1.

Qu es el capitalismo?

Capitalismo mercantil
En abril de 1601 la Compaa de las Indias Orientales envi una primera expedicin a aquellos lejanos territorios. A los 18 meses aproximadamente,
las cuatro embarcaciones -el Ascension, el Dragan,
el Hector y el Susan- regresaron de Sumatra y Java
cargadas principalmente de pimienta. Viendo el
xito con que se haba desarrollado la empresa, organizaron una segunda expedicin con los mismos
barcos, que partieron de Londres en marzo de 1604.
De regreso, el Hector y el Susan fueron los primeros
en levar anclas, pero el Susan desapareci en el mar
yel Hector tuvo que ser rescatado por el Ascension y
el Dragon, que lo encontraron a la deriva en las costas de Sudfrica, con la mayora de la tripulacin
muerta. El Ascension, el Dragon y el Hector volvieron a Inglaterra en mayo de 1606 cargados de pi9

38

ELCAPITALISMO. UNA BREVE INTRODUCCON

Por todo ello, como respuesta a nuestra pregunta,

diremos que e! capitalismo es la inversin de dinero
para obtener ms dinero. A pesar de que los comerciantes llevan siglos haciendo esto, slo cuando la
produccin est financiada de la manera que hemos
descrito surge el capitalismo transformativo.
La produccin capitalista depende de la explotacin de mano de obra, la cual alimenta,
a su vez, e! consumo de bienes y servicios que
producen las empresas capitalistas.
La produccin y e! consumo quedan vinculados en los mercados, que actan como mediadores en toda iniciativa econmica.
Aunque los mercados promueven la competencia entre empresas, tambin generan cierta tendencia a la concentracin, con la que se
pretende reducir la incertidumbre.
Las fluctuaciones de mercado sirven de fundamento a un tipo de capitalismo especulativo,
que, aunque pueda no ser tan productivo, se
basa en mecanismos que resultan esenciales
para e! funcionamiento de una economa capitalista.

2. Dednde surge el capitalismo?

El capitalismo obtuvo sus ms logrados avances

en Gran Bretaa. Por ello cabe preguntarse qu tena

Gran Bretaa de especial para que e! capitalismo
encontrara all e! caldo de cultivo adecuado a su de&arrollo. De hecho, hay muchas historias de! capitalismo que se contentan simplemente con responder
esta pregunta. Ellen Meiksins Wood, en una publicacin reciente, sita los orgenes del capitalismo
'en Inglaterra, aunque parezca sorprendente, en la
agricultura, concretamente en la relacin que mantenan terratenientes, arrendatarios y campesinos.
En la primera parte del capitulo anterior hemos
seguido una linea argumental similar que debe mud10 al mencionado estudio. Pero podemos quedarnos ah? En nuestro texto defendemos que e! capitalismo debe tomarse en ltimo trmino como
fenmeno europeo. Al investigar los orgenes del
capitalismo, lo que debemos preguntarnos no es
39

I] PRLOGO A LA CONTRIBUClN A LA CRITICA DE LA

ECONOMIA POUTICA
KA&L MARX

Considerare el sistema de la economia burguesa en la siguiente

secuencia: el capital, la propiedad de la tierra, el trabajo asalariado; el estado, e comercio exterior, et mercado mundial. Bajo los
tres prirneros investigar las condiciones econmicas de vida de
las tres grandes clases en las que se divide la sociedad burguesa
moderna; la relacin entre los otros tres rubros salta a la vista. La
primera seccin dei primer libro, que trata dei capital, consta de
los sguicntes captulos: I] la mercancia; 2] el dinero o la circulacin simple; 3] el capital en general. Los dos primeros captulos
constituyen el contenido dei presente fascculo. Todo el material
se halla an te m en la forma de monograas, escritas en perodos
muy distanciados entre si y destinadas a mi propia comprensin dei
asunto, pero no a su edicin, y cuya elaboracin coherente segn
eI plan indicado habr de depender de circunstancias externas."']
He suprimido una introduccin general[46] que haba esbozado,
puesto que, ante una relexn ms profunda, me ha parecido que
toda anticipacin de resultados que an quedaran por demostrarse seria perturbadora, y el lector que est dispuesto a segurme
tendr que decidirse a remontarse desde lo particular hacia lo ge
neral. Por eIlo, acaso sean oportunas aqui algunas ndicaciones
acerca de Ia marcha de mis propos estudios poltico-econmicos.
Mi carrera profesional ha sido la de jurisprudencia, aunque Bio
la he ejercido ,como disciplina subordinada, junto a la Iilosoffa
y a la historia. Durante los afios 18421813, en mi caracter dei director de la Neue Rheinische Zeitung.[47] me vi por vez primera
en el compromiso de tener que opinar acerca de lo que han dado en
llamarse intereses materiales. Los debates de la Dieta renana acerca dei robo de lefia y el parcelamiento de la propiedad de la tierra,
la polmica oficial sobre la situacin de los campesinos deI Mosela,
inidadapor el sefior von Schaper, a la sazn gobernador de la
provncia renana, con la Rheinische Zeitung, y por ltimo debates
sobre eI libre comercio y los aranceles protecconstas, me brindaron una primera ocasin para ocup~rme de problemas econrni[651

