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particular
y
general
natural,
Historia

Buffon
Leclerc
Georges-Louis

1
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COMPLUTENSE
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HISTORIA NATURAL,
GENERAL Y PARTICULAR.

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t.

HISTORIA NATURAL,
GENERAL Y PARTICULAR,
ESCRITA EN FRANGES

por el Conde de BFFON, Intendente del

Real Gabinete , y del Jardn Botnico
del Rey Christiansimo , y Miembro de las

Academias Francesa , y de las Ciencias,

Y

TRADUCIDA

POR D>JOSEPH CLAriJO f FAXARDO)

del Real Gabinete de Historia
Natural.

MADRID
por la Viuda de Ibarra , Hijos y Compaa.
Con las licencias necesarias.

M.DCC.LXXXVII.

^ 'u

.._
''.' '>*'

'_

NDICE
DE LO CONTINIDO IN ESTE TOMO QUARTO.

HISTORIA
DEL

NATURAL

HOMBRE.

De la naturaleza del Hombre

Explicacion del Autor

fg. i.
2.

Otra explicacion del mismo

Retractaciones del Autor

De la Infancia
Adicion del Autor sobre las criaturas quie
nes es forzoso cortar el frenillo
Otra id. sobre el uso de lasfaxas y de la co
tilla
Gtra id. sobre el incremento sucesivo de las
criaturas
De la Pubertad
Descripcion del Hombre
Adicion 1. del Autor. Hombres de extraor
dinaria gordura..
II. Exemplos de Gigantes.
III Exemplos de Enanos
IV.. Alimento del Hombre en los diferentes
climas
De la Vejez y de la Muerte
Nota del Traductor para el mas fcil uso
de las tablas de mortandades
Adicion del lUtor sobre vidas muy largas...

5-

7.
19.
31.
33.
50.
66.
107.
148.
151.
154.
1 57.
loo.
195.
237.

Del sentido de la vista

Adicion del Autor sobre la causa, del estra bismo
282.
Del Sentido del oido
308.
Adicion del Autor sobre el placer que cau
san les sonidos armnicos
325.
dem sobre la voz de los animales
332.
De los Sentidos en general
334
Adicion del Autor sobre el grado de calor
que pueden resistir el Hombre y los ani
males
353.

HISTORIA NATURAL
DEL

HOMBRE.

De la Naturaleza del Hombre.

JT or grande que sea el nteres que tene
mos en conocernos nosotros mismos , casi me
atrever decir que nuestro propio ser es lo
que mnos conocemos. . La, Naturaleza nos dot
de rganos destinados nicamente para nuestra
conservacion ; pero nosotros los empleamos en re
cibir impresiones extrangeras , poniendo todo el
conato en las cosas exteriores, y en existir fue
ra de nosotros ; y ocupndonos demasiadamente
en multiplicar las funciones de nuestros sentidos,
y en aumentar la extension exterior de nuestro
ser , rara vez usamos del sentido interior que
TOM. IV.

HISTORIA NATURAL

nos reduce nuestras verdaderas dimensiones , y

abstrae de nosotros todo lo que no es interior,
sin embargo de ser este el sentido de que debe
mos valemos , si nos queremos conocer , y el
nico por cuyo medio podemos juzgarnos. Pe
ro cmo harmos para dar este sentido toda
su actividad y extension , y cmo desprender
mos de nuestra alma , en la qual reside , todas las
ilusiones de nuestro entendimiento? Hemos per
dido el hbito de usar del sentido interior , y el
alma ha quedado sin exercicio entre el tumulto
de nuestras sensaciones corporales , y rida por
el fuego de nuestras pasiones , habiendo trabaja
do contra ella la voluntad , el entendimiento y
los sentidos.
No obstante , el alma , inalterable en su subs
tancia , impasible por su esencia ' , es slem
Explicacion del utor.
i En la expresin el alma es impasible por su esencia,
no quiero decir otra cosa sino que el alma , por su natu
raleza , no es capaz de recibir impresiones exteriores que
puedan destruirla ; y nunca he credo que la Omnipotencia
de Dios no pudiese hacerla capaz de las sensaciones de do
lor , que , segun la Fe nos ensea , deben ser en la otra
vida pena del pecado , y castigo de los malos. Respuesta
del Conde de Buffon la Sorbona , en el tomo I. de esta
traduccion , pg. LXXXL **
** Esta respuesta del Autor la Sorbona estara mucho
mas clara , y quitara toda duda , en una materia en que
no debe haberla , confesando que Dios , no solamente pue
de hacer al alma capaz de sentir las penas y castigos
de los malos , sino que efectivamente la cri as , y que
esta capacidad es una de las propiedades esenciales del
alma , asi como lo es la de poder recibir sensaciones de
gozo y placer.

DEL HOMBRE. '

pre la misma : su luz ofuscada ha perdido de su

esplendor , sin perder nada de su fuerza ; y aun
que nos alumbra mnos , nos guia siempre con
la misma seguridad : recojamos , pues , para que
sirvan de Norte nuestra conducta , los rayos
que todava llegan hasta nosotros : de este mo
do se disminuir la obscuridad que nos rodea;
y si no hallremos el camino igualmente alum
brado de una extremidad otra , por lo mnos
tendremos una antorcha con la qual caminarmos
sin extraviarnos.
El primer paso , y el mas difcil , que de
bemos dar para llegar al propio conocimiento , es
reconocer distintamente la naturaleza de las dos
substancias de que somos compuestos. Decir sim
plemente que la una es inextensa , inmaterial
inmortal , y que la tra es extensa , material y
mortal , se reduce negar de la una lo que afir
mamos de la otra , sin que por esta via de ne
gacion podamos adquirir ningun conocimiento,
pues las expresiones privativas no pueden re
presentar ninguna idea positiva y real ; pero de
cir que estamos seguros de la existencia de la
primera , y poco ciertos de la existencia de la
segunda : que la substancia de aquella es simple
indivisible , y que no tiene sino una sola for-<
ma , puesto que no se manifiesta sino por una
sola y unica modificacion , que es el pensamien
to , y que esta es menos una substancia que un
sugeto capaz de recibir varias especies de formas
relativas a las de nuestros sentidos , todas ellas
tan inciertas y variables como la naturaleza mis
ma de estos rganos , ya es establecer alguna co
A 2

HISTORIA NATURAL

sa , atribuir una y otra substancia propieda

des diferentes , y sealarlas atributos positivos , y
suficientes para llegar al primer grado de cono
cimiento de ambas , y empezar compararlas.
Por poco que se haya reflexionado sobre el
origen de nuestros conocimientos , es fcil ad
vertir que no podemos adquirirlos sino por com
paracion : lo que es absolutamente incomparable,
es totalmente incomprehensible , y de esto el
nico exemplo que tenemos es Dios , el qual no
puede ser comprehendido porque no puede ser
comparado ; pero todo lo que es capaz de ad
mitir comparacion , lo que podemos percibir
baxo diferentes aspectos , y considerar relativa
mente , puede siempre ser de la jurisdicion de
nuestro conocimiento : quantos mas asuntos de
comparacion , aspectos varios y puntos particu
lares tengamos , baxo los quales podamos consi
derar nuestro objeto , tanto mayor nmero de
medios tendremos para conocerle , y tanta ma
yor facilidad para reunir las ideas en que debe
mos fundar nuestro juicio.
La existencia de nuestra alma nos est de
mostrada , , por mejor decir , esta existencia y
nosotros es una sola cosa : ser y poder pensar , son
para nosotros lo mismo : esta verdad es ntima
y mas que intuitiva , y no depende de nuestros
sentidos , de nuestra imaginacion , de nuestra me
moria , ni de las demas facultades relativas. La
existencia de nuestro cuerpo y demas objetos
exteriores es dudosa para qualquiera que discur
re sin preocupacion , pues la extension en lon
gitud , latitud y profundidad , quienes llama

-;

BEL HOMBRE.

mos nuestro cuerpo , y que parece tener tan

ntima conexion con nosotros , no es ms que una
relacion de nuestros sentidos * , cuyos rganos
materiales vienen ser unas conformidades con
las cosas que hacen impresion en ellos ; pero
jiuestro sentido interior , esto es , nuestra alma,
en nada se semeja , ni conviene con la natura
leza de estos rganos exteriores : siendo constan
te que la sensacion excitada en nuestra alma por
la luz , por el sonido , no tiene ninguna ser
mejanza con la materia tenue que parece pror
paga la luz , ni con la agitacion que el sonido
produce en el ayre. Nuestros ojos y oidos son
os que tienen con estas materias todas las con.formidades , porque en efecto estos rganos son
de la misma naturaleza que aquella materia ; pe
ro la sensacion que experimentamos , nada tiene
de comun ni de semejante con ella ; y esto solo
deberla bastar para probarnos que nuestra alma es
en efecto de diferente naturaleza quera materia.
5 Estamos , pues , seguros de que la sensacin
~..

...'

".s1

Explicacion del sutor.

,
i No es cierto que la existencia de nuestra alma y noso
tros sea una misma cosa , si por esto se entiende que . el
Hombre sea un ser puramente espiritual , y no un compues-.
to de alma y cuerpo. La existencia de nuestro cuerpo , y
de los demas objetos exteriores es una verdad cierta ; pues
mas de ensernoslo la Fe , la sabidura y bondad de
Dios , no permiten imaginar que quisiese entregar los
hombres una ilusion perpetua y general ; y por esta ra
zon no puede decirse que la extension en longitud , latitud
y profundidad, que llamamos nuestro cuerpo , sea una
simple relacion de nuestros sentl_os. Respuesta del Conde
de Bufon la Sorbona : tomo L de esta traduccion , fa
gina, LXXX.

HISTORIA NATURA!

interior es del todo diferente de la causa que

puede excitarla , y ya vemos que si existen co
sas fuera de nosotros , son en s mismas total
mente diversas de lo que las juzgamos , supues
to que la sensacion de ningun modo se parece
Jo que puede producirla ; conforme lo qual
bebemos sacar por conseqencia que la causa de
nuestras sensaciones es, necesariamente y por su
naturaleza, otra cosa enteramente diversa de lo
que creemos. La extension que percibimos con
la. vista , la impenetrabilidad de que nos infor
ma el tacto, y todas las qualidades reunidas que
constituyen la materia , pudieran muy bien no
existir , respecto que nuestra sensacion interior5,
y lo que esta nos representa por la extension, la
impenetrabilidad , &c. no solamente no son de
iingun modo extensos ni impenetrables , sino que
lii aun tienen nada de comun con estas qualidades.
?"- Supuesto que nuestra alma, durante el sueo
y la ausencia de los objetos , experimenta sensa
ciones , y que estas suelen ser muy diversas de
las que haba experimentado quando tena pre
sentes aquellos mismos objetos , y haca uso de
los sentidos , pudiera imaginarse que la presenr
cia de los objetos no es necesaria para estas sen
saciones , y que , por consiguiente , nuestra alma
y nosotros podemos existir solos y con indepen
dencia de los mismos objetos. La razon es clara,
pues durante el sueo y despues de la muerte,
nuestro cuerpo existe , y mas de esto tiene
todo el gnero de existencia de que es capaz,
y es el mismo que era ntes , sin embargo de
que el alma no percibe ya la existencia del cuer

 DEL HOMBRE.

po , y que ste ha dexado de ser respecto de

nosotros. Ahora pregunto , si una cosa que pue
de ser ahora , y despues dexar de ser , y que
percibimos de un modo totalmente diverso de
lo que es , de lo que ha sido , puede ser cosa
tan real que nos impida dudar de su existencia.
Con todo , podemos creer que hay alguna
cosa fuera de nosotros ; pero no estamos segu
ros de ello ; y por el contrario , tenemos cer
teza de la existencia real de quanto hay en no
sotros. La de nuestra alma es , por consiguiente,
cierta , y la de nuestro cuerpo parece dudosa
quando se reflexiona que la materia puede muy
bien no ser ms que una modificacion un mo
do de nuestra alma , esto es , uno de sus mo
dos de ver * . Nuestra alma v de un modo
quando estamos despiertos , de tro quando dor
mimos , y ver de otro modo todava, muy di
verso despues de nuestra muerte ; y la causa
actual de todas sus sensaciones , esto es , la ma
teria en general , quiz dexar de existir entn
ces para ella , como nuestro cuerpo , que ya na
da ser para nosotros * .
Retractacionet del /utor.
i Tenemos grandsima certeza de que hay algo fuera de
nosotros , y la creencia en que estamos de las verdades re
veladas presupone incluye la existencia de muchos obje
tos fuera de nosotros : no puede creerse que la materia sea
una mera modificacion de nuestra alma , aun en el sentido
de que nuestras sensaciones tienen una existencia real , pero
que los objetos que parece las excitan , no existen realmen
te. Respuesta del Pintor la Sorbona : tomo I. de esta
traduccion , pg. LXXXI.

* De qualquier modo que nuestra alma vea , en el esta

do en que se halle despues de la muerte , hasta el juicio
A4

HISTORIA NATURAt

Pero admitamos la existencia de la materia)

y , aunque es imposible demostrarla , conform
monos con las ideas vulgares , y digamos , no
solo que existe , sino que existe del modo que
la vemos : comparando nuestra alma con este ob
jeto material , hallarmos diferencias tan grandes
y tan notables oposiciones , que no podremos du
dar ni un solo instante que nuestra alma es de
naturaleza totalmente diversa , y de orden infini
tamente superior.
Nuestra alma no tiene mas que una forma
simplicsima , generalsima y constantsima , que
es el pensamiento , y as solo por medio de s
te nos es posible conocerla. En esta forma na
da hay divisible , nada extenso , nada impenetra
ble , nada material : de que se infiere que el sugeto de esta forma , esto es , nuestra alma , es
indivisible inmaterial. Por el contrario , el
nuestro , y todos los demas cuerpos tienen mu
chas formas , cada una de ellas compuesta , di
visible , variable , destructible , y todas relativas
los diferentes rganos con que las percibimos:
de donde se deduce que nuestro cuerpo , y to
da la materia nada tiene constante , nada real,
nada general por donde podarnos comprehenderla y asegurarnos de que la conocemos. Un cie
go (de nacimiento ) no tiene ninguna idea del
objeto material que nos representa las imgenes
de los cuerpos : un leproso , cuya piel fuese in
final , estar cierta de la existencia de los cuerpos , y en
particular de la del suyo propio , en cuyo estado futuro
siempre se interesar , como la Sagrada Escritura nos lo
ensea. Ibidem.

DEX HOMBRE.

sensible , no tendra ninguna de las ideas que

excita el tacto : ni un sordo puede conocer los
sonidos ; pero , destryanse sucesivamente estos
tres medios de sensacion en 'el Hombre , que es
t dotado de ellos , no por eso el alma dexar
de existir : sus funciones interiores subsistirn , y
el pensamiento se manifestar siempre dentro del
mismo Hombre : despjese , por el contrario ,
la materia de todas estas qualidades propieda
des , qutensela sus colores , su extension , su
solidez y todas las demas propiedades relativas
nuestros sentidos , y quedar aniquilada : por
consiguiente nuestra alma es indestructible , y la
materia puede y debe perecer **.
Lo mismo sucede en quanto las demas fa
cultades de nuestra alma , comparadas con las de
nuestro cuerpo , y con las propiedades mas esen
ciales de toda materia. El alma quiere y man
da , y el cuerpo obedece en quanto le es po
sible : el alma se une ntimamente con el obje
to que la agrada , sin que la distancia , el ta
mao , la figura ni otra ninguna cosa puedan im
pedir esta union , quando el alma la quiere , pues
indefectiblemente se hace , y se hace en un ins
tante : el cuerpo nada se puede unir , ntes,
por el contrario , le ofende todo lo que se le
acerca demasiado : necesita mucho tiempo para
acercarse otro cuerpo : todo le resiste , todo le
sirve de obstculo , y su movimiento cesa al
menor choque. Con que , segun esto , la volun
** Tngase presente la respuesta precedente del Autor la
Sorbona.

10

HISTORIA NATURAL

tad no es mas que un movimiento corporal , y

la contemplacion un simple tacto? Y cmo es
te contacto podria verificarse en un objeto dis
tante , en un sugeto abstracto? Cmo podria
efectuarse este movimiento en un instante indi
visible? Se ha podido concebir nunca movi
miento , sin concebir tambien tiempo y espacio?
La voluntad , suponiendo que sea un movimien
to , jno es por consiguiente un movimiento mate
rial? Y si la union del alma con su objeto es
un tacto , un contacto , este tacto no se ha
ce lo ljos ? Este contacto no es una pene
tracion , qualidades absolutamente opuestas la
de la materia , y que no pueden por lo mismo
pertenecer sino un ser inmaterial ?
Temo haberme extendido demasiado en un
asunto que muchas personas mirarn acaso como
ageno de mi objeto , extraando encontrar reflexio
nes sobre el alma en un libro de Historia Natu
ral. Poca fuerza me haria esta objecion si me
sintiese con fuerza suficiente para tratar digna
mente materia tan alta ; y si he ceido mis pen
samientos en este asunto , solo ha sido por temor
de no poder comprehenderle en toda su exten
sion. En efecto qu razon puede haber para
suprimir en la Historia natural del Hombre , la
de la parte mas noble de su ser , para envile
cerle injustamente y querer obligarnos no con
siderarle sino como un animal , siendo l de una
naturaleza diverssima , distinguidsima y tan su
perior la de los brutos , que seria preciso te
ner la irracionalidad de aquellos para poderlos
confundir ?

J>Et HOMBRE.

XI

Es constante que el Hombre se parece los

animales en lo que tiene de material , y que , si
se le quiere incluir en el nmero de los seres
naturales , es forzoso colocarle en la clase de
los animales ; pero , como ya he dicho , la Na
turaleza no tiene clases ni gneros , sino solamen
te individuos : los gneros y las clases son obra
de nuestro entendimiento , ideas de conven
cion ; y quando colocamos al Hombre en una
de estas clases , no mudamos la realidad de su
ser , no derogamos su nobleza , no alteramos su
condicion , finalmente no disminuimos en lo mas
leve la superioridad de la naturaleza humana so
bre la de los brutos,: ni hacemos otra cosa que
poner al Hombre con lo que mas se le parece,
dando siempre , an la parte material de su
ser , el lugar preeminente.
Si se compara al Hombre con el animal , se
encontrar en ambos cuerpo , materia organiza^
da , sentidos , carne y sangre , movimiento y una
infinidad de cosas semejantes ; pero todas estas
semejanzas son exteriores , y no bastan para ha*
cernos pronunciar que la naturaleza del Hombre
sea semejante la del animal. Para hacer juicio
de la naturaleza de no y tro , seria precise
conocer las qualidades interiores del animal , del
mismo modo que conocemos las nuestras ; y no
siendo posible , que conozcamos nunca lo que
pasa en lo interior del animal , ni de qu rden
especie pueden ser sus sensaciones , relativa
mente las del Hombre , no podemos juzgar
sino por los efectos , ni comparar las resultas de
las operaciones naturales del no y del tro.

Ia

HISTORIA NATURAL

Veamos , pues , estas resultas , empezando por

confesar todas las semejanzas particulares , y no
examinando sino las diferencias t aun las mas ge
nerales. Nadie negar que- el Hombre mas es
tlido es suficiente para gobernar al mas astu
to de los animales , ni que el mismo Hombre le
domina y le hace servir para su uso ; lo qual
no consiste tanto en fuerza y maa como en su
perioridad de naturaleza , y en que el Hombre
tiene un proyect raciocinado , un rden de ac
ciones , y una serie de medios , por los quales obli
ga al animal que le obedezca , pues no vemos
que los animales mas fuertes y maosos manden
los otros , ni les hagan servir para su uso : los
mas esforzados comen los mas dbiles ; pero
esta accion lo que nicamente supone es necesi
dad apetito , qualidades muy diferentes de la
que puede producir wna , serie de acciones diri
gidas hcia el mismo fin. Si los animales estu
viesen dotados de. esta facultad , sin duda vera
mos algunos de ellos seorear los otros , obli
garles que les buscasen el alimento , velar
por su conservacion, custodiarlos, y asistir
les quando se hallasen heridos enfermos. Lo
cierto es que en ninguna especie de animales se
observa indicio alguno de esta subordinacion , ni
hay ninguna apariencia de que alguno de ellos
conozca que su naturaleza es superior la de
los demas : por consiguiente debe pensarse que
todos son. en efecto de una misma naturaleza ; y
al . mismo tiempo inferir que la del Hombre no
solo es muy superior la del animal , sino tam
bien totalmente diversa.

DEL HOMBRE.

13

El Hombre manifiesta , por medio de un sig

no exterior , lo que pasa en su interior , y comuni
ca su pensamiento por medio de la palabra , cu
yo signo es comun toda la especie humana : el
Hombre salvage habla como el Hombre civili
zado ; y ambos hablan naturalmente , y con el
fin de ser entendidos : ninguno de los animales
tiene este signo del pensamiento , y no como se
cree comunmente, por defecto de rganos, pues
la lengua de la Mona , segun los Anatmicos ' ,
es tan perfecta como la del Hombre : por Con
siguiente la Mona hablara si pensase : si el r
den de sus pensamientos tuviese alguna analoga
con los nuestros , hablara nuestra lengua ; y su
poniendo que no tuviese sino pensamientos de
Mona , hablara con las demas Monas ; pero nun
ca se las ha visto discurrir conversar entre s:
de que se infiere que , ljos de tener pensamien
tos semejantes los nuestros , no tienen ni aun
serie de pensamientos su modo : que en su in
terior no hay nada seguido ni coordinado , pues
nada explican por signos combinados y metdi
cos ; y que , segun esto , no tienen ni asomo de
pensamiento.
Es constante que el no hablar los animales
no consiste en falta de rganos , pues se co
nocen muchas especies de animales , los quales se ensea pronunciar palabras , y tambien
repetir frases bastante largas , y quiz habr
gran nmero de tros , quienes se podra ha
i Vanse las Descripciones de Mr. Perrault en su HttO'
tia de os animales.

14

HISTORIA NATURA!

cer articular algunos sonidos ' , si hubiese

quien se dedicase ensearlos ; pero nadie ha
podido jamas excitarles idea de lo que aquellas
palabras significan , y as no las repiten ni ar
ticulan sino como las repetira articulara un
eco , una mquina artificial : de que se dedu
ce que el defecto est en la potencia intelec
tual , en el pensamiento , y no en las potencias
mecnicas en los rganos materiales.
Esto consiste en que todo idioma supone una
serie de pensamientos de que carecen los anima
les ; pues , aun quando quisisemos concederles
algo que se pareciese nuestras primeras sim
ples aprehensiones , y las mas toscas y maqui
nales de nuestras sensaciones , parece indubita
ble que no son capaces de formar la combina
cion de ideas de que depende la reflexion , y
en que sin embargo consiste el pensamiento: no
pueden hablar , ni hablan porque no pueden unir
las ideas ; y por la misma razon no inventan ni
perfeccionan ninguna cosa. Si estuviesen dotados
de la facultad de reflexionar , aunque fuese en
el grado mas nfimo , serian capaces de alguna
especie de progreso , y adquiriran mas industria:
los Castores de estos tiempos construiran sus
cabanas con mas arte y solidez que los prime
ros Castores ; y la Abeja perfeccionara ms ca
da dia la celdilla que habita : pues si se supo
ne que su celdilla o alveolo tiene toda la per
feccion posible , concedemos este insecto mas
i Leibnitz hace mencin de un Perro quien haban
enseado pronunciar algunas palabras Alemanas y Francesas.

DEL HOMBRE.
15
entendimiento que el que nosotros tenemos , y
le suponemos dotado de una inteligencia supe
rior la nuestra , mediante la qual da desde
luego su obra el ltimo punto de perfeccion
que puede drsela , siendo as que nosotros no
vemos nunca claramente este punto , y necesita
mos de mucha reflexion , tiempo y hbito para
perfeccionar la menor de nuestras artes.
Pero de donde proviene esta uniformidad
en todas las obras de los animales? Por qu
cada especie no hace nunca ms que una misma
cosa y de un mismo modo ? Y por qu ca
da individuo no la executa con mas ni menos
perfeccion que qualquiera otro individuo de su
especie? No hay prueba mas convincente de qne
sus operaciones solo son efectos mecnicos y Du
ramente materiales ; pues si tuviesen la menor
centella de la luz que nosotros nos alumbra,
se encontrara variedad lo mnos , quando no
se viese perfeccion en sus obras , respecto de que
cada individuo de la misma especie hara algo
que en parte se diferenciase de lo que hiciese
otro individuo ; pero no es as , sino que todos
trabajan por un mismo modelo ; y el orden de
sus acciones est gravado en toda la especie , sin
pertenecer en particular al individuo ; de suer
te que , si se quisiese atribuir alma los anima
les , seria forzoso dar toda la especie una so
la alma , de la qual participara igualmente ca
da individuo , resultando de esto que aquella
alma seria necesariamente divisible , y por con
siguiente material y muy diferente de la nues
tra.

16

HISTORIA NATURAL

Al contrario sucede en nosotros ; pues si

nuestras obras y producciones son tan varias
y diversas , y si nos es mas fcil inventar
que imitar servilmente , consiste en que nuestra
alma es de cada individuo en particular , en que
es independiente de la de qualquiera otro indi
viduo , en que no tenemos nada comun con nues
tra especie sino la materia de nuestro cuerpo, y
en que efectivamente sol" nos semejamos los
animales en las menos nobles de nuestras facul
tades.
Si las sensaciones interiores perteneciesen
la materia y dependiesen de los rganos corpo
rales no venamos entre los animales de una mis
ma especie , igualmente que entre los hombres,
diversidad notable en sus obras ? Los que es
tuviesen mejor organizados , no harian sus nidos,
sus alveolos celdillas y sus conchas capullos
con mas solidez , y mas elegantes y cmodos?
Y el que entre ellos fuese dotado da mas inge
nio podra dexar de manifestarlo por este me
dio? Lo cierto es que nada de esto sucede ni
ha sucedido nunca , y que , por consiguiente , lo
mas mnos perfecto de los rganos corporales
no influye en las sensaciones internas : de que
debemos inferir que los animales no tienen sen
saciones de esta especie , las quales no pueden
pertenecer la materia , ni depender , en quanto su naturaleza , de los rganos corporales ; y
que en nosotros hay una substancia diferente de
la materia , que es el sugeto , y la causa que re
cibe y produce estas sensaciones.
Aun puede darse mayor extension las prue

DEL HOMBRE.

I/

bas de la inmaterialidad de nuestra alma. Ya

hemos dicho que la Naturaleza camina siempre
y obra en todo por .graduaciones imperceptibles;
y esta verdad , que en todo lo demas no ad
mite ninguna excepcion , se encuentra aqu en
teramente,falsificada , pues hay infinita distancia
entre las facultades del Hombre y las del mas
pequfco animal ; prueba evidente de que el
Hombre e$ de diferente naturaleza, y que por
s solo forma una. clase separada , de la qual es
forzoso baxar recorriendo Un espacio infinito n
tes de llegar la de. los animales ; porque si fue
se el Hombre de la clase- de estos , habra en la
Naturaleza cierto nmero de seres mnos perfec
tos que el Hombre , y mas perfectos que el ani
mal , por .los quales : se baxara insensiblemente
desde el Hombre hasta el Mono ; lo qual no
sucede , sino que repentinamente se pasa del ser
que piensa , del ser racional , al ser material,
de la potencia intelectual la fuerza mecnica,
del rden y el designio al movimiento ciego , y
de la reflexion al apetito.
Esto es mas que suficiente para demostrar
nos la excelencia de nuestra naturaleza , y la
distancia inmensa que ha puesto la bondad del
Criador entre el Hombre y el bruto : el Hom
bre es un ser racional y el animal es un ser
que carece de razon ; y no habiendo medio en
tre lo positivo y lo negativo , ni seres interme
dios entre lo racional y lo irracional , se eviden
cia que el Hombre es de naturaleza totalmente
distinta de la del animal bruto , quien no
se parece sino en lo exterior , y que juzgarle
TOM. IV,

18

HISTORIA NATURAI,

por esta semejanza material es dexarse engaar

de la apariencia , y cerrar voluntariamente los
ojos la luz , que debe hacrnosla distinguir de
la realidad/
Habiendo considerado al Hombre interior , y
demostrado la espiritualidad de su alma , podemos
ahora examinar al Hombre exterior y dar la
historia de su cuerpo. Ya hemos indagado su
origen en -los captulos precedentes : hemos ex
plicado su formacion y su desarrollo , y le he
mos seguido hasta el instante de nacer : tom
moste ahora donde le- dexaihos , recorramos las
diferentes edades de su vida , y no le perdamos
de vista hasta el instante en que debe separarse
de su Cuerpo , abandonarle y restituirle la ma
sa comun de la materia , la qual pertenece.

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DEL HOMBRE.

19

HISTORIA NATURAL
DEL HOMBRE.
V

De la Infancia.

hay algo capaz de darnos idea de nues

tra debilidad , es el estado en que nos halla
mos inmediatamente despues de nacer. El nio
recien nacido , incapaz de usar todava de sus
rganos , y de servirse de sus sentidos , ne
cesita toda especie de socorros. Es una viva
imagen de la miseria y del dolor : en aquellos
primeros tiempos es mas dbil que ninguno de
los animales : su vida incierta y vacilante pa
rece que debe acabar por momentos : ni pue
de sostenerse ni moverse ; y apnas tiene la
fuerza necesaria para existir , y para anunciar
con llanto los dolores que experimenta , como
si quisiese la Naturaleza advertirle que ha na
cido para padecer , y que si viene contarse
entre los individuos de la especie humana , es
para participar de sus penalidades y miserias.
No nos desdeemos de volver los ojos un
estado por el qual hemos empezado todos : con
sidermenos en la cuna , suframos hasta el dis
gusto que puede causar la explicacion indivi
dual de los desvelos que exige aquel estado;
y examinemos por qu grados esta maquina dea

20

HISTORIA NATURAL

licada , este cuerpo que acaba de nacer , y que

apenas alienta , adquiere movimiento , consis
tencia y fuerzas.
El nio que nace , pasa de un elemento
otro , pues al salir del agua , que por todas par
tes le cercaba en el seno de su madre , se ha
lla expuesto al ayre , y experimenta al ins
tante las impresiones de aquel fluido activo : el
ayre obra sobre los nervios del olfato y los r
ganos de la respiracion , y esta accion produce
un sacudimiento especie de estornudo que
aumenta la capacidad del pecho , y dexa liber
tad al ayre para entrar en los pulmones , cuyas
vesculas hincha , calentndose y enrarecindo
se en ellas hasta cierto grado , despues de lo
qual la elasticidad de las libras dilatadas exerc una especie de reaccion sobre aquel fli
do ligero , y le expele de los pulmones.
No emprenderemos explicar aqu las cau
sas del movimiento alternativo y continuo de
la respiracion , cindonos hablar de sus efec
tos. Esta funcion es esencial al hombre y mu
chas especies de animales : es un movimiento
que conserva la vida , y que , cesando , hace pe
recer al animal ; por lo qual principiada una
vez la respiracion , no se acaba sino con la muer
te ; y as desde que el feto respira por la pri
mera vez , contina respirando sin interrupcion.
No obstante , puede creerse , con algun fundamen
to , que el agugero oval no se cierra enteramen
te al instante del nacimiento , y que , por con
siguiente , parte de la sangre debe continuar pa
sando por aquella abertura : infirindose de aqu

DEL HOMBRE.

21

que no debe entrar toda ella desde luego en

los pulmones , y que acaso podra privarse de
ayre al recien nacido , por un espacio de tiem
po considerable , sin que esta privacion le acar
rease la muerte. Ha cerca de diez aos que hi
ce con unos perrillos un experimento , que pa
rece comprueba la posibilidad de lo que acabo
de decir. Habiendo tomado la precaucion de po
ner la madre , que era una perra grande de la es
pecie de los mayores Lebreles , en una cuba llena
de agua caliente , y atdola de modo que sus par
tes posteriores tocasen en el agua , pari en ella
tres cachorrillos , los quales , al salir de sus telas,
se hallaron en un lquido tan caliente como el
que dexaban. Ayudse la madre en el par
to : acomodronse y lavronse en aquella agua
los perrillos , y despues se les pas otra cu
ba mas pequea , llena de leche caliente , sin
darles tiempo de respirar. Pselos en leche , en
vez de dexarlos en el agua , para que pudie
sen tomar alimento , si le necesitaban ; y man
tenindolos en la misma leche , en que estaban
sumergidos , permanecieron all mas de media
hora , al cabo de la qual , sacndolos sucesiva
mente , los hall todos vivos , y empezaron
respirar , y echar por la boca algun humor.
Dexlos respirar por espacio de media hora y
despues los hice volver sumergir en la leche,
que de nuevo se habia calentado en el interva
lo , y los mantuve en ella por otra media hora ; y
habindolos sacado despues , dos ,de ellos esta
ban vigorosos , y no parecia haber padecido con
la privacion del ayre , pero el tercero se nota

22

HISTORIA NATURA!

ba desfallecido'; y no teniendo por convenien

te volver sumergirle , le hice llevar la ma
dre , la qual habia dado luz en el agua aque
llos tres cachorrillos , y otros seis fuera de ella.
El cachorro que habia nacido en el agua , y que
habia pasado luego mas de media hora en la
leche ntes de haber respirado , y otra media
despues , no habia sufrido notable incomodidad
en estas sumersiones , puesto que se restableci
prontamente al lado de la madre , y vivi co
mo los demas. De los seis que habian nacido al
ayre , hice arrojar quatro , de suerte que la
sazon no quedaban la madre mas que dos
de estos seis , y el que habia nacido en el agua.
Continu estos experimentos con los otros dos
que estuvieron en la leche , los quales dex
respirar segunda vez por espacio de cerca de una
hora , y despues los hice poner de nuevo en
leche caliente , en que por tercera vez estuvie
ron sumergidos. No s si tragaron alguna no:
lo cierto es que permanecieron en aquel lqui
do media hora , y que , quando los sacaron , parecian casi tan vigorosos como ntes. Sin em
bargo , habindolos puesto con la madre , uno
de ellos muri el mismo da , sin poder saber
si fu por accidente, por haber padecido en
el tiempo que estuvo sumergido en el licor , y
privado del ayre : el otro vivi igualmente que
el primero , y ambos crecieron como los que no
habian pasado por esta prueba. No hice mas
experimentos que los referidos ; pero lo que he
visto' me basta para estar persuadido que la
respiracion no es tan absolutamente necesaria al

DEL HOMBRE.

23

animal recien nacido como al adulto , y que tal

vez seria posible , obrando con precaucion , im
pedir de este modo que el aggero oval se cer
rase , y hacer por este medio excelentes buzos,
y especies de animales amphibios , que vivirian
indiferentemente al ayre y en el agua.
Ordinariamente quando el ayre entra por la
primera vez en los pulmones del recien nacido,
encuentra algun obstculo , causado por el li
cor que se ha juntado en la traquearteria , y
este obstculo es mayor menor proporcion
de la viscosidad de dicho licor ; pero la criatu
ra , al nacer levanta la cabeza , que tenia inclina
da sobre su pecho , y mediante este movimien
to alarga el canal de la traquearteria : el ayre
halla lugar en este canal por medio de la re
ferida prolongacion , impele el licor lo inte
rior del pulmon ; y dilatando los bronquios de
esta entraa , distribuye en sus paredes la mucosidad que se opona su trnsito : lo superfluo
de esta humedad se seca en breve con la re
novacion del ayre , si este incomoda la cria
tura , tose , y finalmente se desembaraza de ella
por la expectoracion , y as se la ve salir de su
boca , por que no tiene todava fuerza para es
cupirla.
Como no nos acordamos de nada de lo que
entonces nos acaece , no podemos casi formar jui
cio de la sensacion , que la impresion del ayre
produce en la criatura recien nacida ; y lo que
nicamente aparece es que los gemidos y gritos
que se la oyen en el instante que respira , son
signos poco equvocos del dolor que la ocasiona
34

24

HISTORIA NATURAI,

la accion del ayre. En efecto , la criatura , has

ta el instante de su nacimiento , est habituada al
suave calor de un lquido tranquilo , y puede
creerse que la accion de un fluido , cuyo temple
es desigual , conmueve estremece con dema
siada violencia las fibras delicadas de su cuerpo:
igualmente da indicios de sentir el frio y el ca
lor : en qualquier situacion que se halle , gime; y
su primera y nica sensacion parece que es el dolor.
La mayor parte de los animales tienen cer
rados los ojos algunos dias despues de haber na
cido : el nio los abre al instante que nace , pe
ro los tiene fixos y empaados , no vindose en
ellos aquella brillantez que adquieren con el
tiempo , ni el movimiento que acompaa la
vision. Sin embargo la luz que los hiere , pa
rece que hace impresion en ellos , pues la pu
pila , que ya tiene entonces hasta linea y media
dos lineas de dimetro , se estrecha se en
sancha una luz mas menos fuerte ; de suer
te que pudiera creerse que producia ya una
especie de sensacion , aunque muy obtusa. El
recien nacido nada distingue , pues aun tenien
do mo vimiento sus ojos, no se fixan en ningun
objeto , porque el rgano est todava imperfec
to , la cornea arrugada , y quiz tambien de
masiado blanda la retina para recibir las imge
nes de los objetos , y producir la sensacion de la
vista con distincion. Lo mismo parece que su
cede en los demas sentidos , los qtiales no han
adquirido aun cierta consistencia , que es necesa
ria para sus operaciones ; y aun quando han lle
gado este estado , pasa todava mucho tiempo

DEL HOMBRE.

2$

antes que la criatura pueda tener sensaciones

exactas y completas. Los sentidos son especies
de instrumentos , cuyo uso es preciso aprender:
el de la vistan que parece el mas admirable , es
al mismo tiempo el menos seguro , y mas talz,
y sus sensaciones no produciran sino juicios fal
sos , si cada instante no fuesen rectificadas
por el testimonio del tacto. Este es el sentido
slido , la piedra de toque , y la medida de to
dos los demas sentidos : el nico que es absoluta
mente esencial al animal , y el que es universal y
est esparcido por todas las partes de su cuer
po ; y sin embargo , este mismo sentido no es
todava perfecto en la criatura al instante que
nace : es verdad que da seales de dolor en sus
gemidos y llanto , pero todava ni tiene ningun
signo ni expresion para manifestar el placer , ni
empieza reir hasta los quarenta dias , que es
tambien el tiempo en que principia llorar , pues
hasta entonces los gritos y los gemidos no van
acompaados de lgrimas. No se ve , pues , ningun
indicio ni seal de las pasiones en el rostro del
recien nacido , ni aun las partes del mismo ros
tro tienen toda la consistencia ni toda la elasticidad
necesaria para esta especie de expresion de las sen
saciones del alma : todas las demas partes del cuerpo,
dbiles todava y delicadas , solo tienen movimien
tos inciertos y vacilantes : no puede mantenerse
en pie : sus piernas y muslos estn todava dobla
dos , por el hbito que contraxo en el vientre
de su madre : carece de fuerza para extender
los brazos . , y para coger ninguna cosa con la
mano i y si se le abandonase , se mantendra ten

HISTORIA NATURAL

dido de espaldas , sin poder volverse ningun lado.

Reflexionando sobre lo que acabamos de de
cir , parece que el dolor , que siente la criatura
los principios , y que explica con gemidos , no es
mas que una sensacion corporal , semejante la
de los animales , que gimen tambien luego que
nacen ; y que las sensaciones del alma no empie
zan manifestarse hasta los quarenta dias , pues
la risa y las lgrimas son efecto de dos sensacio
nes interiores , que dependen ambas de la ac
cion del alma. La primera es una agitacion agra
dable , que no puede proceder, sino de la vis
ta la memoria de algun objeto conocido , ama
do y deseado; y la otra es una conmocion mo
lesta , mezclada de ternura y de un acto reflexo sobre nosotros mismos : ambas son pasiones
que suponen conocimientos , comparaciones y re
flexiones ; y por tanto , el llanto y la risa son
signos peculiares de la especie humana , para ex
plicar el placer la angustia del alma , al pa
so que los gritos , los movimientos y los demas
signos de dolores , y de placeres del cuerpo son
comunes al hombre y la mayor parte de los
animales.
Pero volvamos las partes materiales , y lo
perteneciente al cuerpo. El tamao de la criatu
ra que nace de todo tiempo , es ordinariamente
de veinte y una pulgadas : bien que nacen algu
nas mucho mas pequeas , y an se ven cria
turas, que sin embargo de haber llegado al tr
mino de nueve meses , no tienen mas que cator
ce pulgadas , y otras por el contrario , de mas
de veinte y una. El pecho de las criaturas de

DEL HOMBRE.

2/

veinte y una pulgadas, medido sobre la longi

tud del sternon , tiene cerca de tres pulgadas,
y solamente ,dos quando la criatura no tiene mas
de catorce. A los nueve meses , pesa ordinaria
mente el feto doce libras , y veces hasta cator
ce : la cabeza del recien nacido es proporcionalmente mas gruesa que el resto del cuerpo ; y
esta desproporcion , que todava era mucho ma
yor en la primera edad del feto , no desapare
ce hasta pasada la primera infancia. La piel de
la criatura recien nacida es muy delgada , y si pa
rece de color roxizo , consiste en ser bastante
transparente para dexar divisar , aunque dbil
mente , el color de la sangre , siendo comun opi
nion que las criaturas , cuya piel es mas roxa al
nacer , son las que despues llegan tenerla mas
hermosa y blanca.
La forma del cuerpo , y de los miembros de
la criatura recien nacida , no est todava bien ex
plicada : todas las partes son demasiado redondas,
y aun parecen hinchadas , quando la criatura es
t sana y gruesa : al cabo de tres dias sobreviene
ordinariamente una ictericia , y al mismo tiempo
en las mamilas 'de las criaturas hay leche que se
exprime con los dedos ; pero la superabundancia
de humores , y la hinchazon de todas las partes
del cuerpo se disminuyen despues lentamente,
segun va creciendo la criatura.
En la cabeza de algunas criaturas recien na
cidas se ve palpitar la mollera , y en tdas se
puede sentir all la pulsacion de los senos de
las arterias del celebro , poniendo la mano en di
cho parage. Encima de esta abertura se forma una

28

HISTORIA NATURAL

especie de costra caspa , veces muy gruesa,

y que es preciso estregar con cepillo para hacerla
caer segun se va secando ; y parece que esta pro
duccion , que se forma sobre la abertura del cr
neo , tiene alguna analoga con la de los cuernos
de los animales , la qual tambien trae su origen de
una abertura del crneo , y de la substancia del ce
lebro. En lo sucesivo haremos ver que todas las
extremidades de los nervios se vuelven slidas
quando estn expuestas al ayre , y que esta subs
tancia nerviosa es la que produce las uas , los
espolones, los cuernos, &c.
El licor contenido en el amnios dexa en la
criatura un humor viscoso , blanquecino , y
veces tan tenaz que es preciso untarle con al
gun licor suave para poderle quitar. En este pas
se tiene siempre la prudente precaucion de no
lavar la criatura sino con licores tibios. Sin em
bargo , hay Naciones enteras , y aun de aquellas
que habitan en los climas fros , que acostum
bran sumergir sus hijos en agua fria al instan
te que nacen , sin que de ello les resulte nin
gun dao. An ms se dice que hacen las Laponas , las quales dexan sus hijos en la nieve
hasta que el frio los ha penetrado de suerte que
detiene la respiracion : que entonces los entran
en un bao de agua caliente ; y que no contentas
con lavarlos- tan sin precaucion al instante de su
nacimiento , los lavan tambien dei mismo modo
tres veces cada dia , durante el primer ao de su
vida , y en los siguientes tres veces cada sema
na , en agua fria. Los pueblos del Norte estn
persuadidos que los baos frios hacen los hom

DEL HOMBRE.

2O

.bres mas fuertes y robustos , y por esta razon

los obligan desde la niez que se acostumbren
ellos. Lo cierto es que nosotros no conocemos
bastantemente hasta donde pueden extenderse los
lmites de lo que nuestro cuerpo es capz de su
frir , adquirir perder por medio de la costumr
bre. Los Indios del Istmo de Amrica , por exemplo , se baan sin reparo y sin el menor dao
en agua fria para refrescarse quando estn su
dando : sus mugeres los echan en ella quando
estn brios , para que se les pase mas presto la
embriaguz ; y las madres se baan juntamente
con sus hijos recien nacidos , en agua fria , al ins
tante que han parido ; y sin embargo de esta
costumbre , que nosotros tendramos por muy pe
ligrosa , rarsima vez muere una muger de re
sultas del parto , siendo as que entre nosotros,
pesar de nuestro cuidado y precauciones , son
muchas las que perecen de aquellas resultas.
Algunos instantes despues de haber nacido
orina la criatura , lo qual ordinariamente suce
de quando siente el calor del fuego, y veces
expele al mismo tiempo el meconio pez , esto
es , los excrementos que se formaron en los intes/jos durante su mansion en la matriz. Esta
evaquacion no siempre acaece ,con igual pronti
tud , pues veces suele retardarse ; .pero sino
se verificase en el primer dia , seria de temer
que resultase dao la criatura , ocasionndola
dolores clicos , en cuyo caso se usa de algunos me
dios para facilitar dicha evaquacion. El meconia
pez es de color negro , y se conoce que la
criatura le ha expelido .enteramente , quando los

30

HISTORIA NATURAL

excrementos sucesivos salen de color blanquecino,

cuya mudanza por lo comun sucede al segundo ter
cer dia : entonces el olor que despiden es mas des
agradable que el del meconi , conocindose en es
to que la bilis y los sucos amargos del cuerpo
empiezan mezclarse con dichos excrementos.
Con esta observacion se confirma , nuestro
parecer , lo que diximos en el captulo del desar
rollo del feto , en rden al modo con que este
se alimenta. All insinuamos que debia ser por
intususcepcion , y que no recibia ningun ali
mento por la boca , de lo qual parece se infie
re que el estmago y los intestinos no hacen
aiinguna funcion en el feto , por lo menos nin
guna funcion semejante las que se verifican des
pues que la respiracion ha empezado dar mo.vimiento al diafragma , y todas las partes interio
res , sobre las quales puede obrar, puesto que
solo entonces se hace la digestion y la mezcla de
la. bilis , y del suco pancretico , con el alimento
que el estmago dexa pasar los intestinos ; de
suerte , que aunque la secrecion de la bilis y
del suco del pncreas se haga en el feto , estos
licores se quedan por entonces en sus recepteudos^ y.no pasan los intestinos , por hallarse estos,
igualmente que el estmago , sin movimiento ni
accion, por lo respectivo al alimento los ex
crementos ' que pueden contener.
,
No se da de mamar la criatura al instan
te que nace , sino que ntes de aplicarla al pe
cho , se la da tiempo de expeler el licor , y
las viscosidades que hay en su estmago , y el
meconi que tiene en sus intestinos , cuyas ma

DEL HOMBRE.

31

ferias pudieran acedar la leche , y producir ma

los efectos ; y por tanto se empieza haciendola
tragar un poco de vino con azucar , para forti
ficar su estmago, y facilitar las evaquaciones , que
deben disponerla para recibir y digerir el alimen
to , de suerte , que hasta pasadas diez doce
horas de haber nacido, no se la da el pecho.
.' . . ..
Adicion del Autor.
Debe darse .de mamar las criaturas las
diez doce horas de haber nacido ; pero hay
algunas , en quienes el ligamento , llamado co
munmente frenillo , es tan corto , que las impi
de mamar , de suerte que es forzoso cortarle;
lo qual es tanto mas difcil , quanto es -mas corto
dicho ligamento , por no poderse levantar la pun
ta de la lengua , para ver bien lo que se corta.
Gon todo , inmediatamente que se ha hecho la
operacion de cortar el frenillo , se debe dar de
mamar la criatura , pues ha sucedido alguna
vez que , por falta de este cuidado , el nio tra
gado su lengua , fuerza de chupar la sangre
que salia de la cortadura. *
Apenas ha salido la criatura del vientre de
la madre, y no bien empieza gozar de la li
bertad de mover y extender sus miembros , quando se la ponen nuevas ataduras , la faxan , la acues
tan con la cabeza inmvil , las piernas estiradas,
y extendidos li brazos los lados del cuerpo,
! . '

'

'.' ' ' ' (

-*

ti

".

i ',

i V. las observaciones de. M. Petit ,, sobre . fas enferme

dades de los nios recien nacidos. Memorias de la Acade
mia de las Ciencias , ao 1742. pag. 254.
.

32

'

HISTORIA HATRA1

y la envuelven con paales , mantillas y faxas

que ni aun la permiten mudar de situacion ; y
dichosa si no la oprimen de modo que la im
pidan la respiracion , y si se ha tenido la ad
vertencia de acostarla de lado , n que pueda
caer por s misma la linfa , que debe echar por la
boca , pues la. criatura no tendria libertad de vol
ver la cabeza un lado para facilitar la salida
de dicha linfa. No proceden con mas cordura
que nosotros los pueblos que se contentan con
cubrir vestir sus .hijos.. sirj fajarlos? Los .Sia
meses , Japoneses , Indios y Negros , los Sal-.
vages deLian^d ,. de .1a ;Virgi"ia y el Brasil., y
los mas pueblos de la parte ^Meridional de Ame
rica , acuestan $us hjjps desnudos en lechos de,
algodon , colgados.en el ayre , los ponen en
una especie de cunas, cubiertas y forradas dc:
pieles ; y $r\ mi concepto .esta prctica no est
expuesta tantos inconvenientes como la nuestra^
pues , ademas de que al laxar las. criaturas.no sq
puede evitar .oprimirlas _de modo que se las oca?
sione dolor ;. los esfuerzos que hacen para.esta^
en libertad,. son, mas capaces de desfigurar, U;esr
tructura de sus cuerpos , que las irulas situacip-;'
nes en que ellos, mismos .pudieran ponerse., si es
tuviesen libres. Las faxas., de ,1a envoltura pueden
compararse las cotillas , de que se hace usar
las doncellas ^n :su juventud., .las .quales. son, una
especie de coraza, y una .veiiduja. incomoda que,
sin embargo. dj? .hah.er, sido iavejija^a; para.xpnf
servar perfeccionar el talle , causa no obstante
mas incomodidades y deformidades que las que
puede
precaver. . .
*
*
. . * * .'.' .' ' * '* '" "

DET. HOMBRXi

33

Adicion del Autor.

Por fortuna que ya se empiezan abando
nar estos usos perjudiciales , sobre que varios
Anatmicos han hecho observaciones , en cuya re*
peticion nunca puede haber demasa. M. Wins^
low observ en muchas muge res y doncellas de
distincion , que las costillas inferiores estaban mas
baxas, y las porciones cartilaginosas de las mis
mas costillas mas arqueadas que en las mugeres
y doncellas de baxa esfera ; y juzg que esta
diferencia no podia provenir sino del uso habi-tual de las cotillas que por lo comun son suma
mente estrechas por abaxo. El mismo Autor ex
plica y demuestra con razones convincentes todos los
inconvenientes que resultan de esta prctica : la res
piracion incomodada por la opresion de las costi^
lias inferiores , y por la bveda forzada del dia*
fragma , turba la circulacion , y ocasiona pal-pitaciones , vrtigos , enfermedades pulmonarias,
&c. ; y la compresion violenta del estmago , el
hgado y el bazo puede tambien producir ac
cidentes , mas menos funestos por lo tocante
los nervios , como desmayos , sufocaciones , con
vulsiones , &c. i No son estos males interiores
los nicos que ocasiona el uso de las cotillas , pues
lejos de enmendar los talles defectuosos , solo sirven
de aumentar los defectos; por lo qual todas las perso
nas cuerdas debieran desterrar de sus casas familias
i Memoria de la Academia de las Ciencias : afio de 1741.
pginat 36. y siguientes*
TOM. IV.

34

HISTORIA NATURA!,

el mtodo con que actualmente se faxa y envuel

ve 195 nios , y an con mas severidad el uso
de las cotillas de sus hijas , sobre todo hasta que
hayan llegado adquirir su total incremento.
Si el movimiento que las criaturas procuran
tener estando envueltas , puede serlas funesto,
tambien las puede perjudicar la inaccion en que
se las tiene en aquel estado. La falta -de exercicio
es capaz de retardar el incremento de los miem
bros , y de disminuir las fuerzas del cuerpo ; y
por tanto , las criaturas que tienen libertad de mo
ver sus miembros su gusto , deben ser mas fuer
tes y robustas que las que estn envueltas. Por
esta razon los antiguos habitadores del Per dexaban libres los brazos sus hijos en una envoltura
muy ancha , y quando se la quitaban , los dexaban
libres en un hoyo hecho en tierra , y guarneci
do entapizado de lienzos , en el qual los en
traban hasta medio cuerpo : de este modo tenian
libertad de mover los brazos y la cabeza , y de
doblar el cuerpo su antojo sin caer ni lastimar
se ; y quando podian dar algun paso , les pre
sentaban el pecho cierta distancia , como est
mulo para obligarlos caminar. Los Negrillos
suelen mamar en una situacion mucho mas inc
moda , pues aprietan con sus pies y rodillas
una de las caderas de la madre , y la oprimen
de tal modo que pueden mantenerse en ella sin
el auxilio de los brazos de la madre , se asen con
sus manos al pecho , y maman constantemente
sin descomponerse ni caer , no obstante los dife
rentes movimientos de la madre , que entre tanto
no dexa su trabajo ordinario. Estas criaturas al

DEL HOMBRI.

segundo mes empiezan caminar , por mejor

decir andar gatas , y este exercicio las faci
lita despues el correr en la misma postura , casi
con la misma velocidad que si corriesen en dos
pies.
Los nios recien nacidos duermen mucho,
pero su sueo es muy interrumpido. Tambien
necesitan tomar alimento con freqencia : por el
dia se les da de mamar cada dos horas , y por
la noche siempre que despiertan. A los princi
pios , duermen la mayor parte del dia y de la
noche , y an parece que no se despiertan sino
por dolor por hambre ; y as se v que los ge
midos y el llanto suceden casi siempre su sue
o. Como se hallan precisados permanecer en
una misma situacion en la cuna , y estn siempre
oprimidos con la envoltura , esta situacion , al cabo
de cierto tiempo, llega ser dolorosa y causar fati
ga ; y ademas de esto, suelen estar mojados, y enfriar
se muchas veces con sus excrementos , cuya acrimo
nia lastima su piel , que es fina y delicada , y por
consiguiente muy sensible. En este estado son in
fructuosos intiles los esfuerzos de los nios , los
quales en su debilidad no tienen mas expresion
que los gemidos el llanto para pedir socorro;
y por lo mismo se debe tener el mayor cuida
do en socorrerles , mas bien en precaver es
tos inconvenientes , mudando parte de su envol
tura , por lo menos dos tres veces al dia , y lo
mismo en la noche. Este cuidado es tan preciso
que hasta los mismos Salvages le tienen , sin em
bargo de carecer de lienzo , y de no serles tan
fcil mudar de pieles como nosotros de paac%

g6

HISTORIA NATURAL

les ; por lo qual suplen esta falta poniendo en

parages convenientes un material muy comun,
para no verse en la precision de economizarle.
En la parte Septentrional de la Amrica se po
ne en el fondo de las cunas gran porcion del
polvo que se saca de la madera que ha sido ro
da de gusanos, llamado comunmente carcoma, y
sobre l colocan la criatura, cubrindola con
pieles. Aseguran que esta especie de cama es tan
blanda y suave como la pluma ; pero no han
introducido este uso por adaptarse la deli
cadeza de los nios ni lisongearla , sino por aten
der su aso ; y as se v que chupando aquel
polvo la humedad , le renuevan de tiempo en
tiempo. En Virginia atan los nios desnudos
una tabla guarnecida de algodon , que est agueereada para que salgan los excrementos , no obs
tante que el frio de aquel pas debiera ser poco fa
vorable esta prctica , que es casi general en el
Oriente , y sobre todo en Turqua : por lo demas,
esta precaucion ahorra toda especie de desvelos , y
es siempre el medio mas seguro de precaver la ne
gligencia ordinaria de las Amas de cria , siendo solo
la ternura maternal capz de esta continua vigilan
cia y desvelos tan precisos , que no pueden espe
rarse de las Amas de cria , mercenarias y rsticas.
Unas de stas abandonan sus crias por mu
chas horas , sin que su estado las d la menor in
quietud , y otras son tan crueles que no las mue
ve el llanto de aquellos inocentes , los quales
entonces entran en una especie de desesperacion,
hacen todos los esfuerzos de que son capaces , y
gritan hasta adonde alcanzan sus fuerzas : al fin

DEL HOMBR1.

37

estos excesos les causan enfermedades , por lo

menos les ocasionan una fatiga y abatimiento que
trastorna su constitucion , aun quando no influya
en su carcter. Hay una costumbre de que las
Amas dexadas y perezosas abusan con freqencia , y es que en vez de valerse de medios efi
caces para aliviar los nios , se contentan con
mecer la cuna , cuyo vayven les causa una espe
cie de distraccion que calma su llanto : la con
tinuacion de este movimiento los aturde , y al
fin los adormece ; pero este sueo forzado no es
mas que un paliativo , que lejos de destruir la
causa del mal presente , puede al contrario cau
sar un mal efectivo las criaturas , si se las me
ce demasiado tiempo , ya sea hacindolas vomi
tar , ya tambien porque esta agitacion es qui
z capaz de turbar la cabeza , y causar en ella
algun trastorno.
Antes de mecer los nios es preciso ase
gurarse de que nada les falta , y an con esta
precaucion nunca se les debe agitar de suerte
que se les aturda. Si se conoce que no han
dormido bastante , un movimiento igual y len
to basta para adormecerlos ; y por consiguiente,
no se les debe mecer sino rara vez,', porque si
se les acostumbra al movimiento de la cuna , no
pueden despues dormir de otro modo. Para que
las criaturas se conserven sanas , es forzoso que
su sueo sea largo y natural , pero con todo,
si durmiesen demasiado , podra temerse que se
alterase su temperamento , y en este caso con
viene sacarlas de la cuna , y despertarlas por me
dio de algunos movimientos blandos , de hacer

38

HISTORIA NATURAL

que oigan sonidos agradables y melodiosos , y

de presentarlas alguna cosa brillante. En esta edad
reciben los sentidos las primeras impresiones , que
son mas importantes de lo que .se cree para el
discurso de la vida.
Los ojos de los nios se vuelven siempre \
sitio mas alumbrado de la estancia en que ha
bitan , y si estos no pueden fixar en l mas que
tino de sus ojos , no teniendo el otro el mismo
exercicio , no adquirir igual fuerza. Para pre
caver semejante inconveniente se debe colocar la
cuna de modo que la luz le entre al nio por
los pies , ya venga esta de una ventana de al
guna buga : en esta situacion los dos ojos del
nio la pueden recibir un mismo tiempo, y
adquirir con el exercicio igual fuerza? pues de
lo contrario, si uno de los .ojos adquiere mas
fuerza que el otro , el nio ser bisojo , por .que,
como hemos probado , la causa de mirar bizco
es la desigualdad de fuerza en los ojos. 1
El Ama de leche no debe dar al nio , por
lo menos durante los primeros meses , mas ali
mento que la leche de sus pechos , y an convendria que no se alimentase de otra cosa en el
tercero y Cuarto , sobre todo si su temperamen
to es delicado y dbil. Por mas robusta que sea
una criatura , puede acarrear grandes inconve
nientes el darla otro alimento que la leche del
.Ama , hasta pasado el primer mes, En Holanda,
Italia, Turqua , y generalmente en todo el Le
vante , las criaturas no se alimentan, durante un
i V. Menfores de 1 ' Acadmie des Sciences , afio d 1743"

DEL HOMBRE.

39

ao entero sino con leche de los pechos : las

Salvages del Canad las dan de mamar hasta la
edad de quatro cinco aos , y veces de seis
siete : en nuestro pas , no teniendo la mayor
parte de las Amas leche suficiente para saciar
el apetito de sus crias , procuran economizarla;
y este fin las dan , an desde los primeros dias
de haber nacido , un alimento compuesto de ha
rina y leche , el qual apacigua el hambre j pe
ro como el estmago , y los intestinos de estas
criaturas apenas estn abiertos , y son todava muy
dbiles para digerir aquel alimento grosero y vis
coso , padecen , enferman , y veces mueren
de esta especie de indigestion.
La leche de animales puede suplir por la
de las madres de las Amas de leche , y si
estas careciesen de ella , en ciertos casos , si hu
biese fundados rezelos de que la sobreviniese al
gun dao de parte del nio , podran darle ma
mar la teta de un animal , para que as recibie
se la leche en un grado de calor conveniente y
siempre igual , y sobre todo fin de que se mez
clase su propia saliva con la leche , para facilitar
la digestion , como sucede por medio de la succion,
pues los msculos , que estn entonces en movimien
to, hacen correrla saliva comprimiendo las glndu
las y dems vasos. Yo he conocido algunos Aldeanos
que no tuvieron mas Amas de leche que unas Ove
jas , y sin embargo eran tan lobustos como los de
mas de su pueblo,
Pasados dos tres meses , quando ya la -na
tura ha adquirido fuerzas , se la empieza
dar un alimento algo mas slido , que se com

04

40

HISTORIA NATURAL

pone de leche cocida con harina , el qual es una

especie de pan , que poco poco dispone su est.mago para admitir el pan ordinario y los demas ali.mentes de que debe nutrirse en lo sucesivo.
Para llegar al uso de los alimentos slidos , se
va aumentando lentamente la consistencia de los
alimentos lquidos ; por lo qual , despues de haber
nutrido al nio con harina desleda , y cocida en
leche , se le da pan mojado en un licor convenien
te. En el primer ao son incapaces las criaturas
de triturar los alimentos, por faltarlas los dien
tes , de que solo tienen la yema el grmen , y
ste cubierto con unas encas tan blandas , que su
dbil resistencia no haria ningun efecto en ma
terias slidas. Hay algunas Amas , particularmen
te entre la plebe , que mascan los alimentos pa
ra darlos despues sus crias. Antes de reflexio
nar sobre esta prctica , alejemos de nosotros to
da idea de asco , y consideremos que en aquella
edad las criaturas no pueden tener ninguna idea
de l , pues en efecto no reciben con menos an
sia su alimento de boca del Ama , que de sus
pechos ; y por el contrario , parece que la mis^
na naturaleza ha introducido este uso en muchos
pases muy distantes unos de otros , .como en Iralia , Turqua , y casi en toda el Asia , y tam
bien en Amrica , en las Antillas , en el Cana.d , &c. Yo tengo por muy til para los nios
esta costumbre , y la juzgo muy conveniente 4
su estado , por ser el nico medio de suministrar
sus estmagos la saliva necesaria para la diges
tion de los alimentos slidos. Si el Ama de leche
masca pan , s,u saliva le humedece y liquida , y

DEI. HOMBRE.

