Los indios

Los tehuelches (del idioma mapuche

chewel che: gente brava)1 2 o
patagones son los nombres genricos
dados a un conjunto de pueblos
amerindios de la Patagonia y la regin
pampeana en Amrica del Sur.
Diversos especialistas, misioneros y
viajeros han realizado propuestas
para agruparlos teniendo en cuenta la
similitud de sus rasgos culturales, su
cercana geogrfica y sus idiomas,
aunque entre ellos se hablaban
idiomas que no siempre estaban
emparentados
entre
s,
y
su
distribucin geogrfica era extensa.
Tras el proceso histrico de casi
completa extincin de estos pueblos
el trmino tehuelche pas a

referenciar a los supervivientes de la

rama continental austral del grupo,
ubicados en las provincias de Santa
Cruz, Chubut y Ro Negro de
Argentina.
Su situacin en Chile es de completa
extincin. En 1905 sufrieron una
epidemia de viruela que mat al
cacique Mulato y a otros de su tribu
afincados en el valle del ro Zurdo,
cerca
de
Punta
Arenas.
Los
sobrevivientes
se
refugiaron
en
territorio argentino, posiblemente en
la reserva de Camusu Aike. Grupos
tehuelches
continuaron
posteriormente ingresando a Chile
para cazar guanacos en la regin de
Magallanes, donde fueron vistos por
ltima vez alrededor de 1927
provenientes del rea de Killik Aike.3

Tal vez la palabra tehuelche

proviene del nombre de una de las
etnias tehuelches llamada teushen
ms la palabra mapuche che, que
significa gente o pueblo.