4.

MODELO DE CANAL DE RETORNO DE UNA RED DE CABLE (HFC)

En este artculo se describe un modelo de canal de retorno, y se llega a una serie de conclusiones y de recomendaciones para el establecimiento y
mantenimiento del canal de retorno en una red HFC.

El modelo de canal de retorno se describe mediante un diagrama de bloques. Cada uno de los bloques

acta sobre la seal de abonado segn viaja hacia la cabecera. En la prctica, el ruido en el canal ascendente proviene en su mayor parte de fuentes externas, y
penetra en el sistema a travs de imperfecciones del cableado. Los problemas ms graves, comunes a todas las tcnicas de modulacin, son las interferencias
de banda estrecha (ingress) y el ruido impulsivo y a rfagas.
La figura 3.5. presenta el diagrama de bloques del modelo de canal de retorno que se va a estudiar a continuacin. Los distintos bloques modelan los
efectos de: el ruido por efecto antena (interferencias de banda estrecha, ruido impulsivo y ruido a rfagas), el ruido trmico, las microreflexiones, la
modulacin de zumbido, la distorsin de camino comn, las no-linealidades, la respuesta impulsional y frecuencial de la red de cable, y el ruido de fase y el
desplazamiento de frecuencia.

A
RBG

M o d u la c i n
d e a m p litu d
S e al d e l (z u m b id o )
m odem del
abonado

T
h0

50 Hz. +
a r m n ic o s
( 1 + A m (t) )

h in g ( t )

T
h1

T
h2

RBG

r u id o
im p u ls iv o

in te r fe r e n c ia s d e
b a n d a e s tr e c h a

H 1 (f)

in g

...
...

h N -1

+
A

cp

h c p (t)

d is t o r s i n d e
c a m in o c o m n

r u id o a
r fa g a s

im p

r u id o
t r m ic o

R e s p u e s ta
d e la r e d

RBG

H 2(f)

G a n a n c ia

im p

im p

RBG

M ic r o r e fle x io n e s (F IL T R O F IR )

db

h b (t)

g (t)

R e ta r d o d e G r u p o

30dB

200 ns

20dB

180 ns

10dB

160 ns

0dB

140 ns

-1 0 d B

120 ns

-2 0 d B

100 ns

-3 0 d B

80 ns

-4 0 d B

60 ns

-5 0 d B

40 ns

-6 0 d B

pb

20 ns

-7 0 d B

0 .3 0 0 M H z .

0 ns

F re c u e n c ia

40 M H z.

A
tie m p o

N O - lin e a lid a d e s

f1(x )

f2(x )

A m p lific .

Lser

f(x )
RBG

h ( t )

M o d u la d o r
de Fase

S a lid a d e l r e c e p to r
p tic o d e la c a b e c e r a

r u id o d e fa s e y
d e s p la z a m ie n to
d e fr e c u e n c ia

c o s (2 ft + )

L o s f ilt r o s h ( t ) d e la s in t e r f e r e n c ia s d e b a n d a e s t r e c h a ,
d e la d is t o r s i n d e c a m in o c o m n , y d e l r u id o a r f a g a s
s o n , c o m o e l f ilt r o d e la s m ic r o r e f le x io n e s , f ilt r o s F I R ; e l
n m e r o y v a lo r d e lo s c o e f ic ie n t e s s e c a lc u la t o m a n d o
c o m o b a s e d a t o s e x p e r im e n t a le s r e c o g id o s d e r e d e s H F C
r e a le s , d e m a n e r a q u e s e a p r o x im e lo m e jo r p o s ib le s u
c o m p o r t a m ie n t o .
R B G : R u id o B l a n c o G a u s s i a n o

Figura 3.5. Diagrama de bloques del modelo de canal de retorno.

4.1. Ruido por efecto antena.

La red de distribucin de coaxial constituye una gran antena que puede recoger seales indeseadas en toda el rea a la que sirve. La mayor parte de
estas interferencias (95%) penetra en la red en los hogares de los abonados (70%) y a travs del sistema de acometida (25%), siendo por tanto las instalaciones
en los edificios uno de los puntos crticos en la construccin de la red. De hecho, el ruido emana de cada uno de los hogares de la red, y debido al efecto
embudo (apartado 2) el ruido generado en cualquier punto afecta a todos los abonados. Una forma de determinar los puntos por los que penetran las
interferencias es encontrar los puntos de fuga de la red. Pero este mtodo no siempre es vlido, puesto que puntos que presentan fugas despreciables a las
frecuencias del canal descendente pueden ser unas perfectas mini antenas receptoras a las frecuencias del canal de retorno. Las seales indeseadas pueden
dividirse en dos grandes bloques: las interferencias de banda estrecha, y el ruido impulsivo y a rfagas.

4.1.1. Interferencias de banda estrecha (ingress).

Las interferencias de banda estrecha penetran en el sistema de cable debido a las propiedades de ste como potencial antena. Por lo tanto, el ruido
procedente de transmisiones de radio, junto con ruido ambiental de radio frecuencia, es amplificado y transmitido junto con la seal digital til. Cualquier
seal que exista en el espectro de RF en la banda de 5 a 55MHz. es candidato a penetrar en la red. Estamos hablando, por ejemplo, de emisoras internacionales
de onda corta; emisoras de Banda Ciudadana (CB) y radioaficionados (HAM); seales provenientes de televisores mal apantallados; ruido de RF generado en
ordenadores; interferencias elctricas de tubos de nen, motores elctricos, sistema de encendido de vehculos, secadores de pelo; interferencias generadas en
lneas elctricas; etc... Un elevado nmero de fuentes de banda estrecha tales como estaciones de radio de AM pueden identificarse claramente sobre una
grfica de la banda de retorno registrada mediante un analizador de espectro, en ausencia de seales de usuario (Figura 3.6.).

Figura 3.6. Interferencias en el canal de retorno vistas desde la cabecera.

Cuando se conecta una red de 37 seales de datos de usuario TDMA/FDMA, la SNR es todava lo suficientemente alta como para permitir una
transmisin fiable de datos en QPSK (Figura 3.7.). La seal central se mantiene desconectada para permitir la observacin de la base de ruido, que incluye los
productos de intermodulacin.

Figura 3.7 Conjunto de 37 seales QPSK operando por encima del ruido.

