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El Crash Course en Espanol
El Crash Course en Espanol
en espaol
Chris Martenson
Contenido
Prlogo........................................................................................ 5
Introduccin .............................................................................. 11
Captulo 1: Tres creencias ..........................................................13
Captulo 2: La sigla "EEMA" ..................................................... 15
Captulo 3: Crecimiento exponencial ........................................ 17
Captulo 4: El problema es la funcin exponencial ..................21
Captulo 5: Crecimiento frente a prosperidad ......................... 25
Captulo 6: Qu es el dinero?.................................................. 29
Captulo 7: Cmo se crea el dinero ........................................... 33
Captulo 8: La Reserva Federal ................................................ 37
Captulo 9: Brevsima historia del dinero usamericano .......... 43
Captulo 10: La inflacin ..........................................................49
Captulo 11: Cunto es un billn? ........................................... 57
Captulo 12: La deuda ................................................................61
Captulo 13: La incapacidad nacional para el ahorro .............. 69
Captulo 14: Activos y Demografa ........................................... 77
Captulo 15: Burbujas ............................................................... 85
Captulo 16: Las cuentas no cuadran ....................................... 95
Captulo 17a: El pico del petrleo ............................................ 105
Captulo 17b: Economa de la energa ...................................... 115
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Prlogo
http://www.chrismartenson.com/blog/el-crash-course-en-espanol/24286
Saturday, August 8, 2009, 4:54 pm, by cmartenson
sus propias palabras, y las razones y las motivaciones que los llevaron a
participar en este complejo proyecto.
Mis respetos a Manuel y Atenea por su arduo trabajo y por su maravillosa
contribucin.
Saludos,
Chris Martenson
camino) del desastre" algn malpensado podra creer que el curso es una
porquera. Tampoco "Curso sobre el desastre" nos pareci ideal. Los
lectores (y espectadores) nos perdonarn, pues, el anglicismo.
Por ltimo, aadir que otra ventaja aadida del Crash Course es que dice
sin ambages las verdades que otros callan sobre la doble crisis actual
econmica y energtica desde la aceptacin del capitalismo como
sistema viable, pero pervertido por el mal uso. Las palabras que lee
Atenea son las de un hombre convencido de que si se hacen las cosas
con rectitud el sistema capitalista puede pervivir. Excuso decir que ni ella
ni yo compartimos ese convencimiento, pero eso no tiene la menor
importancia, pues a estas alturas lo verdaderamente necesario es que la
ciudadana sepa qu est pasando de verdad en el mundo, ms an si
quien les cuenta esta historia de terror econmico es un honrado
usamericano que ama a su pas el malhadado Imperio y quiere
mejorarlo.
Manuel Talens
Madrid, mayo de 2009
Atenea Acevedo
Mxico, D.F., mayo de 200
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Introduccin
El usamericano Chris Martenson se doctor en ciencias en la Duke
University (Durham, North Carolina). Es autor del Crash Course, que
rpidamente recibi grandes elogios y alcanz una enorme popularidad en
su versin inglesa original. El Crash Course pretende ayudarles a
comprender la naturaleza de algunos retos de extraordinaria gravedad
para nuestra economa y su futura prosperidad. Lo que estn ustedes a
punto de ver es una versin muy resumida de un seminario de entre 6 y 8
horas que Chris Martenson ha estado impartiendo desde hace cuatro aos
en su pas, Usamrica.
Gracias a Manuel Talens, quien ofreci gratuitamente su tiempo y esfuerzo
para traducirlo al espaol, nos complace presentarles el Crash Course de
Chris Martenson en espaol. Esperamos que les sea provechoso.
Hola, me llamo Atenea Acevedo y soy la presentadora de esta serie.
El Crash Course integra diversos temas aparentemente dispersos para
formar una sola narracin. Hablaremos de economa, energa y medio
ambiente, y ello porque en la encrucijada de tales temas es donde se
cuenta la historia ms trascendental de cualquier generacin.
(Video de presentacin)
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(Video de presentacin)
Mi segunda creencia es que es posible subrayo posible que el ritmo o
el alcance del cambio pueda sobrepasar la capacidad de nuestras
instituciones sociales y de servicios para adaptarse a l. El huracn
Katrina nos ense que una ciudad importante de Usamrica poda
quedar devastada y quedarse as durante aos. He aqu un ejemplo de
cambio importante cuya rapidez de aparicin sobrepasa nuestra capacidad
de respuesta. Los tipos de cambios que anticipo en nuestro paisaje
econmico son peores que los del Katrina. Mucho peores.
Mi tercera creencia es que no carecemos ni de tecnologa ni de los
conocimientos necesarios para construirnos un futuro mejor. De lo que s
carecemos es de voluntad poltica, lo cual refleja el hecho de que
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(Video de presentacin)
La historia que voy a contarles gira en torno a la sigla "EEMA" y tratar de
demostrar que nuestro sistema monetario est perversamente situado
fuera de la realidad, ser vctima de una grave inestabilidad y,
posiblemente, terminar por colapsarse.
Justo es decir que nunca hemos tenido que enfrentarnos a sucesos o, si
se quiere, a problemas tan enormes como stos.
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Nunca.
Habr quienes se asusten y quienes se sientan estimulados, todo
depender de su modo de pensar. Una manera de mantener el control
sobre los acontecimientos es armarse de informacin precisa y detallada.
Esto es exactamente lo que pretende el Crash Course.
