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Reflexiones Sobre Fotografía y Antropología Visual
Reflexiones Sobre Fotografía y Antropología Visual
LA MQUINA ETNOGRFICA
Reflexiones sobre Fotografa y Antropologa Visual.
Francisco Jos Snchez Montalbn.
1. Introduccin
travs de la fotografa se establece una relacin directa entre la realidad reproducida y la expresin particular del operador. Ello puede conllevar un componente
distinto al de otras manifestaciones visuales: el carcter de veracidad y de credibilidad, ya que la fotografa aparentemente refleja la realidad ms fielmente y tiene
la particularidad de convencer ms directamente que otras manifestaciones expresivas. De
todas formas, y segn apunta Susan Sontag, aun cuando los fotgrafos se proponen sobre todo
reflejar la realidad, siguen acechados por imperativos tcitos de gusto y conciencia, (...) aunque en
cierto sentido la cmara si captura la realidad y no slo la interpreta, las fotografas son una interpretacin del mundo tanto como las pinturas o dibujos1 . ...Y es que la fotografa ha supuesto y es
hoy da una nueva relacin entre el hombre y la realidad, es, en suma un acto que se define
dentro del campo icnico; es por ello que su empleo en el campo de la antropologa, y eso
no se descubre aqu, supuso y supone hoy en da, toda una evolucin y ayuda en las investigaciones etnogrficas.
BONTE, P., e IZARD. M.: Diccionario de etnologa y antropologa. AKAL. Madrid, 1996.
nes sobre culturas y pueblos a travs del tiempo y el espacio; su concepcin descriptiva la
sita en un punto interesante en las investigaciones etnogrficas. Segn estos autores, las
formas de la imagen son mltiples y varan segn las pocas, expresando las condiciones
tcnicas de cada perodo; es claro que a travs de la historia de la humanidad se haya dado
mltiples formas de expresin plstica: la pintura, el grabado, la litografa, la fotografa, el
cine, el video, etc. Para ellos, estas manifestaciones, representan una doble fuente de informacin: sobre el objeto representado y sobre el creador de la imagen y su entorno histrico3 .
Podramos pensar que este carcter descriptivo tiene mucho que ver con el carcter de
transmisin cultural entre generaciones y sus posibles repercusiones en el tiempo; al igual
que el lenguaje, como medio de comunicacin e interrelacin cultural, la imagen, funciona
como un texto de trasmisin coexstete con los lenguajes hablados. A travs de las ideas
extradas de las nociones expresadas por los anteriores autores consideramos su apreciacin acerca de que la antropologa visual, a l contrario, por ejemplo de las dedicadas a los
aspectos verbales, ha sido puesta en tela de juicio continuamente y discutida seriamente en
crculos acadmicos. Todava no hay ninguna ctedra de antropologa visual y son raros los cursos sobre el cine etnogrfico. Este tratamiento desfavorable de la imagen visual se basa en un a priori
desprovisto de fundamento, segn el cual los textos escritos tienen una riqueza informativa superior
a la de las imgenes4 .
As pues podemos empezar a concretar que la antropologa visual, a travs de la recogida de datos iconogrficos acerca del hombre, sus actitudes y utillajes, se acerca a la muestra interpretativa y casi simblica de las imgenes obtenidas. Como mediadora de
significantes la imagen visual aporta contenidos ocultos y misteriosos al estudio y entendimiento de lo representado; as, simbolismo, representacin, verdad y metfora, confieren a
la antropologa visual un carcter de discurso semitico, lingstica si se prefiere-, no exento
de connotaciones estticas y artsticas capaces de suscitar discursos denotativos y, por qu
no, de carcter emocional y subjetivo.
Esta subjetividad emanada de las afirmaciones de la imagen no es otra cosa que la
apariencia real de las sensaciones y viscerales pensamientos que la propia realidad nos
producira. De esta manera, la antropologa visual absorbe las cualidades del referente real
para concretar en su registro facultades suficientes para detener el tiempo y conservar la
experiencia o una experiencia paralela, reflejada, fijada- de forma eterna. La antropologa
visual, vemos, pues, defiende y rescata la realidad a travs de la constatacin de su imagen;
se vuelve espejo de lo real para trasmitirlo y divulgarlo, y en el camino por qu no- convertirse tambin en un modo de expresin y de arte.
La antropologa visual a travs de su trayectoria ha producido innumerables ejemplos
de rigor, precisin y belleza esttica; segn nos comentan P. Bonte y M. Izard, los garbados
sobre madera de los libros de H. Staden (1557) y de J. De Lry (1578) sobre los indios tupinamba del
Brasil; los guaches de L. Le Moyne (1546) y las acuarelas de J. White (1585) sobre los habitantes de
Florida; los grabados sobre cobre de T. De Bry (1591), los cuadros al leo y los dibujos a tiza de A.
3
4
Eckhout (1641) sobre los indios tapuya; los retratos (media tinta) de jefes indios de J. Verelst (1710);
las litografas de C. A. Lesueur sobre los aborgenes de Australia y Tasmania (1801), o las de K.
