Sheila Pontis

Qu es y qu implica la investigacin en Diseo

Londres, 16/11/2009
En los ltimos aos ha habido un creciente inters por el diseo como prctica
acadmica. Este artculo aborda posibles enfoques de la investigacin en diseo.
El diseo grfico ha sido mayoritariamente abordado como prctica
profesional. Sin embargo en los ltimos aos ha habido un creciente inters por
entender y analizar los procesos estructurales involucrados en el diseo, es
decir, por investigar el diseo grfico.
La investigacin en diseo grfico es una prctica relativamente nueva,
comparada con la investigacin en las disciplinas de las ciencias experimentales
como las exactas o las biolgicas. Son pocos los mbitos acadmicos que tienen
programas de doctorado para las disciplinas artsticas (arte, teatro, msica,
diseo), y an menos los que tienen programas de doctorado exclusivamente
dedicados a la investigacin en diseo grfico.
El diseo grfico y el arte son dos disciplinas distintas, que fueron divididas
acadmicamente en el ao 18361. Sin embargo, en la actualidad todava existen
dudas sobre sus diferencias y aplicaciones. En cierto sentido, el diseo grfico
contina estando bajo el ala del arte; y como teniendo que pedir permiso
para tener su propio espacio. El mbito de la investigacin no es la excepcin.
Para poder desarrollar una investigacin satisfactoria es necesario contar con
una infraestructura (tcnica y pedaggica) adecuada y recursos diversos.
Adems, es imprescindible saber los distintos enfoques y posibles metodologas
que pueden emplearse en una investigacin de una disciplina proyectual.
El desconocimiento de estas posibilidades se traduce en una investigacin
cuyos aportes a la disciplina son escasos.
Por estos motivos, es necesario saber en qu consiste la investigacin de una
prctica proyectual, cules pueden ser sus distintos enfoques y por qu es
enriquecedora para la disciplina del diseo grfico.
Recursos de investigacin
Uno de los primeros obstculos con lo que uno se encuentra cuando se ha
propuesto investigar en un tema de diseo es encontrar referentes, ya sean
autores directamente relacionados con el tema de la investigacin o de otra
disciplina indirectamente vinculada; como tambin trabajos considerados como
antecedentes. Por un lado, el abanico de bibliografa sobre investigacin en
diseo es bastante escaso, por lo que el diseo ha tenido que pedir prestadas

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algunas metodologas a las ciencias sociales, como por ejemplo la utilizacin de
etnografa visual, proveniente de la antropologa, para el anlisis de proyectos
grficos.
Por otro lado, es indispensable la necesidad del dominio de una lengua
extranjera, como el ingls o el francs, para poder acceder a un alto porcentaje
de material original y recursos primarios sobre investigacin en diseo grfico,
ya que un elevado porcentaje (ms del 75% de las publicaciones y revistas
especializadas en diseo) est en una lengua distinta al espaol. Adems, la no
universalidad de los trminos de diseo, agravada en algunos casos con las
traducciones, tambin constituye un problema. Cada autor emplea una
denominacin diferente para hacer referencia a un mismo concepto, gran
diferencia entre la disciplina del diseo grfico y la de las ciencias exactas;
generando posibles malos entendidos. Aunque tambin puedan generarse
diferencias terminolgicas en la ciencias exactas, se realizan reuniones y
convenciones peridicas para tomar criterios y aunar nomenclaturas.
Enfoques de investigacin en diseo
La accin de investigar es definida por la Real Academia Espaola como la
realizacin de actividades intelectuales y experimentales de modo sistemtico
con el propsito de aumentar los conocimientos sobre una determinada
materia. Adems, una investigacin tiene que seguir una metodologa
sistemtica, organizada y objetiva. Dentro de la investigacin de una prctica
proyectual pueden describirse principalmente tres metodologas o enfoques de
anlisis: investigacin para el diseo, investigacin a travs del diseo, e
investigacin por el diseo2.