Si se consideran por separado, cada una de las subdivisiones de cada uno
de los componentes de la sigla "EEMA" podra acaparar por s sola su
atencin. Sin embargo, afirmo que tales problemas estn tan entrelazados
que no es posible resolverlos de forma aislada. Los componentes de la
sigla "EEMA" deben por fuerza considerarse como una unidad.
Qu es lo que los vincula? Los vincula un factor todopoderoso, que
necesitamos desesperadamente comprender. Les ruego que me
acompaen en el Captulo 3, dedicado al crecimiento exponencial.
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Captulo 3: Crecimiento
exponencial
En el Crash Course aprenderemos algunos conceptos fundamentales. El
ms importante de todos ellos es el crecimiento exponencial. Una
comprensin cabal de este concepto mejorar nuestras posibilidades de
vivir un futuro mejor.
He aqu un clsico grfico que muestra el crecimiento exponencial. Se
trata de una curva en forma de palo de hockey, que representa una
cantidad de algo a lo largo del tiempo. Para que una curva termine
parecindose a sta, ese algo que representa debe crecer de forma
porcentual a lo largo del tiempo.
Cuanto ms lenta sea la tasa porcentual de crecimiento ms prolongado
ser el tiempo que se necesita para que la curva adopte la forma de un
palo de hockey.
Otro concepto que debe quedar claro en este grfico es que una vez que
la funcin exponencial empieza a repuntar, incluso si la tasa porcentual
de crecimiento se mantiene constante y, posiblemente, bastante baja, las
cantidades siguen aumentando cada vez con mayor rapidez.
(Video de presentacin)
En este caso particular estamos ante una curva de algo que
histricamente ha crecido a una tasa inferior al 1% anual. Se trata de una
curva que representa la poblacin mundial. Dado que crece
aproximadamente al 1% anual, se necesitan varios miles de aos para
poder detectar esta forma de palo de hockey. La lnea verde representa el
pasado, mientras que la lnea roja es la proyeccin ms reciente de
Naciones Unidas con respecto al crecimiento de la poblacin durante los
prximos 42 aos.
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Captulo 4: El problema es la
funcin exponencial
Esta breve presentacin pretende ayudarlos a comprender el poder de la
funcin exponencial. Si la poblacin, la demanda de petrleo, la oferta de
dinero o cualquier otra cosa aumentan con respecto a su proporcin actual
y dicho crecimiento se expresa mediante un grfico a lo largo de un
perodo determinado, dicho grfico adoptar la forma de un palo de
hockey.
Dicho de manera ms simple, todo aquello que crece porcentualmente a lo
largo del tiempo lo hace de forma exponencial.
Para ilustrar el poder del crecimiento exponencial utilizar un ejemplo
tomado de un magnfico trabajo del Dr. Albert Bartlett.
(Video de presentacin)
Supongamos que dispongo de un cuentagotas mgico y que deposito una
gota de agua en la palma de su mano izquierda. La magia del cuentagotas
permitir que esa gota de agua duplique su tamao cada minuto.
Al principio, parece que no est sucediendo nada, pero al cabo de un
minuto esa pequea gota habr alcanzado el tamao de dos pequeas
gotas.
Un minuto despus, la gota inicial se habr convertido en una pequea
cantidad de agua de un dimetro ligeramente inferior al de una moneda.
Cuando pasen seis minutos en la palma de su mano habr agua suficiente
para llenar un dedal.
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Captulo 6: Qu es el dinero?
Antes de empezar nuestro viaje a travs de la Economa, el Medio
Ambiente y la Energa, necesitamos comprender qu es esa entelequia
que solemos llamar dinero.
El dinero es algo tan consustancial a nuestra vida diaria que
probablemente no hemos pensado nunca en analizar qu es o qu
representa.
El dinero es una creacin humana tan esencial que, si de repente
desapareciese, en su lugar surgira espontneamente otra forma de
dinero, que podra ser, por ejemplo, vacas, tabaco, pan, cscaras de frutos
secos o incluso conchas de nautilo.
Sin dinero no existiran las complejas especializaciones laborales de la
actualidad, porque el trueque es algo muy incomodo y dificultoso. Pero lo
ms importante es que cada tipo de sistema monetario tiene sus pros y
sus contras y todos ellos imponen sus propias reglas, favoreciendo
algunos comportamientos y restringiendo otros.
(Video de presentacin)
Nos bastar con abrir cualquier libro de texto para saber que el dinero
debe tener tres caractersticas. La primera es que debe ser una reserva de
valor. Tanto el oro como la plata cumplieron perfectamente esa funcin, ya
que eran escasos, su extraccin en las minas necesitaba mucha energa
humana y no se corroan ni deterioraban. Por el contrario, el dlar
usamericano no cesa de perder valor con el tiempo, lo cual penaliza a
quienes ahorran e impone la necesidad de especular o invertir.
Una segunda caracterstica es que el dinero, como medio de intercambio,
necesita que la poblacin lo acepte de intermediario en todas sus
transacciones econmicas. Y la tercera caracterstica es que el dinero
debe ser una unidad de medida, es decir, ha de ser divisible y cada unidad
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Por supuesto, eso era en los aos treinta del pasado siglo, pero aquellos
das se fueron para no volver. Los dlares actuales son una deuda de la
Reserva Federal, entidad privada a la que se ha encomendado que
gestione la provisin de dinero usamericano. Esta funcin le fue concedida
en 1913 mediante una ley conocida como Federal Reserve Act.
Es de sealar que los dlares modernos carecen de cualquier indicacin
de que el portador pueda cambiarlos por algo. Eso se debe a que ahora ya
no estn respaldados por nada que sea tangible. En vez de ello, el valor
del dlar se basa en un juego de lenguaje: en el hecho de que es ilegal
rechazar dlares en pago de algo y de que son la nica forma aceptable
para pagar impuestos.
