20 Matemticos Clebres

Francisco Vera

Captulo primero
LOS DOS MATEMTICOS MS JVENES DE LA HISTORIA

ABEL Y GALOIS

Este ensayo est dedicado a dos matemticos ilustres entre los ms ilustres, geniales entre los ms
geniales, conocidos, naturalmente, de todos los que se dedican a la Matemtica; pero
desconocidos, en general, de los no matemtica, por la sencilla razn de que las creaciones, que
tal es el nombre adecuado a sus partos sublimes, caen en el campo del Anlisis, disciplina al
margen de los estudios bsicos de la cultura media.
Las vidas de estos dos matemticos son vidas poco extensas y muy intensas, que vale la pena
divulgar; vidas ligeramente asincrnicas, pero de tal paralelismo que estn pidiendo la pluma de
un nuevo Plutarco que sepa, adems, calar hondo en los recovecos psicolgicos de la
personalidad humana. Son dos vidas pequeitas: de veinte aos la una, de veintisis la otra; pero
la una produce una teora de grupos que invade hoy todas las ramas de la Matemtica y empieza a
invadir la Fsica; la otra produce un teorema que "abre un nuevo captulo en la historia del
lgebra, y las dos estn llenas de episodios que, como los de la, vida de Nuestro Seor Don
Quijote, unas veces nos hacen rer y otras veces nos hacen llorar. Aludo a Galois y a Abel,
muertos ambos en plena juventud. Los segmentos que grficamente, representan sus vidas tienen
un trozo superpuesto que dura dieciocho aos: desde 1811, fecha del nacimiento de Galois, hasta
1829, fecha de la muerte de Abel, trozo que constituye, al propio tiempo, uno de los perodos ms
densos de la historia de Europa: perodo de revoluciones polticas, de luchas filosficas, de
mejoramientos econmicos, de adelantos cientficos y de ansias de libertad en la plena eclosin
romntica del primer tercio del siglo XIX.
En ente ambiente naci, vivi y muri Galois y este ambiente respir tambin Abel durante sus
viajes por el centro de Europa, cuando hasta los fros fiordos de su Noruega natal an no haban
llegado las chispas encendidas del romanticismo: esa brillante rosa pomposa cultivada en los
jardines amables de Francia patria de Galois- como reaccin contra el falso idealismo de la poca
inmediatamente anterior.
Niels-Henrik Abel naci en el presbiterio de Find, dicesis de Cristiansad, el 5 de agosto de
1802, y era hijo de Soren-Georg Abel y de Ana Mara Simonsen. Al ao de nacer Niels-Henrik
su padre fue nombrado pastor de Gjerrestad, donde el pequeo aprendi las primeras letras y
donde permaneci hasta 1815, fecha de su ingreso en la escuela catedralicia de Cristiana.
Cuando Abel tena nueve aos nace Evaristo Galois en Bourg-la-Reine el 25 de octubre de 1811.
El padre de Abel era un hombre austero y hogareo, alejado de toda preocupacin mundana,
mientras que el de Galois era un fino espritu dieciochesco que lo mismo compona cupls
galantes que representaba me ' das de saln. Ambos tienen, sin embargo, un punto comn: su
actuacin en la cosa pblica: el padre de Abel como miembro del Storthing y el de Galois en el
tumultuoso perodo de los Cien Das.
La infancia de Abel se desarrolla en aos de pleno dramatismo en Noruega y la de Galois conoce
el Terror blanco. Noruega era entonces una lejana posesin de la corona de Dinamarca, en donde
estaban la Universidad y el Gobierno; las guerras con Inglaterra y con Suecia haban asolado el
pas, y cuando poda dedicarse a reconstruir su vida interior y cultivar una ciencia autnoma a la
sombra de la Universidad de Cristiana, fundada en 1811, Noruega fue tratada como una
mercanca y, separada de Dinamarca, qued unida a Suecia, como pas vasallo, el ao en que
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Abel entr en la escuela catedralicia de la capital al que siguieron dos de ruina y de miseria: el
ao de 1815, en que la atencin de Galois era ya atrada, en una pequea ciudad de la dulce
Francia, por los comentarios que labios paternales ponan a la firma de la Santa Alianza, a las
actividades de los jesuitas, cuya orden haba sido restablecida el ao anterior, y a las noticias
espantables que llevaban los correos de Pars.
Dos aos despus, la lejana Noruega, envuelta en hielos y en nieblas, quiso convertirse en pas
independiente dndose una Constitucin y eligiendo como soberano a un prncipe dinamarqus
que, dbil de carcter para dirigir un movimiento nacional, renunci a la corona, y Noruega tuvo
que cargar con una parte de la deuda pblica de Dinamarca
En esta atmsfera, nada propicia para el cultivo de la Ciencia, vivi Abel su primera vida de
estudiante. Era un muchachito plido, de frente ancha, cabellos alborotarlos y profundos ojos
inteligentes que tenan siempre una mirada vaga y lejana: mirada de ensueo que quiere diluirse
en la tristeza infinita de un ideal inasequible.
