Warao

Etnografa

Extensin geogrfica de la lengua warao.

El pueblo warao vive a orillas de los caos que forman el Delta del Orinoco, en las islas
sedimentarias arrastrados de su caudaloso ro, por la accin de las corrientes y las mareas sobre las
aguas fluviales.
El topnimo ms antiguo del ro Orinoco sera Wirinoko o Uorinoko, que significael lugar donde se
rema, de wiri, que significa donde remamos y noko, lugar, casa o sitio de estar o residencia. Sobre
este grupo indgena, lvaro A. Garca-Castro seala: "Pocos pueblos tienen una historia tan ligada a
un hbitat fluvial como el pueblo warao".
En las tradiciones waraos se habla de que ya estaban all cuando la isla de Trinidad estaba unida a
tierra firme, es decir, hace aproximadamente, entre 8.500 y 9.000 aos (recordemos que durante el
ltimo perodo glacial, por la acumulacin de grandes cantidades de hielo en los territorios
continentales del Hemisferio Norte, el nivel del mar haba descendido unos 100 metros y la
profundidad de la Boca de la Serpiente e inclusive, la del Golfo de Paria, es mucho menor de esa
cifra)". El gentilicio de los waraos se traduce como "habitantes del agua", de waha (ribera baja, zona
anegadiza) y arao (gente, habitantes), o tambin "hombres de las embarcaciones, de "wa" (canoa) y
"arao" (gente).
En el Censo Nacional 2001 se registraron como indgenas waraos declarados 36.027 individuos.

l: Idioma warao
El warao es una lengua aislada. Se habla principalmente en Delta Amacuro y en menor grado en el
Este de Sucre, en el este de Monagas, en el Norte de Guyana y en Surinam.
De los 36027 waraos registrados en el Censo Nacional de Venezuela de 2001, 28.066 expresaron
ser warao hablantes, mientras que 3.189 dijeron hablar slo castellano y 872 no declararon. Este

idioma tambin es hablado por muchos criollos de Venezuela y Guyana en esa zona, as como por
indgenas lokono (Arawak/Arauacos).
La autodeterminacin de los waraos significa en su lenguaje "gente de bajo" (waja: bajo; arao:gente,
habitante) o tambin "gente de canoa" (wa: embarcacin; arao: gente). Por oposicin y sin
importarles la procedencia, ellos denominan a los no Warao, jotarao, "gente de tierra alta" (jota: tierra
alta; arao: gente). Los waraos constituyen numricamente la segundo etnia indgena del pas,
despus de los wayus en el Zulia. A la llegada de los europeos en el siglo XVI se encontraban en
proceso de diferenciacin lingstica y cultural, y aun hoy da se pueden ver diferencias entre los
grupos de distintos lugares. Una de sus principales caractersticas ha sido la de ser una sociedad y
cultura pacficas, basadas en la armona con el entorno natural y humano.
Hbitat
Los waraos forman el grupo humano ms antiguo de Venezuela, estimndose su presencia en su
hbitat ancestral, el Delta del Orinoco, desde hace unos 8.000 9.000 aos. Forman una sociedad
pacfica de pescadores y horticultores incipientes, trashumantes, que habitan el difcil medio acutico
del laberinto de caos de la desembocadura del Orinoco, del cual extraen sus medios de
subsistencia y en el que se mantienen gracias al profundo conocimiento geogrfico y ecolgico del
medio.
[Actividades de subsistencia

Indgenas warao navegando en curiara en elDelta del Orinoco. Foto: Roar Johansen
Han sido y son fundamentalmente pescadores, como principal actividad de subsistencia; cazadores
en menor medida, recolectores de miel y frutos silvestres. De los morichales, los Warao extraan el
alimento bsico de su dieta diaria, el sag o fcula (Ohidu aru en Warao yYuruma en criollo) de la
palma de moriche (Mauritia flexuosa), segn un ciclo anual determinado por la floracin de dicha
planta, el clima del Delta y las crecientes estacionales del ro. Era complementada con la pesca del

morocoto o la guabina, la recoleccin de miel y la cacera de roedores como la lapa, el chigire, el

