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INVEROSIMIL Fenomenos Inexplicables PDF
INVEROSIMIL Fenomenos Inexplicables PDF
Inexplicables
NDICE
La eterna bsqueda de respuestas
Ms all del muro del tiempo
Profecas
Anomalas
Coincidencias
Destinos misteriosos
Combustin humana espontnea
Crmenes y ataques inexplicables
Apariciones y desapariciones
Monstruos y espectros
Monstruos
Incursiones espectrales
Cielos inquietos
Cosas extraas de lo alto
Objetos voladores no identificados
All en el cielo: excentricidades
atmosfricas y astronmicas
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34
56
78
80
94
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182
184
207
236
Curaciones e inmunidades
Seales y prodigios
258
260
282
Bibliografa
ndice alfabtico
Crditos
307
311
319
La eterna bsqueda
de respuestas
MS ALL
DEL MURO
DEL TIEMPO
DESTINOS
MISTERIOSOS
MONSTRUOS Y
ESPECTROS
CIELOS
INQUIETOS
EN EL REINO
DE LOS MILAGROS
que lo que vemos y sabemos del mundo cotidiano nos brinda tan slo
un atisbo de cmo son realmente las cosas.
Dnde hemos encontrado estas historias? Nuestros investigadores
buscaron por todas partes hasta localizar relatos de hechos extraos y
notables en peridicos de todo el mundo y revistas de sociedades
cientficas, en informes meteorolgicos y cuadernos de bitcora, en
diarios de viajeros y misioneros, en antiguas crnicas, en archivos
policiales e informes de excavaciones arqueolgicas, y en el testimonio
de hombres y mujeres comunes y corrientes que han contado lo que
vieron o experimentaron por s mismos.
Cmo juzgar tales noticias? No podemos garantizar que todos los
hechos aqu relatados ocurrieron exactamente as, pero s podemos
documentar cada informe. Alguien, en un determinado tiempo y lugar,
cont por escrito cada fenmeno, y todas esas fuentes se citan en el
libro, de modo que nuestro criterio debera ser el mismo que el de los
miembros del jurado en la vista de una causa; a nosotros corresponde
medir la credibilidad de los testigos. Podemos dudar o no creer; pero
cuando numerosos testigos nos hablan de un cierto tipo de fenmeno,
podemos tambin suponer que no todos mienten, y que puede haber
puntos flacos en nuestras convicciones sobre lo posible y lo imposible.
A medida que nos adentremos en la lectura, tal vez pensemos que
muchas cosas permanecen todava ocultas para nosotros. Como deca el
filsofo Sneca en el siglo l de nuestra era: "Poca cosa sera nuestro
universo si no hubiera en l algo que cada poca pueda investigar... La
naturaleza no revela sus misterios de una vez por todas."
dos Editores
MS ALL
DEL
MURO DEL TIEMPO
El presente es nuestro nico punto de referencia en
cuanto al pasado y al futuro, y nuestra torna de
conciencia de un acontecimiento cualquiera debe
tener lugar, obviamente, una vez que ste se ha
producido. Qu pensar entonces de la curvatura del
tiempo que permite a algunas personas profetizar lo
que suceder en el futuro? Anomalas y coincidencias
son fenmenos relacionados en cuanto ambas son
desviaciones de las coordenadas temporales
comnmente aceptadas. Que ciertas profecas se
cumplen, que existen anomalas de muchos tipos y
que abundan las coincidencias es algo indiscutible. Lo
inexplicable hasta ahora es qu fuerza o fuerzas son
lo bastante poderosas para producirlas.
PROFECAS
La profeca figura a la vez entre las presunciones humanas ms terrenas y ms
elevadas. Hablando con propiedad, esa palabra designa un trascender el tiempo y el espacio capaz de ofrecernos visiones apocalpticas, muertes de reyes, nuevas edades, juicios finales y resurrecciones de muertos.
Tambin profetizamos cuando quedamos en comer con alguien pasado maana o en ir al dentista la semana prxima. En tales casos analizamos el estado
de cosas actual y, a pesar de lo incierto de la vida, predecimos confiadamente
que tendr lugar esa comida o nos examinarn esa muela.
Entre esos dos extremos el Apocalipsis y la cita para comer se encuentran grados de profeca como las premoniciones, las precogniciones y las predicciones. Las premoniciones son sensaciones imprecisas que suelen manifestarse en un estado de vigilia ms o menos normal o corno residuo de un sueo
olvidado. La sensacin de que el avin que va a tomar un amigo se estrellar,
o de que en el buzn nos espera la carta de alguien de quien no sabemos hace
mucho tiempo, es una premonicin.
Las precogniciones, que suelen registrarse en sueos o en el "soar despierto", son visuales y ms precisas que las premoniciones. Ocurren en lo que en
ese momento uno juzga como estado normal de vigilia y son indistinguibles de
los acontecimientos usuales, aunque ms adelante resulten ser espectros de un
suceso futuro. En una rara forma de estos fenmenos precognitivos, el Vardogr, frecuente en Noruega, los acontecimientos son a veces prefigurados por
sonidos: se oyen pasos antes de llegar alguien, o abrir y cerrar una puerta antes
de que una persona pase por ella.
La prediccin difiere de la premonicin y la precognicin por su intencionalidad y por las tcnicas que emplea, que son de dos tipos. Una de ellas utiliza
diversos signos: la posicin de los planetas, las lneas de la mano, el dibujo de
las hojas de t en una taza, la cada de las monedas lanzadas al aire, el vuelo
de las aves, etc. La otra usa drogas, procedimientos y rituales que provocan cambios en la mente, a menudo destinados a invocar la ayuda de algn ser sobrenatural revestido del don proftico.
Por otra parte, la profeca en el sentido ms elevado no suele ser buscada
ni cultivada por los mtodos dichos. Suele crersela inspirada por Dios o por
dioses u otros seres espirituales de alto rango, y de acuerdo con ello su contenido suele tener un significado muy importante para gran nmero de personas.
Estas diferentes zonas del espectro proftico no se distinguen entre s ms que
los colores del arco iris. De hecho, los ejemplos ms terrenos no suelen ser considerados profecas, aunque compartan muchas de sus caractersticas: tienen el
carcter emocional de la premonicin (deseo de ver a un amigo, temor al dolor
de muelas), las caractersticas visuales y de interpretacin de signos propias de
la precognicin y la prediccin (claras imgenes de un men o de la fresa del
dentista), y esa sensacin de certeza acerca de algo que an no ha sucedido que
distingue a todo tipo de profecas. Y, como las dems, slo a veces se cumplen.
Finalmente, si la profeca terrena llega a cumplirse si nuestra cita tiene lugar como habamos planeado, si el futuro se desarrolla como esperbamos,
ser por razones dependientes de la memoria, la observacin, la determinacin
y la suerte; una concatenacin de factores tan misteriosa como para hacer las
delicias de cualquier investigador de lo proftico.
12
Como el elemento temporal es eI ingrediente esencial de los fenmenos profticos, parece lgico presentar los ejemplos en orden cronolgico.
Profecas bblicas cumplidas
Numerosos pasajes del Antiguo Testamento constituyen, para los cristianos, anuncios profticos de la venida de Jess como Mesas. Entre los ms notables figuran los siguientes:
Y t, Beln-Efrat, el menor de los clanes de
Jud, de ti me saldr el que ha de ser Soberano de
Israel: sus orgenes se remontan a los tiempos
antiguos, a los das de antao. [Miqueas 5.1]
Decid a los inquietos: "nimo, no temis!
Mirad, es vuestro Dios, ya viene la venganza, el
desquite de Dios; viene El mismo a salvaros."
Para los cristianos, estos versculos bblicos predicen con notable precisin Ios acontecimientos fundamentales de la vida de Cristo: su nacimiento en Beln, sus curaciones milagrosas, su entrada en Jerusaln a lomos de un asno, su entrega por treinta monedas de plata, su prendimiento y flagelacin, y su crucifixin.
Estos versculos y otros semejantes no son, por supuesto, universalmente aceptados como profecas de
la venida de Cristo. Por ejemplo, en el comentario judo, los famosos pasajes del siervo de Yav, que comienzan en el captulo 42 de Isaas, son a veces interpretados como referidos al propio Israel (basndose,
por ejemplo, en Isaas 49.3: "Y me dijo: 'T eres mi
siervo [Israel], en quien yo me glorificar' "); y al menos un comentarista, Julian Morgenstern, ha demostrado la relacin entre este tema y ciertos ritos de la
cosecha presemticos que indican el muy antiguo papel redentor de una figura despreciada y ejecutada.
Los judos no aceptan, pues, el significado teolgico que a esos pasajes atribuyen los cristianos, mientras que otros menosprecian su valor como profecas
arguyendo que Cristo y sus discpulos deliberadamente
tramaron y llevaron a cabo los acontecimientos del
Nuevo Testamento, o su relato, para que coincidie-
13
En el mundo antiguo, los orculos eran parte aceptada de la vida poltica y personal, y los ms famosos
ejercieron su influencia durante siglos. Quienes, esperanzados o agradecidos, los consultaban les hacan valiosos regalos, y muchos de esos santuarios albergaban grandes riquezas.
Cada orculo tena su propio mtodo. Por ejemplo,
el de Dodona, el ms antiguo de Grecia, era una encina cuyos orculos interpretaba un sacerdote guindose por el rumor de sus hojas, el arrullo de las palomas
en sus ramas y el taido de las vasijas de cobre colgadas de ellas. La fama y el xito de los orculos eran
tan variables como sus mtodos, y el que quera consultarlos se vea a veces sumido en un mar de confusiones sin saber a cul acudir.
En esa situacin se hall Creso, el opulento rey de
Lidia, cuando a mediados del siglo vi a.C. la fuerza
y la ambicin de sus vecinos persas adquirieron proporciones alarmantes bajo la gida de Ciro el Grande. Qu peligro representaba Ciro para Lidia y qu
alianza permitira mejor a su rey hacer frente a esa
amenaza? Acosado por las dudas, Creso sinti la ne
cesidad de pedir ayuda al orculo; pero en cul de
ellos confiar? Haba seis famosos en Grecia y uno
en Egipto, y todos ellos contaban con devotos entusiastas.
En vista de ello, Creso decidi enfocar el problema
de modo cientfico, probndolos antes de comprometerse. En un mismo da partieron siete mensajeros, uno
para cada uno de esos santuarios, con la orden de formular su pregunta a los cien das exactos de la fecha
de su partida. Lo que todos ellos deban preguntar era:
"Qu est haciendo en este momento el rey Creso,
hijo de Aliato?" Despus deban regresar rpidamente con la respuesta.
Slo nos ha llegado la respuesta que dio el orculo
de Delfos, situado al pie de la ladera meridional del
monte Parnaso. All, en el templo de Apolo, estaba
la encarnacin humana del orculo, tradicionalmente
una mujer conocida por la Pitia, sentada en un trpode de oro sobre una profunda grieta de la roca, mascando hojas de laurel, planta consagrada a Apolo, e
inhalando los vapores que emanaban de la grieta.
Cuando se le haca una pregunta murmuraba palabras
frenticas e incomprensibles, que eran traducidas, generalmente en verso, por un sacerdote.
Apenas haba puesto pie en el santuario el mensajero de Creso cuando el orculo habl, sin esperar siquiera a ser preguntado:
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Cuando el mensajero comunic esta respuesta a Creso, el rey confi sin ms dudas en el orculo de Delfos. Porque, tras mucho pensar, haba decidido llevar a cabo el da de la prueba el acto ms extravagante que se le ocurri. Para ello tom un cordero y una
tortuga, los cort en pedazos y los puso a cocer juntos en un caldero de cobre con tapa del mismo metal.
(The Unexplained: Mysteries of Mind Space and Time, Vol. 1, No. 4)
La sincronicidad
Lo malo de las tcnicas de prediccin que se basan
en signos de cualquier tipo es que no parece existir relacin entre esos signos y lo que significan. En ninguno de esos modos tradicionales de prediccin por
la situacin de los planetas, eI estado de un hgado
de cordero, el modo en que vuelan las aves o cmo
estn dispuestas las hojas de t en la taza se da una
relacin concebible con la guerra o la muerte, con la
suerte en el amor o en la riqueza, o con el resultado
de cualquier otro acontecimiento futuro. No obstante, tales procedimientos siguen considerndose tiles.
El profesor C.G. Jung (el psicoterapeuta suizo cofundador, con Sigmund Freud, de la psiquiatra del
siglo XX) estaba convencido de que tales mtodos de
prediccin producen resultados significativos. Su trabajo lo haba puesto repetidamente en contacto con
los confines ms extraos de la psique humana, y se
daba cuenta de que la vida de muchas personas est
salpicada por el fenmeno de las coincidencias y las
profecas cumplidas.
Jung lleg a convencerse de que en el universo acta algn tipo de proceso conectivo distinto de la causalidad pero complementario de ella, y de que su manifestacin responde a una aparente colaboracin entre
la psique humana y el mundo exterior. Llam a ese
principio "sincronicidad" y dedic gran parte de sus
ltimos aos a tratar de explicar cmo acta.
Al hacerlo, tena plena conciencia de la dificultad
de describir un proceso no causal para quienes se hallan profundamente condicionados por una visin exclusivamente causal del mundo. Su ensayo sistemtico sobre el tema, La sincronicidad: Un principio conectivo acausal, publicado en 1952, fue un esforzado
intento para evitar dar la impresin de que los agentes de la sincronicidad son agentes causales.
En opinin de Jung, los agentes de la sincronicidad
han de buscarse en lo que l llamaba los arquetipos
de la psique humana. Un arquetipo se presenta a la
mente consciente como una clase especial de smbolo. No es concebido por la mente consciente, sino que
surge en ella, ya completo, de lo que Jung llamaba
el inconsciente colectivo, un depsito de arquetipos
que es patrimonio comn de la humanidad. As como todos los humanos tienen en comn ciertos rasgos genticos, Jung hall que tambin comparten un
caudal de material psicolgico que slo se hace consciente en los sueos y los ensueos.
Ejemplos de las figuras arquetpicas que Jung hall repetidamente en sus propios sueos, en los de sus
pacientes y en las historias y mitos populares de todas las pocas y pases, son los del sabio anciano o
anciana, la madre eterna, el nio mgico, el embaucador, el rbol y el mandala (un dibujo que simboliza
1 Z
La profeca slo describa a cuatro papas ms despus de Paulo VI. De medietate lunae ("De la media
luna" o "De en medio de la luna") se refera a Juan
Pablo 1, que fue elegido papa el 26 de agosto de 1978
y muri 33 das despus, el 28 de septiembre, aproximadamente en la mitad del mes lunar comprendido
entre las lunas llenas del 16 de septiembre y el 16 de
octubre. A su sucesor, Juan Pablo 11 (1978- ), le corresponde De labore solis ("Del trabajo del Sol"), cuyo
sentido no parece claro hasta ahora. Los dos papas
restantes son designados como De gloria olivae ("La
gloria del olivo") y Petrus Romanus ("Pedro de Roma"). Tras el reinado del ltimo papa, o quiz durante l, Roma ser destruida y sobrevendr el da del
Juicio Final. (Joe Fisher, Predictions, pgs. 36-39; David Wallechinsky e Irving Wallace, The People's Almanue, pg. 12)
16
El labrador profeta
Robert Nixon, un visionario rural con fama de retrasado mental, naci hacia 1467 en una granja del condado ingls de Cheshire. Empez a trabajar como mozo de labranza porque, segn parece, era demasiado
tonto para hacer otra cosa. Apenas hablaba, aunque
a veces farfullaba cosas incomprensibles que eran tomadas por indicio de sus pocos alcances.
Sin embargo, un da, mientras araba, hizo una pausa, mir corno extraado y exclam: "Ahora, Dick!
Vamos, Harry! Muy mal, Dick! Bien hecho, Harry!
Harry ha triunfado!" Tales exclamaciones, ms coherentes que la mayora de las suyas, aunque tambin
incomprensibles, llenaron de confusin a los compaeros de trabajo de Robert, pero al da siguiente todo
qued aclarado: en el mismo momento del extrao ataque de Robert, el rey Ricardo III mora en Bosworth
Field, y el vencedor de esa batalla decisiva, Enrique
Tudor, se converta en Enrique VII de Inglaterra.
Las noticias del buclico adivino no tardaron en llegar al nuevo rey, que, muy intrigado, quiso verlo, a
cuyo fin parti de Londres el encargado de acompaar a Nixon a palacio. An no haba dejado la corte
el enviado cuando Robert supo que iba a llegar y, lleno de angustia, empez a recorrer el pueblo de Over
gritando que Enrique haba enviado en su busca e iban
a hacerlo morir de hambre.
Entre tanto, Enrique haba ideado un mtodo para
poner a prueba al joven profeta, y cuando Nixon fue
llevado a su presencia fingi una gran turbacin. Le
explic que haba perdido un valioso diamante. Podra ayudarle a encontrarlo? Nixon respondi tranquilamente, con palabras de un proverbio, que quien esconde puede hallar. Naturalmente, Enrique haba escondido el diamante, y le caus tal impresin la respuesta del labrador que orden levantar acta de cuanto
dijera el muchacho. Lo que dijo, debidamente interpretado, predice las guerras civiles de Inglaterra, la muerte
y abdicacin de sus reyes y la guerra con Francia. Tambin predijo que el lugar de Nantwich, en Cheshire,
sera asolado por una inundacin, lo que an no ha
ocurrido.
Pero la profeca que ms preocupaba a Nixon era
la ms inverosmil de todas: que morira de hambre
en el palacio real. Para aplacar esos temores, Enrique
orden que le dieran cuanta comida deseara y siempre que lo desease, orden que no contribuy precisamente a hacer simptico al extrao joven en la cocina
real, cuyo personal, de todos modos, envidiaba sus
privilegios.
Sin embargo, un da Enrique se march de Londres,
dejando a Robert al cuidado de uno de sus funcionarios, a quien, para protegerlo de las malas intenciones de la servidumbre de palacio, no se le ocurri ms
que encerrarlo en los propios aposentos del rey. Asuntos urgentes llevaron luego a ese funcionario fuera de
Londres, y olvid dejar la llave o instrucciones para
que abriesen a Robert. Cuando regres, el pobre cam-
Cuatro aos ms tarde, en julio de 1559, el rey Enrique II de Francia, que a veces usaba el len como
emblema, tom parte en un torneo. La lanza de su joven adversario atraves el yelmo dorado del rey y lo
hiri. Enrique muri tras larga agona.
Pocas profecas de Nostradamus contienen algo tan
preciso como una fecha, ni siquiera parcial. Pero parece haber anticipado la del gran incendio de Londres
de 1666, al decir que tendra lugar "en tres veces veinte
ms seis".
La mayora de las profecas de Nostradamus se refieren a grandes convulsiones polticas y a los asuntos
de los encumbrados y poderosos. La Revolucin Francesa parece ser el tema de varias estrofas, entre ellas
la siguiente:
De gente esclava, canciones, cnticos y peticiones,
cautivos los prncipes y seores en las prisiones. En
el futuro por idiotas sin cabeza sern tenidas por
divinas oraciones.
.
La primera frase es clara. En los "idiotas sin cabeza" de la segunda cree verse a los primeros jefes de
la Revolucin, que vean las peticiones del populacho
francs como "oraciones" y que ms tarde, corrompidos por su nuevo poder, fueron a su vez derrocados
y guillotinados.
pesino haba muerto de hambre. (Charles Mackay , Ext raordinary Popular Delusions and the Madness of
Crowds, pgs. 277-80)
Las profecas de Nostradamus
El ms famoso de los profetas no bblicos, Michel de
Nostredame, ms conocido por Nostradamus, naci
en Saint Rmy, en el sur de Francia, en 1503. Adquiri notoriedad como mdico asistiendo a las vctimas
de la peste que estall en Aix-en-Provence v Lyon en
1546-47, y slo ms tarde empez a hacer profecas.
Las primeras aparecieron en forma de almanaque de
pronsticos meteorolgicos en 1550, y en 1555 public la primera de sus diez colecciones de profecas (casi mil en total) bajo el ttulo de Centurias. Muri en
Salon, en la Francia meridional, en 1566.
Nostradamus escribi sus profecas en verso, y casi
siempre en un estilo altamente simblico. Esto, y el
hecho de que prefiriera no darles ningn orden determinado, motiva que en muchos casos su interpretacin sea una simple conjetura. No obstante, algunas
de ellas parecen apuntar claramente a sucesos que an
no haban ocurrido cuando vieron la luz las Centurias.
La primera profeca que dio fama de adivino a Nostradamus fue la siguiente:
El len joven vencer al viejo, en campo blico por
duelo singular; en su jaula de oro le sacar los ojos;
dos heridas en una, despus sufre muerte cruel.
17
En una carta al rey Enrique II, Nostradamus predijo tambin 1792 como fecha clave en los asuntos de
Estado. En septiembre de ese ao, al culminar la revolucin, Francia fue proclamada repblica. Parece
que tambin las muertes de la reina Mara Antonieta
y de Madame Du Barry, amante de Luis XVI, fueron
vaticinadas por este notable adivino.
Como la mayora de los profetas, Nostradamus parece haber tenido dotes especiales para pronosticar desastres y derrocamientos. Se dice que previ el destino de Napolen, cuya estrella al frente del Imperio
francs se extingui con su encierro en la pequea isla
de Santa Elena en 1815, y la abdicacin del rey Eduardo VIII de Inglaterra en 1936.
En dos de sus quatrains, Nostradamus lleg casi a
nombrar a Adolfo Hitler, y describi con cierta precisin sus calamitosas hazaas. Segn la primera,
La libertad no ser recobrada. Un hombre negro,
orgulloso, ruin e inicuo la ocupar.
Cuando haya forjado los lazos de su alianza,
Venecia ser vejada por Hister.
la propulsin por cohete. Tambin afirmaba, trescientos aos antes que Erich von Dniken, que los dioses
y seres mitolgicos que abundan en la historia de la
Tierra son en realidad viajeros del espacio exterior, en
este caso habitantes de la Luna (aunque originarios del
Sol) que podan cambiar de forma a voluntad.
Tambin, de modo an ms notable, Cyrano describi los siguientes ejemplos de tecnologa lunar: casas construidas sobre enormes tornillos que permitan
ocultarlas en el suelo en las pocas fras (aunque el tornillo retrctil es algo que an no han probado los constructores modernos); otras que se movan con las estaciones, impulsadas por velas henchidas por fuelles;
artilugios para registrar y reproducir el habla, y bulbos radiantes que hacan la noche lunar tan brillante
como el da.
Aunque muchos autores de ciencia ficcin han anticipado avances tecnolgicos, ninguno se adelant en ese campo a Cyrano, quien previ inventos
elctricos y electrnicos como el fongrafo y el magnetfono, las viviendas transportables y los focos
elctricos. Sin duda habr quienes lo igualen, pero
tendremos que esperar otros doscientos o trescientos aos para saberlo. (Sam Moskowitz, Explorers
of the Infinite, pgs. 23-27)
El contenido de estos versos es notablemente acertado. La libertad fue vctima de un hombre malvado,
de corazn negro y cabellos negros. No cabe duda de
que Venecia se vio, como el resto de Italia, "vejada"
por su antiguo aliado. Las tropas de Hitler cruzaron
ros y otras fronteras como bestias voraces, aun cuando la mayora de los pases estaban en contra suya.
La ltima frase es oscura, pero puede referirse al bloqueo naval alemn de Gran Bretaa, que, antes de
Pearl Harbor, encabezaba en solitario la batalla del
mundo libre por la supervivencia. (Erika Cheetham,
The Prophecies of Nostradamus, tomado de diversos
pasajes)
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Entre las ilustraciones de las obras profticas de Cyrano de Bergerac sobre viajes por el espacio figuraban
stas de una nave espacial rumbo al Sol y un hombre
volando con ayuda de un curioso cinturn.
La maldicin de los Seaforth
Unos lo llamaban el Brujo de The Glen, otros el Adivino de Brahan. Su verdadero nombre era Coinneach
Odhar en galico, o Kenneth Mackenzie en ingls, y
vivi en Escocia en el siglo XVII Este adivino, que vea
el futuro por el orificio de una piedra blanca, se dice
que previ la sangrienta batalla de Culloden y la apertura del canal de Caledonia, estrecho curso de agua
Durante los siguientes 135 aos la fortuna de la familia Seaforth sufri altibajos. En la revolucin de
1688 apoyaron a Jacobo II, el rey catlico que huy
a Francia, y en 1715 a su hijo Jacobo, el Viejo Pretendiente, actitud que les vali verse despojados de sus
tierras y ttulo. En cambio, a mediados del siglo XVIII
su lealtad poltica los devolvi al favor real, y en 1783,
cuando Francis Humberston Mackenzie hered las posesiones, les haban sido ya devueltos sus tierras y el
ttulo perdido.
En esa poca la maldicin de los Seaforth era poco
ms que un vago recuerdo. El nuevo seor tena cuatro hijos y seis hijas, y aunque la escarlatina lo haba
dejado sordomudo en la infancia (ms tarde recuper
el habla), pareca poco probable que su estirpe estuviera amenazada de extincin. En cuanto a sus vecinos, no poda ser ms que una siniestra coincidencia
que Mackenzie de Gairloch tuviese los dientes tan salientes y Chisholm de Chisholm el labio leporino, que
Grant de Grant fuese imbcil y Macleod de Raasay tartamudo incurable.
Despus, uno de los hijos de Seaforth muri, ms
tarde otro, y despus otro ms. El cuarto tena mala
salud, y su padre lo envi a curarse a Inglaterra, a pesar de lo cual este ltimo muri tambin. Como haba profetizado el Brujo, el seor sordomudo sobrevivi a todos sus hijos, y a su muerte, en 1815, el ttulo de Seaforth caduc. La primera parte de la maldicin se haba cumplido al pie de la letra.
Las posesiones de Seaforth fueron heredadas por su
hija Mary Elizabeth Frederica, casada con sir Samuel
Hood, almirante que, tras participar a las rdenes de
Nelson en la batalla del Nilo, haba sido nombrado
comandante en jefe de las Indias Orientales, lo que
los llev a l y a Mary a la India. Sir Samuel muri
en Madrs poco antes que lord Seaforth, y Mary volvi a casa luciendo el tradicional gorro blanco de las
viudas. Como se predeca en la maldicin, las posesiones de los Seaforth haban pasado a manos de "una
muchacha de Oriente, de blanco tocado".
En realidad, esas posesiones estaban ya muy mermadas por la mala administracin, las extravagancias
y las multas gubernativas. Mary se vio obligada a vender an ms propiedades, entre ellas la isla de Lewis.
Trozo a trozo, las extensas tierras de los Seaforth iban
pasando a manos de extraos.
El ltimo captulo de la maldicin se cumpli pocos aos ms tarde. Mary haba llevado a su joven hermana Caroline a dar un paseo en coche por los bosques y de repente los caballos se desbocaron y el coche volc. Mary sufri cortes y araazos, pero su hermana muri de las heridas. La "muchacha de Oriente" haba matado a su hermana o al menos haba
sido instrumento de su muerte, tal como haba predicho Kenneth Mackenzie. (J.G. Lockhart, Curses,
Lucks and Talismans, pgs. 27-37)
Saludo fatal
Si una persona suea que va a morir en determinada
19
El presente intermedio
La mayor parte de las teoras sobre las profecas se
concentran en lo que se supone ambigedades e incertidumbres de nuestra nocin convencional de lo que
es el futuro, y afirman que ste se desarrolla en el presente o coexiste con l. Un enfoque nuevo del problema, centrado en las ambigedades de lo que llamamos presente, fue propuesto en 1934 por H.F.
.Saltmrsh Empieza por sealar que lo que convencionalmente llamamos presente no es tal, porque cuando percibimos algo consideramos nuestra percepcin y lo que
revela como simultneos. Pero las impresiones sensoriales no son inmediatas. Notamos el piquete de un
alfiler un instante despus de que ocurre, y una hoja
toca el suelo un instante antes de que registremos su
aterrizaje. Porque, adems del tiempo que tardan las
impresiones sensoriales en llegar a nuestro cerebro, est el tiempo que ste tarda en servirse de esas seales
una vez llegadas. Nuestra percepcin de cualquier
acontecimiento es, pues, inevitablemente algo ms tarda que el acontecimiento mismo. En consecuencia,
hay dos clases de presente, y el intervalo entre ambos
puede muy bien considerarse como un tercer nivel, o
presente intermedio, en el que pueden ocurrir o empezar a ocurrir acontecimientos. Podemos adems
conjeturar que en ese tercer nivel del tiempo ciertas
personas reciben indicios del futuro.
Dado que toda transicin lleva tiempo, difcilmente podemos suponer que el contenido del presente intermedio pase a nuestra conciencia intacto o inmutable. Por eso podemos decir que el presente intermedio es, como el real, inaccesible para la conciencia ordinaria, y que su contenido nunca puede ser el mismo
que los de nuestra conciencia normal. En esa zona que
media entre un acontecimiento y su percepcin es donde puede tener lugar la precognicin.
20
interpretado como seal de que deba hacerse el disparo de saludo, y as se hizo. Un fragmento de la
explosin alcanz a Morris y lo hiri fatalmente.
(Journal of the American Society for Psychical Research, abril de 1970, pg. 193)
La visin de Swedenborg
Emanuel Swedenborg (1688-1772) tena la misma fama en su Suecia natal como vidente que como cientfico y telogo mstico. Un ejemplo bien comprobado
de esas dotes, investigado por el filsofo alemn Kant,
ocurri el 19 de julio de 1759 en la ciudad portuaria
de Goteborg, en la costa suroccidental de Suecia. Era
un sbado hacia las cuatro de la tarde, y Swedenborg
acababa de regresar de un viaje a Inglaterra cuando
se sinti inquieto y sobresaltado. Se excus con sus
amigos y sali a dar un paseo. Al volver les cont que
haba tenido la visin de un incendio que haba estallado cerca de su casa, a cientos de kilmetros de all,
y estaba asolando la ciudad donde viva. Sigui preocupado hasta las ocho, hora en que inform a sus amigos que el fuego estaba ya extinguido.
No tard en difundirse la noticia de la visin, y pidieron a Swedenborg que la refiriese en persona al gobernador. El lunes por la maana lleg a Goteborg
un mensajero real con noticias del incendio, que confirmaron la visin de Swedenborg hasta en el ltimo
detalle. ( The Unexplained: Mysteries of Mind Space
and Time, Vol. 1, No. 4)
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BOL : 1
1
21
mayora de las vctimas del accidente fueron enterradas en atades de madera, algunas mujeres de Memphis, compadecidas del joven, reunieron dinero para
un atad de metal. As, cuando Mark Twain fue a ver
por ltima vez a su hermano, encontr el cadver en
un atad de metal, tal como lo haba visto en su sueo. Faltaba el ramo, pero mientras Twain estaba junto al cadver entr una mujer en la habitacin y coloc sobre el pecho de Henry un ramo de flores blancas. En el centro tena una rosa roja. (Journal of the
American Society for Psychical Research, 64:187-88,
1970)
El sacerdote de Bel
El doctor Hermann V. Hilprecht estaba cansado. Era
a mediados de marzo de 1892 y llevaba semanas trabajando en su nueva obra. Ya haban llegado las pruebas y faltaba poco para que aquel nuevo fruto de su
cerebro saliese al mundo. Su ttulo completo era La
expedicin a Babilonia de la Universidad de Pennsylvania, Serie A: Textos cuneiformes, Vol. 1, Parte 1:
Antiguas inscripciones babilnicas, en especial de Nippur, y Hermann Hilprecht, profesor de Asiriologa de
la Universidad de Pennsylvania, no estaba plenamente satisfecho. Dos pequeos fragmentos de gata inscritos, que crea eran trozos de anillos, se haban resistido a todos sus esfuerzos por traducirlos. Haba numerosos fragmentos parecidos en el templo de Bel, en
Nippur; pero en este caso ni siquiera haba podido examinar los originales, sino slo un dibujo.
A pesar de esas dificultades, al cabo de semanas de
estudio Hilprecht haba asignado a los fragmentos una
fecha comprendida entre 1700 y 1140 a.C., el periodo
kasita de la historia babilnica. En uno de ellos crey
poder descifrar el carcter cuneiforme KU y atribuy
la pieza, de modo muy provisional, al rey Kurigalzu.
El otro tuvo que aadirlo, muy a su pesar, al copioso
grupo de fragmentos kasitas sin clasificar. Las pruebas finales de su comentario a esas piezas sin clasificar esperaban ahora su aprobacin. No poda hacer
nada ms, y a regaadientes firm las hojas. Era ya
casi medianoche, estaba agotado y se fue a la cama.
Se qued dormido casi inmediatamente y tuvo un
sueo extrao. Se le apareci una figura alta, delgada
y vestida con una sencilla tnica. Pareca el fantasma
de un sacerdote de la era babilnica, un hombre de
unos 40 aos.
"Ven conmigo", dijo el personaje, haciendo seas
al profesor. Juntos viajaron por el tiempo hasta llegar a la cmara del tesoro del templo de Bel, donde
entraron en una estancia de techo bajo y sin ventanas.
Su nico mobiliario era un gran cofre de madera, y
tena el suelo cubierto de fragmentos de gata y lapislzuli.
El sacerdote se volvi hacia l y le dijo:
"Los dos fragmentos que has publicado por
separado en las pginas 22 y 26 deben ir juntos. No
22
El principal centro de culto del dios Bel, rey de cielos y tierra, fue la ciudad
de Nippur, en la antigua
Babilonia. En 1892, un sacerdote fantasma llev al
doctor Hermann W. Hilprecht a travs del tiempo
hasta el templo de Bel y lo
ayud a resolver un misterio arqueolgico. Esta representacin de Bel se cree
que pertenece a un relieve
babilnico.
son anillos. Su historia es la siguiente: El rey
Kurigalzu (hacia 1300 a.C.) envi cierta vez al
templo de Bel, entre otros objetos de gata y
lapislzuli, un cilindro votivo de gata con
inscripciones.
"Ms tarde, nos orden hacer unos pendientes de
gata para la estatua del dios Ninib. Quedamos
desolados, ya que no disponamos de gata en
bruto para hacerlos. A fin de cumplir la orden del
Rey, no nos qued ms remedio que cortar el
cilindro votivo en tres partes, haciendo as tres
anillos, cada uno de los cuales contena un
fragmento de la inscripcin original.
"Los dos primeros sirvieron de pendientes para la
estatua del dios. Los dos fragmentos que tanto
trabajo te han dado forman parte de ellos: si los
pones juntos tendrs la prueba de lo que te digo.
Pero el tercer anillo no lo encontrasteis durante
vuestras excavaciones y nunca lo encontraris."
Dicho esto, el sacerdote desapareci. Hilprecht se
despert e inmediatamente cont a su mujer lo sucedido.
Al da siguiente, domingo, volvi a examinar los
fragmentos. El sueo era cierto! Juntndolos, pudo
leer la inscripcin original: "Al dios Ninib, hijo de Bel,
su Seor, ofreci esto Kurigalzu, pontfice de Bel."
Todava estremecido de emocin, el profesor Hilprecht hizo partcipe de la experiencia a su amigo y
colega el profesor William Romaine Newbold y le ense el relato del sueo, escrito cuando todava estaba fresco en su memoria. Juntos estudiaron detenidamente la traduccin y las notas tomadas al descubrir
los fragmentos. De pronto Newbold plante un problema: segn las descripciones del arquelogo John
P. Peters, los dos fragmentos tenan colores diferentes. Cmo podan haber formado parte de una misma pieza?
El profesor Hilprecht admiti la dificultad y decidi examinar los fragmentos ese verano, cuando visitase el museo de Estambul, donde se guardaban.
El viaje a Estambul lo hizo por cuenta del Comit
de la Expedicin a Babilonia, para catalogar y estudiar los objetos de las excavaciones de Nippur all conservados. Refiri su sueo a Halil Bey, el director del
museo, y le pregunt si poda examinar los fragmentos. Halil Bey accedi de muy buen grado.
Encontr uno de los fragmentos en una caja y el
otro en otra muy apartada [escribi Hilprecht].
Cuando los reun, la verdad de mi sueo qued
demostrada ad culos [ante mis_ ojos]. Haban
pertenecido a un mismo cilindro votivo!
Como estaban hechos de un gata finamente
veteada, la sierra del lapidario haba dividido
accidentalmente el objeto de tal modo que la veta
blancuzca de la piedra apareca slo en uno de los
fragmentos, y la superficie gris, ms extensa, en el
otro. Eso haca explicable la descripcin tan
discordante que el doctor Peters haba hecho de
ambos fragmentos.
Es posible que el profesor Hilprecht hubiese resuelto en su subconsciente el enigma de los fragmentos durante sus horas de estudio y recurrido al impresionante sueo para ofrecer el hallazgo a su atencin consciente. Probablemente el subconsciente de Hilprecht
era lo bastante inteligente para construir un cilindro
votivo con dos pequeos fragmentos de gata.
O acaso el sacerdote de Bel viaj a travs de 32 siglos para guiar al ltimo guardin de sus antiguos tesoros? (Sylvan Muldoon, Psychic Experiences of Famous People, pgs. 136 40)
-
Noticias anticipadas
En 1896, Madame de Ferrim, una conocida mdium
alemana de la poca, tuvo la visin de un inminente
desastre. Su descripcin de lo que vea es curiosamente rpida y selectiva, como si estuviese asistiendo a la
proyeccin de un noticiero acelerado:
Cunta gente hay a la entrada de la mina! ;Y qu
blancos estn! Como cadveres! Eso es lo que
son, slo cadveres! S, van saliendo. Bueno, los
sacan. Es tan negra toda la regin... Slo hay
pequeas cabaas por todas partes. La gente que
veo habla un idioma diferente... Ahora sacan a uno
con un cinturn de hebilla reluciente. Pronto ser
Navidad... ;Qu fro hace! Hay uno que tiene una
lmpara con un enrejado de alambre alrededor.
Ah, es una mina de carbn...! Ahora entiendo lo
que dice uno de ellos. Dice: "Los mdicos vienen
de Brx!" Oh! Es un lugar de Bohemia... son
bohemios. Las mujeres y los nios llevan pauelos a
la cabeza... Sern mdicos esos que dan fricciones?
Muchos llevan brazaletes con cruces... Mira, un
rosario... "En las minas de carbn de Dux" est
diciendo, pero lo que yo leo es Brx. Lo veo en su
brazalete... S, son del Departamento de Sanidad.
23
Tres aos despus, en 1899, un diario alemn public la visin de Madame de Ferriem. Al ao siguiente, en septiembre de 1900, centenares de personas murieron en una explosin ocurrida en una mina de carbn de Dux, cerca de Brx, en Checoslovaquia. Un
mes despus, durante un octubre inusitadamente fro,
an seguan rescatando cadveres de la mina. El nico error de Madame de Ferrim fue creer que el desastre ocurra en Navidad. (Ambas localidades estaban, corno haba dicho ella, en Bohemia, la antigua
regin del oeste de Checoslovaquia. Dux se llama ahora Duchkov, el nombre de Brx ha sido cambiado
por Most.) (Herbert R. Greenhouse, Premonitions: A
Leap lato the Future, pgs. 50-51)
"Futilidad" y el futuro
En 1898 public Morgan Robcrtson una novela que
tena por temas el orgullo, la codicia y la estupidez.
Se titulaba El naufragio del Titn o Futilidad, y describa el viaje inaugural de un lujoso trasatlntico llamado Titn que, aunque considerado insumergible,
choca con un iceberg y se hunde, con enorme prdida
de vidas.
En 1912, el Titanic, un lujoso trasatlntico que todos consideraban que no poda hundirse, hizo su travesa inaugural, choc con un iceberg y se hundi, cau-
New The
TIT ANIC SINKS FOUR HOURS AFTER HITTING ICEBERG;
366 RESCUED BY C.4RPATHIA, PROBA BL Y 1250 PERISH;
ISMAY SAFE, MRS. ASTOR MAYBE, NOTED NAMES MISSING
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sando un gran nmero de vctimas. Veamos las semejanzas entre ambos casos:
Mes del naufragio
Pasajeros y tripulacin
Botes salvavidas
Tonelaje
Eslora
Hlices
Velocidad al chocar
(Martin Ebon,
Titn
Titanic
Abril
3 000
24
75 000
243 m
3
25 nudos
Abril
2 207
20
66 000
268 m
3
23 nudos
Al sueo del obispo Lanyi se le escaparon dos detalles: el asesino fue uno solo, y el oficial no iba sentado junto al chofer, sino de pie en el estribo, debido
a un anterior y fallido atentado con bomba contra el
Archiduque. (Keith Ellis, Prediction and Prophecy,
pgs. 101-02)
24
Hombre al agua!
A J.B. Priestly, el novelista y dramaturgo ingls, le
fascinaban los enigmas filosficos y psicolgicos del
tiempo, y reuni muchos relatos de sus amigos sobre
el tema. Uno de ellos se lo cont sir Stephen King-Hall,
otro escritor que haba sido muchos aos oficial de
la marina.
El acontecimiento que sir Stephen recordaba tan vivamente tuvo lugar en 1916, durante la Primera Guerra Mundial. Serva entonces a bordo del Southampton y el da en cuestin estaba de guardia. Cuando el
navo y el convoy al que daba escolta se acercaban a
una pequea isla frente a la costa escocesa, sir Stephen tuvo la premonicin de que un hombre estaba
a punto de caer por la borda. Se apresur a dar rdenes para disponer el rescate, pero, como an no haba ocurrido tal cosa, hubo inmediata contraorden del
comodoro, que le pregunt: "Qu diablos hace usted?" Sir Stephen continuaba as su relato:
Estbamos frente a la isla. Yo no saba qu
responder, Navegbamos a 20 nudos y rebasamos la
pequea isla en unos segundos. ;No ocurri nada!
Mientras me esforzaba por decir algo, nos lleg el
grito de "Hombre al agua!" dado en el
Nottingham (el buque que nos segua a unos cien
metros), que entonces estaba a su vez frente a la
isla. Treinta segundos ms tarde se oy el
";Hombre al agua!" del Birmingham (el tercer
buque de la formacin, que entonces pasaba frente a
la isla). Retrocedimos a toda velocidad, arriamos un
bote casi al instante y recogimos a ambos hombres.
Entonces pude explicar al fin a una oficialidad
asombrada por qu haba hecho lo que hice.
[Angus Hall, Signs of Things to Come, pg. 17]
Veinte aos de adelanto
A mediados de agosto de 1918 un periodista estadounidense, Eugene P. Lyle, hijo, escribi un artculo titulado "La guerra de 1938", que apareci en septiembre en Everybody's Magazine. En esa poca la Primera
Guerra Mundial tocaba ya a su fin; en julio haba sido frenada la ofensiva alemana en el Mame y el 8 de
agosto los alemanes haban sufrido grandes prdidas
en Amiens. Pershing estaba al mando de las tropas estadounidenses y todo haca prever que la paz no poda tardar. Y, en efecto, la guerra termin con la firma del armisticio el 11 de noviembre, menos de dos
meses despus de que Everybody's publicase su curioso
artculo.
En l, Lyle adverta que, a menos que Alemania fuese aplastada de tal modo que no le quedasen esperanzas de renacer, se alzara para imponer de nuevo al
mundo una guerra de monstruosas proporciones.
"Nuestros soldados, al salir de las trincheras", escriba Lyle, "advierten a los polticos: Que Dios os ayude si no nos dejis acabar nuestro trabajo!' "
El artculo se desarrolla a base de flashbacks que,
desde la guerra de 1938, retroceden a los aos inmediatamente posteriores a la Primera Guerra Mundial.
26
Lyle fue extraamente preciso en otros detalles. Alemania almacen armas y materias primas; soldados
y pilotos fueron entrenados en "campamentos juveniles", "clubes de tiro" y "aeroclubes"; los cientficos alemanes desarrollaron nuevas armas, y la falta
de preparacin de las futuras vctimas de Hitler era
deplorable.
Si se hubiera hecho caso de las dotes profticas de
Eugene Lyle, el mundo podra ser hoy un lugar muy
diferente. (American History Illustrated, noviembre
de 1976, pgs. 35-43)
Quiromancia
En 1925, el "conde" Louis Hamon, clebre quiromntico y vidente que usaba en esta profesin el nombre
de Cheiro, formul la siguiente prediccin acerca del
prncipe de Gales, Eduardo: "Est dentro de lo posible... que sea vctima de un amor devastador. Si as
ocurriese, predigo que el prncipe lo abandonar todo, incluso la posibilidad de ser coronado, antes que
perder el objeto de su afecto.''
En 1936 muri el rey Jorge V, y el prncipe de Gales se convirti en Eduardo VIII. Su abdicacin 325
das ms tarde (y ms de diez aos despus de la profeca de Cheiro) en aras de su futura esposa, la dos
veces divorciada Wallis Simpson, fue debida, segn
dijo, a no poder renunciar a la mujer que amaba.
Cheiro previno tambin al conocido periodista ingls William T. Stead que en modo alguno deba viajar por mar a mediados de abril de 1912. Sorprendentemente, pues era notorio su inters por lo esotrico
(ver la pg. 21), Stead ignor la advertencia, adquiri
un pasaje en el Titanic y se ahog el 14 de abril.
Antes, en 1905, Cheiro haba ledo el futuro del
poderoso y odiado Rasputn, el Monje loco de Rusia,
al advertirle: "Preveo para usted un fin violento dentro del palacio. Estar amenazado por el veneno, el
pual y las balas. Finalmente, veo las aguas heladas
del Neva cerrndose sobre usted." Once aos ms tarde la profeca se cumpli. (Para la historia de su muerte, ver la pg. 272.) (Omar V. Garrison, The Encyclopaedia of Prophecy, pgs. 77-78; Herbert B. Greenhouse, Premonitions: A Leap Into the Future,
pgs. 102-03)
Presentacin para la prensa
En 1932, dos periodistas alemanes, el reportero J. Bernard Hutton y el fotgrafo Joachim Brandt, fueron
enviados a realizar un reportaje en los astilleros de
Hamburgo-Altona. Un ejecutivo los gui por las instalaciones, y al caer la tarde su misin ya estaba terminada. Cuando abandonaban los astilleros, ambos
oyeron el zumbido de un avin sobre sus cabezas, y
pronto el ruido de los caones antiareos ahog todos los dems. Se haba hecho de noche, y los dos
hombres no tardaron en ver estallar las bombas a su
alrededor. El lugar se convirti en un infierno, y lo
que al principio haban tomado por un ejercicio de entrenamiento result una incursin area en toda regla.
Dos periodistas afirmaron haber presenciado una incursin area que devast los astilleros de Hamburgo... once aos antes de ocurrir. Esta fotografa de
1945 muestra los daos que "vieron" entonces.
Regresaron para preguntar al guardia de la puerta si
podan hacer algo, pero les dijo en tono amenazador
que se ocupasen de sus asuntos, de modo que regresaron a Hamburgo.
Aunque el cielo haba estado oscuro durante todo
el ataque, se sorprendieron al encontrar Hamburgo en
plena actividad, en el curso de un atardecer normal.
Detuvieron el coche y se voltearon para contemplar
los astilleros. Estaban intactos, y pudieron verlos, sin
el menor dao, a la luz ya declinante.
Cuando revelaron las fotografas de Brandt quien
no haba dejado de disparar su mquina durante todo el ataque, no apareci en ellas nada extrao, y
el director, tras or su relato, los acus de acudir al
trabajo borrachos.
Poco antes de estallar la Segunda Guerra Mundial,
Hutton se instal en Inglaterra. All, en 1943, ley en
un peridico el relato de una afortunada incursin nocturna de la Royal Air Force contra los astilleros de
Hamburgo. Busc ms detalles del ataque, que le confirmaron lo que ya sospechaba: la escena de destruccin que Brandt y l haban presenciado en la primavera de 1932 era real. Slo que ellos la haban visto
once aos antes de que sucediera. (J. Bernard Hutton, On the Other Side of Reality, pgs. 171-75)
Vuelo al futuro
Victor Goddard, piloto de la Royal Air Force, se haba perdido. Mientras volaba sobre Escocia, lo haba
sorprendido una tormenta, y necesitaba encontrar un
punto de referencia. Descendi con su biplano Hawker Han por entre las nubes, esperando encontrar ms
abajo tiempo despejado y quiz vislumbrar Drem, un
27
28
reaban la cocinera y una doncella. En una de las paredes haba un gran ventanal. Dijo al mayordomo que
pusiera la comida en una charola caliente en el comedor, y orden al personal de servicio que fuera inmediatamente al refugio. Despus volvi junto a sus
invitados.
Tres minutos ms tarde cay una bomba detrs de
la casa y destruy por completo la cocina, pero el primer ministro y sus invitados resultaron milagrosamente ilesos.
Uno de los medios de que Churchill se vala para
impartir confianza era visitar personalmente las bateras antiareas durante los ataques nocturnos. En una
ocasin, tras contemplar durante un rato a los artilleros en accin, volvi a su coche, quiz con la intencin de visitar otras dos o tres dotaciones antes del
amanecer.
La puerta del lado donde sola viajar permaneca
abierta para l, pero por una vez la ignor, dio la vuelta al coche, abri la otra puerta y entr. Pocos minutos ms tarde, mientras rodaban por las calles en tinieblas, explot cerca una bomba que levant el automvil y lo desplaz peligrosamente sobre dos ruedas,
a punto de volcar. No obstante, por fin se enderez
y continu su camino. "Debe de haber sido el peso
de mis carnes sobre ese lado el que lo hizo bajar", dira ms tarde Churchill.
Cuando su mujer le pregunt por su escaramuza con
la muerte, al principio dijo que no saba por qu en
esa ocasin haba elegido deliberadamente el otro lado del coche. Pero despus aadi: "La verdad es que
s lo s. Algo dijo ' ;Alto!' antes de que yo llegase a
la puerta que me esperaba abierta. Entonces me pareci que me decan que deba abrir la puerta del otro
lado, entrar y sentarme all, y eso es lo que hice." ( The
Unexplained: Mysteries of Mind Space and Time, Vol.
2, No. 14)
Premoniciones inconscientes
Segn un estudio efectuado en los aos cincuenta por
W.E. Cox, en los trenes que van a sufrir un accidente
viaja menos gente que en los dems. Pero como los
accidentes ferroviarios son una incgnita hasta que
ocurren, Cox se vio obligado a reconocer que muchas
personas evitan, de manera consciente o inconsciente, tomar un tren el da en que ste sufre un accidente.
Cox obtuvo de las compaas ferroviarias el nmero de pasajeros que viajaron en un determinado tren
el da en que ste sufri un accidente, los seis das anteriores a l y ese mismo da de la semana, de las cuatro semanas precedentes. Por ejemplo, el Georgian,
tren que une Chicago y el este de Illinois, tuvo un accidente el 15 de junio de 1952. Ese da slo iban en
l nueve pasajeros. Durante los seis das anteriores al
accidente el nmero de pasajeros haba sido de 68, 60,
53, 48, 62 y 70. Una semana antes, el 8 de junio, haba transportado 35 viajeros, y en los otros tres das
estudiados 55, 53 y 54. En los diez das examinados,
el promedio de viajeros del Georgian fue de 55.8. Sin
Doble visin
Las apariciones precognitivas son raras, y cuando suceden pocas veces son compartidas. Pero eso es lo que
les ocurri a Paul McCahen y su esposa, de Inglewood
(California), al anochecer del 4 de septiembre de 1956.
Haban llegado ese da temprano al Gran Can, y
al oscurecer vieron a una mujer, acompaada por un
hombre y un muchacho que llevaba el equipaje, entrar a la cabaa contigua. La seora McCahen se sorprendi al reconocer a la mujer, una tal seora Nash
con la que haba coincidido un ao antes como miembro de un jurado. Se lo dijo a su marido, y tambin
que al seor Nash le faltaba un brazo. Suponiendo que
la seora Nash estara cansada del viaje, la seora
McCahen decidi esperar a la maana siguiente para
hablarle.
"Al da siguiente", escribi en su informe a la Sociedad de Investigaciones Parapsicolgicas de los Estados Unidos, "la vi sentada en la veranda y fui a hablar con ella. Conoc a su marido y les present al mo,
y mantuvimos una agradable charla hasta que le dije
29
que la haba visto la noche anterior, aunque no le dirig la palabra. Los Nash se miraron asombrados y dijeron que acababan de llegar en un autobs de
turistas..."
El seor McCahen confirm la historia de su esposa y aadi que la fantasmal seora Nash no estaba
a ms de 4 5 metros de ellos cuando su mujer se la
mostr.
La experiencia de los McCahen es rara no slo por
ser compartida, sino por haberse registrado sin el concurso de ningn tipo de presin emocional. La seora
McCahen y la seora Nash apenas se conocan y haca un ao que no se vean. Ningn peligro amenazaba a ninguna de las dos, y el seor McCahen no haba
tenido la menor relacin previa con la familia Nash.
(Martin Ebon, Prophecy in Our Time, pg. 142)
Visto en una bola de cristal
La noche del 16 de enero de 1969, Joseph DeLouise
entr en un bar de Chicago y pidi un peridico. Quera leer la noticia del choque de dos trenes al sur de
Chicago. Los clientes que estaban en el bar se extraaron. Qu choque? No haban odo a nadie comentarlo. Tampoco haba venido nada en los peridicos.
Dnde haba sido?
"En algn lugar al sur de aqu", dijo DeLouise,
"dos trenes han chocado en medio de la niebla. Es el
peor desastre ferroviario que hemos tenido desde la
Segunda Guerra Mundial, hace veinticinco aos. Hubo muchos muertos y heridos."
El cantinero puso la radio. Eran las once y no dieron noticias de ningn accidente ferroviario.
Dos horas ms tarde, a la una de la madrugada del
17 de enero, dos trenes de la Illinois Central chocaron
de frente en medio de la niebla, 70 kilmetros al sur
de Chicago. Hubo cuarenta y siete heridos y tres muertos. Era el peor desastre ferroviario ocurrido en la zona en los ltimos veinticinco aos.
DeLouise haba hablado el 14 de diciembre de 1968
en un programa de radio de Gary (Indiana) y predicho que el choque ocurrira dentro de cinco o seis
semanas.
Qu clase de hombre es Joseph DeLouise?
Trabaja como peluquero, no lleg a terminar la secundaria y, como muchos adivinos, utiliza una bola
de cristal para hacer sus predicciones (ver pg. 302).
Ha predicho muchos desastres por televisin y en la
prensa.
El 25 de noviembre de 1967 predijo el hundimiento
de un puente. Tres semanas despus, el 16 de diciembre, se hunda el Silver Bridge, que cruzaba el ro Ohio
por Point Pleasant, en Virginia Occidental. Murieron
treinta y seis personas y otras diez fueron dadas por
desaparecidas.
El 8 de enero de 1968 DeLouise predijo que en el
ao que empezaba no habra disturbios importantes
en el pais, pero s una autntica "insurreccin". El
7 de abril de ese ao el gobernador de Illinois declar
que el brote de violencia desatado en Chicago era una
30
No hubo preguntas
David Booth tena noche tras noche la misma pesadilla. Primero oa un ruido de enormes motores fallando; despus vea el aparato, un avin de pasajeros perteneciente a la American Airlines, que haca un viraje
brusco, se pona cabeza abajo y caa al suelo envuelto
en llamas. La pesadilla se repiti diez noches seguidas, y para David, un oficinista de 23 aos de Cincinnati (Ohio), se convirti en una obsesin. "Nunca tu-
32
all donde iba a tener lugar la catstrofe. ( The Unexplained: Mysteries of Mind Space and Time, Vol. 1,
No. 6)
Prediccin fatal
Durante una entrevista grabada el 23 de agosto de 1980
para ser transmitida posteriormente, el "dotado" Alex
La entrevista grabada fue difundida el 5 de septiembre de 1980. El 8 de diciembre, John Lennon, el mundialmente famoso msico de rock, fue asesinado a la
puerta de los apartamentos Dakota, donde resida. Dado que Tanous no haba nombrado a nadie en concreto, Spiegel haba hecho una lista de seis posibilidades. La encabezaba John Lennon. (American Society
for Psychical Research Newsletter, 7:22, octubre de
1981)
asesinado en 1980. Esta foto de Lennon con su espose, Yoko Ono, aparece en su ltimo lbum.
33
ANOMALAS
Cualquier desviacin de la disposicin esperada, de la norma general o del mtodo usual es considerada una anomala, y en tal concepto es descartada como
sospechosa por la comunidad cientfica. Pero esto no evita que las pruebas de
sucesos y relaciones inexplicables surjan en una maravillosa variedad de modos
y un amplio abanico de lugares.
El mundo es un museo de historia anmala, lleno de cosas curiosas e increbles, y en este captulo vamos a echarle una ojeada. Por ejemplo, en Sayre (Pennsylvania) se encuentran crneos de gigantes con pequeos cuernos en la frente.
En Clearwater (Minnesota) aparecen en un tmulo sepulcral siete esqueletos con
doble fila de dientes en ambas mandbulas. Entre tanto, desde un saliente rocoso de Casper (Wyoming ) nos mira fijamente un ser humano momificado de 35
centmetros de altura.
Cerca de all, en Antelope Spring (Utah), est la huella de un pie calzado con
sandalia que aplast a un trilobites vivo. Cosa quiz nada sorprendente, a no
ser porque los trilobites se extinguieron hace unos 280 millones de aos. No muy
lejos, en Glen Rose (Texas), humanos y dinosaurios han dejado huellas adyacentes; otra relacin "imposible", dado que los dinosaurios desaparecieron unos
60 millones de aos antes de la fecha en que se cree que apareci el hombre.
Al otro lado del ocano, en Rutherford (Escocia), un trozo de hilo de oro
sobresale de un gran pedazo de piedra recin extrado de la cantera. Cmo pudo llegar all? Mucho ms al sur, en Mali (frica Occidental), un pueblo de agricultores habla a los visitantes de su antiguo conocimiento de Sirio B, una estrella invisible a simple vista y descubierta slo recientemente por los astrnomos.
Entre tanto, muy al este, en los montes Urales de la U.R.S.S., las ms viejas
criaturas vivientes del mundo se animaban de pronto bajo los ojos de los cientficos, tras estar encerradas en un trozo de mineral durante 250 millones de aos.
Los eruditos de todo el mundo estn predispuestos a mirar con recelo esta
coleccin de objetos improbables. Sobre la entrada de nuestro hipottico museo podra haber una inscripcin en caracteres misteriosos, quiz fenicios, que
traducida dira: "Abandonad la certidumbre quienes aqu entris."
Como seres racionales, tendemos a sentirnos incmodos ante lo que no podemos explicar. Pero en el futuro, como ya ha ocurrido en el pasado, algunas
de las creencias que nos son ms caras podrn verse irreparablemente afectadas.
Los hallazgos anmalos son tan abundantes como diversos. Los que se mencionan en las pginas siguientes corresponden a las categoras de huellas misteriosas, esqueletos extraos, animales vivos encerrados en
piedra, objetos fuera de lugar y conocimientos inexplicables. Los descubrimientos han sido agrupados segn un doble orden: zonal de norte a sur y cronolgico.
HUELLAS MISTERIOSAS DEL PASADO
Una huella de pie muy bien impresa, que se cree que
pertenece a un nio, fue encontrada fosilizada en piedra arcillosa en la ribera oriental del ro Connecticut,
34
partamento de geologa del Berea College, de Kentucky, anunci que haba descubierto diez huellas de
pies humanoides en la arenisca carbonfera de una
granja propiedad de O. Finnell, en las alturas de la
parte norte del condado de Rockcastle. Las huellas tenan 24 centmetros de largo y 15 a lo ancho de los
dedos, y la longitud de la zancada era de 25
.cNoehanbtsmld iepasntr.
Ni las fotomicrografas ni la fotografa infrarroja re; ciaron seales de tallado o marcado artificial en las
huellas o a su alrededor, y el examen microscpico de
los granos de arena indic que los situados dentro de
las huellas haban sufrido una presin. Esto, que seda el resultado natural de una huella hecha por el peso de un pie humano, era imposible de reproducir
artificialmente.
Se calcul en unos 250 millones de aos la antigedad de la roca en la que se encontraron las huellas,
que fueron destruidas de modo vandlico en aos recientes. (Brad Steiger, Mysteries of Time and Space,
pgs. 6-7)
Numerosos caballos, osos, pavos y seres humanos con
seis dedos en los pies dejaron sus huellas en lo que es
ahora piedra compacta cerca del nacimiento del ro
Tennessee, pocos kilmetros al sur de Braystown (Carolina del Norte). Segn Josiah Priest, especialista en
En el complejo devenir geolgico, esa caliza se endureci hace unos 270 millones de aos. Se dice que
roca y huellas mostraban los mismos indicios de desgaste y antigedad. ( The American Journal of Science and Arts, 1:5: 223-31, 1822)
En la ladera norte de una colina salpicada de cantos
rodados, cerca de la desembocadura del ro Little Cheyenne (Dakota del Sur), hay una roca plana de caliza
magnesiana de un blanco deslumbrante que los gelogos dicen que corresponde a una capa que se endu-
35
Pero resulta que Jim Ryals, que ha dicho que su mujer y l vendieron huellas a los turistas, ha afirmado
tambin que algunas de las huellas humanas las haban sacado del lecho del ro Paluxy, utilizando un escoplo y un mazo y arrastrando despus los bloques de
roca mediante un tiro de caballos. Ryals explic a los
investigadores cmo distinguir las huellas verdaderas
de las falsas:
Huellas de dinosaurio junto a huellas humanas se encuentran en el lecho del ro Paluxy, cerca de Glen Rose (Texas). Tambin se admite que hay en ello no poco de fraude. La autenticidad de las huellas de dinosaurio que hay en diversos lugares del curso del ro Paluxy no ha sido discutida durante ms de 50 aos. No
obstante, el descubrimiento de huellas de aspecto humano en el mismo estrato rocoso en uno de los casos una huella humana coincide parcialmente con la
de un dinosaurio de tres dedos es inaceptable para
la paleontologa ortodoxa, dada su creencia de que
esos gigantescos reptiles se extinguieron unos sesenta
millones de aos antes de la aparicin del hombre.
Pero la suposicin de fraude se basa en algo ms
que en el simple deseo de verse libres de una prueba
molesta. El rechazo de las huellas humanas de Glen
Rose se basa en la admisin de que durante la Depresin algunas personas del lugar hicieron dinero grabando huellas humanas y vendindolas junto con las
autnticas de dinosaurio. El procedimiento que utilizaban que inclua el envejecimiento con cido de la
piedra esculpida fue descrito por el sobrino de uno
de los "artistas". A quienes desean acabar de una vez
con esta rara historia, les bastan esas confesiones para dar el caso por cerrado.
1":1
C ^r-
36
servado las huellas, mientras que a su alrededor la superficie era erosionada por el viento y la lluvia. En
1981 las huellas sobresalan como pedestales, varios
centmetros por encima del suelo del desierto.
No cabe duda de que las huellas pertenecen a criaturas vivientes. Se ha sugerido que fueron hechas a mediados del siglo pasado por los camellos del ejrcito
de los Estados Unidos. Una opinin ms aceptada es
que tienen al menos diez mil aos de antigedad y pertenecen a un camello o mamut nativo ya extinguido.
Pero la separacin entre ellas parece sugerir una criatura de dos patas. Las misteriosas huellas han sido protegidas para su posterior estudio por los arquelogos.
(Informe del Ejrcito de los Estados Unidos, 1981)
La que puede ser la ms antigua huella de pie fsil conocida fue descubierta en junio de 1968 por William
J. Meister, un coleccionista de fsiles. Si la huella es
lo que parece la impresin de un pie calzado con sandalia aplastando un trilobites, habra sido hecha hace de 300 a 600 millones de aos y bastara para trastornar todas las ideas hoy vigentes sobre la evolucin
Huellas gigantescas, aparentemente de un ser humano, fueron encontradas por un trampero en la zona
de los llanos de Alkali y Great White Sands (Nuevo
Mxico), en 1931. Un ao ms tarde, un grupo de cuatro personas, entre ellas O. Fred Arthur, supervisor
del Lincoln National Forest, procedi a investigar las
huellas, llevando como gua al trampero Ellis Wright.
Encontraron trece huellas que cruzaban lo que queda
de una antigua depresin desrtica en las estribaciones orientales de los montes San Andrs. A pesar del
gran tamao de las huellas, los investigadores se convencieron de que haban sido hechas por humanos,
"porque la impresin era perfecta e incluso estaba claramente marcado el arco". Las huellas, de forma ovalada, tenan de 40 a 55 centmetros de largo y de 20
a 30 de ancho, con una distancia aproximadamente
de metro y medio entre ellas, y una separacin de 60
centmetros a lo ancho.
El lugar fue visitado de nuevo en 1972, 1974 y 1981,
y se encontraron ms huellas. La primera vez que fueron estudiadas se anot que estaban a una profundidad de 63 milmetros. ;Pero en 1974 (42 aos despus)
ya estaban a una profundidad de 25 a 39 milmetros!
El peso de aquel ser, al compactar el suelo, haba pre-
37
Madsen prosegua diciendo que el fsil deba de haberse formado por un proceso natural, aunque no pu-
diese decir cul. El doctor Jesse Jennings, del departamento de antropologa de la Universidad, conjetur (con bastante osada, si consideramos la falta de
pruebas visuales que lo apoyen) que la huella poda
haber sido hecha por un gran trilobites descansando
sobre tres ms pequeos.
El 20 de julio de 1968, el lugar del hallazgo, en Antelope Spring, fue examinado por el doctor Clifford
Burdick, gelogo de Tucson (Arizona), que no tard
en encontrar, en un lecho de pizarra, la huella de un
pie de nio. "La impresin", deca, "tena unos quince centmetros de largo, con los dedos separados como si el nio no hubiese usado nunca calzado, que los
comprime. No parece haber apenas arco y el dedo gordo no es prominente." La huella fue mostrada a dos
gelogos y un paleontlogo. Uno de los gelogos convino en que pareca pertenecer a un ser humano, pero
la opinin del paleontlogo fue que en su formacin
no haba intervenido ningn agente biolgico. El doctor Burdick se mantuvo firme:
La roca se rompi casualmente a lo largo de las
puntas de los dedos antes de que se encontrara la
huella fsil. Este corte transversal permite ver que
la estructura de la roca presenta finas laminaciones,
o planos de estratificacin. All donde los dedos
presionaron en el material blando, esas
laminaciones, antes horizontales, se hallan
inclinadas hacia abajo, indicando que se ejerci
peso sobre el barro.