En 1818 conoce al profesor Bernt Holmbo, su primer maestro, su mejor amigo y editor despus
de sus obras pstumas, el cual, viendo que Abel estaba dotado de excepcionales cualidades para
la investigacin matemtica, le dio algunas lecciones particulares y lo prepar para el ingreso en
la Universidad. Ya haba pasado el periodo de clasificacin y sistematizacin de los
conocimientos matemticos iniciado por Euler, cuyas obras dio Holmbo a leer a Abel, y ambas,
maestro y discpulo, comentaron el Tratado de Clculo Diferencial o Integral de Lacroix, la
Geometra de Legendre y las Disquisitiones arithmeticae de Gauss, obra de difcil lectura a causa
de su estilo sinttico que ha hecho decir con razn que es un libro cerrado con siete sellos, como
el del Apocalipsis. La obra de quien ha pasado a la historia de la Ciencia con el justo calificativo
de princeps mathematicorum, impresion profundamente a Abel, que sinti tanta admiracin por
el matemtico como aversin por el hombre. "Gauss, deca, hace lo que el zorro: borra con la cola
la huella de sus pasos", aludiendo a la forma de los trabajos del matemtico alemn, que suprima
deliberadamente muchas de las proposiciones intermedias utilizadas para llegar a sus
conclusiones, punto de vista completamente opuesto al de otro gran matemtico: Lagrange, que
deca que un matemtico no ha comprendido su propia obra hasta que no la ha hecho
suficientemente clara para podrsela explicar a la primera persona que vea al salir a la calle.
Con el bagaje cientfico a que se acaba de aludir, el joven Abel se preparaba para su ingreso en la
Universidad cuando muri su padre, el ao 1820, dejando a su numerosa familia: esposa, seis
hijos (Niels-Henrik era el segundo) y una hija, en la ms angustiosa situacin econmica.
Era preciso un gran amor, una verdadera pasin por la Matemtica, ciencia tan escasamente
productiva, para perseverar en su estudio en aquellas condiciones, a las que se agregaba la
pobreza de la Universidad de Cristiana, cuyas ctedras -nico puesto a que poda aspirar un
matemtico puro- estaban mal retribuidas; pero Abel, que llevaba encendida en la frente la
antorcha de la inquietud espiritual y senta en su alma un ansia incontenible de superacin, no
cej en su empeo, y en medio de las mayores dificultades y de apuros econmicos sin cuento,
ingres en la Universidad en julio de 1821, y dos aos ms tarde empez a publicar sus primeros
trabajos en francs, convencido de la importancia cientfica de este idioma y de la inutilidad del
suyo materno para darse a conocer en el mundo matemtico.
Este mismo ao, 1823, Galois gan media beca en el Colegio de Reims y poco despus se
traslad a Parla para estudiar en el Liceo Louis-le-Grand, donde tuvo lugar el primer incidente de
su azarosa vida. En su expediente escolar, iniciado al empezar la enseanza secundaria, se lee
esta nota: "Es dulce, lleno de candor y de buenas cualidades, pero hay algo raro en l."
En efecto, Galois era un raro. A pesar de sus doce aos, discuta violentamente sobre poltica,
interesndose por la situacin de Francia. Sus frases, que salan como saetas de sus labios
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pueriles, tenan trmolos de emocin y palpitaba en ellas un ansia de libertad que haca torcer el
gesto al director del Liceo, terrible realista.
Cuando no hablaba de poltica, tema que lo volva agresivo, Galois era un adolescente dulce y
soador. Pocos meses despus de su entrada en el Liceo, dice su expediente: "Nada travieso; pero
original y singular; razonador"; y en las notas de fin de curso se consignan estas frases: "Hay algo
oculto en su carcter. Afecta ambicin y originalidad. Odia perder el tiempo en redactar los
deberes literarios.
Slo es verdad, en parte, este juicio. Cierta la originalidad y la ambicin; falsa su aversin por la
literatura. Galois lea no slo a los escritores de su tiempo, sino tambin a los clsicos, y discuta
en las tertulias literarias de la poca.
Vernier, profesor de Matemtica del Liceo, fue quien descubri al futuro genio. "La locura
matemtica domina a este alumno escriba en su informe de fin de curso, y sus padres deban
dejarle estudiar Matemtica. Aqu pierde el tiempo, y todo lo que hace es atormentar a sus
profesores y atormentarse a s mismo
Tena razn Vernier. A poco de estar en el Liceo, Galois inspiraba a sus profesores y
condiscpulos una mezcla de temor y clera. Suave y violento, dulce y agresivo a un mismo
tiempo, aquel nio de doce aos era la encarnacin de una paradoja viva.
Por aquellos das, las enconadas luchas polticas de la calle tuvieron eco en el Liceo, y Galois
capitane un grupo de revoltosos. Fcil es adivinar la consecuencia: el joven Evaristo fue
expulsado del Liceo.
No por eso se enfri la amistad de Vernier, quien 1e aconsejaba que trabajase ordenada y
metdicamente. Imposible; Galois era la encarnacin del desorden y del frenes.
Abel, en tanto, guiado por Holmbo, estudiaba sistemticamente, y el ao en que Galois fue
expulsado del Liceo, Abel obtuvo una beca para realizar un viaje a Copenhague a fin de ponerse
en relacin con los famosos profesores Degen y Schmidten. Se instal en casa de un to suyo: el
capitn Tuxen, desde donde sostena frecuente correspondencia cientfica con Holmbo. En una
de sus cartas, y en medio de una exposicin de teoras matemticas, se encuentra esta frase: "Las
mujeres de esta ciudad son espantosamente feas", y como si su bondad, que era una de sus
cualidades caractersticas, se sintiera herida por tan espontneo y cruel juicio acerca de la belleza
de las dinamarquesas, agrega: "pero son graciosas"; y, sin dar ms importancia al asunto, sigue
escribiendo de Matemtica con aquella su letra apretada y menudita que fue el terror de los
tipgrafos.
