FISICA

Fsica, ciencia que se ocupa de los componentes fundamentales del Universo, de las
fuerzas que stos ejercen entre s y de los efectos de dichas fuerzas. En ocasiones la
fsica moderna incorpora elementos de los tres aspectos mencionados, como ocurre con
las leyes de simetra y conservacin de la energa, el momento, la carga o la paridad.
La fsica est estrechamente relacionada con las dems ciencias naturales, y en cierto
modo las engloba a todas. La qumica, por ejemplo, se ocupa de la interaccin de los
tomos para formar molculas; gran parte de la geologa moderna es en esencia un
estudio de la fsica de la Tierra y se conoce como geofsica; la astronoma trata de la
fsica de las estrellas y del espacio exterior. Incluso los sistemas vivos estn constituidos
por partculas fundamentales que siguen el mismo tipo de leyes que las partculas ms
sencillas estudiadas tradicionalmente por los fsicos.
2.
COMIENZOS DE LA FSICA

Principales campos de la Fsica

Principales campos de la Fsica
La fsica cubre una amplia gama de campos. Esta tabla proporciona una breve
descripcin de los temas tratados en los diferentes mbitos.

Aunque las ideas sobre el mundo fsico se remontan a la antigedad, la fsica no surgi
como un campo de estudio bien definido hasta principios del siglo XIX.
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.

Antigedad

Arqumedes
Al matemtico e inventor griego Arqumedes se le atribuyen importantes
contribuciones a la fsica. Se le conoce por aplicar la ciencia a la vida diaria y
desarrollar inventos prcticos de mltiples usos, como la palanca o el tornillo.
Segn una leyenda muy conocida, Arqumedes descubri una importante
aplicacin del empuje del agua mientras tomaba un bao, y grit "Eureka!" ("lo
encontr") al darse cuenta de que poda emplearlo para medir la densidad de un

objeto de forma irregular.

Los chinos, los babilonios, los egipcios y los mayas observaron los movimientos de los
planetas y lograron predecir los eclipses, pero no consiguieron encontrar un sistema
subyacente que explicara el movimiento planetario. Las especulaciones de los filsofos
griegos introdujeron dos ideas fundamentales sobre los componentes del Universo,
opuestas entre s: el atomismo, propuesto por Leucipo en el siglo IV a.C., y la teora de
los elementos, formulada en el siglo anterior. Vase Filosofa occidental.
En Alejandra, el centro cientfico de la civilizacin occidental durante el periodo
helenstico, hubo notables avances. All, el matemtico e inventor griego Arqumedes
dise con palancas y tornillos varios aparatos mecnicos prcticos y midi la densidad
de objetos slidos sumergindolos en un lquido. Otros cientficos griegos importantes
de aquella poca fueron el astrnomo Aristarco de Samos, que hall la relacin entre las
distancias de la Tierra al Sol y de la Tierra a la Luna, el matemtico, astrnomo y
gegrafo Eratstenes, que midi la circunferencia de la Tierra y elabor un catlogo de
estrellas, y el astrnomo Hiparco de Nicea, que descubri la precesin de los
equinoccios (vase Eclptica). En el siglo II d.C. el astrnomo, matemtico y gegrafo
Tolomeo propuso el sistema que lleva su nombre para explicar el movimiento
planetario. En el sistema de Tolomeo, la Tierra est en el centro y el Sol, la Luna y las
estrellas giran en torno a ella en rbitas circulares.
2.
Edad media

Santo Toms de Aquino

En el siglo XIII, santo Toms de Aquino intent reconciliar la filosofa de
Aristteles con la teologa de san Agustn. Santo Toms consideraba que tanto la
razn como la fe eran esenciales para el estudio de la metafsica, la filosofa moral
y la religin, pero sugiri que las verdades de la razn y las de la fe correspondan
a mbitos distintos. La obra de santo Toms calm algunos temores de los
dignatarios eclesisticos ante el estudio y desarrollo de la ciencia.