41

hace de l un alimento mucho mejor que si es

tuviese mojado en qualquier otro licor ; con to
do , este mtodo solo conduce hasta que las cria
turas puedan hacer uso de sus dientes , triturar
los alimentos , y humedecerlos con su propia sa
liva.
Los dientes que llaman incisivos , son ocho,
saber , quatro en la parte anterior de cada man
dbula , y sus yemas son ordinariamente las pri
meras que brotan , lo qual , por lo comun , no
acaece hasta los siete meses de edad , veces
la de ocho diez meses , y tal vez al fin del
primer ao. Tambien suele ser anticipada esta
erupcion , pues se ven con freqencia nios que
nacen con dientes de bastante magnitud para las
timar los pechos de sus Amas, y an se han en
contrado dientes bien formados en algunos fetos,
mucho ntes del trmino ordinario del nacimiento,
Al principio est contenida la yema gr
men de los dientes en el alveolo , y cubierta por
encima con la enca : quando va creciendo echa
raices acia el fondo del alveolo , y se extiende
del lado de la enca. El cuerpo del diente em
puja poco poco esta membrana y la dilata
hasta romperla y despedazarla para atravesar
salir por ella ; y sin embargo de que la Natu
raleza executa sus operaciones en' el cuerpo hu
mano todo instante , sin causar el mas leve
dolor , y an sin excitar ninguna sensacion , en
esta operacion , aunque natural , no sigue sus
leyes ordinarias , pues se hace un esfuerzo vio
lento y doloroso, acompaado de llantos , y que
veces tiene conseqiiencias fatales : las crjatu

42

HISTORIA NATURAL

ras pierden luego su humor alegre y festivo , y

se ponen tristes inquietas : entonces sus encas
aparecen hinchadas y de color roxo , y despues
blanquean quando la presion llega trminos de
interceptar el curso de la sangre por los vasos :
cada .instante llevan los dedos ellas por ver
si pueden apaciguar la comezon que sienten all:
este corto alivio se las facilita ponindolas entre
los dixes un chupador de marfil , coral , de
Cualquiera otra materia dura y lisa , el qual por
s mismas llevan su boca , y le aprietan entre
las encas en el parage en que sienten el dolor:
este esfuerzo , opuesto al que hace el diente,
ablanda afloxa la enca , y mitiga el dolor por
un instante , contribuyendo tambien adelga
zar la membrana de la enca , la qual , siendo com
primida interior y exteriormente un mismo
tiempo , debe romperse con mas facilidad , aunque
muchas veces esta rotura no se hace sin mucho dolor
y peligro. La Naturaleza usa aqu contra s misma
de sus propias fuerzas : quando las encas son mas
firmes de lo ordinario por la solidez de las fibras
de su textura , resisten mas tiempo la presion
del diente , y entnces es tan grande por ambas
partes el esfuerzo , que causa una inflamacion,
acompaada de todos sus sntomas , capaz , como
nadie ignora , de causar la muerte ; pero para
precaver estos accidentes, se recurre al arte ha
ciendo una incision en la enca sobre la parte
por donde el diente va brotar , y con esta li
gera operacion cesan la tension y la inflamacion
de la enca , y el diente encuentra libre el paso.
. Los dientes caninos colmillos , que son qua

DEL HOMBRE.

43

tro , estn al lado de los incisivos , y se descu

bren , por lo ordinario , al noveno dcimo mes. A
fines del primer ao , en el discurso del se
gundo , brotan otros diez y seis dientes , llamados
molares muelas, quatro al lado de cada uno
de los caninos ; bien que estos plazos para
la salida de los dientes , varan , y hay quien
pretende que los de la mandbula superior ordi
nariamente se descubren ntes : sin embargo , tam
bien sucede veces que tardan ms en salir que
los de la mandbula inferior,
.[
Los dientes incisivos , los caninos colmi
llos y las quatro muelas primeras se caen na
turalmente al quinto , sexto sptimo ao , pe
ro nacen otros en su lugar los siete aos , por
lo comun , aunque tambien suelen tardar ms;
y veces no salen hasta la edad de pubertad;
La causa de caerse estos diez y seis dientes , es la
erupcion de una segunda yema que hay en el fondo
del alveolo , la qual , al paso que va creciendo,
los va echando fuera , y como los dems dientes
molares carecen de esta segunda yema , por eso
no se caen sino por accidente , y casi nunca se
repara su prdida.
Tambien hay otras quatro muelas , colocadas
en cada una de las dos extremidades de las mand
bulas : de estas muelas carecen muchas perso
nas : su erupcion es mas tarda que las de los
demas dientes , pues por lo comun se verifica en
la edad de pubertad , y veces mas tarde : d
selas el nombre de muelas cordales del juicio;
y salen sucesivamente una despues de otra ,
tos un mismo tiempo , indiferentemente en 1*

44

HISTORIA KATVRAI,

mandbula superior en la inferior ; y si el nmero

de los dientes vara , solo consiste en que el de
las muelas cordales no es siempre el mismo , pro
viniendo de aqu la diferencia de veinte y ocho
treinta y dos en el nmero total de los dien
tes , el qual se cree haber observado que ordi
nariamente es menor en las mugeres que en los
hombres.
Algunos Autores han pretendido que los dien
tes no cesan de crecer en todo el discurso de
la vida , y que su longitud se aumentara en el
hombre , como en ciertos animales , proporcion
de lo que creciese en edad , si el roce de los
alimentos no los fuese gastando continuamente ; pe
ro esta opinion parece hallarse desmentida por la
experiencia , pues vemos que las personas que
solo se mantienen con alimentos lquidos , no por
eso tienen los dientes mas largos que los que co
men cosas duras ; y si algo fuese capaz de gas
tar los dientes , seria mas bien la mtua colision
de unos contra otros , que la de los alimentos.
Agrgase esto que puede haberse dado error
en quanto al incremento de los dientes de algu
nos animales , confundiendo los dientes con los col
millos. Los colmillos de los Javalies crecen du
rante la vida de estos animales , y lo mismo su
cede en los del Elefante ; pero es muy dudoso
que sus dientes adquieran incremento alguno , una
vez que han llegado su tamao natural. Los
colmillos tienen mas conformidad analoga con
los cuernos que con los dientes ; pero no es aqu
donde se deben examinar estas diferencias , y so
lo notarmos que los primeros dientes no son dp

DZL HOMBRE.

4$

substancia tan slida como la de los dientes que les

suceden : que las raices de aquellos son muy pe
queas : que no estn fixados en la mandbula ; y
que se mueven con gran facilidad.
Muchas personas pretenden que el cabello
con que nacen las criaturas , es siempre pardo,
pero que se cae luego , y sale en su lugar otro
de color diferente. Ignoro si esta observacion es
cierta : lo que s es que casi todas las criaturas
tienen el cabello rubio , y muchas veces casi
blanco : que algunas le tienen roxo , y otras ne
gro ; pero que todos los nios que han de te
ner el cabello rubio , castao , pardo , le tie
nen mas menos rubio en la primera edad. Los
que deben tenerle rubio , por lo comun tienen
los ojos azules , los que roxo , de un color ama
rillo encendido , y los que le han de tener pardo,
de color amarillo , pardo y dbil ; pero estos
colores no se distinguen bien en los ojos de los
nios recien nacidos , que casi todos los tienen en
tonces azules.
Quando se dexa llorar demasiado los nios,
y por mucho tiempo , los esfuerzos que hacen
les ocasionan relaxaciones , cuyo remedio es
preciso acudir con tiempo , por medio de brague
ros con que facilmente se curan , pues si se tra
ta con negligencia esta indisposicion , quedan ex
puestos padecerla toda la vida. Los lmites que
nos hemos prescrito no nos permiten hablar de
las enfermedades propias de los nios , y as so
lo notar de paso que las lombrices y demas en
fermedades verminosas, que estn sujetos , tienen
una causa bien noturia ea la calidad de su n

40

HISTORIA NATURAt

trimento , pues la leche es una especie de qui

lo, y un alimento depurado , que , por consiguien
te , contiene mayor porcion de nutrimento efec
tivo y real , y de la materia orgnica y produc
tiva de que hemos hablado tantas veces , y que
quando el estmago de la criatura no la digie
re , para servir su sustento y al incremento de
su cuerpo , toma , mediante la actividad que la
es esencial , otras formas , y produce tan gran
cantidad de seres animados y de gusanos , que mu
chas veces ponen las criaturas peligro de muer
te. Si se permitiese los nios beber de tiem
po en tiempo un poco de vino, quiz se preca
vera parte de los malos efectos que causan las
lombrices > porque los licores fermentados im
piden su generacion , y contienen muy pocas par
tes orgnicas y nutritivas , y as la principal ra
zon para que el vino d fuerzas, es su accion
sobre los slidos, mediante la qual , no tanto ali
menta el cuerpo quanto le fortifica. El uso de
este preservativo seria fcil , pues la mayor par
te de las criaturas gustan del vino , por lo
menos se acostumbran facilmente beberle.
Por delicados que sean los nios , sienten
menos el frio en la infancia que en todos los de
mas tiempos de la vida , siendo al parecer la
causa el mayor calor interno. Sabemos que el
pulso de los nios es mucho mas freqente que
el de los adultos , y esto slo bastaria para prue
ba de que el calor interno es mayor en la mis
ma proporcion : no pudiendo casi dudarse , por la
misma razon , que los animales pequeos tienen
mas calor que los grandes ; porque el freqea

DEL HOMBRE.
47
te latido del corazon y de las arteras es tanto
mayor quanto el animal es mas pequeo , lo qual
no solo se observa en las diferentes especies , si
no tambien en los individuos de una misma espe
cie. Expulso de un nio, de un hombre.de pe
quea estatura , es mas freqente que el de una
persona adulta de un hombre alto , el del Buey
es mas lento que el del Hombre , y el del Perro
es mas freqente ; y los latidos del corazon de
un animal mucho mas pequeo , por exemplo de
un Gorrion , son tan acelerados que apenas pueden
contarse.
La vida del nio es muy vacilante hasta la
edad de tres aos ; pero en los dos tres conse
cutivos se asegura , y el nio de seis siete aos
tiene entonces mas probabilidad de vivir que en
qualquiera otra edad. Examinando las nuevas Ta
blas l hechas en Londres , sobre los grados de la
mortalidad del gnero humano , en las diferentes
edades , se v , que de un determinado nmero
de criaturas , nacidas un mismo tiempo , mue
re mas de la quarta parte en el primer ao,
mas de un tercio en dos aos , y la mitad , por lo
menos , en los tres aos primeros. Si fuese exac
to este clculo , podra , por consiguiente , apos
tarse , luego que naciese una criatura , que no vi
vira mas de tres aos , observacion tristsima pa
ra la especie humana , pues ordinariamente s'e
cree que un hombre , que muere los veinte y
cinco aos , se le debe tener lstima por su desti
i Veanse las Tablas de M. Simpson , publicadas en Lon
dres ea 1742.

48

HISTORIA NATURA!,

no v y por la corta duracion de su vida , siendo

as que , conforme dichas Tablas , la mitad del
gnero humano debera perecer ntes de llegar
los tres aos , y por consiguiente todos los hom
bres que han pasado de aquella edad , lejos de
quejarse de su suerte , deberan dar gracias al
Criador y por haberlos tratado mas favorablemen
te que los demas hombres. Pero si esta mor
tandad de los nios es tan grande como se dice
en Londres , no lo es , ni con mucho , en las de
mas partes , pues M. Dupr de S. Mauro se ase
gur , por gran nmero de observaciones he
chas en Francia , que se necesitan siete ocho
aos para que muera la mitad de las criaturas
nacidas un mismo tiempo ; de suerte que en es
te pas puede apostarse , quando nace una cria
tura , que vivir siete ocho aos. Quando el ni
o ha llegado la edad de cinco , seis sie
te aos , est su vida , segun las mismas obser
vaciones , mas segura que en qualquiera otra edad,
pues se puede apostar que vivir quarenta y dos
aos mas , en vez de que , quando se ha vivi
do mas de cinco , seis siete aos , el nme
ro de los que se puede esperar vivir va siem
pre en diminucion 5 de suerte que ; doce aos , ya
no se puede apostar sino por trwnta y nueve
aos , veinte , por treinta y tres y medio ,
treinta , por veinte y ocho , y as consecutiva
mente hasta ochenta y cinco aos , en que toda
va se puede apostar con alguna esperanza por
tres aos mas de vida. *
i V. las Tablas que se pondrn eti esta Historia del Hombref
relativas las probabilidades de su vida.

DEL HOMBREA

49

Es cosa digna de notar en el incremento del

cuerpo humano , que el feto en el vientre de la
madi crece siempre de mayor en mayor cantidad
hasta el instante de su nacimiento , y que el nio,
desde quejia nacido, va por el contrario creciendo
de menor en menor porcion hasta la edad de puber-tad , en la qual crece , para decirlo as , de repen
te , y llega en muy corto tiempo la estatura en
que despues debe permanecer. o hablo del primer
tiempo despues de la concepcion , ni del incremento que sigue inmediatamente la formacion del feto , sino que considero este al cabo de un mes de
formado , y quando todas sus partes se han des
arrollado : entonces tiene una pulgada de largo:
los dos meses dos pulgadas y tres lineas : los
tres , tres pulgadas y seis lineas : los quatro
meses , mas de cinco pulgadas : los cinco,
seis y media siete pulgadas : los seis , ocho
y media nueve pulgadas : los siete , mas de
onze pulgadas : los ocho , un pie y dos pulga"
das ; y los nueve meses , im. pie y seis pulga
das. Todas estas .medidas varan considerablemen
te en las diferentes criaturas ; y por lo mismo
para determinarlas, he tomado los trminos me
dios : por exemplo , nacen criaturas de veinte y
dos pulgadas , y tambien de catorce ,, y me han
servido de trmino medio las diez y ocho pul
gadas , executando lo mismo en las demas med-
das**; pero quando hubiese, vaciedad en cada
** As estas medidas como todas las correspondientes al
cuerpo humano, no se han reducido castellanas , por ser prcc
tica hacerlas por pies , pulgadas y lineas de Francia , y por

evitar las fracciones en ' la reduccin,

TOM. IV.

,.
D

5O

HISTORIA NATURAI,

medida particular , sera indiferente para mi asun

to, pues siempre resultar que el feto crece de
mayor en mayor longitud , mientras est en el
vientre de la madre. Supongamos que la criatu
ra tiene diez y ocho pulgadas quando nace : en
los doce meses siguientes crecer , quando mu
cho , seis siete pulgadas , que es decir que
al fin del primer ao tendr de alto veinte y
quatro veinte y cinco pulgadas : los dos aos
solo habr crecido hasta veinte y ocho vein
te y nueve : los tres , hasta treinta treinta
y dos , quando mas ; y despues no crecer si
no pulgada y media , dos pulgadas cada ao,
hasta llegar la edad de pubertad ; y resultar
que el feto crece mas en un mes , quando est
prximo acabarse el tiempo de su mansion en
la matriz, que lo que crece el nio en un ao
hasta la edad de pubertad , en que la natura
leza parece que hace un esfuerzo para acabar
de perfeccionar y dar la ltima mano su obra,
conducindola , para decirlo as , repentinamente
al ltimo grado de incremento.
'j' "
'
Adicion del Autor.
t
v

t .
','

,-... Esto se confirma por la siguiente tabla , que

contiene el incremento progresivo de un jven
de muy buena estatura y muy bien hecho , nacido
el dia 1 1 de Abril del ao 1759 , el qual tenia:
Pies. Pulgadas. Linea,

Quando naci.
i
los seis meses , esto es el 1 1

DEL HOMBRE.

Jj

Pies. Pulgadas. Lineas.

de Octubre siguiente.
.2
De suerte que creci desde sti
nacimiento hasta los 6 meses
cinco 'pulgadas.
Al ao , esto es , el dia 1 1 de Abril
de 1760 , tenia,
i
3
Y as su incremento en el segundo
semestre fue de tres pulgadas.
A los diez y ocho 'meses , esto
es, el 1 1 de Octubre de 1760,
' teniav.
- ,
2
6
De suerte que en el tercer se
mestre creci tres pulgadas
A los dos aos , esto es , el 1 1 de
Abril de 1761 , tenia.
2
p
Y por consiguiente haba crecido
en el quarto semestre Je- pul
gadas y tres lineas.
A los dos aos y medio, esto es , el
1 1 de Octubre de 1761 , tenia. 2
lo
Habiendo crecido en este quinto
semestre una; pulgada , y media
linea,
';
A los tres aos , que cumplieron
el 1 1 de Abril de 1762 , tenia. 3
4.
Y por consiguiente haba crecida - , .
en este sexto: semestre dos pul v
gadas > y dos lineas y media.
A los tres aos y medio , esto es,
el dia i i de Octubre de 1762,
tenia.
3
i
De modo que en este sptimo se-

j .._

3 -I

J2

HISTORIA NATURAL
Pies. Pulgadas. Lineas.

mestre no haba crecido mas de

siete lineas.
A los quatro aos , cumplidos en
u de Abril de 1763 , tenia. 3
a 1oj
Habiendo aumentado en este octa
vo semestre una pulgada , y
nueve lineas y media.
A los quatro aos y siete meses,
contados desde 1 1 de Abril has
ta igual dia del mes de No
viembre de 1763 , tenia.
3
4
5i
Con que habia crecido en estos sie
te meses una pulgada y siete
lineas.
A los cinco aos , esto es , el dia
l.i de Abril de 1764 , tenia.
353
De modo que habia aumentado
en estos cinco meses nueve li
neas y media.
A los cinco aos y siete meses, es
to es, el dia 1 1 de Noviembre
de 1764 , tenia.
368
Por consiguiente habia crecido en
estos siete meses una pulgada y
A
cinco Jineas.
A los seis aos, esto es , el dia 1 1
'de Abril de 1765 , tenia. '3
7
6
Habiendo aumentado en estos cin
co meses diez lineas y media.
A los seis aos , seis meses y diez
y nueve das ,esto es, el 30 de
Octubre de 1765 , tenia.
3
9
$

DEL HOMBRE.
\

53
Pies. Pulgadas. Lineas

Y por consiguiente habia crecido

en es^os seis meses y diez y nue
ve dias , una pulgada y diez li
neas y media.
A los siete aos , esto es , el 1 1
de Abril de 1766, tenia.
De modo que en estos cinco me
ses y once dias , no habia cre
cido mas de seis lineas.
A los siete aos y tres meses , es
to es , el da II de Julio de
1766, tenia.
Y por consiguiente habia cre
cido una pulgada en estos tres
meses.
A los siete aos y medio , esto es,
el dia 1 1 de Octubre de 1766,
tenia.
Habiendo crecido en estos tres
meses ocho lineas.
A los ocho aos , esto es , el dia
II de Abril de 1766 , tenia.
Y por consiguiente , no habia
crecido en aquellos seis meses
mas de nueve lineas.
A los ocho aos y medio, esto
es , el 1 1 de Octubre de 1767,
tenia.
Y por consiguiente habia creci
do en los seis meses una pul
gada y tres lineas y media.
A los nueve aos , esto es , el

II

10

II

\
3

7]

4 .

,
4

54

HISTORIA NATURAL
Pies. Pulgadas. Lineas.

II de Abril de 17.68, tenia. 4

De modo que en estos seis me
ses creci una pulgada.
A los nueve aos , siete meses y
doce dias , esto es , el 23 de
Noviembre de 1768, tenia. 4
Y por consiguiente haba creci
do en estos siete meses y do
ce dias , una pulgada y dos
lineas.
A los diez aos , esto es , el i j
de Abril de 1769 , tenia.
4
Habiendo crecido en los quatro
meses y diez y ocho dias , ocho
lineas.
A los once aos y medio , esto
es , el dia 1 1 de Octubre de ~.
1770 , tenia,
4
Y as habia crecido en diez y
ocho meses , dos pulgadas y
cinco lineas y media.
A los doce aos , esto es , el dia
u de Abril de 1771 , tenia. 4
De suerte que en estos seis me
ses no habia crecido mas de
seis lineas,
A los doce aos y ocho meses, . . '
esto es , el dia 1 1 de Diciem
bre de 1771 , tenia.
4
Habiendo crecido en estos ocho
meses una pulgada y seis lineas.
A los trece aos , esto es , el dia

7.5

9 2

5f

II

DEL HOMBRE.

JJ

Pies. Pulgadas. Lineas.

II de Abril de 1772 , tenia. 4

Y as en los quatro meses habla
crecido cinco lineas y media.
A los trece aos y medio , esto
es , el dia 1 1 de Octubre de
1772 , tenia.
4
Y por consiguiente habia creci
do una pulgada y dos lineas
y media,
A los catorce aos , esto es , el
II de Abril de 1773 , tenia. 5
De suerte que habia crecido en
estos seis meses una pulgada y
siete lineas en los seis meses.
A los catorce aos , seis meses y
diez dias , esto es , el 21 de
Octubre de 1773 , tenia,
$
Y habia crecido por consiguiente
en estos seis meses y diez dias
dos pulgadas y quatro lineas.
A los quince aos y dos dias,
esto es , el 13 de Abril de
1774 , tenia.
$
Habiendo crecido en estos cinco
meses y diez y ocho dias , dos
pulgadas y dos lineas.
A los quince aos , seis meses y
ocho dias , esto es, el 19 de
Octubre de 1774 , tenia.
5
Y por consiguiente no habia cre
cido en estos seis meses y seis
dias mas de once lineas.

43

1o

..2

26
.

i
$

HISTORIA NATURA!
Pies. Pulgada?, lineas.

A .los diez y seis aos , tres me

ses y ocho dias , esto es , el
19 de Julio de 1775 , tenia.
Pe suerte que haba crecido en
los nueve meses una pulgada
y cinco lineas y media.
A los diez y seis aos , seis me
ses y seis dias , esto es , el 17
de Octubre de 1775 , tenia.
Habiendo crecido en dos meses
y veinte y ocho dias ocho
lineas y media.
A los diez y siete aos y dos
dias , esto es , el 1 3 de Abril
de 1776 , tenia.
Y as habia crecido en estos seis
meses y dos dias solas cinco
lineas.
A los diez y siete aos , un mes
y nueve dias , esto es , el 20 de
Mayo de 1776 , tenia.
De modo que en un mes y sie
te dias haba crecido tres lineas
y tres quartas partes de otra.
A los diez y siete aos , cinco
meses y cinco dias , esto es,
el diez y seis de Septiembre
de 1776, tenia.
Y por consiguiente haba crecido
en estos tres meses y veinte y
seis dias quatro lineas y un
quarto,

79

8a

$ ^

Ioi

DEL HOMBRE.

$7
Pies. Pulgadas. IIKIS.

A los diez y siete aos , siete

meses y quatro dias , esto es,
el ii de Noviembre de 1776,
tenia.
5
9

Medido siempre descalzo y de

un mismo modo , y por con
siguiente no creci en estos
dos ltimos meses mas de li
nea y media.
Desde aquel tiempo , esto es , de quatro me
ses y medio esta parte , la estatura de aquel
alto mancebo es , para decirlo as , estacionaria *
que se mantiene en un ser ; y su padre ha ob
servado que por poco que haya viajado , baylado corrido el dia ntes de medirle , la
maana siguiente baxa de las nueve pulgadas.
Esta medida se toma siempre con una misma
toesa y esquadra , y por la misma persona. El
dia treinta de Enero ltimo, habiendo estado en
un bayle toda la noche anterior , habia perdido
diez y ocho lineas largas , de suerte que no te
nia , quando se le midi , mas de cinco pies , siete
pulgadas y seis lineas escasas : diminucion harto
notable , pero que sin embargo se recuper con
un dia de descanso.
Comparando el incremento de los semestres
del verano con el de los de invierno , parece
que hasta la edad de cinco aos , la suma media
* Trmino de Astronoma. Dicese que un planeta es es
tacionario , quando parece se mantiene en un mismo lugar
del Zodiaco.

j8

HISTORIA NATURAL

del incremento del invierno es igual la suma

del incremento durante el verano.
Pero comparando el incremento de los se
mestres de verano con el incremento de los se
mestres de invierno , desde la edad de cinco
Jiasta la de diez aos , se halla una grand
sima diferencia , pues la suma media de los
incrementos , durante el verano , es de siete pul
gadas y una linea , y la de los incrementos
en el invierno , solo es de Cuatro pulgadas y
linea y media.
Y si se compara, en los aos siguientes , el
incremento del invierno con el del verano , es me
nor la diferencia ; pero sin embargo , me parece
puede inferirse de esta observacion , que el in
cremento del cuerpo es mucho mas pronto en
verano que en invierno , y que el calor que
obra generalmente en la extension desar
rollo de todos los seres organizados, influye
considerablemente en el incremento del cuer
po humano ; y sera utilsimo que se de
dicasen muchas personas hacer una tabla co
mo la precedente , sobre el incremento de al
gunos de sus hijos , pues se podran sacar de ellas
conseqencias , que no me atrevo aventurar por
sola esta tabla que me suministr el Seor Gueneau de Montbeillard , el qual tuvo el gusto de
tomar todas estas medidas en su hijo.
Tenemos exemplos de incrementos muy pron
tos en algunos individuos. La Historia de la
Academia hace mencion de un nio de los con
tornos de Falayse, en Normanda , el qual no sien
do mas grueso ni mayor que un nio ordinario

DEL HOMBRE.

59

recien nacido , creci medio pie cada ao hasta

la edad de quatro aos , en la qual habia llega
do la altura de tres pies y medio , creciendo
en los tres aos siguientes catorce pulgadas y qua
tro lineas ; de suerte que la edad de siete aos
tenia de estatura , estando descalzo , quatro pies,
ocho pulgadas y quatro lineas, l Pero el rpi
do incremento , en la primera edad de dicho ni
o , calm despues , y en los tres aos siguien
tes solo crecio tres pulgadas y dos lineas ; de
suerte que los diez aos solo tenia quatro pies,
once pulgadas y seis lineas , y en los dos aos
siguientes no creci mas que una pulgada , con
la qual era su estatura total , los doce aos,
cinco pies y seis lineas ; pero como este grande
nio estaba al mismo tiempo dotado de extra
ordinaria fuerza , y habia tenido signos de pu
bertad desde la edad de cinco seis aos , pue
de presumirse que el haber abusado de las tem
pranas fuerzas de su temperamento , hubiese si
do causa de que su incremento se hubiese he
cho despues con mas lentitud. ?
Otro exemplo de un incremento muy rpi
do tenemos en un nio nacido en Inglaterra , del
qual se hace mencion en las transacciones Filo
sficas , nm. 475. art. u.
Este nio los dos aos y diez meses tenia
tres ,pies , ocho pulgadas y media.
A los tres aos y un mes , esto es , tres mei Historia de la Academia de las Ciencias, ao 1736.
t"8- SSa Ibid. ao 1741. pag. ir.

00

HISTORIA XATURAt

ses despues de hecha la primera medida , tenia

tres pies y once pulgadas , y entonces pesaba
cincuenta y seis libras.
Los padres eran de estatura regular , y el
nio , quando sali luz , nada tenia de extraor
dinario sino solo el tamao de las partes de la
generacion , que era notable , pues los tres aos
el miembro , en reposo , tenia tres pulgadas de lar
go , y en ereccion quatro pulgadas y tres dci
mos , y todas las partes de la generacion esta
ban acompaadas de un pelo espeso y rizado.
A la misma edad de tres aos tenia la voz
varonil, la inteligencia comprehension de un
muchacho de cinco seis aos , y maltrataba
y derribaba otros de nueve diez aos.
Es sensible que no se hiciesen mas observa
ciones sobre el incremento de aquel nio extraor
dinario ; pero no he encontrado mas noticias de
l en las Transacciones Filosficas. Plinio habla de
un nio de dos aos que tenia tres codos de
altura , esto es , quatro pies y medio. Este ni
o caminaba pausadamente , y aunque con sig
nos de pubertad , y voz fuerte y varonil , ca
recia todava de razon. ' Muri de repente
los tres aos , de una contraccion convulsiva de
todos sus miembros. El mismo Plinio aade ha
ber visto un incremento casi igual, excepcion
de los signos de pubertad , en el hijo de Cornelio Tcito , Caballero Romano ; y parece que
estos individuos tan adelantados eran antiguamen
1 Plinio dice que era estlido , sensu bebetem. Libro
VIL cap. i<5.

Hit. HOMBRE.

. .

61

te mas comunes que ahora , pues dice expresa

mente Plinio que los Griegos los llamaban J?ftrapelos , pero que no tenan nombre en la len
gua Latina. '
- ...

Nadie ignora quanto importa , para la sani

dad de las criaturas , escoger buenas Amas de le
che , las quales es indispensable que sean sanas
y robustas , pues tenemos demasiados exemplos de
la comunicacion recproca de ciertas enfermeda
des del Ama la cria , y de esta al Ama , y se
han visto aldeas enteras , cuyos habitantes han
sido todos infestados del mal venereo , que algu
nas Amas contaminadas de l , haban comunica
do , dando otras sus hijos para que se los criasen.
Si las madres criasen sus hijos , es proba
ble que de este modo se criarian mas sanos y
vigorosos , debiendo convenirles mas la leche de
su madre que la de otra muger , porque el fe
to se alimenta , en la matriz , de un licor lacteo,
muy semejante la leche que se forma en los
pechos , y por consiguiente la criatura est ya
acostumbrada , para decirlo as , la leche de su
madre , en vez de que la leche de otra nutriz
la es un alimento nuevo , y veces tan dife
rente del primero , que no puede habituarse el;
por lo qual se ven criaturas que , no pudiendo
acostumbrarse la leche de ciertas mugeres , en
flaquecen , y se ponen extenuadas y enfer
mas , en cuyo caso es preciso , luego que se
percibe esta novedad , mudar de Ama , pues de
i Plinio : ibd,

6l

HISTORIA NATURAL

lo contraro , perece dentro de poco tiempo la

criatura.
No puedo omitir que la costumbre de jun-.
tar crecido nmero de nios en un mismo sitio , v^
g. en los hospitales de las Ciudades populosas,
es diametralmehte opuesto al principal objeto
que debe atenderse , qual es el de conservarlos;'
y as se ve que la mayor parte de estos nios
mueren de una especie de escorbuto, de otras
enfermedades de que todos ellos participan , y
que no estarian expuestos si se les tuviese con
Separacion , distribuidos por lo menos , en me
nor nmero , ert diferentes habitaciones , ya fue-:
se en la Ciudad , ya en lugares aldeas , lo
Jual sera: mucho mejor.. Esto se podra prac
ticar con solo las rentas" actuales , las quales bastarian seguramente para su manutencion y aseo,
y por esfe medio se evitara la prdida: de infi
nidad de hombres , en quienes , como todos sa
ben , consiste la verdadera riqueza de un Estado.
Las criaturas empiezan querer articular ala
gunas toces los doce quince meses , y la vo-;
cal que coh mas facilidad articulan es la A , por
que para ello no se necesita mas que abrir los
labios y formar un sonido ; la E supone algun
movimiento ma i pues la -lengua se levanta al
mismo tiempo que se abren los labios ; y lo
mismo sucede con la I , para 'la qual se eleva
todava-' mas la lengua, y se acerca los 'dien
tes de la mandbula superior : la O pide que se
baxe la lengua y se recojan un poco los labios;
y estos es preciso que se alarguen un poco acia
fuera, y se cierren algo mas para pronunciar U

DEt HOMBRE.

63

TJ. Las primeras consonantes que pronuncian los

nios , son tambien las que exigen menos movi
miento en los rganos , como son la B , la M
y la P , que son las mas fciles de articular , pues
para la B y la P no se necesita mas que jun
tar los labios y abrirlos con velocidad ; y para
la M abrirlos y cerrarlos luego con prontitud.
La articulacion de todas las demas consonantes su
pone movimientos mas complicados que estos,
como sucede en la C , la D , la G , la L , la
N, la Q, la R , la S y la T , para todas las
quales se necesita un movimiento particular , ya
de la lengua , ya gutural , as como para pro
nunciar la F es preciso un sonido mas continua
do que para las demas consonantes. As< de tor
das las vocales la A es la mas facil de articular
y de todas las consonantes , la B , la P , y la M;
por lo qual no es de admirar que las prime
ras palabras que pronuncian los nios sean com*
puestas de aquella vocal y de estas consonantes , y
no debe sorprendernos que en todas las Lenguas
y Naciones empiecen siempre los nios pro
nunciar por las palabras Baba , Mama , Papa,
siendo estas palabras , para decirlo as , los sonir
dos mas naturales al nombre , por ser los mas
faciles de articular , y por lo mismo las letras
que las componen , para hablar con mas pro
piedad , los caractres que las representan , de
ben existir en todos los pueblos que usan de Es
critura de otros signos para representar los
sonidos,
. ' .,
Lo que nicamente debe observarse es que
tiendo casi semejantes los sonidos de algunas con-

64

HISTORIA NATURA!,

sonantes como el de la B y la P , el de la C
y la S , el de la K y la Q , y en ciertos casos
el de la D y la T , el de la F y la V conso
nantes , el de la G y la J , el de la G y la K, y el
de la L y la R , debe haber muchas Lenguas
en que no se encuentren que no tengan todas
estas diversas consonantes ; pero siempre ten
drn una B una P , una C una S , una C^
bien una K una Q en otros casos , una D
una T , 'una F una V consonante , una G
una J , una L una R ; y casi no es po
sible que haya menos de seis siete consonan
tes en el mas corto Alfabeto , porque estos seis
siete sonidos no suponen movimientos muy com
plicados y se distinguen todos entre s muy
claramente. Los nios que no pronuncian con faci
lidad la R , substituyen la L , y en lugar de
la T , articulan la D , porque en efecto es
tas primeras letras suponen en los rganos mo
vimientos mas dificiles que las ltimas ; y de es
ta diferencia , y dla eleccion de las consonan
tes mas menos dificiles de articular , resulta
la dulzura la dureza de una lengua } pero es
intil detenernos mas en esta materia.
Nios hay que los dos aos pronuncian cla
ramente y repiten quanto se les dice ; pero por la
mayor parte no hablan hasta los dos aos y me
dio , y freqentemente mucho mas tarde ; en cu
yo particular se observa , que los que empie
zan hablar muy tarde , nunca hablan con la fa
cilidad que los otros , y que los que empiezan
temprano hablar , ntes de los tres aos se ha
llan en estado de aprender leer. Yo he conoc

DEL HOXfBRS.

65

do algunos que habian empezado aprender

leer a los dos aos , y que a los quatro leian ma
ravillosamente ; pero no .es fcil decidir si con
viene instruir los nids en tan corta edad ; lo
cierto es que hay tantos exemplos del poco fru
to de estas educaciones. prematuras , y se han
visto tantos prodigios en personas de quatro, ocho,
doce y diez y seis aos , que han sido tenidos
por ignorantes por talentos vulgares Jos Vein
te y cinco treinta aos, que casi mueven
creer que la mejor educacion es la mas ordina
ria , aquella en que no se violenta la Naturale^
za , la mnos severa , y la mas proporcionada,
no digo las fuerzas , sino la debilidad de
los nios.
i.TI .K..I

n: .

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66

HISTORIA NATURAL
DEL HOMBRE.
* > .'

De la Pubertad.
M-Ja. Pubertad es compaera de la Adolescen
cia, y precursora de la Juventud. Hasta entn
ces no parece que la Naturaleza se ha desvelado
ms que en conservar y dar incremento su
obra , pues no suministra al nio sino lo necesa
rio para nutrirse y crecer ; de suerte que vive,
, por mejor decir , vegeta con una vida parti
cular ,. siempre dbil , concentrada en l mismo,
la qual no puede comunicar ; pero en breve se
multiplican los principios vitales , y no solamen
te tiene todo lo que necesita para existir , sino
tambien medios de hacer que otros existan ; pues,
no pudiendo ya contener dentro de s esta super
abundancia de vida , origen ^de la fuerza y la
salud , procura comunicarse lo exterior , ma
nifestndose por muchas seales. En una palabra:
^la edad de la Pubertad es la primavera de la
Naturaleza y la estacion de los placeres. Podr
mos escribir la Historia de esta edad con tal cir
cunspeccion que no excite en la imaginacion ms
que ideas filosficas ? La Pubertad , las circuns
tancias que la acompaan , la circuncision , la cas
tracion , la virginidad y la impotencia son sin em
bargo tan esenciales en la Historia del Hombre,
que no podemos suprimir los hechos relativos

DEL HOMBRS.

<J-

cllas ; y lo que nicamente est en nuestro arbi

trio es tratar la materia con aquella prudente re
serva y circunspeccion , en que consiste la decen
cia del estilo , y presentarla como nosotros mis
mos la hemos visto , esto es , con una indiferen
cia filosofica, que destruya toda sensacion en las
palabras , y no las dexe ms que su simple sig
nificacion.
"
La Circuncision es uso sumamente antiguo,
y que todava subsiste en la mayor parte de Asia!
Entre los Hebreos deba hacerse esta operacion
los ocho dias de haber nacido el nio : en Tur
qua no se executa hasta la edad de siete ocho
aos , y aun es freqente dilatarla hasta los once
doce : en Persia se practica los cinco seis
aos , y se cura. la herida aplicndola polvos cus
ticos astringentes, y particularmente papel que
mado , que es el mejor remedio , segun Chardi-^
no. Este Autor aade que la circuncision causa
mucho dolor las personas entradas en edad las
quales se ven precisadas no salir de su casa por
espacio de tres semanas de un mes , y algunas
mueren de resultas de la operacion. ;
Eri las Maldivas se circuncida los nios
la edad de siete aos , y ntes de la operacion
los baan en el mar por espacio de seis o siete
horas, para que la piel est mas blanda. Los Is
raelitas usaban para la- circuncision de un cuchi
llo de piedra , y los Judos se sirven todava d
l en la mayor parte de sus Sinagogas; pero los
Mahometanos usan de : un cuchillo de hierro
de una navaja de afeitar.
En ciertas enfermedades es necesario hacer
s a

68

HISTORIA NATURA!

una operacion igual la circuncision ' ; y se

cree que los Turcos y otros muchos pueblos en
que se practica la circuncision , tendran el pre
pucio demasiadamente largo si no se tomase la
precaucion de cortarle. Por lo mnos Mr. de la
Boulaye dice haber visto en los desiertos de Mesopotamia y de Arabia , costeando los ros Tjgris
y Eufrates , gran nmero de muchachos Ara.bes , los quales tenan tan largo el prepucio, que,
en su concepto , sin el socorro de la circuncision,
aquellos pueblos no serian aptos para la genera
cion.
Tambien tienen los Orientales mas larga que
los demas pueblos la piel de los prpados , la
qual , como todos saben , es de una substancia
semejante la del prepucio ; pero qu analo
ga hay entre el incremento de dos partes tan
distantes ?
Otra especie de circuncision hay para las
doncellas , y estas estn sujetas ella como los
Varones , en algunos pases de Arabia y Persia,
y tambien hcia el Golfo Prsico y Mar Roxo;
pero estos pueblos no circuncidan las donce
llas hasta pasada la edad de la pubertad , por
que hasta aquel tiempo no hay en ellas nada d
excedente ; y por el contrario en otros climas es
excesivo y mucho mas pronto el incremento de
las ninfas , y tan general en ciertos pueblos , por
exemplo en los del rio de Benin , que acostum
bran circuncidar todas las nias y nios ocho
quince dias despues de nacidos. No solo es cier*
i Vase Amtom, de Dionis. Dem. 4.

DEL HOMBRE.

69

ta esta circuncision de las muchachas , sino anti

qusima en frica ; y Herodoto habla de ella co
mo dfe una costumbre observada entre los Etopes.
A vista de esto puede creerse que la circun
cision haya dimanado de necesidad , lo me
nos tenga por objeto el aseo ** ; pero la Infibulacion y la Castracion no pueden tener otro
origen que los zelos ; y sin duda estas opera
ciones brbaras y ridiculas furon imaginadas por
personas atrabilarias y fanticas , que baxamente
envidiosas del gnero humano , dictaron leyes
odiosas y crueles para erigir la privacion en vir
tud , y hacer mrito la mutilacion.
La infibulacion de los nios se hace tirando
hcia delante el prepucio , horadndole y atrave
sando por l un hilo grueso , que se dexa all
hasta que se han cicatrizado los agugeros , cu
yo tiempo se substituye al hilo un anillo gran
de , que debe permanecer en el mismo parage ,
voluntad del que manda hacer la operacion , y
veces toda la vida. Entre los Monges Orienta
les , los que hacen voto de castidad , llevan un
anillo muy grueso , que les imposibilite quebran
tar su voto. En otro parage hablarmos de la
infibulacion de las nias ; y ahora solo diremos
de paso que no puede imaginarse extravagancia
ni ridiculez en este asunto , que no la hayan
puesto en prctica los Hombres, por supersticion
por zelos.
** Debe entenderse que aqu habla el Autor de aquellos
pueblos Naciones que no siguieron ni siguen la Ley de
Moyses , pues entre los Israelitas , sabemos que la Cir
cuncision fue ordenada por Dios.
.

70

HISTORIA NATURAI,

Durante el tiempo de la Infancia suele no ha

ber mas de un testculo en el escroto , y ve
ces ninguno ; y con todo , no debe siempre infe
rirse de esto que los nios , en quienes se advierte no tro , estn efectivamente privados de
lo que parece faltarles , pues sucede muchas ve
ces que los testculos estn detenidos en el ab
domen , asidos los anillos de los msculos , y
por lo comun superan con el tiempo los obst
culos que los detienen , y baxan ocupar su lu
gar ordinario : lo qual se opera naturalmente
los ocho diez aos , y aun en la edad de pu
bertad ; y as no debe causar inquietud el que
los nios estn sin testculos , que solo tengan
uno. Rara vez sucede que los adultos tengan
ocultos los testculos , pues parece que en el
tiempo de la pubertad hace la Naturaleza un
esfuerzo para manifestarlos ; y esto suele tam
bien veces ser efecto de enfermedad , de un
movimiento violento , como un salto , una caida,
&c. ; pero aun quando los testculos no se mani
fiesten , no debe reputarse por defecto para la
generacion , habindose observado que los hom
bres quienes esto sucede , son mas vigorosos
que los demas.
Hay hombres que realmente no tienen mas
de un testculo , sin que este defecto perjudi
que para la generacion , pues se ha observado
que quando el testculo es nico , tiene mucho
mayor volmen que el ordinario : otros hom
bres hay que tienen tres , y de estos se asegu
ra que son mucho mas vigorosos y robustos que
los demas hombres. Por lo que sucede en los

DE! HOMBRE.

7!

animales se echa de ver quanto contribuyen es

tas partes al valor y la fuerza , siendo tan nota
ble la diferencia que hay entre un Toro y un
Buey , un Morueco y un Carnero castrado , un
Gallo y un Capon.
El uso de castrar los hombres es muy an
tiguo , y se halla extendido con bastante genera
lidad : entre los Egipcios era pena del adulte
rio : los Romanos tuvieron muchos Eunucos ; y
al presente en toda el Asia y parte de frica
se sirven de estos hombres mutilados para guar
dar las mugeres. El objeto de esta operacion in
fame y cruel es , en Italia , la perfeccion de un
talento futil : los Hotentotes cortan un testcu
lo sus hijos , persuadidos que esta diminu
cion los hace mas veloces en la carrera ; y en
otros paises acostumbran los pobres mutilarlos,
con el fin de frustrar su posteridad , y para que
estos mismos hijos no experimenten algun dia
la miseria y afliccion con que sus padres se ven
afligidos , quando no tienen pan que darles.
Las especies de Castracion son muchas. Los
que solo aspiran la perfeccion de la voz , se
contentan con extraer los dos testculos ; pero
los que estn poseidos de la desconfianza que
inspiran los zelps , no creeran que estaban segu
ras sus mugeres , si las guardasen Eunucos de
esta especie , y as no quieren ni admiten sino
aquellos que no conservan ninguna de las par
tes exteriores de la generacion.
No siempre ha sido la amputacion el nico
medio de hacer Eunucos : en otro tiempo se im
pedia el incremento de los testculos , y se les
E4

yi

HISTORIA NATURAL

destrua , por decirlo as , sin hacer ninguna in

cision , lo qual se executaba baando los nios
en agua caliente y en cocimientos de plantas , y
oprimiendo y estregando los testculos el tiempo
suficiente para trastornar su organizacion : otros
acostumbraban comprimirlos con un instrumen
to ; y aseguran que en esta especie de castra
cion no se expone peligro la vida del pa
ciente.
La amputacion de los testculos no es muy
arriesgada , y puede practicarse en qualquiera
edad , sin embargo de que se prefiere el tiem
po de la infancia ; pero la amputacion total de
las partes exteriores de la generacion es mortal,
por lo comun , si se hace pasados los quince aos,
no dexando de ser siempre peligrosa, aun qu an
do se hace en la edad mas oportuna , que es
desde los siete hasta los diez aos ; y la dificul
tad de que esta especie de Eunucos sobreviva
la operacion , los hace vender mucho mayor
precio que los otros. Tavernier dice , que los de
amputacion total cuestan cinco seis veces ms
en Turqua y en Persia que los demas : Chardino observa que la amputacion total ocasiona
siempre dolor vehementsimo : que se hace con
bastante seguridad en los muchachos ; pero que
es tan peligrosa pasados los quince aos , que
apnas sobrevive ella la quarta parte ; y que
se necesitan seis semanas para curar la llaga. Pe
dro della Valle , por el contrario , dice que aque
llos , quienes se hace esta operacion en Persia,
en castigo del estupro de otros delitos del
mismo nero, se curan con mucha facilidad,

D1L HOMBRE.

73

aunque sean de edad avanzada , sin ponerles ms

que un poco de ceniza en la llaga. No sabemos
si los que en otro tiempo sufrian la misma pe
na en Egipto , como lo refiere Diodoro de Si
cilia , tenan igual felicidad. Segun Thevenot , de
los Negros en quienes los Turcos practican es
ta operacion , muere siempre un gran nmero,
sin embargo de practicarla en muchachos de ocho
diez aos.
Ademas de estos Eunucos negros , hay otros
en Constantinopla , en toda la Turqua , en Persia , &c. , que por la mayor parte se llevan
aquellos paises del Reyno de Golconda , de la
Pennsula de la parte de ac de Canjes , de los
Reynos de Assan , de Aracan , Peg y Malavar,
onde su color es gris : del Golfo de Bengala,
donde son de color de aceytuna ; y tambien los
hay blancos , aunque pocos , que se llevan de
Georgia y de Circasia. Tavernier dice , que es
tando en el Reyno de Golconda , el ao de mil
seiscientos cincuenta y siete , se hicieron all has
ta veinte y dos mil Eunucos. Los negros se lle
van de frica , y principalmente de Etiopia , y
estos son tanto mas estimados y caros , quanto
son mas horribles , buscndose que tengan la na
riz muy chata , el mirar horrendo , los labios
muy grandes y gruesos , y sobre todo los dien tes negros y separados unos de otros. Comun
mente tienen aquellos pueblos hermosa dentadu
ra ; pero la buena dentadura pasara por defec
to notable en un Eunuco negro , que debe ser
Un monstruo de fealdad.
Los Eunucos , en quienes no se ha hecho

74

HISTORIA NATURAL

mas operacion que' la de quitarles los testculos,

no dexan de experimentar irritacion en lo que
les queda , donde se manifiesta con signos exte
riores , y aun con mas freqencia que en los
demas hombres , sin embargo de que el incre
mento de la parte que subsiste , ha sido muy
corto , pues dicha parte permanece casi en el
mismo estado en que se hallaba ntes de la ope
racion ; de suerte que un Eunuco que lo es
la edad de siete aos , apnas se distingue en es
te particular, los veinte , de un nio de siete
aos ; pero , por el contrario , aquellos quienes
se ha hecho la operacion en el tiempo de la Pu
bertad ' algo mas tarde , difieren poco de los
demas hombres.
Entre las partes de la generacion y las de la
garganta hay unas correspondencias dignas de no
tarse , y cuyas causas ignoramos : los Eunucos no
tienen barba : su voz , sin embargo de ser fuer
te y penetrante , nunca tiene tono grave ; y ve
mos con freqencia salir la garganta las enfer
medades secretas. Convendria que se observase
con mucha mas generalidad la correspondencia
que tienen ciertas partes del cuerpo humano con
otras muy distantes y diversas ; pero vemos que
no se pone la debida atencion en los efectos,
quando no se percibe quales pueden ser sus cau
sas. Yo imagino que sin duda consiste en esto el
que nunca se haya pensado en examinar atentamen
te estas correspondencias que se notan en el cuer
po humano , siendo as que son el principal ob
jeto de una gran parte del juego de la mqui
na animal. En las mugeres se advierte notable

PE HOMBRE.

75

correspondencia entre la matriz , los pechos y la

cabeza , y es seguro que se advertiran otras
muchas , si los Mdicos famosos se dedicasen
observarlas , lo qual , en mi concepto , seria mas
til que la nomenclatura de la Anatoma , pues
debemos estar muy persuadidos de que nunca
llegarmos conocer los principios primitivos de
nuestros movimientos. En efecto los verdaderos
muelles de nuestra organizacion no son los ms
culos , las venas , las arterias , ni los nervios , en
cuya descripcion se pone tanta exactitud: en los
cuerpos organizados residen , como dexamos di
cho , fuerzas interiores que de ningun modo si
guen las leyes de la mecnica grosera que no
sotros hemos imaginado , y que todo lo que
remos reducir. En vez de poner nuestro conato
en conocer estas fuerzas por sus efectos , se ha
procurado desviar hasta la idea de ellas , y des
terrarlas de la Filosofa : bien que no se ha con
seguido , pues han vuelto presentarse , y con
mas aparato y fuerza que nunca , en la gravi
tacion , en las afinidades Qumicas , en los fen
menos de la electricidad , &c. ; pero , pesar
de su evidencia y universalidad , como estas
fuerzas obran en lo interior , y no podemos per
cibirlas sino por medio del raciocinio , en una
palabra , como no podemos registrarlas con los
ojos , nos cuesta dificultad admitirlas ; y queriendo
juzgar siempre por el exterior , imaginando
que en el exterior est todo , no damos un
paso para penetrar mas adentro , como si fuese
ste un Santuario cuya entrada nos estuviese
prohibida.

76

HISTORIA NATURAI,

Los Antiguos , cuyo talento era menos li

mitado , y mas extensa su Filosofj , no se ad
miraban tanto como nosotros de los hechos que
no podian explicar , y vean mejor con mas
claridad la Naturaleza como es en s ; de suer
te que una simpata , una correspondencia ex
traa , que para nosotros es una paradoxa , quando no podemos adaptarla las leyes del movi
miento , que hemos imaginado , no era para ellos
mas que un fenmeno. Ellos sabian que la Na
turaleza produce la mayor parte de sus efectos
por medios desconocidos , y estaban ntimamen
te persuadidos que nos es imposible numerar
estos medios y recursos de la Naturaleza , y que
por consiguiente no puede el entendimienso hu
mano limitarla reducindola cierto nmero de
principios , de acciones y de medios para sus
operaciones ; y , por el contrario , les bastaba ha
ber observado cierto nmero de efectos relativos
y de un mismo rden , para constituir una causa.
Ya sea que , siguiendo los Antiguos , de
mos esta singular correspondencia que hay en
tre las partes del cuerpo el nombre de simpa
ta , ya que , con los Modernos , la conside
rmos como una relacion oculta en la accion de
los nervios , lo cierto es que esta relacion es
ta simpata existe en toda la economa animal,
y que , si se quiere perfeccionar la Terica de
la Medicina , nunca podr ser demasiada la apli
cacion que se ponga en observar los efectos de
dicha relacion simpata ; pero no siendo este
el lugar oportuno para extenderme sobre este
importante asunto , solo observar que la cor

DEL HOMBRE.

TI

77

respondencia entre la voz y las paites de la ge

neracion , no solamente se nota eu los Eunucos,
s tambien en los demas hombres , y aun en las
mugeres : en los hombres se muda la voz en
la edad de pubertad ; y las mugeres que CT
nen la voz gruesa , estn indiciadas de ser mas
propensas al amor , &c.
._.)
La primer seal de la pubertad es un ador
mecimiento en las ingles , el qual es mas per
ceptible quando se camina , quando se dobla
el cuerpo hcia delante : veces este adprmecimiento viene acompaado de dolores agudos en
todas las articulaciones de los miembros , lo qual
se verifica por lo comun en los muchachos que
tienen algo de raquitis. Todos han experimentado ntes , experimentan al mismo tiempo una
sensacion , hasta entnces desconocida , ; en la?
partes que caracterizan el sexo , elevndpse all
unos pequeos granos botones.de color blan
quecino , que son el germen de una nueva pro
duccion , esto es , de la especie de pelo qup
debe ocultar aquellas partes : el sonido de la
voz se altera , quedando sta ronca y desigual
por algun tiempo , pasado el qual queda mas
llena , segura , recia y grave que ntes. Esta
mutacion es muy perceptible en los varones , y
lo sera del mismo modo en las hembras , si el
sonido de su voz no fuese naturalmente mas
agudo.
;; ,
Estas seales de pubertad son comunes ainbos sexos ; pero hay otras peculiares de cada
uno , que son la erupcion de los menstruos , y
el incremento de los pechos en las mugeres, y

78

HISTORIA NATURA!

la barba y la emision del licor seminal en lo

hombres : debindose advertir que algunas de
estas seales no son tan constantes como las otras,
pues la barba , por exemplo , suele no salir pre
cisamente al tiempo de la pubertad , y aun hay
Naciones enteras en que los hombres casi no
tienen barbas , siendo as que no hay pueblo al
guno tt que la pubertad de las mugeres no se
conozca por el incremento de los pechos,
i En toda la especie humana llegan las mu*
geres la pubertad ntes que los hombres , y
sin embargo , la edad de pubertad es diferente
en los diversos pueblos , y parece que depen
de , en parte , del temple del clima y de la cali
dad de los alimentos : en las Ciudades y entre
4as gentes ricas , los muchachos , acostumbrados
alimentos mas substanciosos y abundantes , en
tran en la pubertad dos tres aos ntes qua
ias gentes del campo y los pobres , que se man
tienen con alimentos groseros , y aun estos es
casos.- En todas las partes meridionales de Euro
pa y en las Ciudades , la mayor parte de las
'muchachas llegan la pubertad los 12 aos,
;y los muchachos los 14;. pero en las Provin'cias del Norte , y en los campos , apnas en
tran en ella las mugeres los 14, y los hom
bres los 1 6 aos.

'< -l Si se pregunta , en qu consiste que las mu

geres llegan a la edad de pubertad ntes que
-los hombres -f y por qu1 razon en todos los cli
mas , frios calientes, estan aptas las mugeres
para engendrar antes que los hombres, creo po
der satisfacer esta duda respondiendo que ios

HOMBRE.
79
hombres son mucho mayores y mas robustos que
las mugeres ; y que , teniendo el cuerpo mas s
lido y macizo , mas duros los huesos , los ms .
culos mas fuertes , y mas compacta la carne , de
be presumirse que es necesario mas tiempo para
el incremento de su cuerpo , que para el de las
mugeres ; y como hasta haberse verificado ente
ramente , lo mnos en gran parte , este in
cremento , no pueden todas las partes del cuer
po enviar lo superfluo del nutrimento orgnico
las partes de la generacion de ambos sexos,
resulta que este nutrimento superfluo es envia
do con mas prontitud en las mugeres que en
los hombres , respecto de que el incremento de
aquellas se hace en mnos tiempo , porque en
el total es menor , y porque las mugeres son
realmente mas. pequeas que los hombres.
En los climas mas ardientes de Asia , Afrir
ca y Amrica entran en la Pubertad las muge.res los diez aos , y aun los nueve , y la
evacuacion peridica , aunque mnos abundante
en aquellos climas calientes , se manifiesta , sin
embargo , mas temprano que en los paises fros.
En el intervalo que hay de una otra evacua
cion peridica , no se observa diferencia notable
n ninguna Nacion , habiendo en esto mas dife
rencia entre los individuos que entre los pue
blos , pues en el mismo clima , y en la misma
Nacion hay mugeres que cada quince das ex
perimentan esta evacuacion natural , y otras que
no la padecen sino cada cinco seis semanas;
pero el intervalo ordinario es de un mes con
corta diferencia, ,

8o

HISTORIA NATURAL

Hay apariencias de que la cantidad de la eva

cuacion depende de la cantidad de los alimentos,
y de la que se disipa por la transpiracion insen
sible ; y as se v que las mugeres que son a!7
go comedoras y no hacen exercicio , tienen mens
truaciones abundantes , y que las de los climas
ardientes , donde la transpiracion es mayor que
en las regiones frias , las tienen escasas. Hip
crates habia regulado que la cantidad de los mens
truos compona la medida de dos entines , que
.equivalen nueve onzas de peso ; y es de ad
mirar que este clculo , hecho en Grecia, haya
parecido excesivo en Inglaterra , y pretendidos*
reducirle tres onzas , y aun mnos ; pero
debemos confesar que los indicios en este asun
to:, son muy dudosos. Lo cierto*1 es, que esta
cantidad vara mucho en los diferentes sugetos y
circunstancias , de suerte que acaso pudiera con
tarse desde una dos onzas , hasta una libra y
veces ms. La duracion de la evacuacion , en la
mayor parte de las mugeres , es de tres , quatro cinco dias , y de seis , siete y aun ocho
en algunas. La superabundancia del nutrimento
y de la sangre es la causa material de los mens
truos ; y los sntomas que preceden su evacuacion , son otros tantos indicios ciertos de ple
nitud , como el calor , la tension , la hinchazon , y
aun el dolor que sienten las mugeres , no solo
en los, parages en que estn los receptculos, y
en los contiguos ellos , sino tambien en los pe
chos , los quales se hinchan , y manifiestan la
abundancia de la sangre por el color de la cir
cunferencia del pezon , que se pone entnces mas

DEL HOMBRE.

81

encendido : los ojos estn cargados , y la piel in

ferior la rbita toma un color azulado de
violeta : las mexillas adquieren un color roxo : la
cabeza se pone pesada y dolorida ; y en gene
ral , todo el cuerpo se halla en un estado de aba
timiento , ocasionado de la superabundancia de la
sangre.
Ordinariamente acaba el cuerpo de tomar
toda su altura en el tiempo de la pubertad.
Los jvenes crecen casi repentinamente en l
muchas pulgadas ; pero de todas las partes del
cuerpo , en ningunas se percibe mejor ni es
mas pronto el incremento , que en las partes
de la generacion de uno y otro sexo : bien
que este incremento en los varones no es mas
que una dilatacion aumento de volmen,
al paso que en las hembras produce por lo co
mun un encogimiento, al qual se han dado di
ferentes nombres , tratando de las seales de la
virginidad.
Los hombres , ambiciosos de la primaca en
todo gnero , han hecho siempre grande apre
cio de quanto han creido poder poseer con an
telacion otros y exclusivamente. En este con
cepto han dado una entidad fisica y material
la virginidad de las doncellas ; de suerte que
siendo la virginidad un ser moral, y una virtud
que principalmente consiste en la pureza del co
razon , ha llegado ser un objeto fsico, que
ha merecido la atencion de todos Los hombres,
los quales han establecido sobre este particular
opiniones , usos , ceremonias , supersticiones , y
aun sentencias y penas , autorizando los abusos
TOM. iv.
F

8Z

HISTORIA NATURAL

mas jitcitbsyy las costumbres mas indecentes , pues

han sujetado al examen de Matronas ignorantes,
y expuesto los ojos de Mdicos preocupados,
las partes mas secretas de la Naturaleza , sin re
flexionar que semejante indecencia es un atenta
do contra la virginidad : que es violarla el pro
curar reconocerla ; y que toda situacion indeco
rosa ,:y iodo estado indecente , que interiormen
te debe causar rubor una doncella , es una
verdadera desfloraciorifi
Np me lisonjeo de poder desterrar las preo
cupaciones ridiculas: que hay en este asunto, pues
s muy bien que se creen siempre las cosas que
agradan . la .credulidad , por ftiles y ridicu
las- que sean : sin embargo , como en una His
toria no solo se acostumbra referir la serie de
los, sucesos y las circunstancias de los hechos , si
no tambien el origen de las opiniones y de los
errores dominantes j he creido que en la Histo
ria del Hombre no puedo dexar de hablar del
dolo favorito , quien el mismo Hombre sacri
fica f de examinar guales pueden ser las razo
nes de su culto , ni de indagar si la virginidad,
digmoslo as , corporea , es un ser real , so
lamente una divinidad fabulosa.
Falopio , Vesalio , Diemerbroek , Riolano,
Ru'tholino , Hejster , Ruischio y algunos otros
Anatmicos pretenden que la membrana del hymsn es una parte que realmente existe , y debe
contarse, en el numero de las partes de la ge
neracion de las mugeres ; aadiendo que dicha
membrana es carnosa , muy delgada en las nias,
y mas gruesa en las muchachas adultas : que es

DEL HOMBRE.

