Tello 1940

III.
De 1934 a 1940:
Estado nacionalista
A. La Gran Depresin y la economa nacional
En 1929, ao del inicio de la Gran Depresin, la economa mexicana se caracterizaba por:
El muy importante peso que tena la economa de subsistencia dentro del total de la
poblacin rural la que, a su vez, era 83% del total de la poblacin del pas.
La naturaleza fundamentalmenterprimaria de las actividades productivas, lo que se

puede apreciar al ver la forma en que la poblacin econmicamente ocupada -que era la tercera
parte de la total- se distribua: agricultura 68%, minera 1 %, industria 1 3% y comercio y
servicios 18%.
Las manufacturas de bienes de consumo representaban 83% del total de la produccin

industrial, predominando los alimentos, las bebidas y el tabaco con 37%; los textiles con 24% y
el calzado y las prendas de vestir con 8 por ciento.
El capital extranjero continuaba controlando, prcticamente era el nico propietario de

las actividades ms dinmicas de la economa nacional las que, a su vez, en muy buena
medida estaban relacionadas con el comercio exterior.
El comercio exterior (la suma de exportacin ms importacin de mercancas), que

represent en ese ao 21% del PIB de Mxico, estaba altamente concentrado por destino,
origen y por tipo de mercancas. Estados Unidos compraba 61% del total de lo que Mxico
exportaba y enviaba 69% de lo que el pas importaba. Los minerales (cobre, plata, plomo, zinc)
y el petrleo representaban 68% del total de la exportacin de mercancas y 90% de las
importaciones eran productos manufacturados (la mitad bienes de capital, un tercio bienes de
consumo y el resto bienes intermedios).
El comercio exterior segua siendo la principal fuente de ingresos fiscales del Estado:
40% del total de los ingresos del gobierno federal.
El impacto que tuvo en Mxico la Gran Depresin Mundial fue severo, aunque menor al de
aquellos pases latinoamericanos cuyas economas estaban an ms dominadas por las
exportaciones. Y, desde luego, mucho menor del que tuvo en Estados Unidos (13 millones de
personas sin trabajo en 1932) y en los pases europeos (por ejemplo, en Alemania 40% de los
que tenan trabajo en 1929 estaban sin empleo en 1932).
La crisis se sinti de inmediato en las actividades relacionadas con el comercio exterior, que en
esa poca eran las ms dinmicas de la economa nacional y, en esa medida, pronto se
difundi y afect al resto de la economa. En unos cuantos aos, entre 1929 y 1932, las
exportaciones se redujeron en casi la mitad, en tanto que lo que el pas import se redujo en
ms de la mitad. En todos los aos de la depresin el saldo comercial fue favorable a Mxico,
pero cada vez era ms reducido. Los ingresos tributarios del gobierno federal cayeron un tercio
y el PIB por persona lo hizo, en tan slo un ao, en casi 20%. Pero la recuperacin, a partir de
1932, fue rpida. Ya para 1 935, el primer ao del gobierno del presidente Lzaro Crdenas, el
PIB haba superado el nivel que alcanz en 1928.
1 La informacin se ha tomado de Nacional Financiera S.A., 50 Aos de Revolucin Mexicana en cifras, Mxico, 1963. Tambin
ver nota nmero 2 del captulo 1.
Las limitaciones del modelo exportador, como motor del crecimiento econmico, que Mxico
vena siguiendo a lo largo de la dcada de los aos veinte, se manifest con toda claridad
durante la Gran Depresin. Al frenar su crecimiento y despus caer la economa internacional,
particularmente la estadounidense (que, por lo dems, subi sus tarifas a la importacin) -con
la que el pas tena ms de dos terceras partes de su comercio exterior-, se desplomaron las
exportaciones mexicanas, a que se sum un deterioro en los trminos de intercambio para
Mxico. Ello, junto con la cada en las exportaciones result en que, en tan slo un ao (19291930), la capacidad que tena Mxico para importar se haba reducido en ms de 40 por
ciento.2
La relativamente importante apertura hacia el exterior y, por tanto, el libre movimiento de

mercancas y de los flujos financieros, sin problemas de convertibilidad de la moneda, situaba a
la economa mexicana en una posicin de enorme fragilidad.
La crisis entra un doble problema
Por un lado, fuerte desequilibrio interno: a) descenso en la produccin. La minera de
exportacin se desplom y el petrleo, que desde 1921 vena cayendo, cay an ms. Pero
tambin lo hicieron, por ejemplo, la de cemento que pas de 227 mil toneladas en 1930 a 138
mil en 1933 y, en ese mismo lapso,
2 ONU, Informe econ6mico para Amrica Latina, 1949, Nueva York, Estados Unidos, 1 951 , p
la de cerveza, de 72 millones de litros a 42 millones y la textil de algodn por el estilo; b)

desempleo, sobretodo en los centros urbano-industriales; c) reduccin en los ingresos fiscales,
de 5.1% del PIB en 1930 a 41':3% en 1933; d) cada en el gasto pblico, particularmente el de
inversin en caminos y obras de irrigacin y, e) poltica monetaria restrictiva: reduccin del
circulante y contraccin de la liquidez.
Por el otro lado, desequilibrio externo: a) reduccin de las exportaciones y, en esa medida, en la
capacidad para importar; b) cada de las importaciones, tan necesarias para la marcha de la
economa; c) disminucin del supervit comercial; d) devaluacin del peso monetario respecto
al dlar estadounidense en ms de 55% y, e) relativa escasez de divisas frente a la necesidad
de cumplir con las obligaciones que el pas tena. )
No fue mucho lo que se hizo para enfrentar la situacin y' lo que se llev a la prctica, todo
estuvo dentro de la tradicin ortodoxa prevaleciente.
Por lo que hace a las finanzas pblicas, la accin del gobierno se redujo a frenar el gasto
pblico en busca del presupuesto balanceado, lo que signific una cada en la demanda
agregada y, por tanto, desocupacin adicional de la mano de obra. En el Informe de Gobierno
de 1930, Ortiz Rubio dijo: "Entre esos principios [de la poltica hacendaria] descolla
fundamentalmente el que se refiere a implementar y mantener firme y permanente el equilibrio
entre los dos factores de las finanzas pblicas, los ingresos y los egresos..." y en el siguiente
subray: "...como las crisis econmicas generales de un pas repercuten invariablemente en los
presupuestos y rompen su equilibrio, se presenta ineludible la necesidad de resolverlo." En
1932 regresa el ingeniero Pani a la Secretara de Hacienda. De inmediato advierte que "A
mediados de febrero que regres de Europa pude, en efecto, percibir el pavoroso cuadro
sintomtico de la anmala situacin mexicana: aguda deflacin monetaria, inestabilidad
internacional de nuestra divisa y total desaparicin del crdito; parlisis progresiva de la
industria y del comercio, abatimiento en las tasas de los salarios y aumento en el nmero de
desocupados y como consecuencia de todo ello, una precipitada declinacin del rendimiento de
las rentas federales y un estado deficitario creciente de la hacienda pblica." Por lo dems "El
estado deficitario a principios de 1932 era ms serio y difcil de corregir porque no provena
como en 1923 de un exceso ms o menos grande de erogacio- nes suprimibles o aplazables,
sino de una creciente declinacin de los ingresos ocasionada por el agotamiento progresivo de
sus mismas fuentes." Se propone como programa "sacar al pas de la deflacin, pero sin
lanzarlo al extremo opuesto de la inflacin." en alguna medida se flexibiliz la poltica monetaria.
Se aument la emisin de moneda de plata y el papel moneda. La oferta monetaria creci 31.1
% en 1932 y 15.4% en 1933. Se dio preferencia al pago de la deuda interna sobre la externa
"ya que los desembolsos en vez de emigrar sirven para ayudar a combatir la crisis" dijo en 1933
en su Informe de Gobierno el presidente Rodrguez.
3 A. J. Pani, Mi contribucin..., op.cit., p. 332; la poltica hacendaria del nuevo rgimen", en, del mismo autor, Tres
monografas, Ed. Atlante, Mxico, 1941, p. 157 y Apuntes..., op.cit. p. 426.
En el servicio de banca y crdito, se hicieron algunas modificaciones a la Ley de Instituciones

de Crdito. Entre otras, una que obligaba a los bancos a invertir su capital y los depsitos del
pblico en valores mexicanos (con el afn de proteger la disponibilidad de divisas), lo que
produjo que se retiraran "del pas -dijo Rodrguez en su Informe de Gobierno de 1934- las
sucursales del Anglo South American Bank, del Canadian Bank of Comerce y del Bank of
Montreal. Tal retiro se considera un xito de la poltica de nacionalizacin del crdito, no
conforme aun limitado, incivil y retrgrado espritu boxer, sino por lo que ello significa para
impedir que se drenen nuestros depsitos y que se encarezca el tipo de inters en el pas." As,
sin verdaderamente proponrselo, se mexicaniz la banca. El nico banco extranjero que
acept quedarse bajo las nuevas reglas fue el First National City Bank de New York. En 1982,
cuando se nacionaliz la banca, este banco y el recientemente creado Obrero fueron las dos
instituciones privadas que no se afectaron. En abril de 1932, se reform la Ley Constitutiva del
Banco de Mxico para redefinir sus funciones. Se elimin la de banco comercial que vena
desempeando y lo convirti en banco central de duracin indefinida (que no lo era) .En seis
meses, el nmero de bancos asociados pas de 14 a 42. Este cambio, junto con la ampliacin
del redescuento y la disminucin de su tasa (de 7 a 5%) provoc una disminucin de la tasa de
inters de los bancos comerciales de 1 2 a 8%. Posteriormente, en 1 936 se lleva a cabo otra
revisin de la Ley Orgnica del Banco de Mxico y, la institucin, "va entrando paulatinamente a
sus funciones de verdadera banca central".4
En 1930 se elevaron las tarifas a la importacin, en parte como respuesta a las restricciones
arancelarias que Estados Unidos estableci. La Ley Aduanal fue modificada. Basada slo en
impuestos especficos, la tarifa aument en 25% en su equivalente en trminos ad-va!orem. El
peso se devala y se deja flotar: 2.26 pesos por dlar en 1930, 2.65 en 1931 , 3.16 en 1932 y
3.50 en 1933. Entra Mxico, en los hechos, al patrn de cambio dlar. El efecto combinado de
la devaluacin y las mayores tarifas limit, al encarecerlas, las importaciones. Se estimul, as,
la sustitucin de importaciones que, aos despus, sera uno de los ejes del proceso de
expansin industrial en Mxico.
...la accin monetario-fiscal... tuvo en 1 932 un alcance muy limitado. Escasamente se hablaba
en esos tiempos de la posibilidad de que un dficit presupuestal pudiera ser un medio de
hacer crecer la demanda efectiva y la actividad econmica general (ni siquiera en Estados
Unidos). Por lo contrario, un dficit se consideraba entonces como el mayor peligro para la
economa y, en pases como Mxico, como indicio seguro de una catstrofe... La idea de lanzar
a la calle dinero nuevo 'creado' distaba mucho de circular entre las autoridades monetarias y
hacendarias de entonces, y puede pensarse que con razn, puesto que el menor asomo de
dficit creado deliberadamente hbia, conducido a la especulacin infrenable del mercado de
4 Ver de E. Fernndez Hurtado (comp.), Cincuenta aos..., op.cit., especialmente el ensayo de Manuel Cabazos Lerma "50
aos de poltica monetaria", pp. 55-122 y el trabajo "Medio siglo de estadsticas econmicas seleccionadas", pp. 123-143.
cambios ya una baja del peso, difcil de controlar en esas circunstancias.5

