Tarde o temprano o nunca

jams
Gary Jennings

La tribu de los anula, al nordeste de Australia, asocia el

pjaro-dlar con la lluvia, hasta llegar a llamarlo el pjaro
de la lluvia. El hombre que tiene ese pjaro como su ttem
puede hacer llover en una charca determinada. Toma una
serpiente, la introduce viva en la charca y, tras tenerla
sumergida en el agua cierto tiempo, la saca, la mata y la
deposita junto al lecho del ro que quiere llenar de agua.
Luego fabrica un haz en forma de arco con tallos de hierba
en imitacin del arcoiris y lo coloca sobre la serpiente.
Despus, lo nico que hace es cantar sobre la serpiente y el
arcoiris de hierbas; tarde o temprano, la lluvia caer.
SIR JAMES FRAZER
La rama dorada
Reverendsimo Orville Dismey
Den de Vocaciones Misioneras
Colegio Protestante Southern Primitive
Grobian, Virginia
Reverendsimo seor:
Ha pasado muchsimo tiempo desde que nos despedimos, pero la cita de Frazer quiz le
ayude a recordarme: Soy Crispin Mobey, su antiguo alumno en el querido y aorado
SoPrim. Como sea que se me ha ocurrido que quizs haya odo usted slo un relato
superficial sobre mis actividades en Australia, le envo la presente para que as tenga un
informe completo.
Por ejemplo, debo en primer lugar refutar cualquier informacin que haya podido llegar a
su conocimiento procedente del Snodo del Pacfico de los Protestantes Primitivos sobre
que la misin que he desarrollado entre la tribu de los anulas no haya tenido ningn xito
digno de mencin. Si en algo he ayudado a que los anulas se alejen de los sortilegios

paganos - y este es un hecho cierto -, creo que habr contribuido sin duda a acercarlos
mucho ms a la palabra de Dios, y que mi misin habr valido lo que cost.
Asimismo, para m ha representado la realizacin de un sueo acariciado toda mi vida. Ya
de nio, en Dreer, Virginia, me vea como un futuro misionero que recorrera los rincones
ms atrasados y faltos de luz de este mundo, y toda mi vida me comport de modo que
pudiera llegar a realizar plenamente la visin que llevaba en mi interior. Entre los jvenes
ms incultos y rudos de Dreer a menudo se me llamaba, con una especie de respetuosa
actitud, ese Cristo Mobey. Yo, con toda la humildad del mundo, deploraba el hecho de
que me pusieran en tal pedestal.
Pero cuando entr en los sagrados muros del Colegio Southern Primitive mis, hasta aquel
momento, vagas aspiraciones encontraron su verdadera direccin. Fue durante el ltimo
curso en mi querido y aorado SoPrim cuando descubr el compendio antropolgico en
doce volmenes La rama dorada, escrito por Sir James Frazer, en el que se hallaba un
relato sobre la pobre y abandonada tribu de los anula. Hice unas investigaciones y descubr
para alegra ma que la mencionada tribu exista todava en Australia, y que estaba an tan
desgraciadamente necesitada de la Salvacin como lo haba estado en la poca en que
Frazer escribiera sobre ella, y que tampoco haba acudido nunca ninguna misin de los
Protestantes Primitivos a redimir a aquellas pobres almas. Era incuestionable, me dije a m
mismo, que la necesidad, la oportunidad y el hombre se conjugaban milagrosamente.
Entonces empec a presionar para conseguir que el Consejo Misional me concediera el
permiso para el adoctrinamiento de los olvidados anulas.
No fue asunto fcil. Los regidores se quejaron de que estaba a punto de sufrir un fracaso
catastrfico en asignaturas bsicas de la carrera eclesistica tales como Gerencia de
Ofertorios, Histrinica o Canto Nasal. Pero usted, den Dismey, vino en mi ayuda.
Recuerdo todava la discusin que tuvo usted por m: Efectivamente, las notas acadmicas
de Mobey tienden a la C, pero tengamos la bondad de ponerle una C de celo, mas que de
cero, y otorgumosle su peticin. Sera un crimen, caballeros, que no enviramos a Crispin
Mobey al Outback australiano.
Creo que el presente informe sobre mi misin demostrar que la fe que deposit usted en
m, den Dismey, no estaba fuera de lugar. Dir, modestamente, que durante mis viajes por
la gran isla fui descrito en multitud de ocasiones como el verdadero retrato de un
misionero.
Hubiera de buena voluntad aceptado trabajar para costearme el pasaje a Australia e
internarme en el Outback con mis propios recursos, e incluso vivir en el mismo estado
primitivo que mi grey mientras les enseaba la palabra de Dios. En lugar de ello, qued
muy sorprendido al encontrar una generosa aportacin que la Fundacin Mundial de
Misiones pona a mi disposicin; era, de hecho, demasiado generosa, pues todo lo que
pretenda llevar conmigo eran algunos abalorios y cuentas.
- Lentejuelas! - exclam el tesorero de bur de Misiones cuando present la solicitud -.
Pretende usted gastarse toda la ayuda econmica en cuentas de cristal?
Intent explicarle lo que haba aprendido por mis lecturas. Los aborgenes australianos, si lo
haba entendido bien, son la gente ms primitiva de la tierra. Son un resto viviente de la
Edad de Piedra y no han llegado en la escala evolutiva ni a desarrollar el arco y las flechas.

- Mi querido muchacho - dijo amablemente el tesorero -, las cuentas y abalorios son de la

poca de Stanley y Livingstone. Le ira mucho mejor llevarse un carro de golf elctrico
para el jefe y pantallas de lmpara para sus esposas... Las usan como sombreros sabe?
- Los anulas no han odo hablar del golf, ni llevan sombreros. En realidad, no llevan nada
en absoluto.
- Todos los mejores misioneros - dijo con tono bastante fro el tesorero - estn locos por las
pantallas...
- Los anulas son prcticamente caverncolas - insist yo - No tienen cucharas, ni lenguaje
escrito. Tienen que ser educados partiendo de poco ms que un mono. Quiero llevarme las
lentejuelas para captar su inters, para mostrarles que soy amigo suyo.
- El rape siempre es bien recibido - intent mi interlocutor como ltimo recurso.
- Lentejuelas - repuse con firmeza.
Como podra usted deducir de las facturas, mi asignacin cubri una tremenda cantidad de
abalorios multicolores de cristal. En realidad debera haber esperado a comprarlas en
Australia y evitarme as la excesiva factura por el trasporte, pues llenaron un contenedor
entero del barco con el que part de Norfolk aquel da de junio.
Al llegar a Sydney, traslad la carga a un almacn de la zona portuaria de Woolloomoolloo
y me present de inmediato al obispo de zona de nuestra Iglesia, monseor Shagnasty
(quien gusta llamarse a s mismo con todo el ttulo de su autoridad, cosa comprensible si
tenemos en cuenta que durante la guerra fue capelln de la Marina). Encontr a aquel
augusto caballero, tras una serie de preguntas y averiguaciones, en el local social de la
Unin de Angloparlantes.
- Esto es una fortaleza, un refugio entre estos australes - me dijo -. Me acompaar a
tomar uno de estos deliciosos brebajes?
Declin la invitacin y empec a explicarle el propsito de mi visita.
- As que va a ver a los anulas, eh? A los territorios del Norte? - dijo al tiempo que
asenta juiciosamente -. Una magnfica eleccin. Es un territorio virgen. Encontrar buena
pesca.
Una magnfica metfora.
- A eso es a lo que vine, seor - dije con todo entusiasmo.
- S - musit l -. All perd un cochero real en el ro Roper, har unos tres aos.
- Dios se apiade de m! - exclam yo, horrorizado -. No saba que esos pobres paganos
fueran hostiles. Si incluso uno de los propios cocheros de la reina...
- No, no, no! Hablaba de un anzuelo para truchas! - exclam. Se qued mirndome y
prosigui -: Empiezo a comprender por qu le han enviado al Outback. Supongo que
desear partir inmediatamente hacia el Norte, no?
- Antes de partir deseara aprender el lenguaje de los nativos - repuse -. Los de la academia
Berlitz de Richmond me contaron que poda estudiar la lengua anula en su delegacin aqu,
en Sydney.

El da siguiente, cuando localic la escuela Berlitz, descubr para mi desgracia que antes
tendra que aprender alemn. El nico maestro de lengua anula era un sacerdote
melanclico y ensotanado que perteneca a una orden de catlicos alemanes. El hombre
haba sido misionero tambin durante una parte de su vida y no hablaba ingls casi en
absoluto.
Durante tres meses me dediqu sin descanso y con gran energa a aprender un poco de
alemn (mientras se amontonaban las facturas por el almacenamiento de las lentejuelas)
antes de empezar a aprender del ex sacerdote el lenguaje anula. Herr Krapp, as se llamaba
el sacerdote. Como puede usted imaginarse, den, yo me mantena en guardia contra
cualquier sutil propaganda papista que pudiera intentar colarme durante las lecciones, pero
lo nico que encontr extrao fue que todas las palabras y frases anulas que pareca saber
Herr Krapp consistan principalmente en frases y palabras cariosas. Con frecuencia le oa
murmurar casi descorazonado, y en su propio idioma, Ach, das liebenwerte schwarze
Madchen, tras lo cual siempre se relama los labios.
A finales de setiembre Herr Krapp me haba enseado todo lo que saba, y ya no hubo
excusa para retrasar ms mi salida hacia el Outback. Alquil un par de conductores y dos
camiones que me llevaron a m y a mis lentejuelas. Adems dispona de una pequea tienda
de campaa muy anticuada y propia de los misioneros, y todo mi equipaje consista en un
Nuevo Testamento, las gafas, el diccionario ingls-alemn, la edicin en un volumen de
La rama dorada y un libro de texto sobre el lenguaje nativo, Die Gliederung der
australischen Sprachen, de W. Schmidt.
Luego acud a despedirme del obispo Shagnasty. Le encontr otra vez, o todava, en la
Unin de Angloparlantes, acodado en la barra.
- De regreso del campo, verdad? - me salud -. Tmese un stingaree. Que tal esos
negritos?
Intent explicarle que todava no me haba marchado, pero me interrumpi para
presentarme a un caballero de aspecto militar que estaba junto a l.
- El mayor Mashworm es el Encargado de Proteccin de los Aborgenes. Seguro que le
interesar mucho escuchar lo que usted haya visto entre esos negritos, pues me parece que
ste es el lugar ms cercano al Outback que ha pisado el mayor en su vida.
Estrech la mano del mayor y le expliqu que todava no haba visto a sus queridos
negritos, pero que esperaba hacerlo en un breve plazo.
- Vaya, otro yanqui! - dijo tan pronto como me oy hablar.
- Seor! - dije yo, enojado -. Yo soy sureo!
- Claro, claro! - repuso, como si no tuviera ninguna importancia -. Se ha circuncidado
usted?
- Seor mo! - rug -. Soy cristiano!
- Por supuesto. En fin, si quiere llegar a alguna parte con las tribus aborgenes, tiene que
circuncidarse o no le aceptarn como individuo adulto. El brujo curandero aborigen le
someter a la operacin, si es necesario, pero me imagino que preferir que se la hagan en