Un modelo simple de las interferencias consiste en un filtro FIR con mltiples resonancias de banda estrecha, picos espectrales, tal como se muestra
en la Figura 3.8.. Cuando el filtro es excitado con ruido blanco gaussiano en una simulacin por ordenador, cada pico flucta aleatoriamente, simulando un
cierto nmero de radiotransmisores que comparten un estrecho margen de frecuencias, tal como una banda de onda corta.

Figura 3.8. Respuesta frecuencial del filtro hing(n).

En el modelo de canal, el bloque correspondiente al ingress sera tal como se muestra en la Figura 3.9., donde Aing determina el nivel de interferencia
acoplada. En la Figura 3.10. se muestra el espectro simulado de una seal til junto con interferentes de banda estrecha.

Figura 3.9. Modelo de las interferencias de banda estrecha.

Figura 3.10. Espectro simulado de seal e interferencias de banda estrecha.

4.1.2. Ruido impulsivo.

El ruido impulsivo tiene su origen en varias fuentes: descargas por efecto corona en redes de suministro elctrico, a menudo localizadas en los mismos
postes o conductos que el cable de la red de CATV; descargas entre contactos de conectores oxidados; sistema de encendido de automviles; y aparatos
domsticos tales como motores elctricos. Consiste en estrechos picos de seal de amplitud generalmente grande, que afectan a todo el espectro del canal de
retorno. Su densidad espectral de potencia disminuye con la frecuencia, por lo que su efecto en el canal descendente es considerablemente menor. Como
vimos en el apartado 3 de este captulo, su origen puede ser externo o interno, siendo este ltimo tipo de ruido impulsivo el que ms afecta a las prestaciones
del canal de retorno. El ruido impulsivo provoca aumentos momentneos muy fuertes del nivel de entrada (seal + ruido) en amplificadores y en el lser de
retorno. La saturacin de estos dispositivos hace que entren en las zonas no lineales de sus caractersticas entrada-salida, lo que a su vez provoca la aparicin
de productos de intermodulacin de segundo y tercer orden (CSO y CTB, respectivamente). Los amplificadores modernos estn diseados de manera que
prcticamente se cancelen los CSO para niveles normales de entrada, siendo los CTB los productos de intermodulacin que limitan las prestaciones del
sistema en caso de sobrecarga de los amplificadores. En el caso del lser de retorno, un aumento incontrolado del nivel de entrada al driver hace que los picos
de la seal entren en la zona negativa de la caracterstica entrada-salida, en la que el lser no presenta respuesta (sencillamente se apaga). Este fenmeno se
conoce como laser clipping y, junto con las no-linealidades en amplificadores, se explica con ms detalle en el apartado 4.6..
El ruido impulsivo se modela como un tren peridico aleatorio de impulsos filtrados, caracterizado mediante los parmetros:
Aimp : amplitud de los impulsos
pimp : perodo de los impulsos
dimp : retardo del primer impulso

La forma del pulso del ruido impulsivo se representa mediante un filtro, himp(t). Se modela como un pulso estrecho rectangular de anchura Timp. Tpicamente,
esta anchura es de unos 100 ns., y el perodo de repeticin, de unos 20 s.. Un modelo ms complejo de ruido impulsivo aleatorizara la amplitud y el perodo.

4.1.3. Ruido a rfagas.

El ruido a rfagas (burst) es semejante al ruido impulsivo, pero con una mayor duracin de cada suceso. El ruido a rfagas se modela como ruido
blanco gaussiano aditivo, filtrado y muestreado (Figura 3.11.).

Figura 3.11. Modelo del ruido a rfagas y funcin de muestreo, g(t).

La funcin g(t) proporciona un modelo simple de la amplitud de la envolvente del ruido en funcin del tiempo (representa su naturaleza racheada). Se
caracteriza mediante los parmetros:

Ab : amplitud de la rfaga
Wb : anchura de la rfaga
Pb : perodo de las rfagas
db : retardo de la primera rfaga
El filtro hb(t) representa la dependencia frecuencial del ruido a rfagas, que generalmente es mayor a frecuencias bajas. Tpicamente, la anchura de las rfagas
es de unos 5 s., y stas se repiten aproximadamente cada 15 s.. Un modelo ms complejo consiste en aleatorizar el perodo de repeticin.

4.2. Ruido trmico.

El ruido trmico nace en los componentes circuitales del sistema de cable y se modela simplemente como ruido blanco aditivo gaussiano, de media
cero, y densidad espectral, para una resistencia de valor R(f) = Rs cte a una temperatura Ts(K), que viene dada por la expresin:
Gen(f) 2 K Ts Rs

(V2/Hz.);

donde K es la constante de Boltzman (1.38 10-23 J/K).

Integrando en los intervalos de frecuencias (f0 , f0 f), el valor eficaz de la tensin de ruido viene dado por la frmula de Nyquist:

en = ( 4 K Ts Rs f )

(V)

La potencia de ruido disponible ser, por tanto:

Ns(f) = es2(f) / 4Rs = K Ts f (W)
Los amplificadores de la red de cable se caracterizan por una ganancia (G) y por una temperatura equivalente de ruido trmico (Teq), que representa una
medida de la cantidad de ruido que genera el dispositivo, y que se aade al ya existente. El ruido generado internamente por el amplificador es:
N0 = K Teq f G

(W)

La potencia total de ruido a la salida del amplificador ser la suma de la disponible amplificada y la generada internamente:
N0 = N0 + G Ns

(W)

As que, si la potencia de seal til a la entrada es Ss, la relacin seal a ruido a la salida del amplificador ser:
SNR0 = G Ss / N0 = Ss / K f ( Ts + Teq ) = Ss / K f Ts ( 1+ Teq / Ts )
SNR0 = SNRs / ( 1+ Teq / Ts )
Y ( 1+ Teq / Ts ) es el llamado factor de ruido del amplificador, F, e indica la degradacin de la relacin seal a ruido al pasar la seal por el dispositivo:

SNR0 = SNRs / F
O bien, en dBs:
SNR0 = SNRs - NF

(dB);

donde NF es la figura de ruido, el factor de ruido F expresado en dBs.