La provisin de dinero de una nacin necesita una gestin muy cuidadosa,
pues de no ser as la inflacin podra destruir la unidad monetaria De
hecho, existen ms de 3800 ejemplos de monedas en papel que existieron
en el pasado y que ya no existen. Muchos de esos ejemplos son billetes
usamericanos, que hoy tienen valor como objeto de coleccin, pero
carecen de cualquier valor monetario. No resulta difcil mostrar ejemplos
maravillosos, pero ya no funcionales, de billetes procedentes de Argentina,
Bolivia, Colombia y de centenares de otros pases.
De qu manera la hiperinflacin destruye una moneda?
Hay un ejemplo relativamente reciente que sucedi en Yugoslavia entre
los aos 1988 y 1995. Antes de 1990, el dinar yugoslavo posea un valor
mensurable: era posible comprar cosas con l. Sin embargo, a lo largo de
los aos ochenta, el gobierno yugoslavo mantuvo un dficit persistente en
su balanza de pagos, que compens imprimiendo papel moneda. A
principios de los noventa, el gobierno haba agotado sus propias reservas
de divisas fuertes y empez a saquear las cuentas privadas de sus
ciudadanos. Esto hizo que fuese necesario imprimir billetes de una
denominacin cada vez mayor, lo cual culmin en este ejemplo asombroso
de un billete de 500.000 millones de dinares. La inflacin en Yugoslavia
lleg a ser del 37 % al da. Lo cual significa que los precios se duplicaban
cada 48 horas, ms o menos.
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Les promet que les revelara la manera en que nace el dinero, pero
todava no lo he hecho, verdad? Los bonos se compran con dinero que
ya existe. El dinero se crea en el siguiente paso, cuando la Reserva
Federal compra un bono del Tesoro a un banco.
La Reserva Federal hace lo siguiente: simplemente transfiere al banco una
cantidad de dinero equivalente al valor nominal del bono y, a cambio, toma
posesin de ste. Se trata de un trueque de bono por dinero.
Pero, de dnde diablos sali ese dinero? Buena pregunta. El dinero
sali de la nada, ya que la Reserva Federal crea dinero cuando compra
esta deuda. El nuevo dinero de la Reserva Federal siempre se cambia por
deuda, as que ya lo saben.
No me creen? Lo que sigue es una cita textual de una publicacin de la
Reserva Federal titulada Putting it Simply, que podramos traducir
libremente como Diciendo las cosas claras. La cita es: Cuando usted o yo
firmamos un cheque, nuestra cuenta bancaria debe tener fondos
suficientes para cubrirlo, pero cuando la Reserva Federal firma un cheque
no existe un depsito bancario del cual sacar el dinero para ese cheque.
Cuando la Reserva Federal firma un cheque est creando dinero.
(silbido de admiracin) Eso s que es tener un poder extraordinario!
Mientras que usted o yo tenemos que trabajar para ganar dinero, invertirlo
y correr un riesgo para hacerlo crecer, la Reserva Federal simplemente
imprime todo lo que le place, cuando lo desea, y luego nos lo presta a
travs del gobierno usamericano, y adems con inters.
Pero como es un hecho histrico probado que ms de 3.800 tipos de papel
moneda (y tambin de moneda en metlico) han terminado perdiendo todo
su valor debido a una mala administracin, les parece insensato afirmar
que quiz deberamos vigilar con sumo cuidado si la Reserva Federal est
actuando responsablemente, o no, con nuestra unidad monetaria?
Ahora ya sabemos que existen dos tipos de dinero.
El primero es el crdito bancario, un dinero que slo empieza a existir una
vez prestado, como hemos visto. El crdito bancario es un tipo de dinero
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Pero vino otra guerra, sta mucho peor que cualquiera de las anteriores y,
de nuevo, regres la inflacin.
Y luego otra, muchsimo mayor que cualquiera de las precedentes y, lo
adivinan?, tambin fue inflacionaria. Pero esta vez sucedi algo extrao.
La inflacin no desapareci, sigui su curso hasta el inicio de la siguiente
guerra. Pero, por qu? Hubo dos razones. La primera fue que el pas ya
haba abandonado el estndar del oro por un estndar de papel
moneda fiat administrado por la Reserva Federal, y los ciudadanos ya no
disponan de ningn otro dinero al cual regresar. Y, en segundo lugar, sta
fue la primera vez que la maquinaria de la guerra no fue desmantelada
tras la conclusin de las hostilidades.
En vez de ello, se mantuvo una movilizacin total para una prolongada
guerra fra, que fue un conflicto tan inflacionario como la peor de las
guerras.
Y, si observamos en retrospectiva todo este perodo histrico, podemos
formular un principio muy obvio: Todas las guerras producen inflacin, sin
excepcin alguna.
Pero, por qu? Es muy sencillo. Cada vez que el gobierno aumenta el
dficit crea las condiciones necesarias para la inflacin. Sin embargo, si el
gasto que produce dicho dficit se utiliza para infraestructuras
provechosas, tales como carreteras o puentes, esa inversin se volver
rentable lentamente al estimular la productividad y favorecer la creacin de
nuevos bienes y servicios que absorbern este gasto con el tiempo.