En agosto de 1968, Dean Bitter, profesor de una escuela pblica de Salt. Lake City, asegur haber descubierto otras dos huellas de zapatos o sandalias en la
zona de Antelope Spring. Segn Cook, esas pisadas
no afectaron a ningn trilobites, pero apareci uno pequeo en la misma roca, cerca de las huellas, lo que
indica que la pequea criatura marina y el viajero con
sandalias pudieron haber sido contemporneos. (BibleScience Newsletter, agosto-septiembre de 1969; Creation Research Society Quarterly, diciembre de 1968)
En 1882, enormes huellas de pies, muy parecidas a
las de un ser humano calzado con zapatos, fueron halladas en una capa de arenisca del patio de la prisin
estatal cercana a Carson City (Nevada), con motivo
de unas obras. Las huellas tenan de 45 a 50 centmetros de largo y unos 20 de ancho; la zancada iba de
75 centmetros a ms de 90, y la distancia entre las huellas izquierda y derecha era de 45 a 47 centmetros. En
la misma capa de arenisca se encontraron otras muchas huellas de animales parecidos a caballos, ciervos,
elefantes y lobos.
Dado que el tamao de las huellas y la edad de la
roca en la que se encontraron (de dos a tres millones
Esta impresin de lo que parece un pie calzado con
sandalias, que tiene un trilobites en el taln, puede ser
la huella de pie ms antigua descubierta hasta hoy. Fue
encontrada al partir una piedra en Antelope Spring.
38
de aos) argumentaban en contra de un origen humano, ni siquiera homnido, las huellas fueron atribuidas a una fuente ms aceptable, un gigantesco perezoso de tierra. Se cree que esos animales podan mantenerse erguidos, aunque slo con ayuda de la cola.
Sin embargo, no apareci la menor huella de sta. Se
ha sugerido tambin que el animal poda andar en cuatro patas, y que las traseras caan casi exactamente en
las huellas dejadas por las delanteras, dandi) as una
impresin bpeda, pero esto no explica el hecho de que
las huellas no mostrasen marcas de dedos. ( The American Journal of Science, 3:26:139-40, julio-diciembre
de 1883)
1927 en la caliza trisica del can Fisher, en el condado de Pershing (Nevada), por Alfred E. Knapp.
Segn las microfotografas de la huella, el cuero estaba
cosido a mano con un cabo ms fino que el normalmente utilizado por los zapateros en 1927. La caliza
trisica suele datarse entre hace 180 y 225 millones de
aos. (Brad SteigerMysteries of Time and Space, pg.
la18)
39
las fotos de las radiografas de Shapiro le fueron entregadas al doctor George Gill, profesor de antropologa de la Universidad de Wyoming, quien opin que
el pequeo cuerpo marchito perteneca a un nio o a
un feto, posiblemente de una tribu desconocida de indios prehistricos. Crea que el nio padeci anencefalia, una anormalidad congnita que explicara las
proporciones adultas de su esqueleto. Los descubrimientos de restos momificados no son raros en Wyoming, dado su clima rido. Como seal el doctor Gill,
los indios pudieron haber encontrado otras momias
de nios con enfermedades semejantes y haber pensado que eran restos de enanos adultos, lo que a su vez
tendera a reforzar la leyenda.
Pero Pedro, como suele llamarse a la momia, sigue
siendo una curiosidad cientfica. "Slo poseemos fragmentos de informacin que estamos deseando completar", dice el doctor Gill, quien, al igual que otros
antroplogos, espera todava localizar la momia per-
Siete esqueletos fueron encontrados en un tmulo sepulcral cerca de Clearwater (Minnesota), en 1888. Tenan doble fila de dientes en ambas mandbulas y haban sido enterrados en posicin sedente, mirando al
lago. Sus frentes eran inslitamente bajas y oblicuas,
con cejas prominentes. (Saint Paul and Minneapolis
Pioneer Press, 1 de julio de 1888)
Apareci sentado con las piernas cruzadas en un saliente de una pequea cueva de una montaa de granito. Tena las manos cruzadas sobre el regazo en la
actitud intemporal de un Buda. Pareca de mediana
edad. Su piel era oscura y arrugada, la nariz aplastada, la frente baja, la boca grande y de labios finos.
Y meda 35 centmetros de estatura.
La momia fue descubierta en 1932 por buscadores
de oro que volaban las paredes de una quebrada en
los montes Pedro, 96 kilmetros al sudoeste de Casper, en Wyoming. Tras estudiarla, los cientficos aventuraron la teora de que se trataba de un pigmeo momificado, posiblemente el antepasado de los indios
norteamericanos. Su enterramiento haba tenido un carcter ceremonial.
Exhibida en casetas de feria durante varios aos, la
"Momia de los montes Pedro" fue comprada ms tarde por Ivan T. Goodman, hombre de negocios de Casper, y llevada a Nueva York. Tras el examen radiolgico de los restos por el doctor Harry Shapiro, del
American Museum of Natural History, y la certificacin de autenticidad del Departamento de Antropologa de la Universidad de Harvard, algunos pensaron que perteneca a una persona de 65 aos. Tal suposicin despert un gran inters, por las leyendas de
los indios shoshones y cuervos de Wyoming que hablaban de un pueblo de enanos de slo pocos centmetros de estatura.
Tras la muerte de Goodman en 1950, la momia pas a manos de Leonard Wadler y desapareci, pero
el inters por ella continu en toda la nacin. En 1979
40
Al
42
tumba nmero 7, donde se haban encontrado los tesoros ms ricos, se descubri una compleja red de tneles en miniatura, todos ellos revestidos de piedra,
y algunos de menos de 30 centmetros de altura. Se
inyect humo en ellos para tratar de descubrir su trazado, lo que "revel algunas salidas inesperadas".
Los arquelogos abandonaron la idea inicial de haber descubierto un sistema de drenaje. Otro tanto ocurri con la de que los tneles eran una red de pasadizos secretos para casos de emergencia (o haban servido para algo ms a personas de tamao normal), y las
especulaciones oficiales acerca de su finalidad cesaron.
Desde entonces, los tneles para pigmeos de Monte
Albn han seguido siendo uno de los grandes misterios inexplicables. (William R. Corliss, A ncient Man:
A Handbook of Puzzling Artifacts, pgs. 360-361)
Cuando se construy el gran rompeolas de Plymouth
(Inglaterra) en la primera mitad del siglo xix, para la
obra se trajo piedra de las canteras de mrmol que el
duque de Bedford tena en Oreston, en la orilla oriental del estuario del Plym. Esas canteras ocupaban entonces unas diez hectreas y eran famosas por el mrmol devoniano de grano fino y bellamente jaspeado
que producan. El nico defecto era que, aqu y all,
anchas vetas de arcilla que serpenteaban por entre la
piedra de 400 millones de aos de antigedad daban
lugar a cavernas parcialmente llenas de esa misma
arcilla.
En una de ellas, completamente rodeada de roca slida, aparecieron los huesos fosilizados de tres rinocerontes, animal comn en esa zona hace entre 2 y 65
millones de aos.
La caverna tena 4.60 metros de anchura, 14 de largo y 3.70 de profundidad. Se hallaba a 21 metros por
debajo de la superficie, a 18.5 en horizontal del borde
de la cantera y a 50 del borde del estuario. No contena estalactitas ni estalagmitas, ni ningn otro rastro
de una abertura anterior. En resumen, en la caverna
no haba indicios salvo los perfectamente conservados huesos de rinoceronte de que no hubiese estado
siempre hermticamente cerrada. ( The American Journal of Science and Arts, 1:2:144-45, 1820)
Se cree que entre Breslau y Sobotka, en Polonia, vivi hace no ms de 1 000 aos una raza de hombres
cuya estatura media era de menos de 1.50 metros. A
esta conclusin lleg en 1902 el profesor Thilenius, de
la Universidad de Breslau, tras examinar numerosos
restos de esqueletos. Calcul que ese pueblo pudo haber empezado a vivir en la zona en torno al siglo 1 a.C.
Los pigmeos polacos, si eran tales, no son nicos
en Europa. Una raza suiza descrita por el profesor
Kollmann, de Basilea, meda de 1.35 a 1.50 metros.
Restos encontrados en Eguisheim, en la Baja Alsacia,
eran de personas cuya estatura iba de 1.20 a casi 1.55
metros. En ninguno de estos casos se encontr deformidad o anormalidad alguna en los huesos (excepto
la inslita pequeez), que se considera por tanto que
43
44
unos cien millones de aos, segn la ms comn opinin cientfica. Pero, para algunos alarmados trabajadores franceses, el ltimo muri en el invierno de
1856 en un tnel ferroviario en construccin entre las
lneas de St. Dlzier y Nancy.
En la penumbra del tnel, algo monstruoso se precipit hacia ellos saliendo de un gran bloque de caliza
jursica que acababan de romper. Agitaba las alas,
graznaba y muri a sus pies.
El animal, que meda 3.25 metros de envergadura,
tena cuatro patas unidas por una membrana, como
los murcilagos. Lo que deberan haber sido pies eran
largas garras, y la boca estaba provista de agudos dientes. La piel era como cuero negro, grueso y grasiento.
En la cercana localidad de Gray, el animal fue inmediatamente identificado como pterodctilo por un
estudiant de paleontologa. El estrato rocoso en donde haba aparecido coincida con el periodo en que vivieron los pterodctilos, y result que el bloque de ca-
liza que haba aprisionado al reptil alado durante millones de aos tena una cavidad que era un molde
exacto de su cuerpo. ( The Illustrated London News,
9 de febrero de 1856, pg. 166)
Las criaturas vivas ms viejas del mundo fueron descubiertas por casualidad en 1972 en el laboratorio de
N. Chudinov en las minas de potasio de Berezniki, en
los montes Urales. Chudinov haba disuelto un trozo
de mineral de potasio en agua destilada como una ms
de las pruebas para explicar su coloracin roja. Al cabo de un rato not que pequeos copos de materia empezaban a flotar desprendindose de la roca, y al examinar uno de ellos al microscopio vio que contena numerosos microorganismos. Era algo raro, pero no demasiado sorprendente.
Das ms tarde, Chudinov volvi a examinar el agua
de su frasco y vio que hormigueaba de organismos vivos, al parecer reanimados por la inmersin. Puso al-
45
La seora S.W. Cul!), de Morrisonville (Illinois), estaba trozando carbn para su cocina un da de 1891
cuando vio entre l una cadena. Al ir a levantarla, vio
que sus extremos estaban firmemente encajados en dos
trozos distintos de carbn, que evidentemente eran uno
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Esta vasija exquisitamente cincelada (izquierda) fue sacada de la roca viva por la explosin de un barreno
en Dorchester, en 1851. Se desconoce su paradero
actual.
lago Owens encontraron una geoda incrustada de fsiles que result contener algo muy extrao.
Lo que la geoda result contener, una vez que Mike Mikesell deshizo una sierra para diamantes cortndola, fue algo que ms tarde se vio que era muy parecido a una buja de automvil.
En medio de la geoda haba un ncleo metlico de
47
Fraudes asombrosos
El modo ms fcil de explicar los descubrimientos que
no coinciden con la fechacin ortodoxa es descartarlos como fraudes. Algunos probablemente lo son; sin
embargo, el suponer que esta solucin explica todos
los fsiles y enterramientos anmalos suscita algunos
problemas.
Ante todo, con frecuencia tales hallazgos han sido
hechos por personas respetables que, al hacerlos pblicos, slo han conseguido ponerse en rdiculo y cobrar fama de estupidez o deshonestidad. En segundo
lugar, los descubrimientos han sido hechos a menudo
por mineros o canteros, a veces a gran profundidad,
y los ha revelado la rotura casual de un trozo de carbn o de piedra en presencia de testigos. Suponer que
embaucadores annimos han penetrado a tales profundidades, introducido su obra de artesana en vetas compactas de piedra o carbn sin dejar rastro y,
una vez hecho esto, lo han dispuesto todo para que
una herramienta de minera o el martillo de alguien
rompa esa veta ante testigos adecuados, es algo que
abusa de nuestra credulidad. Y suponer que una operacin tan compleja ha sido llevada a cabo en numerosas ocasiones por embaucadores o bromistas que
permanecen en el anonimato, y que por tanto no disfrutan plenamente con la confusin de aquellos a quienes confundieron a costa de tanto trabajo, resulta tan
difcil de aceptar como las propias anomalas.
48
La isla de Nueva Caledonia, en el Pacfico, est aproximadamente a 1 600 kilmetros al sureste de Nueva
Guinea y a unos 1 200 de la costa oriental de Australia. A unos 65 kilmetros de su extremo meridional
se halla la isla de los Pinos, en la que hay unos 400
curiosos tmulos de arena y grava en forma de termitero, de unos 2.50 metros de altura y unos 90 de dimetro. Se encuentran tmulos parecidos, aunque en
menor nmero, en el distrito de Paita, en el sur de Nueva Caledonia. En la isla de los Pinos la arena tiene un
alto contenido de xido de hierro, mientras que en la
zona de Paita es rico en slice. En ambos casos los tmulos estn virtualmente desprovistos de vegetacin.
A principios de los aos sesenta, cuatro de ellos fueron excavados por L. Chevalier, del Museo de Nueva
Caledonia con sede en Nournea, la capital de la isla.
Los tmulos son extraos ya de por s, pero lo que
Chevalier encontr en ellos lo era an ms. En el centro de tres de ellos descubri una columna de cemento en posicin vertical, y en el cuarto, dos de esas columnas paralelas. No aparecieron huesos, carbn vegetal ni ningn otro resto. Las columnas o cilindros,
que van de 1 a 1.90 metros de dimetro y de 1 a 2.25
metros de altura, estn hechas de un mortero de cal
que contiene trozos de conchas. Mediante el radiocarbono se calcul su formacin entre 10950 y 5120 a.C.
El uso de argamasa de cal es algo inaudito antes del
periodo clsico, unos pocos cientos de aos antes de
nuestra era, y, por lo que sabemos, el primer hombre
lleg a Nueva Caledonia, desde Indonesia, hacia el ao
2000 a.C.
La superficie exterior de los cilindros est salpicada de fragmentos de grava silcea y ferrosa que parecen haberse adherido al mortero mientras ste fragua-
ha. Chevalier sospecha que las columnas fueron hechas vertiendo mortero en estrechos pozos abiertos en
lo alto de los montculos y permitiendo que se endureciese in situ. Por qu haba de hacer alguien tal cosa.
(parece que se ha descartado un origen natural de las
columnas) es un completo misterio. Y, dada la aparente edad de los cilindros y el hecho de que no hay
indicios de vida humana o de otro tipo asociada a ellos,
otro tanto ocurre con la ndole de quienes los hicieron. (INFO Journal, No. 2, otoo de 1967, pgs.
15-16)
CONOCIMIENTOS INEXPLICABLES
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50
de los dogon. Cuando su nave aterriz (tras descender "dando vueltas" entre gran ruido y viento), se detuvo patinando, rayando el suelo y "echando sangre"
(quiz por alusin al escape de un cohete). En ese momento apareci en el cielo una nueva estrella (tal vez
una nave nodriza). Tras el aterrizaje, algo con cuatro
patas apareci y arrastr la nave hacia un hoyo, que
llen de agua hasta que la nave qued flotando en l.
Segn los dogon. los nommos eran ms pisciformes
que humanos y tenan que vivir en el agua. Eran salvadores y guardianes espirituales:
dos antroplogos franceses, Marcel Griaule y Germaine Dieterlen, cuya monografia "Un sistema de Sirio
sudans" fue la primera en describir el fenmeno, slo
tuvieron acceso a esa informacin al cabo de diez aos
de trabajar entre los dogon, cuando existan ya una
extraordinaria confianza y afecto mutuos. Aun as,
tuvieron que recurrir a diversas fuentes, ya que los sacerdotes de ms alto rango guardaban cada uno slo
una parte de este complejo sistema de conocimientos.
Consideremos, adems, el alto nado de precisin
en trminos cientficos modernos. Es bien sabido que
las sociedades iletradas tienen tradiciones orales extremadamente precisas, con historias que han sido
transmitidas virtualmente sin cambios durante cientos de aos. Pero los dogon aaden al sistema de Sirio una tercera estrella, con un satlite en rbita a su
alrededor. Dado que la astronoma occidental no tiene conocimiento de esa estrella, cmo explicar la repeticin exacta de una parte del mito del explorador
combinada con otra de su total invencin?
Y en qu lengua conversaban los dogon y nuestro
hipottico explorador? Comunicar una informacin
cientfica tan compleja y precisa a un pueblo pretecnolgico resultara difcil aun teniendo un lenguaje comn; pero Griaule y Dieterlen dicen que las lenguas
de sus interlocutores eran el sanea y eI Wazuba , sin
mencionar para nada el francs ni el rabe.
Otra explicacin del misterio de Sirio es la de W.H.
MeCrea, quien en 1973 sugera en el Journal of the
British Astronornical Association que toda la informacin que los dogon tienen acerca de Sirio poda derivarse de un espejismo de Sirio A observado sobre
el desierto durante su puesta heliaca anual (es decir,
cuando Sirio v el Sol se ponen juntos casi al mismo
tiempo y por el mismo punto del horizonte). McCrea
sugiere que en tales ocasiones se vera un espejismo
de Sirio A bajo la estrella real. Al ponerse primero,
esta "segunda estrella" parecera ser ms pesada que
la estrella matriz, y, por ser ms dbil, ms pequea.
Este intento de explicacin tiene los siguientes defectos: (1) McCrea se equivoca al suponer que los dogon dicen que Sirio B es visible una vez al ao; ellos
no pretenden haber observado la estrella. (2) McCrea
dice que Sirio A y su espejismo pareceran rojos en
la puesta heliaca, pero los dogon nunca han dicho que
Sirio 13 Tenga otro color que el blanco. (3) La tesis del
espejismo no explica por qu o cmo los dogon describen con toda precisin la rbita elptica de Sirio B.
(4) Tampoco explica cmo saben que tiene un periodo orbital de 50 aos. McCrea admite esto, y slo puede suponer que la cifra dada por los dogon es exacta
por casualidad.
Es posible que los nommos de los dogon y los oannes de los babilonios sean diferentes representaciones
52
un disco que tiene la forma del "sol con halo". Partida en dos por el impacto, la ciudad area cae.
El propio Salva muere, y con su muerte termina este episodio del Mahabharata. Una de las cosas ms
intrigantes que hay en l es la sugerencia de que el uso
de un arma especialmente terrible la extraordinaria
flecha de Pradyumna, de la que "ninguno de los que
combaten est a salvo" est prohibido por los dioses. Qu clase de arma poda ser? Otro episodio puede
proporcionarnos la respuesta al describir los efectos
de la terrible Agneya, arma del hroe Adwattan. Cuando el arma, un "proyectil cegador de fuego sin humo",
fue puesta en accin,
densas flechas de fuego, como una gran lluvia,
brotaron sobre la creacin, envolviendo al
enemigo... Rpidamente cay una espesa oscuridad
sobre las huestes pandavas. Todos los puntos del
horizonte estaban envueltos en tinieblas. Empezaron
a soplar fuertes vientos. Arriba rugan las nubes,
dejando caer polvo y grava.
Los pjaros chillaban enloquecidos... se dira que
hasta los elementos estaban alterados. El sol pareca
tambalearse en los cielos. La tierra se estremeca,
abrasada por el terrible y violento calor de aquella
El Mahabharata contiene muchas referencias a viajes
areos. En esta ilustracin de los pasajes sobre el hroe Rajah Karna, las deidades llegan sobre alfombras
voladoras para verlo combatir.
da 72 aos que hace que el polo Norte vaya sealando hacia diferentes estrellas. Es el fenmeno llamado precesin. Un Gran Ao el tiempo que tarda
el polo Norte en volver a apuntar hacia la misma estrella polar comprende 25 920 aos comunes, resultado de multiplicar los 72 aos que tarda en recorrer
cada grado por los 360 grados que tiene el crculo. Los
sumerios comprendan la precesin y saban la longitud del Gran Ao, hazaa extraordinaria dadas las largas observaciones que ello implica y los limitados instrumentos de que disponan.
Eran tambin capaces de medir con gran precisin
las distancias entre los astros. Pero cmo pudo aprender a hacerlo un pueblo pretecnolgico y recluido en
la Tierra, y, lo que es an ms misterioso, por qu?
Esos mapas astrales son sin duda necesarios para quienes viajan por el espacio, pero qu utilidad podan
tener para los sumerjas?
Dada la extraordinaria precisin de los clculos astronmicos sumerios, quiz convenga echar otra ojeada a los aspectos en que su informacin difiere de la
nuestra. Los sumerios asignan 12 "cuerpos celestes"
al sistema solar: el Sol, la Luna y diez planetas, incluida la Tierra. Hoy conocemos 11, pero no siempre
fue as. Hasta fines del siglo xviii los astrlogos occidentales slo tenan noticia de la existencia de seis:
Mercurio, Venus, Tierra, Marte, Jpiter y Saturno.
Urano fue descubierto en 1781, Neptuno en 1846 y
Plutn apenas en 1930. Desde este punto de vista, es
posible que an falte por descubrir el decimosegundo
planeta sumerio? En 1972, Joseph L. Brady, astrnomo del Lawrence Livermore Laboratory, de Livermore
(California), descubri en la rbita del cometa Halley
una irregularidad cuya explicacin podra ser la atraccin gravitatoria de un planeta de aproximadamente
el tamao de Jpiter y que rbita el Sol cada 1 800
aos. (Zecharia Sitchin, The Twelfth Planet, tomado
de diversos pasajes)
En esta tableta de arcilla de la antigua Babilonia estn representados una estrella de la constelacin austral de Hidra y un len, smbolo zodiacal de la constelacin de Leo.
u.
Las rarezas reunidas en este captulo son consideradas tales porque hacen entrar en conflicto un mtodo
cientfico de datacin con otro. Y no slo eso: cada
mtodo acarrea un enorme caudal de ideas y descripciones de l dependientes, a yeces unidas de un modo
bastante tosco y forzado pero que constituyen, para
bien o para mal, el cuadro generalmente aceptado de
cmo las cosas han llegado a ser como son.
Por ejemplo, la geologa nos ha dado un relato ms
o menos completo de la evolucin de la Tierra. La arqueologa industrial y tcnica ha prestado un servicio
parecido a la historia del ingenio tcnico del hombre,
y la paleontologa y la zoologa han hecho otro tanto
con las clases de animales. Todos estos sistemas funcionan razonablemente bien, y a veces dependen unos
de otros para su desarrollo.
Pero cuando un ama de casa encuentra un trozo de
cadena dentro de un pedazo de carbn, o un pocero
halla un sapo vivo dentro de un ndulo de slex, esos
sistemas entran en conflicto. Otro tanto ocurre cuando un pueblo africano relativamente desconocido resulta estar en posesin de refinados saberes astronmicos, o cuando antiguos poetas indios escriben con
lo que parece ser algo cercano al conocimiento personal acerca de un acontecimiento que semeja la explosin de un arma nuclear.
Cuando ocurre alguna de estas cosas surge un conflicto, y dado que cadenas, sapos, africanos annimos
y poetas muertos hace mucho tiempo son algo muy
dbil al lado de enormes plegamientos orogrficos y
eternidades de tiempo geolgico (por no hablar del
enorme peso de la opinin acadmica oficial), suelen
ser los perdedores, Nadie cuya opinin tenga algn
peso va a renunciar a ella por un puado de sapos o
unos centmetros de cadena. Nadie va a estar de acuerdo con que la tcnica de fabricar cadenas de metal parece tener millones de aos o que algunas capas de carbn "antiguas" parecen haberse formado hace slo
unos cientos o miles de aos.
Hasta el decenio pasado los fsicos permanecieron
en buena parte al margen de tan feas disputas, pero
ltimamente parece que han metido un bastn radioactivo en las ruedas de los engranajes geolgicos.
Concretamente, los baluartes de la geologa estn
amenazados por algo mucho menos consistente que
un sapo o una cadena. Las nuevas armas de asedio
son unas diminutas burbujas de color, llamadas radiohalos, que se encuentran en la mica, el carbn y
otros minerales.
Los radiohalos se producen cuando durante las primeras etapas de formacin de un depsito de mineral
se infiltra en l materia radioactiva. Las partculas de
uranio y polonio, por ejemplo, pueden infiltrarse en
depsitos de materia orgnica que se hallen en proceso de convertirse en carbn. Cuando esta carbonizacin concluye, la partcula radioactiva contina emitiendo radiacin y produce anillos de descoloracin
cuya secuencia y radios son directamente proporcionales al nivel energtico de la radiacin y el tiempo
que ha durado el proceso.
Desde el punto de vista del gelogo, el problema
es que los radiohalos son demasiado pequeos. Dados la energa de la partcula radiante y el tiempo que
ha estado dentro de su matriz mineral, los radiohalos
deberan ser mayores de lo que son. Desde el punto
de vista del fsico, eso implica que las matrices minerales no son ni mucho menos tan viejas como dicen
los gelogos. En cuanto a stos, opinan que debe haber algn error en ciertas premisas bsicas de la fsica
moderna, cosa que los fsicos se niegan a admitir.
En cualquier caso, parece que no tardar en imponerse una revisin radical de la cronologa cientfica,
y que los argumentos a favor de sapos, cadenas y otros
proscritos del templo de la ciencia podrn an verse
esclarecidos por la mortecina luz de la desintegracin
radioactiva.
Estas fotografas muestran hatos de polonio en la mica (arriba) y un hato de uranio en fluorita (abajo). La
formacin de los hados de polonio desafa las leves fsicas vigentes.
COINCIDENCIAS
De los ingleses se dice que se preocupan ms del bienestar de sus animales que
del de sus hijos. Se supone que los franceses consideran la indiferencia por los
placeres de la mesa como seal de patanera, mientras que los italianos se vuelven locos por las carreras ciclistas y la pera. Tales estereotipos nacionales abundan, acuden con facilidad a la mente y en muchos casos contienen incluso algo
de verdad. En vista de ello, sorprende que no existan para la humanidad en general. Podemos suponer, sin temor a equivocarnos, que el hombre busca el placer y huye del dolor, pero qu ms podemos asegurar sin rodeos?
Podramos decir que los humanos, en general, disfrutan del humor, pero slo en su momento; que admiran el valor, pero no la temeridad; que les disgusta
la tacaera, siempre que se la distinga de la prudencia en los gastos. Podramos decir tambin que la maternidad es tenida en gran estima, siempre que no
nos amenace una explosin demogrfica. Pero hay algo que a los humanos
les guste sin distingos?
Les gusta la coincidencia. Los seres humanos disfrutan, de un modo universal y sin reservas, de una buena coincidencia.
Por diversas razones. Primero, porque la coincidencia es democrtica. No
toma en cuenta la riqueza ni la posicin social. Segundo, porque sugiere que
al mundo no le somos indiferentes. En realidad, la coincidencia sugiere que el
mundo, sea lo que quiera, no slo est misteriosamente atento a nosotros y a
nuestras cosas, sino que a veces llega a extremos increbles para demostrarlo.
Tercero, porque, a causa de ello, la coincidencia crea una impresin de misteriosas posibilidades, en su mayora no realizadas, por supuesto, pero que no
por ello dejan de ser una posible fuente de alivio de la monotona de las idas
y venidas de nuestra vida cotidiana.
Por ltimo, ninguna de las virtudes mencionadas ofende las preocupaciones
sociales, polticas, religiosas o cientficas que podamos tener. Incluso los ms
serios estadsticos, deseosos de convencernos de que el brazo de la coincidencia
no es tan largo como nos gusta creer, sienten el cosquilleo del desafo que supone para su capacidad profesional.
Dando entonces por sentado que la coincidencia disfruta de una rara especie
de popularidad inequvoca y universal, no es sorprendente que abunden las opiniones y teoras de todo tipo sobre ella. En la supuesta ausencia de probables
relaciones causales, son todos los acontecimientos coincidencias? Son nuestras latentes capacidades parapsicolgicas las que estimulan la aparicin de coincidencias? Explotan o revelan esas coincidencias unidades referibles en ltima
instancia a la mente de Dios, al inconsciente colectivo o a los infinitos sistemas
de parentesco producto de innumerables reencarnaciones? Reside su valor exclusivamente en lo que en ellas aprendemos acerca de la tendencia de la mente
a crear las pautas que sigue y luego a revestirlas de significado? Acabar la
coincidencia por ceder ante la ganza de mtodos estadsticos cada vez ms afinados? Y as sucesivamente.
Con estas y otras redes, quiz la escurridiza coincidencia pueda ser algun da
capturada e identificada. Pero si llega a serlo, estaremos alguna vez totalmente seguros de que las pruebas encontradas no han encajado tan perfectamente
en virtud del misterio que llamamos coincidencia?
56
57
se lo impidi la misteriosa llegada de un fraile capuchino. El hecho tuvo lugar en Viena en 1836. Cuatro
aos despus, en Budapest, Aigner trat otra vez de
ahorcarse, y de nuevo lo impidi la repentina aparicin del mismo fraile. Transcurrieron ocho aos y Aigner, que haba abrazado una causa revolucionaria, fue
condenado a la horca por sus actividades polticas. No
obstante, fue indultado a instigacin de un fraile, el
mismo capuchino. Por ltimo, en 1886, cuando tena
68 aos, Aigner vio cumplidos sus deseos de muerte y
se suicid con una pistola. Sus exequias las ofici tambin el fraile, cuyo nombre Aigner nunca haba llegado a saber. (Ripley's Giant Book of Believe It or Not!)
El fraile y el pintor
Cuando Joseph Aigner, que sera despus un conocido retratista, tena 18 aos, trat de ahorcarse, pero
58
Augustus J. C. Hare se hizo popular por sus ancdotas acerca de la buena sociedad y por lo bien que contaba las historias de fantasmas.
El destino juega una mano
En 1858 Robert Fallon, de Northumberland (Inglaterra), fue acusado de hacer trampas al jugar pquer en
59
Casualidad y causalidad
Una coincidencia sorprendente se parece mucho a un
pequeo drama: los actores entran cuando les dan el
pie, llevan el maquillaje adecuado, se saben el papel
y provocan resultados significativos o triviales, divertidos o, a veces, aterradores. El problema es que en
la representacin no intervienen ni autor, ni director
de escena, ni productor, ni hay siquiera acuerdo previo entre los actores; aquello se desarrolla, sin razn
pero con perfecto orden, como por arte de magia.
Las coincidencias nos desconciertan porque parecen representar un orden que surge por casualidad:
semejan el resultado de un proceso causal ordenado,
pero carecen de una relacin causal que encaje en nuestra experiencia. Por ejemplo, el escarabajo (ver "El
escarabajo dorado", pg. 77) que entra volando en
el consultorio del psiquiatra justo cuando su paciente
le est relatando un sueo en el que entra en su cuarto ese insecto, no tiene relacin discernible con la paciente. El animalito no poda saber cmo entrar a su
debido tiempo en la habitacin. Tampoco la paciente
que suea con ese encuentro liberador tiene modo de
saber que ocurrir, ni ningn medio para asegurarse
de que su respuesta ser la prevista por el sueo.
El problema de las coincidencias es que violan nuestras nociones de causa y efecto. Pero y si nuestras
ideas sobre la causalidad fuesen errneas?
El filsofo escocs David Hume public en 1739 su
Tratado de la naturaleza humana, un rechazo analtico de las ideas de causacin comnmente aceptadas.
En el terreno filosfico, sus argumentos nunca han
sido plenamente rebatidos; en el cientfico, mucho de
lo que sostena se ha visto justificado.
Desde que los filsofos griegos prestaron por primera vez atencin a la causalidad en el siglo v a.C.,
haba sido casi universalmente aceptado que todo lo
que tiene un comienzo debe ser causado por alguna
otra cosa. Hume rechaz esto. Por el contrario, sostena, no es verdad que todo objeto que comienza a
existir tenga que deber su existencia a una causa. Creer
que todo ser debe estar precedido por una causa no
es ms vlido que creer que, porque todo marido debe tener una esposa, todo hombre debe estar casado.
Hume pretenda mostrar que el punto de partida tradicional de las teoras de la causacin no puede ser
probado; no estaba, por supuesto, tratando de probar lo contrario o alguna otra postura. Todo lo que
podemos decir de la causalidad es que lo que tomamos por causa precede siempre a lo que tomamos por
su efecto, y que siempre hay contigidad entre ambos. Ms all de esto, deca, nada puede afirmarse,
y la opinin de que existe una relacin necesaria entre una causa y su efecto no es ms que un hbito
mental.
60
,-
-,
es
61
62
vicio de patrulla nocturna cuando le avisaron por radio que acudiese a un grave accidente en la carretera
U.S. 80. Un coche se haba estrellado contra un rbol
y el conductor se hallaba en estado crtico. Falby lleg al lugar antes que la ambulancia y encontr en el
coche a un hombre inconsciente. Se le haba roto una
arteria de la pierna derecha y sufra una gravsima hemorragia. Falby le aplic un torniquete y consigui
detenerla. Despus se qued mirando a la vctima: era,
naturalmente, Alfred Smith.
"Esto demuestra", dira ms tarde Falby, "que un
buen torniquete merece otro." (Conversacin telefnica con Doris, la viuda de Allan Falby, Truth or Consequences, Nuevo Mxico)
63
idntica a la de Smith, as como un pequeo recogedor. Result que ambos hablan ido al bosque a recoger estircol para sus tomates.
Establecido ya ese lazo, Smith sac su pipa y su lata de tabaco. El extrao sac tambin una pipa, pero
rechaz el ofrecimiento de Smith diciendo:
No, gracias. Soy fiel a mi marca. Y la sac.
Era la misma de Smith.
Al llegar a este punto ambos hombres tuvieron la
sensacin de que algo extrao les estaba ocurriendo.
Me llamo Smith dijo Smith.
Y yo tambin dijo el extrao.
Eric Smith dijo el primer Smith.
Tambin yo dijo el segundo.
Eric W . Smith.
Como yo.
La W quiere decir Wales aclar el Smith nmero uno.
Ah dijo el nmero dos, en eso diferimos. Yo
me llamo Walter. (Referido directamente a los
Editores)
En junio de 1964, en el programa de televisin Forum,
el columnista Irv Kupcinet (izquierda) y el periodista
de televisin Frank Reynolds (centro) entrevistaron a
Richard Nixon acerca de sus planes presidenciales.
gunos artculos pertenecientes a un viejo amigo suyo,
el empresario Harry Hannin, entonces con los Harlem Globetrotters. Pero se sorprendi an ms cuando dos das despus recibi una carta de Hannin, que
estaba entonces en el hotel Meurice de Pars. "No lo
creers", le escribi Hannin, "pero acabo de abrir aqu
un cajn y encontr dentro una corbata con tu nombre." (Conversacin telefnica con Irv Kupcinet, Chicago, Illinois)
En un sendero del bosque
Eric W. Smith, metalrgico de la English Steel Company, viva en un tranquilo suburbio de Sheffield llamado Ecclesall. Detrs de su casa haba un bosque
donde la gente sola montar a caballo, y en primavera
y verano Smith acostumbraba pasear por all, disfrutando de aquella paz y quietud y recogiendo estircol
de caballo para abono de sus plantas de tomate. Con
este fin llevaba consigo un pequeo recogedor y una
vieja bolsa de hule.
Un da, a finales de los aos cincuenta, mientras iba
tranquilamente por un sendero del bosque detenindose de vez en cuando para recoger estircol para sus
tomates, vio que alguien se acercaba lentamente a lo
largo del sendero, un hombre que tambin se detena
para agacharse y recoger algo. Sin duda, pens Smith,
all estaba otro que tambin apreciaba las virtudes del
estircol equino.
A medio camino entre los dos haba un banco, y,
al llegar junto a l a la vez, se sentaron. Por una notable coincidencia, el extrao llevaba una bolsa de hule
64
D de doble
El doctor Warren Weaver cuenta lo siguiente en su libro Lady Luck: The Theory of Probability. Debi de
ocurrir a finales de los aos cincuenta:
Mi yecino George D. Bryson hizo hace aos un
viaje de negocios de San Luis a Nueva York. Dado
que esto implicaba pasarse en el tren el fin de
semana y l no tena prisa, dado que nunca haba
estado en Louisville (Kentucky), y dado que tena
inters en ver la ciudad y aquel tren pasaba por
ella, pregunt al revisor si poda bajarse all.
No haba inconveniente, y al llegar a Louisville
pregunt en la estacin por el mejor hotel. De
acuerdo con la informacin recibida, fue al hotel
Brown y se registr. Despus, slo por broma, fue
al mostrador del correo y pregunt si haba algo
para l.
La encargada le entreg tranquilamente una carta
dirigida al "Sr. George D. Bryson, Habitacin
307", que era el nmero del cuarto que acababan
de darle. Result que el anterior husped de esa
habitacin era otro George D. Bryson, que
trabajaba para una compaa de seguros de
Montreal pero proceda de Carolina del Norte. Ms
adelante ambos se encontraron y pudieron
pellizcarse para asegurarse de que el otro era real.
[ Warren Weaver, citado en Alan Vaughan,
Incredible Coincidence, pgs. 58-59]
Salto generacional
El escritor J. Bryan III cuenta un curioso salto
sobre el tiempo y el espacio ocurrido hacia 1960,
cuando estaba en Mallorca escribiendo acerca de la
Guerra de Secesin estadounidense:
Termin mi libro. El ltimo pasaje que
mecanografi era la inscripcin de una tablilla que
hay en la vieja casa de mi abuelo:
Lincoln y Kennedy
Dos de las muertes ms trgicas y dramticas de la historia estadounidense, los asesinatos de los presidentes Abraham Lincoln y John Fitzgerald Kennedy, presentan los siguientes paralelismos asombrosos:
Una lgrima cosida a mano expresa el dolor sentido
tras la muerte de Lincoln
en 1865. Como la mayora
de los presidentes, era fatalista en cuanto a la posibilidad de ser asesinado.
incE=
2=m2E
rytkg twyeEttly931,twAy~
K 23Lz 56789 A
Este billete de 1 dlar, emitido en Dallas slo dos semanas antes de que fuese asesinado all JFK, es hoy
conocido como el billete del asesinato de Kennedy. Al
estar situado en Dallas el decimoprimero de los 12 distritos del Banco de la Reserva Federal, el billete lleva
la letra K, decimoprimera letra del abecedario, y el nmero 11 en las cuatro esquinas. El nmero de serie empieza por K y termina por A, iniciales de Kennedy Assassination. El 11 significa tambin noviembre, decimoprimer mes del ao, y dos II equivalen a 22, la fecha de la tragedia. El nmero de serie es 1963, el ao
en que ocurri el asesinato.
1) Lincoln fue elegido presidente en 1860.
Kennedy lo fue exactamente cien aos ms tarde, en
1960.
2) Ambos lucharon a fondo por los derechos
civiles de los negros.
3) Ambos fueron asesinados en viernes, en
presencia de sus esposas.
4) Las esposas de ambos haban perdido un hijo
mientras vivan en la Casa Blanca.
5) Ambos murieron a consecuencia de una bala
que les penetr en la cabeza por detrs.
6) Lincoln muri en el teatro Ford. Kennedy
hall la muerte en un Lincoln convertible fabricado
por la Ford.
7) A los dos los sucedieron vicepresidentes
llamados Johnson, que eran demcratas del Sur y
antiguos senadores.
8) Andrew Johnson haba nacido en 1808;
Lyndon Johnson en 1908, exactamente cien aos
ms tarde.
9) El primer nombre del secretario privado de
Lincoln era John, y el ltimo del secretario privado
de Kennedy, Lincoln.
10) John Wilkes Booth naci en 1839 [segn
algunas fuentes]. Lee Harvey Oswald en 1939, cien
aos ms tarde.
11) Ambos asesinos eran hombres del Sur de
ideas extremistas.
12) Ambos fueron muertos antes de poder
comparecer a juicio.
13) Booth dispar sobre Lincoln en un teatro y
huy a un granero. Oswald dispar sobre Kennedy
desde un almacn y huy a un teatro.
14) Tanto LINCOLN como KENNEDY tienen siete
letras.
15) ANDREW JOHNSON y LYNDON JOHNSON tienen
ambos 13 letras.
65
Adems, la primera propuesta pblica de que Lincoln fuese candidato republicano a la presidencia (en
una carta a la Gazette de Cincinnati, 6 de noviembre
de 1858) inclua tambin a un tal John Kennedy como
vicepresidente (John P. Kennedy, antiguo secretario
de Marina). (Martn Gardner, The Incredible Dr.
,pMgas.t4r2i-x5)
El siete de la suerte
La siguiente resea biogrfica, enviada a Arthur Koestler tras la publicacin de su libro Las races del azar
en 1973, puede ser demasiado buena para ser cierta.
El autor de la carta, Anthony S. Clancy, de Dubln
(Irlanda), escriba:
Nac el sptimo da de la semana, el sptimo da del
mes, el sptimo mes del ao y el sptimo ao del
siglo. Era el sptimo hijo de un sptimo hijo, y tuve
siete hermanos; eso hace siete sietes. En mi
vigsimo sptimo cumpleaos, cuando consultaba el
programa de carreras para elegir un ganador en la
sptima, vi que el caballo nmero siete se llamaba
Sptimo Cielo y tena un handicap de siete stones
[unos 45 kilos]. Las apuestas estaban 7 a 1. Jugu
siete chelines a l. Acab sptimo. [Alan Vaughan,
[ncredible Coincidente, citado en Reader's Digest,
agosto de 1979, pg. 120]
66
La foto proftica
Corazones gemelos
El anagrama infortunado
Sir Peter Scott, uno de los naturalistas britnicos ms
conocidos, es un creyente entusiasta en el monstruo
de Loch Ness y durante muchos aos ha echado todo
el peso de su reputacin en el debate. Tan grande es
su confianza en la existencia del monstruo que ha promovido el uso de un nombre griego para l: Nessiteras rhombopteryx. Este nombre, que l y el fotgrafo
submarino Robert Rines acuaron en diciembre de
1975, puede ser traducido aproximadamente como "el
monstruo de aleta romboidal de Ness" (en ingls,
"The Ness monster with diamond-shaped fin"). Pero, como los peridicos londinenses se apresuraron a
sealar con cierta alegra maligna, es tambin el anagrama de las palabras "Monster Hoax by Sir Peter S."
(El timo del monstruo de sir Peter S.). (Nature, 258:
466-68, 11 de diciembre de 1975)
despus de que su hermano, que iba en la misma bicimoto, fue muerto en la misma calle por el mismo taxista que llevaba al mismo pasajero. (John Michell y
Robert J.M. Rickard, Phenomena: A Book of Wonders, pg. 90)
La otra Wanda Marie Johnson
La siguiente historia apareci en el Washington Post
del 20 de abril de 1978:
Wanda Marie Johnson, de Adelphi, en el condado
Prince Georges de Maryland, es empleada de
equipajes en la Union Station de Washington.
Wanda Marie Johnson, de Suitland, en el
condado Prince Georges de Maryland, es enfermera
en el D.C. General Hospital de Washington.
Ambas Wanda Marie nacieron el mismo da, el
15 de junio de 1953; ambas se haban ido de
Washington, D.C., al condado Prince Georges;
ambas tienen dos hijos, nacidos en el mismo
Destino compartido
RELIEV E
1 BElIEVE T H E
IN THE LOCH
TMOENSR
LOCH
MONSTER
NES
Las playeras de sir Peter Scott y su mujer lo dicen todo: "Creo en el monstruo de Loch Ness." Scott es un
experto en el escurridizo "Nessie".
67
las diferentes. En 1979, al cabo de 39 aos de separacin, se reunieron. Entonces descubrieron que a los
dos les haban puesto James, que los dos haban estudiado para policas y que a los dos les gustaban el dibujo industrial y la carpintera. Ambos se haban casado con una mujer llamada Linda, haban tenido un
Los objetos que figuran en estos casos de coincidencia son tan notablemente diversos como kimonos, relojes, armas, budines de ciruela, escarabajos y cajas
de cerillos.
El gran incendio de Tokio de 1 657 escap rpidamente al control de sus angustiados pobladores y consumio
68
Kimono fatal
Un kimono, que perteneci sucesivamente a tres muchachas adolescentes que murieron antes de poder lucido, fue considerado portador de tan mala suerte que
un sacerdote japons procedi a quemarlo en febrero
de 1657. Cuando estaba hacindolo, se levant un
fuerte viento que aviv las llamas hasta que no pudieron ser dominadas. El fuego as prendido destruy tres
cuartas partes de Tokio, reduciendo a cenizas 300 templos, 500 palacios, 9 000 tiendas y 61 puentes, y acabando con la vida de 100 000 personas. (Noel Nouet,
Histoire de Tokyo, pg. 98)
lati la mayor parte de la ciudad: un autntico polvode casas, templos y puentes de madera.
Monsieur de Fortgibu interpel la dependienta al cliente que se acercaba, sera tan amable de
compartir su budn de ciruela con este caballero?
Quien en otro tiempo diera a probar a Deschamps
su budn era ahora un hombre mayor, de empolvada
peluca y con uniforme de coronel, y que se prest ms
que gustoso a volver a compartir su budn con Deschamps. Tras saludarse, ambos recordaron aquel primer budn de ciruela.
Pasaron muchos aos, y Deschamps se encontr invitado a una cena en la que le dijeron que iban a servir budn de ciruela.
Entonces s que estar all M. de Fortgibu dijo
Deschamps a su anfitriona, y le cont la historia.
Llegada la noche de la cena, y como postre, sirvieron un magnfico budn de ciruela a los diez invitados. En ese momento se abri la puerta y entr por
ella M. de Fortgibu. Ya muy viejo, y un tanto despistado, se haba equivocado de direccin y haba llegado a la cena por error. (Camine Flammarion, The
Unknown, pg. 194)
La importancia del budn de ciruela en Navidad se ilustra en esta escena de 1838, en la que una familia inglesa celebra la aparicin de ese postre tradicional.
69
Un papiro oportuno
El ngel de las Bibliotecas, cuya tarea consiste en velar por los escritores y eruditos que lo merecen, es quiz en su interior un egiptlogo, porque una de sus coincidencias ms valiosas la proporcion al doctor Thomas Young, el fsico ingls a quien, junto a Jean
Francois hampollion, se debe el desciframiento de la pieC
Some Recent Discoveries in Hieroglyphical Literature and Egyptian Antiquities, pgs. 55-58)
70
vala la pena escribirle contndole el caso. Cuando Edward ley la carta viajaba en tren con otro actor, Arthur Lawrence, a quien haba conocido ese mismo dia.
Le cont la curiosa historia y se pregunt en voz alta
qu habra sido del duplicado. A lo cual, y para su
asombro, respondi Lawrence haciendo oscilar una cadena. De ella colgaba la cajita de oro, que Labertouche haba regalado a Lawrence. (Edward H. Sothern,
My Remembrances: The Melancholy Tale of "Me",
pg. 341)
Escrito en el viento
Camille Flammarion, astrnomo francs, escribi copiosamente acerca de su especialidad, como sugieren
los papeles que tiene ante sil En aos posteriores se
dedic a la investigacin parapsicolgica.
El artista que hizo este grabado del intento de asesinato de Bismarck se tom algunas libertades, como
la de mostrar al prncipe y canciller alemn a pie en
vez de a caballo.
71
72
vez Pars en los aos veinte, ella y su marido acostumbraban curiosear en los puestos de libros de viejo que
hay a orillas del Sena, cerca de la lie de la Cit. En
uno de ellos encontr un viejo ejemplar de Jack Frosr
and Other Stories, libro que haba alegrado sus das
de infancia en Colorado Springs y que no haba vuelto a ver desde entonces. Emocionada al volver a encontrar a aquel viejo amigo al cabo de tantos aos, se
lo mostr a su marido. ste lo abri, y en la guarda
encontr una anotacin: "Anne Parrish, 209 N. Weber Street, Colorado Springs." (Alexander Woollcott,
While Rome Burns, pgs. 20-23)
El doble fatal
El 22 de noviembre de 1941 16 das antes de que los
japoneses atacaran Pearl Harbor, The New Yorker
publicaba dos anuncios de un nuevo juego de dados
llamado The Deadly Double (El doble fatal). Uno de
ellos llevaba el encabezamiento AcH ruNG. WARNING.
ALERTE! Al pie de la columna figuraban las palabras
THE DEADLY DOUBLE, y debajo de ellas un guila herldica de dos cabezas (como la que figura en el escudo de Alemania) con un escudo sobre el pecho en eI
que haba una doble aspa. El otro anuncio mostraba
dos dados, uno negro y otro blanco, ambos con tres
caras visibles. En las caras del dado blanco figuraban
los nmeros 12 y 24 y el signo de la doble aspa; en
el dado negro, los nmeros O, 5 y 7. Sobre los dados se repeta el encabezamiento ACHTUNG. WARNING.
-
ALERTE!
Despus del ataque a Pearl Harbor se especul mucho con la posibilidad de que esos anuncios hubieran
sido insertados por las potencias del Eje para alertar
a sus agentes: el 12 y el 7 podan referirse a la fecha
del ataque (7 de diciembre); el 5 y el O haber indicado
la hora planeada para el mismo, y las dos aspas, XX
(20 en nmeros romanos), podan ser la latitud aproximada del objetivo. Se desconoce el significado del
24. Tan fuertes eran las sospechas que varios agentes
del FB1 visitaron a las personas que haban puesto los
anuncios, Roger Craig y su esposa.
El juego del Deadly Double era legal, y en 1941 lo
vendan varias tiendas de Nueva York. Las sospechas
del gobierno no se hicieron pblicas sino hasta 1967,
cuando Ladislas Farago, antiguo miembro del servicio de informacin naval estadounidense, revel el caso en el comunicado de prensa que acompa la salida de su obra The Broken Seal. Entrevistada poco despus por un reportero, la viuda de Roger Craig dijo
que cualquier relacin entre los anuncios y Peari Harbor "era slo una gran coincidencia". (Scienfific American, 227:111-12, octubre de 1972)
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El da 17 de septiembre de
1958 fue trgico para muchos pasajeros de un tren
de la Jersey Central que cay a la baha de Newark,
pero a los apostadores les
trajo buena suerte: millares
de jugadores de la lotera
de Nueva York eligieron el
nmero del vagn, 932,
que se ve en esta escena...
y ganaron.
II
11.1.
Falla de memoria?
Cuando a principios de los aos setenta el actor britnico Anthony Hopkins firm un contrato para interpretar uno de los principales papeles de la versin cinematogrfica de La chica de Petrovka, de George Feifer, recorri en vano las libreras de la Charing Cross
Road londinense en busca de un ejemplar de la novela. Un tanto frustrado, entr en el metro de Leicester
Square para volver a casa. Y all, en un banco de la
estacin, encontr un ejemplar del libro, al parecer olvidado por otro pasajero.
Dos aos ms tarde, Hopkins estaba en Viena trabajando en la pelcula cuando recibi la visita del autor
del libro, George Feifer, quien le dijo que no tena ningn ejemplar de ste porque haba dado el ltimo
a un amigo que lo haba perdido en Londres. "Ser
ste", pregunt Hopkins, dndole el suyo, "con notas garabateadas en los mrgenes?" Era, en efecto, el
ejemplar de Feifer. La chica de Petrovka haba vuelto al fin a casa. ( The Sunday Times de Londres, 5 de
mayo de 1974)
Despus de que Anthony Hopkins (arriba, con Goldie Hawn) accedi a actuar en La chica de Petrovka,
encontr casualmente un ejemplar del libro.
Las probabilidades pueden ponerse en cifras
75
proporcionadas a Arthur Koestler, en 1974, por el doctor Tom Leonard, profesor de estadstica en la Universidad de Warwick (Inglaterra):
Un determinado acontecimiento coincidente tiene,
por definicin, una probabilidad infinitesimalmente
pequea de ocurrir. No obstante, son infinitos los
acontecimientos que pueden ocurrirle por
coincidencia a una determinada persona, pero que
no le ocurren. Si sumamos todos los
acontecimientos coincidentes posibles, hallaramos
que la probabilidad de que al menos uno de ellos
ocurra durante la vida de esa persona es muy
grande. Me sorprendera mucho que abundaran las
personas que pueden decir que nunca han
experimentado una coincidencia asombrosa.
La mejor historia de coincidencias que conozco es
la siguiente. En su primera clase en esta
universidad, un nuevo profesor de estadstica estaba
hablando a sus alumnos de las leves de la
probabilidad. A modo de ejemplo, sac una
moneda del bolsillo y la lanz al aire. Aterriz
sobre el suelo encerado, dio unas cuantas vueltas y,
entre aplausos estruendosos, vino a detenerse... ;de
canto! Lo que aqu nos importa es que fue una de
las muchas coincidencias que podan haber
ocurrido.
Las probabilidades de que una moneda perfectamente redonda quede de canto tras haber sido lanzada al aire han sido calculadas por el matemtico Warren Weaver como aproximadamente una entre mil millones. (Alan Vaughan, Incredible Coincidence, pgs.
198-99)
Un iceberg que cay del cielo
En julio de 1975 un gran bloque de hielo atraves el
tejado del hogar de los Melkis, en Dunstable (Bedford,
Inglaterra). En el momento del incidente la familia estaba enfrascada viendo en la televisin una pelcula
acerca del Titanic., y cuando el hielo cay sobre su techo esperaban en tensin el choque del barco contra
el iceberg fatal. (John Michell y Robert J.M. Rickard,
Phenomena: A Book of Wonders, pg. 91)
Los dos Walter Kellner
En 1979, Das Beste (edicin alemana de Selecciones
del Readcr's Digest) ofreci un premio para la mejor
historia de una experiencia personal de alguno de sus
lectores. El ganador, elegido entre 7 000 participantes, fue un piloto llamado Walter Kellner, de Munich.
Kellner cont cmo su avin, un Cessna 421, se estrell en el mar Tirreno, entre Cerdea y Sicilia, y cmo
sobrevivi a la prueba en una lancha de hule. Los investigadores del Digest comprobaron cuidadosamente la historia con informes alemanes e italianos del accidente y se convencieron de que el relato dc Kellner
era cierto. Su Cessna, nmero de registro D-INUR,
haba cado realmente desde 3 000 metros de altura
al fondo del mar Tirreno tal como l lo contaba. La
fecha de la entrega de premios era el 6 de diciembre,
76
Peces, escarabajos, saltamontes y gansos son parte involunraria (suponemos) de ciertas misteriosas coincidencias.
La Yoz del pez
La vspera de San Juan de 1626, un tal Mead, del
Christ's College de Cambridge (Inglaterra), atravesaba la plaza del mercado cuando oy una conmocin
procedente de un puesto de pescado. Una pequea muchedumbre se haba reunido y examinaba un libro que
la pcscadera acababa de descubrir dentro de un gran
bacalao.
Lo vi todo con mis propios ojos 'escribi el seor
El libro, del que se hizo cargo el seor Mead, estaba envuelto en lona y, aunque viscoso y gastado, era
perfectamente legible. Result ser un tratado teolgico escrito por John Frith durante su prisin en Oxford cien aos antes. En tan alta estima tuvieron las
autoridades de Cambridge este notable sistema de distribucin de libros que hicieron reimprimir el volumen
bajo el titulo de Vox Piscis ("La voz del pez") or, The
Bookfish, y lo adornaron con un grabado del pez, del
libro y del cuchillo de la pescadera.
El joven Frith haba sido encerrado en una celda
donde se guardaba pescado y donde el hedor era tan
grande e insoportable que algunos de sus compaeros
de prisin murieron a causa de l. Frith mismo fue quemado por hereje en 1533. (John Michell y Robert J.M.
Rickard, Phenomena A Book of Wonders, pg. 92)
El escarabajo dorado
Carl Gustav Jung, uno de los fundadores de la psicologa del siglo xx, contaba lo siguiente en su tratado
"La sincronicidad: un principio conectivo acausal",
escrito en 1960:
Una joven a la que yo trataba tuvo, en un
pgs. 31 - 331
Alter ego
El novelista ingls J.B. Priestley, casado con la conocida arqueloga Jacquetta Hawkes, le contaba esta experiencia a Arthur Koestler en una carta fechada el
7 de febrero de 1972:
Mi mujer compr tres grandes litografas de
Graham Sutherland. Cuando llegaron de Londres
las subi a su dormitorio, para colgarlas al da
siguiente. Quedaron apoyadas en una silla y la
primera, de frente a la habitacin, representaba un
saltamontes. Cuando esa noche se acost Jacquetta,
not que algo se mova, por lo que se levant y
ech hacia atrs las sbanas: haba un saltamontes
en su cama. Nunca se haba visto un saltamontes en
ese cuarto, ni ha vuelto a verse, ni jams los ha
habido en esta casa. Research in Parapsychology,
W .G. Roli, R.L. Morris y J.D. Morris, eds.,
pg. 209]
El escritor J. B. Priestley y
su esposa, Jacquetta Hawkes, posan ante la chimenea de su estudio. Priestley, hombre de universal
curiosidad, experiment
con temas parapsicolgicos
en algunos de sus escritos.
Una historia de gansos
77
DESTINOS
MISTERIOSOS
Misterioso y terrible es sin duda el sino de quien
estalla en llamas sin que ese fuego tenga origen
conocido, suerte corrida por un impresionante
nmero de desdichados. Otra manifestacin del
ataque de agentes desconocidos es la ola de
mutilaciones de ganado en ranchos del Oeste de
los Estados Unidos, para la que se han dado
explicaciones tan extraas como los propios
sucesos. La posesin demoniaca y las
maldiciones capaces de matar son casi
demasiado fantsticas para creer en ellas, pero
en las mentes de sus vctimas tienen un poder
perfectamente real. Tambin son misteriosos los
casos de personas que aparecen se dira que de
la nada, y los de aquellas que de pronto e
inexplicablemente se desvanecen en lo ignoto.
78
tralmente
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"
11~.
Uno de los primeros casos bien atestiguados de combustin humana espontnea fue registrado por Thomas Bartolin en 1673. Una pobre "mujer del pueblo"
fue misteriosamente consumida por el fuego en Pars. Haba sido gran bebedora de "licores fuertes",
hasta el punto de no tomar ningn alimento durante
tres aos. Una noche se ech a dormir en un colchn
de paja y ardi durante la noche. Por la maana slo
se encontraron la cabeza y las puntas de los dedos; el
resto de su cuerpo estaba reducido a cenizas. Refiere
80
el caso Pierre-Aim Lair, que en 1800 public el primer ensayo extenso sobre el tema de la combustin
humana. (American Medicine, 9:657, 22 de abril de
1905; Pierre-Aim Lair, Essai sur les combustions humaines, pgs. 10-11)
Un informe inslitamente vivaz y detallado de una incineracin humana inexplicable fue el dado por Claude-Nicolas Le Cat, un mdico que trabajaba como
aprendiz de cirujano en Reims (Francia), donde viva
Retrato de Claude-Nicolas Le Cat, el mdico cuyo testimonio ayud a exculpar a un asesino convicto. Fa esposa del acusado haba muerto quemada, y Le Cat convenci al tribunal de que el fuego le haba sido enviado
como castigo por su alcoholismo y su mal carcter,
ciente), le haba prendido fuego deliberadamente y haba tratado de hacer que pareciese un accidente.
El joven mdico Le Cat estaba entre los que se precipitaron escaleras abajo y vieron el cuerpo achicharrado de la seora Millet. Durante el juicio que sigui,
testimoni a favor del posadero. Afirm que no crea
que ningn agente humano pudiera explicar la total
combustin del cuerpo de la infortunada vctima de
manera que slo quedaran el crneo y las extremidades, y adems de tal modo que dejara intactos los objetos cercanos. La audiencia fue muy acalorada, pues
la acusacin insista en que Jean Millet era un asesino. Fue declarado culpable y condenado a muerte. Sin
embargo, la repetida declaracin de Le Cat de que
aqul no poda haber sido un incendio "normal", sino que se trataba de "un castigo de Dios", acab por
convencer al tribunal. La condena de Jean Millet fue
revocada y se le puso en libertad. Pero para entonces
la vida del pobre hombre estaba deshecha. Profundamente deprimido, pas el resto de sus das en un hospital. (Theodoric R. y John B. Beck, Elements of Medical Jurisprudence, 10a ed., Vol. 2, pgs. 94-105;
chael Harrison, Fire From Heaven: A Study of Spontaneous Combustion in Human Beings, tomado de diversos pasajes; Pierre-Aim Lair, Essai sur les combustions humaines, pgs. 22-25)
El famoso caso de la condesa Di Bandi, de Cesena (Italia), fue descrito primero por el reverendo Joseph Bianchini, de Verona, en un relato fechado el 4 de abril
de 1731, y que lleg a conocimiento de la Royal Society de Londres en 1745:
La condesa Cornelia di Bandi, en el sexagsimo
segundo ao de su edad, estuvo todo el da tan bien
como sola, pero esa noche, en la cena, se vea
triste y abatida. Se retir, la acostaron y all pas
ms de tres horas departiendo familiarmente con su
doncella, y rezando algunas oraciones; al fin, se
durmi y cerraron la puerta. Por la maana, la
doncella, al darse cuenta de que su seora no se
despertaba a la hora de costumbre, entr en la
alcoba y la llam; pero al no recibir respuesta,
temiendo algn accidente, abri la ventana y vio el
cuerpo de su ama en este deplorable estado.
A cuatro pies de distancia de la cama haba un
montn de cenizas y dos piernas intactas, desde el
pie hasta la rodilla, con las medias puestas; entre
ellas estaba la cabeza de la seora, cuyos sesos, la
mitad de la parte posterior del crneo y toda la
barbilla estaban reducidos a cenizas, entre las que
se encontraron tres dedos ennegrecidos. Todo el
resto eran cenizas, que tenian la particularidad de
que al tomarlas en la mano dejaban una humedad
grasienta y pestilente.
Se observ tambin que el aire de la habitacin
estaba cargado de hollin que en l flotaba. Una
pequea lmpara de aceite que haba en el suelo
estaba cubierta de cenizas, pero sin aceite. Dos
velas que haba en sus candelabros sobre una mesa
seguan en pie; en ambas quedaba la mecha, pero el
sebo haba desaparecido. Alrededor de la base de
81
82
al
El fenmeno de la combustin humana espontnea fue aceptado en el siglo xix y pudo haber
inspirado este impresionante grabado.
DE 1800 A 1900
La seora Wright, madre de John Wright, un vendedor de ropa de Londres, fue hospitalizada con graves
quemaduras de las que no se crea que pudiese sanar.
Sus heridas fueron la culminacin de una serie de extraos incendios espontneos que haban venido ocurriendo en casa de los Wright desde el 5 de enero de
1820. En esa fecha hubo un pequeo incendio inexplicable. Despus, el 7 de enero, la seora Wright, que
haba estado sentada con una sirvienta junto al fuego
de la cocina, not que sus ropas ardan cuando se levant para marcharse. El 12 de enero sus vestidos volvieron a incendiarse, en presencia de la misma muchacha, pero esta vez la seora Wright no haba estado
cerca del fuego. Al da siguiente
Wright oy gritos procedentes de la cocina, donde
estaba su madre, y donde haba estado la
muchacha. Corri hacia all y encontr a su madre
envuelta en llamas. La joven acababa de salir, y
esta vez Wright le ech la culpa. Pero la seora
Wright pensaba que la muchacha no tena nada que
ver con sus desgracias y que era vctima de "algo
sobrenatural". Envi a buscar a su hija, que acudi
para hacerle compaa. Segua creyendo que la
muchacha no poda tener nada que ver con los
incendios y fue a la cocina, donde estaba la chica, y
de nuevo "por algn medio desconocido, se
prendi. Sufri tales quemaduras que tuvieron que
acostarla". Cuando se durmi, sus hijos salieron
del cuarto, para volver inmediatamente atrados por
sus gritos y encontrarla envuelta en llamas.
Entonces hicieron que la muchacha abandonase la
casa. Se march y no hubo ms incendios. La
prueba pareca concluyente, y los Wright hicieron
que la arrestaran. En la audiencia, el magistrado
dijo que no tena duda de que la chica era culpable,
pero no poda dictar sentencia hasta que la seora
Wright no estuviera recuperada y pudiera declarar.
[Charles Fort, The Complete Books of Charles
Fort, pgs. 927-28]
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84
jero Rooney acababa de traer del pueblo. Larson tom unos cuantos tragos y se fue a dormir. John Rooney se qued un rato, pero al fin se march a su granja, a kilmetro y medio de all.
La maana de Navidad, Larson madrug y baj para empezar sus tareas. Trat de encender un cerillo en
la estufa de hierro de la cocina, pero result que estaba cubierta de una capa de holln grasiento. Alarmado, frot rpidamente el cerillo contra la ua de su
pulgar y encendi la lmpara. Entonces vio con horror a Patrick Rooney sentado, muerto, en una silla.
De su mujer no haba trazas. Larson se precipit a ensillar un caballo y fue a galope a la granja de John
Rooney. Cuando volvieron, encontraron lo que quedaba de la seora Rooney en un agujero de 90 por 120
centmetros en el suelo. Sobre la tierra desnuda, sesenta centmetros por debajo del nivel del piso, haba
un trozo de crneo quemado, dos vrtebras chamuscadas, un pie y un pequeo montn de cenizas: todo
lo que quedaba de una mujer de 90 kilos. Ninguna otra
parte del suelo estaba quemada, ni lo estaba tampoco
ninguno de los muebles. Lo nico daado era la esquina del mantel que colgaba sobre el agujero, ligeramente chamuscada.
Llamaron a la polica, que descubri que el holln,
subiendo por las escaleras, haba dibujado la cabeza
de Larson sobre su almohada mientras dorma. Aunque las sospechas recayeron sobre l, no pudo probrsele nada. El doctor Floyd Clemens, encargado de la
investigacin, indic al desconcertado jurado que se
trataba de un caso clsico de combustin espontnea:
un cuerpo consumido por un intenso calor sin que hubiese fuego de ningn tipo. No obstante, el jurado no
pudo llegar a otro veredicto que calificar de accidental la muerte de la seora Rooney. Pero la causa de
la muerte de su marido estaba bien clara: lo haba asfixiado el humo que desprenda el cuerpo en llamas
de su mujer. (Vincent H. Gaddis, Mysterious Fires and
Lights, pgs. 217-18; Michael Harrison, Fire From
Heaven: A Study of Spontaneous Combustion in Human Beings, pgs. 79-80; Pursuit, 10:80, otoo de
1976; True, mayo de 1964, pg. 33)
Un viejo soldado se subi a un pajar en Colchester (In-
que un nio le hizo seas pidindole ayuda en el camino cerca de Ayer (Massachusetts, E.U.A.), el 12 de
mayo de 1890. En un claro del bosque encontr acurrucada a una mujer, la madre del chico, a la que le
salan llamas de los hombros, el abdomen y las piernas. Hartwell no vio pruebas de que se hubiese prendido fuego ella misma y not que el suelo estaba h-
re, Inglaterra) a finales de 1904. En diciembre, el reverendo A.C. Custance dijo que en la casa rectoral los
objetos volaban por los aires y a veces se incendiaban.