Las lneas troncales de los sistemas de cable normalmente consisten en N secciones idnticas cable-amplificador en las que el amplificador compensa
exactamente las prdidas de propagacin del cable, proporcionando el conjunto de los dos ganancia unidad. Tenemos, por tanto, N secciones iguales de
ganacia unidad y factor de ruido Fseccin. Considerando una porcin de cable coaxial de ganancia Gc = 1 / Lc y factor de ruido Fc = Lc (elemento pasivo con
prdidas), y un amplificador de ganancia Ga = Lc y factor de ruido Fa, el factor de ruido de la seccin ser, segn la frmula de Friis para cuadripolos en
cascada en condicin de adaptacin de impedancias:
Fseccin = Fc + (Fa - 1) / Gc = Lc + Lc (Fa - 1) = Lc Fa
Y el factor de ruido del conjunto de N secciones idnticas ser:
Ftotal = Fseccin + (Fseccin - 1) / Gseccin + (Fseccin - 1) / Gseccin2 + ... + (Fseccin - 1) / GseccinN-1
Y como Gseccin = 1:

Ftotal = Fseccin + (N - 1) (Fseccin - 1) = N Fseccin - (N - 1)

Suponiendo Fseccin >> 1,
Ftotal ~ N Fseccin
NFtotal ~ NFseccin + 10 log N (dB)
Esto quiere decir que la relacin seal a ruido al final de la cascada de N amplificadores ser unas N veces inferior a la que tenemos a la salida del primer
amplificador.
Hemos visto un ejemplo sencillo de acumulacin de ruido trmico. En la prctica se han de tener en cuenta muchos ms factores, as como todos los
elementos que componen la red de cable, desde el hogar del abonado, hasta la cabecera.
En sistemas de CATV, como referencia para determinar la relacin seal a ruido, se toma el nivel de la portadora de vdeo en el caso de canales
analgicos de TV en el canal descendente. Se trabaja, por tanto, con la relacin portadora a ruido (CNR). En el canal de retorno, la CNR expresa la relacin
entre el nivel de la portadora digital de datos y el nivel de la base de ruido trmico.

4.3. Microreflexiones.

Las microreflexiones se generan en las discontinuidades existentes a lo largo [AMH1]de la red de cable (conectores, empalmes, derivadores,
amplificadores, e incluso imperfecciones o daos en el propio cable coaxial), que producen reflexiones de parte de la energa de la seal, debido pequeos
errores de desadaptacin de impedancias. El nivel de estas reflexiones viene determinado por la magnitud de las prdidas de retorno en cada discontinuidad.
Cuanto mayores sean, mejor. Un par de discontinuidades con prdidas de retorno bajas y separadas por una longitud de cable lo suficientemente grande
pueden provocar la aparicin de ecos con retardos y niveles suficientes como para interferir apreciablemente con la seal directa. Las formas de onda
correspondientes a modulaciones del tipo BPSK y QPSK toleran estas microreflexiones a velocidades inferiores a 1-2 megasmbolos por segundo.
Modulaciones ms complejas como la modulacin QAM son menos robustas y pueden requerir ecualizacin.
El modelo de las microreflexiones es un filtro FIR consistente en una lnea de retardo con derivaciones ponderadas que representan las reflexiones
(Figura 3.12.). Los valores h0 , h1 , ... , hN-1 definen el retardo y el nivel de cada microreflexin. Estos valores se obtienen mediante el anlisis de los datos
obtenidos por medicin de los retardos distribuidos en redes reales.

Figura 3.12. Estructura del filtro FIR que modela las microreflexiones.

Se calcula el nivel medio de la reflexin en cada retardo para formar con todos una grfica discontinua como la de la Figura 3.13. Como puede
tambin verse en la figura, en la prctica, se hace una aproximacin (perfil del retardo) usando dos segmentos, el primero decreciendo linealmente (dB) con el
retardo, y el segundo constante a partir de un cierto retardo (1s. en la grfica). Esto proporciona un modelo muy simple del retardo. Podemos observar que
los retardos cercanos presentan niveles ms altos que los ms alejados. A continuacin, se crean realizaciones de la respuesta impulsional del filtro FIR
generando nmeros aleatorios con desviacin estndar proporcional al perfil del retardo para cada valor de retardo. La respuesta impulsional se renormaliza

entonces de manera que la energa total del eco sea la misma que la de los datos originales, bajo la suposicin de que la primera derivacin (que representa la
seal deseada) presenta un valor de h0=1. La respuesta impulsiva obtenida, h1(n), puede usarse en una simulacin del canal (Figura 3.14.).

Figuras 3.13. y 3.14. Modelo del perfil del retardo. Y respuesta del filtro h1(n).

4.4. Zumbido.
El zumbido es una modulacin de amplitud producida cuando la corriente alterna se acopla a travs de las fuentes de alimentacin de los equipos en la
envolvente de la seal. Afecta sobretodo a los sistemas con modulacin QAM, que deben eliminar el zumbido; prcticamente no afecta a la modulacin
QPSK. El modelo viene representado por la expresin:

y(t) = x(t) (1+ A m(t)),

donde m(t) es la forma de onda del zumbido, que suele modelarse como una seal triangular de 50 Hz. (y armnicos) con amplitud de pico A (tpicamente
5). En el dominio frecuencial, junto a la portadora til, y separadas 50 Hz. sus armnicos de manera simtrica, aparecen dos seales indeseadas de
zumbido, fcilmente identificables.

4.5. Distorsin de camino comn.

Efectos rectificadores no previstos en el sistema de cable, causados por conectores oxidados, por ejemplo, producen distorsiones de camino comn.
Las seales descendentes son demoduladas por estas uniones y reflejadas en el canal de retorno. Este interesante fenmeno ocurre cuando aparece un efecto
diodo indeseado en el medio de transmisin de las seales. Por ejemplo, si utilizamos conectores tipo feed-through (ver apartado 2.2.2. de este mismo
captulo) junto con coaxial con conductor central de aluminio cobreado, cada conector se convierte en un potencial diodo. Veamos cmo: si un tornillo de
latn de fijacin en una derivacin o en un amplificador penetra, a travs de la capa de cobre, en el conductor central del cable, el latn y el aluminio entrarn
en contacto fsicamente. Esta unin de metales diferentes puede producir una corrosin galvnica, que creara una fina capa de xido entre ambos. Esto
constituye un diodo. Las seales descendentes que pasen a travs de estos diodos producirn seales armnicas de segundo y tercer orden, espaciadas 8
MHz. aproximadamente (sistema PAL, 6 MHz. en NTSC), que se propagarn por el canal ascendente. Por este motivo, es recomendable el uso de conectores
tipo pin.