La teora general de la ocupacin, el inters y el dinero, de John M. Keynes, an no apareca, ni
tampoco el programa del New Deal, que el presidente Franklin O. Roosevelt puso en prctica
en Estados Unidos para hacerle frente a la crisis econmica que en ese pas an se viva.
La depresin de 1929 a 1932 tuvo serios efectos sobre la economa y la sociedad mexicanas.
Los ingresos de los trabajadores y de los campesinos bajaron. El ingreso por persona cay en
ms de 22% en esos aos. El desempleo aument. Los obreros en los centros urbanos, los que
tenan trabajo, pues la desocupacin fue ms seria en las ciudades, con dificultad podan hacer
que sus salarios les alcanzaran para mantener bien alimentadas a sus familias. Para muchos
trabajadores industriales la cuestin fundamental era evitar el desempleo y la baja de los
salarios. A los empleados del gobierno federal se les redujeron sus sueldos en 1O a 15%. A
todo ello se vino a sumar la repatriacin de trabajadores mexicanos desde Estados Unidos.
Entre 1 930 y 1 933 las autoridades norteamericanas y mltiples presiones particulares
obligaron a retornar al pas a 311 717 mexicanos; durante los tres ltimos meses de 1932 esta
corriente de inmigrantes alcanz su punto mximo al haber regresado en esos noventa das 52
889 personas.6
5 Vctor L Urquidi, "Problemas de moneda y crdito" en Memorias Segundo Congreso Mexicano
de Ciencias Sociales Vol. II, Mxico, 1946, pp. 432-433.
6 L. Meyer, Historia de la..., op.cit., vol., 13, p. 84.
.
El reparto agrario estaba prcticamente frenado y los pocos recursos de apoyo a la produccin
agropecuaria estaban concentrados en el Noroeste del pas.
En 1933 la economa inicia su recuperacin. En ese ao el PIB por habitante crece 9% en
trminos reales y en 1934 lo hizo en 5%. Ello estimulado por las exportaciones, que en esos
dos aos duplicaron su valor. La lenta recuperacin de la economa internacional y la poltica
econmica expansiva promovida por el gobierno mexicano estimul el gasto agregado que, a
su vez, puso a trabajar recursos que haban estado ociosos durante los duros aos de la
recesin. La recuperacin de las actividades industriales arranca en 1932 y fue ganando
impulso. Ya para 1934, el ndice del volumen de la produccin manufacturera superaba el ao
previo en el que se haba logrado el mayor volumen. Los trabajadores sindicalizados buscaron
beneficiarse de la recuperacin de la economa y presionaron por mejores condiciones de
trabajo y aumentos salariales. En 1933 se registraron slo 13 huelgas en las que participaron 1
084 trabajadores. Para 1934 el nmero de huelgas fue de 202 y participaron 14 685
trabajadores.7 T odo ello se da, adems, en un proceso de reacomodo de la organizacin
sindical, a raz de la desintegracin de la CROM y el surgimiento de otras centrales obreras,
notablemente la Confederacin General de Obreros y Campesinos de Mxico (CGOCM).
Entre 1933 y 1 936 la economa crece en promedio 8.3% al ao, la inflacin es moderada:
aproximadamente 5% en pro7 SecretarIa de Economa, Anuario Estadstico, 1940, Mxico, 1940.
medio anual y el tipo de cambio se estabiliza en torno a 3.60 pesos por dlar estadounidense.
El perodo que va de 1927, cuando es nombrado Secretario de Hacienda Luis Montes de Oca,
hasta 1952, cuando deja ese cargo Ramn Beteta, puede dividirse en tres etapas: a) durante
1927 a 1932 se instrumenta en Mxico una poltica fiscal y monetaria ortodoxa (siguiendo a la
que en Estados Unidos puso en prctica el gobierno del presidente Hoover y que no pudo sacar
a la economa de ese pas de la profunda crisis en la que se encontraba) para superar -sin
xito- los efectos negativos que sobre la economa nacional tuvo la crisis de 1929; b) de 1932 a
1936, en que Pani pone en prctica una poltica anticclica para salir de la depresin,
inicindose la recuperacin sostenida del PIB en,el pas y, finalmente, c) de 1937 a 1952, con
polticas heterodoxas, desarrollistas de largo aliento y anticclicas para hacerle frente a la
recesin econmica de 1937 ya los desajustes de la posguerra a partir de 1946 y sentar slidas
bases para el crecimiento de la economa mexicana.
En esos veinticinco aos se da en Mxico un muy intenso debate entre la llamada escuela
ortodoxa monetaria y la que hoy podra calificarse desarrollista. En la prctica, ese debate se
tradujo en polticas econmicas que orientaron el curso de la economa en esos aos. Entre
1953 y 1955, la prensa nacional recoge el debate que en artculos periodsticos escri- bieron los
secretarios de Hacienda Montes de Oca y Pani (ya como ortodoxo converso), por una parte y,
por la otra, Surez y Beteta.
El debate de entonces sigue siendo en 2006 muy actual.

Surez escribe:
Dos han sido las tendencias antagnicas que presidieron la poltica financiera en el perodo
azaroso que transcurre entre las dos guerras. Por una parte, la poltica que considera esencial
la estabilidad monetaria, principalmente la exterior, y la necesidad de alcanzarla a cualquier
precio. La segunda es aquella que, concedindole toda su importancia a la estabilidad
monetaria, estima que pueden haber objetivos ms importantes que alcanzar y que hay que
sacrificarla cuando llega a constituir un obstculo para alcanzar tales objetivos... No, seor
ingeniero Pani, el problema supremo de Mxico no est en lograr la estabilidad monetaria. El
problema de Mxico, en el terreno econmico, consiste en lograr la elevacin del ingreso
nacional y la elevacin de la renta 'per cpita', alcanzndose hasta donde eso es posible, una
mejor distribucin de dicho ingreso... Armonizar la esttica con la dinmica, conciliar la
estabilidad con el desarrollo econmico, sta es la meta difcil de alcanzar de toda poltica
monetaria.
La escuela ortodoxa monetaria argumentaba a favor de un Estado minimalista y era enemiga de

la planeacin de la economa; buscaban un firme compromiso con la estabilidad de los precios,
pues para ella la inflacin es el mal mayor de una sociedad; devotos del equilibrio fiscal y las
finanzas pblicas sanas, rechazaron el financiamiento deficitario Keynesiano y la expansin
monetaria; partidarios de un Banco Central ortodoxo, a partir del modelo del Banco de
Inglaterra; se oponan a cualquier esquema de control de precios y al control de cambios;
abogaban a favor de un tipo de cambio fijo, queran sostener la
paridad y evitar devaluaciones; en materia de relaciones econmicas con el exterior, defendan

el libre intercambio, estaban en contra del proteccionismo y eran favorables a la apertura a la
inversin extranjera. Por su parte, la escuela desarrollista tiene como principal objetivo de la
poltica econmica la promocin del desarrollo; para ello, requiere un Estado activista e
intervensionista; partidarios de un fuerte nacionalismo econmico; la industrializacin del pas
es el objetivo prioritario; persiguen un alto coeficiente de inversin pblica, sobre todo en obras
de infraestructura como principal motor del desarrollo; buscan un Banco Central heterodoxo que
no slo se limite a combatir la inflacin, sino que apoye el desarrollo y practique una poltica
selectiva de crdito; partidarios de la creacin yel apoyo a las Instituciones de Banca de
Desarrollo, qe impulsar el sistema bancario privado y promover el desarrollo de las financieras;
buscan la renegociacin de la vieja deuda pblica; el tipo de cambio puede dejarse fluctuar o
devaluarse y, en materia de relaciones econmicas con el exterior, son partidarios de la
proteccin del mercado interno y de la apertura selectiva a la inversin extranjera.8
8 Desde el principio, Manuel Gmez Morrn y Miguel Palacios Macedo se sumaron al campo ortodoxo. E. Surez, Comentarios
y..., op.cit., pp. 405 y 411 .y de Francisco Surez Dvila, el caprtulo "Dos visiones de polftica econmica de Mxico: Un debate
en la historia (1946 a 1970)", del libro M. E. Romero Sotelo, Historia del pensamiento econmico en Mxico, editorial Trillas,
Mxico, 2005 y, del mismo autor, el ensayo" Desarrollismo y ortodo- xia monetaria (1927-1952): el debate entre dos visiones de
polltica financiera mexicana", en M. E. Romero Sotelo y L. Ludlow (coordinadoras), Moneda y bancos en Mxico 1884-1954,
UNAM, Mxico, 2006.
Plan sexenal
En junio de 1928 el gobierno de Calles expide la ley que crea el Consejo Nacional Econmico
"que tendr por objeto el estudio de los asuntos econmico-sociales de la Nacin, y que ser un
cuerpo permanente y autnomo, de consulta necesaria y de iniciativa libre." En su integracin
participaban representantes del gobierno, de los obreros, de los campesinos, de los
consumidores, de los industriales, de los comerciantes, de la banca, de la UNAM y de
sociedades cientficas y culturales. En la prctica no fue relevante el trabajo del Consejo.
Posteriormente Calles en su ltimo Informe de Gobierno volvi sobre el tema de la
programacin y dijo que "... ya es la hora de formar un programa basado en el clculo, en la
estadsticas, en las lecciones de la experiencia. Debemos estudiar lo que podemos alcanzar,
dadas las posibilidades de nuestros presupuestos y las realidades nuestras..."
Dos aos despus, y con el antecedente de los trabajos dell Congreso Nacional de Planeacin,
Ortiz Rubio decret la "Ley sobre Planeacin General de la Repblica. La Gran Depresin haba
puesto de manifiesto que los mecanismos tradicionalesde asignacin de recursos eran
limitados. Que las correcciones a las fluctuaciones en el nivel general de actividad no se daran
de manera natural, automtica. Por el contrario, que era necesaria la intervencin del Estado
para estimular la actividad econmica, darle direccin y reducir las fluctuaciones que en ella se
dan. En el texto de la Ley se seala
Que... toda medida administrativa trascendental obedezca aun programa definido basado en el
estudio previo del desarrollo ordenado y armnico del pas en que se vive... Que Mxico ha
llegado a un momento histrico en que no debe continuar apartado de este movimiento general
[la planeacin], porque llegara dentro de muy poco tiempo a tales condiciones de atraso que el
contraste sera cada vez ms desfavorable para promover su franco desarrollo material y
constructivo.
y se establece que:
La planeacin en los Estados Unidos Mexicanos tiene por objeto coordinar y encauzar las
actividades de las distintas dependencias del Gobierno para conseguir el desarrollo material y
constructivo del pas, a fin de realizarlo en una forma ordenada y armnica, de acuerdo con su
topografa, su clima, su poblacin, su historia y tradicin, su vida funcional, social y econmica,
la defensa nacional, la salubridad pblica y las necesidades presentes y futuras.
Se ordena la elaboracin del Plan Nacional de Mxico y se invita a colaborar en la tarea a los
sectores sociales interesados en la materia. Ya Ortiz Rubio, seguramente pensando en el
Primer Plan Ouinquenal de la Unin Sovitica, en su Informe de Gobierno habla de que
Es conveniente... declarar que un plan de desarrollo econmico para el pas debe hacerse
dentro de un periodo de aos suficientemente considerable, pero por ahora cuando menos de
cinco, pues los planes que se formulan de un ao para el siguiente, no son sino tentativas sin
rumbo que precisa enderezar con pulso firme y hacia una meta previamente escogida.
Posteriormente, en 1933, se crea el Consejo Nacional de Economa que vino a sustituir al
Consejo Nacional Econmico creado en 1928. Este nuevo Consejo estara integrado por
representantes del gobierno, de la iniciativa privada y de los sectores obrero y campesino. El
Consejo no se reuni, Todava en 1 941 se insisti en que sera til y necesario su integracin.
Finalmente, en 1942, fue disuelto.9
A mediados de 1933, y ya al calor de la sucesin presidencial para el periodo 1934-1940, el
PNR nombra a una Comisin de Programa con el propsito de elaborar un Programa de
Gobierno que sera sometido a la aprobacin de la II Convencin del Partido, que tena previsto
reunirse en Ouertaro en diciembre de ese mismo ao.
Originalmente integrada por destacados miembros del PNR, y en la que el general Lzaro
Crdenas funga como presidente honorario, la Comisin de Programa pronto cont, a
propuesta del Presidente de la Repblica, Abelardo Rodrguez, con una Comisin Tcnica de
Colaboracin integrada por varios secretarios de Estado del gobierno y presidida por el de
Hacienda, Pani.
En principio, los trabajos de esta Comisin le daran respaldo tcnico y una base financiera
slida al programa de gobierno que posteriormente se elaborara. En el fondo, lo que buscaba
el gobierno de Rodrguez -y en ltima instancia el
9 La informacin se ha tomado de Secretaria de Programacin y Pre- supuesto, La planeaci6n en Mxico, 1917-1985, en 20