Bodmer, que representan escenas de la vida de los mandan (1838); el daguerrotipo del jefe indio
Watchful Fox de T. M. Easterly (1847); las fotografas de una pareja andaman fumando en pipa, de
G. E. Dobson (1872), la de un veda de Sri Lanka tensando su arco, de C. G. Seligman (1907); por
ltimo pelculas como Les matres fous de J. Rouch (1954), Turkama Trilogy de D. Y J. Mac Dougall
(1974-1981), The Womens Olamal (masai) de M. Llewelyn-Davis (1984)5 .
BONTE, P., e IZARD. M.: Diccionario...; Op. Cit. Pg. 737 y 738.
MUOZ., J.: De la fotografa social a la fotografa antropolgica: un intercambio metodolgico. En Segunda muestra internacional de Cine, Video y Fotografa. El Mediterrneo, Imagen y Reflexin. Diputacin Provincial de Granada. Centro de Investigaciones etnolgicas ngel Ganivet. Granada 1999. Pg. 149.
7
FREUND. G. La fotografa como documento social. Gustavo Gili. Barcelona, 1976. Pg. 8.
8
MUOZ., J.: De la fotografa social a la fotografa... Op. Cit., pg. 149.
6
As pues, una vez distinguida la fotografa social, podemos vislumbrar desde la ptica
de los mtodos y tcnicas propios de las ciencias sociales, en concreto, de la Antropologa,
que la fotografa es un valiossimo instrumento para la investigacin. No obstante no parece bastar con una filiacin ciega a este medio de registro visual por parte del investigador.
Como vuelve a insistir J. Muoz, la aproximacin que con la fotografa se puede efectuar sobre la
realidad social, incrementa las posibilidades de comprensin y anlisis del investigador. Pero para
que esto se produzca, es necesario que este sepa que espera de la fotografa, es decir, que sepa como
utilizarla9 .
En los intentos conocidos por incorporar la fotografa a la antropologa como instrumento de investigacin ha quedado casi siempre patente una utilizacin un tanto confusa,
por parte de los distintos investigadores que de ella se han valido. El resultado final se ha
resumido en dos situaciones: 1) una cuasi nula utilizacin del poderoso registro visual que supone la fotografa frente a otros medios de registro ampliamente utilizados, como son la grabadora y el
cuaderno de notas; o, por contra, 2) producida esta utilizacin, los resultados habituales suelen ser
fotografas con una gran deficiencia tcnica y expresiva. Esta situacin denota, no solo un escaso
conocimiento general de las potencialidades inherentes a la fotografa sino, adems, un peor desenvolvimiento, por parte de los pocos antroplogos interesados, en el lenguaje fotogrfico, que en la
mayora de los casos y, salvo gloriosas excepciones, les es ampliamente desconocido10 .
Esto har que el uso fotogrfico, con una considerable y una nula calidad tcnica y el
desconocimiento del lenguaje propio con que cuenta la fotografa propicie una utilizacin
errnea que ignora el hecho de que la articulacin de los elementos configurantes de la
imagen puedan construir un documento visual.
An as es de justicia incidir en el hecho de considerar la obra fotogrfica como el
resultado de un trabajo creativo a un nivel plstico, en el cual subyace todava un debate
entre lo subjetivo y lo objetivo que condicionar su anlisis en las Ciencias Sociales.
Dentro de l, en relacin con la fotografa, pueden identificarse posturas que varan desde
la consideracin de la capacidad objetiva de registro de la fotografa hasta la visin de sta
como algo totalmente manipulable y por tanto terreno confinado al arte. Surge, de esta
manera, una primera fuente de confusin para el uso de la fotografa en Antropologa puesto que el status artstico o cientfico de sta es una cuestin de mtodo, no de identidad.
Una segunda fuente de confusin, dir J. Muoz, ha sido provocada por la propaganda
comercial lanzada por empresas como Kodak, desde que la fotografa comenz a ser un objeto de
consumo para masas desde finales del siglo pasado. Con esta propaganda se vendi la idea, por otra
parte real, de que cualquier persona puede obtener fotografas, gracias a la disponibilidad de medios
que resuelven el problema tcnico. Sin embargo, en fotografa, como imagen que es, no todo obstculo
a salvar es tcnico, sino que existe adems un elemento que a la larga resulta de mayor complejidad,
el de la articulacin de un lenguaje visual que hay que conocer, tanto para la ejecucin de fotografas
como para su posterior lectura y, si fuera necesario, anlisis. En este sentido, el antroplogo no puede
ignorar la importancia de este conocimiento para l, nada difcil de aprender pero que necesariamente
10
ha de desarrollarse bajo una direccin concreta que, al no existir, suele quedar relegada al mbito de lo
autodidacta11 .
