EL EFECTO MERIPOSA O LA TEORIA DEL CAOS

En fsica muchas veces se habla del caos de una forma un tanto confusa. Solemos
asociar la palabra caos con desorden, descontrol, aleatoriedad En definitiva, algo
impredecible e incontrolable. Pero en realidad no es as; al menos no estrictamente. Las
teoras de caos suelen tener ms en comn con el Efecto Mariposa que con la
arbitrariedad absoluta.
Hacia 1960, el meteorlogo Edward Lorenz se dedicaba a estudiar el comportamiento de
la atmsfera, tratando de encontrar un modelo matemtico, un conjunto de ecuaciones,
que permitiera predecir a partir de variables sencillas, mediante simulaciones de
ordenador, el comportamiento de grandes masas de aire, en definitiva, que permitiera
hacer predicciones climatolgicas.
Lorenz realiz distintas aproximaciones hasta que consigui ajustar el modelo a la
influencia de tres variables que expresan como cambian a lo largo del tiempo la velocidad
y la temperatura del aire. El modelo se concret en tres ecuaciones matemticas,
bastante simples, conocidas, hoy en da, como modelo de Lorenz.
Pero, Lorenz recibi una gran sorpresa cuando observ que pequeas diferencias en los
datos de partida (algo aparentemente tan simple como utilizar 3 o 6 decimales) llevaban a
grandes diferencias en las predicciones del modelo. De tal forma que cualquier pequea
perturbacin, o error, en las condiciones iniciales del sistema puede tener una gran
influencia sobre el resultado final. De tal forma que se haca muy difcil hacer predicciones
climatolgicas a largo plazo. Los datos empricos que proporcionan las estaciones
meteorolgicas tienen errores inevitables, aunque slo sea porque hay un nmero
limitado de observatorios incapaces de cubrir todos los puntos de nuestro planeta. Esto
hace que las predicciones se vayan desviando con respecto al comportamiento real del
sistema.
Lorenz intent explicar esta idea mediante un ejemplo hipottico. Sugiri que
imaginsemos a un meteorlogo que hubiera conseguido hacer una prediccin muy
exacta del comportamiento de la atmsfera, mediante clculos muy precisos y a partir de
datos muy exactos. Podra encontrarse una prediccin totalmente errnea por no haber
tenido en cuenta el aleteo de una mariposa en el otro lado del planeta. Ese simple aleteo
podra introducir perturbaciones en el sistema que llevaran a la prediccin de una
tormenta.
De aqu surgi el nombre de efecto mariposa que, desde entonces, ha dado lugar a
muchas variantes y recreaciones.
Se denomina, por tanto, efecto mariposa a la amplificacin de errores que pueden
aparecer en el comportamiento de un sistema complejo. En definitiva, el efecto mariposa
es una de las caractersticas del comportamiento de un sistema catico, en el que las
variables cambian de forma compleja y errtica, haciendo imposible hacer predicciones
ms all de un determinado punto, que recibe el nombre de horizonte de predicciones.
Resumiendo, el comportamiento catico de un sistema fsico nos lo podemos encontrar
prcticamente en todas partes y es una representacin real de la naturaleza. La
representacin y modelizacin de estos sistemas complejos puede ser complicada, sin
embargo, su tratamiento no es imposible y abre una muy interesantes perspectivas a la
investigacin cientfica en todos los campos.

Se pueden simular muy fcilmente situaciones de caos mediante una hoja de

clculo o, simplemente, con una calculadora. Puedes ver algunos ejemplos
en Simulando el Caos
Un meteorlogo llamado Edward Lorenz pens hacia 1960 que si encontraba un modelo
matemtico exacto que abarcara las predicciones meteorolgicas, podra predecir con
bastante antelacin el comportamiento de la atmosfera. despus de trabajar mucho llego
a un modelo de tres ecuaciones matemticas, bastante simples que variaban con la
temperatura y la velocidad del aire:
x = - ax + ay
y = - xz + rx - y
z = xy - bz
x, y, z, representan las primeras derivadas en las variables x, y, z.
a , b, y r son constantes, relacionadas con las condiciones climticas; tales como
presin, temperatura, etc.
Su solucin es un nmero, pero no he llegado a saber cmo resolverlas. Representada
Grficamente seria:
Lorenz recibi una gran sorpresa cuando vio que las mnima diferencia en los datos de
salida (usar una diferencia de 0.0000000000001), el resultado final cambiaba
enormemente, por lo que era imposible la idea de Lorenz de hacer predicciones
meteorolgicas a largo plazo.
Los datos empricos que proporcionan las estaciones meteorolgicas tienen errores
inevitables, aunque slo sea porque hay un nmero limitado de observatorios incapaces
de cubrir todos los puntos de nuestro planeta. Esto hace que las predicciones se vayan
desviando con respecto al comportamiento real del sistema.
Lorenz intent explicar esta idea mediante un ejemplo hipottico. Sugiri que
imaginsemos a un meteorlogo que hubiera conseguido hacer una prediccin muy
exacta del comportamiento de la atmsfera, mediante clculos muy precisos y a partir de
datos muy exactos. Podra encontrarse una prediccin totalmente errnea por no haber
tenido en cuenta el aleteo de una mariposa en el otro lado del planeta. Ese simple aleteo
podra introducir perturbaciones en el sistema que llevaran a la prediccin de una
tormenta.
De aqu surgi el nombre de efecto mariposa que, desde entonces, ha dado lugar a
muchas variantes y recreaciones. Tambin de aqu surgieron los sistemas caticos
(pensar en Matrix)
Una Curiosidad
El ttulo hace referencia a un concepto de la Teora del Caos y trata de responder a la
pregunta Puede el aleteo de una mariposa en China provocar un tornado en Texas?
La respuesta sera que el aleteo logr las perturbaciones necesarias que desencadenan
una serie de efectos que terminan en un tornado en Texas.
En resumen el efecto Mariposa es la amplificacin de errores, un error mnimo lleva a uno
mximo. Es el comportamiento errtico de un sistema que se balancea a s mismo,
haciendo imposible las predicciones ms all de un determinado punto (horizonte de
predicciones).