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Löwy, M. - Walter Benjamin y El Surrealismo PDF
Löwy, M. - Walter Benjamin y El Surrealismo PDF
PRIMAVERA-OTOO
2007
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Michael Lwy
EHESS, Paris
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el libro de Aragon (publicado en 1926) y otros escritos surrealistas. Por qu esta atraccin inmediata y esta convulsin interior? El perspicaz testimonio de Gershom Scholem, que le
haba visitado en Pars en 1927, aclara las motivaciones de
lo que l llama el ardiente inters de Walter Benjamin por
los surrealistas: haba reconocido en estos un cierto nmero
de cosas que haban irrumpido en l mismo en el curso de los
aos precedentes. En otras palabras: Benjamin lea las revistas en que Aragon y Breton proclamaban ideas que, en cierto
sentido, salan al encuentro de su propia y ms profunda experiencia.2 Veremos ms adelante cules son estas ideas.
No sabemos si Benjamin conoci a Breton o a otros surrealistas en esa ocasin, nada lo indica en su correspondencia. En
cambio, parece, segn Adorno y Scholem (en su prefacio a las
Briefe) que hubiera intercambiado una correspondencia hoy
perdida o inencontrable con el autor del Maniesto del Surrealismo.3
La huella de este descubrimiento puede percibirse hasta
cierto punto en Direccin nica ([1928], 1978), que Benjamin publica en aquel momento (1928) de tal forma que Bloch
crey poder hablar de este libro como de una obra tpica del
pensamiento surrealista armacin bastante exagerada, y
bien analizada, inexacta.4
De hecho, Benjamin intenta desvincularse de una fascinacin que le parece peligrosa y quiere destacar la differentia
specica de su propio proyecto. En una carta dirigida a Scholem en noviembre de 1928 escribe que siente la necesidad de
arrancar este trabajo de una proximidad demasiado ostensi2 Gershom Scholem, Walter Benjamin, histoire dune amiti, Paris, CalmannLvy, 1981, pp. 157-158.
3 Prefacio a Walter Benjamin, Correspondance, I, p. 9.
4 Ernst Bloch, Hritage de ce temps, trad. Jean Lacoste, Paris, Payot, 1978, p.
340. Vase relacionada con este tema la crtica pertinente de Michel Izard, Walter
Benjamin et le surralisme, Docsur, 12, junio 1990, p. 3.
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del pasado, al momento negro de la revuelta, a la iluminacin que desgarra, como un relmpago, el cielo de la accin
revolucionaria. El trmino gtico tambin debe tomarse en
el sentido literal como referencia positiva a ciertos momentos-clave de la cultura profana medieval; no es por casualidad
que tanto Breton como Benjamin admiren el amor corts de
la Edad Media provenzal, que a los ojos del segundo constituye una de las ms puras manifestaciones de iluminacin.
Y digo bien profano porque nada es tan abominable para los
surrealistas como la religin en general, y la catlica apostlica romana en particular. Benjamin no se equivoca al insistir
en la amarga y apasionada revuelta contra el catolicismo por
la que Rimbaud, Lautramont, Apollinaire engendraron el surrealismo.6
Para comprender mejor en qu consiste la anidad profunda de Benjamin con la obra de Breton, Aragon y sus amigos,
debemos, no obstante, examinar ms de cerca el artculo El
surrealismo. La ltima instantnea de la inteligencia europea
que Benjamin publicar en febrero de 1929 en la revista Literarische Welt. Redactado durante el ao 1928, este texto difcil, a veces injusto, a menudo enigmtico, siempre inspirado,
lleno de imgenes y de alegoras extraas, es de una extraordinaria riqueza. No se trata de un artculo de crtica literaria
en el sentido habitual del trmino, sino de un ensayo potico,
losco y poltico de una gran importancia, recorrido por intuiciones fulgurantes e iluminaciones profanas sorprendentes. Intentaremos reconstruir, sin la pretensin de ser exhaustivos, algunos de sus momentos esenciales.