Finalmente, una tercera confusin se ha debido a que la fotografa y sus potencialidades discursivas han sido y, siguen siendo, monopolizadas por los medios de comunicacin,
que son los que habitualmente le han conferido el sentido, al utilizarla de manera indiscriminada
tanto como vehculo transmisor de informacin como soporte o, en jerga periodstica, percha para
la publicidad. Esta utilizacin coincide posiblemente con las necesidades propias de la prensa, pero no
tienen por que coincidir con las necesidades especificas de la antropologa12
Podemos afirmar, por tanto, que existe un importante precedente de utilizacin fotogrfica que puede servirnos, con las debidas reservas, para orientar las posibilidades de
sta aplicada a la antropologa. As, pese a sus limitaciones, el modelo periodstico puede
ser interesante para nuestros intereses, desde un punto de vista eminentemente prctico.
Este ejemplo es ampliamente cuestionable pero, a pesar de ello, es en el periodismo donde
se ha desarrollado de un modo ms extenso el lenguaje y las posibilidades discursivas de la
fotografa, por lo que sera un error obviar el desarrollo de la fotografa en este medio. De
hecho, segn nos comenta M. Alonso Erausquin sobre la imagen periodstica, es capaz de
contarnos en contadas imgenes aisladas todos los datos de inters para nosotros o para el pblicoen relacin con un acontecimiento concreto, hacindolo claramente comprensible en todos sus aspectos fundamentales13 . No debemos olvidar, recuerda J. Muoz que aunque no existe un criterio
nico de utilizacin de la fotografa en la propia prensa, por encima de todo, su hacer es un proceso
formal, ordenador de estructuras -construye una realidad: la actualidad- y creador de universos simblicos -representaciones colectivas- (Imbert, 1992: 99). Tampoco podramos negar, as mismo, que
cada medio impreso, con respecto a su orientacin tico/ ideolgica, tiene sus propios cdigos de
utilizacin de imgenes14 . Sin embargo, desde sus orgenes, siempre ha habido fotgrafos
que bajo intereses documentales se han esforzado por desarrollar un estilo propio de trabajo. En este sentido, destacan algunos fotgrafos muy concretos que han desarrollado las
posibilidades tanto de registro como discursivas del medio fotogrfico, como se ver ms
adelante. Por otra parte, en la fotografa resulta ciertamente discutible la cuestin de la validez,
como en cualquier mtodo desarrollado en las ciencias sociales, ya que se precisa de una validacin
que resulta discutible en muchos casos pero asimismo necesaria, y que suele ser ampliamente esquivada por los medios de comunicacin impresos que desde finales del siglo pasado se han servido de la
fotografa15 .
Pero efectivamente, la validez del medio fotogrfico en el mbito de la antropologa
responde a requisitos totalmente distintos a los exigidos por los medios de comunicacin.
Esto se debe, en muchos casos, a que la intencin de validar la fotografa de los medias no
es pertinente desde el punto de vista cientfico, puesto que se remite ms a cuestiones ticas
que a cuestiones de adecuacin a un mtodo.
11
MUOZ., J.: De la fotografa social a la fotografa... Op. Cit., Pgs. 150 y 151.
MUOZ., J.: De la fotografa social a la fotografa... Op. Cit., pg. 151.
13
ALONSO ERAUSQUIN, M.: Fotoperiodismo: formas y cdigos. Ed. SINTESIS. Madrid, 1995. Pg. 8.
14
MUOZ., J.: De la fotografa social a la fotografa... Op. Cit., pg. 151.
15
MUOZ., J.: De la fotografa social a la fotografa... Op. Cit., pg. 151.
12
16
Conceptualmente, podramos decir que la antropologa visual oscila sobre todos los
aspectos de la cultura que son visibles, desde la comunicacin no verbal, el ambiente construido, el desempeo de rituales y ceremonias, bailes y arte, a la cultura material. Como
vemos el campo puede ser conceptualmente de gran alcance, pero la antropologa de prctica visual est dominada primariamente por un inters en procesos grficos como medio
de comunicar conocimiento antropolgico, es decir, las fotografas y pelculas, as como el
estudio de las manifestaciones visuales de la cultura.
La antropologa visual no se ha incorporado todava con plenitud al gran contexto de
estudios antropolgico. De hecho es trivializada por algunos antroplogos como una herramienta complementaria para ilustrar y ensear parte de las investigaciones; as pues, la
antropologa tiene an que reconocer a los medios de comunicacin de masas como integrantes en la formacin de la identidad cultural de la segunda mitad del siglo XX.
Los orgenes de la antropologa visual, como tal, aunque despus veremos su evolucin y aportaciones, podran fecharse alrededor de 1950. Desde sus comienzos se concibe
como una materia inter disciplinal. La cooperacin de antroplogos con cineastas documentales, fotgrafos, artistas y otros especialistas han construido los fundamentos para
una metodologa y una teora de la antropologa visual.
Las pelculas etnogrficas fueron en un principio lo que ms inters despert; sin embargo, la fotografa y las otras formas de expresin visual se practicaron tambin con gran
xito y expectacin. El anlisis acadmico de imgenes lleg a ser un blanco metodolgico
crucial.