un hospital. La ceremonia nativa tambin consiste en sacarle a golpes uno o dos dientes
incisivos, y luego abandonar el poblado y vivir sin acercarse a nadie hasta que haya sanado.
Si hubiera sabido esto de los anulas desde el principio, mi celo podra haber sido menor,
pero habiendo llegado hasta all, no vi nada que me impidiera someterme a la operacin. A
pesar de todo, debi advertrseme la situacin mucho antes, y as hubiera estado listo en el
momento en que terminara el estudio del idioma. En aquel momento ya no poda retrasar
por ms tiempo la partida hacia el Norte. As pues, fui operado aquella misma noche en
Sydney Mercy por un incrdulo doctor y dos enfermeras que no podan disimular su
jolgorio, e inmediatamente despus sal con mi pequea caravana a la carretera.
El viaje fue una autntica agona, una maratn de dificultades. Durante la convalecencia era
obligado a llevar un molesto artilugio, mezcla de entabillado y braguero, que era imposible
de esconder ni siquiera bajo un mackintosh varios nmeros mayor que mi talla. No quiero
relatar las numerosas humillaciones que me asediaron en los puntos finales de etapa de
nuestro camino. Sin embargo, usted se har una pequea idea, reverendsima, si se imagina
en mi tiernsima situacin, montado en un camin reliquia de la guerra mal conservado por
una carretera prcticamente inexistente, en viaje de Richmond al Gran Can.
Todo el vasto interior de Australia se conoce generalmente por el Despoblado, el Outback.
Sin embargo, el territorio del Note adonde me diriga est an ms all del Outback, y se
conoce entre los australianos como la Tierra de Nunca Jams. Es un territorio del tamao de
Alaska, pero tiene tanta gente exactamente como mi pueblo natal de Dreer, Virginia. Los
territorios de la tribu anula se hallan en el extremo norte de esa Tierra de Nunca Jams, en
la meseta de Barkley, entre la zona de arbustos y las marismas tropicales del golfo de
Carpentaria, a casi cuatro mil terribles kilmetros de mi punto de partida en Sydney.
La ciudad de Cloncurry (1995 habitantes) fue nuestro ltimo vistazo autntico a la
humanidad. Para ilustrar mis palabras, le dir que la siguiente poblacin que tocamos,
Dobbyn, tena un nmero de habitantes de unos cero, y el ltimo lugar que tiene nombre en
aquellas tierras salvajes de Nunca Jams, Brunette Downs, tena una poblacin de menos
algo.
All fue donde me dejaron mis conductores, tal como habamos acordado al salir. Era el
ltimo punto donde podan tener alguna posibilidad de que alguien les recogiera y les
devolviese a la civilizacin. Me indicaron la direccin que deba tomar a partir de all y
reanud mi peregrinacin a lo desconocido llevando yo mismo uno de los camiones y
dejando el otro en Brunette Downs para cuando hubiera necesidad.
Los conductores me dijeron que finalmente me encontrara con una estacin experimental
dedicada a la agricultura donde los funcionarios me daran indicaciones sobre el lugar en
que haban sido vistos por ltima vez los nmadas anulas. Sin embargo, cuando llegu all
una tarde a ltima hora encontr un lugar desierto, salvo unos cuantos lnguidos canguros y
una arrugada y patilluda rata del desierto que sali corriendo con un extrao grito de
bienvenida.
- Jooo...! Y pues? Y pues? Dios, es increble encontrarse a un maldito tipo nuevo
husmeando por aqu, maldito Dios.
(No vaya usted a horrorizarse por esta ltima expresin, den. Al principio, enrojec ante
las aparentes blasfemias y obscenidades que acostumbran a emplear los australianos

empezando por Mashworm y siguiendo por todos los dems. Despus me di cuenta de que
utilizaban aquellas locuciones de un modo tan espontneo e inocente como la puntuacin.
Al ser as esta forma coloquial de dilogo, nunca he llegado a distinguir con claridad
cundo debo enrojecer ante una palabrota, cundo es deliberada o no, pues no s cules son
las realmente ofensivas. Por ello, antes que tratar de censurar o cambiar por eufemismos
cada frase que murmuraba aquel hombre, me limitar a relatar las conversaciones al pie de
la letra y sin ms comentarios.)
- Bueno, apalanca un poco tu culo, tipo! Tengo la manduca en el fuego. Nos partiremos
una torta y nos montaremos una buena juerga, qu dices?
- Cmo est usted? - intent intervenir.
- Oh, vaya! Un yanqui! - exclam, sorprendido.
- Seor! - dije en tono digno -. Sepa usted que soy virginiano!
- En serio? Pues si ests buscando perder la virtud ests en un lugar condenadamente
jodido. No hay un solo chochito a quinientos kilmetros a la redonda, como no sea que
quieras ir de juerga con una cabra.
Todo aquello no tena para m ningn sentido, as que cambi de tema y me present.
- Mierda! Otro fastidioso Hermano. Tendra que habero adivinado cuando me anunci que
era virgen. Ahora tendr que cuidarme la jodida lengua.
Si realmente cuid su modo de hablar, no not que lo hiciera de un modo apreciable. Me
repiti varias veces una propuesta que son a obscena antes de que comprendiera que se
trataba de una invitacin a tomar un taza de te (enrollarse con Betty Lee) con l.
Mientras tombamos el te, preparado sobre un fuego de ramas, me cont cosas de l. Al
menos supongo que era eso de lo que hablaba, aunque todo lo que saqu en claro fue que se
llamaba McCubby.
- He estado haciendo una excursin por el campo buscando wolframio, pero mi rumiante se
jodi las patas y me encontr en una buena colgada. Por eso apalanqu mi paquete aqu en
la estacin experimental y esper una matrcula, un colono, quien fuera, aunque fuera un
maldito cazador de dingos. Pero no funcion, y estaba ya seco como un hueso cuando
asomaste el morro.
- Y qu est haciendo aqu?
- Ya dije, estaba buscando el wolframio.
- Vaya, tienen ustedes tantos animales extraos aqu en Australia - dije en son de disculpa -.
Nunca haba odo hablar de ste.
Con un aire de sospecha en la mirada me aclar:
- El wolframio es el mineral del tungsteno.
- Hablando de la fauna australiana - respond -, podra decirme qu es un pjaro-dlar?
(El pjaro-dlar, recordar usted, seor, es el agente totmico que mencionara Frazer en su
relato de la ceremonia de la lluvia. Haba llegado hasta all sin lograr descubrir qu era un
pjaro-dlar.)

- No es ningn fauno - dijo McCubby -. Y puede alegrarse de que as sea. Fue un pjarodlar el que se ech un tifa en su guardacocos.
- Qu?
- Sigo olvidndome de que es un recin llegado - suspir -. El guardacocos es el sombrero.
Un pjaro-dlar ha pasado sobre usted y ha dejado caer algo...
Me quit el sombrero y lo limpi con un patojo de hierba seca.
- El pjaro-dlar - prosigui en tono pedante McCubby - es llamado as por la mancha
circular de color plateado que tienen sus alas extendidas.
- Gracias - dije yo, para a continuacin empezar a contarle cmo aquel pjaro haba
inspirado mi misin entre los aborgenes...
- Los aborgenes! - grit McCubby -. Y yo que haba credo que iba a predicarles a los
estpidos roncadores de Darwin. Presumo que todo el resto de la humanidad se ha hecho ya
cristiana para que Dios se ponga a rascar el tonel y quiera convertir a esos negros tambin.
- Lamentablemente, no es as - dije -. pero los aborgenes tienen tanto derecho como los
dems a aprender la Divina Palabra. A aprender que sus dioses paganos son ilusorios
demonios que les tientan y les llevan al fuego del infierno.
- Mire, reverendo, esos tipos esperan llegar al infierno - dijo McCubby -, que no puede ser
sino una mejora sobre el Nunca Jams. Es que no tienen todava suficiente desgracia sin
que usted se les acerque para castigarlos con el rollo de la religin?
- La religin es la savia - dije yo, citando a William Penn - que penetra en el rbol de la
vida hasta las ramas ms lejanas.
- Parece que les est trayendo usted a los binguis toda una catedral - dijo McCubby -. Qu
clase de mejunjes les lleva en el carro?
- Lentejuelas - dije yo -. Nada ms que lentejuelas.
- Lentejuelas, eh? - repuso, dirigiendo una mirada al enorme camin -. Debe de ser un
gran amante de los cuescos sonoros.
Antes de que pudiera corregir su equvoco, se subi a la parte de atrs del vehculo y
empez a abrir puertas. El remolque estaba repleto de las baratijas hasta el techo, sin
envoltorio alguno. Por supuesto, se encontr inmediatamente atrapado por la avalancha que
se le vino encima, al tiempo que varios miles de cuentas inundaban una buena zona de la
llanura en que estbamos; muchas de ellas se esparcieron brillantes hasta formar como una
nube cada vez ms sutil alrededor de la masa principal. Un rato despus, apartado el
montn formado bajo el vehculo, apareci entre blasfemias la cabeza peluda de McCubby.
- Mire lo que ha hecho - dije, con una exasperacin bien justificada.
- Por todos los diablos - repuso l -. Es la primera vez que las lentejas casi me ahogan.
Recogi una de las cuentas, la prob con los dientes y dijo:
- Le haran dao hasta a un casuario, reverendo.
Luego la observ ms detenidamente y se me qued mirando desde el otro lado del montn,
al tiempo que se sacaba de todos los pliegues y bolsillos los cristales que le quedaban.