Las guerras, sin embargo, son algo especial. En ellas se derrochan
enormes cantidades de dinero en cosas que slo sirven para destruir. El
dinero se queda en casa, pero los productos creados con l se envan
fuera para destruir otros bienes. Cuando una bomba estalla no deja
beneficios residuales en la economa nacional. Por eso el gasto de una
guerra es el ms inflacionario de todos los gastos. Es una doble maldicin,
porque el dinero permanece y sigue ejerciendo su mgico maleficio,
mientras que los productos creados desaparecen. E incluso si los
productos creados no se destruyen al hacerlos explotar, los beneficios
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Pim, pam, pum. Uno, dos y tres. Los tres estn interconectados, los tres
expresan lo mismo y ejercen una influencia devastadora para nuestro
futuro.
Si son ustedes de la opinin que no pasa nada si estos tres grficos
siguen creciendo de forma exponencial hasta el infinito, ya pueden
abandonar el Crash Course.
Pero si no lo creen, probablemente les interese continuarlo.
Es de una importancia fundamental que comprendan la manera en que
estos tres puntos se interconectan, que evalen los riesgos que corren y
que tomen las decisiones que se imponen ante la posibilidad de que el
futuro sea radicalmente distinto del presente.
Ahora, una vez que hemos estudiado la funcin exponencial, el dinero y la
inflacin, disponemos ya de las herramientas necesarias para abordar los
restantes captulos del Crash Course.
Pero antes debemos conectar unos cuantos puntos ms. Los espero en el
Captulo 11, titulado Cunto es un billn?. Adelante.
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cosas que ahora damos por descontadas. Los espero en el Captulo 13,
La incapacidad nacional para el ahorro.
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(Video de presentacin)
Antes, las burbujas solan aparecer una vez en cada generacin, ya que
se necesitaba tiempo para olvidar el dolor que causaban sus daos. En
estos momentos nos estamos enfrentando al estallido de una segunda
gran burbuja financiera, la burbuja inmobiliaria, pero entre el estallido de la
primera, que fue la burbuja de las punto.com, y esta de ahora slo han
pasado 10 aos, lo cual es algo asombroso y, desde luego, no tiene
precedentes.
Pero cmo podemos saber que estamos en medio de una burbuja
financiera? A qu se parecen estas burbujas y cundo debemos esperar
su estallido?
La Reserva Federal suele decir en sus comunicados que no es posible
predecirlas, as que las descubrimos cuando estallan. Pero s que es
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sealar que los datos sobre los precios de ambas acciones son muy
similares, y ello a pesar de que una era una compaa fabricante de
automviles y la otra se dedicaba a la fabricacin de microchips de alta
tecnologa y que, adems, las dos burbujas estuvieron separadas por un
lapso de 80 aos.
El hecho de que las burbujas muestren los mismos comportamientos en
los precios a lo largo de los siglos quiere decir que no son artefactos de
sistemas financieros particulares, sino ms bien algo creado por las
emociones humanas, en especial la codicia, el miedo y la esperanza.
Tales emociones no han cambiado con el tiempo y esa es la razn por la
que uno debera agarrar con fuerza su billetera cada vez que escuche las
palabras Esta vez es diferente.
En algn momento la gente empez a creer lo que se deca de las casas.
Todo el mundo pareca convencido de que una casa era el camino que
lleva a la riqueza. Y que, adems, era un camino mgico capaz de
transportar a la gente a un mundo ideal, incluso si pasaba el da sentada
en un sof bebiendo cerveza.
Pero es imposible que eso sea verdad, deberamos haberlo sabido. El
problema es que las burbujas enloquecen a las masas. A pesar de lo que
diga la gente, lo que establece el precio de la vivienda a largo plazo es el
costo de construir una casa nueva, lo cual quiere decir que el precio lo
establece la inflacin.
Este sorprendente grfico del precio de la vivienda ajustado a la inflacin,
diseado por Robert Shiller, muestra que entre 1890 y 1998 el precio de la
vivienda sigui estrechamente, y en paralelo, el recorrido de la tasa de
inflacin. Cada vez que la lnea del grfico sube, el precio de las casas
sube con mayor rapidez que la tasa de inflacin y cada vez que la lnea
baja, pierde terreno con respecto a la inflacin.
A lo largo de todo este perodo de 118 aos la media del ndice del precio
de la vivienda fue de 101,2, lo cual significa que el precio de la vivienda
ajustado a la inflacin fue aproximadamente similar durante todo ese
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botones, el BLS dir que el precio ha cado. Pero si el nuevo aparato slo
me dura ocho meses en vez de los 30 aos que he tenido el viejo, nadie
se ocupar de ajustar esa prdida. En pocas palabras, el factor hedonismo
se basa en la improbable suposicin de que las nuevas mejoras son
siempre beneficiosas y equivalen a una rebaja del precio.
Con el tiempo, el BLS ha ampliado el uso de los ajustes hedonsticos y
ahora los aplica a todo: DVD, autos, lavadoras, secadoras, refrigeradores
e incluso libros de texto universitarios. El factor hedonismo sirve hoy en
da para ajustar el 46% del IPC total.
Qu pasara si eliminsemos todas esas confusas manipulaciones
estadsticas para calcular la inflacin como en los viejos tiempos? Por
fortuna alguien ya lo hizo. John Williams, del sitio web shadowstats.com,
se ha dedicado a rastrear minuciosamente todas las modificaciones
estadsticas realizadas a lo largo del tiempo y ha anulado sus efectos.