Un mes despus, un granjero de Binbrook entr en
su cocina y vio a la criada atareada barriendo, ajena
a las llamas que le salan de la espalda del vestido. Grit y se precipit a apagarlas, pero ya haba sufrido graves quemaduras. (Charles Fort, The Complete Books
of Charles Fort, pgs. 663-65)
Un fuego muy extrao arrebat la vida a John Kiley
y su esposa, un matrimonio jubilado, en Butlock's
Heath, aldea cercana a Southampton (Inglaterra). La
maana del 26 de febrero de 1905, los vecinos oyeron
unos "chirridos" procedentes de la casa de los Kiley,
y al entrar encontraron el interior en llamas.
El seor Kiley estaba en el suelo, totalmente consumido por el fuego. Su mujer estaba en un silln de la
misma habitacin, tambin "malamente quemada, pero reconocible". Los investigadores de la polica encontraron una mesa volcada y una lmpara de aceite
con el tubo de cristal hecho pedazos en el suelo, pero
no estaba claro que esta lmpara pudiera haber sido
causante de un fuego tan intenso. El silln en el que
apareci la seora Kiley no estaba quemado, ni siquiera chamuscado. El jurado dio un veredicto de "muerte
accidental, sin que podamos decir por qu medios".
(Michael Harrison, Fire From Heaven: A Study of
Spontaneous Combustion in Human Beings, pgs.
34-36, 109)
Dos policas encontraron en 1907, en la aldea de Man-
Dos maestras retiradas, Margaret y Wilhelmina Dewar, de Whitley Bay, cerca de Blyth (Inglaterra), se
vieron envueltas en un sensacional "caso de accidente" del que inform la prensa britnica en 1908. La
noche del 22 de marzo, Margaret Dewar corri muy
angustiada a casa de sus vecinos y les cont que haba
encontrado a su hermana muerta quemada. Cuando
los vecinos entraron en casa de las Dewar, encontra-
El reverendo A.C. Custance refiri que, en tres ocasiones, varios objetos pequeos de su rectora de Binbrook haban ardido sin causa aparente.
ron el cuerpo carbonizado de Wilhelmina sobre la cama. Ni las sbanas ni la cama mostraban seales de
fuego, y otro tamo ocurra con el resto de la casa.
En la investigacin, Margaret declar repetidamente
que haba descubierto el cuerpo de su hermana sobre
la cama exactamente como lo vieron sus vecinos. El
encargado de la investigacin se neg a creer una historia tan absurda. Cmo poda un cuerpo quemarse
sobre una cama intacta? Dijo a Margaret que menta,
la amenaz con acusarla de perjurio y pospuso el interrogatorio.
La pobre Margaret se vio sometida a una tremenda
presin por parte tanto de sus vecinos como de la prensa; nadie crea su historia. Al reanudarse la investigacin admiti haber mentido. Dijo que lo que realmente
haba ocurrido era que haba encontrado a Wilhelmina ardiendo, pero todava viva, en el suelo; que haba
apagado las llamas y haba llevado a su hermana arriba, y all la haba puesto en la cama, donde muri.
Al parecer, esta historia satisfizo al encargado de la
investigacin ms que la primera declaracin de Margaret, aunque tampoco en la planta baja haba indicios de fuego.
Tras pronunciar un veredicto de "muerte accidental por fuego", el encargado de la investigacin declar que el caso era uno de los ms extraordinarios
que haba investigado. (Charles Fort, The Complete
Books of Charles Fort, pgs. 909, 929-30; Vincent H.
Gaddis, Mysreriou.s Fires and Lights, pg. 222; Michael Harrison, Fire From Heaven: A Study of Spontaneous Combustion in Human Beings, pgs. 87-89)
Un curioso caso de combustin espontnea ocurri en
Antigua (Antillas britnicas), en agosto de 1929. La
85
86
vertirse en una antorcha humana, las llamas no haban prendido en la estructura de madera [de la casa]." (Vincent H. Gaddis, Mysterious Fires and Lights,
pg. 227; Michael Harrison, Fire From Heaven: A
Study of Spontaneous Combustion in llaman Beings,
pgs. 94-95)
DESDE 1950
La muerte en 1951 de la seora Mary Reeser, de St.
Petersburg (Florida), encontrada reducida a cenizas
en un apartamento prcticamente intacto, marc un
hito en los casos de combustin espontnea, pues fue
el primero en que se utilizaron todos los medios de la
moderna investigacin cientfica para determinar la
causa de tan misterioso fenmeno. Pero, a pesar de
los esfuerzos del FBI, el cuerpo de bomberos, los expertos en incendios provocados y los patlogos, un ao
despus del incidente el detective Cass Burgess, de la
polica de St. Petersburg, comentaba:
Nuestra investigacin no ha encontrado nada que
pudiese probar. ms all de toda duda, lo que
realmente sucedi. El caso sigue abierto. Estamos
an tan lejos de establecer una causa lgica para la
muerte como lo estbamos cuando entramos por
primera vez en el apartamento de la seora Reeser.
donde antes viva. Le dijo que quera acostarse temprano y que tomara un par de pldoras para asegurarse un buen descanso. El doctor Reeser volvi a su
casa hacia las 8:30.
La ltima persona que vio viva a la seora Reeser
fue su casera, Pansy M. Carpenter, que viva en otro
apartamento del mismo edificio de cuatro (los dos de
en medio estaban vacos). La seora Carpenter vio un
momento a la seora Reeser hacia las 9. Tena puesto
el camisn, una bata y pantuflas negras de raso, y estaba en un silln fumando un cigarro. Haba abierto
ya la cama. La ltima noche de la seora Reeser fue
una clsica noche de verano en Florida: a intervalos
cruzaban el cielo los relmpagos de una tormenta de
calor.
Cuando la seora Carpenter se despert el lunes a
las cinco de la maana, not un ligero olor a humo,
pero no se alarm, pues lo atribuy a una bomba de
agua que haba en el garage y que ltimamente se sobrecalentaba. Se levant, apag la bomba y volvi a
acostarse. Cuando se levant una hora ms tarde para salir a recoger el peridico, el olor a humo ya se
haba disipado.
A las 8 lleg un telegrama para la seora Reeser.
La seora Carpenter firm de recibido y fue a llevarle
el telegrama a su apartamento. Al tocar el pomo de
la puerta lo not caliente. Alarmada, se hizo hacia
atrs y grit pidiendo ayuda. Acudieron dos pintores
que trabajaban al otro lado de la calle. Uno de ellos
abri la puerta y al entrar sinti una rfaga de aire
caliente. Pensando rescatar a la seora Reeser, la busc
frenticamente, pero no vio ni rastro de ella. La cama
estaba vaca. Haba algo de humo, pero el nico fuego era una pequea llama sobre una viga de madera,
en lo alto de un cancel que separaba el cuarto de estar
de la cocina.
Llegaron los bomberos, apagaron la pequea llama
con un extintor y deshicieron parte del cancel. Cuando el subjefe S.O. Griffith comenz su inspeccin, no
poda dar crdito a sus ojos. En medio del piso haba
una zona quemada como de 1.20 metros de dimetro,
dentro de la cual encontr algunos resortes de silln
ennegrecidos y los restos de un cuerpo humano, consistentes en un hgado carbonizado unido a un trozo
de columna vertebral, un crneo reducido, un pie calzado todava con una pantufla de raso negro y un montoncito de cenizas.
Aunque desconcertado, el encargado de la investigacin, Edward T. Silk, que haba llegado para examinar el cuerpo y registrar el apartamento, decidi que
la muerte era accidental y autoriz el levantamiento
de los restos. Las cenizas, la pequea cabeza reducida
y el pie calzado fueron llevados en ambulancia a un
hospital.
En la investigacin que sigui intervinieron la polica y los bomberos, as como expertos en incendios
provocados. Los hechos a los que hubieron de enfrentarse parecan inexplicables, considerando la cantidad
de calor necesaria para explicar el cuerpo incinerado
87
Esta ilustracin de Casa desolada, de Dickens, muestra la llegada de William Guppy y un amigo a casa
de Krook, donde lo encuentran quemado.
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90
cuerpo humano. El doctor Krogman ha quemado cadveres con gasolina, aceite, lea y todo tipo de agentes. Ha experimentado con huesos cubiertos de carne
y pelados, hmedos y secos. En sus experimentos ha
utilizado aparatos de combustin que van desde hogueras al aire libre al ms moderno equipo crematorio a presin. Ha demostrado de modo concluyente
que hace falta un calor enorme para consumir un cuerpo, y que slo por encima de los 1 650 grados se hace
el hueso lo bastante voltil para perder su forma y dejar slo cenizas. "sos son calores muy grandes", deca, "que abrasan, carbonizan, chamuscan, estropean
o afectan de algn modo todo lo que se encuentra dentro de un radio considerable. Dicen que la verdad es
a veces ms extraa que la ficcin, y este caso lo prueba." El pie izquierdo calzado era ya por s solo un misterio. Se averigu que la seora Reeser tena la costumbre de estirar la pierna izquierda a causa de una
molestia que padeca en ella. Al parecer, el pie no se
quem porque estaba fuera del misterioso radio de incineracin de 1.20 metros.
Otra especulacin, la de que el fuego poda haber
sido causado por alguna falla en el sistema elctrico,
fue tambin descartada por los expertos: se hubiesen
fundido los fusibles. Por ltimo se consideraron el crimen y el suicidio. El primero fue eliminado porque
no se saba de ningn sospechoso, no haban revuelto
el apartamento y ninguna hiptesis poda explicar cmo era posible cometer un crimen as. Tambin se descart el suicidio. La seora Reeser no careca de nada
ni estaba deprimida, y adems cmo hubiese podido
provocar un incendio semejante?
Al fin el doctor Krogman admiti la derrota, e inform al jefe de polica Reichert:
Me he planteado una y otra vez el problema de
cmo la seora Reeser pudo quedar totalmente
destruida, hasta los huesos, mientras los objetos
cercanos no eran afectados materialmente. Siempre
termino rechazndolo en teora, aunque los hechos
sigan ah.
yentes en la combustin humana espontnea al advertir: "Del nmero total de casos publicados, casi la mitad proceden de un pas neurtico como es Francia."
Para probar la teora de que el alcohol hace el cuerpo altamente combustible, se puso una rata a remojo
en alcohol durante un ao y despus se le prendi fuego. La piel ardi con fuerza, quemando algunas capas exteriores de carne, pero los tejidos y rganos internos del animal apenas resultaron afectados. El experimento se repiti con ejemplares de museo que haban estado sumergidos en alcohol durante periodos
an ms largos, pero el resultado fue el mismo.
Puede ser posible que los gases inflamables producidos por la digestin se acumulen en el cuerpo y representen un peligro. A un pastor ingls a quien le ocurra eso le advirtieron que no soplara para apagar las
velas del altar al terminar los servicios, por miedo a
que su aliento se inflamase.
La electricidad esttica parece otro buen candidato
para iniciar esos incendios, con independencia de lo
que pueda despus servir de combustible. Segn el manual de la asociacin de proteccin contra el fuego,
estadounidense, el cuerpo humano puede acumular
una carga esttica de varios miles de voltios. Se sabe
de personas que acumulaban cargas an mayores, llegando incluso a generar hasta 30 000 voltios. Por lo
general esta electricidad se descarga sin peligro a travs del pelo; pero en ciertos lugares, como fbricas
de materiales combustibles o salas de operaciones de
hospitales que utilizan anestsicos gaseosos, esas personas pueden provocar explosiones. Lo que no se sabe es que tales explosiones hayan alguna vez reducido a una persona a cenizas dejando la habitacin y
el mobiliario intactos.
Se han apuntado otras causas fsicas de la combustin espontnea (blidos, rayos, explosiones atmicas internas, rayos lser, radiaciones de microondas,
sonidos de alta frecuencia y flujo geomagntico), pero el mecanismo a travs del cual puede actuar cualquiera de ellas sigue sin ser explicado. Otro tanto ocurre por ahora con la combustin humana espontnea.
91
ninguna parte. Pero el descubrimiento ms sorprendente fue que Denney se haba cortado las muecas
antes de quedar envuelto en llamas: las arterias de ambas muecas estaban cortadas, y en la cocina haba
un charco de sangre y un cuchillo ensangrentado. Se
averigu que Denney haba estado deprimido y bebiendo mucho: la ltima vez que lo vieron vivo tena el
temblor caracterstico de los alcohlicos. El veredicto
final deca que Denney se haba cortado las muecas
y despus se haba prendido fuego para "estar ms seguro". Sin embargo, tanto las pruebas como la lgica contradecan de plano tal conclusin. Cmo un
hombre que perda rpidamente sangre por cinco profundos cortes pudo ir de la cocina a la sala, regarse
con un petrleo nunca descubierto de una lata que no
se encontr y prenderse despus fuego con un fsforo
inexistente? (Vincent H. Gaddis, Mysterious Fires and
Lights, pg. 271)
El cuerpo de Waymon Wood, de Greenville (Caroli-
Sik Kim, que viva en el 1130 de Maunakea Street (Honolulu), fue encontrado envuelto en llamas azules por
su vecino. El calor era demasiado intenso para poder
ni siquiera acercarse. Cuando llegaron los bomberos,
un cuarto de hora ms tarde, la vctima y el silln de
relleno especial en el que descansaba estaban reducidos a cenizas. Sin embargo, sus pies permanecan intactos y seguan apoyados en la silla de ruedas, frente
al silln en el que haba estado sentado. En la habitacin, ninguna otra cosa, ni siquiera las cortinas y ropas cercanas, haba sufrido el menor dao. ( True, mayo de 1964, pg. 32)
Los nios son raramente mencionados como vctimas
92
Otros testigos pensaban lo mismo. El veredicto final fue "muerte accidental, causada por un fuego de
origen desconocido". (Michael Harrison, Fire From
Heaven: A Study f Spontaneous Combustion in Human Beings, pgs. 93-94)
Billy Peterson, de unos 30 aos, trabajador de una f-
Worth Stephens convertida de pronto en una "antorcha humana" mientras estaba sentada en su coche estacionado. El automvil no result daado por las
-
Penn Gas Company, sali para su ronda acostumbrada la maana del 5 de diciembre de 1966. Su primera
visita fue al doctor John Irving Bentley, un mdico
jubilado de 92 aos, que estaba semiinvlido pero an
poda moverse por la casa con ayuda de una andadera. Gosnell abri la puerta de la calle y llam, pero
no obtuvo respuesta. Entonces baj al stano para ver
el medidor del gas. All percibi "un humo azul claro
de un olor raro... como el que se produce al arrancar
un sistema de calefaccin central recin instalado... un
tanto dulzn".
En un rincn del sucio suelo del stano haba un
montn de finas cenizas de unos 35 centmetros de dimetro por 15 de altura, tal vez suficientes para llenar
una cubeta. Distradamente, lo esparci con el pie. No
vio el agujero del techo una abertura irregular de
unos 75 centmetros de ancho por I20 de largo, con
los bordes chamuscados, hecho por el fuego despus
de traspasar el piso de madera que haba encima. Ley el medidor y subi para entrar a ver al doctor. All
el humo era ms denso, pero el doctor Bentley no estaba por ninguna parte. Don Gosnell se asom al cuarto de bao, y lo que vio all lo horroriz. La andadera del mdico estaba volcada sobre el agujero quemado del suelo, y junto a l cuanto quedaba del doctor
Bentley: su pierna derecha desde la rodilla para abajo, tostada pero no carbonizada. El zapato estaba intacto. Gosnell sali corriendo de la casa, blanco como el papel, gritando a voz en cuello: "El doctor Bentiey se abras!"
El encargado de la investigacin, John Dec, encontr demasiadas preguntas sin respuesta para determinar cmo haba ocurrido el accidente. Una de las teoras era que al mdico le haba ardido la bata en el
cuarto de estar al prender un cerillo para encender su
pipa, y despus utiliz la andadera para ir al cuarto
Human
93
CRMENES Y ATAQUES
INEXPLICABLES
En diferentes pocas y en diversas partes del mundo se ha informado de crmenes y ataques a personas y a veces a animales sin una solucin fcilmente
aceptable. Los casos descritos carecen de autores definibles. Son crmenes y ataques que han sido llevados a cabo de modo misterioso y por agentes casi nunca
identificados.
Se incluyen algunos crmenes de apariencia comn: un apualamiento, muertes
a tiros y un robo, cometidos por medios extraordinarios y desconocidos. Hay
tambin algunos crmenes fuera de lo comn, como mutilacin de ganado y esclavitud por medios ocultistas, para los que no parece haber una explicacin clara.
A otro nivel estn los asaltos por demonios y otros malos espritus. Algunos
de estos ataques pueden ser causados por agentes externos, y simplemente afectan a la vctima sin previo aviso. Pero pueden tambin ser autoinducidos por
la creencia de la vctima en una maldicin o maleficio lanzados por otro. Slo
si uno cree en ese tipo de maldiciones har que se cumpla su intencin aviesa.
Al leer acerca de sucesos tan extraos e inexplicables, deberamos recordar
los lmites de nuestro conocimiento, sin impresionarnos demasiado por lo que
creemos saber. Al descubrir que algunas de nuestras creencias que nos son ms
caras son cuestionables, podremos hacernos ms receptivos a la idea hertica
de que no somos infalibles en otras zonas de nuestra vida y pensamiento.
CRMENES INEXPLICABLES
A pesar de la experiencia, ls modernos medios y redes de comunicacin que comparten los departamentos de polica de muchos pases, hay todava algunos
delitos en los que los hechos son tan desconcertantes
que desafan cualquier solucin lgica. El mismsimo
Sherlock Holmes se hubiera visto en apuros con ejemplos como los siguientes:
Un suicidio imposible?
El) 1872, capitn George M, Colvocoresses fue 172contrado muerto a tiros en una calle muy frecuentada
94
en su testamento slo haba legados de unos pocos miles de dlares, la tesis pareci dudosa. An ms dudas suscitaba el carcter del capitn, que era, segn
el New York Times, "un hombre de mucho carcter
y vida impecable", todo lo contrario de un presunto
suicida.
Estaban tambin las dificultades tcnicas de la teora del suicidio. Por qu Colvocoresses puso la pistola cuidadosamente dentro de sus ropas antes de apretar el gatillo? No sera porque tena miedo de estropear chaleco y saco. Pero si lo hizo, quiz precisamente
para rodear de misterio su muerte, cmo poda esta:
seguro de que, tras dispararse al corazn, iba a tener
tiempo de sacar la mano antes de morir? Y si no poda estar seguro de esto y no obstante quera que su
suicidio pareciera asesinato, por qu elegir ese mtodo? Y, por ltimo, si deseaba matarse sin que pareciera suicidio, por qu decidi hacerlo a primeras horas de la noche en una calle muy concurrida? (The New
York Times,
de julio de 1872)
Cmo ocurri?
No hubo veredicto
El 16 de marzo de 1901, el Cambridge Daily News in-
Un asunto de peso
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Revelaciones inexplicables
Un antdoto limitado, aunque fascinante, para los crmenes inexplicables son los ejemplos de soluciones y
revelaciones inexplicables. Hay considerable informacin sobre el tema, y, en algunos casos, desacuerdo
en cuanto al autntico valor de los "dotados" y videntes que aseguran ser capaces de resolver crmenes
y encontrar, por medio de la percepcin extrasensorial, a personas desaparecidas.
Pero hay una vidente, un ama de casa de Nueva Jersey, de cuyos poderes la polica local no tiene dudas.
A esos investigadores entrenados y concienzudos, las
dotes psquicas de Dorothy Allison deben de parecerles cosa de otro mundo.
Su don consiste en ver sucesos, lugares y situaciones en su imaginacin, como proyectados en una pantalla de TV. Esas visiones responden a veces a preguntas concretas acerca de una persona desaparecida. Otras viene a su mente, sin desearlo, la "noticia"
de una tragedia.
Fue uno de estos casos eI que la hizo entrar por primera vez en contacto con la polica. A las seis de la
maana del 3 de diciembre de 1967 se despert de un
sueo en el que haba visto el cuerpo de un muchacho
aprisionado en una tubera. Al cabo de varios das de
estar preocupada por ello, decidi informar a la polica de Nutley (Nueva Jersey), la que averigu que el
nio de cinco aos Michael Kurcsics se haba ahogado en el ro Third unas dos horas despus del sueo,
pero su cuerpo an no haba sido encontrado. La seora Allison confes tambin que era "dotada", pero dado que los peridicos haban informado ya de
la tragedia, la polica no la tom muy en serio. Sln
embargo, al ser interrogada, la seora Allison revel
detalles de la indumentaria del nio que no se haban
publicado en los peridicos y ofreci el sorprendente
dato de que llevaba los zapatos cambiados de pie.
El polica encargado del caso, Donald Vicaro, solicit la ayuda del doctor Richard Ribner, un psiquiatra de Nueva York. ste sumi a la seora Allison en
un estado semihipntico, en el que revel que vea el
nmero 8, una escuela con una barda alrededor, una
casa gris, una serie de oficinas con letras doradas en
la puerta y una fbrica. El 7 de febrero fue encontra-
MUTILACIN DE GANADO
96
La "dotada" Dorothy Allison no puede explicar cmo ve en su mente, con tanta claridad, personas y su-
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erno
1-s 41111111
Los restos mutilados del caballo Snippy, cuyo esqueleto vemos arriba, fueron descubiertos en un terreno
limpio de huellas. No se encontr explicacin para su
muerte.
alado la presencia de ovnis durante semanas a principios de 1975, la polica examin una novilla mutilada que el ranchero Darwood Marshall haba encontrado el 10 de marzo dentro de un crculo de vegetacin aplastada de unos diez metros. El cuello del animal estaba retorcido de modo que su cabeza apuntaba grotescamente hacia el cielo, le faltaban la lengua
y los rganos externos, y el ombligo pareca haber sido arrancado. No se encontraron huellas de sangre cerca de la ternera.
Pocos das antes, Marshall haba descubierto un novillo mutilado en un crculo de trigo verde chamuscado. El alguacil Richards, al examinar si haba radiacin en el lugar, obtuvo una lectura positiva, y pidi
ayuda a la base de las fuerzas areas de Reese. Sus exmenes revelaron que en ese lugar la radiacin era slo
un 0.5 por ciento mayor de lo normal, diferencia no
i mportante ni peligrosa. Pero lo que al alguacil Richards le hubiera gustado saber era por qu exista esa
diferencia y qu era lo que haba chamuscado aquel
crculo de trigo. (Michael D. Albers, The Terror, pgs.
55-56)
La maleta azul
Ciruga geomtrica
98
Mientras atravesaba sus tierras un da de finales de verano de 1975, un ranchero de Colorado (E.U.A.) vio
en el suelo una maleta azul de plstico. Al abrirla encontr una oreja de vaca, una lengua y un escalpelo.
Aquello pareca ser la primera clave de lo que muchos
rancheros haban empezado a sospechar: que los responsables de las mutilaciones de ganado eran adeptos
a algn culto satnico.
Segn Carl Whiteside , de la Oficina de Investigacin de Colorado, muchas reses mutiladas fueron enviadas a la facultad de veterinaria de la Universidad
estatal de Colorado, pero slo seis "eran lo bastante
recientes para permitir la autopsia". Aunque las seis
haban muerto por causas naturales, se pens que cinco
de ellas haban sido mutiladas despus por seres
humanos.
Whiteside, que acababa de regresar de una reunin
de 300 rancheros en Kiowa , en el condado de Elbert,
dijo que los hombres de Colorado
estn literalmente en armas... Lo que los tiene
perplejos y asustados es que alguien pueda entrar en
En septiembre de 1975, un empleado del servicio forestal dijo haber visto a varias personas con tnicas
negras con capucha cerca de Cove Creek, en el condado de Blaine (Idaho, E.U.A.). Al da siguiente se
encontraron reses mutiladas en la zona, y la polica
busc sin resultado a los supuestos adeptos a algn
extrao culto. El 9 de octubre, un automovilista dijo
a la polica que cuando iba por la Autopista 95, al norte de Idaho, a eso de las 3:30 de la madrugada, unas
quince personas enmascaradas le cerraron el paso con
los brazos entrelazados. Consigui dar la vuelta y escapar. (Michael D. Albers, The Terror, pgs. 86-87)
Una incisin perfecta
El 21 de octubre de 1975, un bisonte hembra de 700
depredadores y no revel ningn indicio de enfermedad mortal. En cambio si descubri un hecho curioso: la sangre del animal muerto era anormalmente delgada, como si le hubiesen administrado un anticoagulante. "Era muy, muy extrao", dijo el doctor Walker. "Haba una cantidad excesiva de fluido serosanguineo (impregnado de sangre) en las cavidades abdominal y torcica, que se haba infiltrado en los tejidos del cuerpo e incluso en los globos oculares."
El cadver fue examinado tambin por el investigador del condado de El Paso, Dr. Raoul W. Urich,
quien hall que el pellejo que faltaba haba sido arrancado sin dao para los tejidos subyacentes. "El corte
fue hecho limpiamente, y sin duda con un instrumento muy afilado. La diseccin era de un tipo que descarta cualquier especie de depredador. Yo mismo no
lo hubiese hecho mejor. Fue realmente un trabajo de
experto." El doctor Urich dijo tambin que el cuerpo
fue encontrado no ms de 24 horas despus de la muerte del animal. La noche haba sido fria, lo que retras
la descomposicin, y los restos estaban por ello en buenas condiciones cuando se hizo la autopsia. (Fredrick
W. Smith, Cattle Mutilation: The Unthinkable Truth,
pgs. 11-12'
Huellas de lo desconocido
99
1'
100
los carroeros y el proceso de descomposicin corporal. En cuanto a la ausencia de sangre, tambin se demostr que era natural: en un animal muerto, la sangre afluye por gravedad a las partes ms bajas del cuerpo y se coagula all. En los casos en que faltaba un
101
Ninguno de los dos aparatos tena matrcula, como exige la ley, y la polica fue incapaz de encontrarlos.
La presencia y el comportamiento agresivo de helicpteros sin marcas de identificacin cerca de numerosos lugares donde han ocurrido mutilaciones aument el temor de muchos rancheros de que los miembros
de alguna secta estaban reuniendo los rganos y la sangre del ganado muerto para utilizarlos en sus ritos.
(Michael D. Albers, The Terror, pgs. 13-15; Kenneth
M. Rommel, hijo, Operatin Animal Mutilation , pgs.
22-23; Fredrick W. Smith, Cattle Mutilation, pg. 21)
La Real Polica Montada del Canad de Calgary (Alberta) tuvo la certeza de que una secta estaba mutilando ganado en su zona. Durante su investigacin de
tres casos en junio de 1980, dijeron que dos de los cadveres mostraban "las caractersticas de los observados el otoo pasado", a los que les faltaban los rganos externos. Los Mounties no quisieron decir dnde
haban ocurrido los tres casos ni dar ms detalles. (The
New York Times, 5 de junio de 1980)
DEMONIOS Y EXORCISMOS
102
Exorcizando al demonio
dos. Por ejemplo, ambos se vieron infestados de piojos de cabeza roja, que se multiplicaban tan rpidamente que tres o cuatro personas con cepillos y peines
eran incapaces de hacerles frente. Al fin el sacerdote
verti agua bendita sobre la plaga y desaparecieron.
En conjunto, la posesin de Theobald y Joseph Bruner dur cuatro aos, hasta que al fin se vieron liberados mediante los ritos de exorcismo. Theobald muri dos aos despus, el 3 de abril de 1871, cuando
tena 16 aos. Joseph, cuyos sntomas haban sido ms
leves, falleci en 1882. ( Demon Children, Martin
Ebon, ed., pgs. 131-39)
da frente a ella y la mordi en el brazo. La herida mostraba las seales de los dientes de Germana y una pequea puncin roja semejante a la mordedura de una
serpiente.
El 10 de septiembre de 1906 se concedi el permiso
para el exorcismo de Germana, que llevaran a cabo
el padre Erasmus, su confesor, y el padre Mansuet,
rector de la misin. Los ritos comenzaron por la maana, duraron hasta medioda, se iniciaron de nuevo
a las 3 y prosiguieron hasta bien entrada la noche. A
la maana siguiente empezaron a las 8 y duraron hasta las 10. Bajo la intensa presin de los dos exorcistas, el demonio dijo que indicara su marcha mediante un acto de levitacin, lo que ocurri ante 170 testigos en la capilla de la misin. Despus se rezaron oraciones de accin de gracias.
En enero de 1907, en ausencia del padre Erasmus,
Germana sufri una recada e hizo un nuevo pacto con
el Diablo. El 24 de abril comenz un nuevo exorcismo. Dur dos das y tuvo xito; la marcha definitiva
del Demonio qued sealada por un olor de una fetidez incomparable. (Demn Children, Martin Ebon, ed.,
pgs. 154-64; Adolf Rodewyk, Possessed by Satan,
pgs. 120-27)
La hija del Demonio
La vctima de uno de los casos ms conocidos de posesin demoniaca registrados en los Estados Unidos
del siglo xx fue una mujer del Medio Oeste cuyo nombre nunca se hizo pblico. De nia haba sido muy piadosa, pero cuando tena 14 aos, voces blasfemas interrumpan sus prcticas religiosas, asustndola y avergonzndola. En los aos siguientes fue examinada por
varios mdicos, quienes, al no encontrar ninguna enfermedad o anormalidad fsicas, concluyeron unnimemente que su personalidad no era nerviosa ni histrica, que era "normal en el sentido ms pleno".
A pesar de este diagnstico, la que llamaremos Mary
empez a manifestar los conocidos signos de la posesin demoniaca. Se pona furiosa y echaba espumarajos por la boca cuando la bendeca un sacerdote, y
poda decir infaliblemente cundo un objeto haba sido secretamente bendecido o rociado con agua bendita. Tambin comprenda lenguas que nunca le haban
enseado.
En 1928, cuando tena 40 aos, Mary accedi a ser
exorcizada. Su exorcista fue el padre Theophilus Riesinger, un capuchino de 60 aos de la comunidad de
St. Anthony, de Marathon (Wisconsin, E.U.A.), hombre de considerable experiencia en la aplicacin del antiguo rito. Como lugar del exorcismo, el padre Theophilus eligi un convento franciscano de Earling
(Iowa), cuyo pastor, el padre Joseph Steiger, era viejo amigo suyo.
En su primera noche en el convento, Mary se puso
furiosa cuando se dio cuenta de que le haban rociado
la comida con agua bendita. Ronroneaba como gato
y se neg a comer, y as sigui hasta que le pusieron
delante comida no bendecida.
104
A la maana siguiente, los padres Theophilus y Steiger iniciaron el exorcismo, para el que se haba preparado una gran sala. Estaban presentes algunas monjas fsicamente fuertes para ayudar, y Mary fue colocada en un colchn sobre una cama de hierro. Apenas haba comenzado el exorcismo cuando qued inconsciente, con los ojos tan fuertemente cerrados que
no pudieron abrrselos por la fuerza. En ese estado permaneci durante toda la ceremonia.
Se oy en la sala un chillido, fuerte pero al mismo
tiempo al parecer lejano, y a continuacin sali de los
labios de Mary un alboroto de aullidos y rugidos, como de animales salvajes. "Silencio, Satn!", grit el
padre Theophilus, pero el espantoso y torturado clamor no disminuy.
Ni el padre Steiger ni las monjas pudieron soportar
mucho tiempo los aullidos ni la vista del cuerpo y el
rostro de aquella mujer, horriblemente retorcidos y
distorsionados por el ataque. De vez en cuando tenan
que abandonar la sala; pero el padre Theophilus, acostumbrado a los gritos de los diablos ante el dolor del
exorcismo, permaneci constante y atento todo el
tiempo.
El exorcismo continu da tras da, y con l los aullidos, el retorcer de miembros, y los excrementos y vmitos en grandes cantidades. Aunque la vctima slo
haba tomado alguna cucharada de leche o agua durante todo el da para sostenerse, a veces vomitaba palanganas llenas de lo que parecan ser tiras de hojas
de tabaco u otras materias igualmente dudosas.
Al fin el padre Theophilus supo los nombres de los
demonios que infestaban a su paciente. Uno de ellos,
que dijo llamarse Belceb, le dijo que Mary haba estado poseda desde los 14 aos, y haba sido maldecida por su padre, que se haba incorporado al grupo
de demonios posesores tras su muerte y condenacin.
Este demonio el padre de Mary, Jacob habl con
el padre Theophilus, revelando que con frecuencia haba tratado de forzar a su hija a una relacin incestuosa, pero que ella siempre le haba resistido y que
entonces l le haba lanzado la maldicin de que fuese
penetrada por los demonios para destruir su castidad.
Una demonia, que dijo llamarse Mina, en vida la
amante de Jacob, se uni al coloquio. Dijo que estaba condenada por haber dado muerte a cuatro de sus
hijos. Un cuarto demonio, Judas, confes que haba
tratado de impulsar a Mary al suicidio.
Fuera lo que fuese lo que se expresaba en esas voces, demostraba a veces un misterioso conocimiento
de cosas que Mary no poda saber. En una ocasin,
para probarla, pusieron sobre su cabeza un trozo de
papel con una inscripcin en latn. Las monjas, que
crean que era una oracin, se sorprendieron al ver que
los demonios toleraban su presencia. En realidad, el
texto no tena el menor contenido religioso; pero cuando pusieron en la cabeza de Mary un segundo papel
que haba sido bendecido en secreto, inmediatamente
lo hizo pedazos.
A medida que proseguan las penosas semanas de
105
106
papel de mdico cuando encuentren sntomas fisiolgicos". Cita como autoridad el ritual romano del exorcismo: "El exorcista debe evitar dar o recomendar algn tipo de medicacin al poseso; sa es tarea del mdico." Aunque tales afirmaciones sugieren claramente
que ames y durante el exorcismo puede ser necesario
un mdico, no se estipula que deba estar presente.
Esta deficiencia en el procedimiento eclesistico fue
corregida, al menos en Alemania, tras la condena de
los dos sacerdotes en el caso Michel. En mayo de 1968,
la Conferencia Episcopal alemana dispuso que en el
futuro no se permitira ningn exorcismo sin que estuviese presente un mdico. ( The New Yrk Times, 8
de agosto de 1976; Adolf Rodewyk, Possessed by Salan, pgs. 11-20; Time, 111:80-81, 8 de agosto de
1978)
LA LANZA MENTAL
cos (ver pg. 109), lo que concuerda con descubrimientos psicolgicos relativamente recientes. El siguiente
caso, ocurrido en Australia hacia 1919, fue ms tarde
comunicado por el doctor S.M. Lambert cuando formaba parte de la International Health Division de la
Fundacin Rockefeller. Ejemplo de cambio sorprendente, ocurri como sigue:
En la misin de Mona Mona, en Queensland del
Profeca cumplida
Un viernes 13 de 1946, una comadrona de Georgia
(E.U.A.) fue llamada para asistir a un parto triple en
la zona del pantano de Okefenokee, y, por la razn
que fuese, ech una maldicin a las tres nias.
Dijo que una morira antes de cumplir 16 aos, otra
antes de llegar a los 21 y la tercera no vivira para ver
su vigsimo tercer cumpleaos. Las dos primeras predicciones resultaron tristemente ciertas. Una de las chicas muri a los 15 aos en un accidente de automvil,
y la segunda fue alcanzada por disparos durante una
reyerta en un club nocturno la vspera de su vigsimo
primer cumpleaos.
Dos aos ms tarde, en 1969, la tercera muchacha
pidi ingresar en un hospital de Baltimore, declarando en pleno ataque de histeria que estaba condenada
a morir antes de cumplir 23 aos, para lo que slo le
faltaban tres das. Aunque no pareca estar enferma,
era evidente que se hallaba bajo una gran tensin emocional y fue admitida en observacin.
A la maana siguiente, dos das antes de la fecha
fatal, fue encontrada muerta en su cama, vctima, evidentemente, de su creencia en la fuerza de la maldicin de la comadrona. (Science Digest, 80:45, agosto
de 1976)
107
Estos instruments, hechs de huesos y cabello humanos, son cargados con energa psquica para servir de
arma en un tipo de ejecucin ritual que practican ciertos aborgenes australianos.
El implacable Kurdaitcha
En 1953, un aborigen llamado Kinjika fue llevado en
avin de su nativa Tierra Arnhem, en el Territorio del
Norte australiano, a un hospital de Darwin, la capital. No haba sido herido ni envenenado, no padeca
ninguna enfermedad conocida, pero se hallaba moribundo. Kinjika sobrevivi cuatro das entre grandes
dolores y al quinto muri vctima del hueso asesino,
un mtodo de ejecucin o asesinato que no deja
huella y casi nunca falla.
El muerto era miembro de la tribu de los maillis y
haba quebrantado una de las leyes que regulaban las
relaciones incestuosas. En consecuencia, fue convocado ante un consejo tribal, se neg a acudir y fue condenado a muerte en ausencia.
Kinjika huy entonces de su tierra, y el verdugo de
la tribu, el mulunguwa, hizo y "carg" ritualmente
el hueso asesino o kundela.
El hueso suele ser humano, de canguro o de em,
pero tambin puede hacerse de madera. La forma vara de una tribu a otra. La mayora tienen de 15 a 22
centmetros de largo, afilados por un extremo y raspados hasta darles una tersa redondez. Al otro extremo se sujeta una trenza de pelo, por medio de un agujero o con una goma resinosa sacada de un arbusto
australiano. Para resultar eficaz, el kundela debe ser
cargado con poderosa energa psquica, en un complejo ritual que debe llevarse a cabo sin el menor defecto. El proceso es secreto para las mujeres y para
cuantos no son miembros de la tribu. Si el condenado
ha huido de su aldea, el hueso cargado es entregado
a los kurdaitcha, asesinos rituales de la tribu.
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Los kurdaitcha deben su nombre al calzado especial que llevan cuando dan caza a un condenado. Est hecho de plumas de cacata y pelo humano, y prcticamente no deja huella. Los cazadores se visten con
pelo de canguro, que pegan a su piel untndosela antes con sangre humana, y se ponen mscaras de plumas de em. Suelen actuar en grupos de dos o tres,
son implacables y persiguen a su presa durante aos
si es necesario.
Cuando al fin acorralan a su hombre, se acercan a
unos cuatro o cinco metros y uno de ellos, doblando
la rodilla, empua el hueso y lo apunta como una pistola. Se dice que en ese instante el condenado queda
paralizado por el miedo. El kurdaitcha finge asestarle
una estocada con el hueso y emite un canto breve y
penetrante. Despus, l y sus compaeros de cacera
se retiran, dejando solo al "sealado". Cuando vuelven a su aldea, el kundela es quemado en una ceremonia.
El condenado puede vivir todava algunos das o semanas; pero sus parientes y los miembros de cualquier
otra tribu a la que pueda ir (que sin duda sabrn ya
que ha sido sealado), convencidos del poder fatal del
kundela, lo tratan como si ya estuviese muerto.
La carga ritual del kundela crea un doble psquico
del hueso una autntica "lanza mental" que traspasa al condenado cuando le apuntan con l. Una vez
"alcanzado", su muerte es segura, como si lo hubiese
atravesado una verdadera lanza. (John Godwin, Unsolved: The World of the Unknown, pgs. 163-76; Ronald Rose, Living Magic, pgs. 30-36)
La cancin de la muerte (o poco menos)
A mediados de abril de 1956, en la Tierra Arnhem
(Australia), un joven aborigen llamado Lya Wulumu
cay enfermo y fue llevado en avin a un hospital de
Darwin. Era incapaz de comer o beber porque, aunque lo intentaba, no poda tragar. Sin embargo, no
haba causa aparente para su enfermedad. Los reconocimientos, incluidos rayos X, anlisis de sangre y
punciones lumbares, no revelaron nada anormal.
Otra cosa era lo que ocurra en el nimo de la vctima. Pidi a un ministro metodista que rezase por l
porque, segn dijo, "me han cantado y estoy acabado". El cantar a que se refera Wulumu es una forma
de ejecucin ritual practicada por su pueblo. En su caso, su suegra haba pedido a un grupo de mujeres que
le cantaran para que muriese, quiz en represalia por
algn tab que haba quebrantado.
Para iniciar el ritual, las mujeres robaron la lanza
y el bumerang (woomera) de Wulumu y los colgaron
de un poste ceremonial. Despus entonaron las canciones que se cree que atraen la maldicin mortal sobre el propietario de los objetos sustrados. Terminado el cntico, colgaron su maza (nulla nulla) de la copa de un rbol, para proclamar que la maldicin haba sido llevada felizmente a trmino. Cuando Wulumu vio el arma, supo lo ocurrido, y al intentar tragar
no pudo.
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No todas las muertes por maldicin ocurren en lugares primitivos. Por ejemplo, los acontecimientos a que
vamos a referirnos tuvieron lugar en Oklahoma
(E.U.A.) en 1960. El caso afect a un hombre que haba sido criado por una madre muy dominante. Cuando decidi abrir un club nocturno, ella lo ayud a financiarlo y despus se qued para ayudarlo a
regentarlo.
Unos 14 aos ms tarde, cuando tena 38, nuestro
hombre se cas, y poco despus decidi vender el club.
Su madre le advirti que no lo hiciese, pues de lo contrario "le ocurrira algo terrible".
Dos das despus, el amenazado, que nunca haba
tenido trastornos respiratorios, experiment un leve
ataque de asma. No obstante, sigui adelante y vendi el club. Al da siguiente de la operacin llam a
su madre para comunicrselo. Ella volvi a decirle que
"algo iba a ocurrirle". Inmediatamente su asma empeor, y tuvo que ser llevado precipitadamente al hospital.
Un psiquiatra consigui hacerle ver la relacin entre su enfermedad y las advertencias de su madre, y
el asma empez a ceder. Sintindose mejor, el hombre empez a hacer planes para emprender otro negocio, esta vez sin su madre. Despus, un da la llam
para decrselo. Ella no intent disuadirlo, pero le advirti que si segua con su empeo deba esperar "resultados an ms terribles". No haba pasado una hora
desde esa fatal llamada telefnica cuando el hijo tuvo
otro ataque de asma y muri. (Psychosomatic Medicine, 26:104-07, 1964)
Vivir huyendo
El kundela es utilizado por ciertos aborgenes australianos en las ceremonias de iniciacin, contra los enemigos y contra quienes quebrantan las leyes tribales.
Dentro de esos mbitos su poder es temible. Al parecer, slo se sabe de una persona que haya sobrevivido, tras ser condenada a morir por el hueso, sin que
interviniese la medicina del hombre blanco.
Ese hombre, Alan Webb, un aborigen puro de la
tribu de los aruntas, haba matado a otro miembro de
la tribu durante una pelea por un rifle. En abril de
1969, el tribunal encontr que Webb haba sido atacado y el rifle se haba disparado accidentalmente, por
lo que fue declarado inocente de la acusacin de homicidio. Hecho pblico el veredicto, a Webb lo esper a la puerta de la sala de audiencia una delegacin
de su tribu. Le dijeron que el juicio de los blancos careca de valor y que tendra que ser juzgado por sus
iguales segn la costumbre tribal.
110
Webb saba de sobra cul iba a ser el veredicto. Haba matado a un miembro de su propia tribu y en consecuencia deba morir. Se apresur a abandonar Alice Springs y fue condenado a muerte in absentia por
los aruntas.
Esta vez el kurdaitcha tuvo una tarea ms difcil que
de costumbre. Su presa manejaba una camioneta y viva en ella con su mujer, dos hijos y tres perros. Dorma con un rifle al lado, esperando ser despertado en
cualquier momento por el ladrido de los perros.
En 1976, fecha de la ltima informacin disponible, Alan Webb haba conseguido eludir al kurdaitcha durante siete aos, y se ganaba la vida trabajando a salto de mata y marchndose en cuanto oa que
la escuadra de la muerte llegaba en su busca. Es poco
probable que alguien haya sobrevivido a una condena a muerte aborigen durante ms tiempo. Pero Webb
saba, y quiz lo sabe an, que el kurdaitcha nunca
abandonara su persecucin; y, aunque viva al margen de la sociedad blanca, se daba cuenta de que si
quienes le daban caza llegaban a acercrsele alguna vez
lo suficiente para apuntarle con el kundela, sera hombre muerto; asesinado, sin rastro de herida, por algo
tan inmaterial como es una lanza mental. (John Godwin, Unsolved: The World f the Unknown, pgs.
175-76)
ZOMBIES: LOS MUERTOS QUE CAMINAN
Hay en Hait quienes creen que los sacerdotes del vud (houngan) tienen el poder de resucitar a los muertos. El houngan roba el alma del cadver, al que despus reanima cm un autmata sin voluntad, un zombie. Con slo tomar ciertas precauciones, esa pobre
criatura har ya siempre lo que quiera su dueo.
Ceremonias vuduistas
Los esclavos africanos de Hait crearon los ritos del
vud mezclando elementos de la fe catlica con creencias tribales. Con frecuencia celebran ceremonias
acompaadas de cnticos, tambores y danzas para
conseguir el favor de un determinado loa o dios. Durante tales sesiones, el loa puede tomar posesin de
algunos de los partcipes. stos, en trance, empiezan
a bailar con creciente frenes hasta que acaban desplomndose, lo que se tiene por indicio de que el loa
se muestra ya propicio y se puede invocar su ayuda.
111
su funeral, que recordaban el cuello doblado y la cicatriz de la quemadura en el pie. (Alfred Mtraux,
Vodo in Haiti, trad. Hugo Charteris, pgs. 284-85)
Regreso a la tumba
Se dice que si un zombie llega a enterarse de lo que
le ha ocurrido, no hay quien pueda dominarlo, y tambin que la sal es una sustancia que puede provocar
esa toma de conciencia. En su libro The Magic Island,
publicado en 1929, William B. Seabrook relataba un
horrible caso que haba tenido lugar pocos aos antes.
Un houngan llamado Joseph tena unos cuantos
zombies a los que utilizaba como cortadores de caa
en Hasco, la enorme factora y plantacin de la
Haitian-American Sugar Company en las afueras de
Port-au-Prince. La mujer de Joseph, que era quien cuidaba de los zombies, cometi el irreparable error de
darles de comer unos dulces que tenan cacahuates
salados.
Nada ms ingerir la sal, los zombies se dieron cuenta
de su terrible situacin y emprendieron, decididos, el
camino de su pueblo natal. Cuando llegaron, fueron
reconocidos por sus familias, que trataron de abordarlos y de hablar con ellos, pero los zombies no podan ser detenidos y continuaron por la fuerza hasta
el cementerio. All trataron desesperadamente de abrirse paso hasta sus tumbas cavando con las manos, pero al tocar la tierra se convirtieron en cadveres putrefactos. (William B. Seabrook, The Magic Island,
pgs. 95-99)
Los recolectores de algodn
Durante un trabajo de campo en Hait en 1930, el antroplogo francs Georges de Rouquet tuvo la oportunidad, inslita para un hombre blanco, de observar
a cuatro zombies, aunque no se le permiti tocarlos.
De Rouquet, que tena la ventaja de hablar con fluidez el criollo e iba acompaado de un gua haitiano
muy informado, registr la experiencia en su diario:
Al anochecer encontramos a un grupo de cuatro
hombres que venan del cercano algodonal, donde
haban estado trabajando. Me impresion verlos
caminar arrastrando los pies, en contraste con la
ligereza de otros nativos. El capataz que iba con
ellos detuvo su marcha, permitindome observarlos
de cerca durante unos minutos. Iban vestidos con
harapos hechos de tela de costal. Los brazos les
colgaban a los costados, y se bamboleaban de un
modo curiosamente falto de vida. Sus caras y
manos parecan desprovistas de carne, y tenan la
piel adherida a los huesos como si fuese pergamino
oscuro y arrugado. Tambin not que no sudaban,
aunque haban estado trabajando y el sol an
calentaba mucho. Ni siquiera pude calcular su edad.
Lo mismo podan ser jvenes que muy viejos. Pero
lo ms llamativo eran sus ojos. Todos miraban
fijamente hacia adelante, con mirada apagada y
desenfocada como la de los ciegos. No dleron la
menor muestra de haber advertido mi presencia, ni
siquiera cuando me acerqu mucho a ellos. Para
112
Un zomble vagabundo
Que la creencia en los zombies no es nicamente cosa
de campesinos supersticiosos lo demuestra este relato, que fue presenciado y luego atestiguado por un sacerdote catlico.
Se cuenta que un da de 1959 apareci un zombie
arrastrando los pies en una aldea de Hait y entr en
el patio de una casa particular, cuyo dueo lo detuvo.
El hombre amarr las manos del zombie y lo llev al
puesto de polica local. El polica dio al zombie un vaso
de agua salada (para revivir su memoria), y el zombie, con la mente ya despejada, le dijo su nombre. Descubrieron que tena una ta en el pueblo, a la que llamaron para que ayudase a aclarar la situacin. Tan
pronto como lleg, identific a su sobrino y jur que
113
APARICIONES Y DESAPARICIONES
Se ha calculado que, actualmente, en los Estados Unidos son denunciados unos
10 millones de casos de desaparicin de personas cada ao. Aproximadamente
95 por ciento de ellas vuelven a su casa en horas o das, pero el restante 5 por
ciento desaparecen para siempre. Los adolescentes forman el grupo mayor de
desaparecidos. Acuden a las grandes ciudades, donde suele tragrselos un srdido submundo. Entre los adultos desaparecidos, un porcentaje creciente son
mujeres, lo que constituye sin duda un aspecto interesante de la liberacin femenina. Un estudio de Tracers mostraba que en 1960 desaparecieron unas 300
veces ms maridos que esposas, mientras que en 1980 el nmero de ambos se
haba igualado.
No es tan fcil desaparecer sin dejar rastro, y no obstante ocurre a menudo.
En las pginas siguientes se da noticia de muchas personas que lo han hecho.
Sus historias tienen todos los ingredientes de un buen relato de misterio, salvo
por el final, que en estos casos queda abierto a la imaginacin. Las circunstancias que rodean las desapariciones son extraas y a veces ridculas, y los modos
en que esas personas se desvanecen sin dejar rastro de un tren, un barco o
un avin, o mientras atraviesan una calle o un campo son inexplicables.
Nos intrigan los posibles motivos: dictados del corazn, ansia irresistible de
escapar de una existencia montona o de responsabilidades no deseadas, afanes
de aventura y de riqueza, una carrera comprometida, intrigas polticas, oscuras
relaciones con criminales o los peligros que acechan al que sabe demasiado.
Leyndolas, reflexionamos sobre la dificultad de desaparecer sin dejar rastro; de abandonar las antiguas ocupaciones, cortar los viejos lazos y asumir una
nueva identidad, y contemplamos los oscuros destinos de los perdidos inexplicablemente en su bsqueda de aventuras y novedades. Imaginamos tambin la
suerte de las familias cuyas vidas se ven trgicamente afectadas por la prdida
de uno de sus miembros, la insoportable incertidumbre, la aprensin, la sensacin de culpabilidad, el anhelo de una explicacin que nunca llegar.
Mucho ms raros, y quiz ms extraos que las historias de quienes se han
desvanecido en el abismo de lo desconocido, son los casos documentados de
personas llegadas de no se sabe dnde y cuya identidad sigue siendo un misterio. Algunas pueden ser amnsicos desaparecidos haca mucho tiempo; otras,
los "nios salvajes" que tantas especulaciones han suscitado en cuanto al ser
del hombre.
La idea de alguien que se sume en el olvido, o que carece de pasado, es difcil
de admitir, especialmente hoy, cuando a toda persona la acompaa un rosario
de fichas, certificados y tarjetas de identidad desde que nace hasta que muere.
ANTES DE 1800
114
aprehendieron a un hombre cerca de la puerta de Dunkerque y lo enviaron en secreto a la crcel con severas
instrucciones para el alcaide:
Es de la mayor importancia que no se le permita
El preso fue trasladado durante 34 aos de unos confortables aposentos carcelarios a otros hasta que muri en la Bastilla de Pars en 1703. Llev siempre puesta
una mscara de terciopelo negro. Se cuenta que en una
ocasin grab un mensaje en una charola de plata y
la tir por la ventana. El pescador que la encontr y
la llev a las puertas de la prisin conserv la vida gracias a que no saba leer!
Lo nico que se sabe realmente del preso en cuestin es que su cara era peligrosamente reconocible, que
era demasiado valioso para matarlo pero excesivamente peligroso para dejarlo libre, y que lo que saba era
tan explosivo que incluso un sencillo pescador poda
haber conmocionado a Francia con semejante informacin. La cara ms conocida de Francia era, por supuesto, la del rey.
El gran escritor y filsofo Voltaire estuvo preso en
la Bastilla en 1717, siendo an muy joven. All tuvo
oportunidad de hablar con carceleros que haban conocido al hombre enmascarado y cuanto se murmuraba de l, pero no su identidad. Interesado en desacreditar a la monarqua, Voltaire urdi ms tarde la
teora de que el enmascarado era el hermano mayor
de Luis XIV, encarcelado por el rey para evitar disturbios en torno a potenciales pretendientes al trono.
En 1801, despus de la Revolucin Francesa, se rumore que el preso haba sido el propio Luis XIV, desplazado del trono por su medio hermano ilegtimo. Se
haba casado en la crcel (cosa no rara en aquellos
tiempos), prosegua la historia, y engendrado un hijo
que fue llevado a Crcega, donde se cri y fue el abueEsta ilustracin de la narracin de Alejandro Dumas
sbre el hmbre de la mscara de hierro muestra al
preso elegantemente vestido en su cmoda celda de la
El conde de Saint-Germain
Fue confidente de dos reyes de Francia, brill en sociedad con su personalidad tan rica y dotada, protagoniz mil rumores, pero nadie sabe el lugar y la fecha de su nacimiento, quin era ni cundo muri. Algunos creen que todava vive.
Se ha supuesto que Saint-Germain era hijo natural
de la viuda de Carlos II de Espaa, aunque los tesofos han presentado argumentos convincentes que lo
hacen hijo de Francis Racoczi II, prncipe de Transilvania. Ambas genealogas situaran el ao de su nacimiento alrededor de 1690. Sin embargo, el msico
Jean-Philippe Rameau estaba seguro de haberse encontrado en 1710 con el conde, bajo el nombre de marqus de Montferrat, y aseguraba que por entonces aparentaba tener cuarenta y tantos aos.
La vida del supuesto conde es tan brumosa como su
origen. Parece haberse hecho clebre en el decenio de
1750 como amigo de Luis XV y Madame de Pompadour, que pasaba veladas enteras con l por el placer
de su conversacin. No slo era notablemente culto,
sino que posea otros atributos: artista del violn, talentoso como pintor, experto en alquimia y qumica,
y adems reparta con generosidad piedras preciosas.
Se saba que llevaba joyas cosidas a la ropa, y se
deca que haba regalado una cruz adornada con gemas a una mujer a la que apenas conoca, slo porque sta se haba quedado admirndola. El conde aseguraba que poda convertir varios diamantes pequeos en uno grande, y hacer crecer las perlas hasta que
alcanzaran un tamao espectacular. Se sospechaba que
tambin conoca el secreto de convertir en oro los metales de baja ley.
Ya fuese un genio o un charlatn, Saint-Germain
tena talento para hacerse notar y convertirse en centro de las habladuras; pero en Versalles y Pars fue
adems consejero y confidente de Luis XV. Este puesto le atrajo la envidia y la enemistad de los ministros
del rey, que lo denunciaron como un simple aventurero. La situacin lleg a un punto decisivo en 1760,
cuando el conde a peticin del rey se inmiscuy
en los asuntos exteriores a espaldas del ministro. Amenazado de detencin, se vio obligado a huir a Inglaterra, donde permaneci algn tiempo.
De Inglaterra, el conde de Saint-Germain fue al parecer a Rusia, donde se asegura que tom parte en la
conspiracin que llev a Catalina la Grande al trono
en 1762. Despus sus pasos se pierden hasta 1764, cuando Luis XVI y Mara Antonieta accedieron al trono.
Saint-Germain regres entonces a Francia, y se dice que previno a la real pareja acerca de la Revolucin, para la que faltaban quince aos, diciendo: "Habr una repblica sedienta de sangre cuyo cetro ser
la cuchilla del verdugo." Por otro lado, se relacion
sideraba a Peter el Salvaje como el modelo de "hombre natural" an no echado a perder, y el escocs lord
El conde de Saint-Germain,
cuya longevidad y aspecto
juvenil lo hacan parecer inmortal, era "un hombre que
lo sabe todo y que nunca
muere", segn dijo su contemporneo Voltaire. Algunos pensaron que el conde
haba encontrado el "elixir
de la juventud"
con muchas personas cuyo inters por el ocultismo era
en realidad una tapadera de sus actividades revolucio-
117
118
servando a nios criados por animales, cualquier conducta de tipo animal es tomada por una confirmacin.
Lo anterior no sera aplicable al nio gacela del Sahara espaol, al que el antroplogo francs JeanClaude Armen vio hacia 1970 como "una forma humana desnuda... esbelta y con largo pelo negro, corriendo con saltos enormes entre una larga cabalgata
de gacelas blancas". Segn Armen, en las huellas del
muchacho (que no fue capturado) "el peso descansa
sobre la parte delantera del pie y apenas deja impresin en la arena, lo que revela una rara flexibilidad".
Sus observaciones le confirmaron que el muchacho,
de unos 10 aos, se haba adaptado totalmente a la
vida del rebao, hasta el punto de olisquear y lamer
a las gacelas como hacan stas entre s. La adaptacin era tan notable que Armen se preguntaba: "Cmo pudo un nio atrasado, aun 'ayudado' por los animales, seguir existiendo en un medio tan duro como
el desierto?" Despus sugera que posiblemente el trauma y la desorientacin de la captura eran los que hacan que los nios salvajes pareciesen atrasados.
La popularidad de la idea de los nios salvajes aparece claramente en el mito de Rmulo y Remo, amamantados por una loba, y en el duradero atractivo del
Tarzn de Edgar Rice Burroughs, y de Mowgli, el muchacho de la selva de Rudyard Kipling. Damos por
sentado que a los nios les fascinan los animales, a
los que tratan como iguales, y nos encanta saber de
un cachorrillo adoptado por una gata o del ganso que
adopt al investigador de la conducta animal Konrad
Lorenz y Io segua a todas partes. Pero es tanto lo que
esos casos ponen en tela de juicio nuestro concepto
de nosotros mismos y de nuestro lugar en la
naturaleza, que las noticias de nios adoptados por
animales salvajes nos intrigarn siempre.
En El libro de la selva, de Kipling, un muchacho indio, Mowgli, es adoptado por los lobos. Esta ilustracin pertenece a una edicin francesa del libro.
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The Times de Londres del 6 de noviembre de 1840 public este relato de un corresponsal en las Bahamas:
Un gran navo francs que se diriga de Hamburgo
a La Habana fue abordado por uno de nuestros
barcos de cabotaje, y con ese motivo se descubri
que estaba completamente abandonado. El
cargamento, compuesto de vino, fruta, seda, etc., se
hallaba en perfectas condiciones. Los papeles del
capitn iban a buen recaudo en los sitios
adecuados... Los nicos seres vivos a bordo eran un
gato, algunas gallinas y varios canarios medio
muertos de hambre... En el navo, que deba de
haber sido abandonado haca pocas horas, haba
varias balas de mercancas destinadas a
comerciantes de La Habana. Es muy grande, de
construccin reciente y se llama Rosalie. De su
tripulacin y pasajeros no se ha tenido noticia.
Una investigacin en los archivos del Lloyd's de
Londres revel lo que al principio pareca una simple
120
confusin: en los archivos del Lloyd's figuraba el Rossini, un barco que haca la lnea Hamburgo-La Habana, como encallado en el canal de las Bahamas el da
3 de agosto. Los que iban a bordo fueron llevados a
tierra, y el 17 de agosto el Rossini fue remolcado a Nassau por barcos de salvamento.
Y sin embargo, qu haba dado al corresponsal del
Times la impresin de que el Rosalie/Rossini (si es que
en realidad se trataba del mismo barco) haba sido
abandonado "haca pocas horas", especialmente si los
canarios de a bordo tenan tanta hambre? Cmo no
se haba llevado el capitn sus papeles cuando fue rescatado? No hubiera sido noticia en Nassau la llegada de los pasajeros? Y cules eran las "curiosas circunstancias" a que aludan las actas del tribunal de
salvamento en el caso del Rossini? (Paul Begg, Into
Thin Air, pg. 52)
Una expedicin dirigida por Ludwig Leichhardt parti para atravesar el desierto central de Australia en
marzo de 1848. Nunca se encontr el menor rastro de
los hombres ni de sus ms de 70 animales de carga.
En 1975, un guardabosques llamado Zac Mathias lleg a Darwin, en el Territorio del Norte, con fotos de
pinturas rupestres aborgenes que representaban hombres blancos y un animal; pero antes de que pudiera
organizarse una expedicin a las cuevas donde dijo haber encontrado los dibujos, el propio Mathias desapareci. (Paul Begg, Into Thin Air, pg. 17; Dictionary of National Biography, Vol. 11, pg. 807)
La goleta holandesa Hermania fue descubierta en 1849
a lo largo de la costa inglesa de Cornualles con los mstiles arrancados, la tripulacin desaparecida sin dejar
rastro y el bote salvavidas a bordo. Haban sido barridos todos por una ola mientras capeaban el temporal? haban abandonado a toda prisa el barco, creyndolo a punto de hundirse? O se los haban... llevado? (Colin Wilson, Enigmas and Mysteries, pg. 44)
El James B. Chester estaba, a diferencia del Hermania, en perfectas condiciones cuando fue encontrado
abandonado en medio del Atlntico el 28 de febrero
de 1855. La brjula y los papeles del barco haban desaparecido, y por las trazas la gente haba sacado a
toda prisa sus pertenencias de los cajones; pero todos
los botes salvavidas estaban en su sitio. (Paul Begg,
Into Thin Air, pg. 56)
DE 1860 A 1880
fue descubierto al este de las Azores cuando navegaba cabeceando a media vela y desierto. El capitn Benjamin Briggs, su mujer, Sarah, su hija de dos aos,
Sophia, y los siete tripulantes haban desaparecido.
Una anotacin hecha en un pizarrn pero an no pasada aI diario de a bordo, y fechada el 25 de noviembre, lo situaba a casi 600 kilmetros al oeste de donde
fue encontrado. Su cargamento estaba en perfecto orden. Faltaban dos cierres de escotilla y el bote salvavidas, se haba perdido la gavia alta de proa y la bitcora estaba volcada. Y, cosa ms importante, el timn
no estaba amarrado, indicio de que el barco haba sido abandonado a toda prisa.
Casualmente, el capitn del Dei Gratia, autor del
descubrimiento, era amigo de los Briggs y haba cenado con ellos haca menos de un mes, brindando por
su nuevo mando. El capitn David Morehouse y los
tripulantes que intervinieron en el salvamento del Mary
Celeste testimoniaron largamente en Gibraltar durante
los tres meses que dur la investigacin acerca del bergantn abandonado.
Desde el principio surgieron leyendas y rumores sobre el caso. El fiscal general de Gibraltar sostuvo la
teora de que la tripulacin haba bebido el alcohol metilico que llevaban como cargamento y despus, en pleno desenfreno, asesinaron a Briggs y a su familia y huyeron en el bote salvavidas. En realidad, ese alcohol
hubiese dejado ciego o matado a quien hubiera sido
lo bastante insensato para beberlo. Otros susurraban
que Morehouse y Briggs haban planeado abandonar
el Mary Celeste para cobrar el dinero del salvamento,
y despus se pelearon a bordo del Dei Gratia con fatales resultados. Pero la amistad de ambos hombres
era bien conocida y no hubo prueba que avalase una
historia semejante. No obstante, el tribunal naval decidi conceder al Dei Gratia una prima de salvamento que era slo una fraccin la quinta parte de
lo que normalmente le hubiese correspondido. Segn
una versin, Briggs crey que el cargamento inflamable que llevaba tena una fuga y abandon precipitadamente el barco, del que despus lo separ el viento.
Posiblemente la mejor explicacin es que el Mary Celeste fue alcanzado por una tromba marina. La presin atmosfrica en el interior de la tromba es muy baja, y la diferencia con la presin normal del interior
del barco pudo hacer que saltasen los cierres de las es-
Misteriosas evanescencias
Pueden algunas personas perderse de vista repentinamente y dejar de existir? En julio de 1854, Orion
Williamson, un granjero de Selma. (Alabama, E.U.A.),
ech a andar por un campo para ir a buscar unos caballos que all pastaban. Su mujer y su hijo lo observaban desde el porche, y desde el otro extremo del
campo lo saludaron dos vecinos que pasaban a caballo. Pues bien: ante sus ojos, Williamson desapareci.
Los testigos buscaron por el campo, pero no encontraron ningn agujero en el suelo ni rastro de Williamson. Vino gente de la ciudad y se utilizaron sabuesos,
pero no sirvi de nada. Acudieron tambin periodistas, entre ellos el joven Ambrose Bierce, que escribi
el cuento "La dificultad de cruzar un campo".
El 23 de septiembre de 1880 se repiti la desaparicin de Williamson: David Lang, un granjero que viva cerca de Gallatin (Tennessee), ech a andar por
el campo que haba frente a su casa y desapareci
mientras estaba totalmente a la vista de su mujer. La
desaparicin fue contemplada tambin por el juez
Augustus Peck, de Gallatin, y su cuado. Un registro
del campo no revel sumideros ni cavidades ocultas.
La historia de Lang, supuestamente relatada por su
hija aos ms tarde, apareci en la revista Fare en
1953. Slo entonces fue investigado el caso. Al examinar el censo de 1880 del condado de Sumner, donde vivan los Lang, no se encontr ni este nombre ni
el de Peck. Tampoco apareci la granja ni ninguna
otra prueba que permitiese comprobar la historia. Se
haba apropiado alguien la narracin de Bierce para
aadirle nuevos detalles?