volmenes, FCE, Mxico, 1985, vol. 1, Los primeros intentos de planeacin en Mxico (1917- 1946).
Jefe Mximo, Plutarco EIias Callesera imponerle al PNR criterios y lneas de accin de lo que, a
la postre, vendra a constituir el programa de trabajo del prximo gobierno, que ahora iba a
durar seis aos y que seguramente lo encabezara el general Crdenas. Finalmente, fueron los
secretarios de Estado y los jefes de Departamento los que elaboraron varios documentos, sobre
lo que era razonablemente posible llevar acabo en los prximos aos en las diferentes reas de
gobierno. Esto sirvi como antecedente para que, en lo sucesivo y hasta finales del siglo XX, el
Partido descansara en el gobierno y sus funcionarios para la elaboracin de sus documentos
programticos, estableciendo una relacin de dependencia del primero respecto al segundo.
Con base en las diversas notas preparadas por el gobierno -que en el fondo tan slo reflejaban
lo que se vena haciendo en los ltimos aos en las diferentes actividades que se estaban
llevando a cabo- la Comisin de Programa procedi a elaborar el Primer Plan SexenaI19341940. Crdenas, en su calidad de presidente honorario de la Comisin de Programa, y algunos
de sus cercanos colaboradores, pudieron influir en la definicin de polticas y en la redaccin de
los diferentes captulos del Plan. La Comisin de Programa introdujo modificaciones sustantivas
a las notas que la Tcnica de Colaboracin haba preparado. En la 1I Convencin del PNR, en
la que se nombr a Crdenas candidato a la Presidencia de la Repblica, se aprob el Plan
-despus de varias importantes modificaciones introducidas, por ejemplo, en materia agraria a
raz de las intervenciones de las delegaciones de Tamaulipas y San Luis PotosI, por voz del
profesor Graciano Snchez y, tambin en materia educativa, como resultado de los
planteamientos hechos por las delegaciones de Veracruz y Tabasco, por voz de Manlio Fabio
Altamirano.1O
El Plan contena, esencialmente, un conjunto de postulados generales de poltica econmica y
social, mucho ms cercanos al pensamiento de Crdenas y al de la ala progresista del PNR. Su
estructura, responda a la organizacin administrativa del gobierno: sus diferentes captulos
corresponda a las secretaras y departament de Estado en ese momento existentes. Lo que
se buscaba era circunscribir al Plan al mbito del sector pblico. Los objetivos prioritarios del
Plan fueron: el reparto agrario; el otorgamiento de seguridad jurdica y el apoyo a la
organizacin campesina; promover la organizacin de los trabajadores; la construccin de un
sistema econmico propio, capaz de lograr mayor independencia del pas con 1) respecto al
exterior; el crecimiento de la prodccin para satisfacer las necesidades de la poblacin; otorgar
mayores recursos a la educacin y al mejoramiento de las condiciones de salubridad y atencin
mdica, sobre todo a la poblacin rural; el uso racional de los recursos naturales, hacer efectiva
la nacionalizacin del subsuelo y ampliar las zonas nacionales de reserva petrolera y minera.
10 Plan sexenal del P.N.R., S.P.I., Mxico, 1934. En el que se incluye, adems, el discurso de Crdenas en el que fija la forma
como ha de implantarse el Plan de Gobierno y la forma en que el presidente Rodrguez lo empieza a instrumentar en su ltimo
ao de gobierno.
El Plan busca convertir en realidad lo postulado en la Constitucin y, para ello, el Estado

mexicano habr de asumir mantener una poltica reguladora de las actividades econmica de la
vida nacional; es decir: franca y decididamente se declara que en el concepto mexicano
revolucionario, el Estado es un agente activo de gestin y ordenacin de los fenmenos vitales

del pas; no un mero custodio de la integridad nacional, de la paz y el orden pblicos." En el
Plan se sentaron las bases de lo que despus se denominara en Mxico la Rectora de Estado
en las tareas del desarrollo nacional: ...con la aplicacin del Plan Sexenal, el pas entrar en la
primera etapa de un rgimen progresivo de economa dirigida, cuya trascendencia es mayor, sin
gnero de duda, a todo lo previsible. El Plan adquiere por esta razn en nuestra historia los
caracteres de un punto de referencia que seala el fin de una etapa y el comienzo de otra." y
ms adelante ... el intervensionismo del Estado que se adopta como doctrina en el Plan
Sexenal es lgico conforme al sentido profundo de nuestro Derecho Poltico, porque la
Constitucin de 1917 quit al Estado el carcter de institucin puramente poltica y lo orient
hacia la accin reguladora de los fenmenos vitales del pas, adelantndose en este camino
alas ms modernas teoras ya las ms progresistas naciones."
Para sus autores ... el concepto de las funciones del Estado que se consigna en el Plan
Sexenal, como interpretacin de la historia de nuestras instituciones pblicas actuales...
descansan en tres realidades concordantes: la Revolucin, el Partido y el Gobierno. La
Revolucin es el fenmeno histrico el hecho de que el pueblo asuma activamente la empresa
de realizar una nueva concepcin de la vida en sociedad, transformando las instituciones
pblicas y el rgimen de la produccin. El Partido es el rgano mediante el cual la Revolucin
se manifiesta en accin poltica y social, para asumir el poder pblico y mantenerse en l
mediante su actuacin en la lucha democrtica, y para transformar el rgimen de convivencia
social. Y el Gobierno, mientras se halle en manos del partido revolucionario, es el rgano de
gestin pblica a travs del cual la Revolucin realiza sus finalidades."
Al rendir protesta como candidato del PNR a la Presidencia de la Repblica, Crdenas dijo: "Lo
esencial para que puedan realizarse en su integridad los postulados sociales de la Constitucin
General de la Repblica y las frmulas de coordinacin social contenidas en el Programa de
Gobierno del Partido
Nacional Revolucionario, que acaba de aprobarse, consiste en que se verifique una plena
interpretacin revolucionaria de las , leyes, por hombres que sinceramente sientan la
Revolucin; que sean cabalmente conscientes de su responsabilidad; que tengan verdadero
cario a las masas proletarias, y que perciban con amplitud el espritu y las necesidades
histricas que inspiraron las normas y las doctrinas que se ha dado el pueblo en sus generosas
luchas, para que de esta manera las ejecuten con resolucin y honradez, a fin de lograr el
progreso colectivo. Porque, si en el seno de una administracin pblica, los hombres llamados a
colaborar en ella actuaran con divergencias de criterio, sin ideologa comn y sin disciplina,
llevaran indiscutiblemente al fracaso a la mejor de las ideas y al ms bien meditado plan de
gestin." Para despus insistir en lo que a su juicio eran las prioridades de Mxico en ese ao:
"satisfacer la necesidad de tierras yaguas de todos los ncleos de poblacin... atender a la
organizacin agraria, cooperativa y sindical del trabajador... que el desenvolvimiento de la
economa nacional se efecte bajo la direccin del Estado y, bajo este control, se encauce el
juego de todas las fuerzas econmicas... que la higiene y la salubridad... se atiendan... al
Estado mismo corresponde controlar y encauzar la educacin de la colectividad mexicana...
para que la aplicacin estricta de las disposiciones constitucionales y reglamentarias en materia
de cultos se realice sin complacencias... y, finalmente, para que el Ejrcito de mi pas siga
siendo el baluarte de las tendencias proletarias y la fuente de donde tomarn su fuerza
evolutiva las instituciones sociales, puesto que hoy ms que nunca el Ejrcito emana del pueblo
..."
Para el candidato del PNR a la presidencia, adelantndose a lo que vendra a distinguir a su
gobierno, el plan:
...y nada mejor que el concurso y la realidad de toda la Repblica como punto de partida para
la formacin del Programa de Gobierno que habr de llevarse a la prctica en el sexenio
constitucional de 1934-1940, durante el cual se resolver nte- gramente el programa agrario,
se facilitar la organizacin del Frente nico de Trabajadores para que sea efectiva la elevacin
de su nivel de vida, se desarrollar el programa educativo que necesitan nuestras masas y, en
sntesis, se realizar en su totalidad la doctrina por la que viene propugnando el seor General
Calles, para hacer de Mxico un pas responsable y fuerte en esta etapa de la humanidad en
que los pueblos del mundo se debaten en una lucha econmico-social por conquistar mejores p
posiciones que aseguren la prosperidad efectiva para todos los (c: hombres de trabajo y para
sus hogares.11
Durante su campaa electoral todos los das mencion el Plan Sexenal. Lo convirti en punto
de referencia y de definicin de lo que pondra en prctica de llegar a la presidencia. A los
obreros los invit a trabajar a favor de su unificacin y de su organizacin "base fundamental
para todo progreso revolucionario." Con los campesinos se comprometi a entregarles tierras y
todo lo necesario para que la trabajaran en su beneficio y con eficiencia. "Entregar a los
campesinos el mausser con el que hicieron la Revolucin para que la defiendan, para que
defiendan el ejido y la escuela." Al Ejrcito lo llama para que se involucre plenamente en las
tareas sociales de la Revolucin, pero siempre del lado de los obreros y de los campesinos. A
las mujeres las llama tambin a organizarse, a liberarse (que para ellas "deje de ser el hogar
una crcel") y que "sean compaeras del hombre en todos los aspectos de la existencia." A los
empresarios (con los que no fue muy obsequioso) los invita a que usen su iniciativa y sus
recursos y se sumen al engrandecimiento de Mxico, pero ajustndose a las leyes de la
Revolucin y respetando al Gobierno. Al clero le dice:
...no permitir intervenga en forma alguna en la educacin popular, la cual es facultad
exclusiva del Estado... La Revolucin no puede tolerar que el clero siga aprovechando a la
juventud y a la niez como instrumento de divisin en la familia mexicana,
11 Ibid.
como elementos retardatarios en el progreso del pals y, menos an, que convierta la nueva
generacin en enemiga de las clases trabajadoras que luchan por su emancipacin.12
Finalmente Crdenas gan las elecciones presidenciales con un amplio margen: 98.2% de los
que votaron, lo hicieron por el candidato del PNR. Los que muy pocos se imaginaron fue que
era el fin de una poca y el principio de otra muy distinta a la del Maximato.
En su discurso al tomar posesin, Crdenas defini con claridad de lado de quien estara su
gobierno y el uso que hara de la poltica para encausar la buena marcha de la nacin. "Tengo
presentes de una manera indeleble las impresiones que durante mi campaa electoral pude
recoger: profundas desigualdades e inicuas injusticias a que estn sometidas grandes masas
de trabajadores y muy particularmente los nucleos indgenas, que deben constituir para
nosotros una honda preocupacin. Nada puede justificar con ms elocuencia la larga lucha de
sacrificios de la Revolucin Mexicana, como la existencia de regiones enteras en las que los
hombres de Mxico viven ajenos a toda civilizacin material y espiritual, hundidos en la
ignorancia y la pobreza ms absoluta, sometidos a una alimentacin, a una indumentaria ya
un alojamiento inferiores e impropios de un pas que, como el nuestro, tiene los recursos
materiales suficientes para asegurar una civilizacin ms justa."
12 A. C6rdova, La Revoluci6n..., op.cit., pp. 458-486, de donde se han tomado las citas de lo dicho por Crdenas y en donde se
hace una buena resea de su campaa presidencial.
C. Fin del Maximato