- Mire, hijo - prosigui -, alguien se la ha dado a usted con queso. Lo que tiene ah no son
lentejas, sino pedazos de cristal.
Me temo que le contest con un ladrido.
- Ya lo s! Son para los nativos!
Me mir, demudado. Se volvi, todava sin expresin en el rostro, y mir poco a poco la
brillante extensin que pareca llegar hasta el horizonte por todas direcciones.
- Y de qu religin dice que es? - pregunt con cautela.
Le ignor.
- Bueno - suspir -. No tiene sentido que nos pongamos a recogerlas antes del amanecer.
Le importa si acampo aqu hasta maana?
Durante la noche me despert en varias ocasiones un ruido horrible y crujiente en la zona
extrema del mar de cristal donde nos hallbamos, pero, al ver que McCubby no se
inmutaba, intent que tal sonido no me perturbara.
Nos levantamos con el sol, y toda la parte del mundo en que nos hallbamos brillaba como
la puetera tierra de Hoz, segn McCubby. Tras el desayuno me dediqu a la labor, digna
de Hrcules, de recoger toda la mercanca con una pala oxidada que hall en una caseta
derruda de la estacin. McCubby me abandon un rato para deslizarse por encima de las
lentejuelas hasta donde ya casi no haba. Cuando volvi, sonrea de felicidad con toda una
brazada de jirones de piel sanguinolentos.
- Son pieles de dingo - ri con gran satisfaccin -. Valen cada una un pavo de prima.
Reverendo, igual ha cambiado el curso de todo este maldito continente. Por ah est repleto
de cadveres de dingos, conejos y ratas de arena que han estado intentando digerir sus
baratijas. Bien, mierda!
Se senta tan contento ante el repentino golpe de su suerte que an volvi a por otra carga y
luego me ayud a recoger las que quedaban. Para cuando tuvimos cargado el camin era ya
casi de noche otra vez, y solo habamos logrado recoger la mitad de lo que haba cado. El
terreno que rodeaba la estacin experimental pareca todava Disneylandia.
- Bueno - dije en tono filosfico -. Menos mal que todava tengo otro camin bien cargado
en Brunette Downs.
McCubby peg un salto, se me qued mirando y se fue murmurando para el cuello de su
camisa.
La maana siguiente me enter de los ltimos detalles que me interesaban para la piadosa
misin que me haba impuesto. McCubby me cont que se haba encontrado con la tribu
anula en el viaje que le llevara a la estacin. Estaban acampados en un pequeo grupo de
acacias, dijo, y se dedicaban a escarbar en busca de bulbos y races, la nica comida que
podan encontrar en la estacin seca.
Y all les encontr, precisamente al anochecer. La tribu entera no tendra ms de setenta y
cinco almas, cada una de ella ms inquietante que la anterior. Si no hubiera sabido de la
desoladora necesidad que tenan de m, me hubiera echado atrs. Los hombres eran tipos de
hombros cuadrados y anchos, de color negro cobrizo, con unas barbas aun ms negras y
una cabellera que peinaban alrededor de sus frentes huidizas, con ojos taciturnos y una

nariz chata con el hueso agujereado. Las mujeres tenan ms cabello y no llevaban barba.
Sus pechos colgaban flccidos y vacos de los cuerpos como si fueran un par de medallas
all colgadas. Los hombres llevaban solamente una especie de correajes en la cintura, de los
que colgaban los boomerangs, los palos de msica, los plumas de honor y cosas parecidas.
Las mujeres llevaban nagas, una especie de falditas de cortezas vegetales. Los nios iban
con baberos.
Alzaron la cabeza con semblantes sombros cuando par el camin. No tena constancia
alguna de ser bienvenido ni tampoco hallaba gesto alguno de hostilidad. Me sub al cap
del camin y grit en su lengua:
- Hijos mos, venid a m! Os traigo una buena nueva que os llenar de alegra!
Algunos de los nios se acercaron un poco ms y se me quedaron mirando extasiados. Las
mujeres volvieron a su bsqueda de races entre las acacias con sus varas de ame. Los
hombres continuaron simplemente sin hacer nada. Pens que todos eran muy tmidos y que
nadie quera ser el primero.
En vista de ello, di unas zancadas hacia el centro del grupo y tom del brazo a un adulto
arrugado y dotado de una barba blanca y larga. Le empuj hacia la cabina del camin, abr
la trampilla que daba acceso al remolque y forc al viejo a que metiera la mano en el
interior, a lo que se resista. Por fin la sac con un puado de polvo y una lentejuela verde,
a la vista de la cual parpade con perplejidad.
Como esperaba, la curiosidad hizo que se acercara el resto de la tribu.
- Hay muchas para todo el mundo, hijos mos! - les grit en su idioma.
Tir de ellos, les empuj, y uno a uno les fui obligando a subir a la cabina. Con gran
obediencia fueron alargando el brazo por la trampilla, tomaron un cristal cada uno y
regresaron a sus ocupaciones como si afortunadamente la ceremonia hubiera concluido.
- Qu sucede? - le pregunt a una joven vergonzosa, la ltima del desfile y la nica que
haba tomado dos cristales -. Es que estas preciosas maravillas no gustan a nadie?
La chica baj la cabeza como si se sintiera culpable, dej una de las lentejuelas y escurri el
bulto.
Yo me sent pasmado ante aquella falta de entusiasmo. En aquellos momentos, los anulas
tenan una pieza cada uno, y yo alrededor de seiscientos mil millones.
Empec a sospechar que algo andaba mal, lo que pude comprobar al colocarme entre ellos
y escuchar su conversacin, furtiva y secreta. No entenda una sola palabra. horror,
pens. Si no podamos comunicarnos no habra esperanza de que llegaran a aceptar los
cristales... ni mi presencia... ni la del Evangelio. Acaso me haba topado con otra tribu, o
es que deliberadamente hacan ver que no me comprendan y hablaban entre ellos en argot
para que no supiera lo que decan?
Haba una manera de descubrirlo, y la puse en prctica sin ms. Di la vuelta con el camin
y regres atropelladamente hacia la estacin, con la esperanza de que McCubby no se
hubiera marchado an.
En efecto, all estaba. Los perros salvajes seguan suicidndose en masa por el sistema de
comerse los cristales, y McCubby no proyectaba marcharse hasta que se agotara aquel

magnfico negocio. Cuando llegu a la estacin se levantaba el sol, y le encontr ocupado

en la recogida de los cadveres de aquella noche. Salt del camin y le expliqu el
problema en que me encontraba.
- Ni yo les entiendo a ellos, ni ellos a m. Antes se ufan usted de que conoca la mayor
parte de lenguas aborgenes. Qu hago mal, dgame? - Le solt una frase en anula y luego
le pregunt con gran ansiedad -: Lo ha entendido usted?
- Cojonudamente - respondi -. Me acaba de ofrecer treinta pfennings para que meta mi
negro culo en la cama con usted. Sucio bastardo - aadi.
Yo le rogu, un tanto desconcertado:
- No tiene importancia lo que dijera. Qu es lo que falla? Es mala mi pronunciacin?
- No, no. Chamulla usted un pitjantjatjara perfecto.
- Qu?
- Que es un idioma considerablemente diferente del anula. Los anula tienen nueve clases
distintos de nombres. El singular, el dual, el trial y el plural se expresan mediante prefijos
que se colocan a los pronombres. Los verbos transitivos incluyen los pronombres con la
funcin de complemento directo. Los verbos tienen gran cantidad de tiempos y modos y
tambin poseen una conjugacin negativa diferente de las dems.
- Qu?
- En cambio, en la lengua pitjantjatjara, los sufijos que indican el pronombre personal se
colocan al final de la primera palabra de la frase, y no simplemente tras la raz verbal.
- Qu?
- No quiero rerme de sus logros lingsticos, compaero, pero el pitjantjatjara, aunque
tenga cuatro declinaciones y cuatro conjugaciones, est considerado el menos complicado
de todos los malditos dialectos australoides.
Me haba quedado sin habla.
- Cuntos son treinta pfennings en peniques y chelines? - me pregunt finalmente
McCubby.
- Quiz sea mejor - murmur pensativo - que dirija mis esfuerzos evangelizadores a la tribu
pitjantjatjra, visto que conozco su lengua.
McCubby se encogi de hombros.
- Esos tipos viven en el quinto coo, al otro lado del Gran Desierto de Arena, y no son
pacficos recolectores de races como estos anulas. Ahora estn todos liados con el pastoreo
y el arreo de animales en las estaciones ganaderas de ovejas merinas de la baha de los
Tiburones. Adems, sus curas haran lo posible por convertirle a usted a su religin, y
seguro que eso no le gustara, porque son sus odiados catlicos.
Bueno, al menos aquello tena sentido, y yo empezaba a comprender por qu Herr Krapp
me haba confundido de aquella manera.
Mi siguiente movimiento estaba clarsimo: tom como intrprete a McCubby para que me
ayudara a entenderme con los anulas. Al principio se neg. La bolsa de gastos que me