17
GUARNER, B.: Comunicacin visual a travs de las imgenes. En AGUIRRE, A. Cultura e identidad cultural.
Introduccin a la antropologa. Ediciones Brdenas. Barcelona, 1997. Pg. 147.
18
GUARNER, B.: Comunicacin visual a travs... Op. Cit., pg. 147.
19
GUARNER, B.: Comunicacin visual a travs ... Op. Cit., pg. 147.
real: En el terreno de las ciencias sociales, segn Howard Becker, la fotografa fue utilizada
como un instrumento para la exploracin de la sociedad, y los fotgrafos asumieron esta posibilidad
como uno de sus objetivos. Algunos fotgrafos utilizan primeramente sus aparatos para registrar
aspectos de sociedades lejanas, visto que sus contemporneos no tenan otros medios para verlas.
Luego, ellos se volvern hacia los aspectos de sus propias sociedades que sus contemporneos insistan en no ver. Por veces, ellos tambin consideraban su trabajo como un estudio sociolgico, principalmente en el final del siglo pasado y comienzo de ste, cuando socilogos y fotgrafos concordaron
sobre la necesidad de exponer los aspectos negativos de la sociedad a travs de los textos y de las
imgenes20 .
De esta forma con el nacimiento de la fotografa y los avances que la consolidaron
durante los primeros aos del siglo XX, los investigadores y antroplogos empezaron a
disponer de un nuevo material para el registro y documentacin de sus experiencias. De la
mano de Felix Louise Regnault, en los anos 1912 aproximadamente, y con su estudio del
movimiento, asistimos al inicio de las primeras experiencias cinematogrficas con un carcter antropolgico. Regnault combin hbilmente es sus investigaciones sobre el estudio de la
fisiologa de diferentes grupos tnicos, su formacin como fisilogo especializado en anatoma patolgica con la nueva tcnica flmica21 . Tambin fue de los primeros en promover la necesidad de
crear archivos en los que conservar y sistematizar las producciones flmicas y fotogrficas.
Segn Guarner, durante estos aos pioneros, desde 1895 hasta la dcada de los aos veinte, la
fotografa asumi el papel de ser la ilustracin cientfica de la alteridad. Las academias de las Ciencias
de Europa empiezan a almacenar imgenes con el propsito de documentar y diseccionar la extica
cotidianidad de otras culturas22 .
Entorno 1900 la arqueologa haba de introducir un nuevo elemento en la consideracin cientfica del registro fotogrfico, al emplear la toma de imgenes, ms all de la mera
ilustracin, como herramienta en la recoleccin de datos de campo. La antropologa asumira rpidamente este nuevo uso, y Alfred Cort Haddon realiza ya en 1898, en el marco de la
expedicin antropolgica de Cambridge al Estrecho de Torres, la primera filmacin de campo. El inspirado uso de una cmara Lumire y de multitud de cilindros de cera, permiti a Haddon,
zologo de formacin, llevar a cabo una sistemtica recopilacin etnogrfica sobre la organizacin
social, religiosa, y de cultura material de los habitantes de esa zona de planeta23 .
Impresionados por la innovacin metodolgica de Haddon, Baidwin Spencer y RJ.Gillen
decidieron aplicar el registro fotogrfico en sus investigaciones entre los aborgenes australianos. As en 1901 y 1902 Spencer lleg a recopilar entre los Aranda, un buen nmero de
cilindros de cera con grabaciones sonoras, y a filmar unos 2000 metros de pelcula sobre
rituales, Rudolf Pch seguir la iniciativa y entre 1904 y 1907 emplear cmaras de cine y
20
BECKER, H.:Photography and Sociology, in Doing thigns together. Evanston, Illinois: Northwestern
University Press, 1986. Pg. 224. Citado por Milton Guran en Mirar/Ver/Comprender/Contar/La fotografa y las ciencias sociales. En Segunda muestra internacional de Cine, Video y Fotografa. El Mediterrneo Imagen y reflexin.
Working papers. N 3. Diputacin provincial de Granada. Centro de investigaciones sociolgicas ngel Ganivet.
Granada 1999. Pg. 139.
21
GUARNER, B.: Comunicacin visual a travs ... Op. Cit., pg. 148.
22
GUARNER, B.: Comunicacin visual a travs ... Op. Cit., pg. 148.
23
GUARNER, B.: Comunicacin visual a travs ... Op. Cit., pg. 148
24
GUARNER, B.: Comunicacin visual a travs ... Op. Cit., pg. 149.
GUARNER, B.: Comunicacin visual a travs ... Op. Cit., pg. 149.
26
En LEWIS HINE. Diputacin provincial de Granada. Granada 1991, pg. 17.
25
ricano Edward Curtis, que durante 30 aos fotografi lo que qued de la cultura indgena
en la Amrica del Norte.
