Siglo y medio despus de las aventuras de Elvor el Navegante, los nmadas

amenazan invadir el reino de Tiva. Los azares de la guerra llevan al mensajero

mbar hasta el lejano norte, donde descubre un gran secreto, celosamente
guardado por los hielos.

Manuel Alfonseca

El Secreto del Campo de Hielo

Crnicas del Rompecabezas Mgico-4
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fenikz 22.08.15

Manuel Alfonseca, 1986

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1
EL MENSAJERO

l caballo del mensajero avanzaba con trote rpido y regular a travs de la

estepa desierta. Tan slo el polvo que levantaban sus cascos alteraba la paz
montona del paisaje, pero el jinete no estaba tranquilo, a juzgar por las
miradas inquietas que diriga continuamente en todas direcciones. Dirase
que habra deseado apretar espuelas y apresurar la marcha hacia
dondequiera que fuese el destino de su viaje, de no ser por el temor de
agotar a su montura.
A espaldas del jinete, sobre la grupa del caballo, una pesada mochila
aumentaba la carga que ste haba de llevar y contena, sin lugar a dudas, los
vveres necesarios para realizar aquel viaje largo y arriesgado, sin que el
mensajero tuviera que perder un tiempo precioso buscando reponer sus
provisiones. Un rifle de doble can, sujeto a la silla, completaba el
equipaje del viajero, acentuando la sensacin de inseguridad que un
observador casual habra percibido en la figura solitaria que, por motivos
indudablemente perentorios, se vea obligada a atravesar aquellas inhspitas

regiones.
De pronto, el jinete tir de las riendas de su corcel, que se detuvo en el acto,
agradeciendo el descanso inesperado. Ms all del horizonte occidental, precisamente
ante sus ojos, acababa de elevarse un tenue hilillo de polvo que presagiaba la
aproximacin de un posible enemigo. El mensajero descolg el rifle, lo apoy en las
crines del caballo y comprob que se encontraba en disposicin de disparar. Una vez
satisfecho a este respecto, contempl atentamente la loma baja que le cortaba la lnea
de visin, aguardando con impaciencia la aparicin de los recin llegados, que sin
duda constituan un grupo numeroso, pues la nube de polvo que le haba indicado su
presencia creca rpidamente y se aproximaba.
No tuvo que aguardar mucho. Las siluetas de dos jinetes aparecieron ante sus ojos
y se detuvieron en seco al percibirle. El viajero mantuvo una inmovilidad absoluta
para no provocar a los recin llegados. Antes de disparar deba asegurarse de que sus
intenciones no eran amistosas.
Tras comprobar que el mensajero no constitua la avanzadilla de una banda de

nmadas, los dos jinetes giraron grupas a sus corceles y desaparecieron de nuevo.
Tranquilizado porque el aspecto de los dos hombres le convenca de que tampoco
ellos pertenecan a la raza de los temibles moradores de la estepa, el mensajero coloc
el rifle en posicin de reposo y continu aguardando la llegada del grupo, cuya
aproximacin era ya inminente, a juzgar por el ruido de los cascos de los caballos.
Instantes ms tarde, doce hombres montados cruzaban la lnea de la colina y se
desplegaban a su alrededor en posicin de combate. Tres de ellos quedaron algo
apartados, en misin de vigilancia, atentos para avisar a sus compaeros de cualquier
peligro que se aproximara. El mensajero admir la disciplina del grupo y la habilidad
de su capitn que, sin duda, era el hombre de aspecto dominante que ahora se
aproximaba directamente hacia l.
Durante unos momentos, los dos se contemplaron sin hablar. Ninguna de las dos
partes haba hecho movimiento alguno que pudiera provocar un enfrentamiento. Por
fin, el jefe de los recin llegados habl:
Quin eres? Qu haces aqu?
Soy mbar, mensajero de Tiva, y me dirijo al reino de Klr.
Una expresin de visible alivio se extendi por el rostro del capitn, mientras
escudriaba atentamente a su interlocutor.
S se le oy murmurar. No tiene aspecto de nmada.
mbar guard silencio.
Cul es tu mensaje? interrog bruscamente el jefe de los jinetes.
mbar le contempl fijamente, sin parpadear.
Por qu habra de decrtelo?
Porque yo soy Ka-Cti, prncipe de la casa real de Klr, y te ordeno que
respondas.
El mensajero no pareci impresionado.
Las palabras del rey de Tiva son para los odos del rey de Klr respondi
secamente.
Y yo, como jefe del ejrcito de la frontera norte, tengo derecho a saberlas.
Pregntale, entonces, al rey, mas yo no he de decrtelas.
Durante cierto tiempo, los dos hombres sostuvieron un furioso duelo de miradas,
pero fue Ka-Cti quien primero hubo de romperlo.
Est bien! exclam. Te escoltaremos hasta la capital. Tu mensaje puede ser
importante y debo conocerlo cuanto antes. Pero no olvidar esto.
mbar se encogi de hombros, coloc el rifle en su posicin habitual sobre la silla
y se dispuso a continuar la marcha junto a sus nuevos compaeros de viaje.

Diez das ms tarde, poco despus del alba, seis jinetes entraban en la ciudad de
Klr. Ka-Cti haba prescindido paulatinamente de la mitad de su escolta, enviando a
sus hombres en diversas misiones a lo largo del camino. Sin detenerse a descansar,
marcharon directamente hacia el palacio, situado en la cumbre de la colina sobre la
que se alzaba la capital.
Cuando los seis hombres irrumpieron en la gran plaza real de Klr, mbar mir a
su alrededor con curiosidad. Esta plaza desempeaba un papel importante en la
leyenda de uno de los antiguos monarcas de su pas. De acuerdo con una de las
versiones que haba odo relatar desde nio, el rey Tivo XVI, que vivi casi
doscientos aos atrs, haba cruzado el continente en busca de una de las piezas del
rompecabezas mgico, encontrndola precisamente aqu, donde l se hallaba. La
leyenda mencionaba un monumento, un guila de oro situada en lo alto de un
monolito en el centro de la plaza, pero nada de lo que le rodeaba dejaba entrever que
all hubiera existido alguna vez tal cosa. O bien el tiempo haba borrado hasta el
ltimo vestigio de su presencia, o la leyenda no era digna de crdito, al menos en ese
detalle.
Al otro lado de la inmensa explanada se alzaba el palacio real, un edificio mucho
ms imponente y lujoso que el de Tiva. Ka-Cti condujo a mbar hasta las grandes
puertas de hierro, donde desmontaron y entregaron los caballos al cuidado de la
guardia, tras de lo cual el prncipe de Klr condujo a su acompaante a travs del
laberinto de pasillos del palacio, hasta la antesala de la cmara real. Un hombre sali
all a su encuentro e interrog a Ka-Cti con la mirada.
Queremos audiencia inmediata con el rey exclam el Klrata.
Su majestad est reunido con la junta de jefes del ejrcito y ha dado orden de
que no se le interrumpa.
Acaso no soy yo miembro de esa junta? Abre esa puerta ahora mismo!
Un poco dudoso, el funcionario obedeci. Ka-Cti atraves el umbral en cuanto
tuvo franco el paso, haciendo sea a mbar de que le siguiera.
La sala donde se encontraron y que hubieron de atravesar era muy extensa. En su
extremo opuesto se alzaba un trono regio, cuyas dimensiones eran tan desmesuradas
que la figura del hombre sentado sobre l casi se perda entre los adornos y
colgaduras. mbar sinti una ligera decepcin cuando vio de cerca al soberano de
Klr. Era bajo, rechoncho y de aspecto fofo, y no pudo dejar de darse cuenta de la
nota inconfundible de desprecio en la forma en que Ka-Cti se diriga a l.
Adems del rey, otros seis hombres elegantemente ataviados ocupaban la estancia.
El lujo de aquel lugar era tan grande que los recin llegados, vestidos an con ropas

de viaje, desentonaban violentamente. Sin embargo, mbar no se sinti desplazado en

modo alguno y pudo observar que tampoco Ka-Cti mostraba seales de avergonzarse.
Majestad, traigo noticias del norte y un mensajero de Tiva.
El rey, que haba fruncido el entrecejo, molesto por la interrupcin producida por
su no anunciada entrada en la sala de consejos, hizo un esfuerzo visible por controlar
su ira cuando reconoci la identidad de su interlocutor.
Ah, eres t, sobrino! exclam con forzada afabilidad. Llegas en buen
momento.
Ya veo que habis comenzado a discutir la suerte de la guerra sin aguardar mi
llegada dijo Ka-Cti, mirando displicente a los generales, que se agitaron nerviosos.
La guerra? intervino de pronto uno de ellos. No es se un nombre
demasiado grande para un par de incursiones de salvajes?
Ka-Cti se volvi hacia el que haba hablado y le contempl fijamente, en silencio,
durante unos momentos.
Ms os valdra pensarlo dos veces antes de hablar de lo que no sabis le
espet.
El general klrata hizo un movimiento de furia, pero la intervencin oportuna del
rey impidi que la tensin entre los dos hombres desembocara en un enfrentamiento
irrevocable.
Dices que traes noticias del norte. Cules son? Por qu no nos explicas la
situacin, tal como t la ves? Al fin y al cabo, se te envi all para descubrirla.
Ka-Cti se revolvi violentamente hacia su to.
Se me envi? Sabes perfectamente que fue idea ma y que si yo no hubiese
obrado por mi cuenta, tomando un puado de mis propios hombres para marchar al
norte, todava estarais discutiendo si valdra la pena mandar all un destacamento de
exploracin.
Vamos, vamos, sobrino, no seas tan susceptible! exclam el rey. Qu
importa ahora de quin fue la idea? Has ido a buscar noticias? Pues bien, dnoslas.
mbar no dej de notar cierto timbre de temor en la voz apaciguante del monarca
de Klr y se pregunt si acaso sera Ka-Cti el verdadero poder tras de la corona. Pero
tambin tiene sus enemigos, se dijo, recordando su reciente disputa con uno de los
generales.
No se trata en este caso de una simple incursin de salvajes, como sugiere
Barnal explic el prncipe de Klr. Toda la estepa est inflamada. Las hordas
nmadas se han reunido bajo un solo mando y el peligro de una invasin en toda
regla es muy grande. No ser necesario que os recuerde que esto ya ha sucedido otras

veces.
S, pero hace siglos que no ocurra Ests seguro de lo que dices? No te
habrs equivocado?
Ka-Cti mir a su to con sorna y desprecio.
Quien dude de mis palabras puede ir en persona a comprobarlas.
El rey frunci el ceo, pero no se atrevi a continuar la discusin y trat de llevar
la conversacin por otros derroteros.
Dices que este hombre es un mensajero de Tiva? Qu tiene que
comunicarnos?
Lo ignoro respondi Ka-Cti, pues se ha negado a confiarme su mensaje.
Volvindose hacia mbar, aadi con irona: Ya puedes hablar. Las palabras del rey
de Tiva llegarn a los odos del rey de Klr.
Majestad, ante la situacin en la estepa, que amenaza desbordarse de un
momento a otro, el rey de mi pas os propone un pacto.
De qu se trata?
Sus palabras exactas fueron las siguientes: Es necesario terminar
definitivamente con la amenaza continua de los nmadas. Nuestro deber, en estos
momentos de inseguridad, es doble: En primer lugar, hemos de detener la prxima
invasin, protegiendo a nuestros respectivos pueblos de la destruccin y del pillaje a
los que tantas veces se han visto sometidos. En segundo lugar, debemos hacer lo
posible por impedir que estos desbordamientos peridicos vuelvan a repetirse. Por
ello, antes de que los nmadas terminen de organizarse alrededor de un nuevo seor
de la guerra, debemos actuar rpida y coordinadamente. Propongo al rey de Klr la
realizacin de un ataque concertado, por el este y por el oeste al mismo tiempo. Este
ataque no deber detenerse hasta conseguir el objetivo final: la conquista completa de
la estepa y el sometimiento de todas las tribus al dominio de Tiva o de Klr.
Antes de que el monarca klrata pudiera responder, Ka-Cti tom la palabra y dijo:
Me parece una idea excelente. Qu reparto sugiere el rey de Tiva?
El territorio de Klr se extender hasta el lmite oriental del bosque de la Lengua
Verde. A partir de ese punto, el dominio corresponder a Tiva.
Bien. Creo que la cuestin de los lmites exactos puede aplazarse hasta despus
de la conquista.
En ese momento, el rey de Klr interrumpi con violencia a su sobrino.
Ka-Cti! Ests hablando como si mi opinin no contara! An no he dado
respuesta al mensajero de Tiva!
Pero to, ste es un momento crtico para el reino! Puedes dudar? No deseas

que la Historia conserve tu nombre como el de aqul que logr la conquista de la

estepa? Tienes razn, la decisin es tuya. Pero acaso te queda otra opcin que aceptar
el pacto que propone el rey de Tiva?
Sea como sea, no eres t quien tiene que decrmelo. Salid todos de aqu!
Quiero quedarme a solas y pensar
Al abandonar la estancia tras Ka-Cti, mbar percibi que su acompaante estaba
mucho ms alegre que en todos los das transcurridos desde que le conoci, en la
frontera norte del reino. No le fue difcil reconocer la causa: el mensaje de Tiva haba
venido a confirmar sus propias observaciones sobre el terreno, precisamente cuando
el rey y sus consejeros ponan en duda sus palabras. Pero haba algo ms Tena la
sensacin de que Ka-Cti era un hombre peligroso, que no vacilara en aprovechar la
oportunidad de conseguir la gloria a manos llenas. Las palabras que pronunci para
animar al rey a aceptar la propuesta de Tiva eran transparentes: No deseas que la
Historia conserve tu nombre?. sta era su ambicin, ms insidiosa que la tentacin
del poder o de la riqueza, porque quien se ve sujeto a ella no suele tener conciencia de
la maldad de sus propsitos.
Como no saba hacia donde dirigirse, mbar sigui a Ka-Cti a travs de los
corredores del palacio hasta la puerta principal, donde aguardaban tres de los hombres
del squito del prncipe, junto con los caballos. Al llegar, el klrata se limit a decirle:
Sgueme!
Tras de lo cual mont inmediatamente y parti hacia el barrio residencial de la
ciudad.
La casa del prncipe de Klr era moderna y estaba provista de todos los lujos.
mbar recibi un alojamiento adecuado y cmodo, aunque se le sugiri la
conveniencia de no abandonarlo hasta que el rey tomara una decisin, pues en
cualquier momento su Majestad poda enviar por l.
As hubo de pasar tres das, en absoluto aislamiento. Ka-Cti le ignoraba y no se
molest en visitarle, por cuya causa al aburrimiento se sum la incertidumbre sobre el
resultado de su misin y su propio futuro.
Corra la maana del cuarto da cuando mbar, no pudiendo resistir ms la
carencia de noticias, se dispuso a abandonar sus habitaciones. Inmediatamente
observ que en toda la casa reinaba una actividad desusada. Decenas de servidores se
cruzaban y entrecruzaban en el cumplimiento de sus diversas tareas, mientras por
todas partes se agolpaban los vveres y la impedimenta de viaje. Al parecer, estaba
organizndose una importante expedicin.
En medio de todo este revuelo, impartiendo rdenes a diestra y a siniestra, se

encontraba Ka-Cti. Su rostro, ms sombro que de costumbre, no se relaj al ver al

mensajero de Tiva, quien tuvo la impresin de que su llegada en esos momentos no se
consideraba oportuna.
Qu deseas? pregunt, concisamente, el klrata.
Noticias respondi mbar. Quiero saber por qu se me mantiene aqu
encerrado. Ha tomado el rey una decisin? Debo regresar a Tiva con su respuesta?
En cuanto a esto ltimo, puedes dejar de preocuparte. Mi to ha enviado ya un
mensajero hacia tu pas.
Cundo parti?
Ayer por la maana.
Pero yo deba acompaarle!
Su Majestad ha decidido que aguardes aqu su regreso. Al parecer desconfa y
sospecha que tu mensaje era una falsificacin ideada por m para forzarle a invadir la
estepa. No tomar una decisin definitiva mientras no reciba confirmacin de tus
palabras.
Pero y los sellos del rey de Tiva?
Ten en cuenta que las comunicaciones entre nuestros pases han sido siempre
escasas y muy espaciadas. Los sellos reales cambian. Hasta ahora, vuestro actual
soberano no nos haba enviado mensaje alguno. Nadie puede dar fe de la autenticidad
de los documentos que traes contigo.
Pero el mensajero tardar meses en regresar de Tiva! Los nmadas no van a
desperdiciar ese tiempo! Detenerlos ahora, cuando an no se han organizado
totalmente en torno de su nuevo seor de la guerra sera relativamente fcil, pero no
es posible prever lo que ocurrir si les damos ocasin de formar un verdadero
ejrcito.
Ka-Cti mir fijamente a mbar y pareci dudar en descubrir sus pensamientos. La
decisin, sin embargo, debi de ser afirmativa, pues de pronto continu:
Tienes razn en lo que dices. Por eso he decidido actuar por mi cuenta y en
contra de los deseos de mi to.
Qu quieres decir?
Voy a preparar un destacamento de mis propios hombres y partir esta misma
tarde hacia la estepa.
Vas a emprender t solo la conquista? Eso es una locura!
Ignoras cul es mi poder en Klr. Durante aos he estado preparndome para
esto. Puedo disponer de ms de dos mil hombres de forma inmediata. Ser suficiente
para forzar al rey a tomar cartas en el asunto.

Pero la estepa jams ser conquistada sin una accin conjunta de las dos
naciones. Si el mensajero de Klr llega a Tiva, nuestro rey puede retrasar la guerra para
dar tiempo a que su respuesta llegue hasta aqu.
El mensajero no llegar a Tiva. Mejor dicho: no llevar el mismo mensaje.
Qu quieres decir?
El hombre de confianza de mi to cay en una emboscada que yo prepar, y uno
de mis propios hombres continu el viaje. Tiene rdenes de comunicar al rey de Tiva
que Klr acepta su propuesta. La guerra comenzar inmediatamente.
No temes que el rey te impida partir? Tu marcha es un desafo abierto contra
l.
No se atrever a lanzar el pas a una guerra civil, precisamente en estos
momentos. Sabe que estoy dispuesto a todo.
Qu pensar el rey de Tiva si yo no regreso junto con el mensajero de Klr?
Mi mensaje se lo explica. Permanecers con nosotros para servir de enlace entre
ambos pases a lo largo de la guerra.
Pero por qu no me has enviado a Tiva con tu respuesta?
Ka-Cti le mir con sorna.
Porque confo ms en mi propio mensajero que en un extrao. Te sorprende?
No, pero me gustara saber qu va a ser de m ahora.
En lugar de responderle, Ka-Cti se lanz a dar una nueva andanada de rdenes a
sus servidores y pareci olvidarse de su presencia durante algunos momentos. Sin
embargo, deba de estar meditando cuidadosamente la pregunta que mbar le haba
formulado, pues cuando regres junto a l continu la conversacin como si nada la
hubiese interrumpido.
Creo que lo mejor es que vengas con nosotros. Tu vida corre peligro si
permaneces aqu cuando yo me vaya. El rey puede tomar represalias. Estoy seguro de
que mi marcha repentina, sin su conocimiento, le convencer de que todo esto ha sido
un plan preparado por m. Es extremadamente desconfiado.
Y no sin motivo, pens mbar, pero se guard mucho de decirlo en voz alta.
Est decidido, entonces aadi Ka-Cti, poniendo punto final a la
conversacin. Partirs esta tarde con nosotros. Puedes disponerte para la marcha.
mbar se inclin y se retir de nuevo a sus habitaciones. El sesgo que estaban
tomando las cosas no le gustaba, pero no le quedaba otra alternativa que seguir a su
anfitrin.

2
LA BATALLA DE LA ESTEPA

a-Cti haba hecho honor a su palabra. Sus hombres, convocados

urgentemente por los mensajeros, haban confluido hacia la frontera de la
estepa, procedentes de todos los rincones del reino. El ltimo valle frtil del
territorio de Klr se haba convertido, en un abrir y cerrar de ojos, en una
ciudad de tiendas de campaa que alojaba un ejrcito bien pertrechado y
compuesto por unos mil ochocientos soldados. Diez das despus de la
partida desde la capital, todo estaba dispuesto para dar comienzo a la
invasin de la estepa.
Durante todo este tiempo, mbar apenas haba visto al general klrata.
Siendo extranjero, no tena amigos entre las multitudes organizadas que le
rodeaban y tampoco se le haba confiado misin alguna. En esta inactividad
forzada, su espritu se consuma inquieto y ms de una vez pas por sus
pensamientos la idea de escapar y regresar a Tiva. Sin embargo, se senta
vigilado. Fuera a donde fuese, dos o tres pares de ojos estaban
permanentemente fijos en su persona y no tard en darse cuenta de que la
libertad aparente que Ka-Cti le haba concedido no era ms que una ilusin. Por algn
motivo que no alcanzaba a comprender, se haba convertido en una especie de rehn,
que el prncipe de Klr no estaba dispuesto a perder. No haba llegado a hacer la
prueba de intentar salir del campamento montado en su caballo, pero estaba
absolutamente convencido de que no habra llegado muy lejos. La abundancia de
tiempo libre de que dispona le haba permitido estudiar con atencin la estructura y
organizacin del cuerpo de ejrcito que le rodeaba y experimentaba un saludable
respeto hacia la disciplina de aquellos hombres y la eficiencia de los turnos de
guardia. Ya no dudaba que Ka-Cti iba a convertirse en un hueso que el nuevo seor
de los nmadas encontrara muy duro de roer.
Los exploradores traan noticias constantes respecto a la agitacin que reinaba en
la estepa que, poco a poco, se iba convirtiendo en un hervidero. Las hordas nmadas
estaban tambin reuniendo sus efectivos en un punto situado a quince jornadas de
marcha hacia el este, ms cerca del territorio de Klr que del pas de Tiva, lo que haca
suponer que su primer ataque se dirigira hacia el lugar donde ahora se encontraban.