haban otorgado estaba por aquel entonces tan vaca que no poda ofrecerle una cantidad lo
bastante elevada para tentarle y alejarle de su floreciente negocio con las pieles de dingo.
Finalmente, pens en ofrecerle todos los cristales que tena en el segundo camin,
suficiente para acabar con todos los dingos del Outback, segn le expliqu. Aquello le
convenci para dejar sus ocupaciones y tomar el volante (pues yo estaba mortalmente
cansado de conducir). A continuacin salimos de nuevo hacia el territorio anula.
Por el camino le cont a McCubby la manera en que tena pensado introducir a los
aborgenes al moderno protestantismo primitivo. Le le en voz alta el prrafo de Sir James
Frazer referente a la invocacin a la lluvia:
Y despus de eso lo nico que hace es cantar sobre la serpiente y el arcoiris de hierbas...
- Lo nico que hace! - grit McCubby.
Tarde o temprano, la lluvia caer - termin, cerrando el libro -. Y ah es donde entro yo.
Si la lluvia no cae, los nativos vern claramente que su magia no funciona y yo podr lograr
que sus ojos se vuelvan con inters hacia la cristiandad. Si la lluvia cayera, simplemente les
explicara que a quien en realidad dirigan sus plegarias, aunque no lo supieran era al
verdadero Dios, el de los protestantes, y que el pjaro de la lluvia no tena nada que ver en
el asunto.
- Y cmo pretende convencerles para que monten el aquelarre con el pjaro de la lluvia?
- Cielos, lo ms seguro es que lo hagan todos los das. El buen Dios sabe lo mucho que
necesitan el agua. Todo este territorio est quemado y cruje como el papel.
- Si realmente llega a llover - murmur con tono cavernoso McCubby -, vaya, hasta yo me
pondr de rodillas.
Desafortunadamente, no poda suponer por aquel entonces qu quera decir con aquello.
La recepcin en el campamento anula fue bastante distinta esta vez. Los aborgenes se
acercaron corriendo para dar la bienvenida a McCubby; tres de las muchachas ms jvenes
parecieron alegrarse especialmente de su llegada.
- Ah, mis queridas pollitas! - les dijo l en tono afectuoso. Luego, tras una pequea charla
con los ms ancianos de la tribu, me dijo -: Quieren ofrecerle una lubra a usted tambin,
reverendo.
Una lubra es una hembra, y yo haba previsto ya aquella oferta de hospitalidad, pues saba
que era una costumbre entre los anulas. Le ped a McCubby que les explicara las razones de
tipo religioso por las que no poda aceptar el ofrecimiento, y me fui a trabajar en el montaje
de la tienda de campaa sobre un otero que dominaba el campamento de los nativos.
Cuando me dispuse a entrar en ella, McCubby me pregunt:
- Ya se va a sobar?
- No, slo voy a quitarme las ropas - respond -. Donde fueres, haz lo que vieres. Mire a ver
si me puede conseguir una de correas que se ponen en la cintura.
- Un misionero desnudo! - exclam, escandalizado.

- Nuestra iglesia ensea que el cuerpo no significa nada - le contest -. No es sino una
mquina que contiene un alma. Adems, creo que un verdadero misionero no debe
colocarse nunca por encima de su rebao en asuntos de vestir o de comportamiento social.
- Un verdadero misionero - dijo secamente McCubby - no tiene la piel de cocodrilo como
estas gentes.
A pesar de sus observaciones, me trajo por fin una cinta manufacturada con crines. Me la
at a la cintura y coloqu en ella el Nuevo Testamento, un peine de bolsillo y el estuche de
las gafas.
Cuando me encontr desnudo de aquella manera me sent muy vulnerable y vagamente
vulgar. A una persona tan pudibunda e introvertida como yo le resultaba doloroso pensar en
mostrarme en pblico, especialmente a la vista de aquellas hembras, con aquella desnudez
blanquecina y total. Sin embargo no lo era tanto, me consol, como la de mi rebao pues,
de acuerdo con las rdenes del mdico de Sydney, tena que seguir llevando mi artilugio de
vendas durante una semana ms por lo menos.
Sal a rastras de la tienda y me levant bailando ligeramente debido al dao que me
producan los guijarros del suelo al clavrseme en los pies. Seor, todos aquellos ojos
blancos tan grandes y visibles en aquellos rostros tan negros! McCubby me miraba con la
misma atencin e incredulidad que todos los dems. Estuvo un rato moviendo los labios
antes que surgiera alguna palabra de su boca.
- Hostia! No me extraa que sea virgen, desgraciado!
Los aborgenes empezaron a cerrar el crculo en cuyo centro me encontraba y a balbucear y
a medir el aparato como si se les estuviera pasando por la cabeza hacerse una copia para
ponrsela, al fin, bastante preocupado, le pregunt a mi intrprete, que todava se rea por lo
bajo, a qu vena tanto alboroto.
- Ellos creen que o ests fanfarroneando o eres un farsante, y, maldita sea, yo tambin.
As pues le cont lo de la operacin a que me haba sometido segn la costumbre anula.
McCubby repiti mis palabras a la concurrencia. Los negros asintieron y se miraron
maliciosamente entre ellos, parlotearon en un tono todava ms alto que antes y se
acercaron uno por uno hasta donde me encontraba para darme un ligero toque en la cabeza.
- Ah! Dan su aprobacin, no es cierto? - dije, Heno de una gran satisfaccin.
- Ms bien piensan que est ms chalado que un chorlito - dijo llanamente McCubby -.
Creen que trae buena suerte acariciar a un tonto.
- Cmo?
- Si quiere echarle una mirada a su grey - me sugiri -, se dar cuenta de que la costumbre
de la circuncisin pas de moda hace algn tiempo.
Mir, y era cierto. Me descubr formando unos propsitos muy poco cristianos dedicados al
mayor Mashworm. Para elevar un poco mis pensamientos, propuse tratar de distribuir las
lentejuelas otra vez. No s lo que les dira McCubby a los negros, pero la tribu entera ech
a correr en bloque hacia el camin y regres con las manos repletas de cuentas y abalorios.
Hubo varios que realizaron dos o ms viajes. Me sent muy complacido.

El breve crepsculo tropical se cerna ya sobre nosotros; los fuegos donde los anula
cocinaban empezaron a asomar bajo las acacias. Yo ya no poda hacer nada ms aquel da,
as que prepar junto con McCubby nuestro propio fuego y algo de comer. Apenas nos
habamos sentado, enormemente fatigados, cuando se nos acerc uno de los aborgenes y
con una sonrisa me tendi un pedazo de corteza en la que haba una especie de comida
nativa. Fuera lo que fuese, tena un aspecto asqueroso, como gelatina, y al mirarlo no pude
evitar un gesto de disgusto.
- Es grasa de em - me dijo McCubby -. Es un plato muy especial para ellos. Se lo ofrecen
a cambio de las lentejuelas.
A m me gust mucho el gesto, pero aquel manjar era nauseabundo y difcil de ingerir. Era
como comerse un plato de labios.
- Si yo fuera usted me lo zampara - me advirti McCubby, tras una corta visita a los fuegos
de los nativos -. Dan la impresin de que vendrn y se lo quitarn en cuanto se cansen de
los cristales.
- Qu?
- Que llevan dos horas hirvindolos y parece que todava no tienen muy buen sabor.
- Pero... se estn comiendo las lentejuelas?
Pareci comprender mi consternacin y aadi, casi con amabilidad:
- Reverendo, lo nico que hacen estos negros es vivir para comer para poder seguir
viviendo. No tienen casas, ni tampoco bolsillos, as que carecen tambin de sentido de la
propiedad. Saben que son feos como el pecador, as que no tienen utilidad alguna para ellos
las cosas bellas. Si descubren algo nuevo, tratan siempre de comrselo, por si acaso.
Me senta demasiado deprimido como para preocuparme; me arrastr a la tienda con el
nico deseo de hundirme bajo tierra. Tal como fueron las cosas, sin embargo, no tuve
ocasin de dormir mucho. Tuve que estar toda la noche deshacindome de una larga
procesin de jvenes negras que, supongo, tenan un capricho infantil por dormir bajo la
lona, por el cambio que tal cosa representaba para ellas.
La maana siguiente me despert muy tarde y encontr a todos los anulas reunidos todava,
gruendo y tendidos sobre sus esteras waga.
- Hoy me temo que no ver el aquelarre del pjaro de la lluvia - me dijo McCubby -. Las
difciles lentejuelas les deben haber pegado una buena patada en el hgado.
Ahora s que estaba yo realmente preocupado. Imagnese usted que hubieran muerto todos
como haba sucedido con los dingos!
- Mire, reverendo, esto no lo hara por nadie ms que por usted - dijo McCubby, hurgando
en sus pertenencias -, pero voy a malgastar unas cuantas chucheras con ellos.
- Qu?
- Chocolate. Eso es lo que yo uso para comerciar y sobornar a los binguis. Lo prefieren a
cualquier abalorio.
- Pero eso es chocolate purgante! - exclam cuando lo sac.

- As es como les gusta. Un placer por ambos extremos.