Las relaciones entre la fotografa y la antropologa se vuelven ms estrechas a partir de
los aos veinte, cuando el desarrollo de la tecnologa deja al fotgrafo liberarse de la exigencia de la pose. Segn nos comenta Milton Guran en este momento el antroplogo empez a
salir del gabinete para ver, personalmente, lo que se pasaba en el campo. La investigacin de campo se
impone definitivamente como una condicin esencial de la reflexin antropolgica con la larga investigacin de Malinowski en las Islas Trobriand. En este trabajo Malinowski registr fotogrficamente,
de forma sistemtica, ciertos aspectos de la cultura estudiada que l tena dificultades para describir
por las palabras27 . De esta forma, vemos como los antroplogos incorporan definitivamente
el aparato fotogrfico como uno de los instrumentos de trabajo para la investigacin de
campo.
Veinte aos despus, con el clebre trabajo de Bateson y Mead en Bali, la fotografa se
impone como un mtodo indispensable de la investigacin de campo Balinese Characteru
puede ser considerado como el punto de salida de lo que hoy se llama Antropologa Visual, o sea, la
produccin de fotografa, del cine y del vdeo como un instrumento de investigacin apto para proporcionar informaciones que no podran ser obtenida por otros mtodos28 .
Podramos considerar pues que para la antropologa lo importante no es tanto la fotografa en s misma como la reflexin que puede ser desarrollada a partir de una fotografa o
de una serie de fotografas. La reflexin cientfica debe, evidentemente, empezar en el momento mismo en que es hecha la fotografa de campo. O sea, para que sea posible desarrollar una reflexin a partir de una fotografa hecha durante la investigacin es necesario que
sta se haga con relacin a las necesidades y parmetros que fundamentan dicha investigacin.
Segn nos sigue comentando M. Guran, la fotografa es til cundo sirve para medir,
contar o comparar situaciones de gran complejidad visual, y a la luz de estos condicionantes
nos propone tres dedicaciones o formas de uso: para la descripcin sistemtica del universo de
la investigacin; para la documentacin de las relaciones sociales, incluyendo las tecnologas, el lenguaje corporal, etc.; y como un instrumento-llave en la elaboracin de las preguntas en una encuesta29 .
A s pues, las fotografas producidas durante una investigacin pueden ser de dos tipos, que comprenden dos momentos y cumplen dos finalidades distintas: por un lado la
fotografa hecha con el objetivo de obtener informaciones; y por otro, la fotografa hecha
para demostrar o enunciar conclusiones. El primero tipo corresponde a aquel momento de la
observacin participante en que el investigador se familiariza con el objeto de estudio, y hace las
primeras cuestiones prcticas con relacin a la investigacin de campo propiamente dicha. Es el
momento de la impregnacin , segn el trmino utilizado por Olivier de Sardan en que el investigador vivencia lo cotidiano de la sociedad y empieza a percibir algunos hechos sin saber exactamente de
27
lo que se trata. l tiene en este momento ms preguntas que respuestas, y las fotografas van reflejar
esta situacin. Las fotos obtenidas en esta fase pueden ser utilizadas directamente en encuestas con
los informantes y tambin como referencia para la construccin del objeto de estudio. Todava, pueden an adquirir un sentido ms rico en la medida que el investigador avance en la comprensin de
la realidad estudiada, y volver a ser utilizadas en otras etapas del trabajo. El segundo tipo de fotografa corresponde al momento en que el investigador comprende y de alguna forma domina su objeto de
estudio, y por lo tanto puede utilizar la fotografa para destacar con seguridad aspectos y situaciones
importantes de la cultura estudiada, y desarrollar su reflexin apoyada en estas evidencias30 .
De ello podemos comprobar que lo que es ms importante en la utilizacin de la fotografa es que ella puede ser al mismo tiempo el punto de partida y el resultado final. En la
medida en que la fotografa puede captar lo inesperado y lo imprevisible, puede tambin
abrir nuevas posibilidades para la comprensin y la absorcin de un hecho.
Esta potencialidad de la fotografa es an ms visible con relacin a la antropologa ya
que los individuos se definen a travs del lenguaje gestual. Es en este campo que la fotografa como instrumento de investigacin presenta toda su capacidad inquisitiva. Es decir,
como explica M. Guran, la fotografa contiene un inventario complejo y revelador de elementos
siempre vistos con inters por aquellos que all estn representados, en la medida en que la imagen
refleja la propia realidad de estas personas. Este procedimiento puede ser determinante para las direcciones de la investigacin, una vez que, porque conmueve las personas, y, como destac Malinowski
(1922: Introd. IV) a propsito de las poblaciones de las Islas Trobiands, el conjunto de la tradicin
tribal como el conjunto de la estructura social se encuentran guardados en el ms inaccesible de los
materiales: el ser humano. (...) Exactamente como ellos (los seres humanos) obedecen a sus instintos
y a sus impulsos sin saber establecer una sola ley de psicologa, los indgenas se someten al poder de
coaccin o a las obligaciones del cdigo tribal sin comprenderlos.31 .