83

t situada debaxo del orificio de la uretra : que

cierra en parte la entrada de la vagina ; y que
esta membrana la atraviesa una abertura re
donda , veces larga , &c. , por la qual apnas
se pudiera hacer pasar un Guisante en la in
fancia , y una Haba grande en la edad de la
pubertad. El hymen , segun Mr. Winslow , es
un pliegue membranoso , mas mnos circular,
mas mnos ancho , mas mnos igual , ve
ces de figura de media luna , que dexa una aber
tura muy pequea en nas , mayor en tras,
&c. Ambrosio Paro , Dulaurent , Graaf , Pineo , Dionis , Mauriceau , Palfyn y otros mu
chos Anatmicos , tan clebres , y tan acredirados , por lo mnos , como los primeros que hemos
citado , sostienen por el contrario que la mem
brana del hymen es una pura quimera , y que
no es natural esta parte en las doncellas , admi
rndose de que los otros Autores hablen de ella
como de cosa real y constante , y oponindoles
multitud de observaciones , por las quales se han
certificado de que ordinariamente no existe se
mejante membrana ; cuyo fin refieren las ob
servaciones que habian hecho en gran nmero de
doncellas de diferentes edades , que disecaron , y
en quienes no pudieron encontrar tal membrana,
y solo confiesan haber visto , aunque raras ve
ces , una membrana que unia las protuberancias
carnosas , que llamaron carnculas myrtiformes;
pero aseguran que esta membrana era contra el
orden natural. No estn mas conformes entre s
los Anatmicos sobre la calidad y el nmero de
estas carnculas , pues aunque varias veces se

84

HISTORIA NATURA!,

ha controvertido si son solamente arrugas de 1*

vagina : si son partes distintas y separadas : si
restos de la membrana del hymen : si el nme
ro de ellas es constante ; y si hay una sola
muchas carnculas en el estado de la virginidad,
siempre ha habido mucha discordancia en la so
lucion estas dudas.
Esta contrariedad de dictmenes , en un pun
to que depende de la simple inspeccion , prue
ba que los hombres han querido hallar en la
Naturaleza lo que nicamente existe en su ima
ginacion ; y se confirma con haber muchos Ana
tmicos , que sencillamente confiesan no haber en
contrado nunca hymen ni carnculas en las don
cellas que han disecado , aun ntes de la edad
de la pubertad , y con que los mismos que , por
el contrario , defienden la existencia de las refe
ridas membrana y carnculas , confiesan tambien
que estas partes no son siempre las mismas : que
varan de figura , tamao y consistencia en di
ferentes sugetos : que muchas veces en lugar de
hymen solo hay una carncula , otras veces dos
muchas unidas por una membrana : que la
'abertura de esta membrana es de diferente for
ma , &c. Qu se puede inferir, pues , de todas
estas observaciones? Qu se ha de poder infe
rir sino que las -causas del supuesto encogimien
to de .la entrada de la vagina no son constantes,
y que en los casos en que existen , solo produ
cen , quando ms , un efecto pasagero , capaz de
diferentes modificaciones. Supuesto , pues , que
la Anatoma dexa , como se v , enteramente
problemtica la existencia de la membrana del

HOMBRE.

85

hymen y de las carnculas , tenemos libertad de

repeler estas seales de la virginidad , no sola
mente como dudosas , sino tambien como ima
ginarias ; y el mismo arbitrio nos queda para
otro signo mas comun , y sin embargo igualmen
te equvoco , el qual es la efusion de sangre.
En todos tiempos se ha creido que esta efusion
era prueba real de la virginidad ; y con todo, es
evidente que este supuesto indicio es nulo en
todas las circunstancias en que la entrada de la
vagina ha podido relaxarse dilatarse natural
mente. As se v que muchas doncellas , aunque
intactas , no derraman sangre , y que otras que
no lo estn , no dexan sin embargo de derra
marla : unas en quienes la efusion es abundante
y reiterada : otras en que solo se verifica una
vez y en muy corta cantidad ; y otras en quie
nes no hay ninguna efusion de sangre ; lo qual
depende de la edad , de la salud , de la con
formacion, y de otro gran nmero de circunstancias.
Nosotros nos contentarmos con referir algunas
de ellas , procurando al mismo tiempo averiguar
en qu puede haberse fundado todo lo que se
cuenta de los signos fsicos de la virginidad.
En las partes de uno y otro sexo hay no
table mudanza en el tiempo de la pubertad : las
del Hombre adquieren pronto incremento , y
por lo comun , en mnos de uno dos aos
llegan al estado en que deben quedar para siem
pre : las de la Muger tienen tambien incremen
to , en el mismo tiempo de la pubertad ; y so
bre todo, las ninfas, que ntes eran casi imper
ceptibles , no solo se engruesan y ponen mas pa

86

HISTORIA NATURA!

tentes , sino que tambien veces exceden de las

dimensiones ordinarias : al mismo tiempo sobre
viene la evacuacion peridica ; y hallndose to
das estas partes hinchadas con la abundancia de
la sangre , y en un estado de incremento , se
tumifican , se comprimen mutuamente , y se asen
unas otras en todos los puntos en que tienen
contacto inmediato ; con lo qual el orificio de
la vagina queda mas estrecho de lo que estaba,
no obstante que la misma vagina haya adquiri
do tambien incremento en el mismo tiempo. La
forma de este encogimiento debe , segun lo di
cho , ser muy diversa en los diferentes sugetos,
y en los varios grados de incremento de estas
partes ; y esto parece comprobarse con lo que
sobre este asunto afirman los Anatmicos , pues
dicen que veces hay quatro protuberancias
carnculas , veces tres dos , y que suele en
contrarse una especie de anillo circular semi
lunar , bien un fruncimiento , una serie de
pliegues menudos ; pero omiten una cosa los mis
mos Anatmicos , y es que este encogimiento,
qualquiera que sea la forma figura que tome,
solo se verifica en el tiempo de la pubertad.
Las muchachas que he tenido ocasion de ver
disecar , nada tenian que semejase lo dicho ; y
habiendo yo anotado algunos hechos sobre este
asunto , puedo asegurar que , quando las mucha
chas tienen comercio con los hombres , ntes de
la pubertad , no hay ninguna efusion de sangre,
no intervenir excesiva desproporcion , es
fuerzos violentos ; y que , por el contrario , quan
do estn en lo mas vigoroso de la pubertad , y

DE1 HOMBRE.

87

en el tiempo del incremento de estas partes , es

muy freqente la efusion de sangre , por poco
que se las toque , sobre todo si las muchachas
estn gruesas , y guarda su perodo la menstrua
cion ; pues las que estn flacas tienen flores
blancas , carecen ordinariamente de esta aparien
cia de virginidad fsica. Que sta en efecto no
sea mas que una apariencia falz , se prueba
evidentemente con el hecho de repetirse no so
lo una sino muchas veces , y despues de inter
valos de tiempo bastante considerables , pues la
interrupcion de algun tiempo hace que renazca
esta supuesta virginidad : siendo constante que
una muger joven , que al principio haya derra
mado mucha sangre , la derramar tambien des
pues de una ausencia interrupcion , aun quando en el primer comercio haya habido toda la
intimidad y freqencia que puedan suponerse.
Mintras el cuerpo toma incremento , puede re
petirse la efusion de sangre , con tal que haya
interrupcion de comercio , bastante dilatada pa
ra dar las partes el tiempo de reunirse , y de
recobrar su primer estado ; y as se han visto
algunas veces mugeres que , habiendo tenido mas
de una flaqueza , no han dexado de dar despues
sus mandos esta prueba de virginidad , sin
mas artificio que el de haberse abstenido por al
gun tiempo de su comercio ilegtimo. Nuestras
costumbres son causa de que las mugeres no sean
sinceras en rden este artculo ; pero con to
do , ha habido mas de na que ha confesado los
hechos que acabo de referir , y segnn esta con
fesion , hay mugeres , cuya supuesta virginidad se
F4 "

Kt>

HISTORIA NATURAL

ha renovado hasta quatr y cinco veces , en el

discurso de dos tres anos. Sin embargo , es pre
ciso confesar que para esta renovacion solo hay
un tiempo determinado , que ordinariamente es
de los catorce los diez y siete aos , de los
quince los diez y ocho , y que quando el
cuerpo ha acabado de tomar su incremento , las
cosas permanecen en el estado en que se hallan,
sin que pueda alterarse la apariencia , mnos
de valerse de socorros y artificios de que no
queremos hablar.
El nmero de las doncellas , cuya virginidad
se renueva , no es tan copioso como el de aque
llas quienes la Naturaleza ha negado este fa
vor. Si hay alguna alteracion , por ligera que
sea , en la salud : si la evacuacion peridica es
muy escasa y difcil : si las partes se humede
cen con exceso , y las flores blancas vienen
laxarlas , no se verifica ningun fruncimiento , ni
estrechez , pues aunque crecen dichas partes , co
mo estn continuamente humedecidas , no ad
quieren la consistencia necesaria para: reunirse,
ni tampoco se forman carnculas , pliegues ni
anillo , y as los primeros contactos encuentran
pocos obstculos , y no producen ninguna efu
sion de sangre.
De lo dicho se infiere no haber cosa mas qui
mrica que las preocupaciones de los hombres , en
este particular , ni mas incierta que las imagina
das seales de la virginidad del cuerpo. Una mu
chacha tendr comercio con un hombre , por la
primera vez , ntes de la edad de la pubertad,
sin dar no obstante ninguna seal de esta virgi-

DEL HOMB&I.

89

nidad ; y pasado algun tiempo de interrupcion,

la misma muchacha , si est sana , quando haya
llegado la pubertad , apnas dexar de dar to
das estas seales , y de derramar sangre en los nue
vos contactos ; de suerte que no ser doncella
hasta despus de haber perdido su virginidad, y
aun podr volver serlo muchas veces consecu
tivas , con las mismas condiciones ; y por el con
trario , otra que efectivamente estar virgen , no
ser doncella , por lo mnos no tendr la mis
leve apariencia de serlo. En vista de lo dicho,
deberan los hombres tranquilizarse en esta ma
teria , y no entregarse , como suelen hacerlo ,
sospechas injustas , ni jubilos falaces , segun se
les figura tener motivo para uno tro.
Si se quisiese tener una seal evidente
e infalible de la virginidad de las doncellas , de
berla buscarse entre las Naciones salvages y br
baras que , no teniendo idea alguna de honor ni
de virtud que inspirar sus hijas por medio de
una buena educacion , afianzan la castidad de las
mugeres con un arbitrio que las ha sugerido la rus
ticidad de sus costumbres. Los Etiopes y otros
muchos pueblos de frica , los habitadores del
Peg y de la Arabia Petrea , y algunas otras Na
ciones de Asia , luego que nacen sus hijas , unen
con una especie de costura las partes que ha se
parado la Naturaleza , sin dexar libre mas espa
cio que el preciso para las evacuaciones natura
les : las carnes se van uniendo poco poco ,
proporcion que crece le criatura , de tal modo
que , quando 'llega el tiempo de casarlas , es for
zoso separarlas por medio de una incision ; y ase-

9O

HISTORIA NATURAL

gnran que para esta Infibulacion de las nias , se

valen de un hilo de Amianto , por ser materia
incorruptible. Hay algunos pueblos que se con
tentan con cerrar aquellas partes con un anillo;
y esta prctica , injuriosa para la virtud , no
estn mnos sujetas las mugeres casadas que las
doncellas , con solo la diferencia de que el anillo
que se pone stas no se puede quitar , y el
de aquellas se quita abriendo una especie de can
dado , de que solo el marido tiene llave. Pero
para qu hemos de citar Naciones brbaras, quando tenemos semejantes exemplos cerca de noso
tros? Algunos de nuestros vecinos suelen valer
se del mismo arbitrio , y llamar pundonor la
escrupulosidad con que tratan la castidad de sus
esposas , no siendo otra cosa que unos zelos
brbaros y criminales.
Qu oposicion en los gustos y costumbres
de las varias Naciones ; y qu contrariedad en
su modo de pensar! Quien creera , vista de
lo que llevamos referido sobre el aprecio que la
mayor parte de los hombres hace de 4a virgini
dad , de las precauciones que toman , y de los me
dios indecorosos que han imaginado para asegurarse
de ella , que hay otros pueblos que la menos
precian , y miran como ocupacion servil el afan
de hacerla desaparecer ?
La supersticion ha movido ciertos pueblos
ceder las primicias de las vrgenes los Sacer
dotes de sus dolos , hacer de ellas una espe
cie de sacrificio al mismo dolo. Los Sacerdotes
de los Reynos de Cochin y de Calecut gozan
de este derecho , y entre los Canarinos de Goa,

DEL HOMBRE.

91

las vrgenes son prostituidas , por fuerza x de

grado , por sus parientes mas cercanos , un do
lo de hierro , siendo causa la supersticion ciega
de aquellos pueblos de que cometan semejantes
excesos , tenindolos por actos de Religion. En
otras partes entregan los habitadores sus hijas
sus Caudillos , Amos Seores , por motivos
puramente humanos. Los habitadores de las Islas
Canarias ** y del Reyno de Congo , prostitu
yen de este modo sus hijas , sin que de ello las
resulte ninguna deshonra ; y casi lo mismo su
cede en Turqua , Fersia y otros muchos pai
ses de Asia y frica , donde los mas principales
Seores tienen mucha honra recibir de mano
de su Soberano las mugeres de quienes se ha
cansado.
En el Reyno de Arracan y en las Islas Fi
lipinas , se tendria por deshonrado un Gentil
si se casase con una muchacha que estuviese to
dava doncella , y solo fuerza de dinero pue
de conseguirse que alguno se anticipe al esposo;
y en la Provincia de Thibet , las mismas madres
solicitan que los extrangeros pongan sus hijas
en estado de hallar maridos. Tambien los Lapones prefieren las doncellas que han tenido comer
cio con extrangeros , por persuadirse que aque
llas deben tener mas mrito que las tras , su
puesto que han podido agradar unos hombres,
** Esta costumbre debe entenderse del tiempo en que
Jas Islas Canarias estaban sepultadas en las tinieblas del
Gentilismo , pues desde que se introduxo all la Religion Ca
tlica , apenas habr pais en que sean mas recatadas las
mugeres , ni los hombres mas pundonorosos.

92

HISTORIA NATURAL

quienes reputan por de gusto mas delicado y

de mejor voto que ellos en punto de hermo
sura.
En Madagascar , y en algunos otros pases,
las doncellas mas libertinas y disolutas son las
que mas pronto se casan ; y pudiramos dar
otros muchos exemplos de este gusto deprava
do , que seguramente no puede proceder sino
de la grosera de la relaxacion de las costum
bres.
Un hombre no debe tener mas que una muger , as como una muger no debe tener mas que
un hombre , siendo esta una ley dictada por la
Naturaleza , en el mismo hecho de ser casi igual
el nmero de las hembras al de los varones ; y
por consiguiente , no han podido los hombres es
tablecer leyes contrarias este principio , sin des
viarse de lo que prescribe el Derecho Natural , y
cometer la mas injusta tirana. Por tanto , la ra
zon , la humanidad y la justicia claman contra
los Serrallos odiosos en que se sacrifican la pa
sion brutal desdeosa de un solo hombre , la
libertad y el afecto de muchas mugeres , que pu
dieran hacer felices otros tantos hombres , sin
que por esto sean mas dichosos aquellos tiranos
del gnero humano , que cercados de Eunucos y
de mugeres, intiles ellos mismos y los da
mas hombres , experimentan el castigo de su de
mencia en no ver su lado sino personas quie
nes han hecho infelices.
El Matrimonio, segun se halla establecido en
tre nosotros y en los demas pueblos civilizados
y religiosos , es , por consiguiente , un estado muy

DEL HOMBRS,

93

natural al hombre , y en el qual puede hacer

uso de las nuevas facultades que ha adquirido
por la pubertad. La alteracion extraordinaria del
licor seminal en sus receptculos puede alguna
vez ocasionar enfermedades en uno y otro sexo,
como , por exemplo , en las mugeres el furor ute
rino , que es una especie de mana ; mas , por for
tuna , la Naturaleza, por s sola, rara vez causa es
tas funestas pasiones , aun quando hay disposicion
para ellas en el temperamento de la muger , sien
do preciso , para que lleguen este extremo , el
concurso de muchas causas , y principalmente
el de una imaginacion inflamada con el incentivo
de conversaciones licenciosas imgenes obscenas.
El temperamento opuesto es sin comparacion
mas freqiiente entre las mugeres , las quales,
por lo comun , son naturalmente frias , lo
mnos indiferentes , en quanto lo fsico de es
ta pasion. Tambien hay hombres para quienes no
es gravosa la castidad , y yo he conocido algu
nos que , gozando de salud robusta , habian lle
gado la edad de 2$ y de 30 aos sin que la
Naturaleza les hubiese hecho sentir estmulos no
tables.
En todo caso , los excesos son mas de te
mer que la continencia , y de esto tenemos un
nmero tan grande de exemplos , como lo es
el de los hombres inmoderados : unos han per
dido la memoria , otros han quedado privados
de la vista , otros se han puesto calvos, y otros
finalmente han muerto de inanicion : ya se sabe
que la sangra en estos casos es mortal. Nunca
puede haber demasa en las amonestaciones que

94

HISTORIA NATURAL

las personas juiciosas hagan sobre este particular

los jvenes , manifestndoles el dao irrepara
ble que causan su salud : Quntos hay que
cesan de ser hombres , lo menos pierden las
facultades de tales , antes de los treinta aos ; y
quntos que los quince diez y ocho con
traen enfermedades ignominiosas , y veces in
curables! .
Hemos dicho que en el tiempo de la pu
bertad es ordinariamente quando el cuerpo aca
ba de tomar su incremento ; pero debemos aa
dir que en la juventud suele acaecer muchas
veces que las dilatadas enfermedades hacen cre
cer mucho mas de lo que se crecera gozando
salud ; lo qual , mi parecer , proviene de que,
estando sin exercicio los rganos de la genera
cion en todo el tiempo de la enfermedad , no
llega ellos el nutrimento orgnico , por no
haber ninguna irritacion que le determine ello,
y porque , hallndose estos rganos en un estado
de languidez y debilidad , hacen poca ninguna
secrecion de licor seminal ; y por tanto , quedan
do dichas partculas orgnicas en la masa de la
sangre , deben continuar dilatando las extremidades
de los huesos , casi del modo que sucede en los Eu
nucos. As vemos con gran freqencia jvenesque , al salir de enfermedades largas , son mu
cho mayores , pero peor formados de lo que
eran , pues unos salen contrahechos de las pier
nas , otros gibosos , &c. porque las extremida
des , todava tiernas , de sus huesos , se han ex
tendido mas de lo necesario con lo superfluo de
las molculas orgnicas, que estando sanos no se

DEL HOMBRE.

..

9$

hubiera empleado sino en formar el licor se

minal.
...
; El objeto del matrimonio es procrear hijos,
pero veces no se consigue. Entre las diferen
tes causas de la esterilidad hay algunas que son
tan propias de los hombres como de las mugeres ; pero como son mas aparentes en los hom
bres , ordinariamente se les atribuye estos. La
esterilidad en uno y en otro sexo : dimana de
defecto de conformacion , de vicio accidental
en los rganos : los defectos de conformacion m^s
esenciales en los hombres estn en los testculos
en los msculos erectores : la falsa direccion
del canal de la uretra , el qual est desviado
un lado mal abierto , es tambien defecto con
trario la generacion , pero no la imposibilita,
menos que dicho canal estuviese suprimido
enteramente : la adherencia del prepucio por
medio del frenillo , puede ser corregida , y ade
mas de esto no es obstculo insuperable. Tam
bien puede haber mala conformacion en los r
ganos de las mugeres : la matriz siempre cer
rada abierta siempre , seria un defecto igual
mente contrario la generacion ; pero la causa
mas comun de esterilidad en hombres y muge
res , es la alteracion del licor seminal en los tes
tculos , sobre lo qual puede hacerse memoria
de la observacion que dexo citada del Vallisnieri , el qual prueba que , llegando corrom-.
perse los licores de las mugeres , quedan est-;
riles > y lo mismo sucede con los del hombre,
pues si la secrecion , por cuyo medio se forma
el semen , est viciada , pierde este licor su

96

HISTORIA NATURAL

fecundidad ; y Sin embargo de que en lo exte

rior todos los rganos de una y otra parte pa
rezcan bien dispuestos , no resultar ninguna
produccion.
-. . ^
En los casos de esterilidad , se ha solido usar
de diferentes medios para reconocer si el defec
to estaba de parte del hombre de la muger.
El primero de estos medios ha sido la inspec
cion , que en efecto es suficiente , si la esteri
lidad proviene de defecto exterior de conforma
cion ; pero si los rganos defectuosos estn en
lo interior del cuerpo , en tal caso no se cono
ce el defecto de los rganos sino por la nulidad
de los efectos. Hombres hay que la primera
inspeccion parecen muy bien conformados , y
sin embargo carecen absolutamente del verdade
ro y legtimo signo de la buena conformacion , y
otros en quienes este signo es tan imperfecto , tan
raro , que debe reputarse mas bien por indicio
equvoco de impotencia que por seal cierta de
virilidad.
'
Nadie ignora que el mecanismo de estas
partes , en quanto su formacion , impulsos y
frmeros movimientos , es independiente de la
voluntad , siendo , como son , estos rganos los
mas animales del cuerpo humano , y obrando en
efecto por una especie de instinto , cuyas verda
deras causas ignoramos. Quintos jvenes , edu
cados con pureza , y viviendo con la mas per
fecta inocencia , y con total ignorancia de los pla
ceres , han sentido impresiones vehementes , sin
poder adivinar su causa ni su objeto ! Y quntos por el contrario permanecen en la mas fria

DEL HOMBRE.

97

languidez pesar de todos los esfuerzos de sus

sentidos imaginacion , pesar de la presencia
de los objetos , y pesar tambien de todos los
socorros del arte de la disolucion !
Esta parte de nuestro cuerpo depende menos,
por consiguiente , de nosotros que qualquiera otra:
ella es veces activa lnguida sin nuestra par
ticipacion , y sus funciones empiezan y acaban
en ciertos tiempos , y en edad determinada. To
do esto se executa, en algunas ocasiones, sin rden
nuestra , y muchas veces contra nuestra voluntad.
Por qu , pues , el hombre no trata esta parte co
mo rebelde , lo menos como extraa ? Por qu
al parecer la obedece? Es acaso por no te
ner dominio en ella ? * **
Y en qu se fundaban aquellas leyes , cu
yo principio dependi de la falta de reflexion,
y cuya execucion era tan indecente ? Cmo
han podido ordenar el Congreso * ** urbs hom
bres que deben conocerse si mismos , y saber que
i ** La solucion esta duda , que no debi dexar inde
cisa el Autor , la encuentra en la Religion que profesa , la
qual nos ensea que el pecado original corrompi y tras
torn la naturaleza humana en lo moral y en lo fsico , y
que , sin la gracia del Redentor , el hombre es esclavo y no
seor de s mismo.
a ** Congreso : prueba indecente , y aun brutal , que se
hacia en Francia presencia de Jueces , para verificar la
potencia impotencia de marido y muger. Contra esta prc
tica , ya suprimida, declama Boileau Despreaux en su S
tira VIII. , en estos trminos:

ft Jamis la Biche en rut ' a ,pour fait rf' impuissanee,

yiTrain du fond des bois un Cerf I ' Audiance :
y>Et jamis Juge , entr' eux , ordonnant Je Congrst
yyDe ce burlesque ntot ' a sal set arrets.
TOM. IV.
C

98

HISTORIA NATURAL

veces nada depende mnos de ellos que es

tos rganos : unos hombres que no podian ig
norar que toda emocion del alma , y sealada
mente el rubor , son contrarios este estado , y
que la publicidad y el aparato de esta prueba
eran , por s solos , mas que suficientes para ha
cerla infructuosa ?
La esterilidad proviene con mas freqencia
de parte de las mugeres que de los hombres',
quando no hay ningun defecto de conformacion
en lo exterior , porque , prescindiendo del efec
to de las flores blancas, que , siendo continuas,
deben causar , por lo menos ocasionar , la esteri
lidad , me parece hay otra causa que no se ha
tenido presente.
Por mis experiencias ( Captulo VI. ) se ha
visto que en los testculos de las mugeres nace
una especie de tubrculos naturales , quienes
he dado el nombre de cuerpos glandulosos. Es
tos cuerpos , que crecen lentamente , y sirven de
filtrar , perfeccionar y contener el licor seminal,
se hallan en un estado de continua mudanza,
pues principiando crecer debaxo de la menbrana del testculo , luego la horadan , se hin
chan , su extremidad se abre por s misma , y
dexa distilar el licor seminal , durante cierto
tiempo , pasado el qual estos cuerpos glandulo
sos se deprimen poco poco , se desecan , se
comprimen , y por fin se obliteran casi entera
mente , sin dexar ,mas que una pequea cica
triz roxiza, en el parage en que habian nacido.
No bien se desvanecen estos cuerpos glandulosos,
quando brotan otros , y aun durante la depre

DEL HOMBRE.

99

sion de los primeros , se ven otros nuevos ; de

suerte que los testculos de las hembras estn en
un continuo trabajo , y experimentan mudanzas
y alteraciones considerables : por consiguiente,
con qualquier trastorno , por ligero que sea,
que haya en este rgano , ya por la condensa
cion de los licores , ya por la debilidad de los
vasos, no podr volver hacer sus funciones , ni ha
br mas secrecion de licor seminal : bien este mis
mo licor estar alterado , viciado y corrompi
do , lo qual ser necesariamente causa de es
terilidad.
A veces sucede que la concepcion se anti
cipa los signos de pubertad ; y no solo se han
visto muchas mugeres que han sido madres n
tes de tener la mas leve seal de la evaquacion
natural su sexo , sino tambien algunas que,
sin haber experimentado nunca esta evaquacion
peridica , no dexan por eso de engendrar ; y
de ello podemos hallar exemplos en nuestros cli
mas sin ir buscarlos al Brasil , donde hay
lS aciones enteras , que segun dicen , se perpe
tuan sin que ninguna muger tenga evaquacion
peridica ; lo qual es tambien prueba muy cla
ra de que la sangre de los menstruos no es mas
que una materia accesoria la generacion , y
que puede ser suplida , siendo la materia esen
cial y necesaria el licor seminal de cada indivi
duo : que tambien se agrega el que la cesa
cion de la evaquacion referida , la qual ordina
riamente desaparece los quarenta cincuenta
aos , no siempre es impedimento para que las
mugeres conciban , pues algunas han concebido
G 2

100

HISTORIA NATURA!

los sesenta y setenta aos , y aun en edad

mas avanzada. Estos exemplos , aunque bastante
freqentes , podrn mirarse como excepciones de
la regla general ; pero semejantes excepciones
bastan para demostrar que la materia de los mens
truos no es de esencia de la generacion.
Segun el curso ordinario de la Naturaleza
no se hallan las mugeres en estado de concebir
hasta despues de la primera erupcion de las
reglas , y la cesacion de esta evaquacion , cier
ta edad , las dexa estriles para el resto de su
vida. La edad en que el hombre puede engen
drar , no tiene trminos tan precisos. Para qua
se produzca el licor prolfico es preciso que el
cuerpo haya llegado cierto grado de incre
mento , el qual acaso debe ser mayor para que
se perfeccione la elaboracion del mismo licor , y
esto se verifica ordinariamente desde los doce
hasta los diez y ocho aos ; pero la edad en
que el hombre pierde la facultad de engendrar,
no parece que est determinada por la Natura
leza. A los sesenta setenta aos , tiempo en
que la vejez empieza enervar el cuerpo , el
licor seminal es menos abundante , y muchas
veces cesa de ser prolfico : sin embargo tenemos
bastantes exemplares de ancianos que han engen
drado hasta los ochenta y noventa aos , y las
colecciones de observaciones estn llenas de he
chos de esta especie.
Tambien hay exemplos de muchachos que
han engendrado de edad de nueve , diez y on
ce aos ; y de muchachas que han concebido
los siere , ocho nueve : bien que estos casos

DEI HOMBRE.

I o

son sumamente raros , y pueden ponerse en el

nmero de los fenmenos singulares. El signo
exterior, la virilidad empieza desde la prime
ra infancia , pero esto solo no basta , pues se ne
cesita ademas la produccion del licor seminal
para que se complete la generacion , y esta pro
duccion no se verifica hasta que el cuerpo ha ad
quirido la mayor parte de su incremento. La
primera emision va ordinariamente acompaada
de algun dolor , porque el licor , no est toda
va bastante fluido , y fuera de esto es en cort
sima cantidad , y casi siempre infecundo los prin
cipios de la pubertad.
Algunos Autores indican dos seales para co
nocer si una muger ha concebido : la primera es
un estremecimiento conmocion que , segun
dicen , experimenta la muger en todo el cuer
po en el instante de la concepcion , y no solo
en l , sino que tambien dura por algunos dias;
y la segunda se toma del orificio de la matriz,
el qual aseguran cerrarse enteramente despues
de la concepcion ; pero yo entiendo que estas
seales son puramente imaginarias , lo m
nos muy equvocas.
La conmocion estremecimiento que acaece
en el instante de la concepcion , est indicado
por Hipcrates en estos trminos : Liquido constat harum rerum peritis , quod mulier , ubi concepit , statim inhorrescit ac dentibus stridet , et
articulum reliquumque corpus convulsi prehendit.
Segun esta sentencia de Hipcrates , lo que las
mugeres experimentan en todo el cuerpo , en el
instante de la concepcion. , es una especie de

G3

102

HISTORIA NATURA!

calofro , bastante fuerte para hacerlas dentellar,

como sucede en el frio de la calentura. Gale
no explica este sntoma, por un movimiento de
contraccion en la matriz , y aade haberle di
cho algunas mugeres qae habian experimentado
dicha sensacion en el instante en que habian con
cebido : otros Autores fe explican por una sen
sacion vaga de frio , que discurre por todo el
cuerpo , y se valen para ello de las palabras hor
ror y horripflati ; pero la mayor parte aseguran
este hecho, como Galeno , por haberle oido
muchas mugeres. Por consiguiente, este sntoma
sera efecto de la contraccion de la matriz , que
se comprimira al tiempo de la concepcion , y cer
rara por este medio su orificio, como Hipcrates lo
ha dado entender por estas palabras : Que itt
tero gerunt , harum os titeri clausum est , se
gun otro Traductor : Quecumque sunt grvidas,
iltis os uteri conni'vet. Sin embargo de lo dicho,
hay variedad en los .dictmenes sobre las altera
ciones que experimenta el orificio interno de la
matriz despues de la concepcion , asegurando nos
que:los bordes de dicho orificio se acercan de
modo que no queda entre ellos ningun . espacio
vaco. K en.; cuyo sentido interpretan el texto de
Hipcrates , y pretendiendo ; tros que dichos
labios no se Acierran enteramente hasta pasados
losados primeros meses del preado; pero estos
y aquellos .convienen en que inmediatamente despucs de la. concepcion .se cierra el orificio, por la ad
herencia d. un humor. glutinoso ; y aaden que
la . matriz , por cuyo orificio podra pasar. un
cuerpo ,del tamao de un garbanzo , no tiene

DEL HOMBRE.

103

abertura perceptible despues de la concepcion , y

que es tan notable esta diferencia , que una Co
madre hbil puede conocerla ; en cuya suposicion,
siendo cierta , pudiera asegurarse el estado del
preado en los primeros das. Los que son de
contrario dictmen dicen que , si estuviese cer
rado despues de la concepcion el orificio de la
matriz , sera imposible que hubiese superfetacion en ella ; pero esta objecion se puede res
ponder ser muy posible que el licor seminal se
filtre por las membranas de la matriz : que la
misma matriz puede abrirse para la superfetacion en algunas circunstancias , y que ademas las
superfetaciones son tan raras , que solo pueden
considerarse como una corta excepcion de la re
gla general. 'Otros Autores han afirmado que la
alteracion del orificio de la>t matriz solo podra
notarse en las mugeres que hubiesen ya tenido
hijos, y de ningun modo en las primerizas, de
biendo creerse que en estas la diferencia ser
mnos perceptible ; pero por grande que pueda
ser deber inferirse de ella que esta seal sea
real , constante y cierta ? Y no debermos lo
mnos confesar que no tiene toda la evidencia ne
cesaria ? El estudio de la Anatoma , y la ex
periencia no nos suministran sobre este asunto mas
que nociones generales , falibles en un examen par
ticular de esta naturaleza ; y lo mismo sucede en
rden al estremecimiento frio convulsivo , que
ciertas mugeres han dicho haber experimenta
do en el instante de la concepcion , pues siendo
constante que la mayor parte de las mugeres
no experimentan el mismo sntoma : que otras
04

104

HISTORIA NATURAL

aseguran , por el contarlo , haber sentido un ar

dor extraordinario , causado por el del licor se
minal del varon ; y que el mayor nmero con
fiesa no haber experimentado nada de esto,
debe inferirse que dichas seales son muy equ
vocas , y que , quando acaecen , deben considerar
se mnos como efecto de la concepcion , que de
otras causas , al parecer , mas probables.
Para confirmacion de lo dicho referiremos
un hecho con el qual se prueba que el orifi
cio de la matriz no se cierra inmediatamente
despues de la concepcion , bien que , si se
cierra , el licor seminal del varon entra en la
matriz filtrndose por el texido de esta entraa.
Una muger de Charles-Town , en la Caroli
na Meridional , di luz , en el a~o de mil se
tecientos catorce , dos mellizos que salieron suce
sivamente uno despues de otro , con la particu
laridad de ser uno negro y otro blanco , lo qual
caus notable admiracion los circunstantes. Es
te irrefragable testimonio de que aquella muger
habia sido infiel su marido , la oblig confesar
que un Negro que la servia , habia entrado en
su quarto un dia que su marido acababa de se
pararse de ella , dexndola en la cama ; y aa
di por disculpa que se habia visto precisada
condescender con los deseos del referido Negro,
por haberla este amenazado que la matara. * Al
mismo paso que este hecho prueba que la concep
cion de dos mas mellizos no siempre se hace en un
i y. Lectures on muscular tnotion , y M. Parsonr.
London, 1745. pag. ap.
^

DEL HOMBRE.

IO$

mismo tiempo , favorece tambien mucho mi opi

nion , en rden la penetracion del licor se
minal por medio del texido de la matriz.
El preado tiene , ademas de los dichos , gran
nmero de sntomas equvocos , por los quales se
pretende comunmente reconocerle en los prime
ros meses , saber , un ligero dolor en la re
gion de la matriz y en los lomos , un entor
pecimiento de todo el cuerpo , una pesadez
de cabeza continua , una melancola qu8 pone
las mugeres tristes y caprichosas , dolores de
muelas y de cabeza , y vahdos que perturban la
vista : las nias de los ojos se contraen : los ojos
se ponen amarillos , hundidos los prpados , p
lido y con manchas el rostro : el gusto se depra
va : nuseas, vmitos, salivacion, sntomas his
tricos, flores blancas , cesacion de la evaquacion
peridica su transformacion en hemorragia , se
crecion de la leche en los pechos , &c. con otros
muchos sntomas que pudieramos aadir , los qua
les se han propuesto como signos de preez , sin
embargo , de que muchas veces no son sino efec
to de algunas enfermedades.
Pero dexemos este examen para los Mdi
cos , pues nos desviaramos demasiado de nues
tro asunto si quisiesemos considerar cada una de
estas cosas en particular , ademas de que no pu
dieramos executarlo con utilidad , pues -o hay
ninguna de ellas que no exija una larga serie de
observaciones exactas : sucediendo en esto lo
que en otros infinitos asuntos de Phisiologa y
Economa Animal , en que , excepcion de un
corto nmero de hombres singulares , que han

HISTORIA NATURAL

dado luces sobre algunos puntos particulares de

estas ciencias ' , los demas Autores que han es
crito de ellas , las han tratado tan vagamente,
y las han explicado por medio de analogas tan
remotas y de hiptesis tan falsas , que hubie
ra sido mas conveniente que no hubiesen dicho
nada en el asunto ; y puede decirse con verdad , que,
sin embargo de no haber materia alguna en que
mas se haya discurrido, y acumulado mas he
chos y Observaciones , estos raciocinios , hechos
y observaciones estn , por lo comun , tan mal
digeridos , y amontonados con tan poco discer
nimiento , que no es de admirar que no pueda
sacarse de ellos ninguna utilidad , ni la menor
luz.
i En este num. incluyo al Autor de la Anatoma de Heister , pudiendo asegurar que de todas las obras de Physiologia que he leido , ninguna me ha parecido mas bien es
crita , ni mas conforme con la buena Fsica.

107
*

* '

HISTORIA NATURAL
DEL HOMBRE.
DE LA EDAD
Descripcin del Hombre

E.

t\ cuerpo acaba de crecer , en quanto

su altura, en la edad de pubertad, y en los pri
meros aos consecutivos. Mancebos hay que dexan de crecer los catorce quince aos : otros
crecen hasta veinte y dos veinte y tres ; y ca-.
si todos son flacos en aquella edad , y tienen el
talle, los muslos y las piernas delgados. Las par
tes musculosas no han adquirido todava la ple
nitud que deben tener, peropoco poco se aumen
tan las carnes , se delinean los msculos , se llenan
los intervalos , los miembros se : redondean y amol
dan , y el cuerpo del hombre. llega ntes de los
treinta aos al grado de perfeccion que le cor
responde , en quanto las proporciones de su
forma.
Las mugeres , por lo comun , adquieren,
mucho mas temprano este grado de perfeccion,
pues as como llegan ntes la edad de puber
tad , as tambien su incremento , que en el total
es menor que el de los hombres , se obra en
mnos tiempo : los msculos , Jas carnes y todas

Io8

HISTORIA NATURA!,

las demas partes que componen sus cuerpos , co

mo que son mnos fuertes , compactas y slidas
que las del cuerpo del hombre , necesitan m
nos tiempo para llegar su total dilatacion , que
es el punto de perfeccion , i dativamente la for
ma ; y por lo mismo el cuerpo de la muger,
por lo general, est formado tan perfectamente
los veinte aos , como el del hombre los treinta.
El cuerpo de un hombre , para que pueda
decirse que es bien hecho , debe ser quadrado , los msculos explicados con dureza , dise
ado con valenta el contorno de los miembros , y
bien sealadas las facciones. En la muger todo
es mas redondo , mas suaves las formas , y las
facciones mas delicadas. La fuerza y la magestad son propias del hombre ; y patrimonio de
las mugeres el atractivo y la hermosura.
Todo lo que hay en ambos sexs da en
tender que son los Soberanos de la tierra , y to
do anuncia , aun en lo exterior del hombre,
su dominio sobre todas las criaturas vivientes.
Mantinese derecho y en pie : su ademan es de
mando y seoro : su cabeza mira al Cielo y
presenta una faz augusta , en que se ve impre
so el carcter de su dignidad , y pintada por
medio de la fisonoma la imgen del alma : la
excelencia de su naturaleza se divisa por entre
los rganos materiales , y anima con un fuego
divino las facciones de su rostro : su ayre magestuoso , y su andar firme y denodado mani
fiestan su clase y nobleza : si toca la tierra , es
con las mas distantes de sus extremidades ; y no
mirndola sino de lejos, parece que la trata con

DEt HOMBRE.

1 09

desprecio : no se le han dado los brazos para

servir de apoyo la mole de su cuerpo , ni sus
manos deben hollar la tierra , por no perder
con la continua colision la delicadeza del tacto,
de cuyo sentido son el rgano principal : el bra
zo y la mano estn destinados para usos mas no
bles, para executar las rdenes de la voluntad,
para asir las cosas distantes , para desviar los obs
tculos , para evitar los encuentros y el choque
de lo que puede ofender , para abrazar y rete
ner lo que le agrada , y para ponerlo en pro
porcion de que lo gocen los demas sentidos.
Quando el nimo est tranquilo , gozan to
das las partes del rostro de un perfecto reposo:
su proporcion , su union y su conjunto mani
fiestan tambien bastantemente la suave armona de
los pensamientos , y corresponden la quietud in
terior ; pero quando el nimo est agitado , el sem
blante humano se transforma en una pintura vivien
te , en que se expresan las pasiones con no menor
delicadeza que energa , y en que cada movi
miento del alma se representa por un rasgo par
ticular , y cada accion por un carcter , cuya
impresion pronta y expresiva se anticipa la
voluntad , y descubre y manifiesta lo exte
rior , por medio de signos patticos , las imge
nes de nuestras secretas inquietudes.
En los ojos principalmente es donde estas se
pintan y pueden reconocerse. Parece que los ojos tie
nen mas analoga con el alma que los demas rganos,
y que tocan i ella y participan de todos sus
movimientos , pues con igual energa declaran , ya
sea sus pasiones mas vehementes y sus mas tu

IIO

HISTORIA NATURAL

mltuosas conmociones , ya los movimientos

mas suaves y las mas delicadas sensaciones. Los
ojos manifiestan todas las pasiones , dandolas to
da su fuerza y verdad , segun se van sucedien
do , y las pintan con signos rpidos que impri
men en otra alma el fuego , la accion y la im
gen de la que les di el ser ; y finalmente , re
ciben y reflecten al mismo tiempo la luz del pen
samiento al calor actividad de la sensacion,
siendo el sentido del espritu y el idioma de la
inteligencia.
Las personas cortas de vista y las bizcas , tie
nen mucho mnos de esta alma exterior que re
side principalmente en los ojos. Estos defectos
destruyen la fisonoma y hacen feos desagra
dables los mas bellos rostros ; y no pudiendo re
conocerse en sus ojos sino solamente las pasio
nes vehementes y que ponen en movimiento las
demas partes , ni manifestarse en ellos la expre
sion del espritu , y la delicadeza de la sensacion,
formamos juicio poco favorable de estas perso
nas , quando no las conocemos , y despues de co
nocidas , por mas entendimiento y mrito que ten
gan , nos cuesta dificultad de deponer el primer
juicio que formamos contra ellas.
Nosotros estamos tan habituados ver las
cosas solamente por el exterior , que no pode
mos conocer quanto influye este exterior , aun
en nuestros juicios mas graves y mas reflexionados.
Formamos concepto de un hombre ; y como en
este concepto tiene gran parte su fisonoma , si
esta es de aquellas que nada dicen nuestros
ojos , decidimos desde luego que aquel hombre

DEL HOMBRE.

III

no piensa. Hasta los trages y el peinado influyen

en nuestro juicio ; por lo qual un hombre cuer
do debe considerar sus vestidos como que com
ponen parte de su ser , puesto que en efecto son
parte de la misma persona , los ojos de los tros,
y tienen no pequea parte en la idea total que
se forma del sugeto que los usa.
La viveza languidez del movimiento de los
ojos es uno de los principales caractres de la fi
sonoma , y el color mismo de los ojos contribuye
hacer este carcter mas notable. Los diferentes co
lores de los ojos son naranjado obscuro, amari
llo , verde , azul , gris y gris mezclado de blan
co. La substancia del iris es afelpada y est dis
puesta en filamentos y copos , dirigindose aque
llos cia el medio de la pupila , como radios que
se dirigen un centro , y ocupando estos los in
tervalos que hay entre los filamentos , y ve
ces nos y tros estn dispuestos con tanta re
gularidad , que la casualidad ha hecho que se
encuentren en los ojos de algunas personas figu
ras que parecen copiadas de modelos conocidos.
Estos copos y filamentos estn ligados nos
tros por medio de ramificaciones finsimas y
muy delicadas , y por lo mismo no es tan per
ceptible el color en ellas como en los cuerpos de
los filamentos y copos , que siempre parece son
de color mas obscuro.
Los colores mas ordinarios de los ojos son el
naranjado y el azul , y comunmente se encuen
tran ambos en unos mismos ojos. Los que se cree
ser negros , no son sino de un color amarillo
pardo , naranjado obscuro , bastando para ase-

112

HISTORIA NATURAE

gurarse de esta verdad mirarlos de cerca, pues

quando se ven ''gima distancia , estn vuel
tos contra la luz , parecen negros , por que el
color amarillo pardo corta con tanta fuerza so
bre el blanco del ojo , que parece negro por la
contraposicion del blanco. Los ojos que son de
color amarillo mnos pardo , pasan tambien por
negros ; pero no se reputan por tan hermosos
como los tros , por que este color corta mnos
sobre el blanco ; y aunque tambien hay ojos ama
rillos , y amarillos claros de color de paja , es
tos no parecen negros por no tener estos colo
res el obscuro necesario para desaparecer en la
sombra. Vense con mucha freqencia en unos mis
mos ojos tintase graduaciones de naranjado , amari
llo, gris y azul , pero quando hay este ltimo
color , por poco que sea , es el dominante. Es
te color aparece en filamentos en toda la exten
sion del iris , y el naranjado est en copos al re
dedor , y poca distancia de la pupila ; pero el
azul obscurece de. tal modo al naranjado , que
el ojo parece enteramente azul , sin que pueda
percibirse la mezcla . del otro color , mnos de
mirarle de cerca. Los ojos mas herir osos son
los que parecen negros azules : la viveza el
fuego , que son el principal carcter de los ojos,
brillan mas en los colores obscuros que en las
medias tintas ; y por consiguiente , los ojos ne
gros tienen mas fuerza de expresion , y mas vi
veza , y en los azules hay mas dulzura y de
licadeza : en los primeros se ve un fuego que
brilla uniformemente , porque el fondo de ellos,
que se nos representa de un solo color , despi-

HOMBRfi; 'i!

e por todas partes los mismos reflexos ; pe.

ro en los segundos se distinguen modificaciones
en la luz que los anima , por haber en ellos tin
tas de muchos colores , que producen reflexos di
ferentes.
Algunos ojos hay que ri teniendo , para de
cirlo asi color alguno, se hacen reparables y
llaman la atencion por parecer compuestos di
versamente que los demas: el iris rio tiene sino
unas graduaciones de color gris azul , tan apa
gadas que parecen blancas en algunos parageslas tintas de naranjado que en , ellos se encuen
tran , son tan ligeras que apenas se distinguen
del gris y del blanco , sin embargo de la opo
sicion de estos colores : el negro de la pupila
es entonces demasiado notable, porque el color
del iris no es bastante obscuro , y por lo mis
mo casi no se v mas que la pupila aislada en
medio del ojo. Estos ojos nada explican , y sa
mirar parece fixo y como espantado.
Tambien hay ojos en que el color del iris
tira i verde : este color es mas raro que el
azul , el gris , el amarillo , y el amarillo obscu
ro ; y no mnos se encuentran personas , en quie
nes los dos ojos no son de un mismo color. Es
ta variedad en el color de los ojos es peculiar
de la especie humana , de la del Caballo , &C
en la mayor parte de las demas especies de ani
males son de un mismo color los ojos de todos
los individuos , y as vemos que los de todos
los Bueyes son pardos ; los de los Carneros de
color de agua, grises los de las Cabras , &c
Aristoteles , quien s debe esta observacion preTOM iv,
H

HISTORIA NATURAL

tende que en los hombres los ojos de color gris

son los mejores : que los azules son los mas de
biles que los que salen mucho de la orbita,
llamados vulgarmente saltados , no ven tan
ta distancia como los ojos hundidos ; y que los
de ojos pardos no ven tanto como los otros en la
obscuridad.
Aunque parece que el ojo se mueve como
si le tirasen de diferentes lados , solo tiene un
movimiento de rotacion al rededor de su centro,
mediante el qual parece que la pupila se eleva
se baxa , y se acerca se retira de los angu
los del ojo. Los ojos estn mas cercanos uno a
otro en el hombre que en todos los demas ani
males , en cuyo mayor nmero de especies es
tan considerable este intervalo , que no es posi
ble vean un mismo tiempo y con ambos ojos
un mismo objeto , mnos de hallarse este mu,cha distancia.
Las partes del rostro que , despues de los
ojos , contribuyen ms formar la fisonoma , son
las cejas , las quales por ser de diferente natu
raleza que las demas partes , son mas reparables
por esta oposicion , y hacen mayor impresion que
las otras facciones. Las cejas son en la pintura
del rostro una sombra que realza sus formas^ y
colores : tambien hacen su efecto las pestaas
quando son largas y pobladas , pues aaden her
mosura los ojos , y hacen mas dulce su mirar.
El Hombre y la Mona son los nicos que tie
nen adornados ambos prpados con pestaas : los
demas animales no las tienen en el prpado in
ferior ; y aun en el mismo Hombre es mucho

EL HOMBRE.

j r

menos poblada y larga en el prpado inferior

que enfel superior. El pel0 de las cejas suele
ser tan largo en la vejez que es precis cortar
le. Las cejas solo tienen dos movimientos que
dependen de los musculos de la frente , uno que
sirve para levantarlas , y otro por cuyo medio
las arrugamos y las baxamos acercndolas una
otra.
Los prpados sirven de preservar los oos v
evitar que la cornea se deseque. El prpado
superior se sube y baxa , pero el inferior tiene
poco movimiento ; y sin embargo que el de los
parpados depende de la voluntad , con todo no
est en nuestro arbitrio tenerlos levantados quan
do el sueno insta , quando los ojos estn fati
gados. Tambien son muy frecuentes en esta par"
te algunos movimientos convulsivos , y otros in
voluntarios , que nunca se advierten : en los p"
xaros y los quadrpedos anfibios es el parpa'
do inferior el que tiene movimiento ; y Jos pes
cados carecen enteramente de prpados.
La frente es una de las principales partes
de rostro , y una de las que mas contribuyen
a la hermosura de su forma : debe ser de justa
proporcion , de suerte que ni sea demasiado re
donda ni demasiado llana , ni muy estrecha ni
muy corta , y que est poblada de pelo con re
gularidad en la parte superior y los lados To
do el mundo sabe quanto conduce el pelo para
la fisonoma. El ser calvo es un defecto y el
uso, que se ha hecho tan general , de 'cubrir
la cabeza con pelo ageno , debiera haberse cei
do a ocultar las calvas , pues esta especie de

n6

HISTORIA NATURAL

peynado postizo altera la verdad de la fisonoma,

y da al rostro un ayre diverso del que aturalmente debe tener ; siendo seguro que se forma
ra juicio mas acertado , en quanto los rostros,
si cada uno usase su propio pelo , y le dexase
ondear libremente. La parte mas elevada de la
cabeza , y la que cae sobre las sienes , son las
que primero encalvecen ; y rara vez se cae en
teramente el pelo que acompaa lo baxo de las
sienes , ni el de la parte inferior y posterior de
la cabeza. Los hombres son los que se t ponen
calvos quando avanzan en' edad , pues las muge- '
res conservan siempre sus cabellos , encanecien
do como los hombres quando se acercan la
vejez , pero con mucho mnos prdida de pelo.
Los muchachos y los Eunucos gozan del mismo pri
vilegio que las mugeres , en quanto no en
calvecer , y as vemos que su pelo es mas largo
y poblado en la juventud que en qualquiera
otra edad. Los cabellos mas largos se caen poco
poco, y proporcion de loque se adelanta en edad
se disminuyen y desecan : el pelo empieza
blanquear por la punta , y quando ha adquirido
ya este color , es mnos fuerte y se rompe mas
facilmente. Tenemos exemplos de mancebos , cu
yos cabellos se han encanecido de resultas de
una enfermedad , y han recobrado poco poco
su color natural, quando su salud se ha restable
cido enteramente. Aristteles y Plinio dicen que
ningun hombre encalvece ntes de haber teni
do comercio con mugeres , excepcion de los
que son calvos de nacimiento. Los Escritores an
tiguos llamaron los habitadores de la Isla de

DEL HOMBRE, i

117

MIcona Cabezas calvas , siendo el origen de es

te apodo , segun algunos pretenden , el que este
defecto era natural aquellos Isleos y como
una enfermedad endmica con que casi todos
ellos nacian ' .
La nariz es la parte que mas sobresale , y
la faccion mas visible del rostro; pero como su
movimiento es muy poco , y aun ste solo se
verifica , por lo comun , en las pasiones mas ve
hementes , conduce mas para la hermosura que
para la fisonoma ; y mnos de ser muy dis
forme desproporcionada , no se repara en ella
tanto como en las partes que tienen movimien
to , como son la boca y los ojos. La figura de
la nariz , y su posicion , mas avanzada que la
de todas las demas partes del rostro., son pecu
liares de la especie humana , pues los animales,
aunque por lo general , tienen ventanas con
ductos con la ternilla que los separa, en ninguno
de ellos forma la nariz una faccion sobresaliente
y avanzada ; y aun las mismas Monas , no tie
nen , para decirlo as , mas que ventanas ,
lo mnos su nariz , que est situada\:omo la dol
Hombre , es tan corta y chata que no puede re
putarse por parte semejante la. nariz humana.
Este rgano sirve al Hombre y al mayor n
mero de animales para respirar y percibir los
olores. Los pxaros no tienen ventanas sino so
lamente dos agujeros conductos para la respi
racion y el olfato , en vez de que los animales
i Vase la Descripcion de las Islas del Archipilago , es
crita por Dapper , pg. 354 ; y el tom. II. de la edicion
de Plinto , hecha por el Padre Harduino , pg. 541.

IlS

HISTORIA NATURAL

quadrpedos tienen ventanas cartilaginosas como

las nuestras.
La boca y los labios son , despues de los
ojos , las partes del rostro que tienen mas movi
miento y expresion , pues influyendo las pasio
nes en estos movimientos , seala la boca sus di
ferentes caractres por las diversas formas que
toma : el rgano de la voz anima tambien esca
parre , y la da mas vitalidad que todas las
demas : el color roxo de los labios y la blancu
ra del esmalte de los dientes sobresalen de tal
modo entre los demas colores del rostro , que pa
rece son su principal punto de vista, porque
en efecto los ojos se fixanen' la boca de un hom
bre que habla , y se detienen mas tiempo en ella
que en todas las demas partes : cada palabra,
cada articulacion y sonido producen movimien
tos diferentes en los labios , pudiendo estos movi
mientos, por varios y rpidos que sean , distinguir
se nos de tros , y as se han visto sordos que
conocan tan perfectamente las diferencias y gra
duaciones sucesivas de los mismos movimientos,
que entendan todo lo que se hablaba , con solo
atender la pronunciacion.
La mandbula inferior es la nica que tie
ne movimiento en el Hombre y en todos los ani
males, sin exceptuar el Cocodrilo, aunque Aristte
les afirma , en muchos parages , que la mandbula
superior de este animal es la nica que tiene mo
vimiento , y que la inferior , la qual , dice , es
t asida la lengua , es absolutamente inmovil , pues
yo he queiido verificar este hecho , y examinan
do el esqueleto de un Cocodrilo , he hallado que,

DEL HOMBRE. .
119
al contrario , la mandbula inferior es la movi
ble , y que la superior est , como en el resto
de los animales , unida los demas huesos de la
cabeza , sin que haya en ella ninguna articula
cion que la pueda hacer movible. En el feto
humano la mandbula inferior es , igualmente que
en el Mono, mucho mas avanzada que la supe
rior: en el adulto seria tan disforme tenerla de
masiado avanzada , como demasiado retirada , de
biendo estar la mandbula inferior casi en la li
nea vertical de la superior. En los instantes
mas vivos de las pasiones , tiene veces la man-;
dbula un .movimiento involuntario , como en los
movimientos en que el alma no recibe ninguna
impresion : el dolor , el placer y el tdio hacen
igualmente bostezar ; pero hay la diferencia de
que bostezamos con viveza , y que esta especie
de convulsioA es muy pronta - en el placer y el
dolor , en vsz de que. el carcter propio del bos
tezo que proviene de tedio , es la lentitud. -.-.
Quando repentinamente se piensa en alguna
cosa deseada con ardor , sentida con : vehe
mencia , se experimenta un estremecimiento, ,d
una opresion interior ; y este- movimiento del
diafragma obra sobre los pulmones , los eleva y
causa una inspiracion' viva y pronta , que forma
el suspiro ; y quando el alma reflexiona sobre la
causa de su conmocion , sin hallar medio de sa
tisfacer su deseo de dar fin su pena , se re
piten los suspiros , y i la tristeza, que es el do
lor del alma , sucede estos primeros movimien
tos , que se sigue , quando el dolor del alma
es inopinado y profundo , verter lgrimas , en
H4

HISTORIA NATURAfc

trar el ayrc en el pecho con interrupcion ace

lerada , y experimentar una especie de con
mocion involuntaria , que produce reiteradas ins
piraciones : cada una de stas forma un sonido
ruido mas perceptible , que el :<iel suspiro , y
esto es lo que llamamos sollozar los sollozos se
suceden con mas rapidez que los suspiros , per
cibindose en ellos algo del sonido de la voz,
cuyos acentos son mas notables en el gemido , el
qual es una especie de sollozo continuado , en
que el sonido lento se oye as en la inspiracion
como en la expiracion , consistiendo su exprc'
sion1 en lo continuo y permanente de un tono
lamentable , formado por sonidos no articulados.
Estos sonidos del gemido tienen mas mnos du
racion , segun el grado de tristeza, afliccion y
abatimiento que los. causa , pero siempre se re
pite muchas veces': el tiempo de la inspiracion
es el del intervalo de silencio que hay entre los
gemidos , y ordinariamente estos intervalos -son
iguales, en quanto su duracion y distancia. El
grito tono lamentable es un gemido expresa
do con fuerza y en voz alta , que veces se
sostiene en toda su extension sobre un mismo
tono , principalmente quando es muy alto y agu
do", y veces tambien acaba por un tono mas
baxo , como sucede comunmente quando es mo
derada la fuerza del grito.
La risa es un sonido interrumpido de im
proviso y repetidas veces por una especie de
conmocion , Ja qual se manifiesta lo exterior
por el movimiento del vientre , que precipita
damente se baxa y eleva. A veces para fa*

' J>EL HOMKE. T'i

MI

cuitar este movimiento, se inclinan acia adelan

te la cabeza y el pecho : ste se comprime y
queda inmvil ; y los ngulos de la boca se reti
ran acia las mexillas , que se ponen rgidas y
abultadas. Cada vez que el vientre se baxa , sa
l de la boca el ayre con ruido , y se oye un
sonido de voz que se repite muchas veces , nai
en el mismo tono , y tras en tonos diferea-*
tes , disminuyendo siempre cada repeticion.
' En la risa inmoderada , y en casi todas las
pasiones violentas , se abren mucho los labosj
pero en Otros movimientos mas suaves y tran
quilos del alma , se retiran los ngulos de la b<*
ca , sin que esta se abra , se elevan las mexillas
y en algunas personas se forma en cada mexilla, corta distancia de dichos ngulos, unhoyopc-i
queo , nuevO adorno que se aade la gra
cia y atractivo > compaeros ordinarios de la SOH-I
risa. Esta es seal de benevolencia , de aplauso
y satisfaccion interior , aunque tambien sue->
,e ser indicio de mofa y desprecio ; pero quandq
la sonrisa es maligna , se estrechan mas los labios uno
contra otro , por un movimiento del labio inferior.
-' Las mexillas son partes uniformes que por
s mismas no tienen movimiento ni expresion
alguna , no pudiendo notarse en ellas mas que
lo rubicundo lo plido , de que involuntaria
mente se -cubren, en diferentes pasiones, y as es*
tas partes forman el contorno del rostro , y
unen las facciones de l , contribuyendo mas
su hermosura que la expresion de las pasioT
iies ; lo qual puede igualmente decirse de la bart>a, orejas y sienes,
. . '.

ITJT

HISTORIA NATURA!

Hacen salir los colores al rostro ei gozo, el

orgullo , el rubor y la clera ;, y le dexan p
lido el temor , la tristeza y el espanto. Esta al
teracion del color del rostro es absolutamente in
voluntaria : manifiesta , sin consentimiento del al
ma, su situacion ; y es efecto de la sensacion, ea
la qual no tiene la voluntad ningun dominio,
pues sin embargo de que sta puede mandar en.
todo lo demas , bastando un instante de refle
xion para contener los movimientos musculares
del rostro en las pasiones , y aun para mudar
los su arbitrio , no es posible impedir la al
teracion del color , la qual depende de un mo-r
yimiento de la sangre , ocasionado por la accion
del diafragma , que es el principal rgano de la
sensacion interior.
. >;. e:.':*.--.. ;,:E1 todo de .la cabeza toma, segun las pa
siones , situaciones y movimientos diferentes , pues;
la hacen baxar la humildad , el rubor y la tris
teza : la inclinan -.un lado el desfallecimiento/
'py la compasion : la mantiene erguida la arro-,
gancia, y derecha y fixa la tenacidad. Ademas!
de esto , la cabeza se inclina cia atrs en el asom-
bro , y quando hace muchos movimientos reite
rados cia uno y otro lado , indica menospreci
mofa , clera indignacion,
'En la afliccion, el gozo, el amor , la corn-t
pasion y la vergenza se hinchan repentinamen
te los ojos , cubrindolos y eclipsndolos un hu
mor superabundante , y vierten lgrimas , cuya
efusion siempre viene acompaada de cierta ten
sion de los msculos, del rostro , la qual hace abrir
la boca : el humor que se forma naturalmente

DEL HOMBRE.

123

en la nariz , es mas abundante : las lgrimas acu

den ella por conductos interiores , y no cor
ren uniformemente , sino que parece se detienen
por intervalos.
En la tristeza , * los ngulos de la boca s
baxan , el labio inferior se eleva , los prpados
estn baxos y medio cerrados , la pupila del ojo
se levanta , quedando medio oculta con el pr
pado , y los demas msculos del rostro estn
floxos ; de suerte que el intervalo que hay en
tre la boca y los ojos es mayor de lo regular , y
por consiguiente parece el rostro mas largo (Estampa , jlgunt i . ) .
Con el miedo , el terror y el espanto , se ar
ruga la frente , se elevan las cejas , y los pr
pados se abren todo lo posible , dexando descu
bierta la pupila , y parte de lo blanco del ojo
por la parte superior de la misma pupila , la qual
se baxa y oculta algun tanto por medio del pr
pado inferior , y al mismo tiempo se abre no
tablemente la boca , y retirndose los labios , que
da patente toda la dentadura (Estampa , fgura'2.).
Quando se hace mofa y desprecio , se levan
ta de un lado el labio superior , descubriendo al
gun tanto los dientes , con un pequeo movi
miento de sonrisa al lado opuesto : la nariz se
tuerce cia el lado en que el labio se levant,
y el ngulo .de la boca se retira: el ojo del
mismo lado casi se cierra , quedando el otro abier
a V. La Disertacion de Mr. Parsons, intitulada Human
pbysionomy explair'd. London 1747. )

124
HISTORIA NATURAE
to lo acostumbrado : pero las dos pupilas se
baxan , como en ademan de mirar de arriba aba:
aco (Estampa , fgura 3.) ..