El modelo de la distorsin de camino comn es similar al modelo para el ruido por efecto antena (ingress): un filtro FIR excitado por ruido blanco
gaussiano (Figura 3.15.). El filtro, hcc(t), se disea para conformar el ruido blanco en picos, de acuerdo con datos obtenidos de redes reales. El resultado es una
secuencia de seales de modulacin gaussiana separadas 6 MHz.(seran 8 en Europa; 6 en USA), correspondientes a diferentes frecuencias entre canales de
TV del canal descendente y/o seales de datos.

Figura 3.15. Modelo de las distorsiones de camino comn.

4.6. No-linealidades.
Las no-linealidades en amplificadores, en el transmisor lser en el nodo ptico (considerado como el efecto dominante), y en el receptor lser en la
cabecera, limitan el rango dinmico til del canal. En presencia de fuerte ruido por efecto antena o ruido impulsivo o a rfagas, o bien cuando los usuarios no
respetan las restricciones de nivel de potencia, aparecen armnicos y productos de intermodulacin originados por compresin de la seal en estas nolinealidades (Figura 3.16.). Los productos espreos resultantes se suman a la base de ruido y pueden situarse en cualquier lugar del espectro, incluso por
encima de otros servicios que comparten el canal de retorno. Por esta razn, uno de los criterios de evaluacin para el diseo del protocolo del canal de retorno
es la minimizacin de colisiones causadas por muchos usuarios transmitiendo simultneamente, que pueden saturar el lser del canal de retorno.

Figura 3.16. Armnicos vs. nivel de entrada en receptor lser AM.

El modelo empleado en este caso consiste en dos no-linealidades sin memoria, f1(x) y f2(x), en cascada. f1(x) representa el efecto limitante gradual de
los amplificadores de RF. Se modela como una funcin tangente hiperblica (Figura 3.17.):

y = tgh(x).

f2(x) representa una no-linealidad de un lser de AM y se modela mediante tres segmentos, uno lineal y dos constantes. El punto de trabajo del lser se
encuentra tpicamente localizado de manera asimtrica hacia la izquierda de la curva de respuesta (Figura 3.18.). Esta asimetra provoca un efecto rectificador
que se traduce en fuertes armnicos. Cuando la seal de entrada est por debajo del umbral del lser se produce un efecto rectificador (el lser se apaga). Es lo
que se conoce como laser clipping.

Figuras 3.17. y 3.18. No-linealidades del amplificador (f1(x)) y del lser (f2(x)).

Como vemos en las figuras, alrededor de los puntos de trabajo, tanto en los amplificadores como en el lser, la respuesta presenta una caracterstica
lineal. Pero si la seal de entrada crece excesivamente, se entra en las zona no lineales. La mxima excursin a la entrada vendr determinada por los niveles
de CSO y CTB permitidos (productos de intermodulacin de segundo y tercer orden) para un correcto funcionamiento del sistema. Una vez determinada esta
excursin mxima permitida y la relacin seal a ruido requerida, queda automticamente determinado el nmero mximo de canales que puede soportar el
lser o el amplificador (aumentar el nmero de canales manteniendo los niveles de productos de intermodulacin supone reducir las profundidades
individuales de modulacin, lo cual se traduce en una reduccin de la SNR).

4.7. Respuesta de la red de cable. Retardo de grupo.

Los equipos de planta contienen elementos de filtrado lineal que tambin afectan a la seal de retorno. Estos efectos estn dominados por los filtros
diplexores, que separan las frecuencias de los canales descendente y ascendente o de retorno. El modelo de respuesta de la red es un filtro FIR diseado para
aproximar la respuesta combinada de todos los elementos que la componen. La Figura 3.19. es un ejemplo de respuesta impulsional, h2(n), de una red tpica de
cable. La respuesta frecuencial correspondiente est representada en la Figura 3.20., para un canal de retorno de 5 a 35 MHz.. Interesa que la respuesta
frecuencial sea plana en la banda del canal ascendente, as como una fase lo ms lineal posible.

Figura 3.19. Respuesta impulsional de la red de cable para el canal de retorno.

Figura 3.20. Respuesta frecuencial de la red de cable para el canal de retorno.

Para caracterizar correctamente la respuesta de la red no slo se ha de tener en cuenta su respuesta en amplitud, sino que es muy importante conocer
tambin la respuesta en fase. Cualquier elemento de la red cuyo comportamiento dependa de la frecuencia es susceptible de introducir distorsin de fase en la
seal. En un filtro paso bajo, por ejemplo, la variacin de la amplitud en el borde de la banda de paso viene precedida por una desviacin de la fase del
comportamiento lineal ideal. Esto implica que, aunque la amplitud medida no muestre variacin alguna en las proximidades o en el mismo borde de la banda
de paso, la seal sufrir los efectos de la distorsin de fase. Adems de esta distorsin en los bordes de la banda de paso, las microreflexiones tambin pueden
causar distorsiones de amplitud y fase. La distorsin de fase es una de las principales causas de Interferencia Intersimblica (ISI) en el canal de retorno. En

vez de medir fase en funcin de la frecuencia, se suele medir la distorsin de fase a travs de la medicin de las variaciones del retardo de grupo. Estas
variaciones dentro de un canal indican el grado de distorsin de fase presente, y se pueden relacionar fcilmente con el perodo de smbolo y usarse como
referencia para evaluar los efectos de la ISI.
L. A. Campos y D. Krinsky, de GTE Laboratories Incorporated, han realizado mediciones prcticas de distorsin de fase en el canal de retorno (5-30
MHz.) de una red HFC real consistente en un enlace de 12.5 Kmts. de fibra ptica entre un nodo y la cabecera, y una red de distribucin de coaxial con 3
amplificadores en cascada y mltiples derivadores. En la figura 3.21. se muestra la respuesta del enlace ptico ascendente, y en la figura 3.22. est
representada la respuesta de la red HFC para el canal de retorno entre un derivador y la cabecera, atravesando 3 amplificadores y el enlace ptico
(representara el caso de una zona de distribucin de unos 500 hogares). Las pruebas se realizaron en un entorno controlado libre de interferencias por efecto
antena. En las grficas puede apreciarse claramente la gran diferencia de retardo de grupo que existe entre los canales centrales y los que se encuentran cerca
de los bordes de la banda de paso. El retardo de grupo en estos ltimos es comparable a los perodos de smbolo de seales que podra transportar el canal de
retorno (por ejemplo: una seal QPSK a 10 Mbps en un canal de 6 MHz., con perodo de smbolo de 200 ns.).