De los sucesos del resto del da ms vale no hablar. El ocaso recogi los brillantes reflejos
de pequeos montones de cristales aqu y all por las onduladas tierras de las cercanas, y
yo me enfrentaba con mis propias dificultades tambin: me haba empezado a picar todo el
cuerpo de un modo intolerable. McCubby no se mostr sorprendido.
- Pueden ser las hormigas de la carne - teoriz -, o las del azcar, o las hormigas blancas, o
las moscas del bfalo, o las de los pantanos. Tambin hay por aqu mosquitos anfeles. Ya
se lo dije, reverendo, que los misioneros no estn hechos para ir por ah con el culo al aire.
As pues, y sin demasiados remordimientos, abandon la idea de vivir de un modo tan
primitivo como mi desnudo rebao lo haca y volv a ponerme mis ropas.
Sin embargo, aquel da no fue baldo del todo. Le record a McCubby que necesitaramos
un pozo de agua para el ritual previsto, y me llev al oasis tribal de los anula.
- No es ms que un riachuelo en la estacin seca - admiti. La charca tena una anchura y
profundidad muy respetables, pero slo contena una capa de barro ftida y llena de verdn,
por la que serpenteaba un hilillo de agua verdosa y triste, del grosor de un lpiz -. Pero
espere a que llegue la estacin hmeda y pensar usted en imitar a No. Sea como sea,
supongo que ste es el punto que buscaba. Es la nica agua que hay en ciento cincuenta
kilmetros a la redonda.
Si el hroe de Frazer haba estado tan desesperado para intentar conjurar la lluvia, me
pregunt cmo se las haba ingeniado para encontrar un pozo donde hacerlo. Sin embargo,
lo que murmur fue:
- Bueno, maldita sea, ya est.
- Reverendo, me siento sorprendido ante su intemperante y sucio lenguaje...
Me expliqu. Haramos una presa artificial y temporal que cruzara el extremo inferior del
charco. Para cuando los anulas se recuperasen de sus deficiencias gastrointestinales, el agua
habra negado al nivel que queramos. Nos pusimos a trabajar, tanto McCubby como yo:
alzamos y amontonamos piedras y rellenamos los orificios entre las piedras con barro, que
el fiero sol convirti en una especie de adobe. Al llegar la noche lo dejamos, cuando el agua
nos cubra ya por encima de los tobillos.
La maana siguiente me despert al or un tumulto de gritos, alaridos y estrpito procedente
del campamento de los anulas. Ah, pens yo, estirndome con complacencia, acaban de
descubrir su nueva y mejorada presa y lo estn celebrando. En aquel instante McCubby
introdujo su cabeza peluda por la puerta de la tienda y me anunci con gran excitacin:
- Se ha declarado una guerra!
- No ser con Amrica? - dije yo, pues el tono en que me haba dicho lo anterior son
bastante acusatorio, pero mi interlocutor haba ya desaparecido de la vista.
Me calc las botas y me reun con l en el otero. All me di cuenta de que se haba referido
a una guerra tribal.
Haba all abajo el doble de aborgenes de los que yo recordaba, y cada uno de ellos estaba
ululando como si fueran dos o tres ms. Se movan en masa, acosndose los unos a los

otros con lanzas y porras de ame, lanzndose piedras y boomerangs y tirando brasas que
tomaban de las hogueras a los ensortijados cabellos de sus enemigos.
- Es la tribu vecina, los bingbingas - dijo McCubby -. Viven ms abajo, en la caada, segn
se sigue la corriente, y al levantarse esta maana han visto que no les llegaba agua. Ahora
culpan a los anula de que han querido cometer un asesinato premeditadamente, a fin de
apoderarse de sus territorios de yam. Si no son esas unas buenas razones para una
guerra...!
- Pero, tenemos que hacer algo!
McCubby revolvi un poco su macuto y sac una pistola como de juguete.
- Es slo un calibre veintids, pero slo con que vean las armas del hombre blanco
comprendern que les conviene ms
Los dos juntos bajamos la pendiente y llegamos al campo de batalla, McCubby disparando
al aire ferozmente con su pequeo revlver y yo blandiendo el Nuevo Testamento para
proclamar que el Derecho estaba de nuestro lado. Naturalmente, los invasores bingbingas
retrocedieron ante aquella intensa y furiosa embestida. Se separaron de aquella confusin
retirando consigo a sus heridos. Los perseguimos hasta la cima de una colina cercana, desde
donde nos mostraron amenazadoramente los puos y nos gritaron insultos y amenazas
durante un rato, antes de retirarse, vencidos, en direccin a su territorio.
McCubby se pase por el campamento anula echando polvos para pies de atleta - nica
medicina de que dispona - sobre los que mostraban heridas ms graves. En realidad, los
lesionados no eran muchos, y la mayor parte tenan o bien la nariz partida o bien el crneo
magullado o heridas superficiales, y zonas donde el pelo o las patillas se vean arrancados.
Hice de capelln castrense lo mejor que pude en un show mudo, con gestos que les
proporcionaron el alivio espiritual que necesitaban. Hubo un hecho positivo: todos los
anulas parecan haberse recuperado magnficamente de la dieta de lentejuelas que les haba
tenido postrados la jornada anterior. Aquel ejercicio matinal les haba resultado muy
provechoso.
Cuando las cosas se hubieron calmado, y tras desayunar, envi a McCubby a que buscara
entre los varones de la tribu que no estuvieran ocupados alguno que tuviera por kobong, por
ttem, al pjaro dlar. Encontr a un joven, y me lo trajo, venciendo su tenaz resistencia.
- Este es Yartatgurk - me dijo McCubby.
Yartatgurk caminaba renqueante, como recuerdo de un golpe de bastn que le haba
propinado un bingbinga en la espinilla, y slo llevaba barba en el lado izquierdo del rostro,
como consecuencia de una brasa arrojada por otro bingbinga. El resto de la tribu nos rode
y se qued expectante alrededor de nosotros tres, como si estuvieran dispuestos a ver qu
nueva amenaza individual tena guardada para el joven.
- Ahora tenemos que montar todos los preparativos - dije, empezando a leer la descripcin
de La rama dorada en la que apareca la ceremonia, y que McCubby se encarg de
traducir frase por frase. Al terminar, el joven Yartatgurk se levant de repente y, pese a la
cojera, inici una vigorosa carrera en direccin al lejano horizonte. Los dems anulas
empezaron a murmurar entre ellos y a tocarse las frentes con el ndice.

Cuando McCubby hizo volver al joven Yartatgurk, que todava se mostraba desconfiado, le
dije a mi intrprete:
- Seguramente todos ellos estn familiarizados con la ceremonia.
- Dicen que si tienes una sed tan jodida como para pasar por todo este folln, te hubiera
costado mucho menos traer lo necesario para excavar un pozo artesiano en lugar de todos
esos abalorios. Y tienen toda la razn.
- No se trata de eso - dije yo -. Segn Frazer, existe la creencia de que hace mucho tiempo
el pjaro-dolar tena por compaera a una serpiente. Esta viva en una charca y haca llover
escupiendo al cielo hasta que aparecan las nubes y un arcoiris y la lluvia caa sobre los
campos.
Aquella frase, una vez traducida, hizo que los anulas iniciaran un frenes de comentarios
aun ms agitado que antes, sin que por un momento cesaran de llevarse los dedos a la
frente.
- Dicen - tradujo McCubby - que les ensee usted un pjaro que se aparee con una serpiente
y le traern toda el agua que quiera, aunque tengan que trasvasar el maldito golfo de
Carpentaria sobre las manos.
Era una frase muy deprimente.
- Estoy totalmente seguro de que un antroplogo de tan reputada fama como Frazer no
mentira nunca sobre las creencias tribales de esta gente.
- Si tiene algn parentesco con el Frazer que conoc hace mucho tiempo, el viejo
Chaquetas Frazer, le dir que ste menta hasta en cul era su mano derecha y cul su
izquierda.
- Bueno - repuse, insaciable -. He recorrido dieciocho mil kilmetros para repudiar esa
costumbre y no me voy a rendir. Bueno, dile a Yartatgurk que acabe con esos gemidos y
sigamos adelante.
McCubby se las ingeni para convencer a Yartatgurk, mediante un gran pedazo del
chocolate, de que la ceremonia - asunto estpido desde su ignorante punto de vista -, no iba
a hacerle dao alguno. Los tres fuimos primero a comprobar cmo estaba la charca y la
encontramos gratamente llena de una repulsiva agua marrn y de una profundidad y
anchura suficiente incluso para sumergir nuestro camin. A partir de ah, nos internamos en
la interminable sabana.
- En primer lugar - dije - necesitamos una serpiente. Una serpiente viva.
McCubby se mes las barbas.
- Va a resultar complicado, reverendo. Los aborgenes se han comido la mayora de las
serpientes de sus territorios de caza. Adems, ellos las cazan desde una cautelosa distancia,
mediante el boomerang o una lanza. De las serpientes que hay en la tierra de Nunca Jams,
no quisiera encontrarme ninguna viva.
- Y eso?
- Bueno, pues te puedes encontrar la serpiente tigre y la vbora de la muerte, cuyo veneno
se ha demostrado que es veinte veces ms poderoso que el de la maldita cobra. Luego est

la taipn, que una vez vi morder a un caballo y matarlo en menos de cinco minutos. Luego
estn...
Se interrumpi para agarrar a Yartatgurk, que estaba tratando de escabullirse otra vez.
McCubby seal la pradera y envi al negro hacia el horizonte con instrucciones muy
detalladas. Yartatgurk se march cojeando, mirando nerviosamente alrededor y dndole
lametones escandalosos a su pedazo de chocolate. McCubby no pareca muy contento
mientras seguamos a distancia al nativo.
- Me gustara que fuera ese jodido Frazer el que caminara delante de nosotros en esta
expedicin - murmur lleno de disgusto.
- Oh, vamos! - le dije para animarle -. Seguro que debe haber alguna variedad de serpiente
no venenosa que sirva a nuestros propsitos
- No habr ninguna que nos vaya bien si antes nos encontramos con una de las otras - dijo
McCubby.
Hubo una sbita conmocin frente a nosotros, en el lugar donde habamos visto por ltima
vez a Yartatgurk avanzar con cautela, encorvado, entre los montculos de hierba.
- Tiene una! - grit, al ver surgir de entre la hierba al negro y escuchar su grito
estrangulado.
Su silueta quedaba marcada contra el cielo y se vio que luchaba trabajosamente con algo
enorme cuya cola le golpeaba, algo que era un temible asomo de cmo era el animal en
realidad.
- Que el diablo me lleve! - suspir McCubby con un deje de sorpresa y temor -. Nunca
haba visto una pitn de Queensland tan al oeste...
- Una pitn!
- As es - repuso, admirado de verdad -. Si es un macho puede llegar a los siete metros.
Ech una mirada a la escena espeluznante que tena lugar ante nosotros, y que pareca una
reproduccin de Laoconte. Yartatgurk casi resultaba invisible entre los anillos que le
presionaban, pero se le poda or con toda claridad. Por un momento me pregunt si no
habramos ido ms all de nuestras posibilidades, pero alej framente aquel asomo de
incertidumbre. Era evidente que el buen Seor segua fielmente el guin de Frazer.
- Yartatgurk pregunta - dijo tranquilamente McCubby - que a qu estamos esperando.
- Crees que romperemos el hechizo si le echamos una mano?
- Lo que se romper ser el negro como no se la prestamos. Mire all.
- Dios tenga piedad de nosotros! Est escupiendo sangre!
- No es sangre. Si se hubiera comido usted cien gramos de chocolate purgante y luego se
viera abrazado por una pitn, tambin lo escupira.
Nos adelantamos hasta el lugar donde se desarrollaba la pelea y por fin logramos que la
criatura aflojara su abrazo mortal. Nos cost la fuerza de los tres abrir los anillos y procurar
que no volvieran a cerrarse. Yartatgurk se haba puesto casi tan plido como yo, pero se
colg valientemente de la cola de la pitn que lo mova y zarandeaba, a veces muy por