El 29 de marzo de aquel ao, 1824, Abel consigue una pensin de doscientos speciedaler anuales
durante un bienio para estudiar en el extranjero, y al poco tiempo public una memoria, no
incluida en sus obras completas, sobre las ecuaciones algebraicas en la que se demuestra la
imposibilidad de resolver la ecuacin general de quinto grado, siendo, por consiguiente, el
primero que puso en claro esta importante parte de la teora de ecuaciones y haciendo un
descubrimiento que Legendre consider como el ms trascendental que hasta entonces se haba
hecho en el Anlisis.
Abel edit esta memoria por su cuenta. Era pobre, muy pobre, tan pobre que fue la pobreza quien
lo mat. La impresin de aquel trabajo, el primero suyo de envergadura, era cara, y Abel tuvo que
suprimir algunas proposiciones a fin de que el original no ocupase ms de medio pliego, que sali
de las prensas de Grndahl, segn las noticias que nos ha transmitido Hansteen en el Illustreret
Nyhedsblad de 1862, pero lo ms triste es que, adems de suprimir proposiciones matemticas en
el texto, Abel tuvo que suprimir alimentos en el estmago para pagar la impresin.
En aquella memoria minscula, escrita con la mxima ilusin por un joven de veintids aos,
est el germen de uno de los teoremas ms importantes del lgebra: el germen, porque haba un
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error inicial que, corregido por el propio Abel, fue el origen del teorema que lo ha hecho
inmortal, error fecundo como el cometido despus por Kummer, que le gui al descubrimiento de
sus nmeros ideales.
El ao en que Abel hizo su primera genial incursin en el campo del Anlisis, cay en manos de
Galois la Geometra de Legendre. Tena entonces trece aos y ley con avidez y de un tirn la
obra, asimilando en pocos meses lo que costaba dos aos a los buenos estudiantes. En lgebra
fue otra cosa: slo dispona de un manual vulgar. Lo tir descorazonado, y se dedic por su
cuenta a leer a Lagrange.
Y la revelacin fue. Legendre y Lagrange precipitaron su vocacin. Como el pintor florentino,
Galois pudo tambin exclamar: "Anch'io sonno, matematico". Si Jos Enrique Rod, que tan
bellsimas pginas ha escrito en sus Motivos de Proteo sobre el Anch'io, hubiera conocido la vida
de Galois, habra inmortalizado el momento en que ste, leyendo a Legendre, comprendi que "la
vocacin es la conciencia de una aptitud determinada".
Entonces, decidi prepararse para el ingreso en la Escuela Politcnica, labor que simultaneaba
con otras actividades. Intervena en las discusiones artsticas, dividida la opinin en dos bandos:
los partidarios del viejo Ingres, que haba expuesto El voto de Luis XIII, y los adictos al joven
Delacroix con su Matanza de Scio, discusiones que en vano intent cortar el Gobierno
adquiriendo el cuadro del joven y concediendo la Legin de Honor al viejo; lea las odas
lacrimgenas de Lamartine, que acababan de aparecer, y odiaba por igual a los bonapartistas,
para quienes era sagrada la memoria de Napolen, cuya carne se pudra ya en Santa Elena, y al
conde de Artois, viejo testarudo y fantico, de poca inteligencia y mucha mala intencin, que
acababa de suceder a Luis XVIII, como si el matemtico en cierne hubiera adivinado lo caro que
iba a pagar Europa el delirio imperialista del corso audaz y la sangre francesa que hara verter
Carlos X.
Abel, por su parte, haba conseguido que le ampliaran a seiscientos speciedaler su pensin
durante otros dos aos y march a Berln, adonde lleg a fines de 1825. Inmediatamente fue a
visitar a Adam Crelle, a quien entreg un ejemplar de su memoria sobre la ecuacin de quinto
grado. Crelle lo recibi framente. Aquel joven plido, de mediana estatura, dbil complexin,
ojos profundos y aspecto melanclico, predispona a la simpata, pero su descuidado atuendo
personal puso en guardia a Crelle, que se apercibi a un inminente asalto a su bolsillo. Se
equivoc; y, cuando en visitas sucesivas se convenci de los profundos conocimientos del joven
noruego, le invit a acudir a su casa todos los lunes para hablar de Matemtica y or msica.
Entre un minu de: Mozart y un trozo de Rossini, cantado por una fraulein de ojos azules y
trenzas rubias, entre un lied de Schubert, que a la, sazn triunfaba en Viena, y una cantata de
Bach, en el saln de Crelle se discutan las cuestiones matemticas del da y se comentaban los
chismes de los matemticos. All conoci Abel a Dirksen y a Steiner y all supo que Jacobi, que
ignoraba sus investigaciones, haba demostrado que la solucin de la ecuacin de quinto grado
reducida a la forma:
x5 - 10qx2 = p
dependa de una cierta ecuacin de dcimo grado; pero tambin supo que el gran matemtico
prusiano dijo con plausible honestidad cientfica: "Abel est por encima de mis elogios y por
encima de mis propios trabajos". Despus, al correr de los aos, ambos habran de compartir la
gloria de la creacin de la teora de funciones elpticas y el Gran Premio de Matemtica de la
Academia de Ciencias de Pars: demasiado tarde para Abel porque el Premio se adjudic al ao
siguiente de morir y lo cobr su madre.