Investigacin para el diseo (research into design). El primer enfoque es

puramente terico-literario, donde toda la informacin es extrada de
fuentes bibliogrficas (libros, artculos, publicaciones) y contrastada
entre los diferentes autores. Las investigaciones que emplean esta
metodologa son consideradas las ms comunes y sencillas. Dentro de
este grupo pueden incluirse investigaciones histricas, investigaciones
sobre aspectos estticos y perceptivos, e investigaciones sobre diversas
teoras sobre diseo. Existen numerosas investigaciones que utilizan este
enfoque y que pueden ser utilizadas como referentes.
Investigacin a travs del diseo (research through design). La segunda
metodologa podra definirse como una metodologa mixta, que combina
investigacin terica con acciones prcticas, constituyendo un ciclo de
prueba-error. Las teoras de este tipo de investigaciones no son
comprobadas de forma independiente y luego aplicadas a la prctica,
sino que son corroboradas mediante la prctica y luego reelaboradas,
siendo ste un proceso que evoluciona desde lo general hacia lo ms
especfico. Su principal enfoque es la realizacin de una investigacin
prctica (action research), constituyendo una metodologa ms compleja
que la anterior. Principalmente cuenta con tres etapas: bsqueda de

materiales para la investigacin (materia prima y antecedentes),

desarrollo de trabajos (trabajos de campo), e investigacin aplicada
(corroboracin de teoras).
Investigacin por el diseo (research for design). La tercera metodologa
es considerada la ms compleja porque involucra la resolucin de
prototipos finales que aporten nuevos conocimientos a la disciplina. Es
decir, los conocimientos adquiridos son presentados de forma visual
adems de escrita. Una investigacin en diseo puede combinar ms de
una metodologa, siempre teniendo en cuenta qu es lo que quiere
investigar.

Diseo grfico, una disciplina prctica o terica?

El diseo grfico es una disciplina proyectual, y su enseanza, por ende, es
prctica. La mayor parte de la enseanza en Diseo Grfico est constituida por
clases y seminarios prcticos, dejando las clases tericas relegadas al mnimo.
Tambin el diseador es descrito bajo el concepto de persona prctica,
aunque no haya nada que indique que la prctica (accin) es lo que sigue a la
reflexin (investigacin) o es la reflexin lo que sigue a la prctica. Ambas, la
prctica y la investigacin son acciones.
Una de las causas de la falta de teora en el diseo grfico es la caracterstica de
ser una carrera creativa, donde la intuicin tiene un papel muy importante. Sin
embargo, hay que tener en cuenta que los proyectos de diseo siguen una
lgica estructural, que se evidencia en la resolucin de proyectos de una misma
tipologa de diseo. Al comenzar un proyecto nuevo el diseador sigue una
lgica conceptual que luego traduce grficamente hasta llegar al producto final.
Paradjicamente, la primera etapa de un proceso de diseo muchas veces es
entendida como mera creatividad o intuicin, pero tambin puede ser vista
como la parte racional de un proceso de diseo. Jacques Bertin explica la
existencia de un proceso de anlisis previo a la representacin visual de una
cierta informacin3. Dentro de este proceso hay etapas que pueden ser
analizadas y racionalizadas, y otras que constituyen un proceso puramente
creativo. Estas etapas que pueden ser racionalizadas son las que, en
consecuencia, pueden tambin ser analizadas e investigadas.
Fcilmente, los diseadores tienden a naturalizar etapas del proceso de diseo.
Las han aprendido durante aos y las aplican a diario en cada proyecto,
formando parte de su modus operandi. Por este motivo, tambin pueden llegar
a creer que dichas etapas son solamente creativas, aunque en realidad no lo
sean.