encima del suelo, mientras McCubby, en la parte de la cabeza, y yo agarrado a su parte

central, parecida a un tonel, la transportbamos hacia la charca.
Cuando llegamos all, los tres habamos sido lanzados al aire en alguna ocasin y habamos
cado y tropezado innumerables veces.
- Y ahora - dije entre las convulsiones de la serpiente - tiene que mantenerla debajo del...
uf!... debajo del agua...
- No creo - dijo McCubby a mi izquierda - que le guste mucho - prosigui, esta vez desde
detrs de m -. Cuando grite ya! - dijo, ahora a mi derecha - la soltamos todos a la vez. Esta vez su voz me llegaba de arriba -. Buenooo...! Ya!
A la voz de McCubby, ste y yo balanceamos las partes de la pitn que tenamos asidas
sobre el agua y las soltamos. La serpiente cay con el desdichado Yartatgurk, que agitaba
desesperadamente los brazos, y ambos desaparecieron con un ruido sordo.
Al instante la charca se transform en un hirviente caldo marrn.
- Las pitones - dijo McCubby cuando recuper el aliento - odian el agua ms aun que los
gatos.
En aquel momento advert que la tribu anula entera se haba aproximado y formaba un
racimo en el otro lado de la presa, y seguan con gran atencin la funcin, con los ojos
abiertos como platos.
- Si me lo preguntara - me dijo al cabo de un momento, ya ms descansado - me resultara
difcil decidir quin mantiene a quin debajo del agua.
- Supongo que ya ha habido suficiente - decid.
Nos metimos hasta la cintura en la charca y, tras unos cuantos golpes, nos las ingeniamos
para asir los escamosos anillos del reptil y volver a situarlo en la orilla. Yartatgurk, segn
comprobamos con complacencia, salt tambin, comprimido en uno de los anillos de la
cola de la pitn.
En un punto de la obra que habamos construido, la presa hecha a mano se derrumb. El
barro de que estaba compuesta se haba erosionado gradualmente por la presin de las
aguas durante la noche y la maana. La agitacin producida por la serpiente haba
desmontado la ya de por s dbil estructura y toda el agua recogida se fue con un rugido.
Aquello resultara muy positivo para los sedientos bingbingas de ms abajo, reflexion, en
el caso de que no se ahogasen con la primera oleada del agua.
La prolongada inmersin haba debilitado las fuerzas del animal, aunque no gran cosa.
McCubby y yo nos llevamos unos cuantos morados y contusiones durante esa parte de la
lucha, mientras intentbamos inmovilizar la parte de la cabeza de aquella cosa. Yartatgurk
no nos serva de gran ayuda, pues estaba ya totalmente sin fuerzas y, con el movimiento
ondeante de la cola de la pitn, era golpeado como una cachiporra contra los rboles de los
alrededores y contra el suelo.
- Es hora de que nuestro amigo la mate - le grit a McCubby.
Este escuch lo que Yartatgurk le murmuraba de un modo casi inaudible y finalmente me
inform:

- Dice que nada le causara un placer mayor.

Nuestra fantstica batalla dur todava un buen rato, hasta que se hizo evidente que nuestro
amigo aborigen no estara en condiciones de acabar con la bestia en bastante tiempo, y
llam a McCubby para preguntar qu hacer a continuacin.
- Yo la agarrar lo mejor que pueda - respondi, entre maldiciones y gruidos -. Vaya a
buscar mi macuto y coja la pistola. Luego disprele a esa maldita cosa..
Le obedec, pero con recelo. Tena miedo de que los dos blancos que estbamos en el
asunto estuviramos interviniendo demasiado en aquella ceremonia - quiz confiados
inconscientemente en nuestra superioridad - y que arruinramos lo que de significacin
mstica tuviera para los nativos.
Volv a la carrera con la pistola sostenida con ambas manos. La pitn pareca haberse
recuperado del mal rato que pasara en el agua y haca ahora esfuerzos ms enrgicos que
nunca, hasta llegar a alzar al mismo tiempo por los aires a los dos hombres que la
sujetaban. Con toda aquella confusin, y debido tambin a mi propia excitacin, as como
al nerviosismo y la impericia en el uso del arma, realic un disparo sin ton ni son y le di en
pleno pie a Yartatgurk.
Este no se quej en voz alta (aunque creo que lo hubiese hecho, de haber podido) pero sus
ojos eran todo elocuencia. Sent que estaba a punto de llorar al ver la expresin helada de
decepcin con que me mir. Era algo aleccionador contemplarlo, pero supongo que incluso
el lder espiritual con mayor inspiracin divina debe haberse encontrado con algo as a lo
largo de su carrera. Nadie es perfecto.
Mientras tanto, McCubby se haba apartado del lo formado por hombres y bestia. Me
arrebat la pistola y vaci el cargador en la terrible cabeza del animal. Luego estuvimos un
largo rato apoyados el uno en el otro, jadeantes, mientras la serpiente y el negro yacan en
el suelo, uno al lado del otro, ambos sumidos en fuertes convulsiones.
La herida de Yartatgurk, tengo que decirlo, no era muy seria. En realidad, haba sufrido
ms por su permanencia bajo el agua que a causa del disparo. McCubby tom sus flccidos
brazos y los movi arriba y abajo, lo que le hizo devolver una cantidad realmente
asombrosa de agua, barro, semillas y restos vegetales, mientras yo me dedicaba a
envolverle el agujero del pie con un fragmento de mis propias vendas.
El calibre veintids dispara, al parecer, unas balas increblemente pequeas, y la que nos
ocupaba haba atravesado limpiamente el pie del indgena sin siquiera daar un tendn.
Como el plomo no haba quedado dentro y sangraba limpiamente, no pareca haber mucho
de lo que quejarse, aunque cuando recobr la conciencia comenz a vociferar como un
condenado.
Decid dejar disfrutar al muchacho de un corto descanso y de la condolencia de sus
cloqueantes compaeros de tribu. Adems, en aquel momento yo estaba tan metido en la
ceremonia que supuse que el hecho de que stos intervinieran un poco ms no hara dao
alguno. Por ello fui yo mismo a realizar el paso siguiente del ritual: construir una
imitacin del arcoiris con hierbas y colocarla sobre la difunta serpiente.
Tras un rato considerable de infructuosos esfuerzos en aquel proyecto, regres y le dije
desesperadamente a McCubby:

- Cada vez que trato de liar las hierbas para hacer un arco, se me desmenuzan hasta hacerse
polvo.
- Y qu coo esperaba - me repuso agriamente - si lleva ms de ocho meses sin llover?
Aquella era otra evidencia, como la de las charcas secas, que no poda conciliar con el
relato de Frazer. Si la hierba aquella estaba lo bastante seca como para justificar la
ceremonia de la invocacin de la lluvia, tambin estaba tan seca que resultaba imposible
doblarla.
Entonces tuve una inspiracin y fui a mirar el limo de la charca donde habamos instalado
la presa. Como esperaba, haba all unas cuantas hierbas que haban crecido dispersas, y
que estaban magnficamente cargadas de agua por haber pasado toda una noche
sumergidas. Recog todas las que pude y las at en un arcoiris utilizando los cordones de las
botas. Coloqu despus aquel objeto cuya forma recordaba la herradura de un caballo
alrededor del cuello de la serpiente, dispuesto de un modo tan airoso que pareca la
herradura de un caballo de carreras en el crculo de ganadores.
Sintindome muy satisfecho de m mismo, me volv hacia McCubby. Este, como el resto de
los anulas, contemplaba a Yartatgurk con simpata mientras el aborigen relataba, imagino,
toda la historia de su herida a partir del da en que naci.
- Ahora dile que todo lo que ha de hacer es cantar - le indiqu por primera vez, McCubby
pareci resistirse a seguir mis instrucciones. Tras dedicarme una larga mirada, se cruz las
manos a la espalda. Luego, dej vagar su mirada por la orilla de la charca rezongando para
s. Por ltimo se encogi de hombros, emiti una especie de risa entrecortada y se arrodill
junto al excitado y harto Yartatgurk, interrumpiendo su discurso.
Mientras McCubby le explicaba el prximo y definitivo paso, la cara de Yartatgurk fue
asumiendo gradualmente la expresin de un caballo malherido al que se le pidiera que se
diese a s mismo el coup de grace. Tras lo que me pareci un dilogo innecesariamente
largo entre los dos, McCubby dijo:
- Yartatgurk le ruega que le excuse, reverendo. Dice que estos ltimos das le han dado
mucho en que pensar. Primero tuvo que meditar en la naturaleza de esas lentejuelas que
usted le dio; luego tuvo que tragar que los bingbingas le quemaran la barba, que le haba
costado tres aos cultivar para desaparecerle ahora en un abrir y cerrar de ojos; luego ha
sido medio reducido a pulpa, tres cuartos ahogado y nueve dcimos vapuleado hasta morir,
sin hablar del agujero del pie. Dice que su pobre y primitivo cerebro negro est tan lleno de
materias en que pensar que se le ha olvidado la letra de todas las canciones.
- No hace falta que le ponga letra, cualquier meloda un poco animada servir, si la canta
mirando hacia el cielo y de forma correcta y respetuosa.
Se produjo un corto silencio.
- En este desierto - repuso McCubby, conteniendo el aliento - hay un ser humano cada
quince kilmetros cuadrados, y tena que ser precisamente usted el que me tocara a m.
- McCubby - le expliqu con tono paciente -, sta es la parte ms importante de todo el
ritual.
- Bueno. Ah va mi ltimo chocolate.