Sin embargo, parece claro que la contribucin ms importante que la fotografa puede
traer a la investigacin y al discurso antropolgico reside en el hecho de que, por su propia
naturaleza, obliga a una percepcin del mundo diferente de aquella exigida por los otros
mtodos de investigacin, dando as acceso a informaciones de difcil obtencin por otros
medios. Estas informaciones pueden ser tiles cuando a nosotros no es imposible
encuadrarlas en el contenido lgico del discurso cientfico. Aunque estas informaciones
queden a niveles de simples impresiones, pueden ayudar a hacer emerger algunas pistas
que permitan una mejor comprensin de la realidad estudiada. Guran, al respecto, volver
a comentar que esta situacin paradjica es sin duda debida al hecho de que la fotografa, en su
condicin de imagen, pertenece al mundo de la magia, en cuanto que el discurso cientfico se sita en
el mundo de la escritura. Como Vilm Flusser (1996:10), este espacio-tiempo propio a la imagen
fotogrfica no es otro que el mundo de la magia -mundo donde todo se repite y donde toda y cualquiera cosa participa de un contenido de significacin. (...) La significacin de las imgenes es magia32 .
30
219.
Esta unin no es algo gratuito y viene en muchos casos sujeta a una serie de
condicionantes e imperativos; Daniel Masclet36 establece unas categoras fotogrficas aplicadas a la mquina y que hacen entender el sentido de la creacin fotogrfica. Masclet establece, entonces seis imperativos categricos de la siguiente manera:
1. La mquina es slo una mquina. Esto es, que la imagen que produce es algo automtico, instantneo, creado y registrado por s misma37 .
2. La mquina slo capta lo que ve. Es decir, la cmara no es capaz de captar intenciones,
pensamientos, ideas, deseos, ni sueos, a no ser que stos sean una realidad tangible. La
cmara no registra ms que la luz reflejada por las imgenes que hay frente a ella, y nada
ms38 .
3. Siempre ve de la misma manera. Lo que caracteriza la visin fotogrfica es esa visin
especial, siempre la misma, nunca cansada, impersonal a veces, que ignora el rasgo o trazo
personalizado39 rigindose por el modelado perfecto y continuo de la naturaleza, con un
grado muy alto de gradacin y de perfeccin.
4. Lo que la cmara capta est delimitado en espacio y tiempo. Esto es claro; la cmara recoge
un instante, aunque la exposicin sea larga. Este instante se entiende como el preciso momento y el preciso lugar. De esta manera la cmara eterniza el presente fugaz.
5. La cmara registra lo que queremos que registre. Concretamos aqu la intencionalidad
dirigente del fotgrafo que es quien controla la direccin y sentido del objetivo fotogrfico.
6. Por consiguiente, es el fotgrafo el responsable del resultado; la cmara no tiene opinin ni
intencin alguna. Es el fotgrafo el nico responsable del trabajo de la mquina.
Estos imperativos expuestos no hacen ms que afirmar el protagonismo del fotgrafo,
el cual debe desarrollar su capacidad y sus recursos -a veces de manera instantnea- justo
antes de apretar el disparador.
Evidentemente la caracterstica principal de la fotografa es el instante, que la hace
diferente del cine y del vdeo, y es determinante para su utilizacin como instrumento de
investigacin de campo. En el caso del cine y del vdeo, que trabajan con el plano continuo,
un cambio de ideas a lo largo de la filmacin es perfectamente posible entre aquel que opera
la cmara y aquel que dirige la investigacin, as como una especie de direccin de accin.
36
MASCLET, Daniel. La esttica en fotografa. Los imperativos categricos. ARTE FOTOGRFICO. Ao
XVII. N 196. Abril 1968.
37
Ante esta idea, Masclet afirma que es la primera vez, a partir del invento de la mquina fotogrfica, que una imagen del
mundo exterior toma todo su valor, no de la presencia del hombre en su interior, sino de su perfecta ausencia. Lo esencial del
trabajo de la mquina no es tanto su capacidad fiel de reproduccin, como su formacin analtica, sustractiva, no aditiva: la
antigua imagen en el arte estaba compuesta por Mundo+Hombre; la imagen fotogrfica equivale a Mundo-Hombre.
38
Ante esta categora podramos preguntarnos sobre la semejanza entre la cmara y el ojo, o entre la cmara y el espejo
y podramos asegurar que esa semejanza existe pero con ciertas limitaciones. La cmara es como un espejo con memoria que
conserva y registra los objetos que ve -ve porque tambin es ojo- conservando dimensiones, relaciones exactas entre sus formas,
la perspectiva, etc. Como un atormentado voyeur captura insaciable aquello que quiere ver de lo que le rodea, almacenndolo
para siempre en su memoria en negativo.
39
Esto es discutible ya que en muchos ejemplos fotogrficos se puede comprobar perfectamente el carcter del fotgrafo
particularizado.