La habilidad de los exploradores de Ka-Cti era extraordinaria. Algunos de ellos

conocan la lengua nmada a la perfeccin y, convenientemente disfrazados, eran
capaces de infiltrarse en las lneas enemigas y obtener informacin confidencial sin ser
descubiertos. Como todo esto no poda improvisarse en unos pocos das, mbar lleg
a la conclusin de que su anfitrin llevaba aos preparndose para este momento. Sin
duda se haba mantenido al corriente de los movimientos de las tribus nmadas y
pudo prever, sin equivocarse demasiado, el instante exacto en que el desbordamiento
haba de producirse. Gracias a l, y a pesar de la ineptitud del monarca reinante, Klr
estaba mucho mejor preparado para la guerra que el propio reino de Tiva y mbar no
se extra de que Ka-Cti se declarase partidario de aplazar, hasta el final de la empresa
blica, la cuestin del reparto del territorio. Sin duda contaba con infligir al enemigo
una derrota rpida y completa, con lo que obtendra cierta ventaja a la hora de
negociar con Tiva los nuevos lmites entre ambos pases. Era una verdadera suerte
para el cumplimiento de sus planes que el jefe supremo de los nmadas hubiera
decidido, al parecer, llevar el mayor peso de la guerra hacia occidente, al menos al
principio.
En cuanto a la personalidad del nuevo seor de la guerra nmada, era un enigma.
Se ignoraba de l hasta la tribu a la que perteneca. Haba surgido, nadie saba de
donde, y con la fuerza de sus palabras convenci a los jefes de clan de la necesidad de
agruparse e invadir las prsperas naciones fronterizas con la estepa. Ninguno de los
exploradores klratas haba podido verle, pues su tienda estaba guardada celosamente
y nunca sala de ella. Tan slo se conoca el nombre que haba adoptado al ocupar su
nueva posicin de jefe supremo de los ejrcitos de la estepa: Bu-Jaar, que en lengua
nmada quiere decir el Azote de los Hombres.
De pronto, una conmocin que tuvo lugar al norte del campamento atrajo la
atencin de mbar. Un jinete que llegaba al galope tendido atraves las filas de los
centinelas y se encamin, veloz como un rayo, hacia la tienda central, donde se
alojaba el general. Casi en el mismo instante, otro emisario haca su entrada por el
flanco meridional. Los dos fueron a encontrarse justamente ante su jefe quien, avisado
de su llegada, haba salido a su encuentro.
Noticias urgentes e importantes, pens mbar. Voy a ver si me entero de lo
que ocurre.
Afortunadamente, el lugar donde Ka-Cti hablaba con los mensajeros no estaba
muy apartado y unos pocos pasos le llevaron hasta un punto desde donde pudo or lo
que all se hablaba.
Seor, el rey vuestro to os ordena deponer las armas y regresar a Klr deca

el emisario procedente del sur. Ha enviado hacia aqu al general Barnal al frente de
un ejrcito de veinte mil hombres, que llegar dentro de pocos das. Tiene orden de
ocuparse de la defensa de la frontera norte contra los nmadas hasta que regrese el
mensajero que envi a Tiva.
Ka-Cti hizo un gesto de impaciencia y pase furioso, meditando las palabras que
acababa de or. Luego se volvi hacia el otro jinete y dijo:
Y t, qu tienes que decirme?
He avistado un cuerpo de ejrcito nmada a seis das de marcha hacia el
nordeste. Son unos cinco mil hombres y se acercan rpidamente hacia aqu.
Pronto! orden el prncipe. Reunid a todos mis capitanes. Y al ver a
mbar, que estaba a corta distancia, aadi: Ven t tambin. Puede que te
necesitemos.
La junta de jefes del ejrcito tuvo lugar en la gran tienda central. Tan pronto
estuvieron todos reunidos, Ka-Cti tom la palabra y dijo:
Mi to quiere retirarme de la frontera norte. Teme que la gloria que he de ganar
en la guerra de la estepa ponga en peligro la continuidad de su trono. Estpido! Para
qu quiero yo el poder? Para apoltronarme en palacio mientras otros consiguen las
victorias? El prncipe se interrumpi y pase la mirada por cada uno de los
presentes. El ejrcito nmada est a nuestro alcance exclam. No he de ser yo
quien le vuelva la espalda. Cada uno de vosotros es libre de seguir adelante conmigo
o de regresar a Klr. Si es preciso, ir solo al campo de batalla!
Como un solo hombre, los capitanes se pusieron en pie desenvainando los aceros
y, elevndolos al cielo, gritaron al unsono:
Adelante! Por la gloria y por la victoria!
mbar no se haba movido. Mirndole de hito en hito, Ka-Cti le interpel:
Y t, qu vas a hacer?
Eso depende de cul sea mi situacin aqu respondi el emisario de Tiva.
Si soy tu prisionero, qu puede importarte mi opinin?
Eres libre de marcharte cuando quieras dijo el general. Puedes regresar a
Klr o dirigirte hacia Tiva, o puedes seguir conmigo y ayudarme en la guerra de la
estepa. La decisin es tuya. Las cosas han llegado a tal extremo, que no deseo llevar
conmigo a nadie que no me acompae de buen grado.
En ese caso, marchar contigo respondi mbar. Volver a Klr sera
exponerme a perder la vida intilmente. Por otra parte, temo que el paso de la estepa
sea ya imposible para un hombre solo y no me atrevo a intentar el viaje a travs de las
selvas que bordean el sur de la cordillera central. Temo que tu mensajero no llegar

jams a Tiva.
Es experto en la lengua y costumbres de los nmadas. Estoy seguro de que su
misin tendr xito. En cuanto a ti, como he dicho, desde ahora eres libre. Puesto que
deseas continuar conmigo, te asignar una tropa que marchar a la batalla bajo tus
rdenes. Procura serme fiel y tendrs tu recompensa.
Jams he sido traidor a la palabra dada respondi mbar.
Poco despus, terminada la reunin, los capitanes partieron en diversas
direcciones para disponer las tropas para la marcha. Aquella misma tarde quedaba
levantado el campamento.
Pasaron cinco das. Los dos ejrcitos, nmada y klrata, se avistaron mutuamente
en el corazn de la estepa. Los cinco mil hombres que contara el explorador haban
visto engrosadas sus fuerzas hasta rebasar, ahora, el nmero de siete mil. Frente a
ellos, los hombres de Ka-Cti, disminuidos continuamente por la necesidad de
mantener lneas de avituallamiento y comunicacin, no pasaban de mil quinientos.
Los klratas se vean obligados, por tanto, a luchar contra un enemigo cinco veces
ms numeroso.
Verdad es que la situacin no era tan dramticamente desigual como a primera
vista poda pensarse. El ejrcito de Klr estaba bien pertrechado. Todos sus hombres
iban armados con modernas armas de fuego, capaces de disparar un tiro por minuto y
de alcanzar a un enemigo situado a ms de cien pasos de distancia. En cambio, slo
uno de cada diez nmadas dispona de rifles anticuados, de poco alcance y peor
precisin. Las municiones eran escasas y el arco y las flechas seguan siendo su
principal arma ofensiva. Era previsible que intentaran doblegar a sus contrarios
mediante ataques rpidos y eficaces, a lomos de sus veloces corceles.
Ka-Cti hizo desmontar a sus hombres y los dispuso en varias hileras a lo largo de
una lnea de lomas que se extenda a travs de la estepa en forma de media luna. La
disposicin del terreno no poda serle ms favorable. Tan slo faltaba aguardar a que
el enemigo se decidiera a lanzar el ataque.
De pronto, un nmada se separ de sus compaeros y pic espuelas a su caballo,
dirigindose hacia las lneas klratas. Durante algunos momentos, la sorpresa dej
clavados en tierra a los hombres de la estepa. Por fin, comprendiendo que se trataba
de un espa enemigo, un grupo de jinetes del desierto sali en su persecucin,
blandiendo los rifles y lanzando tras l una nube de dardos, mas la ventaja lograda por
el klrata era ya ms que suficiente para impedirles alcanzar su objetivo, y unos pocos
disparos desde la primera lnea de defensa bastaron para derribar a un par de nmadas
y detener en seco el incipiente ataque. El explorador klrata logr escapar y fue

conducido inmediatamente hasta el puesto de mando, a presencia de Ka-Cti.

Bu-Jaar en persona dirige el ejrcito enemigo, seor dijo al desmontar de su
caballo. Los nmadas le obedecen ciegamente y lucharn hasta la muerte.
Excelente! exclam el prncipe de Klr. Deseaba encontrarme con l
cuanto antes. Si vencemos y logramos hacerle prisionero, podra significar el fin de la
guerra y el hundimiento total de los nmadas. La conquista de la estepa est a nuestro
alcance!
En ese momento, en el ejrcito enemigo, se oy el alto sonido de un clarn. Un
hombre enorme, de aspecto brutal y montado en un caballo alazn de gran talla,
apareci sobre la cumbre de una pequea colina. Se le vio extender el brazo,
sealando hacia las lneas de Klr, y se oy, a pesar de la distancia, su voz de mando.
La caballera nmada emprendi veloz carrera hacia las lomas donde aguardaban sus
enemigos. La batalla haba comenzado!
En el primer ataque, dos destacamentos de unos quinientos hombres se lanzaron a
galope tendido hacia las tropas de Klr. Tras aguardar hasta que el enemigo se
encontr a unos ochenta pasos de distancia, Ka-Cti dio orden de hacer fuego. Los
hombres situados en primera lnea descargaron sus fusiles y retrocedieron
rpidamente, mientras la hilera siguiente avanzaba para ocupar los puestos que haban
dejado libres. De esta forma, la segunda andanada tuvo lugar pocos instantes despus
de la primera y produjo efectos desmoralizadores entre los nmadas. Una nube de
polvo cubri casi a los atacantes impidindoles maniobrar. Los caballos se
encabritaron, mientras los heridos y los muertos estorbaban el avance de los jinetes.
En medio del caos se oy la voz tonante de Bu-Jaar, que ordenaba la retirada.
El primer asalto haba terminado con resultados catastrficos para los nmadas:
ms de veinte muertos y unos cincuenta heridos, mientras que el ejrcito klrata no
haba sufrido una sola baja. La tctica empleada por Ka-Cti haba dado los frutos
apetecidos, pero Bu-Jaar aprendi rpidamente la leccin y trat de obtener la victoria
por otros medios.
Para el segundo ataque, el seor de los nmadas utiliz una tcnica diferente.
Unos tres centenares de los mejores arqueros y fusileros de la estepa desmontaron de
sus caballos y avanzaron lentamente hacia las filas enemigas, protegindose entre las
desigualdades del terreno contra los disparos de los hombres de Klr. As alcanzaron
un punto desde donde pudieron someter a stos a una lluvia de flechas y de fuego de
rifle, que comenz a hacer mella entre los defensores de la lnea de colinas.
Fue entonces cuando Ka-Cti demostr su genio militar, ordenando el repliegue de
la parte central de la vanguardia de su ejrcito. Al percibir este movimiento de las

tropas enemigas, Bu-Jaar lleg prematuramente a la conclusin de que la batalla estaba

ganada y trat de machacar a los klratas mediante un ataque global. Todo el ejrcito
nmada se lanz hacia la lnea de lomas, introducindose entre los cuernos de la
media luna.
Esto era, precisamente, lo que Ka-Cti esperaba. Haba llegado el momento de
hacer uso de su arma secreta: los caones. La noche anterior, durante la ocupacin de
las colinas, haba dispuesto que sus cuatro nicas piezas de artillera quedasen ocultas
en dos puntos situados en pendientes opuestas, desde los que se dominaba el terreno
donde acababa de internarse el ejrcito invasor. Se trataba de armas terribles, capaces
de arrojar grandes bolas de acero con fuerza irresistible, y mientras los caones
bombardeaban el grueso de las tropas nmadas, Ka-Cti dio a sus hombres la orden de
detener su retroceso y lanzarse de nuevo al ataque. Al mismo tiempo, un hbil
movimiento envolvente de sus fuerzas de refresco, que aguardaban ocultas tras de las
lomas, le permiti encerrar a los nmadas en una tenaza de la que iba a serles muy
difcil salir.
El caos reinaba entre los hombres de Bu-Jaar. Los caballos, enloquecidos por el
ruido y los efectos de los caonazos, tropezaban unos con otros en sus esfuerzos por
escapar y desmontaban con violencia a sus jinetes. Los arqueros y fusileros nmadas
no podan hacer uso de sus armas por temor a herir a sus propios compaeros.
Bu-Jaar no tard en darse cuenta de que la batalla estaba perdida. Acompaado de
una veintena de fieles, encabez un ataque desesperado contra el flanco que le pareci
menos guarnecido, atraves las lneas klratas y, lanzando los caballos al galope,
escap con sus hombres a travs de la estepa, abandonando el resto de sus tropas a su
suerte.
Cuando los nmadas comprendieron que su jefe haba huido, perdieron el poco
espritu de lucha que les quedaba. La media luna de lomas se haba convertido para
ellos en una trampa mortal de la que ningn esfuerzo por su parte podra salvarles. La
nica alternativa a morir era rendirse y optaron por ello. En varios lugares surgieron,
casi simultneamente, banderas blancas. Momentos ms tarde, toda resistencia ces.
La batalla haba terminado.
En conjunto, los nmadas haban sufrido cerca de cuatrocientas bajas, mientras los
klratas apenas tuvieron cincuenta. Ms de seis mil quinientos hombres haban cado
prisioneros. Los restantes, unos doscientos en total, pudieron escapar en una u otra
direccin, siguiendo el ejemplo de Bu-Jaar. ste, tras reunir en torno suyo poco ms
de un centenar de fieles seguidores, haba emprendido la marcha hacia el norte,
dispuesto a reorganizar sus fuerzas tras el desastre sufrido.

Pero Ka-Cti no pensaba darle oportunidad de hacerlo. Si el podero nmada haba

de quedar roto para siempre, si la conquista de la estepa deba poner punto final a los
desbordamientos peridicos de sus moradores, era preciso asestarles un golpe
definitivo. Bu-Jaar no deba establecer contacto con el resto de sus mesnadas. Slo as
perderan stas la cohesin, mientras los distintos jefes de tribu se disputaban la
sucesin al mando supremo, dando oportunidad a los ejrcitos de Tiva y de Klr para
preparar una invasin en toda regla.
Tan pronto vio que la lucha haba terminado y que el jefe nmada no figuraba
entre los prisioneros, el prncipe de Klr dividi su ejrcito. Una parte, la ms
numerosa, emprendi el repliegue hacia sus fronteras, llevando consigo a los
prisioneros. Tenan rdenes de establecer contacto con los hombres de Barnal, que
probablemente habran llegado ya hasta el lmite extremo del pas de Klr, en la linde
de la estepa. All haran entrega de los cautivos al general klrata y uniran sus fuerzas
con las de ste.
Por otra parte, un mensajero especial de toda su confianza emprendi
inmediatamente viaje para llevar al rey la noticia de la gran victoria. Ka-Cti no dudaba
de que sta sera acicate ms que suficiente para forzar a su to a seguir sus consejos y
ordenar la ocupacin del territorio nmada.
Entretanto, y acompaado tan slo por cien hombres escogidos, expertos en la
lengua y costumbres de la estepa, el prncipe en persona emprendera la persecucin
implacable de su enemigo. mbar, cuyo destino haba quedado ligado al de Ka-Cti,
pues tema regresar a Klr en estos momentos, decidi de nuevo marchar en su
compaa.
Tras reducir la impedimenta al mnimo indispensable, Ka-Cti y su pequeo grupo
emprendieron viaje en pos de las huellas de Bu-Jaar, a quien ganaron terreno
rpidamente. El jefe nmada, que no esperaba una persecucin inmediata, avanzaba
con lentitud, tratando de reunir en torno suyo a la mayor parte de los hombres que
haban logrado escapar de la batalla. As fue como, a la puesta del sol, los dos
destacamentos se encontraban de nuevo frente a frente, pero esta vez ninguno de ellos
poda esperar la victoria apoyndose nicamente en la fuerza del nmero.

3
LA PERSECUCIN

i Ka-Cti contaba con entablar una nueva batalla definitiva, su deseo no

estaba destinado a convertirse en realidad: Bu-Jaar haba recibido una
leccin convincente de las tcticas klratas y ya no deseaba arriesgarse a un
enfrentamiento en el que su ventaja numrica no fuese aplastante. Incluso la
prdida de su ejrcito no supona para el seor de la estepa ms que un
contratiempo transitorio. El podero nmada apenas haba recibido un golpe
superficial, pues las fuerzas totales de que disponan las tribus confederadas
eran al menos diez veces superiores a las que haban sido derrotadas el da
anterior.
Sea como sea, a la maana siguiente los exploradores de Ka-Cti
descubrieron que el enemigo haba desaparecido durante la noche. De
nuevo era necesario seguir sus huellas para no dejarle escapar, con el riesgo
de que Bu-Jaar lograra establecer contacto con otro ejrcito nmada, se
revolviera contra ellos y les infligiera una derrota ignominiosa.
A pesar de los consejos de sus oficiales, Ka-Cti insisti en llevar a
trmino la empresa iniciada. Ya haban conseguido desviar a Bu-Jaar
significativamente hacia el norte, pues el camino que el nmada haba de seguir para
encontrarse con el grueso de sus hombres deba llevarle hacia el este. Tan slo se
trataba de interceptar su marcha en esa direccin y, o bien forzarle a entablar combate,
o bien obligarle a dirigirse hacia algn lugar donde quedara finalmente arrinconado.
El centenar escaso de klratas que haban emprendido la persecucin de Bu-Jaar
montaba corceles rpidos y acostumbrados a realizar largas etapas. Gracias a su
excelente preparacin, el plan de Ka-Cti tuvo un xito inesperado. Cada da, sus
hombres se anticipaban a los nmadas que huan y les cortaban todos los caminos que
llevaban hacia oriente. Bu-Jaar se consuma de rabia pero, como no deseaba
arriesgarlo todo en un ataque frontal, se vea obligado a desviarse cada vez ms hacia
el norte, hasta que un da, dos semanas despus de la batalla de infausta memoria para
l, se encontr ante un paisaje diferente, extrao para los habitantes de la estepa que,
adems, les impeda continuar la huida: el mar.
La costa a la que acababan de llegar era escabrosa e inhspita. Las olas,

festoneadas de espuma, se estrellaban contra los acantilados bajo el dosel de un cielo

eternamente cubierto. La temperatura haba descendido sensiblemente, sometiendo a
ambos ejrcitos a los rigores de fros desacostumbrados, pero los nmadas sintieron el
cambio ms que sus perseguidores. Eran ellos los que se vean obligados a huir y los
que seguan caminos que no haban elegido. La desmoralizacin cunda entre los
hombres de Bu-Jaar y slo con grandes dificultades pudo el seor de la estepa evitar
que la mayor parte de ellos decidiera rendirse. Ahora, ms que nunca, deba eludir la
lucha abierta contra los klratas, cuya moral creca de da en da.
El resultado de todo esto fue que los nmadas se vieron obligados a seguir la costa
hacia el oeste, alejndose ms y ms de su territorio. Por fin, seis das ms tarde,
cuando ya estaban desesperados, la lnea de los acantilados cambi de direccin y se
abri ante ellos un estrecho istmo que conduca directamente hacia el norte.
La alternativa que se les ofreca no era dudosa. Podan continuar hacia poniente,
introducindose en el pas de sus enemigos, o seguir esta posible va de escape que, en
el peor de los casos, les obligara a intentar una ltima defensa si resultaba llevarles
hasta un callejn sin salida. Bu-Jaar escogi, sin dudarlo, la segunda opcin. Cuando
los klratas llegaron hasta ese punto, pocas horas despus, las huellas de los caballos
nmadas se perdan en la distancia sobre el istmo arenoso.
Ni los hombres de la estepa ni los de Klr haban explorado jams el territorio
donde acababa de conducirles la persecucin implacable de Ka-Cti. El istmo donde se
haban introducido era largo y bastante estrecho y se prolongaba hacia el norte por
espacio de muchos miles de pasos, pero en lugar de tratarse de una simple
prominencia del continente, como tema Bu-Jaar, result que haban puesto pie en un
puente que una las tierras por ellos conocidas con un mundo nuevo y desconocido.
Despus de una marcha agotadora, que dur todo el resto de aquel da, Ka-Cti y
sus tropas llegaron al final del istmo y se encontraron ante un paisaje inesperado. El
mar retroceda a derecha e izquierda, la cinta de tierra se ensanchaba
desmesuradamente y todo un continente se abri de pronto ante sus ojos incrdulos:
una tierra inhspita, semidesrtica, pedregosa y dura, donde no pareca vivir nadie y
en la que tan slo unas pocas matas espinosas rompan la monotona gris del suelo.
En aquel terreno, las huellas de los fugitivos desaparecan por completo. Era
imposible saber qu direccin haban seguido y, en consecuencia, la persecucin
llegaba necesariamente a su fin. Sin embargo, Ka-Cti no quiso abandonar la empresa y
regresar a su territorio. La captura de Bu-Jaar se haba convertido para l en una
obsesin de la que no lograba liberarse. mbar intent convencerle de que su
permanencia en aquel lugar era intil, mas de nada sirvieron sus esfuerzos: estaba

