Poltica

El sistema poltico nunca tuvo un solo estado, cacicazgo o imperio, sino que se compona de una mezcla de
estos. Existan rivalidades, perodos de dominacin o sumisin, vasallaje y alianzas.
A finales del perodo preclsico el sistema de gobierno evolucion a forma teopoltica, donde un rey-dios
tena poder absoluto en funciones administrativas, econmicas, judiciales y militares. Su potestad le permita
mover a la aristocracia y los comuneros sin necesidad de tener un ejrcito permanente. Las funciones administrativas las ejercan fieles seguidores que conformaban la lite poltica.
Durante el perodo clsico, los sentidos de orgullo y honor llevaron a que las entidades dominantes formaran
alianzas con los asentamientos fronterizos y declararan la guerra a otras entidades poderosas. La captura,
humillacin, esclavizacin y sacrificio de prisioneros de guerra reforzaban el poder poltico. Con el paso del
tiempo los asentamientos ms pequeos cambiaron frecuentemente de alianza, generando cambios en el
poder y inestabilidad poltica.
Sociedad
Estaba dividida en lite y comuneros. En el perodo clsico la lite aument considerablemente. Tambin
existi una clase media de artesanos, funcionarios, sacerdotes de bajo rango, comerciantes y soldados. Los
comuneros eran campesinos, sirvientes, obreros y esclavos. Las tierras eran propiedad de la nobleza (clanes).
Reforzaban esta idea enterrando a los muertos dentro de los complejos residenciales.
Rey y Corte
El rey era un mediador entre lo divino y lo mortal. Se lo identificaba con el dios del maz (base de las civilizaciones mesoamericanas). La sucesin era al hijo mayor (baah chok), y muy exepcionalmente a la reina, para
conservar la dinasta. El baah chok deba destacar como lder de guerra. La ceremonia de entronizacin era
compleja y elaborada, e inclua sacrificios humanos y la otorgacin de smbolos reales (diadema, tocado con
plumas de quetzal, y cetro). El trono tena una piel de jaguar negro.
La corte maya no posea una estructura fija, dependa del contexto. Se ascenda de puesto con el paso de los
aos.
Kalomte era seor supremo o gran rey. Las ciudades eran gobernadas por uno o varios ajaw (gobernador).
Sajal sera un tercer escaln. Era un capitn de guerra, poseedor de prisioneros de guerra. El lakam era un
recaudador de impuestos. La mayora de los ttulos eran masculinos, los ttulos femeninos eran ms bien
honorficos.
Las estructuras arquitectnicas estn asociadas a los ttulos y profesiones.
Comuneros
Eran ms del 90% de la poblacin, pero se sabe muy poco de ellos. Las casas eran construidas con materiales
perecederos (barro, paja, cuerdas), y en pocas ocasiones con fundaciones de piedra. Se encargaban de las
actividades de produccin escenciales: algodn, cacao, cultivos de subsistencia (maz principalmente), caza,
cermica, herramientas de piedra, etc. Pagaban sus impuestos con estos productos, principalmente harina
de maz y carne.
Los comuneros que demostraran iniciativa y habilidades excepcionales en algun mbito podan convertirse

en miembros influyentes de la sociedad. Los buenos guerreros mejoraban mucho su posicin social.
Guerra
Las guerras eran comunes, y se producan por el control de rutas comerciales, rutas de tributo, para tomar
prisioneros, por honor, venganza, o para destruir completamente al enemigo. Sin embargo, en los cdices no
figuran causas muy claras.
El rey deba ser un guerrero distinguido, y era comandante de guerra. Poda ser capturado, torturado y sacrificado en una ceremonia. Lo mismo con toda la nobleza.
El registro de los movimientos de las tropas se llevaba en libros pintados.
Como consecuencia de la guerra, algunas ciudades fueron saquedas y nunca ms reasentadas. Otras perdieron a sus gobernates, que fueron encarcelados o sacrificados, y a sus dioses patronos. La consecuencia
menos grave era el pago de tributos.
El cargo militar, como los conocimientos, se transmitan por sucesin patrilineal. Los soldados estaban muy
bien entrenados a pesar de que los ejrcitos no eran permanentes y la mayora de los guerreros eran agricultores. Tambin existieron los mercenarios.
Las mujeres tenan funciones de apoyo durante la guerra, pero no eran oficiales militares, a exepcin de la
reina. Hacia el perodo postclsico las crnicas sugieren que haba mujeres en el campo de batalla.
Armas
El arma principal fue el atlatl (palo de medio metro con un extremo tallado, donde se colocaba un dardo o
jabalina). Tenan dardos y lanzas comunes, cerbatanas, arco y flecha, y espadas de madera con una hoja de
obsidiana. Posean armaduras de algodn empapado en agua salgada, y escudos de madera o cuero, decorados.
Comercio
Las ciudades ms importantes controlaban el acceso a productos comerciables. En Guatemala y El Salvador estaban los yacimientos de obsidiana, en Yucatn las fuentes de sal. Tambin se traficaban esclavos en
todo mesoamrica. En Tabasco la red de comercio era fluvial. Chichn Itz era el centro de una extensa red
comercial que importaba discos de oro de Colombia y Panam, y turquesa de Nuevo Mxico. Teotihuacn
posea un sector especfico para el comercio.
Algunos de los objetos que se comercializaban eran hachas y materiales lticos, figurillas y cermicas, puntas
de flecha, textiles, cacao, achiote y vainilla, etc.
El comercio fue tan intenso que la conquista espaola no le dio un fin inmediato.
No posean animales de carga, por lo que los productos los cargaban los comerciantes a espaldas, o los llevaban en canoas.
La moneda (no exclusiva) era el cacao, e incluso lo falsificaban llenando las vainas de tierra.
Comerciante
En general eran de clase media y regionales, pero exista una lite de comerciantes de larga distancia. El viaje
al extranjero se comparaba con el viaje al inframundo, por lo que los dioses de los comerciantes eran del
inframundo tambin.

