2.

El peonaje rural, o la semi - proletarizacin de inquilinos y peones estables:

Segn Salazar, tres factores determinaron el proceso de consolidacin del peonaje ag
rcola: la saturacin demogrfica de las grandes propiedades hacia fines del XVIII, el
rebasamiento del nivel colonial de exportaciones agrcolas despus de 1834, y la me
canizacin de las haciendas hacia esa fecha. En general, las situaciones anteriore
s permitieron prescindir de la produccin de los arrendatarios - cosecheros (inqui
linos), e impulsar su proletarizacin, cuestin que habra quedado a medio camino prod
ucto de que la mayor parte de los hacendados mantuvo lgicas pre - capitalistas en
sus tierras (carencia de relaciones contractuales, freno en la mecanizacin). Los
procesos anteriores habran implicado la precarizacin del trabajo campesino, plant
eando Salazar: "Siendo el 'peonaje obligado' una alienacin sin destino, el 'peona
je estable' una oportunidad escasa, el 'proyecto empresarial' del inquilino un s
ueo sin futuro, el 'salario concertado' del pen libre igual al costo subsistencial
del pen encarcelado, los labradores jvenes del campo chileno no vieron ninguna ra
zn para ligar su destino ni a la tenencia inquilina ni a la hacienda patronal. Pu
es, a la parlisis del proceso de campesinizacin sigui, casi sin interrupcin, la del
proceso de proletarizacin salarial de los inquilinos y de los peones libres en ge
neral. Slo haba un destino factible: emigrar" (p 174).
3. El peonaje minero: del pirquinaje libre al acuartelamiento laboral; o el orig
en del campamento minero ("company town"): Resumen de este punto en las pginas 17
7 - 178. Despus, su desarrollo.
a) Durante el perodo colonial: La movilizacin hacia el norte se vio favorecida por
el carcter de la posesin minera, la cual quedaba disponible para aquel que descub
riera un pique o veta, de ah que el gremio minero estuviese compuesto por sujetos
de extraccin baja, mientras que los mercaderes hacendados se mantuvieron lejanos
de la actividad extractiva,
fundamentalmente por lo insegura de la inversin. Sin embargo, se orientaron al mbi
to mercantil, es decir, colocando trapiches, comprando el mineral sin ser previa
mente beneficiado, actuando como habilitadores (facilitadores de crditos e insumo
s), y finalmente formando compaas, cuestin que no siempre resultaba ante la opcin de
los mineros por mantenerse como pirquineros libres y no como peones asalariados
.
Este trabajador minero iniciaba su vida como tal en su calidad de "maritatero" (
limpiadores del material ya beneficiado), luego trabajando de apir (cargador) o
barretero (el que habra la veta), posteriormente de cateador (buscador de la veta
), pirquinero (dueo de un pique) y finalmente, si la suerte le sonrea, como pequeo
empresario minero y "mayordomo". Cuando se llegaba a esta fase comenzaba a neces
itar en forma masiva crditos e insumos, inicindose su relacin con los mercaderes ha
cendados, los que durante el siglo XVIII operaron en el "rescate de metales" y e
n la "habilitacin", y en ambos casos sus niveles de ganancias eran considerableme
nte mayores que las del productor minero. La expoliacin de estos no solo se origi
n en los sealados mercaderes, sino que tambin en las autoridades, quienes cobraban
impuestos como el quinto real o recurran a las "doblas", un terico prstamo de minas
. A partir de lo anterior es que Salazar seala: "El control cuasi - monoplico de l
os trapiches, el rescate de la plata, los contratos de habilitacin y las 'doblas'
permitieron a los mercaderes acumular ganancias que, en conjunto, compusieron u
n incipiente 'capital minero'. Su surgimiento marc tambin el proceso de diferencia
cin de una suerte de burguesa minera" (p. 193). Ante la presin de los mercaderes, l
os pequeos mineros pidieron, entre otras, la creacin de un banco de avos, el cual f
ue solo temporalmente instituido, pero la accin de los mercaderes termin con l. A p
artir de esto es que Salazar plantea: "Detenido en todos los frentes el avance d
e las empresas populares de minera y consolidada la posicin acumulativa de los mer
caderes - mineros, las condiciones estaban dadas para una contra - ofensiva merc
antil. Es decir, para abrir camino a la formacin de la empresa minera de tipo cap
italista" (p. 194), concentrndose esta, en primer lugar, en los maritateros, para
luego seguir con el control fsico del peonaje minero (ver pgina 199).