seguro de que su enemigo haba de regresar por el mismo camino y que, ms pronto o
ms tarde, la falta de vveres le obligara a aceptar el combate. Mas Bu-Jaar y sus
tropas parecan haberse esfumado entre las nieblas del norte. Cinco das despus de su
llegada hasta el extremo del istmo, no haban dado seal alguna de su presencia.
La situacin haba cambiado de signo. Ahora eran los hombres de Klr los que
murmuraban descontentos y deseaban regresar a su patria. Su jefe, segn ellos, les
haba conducido en una empresa absurda de la que no se vea el fin, y que slo poda
llevarles al desastre. Pero Ka-Cti no haba permanecido ocioso: algunos de sus ms
hbiles exploradores haban sido enviados a recorrer el territorio que se abra ante
ellos y ahora regresaban con noticias.
A slo dos das de marcha hacia el norte, segn los recin llegados, comenzaba un
tipo de terreno muy diferente: un arenal, absolutamente desprovisto de vegetacin,
cuya extensin no haban logrado descubrir, pero que se abra a todo lo ancho de
aquellas tierras, cruzndolas desde la costa oriental hasta la occidental. Sobre este
suelo, las huellas de los fugitivos haban quedado marcadas con claridad. El punto de
entrada estaba justamente al norte del campamento klrata y la ausencia de huellas en
direccin contraria indicaba que los nmadas no haban regresado an. De nuevo era
posible seguirles y Ka-Cti decidi hacerlo, pero no con todos sus hombres.
En efecto, exista el peligro de que Bu-Jaar retrocediera y regresara al istmo,
cruzndose con sus perseguidores y escapando definitivamente de ellos. Para evitarlo,
el general klrata decidi que la mayor parte de sus tropas permanecieran en aquel
lugar, con orden de defenderse hasta morir antes que dejar paso franco a su enemigo.
All haban de aguardar durante un mes. Transcurrido este plazo sin recibir noticias,
deban emprender el regreso a su pas. Mientras tanto, l en persona, con un puado
de exploradores, continuara la persecucin y tratara de alcanzar a los nmadas,
hostigndoles hasta forzarles a regresar hacia el sur.
Por tercera vez en pocos das, mbar tena la oportunidad de elegir su camino, y
por tercera vez decidi continuar junto al prncipe de Klr. La perspectiva de
permanecer inactivo durante muchos das no le atraa y prefera las posibilidades de
accin que la exploracin de este territorio desconocido podra proporcionarle.
En total, fueron seis los hombres que abandonaron el campamento a la maana
siguiente. Cuatro de ellos eran los mismos que Ka-Cti haba enviado tras la pista de
Bu-Jaar y ahora le condujeron prontamente hasta el lugar sealado. Un rpido examen
del terreno les convenci de que los perseguidos no haban regresado durante su
ausencia, de modo que, en la tarde del sptimo da desde su llegada al extremo del
istmo, los cinco klratas y el mensajero de Tiva se introdujeron atrevidamente en el

arenal.
La ventaja de los perseguidos era, por tanto, muy grande, pero los hombres que
les seguan llevaban nicamente lo indispensable y marchaban tras una pista bien
marcada, sin tener que perder el tiempo en exploraciones innecesarias. Poco a poco,
los restos de los campamentos nocturnos que fueron encontrando eran ms y ms
recientes, y as fue como, al llegar al extremo opuesto del arenal, hallaron ante ellos un
bosquecillo de rboles de hoja perenne y, en la linde de ste, cenizas y desperdicios de
slo tres das atrs.
Pero no fue esto lo nico ni lo primero que atrajo sus miradas al llegar a aquel
lugar. Mucho antes de poder distinguir las formas que se movan en el campamento
abandonado, haban podido or los aullidos de los lobos y saban que algo anormal les
aguardaba. En efecto, el nmero de fieras all reunidas pareca excesivo. Por eso
avanzaron con precaucin los ltimos cientos de pasos y procuraron protegerse de
miradas indiscretas tras una pequea loma que se alzaba justo al lado del bosquecillo.
La escena que se ofreci entonces ante sus ojos era terrible. El suelo estaba
cubierto de restos de cadveres humanos. Las bestias de presa, lobos, buitres y un par
de animales de gran tamao desconocidos para ellos, estaban ocupados en un
horrendo festn. La mayor parte de los muertos haban sido ya devorados, por lo que
los carnvoros se disputaban con gran saa los residuos. Las grandes bestias
dominaban el terreno por el momento, pero los lobos, agrupados en dos manadas, les
hostigaban sin cesar.
Qu habr sucedido? murmur mbar junto al odo del jefe de la
expedicin.
Lo ms probable es que los nmadas se hayan peleado, matndose unos a otros
respondi Ka-Cti.
El rumor de esta conversacin fue casi inaudible, pero los agudos sentidos de los
lobos lo percibieron. Dos o tres de los miembros de la manada ms prxima giraron
instantneamente en direccin a los observadores, atrayendo hacia stos la atencin de
sus compaeros. Pronto unos veinte lobos famlicos se deslizaban silenciosamente
hacia la pequea loma, desplegndose al mismo tiempo para cortarles la retirada.
Preparad las armas orden Ka-Cti, sin molestarse ya en tratar de ocultar su
presencia.
Cada uno de los seis eligi cuidadosamente su objetivo y apunt con su rifle.
Cinco tiros resonaron casi simultneamente, rompiendo el silencio de aquellas
soledades septentrionales. Cinco de las fieras saltaron al recibir el impacto y cuatro de
ellas quedaron inmviles para siempre, mientras la quinta se arrastraba malherida.

Pero los restantes lobos, con astucia casi humana, se volvieron ms cautos y
continuaron su avance, protegindose tras cualquier desigualdad del terreno que
dificultara la puntera de los hombres acorralados detrs de la loma.
Ka-Cti no haba hecho fuego, pues deseaba mantener cargada su arma en
previsin de alguna circunstancia inesperada. Sin embargo, cuando las dems bestias
oyeron la descarga, su reaccin fue muy varia. Los dos animales enormes, de pelo
blanco, que hasta ese momento haban dominado el terreno, dieron media vuelta y
salieron de aquel lugar por el camino ms rpido. Inmediatamente, la segunda manada
de lobos y los buitres se lanzaron sobre los restos humanos, sin prestar atencin a los
recin llegados. Slo los lobos que les haban rodeado continuaban atentos a su
propsito.
Viendo que su precaucin era innecesaria, Ka-Cti busc cuidadosamente el animal
que pareca dirigir la manada, aguard hasta que uno de sus movimientos le puso
parcialmente al descubierto, apunt con prontitud e hizo fuego, hirindole en un
flanco. Pero al sentir el dolor, el jefe de los lobos abandon toda precaucin, salt
directamente hacia ellos y cay sobre el prncipe de Klr antes de que ninguno de sus
compaeros hubiese podido recargar su arma.
Soltando el intil fusil, Ka-Cti extrajo de la vaina un largo cuchillo y se prepar a
recibir la acometida del lobo. Un gran salto de ste derrib a ambos por tierra, pero el
klrata no perdi la sangre fra y, mientras sujetaba con una mano la garganta del
animal, le asestaba con la otra pualada tras pualada. En pocos instantes, la fiera
qued muerta a sus pies.
Desconcertados por el ataque repentino de su jefe, los dems lobos vacilaban
ahora entre lanzarse abiertamente a la lucha o continuar el avance cuidadoso que aqul
pareca haberles prescrito, pero cuando al fin se decidieron a abandonar la proteccin
que les brindaban sus escondites, una nueva descarga cerrada que acab con otros
cuatro puso punto final a su agresividad. Reducidos a la mitad de sus efectivos, los
supervivientes giraron en redondo y huyeron con el rabo entre las piernas.
Los exploradores pudieron ahora dedicar su atencin a los restos del campamento
y comprobaron que los cadveres humanos esparcidos por los alrededores pasaban de
veinte. Sin duda, Bu-Jaar se haba visto obligado a reprimir por la fuerza un motn
entre sus hombres, perdiendo en la lucha casi una quinta parte de sus efectivos. Estaba
claro que slo su voluntad de hierro era capaz de forzar a la pequea banda de
nmadas a continuar la marcha hacia el norte en aquel pas desolado y desconocido.
Abandonado aquel trgico lugar, los seis hombres atravesaron el bosquecillo y
siguieron de nuevo las huellas de su presa. El terreno cambi otra vez de aspecto y

cedi el paso a una ancha llanura cubierta de hierbas escasas y muy cortas, donde el
rastro de los fugitivos no era tan fcil de distinguir como en el arenal que terminaban
de cruzar. Por ello, durante los das sucesivos, la ventaja de los nmadas apenas se
redujo. Siempre hallaban las huellas de los campamentos tres das despus de la
utilizacin de stos, y por primera vez desde el comienzo de la aventura hubieron de
preocuparse por el problema de encontrar alimentos. Haca casi veinte das que haban
dejado atrs a sus compaeros y el objetivo de su viaje no se acercaba
perceptiblemente, pero Ka-Cti continuaba inexorable.
El da vigsimo primero tuvieron una suerte inesperada. A corta distancia ante
ellos apareci una de aquellas bestias gigantescas, de pelo blanco y aspecto terrible,
que haban visto poner a raya a los lobos entre los restos del campamento nmada.
Echndose el rifle al hombro y sin apenas apuntar, Ka-Cti dispar contra ella. El
animal, al sentirse herido, se irgui sobre las patas traseras, alzndose en esa postura
hasta el doble de la altura de un hombre. Despus, evidentemente enfurecido, se dej
caer sobre las cuatro extremidades y corri al encuentro de sus enemigos, pero una
descarga de otros tres rifles le derrib por tierra. Su enorme masa les proporcion
alimento suficiente para muchos das, aunque tuvieron que perder un tiempo precioso
en preparar su carne para evitar que se estropeara.
Por fin, el da vigsimo octavo desde que se separaron de sus compaeros, el
aspecto del paisaje cambi de nuevo, hacindose mucho ms impresionante. Ante
ellos se extenda un enorme campo de hielo, roto ac y all por innumerables
accidentes que impedan distinguir el horizonte en casi toda su extensin. Las huellas
de los nmadas llegaban hasta el comienzo del inmenso glaciar, pero sobre ste no
quedaba rastro alguno que indicara a los perseguidores el camino que haban seguido
tras poner pie en la gran sbana helada de la tierra ignota del norte.

4
EL MISTERIO DEL CAMPO DE HIELO

u decisin es absurda, Ka-Cti! exclam mbar, exasperado.

La discusin duraba ya media hora, pero ninguno de los dos

hombres estaba ms cerca de convencer al otro que al principio. Los
cuatro exploradores asistan impvidos al intercambio, como si la
situacin en que se encontraban no les afectara en absoluto.
Si tienes miedo, vete! Nadie te impide tratar de alcanzar a mis
hombres en el camino de Klr.
El cuerpo expedicionario de Ka-Cti haba recibido rdenes de
aguardar durante un mes el regreso de su jefe. El plazo se cumpla al da
siguiente, y aunque mbar hubiese partido inmediatamente le habra sido
imposible alcanzarlos, a travs de aquel desierto erizado de dificultades y
peligros.
La obsesin de Ka-Cti por capturar al jefe de los nmadas se haba
apoderado de l de tal manera que no atenda a razones y no eran
argumentos suficientes para inducirle a abandonar la empresa la
improbabilidad de encontrar a los perseguidos en el inmenso campo de hielo, ni lo
reducido de su nmero, que les impedira actuar incluso en el caso de que sus
esfuerzos se vieran coronados por el xito. mbar no consigui convencerle.
Partiremos ahora mismo. Dos de vosotros volveris a Klr con la noticia del
lugar donde me encuentro y la misin que estoy tratando de cumplir. Debis
convencer al general Barnal de que no habr momento ms adecuado que ste para
invadir la estepa, pues los nmadas han perdido contacto con su jefe y acaban de
sufrir una ignominiosa derrota. En cuanto a m, estoy dispuesto a renunciar a la gloria
de participar en la conquista.
Pero no a la de capturar a Bu-Jaar pens mbar, aunque pierdas la vida en el
intento.
Lo que no puedo entender dijo en voz alta el mensajero de Tiva, es la
razn que ha impulsado a los nmadas a internarse en el campo de hielo. Lo lgico es
que hubiesen vuelto atrs mucho antes, porque no creo que sospechen que les
estamos persiguiendo en estas circunstancias. De hecho, si aparecieran aqu ahora, nos

sera imposible defendernos. Son ochenta contra seis. No tiene sentido que sigan
avanzando ciegamente hacia el norte.
Crees que yo no lo he pensado? respondi Ka-Cti. Estoy seguro de que
Bu-Jaar ya no nos huye. Est buscando algo en estas tierras, algo que quiz pueda
ayudarle a conseguir sus ambiciones. Tal vez un arma secreta contra nosotros. Por eso
debo investigar hasta el final.
Qu puede encontrar en estas soledades?
Lo ignoro, pero no cejar hasta descubrirlo.
Est bien, te acompaar, pero tus argumentos no acaban de convencerme y
estoy seguro de que vamos hacia la muerte.
Puedes hacer lo que gustes dijo Ka-Cti.
La conversacin termin aqu. Los dos exploradores que deban regresar a Klr
emprendieron el camino hacia el sur, mientras los cuatro hombres que quedaban se
dirigan lentamente hacia el norte, escudriando con atencin el terreno en busca del
menor indicio. Pero no pudieron hallar nada que les indicara la direccin exacta que
haban seguido los nmadas desde que pusieron pie en el campo de hielo.
El primer da tuvieron suerte. A la cada de la noche (que se retrasaba cada vez
ms, pues estaba prximo el verano) encontraron los restos de otro campamento. Los
nmadas seguan llevndoles tres das de ventaja pero, al menos, la direccin de su
marcha haba sido correcta. Sin embargo, no ocurri lo mismo el da siguiente ni el
tercero. Y al amanecer del cuarto da, totalmente desalentado, Ka-Cti hubo de
reconocer que haban perdido el rastro de su presa.
De pronto, uno de los exploradores seal hacia el oeste, donde haba visto un
movimiento sospechoso. El camino avanzaba all entre grandes bloques de hielo de
formas inverosmiles, que a menudo les cortaban el paso, obligndoles a realizar
grandes desvos, y que les impedan ver el panorama ms all de unas pocas decenas
de pasos en cualquier direccin, pero en el punto que indicaba el klrata se abra un
estrecho desfiladero, largo y recto, que alargaba considerablemente el campo de visin
en esa direccin. Los otros tres hombres se detuvieron y trataron de percibir lo que
haba causado la excitacin de su compaero, pero no lograron distinguir nada
extrao.
Qu has visto, Ortal? pregunt Ka-Cti.
No estoy seguro respondi el explorador. Me pareci observar que algo
muy grande se mova, pero desde que fij la mirada todo ha permanecido inmvil y
silencioso.
Una falsa alarma, tal vez dijo mbar.

Es posible, pero no podemos permitirnos el lujo de ignorarla. Investigaremos.

Y uniendo la accin a la palabra, Ka-Cti entr en el desfiladero.
Durante algunos cientos de pasos no sucedi nada. Luego comenz a orse un
rumor sordo, muy grave, apenas audible, pero cuya intensidad creca por momentos.
Los cuatro hombres se detuvieron. A pesar de ello, el rumor continuaba hacindose
ms y ms fuerte, hasta el punto de que mbar tuvo que cubrirse los odos con las
manos para protegerse.
Qu sucede? pregunt a gritos Ka-Cti, a quien slo respondieron las
expresiones de incredulidad y asombro de sus soldados.
De improviso, una sacudida violenta del suelo envi a los cuatro hombres por
tierra. Durante algunos instantes permanecieron tendidos, confusos y aturdidos. Luego
se dieron cuenta de que el rugido irresistible haba desaparecido. Un silencio absoluto
los rodeaba. Por ltimo, uno de los exploradores, llamado Spi, se puso en pie y mir a
su alrededor. El grito de sorpresa que sali entonces de sus labios ayud a sus
compaeros a librarse de las nieblas que invadan su cerebro y a darse cuenta de lo
que haba sucedido.
El desfiladero se haba cerrado. A cincuenta pasos del punto en que se
encontraban, las dos masas de hielo que lo bordeaban se haban desplomado. Una
mirada bast para convencerles de que sera imposible atravesar aquel conglomerado
catico de rocas glidas, cuyas aristas cortantes y salientes puntiagudos formaban una
barrera infranqueable.
Desanimados, volvieron la mirada en la direccin de donde haban llegado. Un
suspiro de alivio se escap a la vez de todos los pechos. La entrada del desfiladero
segua expedita. Podan escapar de aquella trampa mortal y se apresuraron a hacerlo.
No aminoraron el paso ni se detuvieron a descansar hasta que se encontraron de
nuevo en el punto donde se haban desviado del camino del norte. All, al menos, la
distancia entre los bloques de hielo era lo bastante grande como para proporcionarles
cierta sensacin de seguridad.
De comn acuerdo, se dejaron caer al suelo y frotaron sus entumecidos miembros.
El fro reinante, aunque no extremado (al fin y al cabo estaban en el verano rtico),
era constante e iba produciendo sus efectos sobre aquellos hombres no
acostumbrados a l. Es cierto que iban provistos de abundante ropa de abrigo, que
formaba parte del pertrecho normal del soldado klrata y que les haba sido muy til
en este viaje, pero ninguno de ellos se haba visto sometido jams a temperaturas tan
bajas, de no ser por cierto tiempo en los perodos ms crudos de los inviernos
meridionales.

Ka-Cti aprovech el descanso para observar atentamente el desfiladero,

perfectamente visible desde el lugar donde se encontraban, mas no pudo distinguir
movimiento alguno.
Es muy extrao que este desprendimiento haya tenido lugar precisamente
cuando estbamos a punto de atravesar el paso exclam.
Si se hubiera retrasado un minuto, no estaramos aqu comentndolo
intervino mbar. Nos hemos librado de milagro.
No estoy seguro de que todo haya sido casual dijo el general klrata.
Crees que alguien ha tratado de acabar con nosotros?
Nada de eso! En el lugar donde estbamos no tenamos defensa posible. Si
queran destruirnos, lo habran logrado sin dificultades. Creo que tan slo deseaban
cortarnos el paso.
Pues han tenido xito! Es evidente que ya no podemos atravesar por ah.
Yo no me doy por vencido tan fcilmente exclam Ka-Cti. Si no quieren
que pasemos, ha de ser porque al otro lado hay algo que no debemos descubrir, pero
yo no soy hombre que se deje desviar fcilmente de sus propsitos.
Crees que Bu-Jaar y los suyos estn detrs de esto? pregunt mbar.
Lo dudo. Con su superioridad numrica, los nmadas se habran limitado a
atacarnos. No. Aqu ha actuado un agente diferente. Hay algn misterio en este lugar y
voy a descubrirlo.
Pero general exclam Spi: Si es verdad que el derrumbamiento ha sido
provocado intencionalmente, quienquiera que lo haya causado debe disponer de
poderes extraordinarios y sera ridculo enfrentarnos a ellos. Esta vez se han
contentado con impedirnos el paso, pero la prxima podran recurrir a medidas
mucho ms drsticas.
Tal vez no respondi Ka-Cti. En cualquier caso, voy a intentar averiguarlo.
Cmo?
Volviendo atrs por donde hemos venido y tratando de llegar al otro lado del
desfiladero por otro camino.
No creo que lo consigamos murmur mbar, pero hgase como quieres.
La prediccin de mbar se cumpli. Aunque en ningn momento vieron nada
sospechoso y nunca tuvieron la seguridad de que el fracaso de sus esfuerzos se
debiera a la accin planeada de seres inteligentes, la verdad es que, cada vez que
crean hallarse a punto de llegar al lugar deseado, algn obstculo natural
infranqueable les impeda el paso. El otro extremo del desfiladero pareca no existir.
Es como si el desprendimiento hubiera cerrado la nica puerta de acceso a un

lugar misterioso, rodeado por todas partes por montaas de hielo coment mbar
ese atardecer, mientras se preparaban a pasar la noche.
No me cabe duda de que esto es lo que buscaba Bu-Jaar al internarse tan al
norte dijo Ka-Cti. Sin duda los nmadas conocan ya estas tierras y saban lo que
hacan al atraernos hacia aqu.
No estoy de acuerdo protest mbar. Bu-Jaar ignoraba que le
perseguamos. Desde que penetr en el istmo nos ha llevado varios das de ventaja y
no poda saber si andbamos tras de sus huellas o, por el contrario, habamos
abandonado la empresa para regresar a Klr. Hasta era posible que estuvisemos
todava en el istmo, aguardando su regreso.
Ka-Cti no quiso continuar la conversacin. Le molestaba que le contradijeran y no
aceptaba de buena gana las opiniones de mbar, pero a la maana siguiente, y como
resultado de sus meditaciones sobre el tema, decidi regresar a la entrada del
desfiladero.
No les fue fcil volver a hallarla. Los hielos parecan haber cambiado de posicin
desde el da anterior y los exploradores no lograban orientarse. Sin embargo, tras dos
das de esfuerzos, volvieron a encontrarse, por fin, en el lugar deseado. Ka-Cti
sospechaba que Bu-Jaar buscaba precisamente aquel punto, y estaba dispuesto a
aguardar all hasta que su enemigo apareciera.
A pesar de la incredulidad de mbar, que crea honradamente que estaban
perdiendo el tiempo, result que Ka-Cti tena razn. Hacia medioda de la tercera
jornada desde que suspendieron la marcha, oyeron de pronto ruido de pasos que se
acercaban, como de un hombre que corriera jadeante. A una palabra de Ka-Cti, todos
empuaron las armas y se prepararon para un posible ataque. No tuvieron que
aguardar mucho. A menos de veinte pasos de distancia, tras una anfractuosidad de los
hielos, apareci a su vista un hombre corpulento y barbudo que corra como si le
persiguiera algn peligro terrible. Era imposible confundir su silueta, que todos haban
visto destacando claramente contra el cielo, el da de la batalla: era Bu-Jaar en persona
y estaba solo.
Cuidado! Sus compaeros pueden estar cerca exclam Ka-Cti.
Spi y Ortal se apresuraron a colocarse en ambos flancos para evitar un ataque por
sorpresa, pero Bu-Jaar no pareca haberse dado cuenta de su presencia y sin duda
habra continuado la carrera si mbar no se la hubiera interrumpido con una oportuna
zancadilla cuando pasaba a su lado. El inesperado obstculo hizo que el nmada
perdiera el equilibrio y le envi por tierra con un golpe brutal, del que tard algunos
segundos en reponerse. Y as, cuando se incorpor aturdido, descubri que Ka-Cti y

el mensajero de Tiva le amenazaban con sus armas.