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Una actividad hbrida
En sntesis, el diseo puede ser entendido como una actividad hbrida entre
arte, ciencia y matemticas4. Por lo tanto, la investigacin en diseo puede
centrarse tanto en enfoques histricos del diseo grfico (investigacin para el
diseo) como en temticas ms complejas, tratando de entender y racionalizar
las etapas cientficas y matemticas de todo proceso de diseo
(investigacin a travs y por el diseo). En otras palabras, tratar de hacer
pblico el pensamiento privado de todo diseador.
El analizar el proceso de diseo puede ayudar a conseguir una comunicacin
visual ms efectiva, ya que puede evitar la adopcin de soluciones pobres.
Investigacin para el Investigacin a travs del
Investigacin por el
diseo
diseo
diseo
Terico-literaria
Terico-prctica (mixta)
Prctica
Aspectos histricos
Aspectos cientficoAspectos cientficoAspectos artsticos
matemticos
matemticos
Por este motivo, como ocurre en otras disciplinas, para realizar una
investigacin en diseo lo importante es plantear un objetivo claro, que permita
saber qu metodologa adoptar.
La investigacin en diseo todava dista de gozar de las mismas condiciones
(infraestructura, ayudas econmicas, estructuras pedaggicas, lugares propicios
para el desarrollo de los proyectos) que la investigacin en la ciencias
experimentales. Sin embargo, como hemos sealado, la investigacin en diseo
es una actividad reciente, y como tal, todava est tratando de encontrar su
propio lugar y sus vas de desarrollo.
La creciente organizacin de seminarios, congresos y encuentros de debate
especialmente concebidos para tratar (analizar, discutir, aprender, comprender)
temas especficos en diferentes mbitos del diseo, es una muestra alentadora
de que en unos aos la investigacin en diseo encontrar un entorno donde
podr desarrollarse plenamente.
Preguntas de los editores
Podra nombrar trabajos de investigacin ya realizados con los enfoques que
Ud. propone: investigacin para el diseo, a travs del diseo y por el
diseo, y que puedan servir de consulta y gua?
Por supuesto:

Para el diseo: El mayor porcentaje de tesis desarrolladas en diseo

grfico se ubican dentro de este grupo, siendo tesis histricas. Por
ejemplo, la investigacin sobre el lenguaje grfico de fanzines del Punk y

las Riot Grrrl en Inglaterra durante 1976 al 2000, realizado por la Prof.
Teal Triggs (University of Reading, 2004).
A travs del diseo: Investigacin en diseo de informacin orientada al
desarrollo de un marco terico para el anlisis de la sintaxis y el
significado de mapas y diagramas, realizada por Yuri Engelhardt.
Engelhardt, Y. (2002) The Language of Graphics. Thesis (PhD).
Holanda: Universiteitt van msterdam.
Por el diseo: Investigacin que propone un marco terico para el
estudio de diagramas, y para establecer una clasificacin en funcin de
sus estructuras de organizacin grfica. Adems de un marco terico
esta tesis presenta un modelo grfico que puede emplearse para la
clasificacin de diagramas. Richards, C. (1984) Diagrammatics: an
investigation aimed at providing a theoretical framework for studying
diagrams and for establishing a taxonomy of their fundamental modes of
graphic organization. Thesis (PhD). London: Royal College of Art.
Investigacin de Mster orientada al desarrollo de un modelo de
clasificacin de imgenes de contenido poltico-social. EL principal
objeto de esta tesis han sido 12 guas para la clasificacin de imgenes.
Joanna Choukeir (University of the Arts London, 2007).

No opina que habra que agregar un cuarto enfoque referido a la investigacin

de campo (recopilacin, clasificacin y anlisis de tipos de piezas efectivamente
diseadas: diarios, afiches sociales, logotipos y marcas, etc.)?
Toda investigacin en diseo debe partir del anlisis minuscioso de piezas
efectivamente diseadas. El enfoque final que adoptar depender del objetivo
de la investigacin de campo.
Publicado en ForoAlfa.
http://foroalfa.org/es/articulo/208/Que_es_y_que_implica_la_investigacion_en_Diseno