b) Durante el perodo 1820 - 78: Segn Salazar, en general las tendencias que se con
solidaron a fines del XVIII marcaron la evolucin de la minera hasta 1878. Sin emba
rgo, se dieron ciertos hechos que marcaron el desarrollo del peonaje minero: el
fracaso inicial de la tecnologa minera importada, la racionalizacin introducida po
r los extranjeros en el sistema de habilitacin y el proceso de mecanizacin que tuv
o lugar en los establecimientos metalrgicos y en el transporte metalero despus de
1840. Los anteriores elementos le permitirn a Salazar dar cuenta del marco genera
l del proceso que se prolongara de la dcada del 20 a la del 70: El fracaso inicial
de la mecanizacin inducida por los ingleses en los 20 los llev a restringirse a l
as operaciones de importacin - exportacin y a las transacciones derivadas de all. P
rontamente sin embargo, aprovechando su posicin, se lanzaran a disputar el espacio
donde los mercaderes haban ido acumulando riqueza: la habilitacin, espacio que rpi
damente ocuparon, convirtindose en la prctica en habilitadores de habilitadores. E
ste fenmeno habra permitido un desahogo financiero para los grandes y medianos pro
ductores (rebaja de las tasas de inters, aumento del precio de los minerales, red
uccin de la usura), lo que redund en la expansin cuantitativa del peonaje y la cons
olidacin de su trabajo asalariado, pero tambin habra favorecido la acumulacin de los
capitales mineros, inicindose por parte de los mercaderes - mineros una lenta in
versin reproductiva, dndose origen a un segundo ciclo de mecanizacin de faenas, sie
ndo uno de sus efectos la aparicin de nuevos trabajadores - el mecnico - y el debi
litamiento de otros - el apir -. Esta inversin reproductiva no habra implicado sin
embargo la autonomizacin del capital minero, continuando subordinado al capital
comercial. La inversin realizada no habra sido suficiente para contrarrestar la ba
ja del precio de los metales, a lo que se sum la disminucin de la productividad de
l trabajo, acentundose la presin sobre los trabajadores, manifestado en la consoli
dacin del campamento minero, los que se transformaran en "compay towns". Parte de l
os elementos anteriores son los que especificar Salazar en esta parte de su libro
.
Al fracasar los originales intentos de mecanizacin, los extranjeros recurriran a u
n expediente conocido y que daba
prueba de factibilidad: reproducir los mtodos de produccin utilizados por los mine
ros chilenos, entre otros, los trapiches y molinos que funcionaban con la fuerza
del agua y radicar buena parte del proceso en la simple utilizacin de mano de ob
ra resistente. Junto a lo anterior, los empresarios ingleses reprodujeron otro v
iejo sistema de la minera, la habilitacin, deslazando rpidamente a los originales h
abilitadores chilenos, entre otras razones porque otorgaban mejores condiciones
en aquel trato. Lo anterior mostrara que los extranjeros que se convirtieron en m
ercaderes - mineros no transformaron las relaciones tradicionales de produccin mi
nera sino que ms bien las racionalizaron y modernizaron, ejemplificado especialme
nte aquello en las casas comerciales. La reaccin de los mercaderes mineros nacion
ales fue continuar su acumulacin pero por la va de la produccin, absorbiendo peones
y preocupndose de su disciplinamiento, lo que redund en prcticas como el azote, el
uso de tarjetas patronales y el control de los viajes a las villas, entre otros
. El personaje que ejerca este control dentro del campamento minero era el mayord
omo, mientras que fuera de este lo sustitua la polica y los jueces de minas. Estos
ltimos actuaban en las villas mineras o placillas, un asentamiento "mercantil policiaco" a decir de Salazar (por el tipo de sujetos y actividades que se encon
traban en ellas). Estos lugares eran evidentemente zonas de socializacin, ya sea
con los compaeros de trabajo (el compadre) o con mujeres, las cuales no eran nece
sariamente sus esposas ni tampoco eran forzosamente prostitutas (amancebamiento)
. Estos espacios fueron atacados fuertemente por los capitalistas mineros, espec
ialmente los chilenos, quienes no tenan control sobre ellos, especialmente sobre
sus lucrativas actividades, de ah que Salazar seale que "El golpe dado a los placi
lleros era... un golpe dirigido contra la masa de pequeos empresarios que practic
aban libre comercio a corta distancia de los emplazamientos mineros de los grand
es mercaderes. En realidad, fue un ataque contra el comercio popular" (p. 215),
el cual no permita a los mercaderes - mineros absorber el conjunto de los ingreso
s disponibles. La desaparicin de la placilla redundara as en el traslado de parte d
e sus funciones (comercio) y habitantes (mujeres) a los campamentos mineros, tra