Segn Williams, si hoy calculsemos la inflacin de la misma manera que
a principios de los aos ochenta, sta se situara en torno al 13%, en vez
del 5% que nos cuentan. Lo cual es una diferencia apabullante del 8%,
que explica a la perfeccin lo que vivimos en el da a da. Eso explica por
qu la gente tiene que pedir prestado ms y ahorrar menos. Sus
ingresos verdaderos son inferiores a lo que se nos dice. Una tasa mayor
de inflacin quiere decir mercados de trabajo ms frgiles y niveles de
deuda ms elevados. Representa con mucha mayor fidelidad el
crecimiento de la masa monetaria, y muchas cosas que resultaban difciles
de explicar con los datos oficiales de baja inflacin de repente adquieren
sentido.
El costo social de engaarnos a nosotros mismos es enorme. Para
empezar, si la inflacin se calculase como antes, los desembolsos de la
Seguridad Social, cuyos aumentos se basan en el IPC, seran un 70% ms
elevados de lo que son, pues dado que los aumentos del Medicare estn
asimismo vinculados con el IPC, los hospitales tienen cada vez ms
dificultades para equilibrar sus presupuestos y el resultado es que muchas
comunidades pierden servicios. sas son las verdaderas consecuencias.
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Pero adems de pagar menos con los cheques de ayuda social debido al
falseamiento de la inflacin, los polticos sacan provecho de otra
manera muy importante.
El producto interno bruto, el PIB, sirve para saber si nuestra economa va
bien o mal. En teora, el PIB es la suma total de todas las transacciones
con valor aadido en el interior de nuestro pas durante un ao dado.
Pero veamos un ejemplo de hasta qu punto el PIB se ha extraviado en
los meandros de la irrealidad. La cifra oficial del PIB en 2003 fue de 11
billones de dlares, lo cual implica que en 2003 hubo transacciones
econmicas con valor aadido, basadas en dinero, de 11 billones.
Pero en realidad nada de eso sucedi.
En primer lugar, esos 11 billones incluan 1,6 billones de imputaciones, en
las que se supona que se haba creado un valor econmico, pero en
realidad tales transacciones nunca ocurrieron.
La mayor parte de tales imputaciones correspondi al valor que el
propietario de una casa recibe por el simple hecho de no tener que
pagarse una renta a s mismo. Ahora entienden? Si usted ya ha pagado
su casa por completo y no debe nada de la hipoteca, el gobierno aade la
renta que supuestamente debera pagarse a s mismo por vivir bajo ese
techo y aade dicha cantidad al PIB.
Otro truco es el beneficio que usted recibe por el hecho de que su banco
no le cobre por las transacciones de su cuenta bancaria. A esas
transacciones gratuitas el gobierno les imputa un valor, ya que si no
fuesen gratuitas usted debera pagar por ellas. Ms claro, agua. As
que ese valor se calcula al azar y se aade tambin al PIB. Calculadas
juntas, estas dos imputaciones aaden ms de 1 billn de dlares a
nuestro PIB.
Pero, adems, el PIB contiene muchos elementos hedonsticamente
ajustados. Por ejemplo, las computadoras estn hedonsticamente
ajustadas para tener en cuenta el hecho de que, como son ms rpidas y
tienen muchas ms prestaciones que en aos pasados, ayudana que
nuestra produccin econmica aumente.
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Ese truco permite que cuando se vende una computadora por 1.000
dlares su contribucin al PIB sea siempre superior a los 1.000 dlares.
Por supuesto, todo ese dinero extra es ficticio, ya que ni existe ni nunca
cambi de manos.
Lo curioso es que, en el clculo de la inflacin, los ajustes hedonsticos se
utilizan para reducir el precio aparente de las computadoras, mientras que
en el clculo del PIB se utilizan para lo contrario, es decir,
para aumentar su precio aparente. Por ello, el factor hedonismo es una
maniobra para reflejar precios mayores o menores, aunque siempre falsos,
segn resulte ms conveniente.
Y a cunto ascendieron los ajustes hedonsticos totales en 2003? A la
escandalosa cifra de 2,3 billones de dlares. Tomado en su conjunto, eso
significa que 3,9 billones de dlares, es decir, el 35% de nuestro PIB, se
bas en transacciones inexistentes, que nadie pudo ver, registrar o tocar.
Puritito humo. Eran transacciones inventadas, modeladas o imputadas,
pero que no aparecen en ninguna cuenta bancaria, pues no hubo dinero
alguno que cambiase de manos.
Por eso, cada vez que alguien les diga cosas como nuestro nivel de
endeudamiento es todava bastante bajo con respecto al PIB o el
porcentaje del PIB que representan los impuestos es el ms bajo de la
historia, no olviden que, como el valor del PIB est artificialmente elevado,
toda operacin matemtica que utilice CUALQUIER COSA como
numerador y el PIB como denominador dar un cocienteartificialmente
bajo.
A continuacin procederemos a vincular inflacin y PIB. El PIB que publica
el gobierno est siempre ajustado a la inflacin, lo cual quiere decir que ya
se le ha restado la inflacin. Eso es lo que se denomina PIB real, mientras
que antes de haberlo ajustado a la inflacin es el PIB nominal. Se trata de
una operacin importante, porque se supone que el PIB representa la
produccin real, no el impacto de la inflacin.
Por ejemplo, si toda nuestra economa consistiese en producir lmparas
de lava y fabricsemos una un ao y otra al siguiente, deberamos calcular
que el crecimiento de nuestro PIB es cero, ya que la produccin habra
sido exactamente la misma.
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trampa falaz cada vez que alguien les diga que nuestra robusta economa
sigue en expansin.
Si en vez de hacer caso de las cifras oficiales las calculsemos nosotros
mismos o utilizramos las de John Williams, veramos que hace ya
bastante tiempo que entramos en recesin. Vaya, vaya!