acure, entre otros. La extraccin de la fcula del moriche, conocida tambin comercialmente con el
nombre de sag, es un trabajo complejo y laborioso; una vez derribado el tronco de la palma y hecho
un corte en la corteza se procede a desmenuzar su interior fibroso con un implemento llamado
azuela ,nahuru. De esta masa fibrosa se saca el almidn que ar lugar a la torta de yuruma. As
mismo, la palma de moriche ofrece materias que sonn usadas para la confeccin de objetos
artesanales, puentes, techos para las casa, etc. Uno de estos materiales es la fibra de moriche,,hau,
que es usada como cabuya y, principalmente, para la elaboracin del preciado chinchorro de dormir,
ha. Otro material derivado de la palma de moriche es el vstago o la "penca" que sirve para hacer
flotadores y arpones para pescar, este ltimo conocido con el nonmbre de nahalda.
Esto dio lugar a una cultura trashumante que se mova entre las riberas y el interior de las islas,
segn el patrn de recoleccin y extraccin del sag y las temporadas de pesca, especialmente en el
Delta Central. Hoy, la actividad en los morichales es cada vez menos frecuente; en la dcada de
1920, los misioneros introdujeron desde la Guayana Britnica, el cultivo del llamado ocumo chino
(Colocasia antiquorum),Ure, en Warao, un tubrculo rico en almidn, que con el tiempo sustituy a la
fcula de moriche por su notable caracterstica de poder cosecharse durante todo el ao. A partir de
entonces, los Warao se han transformado en horticultores incipientes y cada familia suele tener un
pequeo conuco o huerto de ocumo chino para su diaria subsistencia, el cual suelen complementar
con algo de pescado rayado o laulau o una pieza de cacera.
Organizacin sociopoltica
[Social
La sociedad Warao tiene una estructura poco cohesionada -todos sus subsistemas giran en torno al
eje suegro/yerno, arahi/dawa que de manera subyacente refleja la relacin madre/hijas y nietasbasada en la familia extendida y cuya jerarqua apenas va ms all de la adhesin a un cabeza de
ranchera, que suele ser el anciano fundador (Aidamo o Iramo), que organiza las labores de
subsistencia y de su cnyuge, (Arani), llamada normalmente: la duea de la casa (Hanoko arotu),
quien reparte entre los miembros de la unidad domstica el producto de los equipos de trabajo,
pesca y recoleccin segn estrictas relaciones de parentesco.
La norma de residencia uxorimatrilocal de los Warao obliga a los hijos a residir en la casa de la
suegra (Dabai) sta, junto con el suegro (Arahi,) establecen con sus yernos (Dawa), que conforman
la mano de obra masculina subordinada (Neburatu), una relacin jerrquica esencial para la
produccin y distribucin del producto social. El hombre al casarse adquiere obligaciones no slo con
su esposa, a quien obviamente tendr que mantener, sino tambin tendr el deber de construir la

vivienda de los suegros y en buscar los alimentos necesarios (caza, pesca y agricultura) para el
sustento del nuevo ncleo familiar.
Con el tiempo, las rancheras van creciendo alrededor de la pareja de ancianos, sus hijas con sus
maridos e hijos y los hijos solteros, a veces hasta cuatro generaciones. Entre los Warao es, pues,
ms apreciado tener hijas que hijos. Slo a la muerte de los fundadores se disuelven estas unidades
domsticas y cada pareja mayor inicia entonces la formacin independiente de su propia ranchera
en un lugar diferente. Las alianzas matrimoniales son exogmicas respecto a la ranchera, pero
endogmicas respecto a la unidad parental mayor o subtribu, es decir, no se suele buscar pareja
dentro de la misma ranchera, sino en otras fuera de ella, pero siempre dentro de un mismo grupo
parental. Los pleitos y diferencias que afectan a la comunidad se resuelven mediante la
llamada Amonikata, o asamblea de los miembros mayores de la misma, que analiza y soluciona en
reuniones que pueden durar desde horas a das, las situaciones de conflicto que pudieran surgir
eventualmente entre los miembros. Tambin sirve para decidir estrategias de subsistencia, viajes y
asuntos legales con las autoridades o instituciones venezolanas.
Poltica
Los cargos polticos Warao tiene en la actualidad nombres que provienen de trminos tomados del
espaol colonial: kobenahoro, kabitana, bisikari y borisia. Estos cargos polticos corresponden
muchas veces con los oficios mgicos-religiosos del wisidatu, hoarotu y bahanarotu, quienes actan
como los intermediarios entre los seres sobrenaturales y los seres humanos. De tal manera que un
kabitana tambin puede ejercer el cargo de shamn en una o ms de estas especialidades.
Aunque desde hace muchos aos la sociedad Warao ha tenido relacin directa con la sociedad
Criolla o Nacional, sobre todo al integrarse, en algunas tareas, a la vida econmica nacional, los
Warao han logrado mantener y difundir los valores fundamentales de su cultura y preservar su
autonoma como grupo indgena. Si bien es cierto que en la actualidad los jvenes Warao, parecieran
preferir el trabajo asalariado en los aserraderos o desarrollar actividades agrcolas no tradicionales,
en participar en la explotacin industrial del palmito y en asumir cargos pblicos en calidad de
maestros y enfermeros, creando un dependencia con los sectores criollos, tambin es cierto que la
cultura Warao est viva y conservando su integridad, la cual es reforzada a travs de su organizacin
social y poltica.
Vivienda
Una comunidad riberea o ranchera Warao tradicional est asentada siempre en la orilla de un
cao o brazo del delta y puede estar formada de 10 a 15 o ms viviendas, uni o multifamiliares y
albergar hasta 200 personas. Las casas (Hanoko) se comunican entre s por puentes y pasarelas;
cada una tiene su acceso individual al ro, mediante un embarcadero hecho de troncos. Normalmente
estn construidas con troncos de madera de mangle (Rhizophora mangle) y carecen de paredes,