nsformndose en "pueblos de minas" (company towns), con lo cual el cerco sobre el

peonaje se terminara de acentuar.
Hacia 1840 la expansin de los negocios habra llevado al paulatino abandono de los
mtodos coloniales, inicindose la mecanizacin (parcial) de la produccin, de ah que el
incremento de esta se basara fundamentalmente en las presiones sobre los peones.
Esta mecanizacin parcial, a decir de Salazar, habra tenido similar caracterstica t
anto en la produccin directa como en las fundiciones, de ah que la productividad p
romedio por trabajador habra tendido a la baja. Esta modernizacin "a medias" habra
implicado que el peonaje minero no avanzar, en esta fase, hacia una proletarizacin
plena, ms all de que se habran generado transformaciones efectivas en los trabajad
ores de las minas disminucin de los apires, desaparicin del maritatero, transformacin del pirquinero,
surgimiento de ingenieros, mecnicos y maquinistas, etc -. La mayora de los trabaj
adores anteriores casi no tenan sueldo real, su participacin en la distribucin de l
a riqueza era mnima y estaban caso totalmente adscritos a las minas. La situacin a
nterior llev al paulatino abandono de la zona, lo que explicara el porque la pobla
cin del norte chico era comparativamente mayor en el siglo XVIII que en el XIX.
c) El campamento laboral del siglo XIX (o "company - town"): relaciones sociales
de produccin minera y transicin al capitalismo: Segn Salazar, "La evolucin de las r
elaciones sociales de produccin en la minera chilena durante el siglo XIX consisti,
en lo fundamental, en el proceso de gestacin, consolidacin y perfeccionamiento de
l campamento laboral de minas, hasta su cristalizacin en el 'company - town' (p.
223).
Para definir a este campamento, Salazar recoge la descripcin de Porteous, quien s
eala como caractersticas: el ser un asentamiento laboral propio de las etapas de t
ransicin al capitalismo, de la apertura de nuevas fronteras econmicas y de la sust
itucin de las funciones propias del Estado por parte de compaas particulares en det
erminadas circunstancias. De lo anterior, Salazar comparte el primer elemento, m
ientras que cuestiona los dos siguientes por: 1) los asentamientos no surgiran en
una nueva frontera econmica, sino que en una zona tradicionalmente poblada y exp
lotada. A la vez, no surgiran por la ausencia del Estado, sino que por la presunc
in patronal de que los servicios estatales no deban intervenir en sus espacios eco
nmicos; 2) el surgimiento de campamento se dio ante la necesidad de "congelar los
movimientos empresariales y proletarizar el peonaje itinerante" a la vez que pa
ra integrar las diversas actividades mineras y a concentrar y monopolizar las fu
nciones comerciales de abastecimiento, todo lo cual permiti apoyar el proceso de
consolidacin y acumulacin de los capitales mineros. Las caractersticas anteriores e
xplicaran, finalmente, la rigidizacin interna de ellos, su longevidad y la involuc
in laboral que sufrieron algunos de sus trabajadores.
4. El peonaje pre - industrial de la ciudad: transformacin urbana, trabajo compul
sivo y comercio regatn (1820 - 78): Despus de 1865 la poblacin de las ciudades prin
cipales tendi a crecer a propsito de la urbanizacin de una parte del peonaje itiner
ante, teniendo como efecto el desdibujamiento de los planos originales (aduares
africanos), la "plebeyizacin" de la urbe patricia y la prdida de control de estos
sobre la evolucin de sus asentamientos. Parte de lo anterior se explicara por la p
ropia lgica mercantil - acumulacionista del patriciado, el cual opt por el arriend
o masivo de pedazos de tierra al detalle en lugar de grandes extensiones a un so
lo particular, lo que redundara en la masificacin de los rancheros y en la posterio
r formacin de grandes y densos arrabales, cambiando la faz de las ciudades y acab
ando con el original carcter patricio de estas, cuestin que stos no pudieron revert
ir pese a los cosmticos arreglos que se realizaron. Ante lo irreversible del proc
eso no qued ms que organizar precariamente el poblamiento, surgiendo tras 1870 los
conventillos.
Aquellos peones urbanos que formaron los arrabales y habitaron los conventillos
se ocuparon, antes del surgimiento de la industria, en las obras pblicas, servici

