Las TUNELADORAS DE ROCA DURA (TBM: Tunnel Boring Machine), tambin

llamadas topos, son mquinas robustas y relativamente simples, que funcionan empujando
contra el terreno unos discos de metal duro que producen la rotura del terreno de tal forma
que la roca se laja, y es extrada mediante cangilones en la cabeza de corte que vierten el
escombro en una cinta que a su vez lo verter sobre otra lateral hacia el exterior o sobre
vagones. El sostenimiento suele hacerse con sistemas convencionales, es decir, bulones,
cerchas y hormign proyectado. Para absorber la reaccin de la cabeza de corte y hacer
avanzar la tuneladora, las TBM se apoyan en el terreno mediante unos codales transversales
(grippers). Las caractersticas de la roca que limitan el funcionamiento de estas mquinas,
son, como lmite superior, la resistencia a compresin simple y el contenido de cuarzo, y
como lmite inferior, la sostenibilidad del terreno durante la excavacin y su resistencia
para que los grippers se puedan apoyar.
Las caractersticas morfolgicas de Chile, que cuenta con alrededor del 80 por ciento de su
territorio cubierto por zonas montaosas (en gran medida debido a la presencia de la
cordillera de los Andes), adems de la intensa actividad minera, han hecho necesario el
desarrollo de una notable extensin de tneles en el pas a lo largo del tiempo.
En el contexto histrico, la construccin de tneles en Chile empez principalmente a partir
del siglo XIX, primariamente para la minera y para el transporte de agua de riego. A estas
obras, le siguieron la construccin de tneles para centrales hidroelctricas y para el
transporte ferroviario a los cuales se sumaron, a partir del ao 1948, la construccin de
tneles para fines viales. Ya en los aos 70, tuvo lugar el comienzo de la construccin del
Metro de Santiago, inicialmente con el uso de mtodos de trinchera, y luego, a partir del
ao 1996, predominantemente con el uso de mtodos de excavacin subterrnea
convencional. A partir de los aos 90, se desarrollaron tambin en el pas tneles para aguas
servidas, para cables y para otros fines diversos.
Hasta el momento, los mtodos de excavacin empleados en el pas para la construccin de
tneles han sido predominantemente del tipo convencional, ya sea mediante el mtodo de
perforacin y tronadura en condiciones de roca (D&B) o mediante excavadoras mecnicas
en condiciones de suelo, respectivamente. Es un hecho cierto que, a pesar de la gran
actividad tnelera en el pas, el empleo de la excavacin mecanizada de tneles mediante
tuneladoras TBM o escudos EPB/Slurry ha sido muy escasa en comparacin con otros
pases con fuerte actividad tnelera.
En trminos efectivos, hasta la fecha, solo cuatro tneles han sido construidos con el uso de
mquinas tuneladoras en Chile, dos de ellos desarrollados en los aos 90 (el tnel
acueducto Rio Blanco, en la divisin El Teniente, de Codelco y el tnel colector de aguas
servidas de ESVAL, en Valparaso) y dos restantes en la ltima dcada (el tnel
exploratorio Rio Blanco, en Mina Los Broces, de Anglo-American y el tnel Cipreses, de la
central Chacayes, de Pacific Hydro).
Teniendo en cuenta la experiencia prctica en la construccin de tneles en el pas, es muy
probable que la construccin de tneles siga siendo ejecutada predominantemente mediante
mtodos de excavacin convencional. Asimismo, es destacable el creciente uso de la

excavacin mecanizada en Chile, ya sea en proyectos actualmente en desarrollo o en

nuevos proyectos que estn considerando el uso de mquinas tuneladoras.
Entre los proyectos que ya estn en marcha, se encuentran el Proyecto de la central
hidroelctrica Alto Maipo, de 531 MW de AES Gener, que cuenta con cuatro tneles con
dimetros de 3.6m, 4.1m, 4.5m and 6.9m en un total de 28km excavados con TBM, adems
del Proyecto central hidroelctrica Los Cndores, de 150 MW, de Endesa, que cuenta con
un tnel de 4.5m de dimetro y un largo de 11.0km, donde aproximadamente 9.0km sern
excavados con TBM.
Considerando esta tendencia en el aumento del uso de mquinas tuneladoras para la
excavacin de tneles Chile, este nuevo escenario trae las temticas asociadas a la
excavacin mecanizada de tneles a un lugar de destaque en la industria local de
construccin de tneles, donde nuevas experiencias y conocimientos tcnicos especficos
asociados a esta metodologa pasan a ser de inters para clientes, contratistas, consultores,
proveedores y dems actores involucrados en la industria local y regional.
Teniendo en cuenta esta nueva situacin, se llev a cabo en los das 23 y 24 de marzo, en
Hotel Radisson Plaza Santiago, el workshop internacional TBM: Excavacin mecanizada
de tneles, organizado por el Comit de Tneles y Espacios Subterrneos de Chile
(CTES), la Fundacin de Educacin y Entrenamiento de la Asociacin Internacional de
Tneles (ITACET) y la Corporacin de Desarrollo Tecnolgico (CDT).
El workshop cont con la presencia de destacados expositores internacionales y, adems de
entregar una visin general de situacin del uso de la excavacin mecanizada en Chile con
sus respectivos desafos y oportunidades, dio a conocer las ltimas tendencias y tecnologas
en lo relativo a la excavacin mecanizada de tneles. Destacndose entre otros aspectos las
siguientes temticas: la evaluacin de las ventajas y desventajas de su empleo, el estado del
arte de la excavacin mecanizada, criterios de seleccin de TBMs para tneles largos en
roca, sistemas de soporte y mejoramiento del terreno, dovelas de hormign armado
prefabricado, inyecciones de relleno, condicionamiento del suelo y operacin de mquinas
con lodos (Slurry TBMs), uso de fibras para refuerzo de develas, diseo de elementos de
corte y cabezal de corte, uso de aire comprimido, tpicos de gestin del riesgo y seguridad,
investigaciones geotcnicas para proyectos con TBMs y logstica de faena, concluyendo
con la presentacin de una serie de casos histricos internacionales de construccin de
tneles con excavacin mecanizada .
Tal como en el caso del workshop sobre excavacin convencional realizado el ao 2014, el
workshop sobre excavacin mecanizada de tneles de la ITACET / CTES Chile ha sido
muy exitoso, dejando un legado de valerosos y tiles conceptos para sus asistentes, muchos
de los cuales estn o estarn involucrados en los proyectos realizados con mquinas
tuneladoras en Chile.
A travs de este tipo de iniciativas, CTES Chile busca seguir cumpliendo con su misin de
compartir el conocimiento y la informacin, promocionar el desarrollo tcnico y difundir
buenas prcticas en los proyectos de tneles.

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