estando protegidas ocasionalmente por algn tabique de troncos de palma temiche (Manicaria
saccifera), con cuyas hojas se hace tambin el techo; aunque hoy en da es frecuente ver viviendas
con paredes laterales de tabla u hojas de palma. El piso y las pasarelas elevadas entre las viviendas
suele ser de troncos de la palma manaca (Euterpe oleracea). El sencillo mobiliario consta de
hamacas, una cocina construida sobre una base de barro, de cara al ro, por donde vienen los
bastimentos y donde se hace la limpieza; los enseres de pesca, caza y vestuario, que se colocan en
el entramado del techo o en el suelo. En los morichales se construyen viviendas unifamiliares
temporales ms pequeas y sencillas, techadas con hojas de moriche. Es comn que las
comunidades a lo largo de un mismo cao estn emparentadas entre s; cada una de ellas forma una
unidad exogmica, mientras el conjunto se comporta como una unidad endogmica; es decir, que se
procura contraer matrimonio fuera de la ranchera, pero dentro del rea de parentesco circunscrita
por el cao o ro local. No habiendo carreteras en el interior del delta, los caos son las vas de
comunicacin y el principal medio de transporte es la curiara (Wa) o canoa monxila, que hoy suele
tener motor fuera de borda, por lo que en el pasado se ha buscado para ellos una etimologa un tanto
forzada derivada de Wa = Curiara y Arao = Habitante.
Creencias
El mundo sobrenatural Warao ocupa todos los mbitos de la vida y est indisolublemente
interconectado con el medio natural. Es un mundo circular, Hobahi, rodeado de agua por todas partes
y poblado de entidades o seres inmateriales, denominados Hebu, provistos de sexo, razn y
voluntad, que pueden ser positivos, negativos o neutros, dependiendo de su actitud hacia los seres
humanos. Estos espritus estn presentes en todos los objetos y aspectos de la vida y muchos
controlan parcelas especficas del mundo material; as, hay hebusque habitan y controlan las aguas,
los Nabarao, las tormentas, o Hebu Kaunasa; los rboles, o Dauarani. El principal y ms poderoso de
todos es el Hebu a Kanobo (nuestro abuelo), que reside en la piedra sagrada que custodian
los Wisiratu o chamanes ms importantes. Los instrumentos sagrados, como la maraca grande Mari
mataro o Hebu mataro, deben su poder a los hebu benignos que se alojan en los pequeos
fragmentos de cuarzo que la hacen sonar, los Karekos y que son capaces de ahuyentar a
otros hebu malignos menos poderosos que suelen causar enfermedades. La sangre menstrual, en
particular, est cargada de hebu maligno. Los hebu suelen mantenerse contentos mediante el humo
del tabaco ritual o Wina, que se hace envolviendo el tabaco con la corteza fina de la palma Manaca y
todos estos instrumentos se guardan juntos en la cesta o Torotoro donde el Wisiratu guarda
el Kanobo.La clave del universo Warao es el equilibrio, la estabilidad, la paz y la armona; todo
trastorno en este equilibrio sea cualquiera que sea la causa aparente, es en el fondo, obra de la
influencia de los hebu; de ah la necesidad de vencerlos, aplacarlos o mantenerlos satisfechos
mediante rituales en los que los chamanes actan de intermediarios . De hecho, los Warao
consideran que de no ser por la presencia de los hebu, la hoa y la bahana(maleficios chamnicos),
que originan los males y enfermedades, el ser humano sera inmortal. Esta estrecha relacin se

percibe claramente en la organizacin social Warao, donde la capacidad de controlar estas fuerzas
sobrenaturales est en razn directa con la capacidad de liderazgo de los jefes de rancheras. Esto
trae como consecuencia que el responsable de una comunidad, para cumplir cabalmente con sus
obligaciones, es decir, para mantenerla abastecida de recursos, en buen estado de salud y en paz,
debe estar suficientemente capacitado no slo en los aspectos econmicos y tcnicos, sino en los
sobrenaturales, armonizando ambas dimensiones, la material y la espiritual.
Agentes intermediarios
El apropiado control e intermediacin de los aspectos sobrenaturales es ejercido por diversos
especialistas, que actan segn el rea de influencia que predomina en la actuacin de los hebu y
segn el efecto que el propio especialista desee provocar, ya sea efectuando curaciones o causando
daos. La etnografa general Warao reconoce principalmente cinco tipos de individuos que llevan a
cabo las prcticas chamnicas Warao: uno que puede influenciar el clima, el Naharima; dos
malficos, el Hoarotu y el Hatabuarotu; dos benficos, elBahanarotu y el Wisiratu, el ms importante
de todos. Estas funciones suelen ser desempeadas individualmente, aunque en algunos casos un
mismo individuo puede ser oficiante de ms de una o incluso de todas, en el caso de los ms
poderosos. El papel de Wisiratuconlleva responsabilidades no slo curativas, sino de organizacin de
actividades de subsistencia y de intermediacin entre los poderes delhebu benfico o Kanobo y su
comunidad. Rene en su persona las condiciones que un verdadero gua Warao debe tener y ocupa
la categora de Aidamo o Iramo, es decir, de anciano, patrn o jefe de equipos de trabajo formados
por los miembros hbiles de su comunidad. Al desempear cabalmente todas sus funciones, la
ranchera ve garantizada su supervivencia y salud, que se traducen en estabilidad y armona internas
y con el medio que la rodea.
Actualidad
A mediados de la dcada de 1960, una gran intervencin del medio, el cierre del cao Manamo,
provoc enormes cambios en el ecosistema del delta, afectando indefinidamente a las comunidades
Warao, en especial las del delta Nor-occidental. El resultado en esta zona fue la salinizacin de los
caos y acidificacin de los suelos, con la consiguiente disminucin de la pesca y el abandono de las
tierras, inicindose un proceso de emigracin hacia los centros urbanos de la periferia. Hoy siguen
siendo los mejores conocedores tanto de la naturaleza como de su geografa; y ya desde tiempos
precolombinos han sido guas y mano de obra indispensable para cualquier intento de recorrer el
intrincado laberinto de caos e islas del delta orinoquense o explotarlo. El aumento demgrafico,
dentro de un medio con capacidad de sustenacin limitada, las condiciones de la sociedad moderna
venezolana, y la naturaleza trashumante de su cultura, los est obligando a emigrar hacia los centros
urbanos nacionales, donde ocupan los estratos marginales, con la consiguiente degradacin
econmica y cultural.