Le entreg la tableta al aborigen y se lanz a una larga y convincente argumentacin. Por

fin, con un extrao brillo rojizo en los ojos, se volvi hacia m y se entreg a un extrao y
clamoroso cntico, de un modo tan sbito que sobresalt a todos los presentes. Los dems
nativos parecan ligeramente inquietos y empezaron a retirarse hacia el campamento.
- Hostia! Est usted escuchando algo que pocos blancos han odo alguna vez - dijo
McCubby -. Es el antiqusimo canto de la muerte de los anula.
- Tonteras! - repliqu -. No va a morir ni mucho menos.
- No, l no! Usted!
Mov la cabeza en seal de desaprobacin y continu:
- No tengo tiempo para bromas. Debo ponerme a trabajar en el sermn que predicar
cuando todo esto haya concluido.
Se dar usted cuenta, den Dismey, que me haba impuesto una considerable tarea. Deba
tener dos versiones preparadas, segn tuviera xito o no la ceremonia. Sin embargo, los
sermones tenan ciertos puntos en comn; por ejemplo, en ambos me refera a la oracin
como a un talonario de cheques en el banco de Dios. Esto, desde luego, planteaba el
problema de explicar qu es un talonario en trminos comprensibles para un aborigen del
Outback.
Mientras trabajaba en la soledad de mi tienda, no dej de prestar odos al cntico de
Yartatgurk. Conforme avanzaba la noche, empez a enronquecer. Y en varias ocasiones
pareci estar a punto de abandonar. En cada una de estas ocasiones, dejaba mi pluma a un
lado y bajaba hasta el otro lado de la charca a animarle por seas a que siguiera. Y en cada
una de ellas tambin, esta indicacin de mi continuado inters no dej de inspirarle y
prestarle fuerzas para continuar su canto.
El resto de los anula permaneca sin dar seales de indigestin, fatiga u otras molestias.
Agradec al Cielo que ningn clamor extrao interrumpiera mi concentracin en los
sermones y as se lo hice notar a McCubby:
- Los nativos parecen tranquilos esta noche.
- No es cosa de cada da que esos pobres diablos llenen su estmago de buena carne de
pitn.
- Se han comido la serpiente ceremonial?! - exclam.
- No importa - repuso para consolarme - an est el esqueleto entero bajo su arquito de
hierbas.
Bueno, pens, a estas alturas ya no hay nada que hacer. Y, como McCubby indicaba,
el esqueleto debera ser un smbolo tan potente como el cadver entero.
Bastante despus de medianoche, justo cuando acababa mis notas para el servicio religioso
del da siguiente, se present una delegacin de los ancianos de la tribu.
- Dicen que le quedaran muy agradecidos, reverendo, si se diera prisa en morir, como est
mandado, o si no que calme a Yartatgurk de alguna manera. No pueden pegar ojo con tanto
aullido.
- Dgales - repliqu, con un gesto magistral de la mano - que todo terminar muy pronto.

No supe cunta verdad encerraban mis palabras hasta que, pocas horas ms tarde, me vi
bruscamente despertado por mi tienda, que se plegaba como un paraguas - fuac - y
desapareca en la oscuridad.
En el mismo instante, y con la misma brusquedad, la oscuridad fue eliminada por la ms
brillante, culebreante, chispeante y crepitante cascada de relmpagos que jams esper ver.
A continuacin volvi una oscuridad an ms densa, inundada por el acre olor del ozono y
un rugir de truenos que pareca sacudir como una sbana todo el Nunca Jams.
Cuando pude or de nuevo, distingu la voz de McCubby que surga de la oscuridad con una
nota de horror.
- As me vuelva ciego!
Eso me pareci lo ms probable. Iba a reconvenirle para que moderase su impiedad cuando
un segundo cataclismo csmico, an ms impresionante que el primero, atraves la
reverberante cpula celestial.
No haba logrado recobrarme de la impresin cuando un viento huracanado me cogi por la
espalda y me envi rodando por los suelos. Fui rebotando dolorosamente por eucaliptos,
acacias y otros obstculos inidentificables hasta que tropec con otro cuerpo humano.
Aunque nos agarramos el uno al otro, seguimos viajando hasta que el viento amain unos
instantes.
Por una maravillosa fortuna, mi compaero result ser McCubby, aunque debo decir que l
no pareci ver la fortuna de aquel encuentro por ningn lado.
- Pero qu coo ha hecho usted? - pregunt estremecindose.
- Qu ha hecho el Seor? - le correg yo.
Aquello provocara una reaccin inolvidable entre los anulas cuando les explicara que todo
lo que suceda no era obra realmente del pjaro-dolar.
- Ahora - no pude evitar la exclamacin - si tan slo cayera algo de lluvia!
An no haba acabado de pronunciar estas palabras cuando McCubby y yo nos vimos otra
vez aplastados contra el suelo. La lluvia caa como la bota de Dios. Me aplastaba sin piedad
contra el suelo, hasta casi impedirme respirar. Eso, pens en mi agona, era ms de lo que
haba pedido. Tras un lapso de tiempo incalculable, logr acercar mis labios a la oreja de
McCubby y gritar con la suficiente fuerza para que me oyera:
- Tenemos que encontrar las notas para mi sermn antes de que la lluvia las arruine!
- Sus malditas notas deben estar en Fiji, a estas horas - me respondi tambin a gritar - Y
ah es adonde iremos a parar tambin si no nos damos el piro cagando leches.
Trat de argir que no podamos dejar a los anulas ahora, cuando todo iba tan bien y
cuando se me presentaba una ocasin tan providencial de lograr la esplndida conversin
de la tribu en pleno.
- Es que no se lo puede meter en su estpida cabezota? - grit -. Es el Cockeye Bob!
Llega anticipado y con ms furia que jams lo he visto. Toda esta regin quedar inundada,
y nosotros con ella, a no ser que el viento nos arrastre mil kilmetros o nos destroce en la
espesura.

- Pero toda mi misin habr sido en vano - contest entre el rugir de la tormenta - y los
pobres anulas quedarn privados de...
- A la mierda esos malditos bastardos negros! - aull. Luego continu -: Hace ya horas que
se han marchado. Debemos alcanzar el camin, si es que no ha volado, y llegar a las tierras
altas en la zona de la estacin experimental.
Siempre agarrados, conseguimos a duras penas abrimos camino a travs de lo que pareca
una slida masa de agua. Los rayos y los truenos se producan simultneamente,
cegndonos y ensordecindonos en el mismo momento. Ramas desgajadas, matorrales
arrancados, y rboles de tamao cada vez mayor cruzaban el cielo de Nunca Jams como
oscuros meteoritos. Pasamos rozando uno de los misiles ms extraos: el esqueleto de la
pitn de Yartatgurk, misteriosamente aerotransportado, adornado an con su elegante collar
de hierba.
Me pareci extrao no encontrar a ninguno de los negros. Lo que s encontramos por fin
fue el camin, que trepidaba sobre sus ballestas y gema en cada uno de sus remaches como
pidiendo auxilio. El agua transportada por el viento azotaba el lado que quedaba a la
intemperie y formaba una nube sobre el techo como el roco que desplazan los huracanes
marinos. En realidad creo que slo el peso muerto de las lentejuelas que quedaban, y que
llenaban todava tres cuartas partes del remolque, hizo que el camin no volcara.
McCubby y yo alcanzamos a duras penas la puerta ms resguardada y la abrimos, en cuyo
momento el viento casi la arranc de sus goznes al batir sobre ella. El interior de la cabina
no estaba ms tranquilo que fuera, con el rumor terrible y enloquecedor del trueno y la
lluvia mordiendo prcticamente la carrocera, pero el aire ms tranquilo haca ms fcil
respirar.
Cuando dej de jadear, McCubby se escurri el agua de las patillas, que form otro
chaparrn de menor entidad, y puso finalmente en marcha el motor.
- No podemos abandonar as a los anulas - dije -. No podramos desprendemos de las
lentejuelas y cargar en el remolque a las mujeres y a los pequeos?
- Ya le dije que hace horas que todos ellos se dieron el piro.
- Eso quiere decir que se han marchado?
- En cuanto usted se meti en la tienda. Y ya estaban bien apartados de las tierras bajas para
cuando lleg el Cockeye Bob.
- Mmm - repuse, un tanto herido -. Es algo muy desagradado por su parte eso de desertar de
su consejero espiritual sin avisarle.
- Reverendo, le aseguro que le estn agradecidos - se apresur a afirmar McCubby -. Por
eso se marcharon sin hacerle nada; usted les ha hecho ricos. Dios mo, si ahora tienen una
fortuna. Han tomado el camino a Darwin, donde vendern la piel de esa serpiente a una
fbrica de calzado.
Yo slo pude susurrar:
- Los caminos del Seor son inescrutables...