La reaccin de Bu-Jaar al encontrarse prisionero de sus enemigos fue totalmente
inesperada. En lugar de enfurecerse y luchar, se arroj a los pies de Ka-Cti y rog, casi
llorando, que le protegieran de un peligro terrible que le amenazaba. El general klrata
mir preocupado hacia sus hombres, que continuaban vigilando, pero su actitud era
tranquila. Al parecer, a Bu-Jaar no le persegua nadie, al menos de cerca.
De qu huyes? pregunt al nmada en su lengua, que todos los presentes
comprendan.
De repente, la actitud de Bu-Jaar cambi. Mir a su alrededor y pareci darse
cuenta por primera vez de quines eran los hombres que le rodeaban. Se puso en pie y
se acerc a los centinelas para observar el camino por donde acababa de llegar. Sus
ojos volvieron a clavarse en Ka-Cti, a quien reconoca como jefe de la expedicin y su
principal enemigo. Su rostro se contrajo hasta adquirir una expresin de increble
furia e impotencia (estaba totalmente desarmado), se dej caer de nuevo en tierra y
ocult la cara entre las manos, negndose a responder a ninguna pregunta o a prestar
atencin a sus apresadores.
La actitud del nmada convenci a Ka-Cti de que no corran peligro inminente y
que el agotamiento y un terror indescriptible eran la causa del estado en que el
prisionero haba llegado hasta ellos. A pesar de todo, decidi que deban montar
guardia por turno (l no se exclua de los deberes de su situacin), para vigilar
concienzudamente el camino y al jefe nmada. Ofreci a ste algo de carne seca, que
acept y devor ansiosamente, aunque sin pronunciar palabra. Cay la corta noche
rtica y todos los hombres que no estaban de guardia se dispusieron a descansar.
Incluso Bu-Jaar, cuyas fuerzas desmesuradas parecan haberle abandonado, durmi
profundamente.
La aparicin repentina del seor de la estepa formulaba nuevos problemas que
haban de sumarse a los misterios que ya les rodeaban. Cul era el origen del
oportuno desprendimiento que les haba cortado el paso? Estaba alguien tratando de
impedir que realizaran un importante descubrimiento? Dnde estaban los hombres de
Bu-Jaar? De qu hua cuando lleg hasta ellos? Qu enemigo o suceso natural haba
podido causarle un temor tan grande como para hacerle perder la conciencia de sus
actos? Por qu se negaba ahora a hablar de ello? Ni Ka-Cti ni mbar conocan la
respuesta a ninguna de estas preguntas. Tal vez el da siguiente les proporcionara
nueva informacin.

5
LA PUERTA DEL DESFILADERO

l alba, Ka-Cti volvi a interrogar a Bu-Jaar, con el mismo xito que el da

anterior. El nmada haba pasado la noche atado, pero ahora se le dejaron
libres las piernas, pues el general klrata haba decidido regresar a su pas
lo antes posible. La misin que le haba trado al norte estaba cumplida y
no era necesario demorarse ms en tan remotas latitudes. Al fin y al cabo,
ste no era un viaje de exploracin.
Pero apenas qued levantado el campamento, y cuando los hombres se
disponan a emprender la marcha, comenz a orse de nuevo el extrao
zumbido que tanto les asust siete das antes. No caba duda de que
proceda del desfiladero. Todos se apresuraron a protegerse tras unos
bloques de hielo y aguardaron el momento culminante. La intensidad del
ruido fue ascendiendo hasta hacerse casi insoportable (aunque no lleg a
los extremos de la otra ocasin) y otra vez finaliz bruscamente
coincidiendo con un ligero temblor del suelo que, sin embargo, no bast
para hacerles perder el equilibrio, sin duda debido a la mayor distancia que
les separaba del origen del fenmeno.
Volvi a hacerse el silencio. mbar y los hombres de Klr se levantaron y
dirigieron la vista hacia el desfiladero. Al contemplarlo se les escap un grito
simultneo de asombro, pues el camino que haba permanecido bloqueado durante
siete das estaba ahora libre de toda obstruccin. No se vea en el paso un solo
fragmento de hielo.
Qu significa esto? exclam mbar.
Todos permanecieron callados, contemplando incrdulos el sorprendente cambio
en el paisaje. Ka-Cti dio dos pasos, como si se sintiera extraamente atrado por aquel
desfiladero ahora practicable que conduca quin saba adnde?
Vamos! dijo al fin, avanzando hacia el paso.
Un momento! exclam mbar. Acaso quieres entrar ah?
Por supuesto. El camino est ahora expedito.
Pero puede ser una trampa. Quiz quieran atraernos para provocar un nuevo
desprendimiento que acabe con nosotros.

No lo creo contest Ka-Cti. Qu motivo podran tener para hacer hoy lo

que no hicieron hace siete das? No hemos hecho nada que pueda ganarnos su
enemistad.
Excepto capturar al jefe de los nmadas. Tal vez desean liberarlo.
En tal caso, mientras est con nosotros no nos causarn ningn dao.
Y si su objeto fuera acabar con l? Puede que sean enemigos suyos.
Es un riesgo que tenemos que correr exclam Ka-Cti, dando por terminada la
conversacin. En marcha!
Spi y Ortal no parecan muy contentos por el nuevo capricho de su jefe, a juzgar
por las miradas de susto que dirigan a su alrededor. Sin embargo, su sentido de la
disciplina estaba demasiado arraigado para que se atrevieran a oponerse a l,
apoyando a mbar. ste, al encontrarse sin apoyos, se vio obligado a seguirles.
Conduciendo al nmada, los cuatro hombres se introdujeron por segunda vez en el
desfiladero.
Avanzaron con grandes precauciones, mientras miraban temerosamente a diestra y
siniestra, especialmente al llegar al lugar cegado por el desprendimiento, pero nada
ocurri. Algunos cientos de pasos ms all, el camino realizaba una curva brusca
hacia la derecha, por lo que no podan ver lo que les esperaba al otro lado.
Instintivamente, sujetaron los rifles con ms firmeza y acortaron imperceptiblemente
la velocidad de sus pasos al aproximarse a la desviacin.
Por fin haban llegado. Ante sus ojos se present una escena inesperada. Al otro
lado de la curva, el desfiladero terminaba en un pequeo valle encerrado
completamente por enormes masas heladas imposibles de escalar. El centro del
espacio abierto estaba ocupado por dos docenas de extraas construcciones
semiesfricas, claramente artificiales, que a juzgar por su blancura y reflectancia tenan
que estar hechas de hielo. Estos curiosos objetos estaban dispuestos en doble crculo
alrededor de otro, mucho ms grande, que tena la misma forma y apariencia exterior.
El resto del vallecillo era muy plano y estaba desprovisto de desigualdades de todo
tipo.
Pero lo primero que atrajo su atencin se hallaba mucho ms cerca: la boca del
desfiladero estaba cerrada por una red de ancha malla, que les permita observar con
claridad lo que haba al otro lado, pero que pareca construida con cuerdas fuertes. En
cada uno de los extremos de la red se hallaba al acecho una bestia enorme, de color
negro brillante y cuerpo bulboso y peludo, terminado en una cabeza casi esfrica,
provista de numerosos ojos arracimados y de dos enormes colmillos. Detrs de la
cabeza surgan ocho patas largusimas y articuladas, que acababan en una ua nica,

con las que las bestias se sujetaban a la red. Todo su cuerpo estaba cubierto por un
caparazn duro y resistente.
Los dos monstruos permanecan inmviles y no dieron seales de haber visto a
los recin llegados, que se haban detenido para deliberar.
Intentemos atravesar la red sin que las bestias se den cuenta propuso Ka-Cti.
Cmo vamos a lograrlo? pregunt Spi.
Fijaos en aquel punto, casi en el centro de la red: faltan varias mallas. Si nos
movemos con mucho cuidado, tal vez podremos pasar por all.
Qu hacemos con Bu-Jaar? quiso saber Ortal.
Le obligaremos a pasar con nosotros.
Pero tiene los brazos atados!
No importa. Ya veris cmo lo conseguimos. Como siempre, Ka-Cti tena la
ltima palabra.
mbar no haba participado en la conversacin. Opuesto desde el principio a la
idea de penetrar en el desfiladero, no quera discutir con los klratas y haba decidido
seguirles a donde quisieran llevarle, sin aportar su opinin en ninguna circunstancia.
Ka-Cti y sus hombres se prepararon a atravesar la red en el punto ms
prometedor, donde algunas mallas estaban rotas y era posible deslizarse entre ellas sin
tocar los hilos. El general klrata fue el primero en intentarlo, con xito. Le sigui Spi,
con igual resultado. Las dos bestias se mantenan en una absoluta inmovilidad.
Que pase ahora Bu-Jaar orden Ka-Cti.
Ortal empuj al seor de la estepa hacia la estrecha abertura, pero el nmada, que
haba elegido este momento para intentar la huida, se revolvi contra l y le golpe
con la cabeza, alcanzndole en la boca del estmago y proyectndole violentamente
hacia atrs. El explorador klrata se precipit contra la red, que se agit al recibir el
impacto. A partir de ese momento, los acontecimientos se precipitaron.
Apenas logr recobrar el equilibrio, Bu-Jaar trat de correr hacia la salida del
desfiladero, pero no haba contado con mbar quien, aunque relativamente desligado
de lo que all se estaba haciendo, se mantena alerta. El mensajero de Tiva comprenda
perfectamente la necesidad de impedir que el seor de la estepa escapara y se reuniera
con sus huestes. Por ello, cuando el nmada pas a su lado intentando eludirle,
blandi su rifle y le asest un fuerte golpe con la culata. Bu-Jaar cay al suelo,
exnime.
Ortal, que trataba intilmente de recobrar el aliento, descubri con sorpresa y
terror que apenas poda moverse. Los hilos de la red estaban recubiertos de una
sustancia pegajosa y se haban adherido de tal manera a sus ropas y a su piel que, por

su propio esfuerzo, le sera imposible soltarse. En el mismo instante, las dos bestias,
alarmadas por el movimiento brusco de la red, avanzaron rpidamente hacia el centro,
confluyendo sobre el klrata.
Al ver la situacin desesperada en que se encontraba su explorador, Ka-Cti
desenvain la espada, se precipit hacia l y dio un fuerte tajo a las mallas de la red,
que se partieron y separaron a derecha e izquierda. Ortal cay al suelo, pero una de las
bestias estaba tan cerca, que el general klrata no tuvo ms remedio que enfrentarse a
ella armado nicamente de su sable.
Un fuerte y acertado mandoble cercen la cabeza de la criatura, pero en el mismo
instante la otra bestia le atac por la espalda y hundi en su hombro uno de los
terribles colmillos, en cuya punta se haba acumulado una gota de venenoso licor. En
ese momento, una explosin violenta hizo retemblar los hielos y rompi el silencio
mortal en que se haba desarrollado la escena. mbar se haba echado el fusil al
hombro y de un solo disparo vol en pedazos el cuello del monstruo, justo detrs de
la cabeza. Las dos bestias cayeron a tierra casi al mismo tiempo, agitando dbilmente
las patas. Los guardianes del desfiladero haban sido vencidos.
Pero la victoria iba a resultarles cara. Ortal estaba ya incorporndose, sin ms
daos que el susto y el fuerte golpe recibido, pero Ka-Cti vacilaba, sujetndose el
hombro herido, y palideca por momentos. Pareca a punto de desplomarse.
Spi haba permanecido inmvil, asombrado, durante los breves segundos que
dur la escaramuza. Ahora mbar le grit:
Aprisa! Ayuda a Ka-Cti.
Y ordenando a Ortal que se ocupara en vigilar al nmada, que comenzaba a
recobrar el conocimiento, salt entre los restos de la red y se apresur tambin a
prestar ayuda al jefe de la expedicin.
Mientras Spi y mbar intentaban sostenerle, Ka-Cti habl entrecortadamente:
Estoy perdido! Esa bestia me ha envenenado.
Despus de este esfuerzo, el klrata qued exnime en los brazos de los dos
hombres.
Qu podemos hacer? grit Spi, cuyo rostro estaba extremadamente plido.
La mirada de mbar se fij sobre las extraas construcciones circulares.
Vamos a llevarlo hacia all exclam. Esos objetos tienen que haber sido
construidos por la mano del hombre. Tal vez haya ah alguien que pueda ayudarnos.
Y as, mientras Ortal conduca al jefe de los nmadas, Spi y mbar llevaron en
volandas a Ka-Cti hacia el centro del pequeo valle rodeado de montaas de hielo.

6
NOYA

o haban recorrido ms all de cien pasos, cuando observaron cierta

actividad entre las construcciones semiesfricas. Desde donde estaban no
podan ver claramente lo que ocurra, pero pronto se apercibieron de que
siete u ocho hombres salan a su encuentro. Los desconocidos, que iban
vestidos con pieles de animales, no dijeron una palabra y se limitaron a
librarles del peso de Ka-Cti y a hacerles sea de que los siguieran.
Al acercarse al centro del valle, mbar observ que cada una de las
construcciones tena una entrada que conduca a su interior. Aquellos
extraos edificios eran, pues, viviendas de hielo. En algunas de las
redondas aberturas se vean rostros humanos que, asomados al exterior,
contemplaban impasibles a los recin llegados. Calcul que en aquel lugar
vivan ms de cincuenta personas.
Los hombres que llevaban a Ka-Cti se dirigieron hacia el centro del
poblado, donde se alzaba un edificio mucho mayor que los otros. Todos se
detuvieron ante la entrada y aguardaron mientras uno de los hombres
penetraba en el interior. Despus de algunos instantes volvi a salir, precediendo a una
figura envuelta en pieles, cuyo rostro surcaban innumerables arrugas. Era la mujer
ms vieja que mbar haba visto en toda su vida.
La desconocida se acerc a Ka-Cti y le observ atentamente. Despus pase la
mirada por los recin llegados, detenindose unos momentos en cada uno de ellos.
Por ltimo se dirigi hacia mbar, se detuvo ante l, le mir fijamente a los ojos y
dijo, en la lengua de la estepa:
Soy Noya, la mujer del hielo. Quines sois vosotros?
Yo soy mbar, de Tiva, un pas muy lejano situado en el extremo oriental del
continente. Venimos a pedir ayuda porque nuestro compaero ha recibido el mordisco
venenoso de una de las bestias que cerraban la entrada de este valle.
Os lo habis merecido. Habis entrado sin permiso, matando a nuestros
guardianes.
Ignorbamos que aqu viviera nadie, y no podamos suponer que los que llamas
guardianes fuesen otra cosa que animales feroces. Pero el interrogatorio puede

esperar. Este hombre est en peligro y no hay tiempo que perder. Puedes hacer algo
por l?
Lo veremos respondi enigmticamente la anciana.
Separndose de mbar, Noya se dirigi de nuevo hacia Ka-Cti y, rasgando las
vestiduras del klrata, dej al descubierto el hombro herido. El punto donde el
colmillo haba penetrado en la carne se haba hinchado y tena un aspecto tumefacto y
malsano. El enfermo segua sin conocimiento y pareca quedarle poco tiempo de vida.
Slo puede salvarle la Piedra exclam Noya, pronunciando el nombre con
nfasis, con mayscula. Inmediatamente se dirigi hacia la enorme casa de hielo y
desapareci en su interior.
Pasaron unos instantes. Luego, la anciana volvi a aparecer en la oscura entrada y
se dirigi con pasos lentos y solemnes hacia el herido. Llevaba la mano izquierda
cerrada sobre un objeto bastante pequeo. Al llegar frente a Ka-Cti abri el puo y
toc la terrible llaga con un objeto diminuto, poco ms que un guijarro, de color
oscuro y la forma de un prisma triangular. Su mano movi la Piedra con cuidado a lo
largo del hombro del klrata, que continuaba sin dar seales de recuperar el sentido.
Tras continuar esta operacin durante poco ms de un minuto, Noya se separ del
enfermo y habl en su propia lengua a los hombres que lo sostenan. Como resultado
de sus palabras, stos llevaron a Ka-Cti hacia la entrada de una de las casas de hielo,
mientras la anciana regresaba al edificio central movindose con lentitud.
Qu significa esto? exclam mbar cuando Noya pas a su lado. A
dnde lo llevan? Qu le has hecho?
Aguarda dijo la anciana, con voz casi inaudible y sin detener sus pasos.
Asombrado, mbar obedeci.
No tuvo que esperar mucho. Tras depositar de nuevo la Piedra en lo que pareca
ser su santuario, la mujer de los hielos sali de nuevo al aire libre y se dispuso a
interrogar a los extranjeros y a satisfacer la curiosidad de stos, pero antes, y mirando
a Bu-Jaar, exclam:
No consentiremos que ningn extrao se vea aqu privado de libertad.
Y aadi unas palabras dirigidas a sus hombres, que se apresuraron a soltar las
cuerdas que sujetaban las manos del seor de la estepa. mbar quiso protestar pero,
dndose cuenta de la inutilidad de sus esfuerzos (eran tres contra ms de veinte),
renunci a hablar. Por otra parte, el nmada no poda escapar. Lanzarse al desierto de
hielo solo y sin provisiones era exponerse a una muerte segura. Decidi aguardar el
desarrollo de los acontecimientos.
Bu-Jaar, que no haba abierto los labios desde el da anterior, al verse libre avanz

hasta situarse ante Noya y dijo:

Te doy las gracias, mujer del hielo.
La interpelada no contest. Seal hacia la entrada de una vivienda prxima e hizo
sea a los cuatro extranjeros de que deban seguirla.
Una vez sentados cmodamente en el interior, Noya escuch con atencin el relato
que hizo mbar, resumiendo sus aventuras. A continuacin se volvi hacia Bu-Jaar y
le exigi en silencio, con la mirada, que aportara la parte de informacin que le
corresponda.
ste fue el relato del seor de la estepa:
Despus de la pequea escaramuza que este hombre llama gran victoria, pero
que apenas toc una proporcin mnima de mis huestes, part hacia el norte con un
puado de mis hombres. No creas las palabras del extranjero, que exagera y quiere
hacerte creer que su poder es grande. Jams habran logrado llevarme por donde yo
no hubiera querido ir. Siempre fue mi intencin dirigirme hacia aqu, para ofrecer una
alianza a la mujer del hielo, cuya fama ha alcanzado nuestro pas. Sabemos, en verdad,
que eres una maga poderosa, gracias a la posesin de la Piedra, alguno de cuyos
efectos milagrosos hemos podido contemplar antes de penetrar en esta morada. Yo he
logrado formar un gran imperio, cuyos lmites se extendern de mar a mar y que nadie
podr resistir. Si t y yo unimos nuestras fuerzas, el mundo ser nuestro. Bu-Jaar ha
hablado.
Noya observ al nmada con gesto irnico y dijo:
Cmo es que tan poderoso emperador se presenta a ofrecerme su alianza solo
y con las manos atadas?
No fue as como entr en tu territorio. Me acompaaban ochenta hombres
aguerridos y fieles, todos ellos dispuestos a seguirme hasta el fin del mundo, pero no
tuvieron suerte.
Qu les sucedi?
Perecieron de una forma horrible hace pocos das. Slo yo logr escapar con
vida. No me hagas hablar de ello.
Al contrario. Estoy obligada a saber qu peligros rondan mi tierra. Dime, pues,
cmo murieron tus hombres.
Un monstruo terrible los devor.
Descrbelo.
Era grande como una montaa; giboso como un camello; duro como el hierro.
Aplastaba con su peso, destrozaba con dos enormes patas, devoraba con dientes
terribles.