G a n a n c ia

R e ta r d o d e G ru p o

30dB

200 ns

20dB

180 ns

10dB

160 ns

0dB

140 ns

-1 0 d B

120 ns

-2 0 d B

100 ns

-3 0 d B

80 ns

-4 0 d B

60 ns

-5 0 d B

40 ns

-6 0 d B

20 ns

-7 0 d B
0 .3 0 0 M H z .

F re c u e n c ia

0 ns
4 0 M H z.

Figura 3.21. Respuesta en amplitud y retardo de grupo de red HFC entre el nodo ptico y la cabecera.

G a n a n c ia

R e ta r d o d e G ru p o

50dB

500 ns

40dB

450 ns

30dB

400 ns

20dB

350 ns

10dB

300 ns

0dB

250 ns

-1 0 d B

200 ns

-2 0 d B

150 ns

-3 0 d B

100 ns

-4 0 d B

50 ns

-5 0 d B

1 M H z.

0 ns

F re c u e n c ia

3 6 M H z.

Figura 3.22. Respuesta en amplitud y retardo de grupo de red HFC atravesando 4 elementos activos (3 amplificadores de la red de distribucin y el nodo ptico).

La transmisin de una seal digital con modulacin QPSK en ausencia de ruido y distorsin se traduce en una costelacin de 4 puntos (smbolos)
obtenidos de los valores en fase y cuadratura de la seal. Cuando la seal atraviesa un canal ruidoso o con distorsin, las desviaciones de amplitud y fase
sufridas se traducen en desviaciones de los smbolos recibidos respecto del caso ideal. Una constelacin distorsionada no consiste en 4 puntos, sino en 4 nubes
de puntos cuyo tamao depender de las caractersticas de ruido y distorsin del canal. En un entorno ausente de interferencias y suponiendo despreciables las
contribuciones de los osciladores locales y circuitos recuperadores de portadora a la distorsin total, puede estudiarse la distorsin de fase que introduce el
canal (red HFC) a partir del anlisis de estas nubes de smbolos recibidos. En la figura 3.23. se muestran dos ejemplos de constelaciones recibidas empleando

seales QPSK a 5Mbps en canales centrados en 25 Mhz. (centro de la banda de paso del canal de retorno) y en 31 MHz. (borde superior, con mayor retardo de
grupo).

d
R M S

Figura 2.23. Constelaciones QPSK recibidas en el caso de un canal del centro de la banda de paso (izquierda) y otro cercano al borde superior de la misma (derecha). Se aprecia el efecto del
retardo de grupo en la dispersin de los smbolos alrededor del caso ideal.

Para cuantificar las prestaciones de la transmisin digital se emplea un parmetro de dispersin de los smbolos, definido como una relacin entre el
radio medio (RMS) de la nube de smbolos y la separacin mnima ideal de los puntos de la constelacin (d):
Disp = 2 RMS / d

Este parmetro de dispersin nos permite calcular la tasa de error mediante la frmula:
P(error) = 2 ( 1 - M-1/2 ) erfc ( 2 Disp )-1 ;
donde M es el nmero de smbolos del sistema de modulacin M-QAM (M=4 para QPSK).
Cuanto menor sea el parmetro de dispersin menor ser la tasa de error. De las pruebas realizadas se desprende fcilmente que la dispersin aumenta
con el nmero de elementos activos que ha de atravesar la seal en su camino hacia la cabecera, con la complejidad del esquema de modulacin (QPSK, 16QAM, 64-QAM,...; ver captulo IV), y con el tamao de los canales empleados (0.1, 0.6, 2.5, 6 MHz.). Fijando una tasa de error mxima permitida se puede
determinar la disponibilidad de los canales de la va ascendente. Una forma de mejorar las prestaciones de la transmisin digital en presencia de distorsin de
fase consiste en el empleo de tcnicas de ecualizacin digital, que posibilitan el uso de esquemas de modulacin ms complicados en canales en los que el
grado de distorsin no lo permitira. Esta solucin, sin embargo, exige un esfuerzo computacional considerable. La cabecera deber realizar entrenamiento
(para el clculo de los parmetros del ecualizador) casi con cada paquete ya que, debido a las caractersticas de la estructura de la red HFC, los paquetes de
cada usuario siguen caminos distintos en buena parte de su recorrido, por lo que las caractersticas del canal para cada uno de ellos son diferentes. Una forma
de liberar a la cabecera de esta carga consistira en dotar a los mdems de abonado de la capacidad de realizar una predistorsin digital de la seal que tuviese
en cuenta las caractersticas del canal particular que sta se va a encontrar.

4.8. Ruido de fase y desplazamiento de frecuencia.

El ruido de fase y el desplazamiento en frecuencia se producen en multiplexores de frecuencia encontrados en el canal de retorno de algunos sistemas.
El ruido de fase tambin se puede producir en las cavidades de los lseres, pero a un nivel menos significativo, y en los osciladores de los mdems de abonado

y de cabecera, aunque estos dispositivos no son estrictamente una parte del modelo de canal, ya que se encuentran en los equipos terminales. El ruido de fase
se modela como un ruido gaussiano, integrado y filtrado, que modula la fase de la portadora (Figura 3.24.). h(t) es la respuesta del filtro pasobajo
conformador del ruido, que puede tener en cuenta la dependencia del ruido de fase con la frecuencia. Incluye ganancia en continua y frecuencias de corte. f
es el desplazamiento (offset) de frecuencia; y es un desplazamiento constante de fase.

M o d u la d o r
de Fa se

h ( t )
c o s (2 ft + )
Figura 3.24. Modelo del ruido de fase y desplazamiento de frecuencia.