La Etnia Warao

Historia
Origen
Desde tiempos muy antiguos se introdujeron en el Bajo Orinoco
grupos humanos provenientes de la vertiente oriental de los Andes
Peruanos, conocidos como la tradicin Kotoch o Chavin. Ellos
aportaron a los primeros pobladores conocimientos de alfarera -de la
cual se guardan reminiscencias formales y tcnicas de nuestra
cermica prehispnica- y horticultura. Las comunidades que
pertenecieron a esta cultura, conocida como tradicin Barrancas,
alcanzaron un importante desarrollo econmico y social a partir de
los excedentes agrcolas producidos por el cultivo vegetativo de la
yuca amarga. Entre el primero y segundo milenio de nuestra era, las
culturas del Orinoco se expandieron hacia la costa nororiental, gran
parte del litoral central y las Antillas Menores.
La historia reciente de este pueblo la hicieron la Etnia Warao, segn
tradicin oral de los indios Warao, llegaron al Delta como refugiados
de otras tribus ms guerreras que los obligaron a internarse en estos
desiertos acuticos, an continan siendo parte importante de los
habitantes de este Estado, inmersos en su propia cultura y adoptando
del continuo cambio ambiental aquello que le reporte mayor utilidad
a su economa. Originalmente fueron pescadores, cazadores y
recolectores, posteriormente pasaron a ser agricultores con la

introduccin del ocumo chino desde la isla de Trinidad y de Guyana.

Aunque Cristbal Coln fue el primero en vislumbrar la "Tierra de
Gracia" en 1498, no surc su ro ni conoci su Delta; es Alonso de
Ojeda, en 1499 quien reconoci la desembocadura del gran ro.
Vicente Yaez Pinzn en 1500 descubri el Delta y Diego de Ordaz
comendador de la orden de Santiago, capitn de Hernn Corts, en
1532 remont el Orinoco hasta la confluencia con el ro Meta.
La primera Misin se fund en 1682. El Padre Gumilla, Jesuita, es
quien escribe la primera descripcin de la cultura Warao en 1791.
Durante el siglo XVIII varios gobernantes, tanto espaoles como
ingleses (de Trinidad) intentaron pacificar a los Warao e inducirle a
establecerse en poblaciones lo cual produjo como resultado que
muchos emigraran a Surinam.
El asentamiento de grupos no
Warao comienza a partir de
1848 cuando Julin Flores,
Juan Milln, Toms Rodrguez,
Regino Suiva y otros fundan el
poblado Cuarenta y Ocho que
es antecesor de la actual
Tucupita.
Luego
siguieron
llegando
agricultores
y
comerciantes procedentes en
su mayora de la isla de
Margarita y de los estados
Sucre y Monagas.
Los
orgenes
del
Delta
Amacuro como unidad poltico
- administrativa se remontan a
finales
del
siglo
pasado,
cuando
por
decreto

presidencial de Antonio Guzmn Blanco se crea sta como entidad el

27 de febrero de 1884, con el espacio geogrfico correspondiente al
Departamento Zea del Estado Guayana, siendo su capital la poblacin
de Pedernales.
Cuando se cre el Territorio Federal Delta Amacuro, tena una
superficie de 63.667 km2, teniendo en la actualidad 40.200 km2. La
diferencia entre estas dos superficies la perdi el Delta Amacuro con
motivo del Laudo Arbitral de Pars firmado el 3 de Octubre de 1899,
por medio del cual le fueron arrebatados 23.467 km2 de su territorio
por la Guayana Inglesa.
En 1887, la capital se traslad a Tucupita, cambindose el nombre de
la entidad a Territorio Federal Delta. El 21 de Octubre de 1893, la
entidad empez a formar parte del estado Bolvar. Sin embargo, la
entidad vuelve a recuperar su autonoma el 26 de Abril de 1901, con
el nombre de Territorio Federal Delta Amacuro con los Distritos de
Barima y Tucupita y se eligi como su capital a San Jos de Amacuro,
jerarqua que mantuvo hasta el 16 de Mayo de 1905 cuando Tucupita
recuper el grado de capital.
En 1925 los misioneros Capuchinos del Caron, -cuya Misin en ese
momento inclua el Territorio Delta Amacuro- fundaron la primera de
las actuales misiones, La Divina Pastora de Araguaimujo, en la
margen derecha del cao Araguaimujo, cerca del cao Aragua, en el
medio del Delta. A partir de 1932, otros misioneros fundaron nuevas
misiones en San Jos de Tucupita, San Francisco de Guayo,
Nabasanuka y Ajotejana. En 1940 se promulga la Ley Orgnica del
Territorio Federal Delta Amacuro, que lo dividi en los departamentos
Tucupita, Pedernales y Antonio Daz.
Segn Gaceta Oficial del 3 de Agosto de 1991 se promulga la Ley
Especial que le da al Territorio la calidad de Estado, con la misma
divisin poltico - territorial anterior, hasta que el 25 de Enero de
1995, la Asamblea Legislativa del Estado dict su segunda Ley de
Divisin Poltico Territorial, con los 4 municipios actuales; adems