Su color?
Entre amarillo y rojo.
Noya guard silencio unos instantes y pareci meditar profundamente.
Puede ser dijo al fin. Tu descripcin es incompleta y demasiado pintoresca,
pero podra ser. Si es as, no tenemos tiempo que perder.
Qu temes? pregunt mbar.
Que sea la bestia ms terrible del mundo, el marhn del hielo. Hace siglos que
no se le vea por aqu, pero est escrito que algn da volver. Ojal no hubiera
sucedido durante mi tiempo! Dirigindose de nuevo a Bu-Jaar, Noya aadi:
Cmo sucedi todo? Cuntame la forma en que os atac.
Fue en plena noche. Casi todos los hombres dorman. Yo estaba intranquilo y
me levant para revisar la guardia: cuatro vigilantes en las cuatro direcciones
principales. Hasta entonces, nada anormal haba sucedido. Alguna manada de lobos, o
una de esas bestias blancas peludas, que no se atrevan a acercarse, pues ramos
muchos.
Decid separarme un poco del campamento para aquietar mis nervios. Sub a un
altozano prximo y mir en derredor. El cielo estaba claro y brillaban las estrellas.
De pronto, el hielo se abri debajo mismo del campamento y apareci una grieta
muy profunda. Algunos de mis hombres cayeron en ella. Otros, aturdidos por el
brusco despertar, corran en todas direcciones ciegamente, tropezando unos con otros.
El desorden era espantoso.
La grieta se ensanch y de ella surgi el monstruo que he descrito, como un hijo
del Averno. Se mova con gran rapidez, persiguiendo a mis hombres, que no lograban
escapar del peligro. Alguno intent luchar con la bestia, utilizando su cortante espada,
pero en vano: el ms agudo filo no poda penetrar su dura piel. Ni uno solo pudo
salvarse.
Al ver que nada poda hacer, descend por el otro lado del montculo de hielo,
procurando ocultarme de la vista del monstruo. Una vez fuera de su alcance corr, no
s por cuanto tiempo, completamente solo. Por esta razn pudieron ellos hacerme
prisionero.
Bu-Jaar termin su relato con una mirada de odio dirigida a mbar y los klratas.
Ya no cabe duda murmur Noya, extremadamente plida. Es el marhn. Ha
vuelto.
Y sin una palabra de despedida, se levant, sali de la casa de hielo y dio por
terminada la reunin. Los cuatro extranjeros quedaron atnitos, sin saber qu hacer.
Por ltimo, Bu-Jaar se puso en pie de e intent seguirla, pero dos de los hombres del

hielo se lo impidieron. Mientras el nmada forcejeaba con ellos, mbar se acerc a

los guardianes.
Acaso debemos considerarnos prisioneros? pregunt.
Pero ninguno de aquellos hombres pareca conocer la lengua nmada, pues no
recibi contestacin. Y cuando intent atravesar la entrada para salir al exterior, uno
de ellos le puso la mano sobre el pecho para detenerle y le hizo sea de que no se
moviera de donde estaba.
mbar regres junto a los exploradores y les dijo en la lengua de Klr:
Parece que no se nos permite salir de aqu. Qu ser de Ka-Cti?
La pregunta no tuvo respuesta durante el resto de aquel da y la noche siguiente. El
nmada permaneci todo este tiempo en un rincn, negndose a dirigir la mirada a
sus compaeros de encierro, a pesar de que stos le ofrecieron compartir sus
provisiones. Por fin apunt el alba y la situacin cambi.
Apenas se vio la primera luz del da a travs de la entrada, cuando sta se
oscureci al interponerse un cuerpo humano entre ella y el exterior. Era Noya, que
vena a continuar la conferencia tan bruscamente interrumpida la vspera. La mujer del
hielo haba dedicado todas aquellas horas a reflexionar y a lo largo de la noche haba
tomado una decisin, que ahora deseaba comunicar a sus huspedes.
Lamento haberme visto obligada a impediros salir de aqu explic, pero
necesitaba ordenar mis pensamientos lejos de toda interferencia humana.
Qu vas a hacer con nosotros? pregunt mbar.
Sois libres. Podis marchar cuando queris. Tan slo necesito a ese hombre
seal a Bu-Jaar para que me muestre el lugar donde apareci el marhn.
Parece que tienes mucho inters por ese monstruo.
Es preciso destruirlo antes de que cause daos terribles en los poblados de los
hombres del hielo. La Piedra me ayudar a lograrlo.
mbar medit unos instantes.
Antes de tomar una decisin respecto a lo que vamos a hacer dijo al fin,
necesito saber qu ha sido de nuestro jefe. Me refiero al hombre que tocaste ayer con
la Piedra, el que fue herido por los guardianes del desfiladero.
se es vuestro jefe? exclam Noya, aunque sin demostrar sorpresa. No
parece hombre a quien se pueda confiar el destino de una expedicin. Es esclavo de
sus impulsos y pondr en peligro a los dems para lograr sus fines.
Lo s respondi mbar. Hemos tenido abundantes pruebas de ello. Sin
embargo, l manda. Si an vive, haremos lo que l decida.
Vive, s. Sanar completamente de su herida. El poder de la Piedra es grande.

Podemos verlo?
Su recuperacin ha sido muy rpida. Si sales fuera lo encontrars.
mbar se apresur a hacer lo que su anfitriona le indicaba y vio a Ka-Cti que,
aunque an muy plido, se paseaba sobre el hielo apoyndose en un nudoso bastn.
De dnde haban obtenido madera los hombres del hielo era otro de los misterios de
aquel lugar, pero mbar no se preocup de indagarlo. Acercndose al general klrata,
se interes por su salud y pas inmediatamente al asunto que entonces les ocupaba.
Despus de poner al corriente a Ka-Cti de todo lo que haba sucedido desde que
perdi el conocimiento, mbar le explic la situacin. De acuerdo con las palabras de
Noya, eran libres de partir en cualquier momento, pero deban abandonar a Bu-Jaar en
manos de los hombres de hielo. Por otra parte, Noya y los suyos se oponan a que el
nmada siguiera siendo prisionero de los klratas.
Con qu derecho se interponen en nuestro camino? protest Ka-Cti.
Es intil indignarse. Tienen la ventaja del nmero dijo el mensajero de Tiva,
tratando de apaciguar al jefe de la expedicin.
Hblame ms de esa Piedra. El misterioso objeto que le haba curado pareca
interesarle profundamente.
Creo que s lo que es explic mbar. En Tiva existe una antigua leyenda
que se adapta a la Piedra como anillo al dedo. Parece ser que, hace muchos siglos,
existi un rey de Tiva que posea un objeto mgico misterioso que un da se parti en
siete pedazos. Todos los esfuerzos que se hicieron para recomponerlo fueron intiles:
las piezas del rompecabezas no ajustaban. Poco a poco se fueron perdiendo, hasta que
no qued ninguna.
Pas el tiempo. El primero en emprender el intento de recuperar las piezas
perdidas fue Tivo XVI, uno de los reyes de Tiva que vivi hace unos dos siglos. Su
empresa parece haber tenido xito. Se dice que encontr una de ellas en la ciudad de
Klr. La segunda fue descubierta por un compatriota tuyo, la tercera por un prncipe
de sangre real de mi pas. Desde entonces, hace ciento cincuenta aos, no se ha sabido
nada ms de ellas.
Las piezas recuperadas estn en Tiva?
No. Volvieron a perderse, pero su poder se transmiti a quienes las encontraron.
La leyenda dice que todos ellos viven todava, en algn lugar secreto y desconocido,
donde esperan con paciencia hasta que aparezcan las cuatro que faltan.
Cules son los poderes de esos objetos mgicos?
Hay discrepancias respecto a eso. Algunas versiones de la leyenda afirman que
pueden curar todas las enfermedades. Otras, que alargan extraordinariamente la vida

de quien las posee. Hay quien dice que pueden utilizarse como armas terribles,
capaces de provocar explosiones violentas. Como vers, se trata de las mismas
propiedades que parece tener la Piedra de la mujer del hielo.
Desde luego, a m me ha curado los efectos de la mordedura en un tiempo
sorprendentemente corto dijo Ka-Cti. Claro es que no sabemos si habran
desaparecido con igual rapidez si la Piedra no se hubiese utilizado.
Los nativos deben de tener experiencia en accidentes similares. Noya afirm
tajantemente que la Piedra era el nico recurso.
Nunca se sabe. Puede que se trate, despus de todo, de una supersticin.
Sin embargo, Noya est convencida de que podr usar la Piedra como arma
contra el monstruo que acab con los hombres de Bu-Jaar repuso mbar.
Adems, pareca saber muy bien de qu clase de bestia se trata, aunque reconoce que
hace siglos que no aparece por aqu. A m me parece que esta gente sabe ms de lo
que aparenta y no creo que se dejen engaar por supersticiones infundadas.
Sea como sea, pronto sabremos a qu atenernos dijo Ka-Cti. Si han de
llevarse a Bu-Jaar para utilizarlo como gua, nos veremos obligados a acompaarlos.
No podemos dejar que escape.
Sospechaba que sera sa tu decisin. No te oculto que no me parece prudente
pero, como no tengo alternativa, ir con vosotros.
Parece que t te entiendes bien con esta gente dijo el klrata. Encrgate,
pues, de comunicar a Noya mis intenciones. Dile que aceptamos que Bu-Jaar le ayude
a buscar las huellas del monstruo, pero que el nmada debe regresar con nosotros a
Klr.
Le dir lo que deseas respondi mbar, pero debes tener en cuenta que
aqu es ella quien manda. A pesar de nuestras armas de fuego, de las que ellos
carecen, no podramos enfrentarnos con un enemigo veinte veces superior en nmero.
Por eso ser preciso usar la astucia.
mbar se dispuso a retirarse.
Un momento! exclam Ka-Cti. Al hablar de las piezas perdidas del
rompecabezas mgico mencionaste que su poder pasa a quien las encuentre, verdad?
Cmo es entonces que Noya no posee tales poderes? Si la Piedra es, en realidad, una
de estas piezas, habr que suponer que, o bien ella, o alguno de sus antepasados la
descubri y aprendi a utilizarla. No crees que esto contradice tu teora?
Al parecer, existe otra condicin que debe cumplirse antes de que los poderes
mgicos se transmitan al poseedor de la pieza repuso el mensajero de Tiva. Como
te he dicho, hay tantas versiones de la leyenda que no puedo darte ms informacin

respecto a este punto.

Est bien. Puedes comunicarle a Noya mi decisin.
Mientras se alejaba del general klrata, mbar pens:
Es mejor que no sepas que quien quiera ganar una de las piezas mgicas ha de
estar dispuesto a perderla. Estoy seguro de que no lo comprenderas. Me preocupa
tanta curiosidad por los detalles de la leyenda. Me parece que Ka-Cti est a punto de
caer en la misma tentacin que hace un mes despreciaba. Ya no le empuja slo el afn
de gloria. Ahora quiere tambin el poder.

7
EL MONSTRUO DE LOS HIELOS

e sorprende que Ka-Cti haga tan buenas migas con Bu-Jaar. Hace
unos das, pareca que los dos se odiaban a muerte.
Spi no haba hecho otra cosa que dar voz a los pensamientos de
todos. En efecto, desde que comenz el viaje en busca del marhn, el
abismo que separaba a aquellos dos jefes, tan diferentes en
apariencia, pareca haberse cerrado. Ahora estaban siempre juntos,
conferenciando en secreto. Que los exploradores klratas se
atrevieran a criticar a su prncipe era tan slo un indicio de los
extremos a los que haba llegado la situacin.
mbar estaba preocupado. Sospechaba cul era la causa del
inslito inters de Ka-Cti por cultivar la amistad del nmada y las
consecuencias que prevea no contribuan a tranquilizarlo. Saba que
Noya vigilaba tambin a los dos hombres, pues la haba visto dirigir
miradas intranquilas hacia ellos y crey advertir que daba a su gente
la orden de que no les perdieran de vista en ningn momento.
Decidi, por tanto, consultar a la anciana mujer del hielo, por quien senta un
profundo respeto.
Llegaba a su fin el tercer da de la expedicin. Los tres klratas, los diez hombres
del hielo y Bu-Jaar se disponan a preparar el campamento nocturno, cuando mbar
llev aparte a Noya, hacindole sea de que deseaba hablarle, y dijo:
Quisiera saber qu piensas del objetivo de nuestro viaje. Cunto tiempo crees
que tardaremos en encontrar al monstruo?
La anciana observ al mensajero de Tiva con rostro imperturbable y contest:
Me parece que an tardaremos muchos das. Bu-Jaar se muestra muy seguro de
s mismo, pero tengo la impresin de que nos estamos alejando cada vez ms del lugar
donde perecieron sus hombres.
Yo tambin lo creo as. Sospechas, acaso, que trata de despistarnos a
propsito?
Por supuesto respondi Noya. Por algn motivo, no desea que
encontremos al marhn. Al principio pens que era slo cobarda, pero ahora creo que

tiene intenciones ocultas.

Yo puedo decirte cules son dijo mbar.
Noya frunci el entrecejo y le mir con atencin.
Por qu habras de hacerlo? Es indudable que, sean cuales sean sus propsitos,
est de acuerdo con tu jefe.
Ka-Cti no es mi jefe y yo no le debo lealtad respondi mbar. Has de
saber que me encuentro aqu acompandole porque no tengo alternativa. Mi vida
corra peligro en su pas y no me atrev a intentar solo el paso de la estepa mientras los
nmadas estn en pie de guerra.
Es cierto. Me dijiste que provenas de Tiva. Bien. Qu es lo que sabes? Por
qu confas en m ms que en Ka-Cti?
Durante los pocos das que nos conocemos, he aprendido a respetarte. Por eso
te quiero avisar de que Ka-Cti y Bu-Jaar estn conspirando para arrebatarte la Piedra.
No tengo pruebas, no he podido or ninguna de sus conversaciones secretas, pero no
dudo que sea eso lo que persiguen.
No me dices nada que no sepa ya dijo la mujer del hielo. Desde el primer
momento fui consciente de que el verdadero motivo que atrajo a Bu-Jaar tan al norte
de la estepa no fue escapar de la persecucin de los klratas, ni tampoco buscar mi
alianza, como l sostiene, sino apoderarse de la Piedra.
Hace unos veinte aos continu, unos exploradores nmadas llegaron
casualmente hasta la tierra del hielo. Venan exhaustos, casi moribundos por el hambre
y las inclemencias del tiempo, y tuvimos que prestarles ayuda. Al volver a su pas,
hablaron sin duda de la Piedra y de sus poderes, de algunos de los cuales fueron
testigos. Ahora Bu-Jaar quiere utilizarlos en la guerra de la estepa. Esto est muy claro.
Pero cmo ha logrado atraerse la amistad de Ka-Cti? Cuando llegasteis a mi pueblo,
ni siquiera se hablaban!
Yo soy, probablemente, responsable de ello repuso mbar. El da antes de
salir en esta expedicin habl a Ka-Cti de los poderes de la Piedra y me pareci que se
apoderaba de l el deseo de poseerla. Estoy seguro de que estos dos hombres han
establecido una alianza tcita y estn dispuestos a ayudarse mutuamente a conseguir su
objetivo. Ms tarde, cuando la Piedra se encuentre en su poder, cada uno de ellos
intentar traicionar al otro para convertirse en su nico propietario, pero entretanto
hemos de temer que actuarn de comn acuerdo.
Qu crees que intentarn hacer?
No tengo la menor idea. Como la Piedra no sale jams de tus manos, parece
difcil que consigan lo que buscan. Tanto ms cuanto que t no abandonas nunca la

compaa de tus hombres. Creo que no corres un peligro inmediato pero, no obstante,
yo, en tu lugar, estara siempre sobre aviso.
Gracias por el consejo respondi secamente Noya, pero no era necesario.
Mis precauciones son siempre extremas cuando llevo la Piedra. No te ocultar que
sospecho incluso de tus intenciones.
No te lo reprocho dijo mbar.
Sea como sea, tus palabras han confirmado mis deducciones. Est claro que
Bu-Jaar no tiene intencin de llevarnos al lugar donde apareci el marhn. Quiere
prolongar la bsqueda hasta que se le presente una ocasin favorable. Me parece que
pronto se va a llevar una considerable sorpresa.
A qu te refieres? pregunt mbar.
Pero Noya no quiso responderle ni aadir nada ms, con lo que la entrevista
termin aqu. mbar se retir, tranquilizado hasta cierto punto, pues saba que la
mujer del hielo era consciente de lo que se estaba tramando, pero inseguro respecto a
lo que pudiera depararles el destino y con la curiosidad despierta por las ltimas
palabras de la anciana.
El resto de aquel da y el siguiente no ocurri nada que rompiera la monotona de
la marcha entre los hielos. Pero al alba del tercero, y mientras estaban levantando el
campamento, se oy de pronto un rumor cortante y acompasado que se acercaba. Era
semejante al que podran hacer varios pares de herramientas de las que usan los
jardineros para podar los rboles, trabajando al unsono. Mas, en el caso de que as
fuera, haban de ser instrumentos enormes, utilizados por manos de gigantes. Todos
abandonaron lo que estaban haciendo y miraron, atnitos y temerosos, en todas
direcciones. Las moles de hielo que les rodeaban reflejaban tantos ecos que era
prcticamente imposible sealar con seguridad el lugar de origen del sonido.
De pronto, uno de los hombres de los hielos seal con un grito hacia el nordeste.
Todos miraron hacia all. Justo delante del sol, donde el astro del da se elevaba
lentamente sobre el horizonte, impidindoles distinguir con claridad, poda verse un
extrao movimiento. Pareca como si las grandes masas de hielo se movieran por s
mismas.
Es el deshielo! exclam mbar. Vamos a perecer ahogados!
No murmur Noya, que estaba a su lado. Es el marhn, que se acerca.
A pesar del rumor lejano que se aproximaba y de que las palabras de la mujer
haban sido pronunciadas en voz muy baja, todos las entendieron. Durante algunos
instantes pareci como si las diecisis personas que all se encontraban se hubiesen
convertido en otras tantas estatuas: hasta ese extremo les afect la proximidad del ser

que haban salido a perseguir. Incluso los klratas, que jams lo haban visto y no
conocan historias que lo describieran, sintieron como si una mano de hierro les
oprimiera las entraas.
Poco a poco, el marhn se iba acercando. Poco a poco, los ojos de los
observadores pudieron distinguir ms y ms caractersticas de aquel ser enorme y
monstruoso. Su cuerpo casi circular tendra unos cincuenta pasos de dimetro y
pareca estar protegido por un caparazn duro, indestructible y recubierto de pelos de
un color anaranjado muy oscuro, casi ocre. Se mova lentamente sobre ocho patas
articuladas y agitaba delante de s dos enormes pinzas que se abran y cerraban
continuamente, produciendo el ruido rtmico que haba atrado la atencin de todos.
Entre estas dos pinzas se hallaba la cabeza, corta y globulosa, unida al cuerpo por un
cuello delgadsimo. En su parte superior tena dos pares de ojos, situados sobre el
extremo de largos pednculos, que el animal mova en todas direcciones, observando
lo que le rodeaba. En el extremo anterior de la cabeza podan verse dos enormes
mandbulas semejantes a grandes placas crneas, entre las cuales se abra una boca
vertical de horrible aspecto, rodeada de tentculos y dientecillos. Las dos placas
maxilares entrechocaban produciendo un sonido chirriante, que marcaba un
desagradable contrapunto al resonar de las pinzas.
Los quince hombres que acompaaban a la mujer del hielo se sentan presa de un
terror inexpresable. Slo ella permaneca aparentemente tranquila, mientras con
movimientos lentos y bien dirigidos iba deshaciendo las ataduras de la bolsa de cuero
que llevaba colgada al cuello, disponindose a extraer la Piedra de su interior. El
marhn segua avanzando directamente hacia ellos.
De repente, cuando el monstruo se encontraba a unos doscientos pasos de
distancia, Bu-Jaar no pudo resistir ms. Lanzando un alarido, ech a correr con todas
sus fuerzas, alejndose de aquel lugar. Su fuga se convirti en la seal que todos
esperaban y caus una desbandada general. Los tres klratas y los diez hombres del
hielo abandonaron a Noya y huyeron en todas direcciones. Haban perdido la cabeza
hasta tal punto, que alguno se dirigi casi directamente hacia el monstruo. ste se
haba detenido y sus ojos pedunculados se agitaban frenticos. De pronto, comenz a
moverse con una velocidad inesperada, persiguiendo a los desgraciados que huan.
Slo mbar haba permanecido junto a la mujer del hielo. Haba logrado, con
gran esfuerzo, resistir la tentacin de huir, pero la tensin que senta era tan grande
que sus dientes castaeteaban. Sus ojos contemplaron casi sin ver cmo la enorme
bestia iba persiguiendo primero a uno, luego a otro de los fugitivos, los alcanzaba sin
piedad, los aplastaba con el caparazn, los asa con las pinzas gigantescas, los llevaba

con stas al alcance de las mandbulas y los devoraba en un abrir y cerrar de ojos. Era
tan rpida que tuvo tiempo de capturar a seis hombres antes de que las moles de hielo
la ocultaran de la vista de Noya y del mensajero de Tiva.
Qu catstrofe! exclam mbar.
No sabes hasta qu punto repuso la mujer del hielo, cuya imperturbabilidad
haba sufrido un duro golpe. Ahora mi misin ser mucho ms difcil. El marhn
est ya sobre aviso y sabe por qu le busco.
Esa bestia? la voz de mbar expresaba incredulidad. Cmo puede saber
cosa alguna?
Es ms listo de lo que imaginas. Hasta ahora se senta atrado ciegamente por la
Piedra. Se acercaba a ella movido por el instinto, sin darse cuenta de lo que haca.
Pero ahora la ha visto y hemos perdido para siempre el arma de la sorpresa. Temo que
el fin del marhn significar tambin la muerte de quien lo destruya.
Quieres decir que la Piedra atrae al monstruo, est donde est? pregunt
mbar, asombrado. Entonces sa es la razn por la que no te preocupaba que
Bu-Jaar tratara de engaarnos al conducirnos hacia el lugar donde lo vio. Pero, en tal
caso, por qu quisiste tomarlo como gua?
Saba que intentara apoderarse de la Piedra y pens que sera ms seguro
llevarlo conmigo para vigilarlo mejor. Me equivoqu. Ha sido l quien ha provocado
la desbandada de mis hombres y el fracaso de mi primer ataque al marhn.
Todava ignoro de qu forma podrs destruir al monstruo sin ms arma que la
Piedra dijo mbar.
Pero Noya guard silencio, sin aadir ms a lo que ya haba dicho.
Y ahora qu hacemos? pregunt por ltimo el mensajero de Tiva.
Un suspiro se escap del pecho de la anciana. Pareca totalmente desanimada.
No lo s dijo al fin. Trataremos de encontrar a los supervivientes, aunque
no tengo muchas esperanzas de que quede alguno. El marhn es veloz y terrible.
Dichas estas palabras, Noya y mbar abandonaron el lugar de la catstrofe y
partieron lentamente, en una direccin cualquiera, en busca de los desaparecidos.
Hacia el sur, el sol rojizo rozaba las cumbres de los picos de hielo. Sus rayos de mitad
de verano intentaban atravesar la bruma, pero no eran capaces de calentar por encima
del punto de congelacin aquellas inmensas soledades blancas.