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La amistad con Adam Crelle fue estrechndose. Muchas tardes paseaba con l y con Steiner por
los alrededores de Berln, y las gentes, al verlos, solan decir: "Ah va Adam con Can y Abel". El
papel de Can le tocaba a Steiner que, por cierto, era un infeliz. De esta amistad naci la primera
revista del mundo dedicada exclusivamente a la investigacin matemtica: el Journal fr reine
und angewandte Matematik, que todava se publica
Durante aquel ao y parte del siguiente, Abel viaj por Alemania. "Acaso me decida, escribe
Holmbo, a quedarme en Berln hasta fines de febrero o marzo, en que ir, por Leipzig o Halle, a
Gotinga, no por ver a Gauss, que debe tener un orgullo insoportable, sino por estudiar en la
excelente biblioteca de su Universidad."
Por aquellos das vac una ctedra de Matemtica en Cristiania y se pens en l; pero estaba en el
extranjero y, adems, dice el informe, "no podra ponerse al alcance de la inteligencia de los
jvenes estudiantes". Se la dieron a Holmbo.
Luego de visitar varias ciudades alemanas, se sinti atrado por el prestigio de Pars y se dirigi a
la capital de Francia, adonde lleg en junio de 1826. Su nombre era ya conocido de Galois, que
haba ledo algunos de sus trabajos, pero su estancia en la vieja Lutecia pas inadvertida. Apenas
le hicieron caso por creerle oriundo de un pas semisalvaje, lo que hizo despertar en l tal
sentimiento patritico que, en lo sucesivo, firm sus trabajos N.-H. Abel, noruego, declarando su
nacionalidad con el mismo orgullo con que los sbditos de Augusto declaraban su ciudadana
romana.
En Pars trabajaba por restablecer el Anlisis sobre bases slidas, y su proyecto se encuentra
claramente expresado en una carta al astrnomo Hansteen. "Pocas proposiciones, dice, estn
demostradas con rigor perentorio en el Anlisis superior. Por todas partes se encuentra el
lamentable mtodo de razonar que consiste en concluir de lo particular a lo general. Es un
milagro que a pesar de esto slo se caiga rara vez en lo que se llaman paradojas, y es muy
interesante buscar la causa que, a mi parecer, est en que la mayor parte de las funciones de las
que hasta ahora se ha ocupado el Anlisis, se pueden expresar por potencias. Cuando se aplica un
procedimiento general no es muy difcil evitar los escollos; pero he tenido que ser muy
circunspecto con las proposiciones, una vez admitidas sin una prueba rigurosa, o sea: sin ninguna
prueba, que han echado tales races en m que me expongo a cada momento a servirme de ellas
sin otro examen."
El 14 de octubre del mismo ao, 1826, Abel escribe, tambin desde Pars, una carta a Holmbo
en la que le dice: "Acabo de terminar un trabajo sobre cierta clase de funciones trascendentes que
presentar al Instituto [Academia de Ciencias] el lunes prximo. Se lo he enseado a Cauchy,
quien apenas se ha dignado mirarlo."
Cauchy estaba entonces en la cima de su gloria. Haca diez aos que ocupaba el silln que los
Borbones obligaron a dejar vacante a Monge por su fidelidad a Napolen, con gran escndalo del
mundo cientfico, que protest contra el atropello de que fue vctima el creador de la Geometra
Descriptiva; pero Cauchy dijo que aquello no tenla nada que ver con l. Polticamente era un
ingenuo: crea en la buena fe de los Borbones, y aunque Carlos X era un bufn inepto forrado de
dspota, cumpli con l sentndose en el silln de Monge. Claro es que cuando Carlos X fue
desterrado, Monge volvi a ocupar su silln que esta vez dej libre a Cauchy para seguir en el
exilio a su amado monarca, el cual le nombr preceptor de su hijo, el duque de Burdeos, que tena
a la sazn nueve aos. A Cauchy no le hizo mucha gracia el oficio de ama seca y regres a Pars,
donde tuvo que bailar en la cuerda floja bajo el reinado de Luis Felipe.
El trabajo de que habla Abel en su carta versaba Sur una propriet gnrale dune classe trs
tendue des fonctions transcendentes y, por acuerdo de la Academia, debi ser examinado por
Legendre y Cauchy. A causa de la edad avanzada de Legendre, se lo llev a su casa Cauchy para
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hacer el informe y perdi el original, o dijo que lo perdi. Cauchy tena excesiva soberbia para
admitir rivales de veinticuatro aos. Abel no se quej. Era demasiado bueno, y se limit a escribir
a Halmbo: "Cauchy es terriblemente catlico y beato, cosa rara en un matemtico."
Casi tres aos despus, el 14 de marzo de 1829, Jacobi, que haba tenido noticias del trabajo de
Abel, se quej a Legendre, quien le contest el 8 de abril siguiente dicindole que el original en
cuestin era apenas legible porque la tinta estaba demasiado plida, y disculpaba, en cierta forma,
la incuria de Cauchy. Precisamente dos das antes de la carta de Legendre haba muerto Abel. Su
temprana muerte caus honda sensacin en el mundo cientfico y el cnsul de Noruega en Paris
recibi el encargo de presionar al Gobierno francs para que buscara el famoso manuscrito, el
cual apareci, naturalmente!, entre los papeles de Cauchy. Se mand a la imprenta con toda
clase de garantas y... se perdi. Afortunadamente, estaba compuesto; pero hubo que corregir las
pruebas sin posible cotejo.
