Naci, armada ya con dos significativos dientes, el 4 de octubre de 1917
en San Carlos, provincia deuble, al sur de Chile.
Hija de un profesor de msica y una campesina, Clarisa Sandoval Navarrete, de quien Violeta recordaba su aficin a las canciones campesinas. Haba sido casada anteriormente con un primo, matrimonio del cual nacieron Marta y Olga. Tras quedar viuda, Clarisa se cas con Nicanor Parra, padre de Violeta. Tuvo ocho hermanos, ms otros dos medios hermanos, hijos de su madre. Varios de ellos reconocidos poetas y cantores, as como sus hijos y nietos.
Su infancia transcurri en el campo. Nicanor Parra ense a cantar a
todos sus hijos. Con las cantatas nocturnas y matutinas presididas por su padre, Violeta se aficion al canto, haciendo de l la pasin de su vida. Sin embargo, la madre se opona a esta dedicacin que desplazaba los estudios. Recibe educacin primaria y cursa dos aos en la Escuela Normal de Santiago. Cuando contaba nueve aos se inici en la guitarra y el canto; a los doce compuso sus primeras canciones. Trabaj en circos, bares, quintas de recreo, y pequeas salas de barrio.
En el ao 1952 contrae matrimonio con Luis Cereceda, con el que tuvo a
sus hijos Isabel y ngel, con los que realizar gran parte de su trabajo musical. Desde este ao de 1952, animada por su hermano Nicanor, recorre zonas rurales grabando y recopilando msica folklrica. Esta investigacin hace que descubra la poesa y el canto popular de los ms variados sitios chilenos convirtindose en una recuperadora de la cultura popular. Es autora de canciones, dcimas, y msica instrumental. Tambin es pintora, escultora, bordadora y ceramista. En 1954 recorre la Unin Sovitica y Europa permaneciendo dos aos en Francia, donde graba sus primeros discos con cantos folklricos y originales. Conoce a artistas e intelectuales europeos. En Santiago expone sus leos en la Feria de Artes Plsticas al aire libre. En 1961 realiza una gira con sus hijos invitada al Festival de la Juventudes en Finlandia. Viajan por la URSS, Alemania, Italia y Francia donde permanecen en Pars durante tres aos. Actan en botes del barrio latino y programas para radio y televisin; recitales en la UNESCO, Teatro de las Naciones Unidas; conciertos en Ginebra y exposiciones de su obra plstica. En 1965 en Suiza se realiza un documental sobre su vida. En Chile canta con sus hijos en la Pea de Los Parras, en la calle Carmen 340 en Santiago, inaugura el Centro de Arte en una carpa; graba discos de msica instrumental. Viaja a Bolivia en 1966, ofrece conciertos en regiones del sur de Chile. El 5 de febrero de 1967, en Santiago de Chile, deprimida y sola, se
encierra en su carpa y, al filo de las seis de la tarde, se dispara un tiro en
la sien. Tena cuarenta y nueve aos. Al da siguiente, ms de diez mil chilenos desfilan en su entierro llorando y cantando fuerte. Con la creacin de un museo, que busca albergar diversas expresiones artsticas chilenas, el municipio de Santiago le rinde tributo a una de las grandes renovadoras del folclore latinoamericano. Violeta Parra, escribi poemas, transform la arcilla en esculturas, expuso sus tapices en el Museo de Louvre de Pars y tuvo tormentosos amores, es una de las artistas ms relevantes de Amrica Latina. Su composicin Gracias a la vida ha sido traducida a todos los idiomas, al igual que Casamiento de negros.