o domstico, ejrcito o en las cuadrillas de presidiarios (a veces arrendadas), toda

s labores caracterizadas por su precariedad salarial, si es que este exista (rara
vez en los presos). Las cuadrillas, originalmente bastante utilizadas, fueron d
ando paso al trabajo asalariado del peonaje libre, en particular cuando se comen
zaron las inversiones productivas de los grandes mercaderes, se legitimaron los
mtodos patronales de los extranjeros y algunas obras, como los FFCC, fueron siend
o ejecutadas por contratistas, especialmente extranjeros, quienes, a decir de Sa
lazar, no tenan la misma imagen negativa de los patricios respecto a los peones.
Respecto al ejrcito, este habra sido hasta 1840 el ms importante empleador urbano,
siendo constantes las deserciones por las malas condiciones de trato y los sueld
os impagos, deserciones que fueron compensadas por las levas permanentes de vaga
bundos y delincuentes. Ante la precariedad de las labores previas, el peonaje ur
bano opt por el trabajo en el comercio minorista o de regateo, favorecido, entre
otros, por el constante crecimiento de la "ciudad brbara", cuestin que les permiti
crecer y desarrollar una mentalidad mercantil independiente, "que se articul mal
con los hbitos de obediencia, disciplina y subordinacin que requera en
cambio el trabajo asalariado". El desarrollo de este tipo de comercio se observa
ba ya en el siglo XVIII, y ante la imposibilidad de acabar con el se opt por come
nzar a darle cierto formalismo y orden, cobrndoseles contribuciones, fijando hora
rios, establecindolos en "baratillos" (mercados de las pulgas) e incluso en las p
ropias "plazas de abasto". Con controles ms o controles menos, hacia 1840 los reg
atones campeaban en las calles de las grandes ciudades, y aquello fue posible po
r la permanencia del carcter popular de su comercio. Junto al comercio de regateo
, otras manifestaciones de comercio popular fueron las "plazas de abasto" (ms for
malizadas) y los gremios de pulperos o bodegoneros, originalmente comerciando ca
si de todo pero variando luego hacia un tipo de chingana.
Para Salazar, las formas anteriores, si bien importantes y ms rentables que el tr
abajo asalariado pre - industrial, no pasaban de ser un medio de supervivencia,
no pudiendo resolver los problemas de la densificacin demogrfica de los ranchos, e
l desempleo estructural ni la miseria peonal, todo lo cual se reflejaba en los r
anchos y conventillos de Valparaso y Santiago. Por qu, pese a esta precariedad, no
se detena la migracin a la urbe? Por la misma densidad peonal (mercados, albergue)
, por la concentracin patricia y los respectivos beneficios econmicos potenciales,
y porque las mujeres se vieron obligadas a acceder a ellas (crisis campesinas,
guerras, represin moral), incluso antes que los hombres (que ante de llegar a la
ciudad emigraron al exterior), de ah que estas se constituyeran en el ncleo germin
al de la expansin de la "ciudad brbara".