Los zelos , la envidia y la malignidad hac.en

baxar y arrugar las cejas, levantar los prpados, y
baxar las pupilas : el labio superior se levanta
por sus extremidades al paso que los ngulos de
la boca se baxan un poco ; y el medio del la
bio inferior se eleva para juntarse con el supe
rior en el medio de ste ( Estampa , fgura 4. )
En la risa moderada. se retiran y elevan un
poco los ngulos de la boca , la parte superior
de las mexillas se alza , cierranse mas .mnos
los ojos , el labio superior se levanta y el infe
rior se baxa : guando la risa es descompasada , <?
se rie carcaxadas , se abre la boca , y se ar
ruga la nariz ( Estampa , Jigura 5 . ) .
Los brazos , las manos y todo el cuerpo
tienen tambien parte en la expresion de las pa
siones , concurriendo los gestos con los movi
mientos del semblante manifestar las diferen
tes sensaciones. En la alegra. , por exemplo , los
ojos , cabeza , brazos y cuerpo se agitan con mo
vimientos prontos y variados : efi la languidez y
la tristeza , los ojos estn baxos , la cabeza in
clinada un lado , cados los brazos , y todo el
cuerpo inmovil : en la admiracion , la sorpresa y
el asombro, todo movimiento :se suspende, y la
persona permanece en la misma ; postura. Esta
primera expresion : de las pasiones es independiente de la voluntad ; pero hay otra especie de
.expresion que. parece efecto de la reflexion del
entendimiento , y. del imperio de la voluntad^

HOMBRE.

125

y pone en accion los ojos , los brazos , la cabe

za y todo el cuerpo. Estos movimientos pare
ce son otros tantos esfuerzos que hace el alma
para defender el cuerpo , , por lomnos, otros
tantos signos secundarios , que reiteran las pasio
nes , y pudieran por s solos expresarlas : en el
amor , por exemplo , en el deseo y la esperan
za se levanta la cabeza y los ojos al Cielo , en
ademan de pedir el bien que se desea : se in
clina la cabeza y el cuerpo cia adelante , co
mo para anticipar la posesion del objeto desea
do , acercndose l ; y se extienden los bra
zos y abren las manos para abrazarle y asirle ; y
por el contrario , en el temor , desolacion y dio
adelantamos precipitadamente los brazos como pa
ra rechazar el objeto de nuestra aversion , vol
vemos otro lado los ojos y la cabeza , retro
cedemos para evitarle , y huimos para alejarnos
de l. Estos movimientos son tan prontos que
parecen involuntarios ; pero nos engaa el efec
to de la costumbre , pues dependen seguramen
te de la reflexion ; y su rapidez solo prueba
la perfeccion de los rganos del cuerpo huma
no , en la prontitud con que todos los miembros
obedecen las rdenes de la voluntad.
Como todas las pasiones son movimientos del
alma , ordinariamente relativos las impresiones
de los sentidos , pueden expresarse por medio
de los movimientos del cuerpo , y particular
mente por los del semblante ; de suerte que
por la accion exterior , y observando las mu
danzas del semblante , puede formarse juicio de
lo que pasa en el interior , y de la situacion

1 26

HISTORIA

NATURA!,

actual del alma ; pero no puede juzgarse de es

ta por la figura del cuerpo ni por la delinca
cion del rostro , respecto que el alma no tie
ne forma alguna que pueda ser relativa una
forma material ; y as vemos que un cuerpo
mal formado encierra veces una alma muy ele
vada ; por lo qual no puede formarse juicio de
la buena mala ndole de una persona por las
facciones de su rostro , respecto no tener estas
ninguna conexion con la naturaleza del alma , ni
la mas leve analoga en que pueda fundarse una
conjetura razonable.
Sin embargo, los Antiguos fueron muy da
dos esta especie de preocupacion , y en todos
tiempos hubo hombres que intentaron hacer una
ciencia divinatoria , fundada en . los conocimien
tos physonmicos que suponan tener ; pero es
evidente no poderse extender estos mas que
adivinar los movimientos del alma por el de los
ojos , semblante y cuerpo , pues la forma de la
nariz, de la boca y demas facciones es tan in
diferente para la forma del alma y la ndole del
sugeto , como lo es el tamao el grueso de
los miembros para el pensamiento. Ser mas
ingenioso un hombre por tener bien hecha la na
riz , mnos cuerdo por tener los ojos peque
os y la boca grande ? Es preciso, pues , confe
sar que quanto nos han dicho los Physonomistas carece absolutamente de fundamento , y que
no hay cosa mas quimrica que las inducciones
que han querido sacar de sus supuestas observa
ciones metoposeofieas.
i Las partes de la cabeza, menos importantes

,'i DEL HOMBRE.

:127

para la fisonoma , y que mnos contribuyen ca

racterizar el rostro , son las orejas , las quales es
tn situadas los lados, y cubiertas con los ca
bellos. Esta parte , que es tan pequea y poco
aparente en el hombre , es muy notable en el ma
yor nmero de los animales quadrpedos , en
los quales no solo contribuye notablemente al
ayre de la cabeza del animal, sino que tambien
indica su estado de vigor desfallecimiento , te
niendo tambien movimientos musculares , que de
notan la sensacion del animal , y corresponden
sn accion interior. Las orejas del hombre no tie
nen ordinariamente ningun movimiento volun
tario ni involuntario , sin embargo de haber
msculos que van parar ellas ; y aunque
por lo tocante la hermosura , se acostumbra
dar la preferencia las mas pequeas , lo cier
to es que las mayores , y al mismo tiempo bien
guarnecidas , son las qye perciben mejor los so
nidos. Hay pueblos que se esmeran en acrecen
tar mucho los lbulos de las orejas , agugerendolos , introduciendo por ellos pedazos de ma
dera de metal , que sucesivamente mudan , in
troduciendo otros mas gruesos , lo qual es causa
de que con el tiempo se haga un agugero enor
me en el lbulo de la oreja , la qual crece
siempre , segun el agugero se ensancha. Yo he
visto algunos de estos pedazos de madera , de
que usan los Indios de la Amrica Meridional,
los quales tenian mas de pulgada y media 'de
dimetro , y eran de la misma hechura que las
piezas del juego de damas. Es dificil adivinar
en que se funda esta extraa costumbre de acre

HISTORIA NATURAL

centar tan prodigiosamente las orejas , y no lo

es mnos saber de donde procede el uso , casi
general en todas las Naciones , de horadar , las
orejas , y en algunas tambien las narices para po
ner en ellas arracadas , anillos , &c. , mnos de
atribuir su origen los pueblos todava salVages , que hallndose desnudos , han inventa
do llevar consigo del modo mnos incmodo , las
cosas que tienen por mas preciosas , colgndolas
de aquellas partes.
En nada se conoce tanto la extravagancia
y variedad de las modas como en la diversidad con
que los hombres han dispuesto el cabello y la
barba. Los nos , como los Turcos , se cortan el
cabello y dexan crecer la barba , y los tros,
como sucede en la mayor parte de Europa , de
xan crecer el cabello , le usan postizo , y se
quitan la barba : los Salvages se la arrancan y
conservan cuidadosamante el cabello : los Ne
gros se rapan la cabeza dexando en ella varias
figuras, unas veces de estrellas , otras de cerqui
llos , y por lo comun se la rapan faxas al*
ternativas , dexando una de pelo, y rapando otra
de igual anchura , lo qual practican igualmente
Con sus hijos : los Talapones de Sian hacen ra
par la cabeza y cejas los nios, cuya educa
cion se les confia ; y en fin , cada pueblo tiene
en este particular diferentes usos : nos estiman
. mas la barba del bigote que la de la barbilla:
otros prefieren la de las mexillas y de la parto
inferior del rostro : nos la rizan , y tros la
dexan como crece naturalmente. No ha mucho
que. nosotros llevbamos el cabello de la parte

DEL HOMBSS.

posterior de la cabeza esparcido y fluctuante , y

ahora le llevamos recogido en una bolsa. Nues
tros vestidos son diversos de los que usaron nues
tros ascendientes , y la variedad en el modo de
vestir es tan grande como la diversidad de las
Naciones , siendo lo mas singuh r que entre todas
las especies de vestidos hemos escogido na de
las mas incmodas , y que nuestra moda , sin em
bargo de imitarla generalmente todos los pue
blos de Europa , no solo es la que exige mas
tiempo , sino tambien la que me parece mnos
adaptada la Naturaleza.
No parece debe buscarse mas origen en las
modas que el capricho y el antojo ; pero con
todo , los antojos y caprichos que se hallan adop
tados generalmente , merecen ser examinados. Los
hombres han apreciado y apreciarn siempre qtianto pueda fixar la atencion de los demas hom
bres , y darles al mismo tiempo ideas ventajosas
de riqueza , poder , grandeza &c. El valor de las
piedras brillantes , que en todas las edades se
han considerado como adornos preciosos , no tie
ne mas fundamento que su rareza y el resplan
dor con que deslumhran ; y lo mismo sucede
con los metales brillantes , cuyo peso nos pare
ce tan ligero quando se emplean en nuestros
vestidos para adornarlos y enriquecerlos , pues
as las piedras como los metales , no tanto son
adorno para nosotros mismos , como signos , por
los quales reparen en nosotros los denlas hom
bres , y conozcan nuestras riquezas ; cuyo fin,
y para darles mayores ideas procuramos ensan
char la superficie de los mismos metales , para fi.
TOM. IV.

1 30

HISTORIA NATURAL

xar , por mejor decir deslumhrar sus ojos. En

efecto, son pocos los hombres capaces de sepa
rar del vestido la persona , y de juzgar sin mez
clarlos al hombre y al metal.
De lo dicho se infiere que todo lo raro y
brillante ser siempre de moda , mientras se es
time mas los hombres por la opulencia que
por la virtud , y mientras los medios de parecer
un hombre estimable disten tanto de lo que so
lo merece .ser estimado. El lustre exterior de
pende mucho del modo de vestirse, y ste to
ma diferentes formas , segun los varios aspectos,
baxo los quales queremos ser mirados. El hom
bre modesto , que afecta serlo , quiere al mis
mo tiempo manifestar esta virtud en la simpli
cidad de su trage ; y por el contrario , el va
naglorioso no omite nada de quanto puede ser
vir de cimiento su orgullo lisongear su va
nidad , dandose conocer en lo rico exquisi
to de sus vestidos.
Otra ambicion suelen tener comunmente los
hombres , y es la de hacer su cuerpo mayor
y mas ancho , lo qual se infiere de ver que , no
contentos con el corto espacio que est cei
do nuestro ser , queremos ocupar en este mun
do mas lugar que el que puede darnos en l la
Naturaleza , procurando alargar y ensanchar
nuestra figura con calzados altos y vestidos hue
cos , los quales , por anchos que sean , cubren
una vanidad todava de mayor extension. En
qu consiste que la cabeza de un Doctor vaya
rodeada de una cantidad inmensa de cabellos
postizos, mas breve, de un enorme pelucon,

DEL HOMBRE.

131

y la de un petimetre guarnecida tan ligeramen

te ? En qu ha de consistir sino en querer el
primero que se forme juicio de la extension de
su sabidura por la capacidad fsica de su cabe
za , cuyo volumen aparente aumenta , y en que
el tro estudia el modo de disimularle para dar
entender su poco seso.
Modas hay , cuyo origen es mas puesto en
razon , y son aquellas que tienen por objeto
ocultar defectos , y hacer mnos desagradable la
Naturaleza. Considerando los hombres en ge
neral , se hallan entre ellos mas figuras defec
tuosas , y mas rostros feos , que personas bien for
madas y fisonomas agradables ; y por cosiguiente , las modas ( por cuya voz entendemos el uso
adoptado por el mayor nmero , al qual los de
mas se sujetan ) han sido inventadas y estableci
das por este mayor nmero de personas intere
sadas en hacer mas tolerables, mnos disonan
tes sus defectos. Observaron las mugeres que las
rosas de sus mexillas se iban ajando con la edad,
y que la palidez natural las robaba parte de su
hermosura , y acudieron reparar esta prdida
valindose del arrebol , cuyo uso est casi umver
salmente introducido en todos los pueblos de la
tierra. El de blanquear el pelo con polvos * y ha
cerle mas pomposo con los rizos , aunque mucho
i Los Papues , habitadores de la Nueva Guinea , siu
embargo de ser pueblos Salvages , hacen grande aprecio
de su cabello y barba , y cuidan de empolvar uno y otro
con cal. y. la Coleccion de os ftages que han servi
do faro el establecimiento de a Compaa de las Indias,
tom. ir. pag. 637.
12

HISTORIA

NATURAL

mnos general y mas nuevo parece 'haber sido in

ventado para hacer sobresalir los colores del ros
tro , y acompaar con mas gallarda sus propor
ciones. **
Pero dexemos las cosas accesorias y exte
riores , y sin detenernos mas en los adornos y
panos del quadro , vengamos la figura. La
cabeza del hombre , en lo interior y exterior,
es de diferente forma que la de todos los demas.
animales, excepcion del Mono , en el qual es
ta parte , se le semeja bastante , sin embargo de
tener mucho mnos celebro, y haber en ella
otras muchas diferencias de que adelante habla
remos. El cuerpo de casi todos los animales quadrpedos vivparos est enteramente cubierto de
pelo al contrario de lo que sucede en el hom
bre , en el qual , hasta la edad de pubertad,
solo se encuentra pelo en la parte posterior de
la cabeza, que est mas poblada que la cabe
za de ningun animal. Tambien se parece el Mo
no al Hombre en las orejas , narices y dientes;
y en quanto estos hay gran diversidad , por lo
respectivo su tamao , nmero y situacion,
entre los diferentes animales , pues unos tienen
dientes en ambas mandbulas, y otros solo en
** Los habitadores de la Isla de Tanna ,en el Mar Pa
cfico, separan su pelo en mechones, y segun va crecien
do le van envolviendo en unas cortezas de rbol muy delgadas.
Cook , segundo vioge lib. 3. cap. 6. Los Naturales delas.
Islas de Nueva irlanda y del Almirantazgo se erapol- .
van el cabello y la barba. ( ^. / Coleccion de Hatokes-wortb, tom. If.)i y los de la Isla de Garret-Denis se
tifien elpelo de roxo, blanco y amarillo, segun lo afir
ma Dampierre en el tom. I1L d sus viages.

.'

TEt HOMBRB,

133

la inferior : en algunos estn los dientes separa

dos , y en otros unidos y continuos ; y hay cier-tos pescados cuyo paladar es una especie de ma.sa huesosa y muy dura. , guarnecida de gran
-nmero de puas que hacen oficio de dientes *.
En casi todos los animales , la parte con que
.toman el alimento es ordinariamente slida , es
t guarnecida .de 'Cuerpps duros. Los. dientes , en
el hombre , en los quadrpedos y peces , el pi
to en los pxaros , y las tenazas , sierras , &c.
en los insectos ,. son instrumentos .de materia dr
ra y slida , con los quales todos estos animales
cogen y mastican sus alimentos , trayendo estas
partes su origen delos nervios,- igualmente que
.las uas , los cuernos &c. Hemos dicho que la
substancia nervosa adquiere nueva solidez y du
reza luego que se halla expuesta al ayre ; y
siendo, la boca una parte dividida , y una aber
tura icn el cuerpo del animal , es natural imagi
nar que los nervios que vienen parar ella,
deben adquirir dureza y solidz en sus extre
midades , y producir por consiguiente ; los dieni En el Diario de los Sabios , afio de 167^ , hay un ex
tracto de la Historia Anatmica dell ' ossa del corpa bu>mano di Bernardina Genca , &c. , .en que se' v que es
te Autor pretende haberse visto muchas personas que no tenian mas que un solo diente, el qual ocupaba' toda la man
dbula , notandose en ella claramente muchas lineas que in
dicaban haber sido muchos los dientes. El mismo Autor
dice haber encontrado en el cementerio del, hospital delEs*
pritu Santo , en Roma , una cabeza en que no haba man
dbula inferior .f(.y con solos tres dientes en la superior ,
saber , dos muelas , cada una con cinco divisiones , y sus ra
ces separadas , y otro diente que formaba los quatro inci.sivos , y los dos llamados caninos , pag,

134

HISTORIA NATURAL

tes , los paladares huesosos , los picos , tenazas y

demas partes duras que vemos en todos los ani
males , as como producen en las demas extremi
dades del cuerpo en las guales terminan , las uas,
los cuernos , espolones , y tambien en la super
ficie los pelos, plumas, conchas, escamas, &c.
El cuello sostiene la cabeza y la une con
el cuerpo , siendo esta parte mucho mas nota
ble en el mayor nmero de los animales quadrpedos que en el hombre. Los pescados y
otros animales , que carecen de pulmones , seme
jantes los nuestros , no, tienen cuello. El de las
aves es , por lo general , mas largo que el de los
demas animales : debiendo notarse que las espe
cies de aves , cuyas piernas son cortas , tienen
tambien bastante corto el cuello j y por el con
trario, aquellas cuyas piernas son muy largas,
tienen tambien el cuello muy prolongado. Aris
tteles dice que las aves de rapia que tienen
garras , son todas de cuello corto.
El pecho del Hombre , en lo exterior , tie
ne diferente forma que el de los demas anima
les , pues es mas ancho proporcion del cuer
po ; y solamente en el Hombre y el Mono se
.encuentran los huesos que estn inmediatamenr
te debaxo del cuello , llamados clavculas. Las
"dos mamilas estn situadas sobre el pecho ; y
aunque las de las Mugeres son mas gruesas y
elevadas que las de los Hombres , con todo pa
rece son casi de la misma consistencia , y bas
tante parecida su organizacion , pues las de los
Hombres pueden suministrar leche como las de
las Mugeres, de que hay muchos exemplares,

DEL HOMBRE.

sucediendo esto 'principalmente en la ; edad de

la pubertad ; y yo he visto un mancebo de
quince aos sacar de una de sus. mamilas una
cucharada de licor lacteo , mas bien de ver
dadera leche. En la situacion y nmero de las
mamilas de los animales hay gran variedad : los
unos , como la Mona y la Elefanta no tienen
mas que dos , y estan situadas cia la parte an
terior del pecho , al lado : otros tienen quatro , como la Osa : otros , como la Oveja , solo
tienen dos , colocadas entre los muslos ; y otros
no las tienen entre los muslos ni en la parte
anterior del pecho , sino en el vientre , como las
Perras , las Puercas &c. que tienen gran nmemero de ellis. Ni las aves ni. los demas anima
les ovparos tienen mamilas ; pero los pescados
vivparos , como la Ballena , el Delfin , el Ma
nat , &c, tienen mamilas y leche, jLa forma de
las mamilas es varia en las diferentes especies de
animales , y en la misma especie , segun las di
ferentes edades. Aseguran que las Mugeres , cu
yas mamilas no son redondas sino en figura de
pera , son las mejores Amas de cria , por que
los nios pueden , en este caso , tomar en su bo
ca no solo el pezon , sino tambien parte de la
extremidad de la mamila. Finalmente , para que
las mamilas de las Mugeres estn bien situadas,
ebe haber de un pezon otro el mismo espa
cio que hay desde el pezon hasta el medio del
hoyuelo de las clavculas , de suerte que estos
tres puntos formen un tringulo equiltero,
Debaxo del pecho est el vientre , en el qual
se distingue claramente el ombligo : siendo as

14

13$
HISTORIA NATURA!
qtie en la mayor parte de las especies de ani
males es casi imperceptible , y que, aun las Mo
nas , solo tienen en su lugar una especie de callo
dureza.
Los brazos del Hombre difieren enteramen*
te de los brazos de los quadrpedos y de las alas
de las aves , siendo el Mono el nico , entre
todos los animales , que tiene manos y brazos,
aunque estos son formados mas toscamente , y con
mnos exactitud en sus proporciones que el bra^
zo y mano del hombre. Los omoplatos es
paldillas son tambien mucho mas anchos , y de
forma muy diversa en el Hombre que en todo
el resto de los amimales ; y los hombros soii
la parte del cuerpo en que el Hombre puede
cargar el mayor peso, La forma de la espalda
del Hombre solo difiere de la de muchos anima
les quadrpedos en ser mas fuerte y musculosa
acia los lomos ; pero las nalgas , que son las par
tes mas inferiores del tronco , no pertenecen sino
la especie humana , no tenindolas ninguno de
los animales quadrpedos , pues lo que en
gllos se da este nombre son sus muslos. El Hom
bre es el nico que se mantiene en una situa
cion recta y perpendicular , y esta posicion de
las partes inferiores se refiere la carnosidad de
la parte superior de los muslos que se da el
nombre de nalgas.
,
'. ,
>
1 : Tambien es muy diferente el pie del Hom
bre del de todos los animales , incluso el de la
Mona, el qual debe reputarse mas bien poruna
mano que por pie , pues sus dedos estn dis
puestos como los de las manos, siendo tambien

DEt HOMBRE.

137

nas largo el de enmedio como en stas , y no

tiene ademas talon semejante al del Hombre. La
planta del pie es tambien mayor en el Hom
bre que en todos los animales quadrpedos,
contribuyendo mucho los dedos del pie man
tener el equilibrio del cuerpo , y asegurar sus
movimientos , quando camina , corre , bayla &c.
Las uas del Hombre son mas pequeas que
las de todos los demas animales , y si excedie^
sen 'demasiado las extremidades de los dedos,
impedirian el uso de la mano. Los Salvages que
las dexan crecer , se sirven de ellas para rasgar
la piel de los animales ; pero aunque sus uas
son mayores y mas fuertes que las nuestras , no
tanto que pueda haber comparacion entre ellas y
las astas y espolones de los animales.
En quantQ 4 las proporciones individuales
del cuerpo humano no tenemos observacion ala
guna que sea perfectamente exacta , pues no so
lo las mismas partes del cuerpo tienen diversas
dimensiones proporcionales en dos personas dife?
rentes , sino que muchas veces en una misma per
sona una parte no es perfectamente igual la par
te correspondiente , vindose con freqencia que
el brazo pierna , por exemplo , del lado dere
cho no tiene cabalmente las mismas dimensiones
que el brazo pierna del izquierdo &c. ; por
lo qual ha sido forzoso hacer repetidas obser.r
vaciones , en el discurso de mucho tiempo , . pa
ra hallar un medio entre estas diferencias , con
el fin de sealar reglas fixas para las dimensio
nes de las partes del cuerpo humano ,. y dar
idea de las proporciones. en que consiste lo que

138

HISTORIA NATURAL

llamamos la hermosa Naturaleza. Este conocimien

to no ha podido adquirirse comparando el cuer
po de un Hombre con el de tro , ni tomando me
didas actuales en gran numero de individuos,
sino por medio de los esfuerzos hechos para
imitar y copiar puntualmente la Naturaleza. Al
arte del dibuxo debemos lo que puede saberse
en este genero; y el discernimiento y el gus
to han hecho lo que no podia el mecanismo.
Abandonaronse la regla y el comps para atener
se la vista : realizronse en el marmol todas
las formas y todos los contornos de las partes
del cuerpo humano : conocise mejor la Natu
raleza por las obras que la representaban que por
ella misma ; y desde que hubo estatuas , se for
m juicio mas cabal de su perfeccion al verlas
que al medirlas. Los famosos Escultores , fuer
za de grande exercjcio en el arte del dibu
xo y de un discernimiento exquisito , llegaron
hacer conocer los demas hombres las justas
proporciones de las obras de la Naturaleza. Los
Antiguos hicieron estatuas tan bellas , que de
comun acuerdo fueron miradas como represen
tacion exacta del mas perfecto cuerpo humano;
y estas estatuas , que solo eran copias del hom
bre , han venido reputarse por originales , res
pecto haber sido hechas no teniendo presente
un solo individuo , sino toda la especie huma
na bien observada , y vista con tanta diligencia
y exactitud , que no se ha podido encontrar
hombre alguno , cuyo cuerpo sea tan bien pro
porcionado como dichas estatuas. Por estos mo
delos , pues , se han tomado las medidas del cuer-

DEL HOMBRE.

139

po humano , las quales pondremos aqu como

nos las han dado los dibujantes. Divdese ordi
nariamente la altura del cuerpo en diez partes
iguales , llamadas rostros en trminos facultati
vos , por haber sido el rostro del Hombre el pri
mer mdulo de estas medidas , y cada rostro,
esto es , cada dcima parte de la altura del cuer
po , se divide tambien en tres partes iguales;
proviniendo esta segunda division de haberse di
vidido el rostro humano en tres partes iguales,
de las quales la primera empieza en la parte
superior de la frente y la raz del cabello,
acaba donde principia la nariz : sta compone
a segunda parte del rostro ; y la tercera , prin
cipiando debaxo de la nariz , llega hasta debaxo
de la barba. En las medidas del resto del cuer
po se toma veces la tercera parte de un ros
tro una trigsima parte de toda la altura , por
la voz nariz , longitud de la nariz. El primer
rostro de que acabamos de hablar , y por el
qual se entiende todo el rostro humano, princi
pia desde el nacimiento del pelo, que est so
bre la frente , y desde este punto hasta la co
ronilla hay todava la altura de un tercio de
rostro , lo que equivale esto una altura igual
& la de la nariz ; de suerte que desde la coroni
lla parte mas eminente de la cabeza , hasta
debaxo de la barba , esto es , en todo el largo de
la cabeza , hay la medida de un rostro y una
tercera parte de otro , y entre la parte inferior
de la barba y el hoyo de las clavculas , que es
t sobre el pecho, dos tercios de rostro; y as,
la altura desde la parte superior del pecho has

140

HISTORIA NATIWAE

ta la coronilla , compone la longitud de dos ros*

iros , que equivale la quinta parte de toda
la altura del cuerpo: desde el hoyo de las cla
vculas . hasta debaxo de las mamilas , se cuenta
un rostro : desde este lugar empieza el quarto
rostro, que termina ea el ombligo; y el quin
to va desde el sitio en que empieza la horcajadura , que en todo hace la mitad de la altura del
cuerpo. Cuentanse dos rostros en la longitud del
muslo hasta .la ; rodilla ; sta compone medio rostro,
que-es'la mitad del octavo rostro mdulo:
hay dos rostros en la longitud de la pierna , des
de la parte inferior de la rodilla hasta el em
peine del pie, hasta el qual se cuentan, en tof
do nueve rostros y medio ; y desde dicho emr
peine hasta la planta del pie hay medio rostro,
con que se completan los diez en que se ha di
vidido la altura total del cuerpo. Esta division
se entiende hecha para los hombres en general,
pues los que son de estatura muy superior la
comun , tienen ceroa .de medio rostro mas. en
la parte del cuerpo situada entre las mamilas y
la hprcajadura , y de esta mayor altura enaquel
siti) del cuerpo 'depende la gentileza del talle;
en cuyo caso el nacimiento de la horcajadura no
se encuentra exactamente en medio de la , altu
ra del cuerpo , sino un poco mas abaxo. Quando se extienden los brazos de modo que ambos
estn situados en una misma linea recta y orizontal , la distancia que hay desde la extremi
dad del dedo de en medio de la una mano , llama
do ordinariamente del corazon , hasta la extre
midad del mismo dedo de la otra , es igual la

DE1 HOMBRE.

141

altura del cuerpo. Desde el hoyuelo que hay

entre las clavculas hasta el encaxe del hueso
del omoplato con el del brazo , hay un rostro:
quando el brazo est aplicado contra el cuerpo
y doblado cia adelante , se cuentan en l quatro rostros , saber , dos entre el encaxe del
omoplato , y de la extremidad del codo , y
dos desde el codo hasta el primer nacimiento
del dedo meique auricular , lo qual compo
ne cinco rostros , y cinco por el lado del otro
brazo que en todo son diez rostros , una lon
gitud igual toda la altura del cuerpo; pues
aunque resta en la extremidad de cada mano la
longitud de los dedos , que es de cerca de me
dio rostro , debe tenerse presente que este me
dio rostro queda embebido en los encaxes del
codo y del omoplato , quando estn los brazos
extendidos. La mano tiene un rostro de largo:
el dedo pulgar , la tercera parte del rostro la
longitud de la nariz ; y lo mismo el dedo mas
largo del pie ; pero la longitud de la planta de
ste es igual la sexta parte de la altura de
todo el cuerpo. Si se quisiese verificar estas me^
didas de longitud en un solo hombre , se en
contraran sin duda defectuosas en mucha parte,
por las razones que hemos dado , y aun seria
mucho mas difcil determinar las dimensiones del
grueso de las diferentes partes del cuerpo , pues
la gordura la flaqueza mudan alteran tanto
estas dimensiones , y las da posiciones tan varias
el movimiento de los msculos , que es casi im
posible hallar reglas que , ni aun al poco mas
menos , sean exactas en el examen.

142

HISTORIA NATURA1

En el tiempo de la infancia , las partes su

periores del cuerpo son mayores que las infe
riores , y los muslos y piernas les falta mucho
para llegar componer la mitad de la altura
del cuerpo ; pero proporcion de lo que el nio
crece en edad , van tomando mayor incremento las
partes inferiores que las superiores , y quando
el de todo el cuerpo se ha completado , los
muslos y las piernas componen, corta dife
rencia , la mitad de la estatura.
La parte anterior del pecho es mas eleva
da en las mugeres que en los hombres , de suer
te que ordinariamente la capacidad del pecho,
formada por las costillas , tiene mas grueso en las
mugeres , y mas ancho en los hombres , proporcionalmente al resto del cuerpo : tambien las
caderas de las mugeres son mucho mas gruesas,
porque los huesos de las mismas caderas y los que
ellos se unen , y componen entre todos la ca
pacidad cavidad llamada la pelvis , son mas
anchos que en los hombres : siendo esta dife
rencia en la figura del pecho y pelvis , bastan
te perceptible para poderla conocer con facilidad,
y distinguir por ella el esqueleto de una muger del de un hombre.
En la altura total del cuerpo humano hay
considerable variedad : la estatura grande , en los
hombres , es de cinco pies y quatro cinco
pulgadas , cinco pies y ocho nueve pulga
das : la estatura mediana es desde cinco pies
cinco pies y pulgada , hasta cinco pies y qua
tro pulgadas ; y la estatura pequea no llega
los cinco pies. Las mugeres tienen por lo ge

DEL HOMBRI.

143

ncral dos tres pulgadas mnos de estatura que

los hombres. En otra parte hablarmos de los
Gigantes y los Enanos.
Sin embargo de ser el cuerpo del hombre,
en lo exterior , mas. delicado que el de qualquiera de los animales , es mas nervioso , y aca
so mas fuerte proporcionalmente su volumen,
que el de los animales mas robustos ; pues si
queremos comparar la fuerza del Leon con la
del Hombre , debemos considerar que , estando
aquel animal armado de garras y dientes , nos
formamos una idea errada de sus fuerzas , y atri
buimos estas lo que solo pertenece sus ar
mas , y que las dadas al hombre por la Natura
leza no son ofensivas : feliz si el arte no le
hubiera suministrado otras mas terribles que las
garras del Leon!
Pero hay otro mejor modo de comparar la
fuerza del hombre con la de los animales , y es
por el peso que puede cargar. Aseguran que los
mozos de cordel palanquines de Constantinopa cargan fardos de novecientas libras de peso;
y hago memoria de haber leido un experimen
to de M. Desaguliers , relativo la fuerza del
Hombre , que consistia en una especie de ar
ns , por cuyo medio distribua en todas las par
tes del cuerpo de un Hombre , puesto en pie,
cierto nmero de pesos , de suerte que cada par
te del cuerpo cargase todo lo que podia cargar,
relativamente las demas partes , y que no habia parte alguna sin su carga competente ; resul
tando que , por medio de esta mquina , carga
ba un Hombre dos rail libras , sin que el peso

144

HISTORIA NATURAL

le agoviase. Si se compara esta carga con la que,

volmenes iguales , debe llevar un Caballo^
resultar que , teniendo el cuerpo de este animal,
por lo mnos seis siete vec^ mas volmen que el
de un Hombre , se podran cargar un Caballo do
ce catorce mil libras , cuyo peso seria enorme en
comparacion del que hacemos cargar este an
mal , aun distribuyendo el peso de la carga lo
mas ventajosamente que nos fuese posible.
Tambien se puede formar juicio de la fuer
za por la continuacion del exercicio y la ligere
za de los movimientos. Los Hombres que se han
exercitado en la carrera , se adelantan los Ca^
ballos , lo mnos sostienen mucho mas tiempo
este movimiento , y aun f en exercicio mas mo
derado , un Hombre acostumbrado caminar,
caminar cada dia mas que un Caballo ; y si so
lamente hace el mismo camino jornada , quando haya caminado el nmero de dias necesario
para que el Caballo est rendido , se hallar to-dava el Hombre en estado de continuar su ca- mino sin incomodidad. Los Chaters Volantes
de Ispabam , que son corredores de profesion,
caminan treinta y seis leguas en catorce quin
ce horas. Los viageros aseguran que los Hotentotes se adelantan los Leones en la carrera , y
que los Salvages que van caza del Alce Gran
Bestia , persiguen estos animales ( que en lige
reza igualan los Ciervos ) con tanta velocidad,
que los cansan y cogen. Otros mil prodigios re
fieren de la ligereza de los Salvages en la carre
ra , y de los largos viages que emprenden y
concluyen pie, por montaas escarpadas, y por

DEL HOMBRE.

145

los terrenos mas escabrosos , en que no hay ca

mino ni senda , dando por cosa segura que es
tos hombres hacen viages de mil , y an de mil y
doscientas leguas en mnos de seis semanas , de
dos meses. Hay algun animal , excepcion de las
aves , en quienes los msculos en efecto son
proporcionalmente mas fuertes que en los demas
animales , capaz de sostener tan gran fatiga ? El
Hombre civilizado no conoce sus fuerzas , y ni
sabe las que pierde con la vida voluptuosa , ni
las que podria adquirir, si se acostumbrase ua
exercicio mas violento.
A veces suelen verse entre nosotros hombres
de extraordinaria fuerza * 3 pero este don de la
Naturaleza , que debiera serles muy apreciable,
si se hallasen en el caso de emplearle en la pro
pia defensa , en trabajos tiles , es cortsima
ventaja en lina sociedad culta , donde la razon
hace mas que la fuerza , y el trabajo corporal
est reservado para el nfimo pueblo.
Las mugeres no son , ni con mucho , tan ro
bustas como los hombres ; y el mayor uso,
por mejor decir , abuso que el Hombre ha he
cho de su fuerza , ha sido sujetar , y tratar
veces de un modo tirnico esta mitad del linage humano , nacida para acompaarle en los
placeres y penas de la vida. Los Salvages obli
gan sus mugeres que trabajen continuamen
te , cultiven la tierra y hagan las labores peno
i Tambien hemos visto entrar en la scena un cierto
Athanato, hombre muy jactancioso , vestido con cincuen
ta corazas de plomo , y calzados unos coturnos de peso <k
quinientas libras. Puni , libro Vil. cap. 30.
TOM. IV.
K

146

HISTORIA NATURAL

sas , mientras el marido est tendido perezosa

mente en su Hamaca , de la qual no sale sino
para ir pescar cazar , para estarse en pie,
sin mudar de sitio ni postura , horas enteras ; pues
los Salvages no saben qu cosa sea pasearse , y
nada les admira ms de nuestros usos , que el
vernos caminar en linea recta , y repetidas veces
de una parte tra , no imaginando que se pue
da tomar aquel trabajo y movimiento conti
nuo sin necesidad. Todos los hombres tie
nen propension la pereza ; pero los Salvages
de los climas calientes son , entre todos los
hombres , los mas perezosos , y tambien los mas
tirnicos respecto de sus mugeres , en la ser
vidumbre que las obligan con crueldad verda
deramente salvage. En las Naciones cultas los
hombres , como mas fuertes, han dictado leyes en
que las mugeres han sido siempre perjudicadas,
proporcion de la rusticidad de las costumbres;
y solo entre las Naciones , cuya civilidad ha lle
gado hasta tener .un trato Urbano y poltico , han
obtenido las mugeres la igualdad de condicion
que es tan natural como necesaria para hacer
agradable la sociedad. Pero esta urbanidad y dul
zura de costumbres se debe las mismas muge
res , las quales han sabido oponer la fuerza ar
mas victoriosas , quando con su modestia nos han
enseado respetar el imperio de la hermosura,
cuya ventaja natural es mas poderosa que la de
la fuerza; bien que supone el arte de hacerla es
timar , pues siendo tan extraas y aun opuestas
las ideas que los varios pueblos se han formado
de la hermosura, hay motivo para creer que las

DEL HOMBRE.

147

mugeres han ganado aun ms por el arte de ha

cerse desear que por este mismo don de la Na
turaleza , de que juzgan con tanta diversidad los
hombres , estando solamente acordes en el valor
del objeto de sus deseos > cuyo precio se aumen
ta por la dificultad de obtener la posesion. Las
mugeres han tenido hermosura desde el punto en
que han sabido conservar su decoro , negndose
quantos han querido rendirlas por otros me
dios que los del obsequio y el respeto ; y esta
blecidos stos una vez, era cqnseqencia forzo
sa la urbanidad del trato , y la suavidad de las cos
tumbres.
El gusto de los Antiguos , en orden la her
mosura , era muy diferente del nuestro. Las fren
tes pequeas i las cejas juntas , cuya separa
cion era muy corta , se reputaban antiguamen
te por gracia en el rostro de una muger , y
aun actualmente se estiman mucho en Persia las
cejas pobladas y unidas : en algunos pases de las
Indias no pasa por hermosa la muger que no
tiene los dientes negros , y blanco el pelo ; y una
de las principales ocupaciones de las mugeres en
las Islas Marianas , es la de ennegrecerse la den
tadura con yerbas , y blanquearse el cabello
fuerza de lavarle con aguas preparadas. En la
China y el Japon pasa por hermosura tener el
rostro ancho , los ojos pequeos y hundidos , la
nariz roma y ancha , los pies sumamente peque
os , muy abultado el vientre &c. En Amri
ca y Asia hay pueblos que aplanan la cabeza de
los nios comprimindoles la frente y el colo
drillo entre tablas , con el fin de hacerles el ros

148

HISTORIA NATURA!

tro mucho mas ancho qne lo sera naturalmente:

tros aplanan la cabeza y la hacen mas larga compri
mindola por los lados : otros la aplanan por la
coronilla ; y tros en fin la redondean lo mas
que pueden. No solo cada Nacion tiene diferen
tes preocupaciones en orden a la hermosura , si
no que tambien cada Hombre tiene en esta ma
teria sus ideas y gusto particular , siendo ste,
al parecer, relativo las primeras sensaciones
impresiones agradables , recibidas de ciertos obje
tos , en el tiempo de la infancia , y dependiendo
acaso ms de hbito y casualidad , que de dispo
sicion de nuestros rganos. Quando tratemos del
uso de los sentidos , veremos el fundamento .de
las ideas que pueden suministrarnos los ojos, en
rden la hermosura en general.
Adicin del Autor.
I.
Hombres de extraordinaria gordura.
Suelen verse hombres de gordura extraordi
naria ; y la Inglaterra nos suministra muchos
exemplos. En un viage que el Rey Jorge II.
hizo en 1724, con el fin de visitar algunas de
sus Provincias , le presentron un hombre del
Condado de Lincoln, que pesaba 583 libras,
peso de marco : la circunferencia de su cuerpo
era de 10 pies Ingleses , y su altura de 6 pies
y 4 pulgadas : diariamente coma 18 libras de Va
ca; y muri ntes de los 29 aos, dexando 7 hijos '.
i Vanse las taxetas Inglesas del mes de Diciembre de

PEL HOMBRE.

149

En el ao de 175 a muri en Malder , en

el Condado 3e Essex , de edad de 29 aos un
Mercader Ingls nombrado Eduardo Brinht , que
pesaba 609 libras, peso Ingls, y 557 libras,
peso de Nuremberg. Este hombre era tan ex
cesivamente gordo , que cabian en su casaca sie
te personas de mediana corpulencia , sin impedir
abotonarla * .
La Gazeta Inglesa de 24 de Junio de 177$,
nos da un exemplo aun us reciente , cuyo ex
tracto pondremos aqu : .

"Acaba de morir en la Provincia de. Warwick M. Sponer , quien se reputaba 'por el

hombre mas grueso de Inglaterra, pues quatro
cinco semanas ntes de morir pesaba 40 sto9jnes y nueve libras , que equivalen 569 li'bras. Era de edad de 57 aos , y habia muchos que no poda pasearse pie ; pero sala
tomar el ayre en una carreta , que tenia tanto de ligera como l de pesado , la qual tiraba
un buen Caballo. Medido despues de muerto
se hall que el ancho de su espalda de un hombro otro era de 4 pies y 3 pulgadas ; y se
le conduxo al cementerio en su carreta de paseo. Habase hecho la caxa muy larga con el
fin de dar lugar suficiente las personas que
debian conducir el cuerpo 'desde la carreta la
Iglesia , y desde sta la sepultura , y furon precisos para esto 1 3 hombres , que iban 6
cada lado y no la extremidad superior del
i Linn. Natur, Sistem. Edicion Alemana. Nuremberg,
1773 , tom. I. pig. 104 , con la figura de un hombre su
mamente grueso, estampa 2.

I$0

HISTORIA NATURAL

mtaud. La gordura de este hombre le libert

la vida algunos aos ha , porque estando en la
jferia de Atherston , tuvo un altercado con un
Judo , el qual le di una pualada en el vientre con un cortaplumas ; pero , siendo corta U
hoja , no le hiri los intestinos , pues ni aun te
cnia la longitud necesaria para pasar toda la gordura."
Tambien tenemos en las Transacciones Filo
sficas , nm. 479 , artculo 2 , un exemplo de
dos hermanos , de los quales el uno pesaba 3 $
stones , esto es , 490 libras , y el otro 34 stones,
que Equivalen 476 libras, razon de 14 li
bras cada stone ** ,
En Francia no tenemos exemplares de tan
extraordinarias gorduras. Yo me he informado de
los hombres mas gruesos que ha habido , tanto
en Pars , como en las Provincias , y he hallado
que su peso nunca ha excedido de 360 380
libras , siendo raros an estos exemplos. El peso
de un hombre de 5 pies y 6 pulgadas debe
ser de 160 180 libras, pudindose llamar
grueso si pesa 200 libras , muy grueso si llega
230 , y demasiadamente grueso si pesa 250
y de ah arriba : el peso de un hombre de es
** A estos exemplares se puede aadir el que trae el Cor
reo de Europa (del Viernes 5 de Enero de 1787, nm. a,
pg. i g ) en asios trminos : " Acaba de morir en Cork
un hombre llamado Barry , prodigioso por su gordura , pues
5 pesaba 41 stones , 574 libras. La causa de su muerte, se'gun los Mdicos, fue una supresion absoluta de toda especie
,,de secrecion, ocasionada por el peso de la grasa sobre
>, las entraas. Para llevarle enterrar fueron precisos diez
,,y seis hombres."

DEL HOMBRE.

tatura de seis pies debe ser de 220 libras, y s

te deber pasar por grueso , relativamente su
estatura , si pesa 260 , muy grueso si llega
2 8 o, y extraordinariamente grueso si pesare 300
mas libras. Siguiendo esta misma proporcion,
podr pesar un hombre de 6 pies y medio de
altura 290 libras , sin parecer demasiadamente
grueso , y un gigante de 7 pies , deber pesar,
para ser bien proporcionado, lo mnos 350
libras : un gigante de siete pies y medio , mas de
450 libras ; y finalmente, un gigante de 8 pies,
debe pesar 520, 540 libras para que en el
grueso de su cuerpo y miembros haya las mis
mas proporciones que en un hombre bien hecho.

II,
GIGANTES.
Exetnplos de Gigantes de cerca de 7 y mas pies
de alto.
El Gigante que se vi en Pars el ao de
1735 , y cuya estatura era de 6 pies, 8 pulga
das y 8 lineas , habia nacido en Finlandia , hcia
los confines de la Laponia Meridional , en una
aldea poco distante de Torneo,
El Gigante de Thoresby , en Inglaterra, te
nia de alto 7 pies y 5 pulgadas Inglesas.
El Gigante , Portero del Duque de Wirtemberg , en Alemania , 7 pies y medio del Rhin.
Otros tres Gigantes , que se vieron en Ingla
terra , tenan , no 7 pies y 6 pulgadas , tro
K4

HISTORIA NATURAL

7 pies y 7 pulgadas , y el tercero 7 pies y 8

pulgadas.
El Gigante Cajano , en Finlandia , 7 pies y
8 pulgadas del Rhin , 8 pies , medida de Sue*
cia.
Un paisano Sueco , la misma estatura de 8 pies,
medida de Suecia.
Un Guardia del Duque de Brunswich.Ha*
nover, 8 pies y 6 pulgadas de Amsterdam.
El Gigante (Bernardo) Gilli , natural de Verona , 8 pies y 2 pulgadas , medida de Suecia * ** .
Un Sueco , Guardia del Rey de Prusia , 8 pies
y 6 pulgadas , medida de Suecia.
Todos estos Gigantes se hallan citados, con
otros de menor estatura , por M. Schreber , en
su Historia, de los Cuadrpedos , tomo I. pa
ginas 35 y ^6de la edicin de Erlang, de 1775 * **.
Goliath de (reth , altitudinis sex cubitorum
et palmi , I. Reg. c. 17,.^. 4, dando al codo
1 8 pulgadas de alto , tenia el Gigante Goliath
9 pies y 4 pulgadas de estatura , que hacen 10
pies, 10 pulgadas y 8 lineas medidas de Cas
tilla;
Solus quipfe Og rex Basan restiterat de
I ** Este Gigante estuvo en Madrid el afio de 1758 y de
nuestra medida Castellana tenia p pies y un dedo.
a ** En la Gazeta de Dos-Puentes , de 5 de Junio de 1781,
niim. 45 , pg. 354 , en el captulo de Petersburgo , se dio la
noticia siguiente : " Han llegado de Astracn esta Capital
tres personas de estatura extraordinaria, saber dos homwbres y una muger de 30 40 aos , hijos todos de unos
mismos padres , y nacidos y criados en Hispahan , en Persia : los dos hombres tienen 9 pies y 5 pulgadas de Ale,; inania de sito , y la muger muy poco menos.

HOMBRE,

153

stirpe gigantum. Monstratur kctus ejus ferreus,

qui est in Rabbath.... novem cubitos habens longitudinis , et quatuor latitudinis ad mensuram cubiti -virilis manus. Deuteron. c. III. #. u.
M. le Ca,t , en una Memoria leida la Aca
demia de Ruan , hace mencion de los Gigantes
citados en la Sagrada Escritura y por los Auto
res profanos ; y dice haber visto por sus ojos
muchos Gigantes de 7 pies de altura , y algu
nos de 8 , entre tros el que se dexaba visr en
Ruan el ao de 1735 , el qual tenia 8 pies y
algunas pulgadas. Cita la doncella Giganta, vis
ta por Goropio , la qual tenia jo pies de alto:
el cuerpo de Orestes que , segun los Griegos,
tenia 1 1 pies y medio , aunque Plinio dice 7 codos,
que solo componen 10 pies y medio : el Giganr
te Gabara , casi contemporaneo de Plinio , el qual
tenia mas de 10 pies ; igualmente que los es
queletos de Secundila y de Fusion , conservados
en los jardines de Salustio. Tambien cita M. le
Cat al Escocs Funnam , que tenia 1 1 pies y
medio de estatura ; y despues hace mencion de
varios sepulcros en que se han encontrado huesos
de Gigantes de 15 , 18, 20 , 30 y 32 pies de
largo ; pero parece constante que esta osamenta
no es humana , sino perteneciente animales
grandes , como son el Elefante , el Cameilo-Fardo Camello-Pardal , el Caballo , &c. , pues
hubo tiempo en que se enterraba los guerre
ros con sus Caballos , y acaso con sus Elefantes
de guerra,

154

HISTORIA NATURAt
III.

ENANOS.
Exentlos de Enanos.
El Enano que tuvo el Rey de Polonia Es
tanislao, llamado Beb , tenia 33 pulgadas de Pa
rs , y su cuerpo era derecho y bien proporcio
nado hasta los 15 1 6 aos que empez po
nerse contrahecho : manifestaba poco discurso ; y
muri de edad de 23 aos, en el de 1764.
Qtro que se vi en Pars en 1760 , era un
Caballero Polaco que , los 11 aos, solo te
nia de alto 28 pulgadas de Pars ; pero ste
era bien hecho de cuerpo , tenia un discurso
perspicaz , y posea muchas lenguas. Su herma
no mayor solo tenia 34 pulgadas de alto.
En Bristol hubo , el ao de 175 1 , un Enano
que la edad de 1 5 aos solo tenia 3 1 pulga
das Inglesas de estatura , y se hallaba molesta
do de todos los accidentes de la vejez , de suer
te que , de 19 libras que habia pesado quando
tenia 7 aos, ya no pesaba sino 13.
Un paisano de Frisia que, en 1751 v se dexaba ver por dinero en Amsterdam , no tenia,
la edad de 26 aos mas que 29 pulgadas, me
dida de la misma Ciudad.
Un Enano de Norfolk , que en el mismo ao
se dex ver en Londres , tenia 38 pulgadas In
glesas , y pesaba 27 libras y media , siendo de
edad de 22 aos. Transaccines Filosficas , n
mero 495.

DEL HOMBRE.

155

Tenemos ejemplos e Enanos de estatura de

dos pies x ; de 2 1 y de 1 8 pulgadas z ; y aun
de uno que}> los 37 aos, no tenia mas de 16
pulgadas de alto 3 ,
En las Transacciones Filosficas , nm. 467,
art. 10 , se habla de un Enano de edad de 22
aos , que estando enteramente vestido solo pe
saba 34 libras , y que no tenia mas de 38 pul
gadas de alto , con sus zapatos y peluca.
Manium Mximum , et Marcum Tullium,
equites Romanos , binum cubitorumfuisse , auctof
est M. Varro , et ipsi vidimus in loculis asser~
vatos. Plin. lib. VII , cap. 16.
En todo rden de producciones nos presen
ta la Naturaleza la misma correspondencia , en
quanto al ms al mnos ; y por esta regla de
ben los Enanos tener con el hombre regular las
mismas proporciones en diminucion que tienen
los Gigantes en aumento. Un hombre de 4 pies
y medio de estatura , no debe pesar mas de 90
95 libras: un hombre de 4 pies, 65 , quando mas 70 libras ; un Enano de 3 pies y me
dio , 45 libras ; y no de tres pies ,280 30 li
bras , si sus cuerpos y miembros son bien pro
porcionados , lo qual es tan raro en los Gigan
tes como en los Enanos , pues stos , por lo co
mun , son gruesos , y tienen la cabeza demasia
do grande , y pequeos los muslos y las piernas,
y aquellos , por el contrario , son delgados , y
tienen comunmente los muslos y las piernas de
i Cardonas, de stibtil. pg. 3157.
Journal de Md. , y Telliamed.
3 Bircb , Hist. cftbe. R. Soc. tom. IF pg. goo.

156

HISTORIA HATUR Al

masiado largas , y pequta la cabeza. Un Gi

gante que se diseco en Prusia , tenia una ver
tebra mas que los demas hombres^, y hay algu
na apariencia de que en los Gigantes bien for
mados es mayor el nmero de las vertebras que
en el resto de los hombres. Seria conveniente
que se hiciese la misma investigacion en los Ena
nos , pues acaso se hallara que tienen algunas
vertebras mnos que los hombres regulares.
, . Tomando 5 pies por medida comun de la es
tatura de los hombres , 7 pies por la de los Gi
gantes , y tres pies por la de los Enanos , se en
contrarn todava Gigantes mayores , y Enanos
mas pequeos , respecto de estas medidas. Yo
mismo he visto Gigantes de 7 pies y medio , y
de 7 pies y 8 pulgadas , y tambien he visto
Enanos de solas 28 y de 30 pulgadas de alto:
por consiguiente , parece que debemos fixar los
lmites de la Naturaleza actual , en quanto la
estatura del cuerpo humano, desde a pies y me
dio hasta ocho pies de alto; y sin embargo de
ser muy considerable este intervalo , y de pare
cer enorme la diferencia , es todava mayor en
algunas especies de animales , como por exemplo en los perros : un nio que acaba de nacer,
es mayor , en comparacion de un Gigante , que
un Perrillo faldero de Malta ** , ya adulto , com
parado con un Perro de Albania de Irlanda,
** Son unos Perrillos muy pequeos , lanudos y de nari?
corta. Los Italianos los llaman Cogntioie , Cagnoftno Cag->
noletto , y los Franceses Bichan*

HOMBRS.

157

IV.
Alimento del Hombre en los diferentes (limis.
*
. i

En Europa , y en la mayor parte de los cli

mas templados del antiguo y nuevo Continente,
el Pan , la Carne , la Leche , los Huevos , le
gumbres y frutas son los alimentos ordinarios del
Hombre ; y el vino , la cidra y la cerbeza su
ordinaria bebida , pues el agua pura no bastara
los hombres trabajadores para conservar sus
fuerzas.
*
En los climas mas calientes , el Sag ** , que
es la medla de un rbol , sirve de pan , y la
fruta de las Palmas suple falta de todas las
demas frutas. En Egipto , Mauritania y Persia
se comen muchos Dtiles i y el Sag es alimen
to comun en las ndjas Meridionales , en Sumatra,
Malaca , &c. Los Higos son el sustento mas or
dinario en Grecia , Mora y las Islas del Ar
chipilago , como lo son las Castaas en algu
nas Provincias de Italia y Francia.
** El Sag , al qual en las Islas Molucas dan este nom
bre , que han adoptado los Europeos , en las Indias Orienta
les el de Sagumanda , y en las Islas Filipinas los de foro,
Lando Libby , es un rbol de 17 33 pies de alto y cu
yas ramas tienen alguna semejanza con las de la Palma
silvestre. La corteza de este rbol es dura y delgada , pe
ro su interior est lleno de una substancia blanda como la
del Sauco. Cortado el rbol se abre por medio y se saca
toda la medula , la qual se machaca con un mazo de ma
dera , y se cuela despues por ua lienzo echando agua en l;
y de lo que pasa por el lienzo , que es la substancia mas fina,
se forman panecillos que sirven de alimento en aquellos pa
ses. Hist. Gen. de los Finges , tom. Flll.pg. 318 y 376":
tom. iQ,pg. 455 5 y tom. n , fg. 666.

HISTORIA NATUB.AE

En la mayor parte de Asia , en Persia , en

Arabia , en Egypto , y desde all hasta la China,
el Arrz es el principal alimento. ,
En las partes mas ardientes de frica se sus
tentan los Negros con Mijo.
En las regiones templadas de Amrica con
Maz.
Los habitadores de las Islas del mar del Sur
se sustentan con la fruta del que llaman rbol
de Pan.
En las Californias , con la fruta llamada Pita
haya.
En la Amrica Meridional , con Casabe , Pata
cas , ames y Batatas.
En los pases del Norte, y principalmente
entre los Samojedos y los Jakutes , es alimento
muy comun la planta llamada Historia.
La Sanarre Lilium flore afro rubente , en
Kamtschatka,
En Islandia , y en los pases mas inmediatos
al Norte , hacen cocer Muzgos y Varec Urac.
Los Negros comen con gusto la carne del
Elefante y de los Perros ** .
Los Trtaros de ^^ia y los Patagones de
Amrica , se mantienen igualmente con la carne
de sus Caballos.
Todos los pueblos inmediatos los mares del
## En el mayor numer de las Islas conocidas del Mar
del. Sur se engordan Perros, cuya carne estiman aquellos
habitadores como alimento delicioso ( -vcense los Finges df
Cook ) ; y Navarrete , en sus Fiagef de China , asegura
que los Chinos hacen jamones de Perro , los quales tienea
por gran regalo.

DEL HOMBRI.

I 9

Norte comen la carne de las Terneras y Va

cas marinas , y de los Osos.
Los Africanos comen tambien la carne de las
Panteras y Leones.
En todos los pases calientes de uno y otro
Continente , se come de casi todas las especies
de Monos.
Todos los habitadores de las costas del mar,
ya sea en los paises calientes , en los fros,
comen mas pescado que carne ; y los habitantes
de las Islas Oreadas , los Islandeses , Groenlande
ses y Lapones , casi no se mantienen sino de
pescado.
Hay muchos pueblos quienes la leche sir
ve de bebida ; y las mugeres Trtaras no beben
sino leche de Yegua, El suero de la leche de
Vaca es la bebida ordinaria en Islandia.
Seria muy til juntar mayor nmero de ob
servaciones exactas , en rden la diferencia de
los alimentos del Hombre , en los diversos climas,
de suerte que se pudiese hacer comparacion del
rgimen ordinario de los diferentes pueblos , pues
estas noticias nos daran nuevas luces sobre la
causa de las enfermedades peculiares, y para de
cirlo as , indgenas de cada clima.

1 6o

HISTORIA NATURAL
DEL

HOMBRE.

De la Vejez j de la Muertt.
JL odo se muda en la Naturaleza , todo se
altera , todo perece ; y no bien el cuerpo del
Hombre ha llegado su punto de perfeccion,
guando empieza decaer. El menoscabo los
principios es insensible , y aun se pasan muchos
aos sin que lleguemos advertir mudanza no
table : con todo , deberamos sentir el peso de
nuestros aos , mejor- que los demas saben con
tar su nmero ; y asftcomo ellos no se equivo
can en nuestra edad , formando juicio de ella por
las mudanzas exteriores , deberamos nosotros
equivocarnos aun mnos en el efecto interior que
las produce , si nos observsemos con mas dili
gencia , si nos lisonjesemos mnos , y si los ex
traos no nos juzgasen .....ipre en todo con mas
acierto que nos juzgamos nosotros mismos.
Quando el cuerpo ha adquirido toda su ex
tension en alto y ancho, por el entero desarrollo
de todas sus partes , empieza embarnecer ; y
el principio de este aumento de grueso es el pri
mer punto de donde empieza su menoscabo , res
pecto no ser esta extension una continuacion del
incremento interior de cada parte , por el qual
el cuerpo prosiga adquiriendo mas extension en
todas sus partes orgnicas , y por consiguiente

DEL HOMBRE.

l6l

mas fuerza y actividad , sino una simple adicion

de materia superabundante , que aumenta el vo
lumen del cuerpo , y le carga de un peso in
til. Esta materia es la gordura que ordinariamen
te sobreviene los 35 40 aos , y con la qual,
egun se va aumentando , pierde el cuerpo par
te de su ligereza y de la libertad de sus mo
vimientos , se disminuyen sus facultades genera
tivas , sus miembros se entorpecen , y no adquie
re extension sino costa de perder actividad y
fuerza.
A ms de esto , habiendo los huesos y de
mas partes slidas del cuerpo adquirido toda su
extensin , en longitud y en grueso , continan ga
nando solidez ; y entnces los sucos nutricios que
reciben , y se empleaban ntes en aumentar el vo
lmen , por medio del incremento , no sirven ya
sino de acrecentar la masa , fixndose en lo inte
rior de aquellas partes : las membranas se hacen
cartilaginosas , los cartlagos se osifican , consoldanse los huesos , endurcense ms todas las fi
bras : la piel se pone seca y rida : frmanse po
co poco arrugas , se encanece el pelo , se caen los
dientes , desfigrase el rostro , el cuerpo se agovia , &c. Los primeros sntomas de este estado
empiezan divisarse ntes de los 40 aos : lue
go se aumentan, por grados bastante lentos, has
ta los 6o , y desde ellos con mas rapidez hasta
los 70. A esta edad empieza la caducidad , que
va siempre en aumento : siguese la decrepitud ; y
por lo comun , ntes de llegar 90 loo aos
llega la muerte terminar la senectud y la vi
da.

IOM. ir.

1 02

HISTORIA NATURAL

Consideremos en particular estos diferentes

objetos , y as como hemos examinado las causas
del origen y del incremento de nuestro cuerpo,
examinemos tambien la de su menoscabo y des
truccion. Los huesos , partes las mas slidas del
cuerpo , no son al principio mas que unas fibras
de materia dctil, que poco poco adquiere con
sistencia y dureza. Podemos considerar los hue
sos, en su primer estado , como otros tantos hilos
tubos pequeos y huecos , revestidos interior y
exteriormente de una membrana doble , la qual
suministra la substancia que debe convertirse en
hueso , se convierte en parte ella misma , pues
el corto intervalo que media entre estas dos mem
branas, esto es, entre > los periostios interior y
exterior , se convierte en bieve en una lmina
de hueso : pudiendo tenerse alguna idea de c
mo se hace la produccion incremento de los
huesos y demas partes slidas del cuerpo de los
animales , por la comparacion del modo con que
se forman la madera y demas partes slidas de
los vegetales. Tomemos para exemplo una espe
cie de rbol cuya madera conserve una cavidad
hueco en su interior , como sucede en la Hi
guera y el Sauco , y comparemos la formacion
de la madera del tubo hueco del Sauco con la
del hueso del muslo de un animal , que es igual
mente hueco : al primer ao , quando el boton
de que debe formarse la rama empieza exten
derse , no es ms que una materia dctil , que,
extendindose , forma un filamento herbaceo , y
se desenvuelve baxo la forma de un peque
o tubo lleno de mdula : el exterior de este

DEL HOMBRE.