Segn el New York Sun del 25 de abril de 1885, un
tercer granjero, Isaac Martin, de Salem (Virginia),
ech a andar por un campo y desapareci. Lo que no
se sabe es si lo vio alguien.
El ir de noche a buscar agua al pozo era tan azaroso como cruzar un campo, segn tres relatos:
En noviembre de 1878, un muchacho de 16 aos,
Charles Ashmore, de Quincy (Illinois, E.U.A.), sali
de noche a buscar agua con una cubeta. Como no volvi al cabo de unos minutos, su padre y su hermana
salieron en su busca. Encontraron sus huellas claramente marcadas en la nieve recin cada. Llegaban
a medio camino del pozo, donde se detenan.
En la Nochebuena de 1889, el nio de 11 aos Oliver Larch, de South Bend (Indiana), fue a buscar agua,
grit pidiendo ayuda y desapareci.
Y en otra Nochebuena, la de 1909, Oliver Thomas,
de Rhayader (Gales), tambin de 11 aos, sali en busca de agua y grit: "Socorro! ;Me han agarrado!"
Sus huellas terminaban a medio camino del pozo.
En su antologa lato Thin Air, Paul Begg escribi
que esos incidentes "deben de ser relatos repetidos de
una misma historia, aunque cul sea la original, si lo
es alguna, queda al arbitrio del lector".
121
cotillas y que el agua de la sentina ascendiese al depsito de la bomba, con lo que parecera que el barco
haba embarcado ms de dos metros de agua y estaba
hundindose.
A lo largo de los aos se public cierto nmero de
"explicaciones autnticas", algunas de ellas atribuidas a supervivientes del Mary Celeste. Uno de estos
relatos, claramente ficticio, sali de la pluma de Arthur Conan Doyle, creador de Sherlock Holmes. Publicado en 1884, fue reproducido como cierto por muchos peridicos, y desde entonces todos los investigadores han tenido que abrirse paso por entre la selva
de fbulas creadas por la frtil imaginacin de Doyle:
que el t estaba todava caliente cuando subi a bordo la tripulacin del De Gratia, que del cuaderno de
bitcora haba sido arrancada una pgina crucial y que
el desayuno estaba todava a la lumbre.
El caso del Mary Celeste sigue siendo un clsico del
misterio nutico, al que aade una nota pattica la lti ma carta de Briggs a su madre, que viva en Maine:
"Nuestro barco est en perfecto estado. Espero que
tengamos una excelente travesa, pero como es la primera vez que voy en l, no s cmo se portar navegando." (Paul Begg, Into Thin Air, pgs. 88-117;
Greshom Bradford, The Secret of Mary Celeste, tomado de diversos pasajes; Jay Robert Nash, Among
the Missing, pgs. 334-37)
En 1873, el zapatero ingls James Worson acept la
apuesta de sus amigos de que era incapaz de ir corriendo desde Leamington Spa, donde viva, hasta Coventry (a unos 25 kilmetros) y luego de regreso. Parti al trote, con sus tres amigos siguindolo en un coche. Al cabo de varios kilmetros, y cuando an segua marchando con soltura, el zapatero dio un traspi, cay hacia adelante... y desapareci.
Los tres hombres lo buscaron, presa del pnico, sabiendo que no haba explicacin racional para lo que
acababan de ver. Cuando no consiguieron encontrar
ni rastro de su amigo, volvieron a Leamington Spa y
contaron lo sucedido a la polica. A pesar del prolongado interrogatorio, no pudieron aadir nada a su sencilla historia, pero tampoco se retractaron de nada de
lo dicho. Worson iba all, corriendo pocos metros delante de ellos, y de pronto desapareci. (Paul Begg,
Into Thin Air, pg. 31)
Una de las razones por las que el consejo paterno de
no aceptar nunca golosinas de extraos se convirti
en frase familiar fue el sensacional rapto, en julio de
1874, del pequeo Charlie Ross, de cuatro aos, hijo
de un acaudalado hombre de negocios de Germantown
(Pennsylvania, E.U.A.).
Charlie y su hermano Walter, de seis aos, acostumbraban jugar junto al camino que pasaba frente a su
casa. Durante la ltima semana de junio, dos desconocidos que iban en coche se detuvieron a diario para
hablar con ellos y darles caramelos. Despus, el 1 de
julio, se ofrecieron a llevarlos a Filadelfia para com-
122
prar cohetes para celebrar el 4 de julio, Da de la Independencia. Ya en la ciudad, enviaron a Walter a una
tienda con 25 centavos, suma principesca para un nio de su edad en aquellos tiempos. Cuando Walter sali de la tienda, el coche, los dos hombres y Charlie
haban desaparecido.
Dos das ms tarde, el padre de los nios, Christian
K. Ross, recibi una nota mal escrita y apenas legible
en la que se le adverta: "No se engae y piense que
los detectives pueden dar con l, porque es imposible.
Sabr de nosotros dentro de pocos das." No tard
en llegar una peticin de rescate de 20 000 dlares, pero
el intento de cita para entregar el dinero fracas.
La polica de Nueva York identific la letra de las
notas como perteneciente a William Mosher, un ladrn
de los muelles; pero antes de que pudiesen dar con l,
Mosher y su cmplice, Joseph Douglass, fueron muertos durante un robo en Bay Ridge (Nueva York). Mosher muri inmediatamente; Douglass sobrevivi lo
suficiente para confesar, pero asegur que slo Mosher saba dnde estaba Charlie. El pequeo Walter
Ross identific a los dos muertos como los raptores
de su hermano.
El cuado de Mosher, un ex polica llamado William
Westervelt, fue juzgado por su supuesta participacin
en el delito. Condenado a siete aos de prisin incomunicada, nunca admiti su culpabilidad, pero al salir en 1882 se perdi de vista. (Frank Leslie's Illustrated Newspaper, 15 de agosto de 1874, 18 de junio de
1875; Harper's Weekly, 8 de agosto de 1874, pg. 652)
Al cabo de tres aos de matrimonio, Anna M. Fellows,
de Cambridge (Massachusetts), abandon a su marido, William, en 1879. No hubo rastro de ella durante
veinte aos. Despus, al llegar un da a casa, Fellows
la encontr en la cocina, preparando la comida como
si no hubiese pasado nada. No dio la menor explicacin, y volvieron a vivir juntos; pero a los tres aos
Anna se march de nuevo, esta vez para siempre. (Jay
Robert Nash, Among the Missing, pgs. 250-51)
DE 1880 A 1900
catin no ayudase a disipar el asombro que la rodeaba. Muri en 1892, sin que se conociesen sus orgenes. (Colin Wilson, Enigmas and Mysteries, pg. 131)
orden y un brillante futuro cuando subi al tren. Pero nunca se supo que hubiera bajado de l. Siete aos
despus fue declarado oficialmente muerto. (Jay Robert Nash, Amng the Missing, pg. 158)
Grace Marian Perkins desapareci de su casa de Nueva Inglaterra en 1898. Tras una bsqueda infructuosa, sus padres identificaron en Bridgeport (Connecticut) a una vctima de asesinato como su hija. Pero el
17 de septiembre de 1898, vspera del funeral, Grace
Perkins apareci para explicar que simplemente se haba fugado para casarse... y que ahora la publicidad
iba a estropear su luna de miel! (The New York Times, 18 y 19 de septiembre de 1898)
DE 1900 A 1920
La historia de los nios verdes encontrados en Espaa es muy semejante a la de dos nios, tambin verdes chico y chica, que salieron de una cueva de
Woolpit (Inglaterra) en el siglo xi. La nia dijo que
venan de un pas sin sol.
Un da de mayo de 1889 se present en la embajada
britnica en Pars una joven inglesa muy alterada. Ella
y su madre, que volvan de la India, haban tomado
haca poco dos habitaciones individuales en un hotel,
y la madre haba enfermado. El mdico del hotel la
examin y envi a la hija a comprar una medicina.
Cuando regres, el personal del hotel neg haber visto nunca a su madre. En el registro slo figuraba el
nombre de la joven. Cuando insisti en ver la habitacin que haba ocupado su madre, encontr que no
era la que ella recordaba. Incluso el mdico del hotel
neg haberla visto antes.
Incapaz de hacer que le creyesen, la muchacha termin en un manicomio de Inglaterra. Algunos han supuesto que la madre haba contrado la peste en el Lejano Oriente y que el personal del hotel se puso de
acuerdo para ocultar la noticia, llegando incluso a redecorar la habitacin que ocupaba y a hacer desaparecer su cadver con tal de que no sufriese el negocio.
Pero la nica prueba en favor de la desaparicin era
el testimonio de la joven, posiblemente un indicio de
locura, pero, de ser cierto, sin duda suficiente para volverla loca. (Reader's Digest, eds., Strange Stories,
Amazing Facts, pg. 361)
El hombre que debera haber sido conocido como
el padre del cine, Louis Le Prince, desapareci de un
tren francs en septiembre de 1890. A principios de ao
haba demostrado su sistema para hacer pelculas
utilizaba una tcnica que ms tarde fue atribuida
a Edison en la pera de Pars. Tena la patente en
123
124
so." Haba estado ocultando una profunda depresin, lo bastante honda como para llevarla al suicidio?
Otra sugerencia fue que haba resbalado y cado sobre el pavimento helado, la conmocin le haba producido amnesia y la haban hospitalizado. Pero en ningn hospital de Manhattan haba ingresado nadie parecido a ella.
Cuantos ms investigadores escrutaban la vida de
Dorothy Arnold, ms cosas aparecan tras su fachada de muchacha refinada y de buena educacin, pero
ninguna que hiciese sospechar un suicidio o una fuga.
La que nunca apareci fue Dorothy Arnold. (A merican Herilage, 11:5:21-95, agosto de 1960; Allen
Churchill, They Never Carne Back, pgs. 33-50; The
New York Times, 11 y 12 de diciembre de 1911)
"Me voy a Mxico con un propsito bien definido que
no se puede descubrir ahora", escriba Ambrose Bierce
a su secretario el 16 de diciembre de 1913. A los 71
aos, el satrico autor de A mitad de la vida y El diccionario del Diablo tena todava energa y curiosidad
suficientes para querer ver por s mismo la rebelin
de Pancho Villa, aunque saba el peligro que corra:
"Si os que en Mxico me han puesto contra un paredn y me han acribillado a balazos, sabed que pienso
que sa es una manera estupenda de dejar esta vida.
Es mucho mejor que la vejez, las enfermedades o caerse por las escaleras del stano. Ser gringo en Mxico...
ah, eso es pura eutanasia!", escribi irnicamente.
Ni su secretario ni sus conocidos volvieron a saber
de Bierce, y su caso se hizo clsico en los anales de
las desapariciones misteriosas.
Los sucesos posteriores pueden haber proporcionado la solucin. En 1923 su amigo Adolphe de Castro
vino a Mxico a interrogar a Villa, quien le dijo que
haba ordenado a Bierce abandonar el campamento
despus de que el escritor dijo algunas palabras inconvenientes en favor de Carranza, enemigo de Villa. Y
qu le ocurri despus? "Pues quin sabe!", dijo Villa
encogindose de hombros.
Sin embargo, ms tarde el hermano de Villa, Hiptito, y su camarada el general Reyes llevaron a Castro
aparte y le confiaron que dos pistoleros haban sido
enviados tras el viejo iconoclasta estadounidense. Esto pudo haber sido tan slo un cuento inventado para
decirle a Castro lo que evidentemente esperaba or, pero es lo ms cercano a una explicacin de la desapari-
Esta caricatura de Ambrose Bierce, escritor iconoclasta conocido afectuosamente como "el cascarrabias de San Francisco", fue
hecha por Swennerton en
1911. Bierce desapareci en
Mxico dos aos despus,
durante la Revolucin.
cin de Bierce. Pocas muertes habran merecido mejor la tan trillada frase de los entierros: "As le hubiera gustado a l." (Men Churchill, They Never Carne
Back, pgs. 51-69; The New York Times, 29 de noviembre de 1914; The New York Times Magazine, 1
de enero de 1928)
James Regara, pasajero a bordo del Prinz Heinrich en
ruta de Marsella a Npoles, el 28 de enero de 1914 desapareci inexplicablemente junto con su equipaje a
mitad del viaje. Un suicidio con maletas? (Jay Robert Nash, Among the Missing, pg. 378)
Segn muchos especialistas en ovnis y ocultismo, centenares de soldados britnicos fueron misteriosamente "raptados" por una nube que se situ sobre ellos
cuando avanzaban hacia las posiciones turcas durante una de las batallas de la campaa de Gallpoli, en
1915. La fuente de esta historia es una declaracin suscrita 50 aos despus por tres soldados neozelande-
significativo que este informe fuese mantenido en secreto hasta 1965, y su publicacin puede haber avivado los confusos recuerdos de los neozelandeses.
Aunque los detalles sean discutibles, sigue habiendo un misterio en torno a los muertos. Como dice
Begg: "De los 34 000 soldados britnicos y del Imperio que murieron en Gallpoli, 27 000 no tienen tumba conocida. A la luz de tan descomunal carnicera,
cuntas "extraas desapariciones" ms ocultan esas
fras estadsticas?" (Paul Begg, Into Thin Air, pgs.
40-51; The Unexplained: Mysteries of Mirad Space and
Time, Vol. 3, No. 31)
La tripulacin del Zebrina desapareci en octubre de
1917, durante una travesa del canal de la Mancha con
buen tiempo. A bordo no se encontr el menor indicio de su suerte. (Paul Begg, Into Thin Air, pg. 60)
Varios misioneros britnicos fueron llamados al lecho
de muerte de un sacerdote hind en 1917, en Nepal. En
la habitacin estaba un muchacho blanco de 14 aos.
El sacerdote moribundo lo seal con un gesto y dijo:
"Tom a este nio de una calle de Wimbledon, en Inglaterra, en 1910." No dio ms detalles antes de morir.
Los misioneros informaron del asunto a las autoridades, que fueron incapaces de dar con los padres del
chico. Lo nico que ste pudo decir es que se llamaba
Albert. Pas el resto de su vida en la India sin saber
nada ms acerca de sus orgenes. (Charles Fort, The
Complete Books of Charles Fort, pgs. 691-92; Jay
Robert Nash, Among the Missing, pg. 107)
La dinasta Romanov , que haba gobernado Rusia desde 1613, concluy con la Revolucin Rusa de 1917.
La mayor parte de los 34 000 soldados aliados muertos en Gallpoli en la Primera Guerra Mundial no tienen tumba conocida. Algunas personas dijeron que los
soldados entraron en una nube y desaparecieron.
ses, que declararon haber visto cmo una densa nube, de aspecto slido y en forma de rebanada de pan
de caja, se situaba sobre el campo en el camino de una
columna que avanzaba. Una vez que los hombres se
internaron en ella, prosegua el relato, la nube se elev, llevndoselos.
En Into Thin Air, Paul Begg conclua que esa desaparicin no pudo ocurrir como ellos decan. El batalln al que se referan los neozelandeses no fue dado
como desaparecido. Hubo otro batalln que s fue
diezmado en combate, pero eso ocurri nueve das antes de la fecha dada por ellos, y el informe de la comisin que, despus de la guerra, investig la desastrosa
campaa de Gallpoli mencionaba una niebla inoportuna que ceg a los artilleros aliados mientras ayudaba a los turcos a aniquilar a una unidad britnica. Es
125
haba caminado un trecho antes de desplomarse y morir abandonado. Las investigaciones no pudieron relacionar al muerto con ninguna desaparicin, ni haba prueba alguna de que se tratara de un asesinato.
Escriba el Daily News de Londres:
Aunque se ha enviado su fotografa a los cuatro
puntos cardinales del Reino Unido, la polica no
tiene todava pistas, ni se sabe de ningn
desaparecido que tuviese la menor semejanza con
este hombre, presumiblemente educado y de buena
posicin.
pgs. 692-93)
Los alpinistas George Leigh-Mallory y Andrew C. Irvine estaban el 8 de junio de 1924 a menos de 300 me-
ne, de 22 aos, tena poca experiencia como alpinista, pero era un experto en el voluminoso e incmodo
equipo de oxgeno. La noche anterior haban acampado a 8 170 metros de altura, y enviaron a sus sherpas abajo para decir a los dems que esperaban alcanzar la cima al da siguiente temprano.
Por alguna razn, salieron tarde o encontraron dificultades en la primera parte de la escalada, pues eran
ya las 12:50 cuando fueron observados a 8 600 metros. Despus las nubes se cerraron, y el nico rastro
que se encontr fue el piolet de Leigh-Mallory o de
Irvine, descubierto a lo largo de su ruta en 1933. Quiz cayeron en una grieta o fueron barridos por un alud
que los sepult lejos de la desafiante cima. La respuesta, como los propios escaladores, se perdi en las nubes del "techo del mundo". (Climbing Everest, Geoffrey Broughton, ed., pgs. 54-67, 70)
Cuando omos hablar de expediciones en busca de ciu-
dades desaparecidas, pensamos en el sueo de El Dorado que alimentaron los conquistadores espaoles y
portugueses del siglo XVI. Pero una expedicin semejante se intern en el mal conocido Mato Grosso brasileo el 20 de abril de 1925. La mandaba el teniente
coronel Percy Fawcett, arquelogo, gegrafo y aventurero cuyos sueos descubridores eran no menos vivos y acuciantes que los de los conquistadores. Ellos
lo condujeron, junto con su hijo Jack y Raleigh RimelI, compaero de ambos, a un destino desconocido
en una tierra inhspita.
Fawcett haba servido a principios de siglo en el ejrcito britnico de la India, en Ceiln, donde pasaba su
aos, fue publicado en 1927. Albert Mayfield, un sbdito britnico que viajaba a bordo del vapor Siam, se
desplom tras sangrar por la nariz y los odos. Cuando recobr el conocimiento, se identific a s mismo
como Albert Gurney, de Rose (Minnesota, E.U.A.),
pero su recuerdo ms reciente era el de cuando, a los
14 aos, un compaero de colegio le dio una pedrada
en la cabeza. Segn el New York Times del 16 de julio de 1927:
Gurney tuvo que ser tranquilizado cuando vio el
primer avin, y nunca ha odo jazz. Las personas
que lo conocieron antes de su accidente en el vapor
le han asegurado que hablaba varios idiomas, pero
ahora los ignora, y tampoco sabe nada de su mujer
y sus dos hijos mayores, de los que hablaba a
bordo.
dos ha suscitado tantas especulaciones como la de Joseph F. Crater, juez del tribunal supremo de Nueva
York, el 6 de agosto de 1930. Alto, imponente y vivaz, Crater, de 41 aos, era una figura ascendente en
la corrupta administracin municipal demcrata Tammany, de la ciudad. Coincidiendo con su nombramiento como juez interino haba retirado del banco ms
de 20 000 dlares. La suma era casi el salario de un
ao, lo que acostumbraba pagar Tammany por un
Sally Lou Ritz (izquierda) fue una de las ltimas personas que vieron al juez Crater (derecha). Al desaparecer tambin ella semanas despus, se pens que tal
vez "saba demasiado".
puesto lucrativo. Segn los investigadores que ms tarde examinaron su papel como sndico de un hotel en
quiebra, la inversin no fue infructuosa. Crater vendi el hotel a una firma de fianzas e hipotecas en
75 000 dlares, y dos meses despus el Ayuntamiento
volvi a comprarlo para la proyectada ampliacin de la
calle a un precio de expropiacin de casi tres millones.
En junio de 1930 eI juez Crater y su esposa fueron
a su casa de verano en Maine. A finales de julio recibi una llamada telefnica y dijo a su esposa que tena que volver a la ciudad "para meter en cintura a
esos tipos". Hizo un viaje a Atlantic City con una de
las coristas a las que frecuentaba y volvi a Maine el
1 de agosto. El 3 de agosto regres a Nueva York,
y el 6 cobr cheques por ms de 5 000 dlares y despus pas la tarde recogiendo papeles de su oficina.
Esa noche, con un boleto para un espectculo de
Broadway en la bolsa, cen en un restaurante del centro, en compaa de su amigo el abogado William
Klein y de una atractiva corista llamada Sally Lou Ritz.
Despus par un taxi, se subi a l y desapareci para
siempre.
Las explicaciones propuestas para la desaparicin
de Crater llenaran un libro: sus turbios amigos polticos se haban librado de l antes de que pudiera ser
llamado a declarar en una investigacin por soborno;
muri en compaa de su amante o de una prostituta;
fue atrado a Westchester y muerto en una disputa por
cuestiones de dinero, o decidi comenzar una nueva
vida en Quebec, el Caribe o Europa. Tras su desaparicin, su nombre se mencion durante dcadas al hablar de alguien que escapaba a sus responsabilidades
(to pull a Crater era huir para siempre). Lo nico que
puede decirse hoy es lo que se dijo ya en los aos treinta: Joseph F. Crater lo mismo puede estar muerto que
vivo (andara ahora por los 90 aos), y quiz encantado de haber llevado a cabo uno de los nmeros de
desaparicin ms misteriosos e investigados a fondo
que se recuerdan. (Harper's, 219:41-47, noviembre de
1959; Life, 47:42-44, 16 de noviembre de 1959)
128
El 17 de abril de 1938 se produjo la inexplicable desaparicin de un avin en una regin densamente poblada. Andrew Carnegie Whitfield, sobrino del magnate del acero, despeg del campo de aterrizaje
Roosevelt , de Long Island, rumbo a otro, distante unos
35 kilmetros. Tena 200 horas de vuelo y en su pequeo avin haba combustible suficiente para 240 kilmetros, pero ni l ni el aeroplano aparecieron nunca. La imaginacin del pblico, alimentada por la ola
de desapariciones y raptos que hubo en los aos treinta, vea al aviador de 28 aos perdido en todas partes,
incluso en Council Bluffs (Iowa), donde ms de un ao
despus los detectives del ferrocarril creyeron verlo a
bordo de un vagn de mercancas, con un gastado traje
de vuelo, mostrndoles un puado de billetes grandes
y sonriendo. (Jay Robert Nash, Among the Missing,
pg. 333)
Richard Halliburton, aventurero y escritor mundialmente famoso, desapareci con una tripulacin de doce hombres a bordo de un junco chino especialmente
construido, el Sea Dragan, durante un tifn en el Pacfico a finales de marzo de 1939. El viaje haba comenzado en Hong Kong el 4 de marzo y deba concluir en San Francisco (E.U.A.), donde aquel verano
se celebraba la Exposicin Mundial, pero su ltimo
mensaje se recibi el 23 de marzo.
Sus siete libros y la columna que publicaba en gran
nmero de peridicos haban proporcionado a Halliburton millones de lectores de sus hazaas en escena-
Tras recibir la bendicin sacerdotal, Richard Halliburton zarp de Hong Kong en 1939 para cruzar el Pacifico en un junco, y al parecer se perdi en el mar.
129
dos romnticos y exticos, desde el Helesponto (donde pas nadando de Europa a Asia, como haba hecho lord Byron) hasta Yucatn (donde nad en un cenote, estanque sagrado usado en otro tiempo para el
culto y los sacrificios por los sacerdotes mayas). Su
viaje en el Sea Dragon deba dar color de autenticidad a un nuevo libro sobre la posibilidad de antiguas
travesas por el Pacfico hasta Amrica, pero el mar
dispuso otra cosa. Los esfuerzos por localizar el junco de desafiantes pinturas fueron al fin abandonados.
(Say Robert Nash, Among the Missi ng, pg. 93-96)
DE 1940 A 1960
Antoine de Saint-Exupry,
cuyo exuberante amor por
la aviacin lo llev a convertirse en piloto de correo
areo en frica del Norte,
nos dej en sus escritos toda la poesa del vuelo sobre
lugares extraos y lejanos.
El aviador francs desapareci durante una misin al
servicio de la Francia Libre
en 1944.
rreo areo en frica del Norte y a travs del Atlntico. Sus libros Vuelo nocturno y Tierra de hombres tuvieron una acogida entusiasta. Tras la cada de Francia en 1940, pas tres aos en los Estados Unidos, y
despus a los 43 aos y con el brazo izquierdo incapacitado por un accidente areo consigui ser admitido en las fuerzas areas de la Francia Libre y empez a volar en misiones de reconocimiento sobre Italia
y el Mediterrneo. El 31 de julio de 1944, mientras estaba en contacto por radio con su base de Crcega,
Saint-Exupry desapareci, quiz de manera no ms
130
misteriosa que tantos otros en misiones de guerra, pero dejando tras de s la estela de aquella poesa del vuelo que siempre lo envolvi. (LeRoy Hayman, Thirteen
Wh Vanished, pgs. 49-60)
Como ayudante de confianza de Adolfo Hitler, Martin Bormann estaba con l en el bunker de Berln cuando el dictador y una mujer que se cree que era Eva
Braun se suicidaron el 30 de abril de 1945. Bormann
ayud lealmente a sacar de all los cuerpos y a quemarlos en el jardn batido por la artillera. A la noche
siguiente, l y otros del grupo de Hitler llegaron por
una serie de tneles a una estacin de ferrocarril, y despus caminaron junto a los tanques alemanes por las
calles iluminadas por los incendios. Uno de los que
formaban el grupo declarara ms tarde que haba visto
a Bormann cado en el suelo, ileso pero sin respiracin. El tribunal de crmenes de guerra de Nuremberg,
escptico, lo conden a muerte in absentia.
Circularon rumores de que Bormann haba sido
muerto en Dinamarca mientras intentaba llegar hasta
el almirante Karl Doentz, sucesor legal de Hitler, y
tambin de que haba huido a Italia y un submarino
lo haba llevado a Amrica del Sur. Simon Wiesenthal, el conocido cazador de criminales de guerra nazis, cree que Bormann cambi botn nazi por pasaportes falsos y una nueva identidad en Argentina, y despus en Chile. El escritor Ladislas Farago afirmaba
haberlo visitado en un hospital de Bolivia en 1973. Si
Bormann estuviera vivo, tendra hoy ms de 80 aos,
y le sobran razones para no dejarse ver. (Hugh TrevorRoper, The Last Days of Hitler, pgs. 212-17)
Seis personas desaparecieron en el Long Trail (Camino Largo) de Vermont o en sus cercanas entre noviembre de 1945 y diciembre de 1950. Slo apareci el cuerpo de una de ellas.
La primera desaparicin fue la de Middie Rivers,
de 75 aos, un cazador de ciervos que conoca bien
la regin del Trail cercana al monte Glastenbury. Policas, soldados, boy scouts y vecinos peinaron los bosques cuando no regres de una jornada de caza el 12
de noviembre de 1945, pero sin resultado.
Un da de diciembre de 1946, Paula Weiden estudiante del Bennington College, dijo a su compaera
de cuarto que iba a dar un paseo. La ltima persona
que vio viva a esa muchacha de 18 aos fue un vigi-
ante
Las desapariciones de barcs y aviones en diversos lugares de la zona delimitada arriba han creado un temor
supersticioso al llamado Tringulo de las Bermudas.
131
El cadete Richard Cox, de 22 aos, estudiante de segundo curso de West Point, desapareci el 14 de enero de 1950. Cox se haba alistado en el ejrcito en 1946
y sirvi en la Alemania ocupada. Tras ingresar a la
Academia, se convirti en un gran corredor de fondo
y un estudiante superior al promedio. Ninguno de sus
compaeros sabia que hubiese nada oscuro en su vida.
El 7 de enero de 1950 recibi la visita de alguien que
dijo llamarse "George" y haber servido en Alemania
con l. Los dos cenaron y bebieron juntos. A la maana siguiente, Cox cont a sus amigos que su visitante le haba estado contando morbosas historias
acerca de peleas sangrientas y del asesinato de una alemana con la que haba vivido.
A pesar de ello, cuando una semana despus apareci de nuevo el visitante, Cox fue a reunirse con l y
dijo que cenaran juntos. "No pareca temer nada",
recordaba el compaero de cuarto de Cox; "slo estaba como disgustado. Sospech que tomaba aquello
como una excusa para salir y comer en el hotel Thayer, contiguo a la Academia." Esa noche el cadete Richard Cox desapareci: nadie recordaba haberlo visto salir de West Point ni cenar en el hotel.
Los investigadores del ejrcito y el FBI fueron incapaces de avanzar en su larga bsqueda, aunque siguieron ms de un millar de posibles pistas. Se registraron
los terrenos de la Academia y la regin circundante.
En los archivos militares no apareci ningn soldado
de servicio en Alemania que pudiera ser identificado
como "George". A diferencia de la mayora de las personas desaparecidas cuyos expedientes policiales permanecen abiertos, Richard Cox se halla oficialmente,
y de modo inexplicable, ausente sin permiso. (Allen
Churchill, They Never Carne Back, pgs. 149-69; Jay
Robert Nash, Among the Missing, pg. 262)
El padre Henry Borynski desapareci el 13 de julio de
1953 de su parroquia en un suburbio de Bradford (Inglaterra). Se haba hecho famoso entre los emigrantes
y refugiados polacos de Inglaterra por sus diatribas
contra el rgimen comunista polaco de posguerra.
La ocasin aparente de la desaparicin de Borynski fue una llamada telefnica. "Ya ha llegado... Debo ir", dijo enigmticamente a su ama de llaves. Sin
recoger ninguno ele sus papeles ni pertenencias, sali
de la casa parroquial, y pocos minutos despus fue visto esperando en una esquina.
Aunque el capitn y los ficiales del Joyita afirmaban
que era insumergible, ellos y los pasajeros abandonaron el barco. Su suerte sigue siendo descnocida.
Una teora no probada es que familiares u otras relaciones suyas de Polonia haban obligado al padre
Borynski a plegarse a las exigencias de los comunistas
polacos, y haba sido llevado a un barco ruso que zarp para Leningrado. Se rumore que en la lista de pasajeros haba dos hombres no identificados: el sacerdote y un asesino profesional. El gobierno britnico se
neg a responder a una interpelacin parlamentaria
acerca del caso Borynski, alegando que tales revelaciones "no serviran al inters pblico". (Jay Robert
Nash, Among the Missing, pgs. 228-29)
El pequeo barco Joyita zarp de Apia, en la Samoa
Occidental, a principios de octubre de 1955, con destino a otra isla distante unos 500 kilmetros. Ms de
un mes despus fue encontrado abandonado, con una
toldilla extendida como para recoger agua de lluvia.
Una tubera rota lo haba hecho naufragar, pero su
casco forrado de corcho se hubiese mantenido a flote
indefinidamente. El radio y uno de los motores gemelos haban fallado. Varias vendas ensangrentadas sugeran una herida, o quiz una lucha a bordo. Pero
ni el capitn, Dusty Miller, ni su tripulacin y pasajeros aparecieron nunca para responder a las preguntas
sobre el ltimo viaje del Joyita. (Colin Wilson, Enigmas and Mysteries, pg. 48)
La desaparicin del intelectual y activista Jess Mara de Galndez en Nueva York el 12 de marzo de 1956
condujo a investigaciones que revelaron una enmaraada red internacional. Galndez, refugiado primero
de la Espaa de Franco y despus de la Repblica Dominicana de Rafael Trujillo, enseaba Historia y Poltica hispanoamericanas en la Universidad de Columbia. Era conocido por sus discursos contra Trujillo y
haba escrito una tesis doctoral de 750 pginas en la
que documentaba los crmenes del dictador.
Galndez desapareci camino del metro tras una clase nocturna en Columbia. Nueve meses ms tarde, un
joven piloto estadounidense llamado Gerald Murphy
desapareci en la Repblica Dominicana. Las autoridades locales dijeron que haba muerto en una pelea
Esta pgina de la agenda de Gerald Murphy lo relaciona con el profesor Galndez, quien desapareci en
1956, posiblemente vctima de un complot criminal.
seo de Arte Primitivo, de Nueva York, institucin patrocinada por la Fundacin Rockefeller.
El 16 de noviembre, Rockefeller, el antroplogo holands Ren Wassink y dos guas viajaban a lo largo
de la costa meridional de Nueva Guinea a bordo de
un catamarn (dos piraguas atadas juntas) provisto de
un motor fuera de borda. Una gran ola cay sobre la
embarcacin, volcndola y dejndola a la deriva. Los
guas llegaron nadando a la orilla y dieron cuenta del
accidente, mientras el catamarn era arrastrado a cinco
o seis kilmetros de la costa. Finalmente Rockefeller
decidi seguir a los guas, a pesar de la advertencia de
Wassink de que haba tiburones y cocodrilos de agua
salada. Con dos latas de gasolina vacas como flotadores, se lanz a nadar hacia tierra.
Muchas horas ms tarde un avin descubri y rescat al antroplogo, todava aferrado al catamarn.
Poco despus, Nelson Rockefeller y la hermana gemela
de Michael, Mary, salan para la isla del Pacifico. Partidas de holandeses, australianos y nativos fueron enviadas a escudriar minuciosamente el mar de la zona
y a recorrer los pueblos de la costa ofreciendo grandes recompensas por cualquier noticia del joven estadounidense, pero lo nico que apareci fue una lata
de gasolina flotando. Recordando que Rockefeller era
un gran nadador, algunos funcionarios y misioneros
de la isla se inclinaban a pensar que haba [legado a
tierra y perdido la vida en la selva. Probablemente nunca se sabr su suerte. (John Godwin, Unsolved: The
World of the Unknown, pgs. 1-16; LeRoy Hayman,
Thirteen Who Vanished, pgs. 136-43)
Tres alemanes relacionados con el programa de cohetes egipcio desaparecieron de la zona de Munich (Alemania) en septiembre de 1962. El doctor Wolfgang Pilz
y el profesor Paul Grke, que trabajaban en la fbrica egipcia de cohetes situada en un suburbio de El Cairo, desaparecieron casi al mismo tiempo que el doctor Heinz Krug, cuya compaa comercial de Stuttgart
haba suministrado piezas para esos cohetes. Krug fue
visto por ltima vez en Munich en compaa de un rabe que deca llamarse Mr. Saleh. Pocos das despus
apareci abandonado el coche de Krug.
Muchos egipcios pensaron que los alemanes haban
sido raptados por agentes israeles para tratar de detener los progresos militares de un Estado enemigo.
El destino de los tres puede haber sido tambin otro
de los enigmas de la Esfinge. (Newsweek, 60:36-37,
de octubre de 1962)
En una sola semana de enero de 1967 se perdieron tres
aviones y ocho pasajeros sobre el Tringulo de las Bermudas, una zona martima en la que ha ocurrido toda una serie de inexplicables y siniestras desapariciones. En la bsqueda no se encontraron restos flotantes de dos de los aviones. Si aparecieron los del tercero, pero no se pudo determinar la causa del accidente. (Lawrence David Kusche, The Bermuda Triangle
MysterySolved, pgs. 211-15)
133
134
WASHINGTON
,CENTPALIA
.. CHEHALIS
Wi
HAL,.AZGC. DE 8.1LETE.V.
DEL RESCATE 10.211e
Guam, donde l y nueve compaeros se haban ocultado al desembarcar las tropas estadounidenses en
1944. Los otros ya haban muerto o se haban entregado, pero Yokoi haba hecho caso omiso de un folleto que anunciaba la rendicin de su pas porque, segn dijo, " a los soldados japoneses nos ensearon
a preferir la muerte a la desgracia de ser capturados
vivos".
El teniente Hiroo Onoda resisti dos aos ms, y
sali de las selvas de Filipinas el 10 de marzo de 1974.
A diferencia de Yokoi, nadie le haba informado que
la Segunda Guerra Mundial haba terminado. Cuando le preguntaron por qu no haba salido antes, dijo; "Nadie me lo orden," Los dos viejos soldados
fueron recibidos como hroes cuando volvieron al Japn. El conflicto del Pacfico afect a tantas islas diminutas, muchas de ellas todava poco visitadas, que
an pueden aparecer ms fieles soldados del Emperador. (The New York Times, 11 y 12 de marzo de 1974;
Time, 99:41-42, 7 de febrero de 1972)
Jimmy Hoffa desapareci en 1975. Se cree que fue asesinado en el curso de las luchas por el poder dentro
del sindicato de camioneros Teamsters.
El sargento Shoichi Yokoi, del ejrcito imperial japons, en 1941 y con el aspecto que tena cuando fue capturado en 1972. Haba permanecido 28 aos oculto en
la jungla para no sufrir la vergenza de rendirse.
Jimmy Hoffa, presidente de un sindicato de camioneros estadounidense desde 1957 hasta su ingreso en
la crcel en 1967, desapareci el 30 de julio de 1975.
Algunos dicen que haba sido puesto en libertad bajo
palabra a raz de un trato en el que el vicepresidente
del sindicato, Frank Fitzsimmons, asegur a la Casa
Blanca que Hoffa no recuperara su cargo sino hasta
1980, al final de su condena. Segn esta versin, Hoffa
se puso furioso al enterarse de lo pactado por Fitzsimmons, y estaba empezando a "irse de la lengua" en
el asunto de las relaciones entre el sindicato y el crimen organizado.
En 1975, Hoffa estaba en su casa de verano al norte de Detroit cuando el 30 de julio acudi a una comida con el supuesto jefe mafioso Tony Giacalone, alias
"Jack", y con Toni Provenzano, alias "Pro", un camionero que haba estado en la crcel con Hoffa. Al
parecer le dieron plantn, pues horas ms tarde llam a su casa para ver si haban dejado algn recado
para l. Su ltima llamada fue a su viejo amigo y socio Louis Linteau. La ltima persona que lo vio dijo
que Hoffa estaba con otras personas en el asiento trasero de un coche, inclinado hacia adelante para hablar con el chofer.
La desaparicin de Hoffa desencaden una verdadera cacera humana. Las autoridades investigaron sus
contactos con el hampa, excavaron maizales y rompieron pisos de cemento de los stanos en busca de
su cuerpo. Varios libros han relacionado el asesinato
(porque nadie cree que Hoffa siga vivo) con diferentes aspectos de las continuas relaciones con el hampa
que han hecho que los fondos de pensiones del sindicato hayan estado mezclados con los beneficios del juego, la prostitucin y las drogas. Despus de todo, hacer desaparecer un cadver no es tan difcil como muchos creen, y menos para los profesionales del crimen,
y muchos conocidos de Hoffa lo eran. (Lester Velie,
Desperate Bargain, tornado de diversos pasajes)
El largo viaje entre Miami (Florida) y Scarsdale (Nueva
York) era algo rutinario para Charles R. Romer y su
esposa, Catharine. Ambos de ms de setenta aos, haban pasado el invierno de 1980 en Florida, y el 8 de
abril regresaban a su casa. Esa tarde pararon en un
motel de Brunswick City (Georgia). Poco ms tarde,
un polica de trnsito vio su auto por la carretera. Tal
vez iban a cenar a un restaurante.
De ser as, nunca llegaron. Ellos y el coche desaparecieron. Tres das ms tarde, viendo que no haba dormido nadie en la habitacin, la direccin del motel se
lo notific a las autoridades. La polica slo pudo sospechar que los Romer se haban salido de la carretera
y cado a un pantano, o haban sido asaltados y asesinados. Aparte de un equipaje en un cuarto de motel
y un coche visto de refiln, no haba pistas. "Es increble que dos personas puedan desaparecer sin dejar rastro", deca su hijo. Increble.., pero cierto. (The
New York Times, 19, 20 y 27 de abril de 1980)
135
MONSTRUOS
Y
ESPECTROS
En diferentes mares, lagos y regiones montaosas del
mundo se han visto, y a veces fotografiado, criaturas
desconocidas de talla descomunal. Nessie y el
Abominable hombre de las nieves han sido descritos
con tanta frecuencia que ya son familiares. En
cuanto a los espectros y fantasmas, el incontable
nmero de ciudadanos sobrios que han visto u odo
lo que slo pudieron definir como una presencia
espectral sugiere que debe existir alguna especie de
manifestacin etrea ms all de nuestra
comprensin. Los que se han encontrado ante una
aparicin estn convencidos de ello, y no puede
decirse que el no haberlas visto sea una prueba
concluyente de que no existen.
136
MONSTRUOS
Los antroplogos, los psiquiatras y otros estudiosos del comportamiento humano tienden a ver en la creencia del hombre en los monstruos un indicio de
la necesidad que siente de ellos. Suponen que creamos los monstruos para dar
una forma aceptable a nuestras ansiedades innominadas; que los inventamos
por proyeccin, a manera de bestiales depsitos para cuanto de salvaje, libidinoso o indeseable hay en nosotros, o que intentamos justificar nuestro temor
a lo desconocido exagerando las caractersticas de cualquier criatura de extrao
aspecto y poco comn, a fin de hacerla ms terrible de lo que es en realidad.
Pero el hombre moderno parece sentir tambin otra necesidad: la de resistirse a creer en lo extrao o paranormal, la de negar la existencia de lo que no
puede ser explicado. Los gigantes de los cuentos de hadas y los Godzillas y King
Kong pueden muy bien servir como depositarios de la maldad que hay en nosotros; desde luego, sabemos que tales monstruos son ficticios, invenciones del
hombre, pero eso no quiere decir que el yeti sea una creacin imaginaria.
La mezcla de miedo y atraccin que el hombre siente por los monstruos es
tan vieja como su existencia. A lo largo de los siglos, los seres humanos han
hablado de prodigios tales como dragones que escupen fuego, extraos reptiles
con mltiples apndices, seres con forma humana de rostro bestial y cubiertos
de pelo, y colosos subacuticos que hunden barcos. Tan increbles criaturas no
eran invenciones; alguien las vio. Sin duda muchas fueron transformadas por
defectos de observacin, afn de exagerar e incluso un toque potico que las
entreteji con los mitos para servir de contraste a los hroes en una lucha de
smbolos. Pero la materia prima, los fenmenos observados, estaban ah. Y algo sigue estando ah, a pesar de nuestra necesidad posmedieval de ridiculizar
las visiones monstruosas presentndolas como alucinaciones o falsificaciones.
La verdad es que en nuestra edad cientfica pocos deseamos realmente ver
o experimentar lo inexplicable, y cuando lo hacemos distorsionamos esa percepcin para convertirla en algo a lo que podamos enfrentarnos. Muchos observadores se han entregado a una extraordinaria gimnasia mental para convencerse a s mismos de que no vean lo que crean estar viendo. Pie Grande
era un oso o un bromista disfrazado de oso; la serpiente de mar era un efecto
de la luz, el romper de una ola, un tronco flotante, una maraa de algas o cincuenta delfines nadando en fila india. En cuanto a los escpticos que no han
llegado a verlos, prefieren inventar y tragarse la "explicacin" ms retorcida
a creer en el ms claro y sencillo de los informes.
La opinin actual acerca de lo que llamarnos monstruos es que los que siguen
viviendo entre nosotros son probablemente explicables como reliquias o especies fsiles que han buscado refugio en regiones remotas y casi impenetrables.
Los monstruos pertenecen a dos tipos bsicos: acuticos y terrestres (aunque
algunos entusiastas sugieran una conexin extraterrestre). De vez en cuando alguna extraa criatura resulta anfibia o ambigua, y en ocasiones pasa volando
ante nosotros algo que nos parece una increble incgnita alada. Ambas categoras son tratadas aqu de acuerdo con el hbitat de su eleccin primero el agua,
despus la tierra y en orden cronolgico dentro de cada categora.
El escptico que despus de leer estas noticias se sienta inclinado a decir "S,
pero..." no debe olvidar que se han omitido centenares de informes por cada
uno incluido, y que muchos de los testigos creen ahora en lo que antes tomaban
a broma.
138
Una serpiente de mar de impresionante tamao fue vista al parecer por muchas personas en Gloucester Harbor (Massachusetts, E.U.A.) y sus alrededores durante
el mes de agosto de 1817. El acalorado debate entre
creyentes y escpticos hizo que un comit especial de
la Linnaean Society de Nueva Inglaterra recogiese un
montn de declaraciones juradas de supuestos testigos. Era representativa la de Matthew Gaffney, carpintero naval, quien deca:
que el 14 de agosto del ao del Seor de 1817,
entre las cuatro y las cinco de la tarde, vi un
extrao animal marino, parecido a una serpiente, en
el puerto de la dicha Gloucester. Yo estaba en un
barco, a menos de 30 pies de l. Su cabeza pareca
mayor que un barril de cuatro galones, su cuerpo
tan grande como un tonel, y su longitud, que yo vi,
la calculo en no menos de 40 pies. Lo alto de su
cabeza era de un color oscuro, y la parte inferior
casi blanca, como lo eran tambin ). arios pies de su
vientre que vi... Dispar contra l cuando ms cerca
estaba de m.
El monstruo, prosegua Gaffney, se volvi como para acometer al barco, y despus se hundi como una
piedra y reapareci a unos cien metros. Se mova aproximadamente 1 600 metros cada dos o tres minutos.
(Reader's Digest, eds., American Folklore and Legend,
pgs. 245-46)
sioner Hans Egede debemos una de las primeras noticias dignas de confianza acerca de una serpiente de
mar, vista por l cerca de la costa de Grenlandia.
El capitn Peter M'Quhae y la mayor parte de los oficiales y tripulacin del Daedalus fueron invitados a ver
"una serpiente de mar de extraordinarias dimensiones" mientras iban de las Indias Orientales a Plymouth
(Inglaterra) en 1848. En una detallada y sobria declaracin fechada el 11 de octubre, el capitn M'Quhae
participaba a los lores del Almirantazgo que a las cinco de la tarde del 6 de agosto el Daedalus estaba entonces en e! Atlntico Sur, a casi 500 kilmetros de
la costa occidental de frica "algo muy inslito fue
visto por Mr. Sartoris, guardamarina, acercndose rpidamente al barco por proa".
Mr. Sartoris dio inmediatamente cuenta de tal circunstancia al capitn M'Quhae y a dos oficiales que
paseaban por el alczar. Lo que ellos y algunos otros
presentes vieron fue algo enorme, ondulante y parecido a una serpiente "que mantena constantemente la
,cabeza y los hombros unos cuatro pies por encima de
la superficie del agua". Hasta donde podan juzgar
comparndola con la de la percha de la gavia mayor,
la longitud visible de la serpiente era de ms de 20 metros, su dimetro detrs de la cabeza de unos 40 centmetros, y pareca tener una especie de crin cayndole
del lomo.
139
haca balancearse violentamente al Alecton, y las pocas balas que alcanzaron al monstruo no surtieron
efecto.
Bouyer y sus hombres consiguieron despus arponear aquello y pasarle un lazo corredizo alrededor de
la cola. Agitando violentamente sus tentculos, la presa rompi el arpn y dej libre la mayor parte de su
cuerpo. La tripulacin slo iz a bordo un trozo de
la cola, que pes unos 18 kilos.
Pero tanto los oficiales como los marineros haban
estado lo bastante cerca del monstruo para poder dar
de l una descripcin detallada. En su informe al ministro de Marina, escriba Bouyer:
Un monstruo marino de 20 metros de larg pas a pocos metros del barco de guerra britnico Daedalus, segn el informe del capitn Peter M'Quhae al
Almirantazgo.
Manteniendo rumbo sudoeste a una marcha de 12
a 15 millas por hora, el monstruo pas rpidamente
al Daedalus, deca M'Quhae, "tan cerca de nuestro
costado de sotavento que de haberse tratado de alguien
conocido hubiese distinguido fcilmente sus facciones
a simple vista". (Bernard Heuvelmans, In the Wake
of the Sea-Serpents, pgs. 198-217)
Durante la travesa de Cdiz a Tenerife, la corbeta
rado, aunque si al parecer visto varias veces, es la esquiva criatura habitante del lago Champlain, de 160
kilmetros de largo, que une Vermont y el estado de
Nueva York con Canad. De los primeros en describirlo fueron, el 30 de agosto de 1878, los seis ocupantes de un pequeo yate. Lo que vieron era un ser vivo
extraordinario con, segn dijo uno de ellos, "dos grandes pliegues detrs de la cabeza que sobresalan del
agua y, a cierta distancia, unos 17 metros o ms detrs, dos o ms pliegues de lo que pareca ser la cola". Ms tarde este monstruo o quiz un descendiente suyo llegara a ser conocido como Champ. Ha
vuelto a vcrsele a lo largo de los aos, la ltima vez
en 1981. (Roy P. Mackal, Searching for Hidden Animals, pgs. 217-18)
Thimble Tickle, en Terranova, fue el escenario donde
Los tripulantes del Alecton pasaron un nudo corrediz alrededor de la cola de este calamar gigante; al estar izndol a bordo la cuerda se solt.
140
141
142
Esta representacin de Ogopogo, el monstruo del lago canadiense de Okanagan, se bas en descripciones
hechas por varias personas que aseguran haberl visto.
de el ao 1700, fue observado a corta distancia por
varias personas el 2 de julio de 1949. Leslie L. Kerry,
de Kelowna, que viva con su mujer en una casa que
daba al lago, acompaaba a la familia Watson, de
Montreal, en un paseo en lancha cuando vieron en el
agua una gran forma como de serpiente. Ondulando
verticalmente, el objeto avanzaba unas veces por encima y otras por debajo de la superficie del lago. Cuantos iban en la embarcacin, adultos y nios, vieron
un cuerpo de unos 9 metros de largo y unos 30 centmetros de dimetro, con una cola bfida que azotaba
arriba y abajo.
La seora Kerry vio el acontecimiento desde la orilla y llam a sus vecinos, el doctor Stanley Underhill
y su esposa. Juntos corrieron a la playa y observaron
con binoculares al monstruo, que fue visible durante
al menos quince minutos. El doctor Underhill lo describi como liso y negro y con "ondulaciones o anillos" de unos dos metros de largo. Dada la distancia
entre algunos de los anillos, pens que haba al menos dos animales. Al parecer Ogopogo no est solo.
(Roy P. Mackal, Searching fr Hidden Animals, pgs.
222-27)
Los profesionales de los medios de informacin rara
vez tienen la suerte de estar presentes cuando aparece
un monstruo, pero un periodista que paseaba en yate
por el lago Okanagan, cerca de la ciudad de Vernon,
el 17 de julio de 1959, tuvo esa fortuna, aunque no
tanta como para disponer de una cmara. R.H. Miller, director del Vernon Advertiser, y su esposa iban
acompaados por su amigo Pat Marten, su esposa y
su hijo Murray. Volvan a casa al anochecer cuando
Miller observ un gran animal que segua la estela de
su pequeo yate a una distancia de unos 75 metros.
Pat Marten, que estaba al timn, dio vuelta al yate
para verlo mejor.
Mientras se acercaban lentamente, los Miller y los
Marten examinaron con prismticos aquel ser y fueron incapaces de identificar su cabeza, roma y como
de serpiente, con la de ningn animal conocido. Al parecer no muy contento con lo que vea, el monstruo
fue sumergindose y se perdi de vista. (Janet y Colin
Bord, Alien Animals, pgs. 6-8)
Un hombre que iba a convertirse en incansable perseguidor del monstruo de Loch Ness comenz su bs-
queda en la primavera de 1960. Tim Dinsdale, de Reading (Inglaterra), lleg al loch con su equipo para
acampar y una cmara de cinc de 16 milmetros, preparado para pasar seis das al acecho del monstruo.
El 23 de abril, su ltimo da de vigilancia, estaba observando el loch desde una altura de unos 100 metros
cuando vio un objeto inmvil en la superficie del agua.
Calculando la distancia en unos 1 190 metros, Dinsdale dirigi sus prismticos y vio una forma color caoba con una mancha oscura en el costado izquierdo.
Cuando aquello comenz a moverse, Dinsdale tom
su cmara y empez a filmar, siguiendo a la forma
mientras zigzagueaba por el loch y se sumerga para
emerger de nuevo a lo largo de unos 450 metros.
El resultado fue un trozo de pelcula, defectuoso pero emocionante, que muestra a un ser vivo cuya apariencia coincide con muchas de las descripciones que
otros testigos oculares han hecho del monstruo del lago. Al menos un cientfico, antes escptico, se convenci de que en las aguas de Loch Ness haba algo
inexplicable y que vala la pena investigarlo. Es comprensible que a Dinsdale su xito lo llenase de satisfaccin, y ese entusiasmo se refleja en lo que escribi
ms tarde: "A travs del mgico lente de mi cmara
haba salvado de un salto ms de mil metros: casi poda agarrar al monstruo por la cola!" (Tim Dinsdale,
Loch Ness Monster, pgs. 78-104)
Esta foto de una pelcula del investigador de monstruos Tim Dinsdale, hecha en abril de 1960, muestra
la extraa forma que vio durante unos cuatro minutos flotando pr el Loch Ness.
Una expedicin de la Universidad de Mosc, que estudi los yacimientos minerales de la Siberia oriental
entre junio y octubre de 1964, se detuvo en el lago Jaiyr
para investigar los rumores de un monstruo que all
viva. Segn un artculo de G. Rokosuev, jefe adjunto del equipo, en la Kmsomolskaya Pravda, el bilogo N. Gladkikh "tropez literalmente con l del modo ms inesperado". Explicaba Rokosuev:
Ocurri as: Gladkikh fue al lago a buscar agua y
vio a un animal que haba trepado a la orilla, al
parecer para pastar: una pequea cabeza sobre un
largo cuello reluciente, un enorme cuerpo de piel
3araAKa o3epa
Aa
143
de mar de casi dos veces la longitud de su embarcacin, segn vemos en esta versin grfica del
encuentro.
se de un lado para otro, cuando el perro empez a ladrar, excitado. Atrado por los ladridos, el animal se
acerc a la orilla y abri la boca de un modo aterrador; pero cuando Coyne sujet al perro, aquello se alej y sigui nadando de ac para all. Coyne continu
observando mientras el nio corra a casa a llamar a
su madre.
La seora Coyne y el resto de los hijos corrieron al
lough para ver aquella criatura extraordinaria. Mientras el animal continuaba sumergindose y reapareciendo, la familia pudo observar que tena unos tres metros y medio de largo, dos jorobas y protuberancias
a manera de cuernos en la cabeza, pero no ojos. En
una ocasin dio un coletazo hasta cerca de la cabeza,
de modo que form un lazo o crculo casi completo.
Por lo visto no slo era larga sino tambin muy
flexible.
Los siete miembros de la familia Coyne estuvieron
mirando hasta que se hizo de noche, y volvieron a casa con tema de conversacin para rato. (Janet y Colin
Bord, Alien Animals, pgs. 3-6)
144
En 1970, despus de casi 40 aos de informes de testigos dignos de crdito, Loch Ness fue visitado por una
expedicin perfectamente equipada, compuesta por
miembros de la Academia de Ciencias Aplicadas, de
145
un gran animal, que irgui la cabeza hasta dos metros por encima del agua y despus se alej nadando
perezosamente. Sin apenas poder dar crdito a sus
ojos, ambos estuvieron observando al animal unos
veinte segundos hasta que se sumergi.
El monstruo haba sido visto por muchos frailes de
la abada, pero para el padre Gregory era la primera
vez. "Sentimos una mezcla de temor y asombro", contaba. "Mi amigo deca que de no haber estado yo con
l, probablemente hubiese echado a correr." Pero no
porque se creyera en peligro, sino por la sensacin que
produce lo inexplicable. "Nos pareca algo de otro
mundo." (Dermis L. Meredith, Search at Loch Ness,
pg. 110)
Cloyce Warren, una de las muchas persnas que han
visto al monstru del ro White salir a la superficie,
pudo tmar esta fotgrafa instantes antes de que se
sumergiese.
La agarr y consegu tomar una foto antes de que
se sumergiese. Pareca tener un espinazo con pas
que se extenda a ms de 10 metros. Era dificil
saber exactamente qu aspecto tena de frente, pero
era terriblemente grande.
146
La esposa de Robert A. Green no vio tan corroborada como deseaba su afirmacin de haber visto a
Champ, el monstruo del lago Champlain, pero la culpa no fue suya. En una fecha no especificada de 1971,
la seora Green, su madre y una amiga estaban en un
hotel con vista al lago. Mientras contemplaban las
tranquilas aguas, vieron deslizarse serenamente por
ellas una cabeza como de serpiente y tres oscuras jorobas. Buscando un testigo que no perteneciera a su
pequeo grupo, la seora Green llam al cantinero del
hotel para que viniese a verlo. El hombre ech una rpida e incrdula ojeada, volvi a su bar, sacudi la
cabeza y dijo con firmeza: "No pienso decir nunca que
lo he visto." (Janet y Colin Bord, Alen Animals,
pg. 9)
El problema de probar la existencia de un monstruo
no identificado en Loch Ness difcil a causa del carcter esquivo del animal y de la necesidad que sienten los incrdulos de negarla aun por los medios ms
inverosmiles se agrava por las propias caractersticas del lago. A causa del laberntico fondo del loch
en lugares donde tiene de 200 a 300 metros de profundidad, las criaturas subacuticas pueden escapar fcilmente a la deteccin electrnica. Adase a esto la
oscuridad del agua, que tiene grandes cantidades de
partculas de turba en suspensin. Incluso a poca distancia de la superficie, la visibilidad mxima es con
frecuencia de slo dos o tres metros.
Con estas dificultades in mente lleg en 1972 al loch
la expedicin de la Academia de Ciencias Aplicadas
de Boston, dirigida por el doctor Robert H. Rimes provisto de un moderno equipo de sonar completado por
un sistema de cmara estroboscpica creado por el
doctor Harold E. Edgerton, del Instituto Tecnolgico de Massachusetts, para fotografiar la vida subacutica. Consista este sistema en una cmara de cine de
16 mm para hacer tomas a intervalos prefijados, provista de flash sincronizado de unos 50 vatio-segundos_
El objetivo el sueo casi imposible era obtener una
combinacin de pruebas sonricas y fotogrficas del
"animal" escocs conocido como Nessie.
La suerte iba a tener tanta importancia como el equipo, porque evidentemente los investigadores no tenan
la menor idea de dnde poda estar su legendario objetivo. Deban limitarse a desplegar su equipo en las
zonas donde se haba visto con ms frecuencia al
monstruo y esperar que se le ocurriese volver a pasar
por all.
La noche del 8 de agosto la superficie del loch estaba inslitamente lisa y tranquila, y los miembros del
equipo investigador esperaban en embarcaciones ancladas en la baha de Urquhart, a poca distancia de
la orilla. Un transductor sonrico fue bajado de una
de las embarcaciones y colocado suavemente sobre una
ladera subacutica, con sus ondas apuntando al interior del loch. La cmara estroboscpica fue colocada
un poco ms abajo y apuntada, con la lmpara encendindose a intervalos, a la zona que abarcaban las
ondas del sonar.
Hacia la una de la madrugada el equipo empez a
ver en la pantalla del sonar las pesadas y oscuras seales de un gran objeto en movimiento. Las trazas eran
semejantes a las obtenidas por la expedicin de 1970.
La emocin aumentaba, y con ella la sensacin de algo ominoso. A la 1:40 el sonar registr el paso de unos
salmones (sealado por trazos ms leves y discontinuos) y la aparicin de dos objetos mayores. Al mismo tiempo la cmara estroboscpica fotografi las
manchas captadas por las ondas del sonar.
A causa de lo turbio del agua, las fotografas no eran
muy ntidas, pero al tratarlas mediante una computadora se hicieron visibles varias imgenes pasmosas.
Dos de las tomas mostraban una aleta. Hechas con
45 segundos de diferencia, las dos fotos mostraban lo
que pareca ser un mismo apndice en dos posturas
diferentes, lo que indicaba movimiento. Una tercera
foto revel dos objetos que parecan ser grandes ani-
males. La correlacin y anlisis de los hallazgos indic que la aleta tena de 1.20 a 1.80 metros de largo
y los dos cuerpos estaban separados por unos 3.5 metros.
Al fin se haban logrado pruebas simultneas de sonar y fotogrficas de que en Loch Ness viva un gran
animal quiz dos largo y provisto de aletas. Y sin
embargo, an hay quienes siguen sin convencerse.
(Dennis L. Meredith, Search at Loch Ness, pgs.
25-28; Technlogy Review, 8:25-30, marzo-abril de
1976)
Los monstruos lacustres rusos volvieron a ser noticia
en los aos setenta. Tras or hablar de una enorme serpiente de agua en la regin de Dzhambul, de la repblica sovitica de Kazakistn, en el Asia Central, el
gegrafo Anatoly Pechersky y su hijo Volodya pasaron sus vacaciones de 1975 en esa zona, junto al lago
Kok-kol.
Un da, mientras Pechersky y su hijo estaban en la
orilla, empezaron a formarse grandes ondas en la superficie del lago a unos 8 metros de ellos, y en medio
de esa agitacin apareci un monstruo en forma de
serpiente. Su maciza cabeza tena como 1.80 metros
de largo y su cuerpo, grueso y sinuoso, unos 15.
Pechersky, aterrado, grit para advertir a su hijo
y trep por la empinada ribera para agarrar su rifle.
El monstruo segua a la vista cuando padre e hijo volvieron a la orilla, pero en seguida empez a sumergirse. Slo cuando se hundi y el agua se arremolin sobre l se dio cuenta Pechersky de que bien poda haber tomado la cmara fotogrfica o la de cine en vez
de un arma. (Janet y Colin Bord, Alien Animals,
pg. 12)
147
El triunfo logrado en Loa Ness dio una emocin especial a la expedicin que la Academia de Ciencias
Aplicadas, de Boston, organiz en junio de 1975. Aadido al arsenal de sistemas de deteccin de que dispona el equipo iba una cmara estroboscpica mejorada con nuevas tcnicas destinadas a corregir algunos
de los problemas que haban perjudicado la investigacin de 1972. El aparato que entonces se haba usado lo llevaron para utilizarlo como sistema auxiliar.
Ambas cmaras iban provistas de pelcula ms rpida, es decir, ms sensible. El sistema principal de toma de vistas, que se disparaba mediante el sonar, fue
situado en un saliente a una profundidad de 25 metros. La cmara estroboscpica de reserva fue suspendida de una embarcacin a 12 metros por encima del
sistema principal.
El sonar registr repetidamente objetos grandes cerca de la nueva cmara, pero la pelcula no revel na-
148
1934 por R.K. Wilson; una vaga forma en el lago fotografiada en 1934; algo inexplicable en el agua cerca
del castillo de Urquhart y una imagen como de una
cabeza tomada en 1977. En el centro una foto de 1951
de lo que pueden ser tres de las jorobas de Nessie.
cabeza del monstruo... o de algo parecido a un dragn subacutico. La cabeza est medio de perfil, y
muestra los ollares, la boca abierta y varios salientes
a modo de cuernos. El estudio de las diversas tomas
que muestran segmentos de cuerpo sugiere que se trata de una criatura viva con una longitud total de 6 metros, un cuello de 45 centmetros de grueso, una boca
de 23 centmetros de largo y 12 de anchura, y cuernos
de unos 15 centmetros de largo, separados unos 25.
Otros ejemplares pueden, por supuesto, ser considerablemente mayores.
Sea o no esta manifestacin el famoso monstruo de
Loch Ness, se trata innegablemente de un fenmeno
que exige una explicacin. (Technology Review, 8:28,
31-40, marzo-abril de 1976)
Nessie se dej ver con frecuencia en los meses siguientes a la expedicin de junio de 1975. Dos de estos casos, referidos por el editor cientfico Dermis L. Meredith tras una temporada en Loch Ness, destacan por
su extravagancia casi carnavalesca.
El 8 de julio de 1975, el maestro Allen Wilkins y
su hijo Tan establecieron, aproximadamente a dos kilmetros y medio al sur de Invermoriston, el que fue
probablemente el rcord de avistamientos repetidos.
A las 7:20 de la maana, Wilkins vio cmo una forma negra de 6 metros de largo apareca y desapareca
a alguna distancia lago adentro. A las 10:12, Wilkins,
acompaado de su mujer y otras personas, vio y fotografi tres grandes jorobas triangulares que se movan en el agua como jugueteando y que desaparecieron al acercarse una lancha de motor. A las 9:25 de
la noche, Wilkins y otros observaron cmo emerga
del agua una mancha negra con dos jorobas, que segundos ms tarde se alej y desapareci. A las 10:25,
Wilkins y sus fascinados acompaantes vieron tres jorobas muy juntas como de 1.20 metros de altura, que
entraban y salan del agua describiendo una graciosa
curva. Finalmente se sumergieron todas a la vez.
El 12 de julio de 1976 dos mecnicos de Inverness
navegaban a unos 400 metros del embarcadero de
Abriachan cuando vieron que una joroba segua su estela. Curiosos y no muy sorprendidos, Ian Dunn y
Billy Kennedy dieron media vuelta y fueron a echar
una ojeada. Y la sorpresa vino entonces. Agitndose
y ondulando a su alrededor haba cinco jorobas negras de 3 a 3.5 metros de largo y de 60 a 90 centmetros de alto. Asustados, pero a la vez hipnotizados,
Kennedy y Dunn se pusieron sus chalecos salvavidas,
se aferraron a su balanceante embarcacin y observaron el espectculo durante veinte minutos. "Era como estar en medio de un banco de ballenas", dijo ms
tarde Duna. Despus cay un chaparrn sobre el loch
y nuestros hombres se dirigieron a la orilla, seguidos
durante un rato por uno de los animales. (Dennis L.
Meredith, Search at Loch Ness, pgs. 108-09, 116)
Casi un ao despus, el 25 de abril de 1977, a muchos
miles de millas de all, el pesquero japons Zuiy Ma-
En 1977, un pesquero japons captur el cuerpo descmpuesto de una criatura marina no identificada, con
el largo cuello colgando.
aletas y un espinazo bien desarrollado. A bordo del
barco iba Michihiko Yano, adjunto al jefe de produccin de Taiyo Fisheries, Ltd., quien midi el cuerpo,
tom muestras de los tejidos y sac fotos a color. Despus los restos fueron echados por la borda y Yano
volvi a Japn para dejar perplejos a los cientficos
con tan notables despojos. (Oceans, 10:56-59, noviembre-diciembre de 1977)
Un da de principios de julio de 1977, Sandra Mansi
y un amigo disfrutaban de la tranquila bellcza del lago Champlain cuando advirtieron que el agua empc-
Sandra Mansi vio surgir del lago Champlain un ser Terrorfico, con un gran cuerpo y un larg cuello. Consigui ftografiarlo antes de que desapareciese.