8
EL HECHICERO DEL NORTE

einticuatro horas ms tarde, Noya y mbar continuaban buscando en vano.

Ni el marhn ni los supervivientes, si es que quedaba alguno, haban dado
seales de vida. El mensajero de Tiva estaba completamente agotado, pero
la mujer del hielo pareca incansable. Tal vez, pens mbar, fuera ste uno
de los efectos de la Piedra.
Lo siento, pero no puedo continuar exclam al fin, dejndose caer
sobre el hielo.
Noya permaneci en pie, a su lado, contemplndole imperturbable.
ste no es lugar apropiado para descansar dijo. Existe un
refugio, no muy lejos de aqu, y si haces un esfuerzo te conducir a l.
Estaremos seguros all? pregunt mbar, incorporndose.
Del marhn, s respondi la mujer del hielo.
Qu nuevo peligro nos aguardar? pens el hombre de Tiva, para
quien no haba pasado desapercibida la ambigedad de la respuesta de
Noya. Pero no se atrevi a interrogarla, debido a la escasez de sus fuerzas y
a la necesidad de reservarlas para el ltimo tramo de esta etapa de su azaroso viaje.
Durante ms de una hora, mbar camin penosamente tras su gua. Los ltimos
cientos de pasos fueron para l una verdadera tortura: los ojos, cegados por los
reflejos del hielo, le resultaban intiles y tena las piernas insensibles, como muertas.
Avanzaba como un autmata, sin darse cuenta de a dnde iba ni de dnde vena. Si el
marhn hubiera aparecido entonces, habra estado irremisiblemente perdido.
De pronto, mbar tropez con la mujer del hielo, que se haba detenido. Durante
algunos momentos su cerebro se neg a funcionar, y aunque se dio cuenta de que
Noya estaba hablando, sus palabras no alcanzaron su consciencia. Poco a poco, las
nieblas de aturdimiento que le envolvan fueron disipndose y pudo al fin rogar a su
compaera que repitiera lo que haba dicho.
Deca que hemos llegado. Aqu tenemos el refugio de que te habl.
Slo entonces comenz mbar a fijarse en el aspecto del lugar, que le sorprendi
poderosamente. Aunque no se haba dado cuenta hasta este momento, pudo observar
que el terreno que acababan de atravesar haba ido elevndose progresivamente hasta

convertirse en una elevada cordillera formada por numerosas cumbres nevadas, entre
las que destacaban oscuras moles desprovistas de hielo, en las que reconoci enormes
masas rocosas. Justo ante sus ojos, flanqueada por dos de las negras moles, se abra la
boca de una caverna. Carmbanos afilados como cuchillos orlaban la entrada.
Noya se haba detenido ante la cueva y permaneca expectante, guardando silencio.
mbar se haba dejado caer de nuevo en tierra. No le quedaban fuerzas ni para
sorprenderse cuando una voz profunda habl, repentinamente, desde la caverna:
Qu buscas aqu, mujer del hielo?
Noya tampoco dio seales de asombro. Evidentemente, saba lo que haca al
dirigirse a este lugar. Con voz perfectamente calmada, respondi:
Necesito tu consejo y he venido a pedrtelo.
Puedes pasar. Hablar contigo.
Noya se inclin hacia mbar y murmur:
Animo! Un ltimo esfuerzo! Tienes que entrar conmigo en la cueva.
mbar luch por ponerse en pie, sin conseguirlo. Al fin, comprendiendo que
quedarse a la intemperie sera su muerte, se arrastr penosamente tras la mujer del
hielo, que ya haba penetrado en el antro oscuro, pero no haba recorrido ms de una
veintena de pasos en el interior, cuando las fuerzas le abandonaron y perdi el
conocimiento.
Cuando recuper la consciencia le sorprendi encontrarse en completa oscuridad.
Sus ojos, acostumbrados al reflejo cegador de las masas de hielo, tardaban en
adaptarse a las nuevas condiciones. Adems, estaba convencido de no haberse
introducido en la cueva lo bastante para perder de vista la entrada, que ahora no
estaba ante l. Lleg, por tanto, a la conclusin de que alguien deba de haberle
trasladado durante su desmayo.
De pronto se dio cuenta de que estaba percibiendo un rumor de voces lejanas. El
ruido pareca provenir de algn punto situado a la derecha de donde l se encontraba,
donde adems, fijando atentamente la vista, le pareci que las tinieblas eran un poco
menos espesas que en las restantes direcciones. Aunque aun se senta muy cansado, a
pesar de que el reposo forzado que acababa de gozar le haba aliviado algo, hizo un
esfuerzo, se puso en pie y se dirigi tanteando hacia aquel lugar. Observ que se
encontraba en una estancia rocosa de elevadas paredes (extendiendo los brazos hacia
arriba no logr alcanzar el techo), en una de las cuales se abra un pasadizo muy
estrecho, por donde pareca llegar el rumor que haba atrado su atencin.
Sin vacilar, se introdujo en la galera, dispuesto a encontrar el origen de las voces.
El camino que segua, lejos de avanzar en lnea recta, serpenteaba y se bifurcaba, pero

nunca dud de la direccin que deba seguir, pues tras cada nuevo recodo apareca
ante sus ojos una claridad ms y ms visible que le serva de gua. Adems, el sonido
de la conversacin que le haba atrado se iba haciendo cada vez ms intenso, aunque
aun no poda distinguir ninguna palabra concreta.
Por fin, la galera desemboc en una amplia cmara iluminada por una extraa luz
verdosa que pareca surgir de la nada, a cierta altura por encima de su cabeza. En el
centro de la estancia, sentados en el suelo con las piernas cruzadas, se encontraban
dos figuras que dejaron de hablar cuando mbar penetr tambaleante. En una de ellas
reconoci a Noya. La otra, que perteneca a un hombre de mediana edad, elevada
estatura y ojos perforadores, envuelto en pieles de animales, le resultaba desconocida.
ste es mbar, de quien te he hablado dijo Noya, sealando al recin llegado
con un movimiento de la cabeza casi imperceptible. l fue el nico que permaneci
conmigo durante el ataque del marhn. Tambin me avis de los planes de los otros
para apoderarse de la Piedra. Creo que puedo confiar en l.
La decisin es tuya respondi su interlocutor, cuya voz era grave y bien
modulada. Por mi parte, siempre he cuidado de no confiar mis secretos a ningn
ser humano.
T y yo somos muy distintos repuso Noya.
mbar permaneca en pie, contemplando con asombro esta extraa conferencia y
sin atreverse a decir palabra o a moverse de donde estaba.
Acrcate! exclam el desconocido. Sintate con nosotros, puesto que la
mujer del hielo acepta tu presencia y el asunto que estamos discutiendo no es de mi
incumbencia.
Tal vez llegue a serlo antes de lo que te figuras murmur Noya, como para
sus adentros, aunque su voz fue claramente audible para los dos hombres. En voz ms
alta y dirigindose a mbar, aadi: ste es Maius, gran hechicero de las tierras del
norte.
Mientras mbar tomaba asiento, Maius le dirigi una mirada escrutadora que le
hizo sentir como si unos dedos invisibles tantearan su alma y que pareci satisfacer al
mago, pues en seguida se volvi hacia la mujer del hielo y no volvi a prestar
atencin al hombre de Tiva. ste observ, durante la conversacin subsiguiente, que
aunque Maius trataba a Noya con condescendencia, de superior a inferior, y aun
cuando la mujer haba venido a pedirle consejo, era ella quien pareca ms segura de
s misma e infunda el ms profundo respeto.
Volvamos al problema que nos ocupa dijo Noya, reanudando el dilogo
interrumpido por la llegada de mbar. Puedes sugerirme alguna forma de destruir

al marhn?
Se me ocurren varias respondi, petulante, Maius. Slo se trata de elegir
entre ellas la menos costosa y la ms segura.
Habla, pues.
Maius guard silencio unos instantes.
Podramos preparar una avalancha de hielo y atraerle a algn lugar propicio
para sepultarlo.
No servira de mucho. Recuerda que el marhn ha vivido cientos de aos en el
interior del hielo, lo que no fue obstculo para impedirle salir al exterior.
La frente de Maius se ensombreci. Pareca contrariado por las objeciones de
Noya.
Si es necesario, estoy dispuesto a poner en juego mis conocimientos secretos
para ayudarte dijo al fin. Preparar un fuego mgico que consumir a esa bestia
para siempre y librar de su azote a las tierras del norte. Espero que no te negars a
darme alguna compensacin por mis esfuerzos.
Noya levant la mirada y fij los ojos en las pupilas de Maius. Su voz, al
contestarle, son extraamente apagada y montona.
Qu deseas a cambio de tus servicios?
Los ojos del hechicero ardan con un extrao fulgor que record a mbar la
expresin ambiciosa que ya haba visto en la mirada de Ka-Cti y de Bu-Jaar. Sin
embargo, Maius le pareca mucho ms peligroso que sus antiguos compaeros de
expedicin.
Quiero la Piedra dijo el mago con voz ronca.
Se hizo un silencio impresionante. Ahora era Noya quien meditaba profunda y
largamente antes de contestar. Por ltimo se puso en pie y dijo, hablando con lentitud,
como presa de un gran cansancio:
Sospechaba que me la pediras. Nunca cre, en el fondo, que pudieras
ayudarme. Vamos, mbar! Debemos seguir nuestro camino.
Maius no se movi de donde estaba. Sus labios se contrajeron en una mueca
sardnica.
Crees que voy a dejarte salir de aqu? S que llevas la Piedra en ese saquito
que cuelga de tu cuello. No pensars que soy tan tonto como para dejarla escapar
cuando la tengo a mi alcance.
Seras capaz de tratar de arrebatrmela por la fuerza?
No pienso medir mi magia con la tuya repuso Maius. Estoy dispuesto a
aguardar hasta que aceptes el trato que te ofrezco: mi ayuda contra el marhn a cambio

de la Piedra, pero no te permitir abandonar la caverna hasta entonces. Aqu dentro

soy yo quien manda y mi fuerza es ms grande.
Tras estas palabras, Maius extendi la mano e hizo un gesto de imperio.
Instantneamente, la luz que iluminaba la cmara de roca se extingui, mientras las
dos galeras que partan de ella resplandecan con un brillo verdoso y vacilante, como
si estuvieran inundadas por una extraa niebla movediza. Asombrado, mbar se puso
en pie de un salto, pero Noya le sujet por la mueca y le indic con una sea que se
tranquilizara. Sin embargo, al volverse hacia ella, no pudo impedir que saliera de sus
labios una exclamacin de asombro y se qued como paralizado, sealando hacia el
lugar que hasta ese momento haba ocupado Maius: el hechicero haba desaparecido.
Clmate! dijo Noya, exhibiendo, como siempre, una enorme tranquilidad.
mbar trat de controlar el temor que le invada, sin conseguirlo totalmente.
Pe pero, cmo lo ha hecho? exclam con voz entrecortada y balbuciente.
Desaparecer no es difcil para l respondi secamente Noya. Es uno de sus
trucos ms sencillos.
Qu vamos a hacer ahora? pregunt mbar algo ms calmado, pero sin
dejar de mirar con asombro y miedo las luces fatuas de las dos galeras.
T puedes hacer lo que gustes, pero yo he de salir de aqu cuanto antes. Tengo
un trabajo que terminar ah afuera.
Te refieres al marhn?
Por supuesto. Mi pueblo no estar a salvo mientras l viva: es una terrible
mquina de destruccin. Quin sabe lo que habr estado haciendo durante el tiempo
que hemos perdido!
Cmo conseguirs escapar de la caverna?
Tal vez Maius se equivoca al pensar que su poder es aqu invencible repuso la
mujer del hielo. No me gusta hacerlo, pero no voy a tener ms remedio que usar la
Piedra contra l. Aprtate, mbar! Las fuerzas que van a desencadenarse podran
destruirte!
Noya se levant, mientras mbar se colocaba prudentemente tras de su espalda.
Con dedos hbiles, a pesar de sus aos, la mujer del hielo deshizo los nudos que
cerraban la boca de la bolsita que penda de su cuello, mientras pronunciaba en voz
baja una extraa y montona cantinela. Despus tom la Piedra en las manos y
extendi los brazos hacia una de las dos galeras: aqulla, pens mbar, que conduca
hacia la salida. Por fin, dio muy despacio un paso al frente, luego otro y por ltimo un
tercero. Cada paso pareca costarle un trabajo infinito. mbar la sigui de cerca,
dispuesto a no separarse de ella.

Aunque cortos, estos tres pasos la haban hecho recorrer la mitad de la distancia
que la separaba de la boca de la galera. Entonces Noya se detuvo, mientras el brillo
verdoso que sala del pasadizo se intensificaba cien veces, hacindose casi cegador.
mbar cerr los ojos, pero a travs de los prpados pudo darse cuenta de lo que
ocurra. Los resplandores, semejantes a los relmpagos de una tormenta, se sucedan
sin interrupcin. Las fuerzas mgicas utilizadas por Maius para cerrar la entrada se
defendan contra los embates de la Piedra, pero sta apenas haba comenzado a hacer
uso de su poder, que era mucho mayor de lo que el hechicero del norte poda
sospechar.
De pronto, mbar fue consciente de un cambio en la lucha de los elementos que
se desarrollaba ante su presencia. Un zumbido sordo, casi inaudible, pareca surgir de
la Piedra e inundar la estancia rocosa. Al mismo tiempo crey notar un tinte nuevo en
el juego de luces y sombras, y se atrevi a abrir ligeramente los ojos. En efecto: de las
manos de Noya, que sostenan la pieza del rompecabezas mgico, surga una radiacin
rosada muy tenue que se extenda lentamente, como una marea creciente, hacia la
boca de la galera. A su contacto, el brillo verdoso vacilaba, oscilaba violentamente y
desapareca. El camino se iba abriendo ante ellos y Noya comenz de nuevo a andar,
pero cada paso que daba pareca costarle un esfuerzo inaudito. La lucha de las fuerzas
mgicas continu dentro del pasadizo, y slo a costa de una enorme voluntad poda la
mujer del hielo mantenerla. Cunto tiempo resistira?
De improviso, todo termin. La luminosidad verde hizo un desesperado intento
por obtener la supremaca, su brillo se increment irresistiblemente obligando a
mbar a cerrar de nuevo los ojos y a taprselos con las manos, pero se trataba de la
ltima defensa. Como un globo que explota, se contrajo sobre s misma y desapareci.
La galera qued en tinieblas, apenas iluminadas por la radiacin rosada que surga de
la Piedra.
mbar abri los ojos doloridos. A su lado, Noya vacilaba y habra cado si l no la
hubiese sostenido con sus brazos. Las manos de la anciana se haban cerrado
alrededor de la Piedra como si quisiera protegerla de algn peligro. Todo su cuerpo
temblaba. mbar la ayud a avanzar lentamente, muy lentamente, hacia la salida de la
caverna, que adivinaba se encontrara no muy lejos, ms all del prximo recodo.
Dos pasos, tres, cuatro y el recodo estaba a su alcance. Y efectivamente, una dbil
luminosidad blanca indicaba en la lejana la situacin de la entrada de la morada de
Maius. mbar estaba tan deseoso de abandonarla que, a pesar de su cansancio, casi
haba decidido tomar en sus brazos a Noya para llevarla ms aprisa hacia el exterior,
cuando se oy un ruido terrible, parecido al mazazo de un martillo gigantesco, la tierra

tembl como bajo los efectos de un intenso terremoto y una avalancha de rocas
desgajadas de la ladera de la montaa cubri la boca de la cueva, haciendo
desaparecer la pequea mancha de luz que hasta ese momento haba constituido su
esperanza y su destino.
Soltando a Noya, que se dej caer pesadamente al suelo, mbar se qued con los
brazos exnimes, mirando en la direccin que ahora slo ocupaban las tinieblas. De
pronto, se dio cuenta de que no estaban solos. A su lado, tan bruscamente como antes
desapareciera, se haba materializado la presencia de Maius, el hechicero. Pero, en
lugar de ira, su rostro mostraba las seales de un terror abyecto. Cay de rodillas a los
pies de la mujer del hielo y exclam:
Slvame! El marhn nos ataca!

9
SITIADOS EN LA CAVERNA

oya se abstuvo de hacer comentarios, pero mbar encontr irnico el

cambio de situacin: el poderoso mago rogaba a su prisionera que le
librara del enemigo que se haba comprometido a destruir a cambio de la
Piedra. Es verdad que su magia acababa de ser vencida y que la mujer del
hielo haba demostrado ser ms poderosa que l, pero quiz su debilidad
era slo temporal. Tal vez sus fuerzas se haban agotado en el encuentro y
se senta incapaz de luchar con el monstruo, por el momento.
Existe alguna forma de ver lo que ocurre en el exterior? pregunt
Noya al hechicero. O acaso era se el nico acceso?
Sgueme! respondi Maius. Te conducir a un orificio oculto
que utilizo a menudo como mirador.
Noya se puso en pie. El breve descanso pareca haber hecho maravillas,
ayudndola a recobrar las fuerzas. El mago emprendi la marcha, seguido
por sus dos visitantes, a travs de un laberinto de pasadizos donde mbar
no tard en desorientarse por completo. La montaa pareca estar horadada
por una intrincada red de cmaras y galeras donde quien no conociera el camino
podra errar eternamente sin hallar jams la salida. El mensajero de Tiva se
encontraba, as, a merced de sus compaeros. Sin embargo, pudo observar que iban
ascendiendo, aproximndose lentamente a la cumbre.
De pronto, se dio cuenta de que se acercaban a una pequea mancha de luz, el
puesto de observacin de que haba hablado Maius. Poco ms que una estrecha grieta
abierta en la ladera y oculta tras un saliente de roca, proporcionaba al hechicero un
lugar desde donde poda observar, sin ser visto, lo que ocurra delante de la entrada de
su morada. Cuando los tres se asomaron al mirador, una extraa escena se hizo visible
ante sus ojos.
La pequea explanada situada ante la gruta haba desaparecido, enterrada por una
aglomeracin de rocas que tapaba totalmente la entrada. Sobre esta masa de cascajo,
que le serva de pedestal, se elevaba la mole inmensa del marhn. Sus ojillos
pedunculados se movan frenticamente en todas direcciones, como si buscaran una
posible presa. Sus pinzas se abran y cerraban entrechocando con un sonido ominoso

y amenazador. El animal pareca gozar con su obra de destruccin y la continuaba

metdicamente, apilando ms y ms piedras sobre el lugar donde haba estado la boca
de la caverna.
Pero de dnde ha podido sacar esa bestia tantos trozos de roca? pregunt
mbar, a quien le costaba trabajo creer la evidencia de sus ojos.
De la montaa. Con una de sus pinzas ha descargado un golpe terrible sobre la
ladera, que ha provocado el derrumbamiento repuso Noya.
Por qu lo ha hecho? Sabr que estamos aqu y trata de atacarnos?
Por supuesto. La atraccin de la Piedra lo ha trado hasta la caverna y ahora que
es consciente de su presencia quiere adelantarse y destruirnos, enterrndonos vivos en
la montaa.
Por primera vez, mbar os dirigirse directamente al hechicero.
Aqu tienes al marhn. Est a tu alcance y est atacando tu casa. Creo que no
podrs negar que el problema es ahora de tu incumbencia. Por qu no utilizas tu
magia para destruirlo?
Maius rezong algunas palabras ininteligibles. Pero Noya intervino en apoyo del
mensajero de Tiva:
mbar tiene razn. Aunque no confo mucho en los resultados, es preciso
agotar todas las posibilidades de destruir al marhn. Por qu no lo intentas?
Porque mis fuerzas han quedado disminuidas tras de la estpida lucha que nos
ha enfrentado all abajo. Adems, es indigno que hayis trado al monstruo hasta la
puerta de mi caverna para decirme despus que, en consecuencia, me corresponde a
m destruirlo sin compensacin alguna.
Lamento haber sido causa inconsciente del peligro que te amenaza se
disculp Noya. Por otra parte, debes recordar que no fui yo quien provoc nuestro
enfrentamiento. Cunto tiempo necesitars para recobrar las fuerzas?
Al menos tres o cuatro horas respondi Maius.
En tal caso, aguardaremos.
Los sitiados en la caverna se dispusieron a dejar pasar el tiempo de la forma ms
cmoda posible. Sin abandonar las proximidades del mirador, se tendieron en tierra
apoyndose en las paredes de la galera y procuraron librar su mente de la
preocupacin del momento, que no obstante se haca presente a su imaginacin por el
ruido de las pinzas del marhn, cuyo entrechocar era claramente audible desde el lugar
donde se encontraban. Pasados algunos minutos, mbar rompi el silencio e interpel
a Noya:
Hasta ahora, no has querido explicarme lo que est ocurriendo. Sin embargo,

las cosas han llegado a tal extremo que creo tengo derecho a conocer toda la verdad.
Qu deseas saber?
Dos cosas: cmo y cundo lleg la Piedra al pas del norte, y de qu manera se
ha ligado su destino con el de ese monstruo que est afuera.
Noya observ atentamente a mbar.
Cmo sabes que la Piedra no se origin en estas tierras?
Porque conozco parte de su historia. Estas piedras proceden de Tiva y
pertenecieron en la antigedad a los reyes de mi pas. Al principio eran siete, que
fueron perdindose a lo largo del tiempo. En la actualidad se han recobrado tres.
Y crees que sta es una de las otras cuatro?
Estoy seguro de ello.
Est bien repuso Noya despus de un largo silencio, durante el cul medit
cuidadosamente las palabras de su compaero. Te contar la historia de la Piedra,
tal como yo la conozco. Eso nos ayudar a pasar el tiempo hasta que Maius est en
disposicin de probar su magia contra el marhn.
Hasta que tus palabras me informaron de ello, yo lo ignoraba todo sobre el
origen remoto de la Piedra. Slo saba que lleg a las tierras del hielo hace varios
siglos, procedente del sur. Era su dueo el capitn de una expedicin nmada que se
introdujo en nuestro territorio con fines de exploracin. El destino de esa expedicin
fue trgico: todos sus miembros perecieron de fro, sepultados por los aludes, o
devorados por los osos. El capitn se qued solo y busc refugio, agotado y
moribundo, en mi pueblo.
Cuando todos esperaban verle morir, el nmada hizo uso de los poderes de la
Piedra y recobr milagrosamente la salud. A las preguntas de quienes le haban dado
cobijo, respondi al principio con evasivas, negndose a hablar de lo que a todos
inspiraba tan natural curiosidad. Sin embargo, a las pocas horas comenz a
comportarse de una forma extraa. Pronto se descubri que, entre sus pertenencias,
llevaba un pellejo lleno de un lquido extrao, que proporcionaba calor y alegra a
quien lo beba, pero le provocaba curiosas alteraciones de la conducta, le haca
propenso a la jactancia y desanudaba los lazos de la lengua.
Conozco bien el lquido de que hablas dijo mbar.
El capitn nmada haba bebido gran parte de la provisin que llevaba, que
tuvo en l los efectos que acabo de describir. Jactndose de poseer un objeto mgico
de inmenso valor, exigi que quienes le haban salvado la vida le prestaran homenaje,
y cuando ellos se negaron, se enfureci y declar que les dara pruebas palpables de
su poder.