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Walter Benjamin, Le surralisme. Le dernier instantan de lintelligence europenne, en Mythe et Violence (M.V.). Paris, Maurice Nadeau, 1970, pp. 299, 301.
Cf. Der Surrealismus. Die letzte Momentaufnahme der europischen Intelligentz, en
Gesammelte Schriften (G.S.), Frankfurt, Suhrkamp Verlag, 1977, vol. II, 1, pp. 297,
299. Un representante tpico del marxismo gtico es sin duda Ernst Bloch, quien no
oculta, sobre todo en sus primeras obras (LEsprit de lUtopie 1918-23), su admiracin
por la magia medieval y las catedrales gticas.
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En qu consiste esta ebriedad, este Rausch del que Benjamin querra extraer las fuerzas para la revolucin? En Direccin nica (1928), Benjamin se reere a la ebriedad como la
expresin de la relacin mgica entre el hombre antiguo y el
cosmos, pero tambin deja entender que la experiencia (Erfahrung) del Rausch que caracterizaba esta relacin ritual con
el mundo ha desaparecido en la sociedad moderna. No obstante, en el ensayo de la Literarische Welt parece haberlo reencontrado, bajo una nueva forma, en el surrealismo.12
Se trata de una prctica que recorre numerosos escritos de
Benjamin: la utopa revolucionaria debe pasar por el redescubrimiento de una experiencia antigua, arcaica, pre-histrica: el
matriarcado (Bachofen), el comunismo primitivo, la comunidad sin clases ni Estado, la armona original con la naturaleza,
el paraso perdido del que nos aleja la tempestad del progreso, la vida anterior en la que la adorable primavera no haba perdido todava su olor (Baudelaire). En todos estos casos,
Benjamin no propone una vuelta al pasado, sino ms bien, segn la dialctica propia del romanticismo revolucionario, un
desvo a travs del pasado hacia un porvenir nuevo, que integre todas las conquistas de la modernidad desde 1789.13
Lo anteriormente expuesto vale tambin para la ebriedad
moderna, de la que seran exponentes los surrealistas y que, en
ningn caso, podra ser asimilada a la ebriedad arcaica de los
tiempos primitivos. Adems, Benjamin insiste en la distincin
entre las formas inferiores y primitivas de la ebriedad que
incluiran el xtasis religioso o el de las drogas y una forma superior, llevada a cabo por el surrealismo en sus mejores
momentos: la iluminacin profana, de inspiracin materialis12 Ver con referencia a este tema las apreciaciones de Margaret Cohen, Profane
Illumination, pp. 187-189.
13 A propsito de romanticismo revolucionario, ver de Robert Sayre y Michael
Lwy, Rvolte et mlancolie. Le romantisme contre-courant de la modernit, Paris, Payot, 1992.
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soluta el rostro surrealista.17 El argumento de Benjamin oscila entre diferentes aproximaciones que, sin ser necesariamente
contradictorias, estn lejos de expresar un criterio unvoco. A
no ser que ese criterio no sea el mecanismo consistente en
cambiar la mirada histrica sobre el pasado por la mirada poltica, es decir, encarar cada objeto desde el punto de vista
de su futura prxima abolicin revolucionaria.18
No obstante Benjamin reprocha al surrealismo, prisionero
de ciertos prejuicios romnticos, la manera demasiado rpida y para nada dialctica de concebir la esencia de la ebriedad. Los surrealistas no se dan cuenta de que la lectura y el
pensamiento tambin son fuente de iluminacin profana: por
ejemplo, por muy apasionada que sea la bsqueda en relacin con la ebriedad del hashish, no proporcionar ni la mitad
de informacin que sobre sta proporciona la iluminacin profana del pensamiento.19 Esta crtica resulta especialmente extraa desde el momento en que los surrealistas al contrario
que Benjamin! (ver su texto Hachisch Marseille) no se
han mostrado nunca demasiado inclinados a las experiencias
de la droga, y han demostrado siempre un mayor inters por
las Confesiones de un comedor de opio de Thomas de Quincey
que por el consumo propiamente dicho de este dulce narctico.
