ACCIDENTE.

Ferrater Mora
Lo que ocurre (oumbavEt , accidit) a algo sin constituir un elemento esencial o derivar de su
naturaleza esencial es un accidente algo "accidental". Aristteles defini el accidente,
oumPeP^k? como sigue: "El accidente es lo que, a pesar de no ser ni definicin ni lo propio
[propiedad] ni gnero, pertenece a la cosa; o lo que puede pertenecer a una sola y misma
cosa, sea la que fuere; como, por ejemplo, estar sentado puede pertenecer o no a un mismo ser
determinado, y tambin blanco, pues nada impide que la misma cosa sea ora blanca, ora no
blanca. La segunda de estas dos definiciones es la mejor, pues si se adopta la primera es
menester para comprenderla saber ya lo que son la definicin, lo propio y el gnero, en tanto
que la segunda se basta a s misma para comprender lo que es en s aquello de que se habla"
(Top., I 5, 102 b 4 y sigs.). El accidente es "lo que pertenece a un ser y puede ser afirmado de l
en verdad, pero no siendo por ello ni necesario ni constante (Met.., A 1025 a 13-5). Lo
accidental se distingue por ello de lo esencial. Se distingue tambin de lo necesario, de tal modo
que el accidente es fortuito y contingente, puede existir o no existir. Se ha preguntado a veces
si hay una ciencia de los accidentes, es decir, del ser por accidente, kata oumPeP^K? .
Aristteles contesta a esta pregunta negativamente. Aunque una respuesta tajante a la cuestin
sea difcil, debe reconocerse que la ciencia sea por prestar preferente atencin a las esencias o
naturalezas, sea por pretender explicar lo que es necesariamente como es, sea por subrayar lo
universal o la ley tiende a evitar lo accidental.
Muy influyente fue la doctrina del accidente presentada por Porfirio en su Isagoge como parte
de la teora de los llamados predicables (VASE). Nos hemos extendido sobre esta teora en el
artculo referido. Nos limitaremos aqu a sealar que Porfirio define el accidente como sigue:
"El accidente es lo que se produce y desaparece sin acarrear destruccin del sujeto [sujetoobjeto]. Se divide en dos especies: uno es separable del
sujeto; el otro, inseparable. As, dormir es un accidente separable; ser negro, aunque sea un
accidente inseparable para el cuervo y para el etope, no impide que haya la posibilidad de
concebir un cuervo blanco y un etope que pierda su color sin que el sujeto sea destruido.
Tambin puede definirse como sigue: el accidente es lo que puede pertenecer o no al mismo
sujeto, o, finalmente, lo que no es ni gnero, ni diferencia, ni especie, ni lo propio y, sin
embargo, subsiste siempre en un sujeto."
Siguiendo a Aristteles, a Porfirio y a Boecio especialmente, los escolsticos han tratado con
gran detalle la nocin de accidente. Muchas son las definiciones dadas de 'accidente' (segn
Lon Baudry, Guillermo de Oc- cam da nada menos que cuarenta y dos definiciones, si bien
pueden reducirse a cinco esenciales). En general, la doctrina del accidente es tratada por los
escolsticos especialmente por los neoescolsticos en dos secciones: en la lgica y en la
ontologa. Desde el punto de vista lgico, el accidente aparece, al lado de la substancia, como
uno de los dos supremos gneros de las cosas, entendiendo por ellos los gneros lgicos y
todava no los trascendentales. El accidente es entonces el accidente predicable, o sea el modo
por el cual algo "inhiere" en un sujeto. Desde el punto de vista ontolgico, el accidente es
prdica- mental o real, es decir, expresa el modo por el cual el ente existe. De este accidente se
dice que natu-ralmente no es en s, sino en otro, por lo cual el accidente posee meta- fsicamente
una especie de alteridad. El accidente ontolgico se divide entonces en absoluto y modal, pero
el accidente absoluto no es en manera alguna equiparable a la substancia y al ser que existe o

puede existir por s, pues es propio del accidente no ser per se. De ah que los escolsticos vean
en el accidente algo realmente distinto de la substancia, algo necesitado de un sujeto. La
frmula que conviene al accidente es, por lo tanto, la de que su esse est innesse, la de que su ser
es "estar en", es decir, "en otro". As lo expresa Santo Toms al enunciar que el accidente es
res, cuius naturae debetur esse in alio (S. theol, III, 9. LXXVII a. 1 ad 2). O el PseudoGrosseteste al definir el accidente en trminos de
inherencia: "el accidente es aquello cuyo ser consiste solamente en inhe- rir en algo". Por otro
lado, el problema de la distincin o separacin entre accidente y substancia estaba
estrechamente vinculado con el problema de su individualidad, con el de la produccin del
accidente, y aun con el del propio accidente en cuanto forma, es decir, con su accidenteltas.
Ahora bien, la distincin real entre accidente y substancia, no obstante su postulada inherencia,
no corresponde a muchas de las direcciones de la filosofa moderna, sobre todo de la
metafsica del siglo XVII, para la cual el accidente se presenta como un aspecto de la
substancia. El accidente se llama entonces casi siempre modo (VASE), y se considera, segn
ocurre en Spinoza, como afeccin de la substancia. Pero al ser colocado, por as decirlo, dentro
de la substancia, el accidente tiende a identificarse con ella y a anularse toda distincin posible,
pues se descubre una sola y no varias maneras de inherencia. Hay, en suma, una sola manera de
ser el modo afeccin de la substancia, y no una trama de relaciones como las de parte- todo,
efec-to-causa, consecuencia- principio, etc. Esta concepcin poda constituir la base para una
ulterior negacin del concepto mismo de substancia, pues esto no implicaba la negacin de lo
real, sino la atribucin a lo real de fenomenalidad.
Se llama impropiamente definicin por el accidente a la que tiene lugar mediante la indicacin
de los caracteres o notas accidentales del objeto-sujeto. Cuando esta determinacin pretende
ser una verdadera definicin se habla de "sofisma del accidente". La conversin por el
accidente es la que tiene lugar cuando se deduce de la universal afirmativa una particular
afirmativa: todo S es P; algn P es S.