Matemtica
Numeracin vigesimal (base 20), representado por rayas y puntos, se utilizaba por variadas civilizaciones
desde el 1000 a.C. Un punto representaba 1. 2,3 y 4 eran representados con la cantidad de puntos correspondientes. El 5 era una raya horizontal. Es posible que fueran la primera civilizacin con el cero expreso (representado por un caracol, u otros glifos). Con estos elementos se pueden expresar los nmeros hasta el 19.
Para cantidades mayores, los numeros se escriben en columna. Al subir una posicin, el valor se multiplica
por veinte. Se pueden escribir nmeros muy grandes de esta forma, y los mayas operaban con ellos, sumndolos. Exista el cero para el clculo.
Calendario
Era muy sofisticado, ms exacto que el calendario europeo de la poca. Se utilizaban varios calendarios para
distintos usos.
El tzolkin era el ciclo bsico de ceremonias, tena 260 das. Se cree que su origen no era astronmico sino
orgnico (por el perodo de gestacin humana). Se divida en 13 series de 20 das. Cada da tena un nombre
especfico, y un prefijo (1-13). Cada 52 aos se repite el nombre de un da. Este perodo es una rueda calendrica.
El calendario maya tiene por unidad base el kin (da). Veinte das hacen un winal (mes). Dieciocho winales
hacen un ao solar de 360 das. A esto se le suma el Wayeb, de cinco das. 18 winales y un Wayeb hacen un
tun (ao). Veinte tunes hacen un katun. Veninte katun hacen un baktun (casi 400 aos). Y as sucesivamente. El calendario tiene su inicio en el ao 3144 a.C. (la creacin del mundo maya).
Cada fecha se nombraba con un glifo para el nmero de baktun desde el inicio del tiempo, un glifo para el
katun, uno para el tun, uno para el winal y uno para el kin.
Astronoma
La astronoma no era usada con el fin principal de crear un calendario ni con fines cientficos, sino de adivinacin. Los sacerdotes trataban de identificar cundo haban ocurrido los acontecimientos en el pasado y
proyectarlos a futuro para hacer profecas. Estudiaron el movimiento del sol, la luna, mercurio, venus, marte
y jpiter, entre otros. Consideraban que los eclipses eran el sol y la luna siendo mordidos, por lo que eran
algo malo, augurios de desgracia. Hacan tablas para preveerlos y ceremonias para aplacar a los dioses. Por
otro lado, relacionaban a Venus con la guerra, y lanzaron campaas militares relacionadas con sus movimientos.
Los conocimientos eran ms precisos que los europeos del momento.
Religin y Mitologa
Crean en un reino supernatural habitado por poderosas deidades que deban ser alimentadas y aplacadas
con ceremonias y rituales. La mediacin entre humanos y dioses comenzaba con los chamanes, que invocaban a los antepasados muertos, intermediarios con los dioses.
Tenan una vision del cosmos de trece niveles en el cielo, y nueve en el inframundo. El mundo de los mortales estaba entre medio de ambos. A cada nivel le corresponda un dios. Cada dios tena cuatro direcciones
(N, S, E, O), asociadas a cuatro colores (blanco, amarillo, rojo y negro).
Posteriormente, el vnculo entre los dioses y los mortales fueron los sacerdotes. Los antepasados pasaron a
ser vistos como protectores de la casa.

El alimento ms poderoso para los diodes era sangre. La ms poderosa era la sangre humana, y el ritual ms
poderoso era el sacrificio de un rey. Los sacrificados dolan ser prisioneros de guerra de alto rango. El sacrificio se llevaba a cabo por decapitacin o por la extraccin del corazn.
Deidades
El mundo supernatural de los mayas era muy amplio, con entidades de muy diferentes niveles, y sera incorrecto asignarle a los dioses una nica funcin. La interpretacin de los dioses estaba muy ligada al calendario y la astronoma. Los dioses tenan cuatro manifestaciones, y aspectos dicotmicos (dia-noche, sol-luna,
etc).
Itzamna era el dios creador, y una de sus manifestaciones, el da. Los cuatro Pawatun sostenan el mundo
mortal, los cuatro Bacab el cielo. La luna era Awilix, los gobernantes estaban identificados con el dios del
maz, y los jugadores de pelota con los hroes gemelos.
La serpiente emplumada, Kukulcn, tambin fu venerada. Entre los quichs se llamaba Ququmatz. Su origen era compuesto entre Quetzacatl y Itzamn.