150
Ni pez ni fantasa
Las denominaciones "serpiente de mar" y "monstruo
lacustre" tienen un aura mitolgica que sugiere que
los extraos animales a los que se refieren estn fuera
de la realidad. Sin embargo, hay miles de noticias irrefutables de su existencia, desde Siberia hasta Escocia
y dondequiera que hay aguas profundas. Esos monstruos ubicuos han sido vistos repetidamente por grupos de personas no relacionadas entre s, en ocasiones hasta doscientas al mismo tiempo. Algunas de esas
criaturas incluso han vuelto a diario, como para dar
a todo el mundo la oportunidad de asombrarse. En
opinin de algunas autoridades, entre ellas el doctor
Frederic A. Lucas, "hay ms declaraciones juradas
a favor de ese animal de las que necesitara cualquier
tribunal como prueba de un caso comn y corriente".
Pero qu es esa misteriosa forma de vida?
Para empezar, no se trata de una sola criatura.
Parece evidente, por los relatos de los testigos,
que hay varias especies de enormes animales subacuticos, algunos de los cuales han sido identificados de
manera provisional. Los gigantescos seres con tentculos con los que tan a menudo nos tropezamos en
los anales griegos y romanos, y a los que llamaban
kraken los marinos noruegos, son para la mayora de
los autores el calamar gigante. El zologo Bernard
Heuvelmans, que distingue nueve tipos diferentes de
serpiente de mar, ha documentado la existencia de calamares que miden 73 metros de tentculo a tentculo. El doctor Roy Mackal, que sigue el rastro del
mokele-mbembe, sugiere que otro posible kraken puede ser un tipo de pulpo gigante, que, segn l, mide
hasta 60 metros.
Algunas manifestaciones desconcertantes resultan
tener explicaciones sencillas aunque sorprendentes. El
doctor Mackal no duda en identificar al monstruo del
ro White de Arkansas basndose en mltiples descripciones de testigos: "El caso del ro White", escribe
Mackal, "es un claro ejemplo de un animal acutico
conocido que es observado fuera de su hbitat o zona
normal, y en consecuencia no es identificado por unos
observadores no familiarizados con l. El animal en
cuestin era sin duda un gran macho de elefante marino", un solitario que haba remontado el Mississippi y penetrado en e) ro White.
Mackal tiene algunas ()tas sugerencias interesantes, basadas en la apariencia fsica y en la posible persistencia de algunas formas arcaicas. Afirma que el
tipo de serpiente de mar grande y que ondula verticalmente puede muy bien ser el zeuglodonte, una primitiva ballena dentada que se cree extinguida desde
hace mucho tiempo. El doctor Mackal cree que an
puede sobrevivir una pequea poblacin de
.zEelmuognstrdaOk corespnd
a la descripcin del zeuglodonte, lo mismo que el
El dibujo sugiere que Nessie esta relacionada con el elasmosauro, que vivi hace ms de 70 millones de aos.
monstruo del lago Champlain y las serpientes de mar
de la Columbia Britnica.
Cuando los cientficos japoneses acabaron de examinar la masa descompuesta izada a bordo del Zuiyo
Maru (ver pg. 149), llegaron a una conclusin provisional. "Se parece mucho a un plesiosauro", dijo
uno de ellos, y a ninguno se le ocurri una idea mejor.
Las imgenes del monstruo de Loch Ness muestran
un notable parecido con el plesiosauro, un gran reptil
acutico de la era mesozoica. Segn Dennis Meredith,
miembro de la expedicin de 1976 al Loch Ness, "un
tipo concreto de plesiosauro, el elasmosauro , es el mejor candidato".
Los monstruos acuticos tienen una sorprendente
cualidad. Al verlos, algunas personas se quedan como petrificadas, presa de una repugnancia paralizante que hace que se olviden de utilizar las cmaras que
tienen en la mano o que se confundan al enfocarlas.
Incluso F.W. Holiday, un avezado entusiasta de los
monstruos, piensa que hay algo muy especial en el de
loch Ness, y admite sentir "una mezcla de admiracin, temor repulsin". Y. sin embargo, ese monstruo, al que algunas personas encuentran "inmundo",
es conocido afectuosamente por el diminutivo femenino de Nessie, como si se tratase de un ser lindo y
encantador.
Muchos monstruos acuticos tienen estos apodos
tranquilizadores: Champ el del lago Champlain;
Ogopogo el del Okanagan; Igopogo el del Simcoe , cerca
de Toronto; Manipogo el del Manitoba; Chessie, la
serpiente de mar de la baha de Chesapeake; Slimy
Slim o Sharlie el del lago Payette, en Idaho, y Whitey
el monstruo del ro White, en Arkansas. Uno se pregunta si esos nombres cariosos corresponden a un
sentimiento de camaradera o a un intento de reducir
lo increble a algo que no nos sobresalte.
151
tacado de su empresa fue el descubrimiento de "enormes huellas y una amplia franja de vegetacin doblada y aplastada. El rastro conduca al ro". Por su tamao, las huellas eran comparables a las de un elefante, pero la vegetacin aplastada sugera que el rastro haba sido obra de una criatura reptiliana "ms
alta y ms ancha que cualquier cocodrilo conocido".
Mackal, que est ahora "ms convencido que nunca" de la existencia del animal, cree que habita en los
pantanos pero utiliza los ros para desplazarse. Se esperan nuevos intentos de encontrarlo. (Animal Kingdom, 83:4-10, diciembre de 1980; The New York Times, 18 de octubre y 10 de diciembre de 1981)
Por resolucin oficial del 6 de octubre de 1980, las
fuerzas vivas de Port Henry, un pueblo situado al extremo meridional del lazo Champlain, en el estado de
Nueva York, prohibieron molestar a los monstruos
marinos. Los defensores de Champ resolvieron que
"...por la presente se declara que todas las aguas del
lago Champlain cercanas al pueblo de Port Henry estn prohibidas para cualquiera que intente de algn
modo hacer dao, hostigar o dar muerte al monstruo
marino del lago Champlain".
Como animado por esta declaracin, el monstruo
fue generoso en sus apariciones durante 1981.
Al alcalde de Pon Henry, Robert Brown, no le disgust este estmulo al negocio turstico. Segn el New
York Times, al menos tres docenas de personas vieron al animal durante el ao, incluidos "17 alumnos
de un curso sobre la Biblia". Segn el alcalde, una joven haba tomado cuatro fotos de Champ, que estaban siendo analizadas. Aadi, muy orgulloso, que
quienes participaban en un seminario de verano para
aspirantes al doctorado en filosofa haban llegado a
esta conclusin: "Es evidente que ah hay algo." ( The
New York Times, 4 de octubre de 1981; Pursuit, 14:51,
segundo trimestre de 1981)
MONSTRUOS TERRESTRES, PRINCIPALMENTE
BIPEDOS
ANTES DE 1900
Un aventurero ingls llamado Andrew Battel pas muchos aos en frica durante el siglo xvi y al volver
a su patria le hizo un relato detallado de sus experiencias a su amigo Samuel Purchas. El relato figura en
la famosa recopilacin de escritos de viajes Purchas
his Pilgrimes, publicada en 1625. Segn Battel, asombrado ante los mandriles, monos y micos de las selvas, dos clases de monstruos eran tambin comunes,
ambos muy peligrosos:
El mayor de esos dos monstruos recibe en su lengua
el nombre de Pongo, y al ms pequeo lo llaman
Engeco. Ese Pongo es en todas sus proporciones
como un hombre, pero su estatura es ms de
gigante que de hombre, porque es muy alto, con
rostro humano, ojos hundidos y cejas muy
pobladas. Su cara y orejas no tienen pelo, y
tampoco sus manos. Su cuerpo est lleno de pelo,
152
"Las huellas de los cascos del Diablo" fueron llamadas as por los asombrados aldeanos que las vieron
aparecer de la noche a la maana en la Inglaterra rural de 1855. La maana del 8 de febrero fueron descubiertas en la nieve cada en torno a 18 aldeas del condado de Devon un nmero incontable de huellas inidentificables. Tenan forma de pequeas herraduras
e iban en lneas absolutamente rectas, una detrs de
otra, como si el que las haba hecho tuviese slo una
pierna, o bien estuviera jugando "gallo gallina".
En una sola noche el desconocido animal haba viajado unos 160 kilmetros, cruzado un ancho ro y merodeado en torno a las casas. Al parecer, en algunos
sitios habla subido por las paredes y caminado por los
tejados, y aqu y all las huellas daban la impresin
de que incluso los haba atravesado.
Durante algn tiempo, la gente no se atrevi a salir
despus de oscurecer, y los supersticiosos crean que
las huellas haban sido dejadas por el mismsimo Satn. (Bernard Heuvelmans, 017 the Track of Unknown
Animals, pgs. 324-25)
Un animal parecido a un gusano, gigantesco y posiblemente anfibio, fue visto en diversas partes del Brasil durante el decenio de 1860. Ms adelante, un tal
Francisco de Amaral Varella vio algo parecido a una
enorme lombriz de tierra a orillas del ro Das Caveiras. Tena ms de cuatro palmos de grueso y un hocico como de cerdo en lo que era presumiblemente la
cabeza. Cuando el testigo llam a sus vecinos, la criatura desapareci en el suelo, dejando en su camino
profundos surcos de unos cuatro palmos de ancho.
(Bernard Heuvelmans, On the Tracks of Unknown
Animals, pgs. 298-99)
En 1889, en el principado nororiental de Sikkim, el
mayor Laurence Austine Waddell , del Cuerpo de Sanidad del Ejrcito de la India, encontr grandes hue-
Ms tarde las examinaron con mayor atencin y vieron que el intruso caminaba erguido, pero las huellas
no eran de un ser humano.
153
154
acompaantes iban de Jarta a Lhakpa La, en el Tbet, durante la primera expedicin de reconocimiento
al Everest en 1921, divisaron varias formas oscuras en
un campo nevado situado muy por encima de ellos.
Cuando el 22 de septiembre llegaron al lugar donde
haban estado esos seres, vieron a ms de 6 000 metros de altitud numerosas huellas de enorme tamao. Howard-Burv dijo que al principio parecan humanas. pero eran unas tres veces mayores de lo normal, y luego declar que sin duda haban sido hechas
por un gran lobo gris.
Pero las criaturas vistas eran varias. Los sherpas estaban seguros de que las huellas haban sido hechas
por un humanoide erguido al que llamaban metoh o
mehteh kangmi ("criatura de las nieves o salvaje" ).
Un periodista lo bautiz ms tarde como Abominable hombre de las nieves.
Segn los sherpas, el Abominable es una mezcla de
hombre y animal, enorme y peludo, que vive en cuevas en lo alto de las montaas. Tiene las piernas arqueadas, sus brazos de mono le llegan hasta las rodillas y es tan fuerte que puede arrancar rboles de cuajo. FI pelo de su cuerpo es espeso y oscuro, pero la
cara, al parecer, es blanca y humanoide. Por lo general esos seres comen yaks y gusanos de la nieve, pero
cuando les aprieta el hambre bajan a los valles y capturan seres humanos.
As comenz el alud de intrigantes historias sobre
el hombre de las nieves. (Bernard Heuvelmans, On the
Track of Unknown Animals, pgs. 128-29; Ivan Sanderson, Abominable Snowmen, pgs. 51-52)
pasaron por una prueba angustiosa en Ape Canyon, en la ladera oriental
del monte Saint Helens (estado de Washington). En
1924, Fred Beck y varios colegas prospectares estaban
preocupados por haber encontrado en ms de una ocasin enormes huellas de pies en torno a su cabaa. Al
fin, un da vieron a un gran ser parecido a un mono
que los observaba desde detrs de un rbol. Uno de
los mineros dispar contra l, y lo que fuese escap
a todo correr, al parecer herido en la cabeza. Ms tarde Fred Beck vislumbr a otra de esas criaturas al borde de la pared del can y le peg un tiro en la espalda. Cay del risco y lo perdieron de vista.
Esa noche al menos dos de aquellos seres atacaron
la cabaa, golpeando el techo y las paredes como para entrar. Una tira de madera fue arrancada de entre
dos troncos de la cabaa, y desde dentro se oan en
el tejado golpes como de grandes piedras. Pero la cabaa estaba construida a prueba de aludes y sin ventanas, y como la puerta estaba apuntalada desde den-
tro, las criaturas fueron incapaces de forzar la entrada. Los disparos no consiguieron alejarlas.
Unas cinco horas ms tarde, ya a punto de amanecer, los frustrados visitantes se marcharon, dejando
un revoltijo de grandes huellas en torno a la cabaa.
Tambin los mineros se fueron, abandonando cabaa y mina.
Una criatura de ese tipo es la que ms tarde sera
conocida en Estados Unidos y Canad como Pie Grande o sasquatch. (John Green, On The Track of the Sasquatch, pg. 59)
que trabajaba como
leador y en la construccin, decidi pasar sus vacaciones buscando una mina de oro perdida que se rumoreaba que estaba en la cabecera de Toba, un brazo
de mar de la Columbia Britnica, frente a la isla de
Vancouver. De camino, un viejo barquero indio le cont historias de enormes seres peludos "gigantes"
que vivan en las montaas cerca de la supuesta mina,
pero Ostman se neg a creer tales fbulas. No obstante, recordara el nombre: sasquatch.
Ostman sali a pie de la ensenada con su rifle, una
mochila con comida, utensilios para cocinar, un saco
de dormir y una tela impermeable, y viaj durante una
semana antes de establecerse en un lugar excepcionalmente hermoso, entre dos altos cipreses y cerca de una
fuente.
El campamento result perfecto salvo que, al despertarse por las maanas, Ostman encontraba que sus
provisiones haban sido revueltas y faltaba comida.
Una noche, con la idea de permanecer despierto para
descubrir quin era el visitante, se meti en el saco de
dormir vestido y sin botas, y en compaa de su rifle.
"Me despert", escriba,
En 1924 un tal Albert Ostman,
Albert Ostman (sentad a la derecha) ha cntado cmo vivi durante seis das prisionero de una familia
de gigantescas criaturas semihumanas.
155
Transcurrieron horas de incmodo viaje. Medio asfixiado y acalambrado dentro del saco, Ostman trat
en vano de alcanzar su cuchillo para liberarse. Al fin
el que lo llevaba lo puso en el suelo, dej caer su mochila junto a l y pudo or una especie de rara charla
que no lograba entender. Al amanecer consigui salir
del saco y distingui a cuatro personas, desnudas y cubiertas de pelo. Ostman pens que deba de estar entre los gigantes sasquatch de que le haba hablado el
indio. Cuando se hizo de da, pudo ver que se encontraba en un valle rodeado de montaas y que aquella
gente peluda pareca constituir una familia: "El viejo, la vieja y dos jvenes, chico y chica." No intentaban hacerle ningn dao, pero parecan decididos a
conservarlo. Excepto la chica, de pecho plano e inmadura, todos eran enormes, aunque a Ostman le parecieron humanos.
El joven poda tener entre 11 y 18 aos, meda ms
de 2 metros y pesara unos 136 kilos. Su pecho
156
No cont su historia durante muchos aos, temiendo, no sin razn, que nadie iba a creerle. Pero su relato de la familia de gigantes parece verdad, lo mismo
Cuando las tropas rusas penetraron en 1925 en los altsimos montes Vanch de la meseta de Pamir en persecucin de los soldados del ejrcito blanco, oyeron
a sus habitantes referir historias de "hombresanimales" que vivan en las zonas ms altas. Los soldados encontraron tambin huellas y otras pruebas de
su existencia. Despus, un da, mataron uno.
Los soldados rojos haban disparado dentro de una
cueva donde crean que se ocultaban los blancos. Ante su sorpresa, lo que sali corriendo fue una criatura
salvaje y peluda que daba gritos inarticulados y fue
muerta al instante por el fuego de las ametralladoras.
Al mirar el cadver, el general Mikjail Stepanovich
Topil'skiy crey al principio que se trataba de un mono. "Estaba cubierto de piel. Pero yo saba que en el
Pamir no haba monos y adems el cuerpo pareca mucho ms humano que simiesco; en realidad totalmente humano." Sin embargo, tras un examen ms detenido, su oficial mdico fue de otra opinin: aquella
criatura no era un hombre. Pero qu era? Sera el
ser salvaje al que haban dado muerte el hombre de
las nieves?
El cuerpo, perteneciente a un macho, tena 1.67 metros de largo y estaba cubierto por un espeso pelo color caf grisceo, excepto en la cara (tena algunos pelos dispersos en el labio superior), orejas, palmas, rodillas, pies y nalgas. La piel de las manos, rodillas y
pies era spera y con un grueso callo. La cara era oscura, con ojos tambin oscuros, frente grande y oblicua, mejillas prominentes, nariz aplastada y una fuerte
mandbula inferior. Aunque los dientes eran muy grandes, parecan los de un hombre. Tena el pecho ancho
e inslitamente musculoso, pero por lo dems su torso era muy semejante al de un hombre.
Incapaces de llevar el cuerpo consigo por aquellos
despeaderos. los soldados lo cubrieron con piedras.
(Odette Tchernine, The Yeti, pgs. 104-05)
Un indio de la tribu nootka, de la costa occidental de
la isla de Vancouver (Columbia Britnica), asegur en
1928 que haba sido raptado por un banda de Pies
Grandes.
Muchalat Harry, un trampero de poderoso fsico,
era un tipo intrpido que disfrutaba pasando semanas solo en los bosques con su canoa, sus trampas y
su equipo de acampar. Camino del ro Conuma para
pasar el otoo en su terreno de caza favorito, no le
tema a nada, aunque otros de su tribu hablaban con
cautela de los gigantes que haba en los montes cercanos. Pero Harry se convirti en otro hombre tras ser
sacado de su campamento una noche, en ropa interior y envuelto en cobijas, y llevado a tres o cuatro
kilmetros de all por un Pie Grande.
Sin duda le hubiese sorprendido saber que tales seres eran bien conocidos en el Cucaso con el nombre
158
Jaune Cache, en Columbia Britnica (Canad). William Roe estaba una tarde escalando el monte Mica
"slo por hacer algo" armado con su rifle cuando vio lo que le pareci un oso pardo al otro lado de
un pequeo claro. Momentos ms tarde, mientras lo
observaba, el animal sali al claro, y Roe se dio cuenta de que no era un oso. En una declaracin jurada
dira ms tarde:
As son, a lo que puedo recordar, el aspecto de
aquel ser y lo que hizo cuando vino hacia m
atravesando el claro. Mi primera impresin fue la
de un hombre enorme, de unos 2 metros de alto y
casi uno de grueso, y que probablemente pesara
cerca de 135 kilos. Estaba cubierto de pies a cabeza
de un pelo caf oscuro con las puntas blancuzcas.
Pero cuando se acerc ms vi por sus pechos que
era hembra.
Y, sin embargo, su torso no tena curvas como el
de una hembra. sino que era recto del hombro a la
cadera. Sus brazos eran mucho ms gruesos que los
de un hombre, y ms largos; le llegaban casi a las
rodillas. Sus pies eran tambin proporcionalmente
ms anchos, unos 13 centmetros en el frente que se
reducan hacia los talones, mucho ms finos.
La criatura se aproxim a unos 6 metros de Roe,
que estaba acurrucado detrs de un arbusto, y se pu-_
so en cuclillas. Mientras arrancaba y mascaba hojas
de los matorrales, Roe not cmo su cabeza termina.
ba en punta hacia atrs. Tena la nariz aplastada, la
mandbula saliente y los ojos como abalorios, y le sorprendi su cuello corto y grueso, "no humano".
Aquel ser salvaje capt inmediatamente el olor de
Roe y lo mir a travs de una abertura en la maleza.
Un gesto de cmico asombro cruz por su cara mientras se ergua y empezaba a alejarse.
ellos...
Le apunt con mi rifle. La criatura se alejaba
hacia donde estaba atendiendo al ganado y la vio debatindose en brazos de una criatura parecida a un mono, como de 1.45 metros de estatura. La madre tom
un palo y golpe frenticamente a aquel ser.
La criatura salt a un arrozal y trat de correr, pero se lo impeda el barro. Xu Fudi volvi a golpearla
antes de que se volteara para atacarla. Para entonces
ya haban llegado multitud de mujeres excitadas, de
las que una docena se uni a Xu Fudi para golpear
al animal hasta dejarlo atontado. Pero no estaba muerto; recobr el conocimiento, con los ojos llenos de lgrimas, y empez a gruir. Esta vez las mujeres lo mataron. Despus lo hicieron pedazos, y al da siguiente
oyeron gruidos lastimeros procedentes de las alturas
circundantes.
El Sonyang Daily hizo investigaciones y describi
ms tarde a aquel ser como un joven macho que pesaba unos 40 kilos, cubierto de largo pelo caf oscuro.
Tena el pecho grande, la nariz hundida y los dientes
blancos; la lengua, las orejas y las cejas eran como los
de un hombre, lo mismo que el ombligo, los genitales
y las pantorrillas, y la piel de debajo del pelo era suave y blanca.
Un joven profesor de biologa de un pueblo cercano conserv cuidadosamente las manos y los pies de
la criatura (ver pg. 164). (Pursuit, 14:64-66, segundo trimestre de 1981)
Durante el otoo de 1958, el noroeste de California
se conmocion con la historia de Jerry Crew y las enormes huellas humanas que l y sus amigos haban estado viendo durante semanas alrededor de sus excavadoras. A la primera emocin sigui el intento por parte
de Crew, del condado de Humboldt, de probar la existencia y autenticidad de esas grandes huellas. El 6 de
octubre, una noticia de la Associated Press procedente de Eureka deca:
Jerry Crew, un tractorista de dura mirada que se
gana la vida abriendo caminos forestales con su
excavadora, vino al pueblo este fin de semana con
el molde en yeso de la huella de un pie.
La huella parece humana, pero tiene 40
centmetros de largo por 18 de ancho, y el Eran
peso de la criatura hizo que se hundiera 5
centimetros en la tierra.
Crew dice que en ese terreno un pie comn y
corriente slo penetrara unos 13 milmetros.
He visto centenares de esas huellas en las
ltimas semanas dijo Crew.
Aadi que tom el molde de la huella en la
tierra que haba movido el viernes en una operacin
de tala y transporte en los bosques que hay por
encima de Weitchpeg, 80 kilmetros al noreste de
aqu, en la comarca del ro Klamath, al noroeste de
California.
Crew dijo que l y sus compaeros de trabajo no
haban visto nunca al animal, pero haban tenido a
menudo la sensacin de ser observados mlentras
trabajaban en el bosque alto...
Todas las maanas encontramos sus huellas en
la tierra que removimos el dia anterior dijo Crew.
159
241
nticamente su alforja para sacar la cmara, pero para entonces la criatura ya se alejaba. Patterson corri
tras ella, se detuvo y film desde una distancia de unos
25 metros.
Consigui algunas tomas claras que muestran a un
ser corpulento de unos 2.10 metros de estatura y 90
centmetros de anchura de hombros, cubierto de pelo
negro. Camina con tranquilidad, doblando las rodillas. Cuando se voltea para mirar a Patterson, muestra unos pechos grandes y cados. La cara es aplastada y peluda, con grandes arcos superciliares. La cabeza acaba en pico y est firmemente asentada sobre
los hombros.
La criatura una hembra se intern en la espesura, dejando huellas de 37 centmetros de largo. Patterson y Gimlin hicieron dos moldes y varias fotos fijas de las huellas. Segn el investigador John Green,
el anlisis de este material no revel pruebas de fraude. (John Green, On the Track f the Sasquatch, pgs.
51-57, y The Sasquatch File, pg. 39)
El delegado del alguacil del condado de Grays Harbor, estado de Washington, describi a John Green,
investigador del sasquatch, su encuentro nocturno con
un animal desconocido. Tuvo lugar a las 2:35 de la
madrugada del 26 de julio de 1969, cuando el delegado, Verlin Herrington, de 30 aos, volva a su casa
de Copalis Beach por la carretera de Deekay tras intervenir en un incidente en el pueblo de Humptulips.
Al tomar una curva, Herrington vio una enorme silueta de pie en medio de la carretera. Su primera impresin fue que se trataba de un oso. Para no atropellarlo, Herrington pis el freno y se detuvo entre rechinidos. Entonces vio que el animal no era un oso:
"Tena cara." Sus ojos, como los de un animal nocturno, reflejaban la luz de los faros. Tena pies en vez
de zarpas, y tambin pechos.
Se dirigi al borde de la carretera, "erguido, como
lo hara una persona". Pero no era una persona.
Herrington le apunt su foco y sali del coche revlver en mano. Vio que el cuerpo de aquel ser estaba
cubierto de pelo negro pardusco, excepto la cara
"curtida, como de cuero" y las plantas de los pies.
Sus pies y los dedos de stos estaban muy diferenciados, as como los dedos de sus manos. El delegado
amartill el arma, y la criatura se intern en la espesura. Sus zancadas parecan cortas para su tamao,
aunque largas para un ser humano.
Ya de da, Herrington volvi al lugar y fotografi
una huella de pie de 47 centmetros de largo. "El animal", calcul, "tena de 2.15 a 2.30 metros de estatura y pesaba de 140 a 150 kilos." (John Green, Year
f the Sasquatch, pgs. 27-29)
DESDE 1970
se Baxter, de Skamania (Washington), el 19 de agosto de 1970. Cuando manejaba cerca del trailer park
de Beacon Rock, la seora Baxter empez a sospechar
161
162
Comentando la mansedumbre de aquel ser y lo soso del relato, el periodista del Times aada: "Muchas
personas han coincidido en que es poco probable que
una alucinacin o un fraude originaran una historia
tan aburrida e insulsa." ( The New York Times, 30 de
junio de 1976)
Una oscura noche de mayo de 1976 seis funcionarios
del partido comunista viajaban por la provincia de Hubei, al sur de la China Central, cuando de repente el
conductor de su jeep vio en la carretera un gran animal peludo. Toc la bocina, y la criatura empez a
trepar por una empinada ladera, pero se resbal y cay de nuevo a la carretera. All qued en cuclillas, mirando a los faros con ojos de loco.
El conductor se detuvo pero sigui tocando el claxon, y sus pasajeros se bajaron para rodear a aquel
ser... a conveniente distancia. Uno de ellos le tir una
piedra. La criatura se irgui sobre sus patas traseras,
camin pesadamente hasta una hondonada y trep por
una ladera hasta los bosques.
Los hombres convinieron despus en que tena un
pelo fino y suave con el de un camello, con una raya
rojo oscuro por la espalda, y la cara color de lino. Sus
piernas eran largas y fuertes, sus muslos gruesos, y las
plantas de sus pies tan suaves que no haca ningn ruido al andar. La cara era larga, ancha en la frente y
angosta en la barbilla, y la boca grande.
Aunque la criatura desapareci mucho antes de que
llegasen investigadores para estudiarla, Zhou Guoxing,
antroplogo del Museo de Historia Natural de Pekn,
sugiri que poda tratarse de un pariente lejano del
Abominable hombre de las nieves o de Pie Grande.
(International Wildlife, 11:18-19, enero-febrero de
1981; The New York Times, 5 de enero de 1980)
Gong Yulan es una campesina que vive en la comuna
de Qiaoshang, de la provincia de Hubei (China Central). El 19 de junio de 1976 fue un da como cualquier otro, excepto que Gong Yulan se haba quedado sin hierba para sus cerdos, por lo que fue a buscarla al monte acompaada de su hijo de cuatro aos.
Cuando madre e hijo cruzaban un desfiladero, vieron
a unos seis metros un gran objeto rojo que se mova.
La mujer se detuvo y contempl lo que result ser
un extrao animal peludo que se rascaba la espalda
contra un rbol. (Ms tarde, en una entrevista con
cientficos, describi cmo lo haca. "Estaba de pie
igual que un hombre, as", dijo, y Io demostr rascndose la espalda contra una pared.) Al verlo, le asust su extrao aspecto. Carg a su hijo y ech a correr y, para su horror, la criatura vino tras ellos, profiriendo gritos que sonaban como "ya, ya".
Con su hijo en brazos, Gong Yulan corri unos cuatrocientos metros hasta la casa del jefe de brigada de
su comuna. La esposa de ste, con quien se encontr
en la puerta, recordaba: "Cuando Gong lleg a mi casa, las gotas de sudor de su frente eran tan grandes como frijoles de soya. Slo repeta: 'Hombre salvaje'."
Posteriormente se recogieron pelos del rbol contra el que se rascaba la criatura, y fueron examinados
en el Instituto Mdico Beijing. Se decidi que no eran
de oso, sino que se parecan a los de "los primates superiores, que incluyen al hombre". (International
Wildlife, 11:18-19, enero-febrero de 1981)
La regin montaosa de Shennongjia, cerca de las in-
zo yeti nepals fueron encontradas durante la expedicin britnica al Hinku en 1979, despus de que los
alpinistas John Edwards y John Allen hallaron su posible guarida a casi 5 200 metros de altitud cuando bajaban al campamento base. El 10 de noviembre, Edwards observ un "peasco saliente que formaba una
cueva natural" y le dijo a Allen que esperara mientras l lo examinaba. Le asombr ver una serie de huellas casi humanas en la nieve. Cuando Allen se reuni
con l, a ambos los sobresalt "un grito penetrante,
helador, inhumano, que dur de cinco a diez segundos". Edwards y Allen pensaron que deban de hallarse cerca de un Abominable hombre de las nieves.
Al da siguiente todo el equipo humano, dirigido por
John Whyte, volvi al lugar y fotografi las huellas,
todava visibles, con su cmara de la BBC. Las "huellas eran de distintos tamaos" y sugeran una pareja
o incluso una pequea familia de aquellas criaturas.
Los excrementos encontrados cerca de las huellas fueron recogidos para llevarlos a analizar a Inglaterra.
"Hemos fotografiado una huella", dice Whyte,
"que nadie puede identificar satisfactoriamente. EsUna cajetilla de cigarros muestra el tamao relativo
de unas huellas no identificadas encontradas en las nieves del Himalaya por alpinistas britnicos y fotografiadas cn una cmara de la BBC.
164
gre, as como las otras muestras de pelo, fueron analizados por tres expertos, quienes llegaron a la conclusin de que no provenan de un ser humano, un lobo, un oso u otro mamfero semejante. Tampoco era
igual que el de ningn otro de los primates estudiados, aunque se pareca mucho al del gorila.
pterodctilo.
Quienes dicen haber visto al Kongamato o al Demonio de Jersey son sin duda sinceros. Los avistamientos suelen ser demasiado escasos para constituir prueba
convincente; pero si se hiciesen tan frecuentes como
los de Nessie o el sasquatch, tendramos candidatos
alados a la Sociedad de Probables Monstruos.
De lugares tan apartados como Washington, Texas
y Virginia Occidental (E.U.A.) han llegado notlcias
de Mothman, segn leemos en el libro de John A. Keel
The Mothman Prophecies. Se dice que esta extraa
criatura tiene forma humana y es de color gris. La mayora de quienes dicen haberla visto estn de acuerdo
Este dibujo del "Demonio de Jersey", al parecer visto en 1909 en Gloucester (Nueva Jersey), apareci ilustrando la noticia en un peridico de Filadelfia.
165
INCURSIONES ESPECTRALES
Quienes se burlan de la idea de que fantasmas y espectros vagan y brillan con
luz trmula por el mundo lo hacen porque hasta ahora nadie ha encerrado a
un fantasma en una botella, porque son escpticos por costumbre o porque se
resisten a la idea de que la muerte pueda no ser el final.
Para muchos, la palabra `fantasma" evoca una figura vestida de blanco, un
espritu que ha vuelto de la tumba para rondar a los vivos. Pero en los anales
del reino de los espritus los seres espectrales revisten una gran variedad de formas, y algunos no toman nunca apariencia alguna, aunque hagan sentir su presencia. Los fantasmas difieren tambin en su conducta: pueden vagar sin objeto o tener uno bien determinado; ser juguetones, anglicos e incluso demoniacos.
Hay tres tipos de explicacin para los fenmenos fantasmales: la espiritual,
la mecnica y la psicolgica.
La tesis espiritual sostiene que los fantasmas son seres inteligentes. La primera versin de esta idea dice que los fantasmas son espritus de personas muertas. Siguen parecindose a sus formas terrenales y se les encuentra haciendo cosas que ya hicieron en el pasado, ligados a los sitios donde se aparecen por la
culpa, el remordimiento, el deseo o el hbito. Pueden ser malvolos, amables
o indiferentes hacia los seres humanos. Las personas que tienen esta opinin
de los fantasmas los consideran como haciendo tiempo en una posada espiritual a medio camino entre este mundo y el cielo, el purgatorio o el infierno.
Segn otra versin de la tesis espiritual, el parecido de un fantasma con una
persona o animal muertos es en realidad una mscara que adopta para sus fines, pues la apariencia real de los fantasmas es muy diferente.
Finalmente, para una tercera concepcin de los fantamas como fenmeno espiritual, estas apariciones son ilusiones creadas por poderosas clases de seres
anglicos o demoniacos con el fin de ayudar o hacer dao a quienes los ven.
Los milagros son un ejemplo de intervencin de poderes anglicos o iluminados, mientras que los casos de poltergeist se consideran demoniacos.
La interpretacin mecnica dice que los fantasmas son imgenes inmateriales
que se registran en un medio etreo y son visibles bajo ciertas condiciones para
quienes se encuentran en una determinada disposicin de nimo. Esta idea concuerda con algunos fenmenos frecuentemente observados el modo que algunos fantasmas tienen de evaporarse, pero no explica aquellos casos en que
hay una interaccin inteligente entre el fantasma y quienes lo ven.
En la concepcin psicolgica del fenmeno, los fantasmas revelan todo un
abanico de capacidades poderosas pero an no exploradas de la mente humana. Para ella, ciertos fantasmas son producto de poderes telepticos, como cuando
un pariente o amigo se aparece a alguien en el momento de su muerte; otros
los fenmenos de poltergeist sugieren capacidades psicocinticas involuntarias e incontroladas; y algunos la aparicin de dobles fantasmas indican
que las experiencias extracorpreas pueden a veces hacerse manifiestas a otros.
En realidad, la mayora de los creyentes en los fantasmas estn probablemente
dispuestos a aceptar todas estas tesis. Por el contrario, los escpticos, recurriendo
a los secos pero enrgicos argumentos de lo que consideran sentido comn, estn dispuestos a sostener que esas historias de fantasmas son mentiras, alucinaciones o simplemente la exposicin sincera de una percepcin errnea. Pero la
prueba ms convincente de la existencia de espectros sigue siendo su aparicin
en escena.
166
criatura. Cuando dio la vuelta, el ave haba desaparecido. Un ao ms tarde, en febrero, una pareja de jvenes estaban despidindose cuando una gran ave
blanca se pos ruidosamente en el suelo junto a ellos.
Corri dos veces en crculo y se desvaneci en la oscuridad. (Peter Underwood, Haunted London, pgs.
125-27)
167
Dirjase al noroeste
168
ba sufriendo la inspeccin final cuando un obrero resbal en una escalera de la toldilla y se desnuc. No
poda haber peor presagio, y el capitn que iba a mandar la Charles Haskell en. su primer viaje se neg a navegar en ella. Durante un ao nadie quiso tomar el
mando del barco, hasta que finalmente un capitn llamado Curtis, de Gloucester (Massachusetts), acept
el puesto.
Durante su primer invierno en el mar, notablemente riguroso, la Haskell pescaba junto con otro centenar de barcos frente al banco George cuando sobrevino un huracn. En la confusin, la Haskell embisti
al Andrew Johnson. Ambos barcos resultaron con graves daos pero la Haskell consigui volver a puerto,
mientras que el Andrew Johnson se perdi con toda
su tripulacin.
La Haskell haba salido con bien, lo que pareca desmentir su fama, pero los pescadores no lo creyeron
as: era demasiada suerte. La goleta debera haberse
hundido con el Andrew Johnson, y el que se hubiera
salvado haba sido obra del Diablo.
Al fin lleg la primavera, y con ella mejor tiempo
y excelentes capturas. Una vez ms la Haskell se hizo
a la mar, para pescar a la altura de los bancos. Al sexto da, los dos pescadores que hacan guardia a medianoche quedaron aterrados: muchos hombres con
los impermeables chorreando trepaban silenciosamente
por la borda, mirando con ojos vacos. Avisaron al
capitn, y l y la tripulacin vieron a los fantasmas
instalarse sobre los bancos de los pescadores y hacer
Ios movimientos de cebar y echar al agua sedales invisibles. Despus, terminada su tarea y en fila india, los
26 marineros muertos volvieron a trepar por encima
de la barandilla y regresaron a las profundidades del
mar.
El capitn Curtis puso inmediatamente rumbo a
puerto, pero pas otra noche antes de llegar a tierra.
De nuevo, a medianoche, los muertos treparon desde
el mar a cubierta y representaron su espectral pantomima. Pero esta vez, cuando amaneci y la Haskell
se acercaba al puerto de Gloucester, saltaron por la
borda y formaron una muda y macabra procesin que
se dirigi, mar adelante, hacia Salem.
Aqul fue el ltimo viaje de la Charles Haskell, porque en adelante no hubo un solo hombre que quisiera
formar parte de su tripulacin; finalmente acab deshacindose amarrada. (Mary Bolte, Haunted New England: A Devilish View of the Yankee Past, pgs.
43-46)
La venganza del Mayor
El mayor Stewart muri en 1876, en Ballechin House
(Perthshire, Escocia). Haba vivido all durante ms
de 40 aos y a lo largo de ese periodo haba adquirido
una cierta reputacin de excntrico, basada tan slo,
al parecer, en su creencia en Tos espritus, su firme conviccin de que las almas transmigraban y una inslita
aficin a los perros, de los que a su muerte tena catorce. Incluso dijo que, de ser posible, le gustara vol-
ver a la tierra como propietario del cuerpo de su favorito, un perro de aguas negro. Sin embargo, despus de su muerte su familia hizo matar a los canes.
con lo que cometi un serio error.
Los primeros indicios de algo anormal en la casa
ocurrieron no mucho despus de que el sobrino del
Mayor, que haba sido el heredero, se mudase a ella
con su mujer. Esta seora tena la costumbre de hacer las cuentas de los gastos domsticos en la habitacin que el Mayor utilizaba como despacho. Un da,
enfrascada en sus libros, not de pronto y de manera
inconfundible el olor a perro que antes reinaba en la
habitacin. Lo que ocurri despus fue an peor: algo invisible la empuj, y de algn modo not que lo
que la haba empujado era un animal. Ocurrieron ms
cosas inquietantes. Haba ruidos inexplicables, golpes
en las puertas, explosiones, y a veces voces que discutan cuando no haba nadie.
Hacia 1896 se deca que Ballechin House estaba "encantada". Pero sus terrenos eran amplios, abundaban
las perdices y al nuevo propietario, un tal capitn Stewart, no le fue difcil ese mes de agosto arrendar la
casa y los derechos de caza para la temporada a personas ricas aficionadas al deporte. No se sabe si les
advirti de la fama que tena el lugar. Lo haba comprado slo haca un ao, cuando el sobrino del viejo
Mayor fue atropellado y muerto por un taxi en
Londres.
Lo cierto es que los inquilinos se mudaron a ella.
Haban pagado por adelantado la renta de varios meses, pero pronto fueron empujados y olisqueados y sufrieron sustos mortales por obra de animales a los que
no podan ver. Al cabo de pocas semanas se fueron,
perdiendo su dinero.
Cuando el marqus de Bute supo lo que ocurra en
Ballechin, se apoder de l el afn de investigar. Estaba muy interesado en el espiritismo y era miembro
de la Sociedad de Investigaciones Psquicas. Con la
aprobacin del capitn Stewart, alquil la casa, en
compaa del mayor Le Mesurier Taylor y otros miembros de la sociedad, y se prepar para una investigacin sobre el terreno.
A su debido tiempo el Marqus, el Mayor y cierta
seorita Goodrich-Freer reunieron a 35 personas en
Ballechin, en apariencia para una estancia de varios
das como invitados. La mayora de ellos desconocan
la reputacin de la casa. Pronto iban a descubrir cmo se la haba ganado.
Al principio todos pensaban que las lechuzas y las
tuberas, y quiz los criados, eran quienes causaban
los ruidos. Cuando se hizo evidente que los golpes y
explosiones ahogadas, el arrastrar de pies, las discusiones y alguna interminable lectura en voz alta eran
un repertorio excesivo incluso para un bosque lleno
de lechuzas, un ejrcito de criados y las tuberas ms
verstiles del mundo, los huspedes empezaron a acusarse entre s. Al final los hombres pasaban la noche
sentados en grupos, cejijuntos, armados con pistolas
y atizadores.
169
El marqus de Bute y la seorita Goodrich-Freer investigarn los extraos sucesos de Ballechin House.
170
go, algn tiempo despus, la pequea revista que editaba el orfanato public un relato del incidente, Cuando el muchacho lo ley, escribi el reverendo Jupp en
el ao 1883,
su semblante cambi y, mirndome, dijo: "Seor
Trece navos acorazados de la flota britnica del Mediterrneo, al mando del almirante sir George Trvon,
salieron de Beirut para unas maniobras rutinarias en
la maana del 22 de junio de 1893. Poco despus de
las dos de la tarde, a la altura de Tripoli, sir George
orden desde su navo insignia, el Victria, que formasen dos columnas, separadas seis cables (1 100 metros). El almirante, tctico naval muy respetado, dio
despus una orden tan extraa como fatal: hizo seales a los barcos que iban a la cabeza y a los que los
seguan para que cambiasen de rumbo dirigindose
unos hacia otros. El contralmirante Albert Hastings
Markham, que encabezaba la otra columna en el navo Camperdown , vio que ambas estaban demasiado
cercanas para poder virar sin peligro. Pidi confirmacin de la seal, y sir George repiti la orden. Los barcos viraron, y el Camperdown se estrell contra la proa
del Victoria, que se hundi en menos de quince
minutos.
De los 649 hombres que iban a bordo, 358, entre
ellos el Almirante, se ahogaron. Mientras se hunda
su barco, sir George dijo a su ayuda de campo: "La
culpa es slo ma."
A la misma hora, a unos 3 000 kilmetros de all,
en la lujosa residencia londinense de los Trvon en
Eaton Square, su esposa, Clementina, daba una recepcin. De repente, ante el asombro de los invitados
que sabian que l estaba en el mar, la alta figura de
sir George apareci y anduvo entre ellos; y, cuando
ya se apartaban para dejarle paso, simplemente se desvaneci. La trgica noticia del hundimiento del Victria y de la muerte del Almirante lleg a Londres unos
das ms tarde. (Marc Alexander, "amoral Britain,
pgs. 178-79; Dictionary of Natinal Biographv, Vol.
19, pgs. 1 200-01)
171
Extraa reunin
La Primera Guerra Mundial termin oficialmente a
las once de la maana del 11 de noviembre de 1918.
En esa fecha Harold Owen era oficial a bordo del Astraea, un crucero britnico entonces anclado en Table Bay (Unin Sudafricana). Para celebrar el armisticio, el capitn del barco invit a los oficiales a beber
en su camarote; pero Owen, que entonces contaba 21
aos, fue incapaz de animarse. Lo atenazaba un senti miento de aprensin: habra sobrevivido su hermano Wilfred a la guerra?
Sufri un acceso de profunda depresin. Al poco
tiempo el Astraea abandon Table Bay, rumbo a la
costa de los Camerunes. All, anclados frente a Victoria, Owen enferm de malaria y, dbil y todava deprimido, tuvo "una experiencia extraordinaria e inexplicable", que describi ms tarde:
Haba bajado a mi camarote pensando escribir unas
cartas. Apart la cortina de la puerta, entr y con
asombro vi a Wilfred sentado en mi silla. Todo mi
cuerpo se estremeci, y a la vez pude sentir cmo
mi cara se quedaba sin sangre. No me precipit
hacia l, sino que entr tambaleante en el camarote,
con los miembros rgidos y que apenas me
respondan. Sin sentarme, dije mirndolo fijamente:
"Wilfred, cmo llegaste hasta aqu?" El no se
levant, y me di cuenta de que su inmovilidad era
involuntaria, pero en sus ojos, que no se haban
apartado un momento de los mos, brillaba aquella
mirada tan familiar con la que trataba de hacerme
comprender algo. Cuando le habl, todo su rostro
se ilumin con la ms dulce y atractiva de sus
sonrisas enigmticas. Yo no senta miedo, y
tampoco lo haba sentido cuando apart la cortina y
lo vi all; slo un exquisito placer mental al
contemplarlo as. De lo nico que tena conciencia
era de una sensacin de enorme conmocin y
profundo asombro porque estuviese all, en mi
camarote. Volv a hablar; "Querido Wilfred, cmo
puedes estar aqu? No es posible..." Pero l sigui
callado, limitndose a sonrer. El que no hablase ya
no me pareca, como al principio, extrao, ni
siquiera antinatural; no slo era, de un modo
inexplicable, perfectamente natural, sino que
irradiaba algo que hacia su presencia all conmigo
innegablemente fundada y en modo alguno fuera de
lo comn. Me gustaba tenerlo all; no poda, ni
quera, tratar de comprender cmo haba llegado.
Estaba contento de aceptarlo, y me bastaba que
estuviese all conmigo. No poda dudar de nada; la
reunin en s era completa y extraamente perfecta.
l iba de uniforme, y recuerdo que pens cun
fuera de lugar pareca el color caqui entre el
mobiliario del camarote. Al pensarlo deb de
apartar los ojos de l, y cuando volv a mirarlo la
silla estaba vaca...
Sent que la sangre vol la lentamente a mi cara y
la flexibilidad a mis miembros, y con ellas una
sensacin abrumadora de vaco y prdida
irreparable... Me pregunt si habra estado soando,
pero en seguida me di cuenta de que an segua de
pie. De repente me sent terriblemente cansado. y
172
Wilfred Owen, el famoso poeta de guerra, fue muerto el 4 de noviembre de 1918. Sus padres recibieron
la notificacin a medioda del 11 de noviembre, una
hora despus de haber terminado las hostilidades. Quiz el poema por el que ms se le recuerda sea "Extraa reunin", en el que imaginaba un encuentro con
los espritus de los muertos en la guerra. (Andrew MacKenzie, A Gallery of Ghosts, pgs. 139-41; Harold
Owen, Jurney From Obscurity, Wilfred Owen,
1893-1918, Vol. 3, pgs. 192-201)
Compaeros de viaje
En diciembre de 1924, dos miembros de la tripulacin
del Watertown, un gran petrolero, fueron vctimas
de las emanaciones mientras limpiaban uno de los tanques y murieron. El Watertown se diriga desde la costa
occidental de los Estados Unidos a Panam cuando
ocurri el accidente, y los dos hombres, James Courtney y Michael Meehan, fueron sepultados en el mar
el 4 de diciembre.
Al da siguiente el primer piloto dijo al capitn Keith
Tracy que se vean flotando en el mar las caras de
Courtney y Meehan, que acompaaban al Watertown
apareciendo y desapareciendo. Durante el resto del viaje a Panam todos los hombres de a bordo pudieron
verlas, siguindolos al costado del barco.
Cuando el Watertown atrac en Nueva Orlens, el
capitn Tracy cont lo sucedido en una reunin de oficiales de la Cities Services Company, y alguien sugiri que quiz fuese posible fotografiar las caras.
Al hacerse de nuevo a la mar el Watertown, las caras reaparecieron, y se tomaron seis fotografas. Cinco no mostraban nada especial, pero en la otra eran
claramente visibles los dos rostros. El negativo fue examinado por la agencia de detectives Burns en busca
de una posible falsificacin, y las circunstancias en que
haban sido tomadas fueron atestiguadas por el capitn y el maquinista de guardia. (D. Scott Rogo, An
Experience of Phantms, pgs. 58-60)
Esta fotografa, tornada desde la cubierta del Watertown, parece mostrar dos rstros fantasmales en el
agua. Los tripulantes aseguraron que sn el vivo retrato de dos marineros muertos en un accidente en el
barco.
.
Kilmetro 239
A finales del verano de 1929 fue abierta al trnsito una
nueva carretera entre Bremen y Bremerhaven, en Alemania. Antes de un ao, ms de cien automviles se
haban estrellado misteriosamente en ella, siempre en
el sealamiento del kilmetro 239, en un tramo perfectamente recto. A las preguntas de la polica, los supervivientes respondan que haban sentido "un tremendo escalofro" al llegar al sealamiento y que una
gran fuerza se haba apoderado de sus vehculos y los
haba arrojado fuera de la carretera. En un solo da,
el 7 de septiembre de 1930, se estrellaron 9 coches en
el sealamiento fatal.
La polica y otros investigadores estaban desconcertados, pero un zahor local, Carl Wehrs, sugiri que
la fuerza misteriosa era una poderosa corriente magntica generada por un ro subterrneo. Para probar
su teora, camin lentamente hacia el sealamiento 239
con una varilla de acero en las manos. Cuando estaba
frente a l, y a unos 4 metros de distancia, la varilla
se le escap repentinamente de las manos como arrojada al otro lado de la calzada por una fuerza invisible, la cual hizo girar casi en redondo al propio Wehrs.
Satisfecho en cuanto a lo acertado de su teora,
Wehrs aplic al problema una solucin de su cosecha,
consistente en enterrar una caja de cobre llena de trocitos de cobre en forma de estrella en la base del sealamiento de piedra. La caja permaneci enterrada all
173
una semana, y durante ese tiempo no hubo accidentes. Cuando la desenterraron, los tres primeros coches
que pasaron frente al sealamiento se estrellaron. Volvieron a enterrar la caja a toda prisa, y desde entonces no ha habido accidentes en el kilmetro 239.
Aunque Carl Wehrs viva de encontrar agua, y presumiblemente saba algo de corrientes subterrneas,
los agricultores locales pensaban que el responsable de
los accidentes era un demonio. Dijeron que, una vez
exorcizado de la carretera, se haba metido en sus radios, en los que a partir de entonces no se oyeron ms
que interferencias, ( The Breathless Moment, Philip
van Doren Stern, ed.)
El autobs fantasma de Ladbroke Grove
"Estaba tomando la curva y vi que un autobs vena
a toda velocidad hacia m", declar el automovilista
a la polica:
Llevaba las luces de ambos plsos y los faros
encendidos, pero no vi ni rastro de empleados o
pasajeros. Di un volantazo y me sub a la acera,
rozando la pared. El autobs se desvaneci.
174
Pelcula de terror
Era un sbado hacia la media noche y ya haba terminado la ltima funcin. Bernard Mattimore y Jerry
175
Engendros de la mente
Las criaturas de la mente revisten una gran variedad
de formas. Esta notable poblacin de entidades que
parecen vivas habita el mundo de los sueos, y muchos nios crean convincentes compaeros de juego
fingidos, a veces de larga duracin. Eso para no hablar del verdadero zoolgico de visiones que provocan las drogas y el alcohol. Todas estas manifestaciones son subjetivas y los dems no las perciben.
Pero hay tambin apariciones de un carcter ms
pblico. Se dice que algunas de ellas son el doble perceptible la contrafigura etrea de una persona viva
que est sufriendo una experiencia extracorprea. An
ms misteriosas son las manifestaciones perceptibles,
exteriorizadas, de algo cuya existencia se origin en
la mente de su creador en virtud de su increble poder
de concentracin, visualizacin y otros esfuerzos mentales ms ocultos. En el Tbet, donde se practican tales cosas, a un fantasma de este tipo se le llama tulpa.
Un tulpa suele ser producido por un experto mago
o yogui, aunque en algunos casos se dice que surge
de la imaginacin colectiva de los aldeanos supersticiosos o de los viajeros que cruzan por un lugar de
apariencia siniestra. Los tibetanos aseguran que en
ocasiones un tulpa puede ser tan vigoroso como para
producir una emanacin secundaria, llamada yang-tul,
que a su vez puede producir otra de tercer grado, un
nying-tul. Los adeptos capaces de producir tales manifestaciones mltiples son escasos y suelen encontrarse entre los santos budistas, los bodhsattvas. Algunos son capaces de producir diez tipos diferentes de
tulpa, entre ellos seres aparentemente animados ya
sean humanos, animales o sobrenaturales y las emanaciones que aparecen en los sueos de aquellos a quienes pretende ayudar el bodhisattva.
Pocos occidentales han tenido la oportunidad de investigar esas afirmaciones, aparentemente fantsticas,
de los tibetanos. Entre ellos est Alexandra DavidNeel, erudita y viajera francesa, quien pas 14 aos
dealTbtyusoimcrna
co con varios lamas eminentes. Como en esa poca
era la nica mujer lama, recibi mltiples honores por
su contribucln a la comprensin del pensamiento tibetano. Ms tarde public dos relatos de sus experiencias en ese remoto y poco conocido pas. La siguiente
descripcin de la que tuvo con un tulpa est tomada
de su libro Magia y misterios en el Tbet:
176
Visitante nocturno
John Church y su esposa, destinados en Asia con una
misin del gobierno estadounidense durante los aos
1960-61, pasaban sus vacaciones en la India. Y mientras estaban en Nueva Delhi, parando en el esplndi-
177
178
179
I SO
El
ti i ajero
silencioso
Una noche de octubre de 1979, Roy Fulton. colocador de alfombras, volva a casa en coche despus de
tina partida de dardos en Feighton Buzzarci Bedfordshire. Inglaterra). Cuando se acercaba al pueblo de
StanbridRe, se detuvo para recoger a un joven que peda que lo llevaran. un hombre de cara plida, pelo
Poltergeist y PK
Uno de los fenmenos parapsicolgicos mejor conocidos es el llamado poltergeist, de cuyas actividades
se tienen noticias desde tiempos antiguos. La palabra,
traducida literalmente del alemn, significa "duende
revoltoso", y, en efecto, esta bien documentada categora de actividad fantasmal no es nunca tranquila
o silenciosa.
Las diversiones usuales del alborotador poltergeist
incluyen golpes y golpecitos, fuertes pisadas, fuegos
repentinos, lanzamiento de piedras y otros objetos,
rotura de vajillas, puertas golpeadas, picaportes y pestillos que se mueven, ventanas y cajones que se abren,
muebles que se voltean y se mueven solos, y traqueteo y levitacin de las camas y sus ocupantes. Se sabe
tambin de algunos poltergeist que sollozan, gimen y
gritan.
Como sugieren todas estas diabluras, destinadas a
llamar la atencin aunque a veces malintencionadas,
el poltergeist va casi siempre unido a la presencia en
la casa de una persona joven, generalmente un adolescente. En el caso Manning, el poltergeist se relacionaba con Matthew, de once aos, uno de los tres
chicos que haba en la casa en 1967, cuando empezaron las manifestaciones. Las perturbaciones que
consistan principalmente en golpeteos y movimiento
de muebles y objetos cesaban cuando se ausentaba
Matthew, y se reanudaban a su vuelta. El poltergeist
lleg a seguirlo a su internado. Slo en 1971, cuando
al parecer Matthew canaliz la energa o fuerza que
haba detrs de esas manifestaciones a sus capacidades artsticas y psquicas en desarrollo, el poltergeist
se ausent al fin. Hay que hacer notar que el poltergeist de los Manning era de una tenacidad inslita,
pues pocas visitas de este gnero duran ms de dos
meses.
Aunque la investigacin ha demostrado que algunos casos de poltergeist eran fraudulentos, los investigadores han hallado suficientes ejemplos exentos de
cualquier sospecha para convencerse de que el poltergeisl. es un autntico fenmeno parapsicolgico, no
gobernado por las leyes fsicas normales. Las pruebas sugieren que las manifestaciones de poltergeist son
producidas por estallidos de actividad psquica emanadas de su agente, la nica persona cuya presencia
es siempre necesaria.
En su intento de comprender qu fuerzas son las
que actan, los parapsiclogos han lanzado la hiptesis de que las proezas del poltergeist al mover objetos (a los que con frecuencia se ve volar violando las
leyes de la gravedad, deslizndose, ascendiendo y volteando esquinas) son casos de psicocinesis o PK: la
capacidad de influir en objetos inanimados mediante
la fuerza mental.
Los ejemplos ms conocidos de supuesta psicocinesis son los de Uri Geller, pero en la actualidad han
sido ya plenamente descartados por fraudulentos. (Por
ejemplo, Geller utilizaba un imn oculto para mover
las manecillas de los relojes.) Un exponente del PK
menos conocido, pero posiblemente ms convincente, es una rusa llamada Nula Kulagina, descubierta en
los aos sesenta. Varios parapsiclogos occidentales
han sido testigos de su capacidad para mover o afectar de otro modo a pequeos objetos sin contacto fsico con ellos, pero nunca ha sido sometida a prueba
bajo rigurosas condiciones de laboratorio en Occidente, ni sus hazaas han sufrido el escrutinio de magos
profesionales.
Sin embargo, la falla de la teora de la psicocinesis
como explicacin de los fenmenos de poltergeist es
que la energa que implican muchas de estas perturbaciones excede en mucho a la que alegan los defensores de Kulagina y otros dotados de psicocinesis. Lo
ms que ellos pueden conseguir es mover un pequeo
objeto, como una pluma fuente, mientras que un poltergeist puede hacer que la vajilla cruce volando una
habitacin.
En vista de ello, algunos investigadores han tratado de encontrar una fuente de energa que pueda ser
utilizada por los poltergeist, pero hasta ahora sus intentos de explicar este tipo de fenmenos se han limitado a reemplazar un misterio por otro. An ms misterioso es por qu un espritu o ser capaz de manejar
una energa psquica de tal calibre iba a malgastarla
en cosas tan intiles.
181
CIELOS
INQUIETOS
Esperamos ver caer del cielo lluvia, nieve y granizo;
pero cuando lo que cae son peces, ranas, piedras y
otros objetos inverosmiles, estamos ante otro tipo de
fenmenos celestes. En el mbito de los misterios
areos destacan los miles de avistamientos de objetos
voladores no identificados. stos han recibido una
publicidad tan amplia que su perfil de platillo le es
tan familiar a nuestra imaginacin como la forma de
las aeronaves comunes. Hay tambin muchas rarezas
astronmicas y atmosfricas, incluidos los ruidos
extraos, que parecen desafiar cualquier explicacin,
a pesar de que proliferan las tcnicas e instrumentos
destinados a interpretar tales fenmenos.
182
los israelitas.
Dos versculos despus se describe uno de los acontecimientos ms asombrosos del Antiguo Testamento: el Sol se detiene hasta que los israelitas se han
vengado.
Cualquiera que sea la explicacin de esto, en siglos
184
gar a mediados del siglo vi, cuando el ejrcito abisinio que sitiaba La Meca fue puesto en fuga por un chaparrn de piedras, supuestamente lanzadas por aves.
Pero tambin en tiempos ms antiguos tuvo lugar al
menos una famosa lluvia de piedras a consecuencia de
una accin militar. Lo cuenta Tito Livio en el captulo 31 del libro primero de su historia de Roma, Desde
Ms noticias de lluvias de peces, grano y ranas se encuentran en la historia ms reciente, pero lo ms parecido a la plaga de ranas de Peonia y Dardania es el
relato de la segunda plaga de Egipto (xodo, 8.1-14):
la fundacin de la ciudad:
Las noticias de antiguas lluvias de esta clase son menos numerosas que las modernas, pero no menos diversas. Por ejemplo, el historiador griego Ateneo se
refiere a una lluvia de peces que dur tres das y a un
espectacular diluvio de ranas en su antologa histrica Deipnosophistae ("Banquete de los sofistas"), escrito hacia el ao 200 de nuestra era:
S tambin que con mucha frecuencia han llovido
peces. En cualquier caso, Fallas, en el libro
segundo de su Magistrados eresios, dice que en el
Quersoneso [esta palabra significa simplemente
185
El libro del xodo, captulo 9, versculos 18-34, habla de granizo mortal, y rayos y truenos mezclados con
l, como la sptima plaga de Egipto.
Historiadores antiguos, entre ellos Procopio, Marcelino y Tefanes, registran una lluvia de polvo negro
en el ao 472 a.C., durante la cual el cielo pareca arder. La localizacin de esa lluvia es incierta, pero puede
haber tenido lugar en Constantinopla.
Durante el reinado de Carlomagno (siglo ix) cay del
cielo un enorme bloque de hielo de 29 metros cbicos. (Camille Flammarion, The Atmosphere, pg. 398)
Un objeto incandescente cay en el lago Van (Armenia) en el ao 1110, poniendo rojas sus aguas. En la
primera plaga de Egipto el Nilo se convirti en sangre
(xodo 7.15-24):
La mayor parte de esas lluvias que registran los anales antiguos tienen paralelos modernos, pero algunas
La segunda de las plagas de Egipto, de las cuales habla el Libr del xodo, aparece en este grabado de las
innumerables ranas que invadieron calles y casas.
son nicas. Por ejemplo, no hay ninguna reciente que
sea parecida a la lluvia de ratones amarillos que tuvo
lugar en Bergen (Noruega) en 1578, o a la de los lemming que cayeron all en 1579. ( The Jurnal f Cycle
Research, 6:3, enero de 1957)
DE 1640 A 1700
En junio de 1642, varios trozos de azufre ardiendo del
tamao de un puo cayeron del cielo sobre el tejado
del castillo de Loburg, a unos 30 kilmetros de Magdeburgo, en Alemania. (Report of the Forty-furth
Meeting f the British Association fr the Advancemem of Science, 1874, pg. 272)
Un meteoro luminoso fue visto caer en Italia en 1652,
y cerca del lugar de su aterrizaje se encontr "jalea
estelar". (Annals of Philosophy, Nueva Serie 12:93,
agosto de 1826) (Para ms lluvias de material gelatinoso relacionadas con supuestos meteoritos, ver otras
noticias en esta misma seccin.)
Una sustancia fibrosa parecida a seda azul cay en
grandes cantidades en Naumburg (suroeste de Leipzig, Alemania) el 23 de marzo de 1665. (A nnals of Philosophy, Nueva Serie 12:93, agosto de 1826)
"Trovi~
-1 1'
186
dad, para que las examinaran los magistrados. Las corvinas, miembros de la familia de los escinidos, son
peces de agua salada. Cranstead est a unos 16 y 11
kilmetros, respectivamente, de las masas de agua salobre ms cercanas, los estuarios de los ros Tmesis
y Medway. (John Micha y Robert J.M. Rickard, Phenomena: A Book of Wonders, pg. 12)
En Acle, pueblo de Norfolk (Inglaterra), cayeron del
cielo pequeos sapos en tan gran nmero que causaron mltiples molestias a los habitantes del lugar. En
octubre de 1683 se dijo que los aldeanos tenan que
recogerlos a cubetadas para quemarlos. (John Michel
y Robert J.M. Rickard, Phenomena: A Book of Wonders, pg. 12)
Se encontraron semillas de hiedra dentro de los granizos que cayeron en Wiltshire (Inglaterra) en 1687. (Philosophical Transactins f the Roya! Society of London, 16:281, enero-marzo de 1687)
Hacia 1687, varios pedazos de un material fibroso co-
y en el lugar de su aterrizaje apareci una materia gelatinosa. (The Edinburgh Philosophical Journal,
1:234, octubre de 1819)
187
188
Esta foto del cabello de ngel que cay el 4 de octubre de 1957 en Iwate-ken, a unos 400 kilmetros al
noroeste de Tokio, fue distribuida por el Consejo para la Investigacin de los Platillos Voladores japons.
rra en Silesia, entre Barsdorf y Friburgo (hoy Swiebodzice). Su trayectoria era baja, y los testigos oyeron un zumbido cuando pas. Durante algn tiempo
el meteorito pareci quedar ardiendo en el suelo, por
lo que fue fcil observar su punto de impacto. Por la
maana apareci sobre la nieve, en el lugar del aterrizaje, una masa de un material de consistencia de jalea.
La noticia de este suceso no menciona ninguna nevada subsiguiente al descenso del meteoro; tampoco se
dice si haba rastro de nieve fundida en el punto de impacto. (Report of the Thirtieth Meeting of the British
historia natural de Poitiers (Francia), fue sorprendido por una gran lluvia. En el agua que caa vio "pequeos cuerpos del tamao de avellanas que en un momento cubrieron el suelo, y que reconoc como pequeos sapos". (Mnthly Weather Review, 45:217-24,
mayo de 1917)
un tal M. Duparque:
En agosto de 1814, tras varias semanas de sequa y
calor, un domingo hacia las 3:30 de la tarde estall
una tormenta sobre el pueblo de Fremon
(Fremontiers ], a poco ms de un kilmetro de
Amicus. Esta tormenta fue precedida por rfagas de
viento tan violentas que sacudieron la iglesia y
asustaron a los fieles. Mientras atravesbamos el
espacio que separa la iglesia del presbiterio,
quedamos empapados, pero lo que me sorprendi
fue verme golpeado en mi persona y mis ropas por
pequeas ranas... Un gran nmero de esos
pequeos animales saltaban por el suelo. Al llegar
al presbiterio, encontramos cubierto de agua y ranas
el piso de uno de los aposentos, en el que haba
quedado abierta una ventana cara a la tormenta.
[Monthly Weather Review, 45:217 - 24, mayo de
1917]
189
En 1828, al cabo de 10 12 das de lluvia, en una zanja a medio abrir en un terreno propiedad de Joseph
Muse, de Cambridge (Maryland, E.U.A.), aparecieron cientos de ejemplares de 10 a 17 centmetros de
largo de dos variedades de perca. Antes de que empezara a llover, no haba habido agua en la zanja, ni sta se comunicaba con el ro ms cercano (situado a ms
de kilmetro y medio de all), cuyo nivel era, en cualquier caso, inferior en 3 metros al de la zanja. ( The
American Journal of Science and Arts, 1:16:41-42, julio de 1829)
DE 1830 A 1850
Bengal:
Un da de julio de 1827, varios campesinos de Denbighshire (Gales) observaron media tonelada de heno
que viajaba por los aires. Al paso del heno cayeron
revoloteando algunos manojos. (Illustrated London
News, 24 de julio de 1827)
190
En marzo de 1832 cay en los campos cercanos a Volokolamsk (Rusia) una sustancia amarilla. Al principio los aldeanos pensaron que se trataba de nieve teida, pero pronto descubrieron que era una materia
muy parecida al algodn. Pusieron alguna al fuego y
Explicaciones inexplicables
Adems de las explicaciones ms o menos cientficas
de las lluvias inslitas, otras recurren a mecanismos
an ms misteriosos que el fenmeno que tratan de
explicar. Tales explicaciones se dividen en extraterrestres, sobrenaturales y de la curvatura del tiempo.
En la hiptesis extraterrestre se supone que naves
del espacio exterior, por razones no especificadas pero quiz cientficas o culinarias, renen muestras de
materiales terrestres y despus los desechan todos, o
al menos la mayora. O bien tambin por razones
no reveladas pero quiz relacionadas con la horticultura o la zoocultura, o tal vez simplemente en un acceso de generosidad interplanetaria, desde otro planeta semejante son enviados materiales a la Tierra y
volcados sobre nosotros en la alta atmsfera.