La Figura 3.25. muestra la densidad espectral de fase de un tono puro centrado a unos 6 MHz. junto con el ruido de fase modelado.

Figura 3.25. Tono puro y ruido de fase.

4.9. Resumen y conclusiones.

El modelo de canal de retorno presentado en este artculo puede utilizarse para evaluar las prestaciones de un determinado equipo de comunicaciones
para redes HFC (un mdem de cable, por ejemplo, o una set-top box) sin necesidad de probarlo en una red real. Gracias a la elaboracin de este modelo
pueden crearse herramientas de simulacin que permitan reproducir en laboratorio las condiciones a que se veran sometidas las seales ascendentes en una
red HFC. Si se consigue un modelo fiable se podra determinar si una red concreta cumple unos ciertos requisitos de calidad, dada una serie de parmetros que
la definiran. El estudio exhaustivo y la modelizacin rigurosa de los parmetros fundamentales que definen las prestaciones del enlace digital ascendente en
una red HFC puede facilitar enormemente la eleccin de las tcnicas de transmisin ms apropiadas para el canal de retorno.

5. MANTENIMIENTO Y CONTROL DE LA RED DE CABLE Y DEL CANAL DE RETORNO

5.1. Monitorizado de redes HFC.

Como hemos visto anteriormente, una red HFC est compuesta por una serie de enlaces de fibra ptica bidireccionales que conectan la cabecera y un
cierto nmero de nodos pticos de los que parten buses de coaxial que contienen cascadas ms o menos largas de amplificadores de banda ancha. A pesar de
los esfuerzos que se realizan para evitar fallos en el servicio, stos inevitablemente ocurren. Incluso con tasas de fallos pequeas, detectar y resolver
problemas en una red con cientos, miles, o decenas de miles de elementos susceptibles de fallar requiere considerables medios, incluyendo un sistema
inteligente de monitorizado de red que ponga de manifiesto el inicio de problemas en alguna parte de la red antes de que los mismos afecten al abonado y
posibilite un mantenimiento discreto y eficaz de la misma.
El monitorizado se est convirtiendo rpidamente en un requerimiento bsico de las redes de cable, debido a la actual complejidad de las nuevas
arquitecturas y a la sofisticacin de los nuevos servicios que transportan, que exigen de la red una fiabilidad muy alta.
El sistema de monitorizado debe supervisar el estado de funcionamiento de la red a travs de una serie de parmetros bsicos en puntos estratgicos de
la misma. Estos puntos son: la cabecera, los nodos pticos, ciertos puntos intermedios de la red de distribucin de coaxial, y los finales (extremos) de las
lneas de distribucin de coaxial. En cada uno de estos puntos se controlarn parmetros como:

niveles de las portadoras de RF, tanto en el canal descendente como en el ascendente, para poder corregir desajustes en las ganancias de los

amplificadores y detectar atenuaciones anormales;

potencia ptica recibida y transmitida, en los nodos y la cabecera;

niveles de tensin y corriente de alimentacin en los equipos y sistemas de reserva;

temperaturas de funcionamiento de los equipos.

Para todos estos parmetros se definen unos umbrales de alarma de acuerdo con las prestaciones exigidas al sistema de cable. Adems, es muy conveniente
controlar factores externos que afectan directamente a la calidad de los enlaces, sobretodo en el caso del canal de retorno. Nos referimos a los niveles de ruido
e interferencias. Es muy importante poder detectar rpidamente fuentes de ruido (impulsivo, por ejemplo) y tener la suficiente capacidad de reaccin como
para evitar que una fuente incontrolada de interferencias pueda llegar a afectar a todo el canal de retorno.
Para obtener informacin de todos estos parmetros del sistema es necesario incorporar a la red una serie de equipos que integrarn el sistema de
monitorizado y sern los encargados de realizar las medidas necesarias y de transmitir todos estos datos a una unidad de control en la cabecera (UCC). Esta
unidad de cabecera ser la encargada de interrogar a todos y cada uno de los equipos de monitorizado (EM) para procesar la informacin as obtenida y
mostrar un informe pormenorizado de la situacin de la red en cada momento. El sistema de monitorizado presenta una serie de caractersticas bsicas:

Canales descendente y ascendente separados: todos los EM reciben mensajes por un canal y transmiten por otro. Adems, un EM no escucha

los mensajes transmitidos por otro EM.

El canal descendente es uno a muchos y el ascendente es muchos a uno: slo la UCC puede transmitir por el canal descendente, y slo

ella puede recibir por el ascendente. Cada EM puede transmitir por el canal ascendente y recibir por el descendente. Todo esto es una consecuencia
directa de las caractersticas de la red HFC.

Canales descendente y ascendente nicos: para que la gestin de las frecuencias en el sistema de monitorizado sea sencilla, habitualmente se

utilizan dos nicos canales para comunicar la UCC con los EM, uno descendente y otro ascendente. En ocasiones es normal reservar otro canal,
sobretodo en el canal ascendente, para utilizar un sistema de proteccin frente a interferencias (si un canal es demasiado ruidoso el EM puede
conmutar automticamente al de reserva para comunicarse con la UCC).

No es necesaria una sincronizacin precisa entre los canales ascendente y descendente: en el canal de retorno, la duracin de un ciclo de

interrogacin (tiempo que tarda la UCC en interrogar a un EM) es la suma de los retardos de propagacin en los canales descendente y de retorno,
tiempos de procesado de la UCC y el EM, tiempo de transmisin de la trama de datos, tiempo de subida de la salida del EM, y algn margen extra
de seguridad.

Tasa de error de bit (BER): segn las especificaciones para la capa fsica (PHY) elaboradas por Stout Technologies para CableLabs, una BER

aceptable para los sistemas de monitorizado es de <10 -7 en el 99.9% del tiempo de servicio. No se utiliza correccin de errores (FEC) en la
capa fsica para no complicar (y encarecer) el sistema y para no aumentar el tiempo de interrogacin. Adems, el empleo de tcnicas FEC no
garantiza una transmisin libre de errores en la mayora de sucesos de fuerte ruido impulsivo.