Al asumir la presidencia, Crdenas advirti que se encontraba rodeado de seguidores de
Calles; que en el Congreso de la Unin tambin los callistas contaban con una base muy amplia
y que en los gobiernos de las entidades federativas eran muchos los gobernantes y muchas las
autoridades que deban favores a Calles y que se disciplinaban a lo que l determinara. El
propio Crdenas tena una larga relacin poltica y militar con Calles.
En septiembre de 1914, Crdenas, que naci en mayo de 1895, fue ascendido a mayor y al
poco tiempo su regimiento, el 22 de Caballera, fue transferido a Sonora, donde el general
Plutarco Elas Calles defenda contra las tropas villistas la ciudad fronteriza de Agua Prieta. Ah
Crdenas fue ascendido a coronel y estableci una relacin con Calles que sera decisiva en su
futuro. Despus de la rebelin delahuertista, fue ascendido a general de brigada y, en 1925,
Calles le encarg el importante mando de tropa en la regin petrolera de La Huasteca, donde
permaneci tres aos y pudo conocer de cerca las actividades de las compaas petroleras,
que tan importantes eran en la economa nacional y en las relaciones entre Estados Unidos y
Mxico. En 1928 es ascendido a general de divisin y en septiembre de ese ao es gobernador
de Michoacn, su estado natal. En 1930 form parte del liderazgo del PNR, en 1931 por poco
tiempo fue secretario de Gobernacin yen 1933 Secretario de Guerra.
Crdenas se vio obligado a aceptar un gabinete en el que los callistas predominaban. El hijo de
Calles, Rodolfo, era el Secretario de Comunicaciones y Obras Pblicas, Aarn Senz fue
nombrado Jefe del Departamento del Distrito Federal, Juan de Dios Bojrquez, Secretario de
Gobernacin, Narciso Basols de Hacienda, Pablo Ouiroga de Guerra y el PNR lo presida el
general Matas Ramos.
Desde los primeros das de su gobierno Crdenas tuvo que hacer frente a todo tipo de
conflictos provocados por los callistas: el anticlericalismo del Secretario de Agricultura, Toms
Garrido Canabal, el que el gobierno hubiera afectado algunos de los intereses econmicos de
los callistas (por ejemplo, la clausura de centros de juego que controlaba el ex presidente
Rodrguez y el reparto de la hacienda de Huaracha y Anexas, de los familiares del yerno de
Calles) y los que provoc la educacin socialista promovida por el gobierno, fueron algunos de
ellos. El ms serio fue el que result del aliento que los obreros organizados recibieron del
gobierno en sus afanes de mejorar su situacin econmica. La reorganizacin del movimiento
obrero, a raz de la desintegracin de la CROM, y la recuperacin de la economa nacional,

despus de que la crisis toc fondo en 1932, llevaron a muchos obreros a la huelga para
mejorar su posicin. En 1 935, el primer ao de gobierno de Crdenas, se registraron 642
huelgas, con la participacin de 145 21 2 trabajadores (en 1 933 fueron 13 huelgas, con 1 084
trabajadores y en 1934,202, con 14 685). Buena parte de las huelgas se dieron en la Ciudad de
Mxico. Los sindicatos, claramente combativos y en buena medida bajo la direccin de Vicente
Lombardo Toledano, contaban con un gobierno que simpatizaba con sus intereses. Los
empresarios se alarmaron, no slo por el creciente nmero de huelgas sino, adems, por el
carcter poltico que con frecuencia adoptaban. Los fallos de las juntas de Conciliacin y
Arbitraje resultaron favorables a los obreros.
Ante esta situacin, el Jefe Mximo declar aun grupo de legisladores, encabezados por el
senador Ezequiel Padilla, que "... debieran, pues, suprimir en las Cmaras esas categoras
injustificadas de cardenistas y callistas...", que las ambiciones desmesuradas de los lderes
obreros situaban al pas en una especie de "maratn de radicalismo" del que nada saludable
para la buena marcha del pas podra resultar y que "hace seis meses [justo el tiempo que
Crdenas llevaba como presidente] que la Nacin est sacudida por huelgas constantes, muchas de ellas enteramente injustificadas...". Las declaraciones de Calles, ampliamente
difundidas el 11 de junio de 1935 en la prensa, fueron interpretadas como una intromisin en las
funciones del titular del Poder Ejecutivo y que buscaban fijarle a Crdenas el marco poltico
dentro del cual poda moverse. El 13 de junio el presidente Crdenas dej clara su posicin:
"Ante la grave e injustificada agitacin que se ha provocado en el pas... Cumplo con un deber
del dominio pblico, que como Jefe del Poder Ejecutivo de la Nacin, jams he aconsejado
divisiones que no se me oculta seran de funestas consecuencias y que, por el contrario, todos
mis amigos y correligionarios siemore han escuchado de mis labios palabras de serenidad, a
pesar de que determinados elementos polticos del mismo grupo revolucionario (dolidos
seguramente porque no obtuvieron posiciones que deseaban en el nuevo Gobierno) se han
dedicado con toda saa y sin ocultar sus perversas intenciones, desde que se inici la actual
Administracin, a oponerle toda clase de dificultades, no slo usando la murmuracin que
siempre alarma, sino aun recurriendo a procedimientos reprobables de deslealtad y traicin...
Refirindome a los problemas de trabajo que se han planteado en los ltimos meses... estimo
que son la consecuencia del acomodamiento ae los intereses representados por los dos
factores de la produccin y que... resueltos razonablemente y dentro de un espritu de equidad
y de justicia social, contribuyen con el tiempo a hacer ms slida la situacin econmica... Ante
estos problemas, el Ejecutivo Federal est resuelto a obrar con toda decisin para que se
cumpla el programa de la Revolucin y las leyes que regulan el equilibrio de la produccin, y
decidido asimismo a llevar adelante el cumplimiento del Plan Sexenal del Partido Nacional
Revolucionario... Deseo expresar, finalmente, que en el puesto para el que fui electo por mis
conciudadanos, sabr estar a la altura de mi responsabilidad y que si he cometido errores,
stos pueden ser el resultado de distintas causas, pero nunca el producto de la perversidad o
de la mala fe."
Crdenas rechaz as las acusaciones de Calles, precis la respetabilidad de la institucin
presidencial, defendi su posicin como Jefe de Estado y solicit la renuncia de su gabinete.
Ante la firmeza de Crdenas, Calles anunci un viaje a Estados Unidos. y Crdenas aprovecho
el retiro de Calles para afianzar su posicin. Incorpor a su gobierno a influyentes polticos
distanciados de Calles como Emilio Portes Gil y Saturnino Cedillo. Sum a poderosos caudillos
regionales, como Juan A. Almazn. Asegur el respaldo del ejrcito, al obtener el apoyo de
varios generales y jefes en distintas zonas del pas. El general Joaqun Amaro, director de
Educacin Militar, fue cesado. Min el poder de varios gobernadores callistas e, incluso, obtuvo
el apoyo del Senado para anular algunas de las elecciones estatales en las que los callistas
haban triunfado. Cont con el respaldo y el apoyo de las organizaciones obreras y campesinas.
Vicente Lombardo Toledano organiz el Comit Nacional de Defensa Proletaria, que apoy al
gobierno en su lucha contra Calles. Con el tiempo, los sindicatos, que posteriormente se
unieron para formar la Confederacin de Trabajadores de Mxico (CTM), entraron en una
alianza estrecha con el gobierno durante la crisis poltica de 1935, sin que tuviera los lazos de
dependencia que en la dcada de los aos veinte caracteriz la relacin de la CROM con el
gobierno. Los campesinos, sin una organizacin nacional, brindaron su apoyo al gobierno que
estaba dispuesto a acelerar y profundizar la reforma agraria.
En septiembre de 1935, estando Crdenas en dominio de la situacin, regresa Calles a Mxico.
De inmediato se propalaron versiones alarmistas, que el presidente Crdenas disip para la
tranquilidad del pas con unas declaraciones en las que coment: "...acerca de pretendidos
complots que se atribuyen a diversos elementos a quienes se imputa que se dedican a
desarrollar labores subversivas al orden constitucional" y dijo que se "deben rechazar aquellas
informaciones de la prensa que por su amarillismo slo constituye un motivo de especulacin
comercial" para despus subrayar que "el Ejecutivo Federal est atento al desarrollo poltico y
social de Mxico, y conoce la verdadera situacin que priva en la Repblica." Sin embargo,
continuaron los conflictos y la actividad poltica de los callistas en contra del gobierno y de su
poltica. Fueron desaforados cinco senadores callistas acusados de hacer labor subversiva. El
16 de diciembre de 1935, el Senado declar desaparecidos los Poderes en los estados de
Guanajuato, Durango, Sinaloa y Sonora. Y un par de das despus, Calles y sus partidarios
fueron expulsados del PNR. En abril de 1 936, Crdenas resuelve la salida de Calles del pas.
"El Ejecutivo a mi cargo ha venido observando con toda atencin las incesantes maniobras que
algunos elementos polticos han desarrollado en el pas, en los ltimos meses, encaminadas a
provocar un estado permanente de alarma y desasosiego social... Pero cuando la situacin ha
llegado a extremos tales en los que, sin recato alguno, estos elementos mantienen una labor
delictuosa que tiende a estorbar la marcha de las instituciones ya frustrar los ms nobles fines
del Estado, contrariando, adems, el sentido de nuestra lucha social... [por todo ello] estimo que
las circunstancias reclaman un imperativo de salud pblica, la inmediata salida del territorio
nacional de los seores general Plutarco Elas Calles, Luis N. Morones, Luis L. Len y Melchor
Ortega." Con la salida de Calles termin el Maximato y el dominio de la poltica por parte de los
Sonorenses. Crdenas escribe;
Los que pasan por la primera magistratura del pais no deben aspirar a representar mayor
autoridad poltica que el que tiene constitucionalmente la responsabilidad presidencial. Sin embargo, hay casos en que las sirenas, falsos amigos, gritan 't eres el rey' y icunta ceguera llega
a producir a los que se dejan adular. 13
D. El programa y los resultados

Con el gobierno de Crdenas da comienzo una nueva etapa en el desarrollo econmico y social
de Mxico. La economa nacional haba iniciado su recuperacin en 1933, despus de la
profunda crisis por la que atraves entre 1929 y 1932. En promedio, el PIB por persona en 1933
y 1934 creci 7% al ao en trminos reales.
A pesar de ello, Mxico "era en 1 934 un pas de los catalogados como inopes e injustos, con
un puado de ricos, 15% de clase media, y una muchedumbre (84%) de menesterosos."14
El programa de la Revolucin Mexicana, plasmado en la Constitucin, estaba a principios de la
dcada de los aos treinta en peligro. Crdenas claramente lo advirti al recorrer el pas
durante su campaa para la presidencia y declar estar
13 Parte de la informacin sobre el conflicto Crdenas-Calles, se ha tomado de G. Casasola, Historia grfica...op.cit., vol. III, pp.
2196-2205. La cita de Crdenas se tomo de Obras. 1- Apuntes 1913/1940, UNAM, Mxico, 1972, p. 340.
14 L. Gonzlez, Los artfices del cardenismo, vol., 14 de la Historia de la Revolucin Mexicana, perodo 1934-1940, El Colegio
de Mxico, 1979, p.13.
dispuesto a actuar con la ley, nunca al margen de ella y siempre apoyando y apoyndose en
las instituciones del Estado revolucionario: ... la Constitucin y las leyes de la Repblica sern
mi norma infranqueable en el cumplimiento de mi deber" dijo en su discurso de toma de
posesin. Adems, seal que pondra en prctica el Plan Sexenal sin violar los principios
legales que dan poderosa vida institucional y garanta de respetabilidad, dentro y fuera de la
Repblica, a la marcha de la Revolucin."
A los campesinos, que hacan marchas de hambre alas capitales de sus estados, asaltaban los
pequeos comercios de los pueblos o formaban ligas campesinas socialistas, haba que
satisfacerlos con la entrega de tierra por la que haban luchado; a los obreros, que demandaban
mejoras en sus condiciones de trabajo y aumentos en sus salarios, tambin haba que
satisfacerlos; a los antiguos revolucionarios, muchos de ellos ahora convertidos en propietarios,
era necesario tomarlos en cuenta ya la creciente clase media atenderla. Al capital, incluyendo al
extranjero, escucharlo y estimularlo para comprometerlo con el pas. La Iglesia y el imperialismo
continuaban amenazando a Mxico ya su Revolucin. Era necesario un cambio para
institucionalizarla y continuar, sobre bases ms slidas, el desarrollo de la Nacin. Crdenas
presenta una solucin que es aceptada -aunque en forma desigual- por las distintas clases
sociales del pas: desarrollo capitalista independiente, con una creciente participacin del
Estado en los asuntos econmicos y sociales.
Los instrumentos para lograrlo:
Romper con el monopolio de la tierra. Aplicar el artculo 27 de la Constitucin y acelerar

el reparto de la tierra. Expedir certificados de inafectabilidad ganadera y garantizar la pequea
propiedad agrcola.
Promover la organizacin de los trabajadores y aplicar lo dispuesto en el artculo 123 de

la Constitucin.
Estimular al capital privado y proporcionarle apoyos y garantas,

Fomentar el desarrollo de los energticos y orientar su aprovechamiento en beneficio de
la Nacin
Poner en prctica una activa e intensa participacin del Estado en la economa y en la

promocin del desarrollo nacional. Orientar el gasto pblico cada vez ms al fomento
econmico y al desarrollo social. Fortalecer el sistema financiero, multiplicar y desarrollar las
instituciones nacionales de crdito agrcola, industrial y de servicios pblicos.
Transitar del Partido Nacional Revolucionario al Partido de la Revolucin Mexicana