- Al menos, esas fueron las razones que me dieron - continu McCubby mientras el camin
empezaba a avanzar -. Pero ahora sospecho que olfatearon la tempestad que se acercaba y
desparecieron a toda prisa, como hacen los animales cuando se aproxima un incendio.
- Sin avisarnos?
- Bueno, ver: Yartatgurk haba invocado al diablo para que se lo llevase a usted con
aquella cancin de muerte.
Al cabo de un instante prosigui en tono cavernoso.
- Y no comprend que ese maldito tipo me estaba jodiendo a m tambin.
Tras esto, dirigi el camin hacia la estacin experimental. Ni los limpiaparabrisas ni los
faros nos servan de nada. No haba carreteras, y el ligero rastro que habamos seguido al
venir estaba ahora totalmente perdido. El aire estaba lleno todava de escombros. El camin
experimentaba de vez en cuando fuertes sacudidas cuando a consecuencia del viento
huracanado chocaba con un eucalipto, o con un pedazo de roca, o con un canguro. Fue un
verdadero milagro que no nos entrara nada por el parabrisas.
Poco a poco el terreno fue elevndose a medida que avanzbamos por las suaves pendientes
de una meseta. Cuando llegamos a la mxima altura nos dimos cuenta de que estbamos a
salvo de las aguas, y cuando enfilamos la bajada por el otro lado pudimos advertir que la
extrema violencia del viento y la lluvia disminua ligeramente, al encontrarnos protegidos
por la meseta que nos serva de pantalla.
Cuando fue quedando atrs el estrpito, romp el silencio para preguntarle a McCubby qu
iba a ser de los anulas a partir de entonces. Aventur que tena la esperanza de que gastaran
su recin hallada riqueza en herramientas y aparatos que mejoraran su nivel de vida.
- Quiz construir una iglesia rstica - musit -, y apuntarse a un circuito de predicadores...
McCubby solt un juramento.
- Para ellos la riqueza es poseer un par de pavos, que es todo lo que les van a dar por esa
piel. Y se lo gastarn todo en una gran farra. Se comprarn unas cuantas botellas del
matarratas ms barato que encuentren y estarn borrachos una semana entera. Lo ms
probable es que se despierten sobrios en el calabozo entre unos cuantos chorizos.
Aquello era de lo ms descorazonador. Pareca que no haba cumplido nada de lo que
viniera a hacer all, y as lo dije.
- Bueno, tenga por seguro que nunca le olvidarn, reverendo - dijo McCubby con los
dientes apretados -. Ni tampoco lo harn todos los dems tipos de este territorio a los que ha
cogido con los pantalones bajados. Ha trado usted la estacin hmeda con dos meses de
adelanto, y ha surgido como una venganza. Es probable que haya ahogado todas las ovejas
del Nunca Jams, que haya barrido la lnea permanente del ferrocarril, arruinado a los
cosecheros, hecho evacuar a los que cultivan cacahuetes y a los de las plantaciones de
algodn...
- Por favor - supliqu -. No siga...
Hubo otro silencio largo y lbrego. Entonces McCubby sinti lstima por m. Y realmente
me elev el nimo, al tiempo que daba razn de ser a mi misin, con una especie de
palabras de consuelo un tanto indirectas:

- Si vino usted aqu - dijo - con la idea primordial de apartar a los binguis de la costumbre
de conjurar a los diablos paganos para que hagan llover, le aseguro que puede apostar la
mejor Biblia que tenga a que nunca ms volvern a hacerlo.
Y con esa nota cargada de optimismo podr ya llevar la historia hacia su feroz conclusin.
Varios das despus, McCubby y yo llegamos a Brunette Downs. Transport la carga de
lentejuelas a una caravana de Land Rovers y puso rumbo otra vez al Outback. No dudo de
que desde entonces se habr convertido en un autntico multimillonario a base de acaparar
el mercado de pieles de dingo. Yo pude contratar a otro conductor y entre ambos
devolvimos a Sydney los camiones que haba alquilado.
Cuando regres a la ciudad, no tena ni un penique y en cambio presentaba una apariencia
pintoresca y esculida. Me dirig enseguida, antes de nada, a la Unin de Angloparlantes a
buscar al obispo Shagnasty. Tena la intencin de hacer una solicitud para algn empleo de
poca importancia en la organizacin eclesial de Sydney y pedir un pequeo adelanto. Sin
embargo, en el momento en que encontr al obispo Shagnasty, qued absolutamente claro
que no estaba de un humor muy caritativo.
- No hago otra cosa que recibir estas cartas tan apremiantes de las autoridades portuarias de
Sydney - me dijo malhumorado -. Hay all una consignacin de carga a su nombre. No
puedo retirarla, ni siquiera enterarme de qu se trata, pero no dejan de enviarme unas
facturas fantsticas en concepto de almacenamiento.
Iba a decir que yo estaba tan a oscuras en aquel asunto como poda estarlo l, pero el obispo
no me dej hablar.
- No le recomendara que se quedase por aqu, Mobey. El mayor Mashworm vendr de un
momento a otro y va tras usted. De momento ya me ha estado pegando la paliza a m.
- Yo tambin tengo algo pendiente con l - no pude reprimir.
- No dejan de llegarle cartas de reconvencin del Comisario encargado del territorio del
Norte en las que se le pregunta a santo de qu autoriz la presencia de usted entre los
aborgenes, a los que ha corrompido. Parece que toda una tribu baj en masa a Darwin, se
emborrach totalmente y destroz media ciudad antes de que pudiesen reducirla. Cuando se
recuperaron y estuvieron lo bastante sobrios para explicarse, dijeron que un nuevo
Hermano - sin duda se referan a usted - les haba proporcionado el dinero para la juerga.
Intent musitar una explicacin, pero el obispo sigui hablando sin darme una oportunidad.
- Y an hay ms. Uno de los negros dijo que el Hermano le haba disparado y herido en un
pie. Otros contaron que el misionero haba provocado una guerra entre tribus. Otros ms
afirmaron que haba bailado desnudo ante ellos y que les haba dado alimentos
envenenados, aunque esto ltimo no ha quedado muy claro.
Trat de intervenir, pero una vez ms me result imposible.
- No s exactamente qu es lo que hizo usted, Mobey, y para ser franco no me importa en
absoluto. Sin embargo, me sentira eternamente agradecido de escuchar de sus labios una
cosa.
- Cul, reverendsima? - pregunt, con voz ronca. Alz la mano y dijo:
- Adis.

Al no tener mucho ms que hacer, me llegu a los almacenes de Woolloomoolloo para

preguntar por el misterioso cargamento. Result haber sido enviado por el querido y
aorado Gabinete Mundial de Misiones del SoPrim, y consista en un carrito elctrico para
golf de dos asientos marca Westinghouse, siete gruesas de pantallas para lmparas
Lightolier, con un total de 1.008 pantallas, y varios cartones de rap Old Crone.
En aquellos momentos estaba demasiado paralizado y descorazonado para evidenciar
sorpresa alguna. Firm una hoja y me dieron un comprobante. Lo llev al barrio de los
marinos, la parte baja de la ciudad, donde se me acercaron varios individuos de aspecto
sospechoso. Uno de ellos, jefe de un transporte marino ocupado en introducir lujos
capitalistas para los subdesarrollados comunistas de la China roja, me compr todo el
cargamento, sin siquiera mirarlo. No me cupo duda alguna de que result timado en aquella
transaccin, pero me senta satisfecho con slo poder pagar las tasas de almacenamiento
acumuladas, y me qued lo suficiente para comprarme un pasaje de tercera clase en el
primer mercante que sala para los queridos Estados Unidos.
La nica escala que realic en este pas fue Nueva York, as que ah fue donde
desembarqu, apenas hace unas noches. De ah el sello de la presente carta, ya que todava
estoy en esta ciudad. Cuando llegu estaba nuevamente sin un centavo, pero se dio la
afortunada coincidencia de que visit el Museo de Historia Natural de la ciudad (slo
porque la entrada es gratuita) precisamente cuando preparaban una nueva sala de
aborgenes en el ala del museo dedicada a Australia. Cuando mencion mi reciente estancia
entre los anulas, fui contratado de inmediato como consejero tcnico.
El sueldo era modesto, pero me las he ingeniado para ahorrar un poco con la esperanza de
volver pronto a Virginia y al querido y aorado Southern Primitive para descubrir cul ha
de ser mi siguiente misin. Sin embargo, en los ltimos das he descubierto que hay una
misin que me llama precisamente aqu.
El artista que pintaba el teln de fondo de la sala aborigen, result ser un tipo italiano; se
hace llamar Daddio y me ha introducido en lo que llama su grupo in, que son los
habitantes de una barriada en los mismos confines de la ciudad de Nueva York. Me llev a
una especie de celda, sucia y llena de humo (su guarida), que estaba llena de gente de ese
tipo, barbudos, malolientes y apenas capaces de hablar, y yo me sent casi transportado a
los aborgenes que dejara en Australia. Daddio me dio un codazo y me susurr:
- Venga, dilo. En voz alta, y tal como te he enseado, to.
As pues, me puse a declamar ante toda la concurrencia la introduccin tan peculiar que me
haba hecho aprender de memoria antes de llegar al antro:
- Soy Crispin Mobey, hermano misionero. Acabo de ser circuncidado y he aprendido
pitjantjatjara de un sacerdote que colg la sotana cuyo nombre es Krapp.
Las personas que haba en la habitacin, y que hasta aquel momento haban estado
charlando sin inters entre ellos, se quedaron silenciosos de inmediato. Entonces dijo uno,
con un susurro tmido y reverente:
- Este Mobey est tan in, que todos nosotros quedamos out...
- Es como si de repente - respir otro -, el Aullido no fuese ms que un ejercicio literario...

Una muchacha de cabello lacio se levant de un cojn y se puso a garabatear en la pared

con su lpiz de labios verde: Leary no, Larry Welk, s.
- El Almuerzo desnudo - dijo otro - es, en comparacin, un tentempi de Pascua.
- Tos - dijeron varios a la vez -, se nos ha dado un lder.
Ninguna de estas cosas me dicen ms de lo que me decan los murmullos arcanos de
McCubby o de Yartatgurk, pero en este lugar he sido aceptado como nunca lo fui entre los
anulas. En la actualidad siempre esperan con sus barbudos rostros boquiabiertos a que
pronuncie las palabras ms trilladas, y atienden con ms avidez que cualquier otra
congregacin que nunca haya visto mis sermones ms recnditos. (El de la oracin que es
como un talonario de cheques; lo he recitado en varias ocasiones en las tabernas de mi
nueva tribu, acompaado de msica de cuerda autnticamente tribal.)
As pues, den Dismey, la voluntad divina me ha guiado sin preguntas ni vacilaciones a la
segunda Misin de mi carrera. Cuanto ms aprendo de la vida de esos pobres diablos del
barrio y de sus pobres e ilusorios dolos, ms siento la certeza de que, tarde o temprano, les
resultar de ayuda.
He escrito a las oficinas centrales del snodo local de la Iglesia de los Protestantes
Primitivos para que me concedan las credenciales adecuadas. Me he tomado la libertad de
poner el nombre de usted, den reverendsimo, y el del obispo Shagnasty, como referencias.
Cualquier palabra que su reverendsimo fuera tan amable de decir en mi favor sera ms
que apreciada por:
su hijo en obediencia.
Crispin Mobey