anexa al estado los caseros Nuevo Mundo, Platanal, El Triunfo y el

Triunfito, antes bajo la jurisdiccin del Estado Bolvar.
El nombre de Delta Amacuro proviene del ro Amacuro, de corto
curso, el cual afluye por el sur a la Boca Grande o de Navos, del ro
Orinoco, en su desembocadura en el ocano Atlntico.
Estamos hablando de un delta, el Delta del ro Orinoco, 40.200
kilmetros cuadrados de agua, manglares, palmas, barrancos,
caseros, gentes y silencios selvticos apenas rotos, durante el da
por el cantar de los pjaros ms exticos que la memoria pueda
recordar; y tambin durante el da, o en las noches profundas, por el
unsono grito de los araguatos y del jaguar. Humberto Mata.
Desde la entrada misma de la Tierra de Gracia fluye un ro. Las
aguas de las altas montaas andinas, de los vastos llanos, de la selva
densa corren a l hasta convertirlo en un mar dulce que por un
laberinto de caos vierte sus aguas leonadas en el ocano. Por
mucho tiempo se le va a conocer como el Uyapari, nombre que daban
los indios al ms robusto de sus caos. Los Tamanaco lo llamaron
Orinoco , que quiere decir Serpiente Enroscada. Isaac J. Pardo .
Uyapari llamaban los indios al cao que luego llamaron Manamo.

Su Gente: En el estado Delta Amacuro hay tres

grupos humanos culturalmente diferenciados: los
grupos indgenas waraos, araucanos y caribes;
los criollos provenientes en gran porcentaje de
la isla de Margarita y Cuman; y los guyaneses.
La Etnia Warao, segn tradicin oral de los
indios Warao, llegaron al Delta como refugiados

de otras tribus ms guerreras que los obligaron

a internarse en estos desiertos acuticos. Los
Warao continan siendo parte importante de los
habitantes de este Estado, inmersos en su
propia cultura y adoptando del continuo cambio
ambiental aquello que le reporte mayor utilidad a
su economa.
Originalmente fueron pescadores, cazadores y
recolectores, posteriormente pasaron a ser
agricultores con la introduccin del ocumo chino
desde la isla de Trinidad y de Guyana.
Desde tiempos muy antiguos se introdujeron en
el Bajo Orinoco grupos humanos provenientes de
la vertiente oriental de los Andes Peruanos,
conocidos como la tradicin Kotoch o Chavin;
quienes aportaron a los primeros pobladores
conocimientos de alfarera. Las comunidades que
pertenecieron a esta cultura, alcanzaron un
importante desarrollo econmico y social a
partir de los excedentes agrcolas producidos
por el cultivo vegetativo de la yuca amarga.
Luego siguieron llegando agricultores y
comerciantes procedentes en su mayora de la
isla de Margarita y de los estados Sucre y
Monagas.

Artesana: Los Warao tejen maravillosas cestas

y mapires de moriche, algunas de los cuales
llevan diseos hechos con colorantes que
extraen del moriche, de otras nueces y semillas,
o de la corteza del carapo y de otros rboles.
Los tejidos ms elaborados son los de
Nabasanuka. Tambin hacen cestas con la caa
delgada llamada itirite, utilizada para sus Wapas
por las tribus Panare del Sur del Orinoco.
De la madera blanda de las races del rbol
Sangrito (as llamado porque bota una savia roja
cuando se corta) tallan una variedad increble de
animales, peces y aves.
Tambin fabrican copias en miniatura de sus
propias casas de temiche, incluyendo los
adminculos que utilizan para cocinar, dormir,
cazar y pescar.
Folklore: El folklore del estado Delta Amacuro
se caracteriza por las manifestaciones de las
danzas indgenas y fiestas pagano-religiosas,
durante el mes de mayo en Tucupita.
La expresin folclrica ms conocida est
basada en las antiguas danzas y ceremonias de
los indios.

Comidas Tpicas: El moriche es el rbol de la

vida de los Warao. Del tronco extraen una
harina llamada yuruma con la cual preparan una
especie de pan. Tambin les proporciona larvas
gordas que se comen fritas, hervidas o crudas.
Adicionalmente, le sacan una sabia dulzona y
pegajosa llamada mojobo.
Tambin comen la pulpa de las frutas despus de
remojarlas durante ms de una semana en el
barro en el margen del ro. Endulzan las semillas
con miel y preparan un plato delicioso. La pulpa,
preservada en hojas de platanillo, tambin es
usada para preparar refrescos.
El cogollo de la palma de manaca, conocido fuera
del Delta como palmito, es muy tierno y se llama
en lengua indgena yabakaba. Estos corazones de
la yema son de gran demanda en los lujosos
restaurantes de todo el mundo, donde es
ofrecido como Hearts of P