163

tubo est revestido de una membrana fibrosa , y

las paredes interiores de la cavidad cubiertas
tambien de igual membrana: estas membranas,
as la exterior como la interior , en su cortsimo
grueso estn compuestas de muchos planos so
brepuestos de fibras , todava blandas , que chu
pan el alimento necesario para incremento del
todo : los planos interiores de fibras se endure
cen poco poco , mediante la savia que se depo
sita en ellos , y al primer ao se forma entre
las dos membranas una lmina leosa , ms m
nos densa , proporcion de la cantidad de savia
nutritiva que se haba chupado y depositado en
el intervalo que separa la membrana exterior de
la interior > pero , sin embargo de haberse con
solidado y transformado en leo las dos mem
branas , por sus superficies interiores , conservan
en las exteriores flexibilidad y ductilidad , y al
ao siguiente , quand el boton , que hay en la
extremidad superior de ambas , llega exten
derse , sube la savia por las fibras dctiles de
cada una de dichas membranas , y depositndo
se en los planos interiores de sus fibras , y tam
bien en la lmina leosa que las separa , vienen
estos planos interiores hacerse leosos como los
demas que formaron la primera lmina , cuya
densidad se aumenta tambien al mismo tiempo:
por consiguiente se forman dos nuevas capas de
madera , una en la superficie exterior y otra en
la interior de la primera lmina , y con esto se
aumenta el grueso de la madera , y crece el in
tervalo que separa las dos membranas dctiles:
al ao siguiente se alejan stas todava ms por
ii

164

HISTORIA KATURAt

dos nuevas capas de madera , que se pegan las

tres primeras , una en lo interior y otra en lo
exterior y de este modo aumenta siempre ei
grueso y solidez de la madera. Tambien crece
la concavidad interior proporcion de lo que en
gruesa la rama , porque as la membrana inte
rior como la exterior crecen segun se desenvuel
ven las demas partes , y ni na ni tra se con
vierten en leo sino en la parte que toca la
maJera ya formada. Si no se considera , pues,
ms que la pequea rama , producida en el pri
mer ao , bien si se escoge un intervalo en
tre dos nudos , esto es , la produccion de un so
lo ao , se hallar que esta parte de la rama
conserva en grande la misma figura que tenia
en pequeo : los nudos que terminan y separan
las producciones de cada ao, sealan las extre
midades del incremento de esta parte de la ra
ma , las quales sirven de punto de apoyo en
que estriba la accion de las potencias destinadas
al descogimiento y extension de las partes con
tiguas , que se desenvuelven al ao siguiente:
los botones superiores brotan , y se extienden , por
medio de la reaccion que exercen contra este
punto de apoyo , y forman una segunda parte
de la rama , del mismo modo que se form la
primera , y as consecutivamente mintras la ra
ma crece.
El modo con que se forman los huesos se
ria bastante parecido al que acabamos de descri
bir , si los puntos de apoyo del hueso , en vez
de estar en sus extremidades , como' en la ma
dera , no se hallasen , al contrario , en la parte

DEL HOMBRE.

de enmedio , como procuraremos manifestarlo. Los

huesos del feto no son , al principio, mas que unos
hilos filamentos de materia flexible , que fcil
y distintamente se perciben por entre el cutis y
demas partes exteriores , las quales la sazon son
sumamente delgadas y casi transparentes : el hue
so del muslo , por exemplo , no es entnces mas
que un filamento muy corto , el qual , al modo
que el filamento herbaceo de que acabamos de
hablar , contiene una cavidad : este pequeo tu
bo hueco est cerrado en sus dos extremos por
una materia flexible , y revestido en su superfi
cie exterior , y en lo interior de su cavidad , de
dos membranas cuyo grueso se compone de mu
chos planos de fibras , flexibles todas y blandas :
proporcion de los sucos nutricios que este pe
queo tubo recibe , las dos extremidades se ale
jan de la parte de enmedio , la qual perma
nece siempre en el mismo sitio , al paso que to
das las demas se alejan de ella poco poco ha
cia los dos extremos , no pudiendo las mismas
partes alejarse en esta direccion opuesta sin te
ner reaccion sobre la de enmedio : las partes
que rodean este punto de enmedio , adquieren,
por consiguiente, mayor consistencia y solidez, y
son las primeras que empiezan osificarse: la
primera lmina de hueso se produce, igualmen
te que la primera capa leosa , en el intervalo
que separa las dos membranas , esto es , entre
el periostio exterior y el que cubre las paredes
de la cavidad interior , pero no se extiende , como
la capa leosa , toda la longitud de la parte
que adquiere extension. El intervalo de los dos

1 66

HISTORJA NATURA!,

periostios se osifica , al principio en la parte

de enmedio., de la longitud del hueso , y des
pues las contiguas dicho. medio se osifican tam
bien ,. quedando flexibles y 'esponjosas las Cerca
nas Lis extremidades ; pero como la parte de
enmedio es .1a primera que se osifica , y una vez
osificada no. puede adquirir. extension , es impo
sible que sea tan gruesa. como las demas , y de
esto proviene que sea la parte. mas delgada del
hueso , .pues no endurecindose las demas par
tes ni las extremidades hasta. haberse endurecido
, la de nmedio , deben adquirir mayor incremen
to y volumen : siendo esta la razn de .que Ja
parte de enmedio del hueso sea mas delgada que
las otras , y deque las cabezas de los huesos , que
son las ltimas que se endurecen , y las mas dis
tantes del medio , sean tambien las partes mas
abultadas del hueso. Bien pudiramos continuar
esta terica sobre la figura de los huesos ; pero
por no alejarnos de nuestro principal objeto , nos
contentarmos con observar que , ademas de es
te incremento en longitud , que se hace , como
se v , de distinto modo que el incremento de
la madera , toma el hueso al mismo tiempo un
incremento .de grueso , que se opera con corta di
ferencia del mismo modo que el de la madera,
pues la primera lmina de hueso es producida
por la parte .interior del periostio, y luego que
esta primera lmina se ha formado entre el pe
riostio interior y el exterior , se forman otras dos
que se pegan cada lado de la primera , lo qual
aumenta un mismo tiempo la circunferencia
del hueso , y el dimetro de su cavidad ; y con

VKL HOMBRE.

167

ritmando de este modo en osificarse las partes

inferiores de los dos periostios , prosigue el hue
so en engrosar por la adicion de todas estas ca
pas huesosas , producidas por los periostios , del
mismo modo que se engruesa la madera me
diante la adicion de las capas leosas , producidas
por las cortezas.
Pero qnando el hueso ha llegado adqui
rir su total extension , los periostios cesan de
suministrar materia dctil , capaz de osificarse,
lo qual acaece quando el animal tiene todo su
incremento. Entnces los sucos nutricios , que se
invertan en aumentar el volumen del hueso, solo sirven de acrecentar su densidad , depositn
dose en lo interior del hueso, el qual se hace
mas slido macizo y pesado especficamente, como
puede conocerse en el peso y solidez de los hue
sos de un Buey , comparados con la solidez y pe
so de los de un Ternero ; y en fin la substan
cia del hueso llega con el tiempo ser tan com
pacta , que no puede admitir los sucos necesa
rios para la especie de circulacion en que con
siste la nutricion de estas partes ; por lo qual
la substancia del hueso debe alterarse , as como
se altera la madera de un rbol antiguo, quando
ha llegado adquirir toda su solidez , siendo es
ta alteracion en la misma substancia de los hue
sos una de las principales causas de que provie
ne indispensablemente la decadencia de nuestro
cuerpo.
Los cartlagos , que pueden reputarse por
huesos blandos imperfectos , reciben , como s
tos , jugos nutricios que poco poco aumentan

I8

HISTORIA

su densidad , y se consolidan segun s6 crece eri

edad , endurecindose en la vejez casi hasta con
vertirse en huesos , lo qual ocasiona gran dificul
tad en los movimientos de las articulaciones del
cuerpo , y debe al fin privarnos del uso de nues
tros miembros, y producir la cesacion total del
movimiento exterior , siendo segunda causa muy
inmediata y necesaria de un menoscabo mas ; no
table que el primero, pues se manifiesta en la
cesacion de las funciones, exteriores de nuestro
cuerpo.
'.i. i., b ; i . .'.;.;;., <;:
Tambien las membranas , quya substancia es,
en muchas cosas, igual a la de -los cartlagos, ad-quieren mayor densidad y aridez proporcion
de la edad : las que rodean los huesos , por
exemplo , cesan de ser flexibles los primeros
aos de; la vida ; y quando el incremento del
cuerpo se ha perfeccionado ,.. esto es, la edad
de I&- a'o-aos, no pueden ya extenderse, y
por consiguiente empiezan , aumentar en solidez,
y continan condensndose cpn la vejez. Lo mis
mo sucede con las fibras Je. que se .componen
los msculos y; la carne. Quanto mas se vive se
hace Jabame mas dura; ,pues aunque al tacto
exterior pudiera creersq^que sucede lo contra
rio , respecto que , pasada la edad de la ju
ventud , parece que la carne empieza perder
parte de su frescura y firmeza , y que su blan
dura va creciendo con la edad , debe reflexio
narse que esta apariencia no depende de la car
ne sino de la piel. Quando sta se halla bien exten
dida , como en efecto lo est mintras el vol
men de las carnes y dems partes se va aumcn-

DEL HOMBRE.

'

1 69

tando , la carne , aunque mnos slida de lo que

debe serlo con el tiempo , parece dura al tacto.
Esta dureza empieza disminuirse luego que las
carnes se cubren de gordura , porque la grasa,
sobre todo quando es con demasiada abundancia,
forma una especie de capa entre la carne y la
piel; y siendo esta capa, que est cubierta con
la piel , mucho mas, blanda que la carne sobre
que la misma piel descansaba ntes , se percibe
al tacto esta diferencia , y parece que la carne
ha perdido en quanto su solidezi La piel se
extiende y crece segun se aumenta la gordura,
y luego , por poco que esta se disminuya , se
arruga la piel , y la carne se presenta blanda y
fastidiosa al tacto : infirindose de lo dicho no
ser la carne la que se ablanda , sino la piel con
que est cubierta , la qual no teniendo la misma
tension que antes , se pone blanda:, pues la carne va siempre adquiriendo solidez con la edad,
como se puede comprobar comparando la carne
de los animales jvenes con la de los viejos , en
cuyo cotejo se hallar que aquella es tierna y
delicada, y sta seca , y tan dura que no se
puede comei*..- .:

-' . Mintras'se aumenta el volmen del cuerpo
puede siempre la piel extenderse ; pero quando
aquel liega disminuirse , ya sta no tiene toda
la elasticidad necesaria para recobrar enteramen
te su primer estado , por lo qual adquiere plie
gues y arrugas que nunca se borran. Las del
rostro dependen , en parte , de esta causa , pero
hay en su produccion cierta especie de rden
relativo la forma , facciones y movimientos ha

1/0

HISTORIA NATURAL

bituales del rostro. Si se examina con atencion el

de un Hombre de 25 30 aos , se podr des
cubrir en l el origen de todas las arrugas que
deber tener en la vejez , para lo qual bastar
ver el rostro en un estado de accion expresiva,
como la de la risa , el llanto un gesto vio
lento , pues todos los pliegues que se formen
en estas diferentes acciones , vendrn algun dia
ser arrugas indelebles , porque en efecto si
guen la disposicion de los msculos , y se gra
van ms mnos por el hbito mas mnos
freqente de los movimientos que de ellos depend,en.
..i
*--.,, .
A medida , pues , de lo que se crece en
edad , los huesos , ternillas , membranas , carne,
piel y todas las fibras del cuerpo adquieren mas
solidez , y se ponen mas duras y secas : todas
las partes se retiran y encogen , y todos los mo
vimientos son mas pausados y difciles : hay m
nos libertad en la circulacion de los fluidos : la
transpiracion se disminuye : altranse las secre
ciones : la digestion de los alimentos es mas tar
da y trabajosa ; y son mnos abundantes los su
cos nutricios , los quales , no pudiendo penetrar
la mayor parte de las. fibras , que se han conso
lidado demasiadamente , dexan de ser tiles pa
ra la nutricion. Estas partes demasiadamente s
lidas son partes muertas , puesto que cesan de
nutrirse , y por consiguiente el cuerpo mue
re lentamente y por partes , su movimiento
va siendo mas tardo , la vida se extingue por
graduaciones sucesivas , y la muerte no es
mas que el ltimo trmino de esta serie de
\

DEL HOMBRE.

graduaciones , la ltima graduacion de la

vida.
Siendo los huesos , ternillas , msculos y de
mas partes que componen el cuerpo , mnos s
lidas y mas blandas en las mugeres que en lo
hombres , se deduce que las partes del cuerpo
de stas necesitan mas tiempo para adquirir la
solidez que causa la muerte , y que , por consi
guiente , la vejez de las mugeres debe ser mas
dilatada que la ds los hombres , lo qual efecti^
vamente sucede.: pudiendo observarse , en lasTablas hechas para formar juicio de -la mortan
dad del gnero humano , las quales se pondrnadelante , que quando las mugeres han pasado de
cierta edad , viven mucho mas tiempo que k>s
hombres sus coetaneos. Tambien se debe inferir
de lo dicho , que los hombres t mas dbiles, al
parecer, que. tros , y que se aproximan msa:
la constitucion de las mugeres , deben- sobrevi
vir los que parecen mas fuertes y robustos; y
del mismo modo se puede creer que en 'ambos
sexos las personas que han tardado ms en adqui
rir su .total -incremento , son las que deben vi
vir mas tiempo , pues en ambos casos , los hue
sos , ternillas y fibras llegarn, mas tarde al gra-'
do de solidez que debe producir su destruccion.
-i".- Esta causa de la muerte natural es genera!,
y eomun todos los animales , y aun los ve
getales. Si un Roble perece , es porque las par
tes mas antiguas de la madera , que estn en el
centro , llegan ponerse tan duras y compactas
que no pueden recibir nutrimento ; de que se
sigue que , perdiendo su circulacion , la hume-

172

HISTORIA NATURAL

dad que contienen , y que no puede renovarse

con una nueva savia , fermenta , se corrompe , y
altera lentamente las fibras de la madera , las
quales adquieren un color roxo , se desorgani
zan , y al fin se reducen polvo.
La duracion total de la vida puede en cier
to modo medirse por la del tiempo del incremen
to. Un rbol n animal que adquiere en po
co tiempo todo su incremento , perece mucho
antes que otro que necesita mas tiempo para
crecer. En los animales , igualmente que en los
vegetales , el incremento en su altura es el pri
mero que se perfecciona : un Roble cesa de cre
cer , mucho ntes de haber adquirido todo su
grueso: el Hombre crece hasta 16 18 aos,
y:sin embargo, la total extension de todas las
partes de su cuerpo , en quanto al grueso , no se
perfecciona hasta; los 30 : los Perros crecen. en
mnos del primer ao todo lo que han de crecer
en altura , y no acaban de embarnecer hasta el
segundo. El Hombre , que tarda en crecer has
ta los 30 aos , vive 90 100 ; y el Perro que
no tarda sino dos tres aos en crecer , tam
poco vive mas que lo 12. Lo mismo suce
de en el mayor nmero de los demas animales:
los pescados , que no cesan de crecer hasta pa
sado gran nmero de aos ., viven siglos ; y es
ta larga duracion de su vida debe depender , co
mo dexamos insinuado , de la constitucion parti
cular de sus espinas, que nunca adquieren tanta
solidez como los huesos de los animales terres
tres. En la Historia particular de los Animales
examinarmos si tiene excepciones esta especie

DEL HOMBRE.

173

de regla, que observa la Naturaleza en la pro

porcion de la duracion de la vida con la del
incremento , y si en efecto es verdad que los
Cuervos y los Ciervos viven , como se asegu
ra , tan gran nmero de aos : lo que se pue
de decir , generalmente hablando , es que los ani
males grandes viven mas que los pequeos , por
que tardan mas en crecer.
Son , pues , necesarias las causas de nuestra
destruccion , inevitable la muerte , no habien
do en nosotros mas facultad para alargar su tr
mino fatal , que para mudar las leyes de la Na
turaleza. Las ideas de algunos visionarios sobre
la posibilidad de perpetuar la vida con, remedios,
debieran haber perecido con sus Autores , si el
amor propio no excitase siempre la credulidad,
hasta persuadirse aun lo mas imposible , y du
dar lo mas verdico , real y constante : la Pana
cea , sea la que fuere su composicion , la trans
fusion de la sangre , y los demas medios que se
han propuesto para rejuvenecer inmortalizar
los cuerpos , son por lo mnos tan quimricos
como fabulosa la virtud de las aguas del Jor
dan.
Si el cuerpo es bien complexionado , acaso
ser posible alargar algunos aos su duracion,
cuidando de la salud : quiz tambien la mode
racion en satisfacer las pasiones, y la templan
za y sobriedad en los placeres contribuyen la
duracion de la vida , aunque esto mismo es muy
dudoso , pues quiz es necesario que el cuerpo
haga uso de todas sus fuerzas , y se exercite has
ta donde alcancen sus facultades , y en tal caso

174

HISTORIA NATURAt

qu habr adelantado, en lo fsico , con la die

ta y la privacion? Hombres ha habido que pa
saron mucho mas all del trmino ordinario de
la vida ; y dexando aparte los dos ancianos de
que se hace mencion en las Transacciones Filo
sficas , de los quales el uno vivi 165 aos,
y el otro 144 , tenemos gran nmero de exemplos de hombres que han vivido 1 1 o , y aun
1 20 aos ; y sin embargo, estos hombres , ljos
de haberse esmerado mas que tros en el cuida
do de conservar su salud , fueron , al contrario,
por la mayor parte , aldeanos , habituados las
fatigas mas penosas , cazadores , gente trabajado
ra , en una palabra , hombres acostumbrados , no
solo hacer uso de todas las fuerzas de su cuer
po , sino tambien abusar de ellas , si en esto
puede haber otro abuso que el de la ociosidad
y continua disolucion.
Por otra parte , si se reflexiona que el Eu
ropeo , el Negro , el Chino , el Americano , el
Hombre culto y el rstico , el pobre y el rico,
el ciudadano y el aldeano , que en todo lo
demas difieren tanto entre s , son parecidos en
este asunto , habiendo en todos ellos la misma
medida , el mismo intervalo de tiempo entre
el nacer y el morir : que la diferencia de linages , climas , alimentos y comodidades no cau
sa disparidad alguna en la duracion de la vi.da ; y que los hombres que nicamente se
mantienen de carne cruda pescado seco , de
$agit de Arroz , de Cazabe ** de rai
** Torta que se hace en varias partes de las Indias de las
raip.es de la Yuca el Manioc , la qual sirve de pan.

DEL HOMBRE.

ees , viven tanto como los que se alimentan con

pan manjares preparados , se reconocer mas
claramente que la duracion de la vida no de
pende ni de hbitos, ni de costumbres, ni de
la calidad de los alimentos ; y que ni hay cosa
alguna que pueda variar las leyes de la Mec
nica , que est subordinado el nmero de nues
tros aos , ni casi pueden ser alteradas sino por
exceso en la comida , por excesiva dieta.
Si hay alguna diferencia notable en la du
racion de la vida , parece que debe atribuirse
la calidad del ayre , pues se ha observado que
en los pases elevados se encuentra , por lo co
mun , mayor nmero de ancianos que en los baxos; y las montaas de Escocia , de Gales, Auvernia y Suza han suministrado mas exemplares de ancianidades extraordinarias que las lla
nuras de Holanda , Flandes , Alemania y Polo
nia ; pero considerada en general la especie hu
mana , no hay , para decirlo as , ninguna dife
rencia en la duracion de la vida : el Hombre
que no muere de enfermedades accidentales , en
todas partes vive de 90 loo aos : nuestros
antepasados no vivieron mas tiempo , ni este pla
zo ha variado desde el tiempo de David. Si se
nos preguntase por qu la vida de los primeros
hombres era mucho mas dilatada , pues vivan 900,
930 , y hasta 969 aos , acaso pudiramos sa
tisfacer esta duda diciendo que las produccio
nes de la tierra , con que se alimentaban , eran
entnces de diferente naturaleza que en el dia,
pues debiendo la superficie del globo estar , co
mo se ha dicho , mucho mnos slida y com-

176

HISTORIA NATURAL

pacta en los primeros tiempos que siguieron

la creacion , de lo que est actualmente , respec
to que habiendo poco tiempo que obraba la
gravedad, no habian podido adquirir las mate
rias terrestres en tan pocos aos la consistencia
y solidez que despues han tenido , las produc
ciones de la tierra debian ser anlogas aquel
estado , como que la superficie de la tierra era
mnos compacta y seca , por lo qual todo lo que
producia debia ser mas flexible y capaz de ex
tension : por consiguiente podia darse que el in
cremento de todas las producciones de la Na
turaleza , incluso el del cuerpo humano , no se
hiciese en tan breve tiempo como ahora , y que
los huesos , msculos , &c. conservasen mas tiem
po su flexibilidad y blandura , por ser mas blan
dos y flexibles los mismos alimentos ; y siendo
esto as , las partes del cuerpo no adquiran su
total incremento hasta pasado gran nmero de
aos : la generacion no podia , conforme esto,
verificarse hasta tener el total casi total incre
mento , esto es hasta los 120 130 aos; y la
duracion de la vida era proporcional la del
tiempo del incremento , como todava lo es ; por
que , suponiendo que la edad de pubertad en
que los primeros hombres se hallaban en estado
de engendrar , fuese la de 130 aos , y tenien
do los presentes esta facultad los 14 , se ha
llar que el nmero de aos de vida de los pri
meros hombres y de los actuales est en la mis
ma proporcion , pues multiplicando cada uno de
estos dos nmeros por un mismo nmero, v. g.
por siete , se ver que siendo la vida de los

DEL HOMBRE. "T

177

hombres de estos tiempos de 98 aos , debi ser

la de los primeros hombres de 910 : de que
se infiere que la duracion de la vida del Hom
bre puede haberse ido disminuyendo insensible
mente , medida de la mayor solidez que la super
ficie de la tierra ha adquirido por la accion continua
de la gravedad ; y que, habiendo sido suficientes los
siglos pasados , desde la creacion hasta el tiempo de
David , para dar las materias terrestres toda la
solidez que pueden adquirir por la presion de la
gravedad , se haya mantenido desde aquel tiempo
la superficie de la tierra en el mismo estado en que
se hallaba , y adquirido desde entonces toda la
consistencia en que siempre haya de permane
cer, fixndose todos los trminos del incremen*
to de sus producciones , igualmente que el de la
duracion de la vida.
Prescindiendo de .<; s enfermedades acciden
tales , que pueden sobrevenir en qualquiera edad
y son mas peligrosas y freqentes en la vejezj
tambien estn expuestos los ancianos enferme-dades naturales , que solo proceden de flaqueza
y deterioracion de todas las partes de sus cuer^pos : las facultades musculares pierden su equi
librio , la cabeza vacila , la mano tiembla , las
piernas titubean , la sensibilidad de los nervios
se disminuye , se embotan los sentidos , y hasta
el tacto se entorpece ; pero lo que debe repu
tarse por enfermedad muy grave es que las
personas muy ancianas son por lo comun inh*
biles para la generacion , lo qual puede prove
nir de dos causas , ambas suficientes para pro
ducir este efecto , que son la falta de tension
TOM. IV

178

HISTORIA NATURAL

en los rganos exteriores , y la alteracion del licor seminal. La falta de tension puede explicar
se facilmente por la conformacion y textura del
mismo rgano , que no es , para decirlo as , ms
que una membrana vaca , que por lo mnos
no contiene en su interior sino un texido celu
loso y esponjoso , la qual se extiende y recibe
en sus cavidades interiores gran cantidad de san
gre , que produce un aumento de volumen apa
rente , y cierto grado de tension. Bien se dexa
entender , que aquella membrana , en el tiem
po de la juventud , tiene toda la flexibilidad ne
cesaria para poder extenderse y obedecer facil
mente al impulso de la sangre, y que por .po
co que sta acuda aquella parte con alguna
fuerza , dilata y desplega con facilidad aquella
membrana blanda y flexible ; pero segun se va
adelantando en edad , adquiere , como todas
las demas partes del cuerpo , mayor solidez , per
diendo parte de la docilidad y flexibilidad que
antes tenia ; y desde entontes , aun suponiendo
que el impulso de la sangre fuese con la mis
ma fuerza qne en la juventud , cuya qiiestion omi
tiremos por ahora , no sera ste suficiente para
dilatar sin alguna dificultad aquella. membrana,
que ha adquirido mayor solidez , y que por
consiguiente hace mas resistencia la accion de
la sangre. Finalmente quando la misma membra
na est mas slida y seca , nada ser capaz de
desplegar sus arrugas , ni de comunicarla el estado
de hinchazon y tirantez necesaria para el acto de
la generacion.
E quanto la alteracion del licor seminal,

DE1 HOMBRK.

179

por mejor decir , en quanto su falta de fe

cundidad en la vejez , facil es entender que el
licor seminal no puede ser prolfice sino quaudo contiene , sin excepcion alguna , molculas or
gnicas , enviadas de todas las partes del cuer
po -, pues , como dexamos establecido , la pro
duccion del pequeo sr organizado , semejan
te en todo al grande ' , no se puede hacer sino
en virtud de la reunion de estas molculas , en
viadas de todas las partes del cuerpo del indi
viduo ; y no pudiendo los huesos , ternillas , &c.
que se hart consolidado demasiadamente en los
sugetos huy ancianos , admitir ya ningun nutri
mento , tampoco pueden , por consiguiente , asimi
larse esta materia nutritiva , ni enviarla despues
de haberla modelado , y dadola toda la perfec
cion que debe tener : de que se deduce que los
huesos y demas partes demasiadamente consoli
dadas , no pueden producir ni enviar molculas
orgnicas de su especie : que por el mismo he
cho faltarn estas molculas en el licor seminal
de los ancianos ; y que este defecto es suficiente
para hacerle infecundo , pues , como habemos
probado , para ser prolifico el licor seminal , es
necesario que contenga molculas enviadas de to
das las partes del cuerpo , fin que todas es
tas partes puedan reunirse efectivamente desde
luego , y realizarse despues por medio de su di
latacion.
Segun este raciocinio , que me parece funi V. los captulos segundo y tercero &c. de la Historia gt
neneral de les Animales , tom. III.
M 2

18o

HISTORIA NATURAL

dado, y admitiendo la suposicion de que la fal

ta de las molculas orgnicas , que no pueden ser
despedidas y enviadas de aquellas partes que se
han consolidado demasiadamente , es la causa de
que el licor seminal de los hombres muy an
cianos carezca de la virtud prolfica , debe creer
se que por estas molculas que faltan , pueden
suplir algunas veces las de la muger * , si es j
ven ; en cuyo caso tendr efecto la generacion,
como lo vemos por la experiencia. Los ancia
nos decrpitos engendran , pero rara vez ; y quando esto sucede , tienen mnos parte en su pro
pia produccion que los demas hombres ; provi
niendo de esto el que algunas mugeres jvenes,
quienes casan con viejos decrpitos y desfigu
rados , den veces luz monstruos , criatu
ras contrahechas , aun mas defectuosas que el
padre ; pero omitiremos por ahora detenernos
en este asunto.
La mayor parte de las personas ancianas mue
re de escorbuto , hidropesa , otras enferme
dades , que al parecer , proceden de vicio de la
sangre , alteracion de la linfa , &c Por mas in
fluencia que los lquidos contenidos en el cuer
po humano puedan tener en su economa , es
de creer que no siendo estos licores sino partes
pasivas y divididas , no hacen mas que obede
cer al impulso de los slidos , que son las ver
daderas partes activas y orgnicas , de quienes
deben depender enteramente el movimiento , la
calidad y hasta la cantidad de los lquidos. En la
i V. el Captulo 10 de la Histeria de los Animales tom. III.

DEL HOMBRE.

l8l

vejez , el calibre de los vasos se estrecha , la elas

ticidad de los msculos se debilita , los filtros se
cretorios se obstruyen , y la sangre , linfa , y de
mas humores deben , por consiguiente , espesarse;
alterarse , extravasarse , y producir los sntomas de
las varias enfermedades que ordinariamente se
atribuyen vicio de los licores , creyendo ser
su verdadero principio ; siendo as que la ver
dadera causa es la alteracion que hay en los s
lidos , dimanada de su natural menoscabo , cr de
alguna lesion y alteracion accidentales. Es ver
dad que , aunque el mal estado de los lquidos
provenga de un vicio orgnico en los slidos , los
efectos que resultan de esta alteracion de los li
cores , se manifiestan por medio de unos sntomas
cxecutivos y de mal pronstico , porque estan
do los lquidos en continua circulacion , y en un
movimiento muy rpido , poco que lleguen
estancarse , por la demasiada estrechez de los va
sos , que por su violenta relaxacion se derra
men , abrindose nuevos conductos , no pueden dexar de corromperse, de viciar al mismo tiem
po las partes mas endebles de los slidos (lo
qual suele ocasionar enfermedades incurables ) ,
lo mnos de comunicar su mala qualidad
todas las partes slidas que riegan , alterando
de este modo la textura de las mismas partes,
y mudando su naturaleza ; y de esta suerte se
multiplican los medios de la ruina del cuerpo,
el mal interno se va aumentando , y se apresu
ra el instante de la destruccion.
Todas las causas de ruina que habemos in
dicado , obran continuamente en nuestro sr ma

1 8*

HISTORIA HATURAL

tcrial , y lentamente le conducen a sn disolu>

cion : as , pues , la muerte , esta mudanza de esr
tado , tan notable como temida , no viene ser
en la Naturaleza ms que el ltimo grado de
un estado precedente : la sucesion necesaria de
la ruina de nuestro cuerpo trae consigo este
grado , como todos los demas que han precedi
do : la vida empieza extinguirse mucho ntes
que se verifique su total extincion ; y en la rea
lidad quiz hay mas distancia de la caducidad
la juventud , que de la decrepitud la muer
te : no debiendo considerarse aqu la vida como
cosa absoluta , sino como una cantidad capaz de
aumento y diminucion. En el instante de la
formacion del feto , esta vida corporal todava es
nada casi nada: poco poco se aumenta , se
extiende , adquiere consistencia proporcion de
lo que crece el cuerpo , se desenvuelve y se for
tifica : desde que empieza caminar su extin*
cion , la cantidad de vida se disminuye ; y al fin
quando llega agoviarse , se debilita y deseca,
mengua , se encoge y se reduce nada ; de suer
te que empezamos vivir por grados y acaba
mos de morir como principiamos la vida.
Qu razon hay , pues , para temer la muerte,
si se ha vivido de modo que no se deban temer
sus resultas? Por qu se ha de mirar con hor
ror aquel instante , quando ha sido preparado
por otros infinitos instantes del mismo rden , y
quando la muerte es tan natural como la vida,
y ambas llegan igualmente sin que las sintamos,
ni podamos conocerlas ? Pregntese los Mdi
cos y los Ministros de la Iglesia , acostumbra

DEL HOMBRE,

3os observar las acciones de los moribundos , y

recibir sus ltimos alientos , y nos y tros
dirn que , excepcion de un cortsimo nme
ro de enfermedades agudas , en que la agitacion
causada por los movimientos convulsivos da , al
parecer , indicio de. lo que padece el enfermo , en
todas las demas. dolencias se muere tranquila y
suavemente, y sin dolor, Hasta las mismas ter
ribles agonas sirven mas de espanto los cir
cunstantes , que de. tormento al enfermo , pues
se han visto muchas personas que , habiendo
llegado, aquel ltimo trance , ni se acordaban
de lo acaecido en l , ni de lo que habian sen
tido en aquel estado , en el qual realmente ha
ba cesado, para ellos su propia existencia , pues
luego, se vean obligados borrar, del nmero
de sus das , los que. haban pasado en aquella
situacion , de que no Conservaban ninguna idea,
La mayor parte de los hombres muere , pues,
sin saber que muere , y en el corto nmero de
los que. conservan su conocimiento hasta el ltimo
suspiro, quiz no se encontrar no que, no con
serve al mismo tiempo la esperanza , y no se
lisongee de prolongar la. vida ; habiendo la Na
turaleza , para felicidad del hombre , hecho mas
poderosa esta lisonja que. la razon. Un enfermo,
cuyo mal es incurable , que puede hacer juicio
de su estado por exemplos freqentesy familia.res , ya quien avisan del peligro los movimien
tos inquietos de su familia. , las lgrimas de sus
amigos , y el semblante el abandono de los
Mdicos , no, por eso se persuade que es lle
gada su ltima hora ; el interes que tiene es tan

184

HISTORIA NATORA

grande, que de nadie se fia en esto sino de s

mismo , ni da crdito los dictmenes de los de
ms , teniendo por infundados sus temores : en
tanto que el enfermo siente y piensa , no refle
xiona ni discurre sino su favor , y al fin to
do ha muerto, quando todava vive la esperanza.
Observemos un enfermo que habr dicho cien
veces que su dolencia es de muerte , que co
noce no hay remedio para su mal , y que est
cercano espirar , y examnense los movimien
tos de su semblante , quando alguno , por indis-
crecion zelo , llega decirle que en efecto su
fin est muy cercano ; y se ver que muda de
semblante , como un hombre quien se da una
noticia inopinada ; infirindose de esto que el en
fermo no cree lo que l mismo dice , y que de
ningun modo est persuadido que debe morir:
lo que nicamente tiene es alguna duda , alguna
inquietud en rden su estado , pero siempre
con mucho mnos temor que esperanza ; y sino
se despertase su miedo con las tristes diligen
cias y el lgubre aparato que preceden la
muerte , seguramente no la vera llegar.
De lo dicho se infiere no ser la muerte tan
terrible como la imaginamos, y que de lejos for
mamos de ella un juicio muy errado. En efecto,
cierta distancia es la muerte un espectro que
nos atemoriza ; pero quando la vemos de cerca,
se disipa la ilusion. Las nociones que tenemos
de ella son falsas , pues no solo la consideramos
como la ltima y mayor desgracia , sino tam
bien como un mal que viene acompaado del
dolor mas vehemente , y de las mas penosas aq

DEL HOMBRE.

lj

gustias ', y no contentos con semejante idea , he

mos procurado abultar en nuestra imaginacion
estas funestas imgenes , y aumentar nuestros re
mores , ponindonos muy de propsito discur
rir sobre la naturaleza del dolor. Este debe ser
extremado, dicen , quando el alma se separa
del cuerpo , y puede tambien ser de mucha du
racion , pues no teniendo el tiempo mas medi
da que la sucesion de nuestras ideas , un ins
tante de dolor muy agudo , en que estas ideas
se suceden con rapidez , proporcionada la vio
lencia del mal, puede parecemos mas dilatado
que un siglo en que las mismas ideas corren con
mas lentitud , y relativamente las sensaciones
tranquilas , que por lo comun experimentamos.
Los que as discurren .hacen de la Filosofia un
abuso muy notable , y que no merecera ser re
batido , sino fuesen tan perjudiciales sus conseqencias ; pero como contribuye hacer infeliz
al linage humano , presentando la imgen de la
muerte mucho mas horrible de lo que puede ser,
aunque no hubiese mas que un cortsimo nme
ro de personas engaadas con la apariencia de
estas ideas , convendra siempre desvanecerlas y
manifestar su falsedad.
'' Tenemos nosotros por ventura, quando el
alma se une nuestro cuerpo , algun placer ex
cesivo , algun gozo , pronto y vehemente , que
nos arrebate y embelese ? No por cierto : esta
Union se hace sin que nosotros la percibamos,
y del mismo modo debe verificarse la desunion
'sin que experimentemos sensacion alguna. Qu
razon hay para creer que el alma no puede se

HISTORIA NATURAI,

pararse del cuerpo sin extraordinario dolor , o

qual es la causa xque puede producir este dolor
6 ocasionarle ? esta causa reside en el alma 6
en el cuerpo : el dolor del alma , unida al cuer
po , no puede ser producido siqo por el pensa
miento, y el del cuerpo es siempre proporcio
nado su fuerza y debilidad ; y no estando nun
ca el cuerpo tan dbil como en el instante de la
muerte natural , no puede experimentar sino un
dolor levsimo , en el caso de tener alguno.
Pero supongamos una muerte violenta , co
mo sera la de un hombre quien quitase la ca
beza una bala de caon. Puede este hombre
padecer mas de un instante? Y puede haber en
el intervalo de este instante una sucesion de ideas
tan rpida que le parezca dura aquel dolor una
hora , un dia un siglo ? Esto vamos exa
minar,
Confieso que la sucesion de nuestras ideas
es efectivamente , respecto de nosotros , la ni
ca medida del tiempo , y que debe parecemos
mas corto dilatado , segun corran nuestras ideas
mas uniformemente , se crucen con mas irre
gularidad ; pero esta medida tiene una unidad
cuya extension no es arbitraria ni indefinida , si
no que , por el contrario, est determinada por la
misma Naturaleza , y es relativa nuestra orga
nizacion. Dos ideas que se suceden , que so
lo difieren una de tra , tienen necesariamente
entre s cierto intervalo que las separa , pues por
pronto que sea el pensamiento , siempre necesi
ta algun corto tiempo para ser seguido de otro
pensamiento , no pudiendo verificarse esta suce

HOMBRE,T.;t

?ion en un. instante indivisible : lo mismo sucede

en la sensacion. : necestase cierto tiempo para pa
par del dolor al placer, de un dolor otrq
dolor; y el intervalo que necesariamente separa
nuestros pensamientos o nuestras sensaciones , es
la unidad de que hablo , y no puede ser extrema?
damente largo ni corto , debiendo 4 : mas de esto,
ser casi igual en su duracion., por depender esi
ta de la naturaleza de nuestra alma ,:y de la or
ganizacion de nuestro cuerpo , cuyos movirnietv
tos no pueden tener sino cierto grado determi
nado de velocidad : por consiguiente no puede
haber en un mismo individuo sucesion de ideas,
mas Q mnos rpidas , hasta el grado que sera
necesario para producir una diferencia tan enor?
me de duracion, que de un minuto de dolor;
hiciese un siglo, un da ni una hora,
Por poco que dure un dolor vehementsimo,
conduce al desmayo la muerte , pues no te
niendo nuestros rganos sino cierto grado de fuer
za , solo pueden resistir cierto tiempo un cierto
y determinado grado de dolor : si ste es exce
sivo , cesa por ser mas fuerte que el cuerpo , el
qual no pudjqndo resistirle , mucho mnos se ha
lla en estado de transmitirle al alma , con quien
jio puede tener correspondencia sino mientras
dura la accion de los rganos ; y cesando en es*
te caso la accion de los mismos rganos , debe
cesar tambin , por consiguiente , la sensacion ul
terior que comunican al alma,
JLo dicho es quiz mas que suficiente para
probar que el instante de la muerte no viene
acompaado de dolor excesivo , ni de larga du

188

HISTORIA

racion ; pero 'para' tranquilizar las personas pu

silnimes , aadiremos algo todava. Un dolor ex
cesivo no da treguas ninguna reflexion , y sin
embargo han solido notarse indicios de reflexion
en el mismo instante de una muerte violen
ta. Quando Crlos XII. recibi el golpe , que
repentinamente di fin su vida y hazaas , ech
mano su espada : de que se infiere que aquel
dolor mortal no fue excesivo , pues di lugar
h reflexion : sintise acometido , y reflexion
que era forzoso defenderse: luego no sinti SHO
lo que se siente con un golpe ordinario ; y no se
diga que aquella accion fue mera resulta de un mo
vimiento mecnico , pues ya dexamos probado , en
el artculo de las pasiones ' , que sus movimien
tos , hasta los mas prontos , dependen siempre de
la reflexion, y son efectos de una voluntad ha
bitual del alma.
,
Me he dilatado algo en este asunto con el fin
de destruir una preocupacion tan contraria la
felicidad del hombre , pues he visto ser vctimas
de este error algunas personas , quienes el mie
do de la muerte ha hecho efectivamente morir,
y en particular mugeres las quales anonadaba el
miedo del dolor : bien que estas terribles inquie
tudes parece son peculiares de las personas ,
quienes la educacion ha hecho mas sensibles,
pues los demas hombres , sealadamente los rs
ticos, miran la muerte sin espanto.
La verdadera Filosofia consiste en ver las
cosas como son en s , y la sensacion interior esta
i V. la Detcripcion del Hombre*

DEL HOMBRE.

'.

1 89

ra siempre acorde con esta Filosofa , sino la

pervirtiesen las ilusiones de nuestra imaginacion,
y el fatal hbito que hemos adquirido de for
marnos fantasmas de dolor y gozo. Nada es ter
rible , nada halageo sino de lejos : pero para
asegurarnos de esta verdad es preciso tener el
valor la prudencia de examinar de cerca no
y tro ** .
Si algo hay que pueda confirmar lo que dexamos dicho , en rden la cesacion gra
dual de la vida, y hacer mas evidente que su
fin no llega sino por graduaciones , veces im
perceptibles , es la incertidumbre de las seales
de muerte. Regstrense las Colecciones de ob
servaciones , y particularmente las que nos han
dado sobre este asunto los Seores Winslow y
Bruhier , y se ver claramente que entre la
muerte y la vida suele no haber mas que una
graduacion tan tnue , que ni aun las luces del
arte de la Medicina , y de la mas atenta ob
servacion pueden percibirla. Segun estos Auto
res , " el colorido del rostro , el calor del cuerpo
y la blandura de las partes flexibles son signos
inciertos de que todava subsiste la vida , as co
** El objeto del Autor en este captulo es desimpresionar
al hombre , que por lo comun se figura un gran dolor , oca
sionado por la separacin del alma y el cuerpo , y no de
las conseq encas de la misma separacion , cuyo asunto hu
biera sido intempestivo en este gnero de obras j y sin em
bargo se hace cargo de l Mr. de Buffon , como se ha
visto en uno de los prrafos precedentes , con estas pocas
palabras pero enrgicas : Qu razon hay para temer la
muerte , si se ha vivido de modo yte no se deban temer
tus resultas ?

(|ob

HISTORIA NATURAt

mo a palidez del rostro , la frialdad del cuerpo i la rigidez de las extremidades , la cesacion
de los movimientos y la supresion de los sentidos externos son seales muy equvocas de ver
dadera muerte. " Lo mismo debe decirse de
la cesacion aparente de la respiracion y del pul
s j cuyos movimientos estn veces tan tor
pes y aletargados , que no es posible percibir
los. Acrcase una luz uri espejo la boca del
enfermo : si aquella Vacila se empaa ste se
da por seguro qu el enfermo respira aun ; pe
ro ambos efectos suelen verificarse en virtud de
otras causas estando efectivamente muerto el en
fermo i y veces tambien no acaecen , sin em
bargo de estar vivo sierido por consiguiente!
muy equvocos estos medios* Tambien , para cer
tificarse de que un enfermo ha fallecido , se acos
tumbra irritarle la nariz con estefnuratorios y li
cores penetrantes i se le procuran despertar los
rganos del tacto por medio de picaduras quema
duras &c< dnsele lavativas de humo : agitan sus
miembros con movimientos violentos : fatigan su
oido con gritos y sonidos agudos ; sjanle los
omoplatos , las palmas de las manos y las plan
tas de los pes , y se le aplican en aquellas par
tes cauterios , lacre derretido , &c. ; pero hay
casos eh que todas estas pruebas son intiles , y
tenemos exemplos , sealadamente en personas
catalpticas , que habindolas sufrido , sin dar nin
guna seal de vida , han vuelto despues en s con
asombro de los circunstantes.
Nada prueba mejor que lo dicho quan pa
recido es cierto estado de vida al estado de muer

DEL HOMBRE.
t , y nada seria tambien mas justo y conforme
piedad que el no apresurarse tanto como
se hace , en abandonar , amortajar y sepultar los
cadveres. Qu razon hay para no esperar sino
diez , veinte , veinte y qatro horas , quando
este tiempo no es suficiente para distinguir la
muerte aparente de la verdadera , y hay exemplos de personas que salieron de sus sepulcros
al cabo de dos tres dias ? Por qu hemos
de mirar con indiferencia que se precipite el fu
neral de aquellas mismas personas , cuya vida qui
sieramos poder prolongar qualquier precio? Y
por qu subsiste una costumbre , en cuya abolicion
tienen igual nteres todos los hombres ? Yo creo
que debiera bastar el que hubiese habido algu
nos abusos en los entierros precipitados , para
obligarnos diferirlos y seguir los consejos de
los Mdicos sabios y prudentes que nos dicen *
" que es indubitable que el cuerpo est veces
de tal manera privado de toda funcion vital , y
tan oculto el aliento de vida , que al parecer en
nada difiere del de un difunto : que la caridad
y la Religion exigen que se determine un espa
rcio suficiente de tiempo para esperar que la
vida , si todava subsiste , se manifieste por sg
anos , pues de otro modo hay peligro de co*
meter homicidios enterrando personas vivas ; y
el espacio , dicen , en que esto se puede co
i V. la Disertacin de M. Winslow sobre la incertidumbre de las seales de muerte, pag. 84 donde estn las pa
labras que hemos copiado , tomadas de las obras del Seor
Terilli , quien el mismo Autor da el renombre de EscU"
apio Veneciano.

HISTORIA NATURAL

nocer , estando lo que nos ha dexado escrito la mayor parte de los Autores , es de tres
das naturales setenta y dos horas , el qual
cumplido , sino se observare seal de vida , y
por el contrario los cuerpos exhalaren un olor
cadavrico , es prueba indefectible de muerte,
y se les puede enterrar sin ningun escrpulo. "
En otra parte hablarmos de los usos de di
ferentes pueblos , en rden las exequias de sus
difuntos y las ceremonias con que los embal
saman , entierran &c. , en lo qual la mayor par
te , aun de las Naciones salvages , ponen mas
cuidado que nosotros, mirando como primera y
principal obligacion lo que entre nosotros es me
ra ceremonia. Aquellos pueblos incultos respetan
sus difuntos , los visten y adornan , les hablan,
refieren sus hazaas , y alaban sus virtudes ; y
nosotros , que nos preciamos de compasivos , no
siendo ni aun humanos , huimos de ellos , los
abandonamos , rehusamos verlos , no tenemos va
lor ni voluntad de hablar de ellos , y aun hui
mos de entrar en parages que puedan renovar
nos su memoria : prueba irrefragable de que so
mos demasiadamente indiferentes dbiles.
Habiendo dado la historia de la vida y la
muerte , por lo que respecta al individuo , con
sideremos ahora, na y tra en toda la especie.
El hombre , como nadie ignora , muere en toda
edad , y aunque en general puede asegurarse que
la duracion de su vida es mayor que la de ca
si todos los animales , no puede negarse que es
al mismo tiempo mas varia incierta. En estos
ltimos tiempos se ha procurado conocer los gra-

DEL HCtMBRE.

os de estas variaciones , y establecer , por

tii e observaciones , alguna regla fixa sobre la
'mortandad de los hombres en diferentes edades.
y no hay duda que si estas observaciones fue
sen hechas con la correspondiente exactitud y
al mismo tiempo copiosas , seran: muy tiles
para venir en conocimiento del vecindario , de su
multiplicacion , del consumo de las produccio
nes , reparticion de impuestos &c. Muchas per
sonas hbiles han trabajado sobre esta materia v
ltimamente M..de Parcieux, de la Academia 'de
las Ciencias , ha dado luz un excelente Tra
tado , que servir <le regla en lo sucesivo para
las Tontinas y rentas vitalicias ; pero como su
principal objeto .fue calcular la mortandad de los
renteros, y por lo comun los renteros vitalicios
suelen ser de la gente mas robusta del Estado.
no pueden sacarse de dicha obra conseq'encias
parala mortandad tle todo el linage humanoi
Tambien son muy curiosas las Tablas que pone
aquel Autor , en su obra citada , sojjre la mor
tandad que hay en los diferentes rdenes re
ligiosos ; pero cindose stas cierto nmero
de hombres , que viven de distinto modo que los
demas ,. tampoco son suficientes para fundar pro
babilidades exactas , en rden la duracion ge
neral de la vida. Halle y , Graunt, Kersboom,
Sympson , &c. han publicado tambien Tablas de~
la mortandad del gnero humano , y las han fun
dado eii extractos fieles de los libros de entier
ros de algunas Parroquias de Londres , Breslau,
&c. ; pero parece que sus indagaciones , aun
que muy vastas y de un trabajo sumamente proTOWt IV.

194

HISTORIA NATURAL

lixo , solo pueden suministrar aproximaciones

harto distantes sobre la mortandad del gnero hu
mano en general, Para hacer una buena Tabla de
esta especie, es preciso no solo sacar extractos
<le los registros libros de las Parroquias de
unas Ciudades como Londres y Pars , donde
entran Extrangeros , y de donde salen Naturales,
sino tambien de las Parroquias de las villas , lu.gares y aldeas , fin que , uniendo todas las re
sultas , se compensen nas con tras ; y esto es
lo que M. Dupr de S. Mauro , de la Acade
mia Francesa , ha empezado executar en do
ce Parroquias rurales , y tres Parroquias de Pa
rs. Este sugeto ha tenido bien comunicar
me las Tablas que ha hecho sobre el asunto , pa
ra publicarlas , y yo lo hago con particular
complacencia , por ser las nicas sobre que se
pueden fundar con alguna certeza las probabi
lidades de la vida de los hombres en general.
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DEL HOMBRE.

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DEL TRADUCTOR

Para el mas fcil uso de las Tablas

:..
siguientes.
E". ; ,:.-.;

1 cmputo de los muirtos que denotan

las columnas verticales de la primer plana de
cada hoja , pertenece las doce Parroquias ru
rales de Glermont , Brinon , Jouy , &c. ; y e] de
los que .sealan tambien las columnas verticales
del reverso , . las tres Parroquias de Pars , nom
bradas San Andres , San Hiplito , y San Nico
las ; y ambos cmputos siguen este mismo rden
en todas las Tablas.
La primer columna vertical de cada plana
contiene el total de muertos en cada Parroquia,
Con su suma al pie , y la segunda , tercera , quarta , quinta , &c. hasta la centsima , el de los
que han fallecido en las mismas Parroquias ntes
de cumplir. el .primero , segundo, tercero y quarto ao , y sucesivamente hasta haber entrado en
los loo aos.
, -'
La primer columna transversal , tanto de las
primeras planas , como de sus reversos contieh
la suma de dichas verticales , y por consiguient la de los muertos , en las edades en que rec
N 2

HISTORIA NATURAL
pectivamente fallecieron ; de suerte que la pri
mer casilla de esta transversal contiene 3738 per
sonas que fallecieron en las doce Parroquias ha
biendo principiado su primer ao de vida : la se
gundale la misma transversal 963 que fallecie
ron en ellas , habiendo entrado en su segundo
ao de vida, &c.
- La jsegunda columna transversal , s de > fas
primeras planas como de sus reversos, contiene
la suma de los que fallecieron ntes de cumplir
determinados aos ; y esta suma se compone del
nmero de la casilla de su izquierda , y de la su
ma de la vertical ael ao que se busca. Por exemplo : quiero saber de los 10805 muertos en las
doce Parroquias rurales , quantos fallecieron ntes
de cumplir dos aos : hallo en la casilla primera de
la segunda transversal , de la plana primera , que el
nmero de finados ntes de cumplir el primer ao,
fu de 3738: aado estos 963 ( suma .de la co
lumna vertical del ao .segundo) que ntes de
cumplir ste murieron 963 ; y .sumando ambas
partidas , resulta haber sido 470 1 el nmero de
los que fallecieron ntes de cumplir el segundo
ao. Ms: quiejo saber de los mismos 10805*
muertos, quantos fallecieron ntes de cumplir 20:
aos : busco en la casilla de la segunda trans
versal , correspondiente .al ao 19 , los que falle
cieron ntes de cumplir aquel ao , y hallo que
fueron 6360 : aumento 78 , suma. de. .la vert-.
cal nmero 20-; y sumadas las dos partidas , ha
llo que fallecieron 6438 personas ntes de cum
plir 2o aos: fundndose esta operacion en que
el nmero de todos los muertos antes ' de cum

*' DEL HOMBRE.

197

plir 19 aos , aadido al de los que los cum

plieron , y no llegaron .completar los 20, debe componer necesariamente el total de los que mu*
rieron sin cumplir 20 aos.
La tercer columna transversal denota las per
sonas que , de las 10805 , entraron en su segun
do , tercero , quarto , quinto ao , &c. , y pa
ra este cmputo se han tomado por basa los
mismos 10805 muertos , de los quales rebaxados los que habian fallecido en el ao anterior
al que se busca , y se hallan colocados en la se
gunda transversal , resulta en la tercera el n
mero que se solicita. Por exemplo , quiero sa
ber quantas de aquellas personas llegaron su
quarto ao : veo en la primer casilla de la lti
ma transversal , plana primera , que el nmero de
muertos fue de 10805 : en ^ penltima transversal
y en su tercer casilla n. 3 , hallo que fallecieron,
entradas en los tres aos ,5051 personas : rebaxo
este nmero de las 10805; Y restan en 1a l
tima transversal , y en su casilla nmero 4 , 5754
personas , que efectivamente entraron en su quar
to ao ; y este clculo se funda en que , si del
nmero total de muertos resto el particular de
los que habian fallecido entrados en qualquier
nmero determinado de aos , el residuo ha
br entrado necesariamente en el. ao suce
sivo.
Ademas de estas tres columnas transversales
de las primeras planas y de sus reversos , hay
al pie de. stos otras tres columnas transversales,
que contienen el total de muertos de las quin
ce Parroquias ; y estando formados sus cmpu

HISTORIA NATURA!,

tos por los mismos principios que los de las

transversales que las preceden , seria ocioso ex
plicarlos.

DEL HOMBRE.

199

Anos de vida quefaliecieron.

Parroquias
rurales.
Clermont
Brinon
Touv... ........ .
Lestiou
Vandeuvre....
S. gil.........
Thury
S. Amant
Montigny
Villeneuve....
Goussainville.
Ivry

Muer
tos.

578
73
441
75
231
43
89 16
58
I56

39J
1141
588
223
672
954
262
748
833
I31
1615
2247

64
31
61
57
3
184
298

359
103
170
346
14
565
686

3
36
31
ii
9
18
3
8
24
J9

29
27
13
7
19

63
96

38
61

21

4
ii

25
i

Totaldetnuertos.il 0805
"

V'

Separacin de los 10805 ~\

muertos , segn los aos \
de vida en que fallecie- (

373$

Muertos antes de cm- .

plir su primero , segun- i
do afio , &c. en el n >
mero de los 10805 muer- !

3738 47i 5$! 5307

963

35

256

r.

Nmero de los que ha- "\

bian entrado en su pri- f
mero , segundo ano , &c. f
en el total de los 10805. j

g
5

fi
/

"

'

OTSTOilA NATURA!,

Parroquias
de Pars.
S. Andres...
S. Hiplito.
S. Nicols...

Muer
tos.
172!S
25115
894 )

Aios d e vida/.
l

2OI

122

754
1761

36j
932

94
127
414

82
64
298

Separacion de los
13189 muertos, ser
gun los aos de vida
en que fallecieron. . .

> *7'6

1415

635

444

Muertos antes de
cumplir su primero,
segundo ao , &c. so
bre 13189 muertos . .

> 2716

4131

4766

5210

^,13189 10473

9058

8423

985

700

Tolal de iai8
muertos. . . V. ^O*"1?

Numero de los que

entraron en su prime
ro, segundo afio, &c.

Separacion de los "

23994 muertos en las K
tres Parroquias dePa- | >. 6454
ris y en las 12. Aldeas., f
Muertos antes de"
cumplirsu i.o,2.oafio, 1
&c. sobre el nmero de ( > 6454
43994 entierros .-. .J
Nmero de lasperso- '] f
as que entraron en su (
i.o,'2.afio,&c. sobre f23994
el mismo pie de 23994, J

2378,

8833

9817 10517

17540 15162 14177

201

DEL HOMBRS.

Aos de vida.

5
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10

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10

20
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154

107

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5485

$639

5746

584S

597

5966

5498

5320

5166

559

4960

4898

202

HISTORIA NATURAI.

Anos ile vida.

50
6o

35
55

28
25

22

102

331

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147

14
16
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8
20
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7
8
40

252

100

141

92

55

5541

5793

5993

6134

6226

6281

7979

7648

7396

7196

7055

6963

509

406

307

240

154

114

11026 11432 11739 11979 12133 12247

13477 12968 12562 12255 12015 11861

DEL HOMBRE.

203

Aos de vida.
II
!

14

16

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6045

6081

6119

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6202

4839

4804

4760

4724

4686

4645

204

HISTORIA NATURAE

Anos de vida.
li

16

3
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7

34

21

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10

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37

35

49

55

6327

6383

6420

6455

6504

6559

6908

6862

6806

6769

6734

6685

loo

73

73

90

97

12328 12428 12501 12574 12664 12761

11747 11666 11566 11493 11420 11330

20$

DEC HOMBRE.
Anos de. vida.

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HISTORIA NATURAL

200

Aos de vida.

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6401

6359

104

115

105

141

93

161

12865 12980 13085 13226 13319 1348

Io675

DEL HOMBKS.

207

Aos de -vida.

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10

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8544II

HISTORIA

33

Aos de vida.

96.

13171

1oo

97

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lo

18

10
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23971 *3976

33

14

23986 23987 23992

8

i>t HOMBRE. "

233

De esta Tabla , hecha con gran diligencia por

Mr. Dupr , se pueden sacar muchas no
ciones tiles ; pero me ceir por ahora lo con
cerniente los grados de probabilidad de la du
racion de la vida. Puede observarse que en las co.:
lumnas correspondientes lo, 20, 30, 40, 5 o,
6o, 70 , 8o aos , y los dems nmeros redondos,
como 25 , 35 , &c. hay en las Parroquias rura
les mucho mayor nmero de muertos que en las
columnas precedentes subseqentes , lo qual
proviene de que los Curas no ponen en sus re.gistros libros de entierros la edad puntual de los
que han muerto , sino al poco ms mnos. La
mayor parte de las genres del campo no saben su
edad sino con diferencia de dos tres aos , y
si mueren los 58 9 , ponen 6o en el li
bro de entierros , sucediendo lo mismo en los de
mas trminos nmeros redondos ; pero esta ir
regularidad puede fcilmente calcularse por la
ley de la serie progresion de los nmeros, es
to es , por el modo con que se suceden en la Ta
bla , con cuyo mtodo se desvanecer este in
conveniente.
Segun la Tabla de las Parroquias rurales,
parece que casi la mitad de todas las criaturas
que nacen , muere la edad de quatro aos
cumplidos ; y por la de las Parroquias de Pars,
consta al contrario que hasta los 16 aos no fa
llece la mitad de las criaturas que han nacido
un mismo tiempo j cuya diferencia procede
de que muchos de los nios que nacen en Pa
rs , se llevan criar al campo , donde , por con
siguiente debe morir mucho mayor nmero de

234

HISTORIA NATURAL

criaturas de tierna edad que en Pars ; y as,

calculando los grados de mortalidad por las dos
Tablas reunidas , lo qual me parece acercarse
mucho la verdad , he graduado las probabili
dades de la vida del modo siguiente.

DEL HOMBRE.

235

Tabla de las probabilidades de la duracion

de la vida.
Duracion
Duracion
Duracion
\Edad dela vida Edad de la vida. Edad de la vida.
I aos anos
0
I

3
4

6
7
8
9
10
11
12
13
H
IJ

16
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18
19
20
21
22
23
24
2;
20

1 27
| 28

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aos aos

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38
40
41
41
42
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41
40

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6
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3
6
10

3
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32
33
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39
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4i
42
43

39 6
38 9
38
i
37 5
36 9
36 o
35 4
34 8
34 o
33 5
32 u
3* 4
31 10
3r
3
3 9
3O

29
29

7
o

29

37
38

44
45
46
47
48

meses aos

28 6
28 o
27 6
26 ii
26 3
25

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24 5
23 10
23 3
22
22
21
20

8
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6
II

20
19
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18
18
17

4
9
3
9
2
8

49
5o
5i
52
53
54
55
56

17

16
16
15
15
14
14
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7
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6
o
6
o
5

57

12

IO

58

59
6o
61
62
63
64
65
66
67
68

69
70
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72
73
74
75
76
77
78
79
8o
81
82
83
84
85

aos

12
n
ii
10

meses

3
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6

10

9
9
8
8
7
7
6

6
o
6
o
6
o
7

5 8
5 4
5 o
4 9
4 6
4 3
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3 9
3 7
3 5
3 3
3 2
3
i
3 o

236

HISTORIA JATURAL

Conforme esta Tabla se puede razonable

mente esperar , quiero decir , apostar uno con
tra uno que una criatura acabada de nacer ,
cuya edad es cero , vivir ocho aos : que tra
de un ao de edad , vivir todava 33 aos: que
la de dos aos cumplidos , vivir an 38 : que
un hombre de 20 aos cumplidos , vivir toda
va 3 3 aos y 5 , meses ; y que un hombre de
30 aos, le resta 28 aos de vida ; y as su
cesivamente en todas las demas edades.;.
Deber observarse : lo primero , que la edad
en que se puede esperar mayor duracion de vi
da , es la de 7 aos , pues se puede apostar uno
contra uno que una criatura de esta edad vi
vir todava 42 aos y 3 meses ; y lo segundo,
que la edad de 1 2 aos ha pnsado ya la quarta parte de la vida , respecto que probable
mente solo se puede esperar vivir 38 39 aos
ms ; como tambien que la edad de 28 29
aos se ha vivido la mitad de la vida, pues so
lo resta vivir 28 aos ; y finalmente , que ntes
de los 50 aos han pasado las tres quartas par
tes de la vida , no pudiendo esperarse que esta
se prolongue mas de 16 17 aos. Pero estas
verdades fsicas , tan melanclicas en s mismas,
pueden compensarse con algunas consideraciones
morales. Un Hombre debe reputar por nulos los
1 5 primeros aos de su vida : todo lo que en
ellos le ha acaecido , todo lo ocurrido en aquel
largo intervalo de tiempo , se ha borrado de su
memoria, , por lo menos, tiene- tan poca co
nexion con los objetos y cosas en que se ha ocu
pado despues, que lo mira con total jfldiferen

HOMBRE.
237
ca : mdase la sucesion de las ideas , y ya la
vida que tiene el Hombre, no es, para decirlo
as , la misma que ntes. Nosotros no empeza
mos vivir moralmente hasta que empezamos
ordenar nuestros pensamientos , dirigirlos
cierto estado futuro , y tomar una especie de
consistencia , un estado relativo lo que habe
mos de ser despues ; y considerando la dura
cion de la vida baxo este aspecto , que es el mas
adequado , hallarmos en la Tabla , que , la
edad de 2 5 aos , solo hemos vivido la quarta
parte de la vida , la de 38 , la mitad , y que
solo la edad de 5 6 aos hemos vivido las tres
quartas partes de la vida.
Adicin del Autor.
He citado , siguiendo las Transacciones Fi
losficas , dos ancianidades extraordinarias , una
de 165 aos, y otra de 144. Acaba de imprimirse
en lengua Danesa la vida de un habitante de
Noruega , llamado Christiano Jacobsen Drachemberg , que muri el ao de 1771 , de edad de
146 aos , habiendo nacido el dia 18 de No
viembre de 1626, el qual pas la mayor parte
de su vida en el mar : estuvo esclavo en Ber
bera cerca de 16 aos; y se cas de edad
de ni1.
Tenemos otro exemplo en un anciano de
Turin , llamado Andres Brisio de Bra , que vii Gaz. de Francia, del fiemes n de Noviembre te 177^
artculo .de Varsovia.