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Entre las iluminaciones profanas en las que el texto de Benjamin es rico, no hay ninguna ms sorprendente ni ms extraa en el sentido de la unheimlich alemana por su fuerza
premonitoria que el acuciante llamamiento a la organizacin
del pesimismo. Nada hay para Benjamin ms irrisorio y estpido que el optimismo de los partidos burgueses y de la socialdemocracia, cuyo programa poltico no es ms que un mal
poema de primavera. Contra este optimismo sin conciencia,
este optimismo de diletantes, inspirado por la ideologa del
progreso lineal, Benjamin descubre en el pesimismo el punto de convergencia efectivo entre surrealismo y comunismo.20
No hace falta decir que no se trata de un sentimiento contemplativo y fatalista, sino de un pesimismo activo, organizado,
prctico, completamente volcado en el objetivo de impedir,
con todos los medios posibles, el advenimiento de lo peor.
En qu consiste el pesimismo de los surrealistas? Benjamin se reere a ciertas profecas y al presentimiento de
ciertas atrocidades en Apollinaire y Aragon: Asaltan las
editoriales, tiran al fuego las colecciones de poemas, matan a
los poetas. Lo que impresiona en este pasaje no es solamente
la previsin exacta de un acontecimiento que iba de hecho a
producirse seis aos ms tarde el auto de fe de libros antialemanes por los nazis en 1934; basta con aadir las palabras
de autores judos (o anti-fascistas) despus de colecciones
de poemas pero tambin y sobre todo la expresin que
utiliza Benjamin (y que no se encuentra ni en Apollinaire ni
en Aragon) para designar esas atrocidades: un pogrom de
poetas. Se trata de poetas o de judos? A no ser que ambos
estn amenazados por este porvenir inquietante. Como veremos despus, no es ste el nico extrao presentimiento de
este texto lleno de sorpresas.
En cambio, nos preguntamos a qu puede referirse el concepto de pesimismo aplicado a los comunistas; una doctrina
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que en 1928 celebra los triunfos de la construccin del socialismo en la URSS y la cada inminente del capitalismo, no parece ms bien un claro ejemplo de ilusin optimista? De hecho,
Benjamin ha tomado el concepto de organizacin del pesimismo de una obra que calica de excelente, La Rvolution et les intellectuels (1926) de Pierre Naville. Miembro activo del grupo surrealista (haba sido uno de los redactores de
la revista La Rvolution surraliste), Naville haba optado en
aquel momento por el compromiso poltico en el movimiento
comunista. Cuando intenta hacer compartir esta opcin a sus
amigos, les insta a abandonar una actitud negativa de carcter anrquico y aceptar la accin disciplinada de la lucha de
clases y comprometerse enrgicamente con la va revolucionaria, la nica va revolucionaria: la va marxista. Como
ya hemos visto, Benjamin hace suya totalmente la prctica de
Naville hacia los surrealistas, aun mostrndose ms receptivo
frente al momento libertario de la revolucin.
Ahora bien, para Pierre Naville el pesimismo es la virtud
ms grande del surrealismo, en su realidad actual y ms todava en sus desarrollos futuros. Alimentado por las razones
que puede darse todo hombre consciente para no conarse,
sobre todo moralmente, a sus contemporneos, el pesimismo
que constituye la fuente del mtodo revolucionario de Marx
se presenta, ante sus ojos, como el nico medio de librarse
de las nulidades y de las contrariedades de una poca de compromiso. Rechazando el burdo optimismo de un Herbert
Spencer al que dedica el amable calicativo de cerebro
monstruosamente limitado o de un Anatole France, del que
detesta los halagos infames, Naville concluye: es necesario
organizar el pesimismo, la organizacin del pesimismo es
la nica consigna que nos impide debilitarnos.21
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han entendido la consigna que hoy ofrece [el Maniesto comunista]. Uno despus de otro cambian sus ademanes por la
esfera de un sueo que marca los sesenta segundos de cada
minuto. Esta armacin es sorprendente por varios motivos.
