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IMPUESTOS ESPECIFICOS A LOS COMBUSTIBLES: ANALISIS COMPARATIVO
Los dos grficos siguientes constituyen un intento de destacar las grand
es
diferencias que existen entre un pas y otro referente al monto recauda
do por el Estado
por cada litro de combustible vendido. El nivel de impuestos se obtie
ne de la diferencia
entre el precio de venta y el precio del combustible en el mercado detallista mu
ndial. Este
corresponde a la suma de: i) el precio promedio de la gasolina en e
l mercado mundial,
ms ii) el impuesto al valor agregado, y ms iii) un margen por concept
o de costo de
almacenaje y distribucin dentro del pas. Este precio base es muy similar en el mundo
,
y se sita en unos 29 centavos de dlar por litro, en el caso del
diesel
, y 31 centavos de
dlar por litro en el de la gasolina. Si el precio de venta final en
un pas es superior al
precio en el mercado mundial, se supone que la diferencia est dada por una recaud
acin
del Estado, normalmente en forma de impuestos. En el caso contrario, se supone q
ue se
trata de un subsidio del Estado a los usuarios.
No hay duda de que este modo de comparar constituye una simpl
ificacin, pues el
precio en el mercado mundial no siempre coincide con el costo de pro
duccin y
distribucin en los pases, sobre todo en los pases que son productores de petrleo. Si
n
embargo, la comparacin permite destacar la gran diferencia entre Amrica Latina, po
r un
lado, y los pases de Europa, por el otro. Esto debera ser materia de
reflexin para las
naciones de Amrica Latina que se quejan por el alto precio de los com
bustibles . En
promedio, los precios de venta en Europa son casi el doble que en Amrica Latina.
Dentro
del precio total de venta por litro, el impuesto en Europa es aproxi
madamente tres a
cuatro veces mayor que en nuestra regin. No es coincidencia que en Europa se cuen
te
habitualmente con fondos suficientes para la conservacin de caminos, a pesar de q
ue el
Estado utiliza gran parte de las recaudaciones para fines ajenos a los caminos.
El grfico induce a meditar si, a mediano y a largo plazo, los pases de Amrica L
atina y
el Caribe podrn darse el lujo de recaudar tan pocos recursos de parte de los usuari
os
de los caminos. Si se desea tener caminos bien conservados y adems se espera que
los
usuarios contribuyan a financiar el presupuesto general del gobierno, habra que i
ntroducir
gradualmente aumentos de precios en los combustibles.
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FONDO DE CONSERVACION
Ahora bien a qu mecanismo concreto se puede recurrir para cobrar el valor de l

a
conservacin conjuntamente con el precio del combustible? Aunque h
ay varias
respuestas posibles, lo mejor sera proceder en la misma forma en que se cobra en
la
actualidad el impuesto a los combustibles, esto es, incluyendo el gravamen en e
l precio
de la primera venta del producto en el pas. Cuando ste es elaborado en refineras de
l
propio pas, la primera venta es aqulla que la refinera hace a las empr
esas
distribuidoras. En tal caso, la recaudacin del impuesto corre por cuent
a de la propia
refinera, la cual transfiere posteriormente el impuesto recaudado a una cuenta ba
ncaria
del Ministerio de Hacienda, establecida para tal propsito. Cuando el co
mbustible es
importado, son normalmente las autoridades aduaneras las que cobran el
impuesto al
importador, usualmente en el momento en que el combustible
abandona los depsitos de
almacenamiento en el puerto de llegada. A futuro, se procedera con el
precio de la
conservacin de manera parecida.
Mediante el sistema que proponemos, habra una separacin de las recaudaciones e
n
impuestos por un lado y las tarifas por el otro. Tomemos el ejemplo
de la refinera que
vende el combustible a las empresas distribuidoras. El precio
mayorista cobrado
contendra tres elementos: primero, el costo de produccin de la gasolina
vendida, que
incluye ganancias y gastos generales para la refinera; segundo,
los impuestos
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recaudados por el gobierno que se utilizan para propsitos no relacionad
os con los
caminos, y tercero, un componente que tendra el nico propsito de financi
ar la
conservacin de los caminos existentes. La refinera continuara transfiriendo el impu
esto
especfico recaudado al fisco, mientras que la parte correspondiente al
pago por la
conservacin se transferira a otra cuenta bancaria cuyo titular sera el f
ondo de
conservacin vial. Una modalidad alternativa que debe ser considerada es que el pr
imer
comprador de combustible nacional o importado, que generalmente ser una
empresa
distribuidora, est obligada a enterar directamente al fondo de conservac
in el valor
pertinente. Con ello se evita una instancia intermedia, pero se requiere un dist
into mtodo
de fiscalizacin.
Los dineros recaudados por concepto de pago por la conservacin
ingresaran a un
Fondo de Conservacin, ya sea que se trate de cobros incluidos en el
precio de los
combustibles o de otros mecanismos complementarios. El peaje, si existe como med
io de

pago por la conservacin, no ingresara necesariamente al Fondo, pues pued

e ser
cobrado directamente por la entidad que hace la conservacin en las rut
as en que se
pague. En esencia, el Fondo no sera otra cosa que una cuenta bancaria
con la cual se
pagara el servicio de conservacin tanto de caminos como de calles. Como
se trata de
pagos por una prestacin, no corresponde la intervencin del Ministerio de Finanzas,
por
lo que el Fondo sera administrado en forma autnoma por una entidad a
cargo de la
conservacin vial. (El tema del control sobre el fondo de conservacin vial se exami
na en
el captulo 7