De repente muchas cosas que resultaban difciles de entender adquieren
sentido. Negocios que pierden fuerza, ejecuciones hipotecarias, prdidas
de empleo, aumento de los dficits presupuestarios, reduccin de las
entradas pblicas en concepto de impuestos, disminucin de las ventas de
automviles todo eso se debe a la recesin, no a ninguna expansin.
Y los mismos trucos estadsticos que acabamos de desenmascarar se
utilizan en los datos de la renta, el desempleo, el precio de la vivienda, los
dficits presupuestarios y prcticamente en cualquier otra estadstica
econmica gubernamental. Cada uno de esos datos est sesgado por una
serie de truculencias estadsticas que los muestran de color de rosa.
Estamos en medio de una temible crisis crediticia, en una burbuja que ha
estallado y en la primera ola de jubilaciones de baby boomers, de manera
que lo que necesitamos es informacin creble para poder salir del hoyo,
no mentiras. Terminar con otra cita de Kevin Phillips: es posible que
nuestra nacin lamente un da el haberse olvidado de la historia, del riesgo
y del sentido comn.
Esa es la razn por la que deberan preocuparse de aprender algo tan
aburrido como la manera de calcular el PIB y la inflacin.
Y ahora ya saben por qu las cuentas no cuadran. Los espero en el
Captulo 17, Parte A, en el que hablaremos del pico del petrleo y su
relacin con nuestro futuro econmico.
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dividido por 1. Los impuestos pagados seran un barril por cada 100 o,
dicho de otro modo, el 1%. Otra manera de expresarlo, que encontrarn
con frecuencia en los textos anglfonos dedicados a la energa,
es Energy Returned on Energy Invested, o bien su siglaEROEI. En
espaol esto significa energa obtenida de la energa invertida. Por el
momento, en este captulo, vamos a utilizar nicamente el concepto de
energa obtenida dividida por energa invertida, ya que es ms fcil de
visualizar y esencialmente se trata de la misma cosa.
Vamos ahora a visualizarlo comparando con imgenes la relacin entre la
energa obtenida y la energa invertida. La parte roja de este grfico es la
cantidad de energa invertida, mientras que la parte verde es la cantidad
de energa obtenida, o energa neta. Estn dispuestas de tal manera que
la suma de ambas es siempre el 100% (vase la ordenada del grfico). En
este primer escenario la energa obtenida, dividida por la energa invertida,
produce 50 unidades energticas, lo cual quiere decir que se utiliz 1
unidad de energa para producir 50 unidades de energa (vase
la abscisa del grfico). En otras palabras, se utiliz el 2% de la energa
para encontrar y producir energa, lo cual nos dej un 98% de energa neta
para utilizar a placer. Podramos tambin denominar esta parte verde
como energa excedentaria disponible para la sociedad.
Incluso si el cociente de energa neta subiese a 15, la energa
excedentaria disponible para la sociedad seguira siendo bastante alta.
Por supuesto, esta energa excedentaria es la que sustenta todo nuestro
crecimiento econmico, nuestro progreso tecnolgico y nuestra
maravillosamente rica y complicada sociedad.
Quiero que ahora presten atencin a lo que sucede en esta parte del
grfico, entre las unidades energticas 10 y 5 de la abscisa. La energa
neta disponible para la sociedad, representada con el color verde, empieza
a adoptar una forma de palo de hockey, que debera serles familiar tras
haber estudiado el captulo que trata del crecimiento exponencial. Pero
este palo de hockey es descendente. Por debajo de la unidad energtica
5, la lnea del grfico se despea y se convierte en cero al llegar a la
unidad 1. Cuando se necesita 1 unidad de energa para obtener 1 unidad
de energa, el excedente energtico es cero y ya no vale la pena
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Y qu hacemos en la actualidad?
Ahora nos dedicamos a explotar yacimientos como el de la mina de
Bingham Canyon, en Utah. Mide 3 kilmetros de anchura y 1.200 metros
de profundidad y, cuando se empez a explotar, era una montaa. De ella
se extrae mineral cuya concentracin de cobre es del 0,2%. Creen
ustedes que sus propietarios iban a hacer todo ese esfuerzo si todava
pudiesen encontrar pepitas de cobre en el lecho de un arroyo? De ninguna
manera.
Pero estudiemos este asunto con mayor detalle. Ven ese camin ah
abajo? Su motor funciona con un combustible derivado del petrleo; con
disel, para ser ms exactos. Si no existiese combustible para hacer andar
ese camin, con qu creen que transportaramos fuera de la mina el
mineral extrado? A lomo de burro? Esos camiones transportan 255
toneladas por carga. Supongamos que un burro podra transportar unos 65
kilos en cada viaje. Eso quiere decir que el camin transporta en un solo
viaje el equivalente a la carga de unos 3.500 burros. Son muchos burros.
A dnde quiero llegar? Pues a que un agujero en la tierra que mide 3
kilmetros de anchura y 1.200 metros de profundidad es una demostracin
espectacular de despilfarro energtico. En los tiempos que corren, ahora
que la energa empieza a escasear, me parece improbable que podamos
excavar muchos ms hoyos como ste, lo cual quiere decir que el cobre
empezar a escasear tambin.