Por una parte parece, a pesar de las crticas a sus limitaciones, otorgar a los surrealistas el privilegio de ser los nicos
capaces de situarse a la altura de las exigencias del marxismo
lo que situara a un nivel inferior al resto de los intelectuales marxistas (Bujarin?). Por otra parte, lejos de identicar al
movimiento surrealista con la Vague de rves de Aragon a
quien cita al principio de este ensayo como el tpico ejemplo
del estado heroico del movimiento, cuando su ncleo dialctico se encontraba todava encerrado en una sustancia
opaca, Benjamin lo asocia directamente a la imagen dialctica del sueo.
Qu signica esta enigmtica alegora de un despertador
que marca cada minuto durante sesenta segundos? Benjamin
sugiere sin ninguna duda que el valor nico del surrealismo
consiste en su disposicin a considerar cada segundo como la
puerta estrecha por la que puede entrar la revolucin parafraseando una frmula que Benjamin no utilizar hasta mucho
ms tarde. Porque es de la revolucin de lo que se est hablando, desde el principio hasta el nal de este ensayo, y todas las
iluminaciones profanas slo adquieren su sentido en relacin
con este ltimo y decisivo punto de fuga.23
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Jacques Leenhardt seala unas apreciaciones muy interesantes sobre la relacin entre despertar y sueo en Benjamin, pero creo que se equivoca al ver en
la gura del despertador del ensayo sobre el surrealismo la imagen de una cierta
concepcin del pensamiento racionalista (Jacques Leenhardt, Le passage comme forme dexprience: Benjamin face Aragon, en Heinz Wisman (ed.), Walter
Benjamin et Paris, Paris, Cerf, 1986, p. 165). A Benjamin nunca se le hubiera ocurrido denir al surrealismo como una forma de pensamiento racionalista concepto ausente en el artculo al igual que su contrario, irracionalismo. Lo que
caracteriza la prctica de los surrealistas y del mismo Benjamin en este ensayo es
precisamente que ste no puede reducirse a la dicotoma clsica y establecida
entre racionalidad e irracionalidad.
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Un anlisis del lugar que ocupa el surrealismo en Passagenwerk necesitara otro artculo. Me limitar aqu a llamar
la atencin sobre un aspecto directamente unido a esta conclusin del artculo de Literarische Welt. A menudo se seala la diferencia incluso la contradiccin entre la prctica
surrealista y la reejada en el Libro de los pasajes como la
oposicin entre el sueo y el despertar. En efecto, desde los
primeros borradores del proyecto se encuentra la siguiente
armacin:
Delimitacin de la tendencia de este trabajo contra Aragon,
mientras que Aragon persevera en el reino de los sueos, aqu
se trata de encontrar la constelacin del despertar (Erwachen).
Mientras que en Aragon persiste un elemento impresionista: la
mitologa siendo este impresionismo el responsable de numerosos lososmos informes (gestaltlosen) del libro aqu
se trata de una disolucin de la mitologa en el espacio de la
historia. Quedando claro que esto no puede darse ms que por
el despertar (Erweckung) de un conocimiento que todava no
sea consciente del pasado.24
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Adems, no podra reducirse la posicin del Libro de los pasajes a una oposicin estereotipada entre el sueo y el despertar.
No era la aspiracin de Benjamin al igual que la de Baudelaire y la de Andr Breton la creacin de un mundo nuevo en
el que la accin fuera nalmente la hermana del sueo?
BIBLIOGRAFA
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der europischen Intelligentz, en Gesammelte Schriften, Frankfurt, Suhrkamp, vol. II, 1, 1977.
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New York, Columbia University Press, 1982.
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