(PRM).
Los resultados de la poltica cardenista no se hicieron esperar. Durante 1934-1940, el campo se
estabiliza y prevalece la paz social, aumentan los propietarios y la produccin agrcola no
disminuye; los antiguos revolucionarios, convertidos en propietarios, y los ganaderos apoyan las
garantas que a la propiedad rural se dan; se satisfacen, en buena medida, las demandas de
la clase obrera (de manera principal la que est organizada) y se establece una unin ms
estrecha entre sta y el gobierno. La produccin y la productividad de la industria manufacturera
aumenta; los industriales, comerciantes y financieros ven que mejoran las perspectivas de
obtener una mayor tasa de utilidad. Mxico marcha hacia un desarrollo capitalista
independiente, con mayor participacin del Estado en los asuntos econmicos y sociales del
pas. Mxico fortalece su desarrollo yel Estado participa, promueve y orienta la economa
nacional.
La tasa de crecimiento del PIB por persona fue de 2.7% al ao, en trminos reales, durante
1935-1 940. El ingreso nacional, con el reparto de la tierra y las mejoras en los salarios, se
redistribuye a favor de los trabajadores del campo y de la ciudad. Para 1939 y 1940, la
participacin del trabajo en el ingreso subi hasta 54% (el resto fue al capital). El volumen de la
produccin agrcola crece a casi 3% y el de la industria a cerca de 6% al ao. La inversin
pblica crece aun ritmo anual de 11 %, en trminos reales, y el dficit del gobierno federal
nunca excede durante todo el perodo a 1% del PIB. Con la excepcin de 1937, durante esos
aos hubo relativa estabilidad de los precios internos y, de 1934 hasta 1938, el tipo de cambio
se mantuvo estable, 3.60 pesos por dlar. EI18 de marzo de 1938 se decreta su flotacin y, un
mes despus, el dlar se compra a 4.29 pesos y en septiembre de ese ao llega a 5.00 pesos.
El tipo de cambio promedio en 1 941 fue de 4.86 pesos por dlar, que se mantiene con ligeras
fluctuaciones hasta agosto de 1948.
Reforma agraria
A principio de la dcada de los aos treinta la Reforma Agraria no marchaba. La oposicin
interna y extranjera a ella era creciente. En 1934 la tenencia de la tierra en Mxico conservaba
muchas de las caractersticas que tena al iniciarse la Revolucin. Mxico segua siendo un pas
de haciendas y de hacendados. El dominio econmico de ellos segua prcticamente intacto y
su influencia poltica y social a nivel local era considerable. Adems contaban, con frecuencia y
por lo general, con el apoyo del ejrcito en sus enfrentamientos con los campesinos. En 1934,
mil 831 haciendas de ms de 10 mil hectreas cubran 68 millones de hectreas. De acuerdo
con el Censo de 1930, algo ms de 13 400 hacendados posean 83.4% de la tierra cultivable en
el pas. Los ejidatarios, beneficiarios de la reforma agraria puesta en prctica a partir de 1915,
que eran tan slo 668 mil, posean 8.3% de ella y los pequeos y medianos propietarios el
resto. 76io de la poblacin activa agrcola eran peones sin tierra: ms de 2.3 millones.15
Entre 1 91 5 y 1934 se haban repartido 11 millones de hectreas, tan slo 5.5% de la superficie
total del pas, y apenas 13% de la superficie de labor. La reducida superficie repartida y su mala
calidad apenas le permitan subsistir a los ejidatarios y sus familias. La superficie media de
labor por ejidatario
15 Ver de Nathaniel y Sylvia Weyl "La reconquista de Mxico", en Pro- blemas agrcolas e industriales de Mxico, Vol., VII,
nm., 4, Mxico, 1955 y C. Tello, La tenencia..., op.cit. -
era apenas de 3.47 hectreas y de los ms de 4 mil ejidos creados en forma definitiva hasta
1934, slo 540 haban recibido los derechos de agua correspondientes. Prcticamente no
estaban mecanizados, pues tan slo contaban con menos de 2% de los tractores que haba en
el pas y menos de 0.5% de la capacidad motorizada instalada.16
Crdenas durante sus mltiples viajes por el pas, incluyendo a zonas bien apartadas y de difcil
acceso, pudo conocer de cerca las condiciones de pobreza en que vivan buena parte de los
campesinos en Mxico.
El rumbo conservador de la poltica agraria puesta en prctica durante los aos del Maximato
(en varios estados de la Repblica -Aguascalientes, Tlaxcala, San Luis Potos, Zacatecas,
Coahuila, Ouertaro y otros seis ms- se dio oficialmen- te por concluido el reparto de la tierra
en 1931) se convirti, para muchos campesinos, en un tiempo difcil, de subsistencia y de
espera con la esperanza de que el reparto agrario llegara a transformar las relaciones de
produccin a las que se encontraban sometidos. No todas las organizaciones campesinas se
disciplinaron a los dictados del gobierno central. Las ms combativas como las Ligas Agrarias
de Veracruz, dirigidas por rsulo Galvn y contando con el apoyo del gobernador del estado
Adalberto Tejeda, pronto crecieron y extendieron su accin a varios estados de la Repblica
durante la dcada de los aos veinte, llegando a tener ms de 300 mil miembros. A iniciativa de
las Ligas Agrarias de Veracruz, se reunieron las de
16 E. N. Simpson, "El ejido: nica ...", op.cit. cuadro nm., 75. .
Michoacn, Morelos y de otros estados en Toluca en julio de 1924 donde firmaron un pacto de
solidaridad. Y en noviembre de 1926, se organiza el primer Congreso Nacional de Ligas
Agrarias que fue convocado en la Ciudad de Mxico por rsulo Galvn. Se form la Liga
Nacional Campesina, la agrupacin agrarista ms importante del pas a finales de la dcada.17
Ya para 1933, con la intervencin del ejrcito, los contingentes campesinos armados de la Liga
fueron disueltos, aunque los problemas que dieron origen a su rebelda permanecieron. Tejeda
no fue el nico gobernador en oponerse a la poltica agraria conservadora del gobierno central.
Crdenas en Michoacn tambin lo hizo, aunque fue ms moderado y continu con el reparto
de la tierra en el estado y declar su apoyo ala institucin del ejido y el conservador caudillo
agrarista de San Luis Potos, Saturnino Cedillo, pudo mantener armadas a sus milicias
campesinas.
Durante su campaa para la Presidencia de la Repblica y, despus, en el Plan Sexenal de
Gobierno se fue definiendo la poltica agraria del gobierno de Crdenas. Al tomar posesin de la
Presidencia de la Repblica seal:
...en esta grave cuestin [la agraria] no cabe otro recurso ni otro medio que el de entregar a los
pueblos ya los trabajadores del campo lo que por siglos ha sido su fuente de vida." Ms
adelante comentara que "...el ideal agrario contenido en el articulo 27 de la Constitucin
seguir siendo el eje de las cuestiones sociales mexicanas, mientras no hayan logrado
satisfacer, en
17 L. Meyer, Historia de la..., op.cit., p. 245.
toda su integridad, las necesidades de tierra yaguas de todos los campesinos del pas... llevada
a cabo la reparticin de la tierra, se debe buscar la mejor forma de alcanzar el aumento de la
produccin agrcola, mediante la conveniente organizacin de los ejidatarios y los agricultores,
la introduccin de los cultivos ms adecuados, las rotaciones y cambios aconsejables, la
seleccin de semillas, la industrializacin de los productos del campo, el empleo de maquinaria,
el uso de fertilizantes, el aprovechamiento integral, comercial e industrial de todos los productos
y subproductos de la tierra, la creacin de institutos, laboratorios y granjas experimentales, el
desarrollo del crdito agrcola en beneficio real de los ejidatarios y agricultores en pequeo.1 8
Es decir, lo que ms tarde se llam -como si fuese una gran novedad- reforma agraria integral.
Despus de que en el verano de 1935 se resolvi a su favor el conflicto de poder que tuvo con
Calles, Crdenas se dedic a atender con energa la cuestin agraria. Durante su gobierno se
repartieron ms de 9- millones de hectreas. 19 La superficie repartida fue de buena calidad y
de una extensin adecuada. El nmero de hectreas por ejidatario beneficiado, en promedio,
fue ms del doble de la superficie que durante 1915 a 1934 haban recibido. En 1930, los ejidos
contaban con 13% de la tierra de labor y 13% de la superficie irrigada.
18 Citado en "Lzaro Crdenas. Una conversacin sobre la Reforma Agraria", ediciones, Cuadernos Americanos, Mxico, 1963,
p. 16.
19 S. Reyes Osario, et al, Estructura agraria y desarrollo..., op.cit. Na- cional Financiera S.A., en 50 aos de..., op.cit., reporta
cifras distintas: 7.7 millones de hectreas para 1915-1934 y casi 18 millones para 1934-1940.
En 1940, las cifras eran 47 y 57%, respectivamente. En 1930, slo 11% de la produccin
agrcola fue ejidal y para 1940 lleg a 51 %. Se repartieron tierras altamente productivas en la
Comarca lagunera, en el valle de Mexicali, en la regin henequenera de Yucatn y en muchas
otras zonas del pas. Y en el proceso de reparto, por razones econmicas, se fueron creando
ejidos colectivos en varias partes -desistindose de la parcelacin- para la explotacin de la
tierra.
Entre 1935 y 1938 se dieron una serie de conflictos entre los trabajadores del campo (peones,
jornaleros) y los terratenientes en diversas zonas de agricultura comercial altamente productiva.
En muchos casos, esos conflictos devinieron en enfrentamientos violentos, como en la laguna
lo que los trabajadores de las haciendas buscaban era mejorar sus salarios y mayores
prestaciones sociales y econmicas, todo ello dentro de lo establecido en la ley Federal del
Trabajo de 1931. Ante la negativa de los terratenientes, el gobierno decidi aplicar las leyes
agrarias en estas zonas de agricultura comercial. El temor de que se desplomara la produccin
agrcola, y con ello las exportaciones, haba limitado la accin agraria en estas zonas. Despus
de que se afecto la tierra y se reparti, la produccin continu creciendo los argumentos de los
hacendados y de sus defensores cayeron por los suelos.
En octubre de 1936, se resuelve repartir la tierra en la laguna y, por primera vez, se constituye
un ejido colectivo pues "el de la Comarca lagunera es caso tpico de incosteabilidad para un
sistema parcelario de cultivos" dijo Crdenas el 30 de noviembre de 1 936 al repartir la tierra y
reiterar su poltica en materia agraria. En el momento del reparto, la zona abarcaba cerca de
500 mil hectreas casi todas ellas de regado. Era una de las ms frtiles del pas, en donde se
cosechaban algodn y algunos cereales. En la regin "en 1928, 75 haciendas de mil a 10 mil
hectreas, 19 de ms de 10 mil hectreas, y tres de ms de 100 mil hectreas estaban
registradas, muchas de las cuales pertenecan a compaas extranjeras, en su mayora
inglesas y norteamericanas."20 El trabajo se llevaba a cabo por un reducido grupo de peones
fijos, acasillados, a los que se le sumaban jornaleros y trabajadores migratorios en la temporada
de la cosecha. Las relaciones de trabajo eran, en realidad, de carcter industrial ms que
agrcola. Despus de que la Confederacin de Trabajadores de Mxico (CTM) organizara
sindicatos con buena parte de los trabajadores de las haciendas, en 1936 estall una huelga
general, ya que no se atendieron las demandas de mejora salarial, de mejores condiciones de
trabajo y de mayores prestaciones sociales. En pleno conflicto, se resuelve expropiar la tierra y
repartirla entre ejidatarios y pequeos propietarios. Se expropiaron tierras propiedad de
estadounidenses, ingleses, espaoles y de cinco generales revolucionarios (uno de ellos,
Eulogio Ortiz, expres: "La Revolucin me dio la tierra y la Revolucin me la quita" y Crdenas
le dice que debi de haber dicho: "Durante la Revolucin la adquir y hoy la devuelvo al
pueblo."). En total se repartieron 440 mil hectreas entre ms de 34 mil campesinos
20 S. Eckstein, El ejido colectivo en Mxico, FCE, Mxico, 1966, p. 132. .
que se organizaron en 296 ejidos colectivos.21 Crdenas, en ocasin del reparto de La Laguna
dijo:
Los principales mviles de la accin del Ejecutivo en la Comarca han sido evitar tardanzas en
consultas y trmites; proveer lo necesario para ir solventando las naturales dificultades que surgen al desenvolverse el complejo proceso transformador; alentar la unificacin de la clase
campesina, artificial mente agitada y dividida, y palpar a lo vivo las necesidades regionales,
para satisfacerlas en la medida en que el Poder Pblico es dable hacerlo. Las actuaciones del
Gobierno Nacional, lo mismo en el caso concreto de esta zona que en todos los dems, derivan
de la Constitucin y por ella se norman. Si se percibe alguna caracterstica que distinga al
actual periodo de gobierno, ella no es, por cierto, el abandono de los causes legales, sino la
inflexible insistencia en dar fuerza efectiva y aplicacin pareja a todos los preceptos de la ley... y
la institucin ejidal tiene hoy doble responsabilidad sobre s: como rgimen social, y por cuanto
que libra al trabajador del campo de la explotacin de que fue objeto lo mismo en el rgimen
feudal que en el indivi- dual; y como sistema de produccin agrcola, por cuanto que pesa sobre
el ejido, en grado eminente, la responsabilidad de proveer a la alimentacin del pas... En el
campo de la economa general, el ejido va siendo, cada vez en mayor grado, una fuerza
abastecedora para el consumo nacional."22
De inmediato vinieron las protestas, las inconformidades, las presiones. Una de ellas, muy
importante, por las implicacio21 lbid., p. 135. El comentario de Crdenas sobre el general Ortiz se Itom de Obras 1..., op.cit. 360.
22 El discurso completo de Crdenas se publica en Los Presidentes de Mxico..., op.cit., vol., VI, pp. 719-725.
nes de todo tipo que tena: la compaa Anderson Clayton, de Houston, Texas vena
refaccionando a los productores nacionales quienes, a su vez, le entregaban el algodn para
que lo exportara a Estados Unidos. Cuando se reparte la tierra en La Laguna, amenaz al
gobierno con dejar de operar en el pas y as poner en entredicho, adems del reparto y la
organizacin colectiva, la produccin y la exportacin de algodn. Vinieron las negociaciones.
Finalmente, con la garanta de los Bancos Nacionales de Crdito Agrcola y de Crdito Ejidal,
continu refaccionando a los ejidatarios ya los pequeos propietarios. A la postre, para la
compaa Anderson Clayton result un muy buen y redituable negocio operar con los ejidatarios
productores de algodn de La Laguna y as se lo manifest a Crdenas en 1940.23
Lo mismo sucedi en Yucatn. En la zona henequenera fueron distribuidas 336 mil hectreas
entre 34 mil ejidatarios, que se organizaron en forma colectiva. Desde Mrida, la capital del
estado, Crdenas dijo en agosto de 1937:
Todo el pas sabe de la difcil situacin en la cual han vivido siempre la clase campesina de
Yucatn, formada en gran parte por indgenas... La aplicacin de las Leyes Agrarias en la zona
henequenera de Yucatn, iniciada en 1935 cuando se orden la ejecuci'n de las resoluciones
dictadas diez aos atrs, cuyo cumplimiento fue eludido, adems de obedecer a la necesidad
econmica antes apuntada [apoyar la industria fundamental de Yucatn y elevar el nivel de vida
de su poblacin trabajadora] y a los mandamientos legales, fue la consecuencia de un impe23 Ver de Eduardo Surez, Comentarios y..., op.cit., pp. 135-144.
rativo de justicia innegable, ya que nada poda fundamentar la existencia de un privilegio como
el que haban venido disfrutando los hacendados henequeneros; ocurri precisamente esta
excepcin en un lugar en donde los impulsos reivindicadores de la Revolucin Mexicana, tenan
mayor justificacin por las condiciones de vida social de Yucatn.24
Tambin en este caso se levantaron todo tipo de protestas y se ejercieron presiones. Como en
el caso del algodn, tambin el henequn era uno de los principales productos de exportacin
de Mxico.
En 1937 se crearon ms de una docena de ejidos colectivos en la zona del Valle del Yaqui con
la entrega a dos mil ejidatarios de 1 7 mil hectreas de riego y 36 mil de temporal. Se afectaron
dos prsperas haciendas en Michoacn, Lombarda y Nueva Italia, y las 61 mil hectreas que
tenan se repartieron entre 2 mil ejidatarios. En ese mismo ao las haciendas de Santa Brbara
y El Mante, propiedad de Plutarco Elas Calles, fueron repartidas entre los peones que las
trabajaban. En Los Mochis, Sinaloa se afectaron 55 mil hectreas propiedad de una compaa
extranjera para beneficiar a 3 500 ejidatarios que de inmediato se organizaron de manera
colectiva. En la regin caera de Morelos se construy el ingenio Zacatepec, cuya explotacin
qued en manos de una cooperativa de obreros y campesinos. En el valle de Mexicali,
Crdenas orden el reparto de noventa mil hectreas para beneficio de 16 mil fa24 El discurso completo de Crdenas se publica en Los Presidentes de Mxico..., op.cit., vol., VI, pp. 725-729.
milias de ejidatarios. Adicionalmente, fueron entregadas 70 mil hectreas a pequeos