Y aqu es donde esta historia se vuelve interesante de verdad. La cantidad
de energa y de dinero que se necesitan para extraer cualquier mineral o
metal est en funcin del grado de la mena. El grado de una mena es el
porcentaje de la sustancia deseada que se encuentra en su interior. Por
ejemplo, una mena de cobre con un grado del 10% contiene 10% de cobre
y 90% de cualquier otra sustancia. Esa otra sustancia, que se desecha, se
denomina ganga. Si calculamos cunta ganga tenemos que extraer de la
mena y luego desechar para obtener el metal puro deseado, podremos
representar grficamente la operacin de esta manera: Les resulta
familiar? Debera, porque se trata de un grfico exponencial.
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Este grfico nos dice que si tuvisemos una mena con un grado de cobre
del 2% (vase la abscisa) necesitaramos extraer 500 kg de mena (vase
la ordenada) para obtener 1 kg de cobre. Sepan que si en este grfico he
utilizado el grado del 0,2% se debe a que es exactamente el mismo de la
mina de cobre de Bingham Canyon. Un porcentaje tan bajo explica por
qu el agujero es tan descomunal. Y tambin nos explica que, sin la ayuda
de esos camiones gigantescos, probablemente no podramos extraer
minerales de un grado tan bajo. Lo cual quiere decir que hemos llegado al
extremo de la derecha de esta curva en forma de campana, tanto en lo
que respecta a laenerga como al costo.
Pero, acaso nos dedicamos a explotar yacimientos tan poco productivos
como el de Bingham Canyon porque nos gusta el desafo que representan
las menas de bajo grado? No, lo hacemos porque ya hemos acabado con
todas las menas de alto grado habidas y por haber y ahora tenemos que
conformarnos con stas. Lo hacemos porque no tenemos otra opcin. Lo
hacemos porque en solo 200 aos hemos acabado con todas las menas
de alto grado.
Veamos otro ejemplo, esta vez relacionado con el carbn. La produccin
de carbn, calculada en toneladas extradas, ha venido creciendo sin
descanso al ritmo del 2% anual desde los aos cuarenta. Este tipo de
crecimiento estable, continuo y exponencial es exactamente lo que
exigen nuestra economa y nuestra sociedad. El presidente Bush afirm
una vez que tenemos por delante 250 aos de carbn, con lo cual quiso
decir que esta flecha roja que aqu ven puede seguir subiendo en esa
direccin durante 250 aos ms. En otras palabras, no corre ninguna
prisa, porque disponemos de una ingente cantidad de carbn a la espera
de que vayamos a buscarlo.
Pero ese cuento tiene truco. El carbn se presenta en la naturaleza de
varias formas, cada una de ellas con grados distintos de concentracin. La
forma ms apetecible es la antracita, un carbn de aspecto negro, duro y
brillante. La antracita es el carbn que desprende ms calor al arder, tiene
un bajo contenido de humedad y es muy apreciado en la industria del
acero. Luego viene el carbn bituminoso, con algo menos de energa por
kilo de peso. Despus, el subbituminoso. Y, por ltimo, el denominado
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lignito, cuyo alto contenido de humedad y muy baja energa hacen que
slo sirva para quemar. Despus del lignito vienen bueno, las piedras,
que arden slo ligeramente menos que el lignito.
Veamos entonces cul es la historia minera de la antracita en Usamrica.
Han observado la tendencia de este grfico? La razn por la que ya casi
no se extrae antracita es que est prcticamente agotada. En cuestin de
unos 100 aos hemos agotado la antracita que nos leg la naturaleza y
que se haba ido formando a lo largo de cientos de millones de aos.
De manera que, una vez agotada la antracita, hemos pasado a explotar la
forma de carbn que le segua en calidad energtica, es decir, elcarbn
bituminoso. Y vale la pena sealar que en 1990 la produccin de carbn
bituminoso empez a declinar. Sera acaso porque dej de interesarnos
este carbn de menor grado? No, lo que sucedi es que tambin empez
a agotarse. Naturalmente, pasamos entonces a explotar el que vena
despus en calidad, el carbn subbituminoso, que vemos aqu
completando la diferencia. Y ahora incluso el lignito ha entrado en el juego,
pero yo no espero de ningn modo que esa lnea verde y descendente
vuelva a subir antes de que lleguemos al pico del carbn subbituminoso.
Y ahora veamos la parte ms interesante de esta historia. Se acuerdan
de que les dije que el contenido en calor o energa libre disponible del
carbn empeoraba progresivamente con cada grado de concentracin? Si
representamos en un grfico la cantidad total de energa obtenida, el
100%, no las toneladas extradas de carbn, el cuadro cambia por
completo. Mientras que las toneladas, representadas por la flecha roja,
han ido aumentando a una tasa del 2%, aqu vemos que la energa total,
representada por la lnea verde, se ha estancado sin subir nada en
absoluto durante los ltimos nueve aos. Aaaaaah! Significa eso que
estamos utilizando energa y gastando dinero para extraer cada vez ms
carbn y, sin embargo, obtenemos cada vez menos energa de tales
esfuerzos? Veamos esta imagen de nuevo. Dnde creen que estamos en
esta curva? Estn an por llegar los mejores aos? Se sienten seguros
con los 250 aos de carbn que el presidente Bush dijo que tenamos
por delante?
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En el mbito del MEDIO AMBIENTE, est fuera de duda que los seres
humanos ya hemos agotado prcticamente todos los recursos de alto
grado y ahora estamos en camino de hacer lo mismo con los recursos de
bajo grado, todo ello para mantener nuestro estilo de vida. El estrs del
biosistema ya ha empezado a emitir seales de alarma en nuestro tablero
de mandos. El plan de seguir consumiendo como hasta ahora, mientras
que la poblacin mundial aumentar en un 50% durante los prximos 40
aos, es irrealizable. De hecho, es cualquier cosa menos un plan.
