Los Fallos de Mercado

El mercado, definido como la concurrencia o convergencia de dos fuerzas bsicas o

fundamentales, la produccin y el consumo, con el objeto de realizar transacciones,
constituye la forma de organizacin fundacional de todo sistema econmico. No hemos
afirmado, sin embargo, que dicho sistema sea perfecto; desde aos recientes la literatura
econmica viene considerando un conjunto de situaciones en las cuales el mecanismo del
mercado no resuelve eficientemente el problema econmico.
Se considera que constituyen fallas (o fallos)1 del mercado todas aquellas situaciones en
las que el mecanismo del mercado no puede funcionar adecuadamente; de este
funcionamiento inadecuado se derivan algunas de las posibles siguientes alternativas, las
cuales conllevan invariablemente perjuicios para la sociedad, generalmente en trminos de
prdida de valor:
Adems, el mercado se muestra impotente de revertir per se (por si mismo) esta situacin
de falla o fallo, siendo ste principalmente el punto de partida para la justificacin de la
intervencin del estado en la economa.
LAS EXTERNALIDADES Las externalidades constituyen una grave falla de mercado;
bajo este nombre genrico se engloban aquellas situaciones en las que como consecuencia
de la operatoria del mercado sufre un impacto un tercero que no tuvo participacin en dicha
operatoria9 . Aunque podemos conceder que las externalidades pueden ser de signo +
(es decir, positivo o negativo), nos interesa referirnos aqu a las segundas, siendo la ms
grave de ellas la contaminacin ambiental, que consiste bsicamente en la degradacin de
los recursos naturales: tierra, agua o aire y como consecuencia directa de ello el impacto
sobre los recursos biolgicos (a lo que suele sumarse la sobreexplotacin de los mismos).
Si el impacto sobre el recurso biolgico es suficientemente intenso puede determinar la
extincin del mismo. Estudios interdisciplinarios seriamente fundamentados sugieren que la
continuidad e intensificacin del actual modelo tecnolgico puede derivar en la destruccin
de la nuestra civilizacin10. La contaminacin genera un perjuicio tanto para los agentes
privados como para la sociedad en su conjunto, siendo lo ms grave del caso, que en
muchas circunstancias los efectos ms negativos de esta degradacin lo sufrirn las
generaciones del futuro. Las externalidades, y en especial la contaminacin implican una
falla grave porque (como sealamos precedentemente) sufre el impacto un tercero que no
particip en la operatoria del mercado en la cual estuvieron implicados oferentes y
demandantes, de los cuales legtimamente puede suponerse que obtuvieron beneficios
privados. Citemos un ejemplo especialmente notable, por ser las consecuencias del mismo a
escala global: el caso de la destruccin de la capa de ozono que protege las formas de vida
del planeta, y es producto de las emanaciones de CFC (clorofluorcarbono) utilizado en las
industrias de refrigeracin y en otros procesos. La aplicacin de esta tecnologa gener
beneficios econmicos a los usuarios de la misma, tanto proveedores como compradores,
pero simultneamente produjo un enorme deterioro con respecto a la habitabilidad del
planeta.

a) EL PODER DE MERCADO: EL MONOPOLIO Constituye esta falla la existencia de un

agente que detenta una posicin de privilegio en el mercado, lo cual le confiere un amplio
poder de decisin, que normalmente se traduce en ganancias extraordinarias, entendiendo
por tales las que sobrepasan la tasa promedio del mercado, siendo el caso ms extremo el
del monopolio, esto es, el nico oferente de determinado bien o servicio sin sustitutos
cercanos. Estando ampliamente difundido en la literatura el tratamiento del tema del
monopolio como tipo de mercado; nuestra intencin en esta seccin es abordar solamente
aquellos aspectos que nos permitan comprender por qu es esta una de las principales
fallas. Como dijimos, el monopolio es una estructura de mercado que se caracteriza por la
presencia de un solo vendedor u oferente de un producto que no tiene sustitutos cercanos;
adicionalmente, se suele verificar la existencia de fuertes barreras al ingreso de nuevos
competidores. Inversamente, la existencia de un solo comprador en un mercado recibe el
nombre de monopsonio, y la confrontacin de dos monopolios uno como oferente y el
otro como demandante- constituye un monopolio bilateral 2 . Existen diferentes causas
que dan origen a los monopolios, desde las relativamente obvias, como a) la posesin de
una fuente singular de materias primas o recursos (p.ej. un manantial de agua mineral o
termal u otro tipo de recurso estratgico, tangible o intangible); otras derivadas de aspectos
legales o normativos como: b) la existencia de una patente o licencia para la explotacin
temporal de determinado producto o proceso y c) concesiones gubernamentales sobre
determinado producto o servicio (ferrocarriles, correos); y : d) los llamados monopolios
naturales (no confundir con a)!), que se producen cuando el costo medio mnimo de la
empresa se alcanza a un nivel tal que puede satisfacerse la totalidad de la demanda del
mercado a un precio rentable, o ms tcnicamente, cuando la curva de costes medios de la
firma es decreciente en todos los niveles de produccin (ver: Anexos: Anlisis grfico y
conceptual ampliado). Tcnicamente considerado, el monopolista confronta solo la
totalidad de la demanda del mercado, pudiendo elegir entre determinar la cantidad a
producir, o alternativamente el precio a cobrar. Un monopolio puede ser legal en su origen,
pero incurrir en la ilegalidad a travs de prcticas que constituyen abuso de posicin
dominante en el mercado