El grupo tnico Warao se definen a s mismos como gente de embarcacin, es decir, gente que
habita sobre el agua. SU mundo mgico religioso es controlado por tres especialistas el wisidatu, el
hoarotu y el bahanarotu, quienes controlan las fuerzas sobrenaturales que ocasionan las
enfermedades en los diversos poblados.
La cosmovisin de los Warao establece que hay dos fuerzas que rigen la realidad, el Hebu, asociada
con el viento, humo, etc. y el Kanobo que tiene que ver con las piedras misteriosas que guardan los
wisidatus dentro del torotoro y que ellos consideran como antepasados o con las piedritas contenidas

en las maracas y en general con los amuletos que guardan o cuelgan en sus collares. Segn la
mitologa, Kuai-mare o Hebu-Betere es un espritu con forma de Warao que siempre anda con la cara
tapada para no provocar vientos, huracanes o terremotos, pero que una vez al ao se levanta y
provoca las grandes crecientes del ro.
Estas fotos de Henry Moncrief nos adentran en los ritos del Wisidatu, en su llamada a los
espritus. Cmo lleva el Warao la religin?

Warao

Localizacin aproximada del territorio habitado por los Warao.

Los Warao o Warao, Warrao, Guarao o Guaranos son un grupo indgena distribuido al Sur
de Venezuela mayormente en el delta del Orinoco y el estado Monagas. La poblacin en Venezuela
segn el censo de comunidades indgenas del 2001 ascenda a 36.028 individuos.[1]
Caractersticas
Los warao habitan en los estados Delta Amacuro, Sucre, Monagas, Bolvar, as como tambin
en Guyana. Estos indgenas se auto denominan warao, trmino que unos traducen como dueos de
la canoa y otros como gente sobre agua. Ambos reflejan la caracterstica ms resaltante de esta
poblacin indgena que ha desarrollado una cultura adaptada al medio ambiente acutico, siendo la
curiara elemento indispensable de su cultura. Su idioma es el warao, clasificado como independiente
por algunos autores, mientras otros intentan emparentarlo con el tronco chibcha.
De los pobladores del Delta del Orinoco en poca prehispnica no se dispone de ms informacin
que la que nos brinda su tradicin oral segn la cual sus contactos con los caribes no debieron ser
pacficos, pues hasta el da de hoy les siguen temiendo. Las primeras noticias escritas sobre estos
indgenas aparecen con la llegada de los europeos al continente. Los describen como gente que
viva en anegadizos, cuyas viviendas eran palafticas, se alimentaban de la palma de moriche y eran
cazadores. Pero sobre todo resalta su habilidad para pescar y hacer canoas.

El grueso de la poblacin warao est asentada en la zona costera del Delta Central. Sus poblados se
hallan ubicados a la orilla de los ros y su vivienda sigue siendo el tradicional palafito sin paredes,
aunque hoy da cada vez se ven ms viviendas con paredes de tabla.
Los warao son pescadores por excelencia, pero tambin cazan, recogen frutos silvestres y, sobre
todo, explotan la palma de moriche que, durante siglos fue el centro principal de su subsistencia.
Tambin cultivan algunos productos, entre los cuales destaca el ocumo chino. Estas eran y siguen
siendo sus actividades bsicas de subsistencia. Algunos warao modernos se dedican al corte de
madera y de la palma manaca que venden a los aserraderos y a las fbricas de palmito de los
criollos ubicados en territorio warao. Otros trabajan como asalariados en estos mismos aserraderos y
fbricas.
La familia extendida es la base de su organizacin social. Tradicionalmente la autoridad poltica la
detenta el kobenajoro quien tambin detenta un cargo religioso. Hoy da, esta autoridad tradicional
as como tambin la organizacin social y econmica est en franca descomposicin por la
superposicin de cargos oficiales impuestos por el gobierno regional, la introduccin del trabajo
asalariado y el cobro de sueldos por cargos en la administracin regional. Estos elementos han roto
la pauta tradicional de cooperacin y ayuda mutua en las tareas de subsistencia de cada familia
extendida.
Como consecuencia de la intervencin del Cao Manamo que produjeron grandes cambios en el
medio ambiente, la poblacin warao del Delta Occidental se vio obligada a migrar y vivir en un medio
distinto al tradicional, hecho que provoc profundas alteraciones en su sistema de vida. En general,
la sociedad warao est sometida a un proceso acelerado de cambio que afecta todo su sistema
cultural.