En la teora sobrenatural, dioses, demonios, espritus, poltergeist y otras entidades innominadas son
los responsables de esas lluvias, o al menos de parte
de ellas. Los defensores de esta tesis ponen como ejemplos de una especie de benevolencia sobrenatural los
casos en que estanques secos o zanjas recin abiertas
han aparecido llenos de peces despus de un chaparrn como si se tratara de satisfacer misteriosamente
alguna acuciante necesidad de pescado, mientras que
las prolongadas lluvias de piedras procedentes de cielos despejados seran casos de maldad extraterrena.
En la teora de la curvatura del tiempo se piensa que
mundos de otra dimensin, pero de constitucin paralela, se cruzan ocasionalmente con el nuestro, y que
cuando lo hacen, ante nuestros ojos caen corrientes
de peces, campos de hielo, acumulaciones de piedras
y montones de materia gelatinosa.
Lo bueno de estas teoras es que explican todas las
contingencias, por extraas que sean. Su falla est en
que lo hacen invocando fuerzas no comprobables y
circunstancias an ms fantsticas. Con eso no queremos decir que no pueda haber algo de verdad en esas
teoras, sino simplemente que si lo hay ser una verdad de la especie ms remota.
Por otro lado, si esos objetos se materializan realmente en nuestro mundo procedentes de otros, quiz
stos sufran las correspondientes desapariciones. Tal
vez tengan lugar lluvias inversas, en las que los objetos son inexplicablemente absorbidos por el aire. Por
supuesto, no hay pruebas de ello, pero si tales acontecimientos ocurriesen en nuestro mundo, podramos
sentirnos ms seguros al teorizar atribuyndolos a
otros. Por eso incluimos aqu las siguientes noticias
de lluvias inversas.
El Times de Londres del 5 de julio de 1842 tomaba
lo siguiente del Fife Herald escocs:
191
vieron que arda con una llama azul. Al ponerla a remojo en agua, se volvi resinosa, y cuando la pusieron al fuego, hirvi y burbuje, pero no lleg a arder. Al parecer la resina era de color ambarino, con
una textura parecida a la del hule y un olor "como
de aceite preparado mezclado con cera". La lluvia cubri una zona de unos 60 metros cuadrados hasta una
altura de unos cinco centmetros. (Annual Register,
74:447-48, 1832)
M. Heard presenci en junio de 1833, en
,Jouy-ensa cerca de Versalles (Francia), una lluvia de sapos que dur diez minutos. Rebotaban en su paraguas,
saltaban sobre el pavimento y eran tan numerosos como las gotas de lluvia. Los vio esparcidos por unos
400 metros. (Monthly Weather Review, 45:217-24, mayo de 1917)
Los vecinos de Rahway (Nueva Jersey, E.U.A.) en-
EXTRAOS
OBJETOS DE
LO ALTO
81 Antes ele 1700
1700-1550
1850-1900
Despus
de 1900
192
lia) el 26 de agosto de 1834. Tenan hasta 2.5 centmetros de grueso y forma laminar. En algunos, a travs
de una de sus superficies podan verse otras lminas,
rectilneas o curvas, transparentes u opacas, mientras
que de la superficie opuesta, en ngulos de unos 45
grados, salan cristales de cuatro facetas y unos cuatro centmetros de largo, con sus bases entrelazadas
y coronadas por una pirmide tetradrica.
Otras lminas de hielo eran convexas por ambas caras, de figura irregular y con cristales tetradricos rudimentarios; otras ms, en fin, eran circulares o elpticas y estaban formadas por capas concntricas de hielo alternativamente transparente y opaco. En su centro haba un ncleo blanco opaco. El dimetro de las
lminas de este grupo menos regular variaba de 4 a
10 centmetros.
Por ltimo, se encontraron trozos de hielo transparente ms gruesos en los bordes que en el centro. Los
bordes eran a rayas, de 3 a 5 capas de hielo opaco y
transparente. En el centro tenan crculos blanquecinos en torno a un ncleo claro que, al fundirse antes
que el resto, los dejaba convertidos en anillos de hielo. El dimetro de esos inslitos trozos de hielo era
de 4 a 8 centmetros. (The Edinburgh New Philosophical Journal, 19:83-88, abril-octubre de 1835)
En Marsala, en la costa occidental de Sicilia, en medio de un cielo despejado apareci una pequea nube
oscura que fue aumentando de tamao y acab por
soltar sobre la ciudad un chaparrn de piedras, algu-
Objetivo: La Tierra
Durante miles de aos han
cado del cielo multitud de
extraos objetos: cabello de
ngel en Brasil, huevos negros en Hait, piedras en Sicilia, caramelo en California. Las noticias de lluvias
inslitas son incontables. A
la izquierda puede verse la
localizacin aproximada en
diversas partes del mundo
de muchos de esos fenmenos, observados a lo largo
de los siglos y descritos en
estas pginas.
Durante una tormenta torrencial en julio de 1841, centenares de peces y ranas pequeos cayeron mezclados
con hielo y lluvia sobre la ciudad de Derby (Inglaterra). Los peces, algunos de ellos picones, tenan de dos
a cinco centmetros de largo. Las ranas eran del tamao de frijoles grandes, y muchas de ellas sobrevivieron a la cada sobre el duro pavimento. Algunas
fueron conservadas vivas y "parecan estar a gusto en
un vaso con agua y hojas". ( The Athenaeurn, 17 de
julio de 1841, pg. 542)
En el puesto militar de Benicia, cerca de San Francisco (E.U.A.), el 20 de julio de 1851 cayeron sangre y
John Lewis, un aserrador de Mountain Ash, en Glamorganshire (Gales), hizo el siguiente relato tras una
lluvia de peces que cay sobre su pueblo en 1859:
El mircoles 9 de febrero, estaba yo sacando un
trozo de madera, con el propslto de prepararla
para la sierra, cuando me sobresalt algo que me
caa encima, por el cuello, la cabeza y la espalda.
Al llevarme la mano al cuello me sorprendi
encontrar que eran pequeos peces. Para entonces
vi ya todo el campo cubierto de ellos. Me quit el
sombrero, que tena el ala llena, Saltaban por todas
partes. Cubrieron el campo en una larga franja de
unos setenta metros por diez, segn medimos ms
tarde. Ese tejado (sealando el de un taller muy
grande) estaba cubierto de ellos, y las artesas
(desages) completamente llenas. Mi compaero y
yo pudimos haberlos juntado por montones, sin
ms que agacharnos. Recogimos muchos, como una
cubeta llena, y los echamos en la charca, donde
algunos siguen. Hubo dos chaparrones, con un
intervalo de unos 10 minutos, y cada uno de ellos
dur cosa de dos minutos. Eran las once de la
maana. Precisamente pasaba entonces el tren de
Aberdare. El viento no era muy fuerte, pero s muy
hmedo, como el que hay hoy, y vena de esa
direccin (sealando hacia el suroeste). Cayeron
"formando cuerpo" con la lluvia.
El pez ms grande, de I2.5 centmetros de largo, muri poco despus de haberlo encontrado. Unos 18
20 ejemplares vivos, los mayores de 10 centmetros,
fueron enviados a cierto profesor Owen para su examen, pero no constan sus observaciones. (Annual Register, 101:14-15, 1859)
193
glaterra) cay tal cantidad de piedras negras angulosas, que tuvieron que ser retiradas con palas. (La Science Pour Tous, 5:264, 19 de julio de 1860)
El 16 de febrero de 1861 Singapur sufri un terremoto, seguido de grandes lluvias que se hicieron torren-
194
195
La noche del 9 de mayo de 1867 varios policas de Dubln (Irlanda) buscaron refugio contra una rociada de
nueces o bayas que cayeron del cielo "en gran cantidad y con gran fuerza" durante un "tremendo chaparrn". Las "bayas" tenan la "forma de una naranja muy pequea, como de un centmetro de dimetro, de color negro y, al cortarlas, parecan hechas
de alguna madera dura de color caf oscuro. Tienen
tambin un ligero olor aromtico".
Segn un observador, los objetos eran "simplemente avellanas, conservadas en una cinaga durante siglos". Pero no explicaba cmo haban llegado a caer
del cielo. (Symons's Monthly Meteorological Magazine, 2:59, junio de 1867)
La noche del 18 de octubre de 1867, en Thames Ditton (Surrey, Inglaterra), pareci llover fuego del cielo
durante aproximadamente 10 minutos. Por la maana "los aljibes y charcos de la parte alta del pueblo
estaban cubiertos de una espesa capa de azufre".
(Symons's Monthly Meteorological Magazine, 2:130,
diciembre de 1867)
Carne y sangre cayeron durante tres minutos y cubrieron unas 80 reas de la granja perteneciente a J. Hudson, cerca de Los Nietos (California), el 1 de agosto
de 1869. Era un da despejado y sin viento, y la carne
cay tanto en finas partculas como en tiras de 2.5 a
15 centmetros de largo. Cayeron con ella pelos cortos y finos. En el artculo que sobre este fenmeno public el San Francisco Evening Bulletin el 9 de agosto
de 1869 tambin se deca que en el condado de Santa
Clara haba cado carne y sangre haca aproximadamente dos meses.
DE 1870 A 1880
Una sustancia amarillenta cay sobre Gnova (Italia)
la maana del 14 de febrero de 1870. Fue analizada
por M.G. Boccardo y el profesor Castellani, del Instituto Tcnico de Gnova, quienes la hallaron compuesta por 66% de arena (sobre todo del tipo slice,
y con algo de arcilla), 157o de xido de hierro (herrumbre), 97o de carbonato de cal, 77o de materia orgnica y el resto agua. La materia orgnica contena partculas semejantes a esporas, granos de almidn, fragmentos de diatomeas (algas cuyas paredes celulares
contienen slice) y unos glbulos color azul cobalto no
identificados. (The Journal of the Franklin Institute,
3:11-12, julio de 1870)
Un diluvio de salamandras de entre cinco y veinte centmetros de largo cay sobre Sacramento (California)
en agosto de 1870. Cubrieron el tejado del edificio de
la pera e inundaron las calles. Cientos de ellas sobrevivieron durante varios das en el agua de lluvia que
inund un stano en construccin perteneciente a cierto juez Spicer. (The Sacrament Reporter, 6 de agosto de 1870)
196
Varias criaturas no identificadas, aparentemente en estado larval (estaban encerradas en una sustancia gelatinosa), cayeron en 1871 sobre Bath (Inglaterra) durante una violenta tormenta de lluvia y granizo. Tenan unos 4 centmetros de largo y fueron descritas,
tras ser examinadas "bajo un poderoso lente", como
"animales de cuerpo rechoncho, en el que es perfectamente visible el movimiento de las vsceras, con cabeza como de cigarra provista de largas antenas, y aletas pectorales y caudales a modo de patas".
Unos cuantos ejemplares de estos animales se conservaron en la taberna Derby and Midland, "donde
hombres cientficos, al inspeccionarlos, dicen que se
trata de insectos marinos, probablemente llevados a
las nubes por una tromba marina en el canal de Bristol". (Symns's Mnthly Meteorological Magazine,
6:59, mayo de 1871)
El viernes 3 de marzo de 1876 cayeron varios trozos
de carne sobre la zona de 90 metros de largo por 45
de ancho cercana a la casa de la familia de Allen
Crouch, no lejos de las Olimpian Springs, en el sur
del condado de Bath (Kentucky). En ese momento el
cielo estaba despejado. Los trozos de carne tenan de
5 a 50 centmetros cuadrados y su aspecto era de carne de res fresca. Sin embargo, segn la opinin de "dos
caballeros" que la probaron, la sustancia era cordero
o venado. (Scientific American, 34:197, 25 de marzo
de 1876)
Pero en julio, segn un tal Leopold Brandeis que `TtN
escriba en el Sanitarian, la lluvia de carne de Kentucky
qued explicada: la sustancia cada no era otra cosa
que Nostoc, "una forma inferior de existencia vegetal" (aunque cmo haba cado tal cosa de un cielo
claro segua siendo un misterio). Por desgracia para
los melindrosos, esta descripcin menos alarmante no
prevaleci largo tiempo. El doctor A. Mead Edwards,
presidente de la Newark Scientific Association, acudi al seor Brandeis para ver si l poda obtener una
muestra de aquella materia. Brandeis le dio amablemente la que l tena, dicindole que la haba conseguido de un mdico de Brooklyn, a quien a su vez se
la haba dado un tal profesor Chandler.
Pero despus apareci en el Medical Record una carta del doctor Allan McLane Hamilton en la que deca
que l y el doctor J.W.S. Arnold haban examinado
al microscopio el material de la lluvia de carne de Kentucky proporcionado por el profesor Chandler. Aada que haban identificado la sustancia como tejido
pulmonar de un nio o de un caballo ("la estructura
del rgano es muy semejante en ambos casos").
Tras leer esta carta, el doctor Edwards visit al doctor Hamilton y fue de nuevo recompensado con la
muestra en cuestin, esta vez con la informacin de
que haban enviado dos muestras de Kentucky al director del Agriculturist, quien se las dio al profesor
Chandler. ste haba dado una al profesor Hamilton
y otra al mdico de Brooklyn que se la haba dado a
Brandeis.
un diluvio de pececillos que cayeron de un cielo despejado en Chico (California) en 1878 ; la informacin
la proporcion el New York Times del 2 de septiembre de ese ao.
Una gran tormenta de granizo, acompaada de truenos y relmpagos, pas sobre las colinas de Lomond,
cerca de Falkland (Escocia), la noche del sbado 30
de agosto de 1879. El domingo "las colinas aparecieron en varios lugares cubiertas de algas, o de una sustancia que se les pareca mucho, que tambin fue vista colgando de los rboles y arbustos del distrito. En
algunos lugares las algas formaban una capa bastante
espesa, de modo que podan recogerse en cantidad de
la hierba". Las colinas de Lomond estn a unos 16
kilmetros del golfo de Forth. (Symons's Monthly Meteorological Magazine, 14:136, septiembre de 1879)
DE 1880 A 1890
Una tormenta de un "rigor desacostumbrado" des-
197
revista cientfica, La Nature, pero fue incapaz de identificarla, y slo dijo que era algo que se carbonizaba
al arder. Cuando ocurri el fenmeno estaba lloviendo. (La Natura, 1:342, 27 de octubre de 1883)
Un chaparrn de piedras calientes cay junto a las ofi-
cinas del News and Courier, de Charleston (Carolina del Sur), a las 2:30 de la madrugada del 4 de septiembre de 1886. El fenmeno se repiti a las 7:30 y
nuevamente a la 1:30 de la tarde. Por lo que poda verse, las piedras parecan caer de algn lugar situado sobre las oficinas del peridico, en una pequea zona.
Caan con gran fuerza, y algunas se rompieron sobre
el pavimento. Fueron descritas como guijarros de pedernal pulimentados, el ms pequeo del tamao de
una uva y el mayor del de un huevo de gallina. Se recogi aproximadamente la cuarta parte. (News and
Courier de Charleston, 6 de septiembre de 1886)
El mismo peridico haba informado previamente
que Charleston se haba visto afectado por un fuerte
terremoto el 31 de agosto.
Durante diez o doce das despejados y soleados cay
un diluvio casi incesante sobre una pequea zona del
198
to de Valley Bend, en el condado de Randolph (Virginia Occidental), encontraron en varias ocasiones la nieve cubierta de gusanos. Dado que esa nieve tena 60
centmetros de espesor y una costra helada, se pens
con mucha lgica que slo podan haber cado del cielo
junto con la nieve. Se inform que parecan "orugas
nocturnas comunes y corrientes", y eran tan abundantes que "haba das en que era difcil encontrar un palmo cuadrado de nieve sin una docena de esos gusanos
encima". (Scientific American, 64: 116, 21 de febrero de 1891)
La maana del 30 de jnnio de 1892 cayeron ranas blan-
cas sobre Mosely, un suburbio de Birmingham (Inglaterra), durante una fuerte tormenta. (Symons's
Monthly Meteorological Magazine, 32:107, agosto de
1897)
Una pequea nube amarilla cruz rpidamente sobre
Paderborn (Alemania) durante una tormenta. Cuando descarg, cay sobre la ciudad una ruidosa lluvia
de mejillones de estanque (Anodonta anatina) vivos.
(Nature, 47:278, 19 de enero de 1893)
Centenares de pequeos bagres, truchas y percas cayeron en junio de 1901 sobre Tiller's Ferry (Carolina
del Sur) durante una espesa lluvia. Ms tarde aparecieron nadando en los charcos que se haban formado entre las hileras de algodn de una plantacin perteneciente a Charles Raley. (Monthly Weather Review,
29:263, junio de 1901)
Una serie de curiosos granizos cayeron en 1901 durante
una tormenta sobre el ro San Lorenzo, cerca del
blo de Alexandria Bay (Nueva York). Al principio eran
cilndricos, del grueso de un lpiz y de unos tres centmetros de largo. Siguieron piedras del tamao de una
nuez, que a su vez fueron seguidas por granizos en forma de disco de 5 centmetros de grueso y 7 de dimetro. Eran lo bastante duros para rebotar en la roca sin
romperse, y cuando estaban ya medio fundidos "muchos tenan la apariencia de un ojo humano, con una
pupila en el centro y un anillo rodendola, y finas lneas que irradiaban en todas direcciones".
"Durante la tormenta", continuaba el informador,
"el ro presentaba un hermoso aspecto, con millones
de pequeos surtidores que medan desde 30 centmetros hasta casi dos metros de alto donde caan los granizos." (Monthly Weather Review, 29:506-07, noviembre de 1901)
La noche del domingo de la Santsima Trinidad de
1908, el prroco de Saint-tienne-les-Remiremont, una
parroquia situada unos kilmetros al oeste de los Vosgos, en la Francia oriental, estaba confortablemente
instalado en su presbiterio con "un grueso tratado
de geologa". Apenas haba ledo unas cuantas pginas sobre la formacin del hielo cuando oy cmo se
abra la puerta del presbiterio y Mlle. Marie Andr grit: ";Monsieur le Cur, venga en seguida, que se
derriten!"
199
Al domingo siguiente, despus de vsperas, el prroco recogi firmas de cincuenta personas ."plenamente convencidas de la verdad de sus observaciones".
l no conceda "importancia a esas firmas, en las que
se puede sospechar que he influido, pero fueron dadas espontneamente".
El cura conclua observando que, aunque el ayuntamiento de Remiremont haba prohibido una "magnfica procesin que estaba preparndose" para el domingo de la Santsima Trinidad, "la artillera celestial organiz una procesin vertical que nadie pudo
200
ta
201
ban cado "millares de raros insectos parecidos a araas, orugas y enormes hormigas" sobre numerosas laderas de los Alpes suizos. (Charles Fort, The Complete Books of Charles Fort, pg. 535)
Una bola de caliza cay del cielo cerca de Bleckens-
tad (Suecia) el 11 de abril de 1925. Al aterrizar se rompi en pedazos, entre los cuales el profesor Hadding,
de la Universidad de Lund, encontr conchas fsiles
y huellas de un ser semejante a un trilobites. (John Michel' y Robert J.M. Rickard, Phenomena: A Book of
Wonders, pg. 17)
Centenares de ranas diminutas cayeron durante un
1940 durante una tormenta en la regin de Meshchera, en Rusia central. (John Michell y Robert J.M. Rickard, Phenomena: A Book of Wonders, pg. 19)
1947 cayeron gran nmero de peces de agua dulce sobre Marksville (Luisiana). El tiempo era en ese momento sereno y algo neblinoso, y los peces lobinas,
peces luna, sbalos y pequeos peces de agua dulce
se hallaban "totalmente frescos y aptos para el consumo humano". Algunos estaban congelados y otros
simplemente fros. Cayeron en una zona de aproximadamente 300 metros de largo por 25 de ancho, y algunos golpearon a los peatones. En ese momento no llova y la oficina meteorolgica de Nueva Orlens no
tena noticia de tornados en la vecindad, aunque el da
anterior haban sido observados numerosos devildusters o tornados en miniatura. (Science, 109:402, 22 de
abril de 1949)
Entre las numerosas noticias de "cabello de aligd"
202
DESDE 1950
Carcoma de estrellas
El 17 de octubre de 1952 los habitantes de Oloron-Ste.Marie, en los Pirineos franceses, vieron un objeto en
forma de cigarro que volaba en un ngulo de 45 grados por encima de su pueblo. Lo acompaaban 30 naves ms pequeas en forma de platillo. Diez das ms
tarde unas cien personas vieron el mismo espectculo
en los cielos de Gaillac. En ambas ocasiones, de los
objetos no identificados cay una sustancia que pareca telaraa o gasa muy fina, pero cuando trataron de
recoger muestras de ella se volvi gelatinosa y se sublim. (Min Michel, The Truth A bout Flying
Saucers , pg. 64)
Varios automviles fueron daados por una espesa lluvia de hielo a lo largo de la American Avenue de Long
Beach (California) el 4 de junio de 1953. H.A. Boyd,
que en ese tiempo trabajaba en un lote de coches
usados, contaba lo siguiente en el Los Angeles Examiner:
"Acababa yo de limpiar aquel coche [uno cuya
cajuela y defensa fueron alcanzadas por un trozo de
hielo] y estaba a unos 18 metros de l, cuando o
un ruldo silbante, mir hacia arriba y vi el aire
lleno de una cosa blanca que caa. Un gran trozo de
hielo, que me pareci casi tan grande como un
hombre, dio contra el coche, se parti y los pedazos
volaron por todas partes."
Enfrente del lote de coches usados estaba la
oficina de Charles Roscoe, un antiguo piloto de
P-38. Oy el golpe y sali corriendo a ver lo que
haba sucedido. Cont a las autoridades que cuando
llegaba a la puerta, en el 1461 de la American
Avenue, "algo golpe el tejado con un ruido como
si aterrizase sobre l una gran piedra. Mir hacia
arriba y pude ver el resplandor del sol sobre
grandes trozos que caan de 700 metros de altura.
Giraban, se retorcan y relucan como una catarata.
Busqu un avin, pero no pude ver ninguno."
Aunque la teora de los meteorlogos fue que el hielo haba cado de un avin, no se vio ninguno, y de
haberlo habido hubiera sido difcil que pudiese volar
con tanto hielo en las alas; adems, la lluvia de hielo,
que dur unos 2 minutos, se concentr en una zona
relativamente pequea. Si hubiera procedido de un
avin en movimiento, parece razonable suponer que
se habra esparcido ms. (Los Angeles Examiner, 5 de
junio de 1953)
203
cay sobre Leicester (Massachusetts) el 7 ele septiembre de 1953. La Paxton Avenue estaba llena de ellas,
y los chicos las juntaban a montones sin ms ayuda
que las manos. Aparecieron muchas en los tejados y
los desages, lo que pareci desmentir la explicacin
de que procedan de un estanque desbordado. ( Telegram and Gazette de Worcester, 6 de enero de 1959)
Ed Mootz estaba trabajando en el jardn de su casa
ron un da de 1956 sobre los nios que salan de la escuela en Hanham, un suburbio de Bristol, Inglaterra.
(John Michell y Robert J.M. Rickard, Phenomena: A
Bok f Wnders, pg. 19)
"Millares" de billetes de 1 000 francos llovieron sobre Bourges (Francia) en 1957. Nadie los reclam ni
denunci su prdida. (John Michell y Robert J.M. Rickard, Phenmena: A Book of Wonders, pg. 19)
Una Iuz cruz el cielo nocturno sobre el condado ir-
204
gn la oficina meteorolgica local, las condiciones atmosfricas de ese da en torno a Shreveport no eran
adecuadas para producir remolinos, tornados, trombas de agua o cualquier otro tipo de corriente ascendente lo bastante fuerte para lanzar al cielo la fruta.
(Jim Brandon, Weird America, pg. 98)
Los picotijeras negros son grandes aves acuticas que
emigran por millones desde sus zonas de cra en Australia, Nueva Zelandia y Amrica del Sur para pasar
el verano y el inicio del otoo en las aguas costeras
del norte del Atlntico y el Pacfico, desde California
hasta Alaska, y de Groenlandia a la pennsula del Labrador. Aunque pasan la mayor parte del tiempo en
el mar, a veces son empujadas hacia la costa por el
mal tiempo.
206
OBJETOS VOLADORES NO
IDENTIFICADOS
Millones de personas han visto en el cielo objetos que no pudieron identificar,
y muchos millares se han tomado el tiempo y la molestia de presentar informes
escritos sobre ellos. La gran mayora de los objetos vistos pudieron muy bien
ser meteoros, planetas, estrellas, globos meteorolgicos, gas de los pantanos y
perturbaciones atmosfricas. Queda, no obstante, un importante grupo de experiencias realmente inexplicables.
No cabe duda de que objetos en forma de disco (con perfil de cigarro) han
sido vistos por un gran nmero de hombres y mujeres serios, serenos y perplejos. Esos objetos han sido seguidos por radares con base en tierra y aerotransportados, y fotografiados por cmaras fotogrficas y cinematogrficas en blanco
y negro y en color. Se ha visto cmo el aparato se cerna, se mova en lnea recta
arriba y abajo, y aceleraba y maniobraba a velocidades que excedan con mucho a la de cualquier avin conocido.
Por lo que sabemos, los ovnis slo han hecho dao a la psique y la reputacin de algunos de los que los han visto, y a no pocos de nuestros prejuicios
sobre el universo y las leyes fsicas. Las experiencias referidas a continuacin
siguen un orden cronolgico hasta 1948. A partir de esa fecha van subdivididas
en las categoras ideadas por el doctor J. Alen Hynek, astrnomo e investigador de los ovnis.
ANTES DE 1800
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Este papiro egipcio, de ms de 3 400 aos de antigedad, registra el avistamiento de numerosos objetos brillantes en el ciel por el faran Tutms III, su ejrcito
y sus escribas.
207
208
Lo que podra ser calificado de la primera investigacin oficial de un avistamiento de ovnis tuvo lugar en
Japn en 1235. Durante la noche del 24 de septiembre, mientras el general Yoritsume y su ejrcito estaban acampados, observaron luces misteriosas en el cielo. Las luces fueron vistas en el suroeste durante muchas horas, balancendose, describiendo crculos y haciendo giros. El general orden una "investigacin
cientfica a gran escala" de tan extrao suceso. El informe que finalmente le fue presentado tena el tono
"tranquilizador" de tantas explicaciones actuales del
fenmeno ovni. En esencia deca: "No hay nada en
ello que no sea natural, General. Slo es el viento que
hace balancearse a las estrellas." (Jacques Valle, Passpor! to Magonia, pg. 5)
Las crnicas japonesas de la Edad Media recogen muchos raros fenmenos celestiales. Como en la sociedad occidental, tales sucesos solan ser considerados
"portentos", y a menudo provocaban pnico y otras
alteraciones sociales. He aqu algunos ejemplos:
...el 12 de septiembre de 1271, el famoso sacerdote
Nichiren estaba a punto de ser decapitado en
Tatsunokuchi (Kamakura) cuando apareci en el
cielo un objeto como una luna llena, brillante y
resplandeciente. No hace falta decir que los
funcionarios fueron presa del pnico y la ejecucin
no se llev a cabo.
En 1361, un objeto volador descrito como "de la
forma de un tambor de unos 6 metros de dimetro"
emergi del mar interior frente al Japn
occidental...
...el 8 de marzo de 1468 un objeto oscuro, que
haca "un ruido como el de una rueda", vol a
media noche desde el monte Kasuga hacia el oeste.
[Jacques Valle, Passporl to Magonia, pgs. 5-6]
Las noticias de posibles avistamientos de ovnis continuaron registrndose en gran parte de Europa durante los siglos xiv y xv:
[ao 1322] A primeras horas de la noche del 4 de
noviembre... fue vista en el cielo sobre Uxbridge
(Inglaterra) una columna de fuego del tamao de
un pequeo barco, de color plido y lvido. Se alz
desde el sur y cruz el cielo con movimiento lento y
grave dirigindose hacia el norte. Del frente de la
columna brotaba una ardiente llama roja con
grandes rayos de luz. Su velocidad aument, y
atraves los aires...
[ao 1387] En noviembre y diciembre de este ao,
durante gran parte del invierno fueron vistos en el
condado de Leicester (Inglaterra) y en
Northamptonshire un fuego en el cielo, corno una
rueda que arda y giraba o como un barril en
209
210
DE 1800 A 1948
211
La maana del 12 de agosto de 1883, Jos A.Y. Bonilla, director del observatorio de Zacatecas (Mxico),
estudiaba las manchas solares cuando observ un pequeo cuerpo luminoso que cruzaba el disco solar.
Apenas haba tomado una fotografa del objeto cuando lo sobresalt ver toda una sucesin de esos singulares cuerpos que, de uno en uno, de dos en dos o en
grupos de quince a veinte y separados por cortos intervalos, cruzaban frente al Sol en la misma direccin.
212
La mancha de la parte superior izquierda de esta fotografa del Sol, tomada por Jos Bonilla, director del
observatorio de Zacatecas, es slo una entre los centenares de tales imgenes que recogi su pelcula.
En el curso de dos horas cont 283, a la mayor parte
de los cuales fotografi. La mayora resultaban oscuros o negros vistos contra el resplandor del Sol, pero,
segn Bonilla, despedan "brillantes colas luminosas"
mientras cruzaban el disco solar. Al da siguiente, de
8 a 9:45 de la maana, vio a otros 116 de esos ovnis
cruzar por su campo de visin mientras observaba el
Sol. Se puso en contacto con otros observatorios del
pas, pero en ninguno haban visto los cuerpos
misteriosos.
Algunos miembros de la comunidad cientfica de la
poca interpretaron esos objetos mviles corno insectos, aves o polvo en la alta atmsfera, pero no es una
explicacin muy aceptable. Bonilla estaba convencido de que esos misteriosos cuerpos estaban "viajando por el espacio cerca de la Tierra, pero no tan lejos
como la Luna". (Harold T. Wilkins, Flying Saucers
on Me Attack, pgs. 218-19)
En 1896 y 1897 aparecieron en la prensa de los Estados Unidos y Canad docenas de noticias de extraas
luces voladoras y "naves areas" en forma de cigarro
o de barril. Las fechas de esos informes sobre ovnis,
notablemente coherentes, preceden en varios aos a
los vuelos de aviones de los que hay noticia.
Desde noviembre de 1896 fueron vistos ovnis principalmente en California, pero tambin en el estado
de Washington y en Canad. En Tulare (California),
centenares de testigos vieron una noche cmo algo descenda y despus se elevaba y viraba bruscamente hacia el oeste. Lo que fuese emita luces rojas, blancas
y azules.
En enero de 1897 cesaron los avistamientos en California, pero a mediados de febrero de ese mismo ao
llegaron noticias de naves desconocidas y luces misteriosas en el cielo nocturno de muchas partes de Nebraska. En marzo hubo avistamientos en la vecina
Kansas y en Michigan, y en abril 10 000 residentes
de Kansas City (Missouri) observaron una gran aero-
kW THE MIS%
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En su diario de viaje de 1926, el conocido artista y explorador Nicholas Roerich hablaba de un extrao avistamiento en el norte de China:
El 5 de agosto, algo notable. Estbamos acampados
en el distrito de Kukunor, no lejos de la cadena
Humboldt. Por la maana, hacia las 9 y media,
algunos de nuestros caravaneros divisaron un guila
Over nem
19
1909 pertenecen al reino de lo inexplicable tanto como los avistamientos estadounidenses de 1896 y 1897.
(Brinsley Le Poer Trench, The Flying Saucer
pgs. 73-74)
C,L.sm
213
'
214
Tnger, Italia, Grecia e incluso la India en septiembre. Pero de todas las naciones afectadas, la ms preocupada fue Suecia, con hasta 1 000 avistamientos. El
gobierno sospech algn tipo de interferencia sovitica, y puso en alerta a sus fuerzas armadas. Sin embargo, nunca hubo pruebas concluyentes de daos o
bombardeos, y las investigaciones llevadas a cabo tras
supuestas explosiones de "cohetes fantasma" revelaron slo fragmentos difciles de identificar de una especie de escorias de color oscuro, y en otros casos nada en absoluto.
Los avistamientos fueron disminuyendo hasta cesar en otoo. En un ltimo comunicado militar, publicado el 10 de octubre de 1946, el gobierno sueco afirmaba que, aunque la mayora de los relatos de avistamientos eran imprecisos, muchos de los informes constituan "observaciones claras e inequvocas", y algo
definido haba sido registrado por diferentes instrumentos. La conclusin era que 20 por ciento de los informes sobre cohetes fantasma no podan ser explicados ni como aeronaves conocidas ni como fenmenos
naturales. Es decir, eran objetos voladores no identificados.
En 1948, el Times de Londres informaba que los cohetes fantasma estaban surcando de nuevo los cielos
de varios pases escandinavos. Los pilotos de lnea noruegos informaron de objetos parecidos a proyectiles
que despedan llamas verdiazuladas y volaban a velocidades de hasta 10 000 kilmetros por hora a altitudes que iban desde 7 500 metros hasta el nivel de las
copas de los rboles.
Los ovnis del tipo "cohete fantasma" son vistos an
espordicamente por todo el mundo, y siguen siendo
tan misteriosos como en 1946. (The Encyclopedia of
UFOS, Ronald D. Story, ed., pgs. 147-49; Jacques
Valle, UFO's in Space: Anatomy of a Phenomenon,
pg. 47)
Un caso clsico en la historia de los ovnis es el avistamiento de Kenneth Arnold el 24 de junio de 1947, que
hizo que al fin las fuerzas areas estadounidenses tomasen en cuenta oficialmente el fenmeno, Arnold,
piloto civil y propietario de una compaa de material contra incendios en Boise (Idaho), despeg a las
2 de la tarde del aeropuerto de Chehalis (Washington)
en su avin monomotor para buscar a un transporte
C-46 de la Marina que se haba estrellado en algn lugar de los montes de las Cascadas.
Era una tarde hermosa y soleada, con excelente visibilidad. Arnold haba estado volando durante cerca
de una hora en las cercanas del monte Rainier y empezaba a describir un amplio giro cuando de pronto
relampague una luz brillante al costado de su avin.
Mir a su alrededor, pero no vio nada ms que un
DC-4, demasiado lejos a su izquierda y atrs para que
la luz procediese de l. Sbitamente se repiti el relmpago, y esta vez pudo seguir su trayectoria. Vio
con asombro nueve objetos relucientes que se dirigan
hacia el sur desde la zona del monte Baker, dando vi-
215
cinco "platillos" se marcharon a una velocidad asombrosa y aparecieron otros cuatro. Sera el mismo grupo de ovnis que haba observado Kenneth Arnold en
Washington pocos das antes? (The Encyclopedia of
UFOs, Ronald D. Story, ed., pg. 25; Brinsley Le Poer
Trench, The Flying Saucer Story, pgs. 23-24; Jacques
Valle, UFO's in Space: Anatomy of a Phenomenon,
pg. 55)
DESDE 1948
La edad moderna de los platillos voladores comienza
con el avistamiento de Arnold. Aunque no fue en modo alguno el nico incidente de 1947, s fue el ms extraordinario. La historia de Arnold, pronto transmitida al mundo entero por la radio y la prensa, hizo que
216
ba pruebas de que los objetos avistados fuesen de origen extraterrestre. El programa Libro Azul fue dado
por concluido y todos sus archivos abiertos al pblico. Pero el hecho de que otros documentos sobre ovnis siguieran siendo secretos hizo que algunos grupos
privados que tambin investigaban ovnis apremiasen
para que se les diese acceso a ellos, basndose en que
el pblico tiene derecho a saberlo todo.
Todava hoy, muchos entusiastas de los ovnis creen
que la verdadera investigacin sobre stos estaba y
est siendo llevada a cabo en secreto por personal
gubernamental de alto nivel; pero en este momento
slo organizaciones privadas se dedican a investigar
en serio los "platillos voladores". Entre las asociaciones, las ms conocidas son la Mutual UFO Network
(MUFON), fundada en 1969; el National Investigations Committee on Aerial Phenomena (NICAP), fundado en 1956 en Washington, D.C., y la Aerial Phenomena Research Organization (APRO), fundada en
1952 por Jim y Coral Lorenzen. Una organizacin de
otro tipo, altamente considerada, es el Center for UFO
Studies (CUFOS), fundado en 1973 por el astrnomo
J. Allen Hynek, ex consejero cientfico del programa
Libro Azul. En 1982 CUFOS dispona de una lista por
computadora de 70 000 informes de avistamientos de
todas las partes del mundo. Se vio que aproximadamente 80% de ellos eran fcilmente explicables, mientras que otro 20 07o sigue sujeto a mayor investigacin.
Otros pases, en especial Francia, Gran Bretaa y
Australia, tienen tambin organizaciones civiles que
renen e investigan en serio los informes sobre ovnis.
Aunque la conciencia del fenmeno slo se mantiene
viva en empresas privadas, los informes de ovnis procedentes de todo el mundo siguen acumulndose y contribuyendo al misterio ms esquivo de nuestra poca.
las fuerzas areas estadounidenses comenzasen a investigar las noticias sobre ovnis.
Para facilitar el estudio, el doctor J. Alen Hynek,
el astrnomo que durante 20 aos iba a ser consultor
de las fuerzas areas estadounidenses en los programas Sign y Blue Book, dividi en categoras los numerosos informes sobre ovnis.
La primera gran categora inclua los avistamientos
de ovnis a una distancia de ms de 150 metros. stos
fueron subdivididos en tres clases: Luces nocturnas,
luces bien definidas que no pueden ser explicadas por
las fuentes luminosas normales; Discos diurnos, objetos de apariencia metlica ovalados o en forma de
platillo, y Avistamientos radar-oculares, trazas no
identificadas en las pantallas de radar que confirman
avistamientos oculares simultneos
217
. 1.11.40
11~
SI
turales, como el reflejo de las lmparas de vapor recin instaladas en las calles o el reflejo de las blancas
pechugas de aves en vuelo (chorlitos), pero quienes haban visto las luces no consideraron muy verosmiles
tales explicaciones. (The Encyclopedia of UFOs, Ronald D. Story, ed., pgs. 215-18)
II
Esta fotografa de las "luces" de Lubbock fue tomada por Carl Hart, lujo, en agosto de 1951. Los investigadores de las Fuerzas Areas estudiaron los avistamientos, pero fueron incapaces de dar una explicacin
satisfactoria.
de un B-36. Varias franjas oscuras iban desde el frente a la parte posterior, y las "luces de las alas" eran
de un color verdiazul que reluca tenuemente.
La misma noche del avistamiento de Nuevo Mxico, pero algo ms tarde, varios profesores universitarios sentados en un porche de Lubbock (Texas) vieron pasar rpidamente sobre ellos unas luces en formacin vagamente semicircular. Al cabo de varias horas las luces reaparecieron, y pudo verse que eran objetos con un tenue resplandor azulado que se movan
en formacin ms abierta que la primera vez. Esa misma noche una mujer de Lubbock vio tambin un aparato gigantesco, "como un ala", con luces azuladas
en la parte de atrs, que pas silenciosamente sobre
su casa. Ocurra esto minutos despus del avistamiento de Albuquerque, del que esa mujer no poda tener
noticia.
Durante las dos semanas siguientes, en varias ocasiones fueron vistas sobre Lubbock esas luces nocturnas que se desplazaban rpidamente. Los observadores coincidieron en que las "escuadrillas" aparecan
siempre unos 45 grados por encima del horizonte norte, recorran 90 grados de cielo, a menudo en poco ms
de tres segundos, y desaparecan unos 45 grados por
encima del horizonte meridional. Entre quienes las vieron estaba cierto doctor George, profesor de fsica con
amplios estudios sobre la atmsfera, que tampoco pudo dar una explicacin cientfica.
Probablemente fueron esas mismas luces las que fotografi un aficionado llamado Carl Hart, hijo, la noche del 31 de agosto. Una de sus fotos, que muestra
una serie de objetos brillantes en forma de disco volando en V por el cielo nocturno, apareci en un peridico local.
Las fuerzas areas llevaron a cabo una completa investigacin de las "luces" de Lubbock, pero no consiguieron llegar a ninguna explicacin satisfactoria.
Los negativos de Hart resultaron autnticos, y docenas de testigos confirmaron haber visto tenues luces
azuladas pasar como balas de un horizonte a otro. A
veces esos objetos, en nmero desde 3 hasta varias docenas, dibujaban una V perfecta, pero otras iban en
formaciones ms aleatorias. Se sugirieron causas na-
218
El incidente del Centaurus en 1954 es uno de los mejores ejemplos de un clsico avistamiento de ovnis. Tuvo lugar sobre Labrador la noche del 29 de junio. Las
observaciones fueron hechas por el capitn James Howard y su tripulacin desde el Centauros, un Boeing
Stratocruiser de la BOAC que se diriga a Londres desde el aeropuerto neoyorquino de Idlewild (hoy
Kennedy).
El capitn y su copiloto, el primer oficial Lee Boyd,
avistaron los ovnis a las 9:05 de la noche, hora de Labrador. Observaron un gran objeto iluminado rodeado por seis ms pequeos. Volaban paralelamente al
Centaurus a una distancia de unos ocho kilmetros y
acompaaron al avin durante 18 minutos y a lo largo de unos 130 kilmetros. De vez en cuando el objeto grande cambiaba de forma o quiz slo pareca
hacerlo cuando alteraba su ngulo de vuelo, y en
ese momento los ms pequeos se reordenaban a su
alrededor.
Al cabo de unos minutos de tan sorprendentes observaciones, el capitn Howard entr en contacto con
el personal de vuelo de Goose Bay. Dijeron que mandaban a un piloto de caza a investigar. Para entonces
el ovni grande haba cambiado su forma primitiva de
pera invertida por la de flecha, de la que pas a algo
que pareca "un gigantesco receptor telefnico del tamao de un trasatlntico".
Los 8 miembros de la tripulacin y los 14 pasajeros
que iban despiertos estaban ya observando el fenmeno cuando los ovnis ms pequeos empezaron a desaparecer. George AlIen, el navegante que haba estado
observando desde el principio, informara ms tarde
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El avistamiento de un ovni por Jimmy Carter tuvo lugar hacia las 7:15 de la noche del 6 de enero de 1969
en Leary (Georgia). El ex presidente de los Estados
Unidos, entonces gobernador de Georgia, esperaba al
aire libre el momento de hablar ante el Club de Leones local, y lo acompaaba un grupo de unas doce personas. He aqu su informe, tal como apareci el 8 de
junio de 1976 en el National Enquirer:
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Una flota de cuatro cazabombarderos portugueses comandada por el capitn Jos Luis Ferreira tuvo tambin un encuentro con una "nave nodriza" de ovnis
y sus "satlites". Los aviones volaban la noche del 4
de septiembre de 1957 a 7 500 metros de altura entre
Granada (Espaa) y Portalegre (Portugal) cuando el
capitn vio un objeto parecido a una estrella muy brillante, "extraordinariamente grande y destellante y con
un ncleo que cambiaba de color constantemente, pasando del verde oscuro al azul y despus a los colores
amarillentos y rojizos del espectro". Los dems pilotos vieron tambin el objeto. De repente el ovni pareci aumentar de tamao, hasta cinco o seis veces el
original, y despus encogerse hasta ser un punto amarillo apenas visible. Tales expansiones y contracciones
se repitieron varias veces. El capitn Ferreira pensaba
que esos cambios de tamao podan deberse a cambios de posicin.
Los bombarderos cambiaron de rumbo, pero el objeto mantuvo su posicin a 90 grados a su izquierda.
Ahora era de un rojo brillante. De repente los pilotos
vieron que emerga de l un pequeo crculo de luz
amarilla. Despus vieron otros tres objetos amarillos
a la derecha del ovni principal. Al cabo de nuevas maniobras, los pequeos objetos desaparecieron.
Todos los pilotos estuvieron de acuerdo en que lo
que haban presenciado careca de explicacin racional. El capitn Ferreira hablaba tambin por ellos
cuando dijo: "Despus de esto, que no me vengan con
esas historias de Venus, globos, aviones y cosas parecidas, que han sido hasta ahora la panacea para casi
todas las apariciones de ovnis." (Brinsley Le Poer
Trench, The Flying Saucer Story, pgs. 39-41)
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220
mington (Nuevo Mxico) incluidos el alcalde, periodistas y policas vieron "centenares de objetos extraos" que hicieron acrobacias en el cielo durante ms
de una hora. Algunos de los objetos, descritos como
naves espaciales, se movan a velocidades calculadas
en ms de 1 600 kilmetros por hora e hicieron vuelos
en formacin. Los ovnis desaparecieron antes de medioda, pero volvieron por la tarde. La prensa daba
cuenta de su "increble maniobrabilidad y capacidad
de control en una fraccin de segundo, lo que les permite evitar las colisiones". (Brinsley Le Poer Trench,
The Flying Saucer Story, pg. 27; Harold T. Wilkins,
Flying Saucers on the Attack, pg. 128)
Un extrao objeto en forma de disco fue fotografia-
221
Estas fibras parecidas a telaraas o gasa, que a veces se encuentran coincidiendo con avistamientos de
ovnis, son conocidas como cabello de ngel. Parecen
de lana o nylon, pero tienden a desintegrarse rpidamente. (Para ms detalles, ver pg. 188.)
El 27 de octubre, a las 5 de la tarde, un espectculo
semejante fue visto en el cielo en Gaillac, una localidad distante 240 kilmetros de Oloron-Ste.-Marie.
Unos cien testigos dieron anloga descripcin del acontecimiento, que dur veinte minutos:
Un largo cilindro empenachado con una inclinacin
de 45 erados avanzaba lentamente hacia el sureste
en medio de una veintena de "platillos" que
brillaban al sol y volaban de dos en dos en rpido
zigzag. La nica diferencia (en el avistamiento de
Gaillacl fue que aqu algunas parejas de platillos a
veces descendieron mucho, a una altitud calculada
Por los observadores en 300-400 metros.
Tambin en esta ocasin los testigos vieron caer cabello de ngel, que asimismo desapareci apenas recogido. (Aim Michel, The Truth About Flying Saucers, pgs. 145-50)
Un polica libre de servicio, Ernst W. Akerberg, y su
rras australianas por algunos acontecimientos inslitos relacionados con los ovnis. El trgico caso de Frederick Valentich es el punto de partida de toda una
serie de contactos oculares, por radar y filmados con
extraos objetos voladores.
"Se acerca a m por el este", radi el joven piloto
australiano 50 minutos despus de haber despegado
222
Fueron las ltimas palabras del joven piloto. Desde tierra se oy un fuerte sonido metlico durante 17
segundos, y despus se cort la comunicacin. Nunca
se encontraron indicios ni de Valentich ni de su avin,
y el misterio contina sin resolverse. ( The Encyclopedia of UFOs, Ronald D. Story, ed., pg. 379; Flying
Saucer Review, 24:3-5, marzo de 1979)
AVISTAMIENTOS RADAR OCULARES
-
una pantalla de radar del aeropuerto nacional de Washington la noche del sbado 19 de julio de 1952. Al
no poder identificar las imgenes, el controlador de
trfico Edward Nugent pidi a su supervisor, Henry
G. Barnes, que echase una mirada. Lo que sigue es
un extracto del informe que ms tarde hizo Barnes:
Las "cosas" que hicieron que Ted me pidiera que
me acercara a la pantalla eran siete blips [indicacin
visual de radar] arracimados irregularmente en una
esquina... Eran como manchas violeta plido... Los
siete blips indicaban que los objetos o lo que
fueran estaban en el aire en una zona de unos 14
kilmetros de dimetro, a 24 kilmetros al sursuroeste de Washington. Inmediatamente nos dimos
cuenta de que se trataba de una situacin muy
extraa. Seguimos el rastro de los siete blips
durante unos 5 minutos, y rpidamente
determinamos que se movan a velocidades de entre
160 y 180 kilmetros por hora mientras pudimos
observarlos. Pero sus movimientos no se parecan
en nada a los de un avin normal. No seguan un
rumbo fijo, ni iban en formacin determinada, y no
parecamos poder seguirlos ms de 4 kilmetros de
una vez...
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223
El informe completo ocupa cinco pginas de la revista, y contiene todos los detalles de las observaciones por radar y oculares. Los repetidos avistamientos,
coincidentes con imgenes no identificadas en el radar, consistieron en una "intensa luz blanca" que a
veces pareca estar "siguiendo" al avin. Todos los
intentos de interceptar al ovni fracasaron.
El programa Libro Azul acab desechando el caso
al identificar el ovni con el Vuelo 655 de la American
Airlines, conclusin totalmente infundada segn muchos expertos, entre ellos los oficiales del RB-47. (Astronautics & Aeronautics, 9:66-70, julio de 1971; The
Encyclopedia of UFOs, Ronald D. Story, ed., pgs.
297-98)
El radar confirm un sorprendente encuentro ocurrido el 3 de mayo de 1975 sobre la ciudad de Mxico.
Carlos Antonio de los Santos Monde! iba acercndose a la ciudad en su Piper PA-24 cuando la avioneta
empez a vibrar sin razn aparente. Fue entonces
224
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4-14.
Un piloto mexicano dibuj su encuentro con tres ovnis. Al acercarse los objetos oscuros, los mandos e instrumentos de su pequeo avin dejaron de jimcionar.
cuando vio ms all del extremo de su ala derecha un
objeto gris oscuro en forma de disco, y de unos 3 a
4 metros de dimetro. Pero eso no era todo. A su izquierda haba otro disco, y lo ms espantoso de todo
era un tercer ovni que vena derecho a l. Este ltimo
disco roz la parte inferior del fuselaje de su aparato,
propinndole una sacudida.
En ese momento, De los Santos descubri que los
mandos no funcionaban, aunque lo cierto era que eI
avin segua volando con relativa suavidad a unos 200
kilmetros por hora. El piloto casi lloraba cuando finalmente se comunic con la torre del aeropuerto de
Mxico. Para entonces los ovnis haban desaparecido
y los instrumentos del avin haban vuelto a funcionar, lo que le permiti aterrizar normalmente.
Los controladores tomaron en serio el informe de
De los Santos porque haban seguido los tres objetos
en el radar al mismo tiempo que el piloto describa su
encuentro. Uno de ellos dijo a un reportero:
Los objetos hicieron un giro de 270 grados a 830
kilmetros por hora en un arco de slo 5
kilmetros. Normalmente un avin que va a esa
velocidad necesita de 12 a 16 kilmetros para hacer
un viraje como se. En mis 17 aos como
controlador areo nunca he visto nada parecido.
ton y Christchurch, a lo largo de la cual las tripulaciones areas haban venido observando, durante varias semanas, luces no identificadas.
En el vuelo de ida, la noche del 30 de diciembre,
el equipo vio unas luces misteriosas que se movan demasiado irregularmente para poder filmaras. Pero el
regreso de Christchurch a Blenheim fue ms fructfero. A las 2:15 de la madrugada, algo se acerc a 16
kilmetros del avin. Uno de los miembros del equipo de televisin lo describi como compuesto por "una
base brillante iluminada y una especie de cpula transparente". El objeto fue captado por el radar del avin,
y lo que era an ms emocionante consiguieron
fotografiarlo en color y 16 mm. El ovni se mantuvo
a cierta distancia del avin durante algn tiempo, y despus se puso enfrente, ms tarde a la izquierda y por
ltimo se alej. El radar de tierra confirm imgenes
no identificadas cerca del avin en esos momentos.
Unos 23 000 fotogramas fueron entregados para su
anlisis al doctor Bruce Maccabee, un fsico ptico que
trabajaba para la Armada de los Estados Unidos. La
pelcula mostraba varias secuencias breves, de imgenes extraas e inidentificables, una de las cuales tena
la forma de campana de que haba hablado el fotgrafo. Otra toma mostraba la estela del ovni mientras
describa un 8, y otra de las secuencias, el cambio de
un objeto desde una forma grande, brillante, amarillenta y redonda a otra oscura, ms rojiza y triangular. El doctor Maccabee calcul que uno de los objetos tena de 18 a 30 metros de dimetro y emita una
luz equivalente a la de un foco de cien mil vatios. Se
calcul que el ovni que haca el 8 iba a unos 4 800 kilmetros por hora.
La pelcula y el resto de la documentacin fueron
ms tarde examinados por un grupo de cientficos es-
te de la nave. Tras pasar junto a ellos, el ovni se introdujo en unas nubes y lo perdieron de vista.
Chiles visit entonces la cabina para hablar con los
pasajeros. El nico que estaba despierto era Clarence
McKelvie. Tambin l haba visto pasar junto a la ventanilla una especie de relmpago. "Pareca un cigarro con una llama color cereza saliendo de la parte de
atrs. Haba una fila de ventanas... Desapareci muy
rpidamente", dijo. Los investigadores de las Fuerzas Areas, incapaces de identificar el aparato, acabaron por calificarlo de meteoro y cerraron el caso.
(Robert Emenegger, UFO's Past, Present and Future, pgs. 36-41; Brinsley Le Poer Trench, The Flying
Saucer Story, pgs. 24-25)
226
Los policas David Hunt (izquierda) y Eugene Bertrand, de Exeter (Nuevo Hampshire), vieron de cerca
un ovni con luces intermitentes. Ambos estaban seguros de que no era un avin comn.
a 30 metros de dimetro con luces rojas destellantes
en el borde. Aquello "se balance, dio bandazos y qued cernindose" sobre su cabeza sin hacer el menor
ruido, por lo que, temiendo que fuese a aplastarlo, se
lanz a la cuneta. Pero el ovni se alej lentamente, detenindose un rato sobre una de las dos casas cercanas. Despus, bruscamente, desapareci.
Muscarello, presa del pnico, pidi que lo llevasen
al puesto de polica de Exeter. El agente Toland tom
nota de lo que le cont, sin saber qu pensar. Pero,
profesional concienzudo, llam a una patrulla para
que fuera a investigar. El polica que respondi a la
llamada, Eugene Bertrand, le dijo a Toland que precisamente acababa de hablar con una mujer que estaba aterrorizada en su coche estacionado porque tambin ella haba visto un gran objeto redondo que volaba muy bajo con luces rojas centelleantes.
Bertrand condujo a Muscarello de vuelta al lugar
donde ste haba visto el ovni. Mientras caminaban
por el campo, Bertrand, que pensaba que el objeto de
que hablaban no era ms que un helicptero, lo vio
por s mismo. Haba vuelto y se cerna en silencio a
unos 30 metros sobre el campo. A los pocos minutos
lleg otra patrulla, pedida por radio, y manejada por
David Hunt. El ovni segua all, y los dos policas y
Muscarello observaron cmo sus brillantes luces rojas se encendan y apagaban, tiendo de escarlata el
suelo. Finalmente empez a alejarse, detenindose a
intervalos antes de ascender y desaparecer hacia el este.
El ovni fue visto, no slo por Muscarello y los dos
policas, sino tambin por otras personas de la zona
de Exeter, que informaron haber observado lo que era
al parecer el mismo objeto.
El caso fue investigado por las fuerzas areas, pero
nunca se atribuy a fenmenos naturales o aviones conocidos. (Look, 30:36-42, 22 de febrero de 1966; Len
Ortzen, Strange Stories of UFOs, pgs. 129-31)
En la madrugada del 17 de abril de 1966, cerca de Ravenna (Ohio), cuatro policas persiguieron durante
do por el propio testigo, de un modo interno y espontneo, o por algn agente externo. En cualquier caso,
lo que nos cuentan [los testigos] es que han
visto un platillo volador [o que tuvieron un
encuentro con extraterrestres]. Pero pueden
haberlo visto o... haber visto su imagen, o
haber tenido una alucinacin bajo la influencia
de una radiacin de microondas, o pueden
haber ocurrido otras muchas cosas. El hecho es
que los testigos sufrieron los efectos de un
acontecimiento, y como resultado experimentaron
una alteracin extremadamente compleja de la
percepcin que los hizo describir el objeto u
objetos que figuran en su declaracin.
Las teoras de Jung y Valle parecen verse respaldadas por el anlisis de las historias que cuentan los
"secuestrados" por un ovni. Aunque los detalles de
sus relatos varan mucho, describen una serie de acontecimientos parecida: la persona ve una luz brillante;
es conducida a la nave, a menudo en estado semiconsciente, casi "extracorpreo"; sufre un reconocimiento, entra en comunicacin teleptica con los "extraterrestres" y por ltimo regresa.
Esa misma secuencia de acontecimientos la describen sujetos hipnotizados que nunca han tenido la experiencia de un encuentro con un ovni, pero a quienes se ha pedido que la imaginen. Esto no niega en
modo alguno la validez del testimonio de los testigos
"autnticos"; ms bien sugiere que la mente humana
est "programada" para pensar de cierta manera en
respuesta a ciertos estmulos. Al parecer son numerosos los estmulos capaces de producir el peculiar estado de conciencia susceptible a las experiencias tipo ovni. Tales estmulos pueden ser drogas que alteran la
mente, la cercana de la muerte, tal vez la carga elctrica que provoca un rayo bola o... un verdadero encuentro con un platillo volador.
Los acontecimientos descritos por quienes han vuelto a un estado de conciencia normal, desde las puertas de la muerte o desde un estado alucinatorio o hipntico o un trance religioso, son asombrosamente parecidos, y en ellos figuran la luz, el "gua" o "raptor", el examen, los mensajes, etc.
Todo esto sugiere la posibilidad de que en la mente
haya una matriz comn que puede ser accionada para propiciar experiencias paranormales del tipo en el
que intervienen ovnis. Hasta qu punto pueden llamarse reales tales experiencias pasa a ser una pura
cuestin semntica. No obstante, la teora "paranormal" ofrece un nuevo aspecto de lo que sigue siendo
un fenmeno inexplicable.
227
Las declaraciones juradas de los cuatro agentes coincidan en todos los detalles. Momentos antes de desaparecer el ovni, todos ellos vieron pasar bajo l un
avin procedente del aeropuerto de Pittsburgh.
Tras una larga investigacin, las fuerzas areas descartaron el avistamiento como "interpretaciones errneas de objetos convencionales y fenmenos naturales", explicacin inverosmil si tenemos en cuenta todo lo ocurrido. ( The Encyclopedia of UFOs, Ronald
D. Story, ed., pgs. 271-72; Len Ortzen, Strange Stories of UFOs, pgs. 59-63)
Er vicealguacil Dale Spaur persigui a un ovni parecido a la cabeza de la linterna que aqu sostiene. El dibujo (recuadro) fue hecho a partir de bocetos del propio Spaur.
ms de una hora a un objeto brillantemente iluminado "tan grande como una casa" . Los primeros implicados fueron el vicealguacil Dale Spaur y su ayudante, Wilbur Neff, que poco antes del amanecer vieron
el objeto cuando se acercaba volando bajo sobre los
bosques. Era tan brillante que tuvieron que apartar
la vista. Mientras se cerna sobre ellos con un zumbido, los dos policas se refugiaron en su coche. Finalmente el ovni se alej y Spaur llam a la jefatura para
dar cuenta del incidente. Le dijeron que persiguiese
al objeto. ste volaba lentamente rumbo a Pennsylvania. Spaur y Neff le dieron caza durante unos 60 kilmetros antes de encontrarse con Wayne Huston, otro
polica que tambin lo haba visto pasar sobre l y se
uni a la persecucin. Lo que sigue es un extracto del
informe de Huston:
Lo vi pasar sobre mi cabeza. Lo ms aproximado
que puedo decir es que se pareca a un cono de
helado, con la punta hacia abajo; arriba tena
forma de cpula. Llegaron por la carretera Spaur y
Neff, que venan persiguindolo, y los segu.
bamos entre 130 y 135 kilmetros por hora... Lo
tenamos delante.
Llevaban ya recorridos otros 60 kilmetros cuando
vieron otro coche de la polica estacionado al borde
de la carretera. Junto a l estaba el agente Frank Panzanella, contemplando asombrado el ovni. Ms tarde
dijo que llevaba observndolo unos 10 minutos:
Era muy brillante y tena de 8 a 10 metros de
dimetro. Despus se alej... y ascendi muy de
prisa a ms de 1 000 metros y sigui subiendo hasta
ser tan pequeo como un bolgrafo... Los cuatro
vimos cmo aquello ascenda y desapareca...
228
C. S. Desverges lee una informacin sobre su encuentro. Los investigadores de las fuerzas areas decidieron que se trataba de un fraude, pero no pudieron explicar cmo haba sido perpetrado.
Segn cont Desverges ms tarde al alguacil y a los
oficiales de las fuerzas areas, mientras se abra paso
con un machete por el bosquecillo hasta el lugar donde crea haber visto la luz not un olor penetrante y
un sbito aumento de la temperatura. Sigui adelante durante unos 30 metros, hasta llegar a un claro. All
el calor se hizo casi insoportable. Cuando mir al cielo para orientarse, una forma oscura le obstruy totalmente la visin. Retrocedi y enfoc con su linterna el objeto, que se cerna a unos 10 12 metros del
suelo. Tena forma de disco, con la superficie lisa y
gris. La parte inferior era cncava, y la superior tenia
una cpula en el centro. A lo largo de los bordes haba aletas, con pequeas aberturas entre ellas. Despus
oy un ruido "como cuando se abre una puerta de seguridad bien engrasada", y una pequea bola roja,
que fue expandindose hasta formar una especie de
niebla rojiza, vino hacia l. Cuando la niebla lo envolvi, se desmay.
Los muchachos haban estado siguiendo la marcha
de su jefe a travs de la espesura por la luz de su linterna. Al cabo de 10 minutos, contaron ms tarde, lo vieron dirigir la luz hacia arriba; despus lo envolvi una
bola de fuego rojo y lo vieron caer. Salieron del coche
y corrieron en busca de ayuda a una granja vecina.
Cuando llegaron el vicealguacil y un agente, Desverges haba recobrado el sentido y volva tambalendose a la carretera. Cont su historia de un modo coherente y volvieron todos al claro; pero, aparte de encontrar la linterna y el machete de Desverges en el suelo, y alguna hierba aplastada, no se vea nada anormal. Slo ms tarde, cuando volvan en el coche, not Desverges que tena chamuscado el vello de los brazos y leves quemaduras en brazos y manos. Tambin
su gorra estaba ligeramente chamuscada.
No obstante, las heridas de Desverges no tuvieron
explicacin, coma tampoco los pequeos agujeros y
seales de quemaduras de su gorra, que parecan hechos por chispas elctricas. ( The Encyclopedia of
UFOs, Ronald D. Story, ed., pgs. 128-31; Len Ortzen, Strange Stories of UFOs, pgs. 28-33)
La siguiente declaracin fue hecha por el chofer Pe-
Cuando las deslumbrantes luces del ovni se perdieron a lo lejos, los faros del camin volvieron a encenderse y el motor arranc con facilidad.
Al polica de trnsito A.J. Fowler, que recibi la
llamada, un tanto histrica, en que Saucedo cuenta el
incidente, le llegaron esa noche otras quince de personas que haban visto una especie de gran ovni al mismo tiempo que los motores de sus coches dejaban de
funcionar. Segn la declaracin firmada ms tarde por
uno de los que telefonearon.
vi un objeto de forma ovalada y fondo plano,
plantado all enfrente, en la carretera... Tendra
unos 40 metros de largo... y reluca con una luz
verdiazulada. Pareca estar hecho de un material
semejante al aluminio, pero no tena marcas de
identificacin. Finalmente se elev por los aires,
casi en vertical.
(Robert Emenegger, UFO's Past, Present and Future, pg. 54; Len Ortzen, Strange Stories of UFOs,
pgs. 40-41)
Un cultivador de pltanos, George Pedley, de Tully
(Queensland del Norte, Australia), iba a las 9 de la maana del 19 de enero de 1966 manejando su tractor
por la vecina plantacin de caa de Albert Pennisi
cuando vio una "nave espacial" elevarse de la laguna
de Horseshoe, zona pantanosa de la que apenas lo separaban 25 metros. Describi la nave como de color
beige azulado y de unos 8 metros de ancho por 3 de
alto, y aadi:
Giraba a una velocidad tremenda mientras se
elevaba verticalmente hasta unos 20 metros.
Despus hizo una breve picada y ascendi
bruscamente. Viajando a una velocidad fantstica,
se alej en direccin suroeste. Se perdi de vista en
pocos segundos.
Cuando Pedley reconoci el lugar donde haba visto el ovni, encontr una zona circular aplastada de
unos 10 metros de dimetro. Dentro del crculo los
juncos
estaban sin excepcin torcidos por debajo del nivel
del agua, muertos y arremolinados en el sentido de
las agujas del reloj, como si hubieran estado
sometidos a una tremenda fuerza rotatoria.
229
Este "nido de platillo" australiano muestra un permetro bien definido y un crculo de juncos rotos que
sugieren que desde all pudo ascender un objeto
giratorio.
Ms tarde, Pedley dijo que haba notado olor a azufre en la zona que rodeaba el "nido", despus de que
se alej el ovni.
La investigacin de la zona circular permiti ver que
en su interior haba una capa de 23 centmetros de juncos arrancados de raz y que flotaban en metro y medio de agua. Debajo del "nido" se descubrieron tres
grandes agujeros, que se pens que eran "seales del
aterrizaje". Ms tarde se descubrieron otros dos "nidos" a slo 25 metros del primero.
El veredicto oficial fue que los "nidos" eran "el resultado de una fuerte turbulencia, como las que normalmente acompaan a las borrascas y tormentas que
abundan en Queensland del Norte en esa poca del
ao". Pero ese da haca buen tiempo. ( The Encyclopedia of UFOs, Ronald D. Story, ed., pgs. 370-71)
Cerca de Delphos (Kansas), Ronald Johnson, un chi-
ron encontradas en los Alpes de Transilvania (Rumania) la noche del 27 de septiembre de 1972. Un vigilante
nocturno de la parroquia de Posesti haba visto un objeto misterioso cruzar por el cielo y posarse despus en
la ladera de una colina. A la maana siguiente los aldeanos encontraron all un maizal con un grupo de tallos doblados como a un metro del suelo. El maz doblado formaba un crculo de unos 6 metros de dimetro, en cuyo centro haba un angosto agujero cilndrico
de 2.5 metros de profundidad, aparentemente perforado en la tierra. De l irradiaban tres largas huellas rectangulares regularmente espaciadas. Los lugareos tuvieron la impresin de que un objeto redondo con tres
soportes se haba posado en el maizal.