Durante la edad media se produjeron pocos avances, tanto en la fsica como en las
dems ciencias. Sin embargo, sabios rabes como Averroes o como Ibn al-Nafis
(tambin conocido como al-Qarashi) contribuyeron a la conservacin de muchos
tratados cientficos de la Grecia clsica. En general, las grandes universidades
medievales fundadas en Europa por las rdenes monsticas a partir del siglo XIII no
supusieron un gran avance para la fsica y otras ciencias experimentales. El filsofo
escolstico y telogo italiano santo Toms de Aquino, por ejemplo, trat de demostrar
que las obras de Platn y Aristteles eran compatibles con las Sagradas Escrituras. El

filsofo escolstico y cientfico britnico Roger Bacon fue uno de los pocos filsofos
que defendi el mtodo experimental como autntica base del conocimiento cientfico;
tambin investig en astronoma, qumica, ptica y diseo de mquinas.
3.

Siglos XVI y XVII

Nicols Coprnico
El astrnomo polaco Nicols Coprnico revolucion la ciencia al postular que la
Tierra y los dems planetas giran en torno a un Sol estacionario. Su teora
heliocntrica (el Sol como centro) fue desarrollada en los primeros aos de la
dcada de 1500, pero slo se public aos despus. Se opona a la teora de
Tolomeo, entonces en boga, segn la cual el Sol y los planetas giraban alrededor
de una Tierra fija. Al principio, Coprnico dud en publicar sus hallazgos porque
tema las crticas de la comunidad cientfica y religiosa. A pesar de la incredulidad
y rechazo iniciales, el sistema de Coprnico pas a ser el modelo del Universo
ms ampliamente aceptado a finales del siglo XVII.

Galileo
El fsico y astrnomo italiano Galileo marc el rumbo de la fsica moderna al
insistir en que la Tierra y los astros se regan por un mismo conjunto de leyes.
Defendi la antigua idea de que la Tierra giraba en torno al Sol, y puso en duda la
creencia igualmente antigua de que la Tierra era el centro del Universo. Se neg a
obedecer las rdenes de la Iglesia catlica para que dejara de exponer sus teoras,
y fue condenado a reclusin perpetua. En 1992 una comisin papal reconoci el
error de la Iglesia.

La ciencia moderna surgi tras el renacimiento, en el siglo XVI y comienzos del XVII,
cuando cuatro astrnomos destacados lograron interpretar de forma muy satisfactoria el
comportamiento de los cuerpos celestes. El astrnomo polaco Nicols Coprnico
propuso un sistema heliocntrico, en el que los planetas giran alrededor del Sol. Sin
embargo, Coprnico estaba convencido de que las rbitas planetarias eran circulares,
por lo que su sistema requera unas elaboraciones casi tan complicadas como el sistema
de Tolomeo al que pretenda sustituir (vase Sistema de Coprnico). El astrnomo dans
Tycho Brahe adopt una frmula de compromiso entre los sistemas de Coprnico y
Tolomeo; segn l, los planetas giraban en torno al Sol, mientras que el Sol giraba
alrededor de la Tierra. Brahe era un gran observador y realiz una serie de medidas
increblemente precisas. Esto proporcion a su ayudante Johannes Kepler los datos para
atacar al sistema de Tolomeo y enunciar tres leyes que se ajustaban a una teora
heliocntrica modificada. Galileo, que haba odo hablar de la invencin del telescopio,
construy uno, y en 1609 pudo confirmar el sistema heliocntrico observando las fases
del planeta Venus. Tambin descubri las irregularidades en la superficie de la Luna, los
cuatro satlites de Jpiter ms brillantes, las manchas solares y muchas estrellas de la
Va Lctea. Los intereses de Galileo no se limitaban a la astronoma: empleando planos
inclinados y un reloj de agua perfeccionado ya haba demostrado que los objetos tardan

lo mismo en caer, independientemente de su masa (lo que invalidaba los postulados de

Aristteles), y que la velocidad de los mismos aumenta de forma uniforme con el
tiempo de cada. Los descubrimientos astronmicos de Galileo y sus trabajos sobre
mecnica precedieron la obra del matemtico y fsico britnico del siglo XVII Isaac
Newton, uno de los cientficos ms grandes de la historia.