Estructura Social y Poltica

La sociedad Warao est constituida por grandes familias que mantienen lazos de parentesco. Son
mongamos, aunque algunos ancianos o lderes pueden tener ms de una mujer (preferiblemente hermana
de la primera). Ellos practican el levirato, es decir, que el cuado puede casarse con la esposa de su
hermano
cuando
sta
enviuda.
De las
hojas jvenesWarao
an sinprevalece
expandir obtienen
la fibra paralocal.
el tejido;
se cortan
demujer
la corona
hojasen
de el
la
En
el matrimonio
cierta endogamia
La estas
autoridad
de la
se de
refleja
palma y se le Por
extrae
cutculalas
o epidermis,
la casan
cual hierve
ablandar
y posteriormente,
extienden
matriarcado.
lo la
general
mujeres se
a lospara
quince
aosla yfibra
la familia
o ncleo la
familiar
se
cuidadosamentedeen el piso
Despus
dehijos
este proceso
hasta
compone
la dejndola
pareja secar yal sol para
cincoblanquearla.
a
ocho
en la trenzan
promedio.
obtener un cordn. Con este material o fibra confeccionan sus hamacas, cestas, porta bebes y cuerdas. Las hojas
adultas son empleadas
techar sus viviendas.
techo
construidode
con
de moriche
tener una
Polticamente
los Waraopara
se encuentran
orientadosUn
bajo
la influencia
unhojas
hombre
mayor y puede
experimentado
duracin
de ;aidamo, araobo
seiso idamo; cuyo significado
a
ochoel ms anciano. Dicha
aos.
que
en su idioma denominan
es el jefe,
Los HEJIDOS
son con
especialmente
techados
con o
hojas
de moriche.
Informaciones
obtenidas
en el yBajo
Delta
por
autoridad
cuenta
la ayuda del
comisario
;arukari;
que significa
el del rolo
o el tolete
acta
como
parte del El
comisario
ARUKARI
de una comunidad
Warao en Cocuina,
que elhombre
moriche es
de
polica.
resto o de
las personas
se denominan
;nebu;, seala
es decir,
de smbolo
trabajo.
fecundidad,
por esta razn,
nias en tipos
edad casamentera
son religiosos:
recluidas eneleste
tipo de
pecolos
Los
Warao reconocen
treslas
diferentes
de practicantes
mdico,
elvivienda.
shaman Con
y el los
sacerdote.
de primero
las hojas,cura
elaboran
sus flechas o EBUTU
para pescar;
las por
flechas
de caza son de
manufacturadas
caa brava,
El
las enfermedades
o ;bahana;
originada
la penetracin
algn objeto con
material
en el
pero
la
punta
metlica
es
unida
a
la
caa
con
fibra
de
moriche.
Los
cogollos
tiernos
de
la
hoja,
son
ingeridos
como
cuerpo. El segundo, cura al que sufre de ;hoa; es decir enfermedades producidas por la introduccin en
el
sustituto
de
las
verduras
al
igual
que
el
meristemo
apical
(equivalente
del
palmito).
cuerpo de txicos generados por plantas y animales. El tercero se encarga de curar al espritu del ;hebu;
Los frutos del moriche
consumidos
directamente
procesados;
estn
los Warao
elaboran
la
ocasionados
por unason
entidad
metafsica
o por oposesin
delcuando
espritu
de maduros,
un antepasado.
Este
ltimo
pasta (pulpareligioso
sin semilla),
y despus
de amasarla
preparan
unasupremo
bebida demuy
sabor
amargo
practicante
tambin
se le conoce
como yelfermentarla
;wisitatu; un
sacerdote
cercano
a lallamado
corte
CARATO.
As mismo,
es envuelta
en poltica
hojas dey platanillo
del
Dios supremo
y eslalapulpa
mxima
autoridad
religiosa.(Ischnosiphon.sp) que a su vez, es colocada en
listones de madera elaborados con una planta llamada Iriartella.sp, perocuyos extremos son amarrados dndole a
la hombre
pasta una
forma
fusiforme que se conoce como queso de moriche. Esto permite que se conserve por largo
El
y su
entorno.
tiempo hasta que adquiere un sabor cido, y posteriormente puede mezclarse con agua, se cuela y adiciona azcar
o papeln
con laa cual
una tienen
bebida un
refrescante
segn los tradicional
Warao es unbasado
excelente
y laxante.
Hoy
da pese
que obtienen
los Warao
sistemaque
econmico
en digestivo
la pesca,
caza y
recoleccin, mantienen huertos de ocumo, yuca, cambur, pltano, maz y arroz. Sin embargo, la palma
Las races
de la (rbol
palmadeson
empleadas
para elaborar
pulseras,
aretes,
obtienenlesmedicina.
moriche
u OJIRU
la vida)
es la especie
de su hbitat
natural
queadems
ms recursos
ofrece.
Otra
especie
de
su
entorno
utilizada
por
la
etnia
es
el
sangrito
o
Pterocarpus
officinalis
del
cual
las races
De la mdula extrada del tallo una vez de lavarla y diluirla, obtienen una harina finaemplean
que denominan
para elaborar
tallado figuras,
particularmente
animales.
Con
frutos y,
delms
totumo
sp)ofrecido
o mataro,
YURUMA
y esalconsiderada
como
el nico alimento
propio
dellos
hombre
aun,(Crescentia
digno de ser
a
hacen
maracas
y
recipientes
para
lquidos.
sus
antepasados.
Servida con pescado
la fcula
del moriche recibe
el nombre deguardar
NAJOROWITO, es
decir,
Otras
de sus obras
manuales
son las
curiaras
vitales para
Warao
quey son
medioadelos
transporte.
Estas
son
la
verdadera
comida
que puede
ser
conseguida
gran los
parte
delya
ao
ha su
suplido
Warao una
dieta
elaboradas con
madera
de cedrodurante
(Cedrela),
ceiba (Ceiba
pentandra),
cachicamo
cualquier
otro
abundante
y bien
balanceada
milenios.
La YURUMA
es extrada
del(calophyllum)
tronco de la opalma
antes
deque
la
a
su cuando la fcula
juicioest disponible.
sea
un elaboran la harina
buen con la que hacen
rbol.
floracin,
que es
Con este almidn
Una vez obtenido
el rbol adecuado,
la corteza y excavan
el tronco hasta la profundidad
adecuada.
unas
tortas
muy le eliminandelgadas
parecidas
al
casabe.
Luego
de
darle
forma,
pasan
al
proceso
de
quema;
para
ello
utilizan
hojas
de
palmas
como
combustible
y cubren
Lamentablemente mis experiencias en el Delta revelaron que hoy da muchas comunidades Warao
han
con
barro
aquellas
partes
de
la
curiara
que
no
desean
quemar.
sustituido de su dieta este alimento por harina de trigo, que consumen cruda mezclada con azcar
y que
obtienen en los mercados de la Horqueta y Tucupita. Del tronco de la palma extraen un lquido que
fermenta y de esta forma elaboran el vino de moriche llamado en su lengua NOJOBO. Es importante
destacar,
Vivienda. que debido a los efectos de transculturizacin, esta etnia ha sustituido en niveles alarmantes
este
vino
natural
por
bebidas
alcohlicas
comerciales.
La casa tpica de los Warao son los palafitos de forma rectangular de unos seis a ocho metros cuadrados, donde el
Del tronco del moriche u OJIRU extraen las larvas del coleptero Rynchosphorus palmarum que consumen
piso, y armazn de la vivienda son hechas con madera de mangle rojo y palma manaca. El techo es confeccionado
crudas o asadas y son consideradas un excelente manjar, que en su idioma denominan YOMO. As mismo,
con hojas de moriche o temiche. Los puntos de amarre o unin de la construccin son sujetados con mamure
obtienen un lquido azucarado del tallo que utilizan medicinalmente para contrarrestar la diarrea y
(Heteropsis
flexuosa).
recuperar las energas durante las faenas diarias. Por ltimo, la parte externa del tronco de la palma
Como toda vivienda la cocina (JISABANOCO) es el punto vital de reunin. Esta consiste de un fogn o JEKU
moriche es utilizada para elaborar el NAJA YASI, sombrero ritual que utilizan en sus bailes ceremoniales.
elaborado con barro al que le dan forma de cpula o semicircular de un metro de dimetro y cuarenta centmetros
de altura. En la parte superior, colocan las brasas o maderas donde luego ubican la olla o caldero.
Para la obtencin de fuego hoy da emplean fsforos o yesquero, y la tras culturizacin ha llevado a que muchas
viviendas
usen
techo
de
zinc
y
tablones
de
aserraderos.
Antiguamente,
el
fuego
o
JEKU
se
obtena
un
palo
sobre
otro.
Cuando se renen varias viviendas o ranchero se comunican entre s por puentes elaborados con troncos de
mangle.
Las actividades ene. Hogar Warao se inician temprano, entre las cinco y seis de la maana. Las mujeres preparan
la comida, mientras los hombres afilan los machetes y arreglan las redes y trampas para salir a la selva o al
conuco. Los nios su nica obligacin es jugar. Durante el transcurso del da, las mujeres se quedan en casa
tejiendo y realizando labores domsticas. Sin embargo cabe destacar que algunas salen en la curiara de pesca.
Llegada la noche, se renen en torno al fogn, descuelgan sus chinchorros y conversan hasta que se duermen.
.