238

HISTORIA NATURA!.

vi 122 aos, 7 meses y 25 dias , y que pro-

bablemente hubiera vivido mas largo tiempo, pues
muri por accidente , de resultas de haber ca
do y hchose en la cabeza una fuerte contusion.
A los 122 aos todava no le molestaba ningu
na de las enfermedades propias de la vejez. Era
criado activo , y continu sirviendo hasta dicha
edad ' .
Tambien servir de exemplo Mr. de Lahaye,
que vivi 120 aos. Naci en Francia , y hizo
por tierra , y casi siempre pie , el viage la
India , la China , Persia y Egypto. Este hom
bre no entr en la edad de pubertad hasta los
50 aos : se cas los 70 ; y dex 5 hijos * .
Exemplares que he podido recoger de per
sonas que han vivido no aos, y de ah ade
lante.
Guillermo Lecomte , Pastor de profesion , que
muri repentinamente el dia 17 de Enero de
1776 , en la Parroquia de Theuville aux-Maillots , en el pais de Caux , de edad de 1 1 o aos,
habindose casado de segundas nupcias los 8o 3 .
En la nmina de un Profesor de Dantzick,
nombrado Hanovio , se cita un Mdico Impe
rial , llamado Cramers , el qual haba visto en
Temeswar dos hermanos , el no de no aos,
y el tro de 112, que ambos tuvieron suce
sion en aquellas edades * .
i Gaz. de Franc.de 14 de Noviembre de 1 774,01*. de Turin.
* Ibid. 1 8 de Febrero de 1774 , art, de La Haye.
3 Diario de Poltica y de Literatura, ig de Marzo dt 1776,
ert. Pars.

4 Ibid. i$de Febrero dt 177$ , pag. 197.

DEL HOMBRE.

Una muger llamada Mara Cocu , que mu

ri fines de Diciembre de 1776 , en Websboroug , en Irlanda , de edad de 1 1 2 aos.
El Seor Istwan Horwaths, Caballero de
la Orden Real y Militar de San Luis , Capitan
que fue de Hsares en el servicio de Francia,
muri en Sar-Albe , en Lorena , el da 4 de Di
ciembre de 1775 , de edad de 1 12 aos , lo me
ses y 26 das. Naci en Raab, en Hungra, el
dia 8 de Enero de 1663 , y pas Francia en
1712 con el Regimiento de Bercheny. Retir
se del servicio en 1756 , y goz hasta el fin de
su vida de la salud mas robusta , sin que la hu
biese alterado el uso inmoderado de licores fuer
tes. Los exercicios corporales , y sealadamente
el de la caza, de cuya fatiga descansaba con el
uso de los baos , eran para l recreaciones de
liciosas ; y poco ntes de morir emprendi un
viage muy dilatado , y le hizo caballo r .
Rosina Jwiwarowska , muerta en Minsk , en
Lithuania , de edad de 113 aos * .
El 26 de Noviembre de 1773 , falleci en
la Parroquia de Frise , aldea de Oldeborn , una
viuda llamada Fockjd Johannes , de edad de 1 1 3
aos y 16 dias , habiendo conservado todos sus
sentidos hasta la muerte 3 .
En el Hospital de Zutphen , Provincia de
Geldres , falleci el dia 2 de Febrero de 1776
i Diario de Polticay de Literatura , i$de Marzo de 1776,
art. de Pars.
a dem , 5 de Mayo de 1776 , ibid.
3 Diario Histrico y Poltico , 30 de Diciembre de 1773,
fag. 47.

240

HISTORIA NATURA!

una viuda llamada Jcnneken Maghbargh , de

edad de 113 aos y 7 meses , habiendo gozado
siempre de perfecta salud , y sin haber perdi
do la vista hasta un ao ntes de su muerte r .
" Patricio Meriton , Zapatero de Dublin , se
mantiene todava muy robusto sin embargo de
tener actualmente (en 1773) 114 aos. Ha
sido casado once veces , y su muger actual tic>>ne 78 aos 2 ."
Margarita Bonefaut muri en Wear-Gifford,
del Condado de Devon , el 26 de Marzo de
1774, de edad de 114 aos3.
Mr. Eastemann , Procurador , falleci en
Londres , el dia n de Enero de 1776 , de edad
de 1 1 5 aos * .
Terencio Gallabar , que muri el 21 de Fe
brero de 1776 , en la Parroquia de Killymon,
cerca de Dungannon en Irlanda , tenia 1 16 aos
y algunos meses s .
David Bian , muerto en el mes de Marzo
de 1776 , en Tismerane , Condado de Clarck,
en Irlanda , tenia 1 17 aos 6 .
"El dia 20 de Enero de 177$ falleci ea
Villefack , en Hungra , un Labrador nombra
ndo Marsk Jonas, de edad de 119 aos, sin
i Diario de Poltica y de Literatura , i$ de Marzo de 1775,
art. de Pars.
a Diaria Histrica y Poltico , lode Septiembre de 1773
mtt. de Londres.
3 dem, \od?4blde 1774 , p%. gp.
4 Diario de Poltica y de Literatura , i g de Marzo Je
1776 , art. de Pars.
; Ibid. s de Mayo d 1776 ,art. de Pars.
6 dem , itid.

DEL HOMBRE.

34!

haber estado nunca enfermo. No estuvo casa>do mas que una vez , y solo hace dos aos
>que muri su muger * ."
Leonor Spicer falleci en el mes de Julio
de 1773 , en Accomak, en Virginia, de edad
de 1 2-1 aos. Esta muger no habia bebido nun
ca ningun licor fuerte espirituoso , y conser
v el uso de sus sentidos hasta el fin de su vi
da ' .
Los dos Ancianos citados en las Transaccio
nes Filosficas , y de los quales hemos dado no
ticia el no de 144, y el tro de 165 ao
de edad.
Hanovio , Profesor de Dantzick , hace men*
cion , en su Nmina , de un Anciano muerto
de edad de 184 aos.
Y tambien de otro viejo , encontrado en Valaquia , que aseguraba tener 190 aos de edad * ,
Segun los registros en que se escriba t en
tiempo de los Romanos i el nacimiento y muer
te de todos los Ciudadanos , parece que , en so
lo la mitad del territorio comprehendido entre
los Apeninos y el P , se encontraron muchas
personas de edad muy avanzada , saber : en
Parma , tres Ancianos de 120 aos, y dos de
330 : en Brixillum, uno de 125 : en Plasencia,
uno de 131 : en el Faventino , una muger de
132 : en Bolonia , un hombre de 150 : en Ri
t Diario de PolftiCa, (c. t j ds Febrero de 1775, pig.K)1.
a Diario Histrico y Poltico , 30 de Diciembre de i773>
pg. 47>
3 Diario de Poltica y de Literatura, 15 de Febrero de
*77S> pg- 19?- ..
'
'
TOM. IV.

24

HISTORIA NATURAL

mini , un hombre y una muger de 137: en

las colinas ckl contorno de Plasencia , seis per
sonas de lio aos, quatro de 120, y una de
150; y finalmente , en solo la octava parte de
Italia , conforme un padron autntico , hecho
por los Censores , se encontraron 54 hombres de
edad de loo aos: 27 de lio: dos de 125:
quatro de 130: igual nmero de 135 137; y
tres de 140, sin contar el de Bolonia que tenia
siglo y medio de edad. Plinio observa , que el
Emperador Claudio , que entnces eynaba , tuyolcuriosidad de averiguar este ltimo'' hecho, y
que , habindose practicado las mas escrupulosas y
exactas diligencias , se hall ser cierto l .
oji JEa los brutos , igualmente que en la especie
humana , hay algunos individuos privilegiados,
cuya .vida se extiende casi al duplo del trmino
ordinaria ; y puedo citar el exemplo de un Cafeajlp.que ha vivido mas de 50 aos. La nota
siguiente , que contiene esta historia, me fu
dada ppr el Duque .de la Rochefoucault , quien
no solo se interesa en el progreso de las Cien
cias , sino que las cultiva con grande aprovechamieato.
. ' .
i Diario de Paltiea y de Literatura) i5 de Febrero dt
177S

'

** En el Mercurio de Francia de 24 de Agosto de 1782 , se lee

lo siguiente: "Escriben de Charles-ToWn, que Abrahan de la Palft ba , Judio PottugueS ; ha' ihuerto en su casa de campo , distante
,,una legua de aquella Ciudad , de edad de 142 aos, habiendo
nacido en Lisboa el mismo ao en que subi al Trono el Cuque
de Braganza.
El ao de 1781 muri ei Polonia un Obispo Armenio , los 13!
aos d.e edad. Journal de Gtnevt del mismo afio , nm, 36 , fg.

DEl HOMBRE.

243

" Estando el Duque de San Simon en Frescati , en Lorena , el ao de 1734, vendi

su primo , el Obispo de Metz , un Caballo Normando , que reformaba de un tiro , por ser de
mas edad que los tros. Este Caballo habia
cerrado ; y Mr. de San Simon asegur su
primo que no tenia mas de diez aos , en cuyo supuesto se fixa el nacimiento del CabaHo en
el ao de 1724.
Este animal era de buena estatura y bien
proporcionado , excepcion del cuello que tenia algo mas grueso de lo regular.
,E1 Obispo de Metz (San Simon) emple
este Caballo , hasta, el ao de 1760 , en tirar
un calesn de que su Mayordomo se servia pa
ma ir Metz buscar las provisiones para la
mesa ; y el Caballo hacia todos los'dias dos veces , por lo mnos , y veces qUatro , el camino de Frescati Metz , que es de 3600
toesas , 8400 varas Castellanas.
El mismo ao de 1760 muri el Obispo
de Metz , y hasta la llegada de su sucesor,
que fue en 1762, se emple el Caballo ert
todos los trabajos correspondientes al jardn , y
muchas veces en tirar una silla volante del Conserge,
El Obispo actual , su llegada Frescati,
hizo emplear dicho Caballo en el mismo trabajo que le habia destinado su predecesor
pero como en l se le hacia correr con freqencia , se lleg notar , en el ao de 1766,
que sus hijares empezaban alterarse , y desde
entonces dispuso el mismo Prelado que no le

Qa

244

HISTORIA NATURAL

pusiesen en el calesn de su Mayordomo , y

>que solo sirviese de tirar un rodillo en las ca
niles del jardin. En este trabajo continu dia
riamente hasta el ao de 1772 , desde la ma>ana hasta la noche , excepcion , del tiempo
destinado para comer los obreros. A esta po>>ca se advirti que aquel trabajo le fatigaba demasiado , por lo qual se le mand hacer un
carro la mitad mas pequeo que los carros ordinarios , y en l conducia diariamente arena,
tierra , estiercol , &c. El Obispo , que no que^
ra se dexase este animal sin emplearle en algo, por temor de que la falta de exercicio le
acortase la vida , y que al mismo tiempo deseaba conservarle , encarg que la menor seal de fatiga que se advirtiese en el Caballo,
se le dexase descansar 24 horas ; pero pocas
veces hubo necesidad de darle este descanso.
El animal prosigui comiendo bien , y conservndose grueso y sano hasta fines del Otoa
de 1773 , que principi no poder casi mascar triturar la Avena , y deponerla casi
entera. Entnces empez enflaquecerse , y
dispuso el Prelado que le quebrantasen la Avena , con lo qual , durante el Invierno , pareci haber recobrado algunas carnes ; pero en
el mes de Febrero de 1774 le costaba ya mucho trabajo tirar su carro dos tres horas al
dia , y se iba enflaqueciendo visiblemente. En
fin , el Martes Santo , luego que se le puso
en el carro , al primer paso que quiso dar , se
vdex caer en tierra , y cost trabajo levantar
le : llevronle la caballeriza , donde se ech

DEL HOMBRE.

245

,sin querer comer , se quej , se hinch mucho , y muri el Viernes siguiente , exhalando un hedor intolerable.
Este Caballo habia comido siempre bien la
Avena y con mucha velocidad , y su muerte no tenia los dientes mas largos que los tienen por lo comun los Caballos de 12 15
aos. Las nicas seales de vejez que se notaban en l era tener algo gruesas las articulaciones de las rodillas , muchos pelos blancos , y
muy hundidas las cuencas ; pero nunca tuvo las
"piernas hinchadas."
H aqu pues , en la especie del Caballo , el
exemplar de un individuo que vivi 5 o aos , esto
es , el duplo de lo que ordinariamente viven es
tos animales. La analoga confirma en lo general
lo que nosotros no conocemos sino por algunos
hechos particulares , saber , que deben encon
trarse en todas las especies, y por consiguiente
en la especie humana , como en la del Caballo,
algunos individuos cuya vida se prolongue el du
plo de la vida ordinaria : quiero decir, 160
aos en lugar de 8o. En estos privilegios de la
Naturaleza suele , la verdad , haber grandes
intervalos , en quanto al tiempo, y no menores dis
tancias en quanto al espacio : son las mas felices
suertes en la Lotera universal de la vida ; pero
sin embargo bastan para que los ancianos, aun
que de edad muy avanzada , conciban la espe
ranza de mas larga vida.
Hemos dicho que el haber vivido es motivo
para esperar vivir ms , demostrndolo con la
escala de las probabilidades de la duracion de la

03

24$

HISTORIA NATURAL

vida (como se ver adelante). Es, verdad que e.

tu probabilidad es menor quanto es mayor 1
edad ; pero quando la edad est completa , esto
es , los 8o aos , esta misma probabilidad, que
se va disminuyendo sucesivamente , llega ser.,
para decirlo as , estacionaria y fixa ; pues si
puede apostarse uno contra uno que un Hom
bre de 8o aos vivir tres aos ms , se puede
apostar lo mismo por un Hombre de 83 , de 86,
y acaso tambien por un Hombre de 90 aos;
de suerte que , aun en la edad mas' avanzada.,
tenemos siempre la esperanza legtima de 3 aos
de vida. Y tres aos no son una vida comple
ta? No son suficientes para todos los proyectos
de un Hombre cuerdo ? Infirese , pues , que
nunca somos viejos , si nuestra Moral no es det
masiado jven ; y sobre este supuesto debe el
Filsofo considerar . la vejez como una preocu
pacion , como idea contraria la felicidad del
hombre , y que no turba la de los animales. Los
Caballos de lo aos que vean trabajar este
Caballo de 50 , no le juzgaban mas prximo que
ellos la muerte. Nuestra Aritmtica nos hace
juzgar diversamente ; pero esta misma Aritm
tica , bien entendida , demuestra que en la
edad avanzada estamos siempre 3 aos de disr
tancia de la muerte , mintras tenemos salud:
que vosotros los jvenes estais veces mucho
mas cercanos ella , por poco que abuseis de las
fuerzas de vuestra edad ; y que por otra parte^
y en igualdad de abuso , esto es , proporcionalmente , nosotros , 8o aos, tenemos tanta se
guridad de vivir todava tres aos, como voso

PEL HOMBRE.

147

tros la teneis 30 de vivir 26. Quien me im

pide , cada dia que me levanto con salud , gozar
de aquel dia tan plenamente como vosotros ? Si
en mis movimientos, deseos y apetitos me con
formo con el dictmen de mi razon no ser
tan prudente y mas feliz que vosotros ? ' No
tengo al mismo tiempo mayor seguridad de salir
con mis proyectos , pues la Naturaleza me pro
hibe extenderlos ms de tres aos? Y en la
consideracion de lo pasado , que es el martirio de
los viejos locos , no me proporciona , por el con
trario , memorias halageas , pinturas agradables,
imgenes preciosas , mas estimables que los obje
tos de vuestros placeres? Estas imgenes son pu
ras y apacibles , y no presentan al alma sino un
recuerdo lisonjero ; y si los sobresaltos , los
disgustos y toda la triste cohorte de que van
siempre acompaados los embelesos de vuestra
juventud , desaparecen en la pintura que me los
representa , tambien deben desaparecer igualmen
te los sentimientos de lo perdido , los quales no
son otra cosa que ltimos esfuerzos de una ne
cia vanidad , que nunca envejece.
No olvidemos otra ventaja , por lo me
nos otra considerable compensacion para la felir
cidad de las personas de edad avanzada , y es que
estas ganan en lo moral ms que pierden en lo
fsico ; en aquel todo se ha adquirido ; y si en ste
se perdi algo , queda bien compensado. Siendo el
Filsofo Fontenelle de edad de 9 <j aos , y pre
guntndole quales eran los veinte de su vida que
con preferencia echaba mnos , respondi echa'
ba mnos pocas cosas , pero que la edad en que
Q4

248

HISTORIA

NATURAL

haba sido mas feliz era la de 5$ 75 aos.

Esta confesion fu ingenua , y Fontenelle la
probp con verdades palpables y de gran consue
lo. A 55 aos ya el Hombre ha hecho lo que
llaman fortuna : se ha acreditado : ha adquirido
estimacion : su estado de vida se ha fixado : sus
pretensiones se han logrado desvanecido : han
abortado madurado sus proyectos : y la ma
yor parte de las pasiones se ha calmado enfria
do : la carrera en los trabajos que cada Hombre
debe la sociedad , est casi concluida , y tiene
mnos enemigos , , por mejor decir , mnos
envidiosos perjudiciales , porque la opinion p
blica hace justicia su mrito : en fin todo , et>
lo moral , est favor de la edad , hasta el
tiempo en que las enfermedades y demas ma
les fsicos vienen turbar la dulce y tranquila
posesion de estos bienes , adquiridos por la vir
tud , y los nicos que pueden hacer feliz la
vida.
La idea mas triste , quiero decir , la mas
opuesta la felicidad del Hombre , en lo fsico,
es la consideracion de su fin cercano , y esta ha
ce infelices al mayor nmero de los ancianos , an
los que se mantienen mas robustos , y que
todava no han llegado edad muy crecida. Yo
les pido que me crean : todava los 70 aos
tienen esperanza legtima de vivir seis aos y
dos meses : 75 les queda esperanza , igual
mente legtima , de quatro aos y seis meses d
vida : en fin , los 8o , y an los 86 , la
tienen de vivir tres aos ms : por consiguien
te , no hay fin prximo sino para los nimos d-

DEL HOMBRE.

249

biles que se complacen en aproximarle. Sin em

bargo , el mejor uso que el Hombre puede ha
cer del vigor de su espritu , es ensanchar las
imgenes en que puede hallar placer , trayndolas la vista , y disminuir , por el contrario,
alejndolos , todos los objetos molestos , y sobre
todo las ideas que pueden hacerle infeliz, para
lo qual basta , por lo comun , dar las cosas
el valor que efectivamente tienen. La vida ,
bien la continuidad de nuestra existencia solo nos
pertenece el tiempo que la sentimos ; pero esta
sensacion de nuestra existencia no la destruye
el sueo ? Cada noche cesamos de ser , y , por
consiguiente , no podemos considerar la vida co
mo una serie no interrumpida de existencias per
cibidas , ni como una trama continuada , sino
como un hilo dividido con nudos , mas bien
por medio de cortaduras que pertenecen todas
la muerte : cada una de ellas nos renueva la
idea del ltimo golpe de la tixera : cada una
nos representa lo que es dexar de ser : por qu,
pues , ocupamos nuestro discurso en lo ms
mnos largo de esta cadena, que se rompe cada
dia? Por qu no consideramos la vida la
muerte como efectivamente son? Pero el nme
ro de los corazones pusilnimes es mayor que el
de los esforzados , y as la idea de la muerte se
v siempre exagerada , se considera precipitada
su marcha , temible su proximidad , y su as
pecto insufrible. No reflexionamos que es per
judicar nuestra propia existencia el afligirnos
por la destruccion del cuerpo : que el cesar de
ser es nada ; y que el unico temor debe recaer

25.0

HISTORIA NATURAS

sobre la muerte del alma. Yo no dir como el

Estoico : Mors homini summum bonum Diis denegatum : no la considero como gran bien ni co
mo gran mal ; y he procurado representarla tal
qual es , por el deseo que tengo de contribuir
la felicidad de mis lectores.

HISTORIA NATURAL
PEJL HOMBRE,
.. "

.' .'

Del Sentido de la vista,

j .. ' ' i

JLJada la descripcion de las partes de que se

compone el cuerpo humano , vengamos ahora
al examen de sus principales rganos : veamos
como adquieren vigor los sentidos , y las fun
ciones que estn destinados ; examinemos has
ta dnde se extiende su uso , y observemos al
mismo tiempo los errores que en esta parte
nos expone , para decirlo as , la Naturaleza,
Parece que los ojos se forman muy tempra
no en el feto , y tambien que , de las parres
duplicadas , son las primeras que se desenvuelven
manifiestan en el Pollo ; y yo he observado,
en huevos de muchas especies de pxarps , y en
algunos de Lagartijas , ser mucho mayores los
ojos, y estar mucho mas adelantada su formacion
que la de todas las demas partes dobles de sus
cuerpos. Es verdad que en los animales vivpa
ros , y con particularidad en el feto humano,
no son , ni con mucho , tan grandes proporcior
nalmente como en los animales ovparos ; pero,
sin embargo , estn mas formados , y parece ad
quieren energa mas prontamente que. todas las
demas partes del cuerpo. Lo mismo acaece en
el rgano del oido , pues los huesecillos de )
estn enteramente formados quando .otros hu$

2$ 2

HISTORIA NATURAE

$os que deben llegar ser mucho mayores , no

han adquirido todava los primeros grados de su
tamao y solidez ; y as se v que , al quinto mes,
los huesecillos del oido estn slidos y duros , sin
quedar ms que algunas partes pequeas , que
todava son ternillosas en el martillo y el yun
que : el estribo acaba de tomar su forma al sp
timo mes ; y en este corto espacio de tiempo
han adquirido enteramente estos huesecillos en
el feto el tamao , forma y dureza que deben
tener en la adolescencia.
Parece , pues , que las partes en que va
terminar mayor nmero de nervios , son las pri
meras que se forman. Hemos dicho que la ve
scula que contiene el celebro , el cerebelo y las
demas partes simples del medio de la cabeza , es
lo primero que se manifiesta , igualmente que el
espinazo , por mejor decir , la mdula espinal
que contiene , la qual , tomada en toda su lon
gitud , es la parte fundamental del cuerpo , y
la que primero se forma ; de suerte que lo pri
mero que existe son los nervios ; y los rganos
en que termina gran cantidad de nervios diferen
tes , como las orejas , aquellos que por s mis
mos son unos grandes nervios abiertos , como los
ojos , son tambien los que con mas prontitud, y
antelacion se desenvuelven.
Si se examinan los ojos de un nio , algunas
horas dias despues de nacido , se conocer f
cilmente que no hace todava uso de ellos , por
que , no teniendo an bastante consistencia aquel
rgano , los, rayos de la luz no pueden llegar si
no confusamente la retina , y solo al cabo de

DEE HOMBR.

253

Un mes , con corta diferencia , parece que los ojos

han adquirido la solidez y el grado de tension
necesarios para transmitir aquellos rayos en el rden conveniente para la vision. $in embargo,
an entnces , esto es , cumplido el mes , los
ojos de los nios no se fixan en nada , y aunque
los mueven y vuelven es con indiferencia , sin
que pueda percibirse si realmente hacen impre
sion en ellos algunos objetos ; pero en breve,
quiero decir , pasadas seis siete semanas , em
piezan detener la vista en los objetos mas bri
llantes , volver con freqencia los ojos la par
te por donde entra la claridad del dia , .las lu
ces y los balcones. Con todo , el exercicio que
en aquel tiempo tienen los ojos del nio , solo
sirve de fortificarlos , sin darles todava ninguna
nocion exacta de los varios objetos,, pues el pri
mer defecto del sentido de la vista es represen
tar todos los objetos inversos. Los nios , hasta
que se han asegurado , por medio del tacto , de
la posicion de las cosas y de la de su propio
cuerpo , ven abaxo todo lo que est arriba , y
arriba todo lo que est abaxo , y por consiguien
te su vista les da una idea falsa de la posicion
de las cosas. El segundo defecto , y que debe in
ducir los nios toda especie de error de
juicios equivocados , es que al principio ven du
plicados todos los objetos , por tener formada en
cada ojo la imgen del mismo objeto. Tampoco
pueden adquirir todava , no ser por la expe
riencia del tacto , el conocimiento necesario pa
ra rectificar este error , y aprender efectivamen
te juzgar simples los objetos que les parecen

HISTORIA NATURA!

duplicados ; pero este error de la vista , igual

mente que el primero , se rectifica con tanta per
feccion en lo sucesivo, por la verdad del tacto,
que sn embargo de que en efecto vemos du
plicados inversos todos los objetos , con todo,
eos imaginamos verlos realmente simples y rec
tos , persuadindonos que la sensacion por la
qual vemos simples y rectos los objetos , la qual
no es mas que un juicio de nuestra alma , oca
sionado por el tacto ; es una aprehension real,
producida por el sentido de la vista : de que se
infiere que , si estuvisemos privados del tacto,
nos engaaran los ojos , no solamente en quanto la posicion , sino tambien en quanto al nn
mero de los objetos.
' 1 primer error dimana de la conformacion
del ojo , en. cuyo fondo se pintan los objetos en
situacion 'inversa porque 'los rayos luminosos que
forman las imgenes de los mismos objetos > no
pueden entrar al ojo sino cruzndose en la pe
quea abertura de la pupila. Para formar con
cepto cabal del modo con que se hace esta in
version de las imgenes , bastar hacer un agu
gero pequeo en una pieza quarto muy obs
curo Y pues1 con sola esta diligencia se ver que
los objetos exteriores se representan , en la pared
opuesta de la pieza obscura en situacion inver
sa , porque todos los rayos que parten de los
diferentes -puntos del objeto , no pueden pasar
por aquel pequeo agugero , en la posicion y ex
tension que tienen al salir del objeto , pues pa
ra ello seria preciso que el agugero fuese tan
grande como el mismo objeto ; pero como cada

HOMBRI.

" .

parte y cada punto del objeto: enva imgenes

hcia todoslados, y los rayos.que forman estas
imgenes, salen de todos los 'puntos del objeto
como de otros :tantos centros , no- pueden . pasar
por el agugero sino los- rxjue llegan l en di
recciones diferentes : el aguger.o , pues , viene
ser un centro para el objeto. entero ; y llegando
al agugero los rayos de la parte superior ; igual*
mente que los de la parte inferior , baxo direc
ciones convergentes , se cruzan , por consiguiente/
en aquel centro , y pintan: luego los objetos en
situacion inversa* - '. :v,: on ,*..:.: -.-'. c'.::r.j'
'< Tambien es1 (muy fcil conocer que. vemos
ealmente todos los objetos dobles , aunque los
juzguemos sencillos , para k> qual basta mirar el
mismo objeto , primeramente con el ojo derecho,
observando la correspondencia que tenga con al
gun punto de una pared de .un plano, que su
pondremos mas all del ;objeto,, : y., despues mi
rarle con el ojo izquierdo , pues entonces se.ve*
r' que corresponde diferente punto de la' pa
red ; y mirndole en fin con ambos ojos , se le
ver en el medio entre los dos puntos -qu
antes corresponda. De este modo se forma una
imagen en cada uno de nuestros ojos ; y viendo
nosotros duplicado el objeto , quiero decir , vien
do una imgen del mismo objeto la derecha
y otra la izquierda, le juzgamos simple , y si
tuado en medio de ambos ojos, porque habemos
rectificado por el sentido del tacto este error de
la vista. Del mismo modo , si se miran con m
bos ojos -dos objetos , que , con corta diferencia,
tengan -una misma direccion , respecto de noso

HISTORIA

tros , fixando los ojos en el primero', que es el

mas inmediato , se le ver sencillo , pero al mis
mo tiempo se ver duplicado el mas distante , y,
por el contrario , si se fixa la vista en el que es
t mas ljos , se le ver sencillo , vindose al
mismo tiempo duplicado el objeto, mas inmedia
to. Esto prueba tambien con evidencia que en
efecto vemos duplicados todos los objetos aunque
los juzguemos sencillos , y que los vemos donde
en la realidad no , existen , aunque los juzguemos
donde estan efectivamente. Esto supuesto , si el
sentido del tacto no rectificase el sentido de la
vista en todas las ocasiones , nos engaaramos
en rden la posicion de los objetos, y su
situacion y nmero i los juzgaramos inversos,
duplicados , y izquierda y derecha del sitio
que realmente ocupan ; y si en vez de dos ojos
ttrviesemos ciento , siempre juzgaramos simples
los objetos , aunque los visemos multiplicados
eien veces.
..,-.
i
: ..
Frmase , pues , en cada ojo una imgen del
objeto ; y quando estas dos imgenes caen sobre
las partes de la retina que son correspondientes,
esto es , que siempre reciben un mismo tiem
po la sensacion , nos parecen simples los objetos,
porque habemos formado el hbito de juzgar
los simples ; pero si Is imgenes de los objetos
caen sobre partes de la retina , que por lo cor
mun no reciben la sensacion juntas y en un mis
mo tiempo , entonces los objetos nos parecen du
plicados , porque no hemos adquirido .hbito de
rectificar esta sensacion , que no es ordinaria,
hallndonos , en tal caso , en la situacion de un ni-

rsi HOMBRI.

a 57

fio que empieza ver , y que al principio juz

ga efectivamente ser duplicados los objetos. Mr.
Cheselden, en su Anatoma , pg. 324, refiere
que , habiendo un Hombre quedado bisojo , de
resulta de un golpe que .recibi en la cabeza,
vi duplicados los objetos por mucho tiem
po ; pero que poco poco lleg juzgar
sencillos los que le eran mas familiares , y al
fin , despues de mucho tiempo , los juzg to
dos sencillos , como ntes , sin embargo de con
servar siempre sus ojos la mala disposicion que
el golpe habia ocasionado ; lo qual prueba tam
bien con bastante evidencia que en la realidad
vemos los objetos duplicados , y que solo el h
bito es el que nos hace juzgarlos sencillos. Y si
se pregunta , por qu necesitan de tan poco
tiempo los nios para juzgarlos sencillos , y tan
to las personas avanzadas en edad , quando por
accidente les sucede verlos dobles , como en el
exemplo que hemos citado , puede responderse
que , no teniendo los nios ningun hbito con
trario los que adquieren -y necesitan mucho
mnos tiempo para rectificar sus sensaciones ; y por
el contrario , las personas que , por espacio de 20,
30 40 aos , han visto los objetos simples , por
que caian en dos partes de la retina correspon
dientes , y llegan verlos dobles , por no caer
ya sobre las mismas partes , tienen el inconve
niente de un hbito contrario al que quieren
adquirir , sindoles quiz preciso un exercicio
de 20 , 30 40 aos para desarraigar las reli
quias de su antiguo modo de juzgar ; y puede
creerse que , si personas de edad crecida les
TOM. IV.

B.

2$8

HISTORIA NATURA!,

acaeciese una alteracion en la direccion de los

exes pticos del ojo, de suerte que viesen du
plicados los objetos , no tendran suficiente vida
para poder rectificar su juicio borrando los ves
tigios del primer hbito ; y , por consiguiente , to
do el resto de su vida verian duplicados los ob
jetos.
Por el sentido de la vista no podemos te
ner ninguna idea de las distancias , y sin el tac
to , todos los objetos nos parecera que estaban
en nuestros ojos , por estar efectivamente en ellos
las imgenes de los objetos. Por esto un nio,
que todava no ha tocado ninguna cosa , debe
experimentar una sensacion como si estuviesen
en l todos los objetos , con solo la diferencia de
parecerle ms mnos abultados , proporcion
que se acercan alejan de su vista : una Mos
ca que se acerque sus ojos , debe parecerle un
animal de extraordinario tamao ; y un Caballo
un Buey que est distante , le parecer mas
pequeo que la Mosca ; de modo que por es
te sentido no puede adquirir ningun conoci
miento del tamao relativo de los objetos , por
no tener ninguna idea de la distancia en que los
v ; y solo despues de haber medido la distan
cia , extendiendo la mano trasladando su cuer
po de un sitio tro , puede adquirir esta idea
de la distancia y magnitud de los objetos , la
qual ntes ignoraba absolutamente ; y por lo mis
mo no puede juzgar del tamao de un objeto
sino por el de la imgen que formaba en sus
ojos. En este caso , el juicio de la magnitud es
producido nicamente por la abertura del ngu

DEL HOMBRE. '1.

2Q

lo formado por los dos extremos de las partes

superior inferior del objeto ; y por consiguien
te , debe parecerle grande todo lo que est cer
cano , y pequeo todo lo que est ljos de l;
pero quando ha adquirido , por el tacto , estas
ideas de distancia , el juicio de la magnitud de
los objetos empieza rectificarse : ya no nos fia
mos de la primera aprehension , que nos viene
por los ojos, para -juzgar de aquella magnitud:
se procura conocer la distancia : se solicita al
mismo tiempo reconocer el objeto por su fi
gura ; y despues se forma juicio de su magni
tud.
No es dudable que en 'una fila de 20 Sol
dados , el primero , al qual supongo que estu
visemos muy cercanos , nos parecera mucho ma
yor que el ltimo , si nos guisemos solamente
por los ojos , y no hubisemos adquirido por el
tacto el hbito de juzgar igualmente el mismo
objeto , otros semejantes l , diferentes dis
tancias. Sabemos que el ltimo Soldado es urt
Soldado como el primero , y sobre este supues
to le juzgamos de -la misma magnitud , como
juzgaramos que el primero conservara siempre
u tamao si pasase -de la cabeza de la fila la
extremidad opuesta ; y estando acostumbrados
juzgar el mismo objeto siempre igualmente gran
ele , todas las distancias ordinarias en que po
demos reconocer con facilidad su forma , nunca
nos engaamos, en quanto esta magnitud ,,si
no quando la distancia es excesiva , quando
el intervalo de esta distancia no est en la di
reccion ordinaria-; para lo qual debe advertirse
u2

26o

HISTORIA. ITATSAL

que una distancia cesa de ser ordinaria , para no

sotros , siempre que es demasiado grande , bien
quando en vez de medirla horizontalmente , la
medimos de arriba abaxo de abaxo arriba. Las
primeras ideas de la comparacion de magnitud
entre los objetos las habemos adquirido midien
do , ya sea con la mano , ya con el cuerpo
caminando , la distancia de estos objetos , relati
vamente nosotros y entre ellos mismos ; y ha
biendo sido hechos horizonralmente todos los ex
perimentos con que hemos rectificado las ideas
que los sentidos y la vista nos daban de la mag
nitud de los objetos , no hemos podido adquirir
el mismo hbito de juzgar de la magnitud de
los que estn elevados profundos , respecto de
nosotros , por no ser en esta direccion en la que
los habemos medido mediante el tacto ; por cu
yo motivo , y por no estar acostumbrados for>
piar juicio de las distancias en esta direccion , su
cede que , quando nos hallamos sobre una torre
elevada , nos parecen los hombres y los anima
les que estn debaxo de nosotros , mucho mas
pequeos que en efecto los juzgariamos igual
distancia horizontal , esto es , en la direccion or
dinaria. Lo mismo acaece con un Gallo , una ve
leta una bola que vemos en el remate de un
campanario , cuyos objetos nos parecen mucho
mas pequeos de lo que efectivamente nos
pareceran si los visemos en la direccion or
dinaria , y estuviesen horizontalmente la
misma distancia que los vemos en linea ver
tical.
Sin embargo de que con un poco de relie

DXL HOMBRE.

ft6l

xion es facil convencerse de la verdad de quanto hemos dicho , en rden al sentido de la vista,
no tenemos por intil referir aqu algunos he
chos que pueden confirmarla. Habiendo Mr. Cheselden , clebre Cirujano de Londres , hecho la
operacion de la catarata un mancebo de 13
aos , ciego de nacimiento , y conseguido darle
la vista , observ el modo con que dicho maacebo empez ver , y public despues en
las Transacciones Filosficas , nm. 402 , y en
el artculo j del Tattler ( Hablador ) , las
observaciones que habia hecho en esta materia.
Aquel mancebo , aunque ciego , no lo era total
y absolutamente , pues proviniendo su ceguera
de una catarata , estaba en el caso de todos los
ciegos de esta especie que siempre pueden dis
tinguir el dia de la noche , y ste distingua
tambin una luz viva el color negro , el blan
co y el roxo encendido , aunque no veia ni divi
saba en modo alguno la figura de las cosas. Em
pezse por hacerle la operacion en solo un ojo.
Luego que vi por la vez primera , estaba tan
ageno de poder formar ni el mas leve juicio de
las distancias , que creia que todos los objetos
indistintamente tocaban sus ojos (esta fue su
expresion) del modo que tocaban su piel las
cosas que palpaba. Los objetos que le daban mas
gusto eran los de superficie tersa , y de simetra
regular , sin embargo de no poder todava hacer
juicio alguno de la forma de dichos objetos , ni
decir por qu nos le agradaban mas que tros.
Mientras estuvo ciego , furon tan dbiles las
ideas que tuvo de aquellos colores que entonces

202

HISTORIA XATURAl

podia distinguir con el auxilio de una luz viva,

que no le haban dexado vestigios suficientes pa
ra poder conocerlos , quando efectivamente los
vi ; y decia que los colores que veia , no eran
los mismos que habia visto en otro tiempo. No
conocia la forma de ningun objeto , ni distingua
una cosa de tra , por diferentes que fuesen en
figura magnitud. Quando le presentaban las
cosas que, ntes conocia por el tacto , las miraba
atentamente , y las observaba con cuidado para
conocerlas otra vez ; pero como eran demasiados
los objetos que procuraba retener un mismo
tiempo , olvidaba la mayor parte , y los prin
cipios de aprender , como l decia , ver y
conocer los objetos , olvidaba mil cosas por ca
da una que retenia. Admirbase mucho de que
aquellas cosas que ms le haban gustado , no fue
sen las mas agradables sus ojos , y se habia fi
gurado que las personas que ms habia querido
haban de ser las mas hermosas. Mas de dos me
ses pasaron ntes que pudiese conocer que las
pinturas representaban cuerpos slidos , no ha
bindolas considerado hasta entnces sino como
planos diferentemente coloreados , y como super
ficies diversificadas por la variedad de colores;
pero quando empez conocer que las pinturas
representaban cuerpos slidos , se imagin encon
trar efectivamente cuerpos slidos tocando el
lienzo de la pintura , y se maravill extraordi
nariamente , quando al tocar las partes que por
la luz y las sombras le parecian redondas y des
iguales , las encontr llanas y lisas como lo de
mas del lienzo ; y esto le hizo preguntar qual

DEL HOMBRE.

263

de los sentidos era el que le engaaba , si la vista

el tacto. Mostrsele este tiempo un retra
to de su padre , el qual su madre traia en la caxa
del relox , y al verle , conoci muy bien que
aquella era la semejanza de su padre , pero pre
guntaba con grande asombro como era posible
que un rostro tan grande como el de su padre
cupiese en tan corto espacio , lo qual le parecia
tan imposible como poner un celemn dentro de
un quartillo, A los principios solo podia resistir
una luz: dbil , y vela todos los objetos suma
mente abultados ; pero segun progresivamente
iba viendo objetos en la realidad mayores , juzgaba
mas pequeos los primeros. Creia que no habia
ninguna cosa fuera de los limites de lo que te
nia presente. Sabia muy bien , que el quarto en
que estaba no era mas que una parte de la ca
sa , y con todo no poda concebir como la casa
podia parecer mayor que su quarto. Antes de
hacerle la operacion no esperaba tener particular
satisfaccion con el nuevo sentido que le prome
tan , y solo le mova la proporcion que tendra
para aprender leer y escribir. Deca , por exemplo , que no podra tener mas gusto en pasearse
en el jardn , quando hubiese adquirido aquel
sentido, que el que entnces tenia , pues se pa
seaba en l libremente y sin dificultad , y cono
ca todos sus diferentes sitios. A mas de esto,
habia observado muy bien que su estada de ce
guedad le habia dado una ventaja que no tenan
los demas hombres, la qual conserva hasta mu
cho tiempo despues de haber adquirido el sen
tido de la vista , y era la de caminar de noche

a 64

HISTORIA NATURA!

con mas facilidad y seguridad que los que ven;

pero luego que empez usar del nuevo sen
tido , se hall enagenado de gozo y decia que
cada nuevo objeto era para l una nueva deli
cia , y tan grande el deleyte que experimenta
ba , que no poda explicarle. De all un ao
se le llev Epson , cuyas vistas son de grande
extension y muy amenas , y qued como absor
to vista de aquel espectculo , llamando aquel
paisage un nuevo modo de ver. Despues de pa
sado mas de un ao de la primera operacion , so
le hizo en el otro ojo , y con' igual felicidad. Al
principio vi los objetos con este segundo ojo mu
cho mayores de lo que acostumbraba verlos con
el tro , pero no tan grandes como ntes los habia visto luego que tuvo el uso del primer ojo;
y quando miraba un objeto con ambos ojos un
tiempo , decia que le parecia de doble magni
tud que con su primer ojo solo ; pero no vea
duplicado el objeto , , 'por lo mnos , no se
puede afirmar que hubiese visto duplicados los
objetos , luego que se le facilit el uso de su
segundo ojo.
Algunos otros exemplos refiere Mr, Cheselden de ciegos que no se acordaban de haber vis
to nunca, y quienes habia hecho la misma
operacion ; y asegura que quando empezaban
aprender ver , referan lo mismo que el man
cebo de quien hemos hablado , aunque no con
tanta individualidad , y que en todo se habia ob
servado que , como nunca habian tenido necesi
dad de mover sus ojos , mintras habian estado
ciegos , ss hallaban perplexus al principio para

DEL HOMBRE.

265

darles movimiento , y dirigirlos un objeto de

terminado , y que solo con lentitud , por grados
y fuerza de tiempo aprendian mover sus
ojos , y dirigirlos los objetos que deseaban exa
minar * .
Quando por algunas circunstancias extraordi
narias no podemos tener idea cabal de la dis
tancia , ni formar juicio de los objetos , sino sola
mente por la magnitud del ngulo , , por me
jor decir , de la imgen que forman en nuestros
ojos , entnces nos engaamos necesariamente en
rden la magnitud de los objetos. Apnas ha
br quien no haya experimentado que , caminan
do de noche , suele tomarse una mata que est
cerca , por un grande rbol , situado mucha dis
tancia , bien un rbol grande , que se v lo
ljos , por una mata que estuviese cercana. Del
mismo modo , si no se conocen los objetos por su
forma , y no se puede tener , por este medio,
ninguna idea de distancia , tambien ser indis
pensable engaarse : una Mosca que pase con
rapidez algunas pulgadas de distancia de nues
tros ojos , nos parecer , en este caso , un pxaro
que vuela muy gran distancia ; y un Caba
llo inmovil en medio de una pradera , y que
est en una actitud , semejante , por exemplo ,
I En una obrita qu.e acaba de publicarse , intitulada Car
ta sobre los ciegos , para el uso de los que tienen vista,
se hallar gran nmero de hechos muy curiosos relativos
los ciegos de nacimiento. El Autor ha esparcido en toda
ella una Metafsica muy delicada y verdadera 3 con la qual
explica todas las diferencias que debe producir en el esp
ritu de un Hombre la privacin Absoluta de) sentido de la
vista.
\

206

HISTORIA NATURAL

la de un Carnero , no nos parecer mayor que

un Carnero , mintras no conozcamos que es Ca
ballo ; pero luego que le hayamos 'reconocido,
nos parecer inmediatamente de la magnitud de
un Caballo , y rectificarmos al punto nuestro
primer juicio.
Segun esto , siempre que de noche nos en
contremos en sitios desconocidos , en que no po
damos juzgar de la distancia , ni reconocer la
figura de los objetos , causa de la obscuridad,
estarmos riesgo de engaarnos cada instan
te , en rden los juicios que formemos de las
cosas que se presenten. De aqu nace el terror
que la obscuridad excita en casi todos los hom
bres ; y en esto se funda la aparicion de las fan
tasmas y figuras colosales y espantosas que tan
tas personas aseguran haber visto. Por lo comun
se les responde que aquellas figuras nicamente
exstian en su imaginacion ; pero lo cierto es que
podan estar realmente en sus ojos , por ser muy
posible que en efecto vieser lo que dicen haber
visto ; porque , siempre que no se pueda juzgar
de un objeto sino por el ngulo que forma en
el ojo , debe necesariamente acaecer que aquel
objeto desconocido , se aumente y adquiera mag
nitud , proporcion de su mayor proximidad , y
que , si al principio le pareci al que le miraba,
y que no podia conocer lo que veia , ni formar
juicio de .1a distancia de que lo veis , si al prin
cipio , digo , le pareci de algunos pies de al
tura ,quando estaba la distancia de 30 o 30 pa
sos , debe parecerle que tiene de alto muchas
toesas quando solo diste algunos pies , lo qual en

DEL HOMBRE.

267

la realidad debe asombrarle y espantarle , hasta

que al fin llegue tocar reconocer el obje
to , que .entnces en el mismo instante en que
conozca lo que es , aquel objeto que le parecia
giganteo , se disminuir repentinamente , y no le
encontrar sino su magnitud real ; pero si se
huye de l , falta valor para acercrsele , es
constante que no se tendr otra idea de aquel
objeto que la de la imgen que formaba en el
ojo , y que en la realidad se habr visto una fi
gura gigantea espantosa por su forma y mag
nitud ; de que se infiere que la preocupacion
de las fantasmas tiene su origen en la Naturale
za , y que semejantes apariencias no dependen
nicamente , como creen los Filsofos , de la ima
ginacion,
Quando no podemos tener idea de la distan
cia por la. comparacion del intervalo que. hay
entre los objetos y nosotros , procuramos reco
nocer la figura de los objetos , para hacer juicio
de su magnitud ; pero quando conocemos su fi
gura , y al mismo tiempo vemos muchos objetos
semejantes y de la misma figura , juzgamos que
los mas alumbrados son los mas inmediatos , y que
estan 'mas distantes los que vemos mas obscuros;
y este juicio produce veces errores y aparien
cias muy estraas. En una fila de objetos , dis
puestos en linea recta , como lo estn , por exemplo , los faroles del camino de Versalles , en la
inmediacion Pars , de cuya proximidad dis
tancia no podemos juzgar sino por la-mas m
nos luz que envan nuestros ojos , sucede
veces que mirndolos de ljos , como desde un

368

HISTORIA NATURAL

quarto de legua , se ven todos los faroles al la

do derecho , en lugar de verlos la mano iz
quierda donde realmente estn colocados. Esta
mudanza de situacion de izquierda derecha es
una apariencia engaosa , producida por la cau
sa que acabamos de indicar , porque como el es
pectador no tiene mas indicio de la distancia que
hay de l Ls faroles que la cantidad de luz
que estos le envian , juzga que la mas brillan
te de aquellas luces es la primera y la mas in
mediata ; y conforme esto , si sucede que los
primeros faroles estn mas obscuros , que en
la fila de aquellas luces haya una sla mas bri
llante y viva que las demas , aquella luz mas
viva parecer al espectador ser la primera de la
fila , y en virtud de esta suposicion creer que
las demas siguen despues de ella , sin embar
go de que en la realidad la preceden ; cuya
transposicion aparente no se puede hacer , , por
mejor decir , no puede notarse observarse si
no mediante el trastorno de situacion de dere
cha izquierda , pues juzgar considerar de
lante lo que est detras en una larga fila , es lo
mismo que ver la derecha lo que est la iz
quierda , la izquierda lo que est la de
recha.
Estos son los principales defectos del senti
do de la vista , y parte de los errores que de
ellos resultan : examinemos ahora la naturaleza,
propiedades y extension de este rgano admira
ble por el qual nos comunicamos con los obje
tos mas distantes. La vista no viene ser mas
que una especie de tacto , pero muy diferente

HOMBUt.

'

269

del tacto ordinario : para tocar alguna cosa con

el cuerpo la mano es necesario , que nos
acerquemos ella , que ella se acerque no*
sotros , fin de estar en proporcion de poder
la palpar ; pero qualquier distancia que est,
podemos tocarla con los ojos , con tal que des
pida una cantidad de luz suficiente para hacer
impresion en este rgano , bien que pueda
pintarse en l formando un ngulo perceptible. El
ngulo mas pequeo , baxo el qual los hombres
pueden ver los objetos, es de cerca de un minu
to , siendo cosa muy rara encontrar ojos que
puedan percibir un objeto baxo un ngulo mas
pequeo. Este ngulo de un minuto da , por la
mayor distancia que la vista mas perspicaz
puede percibir un objeto, cerca de 3436 veces
el dimetro de este mismo objeto ; y , segun
esto , cesar de verse , por exemplo , 3436
pies de distancia un, objeto que tenga un pie de
alto y otro de ancho, y la de 17180 pies,
de una legua y un tercio de tra , un Hom
bre de estatura de cinco pies , aun suponiendo
que ambos objetos estn alumbrados por el Sol;
y yo creo que este clculo que se ha hecho del
alcance de la vista , es mas bien excesivo que di
minuto , y que en la realidad hay pocos hom
bres que puedan percibir los objetos tan gran*
des distancias.
Pero falta mucho para que , por medio de es
te cmputo , se haya dado idea cabal de la fuer
za y extension del alcance de nuestra vista , pues
debe atenderse una circunstancia esencial , cu
ya consideracion , tomada generalmente , me pa

270

HISTORIA NATU&At

rece no la han Atenido presente los Autores que

han escrito de ptica , y es que el alcance de
nuestra vista se aumenta disminuye propor
cion de la cantidad de luz que nos rodea , aun
que se suponga permanente en el objeto la luz
con que est alumbrado ; de suerte que , si el
mismo objeto que vemos por el dia la distan
cia de 3436 dimetros del mismo objeto , per
maneciese alumbrado durante la noche con la
misma cantidad de luz que tenia por el dia , po
dramos percibirle una distancia cien veces ma
yor , del mismo modo que en una noche obs
cura percibimos la luz de una vela mas de
dos leguas , que equivale , suponiendo el dime
tro de aquella luz igual una pulgadar, mas
de 316800 veces la longitud de su dimetro,
en vez de que por el dia , y sobre todo quando el Sol est en el Meridiano , no se percibi
r aquella luz mas de lo 12000 veces la
longitud de su dimetro , que equivale mas
de 200 toesas , suponindola alumbrada , igual
mente que nuestros ojos por la luz del Sol. Lo
mismo acaece con un objeto brillante en que la
luz del Sol se reflecte con viveza , pues se le
percibe por el dia una distancia tres quatre veces mayor que los demas objetos ; pero si
el mismo objeto estuviese alumbrado por la no
che con la misma luz con que brillaba durante
el dia le percibiramos una distancia conside
rablemente mayor que percibimos los demas obietos : de que debe inferirse que el alcance de
nuestra vista es mucho mayor de lo que supu
simos al principio , y que la causa de no disrja

DEL HOMBRfi.

27!

guir los objetos distantes , no es tanto la falta de

luz , la pequenez del ngulo baxo el qual se
pinta en nuestros ojos , como la abundancia de
esta luz en los objetos intermedios , y en los que
estn mas proximos nuestra vista , los quale's
causan una sensacion mas viva , impiden que
percibamos la sensacion mas dbil que al mismo
tiempo causan los objetos distantes. El fondo del
ojo es como una tela en que se pintan los ob
jetos : esta pintura tiene partes mas 'brillantes, lu
minosas y coloreadas que las demas : quando los
objetos estn muy distantes , solo pueden repre
sentarse por graduaciones muy dbiles , que des
aparecen quando estn rodeadas de la luz viva
con que se pintan los objetos cercanos ; y por
consiguiente , esta gradacion dbil es insensible y
desaparece en la pintura ; pero , si los objetos
cercanos intermedios solo envan una luz mas
remisa que la del objeto distante , como sucede
en la obscuridad , quando se mira una luz en
tnces , siendo la gradacion del objeto distante
mas viva que la de los objetos cercanos , es sen
sible , y se dexa ver en la pintura , aun quando
fuese realmente mucho mas debil que ntes. De
esto se infiere que , colocndose una persona en
sitio obscuro , puede con un tubo largo , dado
de negro por la superficie interior , formar un
anteojo de larga vista sin lente , cuyo efecto no
dexar de ser muy considerable durante el dia;
y esta es la razon por qu del fondo de un po
zo , de una cueva silo profundo se ven las
estrellas al medio dia , lo qual no ignoraban los
Antiguos , como consta de este pasage de Aris

HISTORIA NATURAL

tteles : Manu enim admot aut per fstulam

kngiils cernet. Qudam ex foveis puteisque nterdum stellas conspiciunt.
Podemos , pues , afirmar que nuestros ojos
tienen bastante sensibilidad para poder ser con
movidos , y que hagan impresion sensible en ellos
an los objetos que no formasen mas que un n
gulo de un segundo , de mnos de un segun
do , aun quando estos objetos no enviasen al ojo
mas luz de la que enviaban quando se les per
cibia baxo el ngulo de un minuto ; y que , por
consiguiente , la potencia de este rgano es mu
cho mayor de lo que parece primera vista ; pe
ro si los objetos , sin formar mayor ngulo , tu
viesen luz mas intensa , entnces los percibiriamos de mucho mas ljos. Una luz pequea muy
brillante , como la de una estrella artificial , se
ver de mucho mayor distancia que otra luz ma
yor y obscura , como lo es la de una hacha de
viento. Segun esto , deben considerarse tres co
sas para determinar la distancia que podemos
ver un objeto lejano : la primera es la magnitud
del ngulo que forma en nuestros ojos : la segun
da el grado de luz de los objetos cercanos inter
medios , que se ven al mismo tiempo ; y la ter
cera , la intensidad de luz del mismo objeto. Ca
da una de estas causas influye en el efecto de
la vision, y solo calculndolas y comparndolas
se puede determinar en todos los casos qu dis
tancia podr verse tal qual objeto particular.
Daremos un exemplo claro de la influencia que
puede tener en la vision la intensidad de la luz.
Ya se sabe que los anteojos de larga vista y los

JDEI. HOMBHB.

473

microscopios son instrumentos de un mismo g

nero , y que ambos aumentan el ngulo , baxo
el qual vemos los objetos , ya sean en la reali
dad muy pequeos , ya nos lo parezcan cau
sa de su distancia ; por qu , pues , el efecto
de los anteojos de larga vista es tan corto , com
parado con el de los microscopios , supuesto que
el anteojo mejor y mas largo apnas aumenta
mil veces el objeto , quando un buen microsco
pio parece aumentarle mas de un millon de ve
ces ? Es claro que esta diferencia procede nica
mente de la intensidad de la luz , y que si se
pudiese alumbrar los objetos distantes ccn una
luz adicional , como se alumbran los que se
quiere observar con el microscopio , se les veria
en efecto incomparablemente mejor , aunque se
viesen siempre baxo el mismo ngulo , y que
los largomiras harian en los objetos distantes el
mismo efecto que hacen los microscopios en los
objetos pequeos ; pero no es aqu donde de
bo explayarme sobre las conseqencias tiles y
prcticas que pueden sacarse de esta refle
xion.
El alcance de la vista , la distancia que
puede verse el mismo objeto , rara vez es la
misma para cada vista. Son pocas las personas
que tienen igual vigor en ambos ojos ; y quan*
do esta desigualdad de fuerza llega cierto
grado , entnces solo se exercita un ojo , esto es,
aquel con que se v mejor , resultando de esta
desigualdad de alcance de la vista en los ojos
de un mismo sugeto , el mirar bisojo , como ten
go probado en mi Disertacion sobre el EstraTOM. iv.
s

2/4

HISTORIA NATURAL

bismo1 . Parece que quando ambos ojos son de

igual fuerza , y se mira con entrambos el mis
mo objeto , deberla verse al doble mejor que mi
rndole con un solo ojo : sin embargo la sensa
cion que resulta de estas dos especies de vision,
parece ser la misma , y no haber diferencia no
table entre las sensaciones que resultan de qualquiera de estos dos modos de ver ; y habiendo
hecho sobre esto varios experimentos , se ha ha
llado que con los dos ojos , siendo de igual fuer
za , se v mejor que con solo el uno , pero que
la diferencia no excede de una 13.a parte a ; de
suerte que con los dos ojos se v el objeto como
si estuviese alumbrado con 1 3 luces iguales , en
vez de que con un solo ojo no se le v sino
como si estuviese alumbrado con doce luces. Pe
ro por qu hay tan poco aumento ? Por qu
no se v al doble mejor con los dos ojos que
con uno? Cmo es que una causa duplicada
produce un efecto sencillo casi sencillo ? Yo
creo .que se puede dar solucion estas dudas,
considerando la sensacion como una especie de
movimiento comunicado los nervios. Ya se sa
be que los dos nervios pticos se dirigen , lue
go que salen del celebro , hcia la parte ante
rior de la cabeza , donde se reunen , y que des
pues se apartan no de tro , formando un n
gulo obtuso ntes de llegar los ojos. El movi
miento comunicado estos nervios por la imi Vanse las Memorias de la Academia de las Cienciar,
afio 1743.
a Vase el Tratado de Mr. Jurin , intitulado Estay on
distinct and indistinct vision.

D1L HOMBRI.

27$

presion de cada imgen , formada en cada ojo al

mismo tiempo , no puede propagarse hasta el
celebro , donde supongo que se hace la sensa
cion , sin pasar por la parte reunida de los dos
nervios , cuyo tiempo estos dos movimientos
se componen , y producen el mismo efecto que
dos cuerpos movidos en los dos lados de un
quadrado , producen en un tercer cuerpo quien
hacen correr la diagonal ; pues es constante que
si el ngulo tiene cerca de 1150116 grados
de abertura , la diagonal del rombo ser al lado
como 13 12, esto es , como la sensacion que
resulta de los dos ojos es la que resulta de no
solo ; y por consiguiente , siendo casi esta cantidad
la de la separacion de los dos nervios pticos , pue
de atribuirse esta posicion la prdida de movi
miento de sensacion que hay en la vision de los
dos ojos un tiempo , debiendo ser tanto mayor
esta prdida , quanto fuere mayor la abertura del
ngulo formado por los dos nervios pticos.
Hay muchas razones para creer que las per
sonas cortas de vista ven los objetos mucho ma
yores que los demas hombres ; pero lo cierto es
que sucede todo lo contrario , y que realmente
los ven mas pequeos. Yo tengo la vista corta,
y el ojo izquierdo mas vigoroso que el derecho,
y me ha sucedido mil veces que , mirando el
mismo objeto , como , por exemplo , las letras
de un libro la misma distancia sucesivamente,
primero con un ojo y despues con otro , el ojo
con que veo mejor y mayor distancia , es tam
bien aquel con que los objetos me parecen ma
yores , y volviendo uno de los ojos para ver
sa

276

HISTORIA NATURAL

duplicado el mismo objeto , la imagen del ojo

derecho es ms pequea que la del izquierdo;
de suerte que no puedo dudar que quanto mas
corta es la vista , tanto mas pequeos se pre
sentan los objetos. He preguntado muchas perr
sonas , cuya fuerza alcance de vista era des
igual en los dos ojos , y todas me han asegura
do que vean los objetos mucho mayores con el
ojo vigoroso que con el dbil. Yo entiendo que
como las personas de vista corta tienen precision
de mirar de muy cerca,' y no pueden ver cla
ra y distintamente , cada vez , mas que un pe
queo espacio objeto , se forman una unidad
de magnitud mas pequea que los demas hom
bres , cuyos ojos pueden abrazar distintamente
mayor espacio un mismo tiempo , y que , por
consiguiente , juzgan , con relacion esta unidad,
todos los objetos mas pequeos de lo que los
juzgan los demas hombres. La causa de la corte
dad de vista se explica de un modo bastante sa
tisfactorio por medio de la demasiada convexi
dad de los humores refringentes del ojo ; pero
esta causa no es nica , y se ha visto volverse
de improviso miopes ** algunas personas por ac
cidente , como sucedi al mancebo de quien ha
bla Mr. Smith en su ptica (jpg. i o de las
natas , tom. II. ) el qual se puso repentinamen
te miope al salir de un bao frio , sin embargo
** Llmanse Miopes Miopes aquellos cuya vista no al
canza distinguir los objetos algo distantes , aunque abul
tados , sin embargo de ser muy perspicaz para los que es
tn cercanos por mnimos que sean. Es voz tomada del
Griego

EEI, HOMBRE.