La obra maestra de Abel, de la que ha dicho Hermite que contiene inspiracin para quinientos
aos de labor matemtica, fue calificada por Lagrange, con palabras, de Homero, de
monumentum aere perennius, y en ella se encuentra el que ha pasado a la Historia con el nombre
de teorema de Abel, quien lo enunci textualmente as: "Si se tienen varias funciones cuyas
derivadas son races de una sola ecuacin algebraica cuyos coeficientes son todos funciones
racionales de una sola variable, se puede expresar la suma de un nmero cualquiera de tales
funciones por medio de una funcin algebraica y logartmica, siempre que se establezcan entre
las variables un cierto nmero de relaciones algebraicas. El nmero de estas relaciones no
depende en modo alguno del de funciones, sino slo de la naturaleza de las funciones
consideradas."
En Navidad de aquel ao sali de Pars dirigindose a su patria, a la que lleg en enero de 1827.
En mayo se pidi una nueva beca para l, que no fue concedida porque el Gobierno careca de
fondos, y Abel tuvo que dedicarse a preparar a los estudiantes para el examen philosophicum a fin
de poder comer malamente. Poco despus fue nombrado Docent de la Universidad para suplir a
Hansteen, que haba ido a Siberia en misin cientfica.
El mismo ao de 1827 Galois fracasaba en la Escuela Politcnica. Era natural. Muerto Monge, la
Politcnica cultivaba la Matemtica ortodoxa y Galois era un heterodoxo hasta en Matemtica.
Su fracaso fue un acicate. A los pocos meses publicaba su primera memoria: Demostracin de un
teorema sobre las fracciones continuas peridicas, y enviaba a la Academia de Ciencias una
comunicacin sobre la teora de ecuaciones algebraicas que Cauchy, encargado de presentarla,
escamote. Cauchy era un contumaz. Sectario fantico, votaba a los candidatos a la Academia no
con arreglo a su valor cientfico, sino a sus ideas religiosas; realista borbnico, no poda ver con
buenos ojos el trabajo de Galois, joven republicano que amenazaba proyectar una sombra sobre
su fama: y las investigaciones de Galois fueron a hacer compaa a las de Abel, pero si las de ste
aparecieron gracias a la reclamacin diplomtica antes aludida, las de Galois se perdieron para
siempre.
Al ao siguiente, Galois volvi a intentar el ingreso en la Politcnica, haciendo un examen que ha
dejado imperecedera memoria. Discuti con el tribunal examinador en tonos acres, calific de
estpida una pregunta sobre la teora aritmtica de logaritmos, negndose a contestarla, y, como
uno de los profesores le hiciera observar su incorreccin, le tir a la cabeza el cepillo de borrar la
pizarra y se march furioso, protestando contra la pseudociencia de quienes calific de ganapanes
de la enseanza.
Veinticinco aos ms tarde, Terquem escriba en los Nouvelles Annales de Mathematiques,
aludiendo al fracaso de Galois: "Un candidato de inteligencia superior ha perdido con un
examinador de inteligencia inferior. Hic ego barbarus sum quia non intelligor illis. [Soy un
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brbaro porque no me comprenden.] 1 . Los exmenes son misterios ante los cuales me inclino.
Como los misterios de la Teologa, la razn humana debe admitirlos con humildad, sin intentar
comprenderlos."
En este artculo, Terquem sostena que la controversia sobre el fracaso de Galois no estaba
cerrada an. Y tena razn: los exmenes son, en efecto, algo acerca de lo cual no han dicho
todava su ltima palabra los pedagogos.
En aquellos das Pars herva de emocin poltica, y Galois, con sus buenos diecisis aos, se
prendi en ella. La hostilidad contra el dspota consagrado en la catedral de Reims con ritos
arcaicos, creca por momentos. Reformada la ley electoral, que permita votar dos veces a los
ricos; encadenados los peridicos, que tenan que presentar sus ejemplares a la censura cinco das
antes de su publicacin; clausuradas las Facultades de Derecho y de Medicina; suprimida la
Escuela Normal Superior por su enseanza liberal; colocada la Universidad bajo la vigilancia del
Clero; suspendidos los cursos de Guizot, de Villemain y de Cousin, y flotando sobre todas las
cabezas, como la espada de Damocles, la llamada "ley del sacrilegio", los bonapartistas se
unieron a los republicanos en su lucha contra la monarqua borbnica, y Galois se hizo jefe de un
grupo de estudiantes.
Qu pasaba, en tanto, en Noruega? En el otoo de aquel ao, 1828, cuando empezaban a
amarillear los castaos de las Tulleras, los fros y las nieves se haban adueado ya de Cristiana,
y un soplo, traidor como un pual asesino, penetr en los pulmones de Abel. Su dbil
constitucin era terreno abonado para la tuberculosis, y en diciembre, haciendo un gran esfuerzo,
march a Froland para pasar las fiestas navideas al lado de su prometida, Cristina Kemp,
institutriz de una familia inglesa, la de S. Smith, propietario de los talleres metalrgicos de
Froland, en cuya casa se aloj Abel.
Crelle, en tanto, trabajaba para que la Universidad de Berln le diera una ctedra. Y lo consigui.