propietarios y colonos. En todas partes se reparti la tierra y, en muchos casos, se organiz el
trabajo en forma colectiva.25
Las presiones y las protestas por la poltica y la accin agraria de Crdenas no se hicieron
esperar.
Po XI, comentando la aplicacin de los artculos 27 y 123 constitucionales, en su encclica
Ovn Redemptors Promes- so (19-111-1937) escribi:
Mientras tanto tenemos ya ante nuestros ojos las dolorosas consecuencias de esa propaganda
-la propaganda comunista-. All donde el comunismo ha conseguido afirmarse y dominar- y
nuestro pensamiento va ahora con singular afecto paterno a los pueblos de Rusia y de Mxico
-se ha esforzado por todos los medios en destruir desde sus cimientos (y as lo proclama
abiertamente) la civilizacin y la religin cristiana...26
Los empresarios de Nuevo Len tambin dijeron ser vctimas de una conspiracin comunista,
ante la cual el gobierno no les otorgaba garanta alguna para defender sus intereses.
Presentaban al gobierno como comunista ya la CTM como una organizacin manejada desde
Mosc. Se referan a la poltica puesta en prctica por Crdenas en materia laboral, aunque
tambin les molestaba la poltica agraria y la creciente politizacin de los campesinos, que
empezaban a organizarse en sindicatos.
25 S. Eckstein, El ejido ..., op.cit., cap. V.
26 Citado por Gastn Garcla Cant en El pensamiento de la..., op.cit., p.935.
La acometida se inicia en febrero de 1936, con motivo de la hulga de trabajadores de la

empresa Vidriera de Monterrey. La Junta Patronal de Monterrey, por boca de Antonio
Rodrguez, gerente de la Cmara de Comercio, declar:
Desde 1919 han estado funcionando aqu sindicatos y nunca haba habido problemas por
cuestiones de trabajo, hasta que llegaron los agitadores rojos mandados por Lombardo
Toledano... Estos actos [Ios relacionados con la huelga y la actitud del gobierno] nos dan a
entender que el Gobierno pretende llevar a cabo una poltica contraria a los intereses de
Monterrey, por lo cual organizamos la manifestacin, a efecto de que se defina la situacin y
diga si es abiertamente comunista o es respetuoso de la ley.27
y junto con el clero catlico y en contra del Gobierno de la Repblica trata, sin xito, de
organizar un paro en todo el pas.
Crdenas escribe en sus apuntes que "El seor Daniels, embajador de Estados Unidos, ha
venido presentando peticiones para que se fije indemnizacin inmediata por las tierras de
ciudadanos americanos que han sido afectadas por las dotaciones agrarias y para las que en lo
sucesivo lo sean." Posteriormente, el Secretario de Estado de Estados Unidos, Cordell Hull,
envi al embajador de Mxico en Washington una nota con motivo de la Reforma Agraria: "La
toma de bienes sin indemnizacin no es expropiacin, es confiscacin. No deja de ser
confiscacin slo porque exista la intencin expresada de
27 PRI, Instituto de Capacitacin Poltica (ICAP), Historia documental de la Confederaci6n de Trabajadores de Mxico, 19361937, Mxico, 1981, p.50.
pagar en alguna fecha futura. Si fuera permisible que los gobiernos tomaran las propiedades
privadas de los ciudadanos de otros pases para pagarlas a medida y en las fechas en que a
juicio del propio Gobierno sus circunstancias econmicas y su legislacin local quizs lo
permitan, resultaran ilusorias las garantas que las constituciones de casi todos los pases y el
Derecho Internacional establecido han intentado otorgar."
Crdenas contesta:
Se sostendr que la reforma agraria representa la ms urgente y trascendental de las medidas
empleadas por Mxico para lograr su estabilizacin social y econmica, y que frente al deber
imperativo e ineludible de cumplirla, el gobierno ha considerado obrar justificadamente al
ocupar las tierras, reconociendo a favor de sus propietarios la obligacin de indemnizarlos, si
bien, el pago respectivo haya tenido que ser demorado. Los derechos de la colectividad deben
prevalecer sobre los individuales...28
Uno de los factores que haba frenado el reparto de la tierra durante los aos 1915-1934, fue la
cuestin de las indemnizaciones a los antiguos propietarios. Invariablemente, la Secretara de
Hacienda argumentaba -siempre, pero sobre todo durante la poca de Luis Montes de Oca
(1927-1932)- en las reuniones de Gabinete (y tambin fuera de ellas) que no haba recursos.
Sobre el particular, Marte R. Gmez, Secretario de Agricultura y actor importante en materia de
reforma agraria, expresa:
28 Secretara de Relaciones Exteriores, Las relaciones internacionales de Mxico (1935-1956), prlogo de Luis Padilla Nervo,
Archivo Histri- co Diplomtico Mexicano, segunda poca, nm., 9, Mxico, p. 29. La cita de Crdenas se ha to~o de Obras...,
op.cit., p. 376.,
Haba muchas gentes que crean que la ley agraria sera derogada pronto y que Mxico no
podra seguir expropiando tierras sin indemnizar a sus propietarios; que la presin interna y la
presin internacional nos obligara a volver a los causes universalmente aceptados del derecho
pblico y del derecho privado y no entendan que un pas pobre como Mxico, que no tiene
recursos en su Tesorera tiene a veces que violar algunas leyes para realizar propsitos
importantes como el de la Reforma Agraria.29
La norma vigente estableca que las expropiaciones de tierras se indemnizaran conforme al
valor declarado para fines fiscales (cuestin que a los evasores preocupaba mucho), aun plazo
de 20 aos, con una tasa de inters de 5% al ao. Prcticamente ninguno de los terratenientes
nacionales expropiados presentaron reclamacin. El hacerlo, hubiera significado que
reconocan la legitimidad de las expropiaciones. y no estaban dispuestos a ello. De acuerdo a
una estimacin, hasta 1959 tan slo se presentaron 381 reclamaciones por terratenientes
nacionales por la expropiacin de poco ms de 220 mil hectreas. La cuestin de las
reclamaciones presentadas por los terratenientes extranjeros fue otra cosa totalmente diferente.
Adems de las diferencias ideolgicas, entraaban conflictos con gobiernos extranjeros (i.e.,
Estados Unidos) con los que Mxico deseaba mantener relaciones normales, estables. De los
dos millones de hectreas propiedad de extranjeros que fueron afectadas, Mxico pag, debido
al relativamente poco
29 Citado en James Wilkie, Mxico visto en el Siglo XX. Entrevistas de historia oral, Instituto de Investigaciones Econmicas,
UNAM, Mxico, 1969, p. 161.
Junto con el reparto de la tierra se ponen en marcha diversos programas de apoyo a la