La UCC est controlada por un programa que se encarga de interrogar secuencialmente a todos los EM de la red y de almacenar todos los datos que
recibe de stos, informando en todo momento de las alarmas y otros sucesos que se produzcan, detallando su naturaleza y origen si fuera posible. Adems de
recibir datos, algunos sistemas permiten a la UCC actuar directamente sobre determinados puntos de la red, desconectando a un abonado o grupo de abonados
por ejemplo en caso necesario, o conmutando a sistemas de reserva en otros casos.
El enlace digital entre la UCC y los EM se materializa en canales de entre 300 y 400 KHz. mediante el empleo de un esquema binario de modulacin
FSK. El canal empleado por el sistema de monitorizado suele ubicarse, en el caso del canal de retorno, en la parte baja del espectro, generalmente la ms
ruidosa. Por este motivo es habitual el empleo de tcnicas de modulacin sencillas y robustas. La figura 3.26. muestra el espectro de la seal transmitida,
donde fc es la frecuencia central del canal, df es el desplazamiento de frecuencia FSK (+df para un 1 binario, y -df para un 0), y R es la velocidad de
transmisin (bps). Todas las medidas de atenuacin toman como referencia (0 dB) el nivel de pico de la seal transmitida, que en el caso de FSK aparece a
df de la frecuencia central del canal. Las especificaciones requieren que la potencia de la seal en los lmites del canal ( fc 200 KHz.) est como mnimo
60dB por debajo del nivel de referencia.

Figura 3.26. Espectro del canal de comunicaciones del sistema de monitorizado, con modulacin FSK.

La velocidad de transmisin (R) debe ser de al menos 38.4 Kbps para garantizar un tiempo total mximo de interrogacin de 3 minutos, teniendo en
cuenta una longitud media de los paquetes de informacin de unos 100-120 bits, unos tiempos de procesado de la UCC y los EM menor que 2 ms., un tiempo
total medio de propagacin inferior a 1 ms. (ida y vuelta) en una red de 80 Kmts., y un sistema de monitorizado de hasta 10000 EM.

5.2. Ajuste del sistema.

La distribucin unidireccional de seales de TV analgica o digital a travs de redes HFC goza de muchos aos de experiencia. Existe abundante
documentacin al respecto y las especificaciones que ofrecen los fabricantes de sus equipos son detalladas y bastante claras sobre cules son los parmetros
bsicos y los valores ptimos de stos que hacen que la red funcione con el mximo rendimiento y prestaciones en el canal descendente.
No ocurre lo mismo con el canal de retorno. Todava no est claro cul es el conjunto fundamental de parmetros del sistema de retorno en los que hay
que hacer especial hincapi para hacer viables las comunicaciones bidireccionales en las redes HFC, as como tampoco se han establecido todava unos
mtodos o procedimientos de test ms o menos normalizados que permitan a los operadores de red ajustar el canal ascendente de manera rpida y eficaz. S
que existen, sin embargo, ciertos puntos concretos que hay que estudiar a la hora de construir una red HFC con capacidad para comunicaciones
bidireccionales. Cada operador deber posteriormente organizar una estrategia de ajuste y control del sistema, de acorde con las caractersticas concretas de su
red, no haciendo demasiado caso de las especificaciones que dan los fabricantes de los equipos para el canal de retorno, y estableciendo sus propios criterios
de calidad y prestaciones.

5.2.1. El lser de retorno.

Habitualmente, se usa la entrada al lser de retorno como punto de referencia para los niveles de las seales ascendentes. A su vez, el nivel a la salida
del receptor en la cabecera debera reflejar el nivel a la entrada del lser. De esta manera podemos saber si la red est funcionando correctamente. Cualquier
seal que ataque el lser de retorno ser automticamente referida al nivel de referencia establecido. Si la red empieza a desviarse de su funcionamiento
correcto, lo detectaremos inmediatamente ya que el nivel de salida del receptor de cabecera se corresponde directamente con el nivel de entrada del lser.

El lser de retorno es generalmente el punto ms conflictivo del enlace entre los abonados y la cabecera. El principal problema reside en cmo
responde este elemento a las seales, tanto deseadas como indeseadas, presentes a su entrada. El valor de pico del conjunto de seales de entrada debe estar
por debajo del mximo nivel para el que est diseado el lser. Pero, cul es este nivel mximo de entrada es una cuestin de difcil respuesta. En ocasiones, el
fabricante puede proporcionar este dato, pero a menudo no es as. Los fabricantes se encuentran actualmente en el proceso de clarificar la forma en que se
presentan las especificaciones de manera que resulten de mayor ayuda al operador de red.
Para ajustar correctamente el lser de retorno es fundamental conocer el punto de clipping, es decir, el nivel de entrada a partir del cual el lser se
apaga por una excursin negativa demasiado grande respecto al punto de trabajo. Y, por otra parte, es importante conocer tambin el punto por debajo del cual
el ruido enmascara totalmente la seal de entrada (SNR excesivamente baja).
Un primer mtodo para comprobar el comportamiento del lser de retorno consiste en atacarlo con un portadora centrada en 8 MHz. cuyo nivel se va
incrementando en pasos de 2dB hasta que aparecen los armnicos de segundo y tercer orden (16 y 24 MHz., respectivamente), sntoma inequvoco de
clipping. Los armnicos podran provenir de algn amplificador de RF, pero generalmente su margen de entrada es mayor que el del lser de retorno, y por
tanto no suelen ser la causa de la aparicin de los armnicos.
Otro mtodo utiliza mdems de cable con modulacin QPSK y una secuencia conocida de datos que se transmite a una frecuencia que permita ver los
armnicos de segundo y tercer orden cuando aparezcan. Se va aumentando el nivel de la portadora QPSK hasta que la tasa de error (BER) supera el valor de
10-6 (u otro valor que se considere como tope para el enlace digital ascendente).
Finalmente, un tercer mtodo, el ms fiable, consiste en llenar casi todo el espectro del canal de retorno con seales de datos y ver para qu niveles de
la seal combinada aparece clipping en el lser de retorno. Puede comprobarse que pese a que todos los lseres se comportan segn una curva caracterstica