Los hombres del hielo intentaron apaciguarle, pero todo fue en vano. Actuando
con absoluta falta de responsabilidad, como quien slo a medias es consciente de sus
actos, tom la Piedra en sus manos, y tocando con ella un animal diminuto que se
encontraba en las proximidades, dijo:
Ahora vais a ver una muestra de mis poderes. Crece, bestia inmunda! Crece!
Las cosas sucedieron tan precipitadamente que nadie pudo darse perfecta cuenta
de lo que ocurra. El animal comenz a crecer rpida e inexorablemente,
convirtindose en un monstruo terrible. Al darse cuenta de lo que haba hecho, en
lugar de utilizar la misma fuerza mgica para destruirlo, el capitn nmada perdi la
cabeza y, abriendo los brazos horrorizado, solt la Piedra, que cay rodando a los pies
de uno de los hombres del hielo, quien se inclin y la cogi casi automticamente.
Entretanto, la enorme bestia descubri que los seres humanos a los que antes
tema se haban transformado en enanos inermes que estaban a su merced. Con una de
sus pinzas atrap al capitn nmada y lo parti en dos. Luego lo devor lentamente,
mientras los hombres del hielo huan y se dispersaban, pero uno de ellos llev
consigo la Piedra.
Durante un ao, el marhn realiz horribles destrozos en las tierras del norte.
Odiaba a los hombres y los atacaba en cuanto los vea. Poco a poco su inteligencia fue
creciendo, lo que le hizo aun ms peligroso. Entretanto los hombres del hielo trataban
de defenderse como podan, mientras uno de ellos aprenda lentamente a dominar los
poderes de la Piedra.
Un ao despus de la aparicin del marhn, el guardin de la Piedra consider
que ya estaba preparado para enfrentarse abiertamente al monstruo. Hasta entonces su
vida haba sido una huida constante, pues la Piedra atraa al marhn, que le persegua
continua e inconscientemente. Ahora, sin embargo, se dispuso a entablar la lucha
utilizando los nuevos poderes mgicos de que dispona, pero se equivocaba al pensar
que sus conocimientos y sus fuerzas eran ya suficientes.
El enfrentamiento tuvo lugar en el centro de una gran llanura helada. El marhn
trat de alcanzar a su enemigo, pero ste se haba rodeado de un escudo protector
invisible que le impeda acercarse lo bastante para alcanzarlo con sus pinzas. Pero si el
monstruo era incapaz de destruir al hombre, tampoco ste poda acabar con l. Por
fin, los movimientos incesantes del marhn en torno a su presa acabaron por abrir un
camino profundo en su derredor y esto dio al hombre la idea de sepultarlo.
Utilizando los poderes de la Piedra, provoc un desplazamiento de las capas de
hielo que le rodeaban, abriendo entre ellas un profundo abismo que se trag al
marhn. Despus los grandes bloques volvieron a cerrarse, aprisionando a la terrible

bestia bajo el peso de una masa de hielo igual a varios cientos de veces la altura de un
hombre. Los bordes del abismo se soldaron estrechamente, pero su presin no bast
para aplastar al marhn, que la Piedra haba hecho indestructible por las fuerzas
naturales. La bestia comenz inmediatamente a mover las pinzas para intentar abrirse
camino, pero tena tan poco campo de accin que indudablemente habran de
transcurrir siglos antes de que consiguiese salir del abismo de hielo. Temporalmente al
menos, los hombres del norte haban quedado libres de su azote, pero los guardianes
de la Piedra sabamos que algn da volvera.
Durante cientos de aos, los poderes de la Piedra han sido utilizados con gran
cuidado y nicamente en casos de verdadera urgencia. Aunque los tres guardianes
sucesivos hemos ido aprendiendo progresivamente a manejarla, existen en ella fuerzas
ocultas que jams nos hemos atrevido a desencadenar. Hemos vivido una vida ms
larga que el comn de los mortales, pero tambin nos hemos visto asaltados por
innumerables trabajos y tentaciones. La Piedra proporciona un poder terrible a su
poseedor, que debe resistir a toda costa el deseo de utilizarla en su propio beneficio.
Por esta razn, uno de los problemas principales de los guardianes de la Piedra fue el
encontrar sucesor. He perdido la cuenta de los veranos que he vivido (creo que pasan
de ciento cincuenta) y an no he conseguido encontrar la persona adecuada. Ahora
que el marhn ha vuelto esto carece, probablemente, de importancia.
Habis escuchado la historia de la Piedra y del marhn del hielo, al menos la
parte que yo conozco.
As termin el relato de Noya, que haba mantenido silenciosos y atentos a sus
interlocutores durante un tiempo considerable. Entretanto, el marhn no haba
abandonado su puesto de vigilancia en la explanada que ahora cubran los cascotes
desprendidos de la entrada de la caverna. El ruido del abrir y cerrar de sus pinzas
haba proporcionado un continuo y desagradable contrapunto a las palabras de la
mujer del hielo.

10
LA LUCHA EN LA EXPLANADA

as recobrado las fuerzas? pregunt Noya al hechicero del norte. Si

es as, ha llegado el momento de intentar algo contra el marhn.

Maius rezong un poco, pero se puso en pie de todos modos.
Est bien! dijo. Voy a procurar destruirlo. Pero protesto por
la forma injusta en que se me ha tratado.
Escucha, Maius interrumpi la mujer del hielo. Jams
conseguirs que me desprenda de la Piedra por mi voluntad y, como has
visto, te sera muy difcil arrebatrmela por la fuerza. En tu propia casa,
en tus dominios, el poder de la Piedra ha demostrado ser superior al
tuyo. Sin embargo, estoy dispuesta a pagar tus servicios. Si consigues
destruir al marhn, la mitad del tesoro del norte ser tuyo.
La reaccin del mago a estas palabras fue asombrosa. mbar crey
por un momento que los ojos iban a salrsele de las rbitas, mientras una
intensa palidez se extenda por sus facciones. Despus, su rostro tom
una expresin astuta y avariciosa mientras sus prpados se entrecerraban
y su frente se contraa en un ceo de desconfianza.
Qu garanta tengo de que cumplirs tu promesa?
La palabra de la guardiana de la Piedra respondi Noya sin vacilar.
Es suficiente. Jams pondras la Piedra por testigo si tuvieses intencin de
traicionarme. Estoy a tu servicio, mujer del hielo.
Cmo vas a luchar contra el marhn? quiso saber mbar.
Acercaos al mirador y lo veris respondi el mago.
Mientras Noya y mbar regresaban junto a la grieta abierta en la muralla rocosa,
Maius se introdujo en el laberinto de pasadizos y desapareci de su vista. Mientras
aguardaban su reaparicin, mbar pregunt:
Qu es el tesoro del norte?
Es una coleccin de piedras preciosas que pertenece a mi pueblo y que hemos
acumulado durante siglos. Por el momento su utilidad es nula, pero sabemos que en
las naciones del sur su valor es incalculable. Muchos de tus compatriotas se dejaran
comprar por una sola de ellas. Desde hace tiempo, este tesoro est bajo la proteccin

de los guardianes de la Piedra.

Entonces por qu se lo has ofrecido a Maius?
Su ambicin es muy grande. Como has visto, deseaba poseer la Piedra para
utilizar sus poderes en beneficio propio. Pero eso sera muy peligroso, para l y para
los dems. El poder de la Piedra corrompe a quien no est limpio. Por esta razn no
debo consentir que caiga en sus manos. Poseer parte del tesoro del norte satisfar sus
ambiciones y ser menos arriesgado para todos. Era necesario ofrecerle un incentivo
para que se aplique con todas sus fuerzas a la lucha contra el marhn.
Qu podr hacer con las piedras preciosas en esta tierra desolada?
Supongo que se ir de aqu. Con ese tesoro le sera fcil llegar a ser rey de
alguno de los pases meridionales. Pero calla y observa! Creo que Maius est a punto
de entrar en accin.
En efecto. El hechicero dispona, evidentemente, de otras salidas disimuladas de
su morada rocosa, y haba utilizado una de ellas para salir al exterior en un punto
situado a espaldas del marhn, perfectamente visible desde el mirador donde Noya y
el mensajero de Tiva contemplaban la escena.
No se puede negar que Maius es valeroso exclam mbar.
Desgraciadamente, si pensaba utilizar el arma de la sorpresa, su plan ha
fracasado dijo la mujer del hielo. Fjate! El marhn le ha visto.
As era en verdad. Los ojos pedunculados del monstruo, que se movan
constantemente en todas direcciones, le permitan ver con igual claridad lo que ocurra
a su frente y tras de su enorme caparazn. Ahora, al percibir al hombre solitario que
haba aparecido de pronto y se acercaba a l, el marhn gir en redondo con velocidad
increble y se precipit hacia su enemigo con las pinzas abiertas, con intencin de
partirle en dos.
Pero Maius no iba a ser una presa tan fcil como aqullas a las que el marhn
estaba acostumbrado. Levantando las manos hacia el cielo hizo un gesto imperioso
mientras pronunciaba unas palabras con voz casi inaudible. El efecto fue inmediato: a
los pies del marhn, separndole del hechicero, se abri en el hielo una enorme y
ancha grieta. Si la bestia hubiera cado en ella, sin duda Maius la habra cerrado,
sometindola a un nuevo cautiverio helado que habra alejado su amenaza durante
algunas dcadas. Sin embargo, el marhn haba aprendido la leccin. Sus patas
terminadas en garfios se clavaron en el suelo, su movimiento rapidsimo se detuvo en
seco y el animal qued suspendido en el borde del abismo, sin precipitarse en l,
aunque con una de las pinzas colgando en el vaco.
El hechicero baj ahora los brazos y, con la misma rapidez con que haba surgido,

la grieta se cerr. Por un instante pareci que el marhn no reaccionara a tiempo y

que su pinza izquierda sera aplastada y quiz arrancada por la masa de hielo. Pero,
cuando tan slo le separaban dos pasos del borde opuesto, el monstruo dio un salto y
se lanz a travs del aire, directamente sobre el lugar donde se encontraba Maius.
Por un momento, los dos observadores creyeron que el mago haba sido aplastado
bajo el cuerpo de la bestia. Pero la reaccin del hombre haba sido tan rpida como la
del animal y un momento ms tarde pudieron verle al otro lado de la explanada. Una
oportuna teleportacin le haba alejado del peligro.
Noya murmur algo entre dientes.
Ocurre algo malo? pregunt mbar.
Deca que Maius est malgastando sus fuerzas. Cada uno de esos trucos mgicos
disminuye parcialmente su poder. Pronto ser incapaz de causar dao alguno al
marhn.
Entretanto la bestia se mova desorientada en todas direcciones, tratando de
localizar a su enemigo, a quien haba perdido de vista. Pero pronto le vio y parti de
nuevo apresuradamente en su persecucin. Sin embargo, el hechicero haba
comprendido que deba jugrselo todo a una carta. Abri los brazos en cruz y
pronunci con voz tonante el encantamiento ms poderoso que conoca.
En el centro del amontonamiento de rocas, a mitad de camino entre Maius y el
marhn, apareci un punto brillante que pareca suspendido en el aire y que creca
como un globo de luz. Era un fuego fatuo de enorme brillo y potencia. Al verlo, el
monstruo se detuvo en seco y agit como loco las pinzas, abrindolas y cerrndolas
con ruidoso entrechocar. Sus ojillos estaban fijos en aquel resplandor que pareca
atraerlos hacia s. El aire se iba inundando de efluvios de olor pungente, semejantes a
los que pueden percibirse despus de una tormenta. Sin embargo, ni una sola nube
empaaba el azul perfecto del verano rtico.
Entretanto la esfera de fuego segua creciendo, hasta alcanzar diez veces la altura
de un hombre. A partir de ese momento mantuvo constante su tamao, pero comenz
a moverse lentamente hacia el marhn mientras ste retroceda. La escena se desarroll
en medio del silencio ms absoluto, pues el monstruo haba dejado de entrechocar los
terribles apndices delanteros.
La antigua explanada de hielo, encerrada entre altas montaas, pareci a los
espectadores infinita debido a la lentitud aparente del drama que se desarrollaba ante
sus ojos. En realidad todo ocurri en menos tiempo de lo que cuesta contarlo. El
marhn, cuyo camino hacia la nica salida de la explanada estaba cortado por la bola
de fuego, no poda retroceder muy lejos. En un corto nmero de zancadas lleg al

final del espacio libre y pareci encerrado en un callejn sin salida, pues la esfera que
le persegua se expanda ahora lateralmente y le cortaba el paso tambin por ambos
lados.
Sin embargo, el monstruo no estaba vencido. Alzndose de pronto sobre las
cuatro ltimas patas y ponindose casi vertical, descarg un fuerte golpe sobre la
ladera de la montaa que le detena, provocando un derrumbamiento. Masas enormes
de roca se deslizaron, enterrndolo bajo su peso y protegindolo con la interposicin
de su sustancia entre su cuerpo y el fuego fatuo. Al mismo tiempo, caan sobre ste
varias toneladas de materia inerte. Al ponerse en contacto con algo ms denso que el
aire, la esfera reaccion violentamente. Primero se contrajo hasta reducirse a un
tamao inverosmilmente pequeo, luego estall con un brillo cegador, barriendo toda
la explanada con la potencia de su energa mgica, que estaba destinada para el
marhn. Las rocas sueltas que cubran el suelo y la entrada de la caverna se
convirtieron en otras tantas fuentes de luz rojiza, como si se encontraran a altsima
temperatura, y luego estallaron tambin, descomponindose en innumerables
fragmentos incandescentes que salieron despedidos en todas direcciones, chocando
unos con otros entre chispas y convirtiendo la explanada en un espectculo
impresionante. Despus todo volvi de pronto a la normalidad. Masas enormes de
roca haban quedado reducidas a partculas diminutas, pero el marhn estaba a salvo.
El ataque haba fracasado.
Noya y mbar, que haban perdido de vista al hechicero, lo buscaron con la
mirada sin hallarlo y temieron que hubiese perecido. Pero Maius era demasiado listo
para dejarse destruir por su propia magia. En el instante mismo en que vio actuar al
monstruo, comprendi lo que estaba a punto de suceder y obr en consecuencia.
Reuniendo sus ltimas fuerzas, se teleport hasta la galera que terminaba en el
mirador rocoso y qued exnime, como muerto. All lo encontr la mujer del hielo
cuando pudo apartar la vista de la desolacin que reinaba abajo.
Pero dos cuestiones ms urgentes atrajeron antes su atencin y la de mbar. La
primera, la actitud del marhn. Salvada por su astucia de la bola de fuego, la bestia se
abri camino entre los restos de la ladera con que ella misma se haba sepultado,
ennegrecidos y chamuscados por la explosin. Sacudindose el polvo y las piedras del
inmenso caparazn, se dirigi en derechura hacia la salida de la explanada y abandon
aquel lugar a toda prisa. Al parecer, haba tenido bastante por el momento, pero
escapaba de all ilesa, sin haber recibido dao alguno, pues ni siquiera un rasguo
sealaba los efectos de la enorme presin que haba debido resistir cuando la mitad de
la montaa se le vino encima. El asedio, por tanto, haba terminado.

La otra cosa que atrajo la atencin de Noya era que la boca de la caverna estaba
ahora parcialmente expedita. La destruccin de las rocas que la obstruan haba sido
casi completa; muchas de las grandes masas se haban volatilizado o reducido a polvo,
de manera que desde el lugar donde se encontraban poda ahora distinguirse una
mancha negra sobre la ladera, el comienzo de un oscuro pasadizo. Podan partir de all
cuando lo desearan.
Pero antes deban dedicar sus cuidados a Maius. Las fuerzas del mago haban
quedado agotadas por la lucha y estaba hundido en un sopor del que pareca
imposible despertarle. Despus de varios minutos de esfuerzos infructuosos, Noya
reconoci con un suspiro la necesidad de utilizar el ltimo recurso para salvarle.
No voy a tener ms remedio que usar la Piedra.
Y por segunda vez en esa terrible jornada, la mujer del hielo afloj los cordones
de la bolsita que penda de su cuello y extrajo la pieza del rompecabezas. mbar fue
ahora testigo de una repeticin del tratamiento que haba visto aplicar a Ka-Cti
muchos das atrs. Noya toc ligeramente con la Piedra la frente de Maius y dibuj
sobre ella una extraa figura. Luego volvi a guardarla y esper que los efectos se
produjeran.
No tuvo que aguardar mucho. Los labios del mago se entreabrieron y exhalaron
un dbil suspiro. Poco a poco, su respiracin se fue haciendo ms regular. Por ltimo,
los prpados se abrieron y Maius mir a su salvadora, que permaneca inclinada sobre
l.
Te doy las gracias, mujer del hielo murmur, como en otra ocasin lo hiciera
Bu-Jaar. mbar record, sin embargo, que Ka-Cti no expres jams su
agradecimiento por la curacin de que haba sido objeto, al menos en su presencia, y
tampoco sus acciones posteriores la haban demostrado en demasa.
Una hora despus, el hechicero del norte se haba recuperado lo suficiente para
ponerse en pie y acompaar a Noya y mbar hasta la entrada de la caverna. Era su
intencin, explic, ayudar a la mujer del hielo en su lucha contra el marhn, pero por
el momento se reconoca vencido y deseaba permanecer en su morada durante algn
tiempo, hasta recobrar las fuerzas. Ms adelante saldra a buscarles, si su colaboracin
era an necesaria. Por lo tanto, Noya y el mensajero de Tiva se despidieron de l y
continuaron su camino en pos del monstruo.
mbar observ que Noya estaba triste y silenciosa. En su alma pareca tener lugar
una tremenda lucha interior y por ello se abstuvo de hacerle preguntas sobre sus
planes, o comentarios respecto a la gran batalla de la explanada. Durante el resto de
aquel da se alejaron de la caverna del hechicero sin saber muy bien hacia dnde

dirigirse, pues el marhn no haba dejado huellas. Sin embargo, saban que l los
encontrara ms pronto o ms tarde.
En pleno verano rtico, el sol no llegaba a ponerse y la noche haba desaparecido
por completo, pero era necesario descansar regularmente. Adems, los esfuerzos
extraordinarios de aquel da habran hecho mella en un superhombre. Despus de
algunas horas de marcha, Noya y mbar se vieron obligados a detenerse. Mientras
cortaban unos bloques de hielo para construir un somero refugio que les protegiera
del viento y del fro, dos sombras alargadas se destacaron de una muralla de rocas
vecina y se aproximaron hacia ellos. Sobresaltados, miraron hacia las formas que se
interponan entre ellos y el rojizo sol, pero no se trataba del monstruo de los hielos.
Quienes se acercaban eran dos hombres, que en la lentitud de su avance y el aspecto
de sus movimientos denotaban un inmenso cansancio, lo que qued confirmado por
la forma en que se dejaron caer al suelo cuando llegaron hasta ellos. mbar se inclin
y un grito de sorpresa se escap de sus labios al contemplar sus rostros.
Eran Ka-Cti, el prncipe de Klr, y Bu-Jaar, el seor de la estepa.