produccin agropecuaria y se crean instituciones que atienden a las necesidades de los inters
por aceptar o reclamar indemnizacin, 12.5 millones de dlares entre 1 938 y 1 955 por tierras
expropiadas a ciudadanos estadounidenses en el perodo 1927-1940. Durante el perodo 1934
a 1940, cuando pasa a manos de los ejidatarios la mitad de la superficie de labor, la produccin
agrcola aument. El ndice del volumen de la produccin agrcola lo hizo en 23%. Por
productos, la de maz creci aun ritmo anual de 3.9% y la de frijol de 4.1% (estos dos productos
ocupaban 78% de la superficie cultivada en el pas en 1940). La produccin de trigo creci a un
ritmo anual de 3% en ese periodo, la de algodn pas de 52 mil toneladas en 1932 a 77 mil en
1940 y la de caf de 483 mil toneladas en 1933 a 537 mil en 1940.30 Se incorpora mayor
superficie al cultivo -al romperse el monopolio de la tierra-, pero tambin los rendimientos por
hectrea cosechada aumentan en las tierras ejidales. En el caso del maz se pasa de 586 a 664
kilogramos. No slo se redistribuye el ingreso y la riqueza por el reparto de la tierra, sino que
tambin aumentan los ingresos de los ejidatarios por la va de la mayor productividad. Adems,
el antiguo pen es libre para seleccionar cultivos, ocuparse en otras actividades para
complementar sus ingresos, tiene libertad de movimiento y acceso a los servicios educativos y
otros que el Estado de manera creciente le proporciona.
30 E. Flores, Tratado de economa agrcola, FCE, Mxico, capftulos XVI y XVII.
campesinos. Adems de las nuevas formas de organizacin para el trabajo de la tierra (el ejido
colectivo) se estimul la produccin con el crdito, la asistencia tcnica a los ejidatarios y
pequeos propietarios, que empezaron a recibir fertilizantes y semillas mejoradas. Se crea en
1935 el Banco Nacional de Crdito Ejidal y se multiplican las actividades del Banco Nacional de
Crdito Agrcola, creado en 1926. En 1936 se constituye Almacenes Nacionales de Depsito
(Andsa), organismo auxiliar de crdito que administra bodegas para la produccin agrcola, yen
1937 la Compaa Nacional Exportadora e Importadora Mexicana (Ceimsa), para regular el
mercado agrcola, que con el tiempo se convertira en la Compaa Nacional de Subsistencias
Populares (Conasupo). Continu la obra de irrigacin, pero ahora los ejidatarios se beneficiaron
ms de ella. Los caminos se multiplicaron. Las escuelas de agricultura, con la Nacional a la
cabeza, recibieron recursos del gobierno. La enseanza, la investigacin y la difusin y la
extensin agrcola contaron con el apoyo del gobierno. Aos despus, con el res-paldo de la
Fundacin Rockefeller, la Ford y la Organizacin de las Naciones Unidas, se llevaron acabo, en
colaboracin con la Escuela Nacional de Agricultura, Chapingo, los trabajos de investigacin
sobre el cultivo del maz y del trigo (semillas hbridas y mejoradas). La Revolucin Verde, como
posteriormente fueron llamados los resultados de los trabajos en la materia, no solo cubrieron
las necesidades de semillas en Mxico, sino que se exportaron a Asia, sobre todo a India ya
Paquistn. Por ello, el doctor Borlaug mereci el Premio Nobel de la Paz en 1970.
En enero de 1934 se modific el artculo 27 constitucional, que abrog la vigencia de la Ley de
enero de 1915. Tambin se introdujeron diversas disposiciones relacionadas a las autoridades
agrarias ya los procedimientos para restituir y dotar de tierras. Muy importante, se elev al
rango de precepto constitucional la supresin del recurso de amparo en materia agraria: "Los
propietarios afectados con resoluciones dotatorias o restitutorias de ejidos o aguas, que se
hubiesen dictado a favor de pueblos, o que en lo futuro se dictaren, no tendrn ningn derecho
ni recurso legal ordinario, ni podrn promover el juicio de amparo. Los afectados con dotacin,
tendrn solamente el derecho de acudir al Gobierno Federal para que les sea pagada la
indemnizacin correspondiente. Este derecho debern ejercitarlo los interesados dentro del
plazo de un ao, a contar desde la fecha en que se publique la resolucin respectiva en el
Diario Oficial de la Federacin. Fenecido este trmino, ninguna reclamacin ser admitida,"
estableca la fraccin XIV. Un par de meses despus se expidi el primer Cdigo Agrario de los
Estados Unidos Mexicanos.
En 1937, se adicion al Cdigo Agrario el concepto de certificados de inafectabilidad: "Se
declaran inafectables a peticin de parte, las tierras destinadas a la ganadera, bajo las
siguientes condiciones: a) Oue la negociacin ganadera tenga un pie no inferior a 500 cabezas
de ganado mayor, si son de ganado lechero, y de 300 si no lo son, o su equivalente de ganado
menor; b) Oue el terreno sea de propiedad del ganadero; c) Oue estn satisfechas las
necesidades agrarias de la zona o que en un radio de 7 kms haya tierras disponibles para
satisfacerlas; d) Oue si no se satisface este requisito, el propietario se comprometa a comprar
otros terrenos, a favor de los ejidatarios, para librar a los ganaderos de la afectacin." El lmite
amparado fue de 300 hectreas en las tierras ms feraces y de 50 mil en las zonas desrticas.
Durante el gobierno de Crdenas, se expidieron 107 concesiones temporales (25 aos) de
inafectabilidad con una superficie de algo ms de un milln de hectreas. Con ello, Crdenas
pudo contrarrestar los fuertes ataques al programa de reparto de tierras de labor, las que son
propias para el cultivo agrcola. Se pacificaron los ganaderos, quedaron satisfechos. Fue una
medida que algunos reconocan como anticonstitucional pero, con todo, dadas las condiciones
de tierra y recursos donde se practicaba la ganadera en el pas, el reparto agrario de las
haciendas ganaderas en poco hubiera ayudado. Fue una medida estratgica para lograr lo ms:
el reparto de la tierra de labor, ah donde exista presin del hombre sobre la tierra. Junto con
los certificados de inafectabilidad se estableci que: a) los peones acasillados quedaban
capacitados para solicitar las tierras de las haciendas; b) la propiedad privada no afectable se
redujo a cien hectreas de riego o doscientas de temporal y, c) se limit el fraccionamiento de
las haciendas a fin de evitar la supervivencia de latifundios simulados.
En agosto de 1940 se aprueba un nuevo Cdigo Agrario. En la Exposicin de Motivos con que
lo remiti ala H. Cmara
El proyecto de nuevo Cdigo, que ahora se sujeta a la decisin del H. Congreso de la Unin,
divide claramente las diversas materias que se refieren a las intervencin del Estado en la
redistribucin de la propiedad rural; define la organizacin, origen y atribuciones de las
autoridades; se ocupa de la propiedad agraria, comprendiendo en esta materia, la restitucin y
la dotacin de tierras yaguas, las ampliaciones y dotaciones complementarias, el rgimen y la
decisin de los conflictos de la propiedad comunal, la redistribucin de la poblacin rural, la
nulidad de fraccionamientos yel rgimen de la propiedad agraria.31
El deseo de estimular la industrializacin, como motor del desarrollo nacional, llev a Crdenas,
ya los dems dirigentes del pas, a acelerar la reforma agraria para que la agricultura impulsara
el crecimiento y fuera slido sostn del resto de la economa. La hacienda (con sus
caractersticas de grandes extensiones de tierra no del todo trabajadas, peones encasillados a
los que se les paga en especie, de propietarios absentistas que buscan una renta segura y de
prcticas de produccin atrasadas) era un estorbo. No slo desde el punto de vista poltico,
social y tico, sino tambin econmico.
Era necesario acabar con el poder econmico y poltico de los hacendados. Terminar con el
monopolio de la tierra y ponerla a circular para que se aproveche ms y mejor. Transferir mano
de obra de las zonas rurales a las urbanas. Aumentar la oferta de alimentos puesta en el
mercado urbano, para que prospere el empleo de la mano de obra en actividades indus31 La Exposicin de Motivos se publica en Los Presidentes de Mxi- co..., op.cit., vol., VI, p. 741.
.
atriales, comerciales y de servicios. Fortalecer el mercado interno, proporcionando mayores
ingresos a los campesinos, que constituan el grueso de la poblacin en el pas. Generar las
suficientes divisas por la va de la exportacin de productos del campo, para as importar los
bienes que la industria necesita. Concurrir a la formacin de capital de la agricultura y tambin
de las dems actividades de la economa. Todo esto se haba escrito. Adam Smith a finales del
siglo XVIII dijo que cuando:
como resultado de las mejoras en el cultivo de la tierra, el trabajo de una familia es suficiente
para mantener a dos, el trabajo de la mitad de la sociedad se vuelve suficiente para proveer de
alimentos al total. La otra mitad, por tanto, ...se puede ocupar de la produccin de otros bienes
o en satisfacer otras necesidades y lujos de la comunidad... el aumento en la oferta de
alimentos, como resultado de las mejoras en el cultivo de la tierra, incrementar
necesariamente la demanda de los bienes que no son producto de la tierra... Raramente ocurre
que el gran propietario sea al mismo tiempo un gran beneficiador de sus tierras... La elegancia
de su vestido, de su casa y de sus artculos domsticos son objetos que est acostumbrado a
tener desde su infancia. Este estado mental prevalece cuando piensa en la mejora de sus
tierras.32
David Ricardo, aos ms tarde, insisti en lo importante que era romper con el monopolio de la
tierra si es que un pas desea progresar, al sealar que "un terrateniente no tiene medios de
emplear su tenacidad, economa y destreza sobre su tierra, salvo si l mismo la cultiva;

entonces la mejora la hace
32 A. Smith, An Inquiry..., op.cit., pp. 163, 174, 175, 364 y 365.
en calidad de capitalista y de granjero, pero no en su calidad de terrateniente ...Al dueo de la