Pero trgicas ironas del destino!, el nombramiento lleg a Cristiana dos das despus de morir
Abel. Sin embargo, hay que hacer justicia a Berln de haber sabido escuchar a Crelle; y, al
convencerse de que el matemtico noruego de veintisis aos era un genio, Berln que quera
tener en su Universidad al mejor entre los mejores en cada rama de la Ciencia, como el mejor
entre los mejores en Matemtica se llamaba Abel, solicit a Abel, que no era alemn. Justamente
un siglo despus el mejor entre los mejores en Fsica se llamaba Alberto Einstein y era alemn,
pero tambin era judo, y el antisemitismo de Hitler lo expuls de la Universidad de Berln y
hubo de exilarse en los Estados Unidos, donde vivi hasta su muerte, acaecida en 1955.
La vida de Abel en Froland fue dura y triste: vida de tuberculoso que sabe que sus das estn
contados y quiere aprovecharlos para dar salida precipitada a las ideas que bullen en su cerebro.
Trabajaba con una intensidad incompatible con su dolencia y slo descansaba breves momentos
para hablar con su novia y hacer proyectos que saba irrealizables.
Una maana se sinti desfallecer. Le faltaron las fuerzas; un sudor fro inund su frente
abombada, corno vientre grvido de mujer fecunda, y cay en la cama donde se fue consumiendo
poco a poco, hasta que un da de primavera, el 6 de abril de 1829, mientras su novia le preparaba
una taza de blanca leche tibia, exhal un suspiro muy dbil, pero que el fino odo atento de
Cristina percibi como un eco lgubre que puso espanto en su corazn. Rpida, acudi a la
cabecera del enfermo y qued aterrada. El amado, que era para ella como el prncipe azul de un
cuento de hadas, se mora; el matemtico genial se mora; se mora dulcemente, suavemente,
silenciosamente, como haba vivido: sin una queja, sin un odio, sin un rencor. Los brazos blancos
1

La cita correcta es: "Barbarus hic ego sum quia non intelligor illis. Ovidio: Tristium, libro V, elega X.

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de mujer triste de Cristina rodearon el cuello de Abel, y Abel entonces, en un rapidsimo

momento, supremo y nico, abri los ojos buscando los ojos claros de la novia, en los que
temblaba el ansia callada de un ideal roto, y le dirigi una mirada: la ltima, que envolvi a
Cristina en una luz de alma, reflejo de su alma baada ya en una nueva luz: la luz de la
inmortalidad.
En la necrologa que public Crelle en su Journal, tomo IV, se leen estas palabras que sintetizan
la obra del matemtico noruego: "Todos los trabajos de Abel llevan la huella de una sagacidad y
de una fuerza mental extraordinaria, y a veces asombrosa, a pesar de la juventud del autor.
Penetraba, por decirlo as, frecuentemente hasta el fondo de las cosas con una intensidad que
pareca irresistible, las tomaba con una energa tan extraordinaria, desde lo alto, y se elevaba de
tal modo por encima de su estado actual que las dificultades parecan desvanecerse ante la
potencia victoriosa de su genio."
Hasta Abel se conoca la expresin general de las races de las ecuaciones de los cuatro primeros
grados y se crey que se podra encontrar un mtodo uniforme aplicable a una ecuacin de
cualquier grado. Los matemticos se ponan a resolver las ecuaciones sin saber si esto era posible,
y unas veces encontraban la solucin y otras no. Abel sigui otro camino. En vez de buscar una
relacin que se ignoraba si exista o no, se pregunt si tal relacin era posible y en esta pregunta
estaba ya el germen de la solucin.
Abel se propuso dos problemas:
1. Encontrar todas las ecuaciones de grado dado que sean resolubles algebraicamente;
2. Determinar si una ecuacin es resoluble algebraicamente o no.
En el fondo los dos problemas son uno mismo, ya que la solucin del primero debe conducir a la
del segundo.
Para atacar de frente la cuestin, lo primero era precisar qu se entiende por resolver
algebraicamente una ecuacin, punto que Abel defini sin ambigedad diciendo que consiste en
expresar sus races por medio de funciones algebraicas de sus coeficientes, es decir: que slo
contengan un nmero finito de operaciones de sumar, restar, multiplicar, dividir y extraer races
de ndices primos.
Planteado as el problema de la resolucin de ecuaciones, Abel lleg a estas dos conclusiones:
1. Si una ecuacin es resoluble algebraicamente, se puede siempre dar a la raz una forma tal que
las funciones algebraicas de que est compuesta sean expresables por medio de funciones
racionales de las races de la ecuacin propuesta;
2. Cuando una funcin de varias cantidades tiene m valores diferentes, se puede siempre
encontrar una ecuacin de grado m cuyos coeficientes sean funciones simtricas y tengan estos
valores por races; pero es imposible encontrar una ecuacin de la misma forma de grado menos
elevado que tenga uno o varios de estos valores por races.
Y de estas dos conclusiones dedujo su teorema inmortal. Toda la obra de Abel define un gran
progreso de la Matemtica porque sacudi el yugo de la intuicin y de la mstica, inaugurando el
retorno a la tradicin griega del rigor en la critica de los conceptos y en la trabazn lgica del
razonamiento.