11
EL FIN DEL MARHN

oya no comparti el asombro del mensajero de Tiva, o al menos no dio

seales de ello. Su rostro permaneci, como siempre, inescrutable. A decir
verdad, ciertas palabras que mbar le oy murmurar parecan dar a
entender que esperaba la aparicin de los recin llegados:
Su destino los ha trado hasta aqu. Era justo que estos dos tomaran
parte en el desenlace de la aventura.
Pero mbar no se atrevi a interrumpir su trabajo para interrogar a la
mujer del hielo. El fro arreciaba por momentos y se haba levantado un
viento helado que penetraba entre las ropas, robndoles el poco calor que
an conservaban. Adems, una nube oscura y gigantesca se extenda
rpidamente por el cielo, borrando los tonos anaranjados del eterno
crepsculo y sustituyndolos por un gris plomizo amenazador. Era preciso
terminar la construccin del refugio antes de que se desencadenara una
tormenta rtica.
Los recin llegados no hicieron el menor movimiento para ayudarles en
su tarea. Yacan sin moverse donde se haban dejado caer, como si hubieran perdido el
conocimiento. Sin embargo, mbar, que no dejaba de vigilarlos, crey percibir que
los prpados del jefe nmada se movan subrepticiamente, como si estuviera
observando sus movimientos. Mas, como no poda asegurarlo, se abstuvo de hacer
comentario alguno.
Por fin qued finalizado el refugio, que haba sido construido a semejanza de las
moradas de los habitantes del pas de los hielos, aunque de forma ms apresurada e
imperfecta. Mientras Noya penetraba en su interior, mbar arrastr a los dos hombres
para ponerlos a cubierto. El espacio disponible era pequeo y probablemente se
veran obligados a permanecer muchas horas en situacin de hacinamiento, pues ya
los primeros copos de nieve comenzaban a caer y el viento iba cobrando fuerza,
transformndose en un huracn racheado. Era una suerte para todos que la previsin
de Noya les hubiera proporcionado los medios de protegerse de la furia de los
elementos, pues no habran podido sobrevivir a la intemperie.
La tormenta fue larga y violenta. El tiempo pasaba lentamente para los tres

hombres, acurrucados unos contra otros en completa oscuridad, pues haban tenido
que cerrar la entrada del refugio con un bloque de hielo para evitar que penetrara la
ventisca y slo la abran cada cierto tiempo para renovar el aire del interior, que se
deterioraba rpidamente. En cuanto a Noya, que a peticin de mbar ocupaba el
rincn ms amplio y resguardado del refugio, permaneci en una inmovilidad
absoluta, meditando aparentemente en la tarea que tena que realizar.
Agotadas sus fuerzas, la tempestad de nieve march a descargar en otras regiones.
El viento se abati poco a poco y aparecieron jirones en la cubierta de nubes.
Envarados por el largo encierro, los tres hombres empujaron a un lado el bloque que
cerraba la abertura del refugio y salieron al exterior. Por primera vez, uno de ellos
rompi el silencio.
Veo que tambin vosotros dos habis conservado la vida dijo Ka-Cti. No
cre que hubiera ms supervivientes.
Cmo lograsteis escapar del marhn? pregunt mbar.
Realmente fue asombroso replic el prncipe de Klr. Bu-Jaar y yo nos las
arreglamos para permanecer juntos durante la desbandada general, pero nuestra huida
no nos impidi darnos cuenta de la mortfera habilidad del monstruo para capturar a
sus presas. Apenas necesitaba unos segundos para alcanzar y devorar a cada uno de
los hombres que huan de l en todas direcciones. Sin duda tambin nosotros
habramos cado en sus garras, de no ser porque un oportuno desprendimiento nos
envi al fondo de un pozo de hielo, donde llegamos afortunadamente indemnes. Al
parecer, el marhn no se percat de nuestra desaparicin o no pudo descubrirnos all
abajo. El caso es que no volvimos a verlo, lo que no nos caus tristeza.
Cuando nos recobramos del aturdimiento causado por la cada, nos dimos cuenta
de que no sera difcil abandonar el pozo de hielo, pues el desprendimiento lo haba
cegado con multitud de bloques irregulares que ofrecan fcil asidero, pero decidimos
esperar hasta estar seguros de que la bestia haba abandonado el lugar. El hielo nos
protega del viento, por lo que el pozo resultaba relativamente acogedor.
Despus de aguardar varias horas sin or ningn rumor sospechoso,
abandonamos nuestro refugio y emprendimos el camino. Estbamos totalmente
desorientados. Adems yo haba perdido mi fusil, y con l toda esperanza de
encontrar alimento. Como apenas nos quedaban provisiones en la mochila que an
llevaba a la espalda, estbamos convencidos de que nuestro fin estaba prximo. Ha
sido una suerte que os hayamos encontrado.
Como Ka-Cti no mostr curiosidad por saber lo que le haba ocurrido a su antiguo
compaero durante su ausencia, mbar se abstuvo de relatrselo. Su desconfianza

hacia el prncipe de Klr no se haba apaciguado.

En ese preciso momento sali Noya del refugio de hielo. Ka-Cti dirigi una rpida
mirada a Bu-Jaar, que no pas inadvertida para mbar, y se dirigi hacia ella. Sin
embargo, el mensajero de Tiva no se atrevi a actuar, aunque sus sospechas estaban
despiertas, y permaneci en el mismo lugar vigilando al klrata, lo que le impidi
darse cuenta de que el nmada iba deslizndose lentamente hacia su espalda.
Gracias, mujer del hielo dijo Ka-Cti. Tu oportuna presencia en este lugar
nos ha salvado la vida.
Noya no respondi y observ atentamente a su interlocutor, como si esperar que
continuase hablando.
Bu-Jaar y yo deseamos abandonar tu territorio y volver a nuestros respectivos
pases continu el prncipe de Klr. Puedes indicarnos la direccin que debemos
seguir para conseguirlo?
Por primera vez se abrieron los labios de la anciana.
Ves aquella montaa oscura? dijo, sealando con la mano. A su derecha
comienza un ancho desfiladero que conduce directamente hacia el sur y el fin de las
tierras del hielo. No podis perder el camino.
Vendrs con nosotros, verdad, mbar? pregunt el klrata.
No puedo abandonar a Noya repuso el aludido. Pienso acompaarla hasta
el final de esta aventura. Marchaos sin m. Ya os seguir cuando tenga ocasin.
Como quieras! exclam Ka-Cti. Pero te va a ser difcil conseguirlo sin
armas ni alimentos.
Qu quieres decir? pregunt mbar, sujetando con ms fuerza su rifle, que
haba logrado conservar durante todas las vicisitudes que haba sufrido.
La respuesta a la pregunta del mensajero de Tiva vino de una direccin
inesperada. Antes de que mbar pudiera reaccionar o Noya avisarle del peligro,
Bu-Jaar, que se haba colocado a sus espaldas, salt sobre l y le arroj en tierra,
sujetndolo fuertemente con las rodillas. Una de las manos del nmada blanda un
cuchillo que haba llevado oculto entre las ropas. Colocando el arma junto al cuello de
su vctima, le hizo sea de que permaneciera inmvil y en silencio.
Noya contempl la escena, se volvi hacia Ka-Cti y le dirigi una mirada
interrogativa.
Qu quieres conseguir con esto? pregunt, sin dudar de que el prncipe de
Klr era el cerebro que haba dirigido la accin de Bu-Jaar.
La Piedra y este rifle explic el klrata mientras se apoderaba del arma.
Vas a arrebatarme la Piedra por la fuerza?

Conozco demasiado bien tus poderes para intentarlo. No! Vas a drmela t
misma de buen grado.
Y qu me ofreces para conseguirlo?
La vida de ese hombre.
No le hagas caso, mujer del hielo! exclam mbar. Tu misin es antes
que mi vida!
Bu-Jaar hizo un gesto amenazador que no logr amedrentar a mbar, pues ahora
estaba seguro de que su calidad de rehn impedira a sus enemigos asesinarle, al
menos hasta que consiguieran sus propsitos.
Qu garantas tengo de que nos dejaris con vida si te la doy? pregunt
Noya, que continuaba hablando con la voz imperturbable de siempre.
Slo mi palabra respondi Ka-Cti.
No confo en ella. Pero t s puedes confiar en m. Deja en libertad a mbar y te
entregar la Piedra.
Ka-Cti vacil un momento.
Est bien! decidi al fin. Sultalo, Bu-Jaar.
Libre del peso del nmada, que obedeci de mala gana a su compaero, mbar se
puso en pie y se acerc a Noya mientras Ka-Cti le apuntaba con el rifle. Con un gesto,
la anciana le indic que penetrara en el refugio de hielo. En cuanto desapareci en su
interior, se desci la bolsita que colgaba de su cuello y se la entreg al prncipe de
Klr, que la recibi con el rostro resplandeciente de ambicin. Bu-Jaar se haba
aproximado y contemplaba la escena, con los ojos entrecerrados en una mueca de
astucia.
Vmonos de aqu! exclam el klrata, sin dirigir una mirada a la mujer del
hielo. Unos instantes ms tarde, las siluetas de los dos hombres se perdan entre los
bloques helados, en direccin al sur, mientras mbar se reuna con su compaera.
Por qu lo has hecho? la interpel. Mi muerte era un mal mucho menor
que el dao que ahora podrn hacer esos dos con la Piedra.
No temas. No tendrn ocasin de ello. El destino ha tomado las riendas de esta
aventura que ya toca a su fin. Ni Ka-Cti ni Bu-Jaar podrn gozar mucho tiempo de la
posesin de la Piedra.
El marhn! exclam mbar, comprendiendo. Haba olvidado que la
Piedra lo atrae. Esos hombres caminan hacia la muerte sin saberlo!
As es.
Pero no fracasar tu misin si el marhn se apodera de la Piedra o la destruye?
Para evitarlo, vamos a seguir el rastro de esos dos.

No ser fcil. No quedan huellas sobre el hielo.

No las necesito. He sido durante tanto tiempo guardiana de la Piedra, que podra
encontrarla a ciegas. En marcha!
Durante muchas horas avanzaron en silencio, persiguiendo a Ka-Cti y Bu-Jaar,
pero procurando no acercarse demasiado a ellos. mbar juzgaba que los dos hombres
les llevaban una ventaja aproximada de media hora de marcha. A pesar de ello se
movan con precaucin, pues Noya deseaba evitar que se dieran cuenta de que eran
seguidos, ya que en cualquier momento poda suceder que se toparan con ellos, si
haban interrumpido la marcha para descansar.
A cosa de medioda, un grito horrible atraves el aire frgido provocando mil ecos
en las reflectantes masas de hielo. Como era imposible deducir la distancia o la
direccin del lugar donde se haba originado, Noya y mbar redoblaron las
precauciones.
Qu habr ocurrido? murmur el mensajero de Tiva.
La maldicin de la Piedra ha comenzado a hacer efecto respondi la mujer
del hielo.
Continuaron la marcha con gran cuidado y menos de diez minutos ms tarde
llegaban a un lugar donde la disposicin de las masas heladas pareca hecha a
propsito para establecer un pequeo campamento. Una gran muralla cortaba
transversalmente la direccin del viento dominante, mientras tres o cuatro bastiones
laterales incrementaban aun ms la proteccin. Era evidente que los dos hombres a
quienes seguan haban decidido aprovechar las caractersticas de aquel punto para
descansar durante algunas horas, antes de continuar la marcha hacia la montaa que
Noya les haba sealado y cuya mole inmensa se elevaba ya mucho ms cercana. Sin
embargo, su reposo haba sido de corta duracin. Cuando sus perseguidores llegaron
hasta all, slo pudieron ver la forma oscura de un hombre acurrucada entre los
hielos. El otro haba desaparecido.
Es Ka-Cti. Est muerto. Apualado!
Bu-Jaar lo ha matado para apoderarse de la Piedra repuso Noya, sin mostrar
sorpresa alguna.
mbar registr cuidadosamente los alrededores, sin encontrar nada.
Evidentemente, el nmada haba despojado el cadver de todo cuanto llevaba. Piedra,
rifle y mochila de las provisiones haban cambiado de mano de forma violenta.
Vamos! dijo la anciana. Debemos continuar. El final est muy prximo y
Bu-Jaar slo nos lleva unos minutos de ventaja. Es preciso alcanzarlo antes que el
marhn.

Durante la hora siguiente Noya condujo a mbar por imprevistos atajos entre los
hielos, que les iban haciendo ganar terreno poco a poco al fugitivo. La anciana pareca
conocer aquel territorio como la palma de su mano y un instinto inexplicable le haca
ser consciente de cada uno de los pasos que daba el jefe de los nmadas en su huida.
De pronto, mbar se detuvo en seco. Ante sus ojos acababa de abrirse un
desfiladero que le resultaba familiar. Era el mismo lugar donde, das atrs, los klratas
haban capturado a Bu-Jaar. Era, por tanto, la entrada del valle oculto entre los hielos
donde se hallaba el pueblo de Noya.
Al mismo tiempo que Noya y el hombre de Tiva llegaban por un extremo a la boca
del desfiladero, Bu-Jaar apareci ante sus ojos por el lado contrario. Al ver y
reconocer las dos figuras, el rostro del nmada se contrajo en una mueca de odio
mientras, descolgando de su hombro el rifle del prncipe de Klr, lo amartillaba y se
acercaba lentamente hasta diez pasos de ellos.
Ka-Cti no est ahora aqu para obligarme a perdonaros la vida. Preparaos a
morir!
Mas en ese mismo instante, y antes de que pudiera apretar el gatillo o mbar
hiciera un ltimo intento desesperado para detenerle, se oy un rumor cortante y
acompasado que se acercaba. Era semejante al que podran hacer varios pares de
herramientas de las que usan los jardineros para podar los rboles, trabajando al
unsono. Al orlo, Bu-Jaar lanz los brazos al cielo soltando el rifle.
El marhn! exclam loco de terror. Salvadme!
Antes de que pudiera reaccionar, mbar dio un salto y le arranc del cuello la
bolsita que contena la Piedra y se la entreg a Noya. Luego recogi el arma y apunt
con ella a su enemigo, que an dispona de su cuchillo.
Pero Bu-Jaar no estaba en condiciones de defenderse o de atacar. Enloquecido por
el ruido cada vez ms intenso que anunciaba la proximidad del marhn, trat de huir
ciegamente, sin mirar siquiera a dnde iba. En ste su tercer encuentro con la bestia,
que haba de ser el ltimo, la casualidad le llev directamente hacia el destino que
tanto tema y que por fin le haba alcanzado. En lugar de huir del marhn, corri recto
hacia l y las enormes pinzas se cerraron con un ominoso y cortante chasquido
alrededor de su cuerpo.
Despus de devorar al nmada, el monstruo, que no pareca haber visto a Noya y
mbar, se dirigi hacia la entrada del desfiladero. Su enorme bulto no poda penetrar
entre las murallas de hielo, pero unos pocos golpes de las pinzas le ensancharon
rpidamente el camino. Su avance, aunque lento, era seguro y continuo.
Va a destruir tu pueblo! exclam mbar, horrorizado.

No lo permitir respondi Noya, muy serena a pesar de la escena que

contemplaba. Volvindose hacia mbar, le roz la frente con la mano derecha
mientras con la izquierda abra la bolsa que contena la Piedra y dijo:
Adis, mbar! Has sido un buen amigo.
Y extrayendo la Piedra que durante tantos aos haba estado bajo su custodia,
levant los ojos al cielo, pronunci unas palabras ininteligibles para su compaero,
puso la Piedra en su lengua y, tras aguardar unos instantes, se la trag.
Durante algunos momentos no ocurri nada. Mas de pronto, del cuerpo de Noya
surgi una radiacin anaranjada que se extenda en todas direcciones, pero
especialmente hacia el monstruo que continuaba su labor de destruccin en el
desfiladero. Cuando el brillo extrao le alcanz, el marhn se detuvo. Despus se dio
la vuelta ruidosamente, desplazando en sus esfuerzos grandes masas de hielo. Por
ltimo avanz lenta, pero inexorablemente hacia Noya.
mbar retrocedi hasta que le detuvo la pared de hielo ms prxima. Saba que la
mujer del norte haba elegido su destino y que l no poda hacer nada por ella. Y as,
desde donde se encontraba, pudo ser testigo de la ltima batalla del monstruo de los
hielos, que fue muy distinta de las anteriores. El marhn se mova como a su
despecho, como si no tuviera ms remedio, atrado por una fuerza irresistible que
emanara de su contrincante que, frente a su enorme mole, presentaba un aspecto
ridculamente pequeo.
Mas qu era esto? mbar se frot los ojos incrdulo. Ante su vista, el tamao del
marhn iba disminuyendo, al principio muy despacio, despus aceleradamente, de
manera que la diferencia entre los dos luchadores se hizo cada vez ms pequea y, por
ltimo, se invirti. Cuando el monstruo de los hielos alcanz a su irreductible
enemiga, ya no era un monstruo, sino un animal diminuto que agitaba las pinzas
desesperadamente, conociendo su incapacidad absoluta para defenderse. Pero no tena
nada que temer. Nadie pensaba en atacarle.
Tan bruscamente como haba surgido, la radiacin anaranjada desapareci. mbar
sali de su estupor y corri alegre hacia Noya para felicitarla por su victoria, pero
apenas lleg a tiempo para recogerla entre sus brazos mientras se desplomaba.
Depositndola cuidadosamente sobre el hielo, trat de reconocer en sus labios y en su
pecho algn signo de vida, pero en vano. La mujer del hielo haba agotado sus ltimas
fuerzas junto con las de la Piedra en su terrible lucha con el marhn.
mbar se incorpor. Haba lgrimas en sus ojos mientras su mirada recorra los
restos mortales de aquella anciana a la que haba llegado a querer y a respetar.
Adis, Noya! exclam en voz alta. Adis a ti, que has dado tu vida y la

Piedra por salvar a tu pueblo. Pero tu sacrificio tendr, sin duda, su recompensa.
Estoy seguro de que, desde este momento, t eres la cuarta pieza del rompecabezas
mgico.

11
EPLOGO

n todo el continente se habl durante siglos de la hazaa de mbar, el

primero de los hombres de Tiva que explor las tierras heladas del norte y
regres a su patria solo, armado nicamente con un rifle, cruzando un
desierto de hielo, regiones infestadas de animales salvajes y toda la estepa
encendida por la guerra e inundada por las hordas nmadas, hasta
establecer contacto, en las marcas orientales, con los ejrcitos del rey de
Tiva. El relato de sus aventuras se convirti en tema para los poetas y en
origen de numerosas leyendas, que pasaban de boca en boca generacin tras
generacin.

GENEALOGA DE LOS REYES DE TIVA

Las fechas que figuran entre parntesis detrs de cada nombre corresponden al
principio y al fin de cada reinado. El signo = indica matrimonio entre los dos nombres
que une. El crculo representa personajes que no reinaron y cuyo nombre no consta.
Los nombres no seguidos por fechas, como los de Lupro I, Elavor I, Tivo IV y
Tivo XVI corresponden a reyes de Tiva.

MANUEL ALFONSECA (Madrid, 1946). Escritor y catedrtico de universidad

espaol. Es hijo del pintor y escultor Manuel Alfonseca Santana.
Es doctor Ingeniero de Telecomunicacin y licenciado en Informtica. Trabaj
veintids aos en IBM (1972-1994), donde alcanz el nivel de Asesor Tcnico Senior.
Ha sido profesor de las Universidades Complutense, Politcnica y (actualmente)
Autnoma de Madrid, donde ha sido catedrtico (actualmente profesor honorario) y
fue director de la Escuela Politcnica Superior (2001-2004). Ha publicado unos
doscientos artculos tcnicos en castellano y en ingls y numerosos artculos de
divulgacin cientfica como colaborador de La Vanguardia de Barcelona y del blog de
la Asociacin Espaola de Comunicacin Cientfica.
Ha colaborado con cientficos de los centros de investigacin de I.B.M. en Winchester
(U.K.), Yorktown Heights, Hawthorn, San Jose y Santa Teresa (U.S.A.), y Tokyo
(Japn).
Sus investigaciones han dado lugar a artculos publicados en revistas y libros
internacionales de prestigio, como I.B.M. Journal of Research and Development,
I.B.M. Systems Journal y revistas del A.C.M. y del IEEE. Tambin ha publicado cinco

libros de texto, varios libros de divulgacin cientfica y numerosos artculos de este

tipo en un peridico de gran difusin. Ha dirigido diversos proyectos internacionales
que se han plasmado en diecisis productos internacionales de I.B.M. ms otros cinco
internos de esta compaa. Ha sido investigador principal en varios proyecto del Plan
Nacional de Investigacin espaol y ha dirigido siete tesis doctorales. Ha impartido
conferencias acerca de sus trabajos de investigacin en instituciones de prestigio de
diversos pases, como diversos centros de investigacin de I.B.M. en U.S.A. y Japn,
o en las conferencias europeas de usuarios de dicha empresa.
Ha publicado varios libros de divulgacin cientfica y 24 considerados como literatura
infantil y juvenil, habiendo obtenido el Premio Lazarillo en 1988 y el IV Premio La
Brjula en 2012. Tambin fue finalista del Premio Lazarillo en 1987 y del Premio
Elena Fortn de 1988. Tres de sus libros han aparecido en la lista de honor de la
CCEI, uno de ellos como finalista del Premio.