La Precisin de los derechos subjetivos de propiedad desde la perspectiva de Coase

Tocante a este punto, lo primero que debemos antelar es que, ciertamente con Coase existe
una unin indisoluble entre la determinacin de los derechos de propiedad y el problema
del coste social. Es decir, el anlisis de las prerrogativas individuales, necesariamente han
de ser visto a la luz de los efectos negativos al entorno, circunstancia que nos remite al
problema de las externalidades, especialmente cuando el disfrute de dichos derechos tengan
que ver con actividades potencialmente determinantes para el sector ambiental, esto es,
actividades industriales, y menormente comerciales.
La nocin de Coase respecto de estos derechos de propiedad, ante todo, no era entendida en
trminos fsicos, 1 sino ms bien, en base a un carcter intangible. En efecto, en su artculo
denominado La comisin Federal de comunicaciones 2, Coase analiza los derechos de
emisin de espectros de frecuencias de radio, entendiendo que lo que puede obtenerse al
emitirlas en una frecuencia dada depende esencialmente del uso dado a sta por terceros y
de las frecuencias adyacentes, por lo cual vemos que lo que envuelve esta asignacin de
derechos, es, primeramente, un fenmeno complejo.
Con todo, Coase se sirve del ejemplo de las fbricas para precisar y esclarecer un poco ms
el contenido de los derechos sobre propiedad. De este modo, sostiene que alguien que
tenga el legtimo derecho de instalar una fbrica en una parcela, obtendr asimismo, en
virtud de ellos mismos, la licencia o facultad de, por un lado, realizar las actividades que
estime como necesarias para satisfacer sus necesidades de ganancia, an cuando ello
implique irradacin de humo, por ejemplo, o perturbe la tranquilidad de los vecinos del
sector, por cuanto la localizacin de su actividad industrial le reporta mayores ventajas de
produccin que la que podra obtener de un sector diferente. Por supuesto que,
eventualmente, el propietario de dichos derechos, conforme a sus rentas y, en general, a su
poder adquisitivo, se podr asegurar de otros derechos que le permitan, irradiar ms humo
y/o provocar efectos contaminantes del tipo acsticos o medioambiental, si ello fuera
necesario con tal de maximizar sus ganancias. Para Coase, este reacomodode derechos,
slo se acometer si los costes de las transacciones necesarias para conseguirlo son
menores que el incremento de valor que el mismo hace posible.3 Es decir, necesariamente,
el valor obtenido del producto, ha de ser superior al coste de transaccin.
Ahora bien, para determinar el modo cmo se utilizarn estos derechos, Coase se remite al mismo
concepto de los costos de transaccin, ya que, si bien en su visin plasma en ellos un carcter privativo,
como de propio lo cita en su obra El mercado, la empresa y la ley, al sealar que el ejercicio de los
derechos adquiridos por una persona inevitablemente impide a otras, ( para quienes el precio de
adquirirlos es demasiado elevado) la oportunidad de su produccin o disfrute 4, lo cierto es que
1

En El Mercado, la empresa y la ley R.H.Coase, pg 16

R.H Coase, "The Federal Communications Commission" the journal of law and economics (Octubre de
1959)
3
En El Mercado, la empresa y la ley R.H.Coase, pg 17
2

En El Mercado, la empresa y la ley R.H.Coase, pg 17

tambin el ejercicio de dichos derechos son susceptibles de negociacin entre particulares (tema que
abordaremos con mayor profundidad en las pginas que siguen) cuando de sus actividades productivas
se infiera un dao a terceros. En efecto, sirvindose de los costes de transaccin, Coase analiza dos
casos:

Una situacin en que fuera posible asignar una compensacin a una empresa por los daos
que sus acciones ocasionaran a terceros y otra en que ello no fuera posible. En virtud de
este postulado, Coase analiza el ejemplo de un granjero cuyo ganado arruinaba el cultivo de
agricultores aledaos.
En efecto, de acuerdo al criterio de Coase, si los costes de transaccin se suponen Nulos,
adems del requisito de entender bien delimitados los derechos de las partes en cuestin, la
asignacin de los recursos sera la misma en ambas situaciones. Es decir, si el ganadero
deba pagar al agricultor el valor del dao causado por su ganado, l materialmente lo
incluira en sus costes, pero si el ganadero no se le poda responsabilizar por los daos,
entonces el agricultor estara dispuesto a pagar hasta el valor del dao para convencer al
ganadero de que lo evitara.
Coase, sobre el particular, asigna un rol preponderante a la negociacin, no slo en cuanto a
la compensacin por el dao como hemos visto del ejemplo anterior, sino tambin, en
cuanto a disponer de medidas alternativas que pueda jugar en favor de evitar dichos daos.
As es como tambin, sirvindose de este ejemplo, propone medidas como la utilizacin de
cercos, advirtiendo que ello es posible cuando los costes por instrumentar dichas medidas
sean menores del perjuicio que previenen.
En resumidas cuentas, en la teora de coase, se abre espacio no solo al ejercicio de estos
derechos de carcter privativo, en razn del poder adquisitivo de quien los adquiere, sino
tambin, a la remota posibilidad de negociar respecto a ellos, en cuanto a su disfrute cuando
de l se deriven consecuencias daosas o gravosas para terceros.