Dos meses despus de morir el matemtico noruego, se suicid el padre de Galois: drama que
produjo en ste tremenda impresin. Las luchas entre los liberales y los clericales le envolvieron
en una red de calumnias y, hombre puntilloso, puso fin a sus das trgicamente.
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Francisco Vera

Galois comprendi entonces las miserias de la poltica y se apart de ella dedicndose con ardor
al estudio. Reabierta la Escuela Normal, y abandonado por completo su proyecto de ingresar en la
Politcnica, se prepar para aqulla, guiado por Luis Pablo Richard, que dio a su joven discpulo
el calificativo de "Abel francs".
Las notas de los examinadores de la Normal dicen as: "Este alumno es a veces un poco oscuro en
la expresin de sus ideas; pero es inteligente y tiene un notable espritu de investigador. Ha
encontrado algunos resultados nuevos en el Anlisis Matemtico."
El profesor de literatura, por su parte, emite este juicio: "Es el nico candidato que ha contestado
malamente. No sabe nada. Me han dicho que tiene extraordinaria disposicin para los estudios
matemticos. Me extraa."
Evidentemente, ninguno de los maestros de Galois supo comprenderle: ni los elementales, ni los
secundarios, excepto Vernier, ni los superiores, y por esto son tan justas y certeras estas palabras
de Bell: "Las desgracias de Galois deberan ser conmemoradas en un monumento siniestro
erigido por todos los pedagogos seguros de s mismos, por todos los polticos sin escrpulos y
por todos los acadmicos hinchados de su sabidura. Galois no era un ngel, pero sus magnficas
facultades fueron ahogadas por la estupidez coaligada contra l, que estrope su vida, obligndole
a luchar con un tonto despus de otro."
Galois entr en la Normal el 20 de febrero de 1836. Cinco das despus se estrenaba el Hernani
de Vctor Hugo: cristalizacin del movimiento romntico lanzado en el prefacio del Cromwell,
estreno tumultuoso que agit ms an la ya agitada atmsfera, preludio de la revolucin de julio
que haba de arrebatar la corona a Carlos X para ceirla a las sienes de Luis Felipe; y Galois,
olvidando su promesa, volvi a la poltica, esta vez con ms ardor, pero sin dejar por eso de
cultivar la Matemtica y publicando el resultado de sus investigaciones en el Bulletin de Frussac
y dando cursos privados de lgebra superior, teora de nmeros y funciones elpticas, que haca
compatibles con la asistencia al Cenculo: la famosa sociedad literaria que, en torno a Vctor
Hugo, se reuna en el saln de Charles Nodier, en el Arsenal, ajenos todava sus socios a la
trascendencia que haba de tener la palabra romanticismo introducida en el mundo de las letras
por Mme. Stal.
Se acercaba el verano. La hostilidad contra Carlos X, que creca por momentos, lleg a un lmite
incontenible al publicarse, el 26 de julio en el Monitor, las famosas Ordenanzas que pretendan
anular el triunfo electoral de los liberales y sostener en el Gobierno al reaccionario Polignac,
hechura de Carlos X y funesto teomegalmano que afirmaba actuar por inspiracin directa de la
Virgen.
Con la misma espontaneidad que el 14 de julio de 1789, el pueblo de Pars se lanz a la calle
cuarenta y un aos despus, para defender sus libertades amenazadas. Como por arte de magia se
alzaron barricadas para contener a las fuerzas realistas del mariscal Marmont, y frente al Htel de
Ville, subido en lo alto de una diligencia desvencijada y rodeado de los ms absurdos y
heterogneos objetos, cmodas, sillas, latas de petrleo, piedras y paquetes de peridicos, Galois
arengaba al pueblo y arrancaba aplausos delirantes a la multitud, a la que se haban unido los
orleanistas por el deseo comn de acabar con los Borbones. Expulsado Carlos X, fue proclamado
rey de Francia Luis Felipe el 9 de agosto, con gran disgusto de los republicanos, verdaderos
autores de la revolucin, cuyo xito aprovecharon los orleanistas en beneficio de su candidato al
trono. Con este motivo, Galois dirigi una violenta carta al director de la Escuela Normal,
partidario de Luis Felipe, y sucedi lo que tena que suceder. Fue expulsado de la Escuela.
Poco despus ingres en la artillera de la Guardia Nacional. "Si hace falta un cadver para
amotinar al pueblo, contad con el mo", dijo cuando, acusados los artilleros de haber querido
entregar los caones a los republicanos, fue disuelto el Cuerpo que primero comprendi que Luis
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Felipe, renegando del origen revolucionario de su exaltacin al trono, empezaba a evolucionar en

el sentido cada vez ms conservador que le haba de quitar la corona dieciocho aos ms tarde.
Vino el proceso consiguiente y, declarados inocentes, los ensartados se reunieron con unos
doscientos correligionarios en Belleville, en los alrededores de Pars, para celebrar la favorable
sentencia. Al final del banquete Galois se levant a brindar y, con la copa en una mano y un
cuchillo en la otra, slo pronunci estas palabras: "Para Luis Felipe."
Se produjo un escndalo formidable. Algunos comensales huyeron saltando por las ventanas:
pero los ms jvenes rodearon a Galois para felicitarle por la intencin regicida de su brindis, y
regresaron a Pars, donde acabaron la noche bailando alegremente en la plaza Vendme.
Y cuando a la luz lechosa del amanecer lleg Galois a su casa, los esbirros que le aguardaban a la
puerta le condujeron a la prisin de Santa Pelagia.