277

de no haber entrado todo el cuerpo en l , y

desde entnces, tuvo precision de usar de un vi
drio cncavo. A esta experiencia no se satisface
-con decir que el humor cristalino y el vitreo
pudieron repentinamente hincharse lo bastante
para producir esta diferencia en la vision ; y aun
quando quisiese suponerse habia sido esta la cau
sa , cmo se concebir que esta notable con
vexidad , producida en un instante , pudo con
servarse siempre ea un mismo grado ? A la ver
dad la vista corta puede provenir de la posi
cion respectiva de las partes del .ojo , y sobre
todo de la retina , igualmente que de la forma
de los humores refringentes ; y puede tambien
proceder de menor grado de sensibilidad en la
retina , de ser menor la abertura de la pupila^
&c. ; pero tambien es cierto que , para estas dos
ltimas especies de vista corta , serian intiles y
aun perjudiciales los vidrios cncavos. Los que
se hallan en los dos primeros casos pueden ser.virse de ellos tilmente , pero nunca podrn , ni
aun con el vidrio cncavo que mas adapte su
vista , ver los objetos con tanta distincion , y
desde tan ljos como los ven los demas hombres
con su vista natural, porque, como acabamos
de decir , todas las personas que padecen cortef
dad de vista , ven los objetos mas pequeos que
las demas gentes que no tienen aquel defecto^
y qnando usan del vidrio cncavo , disminuyen*do ste todava ms la imgen del objeto , ce
sarn de ver luego que esta imgen llegue
ser.. demasiadamente pequea para poder hacer
impresion sensible en la retina , y ,, por consi

278

HISTORIA NATURA

guente , nunca vern con dicho vidrio desde tan

lejos como los demas hombres ven con solos sus
ojos,
Los nios , como que tienen los ojos mas pe
queos que las personas adultas , deben tambien
ver los objetos mas pequeos , respecto que
el mayor ngulo que puede formar un objeto
en el ojo, es proporcionado la magnitud del
fondo del mismo ojo ; de suerte , que si se su
pone ser de media pulgada en los adultos el to<lo de la imgen de los objetos que se pintan
en la retina , ser de una tercera quarta par
te de pulgada en los prvulos , los quales , por
consiguiente , tampoco vern tanta distancia co
mo los adultos , pues representndoseles mas pe
queos los objetos , deben necesariamente desapa
recer menor distancia ; bien que , siendo ordi
nariamente la pupila de los nios mas ancha ,
proporcion del resto del ojo , que la pupila de
las personas adultas , puede esto compensar en
parte el efecto que produce la pequenez de sus
ojos , y hacerles ver los objetos desde alguna ma
yor distancia. Sin embargo , nunca esta compen
sacion ser completa , ni con mucho , pues ve
mos por experiencia que , los nios no leen , ni
pueden percibir los objetos distantes desde tan
ljos como las personas adultas. La cornea , que
es muy flexible en aquella edad , toma facilmen
te la convexidad necesaria para ver de mas cer
ca mas ljos ; y por consiguiente no puede ser
la causa de su mayor cortedad de vista , lo qual
me mueve creer que depende nicamente de
tr mas pequeos sus ojos.

DEL HOMBRE.

Conforme esto ,. es indubitable que si to

das las partes del ojo experimentasen un mis
mo tiempo una diminucion proporcional , de la
mitad-, por exemplo , se verian los objetos redu
cidos la mitad de su magnitud , y que los an
cianos , cuyos ojos se desecan , segun dicen , deberian tener . la vista mas corta : sin embargo,
observamos lo contrario , y que yen desde ma
yor distancia , y cesan de ver distintamente de
cerca. Esta vista mas larga no proviene , pues,
nicamente de la diminucion menor conve
xidad de los humores del; ojo , sino ntes bien
de um mudanza de> posicion entre sus partes,
como , por exemplo , entre la cornea y el cris
talino , entre el humor vitreo y la reti
na ; lo qual puede entenderse fcilmente , su
poniendo que la solidez de la cornea se aumen
te proporcion de lo que crece la edad , pues
en este caso no podr adaptarse con tanta faci
lidad , ni tomar la mayor convexidad que es
precisa para ver los objetos que estn inmedia
tos , y se habr aplanado un poco , desecndose
con los aos , bastando esto por s solo para que
se puedan ver de mas ljos los objetos.
Deben distinguirse en la vision dos qualidades que ordinariamente se cree son una misma
cosa , confundiendo sin razon la vista clara con
la distinta perspicaz , sin embargo de haber
notable diferencia entre na y tra , pues ve
mos claramente un objeto > siempre que est
bastante alumbrado , de suerte que se le pueda
ver en general , y no le vemos con perspicacia
distintamente sino quando est bastante cerca

HISTORIA NATURAL
para distinguir sus partes, Quando :.de ljos se
percibe una torre un campanario ,' vemos claramente aquel campanario torre , siempre que
podemos certificarnos de ser no tro.; pero
no los vemos distintamente sino quando estamos
bastante cerca para reconocer , ademas de su al
tura y corpulencia, las mismas partes de que el
objeto se compone , como son el rden de arqui
tectura , los materiales , las ventanas , &c. Pue^de verse, pues, claramente un objeto sin verle
distintamente, y se le puede ver 'distintamente
sin verle claramente al mismo tiempo ^ porque
la vista . distinta no puede reconocer sino .sucesi
vamente las diferentes partes del objeto:, Los an
cianos tienen la vista clara y no distinta , porque,
percibiendo de ljos los objetos suficientemente
alumbrados , bastante corpulentos para pintar en
el ojo una imgen, .de:: cierta extension, no pue
den. , <por el contrario , distinguir Jos objetos pequeps , como los caractres de un libro , m
nos de que su imgen crezca por medio de un
vidrio de aumento. La& personas de vista corta
ven, por el contrario, muy distintamente los
objetos pequeos , y no ven claramente los gran
des ;, por poco distantes que estn , si no disminjuyea.su imgen valindose de un vidrio cn
cavo.- Para la vista clara se necesita gran canti
dad de luz : para la distinta basta una luz me.r
diana ; y por sto las personas de vista corta ven,
proporcion , mucho . mejor por la noche que
las demas.
. : ,,;
Quando se ponen los ojos en un objeto muy
resplandeciente , los fixamos y detenemos de

masiado tiempo en un mismo objeto , el rgano

de la vista se siente ofendido y fatigado , la vi
sion se hace confusa , y la imgen del objeto,
habiendo herido 'COD demasiada' yiveza , ocu
pado demasiado tiempo la parte de la retina en
jue-se. .pinta , forma, en ella' una wspreoo .tife
rabie , que parece trasladan despues los ojos
los demas objetos. Por ahora no dir nada de
los>:efectos .deteste .accidente .e la .Vista, tuya
explicacion se hallar en mi .disertacion sobre los
colores accidentales * , contentndome con obser
var que la excesiva cantidad de 'luz: es quiz lo
mas nocivo que' hay para la. vista , y .una de las
causas principales de que puede proceder la ctguedad. De esto tenemos freqiientes . exerqplos
en los pases del Norte , donde la nieve , heri
da de los rayos del Sol , deslumhra de tal mo
do la vista de los caminantes :, que se ven pre
cisados cubrirse los ojos con un cendal para no
quedar , ciegos. Lo. mismo sucede en los arena
les de frica ,. en. los quales es tan, vi va la re
flexion de la luz , que no es posible resistir su
efecto sin exponersel 'peligro de cegar ; y as
las personas que escriben leen demasiado tiemr.
po sin interrupcion.;, deben., por consiguiente^
para preservar su vista, no.: trabajar con dema.
sada luz , siendo 'mucho mas ventajoso usar de
na .luz demasiadamente dbil , la qual se acos
tumbra poco tiemp la vistan: pues lo masque
esta la puede ~suceder , disminuyendo la canti
dad de luz. .:( fesi i .ci.j
fatigarse
, y , por el contrario,
"'": ' *
*o v,.~. ;'i 'fi.iii.ii l3 '. ;:
ii.'~S ..... t ,.V*!u. O ".' '.'L' . , '";i'~" , .'"*. * '.

i Veanse las

'

'*

HISTORIA NATURAt

es indefectible ofenderla y maltratarla multipli

cando la luz.
.
. *
*.

.'.':..

Adicin del Autor.

.! ....
. .:: T > .'.

i$>r<? / causa, del estrabismo ** del mirar

""'
' .bisojo.
No solo es defecto el estrabismo , sino tam
bien deformidad que altera y descompone la fi
sonoma , y hace desagradables los rostros mas be
llos, consistiendo esta deformidad en la falsa di
reccion de uuo de los ojos , de suerte que quan*
do el no se dirige un objeto , el otro se des
va , y tuerce su direccion otro punto ; y digo
que este defecto consiste en la falsa direccion de
uno de los ojos , porque nunca. se encuentra es
ta mala disposicion en ambos, pues si en algun
caso pueden ponerse ambos ojos en este estado,
ni pueden duraren l mas de un. breve espacio
de tiempo , ni formar hbito de aquel modo
de mirar, :
..;,;;
': . El estrabismo, el mirar bisojo consiste,
pues , nicamente en el extravo de uno de los
ojos, al paso que .el tro parece que obra con
independencia de l,
Ordinariamente se atribuye este efecto fal
ta de correspondencia entre los musculos de ca
da ojo , suponiendo que el diferente movimien
to de cada uno de ellos procede del movimien
** Llmase' as el' .mirar bizco bisojo , y es voz toma
da del verbo rppu , torcer , apartar desviar , del qual
se ha formado rp'?w , tuerzo O ojf.
i

HOMBRE.

to diverso de sus msculos , los quales no obrando

acordemente , producen la falta de direccion de
los ojos bizcos. Otros pretenden (y esto casi
viene ser lo mismo ) que hay equilibrio en
tre los msculos de los ojos : que esta igualdad
de fuerza es la causa de que ambos se dirijan
juntamente hcia el objeto ; y que quando los
dos ojos no se inclinan un mismo punto , con
siste en la falta de este equilibrio,
Mr. de la Hire , y otros muchos despues de
el , han pensado que el estrabisino no proviene
de falta de correspondencia equilibrio entre los
msculos , sino de defecto en la retina , pretenr
dieno que el sitio de sta , correspondiente
Ja extremidad del exe ptico , era mucho mas
sensible que lo restante de la retina. "Los obr
jetos , han dicho , no se pintan distintamente SLno eru aquella parte mas sensible ; y si sucede
que sta no corresponda exactamente la extremidad del exe ptico , en vino tro de
los ojos , se apartarn y producirn el mirar
bizco , por la necesidad que habr en este ca*so de torcerlos de modo que sus exes pticos
puedan llegar aquella parte mas sensible y
mal colocada de la retina ; " pero esta opinion
ha sido refutada por muchos Fsicos , y seala' damente por Mr. Jurin l . A la verdad , parece
que Mr, de la Hire no tuvo presente lo que su
cede las personas bisojas quando cierran el ojo
bueno , y es que entnces el bisojo no permaI Estay upon distinct and indistinct vision , Ce, Vase
la ptica de Smitt , al fin del tom. II ~-~V

284

HISTORIA NATURAL

nece en la misma situacion , como debera suce

der si esta fuese necesaria para que la extremi
dad del exe ptico llegase la parte mas sen
sible de la retina , sino que , por el contrario,
fel ojo defectuoso se endereza entnces para apun
tar directamente al objeto y procurar verle : por
.consiguiente , el ojo no se desva para encontrar
la parte que se supone mas sensible de la retina,
y es preciso buscar otra causa que produzca es
t efecto. Mr. Jurin refiere algunas causas par
ticulares , y parece reduce el estrabismo un
simple mal hbito , de que se puede sanar en
muchos casos , haciendo ver tambien que la fal
ta de correspondencia de equilibrio entre los
msculos de los ojos , no se . debe considerar co
mo causa de su falsa direccion ; y en efecto , s
ta es meramente una circunstancia accidental , que
ai an acompaa aquel delecto sino en ciertos
casos.
t-:' -La causa mas general y ordinaria del estra
bismo , y de que no ha llegado mi noticia ha
ya hecho nadie mencion , es la desigualdad de
fuerza en los .ojos. Voy manifestar que sta
desigualdad , quando llega .cierto grado , debe
necesariamente producir el mirar bizco , y que
en este caso , bastante comun , ste defecto no
s un mal hbito que pueda corregirse , sino un
hbito necesario , el qual es preciso conservar pa
ra poder servirse de los ojos.
..*.
Quando los dos ojos se dirigen un mismo
objeto , y le miran , si ambos son de igual
fuerza , se le v mas distinto y alumbrado que
quando se le mira con un solo ojo. Mr. Ju-

.' MI, HOMMK. -

285

nn ' se ha convencido por varias experiencias

fciles de repetir , que la diferencia de la viveza
del objeto , visto ste con dos ojos de igual fuerza,
con uno solo , es de cerca de una dcimatercia parte , esto es , que un objeto visto con- los
dos ojos parece como si estuviese alumbrado con
13 luces iguales, y visto con un solo ojo, co
mo si solo le alumbrasen 12 luces, suponiendo
ambos ojos perfectamente iguales en fuerza ; pe
ro quando los ojos son de fuerza desigual , he
hallado yo que sucede todo lo contrario , pues
un pequeo grado de desigualdad har que el
objeto visto con el ojo mas vigoroso , se perci
ba tan distintamente como si se mirase con am
bos ojos : un poco mas de desigualdad har que
el objeto , vindole con ambos ojos , parezca m
nos distinto que si se viese con el ojo mas fuer
te ; y en fin , siendo mayor la desigualdad , el
objeto visto con ambos ojos , parecer tan con
fuso que para percibirle distintamente ser pre
ciso 'desviar el ojo dbil , y ponerle en situacion
en que no pueda estorbar.
Para persuadirse lo que acabo de decir,
se debe observar que los lmites de la vista dis
tinta son bastante dilatados , en la vision de dos
ojos iguales. Entiendo por lmites de la vista
distinta , los confines del intervalo de distancia en
que un objeto se v distintamente : por exemplo , si una persona , cuyos ojos son de igual
fuerza , puede leer un caracter menudo, de Im
prenta ocho y veinte pulgadas de distani Essay upan distinct and indistinct vision , V.

286

HISTOKIA NATURA!

cia , ya todas las distancias intermedias , y si

acercando el libro mas de las ocho pulgadas ,
retirndole mas de las veinte no puede leer con
facilidad el mismo caracter , en tal caso los l
mites de la vista distinta de esta persona sern
ocho y veinte pulgadas , y el intervalo de do
ce pulgadas ser la extension de la vista distin
ta. Quando se excede de estos lmites , sea por
mayor por menor distancia , se forma una pe
numbra que hace los caracteres confusos , y
veces vacilantes ; pero con dos ojos de fuerza
desigual , quedan muy ceidos los lmites de la
vista distinta ; porque , suponiendo que uno de
los ojos sea la mitad mas dbil que el tro , es
to es , que quando con un ojo se v distinta
mente desde ocho hasta veinte pulgadas , no se
pueda ver con el otro ojo sino desde quatro
pulgadas hasta diez , entnces la vision obrada
por los dos ojos ser distinta y confusa desde
diez 4 veinte , y desde ocho hasta quatro ; de
suerte que no habr mas que un intervalo de
dos pulgadas , saber , desde ocho hasta diez,
en que la vision se pueda hacer distintamente,
porque en todos los demas intervalos la limpie
za de la imgen del objeto , visto con el ojo bue
no , se empaa con la confusion de la imgen del
mismo objeto , visto con el ojo defectuoso ; y no
siendo el intervalo de dos pulgadas de vista dis
tinta , usando de los dos ojos , mas que .la sex
ta parte . del intervalo de doce pulgadas , que
es el intervalo de la vista distinta , no sirvin
dose sino del ojo bueno , resulta que hay la ven
taja de cinco contra uno en emplear solo el ojo

DEt HOMBRI.

287

bueno , y en desviar por consiguiente el defec

tuoso.
Los objetos que hieren nuestros ojos , deben
considerarse como colocados indiferente y casual
mente en todas las diferentes distancias en que
podemos percibirlos , y en todas ellas es preciso
distinguir las distancias en que estos mismos ob
jetos se pintan con distincion en nuestros ojos , y
las en que no los vemos sino confusamente. Siem
pre que solo percibimos confusamente los obje
tos , hacen esfuerzos nuestros ojos para verlos con
mas distincion , y quando las distancias no son
excesivamente grandes, pequeas , no quedan
infructuosos estos esfuerzos. Pero no atendiendo
aqu sino las distancias , en que se perciben dis
tintamente los objetos , es fcil conocer que quanto es mayor el nmero de estos puntos de dis
tancia , tanto mayor es tambien la potencia
de los ojos , relativamente los objetos : que,
por el contrario , proporcion de la pequenez
de estos intervalos de la vista distinta , es mas
limitada la facultad de ver claramente ; y que
quando por alguna causa se disminuyan ms es
tos intervalos , harn esfuerzo los ojos para ex
tenderlos :, siendo natural imaginar que los ojos,
como todas las demas partes de un cuerpo orga
nizado , emplean todos los resortes de su meca
nismo para obrar con la mayor ventaja ; y as en
el caso en que los dos ojos son de fuerza des
igual , como el intervalo de vista distinta se ha
lla mas pequeo sirvindose de los dos ojos que
usando de uno solo , procurarn los ojos poner
se en la situacion mas ventajosa , la qual con

HISTGtUA NATOKAI,

siste en que el ojo mas vigoroso . obre slo y el

mas dbil se desvie.
Para expresar todos los casos , supongamos
que a c expresa el intervalo de la vision disbe...

tinta para el ojo bueno , y b el intervalo

de la vision distinta para el ojo dbil : b c
expresar el intervalo dela vision distinta de los
dos ojos juntos , y la desigualdad de fuerza de los
be
ser i
ojos
;

a
a

, y el nmero de los

casos en que se usar del ojo bueno ser a-*-b,

y el nmero de los casos en. que se use de am
bos ojos ser b c ; igualando estas dos cantifl *^'\~ C

dades , se tendr a b~b c , b~ ,

Substituyendo este valor de b en la expresion de la

.desigualdad
, se tendr i
&
para la medida de la desigualdad,
quando hay tanta igual ventaja en servirse de los
dos ojos , como en no servirse sino de solo el ojo
i a

.~ C

bueno. Si la desigualdad es mayor que -^~ , de

be contraerse el hbito de no usar mas que de
un ojo ; y si esta desigualdad es mas pequea,
se usar de ambos. En el exemplo precedente,
a a o , c : 8 ; por consiguiente la desigualdad

DEL HOMBRE,

289

de los ojos debe ser lo ms , para que

ordinariamente se pueda usar de ambos ojos;
pero si la desigualdad fuere mayor , habr pre
cision de desviar el ojo dbil para usar solamen
te del bueno.
Puede observarse que en todas las vistas , cu
yos intervalos son proporcionales los de esta
exemplo , el grado de desigualdad ser siem
pre . Por exemplo , si en lugar de ser el
intervalo de vista distinta del ojo bueno desde
ocho hasta veinte pulgadas , no fuese este inter
valo sino desde seis hasta quince , desde quatro hasta diez pulgadas , &c. bien , si este in
tervalo fuese desde diez pulgadas hasta veinte y
cinco , desde doce treinta , &c. , el grado de
desigualdad , que haga desviar el ojo dbil , ser
ij

siempre--. Pero si el intervalo absoluto de la

vista distinta del ojo bueno se aumenta por am
bas partes , de suerte , que en lugar de ver des
de seis pulgadas hasta quince , desde ocho has
ta veinte , desde diez hasta veinte y cinco,
&c. , se v distintamente desde quatro pulgadas
y media hasta diez y ocho , desde seis hasta
veinte y quatro , desde siete pulgadas y me
dia hasta treinta , &c. , entonces ser preciso ma
yor grado de desigualdad para hacer desviar el
ojo , debiendo sta , segun la frmula , ser para
3
todos estos casos rr -r-,
o

De lo dicho se deduce que hay casos en que

TOM IV.

\
,

390

HISTORIA NATURA!

un Hombre puede tener la vista mucho mas

corta que tro , y sin embargo estar mucho m
nos expuesto que l ser bisojo , porque ser
precisa mayor desigualdad de fuerza en sus ojos
que en los de una persona que tenga la vista mas
larga. Esto tiene visos de paradoxi , y sin em
bargo es lo que debe suceder en la prctica. Un
Hombre , por exemplo , que no v distintamen
te , con el ojo vigoroso , sino desde pulgada y meO

dia hasta seis pulgadas , necesita de desigual

dad para verse precisado desviar el ojo dbil,
o

al paso que solo se necesitan de desigual

dad para poner en este caso un Hombre que
v distintamente desde ocho hasta veinte pulga
das. La razon de esto se comprehender fcil
mente si se reflexiona que en todas las vistas,
cortas largas , cuyos intervalos son proporcio
nales al intervalo de ocho veinte pulgadas,
12

"

la medida real de este intervalo es

ao
5 , en
vez de que en todas las vistas , cuyos interva
los son proporcionales al intervalo de seis pul
gadas veinte y quatro , de pulgada y me3
dia seis pulgadas , la medida real es
; y es
ta medida real es la que produce la de la des
igualdad , porque siendo siempre esta medi

da
, la de la desigualdad , es
, como
queda visto.
Siguese , pues , que para tener la vista per-

DEL HOMBRE.

391

fectamente distinta , es necesario que los ojos sean

absolutamente de fuerza igual , pues si son desigua
les , no se podr usar de ambos ojos en un interva
lo bastante grande , y an en el intervalo de vis
ta distinta que queda , empleando ambos ojos , sern
los objetos mnos distintos. Al principio de este
Discurso se dixo , que con dos ojos iguales se
ven los objetos cerca de una dcima tercia par
te mas distintamente que con un ojo ; pero , al
contrario , en el intervalo de vista distinta de dos
ojos desiguales , los objetos , en vez de parecer
mas distintos , empleando los dos ojos , parecen
mnos claros y peor terminados que quando se
ven con solo un ojo. Por exemplo , si se v dis
tintamente un caracter menudo de Imprenta des
de ocho pulgadas hasta veinte con el ojo mas ro
busto , y con el dbil solo se v distintamente el
mismo caracter desde ocho hasta quince pulga
das , no se tendrn mas que siete pulgadas de
vista distinta empleando los dos ojos ; pero co
mo la imgen que se forme en el ojo bueno , se
r mas fuerte que la que debe formarse en el d
bil , la sensacion comun que resultar de esta vi
sion , no ser tan fina como si solo se hubie
se empleado el ojo bueno. Quiz tendr ocasion
de explicar esto mas por extenso : por ahora
me basta dar conocer que esto aumenta an
mas el defecto que hay en la desigualdad de los
ojos.
Dirnme que no hay seguridad en que la
desigualdad de fuerza en los ojos deba producir
el estrabismo , pues se pueden encontrar bizcos,
cuyos ojos sean de igual fuerza ; y que por otra
Ta

HISTORIA NATURAL

parte , aunque la referida desigualdad ocasiona

confusion en los objetos , esta confusion no debe
hacer desviar el ojo dbil , pues qualquier par
te que se tuerza , recibe siempre otras imgenes
que deben turbar la sensacion , tanto como la
turbara la imgen confusa del objeto que se
mira, directamente.
A la primera objecion satisfar con hechos.
He examinado la fuerza de los ojos de muchos
. nios y de muchas personas bisojas , y respecto
v que la mayor parte de los nios no sabian leer,
present su vista muchas distancias puntos
redondos , triangulares y quadrados , y tapndo
les alternativamente uno de los ojos , hall que
todos los tenan de fuerza desigual : algunos
encontr cuyos ojos eran tan desiguales que
no podan distinguir la distancia de quatro
pies , con el ojo dbil , la .figura del objeto que
vean distintamente doce pies con el bueno:
otros , la verdad , no tenan en los ojos la des
igualdad que se requiere para ser bizcos ; pero
ninguno tenia los ojos iguales , y siempre habia
diferencia muy notable en . la distancia que
percibian los objetos , siendo siempre el ojo biz
co el que encontr mas dbil. Constantemente
he observado , que quando se tapa los bisojos
el ojo bueno , de suerte que no puedan ver sino
con el defectuoso , este ojo se dirige hcia el ob
jeto con tanta regularidad y exactitud como qualquiera ojo bueno : de donde fcilmente se dedu
ce que no hay defecto en los msculos ; lo qual
se confirma tambien con la observacion , igual
mente constante , que he hecho , examinando el

DEl HOMBRE.

293

movimiento del ojo defectuoso , y apoyando el

dedo sobre el prpado del ojo bueno que estaba
cerrado , por cuyo medio he conocido que el
ojo bueno segua todos los movimientos del defec
tuoso , acabando de probarse con esto que no hay
defecto de correspondencia de equilibrio en los
msculos de los ojos.
La segunda objecion pide mayor examen.
Convengo en que qualquier lado que se tuer
za el ojo defectuoso , no dexa de admitir im
genes , que turban algun tanto la limpieza de la
imgen recibida por el ojo bueno ; pero siendo
estas imgenes absolutamente diversas , y no con
cordando en su figura y magnitud con el obje
to en que se fixa el ojo bueno , la sensacion que
de ellas resulta es 'mucho mas remisa que lo se
ria h de una imgen semejante. Para manifestar
esto claramente , referir un exemplo que es freqentsimo en m. Yo padezco el defecto de te
ner la vista muy corta , y los ojos un poco des
iguales , siendo el derecho algo mas dbil que
el izquierdo : para leer caractres pequeos
una mala letra , y tambien para ver muy dis
tintamente objetos pequeos una luz dbil , so
lo me valgo de un ojo ; y he observado milla
res de veces que , valindome de mis dos ojos
para leer un caracter pequeo , veo todas las le
tras mal terminadas , y desviando el ojo dere
cho para usar solamente del izquierdo , veo la
imgen de estas letras desviarse tambien y sepa
rarse de la imgen del ojo izquierdo , como si
estas dos imgenes estuviesen en diferentes piar
nos : apnas la del ojo derecho se ha separado

294

HISTORIA NATURAL

de la del izquierdo , quando sta queda muy

limpia y distinta ; y si el ojo derecho permane
ce con direccion otro parage del libro , sien
do este parage diferente del primero , me pare
ce en diferente plano , aunque , como nada tie
ne de comun con el tro , ni me incomoda , ni
turba en modo alguno la vision distinta del ojo
izquierdo. Esta sensacion del ojo derecho es to
dava mas insensible si mi ojo , como ordinaria
mente me sucede quando leo , se desva de lo
escrito , y se dirige al mrgen , porque en este
caso , siendo el objeto del mrgen un blanco uni
forme , apnas puedo percibir , reflexionando so
bre ello , que mi ojo derecho v alguna cosa.
De esto parece resultar que desviando el ojo
dbil , el objeto adquiere mas limpieza ; pero
lo que directamente se opone la objecion es
que las imgenes diferentes de la del objeto , de
ningun modo turban la sensacion , al paso que
las semejantes l la turban mucho , quando no
pueden reunirse enteramente. Por lo demas la
imposibilidad de la perfecta reunion de las im
genes de ambos ojos , en las vistas cortas , como
la mia , muchas veces procede mnos de des
igualdad de fuerza en los ojos , que de otra cau
sa , como es la demasiada proximidad de las dos
pupilas , , lo que es igual , el ngulo dema
siado abierto de los dos exes pticos , que pro
duce en parte esta falta de reunion. Ya se dexa entender que quanto mas se acerca la vis
ta un objeto pequeo , tanto mas se disminuye
tambien el intervalo de las dos pupilas ; pero,
como esta diminucion tiene lmites , y los ojos

DZL HOMBRE.

295

estn colocados de modo que no pueden formar

ngulo que exceda de 6o grados lo sumo , por
los dos rayos visuales , resulta , que siempre que
se mira de muy cerca con ambos ojos , la vista
se siente mas fatigada , y se v mnos distinta
mente que con un ojo solo. Sin embargo , esto
no impide el que la desigualdad de fuerza en
los ojos produzca el mismo efecto , y que por
consiguiente sea mucho mas ventajoso desviar el
ojo dbil , y torcerle de modo que reciba dife
rente imgen de aquella en que se ocupa el ojo
bueno.
Si todava quedan algunos escrpulos sobre
este particular , se podrn disipar por medio de
un experimento facilsimo. Supongo que una per
sona tenga los ojos iguales casi iguales : si se
toma un vidrio convexo y se coloca media
pulgada de distancia de uno de los ojos , queda
r por este medio aquel ojo muy desigual en
fuerza al tro ; y si se quiere leer con ambos
ojos , se notar confusion en las letras , causada
por aquella desigualdad ; pero cesar la confu
sion al instante que se cierre el ojo ofusca
do por el vidrio , y que solo se mire con un
ojo.
Bien s que algunas personas pretenden que,
aun quando los dos ojos son de igual fuerza , no
se v ordinariamente sino con uno ; pero es
ta idea carece de fundamento , y es contraria
la experiencia. Ya queda visto que se v meIor con los dos ojos que con uno solo, quando
os dos son iguales : por consiguiente , no es na
tural pensar que se quiera ver mal mirando con
14

296

HISTORIA NATURAL

solo un ojo , quancjo se puede ver mejor sirvien

dose de los dos. A esto se aade , que hay otra
ventaja muy notable en servirse de los dos ojos,
quando son de fuerza igual poco desigual , y
esta ventaja consiste en ver mayor extension , y
mayor parte del objeto que se mira : si se v
un globo con un ojo solo , no se percibir mas
de la mitad de l 5 pero si se mira con los dos,
se ver mas de la mitad , y es fcil dar para las
distancias los diferentes gruesos el exceso de
la cantidad que se v con los dos ojos , compa
rada con la que se v con solo un ojo ; por
lo qual debemos servirnos y efectivamente nos
servimos , en todos los casos , de los dos ojos , quan
do son iguales poco desiguales.
Finalmente , no pretendo que la desigualdad
de fuerza en los ojos sea la causa unica del mi
rar bisojo , respecto que puede haber otras
causas de este defecto , aunque las considero ac
cidentales ; y lo que nicamente digo es , que la
desigualdad de fuerza en los ojos es una espe
cie de estrabismo innato , la mas ordinaria de
todas las especies , y tan comun , que todos los
bizcos que he examinado , tenan esta desigual
dad ; y aado ser esta una causa , cuyo efecto
es necesario , de suerte que quiz seria imposi
ble curar de este defecto una persona , cuyos
ojos fuesen de fuerza demasiadamente desigual.
Examinando el alcance de vista de muchos ni
os que no eran bisojos , he observado que no
vn de ljos tan bien , ni con mucho , como los
adultos , y que proporcionalmente no pueden
ver con distincion de tan cerca como ellos ; de

3DIL HOMBRE.

modo que , creciendo en edad , se aumenta poit

ambos trminos el intervalo absoluto de la vis
ta distinta , siendo sta una de las razones de ha
ber entre los nios mucho mayor nmero de bi
sojos que entre los adultos , porque si les bastan
tres dcimos , an mucho mnos , desigualdad
en los ojos para hacerlos bisojos , quando solo tie
nen un corto intervalo de vista distinta , ser
precisa mayor desigualdad , como tres octavos
ms , para hacerlos bizcos quando el intervalo
absoluto de vista distinta se haya aumentado , con
forme lo qual deben corregirse de este defec
to creciendo en edad.
,
Pero quando los ojos , aunque de fuerza des
igual , no tienen el grado de desigualdad que
hemos determinado por la frmula que se ha
visto , puede haber remedio para el estrabismo',
y me parece que el medio mas sencillo y natu
ral , y acaso el mas eficaz de todos , es tapar el
ojo bueno por algun tiempo , pues de este mo
do el defectuoso se ver precisado obrar y mi
rar directamente los objetos , y en breve tiem
po adquirir este movimiento habitual. He oido
decir que algunos Oculistas han practicado este
mtodo con muy buen xito ; pero ntes de usar
le con qualquier persona , es preciso asegurarse
del grado de desigualdad de los ojos , porque es
te medio solo producir buen efecto en los que
sean poco desiguales. Habiendo comunicado es
ta idea muchas personas , y entre ellas al Se
or Bernardo de Jussieu , quien le esta par
te de mi Memoria , tuve la complacencia de ver
confirmada mi opinion. con un experimento que

498
HISTORIA NATURAL
me indic , y se halla citado por Mr Alien,
Mdico Ingls , en su Sinopsis universa Medicin<e.
De todo lo dicho se deduce que , para te
ner la vista perfectamente buena , han de ser
perfectamente iguales en fuerza los ojos ; y que
mas de sto se necesita que el intervalo abso
luto sea muy grande , de suerte que se pueda
ver igualmente de muy cerca que de muy l
jos , lo qual depende de la facilidad con que los
ojos se contraen , dilatan , y mudan de figura
segun la necesidad ; pues si los ojos fuesen sli
dos , no se podra tener mas que un cortsimo
intervalo de vista distinta. Tambien se infiere de
nuestras observaciones que un tuerto , quien
queda un ojo bueno , v mejor y mas distinta
mente que el comun de los hombres , porque
v mejor que todos los que tienen los ojos un
poco desiguales , y defecto por defecto , valdra
ms ser tuerto que bizco , si al primero de es
tos defectos no acompaasen mayor deformidad
y otras incomodidades. Siguese tambien eviden
temente de todo lo que hemos dicho , que los
bisojos no vn nunca sino con un ojo , y que
ordinariamente deben torcer el ojo defectuoso
hasta muy cerca de la nariz , porque en esta si
tuacion la direccion de este ojo defectuoso se ha
lla todo lo desviada que puede estar de la di
reccion del ojo bueno ; pues aunque es cierto
que desviando el ojo defectuoso hcia la parte
del ngulo externo , estara su direccion tan des
viada como en el primer caso , hay ventaja en
torcer el ojo hcia la parte de U nariz , por ser

DEt HOMBRE, i .

299

sta un grande objeto que , aquella cortsima

distancia del ojo , parece uniforme , y oculta la
mayor parte de los objetos que pudieran perci
birse con el ojo malo , y , por consiguiente , es
ta situacion del ojo defectuoso es la mnos in
cmoda de todas.
A esta razon , aunque suficiente , puede aV
dirse tra sacada de la observacion hecha sobre
la desigualdad y anchura del iris , por Mr. de
Winslow J , el qual asegura que el iris es mas
estrecho por el lado de la nariz , y mas ancha
por el de las sienes , de suerte que la pupila
no est en medio del iris , sino algo mas cerca
na la circunferencia exterior del lado de la na
riz : segun sto , la pupila podr acercarse al
ngulo interno , y ser , por consiguiente , mas
ventajoso torcer el ojo hcia la nariz que al la
do opuesto , y el campo del ojo ser mas peque
o en esta situacion que en qualqiera tra.
No hallo , pues , que pueda encontrarse re
medio para los ojos bizcos , quando lo son cau
sa de su excesiva desigualdad de fuerza. La
nica cosa que me parece pudiera proponerse con
algun fundamento , seria recoger la vista del ojo
mas robusto ; para que hallndose los ojos mnos
desiguales , hubiese proporcion de dirigirlos am
bos hcia el mismo punto , sin turbar la vision
tanto como lo estaba ntes , para lo qual basta
r , en un Hombre que tenga qujtro dcimos de
desigualdad de fuerza en los ojos , en cuyo ca
i Vanse las Memorias de la Academia de las Ciencias,
ao de 1741.

30O

HISTORIA NATXAt

so debe necesariamente ser bizco , reducir dicha

desigualdad dos dcimos para que dexe de
serlo. Esto se conseguira tal vez principiando
por cubrir el ojo bueno por algun tiempo , fin
de dar al defectuoso la direccion y toda la fuer7a que la falta de hbito de servirse de l pue
de haberle quitado , y usando despues anteojos
en que el vidrio interpuesto entre el ojo defec
tuoso y los objetos sea plano , y el correspon
diente al ojo bueno convexo , con lo qual este
ojo perdera de su fuerza , y se hallara por con
siguiente mnos en estado de obrar con inde
pendencia del tro.
i ..
Observando los movimientos de los ojos de
muchas personas bizcas , he notado que , en to
dos los casos , las pupilas de los dos ojos no dexan de seguirse con bastante exactitud , y que el
ngulo de inclinacion de los dos exes del ojo , es
casi siempre el mismo , siendo as que en los ojos
ordinarios , sin embargo de seguirse no tro
exctsimamente , es mayor mas pequeo este
ngulo , proporcion de la lejana proximi
dad de los objetos ; cuya observacion por s so
la bastara para probar que los bizcos no ven mas
que con un ojo.
Para convencerse enteramente de esta ver
dad , bastar hacer una prueba muy fcil. Co
lquese la persona bizca buena luz , frente
de una ventana ; pngasele delante un objeto
pequeo , como seria una pluma de escribir , y d
gasele que la mire : examnese el ojo que est
dirigido hcia el objeto : cbrasele aquel ojo con
la mano , y al instante aquella persona que crea

HOMBRE.

::

301

Ver el objeto con ambos ojos , quedar admirada

de no ver ya la pluma , y se ver precisada
enderezar el otro ojo y dirigirle hcia dicho ob
jeto para poderle ver. Esta observacion es gene
ral en todos los bizcos , y prueba claramente que
no ven mas que con un ojo.
Hay personas que , sin ser absolutamente
bizcas , no dexan de tener una falsa direccin en
uno de los ojos , aunque no tan considerable que
pueda causar mucha deformidad. Sus dos pupi
las caminan acordes , pero los dos exes pticos,
en vez de estar inclinados proporcionalmente
la distancia de los objetos , permanecen siempre
algo mas mnos inclinados , y an casi parale
los. Este defecto , bastante comun , y que pue
de llamarse falsedad en los ojos , suele ser efec
to de la desigualdad de fuerza en ellos , y si pro
viene de otra causa , como de accidente hbi
to adquirido en la cuna , puede curarse con fa
cilidad : debiendo notarse que estas especies de
bisojos han debido ver los objetos duplicados al
principio de contraer aquel hbito , del mismo
modo que los ven duplicados los que, teniendo
buenos ojos , los tuercen para imitar el modo
de mirar de los bizcos.
A la verdad , todos los hombres ven los ob
jetos duplicados , supuesto que tienen dos ojos,
en cada uno de los quales se pinta una imgen,
y solo fuerza de experiencia y hbito , se apren
de juzgarlos sencillos , as como juzgamos rec
tos los objetos , sin embargo de estar inversos en
la retina. Siempre que las dos imgenes caen so
bre los puntos correspondientes de las dos ret-

302

HISTORIA NATURA!

nas , en los quales acostumbran caer , juzgamos

sencillos los objetos ; pero quando na tra
cae sobre un punto diverso , los juzgamos du
plicados. Un Hombre que tiene en los ojos la
falsa direccion falsedad de que hemos habla
do , debe haber visto al principio duplicados los
objetos , y despues por costumbre los ha juzga
do sencillos , del mismo modo que nosotros juz
gamos los objetos sencillos , sin embargo de ver
los en la realidad todos duplicados. Esto se con
firma con una observacion de Mr. Folkes , que
se refiere en las notas de Mr. Smith x , pues ase
gura que habiendo quedado un Hombre bisojo,
de resultas de un golpe violento en la cabeza,
vi los objetos duplicados por algun tiempo;
pero que al fin logr verlos sencillos , como
antes , sin embargo de usar de sus dos ojos
un mismo tiempo. No dice Mr. Folkes si este
Hombre era del todo bizco , pero debe presu
mirse no serlo sino ligeramente , pues de lo con
trario no hubiera podido servirse de sus dos ojos
para mirar el mismo objeto. Yo mismo he he
cho una observacion casi igual en una Seora
que , de resultas de una enfermedad acompaa
da de grandes dolores de cabeza , vi los obje
tos duplicados por espacio de cerca de 4 meses;
y sin embargo , solo habia algunos instantes en
que la misma Seora parecia bizca ; porque, in
comodndola notablemente aquella duplicada sen
sacion , habia llegado trminos de ser bizca
tan presto de un ojo como de tro , fin de
i A compleat systbem of Optikt , tota. II.

DEI, HOMBRE.

303

ver sencillos los objetos ; pero poco poco sus

ojos se fueron fortificando al paso que su salud,
y actualmente v los objetos sencillos , y sus ojos
han quedado perfectamente rectos.
Entre el gran nmero de personas bisojas qu
o he examinado , he encontrado muchas cuyo ojo
defectuoso , en lugar de torcerse hcia la parte
de la nariz , como ordinariamente sucede , se
tuerce al contrario hcia el lado de las sienes.
He observado que estos bizcos no tienen los ojos
tan desiguales en fuerza como los bizcos , cuyo
ojo se vuelve hcia la nariz : lo qual me ha he
cho imaginar ser este el caso del mal hbito ad
quirido en la cuna , de que hablan los Mdi
cos ; y en la realidad es fcil concebir que si la
cuna est colocada de modo que uno de sus la
dos quede frente de una ventana , el ojo del ni
o que quede al mismo lado , se volver cia
las sienes , dirigindose la luz que entra por
dicha ventana ; en vez de que es bastante difcil
imaginar en qu pudo consistir que el ojo se
volviese hcia el lado de la nariz , mnos de
decir que fu para evitar aquella demasiada luz.
De qualquier modo que sea , siempre se puede
remediar este defecto , con tal que no haya de
masiada desigualdad de fuerza en los ojos , te
niendo cubierto el ojo bueno por espacio de quin
ce veinte dias.
De lo dicho hasta aqu se evidencia que no
se puede ser bizco de ambos ojos un mismo
tiempo. Esta imposibilidad se har palpable por
poco que se reflexione sobre la conformacion del
ojo y los diferentes usos de este rgano ; y la

304

HISTORIA XATURAE

experiencia har lo que falte para la entera COH

viccion ; pero hay personas que , sin ser bizcas
de ambos ojos un tiempo , son alternativamen
te bizcas , veces de un ojo y veces de tro,
y esta es experiencia que he hecho en tres per
sonas diferentes : todas tres tenan los ojos de
fuerza desigual , pero en la que ms no parecia
que la desigualdad excediese de dos dcimos. Pa
ra mirar los objetos distantes se valan dichas tres
personas del ojo mas fuerte , y el otro ojo se
volva hcia la nariz hcia las sienes j y para
mirar los objetos muy inmediatos , como los ca
ractres de imprenta , corta distancia , ob
jetos brillantes , como la luz de una bugk , se
valan del ojo mas dbil , y el tro se desviaba
hacia el ngulo interno hcia el externo. Ha
biendo examinado atentamente dichas tres per
sonas , reconoc que este defecto proceda de
otra especie de desigualdad en los ojos. Estas
personas podan leer muy distintamente dos y
tres pies de distancia con uno de sus ojos , y
no podian leer de mas cerca que de quince
diez y ocho pulgadas con el mismo ojo , al pa
so que con el tro no podian leer quatro pul
gadas de distancia , ni veinte y treinta pulga
das. De esta desigualdad resultaba que no se va
lan sino del ojo mas fuerte, siempre que que
ran ver los objetos distantes , y tenan precision
de usar del ojo mas dbil para ver los objetos de
masiadamente inmediatos. No creo que pueda
haber remedio para este defecto , no ser el
de usar anteojos cuyos vidrios sean uno conve
xo y otro cncavo , proporcionalmente la fuer-

Et OBRE.

30 J

jza 6 debilidad de cada ojo $ pero para poder te

ner alguna seguridad de la eficacia de este re
medio j seria preciso haber hecho mas experien
cias de las hechas en el asunto.
Muchas personas he encontrado que , sin se
bizcas , tenan los ojos de fuerza muy desigual.
Quando esta desigualdad es muy considerable,
como , por exemplo , de ^ de |. , entnces el
ojo dbil no se desva , porque no v casi na
da , y se .est en el caso de los tuertos , Cuyo
ojo obscurecido cubierto de una nube , no
dexa de seguir los movimientos del ojo bueno}
de suerte que quando la desigualdad es excesi
vamente pequea grande , los ojos no son biz
cos , y , si lo son , pueden enderezarse , cubrien
do por algun tiempo el ojo bueno en ambos ca
sos , pero si la desigualdad es en tal grado , que
uno de los ojos no sirva mas que de ofuscar al
tro y turbar su sensacion , no tendr remedio
el ser bizco de un solo ojo i y si es tal la des
igualdad que el no de los ojos sea Prvsbyta ** *
y el tro MyOpe ** * , la persona ser bizca al*
ternativamente , y .tambien sin ningun remedio.
He visto algunas personas que todos decian
ser bisojas , y lo pareciah en efecto sin serlo en la
realidad , pero cuyos ojos tenan otro defecto
mayor y mas disforme , pues arribos se movian juntos , lo que prueba que no eran bizcas,
#* i Preytaf llamamos los qu , teniendo chata la
configuracin del cristalino , vn de lejos, y no de cerca,
como sucede los ancianos.
** i Myope se dice del que tiene la vista muy corta , y
solo v bien de cerca.
TOM. IV.
V

306

HISTORIA NATURAL

pero sus ojos eran vacilantes , y se torcan tan

repentina y rpidamente que nunca se podia co
nocer el punto que se dirigan. Esta especie
de vista perdida vagabunda no impide perci
bir los objetos , pero se perciben siempre de un
modo confuso : estas 'personas leen con dificultad,
y , quando se las mira , causa asombro no ver
les veces mas que el blanco de los ojos , al
mismo tiempo que ellas aseguran estarnos vien
do y mirando; pero las miradas con que nos
vn son imperceptibles ; y quando se las exa
mina con atencion , se distinguen fcilmente to
dos los movimientos cuyas direcciones son inti
les , y todos los que les sirven para reconocer
los objetos.
Antes de concluir esta Memoria conviene
hacer una observacion muy esencial para el jui
cio que debe formarse del grado de desigual- /
dad de fuerza en los ojos de los bizcos. En to
das las experiencias que he hecho , he recono
cido que el ojo bizco , que es siempre el mas
dbil , adquiere fuerza con el exercicio , y que
muchas personas , cuyo estrabismo haba yo cre
do incurable , por haber encontrado demasiada
desigualdad en sus ojos en las primeras experien
cias, habiendo tapado su ojo bueno solo por al
gunos minutos , y vstese , por consiguiente , en
la precision de exercitar el ojo defectuoso , du
rante aquel corto intervalo , se haban admirado
ellas mismas de la fuerza que haba adquirido
el ojo dbil , de suerte que , tomada la medi
da , despues de este exercicio , del alcance de di
cho ojo , le hall de mayor extension , y juzgu

DE1 HOMBRE.

07

curable el estrabismo. "As , para decidir con al

guna especie de certeza , en rden al grado de
desigualdad de los ojos , y sobre la posibilidad
de remediar. el defecto de los ojos bizcos , es pre
ciso cubrir ntes el ojo bueno por algun tiem
po , fin de obligar al defectuoso exercitarse,
y recobrar todas sus fuerzas , despues de lo qual
habr mas disposicion de juzgar de los casos en
que se 'puede esperar surta efecto el remedio
sencillo que proponemos.

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308

HISTORIA NATURAL
DEL HOMBRE.
Del Sentido del odo.
LS como el sentido del oido conviene con
el de la vista en darnos sensaciones de las cosas
distantes , as tambien est sujeto errores seme
jantes los de aquel sentido , y debe engaar
nos siempre que no podamos rectificar por me
dio del tacto las ideas que produce ; y del mis
mo modo que el sentido de la vista no nos da
idea alguna de la distancia de los objetos , el sen
tido del oido no nos suministra ninguna idea de
la distancia de los cuerpos que producen el so
nido : un gran ruido muy distante y un ruido
pequeo muy cercano producen la misma sen
sacion , y mnos de haber determinado la dis
tancia por los otros sentidos , no puede saberse
si el ruido que se ha oido es grande pequeo.
Quando oimos un sonido que no conocemos,
no podemos , por consiguiente , juzgar por l
ni la distancia ni la cantidad de accion del cuer
po que le produce ; pero luego que podemos re
ferir aquel sonido una unidad conocida , quiero
decir, luego que podemos saber que aquel ruido es
de sta aquella especie , podemos entnces po-co ms mnos formar juicio , no solo de la dis
tancia , sino tambien de la cantidad de accin : por
exempo , si se oye un caonazo el sonido de una

DEL HOMBRE.

309

.campana , siendo estos efectos unos ruidos que po

demos comparar con tros de la misma especie que
hemos oido otras veces , se podr juzgar , aunque
groseramente , de la distancia que hay hasta el ca
on campana , y tambien de sus respectivos
gruesos , esto es , de la cantidad de accion.
Todo cuerpo que choca con tro , produce
un sonido sencillo en los cuerpos que no son
elsticos , y multiplicado en los que tienen re
sorte. Quando se hiere una campana , un solo
golpe produce al principio un sonido , que des
pues se repite por las ondulaciones del cuerpo
sonoro , y se multiplica realmente tantas veces
quantas son las oscilaciones , vibraciones que
hay en dicho cuerpo. Deberamos, pues , juzgar
estos sonidos no como sencillos , sino como com
puestos , si la costumbre no nos hubiese ensea
do juzgar que un solo golpe no produce mas
que un sonido. Referir aqu lo que me suce
di tres aos ha. Yo estaba en mi cama dor
mitando , y mi relox di las cinco , esto es , o
distintamente dar cinco golpes en la campana : le
vanteme al punto , y , acercando la luz , vi que
era la una , y en efecto el relox no habia dado
sino esta hora , pues ^no habia en l la mas le
ve descomposicion. A poco rato de reflexionar
sobre sto , vine en conocimiento de que , si no
supisemos por experiencia que un golpe no de
be producir ms que un sonido , cada vibracion
de la campana creeriamos era un nuevo sonido,
y como si realmente se sucediesen muchos gol
pes sobre el cuerpo sonoro. Quando di mi re
lox me hallaba yo en el caso en que estara

V3

HISTORIA NATURAL

qualquiera que oyese por la primera vez , y que,

no teniendo ninguna idea del modo con que se
produce el sonido , juzgase de la sucesion de los
diferentes sonidos sin preocupacion , y al mismo
tiempo sin regla , y solamente por la impresion
que hacen en el rgano del oido , en cuyo caso
esta persona oira efectivamente tantos sonidos dis
tintos quantas son las vibraciones diferentes en el
cuerpo sonoro.
1 tono del sonido consiste en la sucesion de
todos estos pequeos golpes repetidos , de otro
modo , en el nmero de las vibraciones del cuer
po elstico. En un sonido slo no hay tono ; y
as , un tiro de fusil , el estallido de un ltigo,
el estruendo de un caon , quando se dispa
ra , producen sonidos diferentes que sin embargo
no forman ningun tono , sucediendo lo mismo
en todos los demas sonidos instantaneos. Consis
te , pues , el tono en la continuidad del mismo
sonido durante cierto tiempo , la qual puede
obrarse de dos modos diversos : el primero y mas
comun , es la sucesion de las vibraciones en los
cuerpos elsticos y sonoros ; y el segundo pue
de ser la repeticion pronta y numerosa del mis
mo golpe sobre los cuerpos incapaces de vibra
ciones , porque un cuerpo elstico , quien un
solo golpe conmueve y pone en vibracion , obra
lo exterior y en nuestro oido , como si en efec
to fuese herido con tantos golpes como vibra
ciones hace ; y equivaliendo cada una de estas
vibraciones un golpe , resulta de esto la conti
nuidad del sonido , y por consiguiente el tono;
.pero si se quiere hallar esta continuidad de so-

BEL HOMBRE.

gil

nido en un cuerpo no elstico , incapaz de

formar vibraciones , ser preciso dar muchos gol
pes iguales , sucesivos y prontsimos. Este es el
nico medio de dar tono al sonido que produ
ce este cuerpo ; y la repeticion de dichos gol
pes iguales podr producir en este caso lo que
en el tro produce la sucesion de vibraciones.
Considerando baxo este aspecto la produc
cion del sonido y de los diversos tonos que le
modifican , conoceremos que , supuesto bastar la
repeticion de muchos golpes iguales , dados en
un cuerpo incapaz de vibraciones , para produ
cir un tono , si se aumenta el nmero de estos
golpes iguales , en el mismo intervalo de tiem
po , lo que resultar ser hacer el tono mas igual
y perceptible , sin mudar nada , ni en el soni
do , ni en la naturaleza del tono que produz
can dichos golpes ; pero que , por el contrario,
si se aumenta la fuerza de los golpes iguales,
el sonido ser mas fuerte , y podr mudarse el
tono : por exemplo , si se duplica la fuerza con el
golpe , comparada con la primera producir dupli
cado efecto , esto es , un sonido una vez mas fuerte
que el primero , cuyo tono estar en octava ; y
ser una vez mas grave , por quanto pertenece
un sonido que es una vez mas fuerte , y que no
es mas que efecto continuado de una fuerza du
plicada ; pero , si la fuerza , en lugar de ser do
ble de la primera , es mas fuerte en otra pro
porcion , producir sonidos mas fuertes en la mis
ma proporcion , que tendrn , por consiguiente,
cada no tonos proporcionales la cantidad de
fuerza del sonido , , lo que es igual , de U

HISTORIA NATURAL

fuerza de los golpes que le producen , y no de la

ms mnos freqencia de dichos golpes iguales.
Parece debemos considerar los cuerpos elsti
cos que con un solo golpe se ponen en vibra
cion, como cuerpos cuya figura longitud de
termina precisamente la fuerza de este golpe , re
ducindola producir un determinado sonido
que no puede ser mas fuerte , ni mas remiso.
Pse en una campana un golpe una vez mnos
fuerte que otro golpe dado : el sonido de aque
lla campana no se oir de tan ljos ; pero se oi
r siempre el mismo tono ; y lo mismo sucede
r en la cuerda de un instrumento , pues una mis
ma longitud producir siempre un mismo tono.
Esto nos suministra bastante fundamento para
creer que1 en la explicacion que algunos han da
do de la produccion de los diferentes tonos , atri
buyndola la ms mnos freqencia de las
vibraciones, se ha tomado el efecto por la cau
sa ; porque , no pudiendo hacer las vibraciones
en los cuerpos sonoros ms de lo que hacen los
golpes iguales repetidos en los cuerpos incapaces
de vibraciones , la mayor menor freqeneia de
estas vibraciones no debe hacer ms , en quanto
los tonos que de ellas resultan , de lo que debe
hacer la repeticion ms mnos pronta de los gol
pes sucesivos , por lo tocante al tono de los cuer
pos no sonoros ; y como esta repeticion ms me
nos pronta no causa alteracion en el tono , tampoco la debe causar la freqencia de las vibra
ciones 5 y el tono que , en el primer caso , de*.
pende de la fuerza del golpe , depende , en el
segundo , de la masa del cuerpo sonoro : si ste

BEL HOMBRE.

313

es una vez mas grueso , guardando la misma

longitud , una vez mas largo , conservando el
misino grueso , el tono ser una vez mas grave,
como lo es quando el golpe se ha dado con do
ble fuerza en un cuerpo incapaz de vibracio
nes.
Si se hiere , pues , un cuerpo incapaz de vi
braciones con un mazo doble , producir un so
nido que ser doble , quiero decir , que ser oc
tava baxa del primero , pues es lo mismo que
si en lugar de herir dicho cuerpo con un solo
mazo , se le hiriese con dos mazos iguales , lo
qual no puede dexar de dar al sonido duplica
da intensidad. Supongamos ahora , que se hiera
dos cuerpos incapaces de vibraciones , el no con
solo un mazo y el tro con dos , cada uno de
ellos igual al primero : el primero de estos cuer
pos producir un sonido cuya intensidad solo se
r la mitad de la del sonido que producir el
segundo ; pero si se hiere uno de estos cuerpos
con dos mazos , y tro con tres , entnces el
primer cuerpo producir un sonido cuya inten
sidad ser una tercera parte menor que la del
sonido que deber producir el segundo cuerpo;
y del mismo modo , si se hiere uno de estos
cuerpos con tres mazos iguales y tro con quatro , el primero producir un sonido cuya in
tensidad ser una quarta parte menor que la del
sonido producido por el segundo cuerpo. Es cons
tante que , de todas las comparaciones posibles
de nmero nmero , las que hacemos con ma
yor facilidad son las de no dos , no tres,
uno quatro , &c. , y de todas las relaciones

314

HISTORIA NATURAL

comprehendidas entre lo simple y lo doble , las

que percibimos mas fcilmente son las de dos
no , de tres dos , de quatro tres , &c. , y
segun esto , no podemos dexar de conocer , quando formamos juicio de los sonidos , que la octa
va es el sonido que mas conviene hace me
jor concordancia con el primero , y que despues
el que mejor concuerda es la quinta y la quarta , por haber efectivamente esta proporcion en
dichos tonos , porque , suponiendo que las par
tes huesosas del interior de los oidos sean cuer
pos duros incapaces de vibraciones , que reci
ban los golpes dados por los mazos iguales, com
pararmos mucho mejor con cierta unidad de
sonido , producido por uno de estos mazos , los
demas sonidos producidos por mazos que tengan
con el primer mazo la proporcion de i a ,
de23,de34, respecto ser stas en la
realidad las proporciones que mas fcilmente per
cibe el alma. Considerando , pues , el sonido co
mo sensacion , se puede dar razon del deleite
que causan los sonidos armnicos , el qual con
siste en la proporcion del sonido fundamental
con los demas sonidos : si estos miden exacta
mente y por grandes partes el sonido fundamen
tal , sern siempre agradables y armnicos ; y si
por el contrario son inconmensurables , con
mensurables solo por partes pequeas , sern dis
cordantes y desagradables.
Podrseme decir que no se concibe fcil
mente cmo pueda causar deleite una propor
cion , ni se entiende en qu consiste que una
proporcion , por ser exacta , agrade mas que tra

DEL HOMBRE.

315

que no se puede medir exactamente. A esto res

ponder que , sin embargo , esta exactitud de
proporcion es la causa del deleite , pues siem
pre que nuestros sentidos son conmovidos de es
te modo , resulta de ello una sensacion agrada
ble , y , por el contrario les ofende siempre la
desproporcion. Puede hacerse memoria de lo que
dexamos dicho con motivo del ciego de naci
miento , quien Mr. Cheselden di vista ba
tindole la catarata : los objetos que mas le gus
taban , luego que empez ver , eran los de fi
guras regulares y superficies lisas , causndole te
dio los cuerpos irregulares y puntiagudos ; se
gun lo qual no puede dudarse que la idea de la
belleza y la sensacion del placer que recibimos
por los ojos , dimana de la regularidad y pro
porcion. Lo mismo sucede en el tacto : en las
figuras iguales , redondas y uniformes halla mas
complacencia nuestro tacto , que en los ngulos,
puntas y desigualdades de los cuerpos escabrosos;
y , por consiguiente , si la causa del placer del
tacto , no mnos que la del placer de la vista,
es la proporcion de los cuerpos y de los objetos,
por qu el placer del oido no proceder de la
proporcion de los sonidos?
El sonido tiene , igualmente que la luz , no
solo la propiedad de propagarse lo ljos , sino
tambien la de padecer reflexion : bien que las
leyes de la reflexion del sonido no estn la ver
dad tan conocidas como las de la reflexion de la
luz , pues solo hay seguridad de que el sonido se
reflecte quando encuentra cuerpos duros. Un
monte , un edificio , una pared reflecten el so

316

HISTORIA NATURAL

nido , veces con tanta perfeccion , que real

mente parece viene del lado opuesto ; y quando hay concavidades en estas superficies planas,
quando ellas mismas son regularmente cnca
vas , forman un eco que es una reflexion mas
distinta y perfecta del sonido : las bvedas en un
edificio, los peascos en un monte , y los rbo
les en un bosque forman ecos casi siempre : las
bvedas , porque son de figura cncava regular:
los peascos , porque forman bvedas y caver
nas , por estar dispuestos en forma regular y
cncava ; y los rboles , porque en el gran n
mero de troncos que componen el bosque hay
casi siempre cierto nmero de ellos que estn
dispuestos nos respecto de tros , de modo que
forman una especie de figura cncava.
La cavidad interior del oido parece ser un
eco en que el sonido se reflecte con la mayor
exactitud. Esta cavidad est formada en la parte
fetrosa del hueso temporal , al modo que un*
concavidad en un peasco , y repitindose y ar
ticulndose en ella el sonido , conmueve despues
la parte slida de la lmina del caracol , comu
nicndose la conmocion la parte membranosa
de dicha lmina : esta parte membranosa es una
expansion del nervio auditivo , que comunica al
alma estas diferentes conmociones en el rden
que las recibe. Siendo las partes huesosas , sli
das insensibles , solo pueden servir de recibir
y reflectir el sonido , estando reservado so
los los nervios el oficio de producir la sensacion
del mismo sonido ; y como en el rgano del oi
do la nica parte nerviosa es la porcion de la

Bit HOMBR,

'.