Semanas despus lleg un equipo de investigadores
de la Universidad de Bucarest. Midieron las huellas,
fotografiaron el lugar, estudiaron la topografa y se
llevaron veinte muestras de suelo y vegetacin para
analizarlas. Los investigadores concluyeron que haba
aterrizado un objeto muy pesado que descansaba sobre un soporte de tres patas. Puesto que el maz no
haba sido aplastado, se supuso que el cuerpo haba
estado aproximadamente a un metro del suelo. El
ovni debi de haber aterrizado y despegado verticalmente entre tres manzanos que permanecan intactos.
El anlisis del suelo revel una radioactividad inslita, y la muestra de hierba tomada del crculo result
estar quemada. Se descubri tambin que el ritmo biolgico de los topos que vivan cerca se haba visto perturbado: aunque todava era otoo, estaban empezando a salir de la hibernacin, a diferencia de otros
miembros de su especie ms alejados del lugar. (Len
Ortzen, Strange Stories of UFOs, pgs. 38-39)
recibi cuatro "tortitas" de manos de uno de los ocupantes de un ovni que se cerna sobre su patio. Simonton cuenta que el 18 de abril de 1961 oy un ruido como de "llantas sobre pavimento mojado" antes de ver
231
232
Comunicacin extraterrestre
La idea de que la Tierra est siendo o ha sido visitada
por seres inteligentes del espacio exterior es vista con
escepticismo por la comunidad cientfica. Para algunos astrnomos tales visitas son altamente improbables, aunque ellos dicen tambin que es verosmil que
entre los miles de millones de galaxias del universo existan civilizaciones adelantadas.
En nuestra propia galaxia, la Va Lctea, hay unos
200 000 millones de estrellas, de las que una pequea
fraccin tienen probablemente planetas en los que es
posible la vida. No es inverosmil que en algunos de
ellos la evolucin haya producido seres inteligentes que
hayan desarrollado civilizaciones con tecnologas muy
superiores a la nuestra. El astrnomo Carl Sagan prev, en un "clculo optimista", que dentro de la Va
Lctea puede haber un milln de tales planetas.
Por qu entonces, aparte la falta de pruebas concretas, les es difcil creer a los cientficos que naves
espaciales interestelares han visitado la Tierra?
Para empezar, apenas acabarnos de anunciar nuestra existencia por radio, en los ltimos treinta
aos al resto del universo. Vivimos en el borde de
nuestra galaxia, y nuestros vecinos ms cercanos pueden estar a centenares de millares de aos-luz. Va a
pasar algn tiempo antes de que les llegue la buena
nueva. Probablemente respondern por radio, pero
pueden tener posibilidades tcnicas de viajar a una velocidad cercana a la de la luz (300 000 kilmetros por
segundo) y decidir venir a la Tierra. An as, haran
falta varios cientos de miles de aos, en tiempo planetario, para que sus naves espaciales llegasen hasta
nosotros y regresasen a su lugar de origen.
Adems, la idea de que seres inteligentes del espacio
exterior estn haciendo a diario, o si se quiere anualmente, viajes para vernos es presuntuosa. Existiendo
relatos de incidentes cuyos protagonistas fueron llevados a una nave extraterrestre. La mayora de los testigos slo pueden recordar los detalles del secuestro
bajo regresin hipntica.
Si hemos de creer la historia que cont Antonio Villas Boas, agricultor brasileo de 23 aos, bien podra
ser padre de un nio extraterrestre. Segn la declaracin que hizo ante el doctor Olavo Fontes, que lo examin y trat de lo que pareca un envenenamiento por
radiacin, los elementos clave de este extrao y muy
ntimo encuentro son los siguientes:
A la una de la madrugada del 15 de octubre de 1957,
Villas Boas estaba labrando un campo con su tractor
cuando se cerni sobre l y aterriz all cerca un "objeto luminoso en forma de huevo" de unos 10 metros
de largo y 7 de ancho. Cuando salieron tres "patas"
un milln de destinos posibles con civilizaciones adkelantadas, nuestro planeta, con sus seres comparativamente primitivos, difcilmente podra tener ms que um
inters antropolgico. An as, podemos merecer na
excursin de vez en cuando, lo que nos obligara a pensar que el trnsito en el espacio exterior debe de ser muy
denso, con ovnis enviados de ac para all.
Una de las principales razones por las que la ciencia es tan escptica en materia de visitas de extraterrestres es que, en palabras de Sagan, los relatos de
naves espaciales y sus ocupantes son "de una falta de
imaginacin indigesta". Nuestros informes de encuentros cercanos adscriben a esos visitantes nuestra propia tecnologa, cuando, dice Sagan, la suya habra de
estar "tan lejana de nuestras posibilidades actuales como para que fuese difcil distinguirla de la magia",
Tambin los ovninautas son demasiado parecidos
a los terrcolas. Aun cuando las formas de vida de
otras partes del universo estarn compuestas tambin,
probablemente, por tomos y molculas, dados los
factores tan azarosos que intervienen en el proceso
evolutivo podemos suponer, dice Sagan, que los extraterrestres son totalmente diferentes de nosotros.
Por estas y otras razones, a la ciencia le resulta difcil imaginar a toda esa gente de otros mundos entrando y saliendo de nuestra atmsfera de la manera
errtica atribuida a los ovnis. An ms difcil resulta
suponer que unos seres tcnicamente adelantados, que
han conquistado el tiempo y el espacio de manera tan
decisiva, no iban a establecer contacto con nosotros
de un modo ms eficiente.
A todo esto, los entusiastas de los ovnis replican simplemente que el estilo de los extraterrestres no es necesariamente el nuestro, y que para los creyentes sus
visitas son, efectivamente, indistinguibles de la magia.
de metal de debajo de la mquina, las luces del tractor se apagaron y el motor se par. Despus, cuatro
figuras con cascos llevaron a Villas Boas por una escalera hasta la nave. Dentro haba cinco humanoides,
que "hablaban" con "una serie de ladridos, algo parecidos a los de un perro". Vio sus "ojos claros, que
me pareci que eran azules", a travs de lentes insertos en los cascos. Tenan algo ms de metro y medio
de estatura e iban "vestidos con overoles muy ceidos". Desnudaron a Villas Boas y le sacaron sangre
de la barbilla, pero no sinti "ni dolor ni el piquete",
(Durante el reconocimiento a que el doctor Fontes someti a Villas Boas, eran claramente visibles en su barbilla dos cicatrices oscuras.)
Poco despus, cont Boas, entr una bella mujer
desnuda. Tras todo tipo de detalles sobre cmo fue
seducido por ella, prosegua:
233
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Antonio Villas Boas hizo estos dibujos de la nave espacial a la que asegur que lo haban llevado. Antes
de visitarla, conoci a una bella mujer.
Poco despus de habernos separado, se abri la
puerta y apareci en el umbral uno de los hombres,
que llam a la mujer. Ella sali; pero antes de irse
se volvi, seal su vientre, me seal a m y por
ltimo, con una sonrisa (o algo parecido), seal el
cielo, creo que en direccin sur.
Despus volvi uno de los hombres y le entreg su
ropa. Slo faltaba el encendedor Hornero. A continuacin lo llevaron a visitarla nave, que describi con
gran detalle, especialmente la gran cpula en forma
de plato que al girar silbaba con "un ruido como el
de un aspirador". Por ltimo el gua seal la escalera de metal por la que Villas Boas haba entrado en
la nave, y ste desembarc. Vio el ovni elevarse despacio mientras recoga las "patas". La cpula empez a girar cada vez ms de prisa, mientras las luces
relampagueaban y cambiaban de color. "Despus, inclinndose ligeramente, aquella extraa mquina sali disparada como un proyectil hacia el sur..."
Segn Villas Boas, la aventura dur en total desde
la 1:15 hasta las 5:30 de la maana.
El reconocimiento a que el doctor Fontes lo someti cuatro meses despus revel la existencia de las dos
cicatrices de la barbilla y varias lesiones rojizas ya curadas en diversas partes del cuerpo. La conclusin del
mdico fue que Villas Boas poda haber sufrido un
"envenenamiento por radiacin". ( The Encyclopedia
of UF0s, Ronald D. Story, ed., pgs. 382-83; The Humanoids, Charles Bowen, ed., pgs. 200-38)
El encuentro de Barney y Betty Hill con un ovni en
1961, y sus revelaciones sobre el secuestro subsiguiente conseguidas en 1964, bajo hipnosis, por un psiquiatra de Boston fueron noticia de primera pgina y tema de libros durante varios aos. He aqu lo
que ocurri alrededor de la medianoche del 19 de septiembre de 1961:
Betty y Barney Hill volvan a su casa de Portsmouth
(Nuevo Hampshire, E.U.A.) despus de unas vacaciones en Canad. Se dirigan hacia el sur por la carretera U.S.3 y acababan de pasar el pueblo de Lancaster
cuando vieron moverse una luz en el cielo. Al parar
y bajarse, notaron que el objeto segua un curso muy
irregular. Continuaron, detenindose de vez en cuando para observar los silenciosos movimientos de la luz.
Cuando llegaron al monte White, se dira que el objeto, que ahora pareca mucho mayor, segua un rum-
234
Carlos Alberto Daz, un camarero de 28 aos del pueblo argentino de Ingeniero White, fue encorando seadido al borde de la carretera hacia las siete de La maana del 5 de enero de 1975. Se le vea el cuero 1>1.:.ge/
235
ALL EN EL CIELO:
EXCENTRICIDADES ATMOSFRICAS
Y ASTRONMICAS
Los cielos han sido siempre una pantalla en la que los hombres proyectaban
sus creencias y esperanzas ms profundas en el orden del cosmos. El tiempo
puede ser impredecible, pero detrs de cada rayo y cada huracn estaba el ciclo
regular de las estaciones. Meteoros y cometas resplandecan en las alturas, pero
ms all de ellos giraban noche tras noche las "estrellas fijas".
Hasta poca reciente, los cielos eran vistos como un sistema nico; los sucesos atmosfricos que llamamos "tiempo" no se diferenciaban claramente de los
acontecimientos celestes, y a los hechos que regularmente ocurran juntos se les
atribuan relaciones de causa y efecto. La cancula, los "das del perro" del verano, se remontan a las observaciones de los egipcios de que a la aparicin de
Sirio, el Can, corresponde un periodo de tiempo caliente y sereno. En todas las
partes del mundo la orientacin del creciente lunar ha sido interpretada como
indicio de lluvia o sequa. No conviene descartar todas estas creencias como supersticiones: las relaciones entre las manchas solares y el clima, y entre las fases
de la Luna y las tormentas estn siendo estudiadas hoy a fondo. Se cree que
ambas actan a travs de acciones recprocas en las capas altas y enrarecidas
de la alta atmsfera, y mediante sutiles "mareas areas" semejantes a las marinas.
El tiempo a gran escala no pudo ser comprendido sino hasta que se dispuso
de buenos mapas y comunicaciones para seguir los movimientos del aire. Hoy
la red internacional de estaciones y satlites meteorolgicos proporciona predicciones fiables y a largo plazo de extensas zonas de la atmsfera, pero, de
modo paradjico, los meteorlogos no pueden decirnos si una determinada nube descargar sobre nosotros o en la comarca de al lado, o si pasar de largo.
Las leyes y estadsticas de tipo general que se aplican al tiempo sirven de poco
a pequea escala. Los grandes giros del aire a escala continental que conforman temporadas enteras suelen ser estables de un ao para otro. Los pequeos,
que pueden transformarse en huracanes, tienden a repetir su recorrido, pero pueden desviarse sin previo aviso. Los tornados son peligrosamente caprichosos,
y los torbellinos y tormentas de polvo, totalmente impredecibles.
Lo mismo ocurre con los accidentes atmosfricos locales, impredecibles y a
veces extraos e incomprensibles, de que vamos a hablar: nieblas anormales,
espejismos inexplicables, truenos y otros ruidos que parecen no proceder de ninguna parte, rayos bola, extraos efectos aurorales y tantos otros. Algunos de
estos hechos estn hoy bien documentados y clasificados. Otros son tan raros
que hay que considerarlos inexplicables mientras la suerte no haga coincidir a
los observadores, los instrumentos y las circunstancias ms idneas.
ANTES DE 1700
El 18 de junio de 1178 un grupo de personas vio el
236
22:129, 1852)
Varios soldados fantasma aparecieron sobre una montaa escocesa el 23 de junio de 1744. Veintisiete testigos, algunos de los cuales prestaron declaracin jurada
ante un magistrado local, observaron estas maniobras
areas durante ms de dos horas, antes de que la oscuridad pusiese fin al espectculo. En sus Letters on
Natural Magic, sir David Brewster sugera que se haba tratado de un espejismo de soldados situados al
otro lado de la montaa, y relacionaba esas hipotticas tropas con la rebelin escocesa del ao siguiente.
(Notes and Queries, 1:7:304, 26 de marzo de 1853)
En 1750 hubo terremotos en muchos lugares de Ingla-
Este grabado de 1780 titulado "Asombroso da oscuro'', muestra a los campesinos alumbrndose con faroles en pleno da.
El Mariner 10 fotografi a Venus desde 725 000 kilmetros de distancia el 6 de febrero de 1974. Las observaciones recientes de Venus no han descubierto ningn satlite de este planeta.
.
an ms extrao. En 1788 observ, al este de los Alpes lunares y a su sombra, "un punto brillante, tanto
como una estrella de quinta magnitud, que desapareci cuando llevaba observndolo 15 minutos". Cuando la Luna hubo girado lo suficiente para que el lugar
quedara a plena luz solar, Schrter vio una sombra
redonda, que pasaba del gris al negro, donde haba
estado el punto.
Se ha supuesto que Schrter vio primero la cumbre
de una montaa proyectndose por encima de la sombra de los adyacentes Alpes lunares, y ms tarde una
sombra de la propia montaa; pero, tratndose de un
selengrafo lo bastante estimado para que en aos posteriores se diese su nombre a un crter, hubiese dejado de hacer esa identificacin por s misma? Y cmo
poda una montaa escarpada arrojar una sombra redonda cualquiera que fuese la direccin de donde reciba la luz? (The Popular Science Monthly, 34:158-61,
diciembre de 1888)
El espejismo de una ciudad amurallada fue visto en
1784, aunque no hubo ningn temblor de tierra. (philosophical Magazine, 5:49:58, enero de 1900)
DE 1800 A 1830
canes" en la Luna en 1783 y 1787, un astrnomo alemn llamado Johann Hieronymus Schrter vio algo
El barn Cuvier, famoso naturalista francs contemporneo de Humboldt, lo atribuy muy convencido
a peces de ios llamados escinidos, pero estudios posteriores encontraron tal afirmacin inverosmil (ver
pg. 243). (Nature, 2:46, 19 de mayo de 1870)
En su segunda expedicin (1804-06) al lejano Oeste de
La Selenographia de Johannes Hevelius (1647) contena este mapa de la superficie lunar, Algunos nombres
que dio a los accidentes lunares an persisten.
238
da a un meteoro por los editores de Animas of Philosophy. Su informador, John Wallis, la describa as:
...hacia las once menos veinte, iba yo por una parte
despejada del pueblo de Peckham... La noche era
oscura a causa de las nubes, pero la parte inferior
de la atmsfera estaba clara y en calma... De
repente me vi rodeado por una gran luz. Recuerdo
que en ese momento me encog y agach, y como
tema algn peligro a mi espalda, corr unos
cuantos pasos. A los pocos segundos me di la
vuelta... pero no vi nada que pudiera ser causa de
239
chas que oscurecan el Sol coincidieron con un terremoto en Palermo (Italia} en abril de 1811 (Report of
the Twenty-fourth Meeting of the British Association
for the AdNuncement of Science,
, }VA)
Lo que pareca ser un planeta desconocido fue visto
ria sobrevino en Nueva Inglaterra y el este del Canad el IO de noviembre de 1819. El da 8 haba habido
una espesa lluvia jabonosa que dej tras de s un residuo como de holln. Despus, en Montreal,
la maana del martes 10 volvieron a cubrir el cielo
espesas nubes, que cambiaron rpidamente del verde
oscuro a un negro corno de brea, mientras que eI
Sol, cuando alguna vez se dejaba ver a travs de
ellas, era unas veces caf oscuro o de un amarillo
nunca visto, y otras anaranjado brillante, o incluso
rojo sangre... El da se hizo casi tan oscuro como la
noche, con una penumbra que aumentaba y
disminua muy irregularmente.
A medioda hubo que encender las luces en el
Palacio de Justicia, los bancos y las oficinas
pblicas de la ciudad. Todo el mundo estaba ms o
menos alarmado...
Haca media tarde una gran masa de nubes
pareci precipitarse repentinamente sobre la ciudad.
y la oscuridad se hizo igual que la de la noche.
Hubo unos momentos de quietud y silencio y
despus llame sobre la comarca uno de los
relmpagos ms deslumbradores que se han visto
nunca, acompaado por un trueno que pareci
conmover la ciudad hasta sus cimientos... [y]
despus sobre vino un ligero chaparrn de la misma
ndole jabonosa y como de holln que el de dos das
antes... Hubo otra afluencia de nubes, y otro rayo
de luz vivsima al que se vio golpear el campanario
de la antigua iglesia parroquial francesa y jugar
curiosamente alrededor de la gran cruz de hierro
que lo coronaba antes de descender al suelo.
Momentos despus sobrevino el momento
culminante del da. Todas las campanas de la
ciudad tocaron de repente a fuego, y los asustados
ciudadanos se precipitaron a las calles... La gran
cruz de hierro y la hola que le serva de base
240
se estrell en las afueras del pueblo, haciendo un agujero de 2.5 metros de profundidad y ms de 60 centmetros de dimetro. La piedra que apareci en el fondo del hoyo ola a azufre y estaba lo bastante caliente
para que el agua que se le arrojaba hirviese y se evaporase. Antes de veinte minutos el cielo se despej y
volvi a lucir el Sol.
Fue el fenmeno de Forest Hill el impacto de un
meteorito? En tal caso, no hay explicacin plausible
para las nubes que lo antecedieron. Un meteorito cruza
la atmsfera en pocos segundos y no puede afectar el
aire que cubre su zona de impacto cuando se halla todava a centenares de kilmetros de all. Sera un rayo el que convirti en una masa slida el suelo del fondo del hoyo? Ese tipo de piedra, llamada fulgurita,
no es rara, pero no se sabe de ninguna del tamao de
un barril. ( The American Journal of Science and Arts,
2:5:293-94, mayo de 1848)
Una batalla fantasma fue vista en el pueblo de Bckrich, en Westfalia, el 22 de enero de 1854:
Poco despus de oscurecer, por el pa:_ s,e. vio
avanzar en orden de marcha un ejrcito del crae tr
se alcanzaba a ver el fin, compuesto por infan=ja_
caballera y un nmero enorme de carros. Se les
vea con tal claridad que incluso poda distine airse
el brillo de los fusiles de chispa y el color del
uniforme de la caballera, que era blanco. Toda esa
formacin avanz en direccin al bosque de
Schafhauser, y, mientras la infantera se internaba
en la espesura y la caballera se aproximaba a ella.
un humo espeso los ocult de pronto, junto con los
rboles. Tambin se vieron con la misma claridad
dos casas en llamas. Al oscurecer, el fenmeno
entero se desvaneci. Con respecto a este hecho, el
gobierno ha tomado declaracin a cincuenta testigos
oculares, que se han mostrado totalmente de
acuerdo sobre tan notable aparicin.
-
Los vecinos lo consideraron la "repeticin" sobrenatural de una batalla que haba tenido lugar aos antes. No habia combates en ningn lugar de Alemania
en enero de 1854, por lo que la sugerencia de que se
trataba del espejismo de una escena lejana tampoco
resulta verosimil. (Notes and Queries, 1:9:267, marzo
de 1854)
Un planeta ms cercano al Sol que Mercurio fue observado el 26 de marzo de 1859 por un mdico rural
y astrnomo aficionado francs llamado Lescarbault.
Lo vio iniciar su travesa del disco solar, y, tras una
interrupcin para atender a un paciente, acab de cronometrar el trnsito y escribi con gis sus observaciones sobre un pizarrn. Las pruebas que ofreci Lescarbauit fueron suficientes para convencer de la existencia del planeta a Urbain Jean Joseph Le Verrier,
el ms ilustre astrnomo francs. Le Verrier supuso
que la fuerza de gravedad de Vulcano era la que explicaba el avance del perihelio de Mercurio (su punto
ms cercano al Sol), que, se haba observado, era de
poco ms de un metro cada cien aos. Desgraciadamente, nunca se ha probado la existencia del planeta
de Lescarbault tambin llamado Vulcano, y hoy
241
a la lista de planetas. Para los muchos astrnomos dedicados a observarlo en 1877 fue descorazonador no
lograr dar con l, pero las esperanzas renacieron en
1878, cuando dos astrnomos estadounidenses que observaban por separado un eclipse en Wyoming y en
Colorado divisaron muy cerca del Sol algo que no era
una estrella conocida. Deca Popular Science:
l..as interesantes observaciones del profesor
Watson y el seor Swift no slo estimularn a
los astrnomos a renovar la bsqueda del
planeta tan afortunadamente descubierto, sino
que deben conducir tambin a un examen ms
completo del espacio comprendido en la rbita
de Mercurio. No es improbable que el
descubrimiento de Vulcano pueda ser tan slo
el primero de una serie de otros parecidos.
Pero las observaciones de Watson y Swift no se repitieron, y otros astrnomos que se haban engaado lo bastante a menudo para mirar con desconfianza a cualquier supuesto Vulcano cuestionaron
la precisin de sus avistamientos.
Cuando los clculos de Le Verrier resultaron equivocados, los franceses empezaron a satirizar sus esfuerzos, como vemos en estas caricaturas.
242
..~1111
El fenmeno combina los aspectos ms caractersticos de los torbellinos su carcter independiente, sin
aparente relacin con las nubes y el tiempo meteorolgico en gran escala y de los tornados, que a menudo
van acompaados por extraas descargas elctricas.
Vale la pena recordar que, para prender fuego al trigo y a las tablillas del tejado, el aire (si no hay chispas
elctricas) tendra que estar a ms de 200 grados.
Varias luces cambiantes aparecieron en el crter lunar
Platn desde finales del decenio de 1860 hasta 1871.
Selenlogos reputados los vieron con la frecuencia suficiente para asignarles nmeros y consignar en una
grfica sus intervalos de luz y sombra. Ms de
1 600 de esas observaciones fueron reunidas por el selengrafo W.R. Birt y depositadas en la biblioteca de
la Royal Astronomical Association. (Report of the
teando mientras expulsa vapor'', desde la coa de Trinidad, y que tambin se oa en los barcos de w.,,a,t.tra:.
=
Los nativos me dijeron que el ruido lo
pez, y me dieron un ejemplar de l. que n-o
Centriscus scolopax, el pez fuelle, sino el pez
trompeta o Fistularia. No creo que ste pueda 1141=DZE
tal ruido, as como el seor Dennehy no cree Ir wn
toda razn) que pueda hacerlo el Centriscus
.
244
El "da amarillo", que se produjo en Nueva Inglaterra y el estado de Nueva York el 6 de septiembre de
1881, ha sido achacado como muchos otros fenmenos semejantes a un incendio en una pradera o
un bosque del Lejano Oeste; el humo producido habra sido concentrado a gran altura por corrientes atmosfricas locales. Sea cual sea la explicacin, ningn
incendio especfico ha sido asociado al da amarillo.
Segn el Daily Republican, de Springfield (Massachusetts), el da empez con una densa neblina antes
de amanecer; "al levantarse el sol por detrs, los vapores formaron un escudo grueso y brillante a travs
del cual invadi el aire una extraa luz amarilla". Los
colores naturales aparecan distorsionados, las flores
amarillas se vean grises y el pasto azulado. El alumbrado elctrico y el de gas estuvieron encendidos en
toda la ciudad, aunque parecan emitir una luz nada
natural. "Haba una curiosa luminosidad en cada barda y cada alero, y los rboles parecan a punto de estallar en llamas." La extraa luz se acentu y volvi
ms brillante hasta que empez a desvanecerse a media tarde. Aun entonces el Sol pareca una pelota roja
rodeada de nubes amarillas. "La temperatura estuvo
todo el da sofocante y abrumadora, y el efecto fsico
era de pesadez y depresin." (Natura, 24:540, 6 de octubre de 1881)
La noche del 3 de julio de 1882 haba casi luna llena,
y unos 45 minutos despus de salir el satlite, varios
residentes de Lebanon (Connecticut) vieron un extrao espectculo:
En el limbo superior de la Luna aparecieron dos
protuberancias piramidales luminosas. No eran
grandes, pero daban a la Luna un aspecto
sorprendentemente parecido a un bho o a la
cabeza de un bullterrier ingls. Esas puntas eran
algo ms oscuras que el resto de la cara de la Luna.
Fueron borrndose a los pocos momentos de
aparecer, y la que estaba a la derecha, hacia el
sureste, desapareci primero. Unos tres minutos
despus de su desaparicin se vieron dos muescas
triangulares negras en el borde de la mitad inferior
de la Luna. Esos puntos fueron movindose uno
hacia el otro a lo largo de la orilla de la Luna, y
parecan estar tapando o borrando casi una cuarta
parte de su superficie, hasta que finalmente se
encontraron, momento en el que la cara de la Luna
recobr repentinamente su aspecto normal. Cuando
las muescas iban acercndose entre s, la parte de la
Luna que se vea entre ellas tena forma de cola de
milano. [William R. Corliss, Strange Universe, pg.
A1-132]
Cuatro personas tuvieron una experiencia inclasificable en una avenida de Davidson's Mains, un suburbio
de Edimburgo (Escocia), el 23 de julio de 1885, Segn contaba una de ellas,
...vimos aparecer por el suelo un relmpago de luz
no muy fuerte a una distancia de unos 30 metros
avenida abajo. Se precipit hacia nosotros con un
movimiento como de oleaje, a una velocidad que
calculo en 48 kilmetros por hora, y pareci
envolvernos un instante. Mi mano izquierda, que
llevaba colgando al costado, experiment
exactamente la misma sensacin que he sentido al
recibir una descarga de una batera galvnica de
baja potencia. Unos 3 minutos despus omos un
trueno...
Otro del grupo dice que observ lo que pareca
una nube luminosa viniendo por la avenida con un
movimiento ondulante. Al llegar al grupo, se
levant y pas sobre los cuerpos de dos de ellos,
proyectando una especie de relmpago sobre sus
hombros... El jardinero... vio el resplandor de un
relmpago en direccin a la nube luminosa, pero
hacia un lado; tambin que la cima de la nube
pareca estar como a un metro del suelo, y fue
elevndose a medida que avanzaba. Cuando la nube
alcanz al grupo, vio a uno de ellos claramente a su
luz... [Nature, 32:316-17, 6 de agosto de 1885]
Se oyeron extraos ruidos cerca de este paisaje fantasmal del parque nacional de Yellowstone. En primer
trmino aparece West Thumb Geyser Basin, y al fondo el lago Yellowstone.
Un arco luminoso en el cielo nocturno sobresalt a los
pasajeros de un tren de la Houston & Texas Central
en 1890:
1.a niebla luminosa fue vista primero por el
maquinista, cuando estaba todava varios cientos de
metros delante del tren, y, pensando que era un
incendio en la pradera, disminuy la marcha,
alertando as a los viajeros, que, como el personal,
se apiaron en ventanillas y plataformas para
contemplar el gran arco iris sin colores que
atravesaba el cielo. Al acercarse ms al arco, vieron
que su dbil resplandor blanco estaba claramente
definido contra el cielo, como pintado all por una
brocha mojada en fuego blanco. Poda verse a las
estrellas relucir cerca de su borde y todo alrededor.
Formaba un semicrculo perfecto, uno de cuyos
extremos descansaba en la tierra mientras que el
otro estaba como roto cerca de la base. Pareca ir
aumentando de tamao.
El arco se alzaba sobe la va, y a medida que el
tren se acercaba a l su brillo pareci aumentar...
Bajo el puente de luz, el paisaje en torno resultaba
plenamente visible, como baado por la luna.
Una caracterstica curiosa de esa luminosidad era
que, a ]a vez que daba a Ios objetos un aspecto
misterioso, irreal, les haca arrojar sombras negras y
tan claramente definidas como siluetas. Pocos
minutos despus de que el tren pasase bajo el arco
ste pareci desvanecerse, fundindose poco a poco
con el cielo estrellado. El tiempo era bueno y sin
niebla. No haba luna, de modo que el arco deba
de tener luz propia. [ The American Meteorological
Journal, 8:35, mayo de 1891]
245
246
Se propuso asimismo corno posible causa la fractura de bloques o estratos rocosos subterrneos al desaparecer las presiones a que estaban sometidos, pero esos estallidos producen un ruido ms agudo que
el de la mayora de los casos de que hay noticia. De
cualquier modo, el fenmeno es normal en regiones
montaosas, donde se aaden los efectos de los fuertes cambios de temperatura, y no en tierras bajas como las del delta del Ganges.
Otra teora fue propuesta por el padre Saderra Mas, que haba estudiado durante anos los terremotos
en Filipinas antes de prestar atencin a los ruidos lejanos que sus feligreses atribuan a las olas:
Es opinin comn entre los filipinos que esos
ruidos se deben al romper de las olas en playas
o cavernas, y estn ntimamente relacionados
con los cambios de tiempo, y generalmente con
la inminencia de tifones. El padre Saderra
Mas se inclina a compartir esta opinin en
ciertos casos. En Filipinas los tifones causan a
veces olas enormes, que se propagan a ms de
mil kilmetros de distancia, y eso das antes de
que el viento adquiera una fuerza apreciable.
Segn l, condiciones atmosfricas especiales
pueden ser la causa de las grandes distancias a
que se escuchan los ruidos, y su aparente
origen en tierra puede deberse a la reflexin,
posiblemente en los cmulos que coronan las
montaas vecinas, en tanto que las ondas
sonoras directas son obstaculizadas por
barreras vegetales o desigualdades del terreno.
Quiz tenga razn el padre Saderra Mas, pero una
teora que depende de tifones lejanos, el romper de
enormes olas ocenicas, condiciones atmosfricas especiales (no especificadas), la reflexin del sonido en
las nubes y la presencia de alturas estratgicamente situadas podra explicar prcticamente cualquier cosa.
De modo semejante, cuando los residentes de la costa noreste de los Estados Unidos oyeron en el invierto de 1977.rerawbospioredemes doJArlamko, soles
dijo que en algunos casos podan deberse a estampidos supersnicos del Concorde, y que el resto eran pro-
La llamada "ciudad silenciosa de Alaska", un espejismo diafano e inusitado, es el tema de esta ilustracin
de la obra Alaska, de Miner Bruce, publicada en 1899.
DE 1900 A 1920
247
248
ga experiencia en la observacin de Jpiter, nunca haba notado un cambio as en esta regin del planeta,
pero estaba totalmente seguro de que el fenmeno era
real". Si lo era, una zona extraordinariamente grande haba cambiado de color en un tiempo increblemente corto. (Nature, 72:207, 29 de junio de 1905)
Una breve e inexplicable oscuridad cay sobre Wimbledon (Inglaterra) un da de abril de 1904. Continu
durante 10 minutos, sin que hubiese ningn indicio de
nubes de lluvia o de una cantidad anormal de humo.
(Symons's Meteorological Magazine, 39:69, mayo de
1904)
Una playa estall en llamas en Kittery Point (Maine.
E.U.A.) el 1 de septiembre de 1905:
...los huspedes del hotel Parkfield se vieron
sorprendidos por la aparicin de llamas que suban
de la playa y de la superficie del agua, suceso de
carcter tan notable e inslito como para provocar
gran curiosidad y alguna alarma. La conflagracin
ocurri entre las siete y las ocho de la noche, y
dur ms de tres cuartos de hora. Las llamas tenian
aproximadamente 30 centmetros de altura. Iban
acompaadas de un crujido fuerte y continuo que
poda orse claramente a 90 metros de distancia, a
la vez que de una fuerte emisin de vapores de
cido sulfuroso que penetraron en el hotel,
expulsaron de la cocina al propietario y su personal.
y llenaron las dems habitaciones hasta el punto de
causar grandes molestias a los huspedes. Uno de
stos, de mentalidad investigadora, cogi un puado
de arena, pero se vio obligado a soltarla por lo
caliente que estaba. Cuando llevaron algo de arena
al hotel y la revolvieron con agua, se desprendieron
burbujas de gas que producan llamas al romperse
en la superficie en contacto con el aire.
Un sorprendente espectculo areo tuvo lugar en Burlington (Vermont, E.U.A.) delante de cuatro testigos
(uno de ellos ex gobernador del estado) un da de 1907.
Oyeron una explosin atronadora y al mirar a la calle
vieron "un cuerpo en forma de torpedo... de casi dos
metros de largo por 25 centmetros de dimetro" flotando a 15 metros del suelo. Su superficie era oscura,
"y aqu y all le salan lenguas de fuego de zonas semejantes a cobre sin pulir al rojo". La aparicin estaba rodeada por un dbil halo de 6 metros. Despus
de la explosin inicial no se oy nada ms. Veinte minutos ms tarde se inici un gran chaparrn sin truenos ni relmpagos. Un testigo escriba:
Han pasado cuatro semanas... pero aquella escena y
la terrible confusin que produjo siguen vivas ante
m, mientras todava resuena en mis odos aquel
ruido apabullante. Espero no volver a or o ver
nunca un fenmeno parecido, al menos tan de cerca,
se observaron cielos nocturnos coloreados, y de tal luminosidad que poda leerse el peridico a media noche, el 30 de junio de 1908 y las noches siguientes. Parecan ms estables que cualquier aurora. L.A. Kulik,
el cientfico sovitico encargado de la primera expedicin al lugar de la explosin del 30 de junio en la cuenca del Tunguska (atribuida tanto al estallido de un corneta en el aire como a un gigantesco meteorito, un
agujero negro, la antimateria o una explosin nuclear)
crea que esos "amaneceres nocturnos" se deban al
polvo meteortieo esparcido por una gigantesca explosin, (Nature, 206:861-65, 29 de mayo de 1965; Popular Astronomy, 45:559-62, diciembre de 1937; Quarterly Journal of the Royal Meteorological Society,
34:202, julio de 1908)
Nashville (Tennessee), observ cierto nmero de manchas blancas brillantes en Marte, cerca de la regin
bautizada como Hesperia. (Nature, 89:17, 7 de marzo de 1912)
elpticos, nicos o mltiples, y las circunstancias atmosfricas idneas pueden dar lugar a imgenes mltiples
Las paraselenes, anillos de luz en torno a la Luna, son
consecuencia de los rayos de luz que se filtran a travs de cristales de hielo o inciden en ellos. Las coronas lunares (derecha) se presentan cercanas a la Luna
y difusas.
Apenas qued un rbol en pie a 30 kilmetros a la redonda de la explosin de Tunguska; hubo gente quemada a 60 y caballos derribados a 600.
250
Auroras boreales
La aurora boreal constituye un espectculo impresionante, misterioso. Sus ondeantes raudales y cortinas
de luz, generalmente de 100 a 400 kilmetros del suelo, han servido de inspiracin a las leyendas y al folklore desde tiempos prehistricos. Es casi imposible no
ver en semejante espectculo la imagen portentosa de
un mundo sobrenatural.
Las auroras adoptan una gran variedad de formas,
de las que las ms comunes son conocidas al menos
desde la poca de Sneca:
...la sima, cuando bajo una corona luminosa
falta el fuego celestial, formando como si
dijramos la entrada circular de una caverna;
los giros, cuando se ve una gran llama redonda
en forma de barril trasladarse de un lugar a
otro, o arder inmvil; los abismos, cuando el
cielo parece abrirse y vomitar llamas... .A veces
esos fuegos son lo bastante altos para brillar
entre las estrellas; otras, tan bajos que pueden
ser tomados por el reflejo de una hacienda o
una ciudad que arde a lo lejos. [Sneca el
Joven (Lucio Anneo), citado en: Richard A.
Craig, The .Erige of Space, pgs. 117-18]
Y un nrdico de la poca vikinga, especulando atrevidamente, como convena a alguien cuyo pueblo navegaba por aguas donde el fantasmal fenmeno poda ser visto cualquier noche despejada, daba explicaciones muy razonables:
Algunos sostienen que esa luz es un reflejo que
rodea a los mares del norte y del sur [es
ev idente que conoca tambin la aurora
austral]; otros dicen que es el reflejo del Sol
cuando est por debajo del horizonte. Por mi
parte creo que es producida por el hielo, que
de noche irradia la luz que ha absorbido
durante el da.
Hoy, tras haber sondeado las auroras con satlites,
globos y una gran variedad de instrumentos, los cientficos saben que se deben a partculas cargadas que
brotan del Sol y son apresadas por el campo magntico
de la Tierra y encauzadas hacia los polos. All chocan
con las dispersas molculas de gas de la alta atmsfera, provocando en ellas estados energticos superiores
que dan lugar a colores caractersticos: el rojo oscuro, azul y violeta del nitrgeno, el verde y rosa del oxgeno. La actividad solar, que enva ondas de choque
mediante el "viento" de partculas cargadas y provoca perturbaciones en el campo magntico de la Tierra, puede extender la zona de auroras muy al sur, in-
--4177 ir^
2
noches consecutivas, en enero de 1919, por Frank Sargent, de Bristol (Inglaterra). ( Nature, 102:432, 30 de
enero de 1919)
Un arco auroral que abarcaba el cielo, semejante a
"los rayos de un potente foco", llam la atencin de
William H. Wagner en West Reading (Pennsylvania,
E.U.A.) el 2 de mayo de 1919:
La luz era muy fija, sin indicios de parpadeo o
movimiento rpido... El rayo fue cambiando
lentamente de forma, desvanecindose uno de sus
lados. Era perfectamente transparente, pero a veces
se haca muy brillante, y en una ocasin casi ocult
a la estrella de segunda magnitud Gamma Leonis.
[Popular Astronomv, 27:405, junio-julio de 1919]
DE 1920 A 1940
C.S. Bailey viva hacia 1920 en Stockton Heath (Inglaterra), cerca del canal navegable de Manchester,
donde la brisa sopla siempre hacia el interior. Una noche de julio se dio cuenta de que el aire haba quedado extraamente en calma:
Al mirar carretera abajo, vi formarse una pequea
nube negra de tormenta a lo largo del Canal, y a
unos 10 12 metros por encima de l. Tena
aproximadamente 90 metros de largo y unos 2 de
grueso. Mientras contemplaba aquella extraa
formacin, un relmpago cegador recorri la nube
paralelo al agua, seguido inmediatamente de un
estampido como una descarga de artillera de
campaa. Unos cuarenta segundos ms tarde hubo
otro relmpago y una nueva explosin, tras de lo
cual la nube adelgaz y se dispers en unos cuatro
minutos. [ Weather, 4:267, agosto de 1949]
252
Esta imagen de una papelera de mimbre sobre un piso de madera "comn y corriente, desnudo y sin encerar" despert tal inters que fue cortada para exhibirla en un museo cientfico de Londres.
una empresa arrocera. Como la imagen fue descubierta
la maana posterior a la tormenta, no hubo modo de
saber si haba sido causada por un rayo o por una luz
muy intensa. ( The Meteorological Magazine,
58:166-67, agosto de 1923)
Una aurora boreal audible tuvo lugar en la costa rtica, al norte del cabo Prncipe de Gales, durante el invierno de 1925-26. Clark M. Garber, que haba credo hasta entonces que lo que contaban los esquimales
acerca de ruidos aurorales era pura supersticin, la presenci durante ms de una hora en compaa de su
conductor:
Mientras estbamos sentados en el trineo, los
grandes rayos que pasaban sobre nuestras cabezas
emitan un sonido claramente audible que pareca el
de un pequeo chorro de vapor... o el crepitar que
se produce al lanzar finos chorros de agua sobre
observacin parece indicar perturbaciones ms repentinas que nada de lo visto durante las efmeras visitas
a Jpiter de las sondas Voyager. (Nature, 122:743, 10
de noviembre de 1928)
Las luces vistas durante el terremoto de la pennsula
de Izu, en Japn, el 26 de noviembre de 1930 dieron
lugar a ms de 1 500 comunicaciones:
En un lugar de la parte oriental de la baha de
Tokio, la luz semejaba los rayos de una aurora
boreal bifurcndose desde un punto en el
horizonte... Otros describen las luces como
parecidas a bolas de fuego... Cuando el terremoto
El Nova Scotia cruzaba el Atlntico Norte el 24 de mayo de 1931 cuando, a la 1:35 de la madrugada, "mar
y cielo se iluminaron de pronto durante unos tres segundos con una intensa luz purprea parpadeante que
no pareca emanar de ningn punto concreto". Las
nicas nubes eran altoestratos dispersos, que no provocan relmpagos ni son lo bastante densas para difundir el resplandor de un meteoro brillante. (The Marine Observer, 9:93, mayo de 1932)
El 17 de junio de 1931 un matrimonio de Riverside
(California) vio brillantes destellos junto a la luna nueva y los describi como parecidos a relmpagos. El
observatorio del monte Wilson "declin cortsmente" tomar en cuenta la observacin. Posteriormente,
un comentarista sugiri que los destellos eran meteoros
dbiles, invisibles contra el cielo nocturno de verano
pero visibles frente a la porcin no iluminada de la superficie de la Luna. La claridad de ambos fondos no
difiere en realidad lo suficiente para hacer verosmil
la explicacin. (Science, 104:146, 9 de agosto de 1946;
104:448-49, 8 de noviembre de 1946)
Una minitormenta apareci sobre el lago Cache (Ontario) en julio de 1932. John Zeleny vio "una nube
muy larga, baja, estrecha y tenue, como de tormenta". Oy un ruido sordo procedente de ella, aunque
no tena ms de 60 metros de dimetro y no pudo ver
relmpagos. "El ruido no poda ser del tamborileo del
granizo porque la seccin de la nube era demasiado
pequea para dar tiempo a que ste se formase, y, en
La Gran Mancha Roja de Jpiter, fotografiada por
los Voyager 1 y 2 en 1979, tiene unas 3 veces el tamao de la Tierra y es el punto ms fro del planeta.
253
254
Haba empezado la Segunda Guerra Mundial y en noviembre de 1940 Inglaterra haba sobrevivido a lo peor
del blitz. E. Matts, de Coventry, estaba trabajando en
su jardn poco despus de medioda, con buen tiempo, cuando de pronto
me pareci estar en el centro de una intensa
oscuridad, y al mirar abajo observ a mis pies una
bola de unos 60 centmetros de dimetro. Era de
color verdiazul plido y pareca hecha de cuerdas dr
luz retorcidas como de 7 milmetros de dimetro.
Al cabo de unos segundos la bola se levant del suelo, libr una hilera de casas y aterriz cuatrocientos
metros ms all, provocando daos en un pub al estallar. "Es interesante hacer constar", conclua Matts,
"que no sent la menor alarma, pero esto puede explicarse por el hecho de que, en aquella poca, en Coventry habamos soportado ya muchos bombardeos."
( Weather, 19:228, julio de 1964)
Una extraa combinacin de aurora austral y relmpagos fue observada por los oficiales del Melbourne
255
Star en junio de 1952 al sur de Madagascar, en el ocano ndico. Una aurora austral tan brillante que pareca un amanecer fue seguida, a las pocas horas, por
un cielo nublado y destellos que dejaban lneas de colores en el cielo: algunas de stas duraban de tres a
cinco minutos, casi con seguridad demasiado para ser
meras persistencias de la imagen real en la retina. ( The
Marine Observer, 23:81-82, abril de 1953)
Dos observadores que viajaban en el Oronsay informaron haber visto rayos rectos y lentos procedentes
de un cielo casi despejado cuando navegaban frente
a la costa occidental de frica el 17 de octubre de 1956.
Haba luna llena, que permita ver altas manchas de
cirros y algunos cmulos bajos de los que anuncian
buen tiempo.
Los rayos empezaban en un punto situado algo ms
atrs que los Ci [cirros] y se dirigan, desvindose
unos 30 grados de la vertical, en lnea totalmente
recta y a una velocidad en apariencia relativamente
lenta, hacia los pequeos Cu [cmulos]. Parecan
entrar en los Cu y despus reaparecer, descendiendo
en otra direccin y a velocidad normal. El trazo de
la exhalacin a partir de los Cu, que emitan un
resplandor verdoso al ser "alcanzados", no pareca
tan ancho como al llegar hasta all. Descargas
semejantes se produjeron a intervalos regulares de 2
a 3 minutos, y siguieron la misma ruta hacia los Cu.
256
llante como un foco de 10 vatios y sin color perceptible, surgi de la cabina del piloto y flot por el pasillo de un avin, que el 19 de marzo de 1963 haca el
recorrido Nueva York-Washington, inmediatamente despus de que le cay un rayo. Al pasajero R.C.
Jennison lo que ms le llam la atencin fue su perfecta simetra y su "apariencia casi slida". (Nature,
224:895, 29 de noviembre de 1969)
27 de noviembre de 1963. Fueron vistas por tres barcos que navegaban por el Atlntico. La formacin de
esas curvas puede deberse a fuertes torbellinos en la
estela del cohete o a los mismos efectos magnticos
de la alta atmsfera, que hacen que las partculas de
las tormentas solares den vueltas en el campo magntico de la Tierra. (The Marine Observer, 34:181-83,
octubre de 1964)
El 3 de marzo de 1964 los meteorlogos J.B. Matthews y D.O. Staley presenciaron la gran exhibicin
elctrica que acompa a una tormenta de nieve fenmeno en s raro en Tucson (Arizona). Desde la
torre de observacin de 25 metros del Instituto de Fsica Atmosfrica pudieron ver relmpagos espaciados
y de corta duracin que se originaban en tierra, o muy
cerca, por toda la ciudad. Eran menos parpadeantes
e intensos que los normales. No hubo ni truenos ni interferencias radiofnicas. Matthews opin que los copos de nieve, de un tamao y humedad poco frecuentes, eran portadores de cargas elctricas. "Es evidente", aada, "que esto deja muchas preguntas sin contestar." ( Weather, 19:291-92, septiembre de 1964)
k <
Las dunas del White Sands National Monument tienen entre 3 y 18 metros de altura. El viento las forma
y las vuelve a formar, y la friccin de la arena yesosa
arrastrada por l produce electricidad esttica.
Las primeras emisiones de rayos X procedentes del espacio exterior fueron detectadas por el satlite Cosmos 428 en 1971. Desde entonces los cientficos han
encontrado muchas ms fuentes de rayos X fluctuantes, algunas un milln de veces ms potentes que el
Sol, en todas las longitudes de onda. Se cree que muchas son estrellas binarias (dobles) en las que un miembro de la pareja extrae gas de la superficie del otro,
pero nadie sabe por qu parecen estar concentradas
en las densas nubes estelares llamadas enjambres globulares, o por qu sus emisiones siguen horarios irregulares en vez de mostrar la precisin cronomtrica
de los pulsares. (Nature, 261:542, 17 de junio de 1976)
Una bola color azul purpreo, de 10 centmetros, rodeada de un halo color fuego, apareci sobre la estufa
de una casa de Smethwick (Inglaterra) durante una tormenta, en 1975. La testigo le dio un manotazo y sinti calor en su anillo de oro. Le hizo un agujero de
5 por 10 centmetros en el vestido cuando desapareci
con un estallido. Alrededor de ese agujero la tela estaba reseca pero no chamuscada, y se haba borrado
el estampado. (Nature, 260:596-97, 15 de abril de 1976)
,251a71.5.:
EN EL REINO DE
LOS MILAGROS
Cuando ocurren cosas que no pueden ser explicadas
por las leyes de la naturaleza o de la ciencia, el
recurso ms socorrido es asignarlas a la esfera de lo
sobrenatural. Los milagros ms fcilmente crebles
son los relacionados con asombrosas curaciones de
enfermos e impedidos. Los ejemplos documentados
son literalmente incontables. Otra categora de lo
milagroso ms difcil de aceptar es aquella en que,
transgrediendo la ley de la gravedad, se produce una
levitacin. Y qu decir de las imgenes que lloran o
se mueven? Afirmar que los testigos de tales
acontecimientos son vctimas de una alucinacin
colectiva es recurrir a un milagro no menos
desconcertante que el experimentado por ellos.
La mano de Dios se tiende hacia Addn en el mayor de los milagros, la creacin del hombre.
CURACIONES E INMUNIDADES
Tarde o temprano, todos piden o quiz slo esperan un milagro. Y, dado
que el tiempo y la enfermedad sojuzgan y acaban por destruir todas las cosas
vivas, los milagros ms solicitados son aquellos que invierten el curso de una
enfermedad mortal o paralizante, o que inmunizan contra alguna peligrosa conspiracin de los elementos.
A veces, en circunstancias desesperadas, las oraciones parecen ser escuchadas y las esperanzas se ven cumplidas. O, por decirlo de un modo menos ofensivo para los escpticos a ultranza, hay ocasiones en que una necesidad desesperada y las circunstancias que la alivian concurren en un contexto de plegaria,
ritual o esperanza. Por ejemplo, las vctimas de un naufragio, a punto de morir
de sed, encuentran una zona de agua dulce en medio del ocano; la cuerda que
rodea el cuello de un condenado se rompe inexplicablemente antes de que sea
ahorca dp,' hombff ftz();
camina sin quemarse sobre una capa de piedras al rojo; un tumor baado en
agua de Lourdes desaparece poco ct poco.
Desde un punto de vista escptico, tales hechos son meras coincidencias; pero
esto es poco ms que una evasiva semntica, pues la coincidencia para unos es
milagro para otros. Como dicen que dijo el Dr. William Temple, arzobispo de
Canterbury: "Cuando rezo tienden a darse las coincidencias; cuando no rezo, no."
Por supuesto, el escptico puede recurrir a ataques ms frontales. Cuando
se trata de curaciones milagrosas, puede decir que el diagnstico era equivocado y el enfermo no estaba tan grave; que la enfermedad era ms funcional que
orgnica (producto de la histeria, y por tanto curable por sugestin), o que se
trataba de un mal susceptible por naturaleza de curacin espontnea (como sucede a veces con el cncer o la tuberculosis).
A estas observaciones, indudablemente vlidas, el creyente slo puede replicar que hay casos a los que no parecen aplicables; que, en un contexto religioso, el que un diagnstico resulte equivocado, los sntomas histricos se alivien
o se cure una enfermedad mortal constituyen coincidencias milagrosas. A lo que
el escptico puede replicar a su vez que esa idea resultara ms convincente si
el porcentaje de recuperaciones atribuibles a tales causas en un gran hospital
no fuese tan parecido al de Lourdes.
Los defensores de las curaciones milagrosas rara vez llevan la cuenta de sus
fracasos, pero tanto escpticos como creyentes estarn probablemente de acuerdo
en que por cada paraltico que salta de su silla de ruedas en una reunin religiosa hay otros muchos que regresan en ella sin experimentar el menor alivio. Para
stos y para sus seres queridos, la falaz esperanza de recuperacin despertada
por los curanderos puede ser un grave perjuicio, especialmente si evita que el
paciente recurra a la medicina ortodoxa. Pero donde hay una necesidad desesperada habr siempre charlatanes e hipcritas deseosos de ofrecer promesas a
cambio de dinero, o sedicentes salvadores que slo piden un regalo simblico
y respeto para sus supuestas dotes.
Todo esto es cierto. Y, sin embargo, hay casos a los que nada de ello parece
aplicable y que se dan en un campo, el de la medicina, cuyos practicantes honestos admiten sin ambages lo menguado de su saber. Y, por encima de todo,
est la incontrovertible verdad de que las facultades del cuerpo y de la mente
constituyen todava un misterio tan profundo como desconcertante.
260
En 1068, los ciudadanos de Florencia (Italia) se echaron a la calle para protestar por el nombramiento de
su nuevo obispo, de quien se saba que haba comprado el cargo a alto precio. Se decidi que slo el juicio
del cielo poda zanjar la cuestin y poner fin a los disturbios, y en vista de ello San Juan Gualberto, abad
de Vallombrosa, mand a uno de sus frailes, Pedro
Aldobrandini, que se sometiese al juicio de Dios mediante la prueba del fuego.
Para ello se prepararon dos montones de lea de tres
metros de largo con un estrecho pasadizo entre ellos.
Cuando la lea arda intensamente, Pedro, que se haba preparado diciendo misa, se quit el hbito y camin despacio entre ambas hogueras por una senda
ahora alfombrada de ascuas al rojo. Sali ileso, con
el pelo y la tnica sacerdotal ni siquiera chamuscados.
Ofreci volver a atravesar el fuego, pero la gente estaba convencida: Dios haba expresado su voluntad.
El obispo fue depuesto (ms tarde se arrepinti de
sus actos) y Pedro Aldrobrandini lleg con el tiempo
a cardenal. Fue canonizado como San Pedro gneo o
de fuego. (Herbert Thurston, The Physical Phenomena of Mysticism, pg. 172)
All por el ao 1250 se incendi la iglesia de San Constantino, en el pueblo tracio de Kosti. Se dijo que algunos aldeanos que oyeron gemir a los iconos entraron en la iglesia en llamas para rescatarlos, y salieron
milagrosamente ilesos. Desde entonces los iconos de
San Constantino y Santa Elena han pasado de generacin en generacin, y todos los aos el da de la fiesta
de ambos santos (21 de mayo) los descendientes de
aquellos feligreses los honran con una danza del fuego.
A principios de este siglo algunos de esos danzarines sobre fuego se trasladaron a Lankada (Grecia) llevando consigo los iconos, y en ese lugar prosiguieron
con el rito.
El fuego, que cubre una zona de unos 13 met ros cuadrados, se enciende por la maana temprano, mientras los que van a bailar se preparan. Durante varias
horas contemplan los iconos profundamente concentrados, y mientras meditan suena la antigua msica
de lira y tambor. Al fin, cuando el fuego est al rojo,
uno de los bailarines se pone en pie, penetra en las llamas y empieza a bailar. Lo sigue otro, y despus otro,
todos llevando reproducciones de las pinturas sagradas. Bailan durante media hora, pisoteando leos y
brasas hasta que las llamas acaban por apagarse.
La temperatura de las brasas, medida recientemente por el doctor Christo Xenakis, del Hospital General de Atenas, iba de 260 a 450 grados. "Lo normal
hubiera sido que tuviesen quemaduras de tercer grado", dijo el doctor Xenakis. Pero encontr que slo
algunos de los danzarines tenan ampollas en los pies.
(George Milis, un joven estadounidense que intervino
en la danza, fue hospitalizado con quemaduras de tercer grado en ambos pies despus de su intento.)
261
"Es casi exclusivamente cuestin de fe", dijo el decano de los danzarines sobre fuego del pueblo, Constantine Kitsinos, de cincuenta aos; y aadi que lo
primero que uno debe hacer "es dominar la idea de
que es imposible"
Cuando te guan la fe y la concentracin, el baile
sobre las brasas no es doloroso. Se siente algo, pero
no ms que cuando se camina por un campo lleno
de espinas. Lo extrao es que, a pesar del calor, a
veces incluso se notan los pies fros.
(Vincent H. Gaddis, Mysterious Fires and Lights,
pgs. 126-27; National Enquirer, 14 de julio de 1981)
262
Esta ilustracin de un libro antiguo retrata al humilde San Francisco de Paula, que a menudo utilizaba
su milagrosa inmunidad al fuego en menesteres cotidianos. Fue canonizado en 1519.
vaciones. A su debido tiempo fueron enviados dos dignatarios de la Iglesia para examinarlo y ponerlo a
prueba.
"Es muy fcil para ti hacer esas cosas", le dijeron,
"porque como campesino ests acostumbrado a ello;
pero si fueses de noble cuna seras incapaz de vivir de
ese modo." A lo que Francisco replic: "Es muy cierto
que soy campesino, y si no lo fuera sera incapaz de
hacer cosas como sta." Arda cerca un gran fuego.
Alarg ambas manos y agarr leos ardiendo y carbones al rojo, y sostenindolos dijo a uno de los cannigos: "Ya veis: no podra hacer esto si no fuese
campesino."
El cannigo se postr en el suelo y trat de besarle
manos y pies, lo que Francisco no permiti. (Herbert
Thurston, The Physical Phenomena of Mysticism,
pgs. 174-75)
Elocuencia imperecedera
San Antonio de Padua (1195-1231), predicador y telogo franciscano canonizado un ao despus de su
muerte, alcanz fama no slo por su santidad sino por
su elocuencia. Unos 400 aos despus de su muerte,
desenterraron y abrieron su atad. En el montn de
polvo gris que haba dentro restos del cuerpo del
santo estaba su lengua, tan blanda, sonrosada y fresca como si siguiese viva. (Pursuit, 10:3:69, Verano de
1977; Herbert Thurston, The Physical Phenomena of
Mysticism, pg. 243)
Un espectculo siniestro
Al diario del ingls John Evelyn pertenece el siguiente
relato de la hazaa de un famoso manipulador del fuego del siglo xvir llamado Richardson; nos sugiere que
pudo presenciar algo ms que un simple alarde de magia escnica:
"63
En 1730 fue examinado oficialmente por una comisin de seis eclesisticos y cinco mdicos, quienes confirmaron unnimemente su increble estado de conservacin, pues 73 aos despus de su muerte an no mostraba indicios de rigidez o descomposicin.
Varios miembros de la comisin tuvieron buen cuidado de consignar que ninguno de los otros cuerpos
enterrados en la misma cripta que el padre Bobola se
haba conservado as. (Herbert Thurston, The Physical Phenomena of Mysticism, pgs. 262-63)
Santa fragancia
Las demostraciones de este tipo no eran nada extraordinario para Home, segn declar lord Lindsay,
futuro conde de Crawford y Balcarres, ante el comit
de la Sociedad Dialctica en 1869, durante su investigacin de los fenmenos espiritistas:
He visto con frecuencia a Home, hallndose en
Como se ve por estos (y otros muchos) relatos, Home fue capaz de comunicar a otros su inmunidad al
fuego en numerosas ocasiones. En la ms impresionante particip su viejo amigo Samuel Carter Hall. que
durante aos haba sido director de The Art Journal.
Segn cuenta su mujer, Hall era ya viejo cuando Home lo reclut para una demostracin extravagante y
un tanto ridcula. Adems de los Hall haba otras personas presentes en la sesin cuando Home, en trance.
agarr de la chimenea un trozo de carbn ardiendo
tan grande que necesit ambas manos para sostenerlo y lo puso sobre la cabeza de Samuel Hall.
"No est caliente?", pregunt alguien. "Caliente,
pero no quemando! " , respondi Hall. Entre tanto,
Home estaba recogiendo la melena blanca de su amigo y poniedola alrededor y encima del carbn, todava al rojo. Hall segua sin notarlo demasiado caliente. Despus Home coloc la brasa en la mano izquierda de la seora Hall, quien tambin dijo que lo notaba caliente pero no le quemaba, aunque otros que trataron de tocarla se quemaron los dedos.
La facultad que tena Home para conferir su inmunidad al fuego a otros era variable, y dependa de
su propio estado de nimo y de la actitud mental
de la otra persona. Para prepararse a estas hazaas
hablaba aparentemente con los espritus, a quienes
crea deber su inmunidad. La descripcin de una de
esas conferencias con los espritus ha sido conservada
en notas tomadas por el tambin notable mdium W.
Stainton Moses:
Despus [Mr. Home] se acerc a la chimenea, quit
el protector y se sent sobre la alfombrilla. All
pareci mantener una conversacin por seas con
un espritu. Se inclin repetidamente, y finalmente
empez a trabajar para hipnotizarse de nuevo.
Revolvi su copiosa cabellera hasta tenerla bien
separada de la cabeza y despus, lentamente, se
inclin y puso sta en el brillante fuego de lea.
Tena el pelo en la llama, y en circunstancias
comunes debera haberse quemado. La cabeza
estaba en la parrilla y el cuello al nivel del morillo.
Esto lo repiti varias veces. Tambin introdujo la
mano en el fuego, removi la lea y el carbn y
agarr una brasa al rojo que sostuvo en su mano
unos segundos, pero la dej pronto, diciendo que la
fuerza no era suficiente. Trat de dar una brasa a
Mr. Crookes, pero no fue capaz.
El Mr. Crookes aqu mencionado, ms tarde sir William Crookes, era uno de los qumicos y fsicos ms
destacados de su poca. Su relato de esta experiencia,
265
Con el tiempo, Coker dej el servicio de Purnell para trabajar como herrero en Denton (Maryland), y en
el desempeo de este oficio su anterior indiferencia al
calor cobr proporciones prodigiosas. El siguiente relato apareci en el New York Herald en 1871. Describe una demostracin que hizo Coker ante destacados
ciudadanos de Easton (Maryland), entre ellos dos directores de peridicos locales y cuatro mdicos, en la
consulta de cierto doctor Stack:
En una estufa de carbn arda un vivo fuego de
antracita, en el que introdujeron una pala de hierro
hasta calentarla al rojo blanco. Cuando todo estuvo
dispuesto, el negro se quit las botas, coloc la pala
266
El relato habla de otras asombrosas hazaas de Coker, entre ellas el trabajar el hierro al rojo sin utilizar
tenazas. Pero para Nathan Coker que era un simple herrero dedicado a su trabajo, no un artista de variedades, un visionario o un mdium tales cosas formaban parte de su vida cotidiana. ".Con frecuencia
retiro el hierro de la forja con la mano cuando est
al rojo", deca, "pero no quema. Desde nio, nunca
me ha asustado manejar el fuego." (New York Heraid, 7 de septiembre de 1871)
La fe recompensada
En 1867, un rbol le cay encima al belga Pierre de
Rudder y le rompi una pierna. La pierna se le infect, y los mdicos lo apremiaban para que les permitiese amputrsela. Pierre se neg, aun cuando la herida era dolorossima y lo mantena casi inmvil. Sufri el dolor ao tras ao, sin perder nunca la esperanza de llegar a curarse de algn modo. En 1875 su
patrono le arregl todo para que fuese en peregrinacin al santuario de Nuestra Seora de Lourdes en
Oostakker (Blgica). La fecha fijada era el 7 de abril.
En enero Pierre visit a un especialista, el doctor
Van Hoestenberghe, para un ltimo diagnstico. Su
estado fue descrito con estas palabras:
Rudder tena una herida abierta en la parte superior
de la pierna, en la que podan verse los dos huesos
separados por una distancia de 3 centmetros. No
haba el menor indicio de curacin... La parte
to nunca sin muletas, se negaba a creer que aqul fuese su padre. Dos mdicos, Ios doctores Affenaer y Van
Hoestenberghe, confirmaron lo obvio: la pierna estaba curada.
Pierre continu caminando normalmente hasta el
da de su muerte, en 1898. Para documentar plenamente el milagro, el doctor Van Hoestenberghe exhum el cuerpo y examin la pierna el 24 de mayo de
1899. Las fotografas tomadas mostraban con mucha
claridad un notable crecimiento del hueso en el punto
de fractura. Un informe de la autopsia fue publicado
en la Revue des Questions Scientifiques en octubre de
1899. (Jacques Valle, The Invisible College, pgs.
158-62)
Un oasis martimo
En 1881, el capital Neil Curry zarp de Liverpool para San Francisco en el velero Lara. Viajaban con l
su mujer y dos hijos. Todo fue bien hasta que, a unos
2 500 kilmetros de la costa occidental de Mxico, se
declar un incendio que oblig al capitn, su familia
Soar con agua dulce cuando se est a la deriva en el ocano a 2 500 kilmetros de la costa no tiene nada de extrao, pero el sueo del capitn Neil Curry,
un gran oasis de agua fresca en la interminable extensin azul, se hizo realidad al pie de la letra.
267
268
aumentar la holgura. La maana es fra, y los testigos hay periodistas entre ellos tiritan.
John Lee est tambin tiritando. Lo colocan encima de la trampa y quitan el pasador, pero l sigue all,
como si tuviese bajo los pies una montaa inconmovible. El pasador ha corrido debidamente, nada sostiene ya [a trampa, pero la trampa sostiene a John Lee
como si una montaa de roca la mantuviese encajada
en su sitio. Vuelven a llevar a Lee a su celda.
El alguacil, perplejo, escribe al ministro del Interior,
quien ordena aplazar la ejecucin. De un extremo a
otro de Inglaterra los peridicos no hablan de otra cosa: John Lee, el hombre a quien no pueden ahorcar!
La situacin carece de precedentes y es ampliamente
debatida en la Cmara de los Comunes.
Al fin la pena de John Lee fue conmutada por cadena perpetua y al cabo de 22 aos, en diciembre de
1907, fue puesto en libertad bajo palabra. Se cas (sin
suerte) y acab sus das como chatarrero en Londres.
Se cree que muri en 1943.
La explicacin oficial de lo ocurrido fue, segn se
detalla en el Annual Register de 1885, que la lluvia haba hecho que se hinchara la trampa del patbulo, lo
que no permita que funcionara. Una explicacin ms
pintoresca (y menos claramente ficticia), dada por el
ex convicto Frank Ross, fue que el patbulo haba sido construido por un carpintero muy diestro, tambin
condenado a muerte y despus indultado, quien haba preparado la trampa de tal modo que el peso del
capelln que estaba cerca del condenado la bloqueara. De ser esto cierto, no fue descubierto en la minuciosa investigacin oficial del cadalso, y parece improbable que durante todas las pruebas con xito de la
trampa nadie hubiese activado casualmente el mecanismo del bloqueo, o que el capelln de la prisin se
hubiese situado en el lugar exacto para hacerlo funcionar en los cuatro intentos de ejecutar a John Lee.
(Charles Fort, The Complete Books of Charles Fort,
pgs. 1052-55; David Wallechinsky e Irving Wallace,
The People's Almanae No. 2, pg. 1182)
El paseo sobre laya del doctor William Brigham
Uno de los pocos anglosajones que han hecho la experiencia de andar sobre fuego, y quiz el nico que
El doctor William T.
Brigham, director del
Museo de Etnologa Bishop de Honolulu de 1888
a 1918, se lanz a caminar
sobre lava en un rapto de
locura juvenil. Sus botas
quedaron achicharradas,
pero sus pies no sufrieron
dao.
269
270
El nudo desatado
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Los abogados de Purvis presentaron varias apelaciones al tribunal supremo del estado, pero fue intil.