Aunque sea deseable que el antroplogo sea al mismo tiempo el realizador, esto no constituye una cuestin fundamental en el caso del cine o del vdeo como instrumento de investigacin). En lo que respecta a la fotografa, entretanto, es diferente, una vez que todo el
proceso se concluye en una fraccin de segundo, sobre un momento intuido. No se trata de
compartir el encuadre de la realidad, sino de prever (o mejor, intuir) y captar un
momento-sntesis representativo del universo de estudio.
Estas particularidades hacen de la fotografa una realizacin estrictamente personal,
resultado directo de la interaccin entre el fotgrafo y el contenido del acto registrado. Segn M. Guran contrariamente a la utilizacin del cine y del vdeo como instrumento de investigacin, hacer fotografas es una tarea que debe ser realizada por el investigador. Tal como los otros
procedimientos de la investigacin de campo, los procedimientos para la toma de fotografas son lo
mismo en cuanto a contenido y forma (c Olivier de Sardan, J.-P., 1987), una vez que la postura del
investigador-fotgrafo tambin forma parte de la tcnica de investigacin. La fotografa, en cuanto
extensin de nuestra capacidad de ver, se constituye naturalmente en un instrumento de la observacin participante (Rouill, A., 1991)40 . Esto quiere decir que funcin de la fotografa sera
destacar un aspecto de un acto a partir del cual sea posible desarrollar una reflexin objetiva sobre cmo los individuos o los grupos sociales representan, organizan y clasifican sus
experiencias y mantienen relaciones entre ellos. As, la funcin ms importante de la fotografa como mtodo de observacin no expone aquello que es visible, sino que la materia
prima de la fotografa es la cara visible de la realidad, que se halla permanentemente en
movimiento. Cabe al fotgrafo-antroplogo observar este movimiento, seleccionar lo que es significativo a nivel plstico y a nivel cientfico, y registrarlo fotogrficamente. Fotografiar es antes de
todo atribuir (o reconocer) valor a un aspecto determinado de un acto. Este aspecto debe ser evidente
y claro desde la primera mirada sobre la fotografa. Entretanto, muy frecuentemente acontece que
una fotografa retiene nuestra atencin en cuanto que otra, del mismo acto, no llega a retener nuestra
mirada. Lo que hace la diferencia es precisamente la buena utilizacin del lenguaje fotogrfico41 .
El acto fotogrfico, como hemos visto, empieza por el reconocimiento del contenido de
un acto, por la seleccin de un aspecto que merezca ser destacado. Dentro del visor, se
excluyen o no ciertos elementos visuales -que entretanto representan tambin datos o informaciones-. Realmente podremos afirmar el sentido del acto fotogrfico si lo examinamos
desde un punto de vista pragmtico, y si tomamos a la fotografa, en su funcin, como una
imagen dentro del medio comunicativo y considerando sus valores plsticos como parte de
esa informacin; esto es porque muchas veces consideramos a la fotografa con una serie de valores
estticos aparentes slo por su impacto visual individual, justificando as su presencia en las colecciones y exposiciones de carcter artstico, de modo que organizamos una convivencia de propuestas
fotogrficas de artistas que dotan a la fotografa de un alto contenido esttico, con propuestas a las que
por determinadas razones culturales podemos considerarlas como arte42 . Sin embargo, no siempre estamos acertando, sobre todo si tenemos entre manos fotografas con cierto compo-
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nente etnogrfico43 , es por eso que la fotografa parece oscilar permanentemente entre el documento y el monumento44 .
Tambin, por su carcter representacional, existe una ambigedad entre lo que es representado en la fotografa y lo que es valor plstico en la fotografa. Claro que esto est
sujeto a su carcter azaroso, pudiendo ste producir un resultado documental tan vlido
como aquel que se hace pensando y elaborndolo intencionadamente. Jean-Marie Schaeffer
nos habla de la funcin creadora del azar incontrolado como la flauta que le son al burro,
descargando la responsabilidad en la trayectoria y bagaje del fotgrafo y siendo imprescindible la referencia e intencionalidad global del fotgrafo.
As que podremos hablar de fotografa etnogrfica aun teniendo en cuenta estas consideraciones anteriores, y aun teniendo en cuenta que se trata de un acto que se desarrolla
en centsimas de segundo y es una mquina la encargada de realizarlo?45 Ante esto podramos precisar algunas afirmaciones teniendo a la vista lo tratado anteriormente.
Por un lado podramos hablar de documento etnogrfico si la preparacin de la fotografa ha sido objeto de trabajo que ha conducido al fotgrafo a decidirse por la toma obtenida; y si, por otro lado, el trabajo realizado durante tiempo, ha permitido la acumulacin
de una experiencia tal que al recurrir al acto instantneo, la imagen resultante se perciba
como portadora de esa experiencia adquirida.