317

lmina espiral , pues todo lo restante es slido,'

por la misma razon hago residir en esta parte
el rgano inmediato del sonido , lo qual puede
probarse tambien con las reflexiones siguientes.
La oreja exterior no es mas que un acceso
rio de la interior : su concavidad y sus pliegues
pueden servir de aumentar la cantidad del soni
do ; pero , sin embargo , se oye muy bien sin
orejas exteriores , como se v en los animales
quienes las han cortado. La membrana del tm-.
pano , que , despues de la referida , es la parte mas
exterior de este rgano , tampoco es mas esen
cial que la oreja exterior para la sensacion del
sonido : pues hay personas en quienes esta mem
brana est en todo en parte destruida , que no
dexan de oir muy claramente , y vemos gentes
que hacen pasar de la boca la oreja , y salir
por sta el humo de tabaco , cordones de seda
y lminas de plomo , las quales , sin embargo , tie
nen el sentido del oido tan bueno como las de
mas. Casi lo mismo sucede tambien con los huesecillos del oido , los quales no son absolutamen
te necesarios para el exercicio de este sentido,
pues se ha visto mas de una vez haberse caria"
do dichos huesecillos, y an salir de la oreja
pedazos , despues de algunas supuraciones , sin
que las personas quienes faltaban ya dichos
huesecillos , dexasen de oir : que se agrega que
las aves , en quienes no hay semejantes hueseci
llos , tienen con todo el oido muy fino y pers
picaz. Mas necesarios parecen los canales semicir
culares , los quales son especies de tubos corvos
situados en el hueso petroso , y parece sirven de

318

HISTORIA NATURAL

conducir y dirigir las partculas sonoras hasta

la parte membranosa del caracol , en la qual se
verifica la accion del sonido y la produccion de
la sensacion.
Una de las incomodidades mas comunes en
la vejez es la sordera , la qual puede explicar_ se sin ninguna violencia por la mayor densi
dad que debe adquirir la parte membranosa de
k lmina del caracol , cuya solidez se aumenta
proporcion de lo que crece la edad , de suerte
que quando se consolida demasiado , es tardo el
oido , y quando se osifica , produce la sordera to
tal j porque entnces no hay en el rgano nin
guna parte sensible que pueda transmitir la sen
sacion del sonido. La sordera que proviene de
esta causa , es incurable , pero veces puede pro
ceder de causa mas exterior , pues el canal au
ditivo puede hallarse lleno y tapado con mate
riales espesos , en cuyo caso me parece pudiera
curarse la sordera , ya sea con inyecciones de li
cores , tambien introduciendo instrumentos en
dicho canal. Hay un mtodo muy sencillo para
conocer si la sordera es interior solamente ex
terior , quiero decir , para conocer si la lmina
espiral ha perdido efectivamente su sensibilidad,
bien si es la parte exterior del canal auditi
vo la que est tapada , para lo qual bastar to~
mar un relox pequeo de repeticion , ponerle
en la boca del sordo , y hacerle dar la hora:
si oye aquel sonido , su sordera procede segura
mente de embarazo exterior , el qual siempre se
puede remediar en parte.
Tambien, he observado en muchas personas

DEt HOMBRE.

que no tenan lo que vulgarmente llamamos o

do , y cuya voz , por consiguiente , era desen
tonada , que oan mejor .con el un oido que con
el tro. Bien se puede hacer memoria de lo que
he dicho con motivo de los ojos bizcos^: la cau
sa de este defecto es la desigualdad de fuerza
de alcance en los ojos , pues una persona biso
ja no v de tanta distancia con el ojo que se
tuerce como con el tro. La analoga me ha mo
vido hacer algunos experimentos con personas
que tienen la voz desentonada , y hasta el pre-sente he hallado que efectivamente tenan un
oido mejor que tro : por consiguiente reciben
un tiempo por los dos oidos dos sensaciones
desiguales , lo qual debe producir discordan
cia en el efecto total de la sensacion , y esta es
la razon deque, oyendo siempre disonancias , can
ten necesariamente con desentono , sin que ni aun
puedan conocerlo. Estas personas , cuyos oidos son
de sensibilidad desigual , se engaan freqenremente en quanto al lado de donde sale el soni
do , de suerte que si el oido bueno es el dere
cho , las parecer que sale dicho sonido muchas
mas veces del lado derecho que del izquierdo!
Finalmente , yo no hablo aqu sino de las per
sonas que han nacido con este defecto , en cuyo
caso, y no en tro, la desigualdad de sensibilidad
de los dos oidos las falsifica el oido y la voz,
pues aquellas en quienes esta diferencia es accir
dental , y que con la edad llegan tener el un
oido mas tardo que el tro , no por esto care
cern de oido , ni desentonarn , por haber te
nido ntes los oidos igualmente sensibles , y em-

HISTORIA NATUKA1

pezado por oir y cantar con exactitud , y por

que , si , con el tiempo sus oidos llegan ser
desigualmente sensibles , y producen una sensa
cion discordante , la rectifican inmediatamente
por el hbito que siempre han tenido de ok
con exactitud , y de juzgar en consecuencia.
Las bocinas trompetillas son tiles para los
que tienen tardo el oido , al modo que los vi
drios convexs sirven para las personas cuya vis
ta empieza flaquear , quando se acercan la
vejez ; estos tienen la retina y la cornea mas du
ras y slidas , y quiz tambien los humores del
oio mas espesos y densos : aquellos tienen la par
te membranosa de la lmHa espiral mas slida
y dura , y por consiguiente necesitan de instru
mentos que aumenten la cantidad de las partes
luminosas sonoras que deben herir estos rga
nos } y este efecto producen los vidrios conve
xos y las trompetillas. Todo el mundo conoce
las grandes bocinas con que se enva la voz
distancias bastante largas : esta mquina pudie
ra fcilmente perfeccionarse , y llegar ser , resrpecto del oido, lo que es el anteojo de larga
vista respecto de los ojos ; aunque me hago car
go de que no se podra usar de esta bocina sino
en los parages solitarios , en que toda la Natu
raleza estuviese en silencio , porque los ruidos
cercanos se confunden coa los sonidos distantes,
mucho mas que la luz de los objetos que estn
en igual caso ; lo qual proviene de que la luz se
propaga siempre en linea recta , de suerte que,
quando encuentra obstculo intermedio , queda
casi totalmente interceptada , en lugar de que el

DEL HOMBRE.
321
sonido , aunque la verdad se propaga en linea
recta , quando encuentra obstculo intermedio,
circula al rededor del obstculo , y no dexa de
llegar as obliquamente al oido , casi en tanta
cantidad como si no hubiese mudado de direc
cion.
El oido es mucho mas necesario al Hombre
que los animales , en los quales este sentido no
es mas que una propiedad pasiva , capaz sola
mente de transmitirles impresiones estraas. En
el Hombre , no solo es una propiedad pasiva , si
no una facultad que llega ser activa , relativa
mente al rgano de la voz. En efecto, mediante
este sentido vivimos en sociedad , participamos
de los pensamientos de nuestros semejantes , y po
demos comunicarles los nuestros. Los rganos de
la voz serian instrumentos intiles si el senti
do del oido no los pusiese en movimiento ; y
un sordo de nacimiento es necesariamente mudo,
sin que deba tener nocion alguna de las cosas
abstractas y generales. Referir aqu en resu
men la historia de un sordo de esta especie,
que oy de repente por la vez primera la
edad de 24 aos , segun se encuentra en el to
mo de la Academia de las Ciencias, ao de 1703,
fagina 18.
" Mr. Felibien , de la Academia de las Ins
cripciones , di cuenta la Academia de las
Ciencias de un caso singular , y quiz inaudi>to , que acababa de suceder en Chartres. Un
>mancebo de 23 24 aos, hijo de un Art'sano , y sordo y mudo de nacimiento , empez
repentinamente hablar , con grande admiracion
TOM. IV.

322

HISTORIA NATURAL

de toda la Ciudad. Spose por l , que unos

tres quatro meses ntes habia oido el sonido
de las campanas , causndole extraordinaria sorpresa aquella sensacion nueva y desconocida:
que despues le sali una especie de agua del
oido izquierdo , y habia oido perfectamente
con ambos oidos : que estos tres quatro meses los emple en escuchar sin hablar palabra,
acostumbrndose repetir en voz baxa las palabras que oia , y afirmndose en la pronunciacion y en las ideas anexas las palabras: que
al fin crey hallarse en estado de romper el
silencio , y declar que hablaba , aunque todava era imperfectamente. Al punto le exminaron Telogos hbiles, en rden su estado
anterior , siendo sus principales qestiones sobre el conocimiento de Dios , sobre el alma y sobre la bondad malicia moral de las
acciones ; pero no se hall que hubiese ade
lantado tanto sus pensamientos. Sin embargo de haber nacido de padres Catlicos , de
haber asistido la Misa , y de haberle enseado hacer la seal de la cruz y arrodillarse en la postura de un Hombre que ora,
nunca habia acompaado nada de esto con ninguna intencion , ni comprehendido la que los
demas llevaban en estos actos. No sabia con
bastante claridad qu cosa era la muerte , ni jamas pensaba en ella : pasaba una vida puramente animal , siendo toda su ocupacion los objetos sensibles y presentes , y las pocas ideas que
recibia por los ojos , sin que ni an sacase de
la comparacion de ett.u ideas todo lo que pa-

DEL HOMBRE.

rece hubiera podido inferir ; y no por dexar de

estar naturalmente dotado de buen entendimiento, sino porque el espritu de un hombre privado del comercio de sus semejantes , se halla
tan poco exercitado y cultivado , que no piensa sino en quanto le obligan ello indispensablemente los objetos exteriores , consistiendo el
mayor caudal de las ideas de los hombres en su
comercio recproco."
Con todo , seria muy posible comunicar los
sordos las ideas que les faltan , y an darles las
mas exactas noticias de las cosas abstractas y ge
nerales , por medio de signos , y por la escritu
ra. Un sordo de nacimiento pudiera , con el tiem
po y con auxilios freqentes , leer y comprehender todo lo que viese escrito , y , por con
siguiente , escribir l mismo y darse entender
an en las cosas mas complicadas. Aseguran que
hay algunos quienes se ha educado con tanto
esmero , que se les ha hecho adelantar an ms,
pues han llegado conocer el sentido de las pa
labras por el movimiento de los labios de los
que las pronuncian ; de suerte que ninguna co
sa probaria mejor quanto se parecen substancialmente los sentidos , y hasta donde pueden su
plirse. Sin embargo , atendiendo que la ma
yor parte de los sonidos se forman y articulan
dentro de la boca en virtud de movimientos da
la lengua , que no se perciben en un Hombre
que habla del modo ordinario , me parece que
un sordo y mudo no pudiera conocer de este mo
do mas que el corto nmero de slabas que en efeeto se articulan por el movimiento de los labios.
x a

354
/

HISTORIA NATUSAI

A este asunto podemos citar un hecho re

ciente , de que hemos sido testigos. El Seor Ro
drigo Pereyra , de nacion Portugus , habiendo
buscado los medios mas fciles para hacer ha
blar los sordos y mudos de nacimiento , se exercit en este arte singular bastante tiempo para
darle el ltimo grado de perfeccion. Habr
1 5 dias traxo mi casa su discpulo , Mr. de
Azy de Etavigny, mancebo de cerca de 19 aos,
sordo y mudo de nacimiento. El Seor Pereyra
tom su cargo ensearle hablar , leer , ce.
en el mes de Julio del ao de 1746 : al cabo
de 4 meses ya pronunciaba slabas y palabras ; y
los i o meses entendia la significacion de cerca
de 1300 palabras , pronuncindolas todas con
bastante claridad. Esta educacion , principiada tan
felizmente , estuvo interrumpida 9 meses , por
ausencia del Maestro , el qual no volvi dar
lecciones su discpulo hasta el mes de Febre
ro de 1748 , encentrndole mucho mnos ins
truido que le habia dexado , pues su pronun
ciacion habia contraido muchos vicios , y la ma
yor parte de las palabras que habia aprendido,
como quiera que no las habia usado el tiempo
necesario para que hubiesen podido hacer impre
siones durables y permanentes , se haban borra
do de su memoria. Empez, pues, el Seor
Pereyra instruirle de nuevo , para decirlo as,
en el mes de Febrero de 1748 , y desde en
tnces no le ha dexado de la mano hasta el tiem
po presente , que estamos en el mes de Junio
de 1749. Hemos visto este mancebo , sordo y
mudo , en una de nuestras sesiones de la Aca-

DEL HOMBRZ.

325

cmia , en la qual se le hicieron , por escrito,

muchas preguntas que satisfizo por escrito y
de palabra. Su pronunciacion , la verdad , es
algo lenta, y spero el sonido de su voz, pero
<sto casi no puede remediarse , respecto que si
nosotros acostumbramos nuestros organos lormar sonidos exactos , suaves y bien articulados,
es por medio de la imitacion ; y no teniendo es
te mancebo sordo y mudo ni an idea de un
sonido , ni podido , por consiguiente , haber sa
cado nunca auxilio alguno de la imitacion , no
puede su voz dexar de tener cierta aspereza,
que el arte de su Maestro podr corregir con
el tiempo hasta cierto grado. El poco tiempo que
el Maestro ha empleado en esta educacion , y
los progresos del discpulo , que la verdad pa
rece dotado dt espritu y viveza , son mas que
suficientes para demostrar que se puede con el
arte instruir todos los sordos y mudos de naci
miento , de suerte que lleguen estado de co
merciar con los demas hombres , pues estoy per
suadido que si se hubiese empezado instruir
este mancebo sordo desde la edad de 7 8
aos , se hallaria actualmente en la misma situa
cion en que estn los sordos que en otro tiem
po han hablado , y que tendria tambien el mis
mo nmero de ideas que comunmente tienen los
demas hombres.
*
.
.
Adicin del Autor.
He dicho que , considerando el sonido como
sensacion , se puede sealar el origen del deleite

326

HISTORIA NATURAL

que causan los sonidos armnicos , y que estos con

sisten en la proporcion del sonido fundamental
con los demas sonidos ; pero no creo que la Na
turaleza haya determinado esta proporcion segun
la que Mr. Rameau establece por principio. Es
te clebre Msico , en su Tratado de la Ar
mona , deduce ingeniosamente su sistema de una
hiptesi que llama principio fundamental de la
Msica , la qual hiptesi se reduce que el so
nido no es simple sino compuesto , de suerte que
la impresion que resulta en nuestro oido , de
qualquier sonido , nunca es una impresion sim
ple que nos haga oir un solo sonido , sino una
impresion compuesta que nos hace oir muchos
sonidos ; y que en esto consiste la diferencia en
tre el sonido y el ruido , pues ste solo produ
ce en el oido una impresion simple , en lugar de
que el sonido produce siempre una impresion
compuesta. Toda causa , dice el Autor , que
produce en mi oido una impresion nica y sim
ple , me hace oir un ruido ; y toda causa que
produce en mi oido una impresion compuesta de
otras muchas , me hace oir un sonido. Y de
qu se compone esta impresion de un solo soni
do , de ut , por exemplo ? Primeramente se com
pone del mismo sonido de ut , al qual llama el
Autor sonido fundamental ; y lo segundo , de
otros dos sonidos muy agudos , de los quales el
uno es la duodcima sobre el tono fundamental,
esto es , la octava de su quinta subiendo , y la
tra la decimasptima mayor sobre el mismo so
nido fundamental , esto es , la doble octava de
su tercera mayor subiendo. Sentados y admitidos

DEL HOMBRE.
327
estos supuestos , deduce de ellos Mr. Rameau
todo el sistema de la Msica , y explica la for
macion de la Escala Diatonica , las reglas del
modo mayor , el origen del modo menor , y los
diferentes gneros de msica , que son el Dia
tnico , el Cromatico y el Enarmnico ; y adap
tndolo todo este sistema , da reglas para la
composicion , mas fixas y mnos arbitrarias que
todas las dadas hasta ahora.
En esto consiste la principal utilidad de la
obra de Mr. Rameau. Que efectivamente exis
tan en un sonido tres sonidos diferentes , saber,
el sonido fundamental , la duodcima y la decimasptima , que el Autor lo suponga en l,
es indiferente para la mayor parte de las conseqiiencias que de esto se pueden sacar ; y yo
no estoy distante de creer que Mr. Rameau, en
vez de haber hallado este principio en la Natu
raleza , le sac de las combinaciones de la prc
tica de su arte ; y que , advirtiendo que con
esta suposicion lo poda explicar todo , la adop
t desde luego , y procur encontrarla en la Na
turaleza. Pero existe en ella? Puede asegurar
se que siempre que se oye un sonido , se oyen
tres sonidos diferentes? Nadie hasta Mr. Rameau.
lo habia advertido ; y , por consiguiente , es ste
un fenmeno que , quando ms , no existe en la
Naturaleza sino para oidos msicos. El mismo
Autor parece es de este dictmen , quando di
ce que los que son insensibles al deleyte de la
Msica, no oyen sin duda mas que el sonido funda
mental , y que en los que tienen el oido bastante
bien organizado para oir al mismo tiempo el soni

3*8

HISTORIA NATURAL

do fundamental y los sonidos concomitantes , hacen

necesariamente grande impresion los encantos de
la armona. Esta es una segunda suposicion , que
ljos de confirmarla primera hiptesi, debe pre
cisamente hacer dudar de ella. La condicion esen
cial de un fenmeno fsico, y que realmente
existe en la Naturaleza , es ser general , y per
cibirle generalmente todos los hombres ; pero
aqu se encuentra que solo hay un corto nme
ro de personas capaces de percibirle ; y el Au
tor asegura se. el primero que ha advertido est
fenmeno , y que ni aun los mismos Msico
habian tenido idea de l : por consiguiente di
cho fenmeno no es general ni real , ni existe
sino para Mr. Rameau y para Algunos oidos
igualmente msicos.
Los experimentos con que el Autor ha que
rido demostrarse s mismo que un sonido es
t acompaado de otros dos sonidos , de los quales el no es la duodcima , y el tro la decimasptima sobre el mismo tono , no me parecen
convincentes , pues Rameau confesar que en todos
los sonidos agudos , y aun en todos los sonidos or
dinarios , no es posible oir un mismo tiempo
la duodcima y la decimasptima altas , y se v
obligado convenir en que estos sonidos conco
mitantes solo se oyen en los sonidos graves co
mo el de una campana grande el de una lar
ga cuerda. Vemos , pues , que la experiencia,
en vez de suministrar en esto un hecho gene
ral , no suministra , ni aun para los oidos msi
cos , mas que un efecto particular , y tambien,
que este efecto particular ser diferente de lo

DKI, HOMBRK.

329

<jue pretende el Autor , pues un Musico que

nunca hubiese oido hablar del sistema de Mr.
Rameau , pudiera muy bien no oir la duodci
ma y la decimasptima en los sonidos graves ; y
aun quando le previniesen que el sonido de una
campana grande que oia , no era sonido sim
ple , sino compuesto de tres sonidos , pudiera
convenir en que efectivamente oia tres sonidos,
pero dira que aquellos tres sonidos eran el sosido fundamental , la tercera y la quinta.
Por consiguiente , hubiera sido mas fcil
Mr. Rameau hacer admitir estas ltimas propor
ciones que las que indica. Si hubiese dicho,
que todo sonido est compuesto por su natu
raleza de tres sonidos , saber , del sonido fun
damental , la tercera y la quinta , esto hu
biera sido mas fcil de creer , y mnos dif
cil de juzgar por el oido , que lo que afirma
dicindonos que todo sonido se compone por su
naturaleza del sonido fundamental , la duodci
ma y la decimasptima ; pero como en esta pri
mera suposicion no hubiera podido explicar la
generacion armnica , prefiri la segunda que
se acomoda ms las reglas de su arte , al qual
en la realidad nadie ha dado tan alto grado de
perfeccion en la terica y en la prctica , co
mo este ilustre Msico , que por su talento su
perior ha merecido los mayores elogios.
La sensacion plcida que produce la armona
parece pertenecer todos los seres dotados del
sentido del oido. Quando hablemos del Elefan
te se ver que este animal tiene muy buen oi
do , que se deleyta con el sonido de los instru

3 JO

HISTORIA NATURAL

mentos , que parece gusta de la musica , y que

aprende con facilidad sealar el comps , mo
verse en cadencia y unir oportunamente al
gunos acentos al estruendo de los tambores y al
sonido de las trompetas , cuyos hechos estn com
probados con gran nmero de testigos.
Tambien he visto algunos Perros que eran
muy aficionados la Musica , y que acudan
del patio de la cocina al concierto , y per
manecian en l mintras duraba , restituyndose
despues su acostumbrado alvergue. Otros he
visto que tomaban con bastante exactitud el un
sono de un tono agudo que se les daba de cer
ca , gritando junto su oido ; pero esta especie
de instinto facultad solo pertenece algunos
individuos , pues la mayor parte de los Perros
oye con indiferencia los sonidos musicales , aun
que casi todos pone en grande agitacion un
gran ruido , como el de los tambores , el de
los coches que ruedan con rapidez.
Los Caballos , Jumentos , Mulos , Came
llos , Bueyes y otros animales de carga , parece
sobrellevan con mas gusto la fatiga , y se can
san mnos en sus largos viages , quando les acom
paan instrumentos ; y aun por esta razon les
ponen campanillas cascaveles : los Bueyes se
les canta silva casi continuamente para tener
los en movimiento en sus labores mas penosas,
y quando sus conductores cesan de cantar silvar , se paran y manifiestan desaliento : hay tam
bien ciertas canciones rsticas que convienen
los Bueyes con preferencia qualesquiera tras,
y estas canciones contienen ordinariamente los

DEL HOMBRE.

33!

nombres de los quatro seis Bueyes que van

uncidos , pues se ha observado que cada
Buey parece le excita el or su nombre en la
cancion. Los Caballos aguzan las orejas , y pa
rece revestirse de fiereza y ardor al sonido de
la trompeta , &c. , como los Perros de caza se
animan tambien con el sonido de la corneta de
monte.
Aseguran que los Perros marinos , las Fo
cas y los Delfines se acercan los baxeles , quando en tiempo de calma oyen msica en ellos;
pero este hecho , de que dudo , no se halla re
ferido en ningun Autor grave.
Muchas especies de pxaros , como los Ca
narios , los Pardillos , Gilgueros , Chochinas (es
pecie de Agachadizas) y los Luganos , son pro
pensos recibir impresiones musicales , pues
aprenden tonadas bastante largas. Casi todos los
demas pxaros se modifican tambien por medio
de los sonidos : los Papagayos , los Garrulos
Arrendajos , las Picazas , Urracas Maricas , los
Estorninos , los Mirlos , &c. , aprenden imitar
el silvo y tambien la palabra , imitando igual
mente la voz y los gritos de los Perros , Gatos
y demas animales.
En general los pxaros de los paises habita
dos y civilizados desde mucho tiempo , tienen
la voz mas suave el grito menos bronco que
los de los Climas desiertos, y de las Naciones
Salvages. Los pxaros de Amrica , comparados
con los de Europa y Asia , comprueban esto
mismo : pudiendo decirse con verdad que en el
nuevo Continente no se han encontrado sino p

33

HISTORIA MATURAt

xaros chillones , y que excepcion de tres 6

guatro especies , como las del Organista , el Es
carlata y el Mirlo burlon , casi todos los demas
pxaros de aquella vasta region , tenan y tienen
todava la voz spera para nuestro oido.
Nadie ignora que por la mayor parte los p
xaros cantan con tanta mas fuerza quanto es ma
yor el ruido sonido que oyen en el parage
en que estn. Bien sabidos son los desafios del
Ruiseor contra la voz humana , y hay mil exemplos particulares del instinto musical de los p
xaros , cuyas circunstancias no se ha tenido cui
dado de recopilar.
Hasta insectos hay que parecen sensibles i
las impresiones de la Msica : el hecho de las
Araas que baxan de sus telas , y se mantienen
suspensas mintras dura el sonido de los instru
mentos , restituyndose despues sus domici
lios , se me ha asegurado por tan crecido nme
ro de testigos oculares , que casi no puede po
nerse en duda.
Todos saben que dando golpes en unos cal
deros se llama los enxambres fugitivos de las
Abejas , y que con un gran ruido se hace ce
sar el estridor incmodo de los Grillos.
Sobre la voz de los animales.
Puedo engaarme , pero me parece que el
mecanismo en cuya virtud los animales hacen oir
su voz , es diferente del de la voz del Hombre.
ste forma su voz por la espiracion , y al con
trario los animales parece la forman por la ins

DE1 HOMBRI.

333

pracion. Los Gallos , quando cantan , se extien

den todo lo que pueden : su cuello se alarga,
su pecho se ensancha , el vientre se acerca h
cia los rones , y la rabadilla se baxa , todo lo
qual solo es adaptable una fuerte inspiracion.
Un Cordero recien nacido , que llama su ma
dre , presenta una postura enteramente parecida
sta , y lo mismo se observa en una Ternera
en los primeros dias de su vida : quando quieren
formar su voz , el cuello se baxa y alarga , de
suerte que la traquea rteria queda casi al nivel
del pecho : ste se dilata : el abdomen se le
vanta mucho , al parecer , por que los intesti
nos quedan casi vacos : dblanse las rodillas : sepranse los muslos , el equilibrio se pierde , y el
ani malulo vacila al formar su voz ; todo lo qual
parece ser efecto de una fuerte inspiracion. Yo
convido los Fsicos y Anatomicos a que veri
fiquen estas observaciones , que considero dignas
de su atencion'
N
Parece cierto que los Lobos y los Perros no
ahullan sino por inspiracion ; y esto es fcil de
comprobar haciendo ahullar un Perrillo cerca
del rostro , pues se ver que atrae el ayre su
pecho en vez de expelerle ; pero quando el Per
ro ladra , cada ladrido cierra la boca , y el
mecanismo del ladrido es diferente del que se
nota en el ahullido.

534

HISTORIA NATURAL
DEL

HOMBRE.

De los Sentidos en general.

Ei

cuerpo animal se compone de muchas

materias diferentes , de las quales las nas , como
los huesos , la gordura , la sangre , la linfa , &c.
son insensibles , y las tras , como las membra
nas y los nervios , parecen ser materias activas,
de quienes dependen el juego de todas las par
tes , y la accion de todos los miembros. Los ner
vios , principalmente , son el rgano inmediato
de .1a sensacion , la qual se diversifica , y muda,
digmoslo as , de naturaleza , segun su diferente
disposicion ; de suerte que , segun su postura,
colocacion y qualidad , transmiten al alma dife
rentes modos de sentir , que habemos distingui
do con el nombre de sensaciones , y que efec
tivamente parece no tienen entre s cosa qua
se semeje. Con todo , si se reflexiona que todos
estos sentidos externos tienen un sugeto comun,
y que todos ellos no son ms que unas mem
branas nerviosas , diferentemente dispuestas y
colocadas : que los nervios son el rgano gene
ral de la sensacion ; y que ninguna otra mate
ria del cuerpo del animal tiene la propiedad de
producir sensacion sino solos los nervios , no ha
br repugnancia en creer que , teniendo todos los
sentidos un principio comun , y no siendo mas

DEL HOMBRE.

33$

que unas formas variadas de la misma substan

cia , en una palabra , consistiendo meramente en
unos nervios , ordenados y dispuestos de diversos
modos , las sensaciones que de ellos resultan , no
son entre s tan esencialmente diferentes como lo
parecen.
El ojo debe considerarse como una expan
sion del nervio ptico , , por mejor decir , el
mismo ojo no es otra cosa que la dilatacion
extension de un hacecillo de nervios , que sa
liendo lo exterior mas que otro qualquier ner
vio , es tambien el que tiene la sensacion mas
viva y delicada : segun sto , le. conmovern
las mas pequeas partculas de la materia , co
mo son las de la luz , y , por consiguiente , nos
dar una sensacion de todas las substancias , por
mas distantes que esten , con tal que sean capa
ces de producir reflectir aquellas pequeas
partculas de materia. El odo , que no es orga
no tan externo como el ojo , y en que no hay
tan grande expansion de nervios , no tendr el
mismo grado de sensibilidad , y no podrn ha
cer impresion en l partculas tan pequeas de
materia como las de la luz , pero la harn par
tes mas gruesas que son las que forman el so
nido , y ' nos dar tambien una sensacion de las
cosas distantes que podrn poner en movimien
to estas partes de materia , las quales , como
que son mucho mas gruesas que las de la luz,
y mnos veloces , solo podrn extenderse cor
tas distancias ; y , por consiguiente , el oido no
nos dar sensacion sino de cosas mucho mnos
distantes que aquellas de que nos suministran

336

HISTORIA HATURE

sensaciones los ojos. La membrana en que rcsir

de el olfato , est mnos poblada de nervios que
la del oido , y por lo mismo no nos dar sen
sacion sino de partes de materia mas gruesas y
annos distantes , como son las partculas odor
feras de los cuerpos , las qu?les probablemente
son las del aceyte esencial , que se exhala de ellas,
y sobrenada , para decirlo as , en el ayre , co
mo nadan en el agua los cuerpos ligeros ; y co
mo los nervios son todava en mnos cantidad,
y estn mucho mas divididos en el paladar y
en la lengua , no tienen suficiente fuerza las
partculas odorferas para conmover este rgano,
siendo preciso que aquellas partes oleosas sa
linas se desprendan de los demas cuerpos , y se
detengan en la lengua para producir la sensa
cion llamada gusto , la qual difiere principal
mente del olfato , en que este ltimo sentido
nos da la sensacion de las cosas desde cierta dis
tancia , y el gusto solo puede drnosla por una
especie de contacto que se opera mediante la li-quidacion de las sales , aceytes y otras partcu
las de materia. Finalmente , estando divididos los
nervios lo mas que es posible , y ligersimamente
-sembrados en la piel , ninguna parte tan pequea
como las que forman la luz los sonidos , el olor
el sabor , podr conmoverlos ni hacer en ellos
.impresion sensible , y sern precisas partes muy
gruesas de materia , esto es , cuerpos slidos pa
ra conmoverlos ; y as se v que el sentido del
tacto no nos da ninguna sensacion de las cosas
distantes , sino solamente de aquellas cuyo con
tacto es inmediato.

DEL HOMBRE.
337
Parceme , pues , que la diferencia que hay
entre nuestros sentidos , no procede sino de la po
sicion ms mnos exterior de los nervios , y
de la mayor menor cantidad de stos , en las
diferentes partes que constituyen los rganos. Por
esto un nervio, conmovido por un golpe , descu
bierto por una herida , suele hacernos ver una luz,
sin que en ello tenga parte la vista , como tam
bien , por la misma causa , suele experimentarse
muchas veces un sonido como de campanas , y
otras sensaciones de sonidos , sin embargo de no
haber causa exterior que conmueva el oido.
Quando las partculas de la materia lumi
nosa sonora se hallan reunidas en gran copia,
forman una especie de cuerpo slido , que produ
ce diferentes especies de sensaciones , las quales no
parece tienen relacion con las primeras , pues
siempre que es muy grande la cantidad de
las partes constitutivas de la luz , entnces no solo
hacen impresion en los ojos , sino tambien en to
das las partes nerviosas de la piel , y producen
en el ojo la sensacion de la luz , y en lo res
tante del cuerpo la sensacion del calor , que es
otra especie de sensacion diferente de h prime
ra , aunque producida por la misma causa. No
es , pues , el calor otra cosa que el contacto de
la luz , que obra como cuerpo slido , como una
masa de materia puesta en movimiento. La ac
cion de esta masa en movimiento se conoce con
evidencia , quando se presentan materias ligeras
al foco de un buen espejo ustorio , pues la ac
cion de la luz reunida las comunica , aun ntes
de calentarlas , un movimiento que las impel y
TOM. IV.

338

HISTORIA NATURAE

desva: de que se sigue que el calor obra co

mo los cuerpos slidos sobre los demas cuerpos,
pues es capaz de desviarlos, comunicndoles ua
movimiento de impulsion.
Del mismo modo , quando las partes sono
ras se hallan reunidas en muy gran copia , pro
ducen un sacudimiento y conmocion muy per
ceptibles , y esta conmocion es muy diversa d'
la accion del sonido en el oi^o : una violenta
explosion , un gran trueno conmueve las ca
sas , nos estremece , y comunica una especie de
temblor todos los cuerpos inmediatos : por con
siguiente , el sonido obra tambien como cuerpo
slido sobre los demas cuerpos , porque no es la
agitacion del ayre la que causa esta conmocion,
respecto que quando sucede, no se observa qus
venga acompaada de viento , y que , mas de
esto , por recio que fuese el viento , no produ
cira tan fuertes conmociones. De esta accion de
las partes sonoras procede el que una cuerda,
puesta en vibracion , haga mover otra cuerda , y
de este tacto del sonido proviene el sentir noso
tros mismos , quando el ruido es violento , una
especie de temblor , muy diferente de la sensa
cion que causa el sonido en los oidos , aunque
dependiente de la misma causa.
Siguese: que toda la diferencia que hay en
nuestras sensaciones , solo procede del mayor o
menor nmero , y de la posicion ms mnos
exterior de los nervios , lo qual es causa de que
en unos de estos sentidos puedan hacer impre
sion pequeas partculas de materia , emanada do
los cuerpos , como sucede en la vista , el oda

MI HOMB1K,

'

y el olfato t.ea otros, como el sentido del gus

to las partes mas gruesas , que se desprenden
de los cuerpos mediante el contacto ; y en tros
los cuerpos , y aun las emanaciones de los cuer'
pos , quando estn bastantemente reunidas , y es
suficiente su copia para formar una especie do
masa solida , como sucede en el tacto , que nos
da sensaciones de la solidez, fluidez y calor de
los cuerpos.
Un fluido difiere de un slido , cn que no
tiene parte alguna bastante abultada para que
podamos asirla y tocarla por diferentes partes
un tiempo ; y esta es la causa de qu los flui
dos sean lquidos : las partculas que los compo
nen , no pueden ser tocadas por las partculas
contiguas sino en un punto, en tan pequeo
numero de puntos , que ninguna parte pueda
estar adherida a tra. Los cuerpos slidos redu
cidos a polvo, aunque sea impalpable , no pier
den absolutamente su solidez , porque tocndo
se las partes por muchos lados , conservan adhe
rencia entre s, y por esto se pueden hacer ma
sas de ellas , y apretarlas para palpar de una vea
mayor cantidad.
.

El sentido del tacto est esparcido en todo

el cuerpo , pero se exerce diferentemente en las
diversas partes de l. La sensacion que resulta
del tacto, no puede ser excitada sino- por el
contacto y aplicacion inmediata de la superficie
de algun cuerpo estrao la de nuestro pfopi^
cuerpo. Apliquese al necho las espaldas de
un Hombre un cuer-x> estrao : es constante
Sue le sentir, esto es, $a que le toca m
a

540

HISTORIA NATURAL

cuerpo estrafio , pero no tendr ninguna idea de

la figura de aquel cuerpo , porque no tocndole el
pecho las espaldas sino en un solo plano , no
podr resultar ningun conocimiento de la figu
ra de dicho cuerpo. Lo mismo sucede en todas
las demas partes del cuerpo que no pueden
ajustarse, la superficie de los cuerpos estraos,
y .doblarse. para abrazar un mismo tiempo mu
chas partes de su superficie : estas partes de
nuestro cuerpo no pueden , por consiguiente, dar
nos., ninguna idea cabal de su forma ; pero las
que estn divididas , como la mano , en muchas
pequeas partes flexibles y movibles , y que por
est;a razon pueden aplicarse un mismo tiempo
los diferentes planos de la superficie de los
cuerpos , son las que efectivamente nos dan ideas
de su figura y tamao.
. .j ; No consiste , pues, nicamente en haber ma
yor cantidad de borlas papilas nerviosas en las
extremidades de los dedos que en las demas par
tes del cuerpo , ni , como pretende el vulgo,
en .ser mas delicada la sensacion de la mano , el
que sta sea efectivamente el principal rgano
del tacto , pues , por el contrario , pudiera de
cirse que hay partes mas sensibles y cuyo tac
to es mas delicado , como los ojos , la lengua,
&c..i .en lo que nicamente consiste que la ma
no sea el solo rgano que nos da ideas distin
tas de. la. figura de los cuerpos , es en que la
maro est dividida en muchas partes , todas mo
vibles ., todas flexibles , todas activas un mis
mo tiempo , y obedientes la voluntad. El tactp no es mas que un contacto de superficie : cal-

DEL HOMBRE.

341

culese la superficie de la mano y de los cinco

dedos, y se hallar ser proporcionalmente ma
yor que la de qualquiera otra parte del cuerpo,
por no haber ninguna que est tan dividida; lo
qual hace que logre varias ventajas , pues mas
de poder presentar los cuerpos estraos ma
yor superficie , sus dedos pueden estenderse , en
cogerse , doblarse , separarse , juntarse y ajustar
se toda suerte de superficies , cuya ventaja , por
s sola , bastara para hacer esta parte el rga
no de la sensacion exacta y precisa , que es ne
cesaria para darnos idea de la forma de los cuer
po?. Si la mano tuviese todava mayor nmero
de partes , y estuviese , por exemplo , dividida
en 20 dedos , los quales tuviesen mayor nme
ro de articulaciones y movimientos , no es du
dable que la sensacion del tacto seria mucho
mas perfecta en aquella conformacion que en la
presente , porque entnces podria la mano apli
carse mucho mas inmedi, ta y exactamente las
diferentes superficies de los cuerpos ; y si la su
pusisemos dividida en infinitas partes tedas mo
vibles y flexibles , y que pudiesen todas apli
carse un mismo tiempo todos los puntos de
la superficie de los cuerpos , un rgano seme
jante seria una especie de geometra universal
(si puedo explicarme as) , con cuyo auxilio, en
el mismo instante del contacto , tendramos ideas
exactas y determinadas de la figura de todos los
cuerpos , y de la diferencia , aunque fuese infi
nitamente pequea , de estas figuras ; y si , por
el contrario , la mano estuviese sin dedos , no
podria darnos mas que nociones imperectsimas

4*

HISTORIA NATURA

de la figura de las cosas mas palpables , y sol

tendramos un conocimiento muy confuso de los
objetos que nos rodean , por lo mnos necesi
taramos de mucho mas tiempo y experiencia
para adquirirle.
Los animales que tienen manos , parecen do
tados de mas inteligencia. Los Monos hacen co
sas tan parecidas las acciones mecnicas del
Hombre , que casi pudieran pasar por efecto de
la misma serie de sensaciones corporales. Los de
mas animales , que estn privados de este rga
no , no pueden tener ningun conocimiento , bas
tante claro , de la figura de las cosas , pues no
pudiendo asir ninguna , y no teniendo parte al
guna en que haya suficiente division y flexibi
lidad para ajustarse la superficie de los cuer
pos , no tienen seguramente ninguna nocion ca
bal de la forma , ni tampoco del tamao de es
tos cuerpos ; y por esto los vemos muchas ve
ces rezelosos espantados al aspecto de las co
sas de que deberian tener el mayor conocimien
to , y que les son mas familiares. El principal
rgano de su tacto es su hocico , por estar aque
lla parte dividida en dos por la boca , y porque
la lengua es otra parte que un mismo tiem
po les sirve para tocar los cuerpos , que les ve
mos volver y revolver ntes de asirlos con los
dientes. Tambien puede conjeturarse que los
animales que , como las Xibias , los Plypos y
otros insectos , tienen gran nmero de brazos
pies , que pueden juntar y reunir , y con los quales pueden asir por diferentes partes los cuer
pos cstraos , llevan ventaja los demas , y co-

DEL HOMBRE.

$43

nocen y escogen mucho mejor las cosas que les

convienen. Los pescados , cuyos cuerpos estn
cubiertos de escamas , y que no pueden doblar
se , deben ser los animales mas estlidos , por
que no pueden de ningun modo conocer la for
ma de los cuerpos , respecto no tener ningun
medio de abrazarlos ; y por otra parte , la im
presion de la sensacion debe ser muy dbil , y
el sentimiento muy obtuso , puesto que no pue
den sentir sino al traves de las escamas : confor
me lo qual , todos los animales , cuyos cuer
pos no tienen extremidades , que puedan repu
tarse por partes divididas , como brazos , pier
nas , pies , &c. , tendran mucho mnos sensa
cion , por medio del tacto , que los demas. Sin
embargo , las Serpientes son mnos estpidas que
los pescados , porque , aunque carecen de tales ex
tremidades , y estn cubiertas de una piel dura y
escamosa , tienen la facultad de doblar sus cuer
pos en muchas vueltas y revueltas sobre los
cuerpos estraos , y por consiguiente de asirlos
en cierto modo , y tocarlos mucho mejor que
los pescados , cuyos cuerpos no pueden doblarse.
De esto se deduce que los dos grandes obs
tculos que hay en el exercicio del sentido del
tacto , son , primeramente la uniformidad de la
figura del cuerpo del animal , , lo que vie
ne ser lo mismo , la falta de las partes dife
rentes , divididas y flexibles ; y lo segundo la
cubierta de la piel , ya sea de pelo , de plumas,
escamas , camisas , conchas , &c. ; pues quanto mas
dura y slida sea esta cubierta capa exterior,
tamo meaos se podr cxercer la sensacion del

344

HISTQUU NATURAL

tacto , y , por el contrario , ser sta mas fina

y exquisita , proporcion de lo fino y delica
do de la piel. Entre varias ventajas que las mugeres llevan los hombres , es na la de tener
el cutis mas bello , y mas delicado el tacto.
El feto en el vientre de la madre tiene la
piel delicadsima , y , por consiguiente , debe sen
tir con gran viveza todas las impresiones exte
riores ; pero como nda en un licor , y los l
quidos reciben y rompen la accion de todas las
causas que pueden ocasionar choques, rara vez
puede ser herido , y aun esto solo se verificar
por medio de golpes esfuerzos muy violentos;
y as exercita muy poco esta parte misma del
tacto , que solo depende de lo fino de la piel,
y que es comun todo el cuerpo; porque, co
mo no hace ningun uso de sus manos , no pue
de tener sensaciones , ni adquirir ningun conoci
miento en el vientre de la madre , mnos de
querer suponer que puede tocar con su mano di
ferentes partes de su cuerpo , como su rostro , su
pecho sus rodillas , pues muchas veces se en
cuentran las manos del feto abiertas cerradas,
aplicadas contra su rostro.
Las manos del nio recien nacido quedan
tan intiles como en el feto , por no dexarle li
bertad de servirse de ellas hasta pasadas seis
siete semanas , hasta cuyo trmino se les tienen
envueltos los brazos con lo demas del cuerpo,
sin que sea fcil adivinar por qu se usa este
mtodo. Lo cierto es que , mediante l , se re
tarda que empiece tomar vigor este sentido
importante , del qual dependen todas nuestras no

DEL HOMBRE.

345

clones , y que seria acertado dexar la criatura

el libre uso de sus manos desde el instante que
nace : con esto adquirira mas temprano las pri
meras nociones de la forma de las cosas , y quin
sabe hasta dnde puede llegar la influencia de
estas primeras ideas en las demas? Tal vez si
nn Hombre tiene mucho mas entendimiento que
ctro , solo ha consistido en haber hecho en su
primera infancia mayor y mas pronto uso de es
te sentido. No bien tienen los nios libertad de
servirse de sus manos , quando empiezan hacer
un grande uso de ellas : procuran tocar quanto
se les presenta : se les v ocuparse y divertirse
en manejar las cosas que pueden asir sus manecitas : parece que quieren conocer la forma de
los cuerpos , tocndolos por todas partes ; y de
este modo se divierten , , por mejor decir,
se instruyen en cosas nuevas. Nosotros mismos,
en el resto de la vida de qu otro modo nos
divertimos , si lo reflexionamos bien , sino hacien
do procurando hacer alguna cosa nueva?
El tacto es el nico medio con que podemos
adquirir nociones completas y reales , y el senti
do que rectifica los demas sentidos , cuyos efec
tos no serian mas que ilusiones , y no produciian sino errores , si el tacto no nos ensease
juzgar. Pero cmo adquiere energa cmo
se hace el desarrollo de este sentido importante?
Cmo llegan nuestra alma nuestras primeras
nociones? No habemos olvidado quanto pas en
las tinieblas de nuestra infancia? Pues cmo vol
vermos hallar los primeros vestigios de nues
tros pensamientos? Y no hay cierta especie de

46

HISTORIA SATURAS

temeridad en querer retroceder hasta aquella *po

ca? Si el asunto fuese de menor importancia, habria razon para censurarnos , pero quiz es maf
digno de ocuparnos que qualquiera otro ; y mas
de sto , quien ignora que deben hacerse es
fuerzos siempre que se intenta conseguir algim
grande objeto? '
Yo imagino , pues , un Hombre , como se
puede creer que lo era el primer hombre al mo
mento de la creacion , esto es , un Hombre cu
yo cuerpo y rganos estuviesen perfectamente
formados , pero que se despertase enteramente
nuevo para l mismo , y para todo lo que le ro
deaba. Quales serian sus primeros movimientos,
sus primeras sensaciones , sus primeros juicios!
Si este Hombre quisiese darnos la historia de
sus primeros pensamientos , qu tendria que de
cirnos? Qu historia seria sta? No puedo dexar de hacerle hablar l mismo , i. fin que
sean mas perceptibles los hechos : esta relacion
filosfica , que ser corta , no me parece digre
sion intil.
" Acurdome de aquel instante lleno de jtbilo y de turbacion , en que por la primera vez
sent mi singular existencia, Yo no sabia lo que
era , dnde estaba , ni de dnde venia. Abr
los ojos : qu aumento de sensacion ! La luz,
la bveda celeste , el verdor de la tierra , lo
cristalino de las aguas , todo me ocupaba , me
animaba , y me daba una sensacion inexplicable de gozo. Al principio cre que todos estos
objetos estaban en m mismo , y componas
parte de mi ser.

DE1 HOMBRE.

347

Empezaba afirmarme en este reciente

pensamiento , quando volv los ojos al astro de
la luz : su resplandor me ofendi : cerr involuntariamcnte los ojos, y sent un ligero do>lor. En este instante de obscuridad cre haber
perdido casi todo mi ser.
Afligido y pasmado , pensaba en esta grande mudanza , quando repentinamente o sonidos : el canto de los pxaros , y el ruido blando de los ayres formaban un concierto , cuya
dulce impresion penetr hasta lo ntimo de mi
alma : escuch largo tiempo , y luego me persuad que aquella armona era yo mismo.
Atento , y enteramente ocupado en este
nuevo gnero de existencia , olvidaba ya la luz,
aquella otra parte de mi ser , que ntes de todo habia conocido , quando volv abrir los
ojos. Qu gozo el mio , quando de nuevo me
vi en posesion de tantos objetos brillantes! Mi
jubilo excedi quanto habia sentido la vez
primera , y suspendi por algun tiempo el efecto halagaeo de los sonidos.
Fix mis ojos en mil objetos diversos , y
en breve conoc que podia perderlos y recobrarlos , y que estaba en mi arbitrio destruir y
reproducir segun mi voluntad aquella hermosa
parte de m mismo , la qual , aunque me pa reci de inmensa magnitud , por la cantidad do
los accidentes de luz , y por lo vario de lok
colores , cre reconocer que estaba toda contenida en una porcion de mi ser.
Ya empezaba ver sin agitacion y oir
sin inquietud , quando un ayre suave , cuya

HISTORIA NATURA!,

frescura sent, me conduxo perfumes que me

causaron un ntimo placer , y me inspiraron
amor m mismo.
Agitado de todas estas sensaciones , y convidado por los placeres de una tan bella y magnfica existencia , me levant repentinamente
y me sent arrebatado de una fuerza desconocida.
"Solo di un paso : la novedad de mi situacion me dexo inmovil : mi sorpresa fu extrema : cre que mi existencia huia : el movi miento hecho habia confundido los objetos ; y
me imagin que todo estaba en desrden.
"Llev la mano mi cabeza , toqu mi frente y ojos , recorr mi cuerpo , y entnces me
pareci mi mano el rgano principal de mi
existencia. Lo que senta en esta parte era tan
distinto y tan completo , y su goce me parecia tan perfecto , en comparacion del placer que
me habian causado la luz y los sonidos , que puse todo mi afecto en esta parte slida de mi
ser , y conoc que mis ideas adquirian sublimidad y realidad.
Todo lo que tocaba en m parecia daba i
mi mano sensacion por sensacion , y cada con*
tacto excitaba en mi alma duplicada idea.
No tard mucho en conocer que esta facultad de sentir estaba esparcida en todas las
partes de mi ser , y en breve reconoc los lmites de mi existencia , cuya extension me habia parecido inmensa al principio.
Haba puesto los ojos en mi cuerpo y juzgdole de extraordinario volumen , y tan

HOMBRE.
de , que todos los objetos que se habian presentado mi vista , no me parecian ser , comparados con l , mas que unos puntos luminosos.
Examneme largo tiempo: sentia complacen>,cia en mirarme : segua mi mano con la vis*
ta , y observaba sus movimientos. Las ideas que
sobre todo estome ocurrieron fueron muy es.
traas. Yo crea que el movimiento de mi mano solo era una especie de existencia fugitiva^
una sucesion de cosas semejantes. Acerqula
mis ojos , y entnces me parecio mayor que
todo mi cuerpo , hizo que desapareciese de
mi vista infinito nmero de objetos.
Empec sospechar que habia ilusion en
la sensacion que reciba por los ojos. Habia visr
t,to distintamente que mi mano solo era una pequea parte de mi cuerpo , y no podia comprehender que se hubiese aumentado hasta parecermc de tamao desmedido ; ;y en consefjq'encia , resolv no fiarme sino del tacto , el
qual no me habia engaado an , y desconfiar
de todos los demas modos de sentir y de existir.
Esta precaucion me fue til. Habia vuel^to ponerme en movimiento : caminaba con
la cabeza levantada mirando al Cielo , y tropez ligeramente en una Palma : asombrado , puse mi mano en aquel cuerpo estrao , juzgndole tl porque no me volva sensacion por
sensacion : desvime con cierta especie de horror , y conoc por la vez primera que habia al>,go fuera de m.
Mas agitado con este nuevo descubrimiento que lo habia estado con todos los dems , me

3 jo

HISTORIA NATURAE

cost dificultad el tranquilizarme ; y hablendo meditado sobre este suceso , infer que debia juzgar de los objetos exteriores como ha*
bia juzgado de las partes de mi cuerpo , y que
solo el tacto poda asegurarme de su existencia.
Procur , pues, tocar quanto vea : quisa
tocar el Sol , extend los brazos para abrazar
el horizonte , y no encontr ms que el vaco
de Iqs ayres.
A cada experimento que hacia , caa do
sorpresa en sorpresa , porque todos los objetos
me parecia estaban igualmente cerca de ra:
hasta haber hecho infinitas j .uebas , no apren-i
di servirme de mis ojos para guiar mi mano ; y como sta me daba ideas totalmente diversas de las impresiones que recibia por el
sentido de la vista , no estando de acuerdo
entre s mis sensaciones , mis juicios eran por
lo mismo mas imperfectos , y el total de mi
ser no era todava para m mismo ms qua
una existencia confusa.
Hallbame profundamente ocupado en n
mismo , en lo que era y en lo que poda ser;
pero las contrariedades que acababa de experimentar , me humillaron. Quanto mas' reflexionaba , mas dudas me ocurran , hasta que faligado de tantas incertidumbres , y de los varios
movimientos de mi alma , sent doblarse mis
rodillas , y me hall en una situacion de reposo. Este estado de tranquilidad di nuevas
fuerzas mis sentidos : yo estaba sentado la
sombra de un rbol hermoso , del qual baxaban , en forma de racimos , hasta el alcance de

DEE HOMBRI.

351

,,mi mano , unas frutas de color bermejo , las

,,quales toqu ligeramente , y al instante se se
pararon de la rama , como se separa el Higo
,,quando est maduro.
,,Cog una de estas frutas , imaginndoms
haber hecho una conquista; y me vanagloria ba de la facultad que senta en m , de poder
contener en mi mano otro ser todo entero : su
,,peso , aunque ligero , me pareci una resisten,,cia animada , y me deleytaba en vencerla.
Acerqu esta fruta mis ojos : -considera
,,su color y figura; y un olor delicioso me hi,,zo acercarla ms. Psela cerca de mis labios:
,,atraxe con dilatadas inspiraciones su perfume,
, y goc mpliamente del deleite del olfato : ha lme 'interiormente lleno de aquel ayre em balsamado : mi boca se abri para exhalarle:
luego se volvi abrir para volver percibir,,le ; y sent que poseia un olfato interior mas
fin y delicado que el primero : al fin prob
,,la fruta.
Qu sabor ! Qu nueva sensacion ! Has,,ta all no habia tenido mas que placeres:
,,el gusto me di la sensacion del deleite : la
intimidad del goce me inspir la idea de la
posesion : cre que la substancia de aquel fru,,to se habia convertido en la mia , y que ye
,,cra dueo de transformar los seres.
Lisonjeado con esta idea de poder , in,,citado del placer que habia sentido, cog un
segundo y un tercer fruto, y no me cansaba
,,de exercitar mi mano para satisfacer mi gusto;
,,pero un desfallecimiento agradable , que poco

35*

HISTORIA NATURAZ,

poco se apoder de todos mis sentidos , cn torped mis miembros, y suspendi la activi dad de mi alma , de cuya inaccion juzgu por
la blandura y suavidad de mis pensamientos:
mis sensaciones enervadas redondeaban todos
los objetos , y solo me presentaban imgenes d biles y confusas : en este instante mis ojos , ya
intiles , se cerraron , y m cabeza , quien ya
no sostena la fuerza de los musculos , se incli n para que la sirviese de apoyo la verde yer" ba<
MTodo se obscureci , todo desapareci : in,,terrumpise la serie de mis ideas , y perd el
conocimiento de mi existencia. Este sueo fue
profundo ; pero , no teniendo todava idea del
tiempo , ni modo de medirle , ignoro si fu de
mucha duracion. El despertar me pareci un
segundo nacimiento , y lo nico que conoc
,,fu que haba cesado de ser,
La aniquilacion que acababa de experi mentar , me excit ideas de temor , y me di
,, conocer que yo no haba de existir siem, Otra inquietud mt asalt en la duda d
si habia dexado en el sueo alguna parte de mi
ser , y as puse en exercicio mis sentidos , y
procur examinarme y reconocerme.
Pero qui fue mi sorpresa quando , min,,tras recorra con los ojos los contornos de mi
cuerpo , para asegurarme de que nada habia perj, dido de mi existencia , vi mi lado una fgu,', ra semejante la mia! Tomla por otro yo
mismo , y ljos de haber perdido nada , inte

DEL HOMBRE.

,,rin haba cesado de ser , cre haberme dupli cado.

,,Puse mi mano en este nuevo ser , que
embargo de mis sentidos ! Aquella figura no
era yo , pero era mas que yo , y mejor que
,,yo. Cre que mi existencia iba mudar de
sitio , y pasar toda entera aquella segunda
mitad de m mismo.
Sent que baxo de mi mano se animaba,
y la vi tomar pensamiento en mis ojos : los
suyos hicieron correr por mis venas un nuevo
principio de vida : yo hubiera querido darla to,,do mi ser : esta voluntad deseo ardiente com plet mi existencia , y me encontr dotado de
un sexto sentido.
En este instante el astro del dia , al fin de
su carrera , extingui su antorcha : apnas per cib que perda el sentido de la vista : existia
demasiadamente para tener rezelo de cesar de
,,ser; y por lo mismo fue en vano el que la
obscuridad en que me hallaba , me recordase la
idea de mi primer sueo."
Adicin del Autor.
Sobre elgrado de calor que pueden resistir el Hom
bre y los animales.

Algunos Fsicos se han convencido de que el

cuerpo del Hombre puede resistir un grado de
calor muy superior al de su calor propio. Creo
que Mr. Ellis fu el primero que hizo. esta ob
servacion el ao de 1758. El Abate Chappe de
TOM. iv.
z

354

HISTORIA NATURAI,

Auteroche nos ha informado que en Rusia se ca

lientan los baos hasta los 6o grados del term
metro de Mr. de Reaumur.
ltimamente el Doctor Fordice ha hecho
construir varios quartos baxos , que ha calentado
por medio de tubos de cobre , fabricados en el
piso , echando en ellos agua hirviendo. No habia en dichos quartos chimenea , ni cosa por don
de pudiese pasar el ayre , excepcion de las
hendiduras de la puerta.
En el primer quarto , la mayor elevacion
del termmetro era de 120 grados, y la mas
baxa de no (en este quarto haba tres term
metros colocados en diferentes sitios). En el se
gundo quarto , el calor era de 85 90 grados;
y en el tercero era mas moderado el calor , pues
el ayre exterior estaba debaxo del punto de la
congelacion, Cerca de 3 horas despues de ha
berse desayunado el Doctor Fordice , habin
dose quitado en el primer quarto todos sus ves
tidos , eKcepcion de la camisa , llevando por
calzado unas sandalias atadas con orillos , entr
en el segundo quarto. All se mantuvo cinco mi
nutos , siendo el calor de 90 grados , y empez
sudar moderadamente. Entnces entr en el
primer quarto, y se mantuvo en el parage en
que el calor era de no grados. A la media
hora estaba su camisa tan hmeda que le fue
preciso quitrsela. Al punto empez correr i
arroyos el agua por todo su cuerpo. Habiendo
permanecido todava i o minutos ms en aque
lla parte del quarto en que el calor era de 1 1 o
grados, pas al sitio que lo estaba los 120,

DEI, HOMBRI,

355

y permaneciendo all 20 minutos , hall que el

termmetro debaxo de su lengua y en sus m
nos , estaba justamente los loo grados , y que
su orina estaba los mismos' Su pulso se fu
elevando sucesivamente hasta dar 14$ pulsacio
nes en un minuto* La circulacion exterior se
aument en gran manera. Las venas se hincha
ron , y un color roxo inflamado se esparci por
todo su cuerpo , sin que con todo esto sintiese
mas que una pequea incomodidad en la respi
racion.
Aqu , dice Mr. Blagden , observa el Doctor
Fordice que la condensacion del vapor sobre su
cuerpo , en el primer quarto , era muy proba
blemente la principal causa de la humedad de su
piel. Al fin se restituy al segundo quarto, don
de habindose sumergido en agua que tenia loo
grados de calor , y hachose enjugar muy bien,
se hizo conducir desde all su casa en una si
lla. La circulacion no bax enteramente hasta
pasadas dos horas : entonces sali el referido
Doctor pasear y tomar el ayre , y apnas per
cibi el frio de la estacion * >
' Mr. Tillet , de la Academia de las Ciencias
de Pars , deseando conocer por experiencias los
grados de calor que el Hombre y los animales
pueden resistir , hizo entrar en un horno una
muchacha con un termmetro , la qual resisti
bastante tiempo el calor interior del horno , que
era de na grados.
i Diario Ingtts , mes de Octubre de 1775 , pg; 19 y
tiguientes.
2 2

356

HISTORIA NATURAL

Habiendo repetido esta experiencia Mr. d

Marantin , en el mismo horno , hall que las
hermanas de la muchacha que se acaba de citar,
resistieron , sin incomodidad , un calor de 115
120 grados por espacio de 14 15 minutos:
lo minutos, un calor de 130 grados ; y final
mente 5 minutos , un calor de 1 40 grados. Una
de estas muchachas que sirvieron para el expe
rimento de Mr. de Marantin, resista el calor del
horno en que , durante la operacion , se' cocian
Manzanas y carne. El termmetro de Mr. Ma
rantin , era de espritu de vino , y el mismo de
que se habia servido Mr. Tillet I .
estas experiencias se pueden aadir las
hechas por Mr. Boerhve con algunos pxaros y
animales , con las quales parece probarse que el
Hombre es mas capaz que la mayor parte de
los animales de resistir un calor muy intenso.
Digo que es mas capaz que la mayor parte de
los animales , por no haber hecho sus experimen
tos Mr. Boerhave sino con pxaros y animales
de nuestro clima , y ser muy probable que los
Elefantes , Rinocerontes y demas animales de los
climas meridionales , puedan resistir mayor gra
do de calor que el Hombre ; por cuya razon
omito las experiencias de Mr. Boerhave , y las
de Mr. Tillet hechas en Pollos , Conejos , &c.
aunque muy curiosas.
En las aguas termales hay plantas insec
tos que nacen y crecen en ellas , y que , por
i Memorias de la Academia de las Ciencias , ao de 1764.
faginas 186 y siguientes.

DEL HOMBRE.

357

consiguiente , resisten un grandsimo grado de

calor. Las aguas de Auvernia , llamadas Chaudes-Aignes , tienen hasta 65 grados de calor en
el termometro de Mr. de Reaumur , y , sin
embargo , hay plantas que crecen en ellas. En
el fondo de las de Plombieres , cuyo calor es de
44 grados , se encuentra una especie de Tremelia , diferente de la comun , y que , como sta,
parece tiene cierto grado de sensibilidad , de
temblor.
En la Isla de Luzon , poca distancia de la
Ciudad de Manila , hay un arroyo considera
ble , en cuyas aguas , que tienen un calor de 69
grados , no solo se encuentran plantas , sino tam
bien peces de 3 4 pulgadas de largo. Mr. Sonnerat , Correspondiente del Real Gabinete , me
asegur haber visto en dichas aguas plantas y
peces , y despues me escribi sobre este asunto
una Carta , que en substancia dice lo siguien
te:
"Pasando por una pequea Aldea, situada
con corta diferencia 15 leguas de Manila,
- Capital de las Filipinas , encontr , cerca de
las orillas del gran Lago de la Isla de Luzon,
,, un arroyo de agua caliente , , por mejor de cir, de agua hirviendo, pues el licor del
,, termmetro de Mr. de Reaumur subi en ella
hasta los 69 grados , sin embargo de haber
hecho su inmersion una legua de distancia
,,del manantial. Generalmente se creer que en
semejante grado de calor toda produccion ani mal , vegetal debe extinguirse ; pero el sis tema de Vm. y mi observacion probarn lo

.-.
... .' !,
?''

3 $8

HISTORIA NATURAI

contrario. Yo encontr all tres arbustos muy

vigorosos , cuyas raices se hallaban en la agua
hirviendo , y cuyas copas estaban rodeadas de
su vapor , el qual era tan considerable , que las
Golondrinas que osaban atravesar el arroyo ,
la altura de ocho nueve pies , caian sin mo,,vimiento. Uno de estos tres arbustos era un
Agno- Casto, y los dos restantes Asplatos.
Mintras estuve en dicha Aldea no beb otra
agua que la de este arroyo , hacindola cn friar , y hall que tenia un sabor terreo y fer ruginoso. El Gobierno Espaol , noticioso de
tener aquellas aguas algunas propiedades salu dables , ha hecho construir diferentes baos, cu" y grado de calor va sucesivamente en dimi nucion , segun la distancia que hay desde ellos
al arroyo. Al visitar el primer bao me cau s grande admiracion encontrar vivientes en
,,una agua , tan caliente que no me permita
entrar la mano en ella. Hice mis esfuerzos pa ra sacar algunos de aquellos pececillos ; pero
su agilidad y la poca maa de los rsticos de
aquel Canton , que me acompaaban , me im pidieron coger siquiera no para reconocer su
especie ; y aunque los examin quando nada ban , el vapor que salia del agua , no me los
dex distinguir lo bastante para ver qu g nero pertenecian , pndiendo reconocer solamen te que eran peces de escama , de color algo
pardo , y que los mayores no pasaban de qua tro pulgadas
El Plinio de la Francia po
ndr explicar este fenmeno de la Naturaleza:
,en quanto m, no me
I"

DEL HOMBRE.

359

un hecho , que parecer tan extraordinario

muchas gentes , si no pudiese apoyarle con una
certificacion de Mr. Prevost, Comisario de Ma rina , que visit conmigo el interior de la Isla
,,de Luzon."

FIN DEL TOMO QUARTO.