CRITICA O~~ LA ECONOMiA POl,fTICA

KARL 'MARX

cial concluye, por consiguiente, Ia prehistoria de la sodedad humana. I M 1

Friedrich Engels. con quen he estado mariteniendo un constante iruercambio 'ep~stolar de ideas desde la aparicin de su genial
e~boz~. ~e una crtica de las categorias econmicas (en los DeutschFranzs.sche jahrbcher). haba lIegado conmigo, por otra via
(vase su Lage der arbeitenden Klasse in England [La situacin .
de la clase ~bre.r4.en Inglaterra]), aI misma resultado."" y cuando
s~ estableci asmusmo en Bruselas en la primavera de 1845, resolv~mos elaborar conjuntamente la oposieinde nuestros puntos de
vista ,C(~mtra eI punto de vista ideolgico de la filosoffa talemana
0: de hecho, ajustar cuentas con nuestra antigua conciencia filoslIca."'o, Este propsito se Ilev a cabo en forma de una crtica a la
f ilosofa poshegeliana. El manuscrito, dos gruesos volrnenes in
()cta~o) ya ha?a arribado desde mucho tiempo atrs aI lugar donde
debla ser editado, en Westfalia, cuando recibrnos la noticia de
q.ue un cambio de .condiciones no, permitia su impresin. Dejamos
Iibrado el manuscrito a la roedora critica de losratones, tanto ms
de. b~en grado cuanto qu'e habamos alcanzado nuestro objetivo
p~IllClpal: comprender nosotros misrnos la cuestin. De los traba[os
dispersos en los cu ales presentarnos por entonces, hacia uno u
otro .Iado,nuestros puntos de vista al pblico, slo citare el
Mcnicst der Kommunistischen Partei [Manifiesto dei partido
c(}~nllntst(l], reda.cta<lo conjuntamente por Engels y por m, y un
UIsco"rs surle lrbre change [Discurso sobre ellibrecambio]. publicado. P?r uu parte. Los puntos decisivos de nuestroconcepto fueron Insl~uados,p~r vez primera en forma cientfica, aunque de un
mo~lo ~olo pOlC1111.CO, enmi trabajo Misre de la philosophie, etc.
[M.serra de In fdosofia] , publicado en 1847 y dirigido contra
Pro~lllhon. Un ensayo sobre el trabajo asalariado, escrito eJ,1 alemo
~?l~~ Lohnarbeit-:-, en el cual en~re~j mis conferencias pronunU,H1.lS sobre este tema eu la Asociacin Obrera 4\lemana de Bruselas,Il;71 resulte) interrumpido en su Irnpresin por la revoludn
d~ Fcbrero y por el hecho de que, a consecuencia de la rnsma, fui
violentamente alejado de Blgica.
La cd ie-in de la Neuc Rhcinische Zeitllng'"" en 1848 y 1849.
Y ,los.acontcdm,ientos posteriores, interrumpi~ron mis estudios' 'ecoll()mH:~s, que .so~o. pude rcanmlar en I.ondres, en ]850. EI- ing-ente
material de ~l~st~na de la oconoma poltica que Se hana '~cumula
do cn cl Bnflsh M1I.'ieurn, el plinto de vista favorable que ofrece
Londres para la obscrvad6n de la soci'edad bUfg-uesa, 'y por ltimo
lrt Iluc\'a "etapa cvolutiva cn la <:ual pareci entrar esta ltima con

el descubrimiento del oro californiano y australiano. me decidieron a reiniciado todo desde un comenzo, y a abrirme paso, crtticamente a travs delnuevo material. Estos estdios me condujeron,
en parte por s solos, hacia disciplinas totalmente distantes en
apariencia, dentro de las cuales he debido demorarrrre por mayor
o menor tiempo, Pera sobre todo, eI tiernpo que se hallaba a mi
disposicin quedo reducido en ~irtud de la imperiosa necesidad
de una actividad lucrativa. Mi colaboracin, que ya lleva acho
aos, con eI primer peridico anglo-americano, eI New York
Tribune,lrilll torn necesaria una extraordinaria Iragmentacn de
los estdios, puesto que slo por excepcin me ocupo de correspondencia periodstica propiamente dicha. Sin embarg-o, at-tfculos
relativos a notables acontecimientos econmicos en Inglaterra y
en eI continente constituan una parte tan significativa de mis conrribucicnes, que ID'e vi forzado a familiarizarme con deta lles prcticos situados fuera dei mbito de la cienda de la economa poltica propiamente dicha.
Este esbozo acerca de la marcha de mis eSludios en el terreno
de la economa poltica habr de dernostrar solamente que mis
puntos de vista, comoquiera se los pueda [uzgar y por poeo que
coim-idan ..con los prejuicios interesados de las clases dominantes.
son el resultado de una investgacn escrupulosa y que ha Ilcvado
largos anos. Sin embargo. aI entrar en la ciencia, asl como en la
entrada aI Infierno. debe Iormularse esta exlgencia:
Qui si conoien lasciare ogni sospctto
OJ.,rni uilt conuien che qui sia mortn,
[Es bueno que el temor sea aquI d'ejadoj
y aqui la cobardia, quede muerta.] (Dante)lfill l
Londres, mero de 1859
KARJ. MARX