Actividades de recoleccin.
A pesar de la sedentarizacin por la agricultura extensiva de bajo insumo, los productos silvestres siguen formando
parte de su dieta tales como los frutos de moriche, las larvas de coleptero o YOMO, jobo (Spondias Bombin),
purgo (Manilkara bidentata), carapa (Carapa guianensis), guayabo (Marliera sp), seje (Oenocarpus sp), aguacatillo
(Hieronima
sp),
manirote
(Annona
sp)
y
guamo
(Inga
sp)
entre
otros.

Pesca
La actividad de pescar es llamada YABA y los pescadores YABAMOS. Segn la zona escogida vara el mtodo de
pescar por ejemplo: en aguas poco profundas utilizan el arco, flecha, el arpn, trampas y barbasco.
Las trampas son un empalizado llamado NOBA elaborada con moriche las cuales son colocadas en la boca de los
caos para evitar la salida de los peces. De esta forma logran reunir los cardmenes y capturan con sus arpones y
flechas
la
presa.
En
aguas
profundas
emplean
redes,
flotadores
y
anzuelos.
Como carnada emplean dos tipos de frutos: el JIMURE o rbano de agua (Montrichardia arborescens), y la carapa
(Carapa
guianensis)
llamada
en
su
lengua
JIORU.
Caza
Aparentemente no es una actividad primordial entre los Warao, pero entre sus presas de caza se encuentran el
picure
(Dasyprocta
sp)
y
la
danta
(Tapirus
terrestre).
Comercializacin
de
los
productos
En el mercado artesanal se venden numerosos productos obtenidos de la fibra del moriche tales como: cestas,
bolsos, chinchorros, alpargatas y sombreros. Tambin son comercializados los frutos enteros o procesados como
pulpa o queso de moriche. As mismo tienen gran demanda las figuras de animales talladas con la raz del
sangrita.