parecida, las diferencias pueden ser importantes de cara a su ajuste para el canal ascendente, siendo recomendable caracterizar cada lser por separado. Por
otra parte, mientras que el primer mtodo muestra que el clipping aparece para niveles de entrada notablemente superiores al especificado por el fabricante,
cuando se carga el canal de retorno con muchas seales de datos este efecto aparece antes de lo esperado. Esto es debido en muchas ocasiones al ruido
impulsivo, que eleva el nivel total de la seal de entrada al lser llevndolo a la zona no lineal de su caracterstica de funcionamiento.
Cuantos ms canales con el mismo nivel de seal se van aadiendo al retorno, mayor potencia de entrada ve el lser y ms nos acercamos al valor
mximo que puede aceptar. La solucin inmediata a este problema consiste en rebajar los niveles de todas las portadoras de manera que no se exceda el nivel
mximo admitido por el lser. Desgraciadamente, la cosa no es tan sencilla. Habitualmente medimos la potencia de las seales empleando el valor cuadrtico
medio (rms), pero las seales digitales presentan valores de pico muy superiores a su potencia eficaz (una seal 64-QAM presenta picos entre 9 y 10dB por
encima de su valor cuadrtico medio; y una seal QPSK, entre 3 y 5dB). Esto no es un problema excesivamente grave con una o dos seales digitales de
retorno. Conforme se aaden ms portadoras, el nivel total de potencia aumenta proporcionalmente al nmero de portadoras, pero la potencia puede alcanzar
niveles mucho ms altos de lo que podra parecer. De hecho, puede haber picos de potencia altsimos si los distintos esquemas de modulacin de las
portadoras que comparten el canal de retorno entran en algn momento en fase. Dependiendo del grado de coincidencia de las fases, estos picos sern ms o
menos altos.
Finalmente, pueden establecerse unas recomendaciones bsicas respecto al lser del canal de retorno:

Caracterizar los lseres individualmente y entender cmo funcionan;

La relacin seal a ruido no es un buen indicador de las prestaciones del enlace digital. Es ms importante la relacin seal a productos de

intermodulacin de tercer orden (CTB);

Cambiar la mentalidad que se tiene en el canal descendente que se podra resumir en cuanta ms potencia, mejor, y establecer los niveles de las

seales de acuerdo con los valores de pico que alcanzan;

Determinar el nivel mximo de entrada al lser de retorno con la red cargada, previendo un uso del canal de retorno mayor del real.

5.2.2. La red de coaxial.

La red de distribucin de coaxial presenta en el sentido ascendente unas caractersticas que la hacen especialmente sensible a problemas de ruido e
interferencias, como hemos visto a lo largo de este captulo. Por otra parte, debido a que todas las seales generadas en los hogares de los abonados convergen
en el nodo ptico, es importante realizar un correcto ajuste de las ganancias y respuestas frecuenciales de los amplificadores de RF del canal de retorno. Esto
es lo que se conoce como alineacin de los amplificadores (alignment), y consiste en asegurarse de que todas las portadoras presenten el mismo nivel a la
salida de los mismos. El cable coaxial atena en mayor medida las frecuencias altas, por lo que deber ecualizarse la seal a la entrada del amplificador antes
de amplificarla. Otra forma de corregir este efecto de la propagacin de las seales por el coaxial consiste en introducir una predistorsin en la pendiente de la
caracterstica ganancia-frecuencia de los amplificadores (transmitir con mayor potencia las portadoras ms altas). Adems, como hemos visto en el apartado
5.2.1., deberemos asegurarnos de que los niveles son los apropiados a las caractersticas del lser de retorno.
Es tambin importante comprobar el buen estado de los cables y conectores. Un conector corrodo es una fuente importante de ruido, distorsin e
interferencias. Todos los elementos de la red han de estar convenientemente protegidos para su correcto funcionamiento en las condiciones ambientales a las
que se vean sometidos.

5.2.3. La red de acometida.

Es, como hemos visto en anteriores apartados, la porcin de la red HFC ms cercana al abonado la que mayores problemas representa para el
establecimiento de comunicaciones ascendentes fiables. Una vez comprobado el funcionamiento de los nodos pticos y de la parte de red de coaxial que va
desde la ltima derivacin (vista desde el canal ascendente) hasta estos nodos, debe realizarse un concienzudo examen de la acometida de los abonados.
Para eliminar el mayor nmero de fuentes de ruido susceptibles de penetrar en el canal de retorno puede recurrirse al empleo de filtro paso alto que
nicamente dejen pasar la seal digital generada en el hogar del abonado. Con esto puede conseguirse, por ejemplo, reducir la tasa de error (BER) hasta
valores que permitan un funcionamiento eficaz de los sistemas de correccin de errores (FEC), evitando que penetre en el sistema ruido impulsivo generado
en los hogares de los abonados e interferencias de banda estrecha que pueden provocar clipping en el lser. De todas formas, puede conseguirse una red
aceptablemente limpia sin el uso de filtros. Estos slo estn recomendados cuando los problemas no se puedan resolver de otra manera (mediante un
mantenimiento y control estrictos del sistema) o si la fuente es desconocida.

5.3. Equipos de medida para el canal de retorno.

La evolucin de las redes de cable est forzando a los fabricantes de equipos a adaptar y desarrollar sus productos de acuerdo con las nuevas
necesidades de los operadores. Numerosas empresas (Hewlett-Packard/CaLan, Wavetek, TriSpec Communications, etc...) han desarrollado equipos especficos
para el canal de retorno en redes de cable. Son equipos que, por ejemplo, realizan un barrido frecuencial del canal ascendente mediante el empleo de dos
unidades, una en la red de coaxial, y otra en la cabecera. La unidad de campo inyecta en el canal ascendente una serie de pulsos de barrido que son recibidos
por la unidad de cabecera. sta devuelve, mediante el empleo de una portadora digital en el canal descendente, un informe detallado de la seal recibida y el

dibujo del espectro del canal de retorno, que se muestra en la pantalla de la unidad de campo. De esta manera se pueden identificar rpidamente los
problemas de ruido e interferencias.
Con el estudio del canal de retorno y los problemas que lo afectan se hace patente la necesidad de equipos de medida que dispongan de capacidad de
almacenamiento digital de seales de alta frecuencia y gran ancho de banda para poder capturar sucesos impulsivos. Son necesarios tambin generadores de
formas de onda arbitrarias para generar seales de test y para reproducir las seales interferentes capturadas. Todo esto, junto con los sistemas de monitorizado
descritos en el apartado 5.1., permitir conocer y controlar mejor las redes HFC para conseguir un rendimiento ptimo en las comunicaciones bidireccionales.