La nueva fecha de ejecucin qued fijada para el 12
de diciembre de 1895. Pocas noches antes, los amigos
del muchacho consiguieron sacarlo de la crcel y entonces se ocult. Un mes ms tarde tom posesin en
Mississippi un nuevo gobernador que senta simpata
por Will. ste se entreg entonces, y el 12 de marzo
de 1896 el gobernador le conmut la pena por cadena
perpetua. Para entonces Purvis era ya famoso, y en
la cmara legislativa del estado se reciban a millares
las cartas que pedan su perdn total. ste le fue concedido a finales de 1898 y Purvis qued en libertad.
Haban pasado muchos aos cuando, en 1917, un
moribundo llamado Joseph Beard confes el crimen
y Purvis se vio al fin libre de culpa.
Durante el juicio Purvis haba jurado que era inocente, y cuando los 12 jurados dieron el veredicto de
"culpable", no poda creerlo. Se dijo que haba exclamado: "Vivir para verlos morir a todos!" Purvis muri el 13 de octubre de 1938, tres das despus
de la muerte del ltimo de los jurados. La gente an
especula sobre su milagrosa salvacin. (The Clarion
Ledger, 26 de junio de 1955; Daily Clarion-Ledger de
Jackson, Mississippi, 11 de marzo de 1917; The New
York Times, 9 de febrero de 1894; Times-Picayune
New Orleans State Magazine, 13 de abril de 1947)
Charbel Makhlouf
Poco despus de que Charbel Makhlouf, un monje
maronita del monasterio de San Marn. en Annaya
(Lbano), fue enterrado en 1898, se vieron extraas
luces en torno a su tumba. Segn costumbre de la orden, haba sido enterrado sin atad, y tras haberse visto esas luces durante varias semanas su cuerpo fue desenterrado. Las intensas lluvias haban inundado la
tumba, pero a pesar de ello el cuerpo no mostraba seales de descomposicin. Fue lavado, vestido con ropas nuevas y colocado en un atad de madera en la
capilla del monasterio. No tard en notarse que del
cuerpo manaba un extrao lquido aceitoso. Ola a
sangre y pareca ser una mezcla de sangre y sudor; pero, fuera lo que fuera, se filtraba a travs de la piel en
tales cantidades que tenan que cambiarle las ropas dos
veces por semana. Se dijo que los trozos de tela empapados tenan notables propiedades curativas.
Veintinueve aos despus de la muerte de Charbel,
los mdicos examinaron su cuerpo y declararon que
estaba exento de corrupcin. Su informe, junto con
el testimonio de otros testigos oculares, fue puesto en
un tubo de cinc sellado y colocado junto con el cuerpo en un atad de cinc forrado de madera, que fue
despus emparedado con un muro del monasterio. Eso
ocurri en 1927.
En 1950 los peregrinos notaron que de la pared,
frente al atad, chorreaba un extrao lquido. Se abri
la tumba, se sac el fretro y, tambin ahora en presencia de autoridades eclesisticas y mdicas, se procedi a examinar el cuerpo.
271
Rasputn, un campesino mugriento, de modales rudos, lascivo y bebedor, famoso por sus poderes hipnticos y curativos, era la persona ms temida y odiada de Rusia por su ascendiente sobre la familia real.
El zar, y especialmente su esposa, la emperatriz. Alejandra, que crea que Rasputn haba salvado milagrosamente la vida de su hijo hemoflico, le profesaban
una gran devocin.
Rasputn haba sobrevivido en 1914 a las cuchilladas que le asest en el estmago una campesina, Ahora, mientras escriba sobre su futuro asesinato, nobles
palaciegos a cuya cabeza estaba el prncipe Flix Yusupov se afanaban planendolo.
Invitaron a Rasputn al palacio de Yusupov la noche del 29 de diciembre de 1916 y lo dispusieron todo
para que llegara primero, dejando a su disposicin vino y pasteles. Mientras esperaba a los dems, se sirvi generosamente de ambos, sin sospechar que contenan cianuro de potasio. Cuando lleg Yusupov y vio
que a su invitado no le haba afectado el cianuro, le
dispar un tiro en la espalda. Rasputn cay al suelo
y fue dado por muerto. Poco despus, los conspiradores volvieron para recoger el cadver y arrojarlo al
ro Neva. Pero Rasputn volvi de golpe a la vida y,
arrastrndose sobre manos y rodillas, persigui al ate-
La mirada hipntica de
Rasputn, una de las claves de su poder, fue descrita por el prncipe Yusupov, que ms tarde asegur haber dado muerte al
"monje": "Sus ojos relucan ante m con una especie de luz fosforescente. De ellos salan dos rayos que confluan y se
fundan en un brillante
crculo... Yo iba cayendo
poco a poco bajo el poder
de aquel hombre misterioso."
rrado Yusupov escaleras arriba. Tras recibir otros dos
disparos, el "monje" cay.
Seguros de que al fin estaba muerto, los nobles le
dieron golpes y patadas, llevaron su cuerpo al ro,
abrieron un agujero en el hielo y lo echaron a las frgidas aguas. Increblemente, Rasputn segua respiran-
272
y compadecido por los mayores, ni vestirse solo poda, pues la curva de su espina dorsal haca que tuvie-
se la barbilla casi en el suelo. Para sus padres, la soledad y la deformidad de Giovannino eran fuente de
congoja diaria y perdurable.
Un da en que Giovannino se arrastraba por una calle en Foggia, not que alguien lo tocaba en la espalda. No acostumbrado al contacto humano fuera de
su casa, se sobresalt. De repente se encontr erguido, y vislumbr la mano sangrante del fraile que acababa de tocarlo. "Padre Po?", lo llam Giovannino, "Padre Po?", pero el fraile se haba marchado.
Giovannino corri y salt como un corderito.
Ya en la puerta de su casa, su madre le pregunt
muy seria qu deseaba, Despus reconoci a su hijo
y cay de rodillas rezando. "El padre Po me toc
con sus manos?", repeta su hijo.
El padre Po haba nacido en 1887 en el pueblo de
Pietrelcina, cerca de Benevento, en el sur de Italia.
Cuando tena 17 aos entr en los capuchinos, una
orden de frailes franciscanos, y durante once aos llev
la tranquila vida del novicio. Despus, el 20 de septiembre de 1915, empez a experimentar dolores en
las manos, los pies y el costado. Los mdicos no pudieron encontrar causa alguna, ni tenan razones par a sospechar que se trataba del preludio de algo extraordinario.
El 20 de septiembre de 1918 el padre Po se desplom presa de grandes dolores, durante sus oraciones
ante el altar de la iglesia de Foggia. All Io encontraron sus hermanos de orden, inconsciente y sangrando
por las manos, los pies y el costado. Se haban reproducido en su carne las heridas de Cristo crucificado,
que iban a desafiar todos los esfuerzos de los mdicos
y que llevara ya de por vida.
Entre los muchos que tenan al padre Po por un
embaucador, un mentiroso con ansias de notoriedad,
estaba un tal doctor Ricciardi que viva en San Giovanni Rotondo, no lejos del monasterio del padre Po.
Un da el tal doctor fue incapaz de levantarse de la
cama. Envi a buscar a dos colegas, los doctores Merla
y Juva, que estuvieron acordes en su diagnstico: padeca un tumor cerebral incurable.
El doctor Ricciardi era un racionalista, un cientfico escptico. Dijo a sus familiares que si traan a un
273
Dos semanas ms tarde, el mahometano dio otra exhibicin en la ciudad de Mysore, en la que muchas personas caminaron sobre el fuego sin quemarse. Pero
al final, cuando ya el maestro haba advertido que no
deba pasar nadie ms, tres personas se abrieron paso
hasta la zanja. Sufrieron graves quemaduras y tuvieron que ser hospitalizadas. A manera de conclusin,
el obispo escriba:
Estaba en plena posesin de mis facultades. Di una
vuelta alrededor de la zanja antes de que empezase
la reunin y volv a hacerlo cuando todo hubo
terminado; habl con ]os que haban atravesado la
hoguera, e incluso dije un par de avemaras con
vistas a detener cualquier exhibicin de poder
diablico... Se trataba sin duda de un autntico
fuego que consumi el carbn e incendi las
carretadas de hojas de palmera arrojadas en l,
pero era un fuego que haba perdido su poder de
hacer dao a quienes lo cruzaban y a cuanto
llevaban consigo... Cmo explicarlo? No creo que
baste ninguna causa material. Al menos, no se ech
mano de ningn recurso para producir tal efecto.
Me veo obligado a creer en la existencia de un
agente espiritual que no es Dios.
274
El profesor Herbert Benson comprueba la temperatura superficial del cuerpo de un monje budista tibetano mientras ste practica el turno, un yoga que le
permite producir calor.
laboracin con tres monjes budistas tibetanos. Se conectaron sensores trmicos a diferentes partes del cuerpo de los monjes. Por medio de la meditacin, todos
ellos fueron capaces de elevar apreciablemente la temperatura de los dedos de sus manos y pies, a veces hasta
en 9 grados. Otras zonas cutneas registraron incrementos menores, y la temperatura interna permaneci normal.
El doctor Benson cree que los monjes, por medio
de su yoga, son capaces de dilatar los pequeos vasos
sanguneos de la piel, aumentando as el flujo sanguneo y elevando la temperatura superficial. Hazaa tanto ms asombrosa, dice, cuanto que la reaccin normal del cuerpo al fro consiste en constreir esos
vasos sanguneos y disminuir la temperatura de las
extremidades.
El corcho humano
El 13 de agosto de 1931 publicaba el .New York Heraid Tribune el obituario de Angelo Faticoni, muerto
pocos das antes en Jacksonville (Florida). Segn esa
necrologa que titulaban "El 'corcho humano' ha
muerto sin revelar su secreto", Faticoni posea una
flotabilidad anormal. Por ejemplo, poda permanecer
a flote durante 15 horas con 10 kilos de plomo atados a
los tobillos:
Faticoni poda dormir en el agua, hacerse all una
bola, echarse de lado o adoptar cualquier postura
que se le pidiese. Una vez lo cosieron dentro de un
costal y despus lo echaron de cabeza al agua con
una bala de can de 10 kilos atada a las piernas.
Su cabeza reapareci en la superficie poco despus,
y en esa postura permaneci inmvil durante ocho
horas. Otra vez atraves a nado el Hudson atado a
una silla lastrada con plomo.
Hace unos aos fue a Harvard para actuar ante
los estudiantes y el claustro. Haba sido examinado
por autoridades mdicas, que no encontraron
pruebas de su teora de que Faticoni era capaz de
Angelo Faticoni, "el corcho humano", flota tranquilamente atado a una silla lastrada. Los mdicos no
pudieron encontrar nada que explicase su extraordinaria flotabilidad.
La Virgen y el anarquista
276
Garca sucumbi ante esa amenaza y a regaadientes consinti en hacer la peregrinacin. Como prueba
de buena voluntad, ya que no de fe, prometi tambin abstenerse de fumar y beber durante el tiempo
que durara el viaje.
El 4 de julio de 1933, los Garca salieron a pie para
el santuario belga. No tenan dinero para alojarse y
muy poco para comer, salvo las pequeas cantidades
que la seora Garca consegua haciendo labores tejidas cuando se detenan de noche para descansar.
A medida que se acercaban a Banneux, aumentaba
el nerviosismo de Garca. Si no ocurra nada en el santuario, asegur, dejara all a su mujer y se volvera
solo a Espaa. Finalmente, cuando estaban a menos
de un kilmetro de su destino, su nimo se derrumb: se escabull, encontr a un colega anarquista dispuesto a prestarle cien francos y desapareci. Su mujer estaba frentica.
Con ayuda de la polica, lo encontr y lo convenci
de que era una locura haber ido tan lejos slo para
regresarse. Juntos emprendieron el camino de la fuente, Garca de un talante lo ms alejado posible de la
confianza que da la fe. Cuando se acerc a la fuente,
le dieron una cubeta con agua. Introdujo en ella la mano derecha y le sorprendi encontrar que estaba casi
hirviendo. Despus meti la mano sana y para su
asombro not el agua fra. Un mdico presente Ie
aconsej que no tocase el agua de la alberca comn
porque poda infectarse la herida. Todava incrdulo,
Garca meti entonces el brazo en otra cubeta de agua
de la fuente y rog: "Si eres 'la Virgen de los Pobres',
demustralo. Aqu tienes a un pobre que viene nada
menos que desde Espaa."
Para su estupefaccin, y ante el asombro de quienes lo rodeaban, el brazo herido san visiblemente en
el agua. Benito Garca, un pobre hombre sin fe, estaba curado. (Herbert Thurston, Beauraing and Other
Miracles, pgs. 25-44)
No era una prueba del fuego sino una orga: as describi Rosita Forbes la tradicional danza del fuego de
Surinam (antigua Guayana Holandesa), que presenci a mediados de los aos treinta. En la ceremonia
slo toman parte hombres, pero su inmunidad a las
altas llamas en las que retozan, a las ramas ardiendo
que abrazan y a las ascuas que mastican les es conferida por una sacerdotisa virgen.
Mientras ella est en trance, los danzantes no deben temer nada. Pero cuando el trance termina, ocurre otro tanto con la inmunidad, por lo que cuando
ella da la seal que pone fin al sortilegio, los hombres
se apresuran a salir del fuego.
El papel de la sacerdotisa virgen no es hereditario,
y las jvenes seleccionadas para l no reciben ningn
entrenamiento especial. Las eligen sus padres cuando
de nias demuestran condiciones especiales para caminar sobre una fogata o para agarrar brasas y jugar
con ellas.
Se dice que quienes participan en la danza del fuego adquieren poder para curar a los enfermos. (Vincent H. Gaddis, Mysterious Fires and Lights, pgs.
129-30)
Los habitantes de Mbengga, una de las ms pequeas
islas tropicales de las Fidji, cosechan cocos, limones
y pltanos, y celebran una vez al ao una de las ceremonias religiosas ms sorprendentes del mundo.
La noche anterior, quienes van a participar en ella
rezan a Tui Namoliwai, el dios del agua. Mientras tanto, otros forran el fondo de una zanja de 8 metros de
largo, 3 de ancho y 2 de profundidad con piedras, la
mayora de ellas de unos 25 centmetros de dimetro.
Sobre ellas ponen una capa de troncos, despus otra
de maleza, a continuacin ms piedras y encima una
segunda capa de troncos. Se le prende fuego y se deja
que arda toda la noche. Por la maana el calor es tan
intenso que quienes atienden la hoguera para quitar los troncos parcialmente quemados y alisar el lecho de piedras han de hacerlo con largas varas. Aho-
Para la ceremonia de la marcha sobre fuego en Mbengga, una de las islas Fidji, se calienta una gran cantidad de piedras sobre un montn de maleza y troncos
278
fensor de los mineros del hierro en su lucha por lograr mejores condiciones de trabajo. En Congonhas
conoci a Arig, y le impresion tanto su apasionada
defensa de la causa de los mineros que lo invit a asistir
a un mitin en Belo Horizonte, la ciudad ms cercana.
Al aplazarse el mitin, Bittencourt invit a Arig a pasar la noche en el hotel donde l se alojaba, el
Financial.
A pesar de la publicidad favorable, Arig fue condenado a 15 meses de crcel y multado con 5 000 cruzeiros. El tribunal de apelaciones redujo posteriormente la pena a 8 meses y concedi a Arig un ao de
libertad condicional antes de empezar a cumplirla. Durante ese periodo slo podra salir de Congonhas con
permiso del juez y tendra que abandonar por completo sus actividades.
Efectivamente, las abandon por algn tiempo, y
volvi a sufrir los dolores de cabeza. Al cabo de una
temporada, y dado que la polica local pareca hacer
la vista gorda, empez a ver a escondidas a sus pacientes, pero, al menos al principio, se abstuvo de operar. En mayo de 1958 fue indultado por el presidente
Juscelino Kubitschek.
En 1961 Kubitschek no estaba ya en el cargo, y las
autoridades religiosas y mdicas volvieron a presionar
para que se tomasen medidas contra Arig. Pero fue
difcil encontrar a alguien que quisiese declarar contra l, y durante meses la nueva investigacion apenas
avanz. Despus, en agosto de 1963, Arig oper a
un investigador estadounidense, el doctor Andrija Puharich, y esa operacin volvi a llevarlo a las primeras planas de los peridicos.
Puharich, investigador de los fenmenos parapsi-
279
280
nmero de profesionales interesados, entre ellos un oftalmlogo, un fsico nuclear, un mdium, un psiquiatra y un cardilogo. Slo pudieron convenir en que
las curaciones de Arig eran reales.
A su regreso a Nueva York, Puharich motr las pelculas en color del trabajo de Arig al doctor Robert
Laidlaw, antiguo director de psiquiatra del hospital
Roosevelt. Laidlaw observ que la cara de Arig tomaba una expresin muy extraa cuando operaba, que
sus manos y dedos se movan con asombrosa rapidez
y destreza, aunque estuviese mirando a otra parte, y
que las incisiones que haca parecan "pegarse" por
s solas sin necesidad de sutura. No pudo explicar cmo haba adquirido Arig una destreza quirrgica que
superaba a la de muchos profesionales. Tambin l
qued desconcertado.
Contra la posibilidad de que Arig fuese slo un
hbil mago estn los siguientes hechos: que indiscutiblemente cur a numerosas personas (o, para ser ms
precisos, que numerosas personas experimentaron curaciones inmediatamente o poco despus de haber sido
tratadas por l); que haca incisiones reales, que apenas sangraban y sanaban a pesar de lo antihiginico
de las condiciones; que sus pacientes experimentaban
muy poco o ningn dolor en el curso de la intervencin y despus, a pesar de la falta de anestsicos; que
era capaz de diagnosticar las enfermedades a primera
vista y escribir prescripciones acertadas, a pesar de haber tenido poca educacin escolar y ninguna mdica,
y que, por lo que se sabe, nunca acept dinero por su
trabajo mdico, sino que mantena a su familia trabajando en un empleo comn y corriente.
Jos Pedro de Freitas, Arig, muri en un accidente de automvil el 11 de enero de 1971. (Reader's Digest, 106:635:214-39, marzo de 1975)
Agua bendita
Joe Riker, de New Fiasen (Connecticut), se neg en
1974 a que lo operaran. El cncer le haba hecho un
orificio en el crneo, dejando el cerebro a la vista.
Ya usted a tener meningitis en cualquier momento, y a morirse dijo el cirujano que le curaba la herida todas las semanas. Eso va a afectar su cerebro.
Nada de operarme fue la respuesta de Joe.
Una semana Joe no fue a que le curasen la herida,
ni tampoco a la siguiente. Transcurri un mes, y el cirujano que haba estado tratndolo fue al restaurante
donde Joe trabajaba como cocinero.
Y all estaba detrs del mostrador, con su sombrero de costumbre. Dijo que s, que ira esa tarde a la
consulta del cirujano.
Cuando lleg, se quit el sombrero e inclin la cabeza. En vez del agujero, en su crneo haba ahora
un frgil puente de piel nueva.
Qu ha ocurrido? pregunt el cirujano.
Se refiere a esto? --dijo Joe sealndose la
coronilla. Pues... mi cuada fue a Francia y me trajo
una botella de agua de Lourdes. Llevo un mes ponindomela ah. (Harper's, 252:75-76, enero de 1976)
281
SEALES Y PRODIGIOS
Existe una comunidad de hombres y mujeres que se oponen resueltamente al
orden establecido. De ellos, unos concentran su rechazo en las mltiples formas del pecado, tanto suyo como del mundo; otros estn resueltos a librar a
todos los seres del sufrimiento inherente a la existencia; otros ms se niegan a
ser persuadidos por la retrica de la apariencia, y algunos buscan que su vida
trascienda esas tres condiciones: el pecado, el sufrimiento y el engao.
Esta comunidad, cuya historia es probablemente tan antigua como la del comportamiento humano, es la de los penitentes y los santos, la de los yoguis, los
chamanes y los iluminados: la comunidad de quienes buscan lo milagroso y estn en contacto con ello.
En torno a esta extraa compaa se rene de manera informal otra. Sus miembros son todos aquellos que de vez en cuando se tropiezan en sus vidas con lo
inexplicable, y a quienes a veces el propio sentido comn les exige que acepten
lo que de comn no tiene nada. Tambin han descubierto que los simples e inconmovibles "hechos" de la vida estn a veces muy lejos de ser tales, que en
realidad se trata a menudo de criaturas, clidas y palpitantes o framente diamantinas, que no pueden ser adscritas con seguridad ni al mundo subjetivo ni
al objetivo. En este segundo grupo de personas figuran sacerdotes y agricultores, bomberos y camioneros, enfermeras y criminales, presidentes, herreros y
jardineros de todas las edades y circunstancias.
Para esta segunda comunidad de individuos normales lo milagroso viene sin
pedirlo, sirve de levadura a la monotona de lo cotidiano y, en muchos casos,
alivia las sombras incertidumbres de la muerte.
Para la comunidad de los santos el mundo puede parecer el reino de la luz,
y el camionero y el jardinero no diferenciarse de los ngeles.
Lo milagroso sobreviene de muchas formas. Una Madonna producida en serie, toda yeso y colores llamativos, humedece con sus copiosas lgrimas el uniforme del polica que la lleva a lugar seguro; un brazo de piedra se dobla bendiciendo; una gigantesca cruz plateada, que aparece de pronto, flota sobre una
multitud de asombrados feligreses franceses.
Si prodigios como stos son signos de lo milagroso, qu es lo milagroso en
s? Cuando algo incuestionablemente inerte se agita con una apariencia de vida, o cuando son puestas en jaque las leyes de la gravedad, percibimos que se
han trascendido las leyes fsicas y todas nuestras previsiones quedan sujetas a
revisin. Pero, dado que incluso una tecnologa modesta puede producir resultados aparentemente milagrosos para un auditorio sencillo, basta definir lo milagroso simplemente como todo aquello que parece dejar en suspenso las leyes
de la fsica? Tal vez, si tuvisemos un conocimiento preciso de esas leyes; pero
no lo tenemos.
La verdad es que, cualquiera que sea el nombre que demos a lo milagroso,
slo viene a aadir un nuevo trmino a nuestro acervo de prejuicios.
Pero lo milagroso es precisamente destructor de prejuicios e ideas fijas. Todo milagro debe, por definicin, hacer caso omiso del sentido comn y la razn. Se convierte as en piedra de toque capaz de probar lo errneo de ideas
por las que sentimos el mayor apego. Ms all de esta comprobacin desesperanzada estn todas las posibilidades de las fuerzas desconocidas que tememos...
o en las que confiamos.
282
El signo de la victoria
Se dice que una visin de la cruz en el cielo fue el instrumento que sirvi para implantar el cristianismo en
Europa.
En el ao 312 de nuestra era se disputaban el ttulo
de emperador de Roma dos candidatos principales:
Maxencio, que haba ocupado el cargo, aunque con
dificultades, desde 306, y Constantino, emparentado
con la familia imperial y cuyo ejrcito lo haba declarado ya emperador.
La vspera de su enfrentamiento, Constantino y sus
tropas vieron una gran cruz en el cielo, con la leyenda
In Hoc Signo Vinces ("Con este signo vencers"). Esa
noche Cristo se apareci a Constantino en sueos y
le dijo que tomase la cruz como emblema. Por la maana, Constantino orden a sus soldados que pusieran en sus escudos el monograma cristiano (las letras
griegas ji y rho.)
En la batalla que sigui, en el puente Milvio, sobre
el Tiber no lejos de Roma, Maxencio fue derrotado.
Constantino se convirti en emperador y pas a ser
conocido en la historia como Constantino el Grande.
En 313, poco despus de su victoria en el puente Milvio, Constantino promulg el Edicto de Miln, que
revocaba las leyes que haban servido para perseguir
a los cristianos y conceda a stos plena libertad religiosa y derechos civiles, devolvindoles sus propiedades confiscadas. (Lord Kinross y Newsweek Book Division, eds., Hagia Sophia, pgs. 16-17)
283
Entre el 13 de septiembre y su muerte dos das despus, Santa Catalina empeor rpidamente y perdi
mucha sangre, la cual estaba tan caliente que escaldaba su cuerpo dondequiera que flua, y calentaba de
tal modo las vasijas en las que era recogida que una
taza de plata dej una seal indeleble en el sitio donde la pusieron.
Catalina de Gnova fue canonizada en 1737. (Barn Friedrich von Hgel, The. Mystical Element of Relgion, pgs. 196-97, 452; Herbert Thurston, The
Physical Phenomena of Mysticism, pgs. 213-17)
Santa Teresa de vila
Entre las levitaciones de cristianos mejor documenta-
284
11
Aunque las palabras no son nunca ambiguas, podra suponerse que en su exaltacin espiritual se imaginaba simplemente ser llevada por los aires. Que ste
no era el caso lo atestiguan quienes presenciaron sus
levitaciones. Uno de ellos, segn su amigo y bigrafo
el obispo Diego de Yepes, fue el obispo de vila, don
lvaro de Mendoza. Este obispo Mendoza estaba dando la comunin a la santa y sus monjas a travs de
una abertura practicada con este propsito en la pared del coro cuando Teresa fue presa del arrobamiento antes de que pudiese comulgar y se elev en el aire,
por encima incluso de la citada abertura. As describe
ella esa ocasin, u otra parecida:
Esto ha sido pocas, porque como una vez fuese a
donde estbamos juntas en el coro, y yendo a
comulgar, estando de rodillas, dbame grandsima
pena; porque me pareca cosa muy extraordinaria, y
que haba de haber luego mucha nota; y ansi mand
a las monjas (porque es ahora, despus que tengo
oficio de priora) no lo dijesen.
A pesar de su resistencia a ser distinguida de sus hermanas de ese modo, las levitaciones continuaron. Una
vez durante un sermn en da festivo, cuando estaban
presentes en el convento algunas seoras principales,
sinti que iba a ocurrirle y se tir al suelo para resistirlo. Las monjas la rodearon para sujetarla, pero aun
as, deca, "todava se echaba de ver".
Santa Teresa describi humildemente sus sensaciones y emociones durante la levitacin:
Me pareca, cuando quera resistir, que desde de
debajo de los pies me levantaban fuerzas tan
grandes que no s cmo lo comparar... Confieso
que gran temor me hizo, al principio grandsimo;
porque verse ansi levantar un cuerpo de la tierra,
que aunque el espritu le lleva tras s, y es con
suavidad grande, si no se resiste no se pierde el
sentido: al menos yo estaba de manera en m que
poda entender era llevada... Digo, que muchas
veces me pareca me dejaba el cuerpo tan ligero
que toda la pesadumbre del me quitaba, y algunas
era tanto que casi no entenda poner los pies
en el suelo.
285
Mara de greda
"Habra preferido que me pusieran en la picota", dijo Mara Coronel, de greda, cuando descubri que
sus monjas la haban mostrado a extraos mientras
se hallaba en un trance mstico. Incluso haban llegado a apartarle el velo para que la viesen mejor. Como
tantos otros msticos, Mara tena horror al exhibicionismo y a ser considerada "santa", y se resista a sus
levitaciones extticas con tal ardor que a veces vomitaba sangre.
Su buen amigo el obispo Ximnez Samaniego deca
que los xtasis formaban parte de la naturaleza de esa
sierva del Seor. Mientras estaba en trance, su cuerpo se vea completamente privado del uso de los sentidos, como si estuviera muerta, y no senta nada de
lo que se le hiciera. Se elevaba un poco del suelo y era
tan ligera como si no pesara, como una pluma que se
mueve a distancia con apenas un soplo o la menor brisa. Su rostro se vea ms bello que de costumbre y cierta palidez reemplazaba su tono aceitunado natural.
Toda su actitud era tan modesta y tan devota que pareca un serafn con forma humana. Con frecuencia
se quedaba as dos y hasta tres horas.
Mara Coronel (1602-65) fue an ms famosa por
sus supuestos actos de bilocacin que le permitan
predicar a los indios de Amrica del Norte mientras
permaneca en su celda de greda que por sus oca-
286
sionales levitaciones. (Herbert Thurston, The Physical Phenomena of Mysticism, pgs. 28-29)
Grottaglie pudieron ver al santo tan movido a la alegra por su msica que empez a bailar. A continuacin, suspirando y profiriendo un grito, se alz en el
aire y vol unos veinte metros hasta el altar mayor,
donde se abraz al tabernculo y estuvo un cuarto de
hora arrodillado entre las velas encendidas. Despus
vol de nuevo al suelo.
A veces los vuelos de Jos tenan lugar al aire libre.
Por ejemplo, un da paseaba por el huerto de la cocina con un sacerdote, que coment la belleza del cielo
creado por Dios. En respuesta, Jos lanz su agudo
grito y vol raudo a la copa de un olivo, donde permaneci media hora arrodillado sobre una delgada rama. En esta ocasin el xtasis lo abandon antes de
volver al suelo, y el sacerdote tuvo que buscar una escalera para ayudarlo a bajar.
En otras ocasiones Jos era capaz de levantar a otros
con l por el aire, y se dice que una vez cur as a un
loco violento, Baldassare Rossi. El tratamiento de Jos
consisti en ponerle una mano sobre la cabeza, diciendo: "Seor Baldassare, no tenga dudas, sino encomindese a Dios y a su Santa Madre", y despus, agarrndolo por el pelo con esa misma mano, lo levant
con l en el aire y permaneci all cerca de un cuarto
de hora.
Ese tipo de historias, sobre todo cuando se dan en
gran nmero, tienen inevitablemente aire de fbula o
cuento popular. Pero lo cierto es que la fama de Jos
era tal que muchas personas ilustres de Europa lo buscaban y testimoniaron los milagros que le haban visto hacer.
Por ejemplo, en 1645, el embajador espaol ante
la corte pontificia visit a Jos en su celda de Ass y
dijo ms tarde a su esposa que haba "visto y hablado a otro San Francisco". Su esposa quiso gozar del
mismo privilegio, de modo que mandaron a Jos que
bajase a la iglesia para hablar con ella. "Obedecer",
dijo Jos "pero no s si podr hablarle." Lo que sigui fue declarado, bajo juramento, por numerosos
testigos oculares durante el proceso que condujo a la
canonizacin de Jos:
Apenas hubo entrado en la iglesia cuando sus ojos
se posaron en una imagen de Mara Inmaculada que
haba en el altar, y en seguida vol como una
287
288
Un horno de amor
La hermana Mara Villani, una monja dominica de
Npoles (Italia), que crea que le haba atravesado el
costado y el corazn "una ardiente lanza de amor",
tena 86 aos cuando muri a finales del siglo xvii.
En el momento de su muerte su carne estaba oscura
y arrugada, pero despus cambi milagrosamente, hacindose "flexible y fresca de color como la de una
persona viva".
Nueve horas despus de su muerte le hicieron la
autopsia, comenzando por una incisin en el pecho.
Pero al hacerla sali humo del corazn, con gran
asombro de los presentes, y con el humo tanto calor
que el cirujano tuvo que hacerse hacia atrs. Al fin
volvi a su tarea para retirar el corazn del cuerpo,
pero el calor segua siendo intenso, y se quem varias
veces antes de poder extraerlo.
Los presentes pudieron entonces ver y explorar en
el corazn una herida abierta, exactamente de la forma y tamao de la que la propia Mara haba dibujado una vez. "Esa herida", dice su bigrafo, "yo la
he visto, tocado y examinado. Los labios estn duros
y chamuscados, como cuando se utilizaba el cauterio,
sin duda para recordarnos que fue hecha con un dardo de fuego."
La biografa de la hermana Mara, publicada cuatro aos despus de su muerte, no slo contiene declaraciones juradas de los sucesos citados hechas por
289
No tard en empezar a desaparecer la cruz, comenzando por la base, y cuando el abate Marsault hubo
dado la bendicin ya apenas se vea. A los pocos das
enviaron al obispo de Poitiers una relacin de lo ocurrido firmada por 50 testigos, lo que le hizo nombrar
una comisin de encuesta. Entre sus miembros estaban el alcalde de Mign, el vicario general de la zona
y un protestante, Boisguiraud, profesor de fsica en
el Collge Royale de Poitiers.
La comisin trabaj a fondo, entrevistndose con
numerosos testigos y confrontando sus relatos. De su
informe, publicado el 9 de febrero de 1827, destacan
los siguientes detalles:
El Sol se haba puesto ya cuando apareci la cruz,
y el cielo estaba despejado.
La cruz era plateada (o, segn muchos testigos,
de un blanco plateado teido de rosa), en claro
contraste con el color todava azul del cielo. No
deslumbraba.
Ambos brazos de la cruz parecan tener exactamente la misma longitud, y los bordes de la figura eran tan ntidos como cortados con sierra.
La longitud del mstil fue calculada en unos 40
metros y su anchura entre 0.90 y 1.20 metros.
Se calcul que la cruz estaba de treinta a sesenta
metros por encima del suelo.
El informe de la comisin provoc un revuelo considerable en Francia y fue presentado como muestra
de la credulidad del clero y de los feligreses. No obstante, los esfuerzos de los escpticos por ofrecer una
explicacin resultaron mucho menos contundentes que
sus invectivas. Algunos sugirieron que se trataba de
una enorme cometa o papalote, pero los testigos estaban acordes en que el aire se hallaba totalmente en calma cuando apareci la cruz. Se apunt la idea de un
arco iris solar o lunar, pero el astrnomo JeanDominique Cassini hizo ver que los arco iris no aparecen en un cielo sin nubes, ni cuando el Sol y la Luna
estn por debajo del horizonte.
El profesor Boisguiraud, el miembro de la comisin
ms familiarizado con la ciencia, dijo que, tras exa-
290
Alucinaciones e histeria
La explicacin o rechazo ms comn que se da
a los fenmenos milagrosos dice asi: las leyes de la
naturaleza no pueden quedar en suspenso; quienes aseguran otra cosa (por ejemplo, que han visto moverse
manos de piedra o llorar ojos pintados) deben por consiguiente estar mintiendo y si no, es que son vctimas
de una alucinacin. Adems, prosigue enunciando esta
teora, cualquier prctica religiosa en la que los temas
de la culpa, el miedo y la represin de los impulsos
humanos normales sean elementos poderosos, es muy
adecuada para producir tales alucinaciones.
Sin embargo, la primera parte de este argumento
no es ni evidente por s misma ni axiomtica. Una ley
natural nicamente existe como formulacin cientfica, y slo est vigente en una determinada forma hasta
que aparecen nuevas observaciones o teoras que la
hacen obsoleta e incompleta, momento en que es modificada o abandonada. Un ejemplo bien conocido es
la teora newtoniana de la gravedad, que pareci inatacable durante ms de doscientos aos, hasta que
Einstein y otros cientficos revelaron las deficiencias
que tena.
En trminos ms generales, la cuestin de si las leyes naturales han sido histricamente constantes (a una
escala temporal de miles de millones de aos) no slo
no ha tenido respuesta, sino que es un problema que
actualmente la ciencia apenas sabe cmo enfocar. Parecidas incertidumbres se presentan en cuanto a la aplicacin de las leyes naturales en circunstancias fsicas
extremas; por ejemplo, en el caso de los llamados
"agujeros negros" del espacio exterior.
No obstante, puede argirse que por "leyes naturales" se alude a algo ms pragmtico, como "lo que
las personas experimentan normalmente". Pero semejante formulacin desbarata el argumento que de ella
depende, pues al ser esencialmente estadstica y emprica admite excepciones, tales como las de quienes
aseguran que una imagen de piedra se ha movido. Por
otro lado, si la frase en cuestin significa "lo que todo el mundo experimenta siempre", incurre en una
peticin de principio, puesto que ste era el punto en
disputa.
De modo que, basndonos en la ciencia y en el sentido comn, la parte del argumento de la alucinacin
que afirma la fijeza de las leyes naturales no es inatacable.
En cuanto al resto de la tesis, que afirma que quienes dicen haber visto sucesos milagrosos mienten o han
sido vctimas de una alucinacin, es probablemente
cierto en algunos casos, aunque slo sea porque la
mentira y la alucinacin forman parte de la naturaleza
humana. Pero las historias de muchos acontecimien-
de principio.
En cuanto a aquellos casos en que diferentes personas han observado manifestaciones diferentes de la
misma imagen al mismo tiempo, mientras que otras
291
En Mign (Francia) se haba congregado una muchedumbre para escuchar el sermn del abate Marsault.
La cruz luminosa que apareci en el cielo fue considerada milagrosa por cuantos la vieron.
ro dieron testimonio del fenmeno. El cardenal Ciacchi jur haber visto cmo el ojo izquierdo de la Madonna miraba hacia arriba siete u ocho veces: "Creo
que una de las veces not un movimiento parecido en
el ojo derecho, pero no estoy tan seguro de ello como
para jurarlo", aadi. El gobernador de Urbino vio
cmo los ojos se movan despacio de izquierda a derecha y viceversa, y el obispo de Pesaro, que era miope, se subi a una mesa a plena luz del da para ver
el prodigio, pues la noche anterior no haba visto nada. No fue en vano:
En 1850, en la iglesia de Santa Chiara de Rmini (Italia), los ojos de un cuadro de la Madonna parecieron
moverse mientras lo contemplaban la condesa Baldini, su hija adoptiva y otra muchacha. Las dos jvenes volvieron a la iglesia al da siguiente y, en compaa de algunas otras mujeres y del sacerdote, vieron
de nuevo a la Madonna alzar los ojos hasta que slo
se vea lo blanco.
Afluyeron los peregrinos a Santa Chiara, y el obispo de Rmini mand que el cuadro fuese trasladado
a la iglesia de San Agustn, una de las mayores de la
ciudad. La procesin triunfal en la que la Madonna
fue llevada a su nueva morada se detuvo en la plaza
principal de Rmini mientras el obispo de Faenza bendeca al pueblo con su imagen, y all se le vio otra vez
mover los ojos.
Muchos miembros destacados de la nobleza y el ele292
El obispo de Pesaro aadi que haba vuelto a Rimini con un gran nmero de peregrinos de su dicesis
y haba pasado largas horas en oracin ante el cuadro
de la Madonna, pero "no volv a ver ms, salvo con
los ojos de la fe".
El obispo de Cesena contaba que la Virgen alz y
baj los ojos y despus lo mir "un instante con una
mirada tan tierna que no pude reprimir las lgrimas".
El cannigo bolos Canzi, al no poder percibir ningn movimiento en el cuadro con unos gemelos de teatro, pidi prestados unos potentes prismticos que le
permitieron ver la familiar mirada mvil.
Aunque Jos Pini, prroco de San Gregorio de Bolonia, observ algn movimiento en los ojos nada ms
entrar en la iglesia, era lo bastante escptico para subir al altar y examinar la pintura en busca de indicios
de fraude. All permaneci, estorbando la vista a los
fieles durante tanto tiempo que empezaron a murmurar, impacientes. En vista de ello se hizo a un lado,
y en seguida los congregados exclamaron que volvan
a ver los movimientos. Contaba el padre Pini:
Yo estaba convencido de que no haba nada de
aquello... No pude evitar decir en alta voz: "No,
no; no debemos engaarnos a nosotros mismos. Eso
no le gustara a Nuestra Seora. En este momento
no hay movimiento alguno." Con esto cesaron los
gritos. Ah, cmo se redoblaron mis dudas! Quin
sabe, me deca, si no habr estado hasta ahora
totalmente equivocado en lo que crea ver; quin
sabe si no es todo pura imaginacin. Despus, de
pronto, tras un breve intervalo, vi con la mxima
claridad posible las dos pupilas vueltas hacia el
Cielo y casi enteramente ocultas bajo los prpados,
hasta el punto de que slo poda distinguirse un
diminuto borde negro, mientras lo blanco se
extenda y llenaba un gran espacio.
La prueba ms expeditiva llevada a cabo en el cuadro de la Madonna tuvo lugar cuando ya las manifestaciones de movimiento frecuentes durante unos seis
meses haban casi cesado y el cuadro haba sido devuelto a la iglesia de Santa Chiara. Corri a cargo de
siete personas devotas, tres de ellas sacerdotes. Clavaron dos agujas en el marco y tendieron entre ellas
un hilo blanco, de tal modo que sealase el borde inferior de las pupilas. Una vez colocado el hilo, los siete, que haban decidido vigilar el cuadro toda la noche, iniciaron sus oraciones. Al llegar a las palabras
de la Salve "vuelve a nosotros tus ojos misericordiosos", los ojos de la Madonna empezaron a moverse
de un lado para otro. Los siete fueron subindose por
turno a una mesa y comprobaron que cuando los ojos
estaban alzados haba un hueco apreciable entre el hilo y la parte baja de la pupila, el cual desapareca al
bajar el ojo.
En Rimini, algunos testigos aseguraron que el rostro de la Madonna cambiaba de color, alternando el
plido con el rosa. Otros dijeron haber visto cmo se
movan los labios, mientras que los padres Constantino y Da Forli, ambos capuchinos, juraron haber vis-
Eso fue en 1852. Despus Home aprendi a controlar sus vuelos e hizo demostraciones de ellos ante auditorios de los que formaban parte personajes como el
emperador Napolon III y Mark Twain. Su popularidad era enorme, y sola moverse en los crculos aristocrticos, especialmente de Inglaterra, donde dio una
de sus representaciones ms celebradas. Asistan lord
Adate, su primo el capitn Charles Wynne y el seor
Lindsay, ms tarde conde de Crawford y Balcarres.
Fue Lindsay quien lo cont:
El 16 de diciembre de 1868 tuvimos una sesin en la
residencia londinense de lord Adare en Ashley
Place, con Mr. Home, lord Adare y un primo de
ste. Durante la sesin, Mr. Home entr en trance,
y en ese estado sali por la ventana del cuarto
contiguo y entr por la nuestra. La distancia entre
ambas era de unos tres metros, y no haba el menor
apoyo entre ellas, apenas un saliente de 30
centmetros en cada ventana, que servia para poner
flores. Omos cmo se levantaba la ventana del
cuarto contiguo, y casi inmediatamente vimos a
Home flotando en el aire frente a la nuestra. La
luna llena entraba en la habitacin, y yo, de
espaldas a la luz, vi la sombra en la pared del
alfizar, y los pies de Home a unos 15 centmetros
293
294
o de que ms tarde se ech para atrs y sali disparado de cabeza por donde haba venido.
Esto deja slo las objeciones ms usuales a los casos de posible levitacin: que los testigos mentan o
estaban fascinados, histricos, sobrados de imaginacin o faltos de atencin.
Y, dado que nunca puede probarse que no ha habido alucinacin, tampoco puede nunca rechazarse de
plano esa objecin. Pero cuando numerosas personas
de buena fe y reputacin declararon haber visto algo,
y no se encuentran pruebas seguras de que lo que vieron fue conseguido mediante truco, debemos suponer
de acuerdo con la teora de la alucinacin que todas ellas eran dbiles mentales, o que el sujeto al que
se refieren los informes posea el don sobrenatural de
provocar alucinaciones masivas, o tena el talento necesario para persuadir a gran numero de personas de
que mintiesen en su favor aunque no ganaran nada
con ello.
En 1871, el ao en que Lindsay escribi su relato
de la levitacin de Ashley Place, Home fue visto levitar por sir William Crookes, un eminente cientfico que ms tarde lleg a ser presidente de la prestigiosa Asociacin Britnica para el Progreso de la
Ciencia. Su relato, que fue publicado en el Quarterly Journal of Science, enuncia concisamente el
dilema que planteaba Daniel Dunglas Home a las
personas honorables:
Daniel Dunglas Home, uno de los mdiums mas solicitados de su poca, era famoso por sus levitaciones
ante grupos de testigos. Un cientfico eminente que someti a prueba sus hazaas no descubri el menor
fraude.
Una maana, al abrir la puerta de una de las salas abovedadas del Museo de Cera de Turner, el conserje se
sobresalt al ver que una de las figuras haba cambiado de sitio durante la noche y su cabeza yaca detrs
de ella, en el suelo.
El museo, inaugurado en Sacramento (E.U.A.) en
1857, se debi a la inspiracin de Richard Turner, un
empresario que acababa de visitar en Londres el museo de Madame Tussaud y pens que algo semejante
se hara popular entre los forasteros que acudan a la
ciudad atrados por la fiebre del oro en California. El
ncleo del nuevo espectculo era una escena de guillotina en penumbra, con figuras de franceses y francesas ejecutados durante la Revolucin: una pareja de
aristcratas (vestidos con las ahora marchitas galas que
haban llevado a su decapitacin), un cura, una joven
dama de honor y un hombre de rostro descolorido vestido de negro. La placa del pedestal de esta ltima efigie lo identificaba como Nicodme Lopold-Lpide,
y segn se supo ms tarde haba sido un recaudador
de impuestos que desvergonzadamente se llenaba los
bolsillos con el dinero de los pobres. Era la figura de
Nicodme Lopold-Lpide la que se haba movido durante la noche.
La exposicin, que haba tenido un xito inmediato, llevaba abierta slo una semana cuando el conserje, Ezra Potter, fue a contarle al dueo su extraa historia. Turner tom toda clase de precauciones para
mantener la puerta cerrada durante la noche e hizo vigilar el edificio, pero sigui ocurriendo lo mismo. Por
fin, al cabo de varias semanas, Turner y Potter pasaron una noche en la sala con las figuras guillotinadas.
Ambos se durmieron, slo para ver al despertar que
la efigie del recaudador haba vuelto a moverse. A la
noche siguiente consiguieron permanecer despiertos,
y he aqu lo que cont Turner:
Fue algo notable. Poco antes de las 2:30 de la
madrugada, la figura de Monsieur Nicodme
Lopold-Lpide empez a moverse. Primero se
movieron los brazos y despus las piernas. Al cabo
de un momento vimos que la cara de cera tomaba
un aspecto ms de carne y hueso. Frunci las cejas
como enfadada, y despus omos una voz.
o lo lamentaris.
Enterado de lo sucedido un periodista de Sacraffm-to, pidi pasar una noche en la sala con las
de cera. Turner accedi, y encerraron al joven en
sala durante la noche, con Potter apostado en la pta. A las 2:31 el conserje del museo sali de su morl."rra, despertado por gritos histricos y golpes en la
puerta. Se apresur a abrirla, y el periodista cay sin
sentido en sus brazos.
Ms tarde el periodista de Sacramento escribi un
relato detallado de su experiencia, en el que describa
la sala y cada una de las cinco figuras en sus pedestales. Y prosegua:
Mientras estaba sentado en la penumbra, la luz
29.5
El obispo de Mileto nombr una comisin de encuesta sobre estos sucesos; su juicio sobre el caso fue
hecho pblico el 11 de febrero de 1871. Conclua con
estas palabras:
Adems, considerando que ha llegado a nuestro
conocimiento, y ha sido probado por la Comisin
296
Sin embargo, a W. Stainton Moses le esperaba algo ms que corrientes de aire misteriosamente perfumadas en habitaciones cerradas. Tambin su cuerpo
empez a exhalar una fragancia inexplicable:
Hace ya varios meses que empec a notar la
presencia de una atmsfera perfumada en torno
mo, especialmente durante los momentos en que
senta dolor. He padecido neuralgias, y en tales
ocasiones los que me rodeaban han notado la
presencia de varios tipos de perfume, como los que
W. Stainton Moses, clrigo anglicano educado en Oxford, abandon el clero en 1872, al despertrsele un
arrollador inters por el espiritismo que le durarla toda su vida.
Moses deca tambin que su experiencia no era probablemente distinta de lo que tradicionalmente se ha
llamado "olor de santidad". Pero, dado que l rechazaba cualquier posible tipo de santidad en su persona, consideraba esos perfumes como prueba de sus facultades de mdium, que, segn l, tenan los santos
en abundancia. Pero al decir esto, Moses ignoraba una
caracterstica de aquellos casos en que una persona con
fama de santidad se ha visto acompaada por una fragancia misteriosa, pues tales perfumes han sido casi
siempre calificados como sobrenaturales e indescriptibles. Por el contrario, los relacionados con W. Stainton Moses eran siempre muy concretos, identificables
al momento por quienes lo rodeaban. Tampoco se dice que el perfume que l exhalaba fuese capaz de impregnar su entorno y los objetos que tocaba durante
Aunque fue el ltimo de la clase en West Point, el general George A. Custer se hizo famoso durante la Guerra de Secesin por su osada y agresividad, las cuales
lo condujeron al desastre de Little Bighorn.
Prodigio en Campocavallo
En 1892, la capilla de Campocavallo, a unos diez kilmetros de Loreto, en Italia, ocupaba un edificio anexo a la granja del mismo nombre. Era utilizada por
la gente del campo circundante y por un sacerdote que
vena regularmente a decir misa. El nico decorado
de esta humilde capilla lo constituan dos reproducciones en color, una de ellas de la Dolorosa de Murillo.
El 16 de junio, fiesta del Corpus Christi, unas mujeres estaban orando ante este cuadro cuando advirtieron en la cara de la Virgen gotas de humedad, algunas de las cuales haban empezado a correrle por
297
298
McHale pidi despus a Frederic Clothier, un chico protestante de unos 14 aos, que mirase la mano
derecha y le dijese lo que viera. El muchacho confirm cuanto vea el padre y despus le hizo observar la
mano del Santo Nio. El padre McHale recordaba:
Levant la vista y vi la manita del Nio
bendicindonos. Tambin su cabecita se mova
suavemente de un lado para otro, y el aspecto de su
cara pareci cambiar. Cuando la cabeza y la mano
estaban movindose, su expresin se pareca mucho
a la de un pequeuelo que grita de alegra. Esto
pudo deberse a mi imaginacin... Desde luego,
A finales de mayo, el padre McHale volvi a la cueva de Mellieha con algunos otros padres del colegio.
El sacristn les dijo que desde su visita en marzo hasta finales de abril la imagen haba estado quieta, pero
durante mayo se haba movido casi a diario. Al inspeccionar la imagen, se convencieron de que estaba
esculpida en un solo bloque de piedra, sin ningn tipo de uniones. Esperaron atentos en la cueva durante
largo tiempo, pero no vieron nada. Una nueva visita
el 1 de junio, fiesta del Corpus Christi, fue ms
fructfera:
Al mirar la imagen, vi su mano movindose
suavemente. Esta vez no subi ms de 12 a 15
centmetros. El movimiento era adems muy lento.
Tras completar la cruz, la mano qued inmvil. Lo
que sigui me pareci que lo haba hecho Nuestra
Seora para convencernos de que realmente nos
haba dado su bendicin. El pulgar y el ndice
estaban separados aproximadamente tres
centmetros. Aunque la mano no se movi, el
pulgar se junt con el ndice, volvi a abrirse y se
alz cosa de tres centmetros sobre l, tras de lo
cual descendi esa misma distancia por debajo y
acab volviendo a su postura original. Esto
continu durante unos minutos. Los dems dedos se
movan tambin de vez en cuando.
Uno de los colegas de McHale propuso colocar su
dedo entre los de la estatua para sentir el movimiento. "Temiendo que aquello supusiera irreverencia o
curiosidad indebida", dijo McHale, "le aconsej vehementemente que no lo hiciese, y atendi mi sugerencia." Poco despus ces el movimiento, y, tras unas
plegarias de agradecimiento, McHale y sus colegas
se marcharon.
John IvIcHale, que muri en 1911, es descrito por
Herbert Thurston, destacado especialista en fenmenos paranormales, como "un hombre de aguda sensibilidad y muy perspicaz en todos los aspectos prcticos de la vida", "escrupulosamente honesto y recto
en todos sus actos". El padre John Gordon, muerto
en 1913, era "un escocs prctico, nada dado a fantasear". Su necrologa hablaba de "su odio al engao
y a los impostores, su carcter sencillo y honesto".
Tras la muerte de McHale, su historia fue confirmada por uno de los discpulos presentes, Frederic
Clothicr, pero puntualizada por otro de ellos, Testaferrata Bonici, ms tarde marqus. Bonici escribi en
1920 la siguiente nota, en respuesta a una peticin de
informacin:
299
Cuando lleg Eusapia Palladino, pareca completamente agotada. Tena los ojos vidriosos, la cara de
una palidez no natural y le sudaban las manos. Se encendieron ms luces y comenz la sesin:
No creo que nunca en la historia haya tenido un
mago escptico el privilegio de contemplar lo que
yo vi despus. Vi a Eusapia poner sus manos sobre
aquella mesa que yo haba examinado tan
cuidadosamente. Vi la mesa levantarse y flotar, sin
que nada la sostuviera en el aire; y mientras
300
El milagro de Ftima
El 13 de mayo de 1917, tres nios pastores tuvieron
una visin cerca del pueblo portugus de Ftima. Encima de una nube que se cerna sobre una encina vieron la figura resplandeciente de una mujer, "una hermosa seora del Cielo". La seora dijo a los nios
Luca, de 10 aos, Francisco, de 9, y Jacinta, de 7que se reunieran con ella en aquel mismo lugar el da
13 de cada mes, hasta octubre.
Un mes ms tarde se congregaron unas 50 personas
para ver la aparicin. Algunas aseguraron que vean
una nube encima del rbol, pero slo los nios vieron
a la seora. Al mes siguiente los reunidos fueron ms,
pero la seora volvi a ser invisible excepto para los
nios. Para entonces ya haba una considerable oposicin a la historia y a la indeseada publicidad que estaba dando a la comarca, y el 13 de agosto los nios
fueron detenidos por el prefecto local. Dos das de interrogatorio no consiguieron hacer cambiar su testimonio. El da 19 de ese mes se les apareci de nuevo
la seora, esta vez en Valinhos, no lejos de Ftima,
y les dijo que volveran a verla por ltima vez el 13
de octubre.
En un da hmedo y sombro 50 000 personas se congregaron para ver la ltima aparicin. Esta vez la seora resplandeciente, de nuevo invisible para todos salvo para los nios, descubri su identidad: era Nuestra Seora del Rosario, y les dijo tres "secretos" acerca
del futuro.
Despus ocurri algo sorprendente.
De pronto dej de llover y sali el Sol. Al principio
pareci que empezaba a girar, pero despus comenz
a caer locamente hacia la tierra. La muchedumbre estaba aterrada. Al cabo de un momento el Sol volvi
a su posicin normal, y despus repiti la misma maniobra otras dos veces. Ms tarde la gente se dio cuenta
de que sus ropas, mojadas por la lluvia, estaban completamente secas.
Los dos nios menores, Francisco y Jacinta, murieron durante la epidemia de gripe de 1918-19. Luca
aprendi a leer y escribir y anot los "secretos" que
Poco despus de su visin milagrosa en Ftima, Jacinta Marto (izquierda), su hermano Francisco y su
prima Luda Dosantos posaron muy serios para esta
foto.
le haba dicho la Seora. El primero era una visin
del infierno. El segundo poda referirse a la Segunda
Guerra Mundial:
La guerra [primera mundial] va a terminar. Pero si
la gente no deja de ofender al Seor, estallar otra
ms terrible durante el prximo pontificado.
Cuando veis que la noche e s t iluminada por una
gran luz desconocida, sabed que es la seal que
Dios os enva de ese castigo al mundo mediante
otra guerra, el hambre y la persecucin de la Iglesia
y del Santo Padre.
Durante el siguiente pontificado, el de Po XI, Hitler se anexion Austria. En enero de 1938, dos meses
antes de este preludio de la Segunda Guerra Mundial,
las gentes de la Europa Occidental observaron un extraordinario despliegue de luces en el cielo nocturno.
Duraron dos horas, y eran tan brillantes que quienes
trabajaban de noche en los Alpes pudieron ver sin necesidad de luz artificial. Se dijo que eran una rara forma de aurora boreal.
De acuerdo con las instrucciones de Luca, el tercer
secreto de la Seora fue abierto al parecer por el papa
Juan XXIII en 1960. No se ha hecho pblico el contenido del mensaje, pero se cuenta que el Papa dijo a
algunos de sus ntimos del Vaticano que al leerlo casi
se desmaya de horror. (Cyril Charlie Mardindale, The
Message of Ftima, pgs. 30-35, 77-78, 159)
Los ojos del Cristo
Dominando el altar de la iglesia parroquial de Limpias, un pequeo pueblo en el norte de Espaa, hay
un crucifijo de madera finamente esculpido. Los ojos
de esa figura de madera, de tamao algo mayor que
el natural, son de porcelana, y el 30 de marzo de 1919
una nia de unos 12 aos los vio moverse.
301
La cristalomancia
Cuando los ojos de un cuadro, un grabado o una imagen se mueven, podemos ver en ello la voluntad de
Dios, una imaginacin hiperactiva o un ejemplo del
fenmeno llamado cristalomancia o catoptromancia.
La cristalomancia ha sido practicada en todo el
mundo y en todos los tiempos, y sus cultivadores han
utilizado no slo bolas de cristal sino espejos, charcos de agua, la ua del pulgar, manchas de tinta y virtualmente todo lo que brilla. No todo el mundo tiene
el don, pero quienes lo poseen pueden ver toda clase
de cosas maravillosas mirando fijamente una superficie brillante. La experiencia fue muy bien descrita
por Andrew Lang, un oxoniense de principios de siglo conocido por sus investigaciones en este campo:
Cuando el experimento tiene xito, la mayora
ven cmo la bola de cristal toma un aspecto
lechoso o neblinoso, despus se vuelve negra,
desaparecen los reflejos y por ltimo surgen las
imgenes. Algunos llegan a ver la bola de
cristal lechosa o neblinosa y no pueden pasar
de ah. Otros ven imgenes de personas o
paisajes nicamente en blanco y negro, o
inmviles; otros, figuras en color de hombres,
mujeres y animales en movimiento; mientras
que en casos ms raros la bola desaparece de la
vista y el que la mira se encuentra en
apariencia contemplando una escena real. En
ciertos casos de los que hay testimonio dos
302
mirarlos tan serio, salieron corriendo de la iglesia, presa de pnico, y no hubo modo de que volviesen a entrar. Muchos devotos y devotas no vieron nada, aunque pasaron horas mirando. (De hecho, la mayora de
quienes visitaron la iglesia de 3 000 a 4 000 al da
durante ms de dos aos no vieron absolutamente
nada.) As, mientras una persona vea los indicios de
vida ms vivos y elocuentes en la imagen, su vecino
poda no ver nada o ver algo totalmente diferente.
No cabe duda, pues, de que lo visto en Limpias fue
subjetivo y condicionado de algn modo por la experiencia del observador. Por ejemplo, los que tenan
formacin mdica parecan inclinarse a ver la agona
de Cristo. Eso es lo que describi el doctor santanderino Gutirrez de Cosso, quien vio claramente en el
rostrodel Salvador las distintas etapas de su trance mortal. "En todos mis aos de prctica", deca, "nada
me ha causado una impresin tan profunda, ni siquiera
el primer cadver que vi cuando era estudiante."
Decir que lo visto en eI crucifijo no se hallaba objetivamente presente no afecta, por supuesto, el carcter extraordinario, o incluso milagroso, de lo ocurrido en Limpias; lo que sigue siendo profundamente
misterioso es por qu ocurri. Y quienes reconocan
que sus experiencias eran subjetivas, incluso mientras
estaban ocurriendo, no pudieron dominarlas ni evitar
responder a ellas como si fuesen fsicamente reales. Por
ejemplo, un mdico militar, el doctor Maximiliano
Orts, examin el rostro de la imagen con prismticos
desde una distancia de siete u ocho metros. Vio una
gota de brillante sangre roja correr desde el ojo derecho hasta el rizo de pelo esculpido debajo de la oreja:
La sangre desapareci poco a poco, hasta que el
trozo de piel que haba recorrido qued limpio... A
la sorpresa producida por la visin de este
fenmeno sucedi una reaccin de rebelda. Era
humillante para un hombre de mi edad, con mi
gran experiencia profesional, ser vctima de una
alucinacin. Soy catlico, pero no fantico.
Preocupado por la anormalidad de lo que haba
presenciado, descans un momento, puse en orden
mis ideas y volv a mirar, seguro de que el
fenmeno habra desaparecido. No fue as. La
sangre segua brillando y corriendo. La compar
con la que brotaba de la herida de la mano
izquierda y la que se vea en el costado derecho de
la imagen, y la comparacin me prob que esta
ltima era sangre negra, sangre pintada, mientras
que la otra era de un rojo brillante, sangre con
movimiento y vida...
303
Este retrato del den oxoniense Henry Liddell cuelga en el vestbulo de Christ
Church (Oxford). Una
nueva construccin ha
ocultado otro retrato suyo
que apareci espontneamente en la pared de la catedral de Christ Church en
1923.
En el verano de 1923 se hizo visible en la pared de yeso de la catedral de Christ Church, en Oxford, el retrato de un famoso clrigo local, el den Henry Liddell, cerca de una placa puesta all en recuerdo suyo.
El clrigo haba muerto en 1898.
Tres aos ms tarde, el 11 de septiembre de 1926,
el T.P. 's and Cassell's Weekly de Londres describa
el retrato como "de un fiel e inconfundible parecido":
No necesita uno poner en juego sus facultades
imaginativas para retocar la cabeza. Est
perfectamente derecha en la pared, como dibujada
por la mano de un gran pintor. Sin embargo, no
est grabada, ni dibujada, ni esculpida; pero all est
plantada, donde todos pueden verla.
En 1931 la cara estaba todava "hermosamente clara", segn Hewat McKenzie, presidenta del British College of Psychic Science. Pero en 1932 un nuevo altar
construido frente a la pared la ocult por completo.
No se sabe si an sigue all el retrato. (Nandor Fodor,
Between Two Worlds, pgs. 243-244; Charles Fort,
The Complete Books of Charles Fort, pgs. 961-62)
Poder del pensamiento?
En febrero de 1932 apareci una figura de Cristo "claramente discernible" en el mrmol de la pared del sagrario de la iglesia neoyorquina de St. Bartholomew.
Fue descubierta por el prroco, el reverendo doctor
Robert Norwood, precisamente al final de una pltica cuaresmal sobre "El misterio de la Encarnacin":
... Mir por casualidad la pared del sagrario y me
asombr ver aquella hermosa figura de Cristo en el
mrmol. Nunca haba reparado en ella. Como me
pareci que era la expresin en la superficie del
mrmol de lo que yo estaba predicando, "Su
Cuerpo Glorioso", lo consider un suceso bello y
notable.
304
La demostracin dio comienzo cuando Pullavar roci un crculo de agua en torno a una pequea tienda
de campaa, en la que despus entr. Al cabo de unos
minutos quitalon la tienda y apareci el yogui acostado horizontalmente en el aire, con la mano descansando levemente encima de un bastn forrado de tela. Plunkett y sus amigos anduvieron a su alrededor
y pasaron las manos por debajo de l. Aparte del bastn, "aquel hombre no tena ningn apoyo".
Unos cuatro minutos ms tarde volvieron a poner
la tienda en torno al yogui, pero como la tela era muy
fina, Plunkett vio el descenso de Pullavar:
Al cabo de aproximadamente un minuto pareci
balancearse y despus, muy despacio, empez a
descender, todava en posicin horizontal. Tard
unos cinco minutos en llegar desde lo alto del
bastn hasta el suelo, una distancia de casi un
metro... Cuando Subbayah estuvo de nuevo en el
suelo, sus ayudantes nos lo trajeron... y
preguntaron si queramos probar o doblar sus
miembros. Aun con ayuda fuimos incapaces de
hacerlo.
305
hombre de 49 aos que tena el brazo izquierdo impedido recuper su uso, y una muda de 18 empez a
hablar.
Al mes de empezar las lgrimas, la pequea Virgen
fue llevada, a la cabeza de una procesin de 30 000
personas, a una nave del ferrocarril, y all entronizada dentro de una urna de cristal. En cinco aos, miles
de peregrinos haban visitado ese santuario, entre ellos
72 obispos y arzobispos y tres cardenales. Un suelo
alfombrado de muletas abandonadas testimoniaba el
nmero de lisiados curados. (Information, 74:7-8, octubre de 1960; Time, 6 de enero de 1958, pg. 50)
El llanto del icono
Pagona Catsounis, mujer muy devota, tena 22 aos
y viva con su marido, Pagionitis, en un tico de 'stand Park (Nueva York). Todas las noches deca sus
oraciones ante una reproduccin en color de 15 por
20 centmetros de un icono de la Santsima Virgen.
La noche del 16 de marzo de 1960, Pagona Catsounis
se asust, pues mientras deca sus oraciones, la Virgen empez a llorar, y ahora el cuadro estaba hmedo
de sus lgrimas.
Pagona llam a su marido, y Pagionitis Catsounis
vio tambin las lgrimas.
Cuando George Papadeas, prroco de la iglesia ortodoxa rusa de St. Paul, en Hempstead (Nueva York),
respondi esa noche al telfono y escuch la peticin
de ayuda y consejo de aquellos dos miembros de su
congregacin, sinti a la vez preocupacin por ellos
y por el posible fraude.
Cuando llegu contaba, una lgrima se estaba secando bajo el ojo izquierdo. Despus, a punto
306
de terminar las oraciones, vi cmo brotaba otra. Empez como un pequeo glbulo de humedad en la comisura del ojo izquierdo, y lentamente resbal por su
cara.
Para George Papadeas, lo que acababa de ver era
un milagro.
Durante la semana siguiente invadieron el hogar de
los Catsounis 4 000 personas y reporteros de todos los
peridicos de Nueva York. La Virgen continu derramando copiosas lgrimas durante toda la semana. Para el joven matrimonio, cuyo pequeo apartamento
estaba ahora constantemente invadido, la vida se hizo insoportable.
El 23 de marzo el icono fue llevado a St. Paul para
su custodia y para poder aliviar a los Catsounis de tanta
publicidad. Aunque para entonces ya haba cesado el
llanto, a diario acudan 3 500 personas a St. Paul para
rezar ante la Virgen milagrosa, cuya imagen haba sido entronizada en el altar con autorizacin del arzobispo Iakovos, cabeza de la Iglesia ortodoxa rusa en
toda Amrica. (Information, 74:2-7, octubre de 1960)
Un crucifijo sangrante
En 1968, en una iglesia de Porto Alegre (Brasil), un
gran crucifijo de madera de unos 300 aos de antigedad empez de pronto a rezumar una sustancia roja,
como si estuviese sangrando. Examinada, la sustancia result ser, efectivamente, sangre.
La aparicin de sangre o lgrimas en los smbolos
religiosos es un fenmeno atestiguado desde poca remota, y, no obstante el moderno equipo hoy disponible
para investigarlos, muchos de esos sucesos milagrosos no pueden ser ni refutados ni explicados: siguen
perteneciendo todava al reino del misterio. (The Unexplained: Mysteries of Mind Space and Time, VoI. 4
No. 42)
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