El abogado defensor de aquel nio rebelde consigui su libertad gracias a una estratagema.
Afirm que Galois, luego de las palabras "Para Luis Felipe", pronunci estas otras: "si traiciona a
la patria", que no fueron odas a causa del tumulto que se produjo.
Poco goz de la libertad. El partido republicano tena preparada una manifestacin para el 14 de
julio, y, entre las medidas gubernativas para asegurar el orden, figuraba la detencin de Galois. El
pretexto fue la falsa acusacin de uso indebido del uniforme de artillero, y estuvo en Santa
Pelagia hasta el 6 de marzo del ao siguiente, en que fue trasladado a un sanatorio porque era un
"importante detenido poltico", a quien no se poda exponer a que muriera vctima del clera que
a la sazn diezmaba a Pars.
La vida de Galois llega aqu a un periodo borroso. En el sanatorio debi de conocer a una mujer:
la misteriosa ella que, siempre hay que buscar en los momentos cruciales de la vida de un
hombre.
Conducido de nuevo a Santa Pelagia cuando pas el peligro de la epidemia, Galois acusa recibo
de una carta a su amigo Augusto Chevalier con otra fechada el 25 de mayo, en la que dice: "Tu
carta, llena de uncin apostlica, me ha trado un poco de calma; pero cmo destruir las huellas
de las emociones tan violentas que he sufrido? Releyendo tu carta observo una frase en la que me
acusas de estar emborrachado por la ola putrefacta de un mundo podrido que ensucia el corazn,
la cabeza y las manos. Bo-rra-che-ra? Estoy desengaado de todo, incluso del amor y de la
gloria. Cmo puede mancharme un mundo que detesto?"
Cuatro das ms tarde recobra la libertad y parece que estaba decidido a pasar una temporada en
el campo. Se ignora lo que sucedi ese da: 29 de mayo; pero de su epistolario se deduce que,
inmediatamente de salir de Santa Pelagia, entr en colisin con sus adversarios polticos. En una
carta fechada ese da y dirigida "a todos los republicanos", carta recogida por Raspail, compaero
de crcel de Galois, en sus Lettres sur les prisons de Pars, dice: "Ruego a los patriotas y amigos
que no me reprochen morir por otra cosa que por el pas. Morir vctima de una infame coqueta
que quiere vengar en mi el honor ultrajado por otro, y de dos engaados por esta coqueta. Me
arrepiento de haber dicho una verdad funesta a hombres que no estaban en condiciones de
escucharla serenamente. Me llevo a la tumba una conciencia limpia de mentiras y una limpia
sangre de patriota. Adis. Necesitaba la vida para el bien pblico. Perdono a los que han matado
porque lo han hecho de buena fe."
Hay otra carta dirigida a amigos a quienes no nombra. Dice as: "He sido provocado por dos
patriotas y me ha sido imposible negarme. Os pido perdn por no haberos prevenido; pero mis
adversarios me han obligado a jurar por mi honor guardar el secreto. Slo os hago un encargo
muy sencillo: probar que me he batido a pesar de mi mismo, es decir: luego de haber agotado
todos los medios de arreglo, y sostener que yo no soy capaz de mentir ni aun por tan pequeo

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motivo como el de la infame coqueta. Conservad mi recuerdo ya que la suerte no me ha dado

vida bastante para que la Patria conozca mi nombre."
Aquella noche, noche terrible, noche de angustias infinitas, se puso a redactar su testamento
cientfico. Eran los resultados de sus ltimas meditaciones matemticas, resultados sublimes
sobre la teora de grupos, que cada da que pasa es ms fecunda.
De cuando en cuando interpolaba frases como stas: "No tengo tiempo, no tengo tiempo! Mi
vida se extingue como un miserable cancn", y segua garrapateando geniales frmulas
matemticas.
Aquella noche trgica tom forma definitiva la teora de funciones algebraicas y sus integrales, y
sobre todo, quedaron establecidos para siempre los conceptos de grupo, subgrupo, invariante,
transitividad y primitividad que haban de servir despus a Sophus Lie, compatriota de Abel, para
crear la teora de las transformaciones, y a un alemn, Flix Klein, para sistematizar todas las
Geometras.
En uno de los mrgenes de aquellos papeles, que son hoy una reliquia, se leen estos versos:
L'ternel cyprs m'environne.
Plus ple que le ple automne
je m'incline vers le tombeau.
Al amanecer del otro da acudi al estpidamente llamado "campo del honor". Duelo a pistola a
veinticinco pasos. Un certero disparo de su adversario le hiri en el vientre. No haban llevado
mdico y lo dejaron tendido en el suelo. A las nueve de la maana un campesino, que pasaba por
all, avis al hospital Cochin, a donde fue trasladado. Viendo los facultativos su fin inmediato, le
aconsejaron que recibiera los auxilios espirituales. Galois se neg. Es probable que en aquel
momento se acordara de su padre. Su hermano, nico familiar que fue avisado, lleg con
lgrimas en los ojos, y Galois le dijo con gran entereza: "No llores, que me emocionas. Necesito
conservar todo mi valor para morir a los veinte aos
Al da siguiente, el 31 de mayo de 1832, se declar la peritonitis y muri a las diez en punto de la
maana, siendo enterrado en la fosa comn del cementerio del Sur. Sus restos se han perdido,
pero su pensamiento es inmortal.

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