Puesto que somos testigos del agotamiento de los recursos, cuyo grado
energtico no cesa de disminuir, la extraccin exponencial y continuada de
recursos es una actitud fantasiosa, carece de sentido. Pero cuando
asociamos esa realidad a lo que ya sabemos de nuestras reservas de
energa, esta historia se vuelve todava ms irrealizable.
Pues todos y cada uno de los recursos medioambientales clave de alto
grado, de los cuales dependemos metales, minerales, tierra frtil, agua,
pesca martima y todo lo dems, ya estn agotados y la continua
extraccin de los recursos de bajo grado no har sino aumentar la
competicin a la bsqueda de una energa cada vez ms escasa, que
necesitaramos ms bien para el transporte, para construir viviendas y
para protegernos del fro.
Si consideramos esto como un todo, est bien claro que nuestro autntico
desafo consiste en adaptarnos a un mundo obligado a decrecer, no a un
mundo que siga creciendo; un mundo en el que deberemos dedicar ms
energa a gestionar cuidadosamente la que tenemos, no a buscar nuevas
fuentes energticas para seguirlas explotando. Tenemos un sistema
econmico, cuya razn de ser es crecer, emparejado con un sistema
energtico que no puede crecer y ambos estn vinculados a un mundo
cuyos recursos se estn agotando a toda velocidad. De los tres
componentes de la sigla EEMA, ser el Medio Ambiente quien nos
impondr el ritmo del cambio. Tenemos la obligacin de estar preparados.
De eso trata el Crash Course.
Lo dir de forma todava ms sencilla, porque deseo que les quede
absolutamente claro: nuestra economa debe crecer para sostener
unsistema monetario que requiere crecimiento, pero a esto se opone
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As, esta manera de proceder vale para los dems aspectos de su vida.
Supongamos que construimos un grfico sencillo de 2 x 2 casillas y que en
este eje dividimos la probabilidad de acontecimiento en alta y casilla
baja, mientras que en el otro eje dividimos el impacto en alto y bajo.
No deberamos malgastar nunca ni nuestro tiempo ni nuestro dinero en
algo que tiene un bajo impacto y tambin una baja probabilidad. No vale la
pena preocuparse por este tipo de cosas.
Si algo tiene un alto impacto y una gran probabilidad se trata de una
urgencia. Estas cosas pasan siempre al primer lugar.
Las cosas que tienen un alto impacto pero poca probabilidad requieren
una mayor consideracin, pero generalmente nos ocupamos de ellas en
esta otra casilla. Despus, a veces nos ocupamos de cosas que tienen un
bajo impacto pero alta probabilidad, sobre todo si tienen un buen y fcil
remedio.
Y ste es el terreno en el que podran suceder las cosas que me
preocupan. La manera en que rellenen estas casillas depender de su
edad, de sus medios econmicos, de su situacin familiar y de otros
factores.
Dado que considero que existe un 50% de posibilidades de que haya un
colapso econmico sistmico durante los prximos dos aos, considero
que se trata de algo con un alto impacto y una alta probabilidad, lo cual
quiere decir que su riesgo exige mucha atencin por mi parte.
Continuemos con este ejemplo. Con esta parrilla en mente, debemos
establecer los riesgos asociados con un colapso econmico sistmico
mediante el uso de una tabla como sta.
En primer lugar, evaluaremos la probabilidad de que haya cierres
bancarios masivos como alta, el impacto como alto y, por lo tanto, el
rango de este acontecimiento como alto.
A la misma conclusin llegaremos con los bancos en los que guardamos
nuestros ahorros. Pero podramos tambin evaluar el riesgo de trastornos
de la distribucin de alimentos como medio y el de la destruccin del
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dlar como media, porque ambos tienen un alto y un bajo que, juntos,
dan medio. Los recortes presupuestarios del gobierno podramos
clasificarlos como de riesgo bajo. stos son algunos ejemplos. A esta
lista habra que aadirle otras cosas.
Aqu se trata de evaluar la probabilidad y el impacto de cada
acontecimiento que, segn nosotros, se aplica al escenario que estamos
estudiando. Cuando hayan completado esto, tendremos una lista
clasificada por orden de mayor a menor.
Les recomiendo que cuando hagan este ejercicio, procuren rodearse de
amigos que compartan sus ideas, ya que ellos pensarn en cosas que a
ustedes se les podran olvidar, es ms divertido y se termina ms
rpidamente.
Ahora tienen que crear una lista. Lo hacen filtrando aquellos
acontecimientos que sean ms inminentes, probables y con mayor
impacto segn su autoevaluacin. Les garantizo que, cuando lo hagan,
terminarn con una larga lista de cosas que podran hacer.
Ahora ha llegado el momento de establecer prioridades.
En primer lugar la lista puede dividirse en cosas que quieren o pueden
hacer y en otras que no quieren o no pueden hacer. Puede que una
persona se sienta capaz de poner sus bienes a producir mientras que otra
los tenga bloqueados en un fondo.
Las cosas que puedan o quieran hacer las dividiremos en tres niveles de
accin, tales como el nivel 1, que se iniciar y completar antes de pasar
al nivel 2, el cual se har siempre antes que el nivel 3. Esto hace que sea
mucho ms fcil empezar, dado que las listas son ms manejables.
De las cosas que no pueden o no quieren hacer, sus opciones incluyen las
de encontrar a alguien que pueda hacerlas (aqu se integra la comunidad)
o dejarlas como estn y no preocuparse de ellas nunca ms.
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