Hemos venido comprobando cmo la labor fotogrfica est sujeta a una serie de pormenores especficos, muchos de ellos de carcter tcnico. Ahora bien, puestos ya en el papel
del antroplogo-fotgrafo que debe desempear esa funcin, tenemos que considerar qu
tipo de prcticas, mediaciones e instrumentos tienen que tenerse en cuenta. Para ello, como
antes adelantbamos, tendremos que considerar la funcin tcnica de la fotografa como
una de las consideraciones protagonistas de esa mediacin, destacando tanto la relacin
fotgrafo/mquina, como el desarrollo tcnico y comprensivo posterior al uso de la cmara.
Otro de los puntos es la capacidad del fotgrafo para moverse y discernir dentro del
mundo de la imagen y, sobre todo particularmente, dentro del terreno de la investigacin y
el trabajo de campo, donde se tendrn que desarrollar una serie de actitudes propias de la
antropologa y del medio fotogrfico que incidirn en la propia produccin. Es claro, pues,
que el antroplogo-fotgrafo se enfrenta no slo con la intencin de realizar una recogida
de datos visuales, sino con unos condicionantes exclusivos de la fotografa y que stos deben de trascender ms all del uso formal para lograr un propsito cientfico.
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En muchas ocasiones, aunque nos parezca exagerado, concedemos un valor etnogrfico aadido a fotografas antiguas
o viejas tan slo por este hecho. Su color marrn, coloreados posteriores, su parecido con estticas pictricas de la poca, etc.,
son claves que nos hacen deducir, posiblemente, una imagen que no tiene una gnesis antropolgica y que pertenece al catlogo
de lo documental o del recuerdo personal, pero no por ello pierden valor y significado para nosotros.
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SCHAEFFER, J-M. La imagen precaria. CATEDRA, Signo e imagen. Madrid, 1990, pg. 118.
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En este sentido es conveniente insistir en el carcter reproductivo de la tcnica fotogrfica. Ya en 1888, el texto
publicitario de la primera cmara Kodak deca: Usted apriete el botn, lo dems es cosa nuestra. Este hecho hace pensar en
la anulacin total de la laboriosidad, destacando un carcter de independencia de la tcnica fotogrfica respecto a las intenciones del fotgrafo.
Una vez obtenidas las imgenes debemos de considerar que la imagen fotogrfica se
construye a partir de un elemento visual que constituye el punto de partida para su lectura.
Este punto debe ser reconocido desde la primera mirada sobre la fotografa. l es el primer
elemento visual que despierta nuestra atencin, y se espera que todo el mundo empiece la
lectura de la imagen por este punto. Los procedimientos relativos al encuadre y la eleccin
del instante estn relacionados a las cuestiones tcnicas (iluminacin, objetivos, diafragma,
foco, tipo de pelcula), mas dependen sobre todo de la propia postura del fotgrafo hacia su
objeto de estudio. El investigador no es de modo alguno un cazador de imgenes y ningn
trabajo cientfico puede constituirse de imgenes robadas. Es verdad que la foto instantnea, como un flagrante hecho periodstico, es un elemento esencial del discurso fotogrfico. Sin embargo, en lo que concierne la investigacin cientfica, es ms importante la documentacin de las
ocasiones y actitudes que se repiten -lo que exige siempre la eleccin del momento ms rico en significaciones- ya que sacar fotos como un paparazzi, con el riesgo de perturbar una determinada
situacin y as comprometer toda la investigacin. Con respeto al otro, tanto al nivel de las relaciones
personales como sociales (por ejemplo, entre ocasiones pblicas y privadas), es un de los puntos ms
importantes para ser observado si queremos obtener buenos resultados a partir de un trabajo fotogrfico. Como sabemos todos, la fotografa desde su invencin siempre fue objeto de prejuicios e interpretaciones de lo ms diversos en todas las culturas46 .
Esta actitud de respeto, tanto por las personas como por el mtodo de trabajo, la ilustra
Guran diciendo que fue muy bien destacada por Bateson (1942:49), al comentar su investigacin
con Margareth Mead en Bali: Nosotros buscamos fotografiar los acontecimientos normalmente y
con espontaneidad, en vez de decidir segn nuestros propios parmetros y luego pedir a los balinenses
que representasen lo que tenamos decidido en un sitio ms bien iluminado. Los aparatos fotogrficos
fueron tratados en campo como instrumentos de registro, y no como un modo para ilustrar nuestras
propias tesis47 .
4. BIBLIOGRAFA.
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Northwestern University Press, 1986.
FREUND. G. La fotografa como documento social. Gustavo Gili. Barcelona, 1976.
GUARNER, B.: Comunicacin visual a travs de las imgenes. En AGUIRRE, A. Cultura e identidad cultural. Introduccin a la antropologa. Ediciones Brdenas. Barcelona, 1997.
GURAN, Milton.: Mirar/Ver/Comprender/Contar/La fotografa y las ciencias sociales. En Segunda muestra internacional de Cine, Video y Fotografa. El Mediterrneo Imagen y
reflexin. Working papers. N 3. Diputacin provincial de Granada. Centro de investigaciones sociolgicas ngel Ganivet. Granada 1999.
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