gran propiedad le importa su nivel de ingreso [determinado por la desigual distribucin de la
tierra y sus diferentes calidades], y no la eficiencia con que se obtiene.".33 Oskar Lange, en
1963 y escribiendo sobre las economas socialistas, seala:
"...la industrializacin requiere un aumento considerable en la oferta de productos agrcolas
para poder alimentar la creciente poblacin no agrcola. Esto ltimo requiere una
modernizacin, de los mtodos y sistemas de produccin agrcola: maquinaria, tractores,
fertilizantes, etc.; estos ltimos productos deben); ser elaborados por la industria. Por tanto, la
industrializacin y; requiere la modernizacin de la agricultura; al mismo tiempo la
modernizacin de la agricultura requiere la industrializacin."34
No slo no disminuy la produccin agrcola durante los aos de intenso (y tambin tenso)
reparto de la tierra sino que, adems y muy importante, el crecimiento de la produccin en los
veinticinco aos siguientes, los que van de 1940 a 1965, fue particularmente acelerado y apoy
a la expansin del resto de la actividad econmica del pas: le proporcion a las zonas urbanas
mano de obra y los alimentos necesarios para sostenerla, gener cuantiosas divisas que se
aprovecharon por el conjunto de la economa, se constituy en un creciente mer33 D. Ricardo, Principios de economa poltica y tributacin, FCE, Mxi- co, 1959, p.141.
34 O., Lange, Essays on Economic Planning, Asia Publishing House, Calcuta, India, 1963, p. 3.
.
cado para la produccin industrial y contribuy a la formacin de capital.
De 1 935 a 1 942, el ritmo de crecimiento del producto agrcola fue de 5.2% al ao. Entre 1942
y 1945, bajo a 2.3%, para volver a crecer a 5.9% entre 1945 y 1956 ya 4% de 1956 a 1 965. Los
productos bsicos de la dieta alimenticia nacional (maz, frijol, trigo) crecieron a tasas
superiores a la de la poblacin y la de los principales productos agroindustriales: azcar,
algodn y caf (que representaban 70% del total del valor de los productos de este tipo)
crecieron a tasas aceleradas: 6.3%, 8.7% y 3.4%, respectivamente.
La reforma agraria fue determinante para la estabilidad poltica de Mxico. No se logr liquidar
el latifundio en el pas. Pero en 1940 eran ya ms de un milln 600 millos ejidatarios en el pas.
Antes no posean tierra. Ahora contaban con ella.
35 S. Reyes Osorio, y S. Eckstein "El desarrollo polarizado de la agricultura mexicana", en La sociedad mexicana: presente y
futuro, seleccin de Miguel S. Wionczek, Lecturas del Trimestre Econ6mico nm., 8, FCE, 1974, p., 21. S. Reyes Osorio, et al,
Estructura agraria y desarrollo..., op.cit., y Nacional Financiera S.A., 50 aos de..., op. cit.
Ms de la mitad de las familias de las zonas rurales, que se dedicaban a las actividades
agrcolas, posean tierra y se apoyaban cada vez ms en los diferentes programas de apoyo a
la produccin que el gobierno puso en marcha. Adems, muchos empezaron a beneficiarse de
los servicios educativos, de atencin a la salud y de diversas obras de infraestructura. Es cierto
que se puede ver el desarrollo desigual de la agricultura en el pas: una, minifundista, de
subsistencia, indiferente al avance tecnolgico y determinada por factores climatolgicos y con
una fuerte presin del hombre sobre la tierra; otra, que responde a incentivos econmicos tales
como los precios, la inversin, y de este modo mejora su productividad y aprovecha las
oportunidades que el mercado ofrece. Con todo, a cambio de tierra los gobiernos de la
Revolucin lograron el cada vez mayor apoyo de los campesinos. Con frecuencia, la parcela
ejidal colmaba las aspiraciones de los campesinos y les daba seguridad.
La creciente militancia de las diversas organizaciones campesinas obligaban y apoyaban al
gobierno a actuar en materia agraria. Despus de todo se haba luchado por la tierra y sta no
se haba repartido lo suficiente. Era urgente repartir las tierras de mejor calidad. Era necesario
atender las demandas campesinas y hacerlo de manera expedita. Sin trmites dilatados,
engorrosos, interminables. Actuar con claridad y darle certeza a los campesinos. Al gobierno le
interesaba, por razones de estabilidad, incorporar a los campesinos al sistema poltico nacional.
Convertirlos en aliados importantes del gobierno, en lugar de demandantes permanentes de
tierra y de justicia.
Desde 1935 las autoridades agrarias del pals fueron estimulando la unificacin y la organizacin
de los campesinos. En ese ao se constituye el Comit Organizador de la Unificacin
Campesina integrado por el presidente del Comit Ejecutivo del PNR, Emilio Portes Gil, el
Secretario General del PNR, el Gerente del Banco Ejidal, entre otros. Su tarea fue la de
nombrar personal en todas las entidades federativas, con el fin de que se dedicaran a formar
ligas campesinas locales y llevar a cabo convenciones de unificacin. En tan slo siete meses
lograron la unificacin de 700 mil campesinos en catorce entidades de la Repblica.
La organizacin campesina sera, a la vez, un motor y un escudo. Un motor, para arreciar el
proceso de la distribucin de tierras y coordinar a los ejidatarios en las actividades productivas
que se les encomendaban; y un escudo, para proteger a los miles de ejidos que ya existan
contra los enemigos tradicionales de la reforma agraria, en primer lugar, de los terratenientes y
caciques locales que intentaran bombardearla.36
Al mismo tiempo que se llevaba a cabo el reparto de la tierra, se sumaban campesinos al PNR.
Varios de los dirigentes (Graciano Snchez, Ernesto Soto Reyes) ayudaran posteriormente ala
reestructuracin del Partido, incorporando al sector campesino.37 Desde arriba, desde el
gobierno por conducto de las delegaciones del Departamento Agrario y del Banco Ejidal se fue
logrando la adhesin y el apoyo de los campesinos al
36 A. Crdova, La poltica de masas del cardenismo, Ediciones Era, Mxico, 2004, p. 113.
37 PRM, Un ao de gestin del Comit Ejecutivo Nacional, 1935- 1936, S. Turanzas del Valle-la Impresora, Mxico, 1936.
gobierno, a su poltica. Las organizaciones obreras dejan paulatinamente de organizar a los

trabajadores del campo (como lo hicieron en, por ejemplo, La Laguna) y se concentran en la
organizacin de los obreros de los centros urbanos:
Los sindicatos de asalariados rurales que la Confederacin de Trabajadores de Mxico haba
organizado con enormes esfuerzos, y entre los que destacaban los de los trabajadores
azucareros, henequeneros y algodoneros, salieron de la Central obrera para ingresar a la
Confederacin Campesina. A diferencia de las anteriores organizaciones rurales, la
Confederacin Nacional Campesina (CNC) fue inmediatamente reconocida por el gobierno.38
En 1938, se cre la CNC que agrup a las muy diversas organizaciones campesinas existentes
proporcionndole una muy amplia base poltica al gobierno. Posteriormente se incorpor, como
uno de sus cuatro sectores, al Partido de la Revolucin Mexicana (PRM), cuando sustituy al
PNR.
Movimiento obrero
A partir de la desintegracin en 1929 de la poderosa CROM, el movimiento obrero se
reorganiza. Al calor de la crisis econmica en la que el pas estaba inmerso, los trabajadores
buscan salidas para hacer frente a la difcil situacin en la que se encontraban y, en alguna
medida, recuperar la fuerza poltica y econmica de la que haban disfrutado durante la dcada
de los aos veinte.
38 A. Crdova, La poltica de masas..., op. cit., p. 11 7. .
El movimiento obrero organizado se caracterizaba por ser r numricamente dbil. En 1930, tan
slo 5.6% del total de la poblacin ocupada estaba sindicalizada (para 1940, se llegara a
15.4%). Dos terceras partes de los obreros sindicalizados, tenan su lugar de trabajo en la zona
centro del pas, en particular el Distrito Federal que generaba un tercio del valor del producto
industrial.39
Desde el punto de vista de su organizacin, el movimiento obrero no se encontraba unido. A
raz del desmoronamiento de la CROM, la Confederacin General de Trabajadores (CGT),
fundada en 1921, de orientacin anarcosindicalista y que tena como su base principal a los
ferrocarrileros y los tranviarios, incorpor a sus filas algunos de los sindicatos que participaron
en la CROM. Fidel Velsquez y otros compaeros y dirigentes de la CROM la abandonan en
1929 y fundan la Federacin Sindical de Trabajadores del Distrito Federal. Por su parte, la
corriente de izquierda de la CROM, encabezada por Vicente Lombardo Toledano, se separa y
funda la Confederacin General de Obreros y Campesinos de Mxico (CGOCM) con varias
organizaciones obreras, en su mayora desprendimientos de la CROM.
La composicin social y poltica de las organizaciones obreras era heterognea. Junto con los
grandes sindicatos industriales (ferrocarrileros, minero-metalrgicos, petroleros, electricistas)
coexista la mano de obra no calificada y fcilmente reemplazable, organizada en pequeos
sindicatos en el
39 G. Rivera Marfn, El mercado de trabajo, FCE, Mxico, 1955, pp. 86-88.
comercio, los servicios, los oficios y la pequea industria. Por sus caractersticas, eran
organizaciones fcilmente manipulables desde afuera e internamente susceptibles de
corrupcin. La orientacin poltica de los sindicatos era variada. Desde Morones y varios de los
lderes de la CROM, marcadamente anticomunistas, hasta dirigentes obreros de izquierda e,
incluso, comunistas en algunos sindicatos.
Con la promulgacin de la Ley Federal de Trabajo, en agosto de 1931, se da un cambio
cualitativo en materia laboral. Termina el periodo de ambigedades que caracteriz los aos
veinte en esta materia. La Ley le dio al movimiento obrero una slida y eficaz base de apoyo
para sus luchas, sobre todo las relacionadas con los derechos de contratacin colectiva,
sindicalizacin y huelga. Los sindicatos nacionales de industria, en tanto forma de organizacin
obrera avanzada, surge en esos aos con los ferrocarrileros, los minero-metalrgicos, los
petroleros.
Mientras que durante el gobierno del presidente Calles, y despus en el Maximato, el ejercicio
de los derechos de los " trabajadores -en particular el de huelga- eran considerados como algo
que entorpeca, fracturaba el proceso armnico y la buena marcha del desarrollo nacional, con
Crdenas los obreros pronto entendieron que el gobierno los apoyara y los acompaara en
sus luchas para lograr mejores salarios, prestaciones y condiciones de trabajo.
"... y como la clase obrera vio en Crdenas una esperanza de " justicia, hubo una gran cantidad
de huelgas que yo mismo dirig, reclamando mejores salarios y mejores prestaciones"
comentara aos despus Lombardo Toledano.40
Con la recuperacin de la economa durante 1933 y 1 934, aument la actividad sindical. Los
sindicatos ms activos fueron los agrupados en la CGOCM, que se mantuvieron independientes
y guardaron distancia frente al gobierno. A partir de 1935 aumentaron las huelgas:41
A raz de las declaraciones antisindicales de Calles, en junio de 1935, en las que habl del
"maratn de radicalismo" y seal "que hace seis meses que la Nacin est sacudida por
huelgas constantes, muchas de ellas enteramente injustificadas" y del inmediato rechazo de
Crdenas, se movilizan obreros y campesinos.
40 J.W. Wilkie y E. Monzn de Wilkie Mxico visto en el siglo XX... op.cit., pp. 310-312.
41 SecretarIa de Economla. Direccin General de Estadstica. Anuario Estadstico, Mxico, 1940.
El mismo da de las declaraciones de Calles, Crdenas le dijo a Portes Gil, en ese momento
presidente del PNR, que:
Ni un solo instante he dudado de que como presidente de la Repblica, estoy en el deber de
salvar el decoro del cargo que la nacin me ha conferido. En tal virtud, estoy obligado a rechazar con toda energa la censura pblica e irrespetuosa que el mencionado general Calles hace
a mi gobierno... A tal efecto, declaro que tengo plena confianza en las organizaciones obreras
y campesinas del pas y espero que sabrn actuar con la cordura y el patriotismo que exigen los
legtimos intereses que representan... 42
Convocado por los trabajadores electricistas y tambin por Lombardo T oledano, se crea el
Comit Nacional de Defensa Proletaria (CNDP) con la participacin de varias confederaciones y
sindicatos, en apoyo a Crdenas y en contra de Calles, a quien acusaron de traidor a la
Revolucin mexicana y enemigo de los trabajadores. El CNDP, con la CGocM a la cabeza, se
plantea, ante la amenaza de un golpe de Estado desde la derecha, la necesidad de crear un
frente sindical nico y establecer una alianza con el cardenismo. Se convoca a un Congreso de
Unificacin Proletaria para el 21-25 de febrero de 1936, de donde, a la postre, surge la CTM. A
principio de diciembre de 1935 Calles regresa de San Diego, California y declara que vena a
contestar los cargos que sus enemigos le haban hecho. Das despus la CNDP organiza una
gran manifestacin, en la que
42 E. Pones Gil, Autobiografa de la Revolucin Mexicana, Instituto Mexicano de Cultura, Mxico, 1964, pp. 695 y 696.
participan ms de 80 mil manifestantes en la que demandan respeto a las actividades del

movimiento obrero y apoyo al programa cardenista.43
Durante los dos primeros meses de 1936 se multiplican las huelgas: los petroleros de la
Huasteca, los obreros de la fbrica de papel San Rafael, los de Cemento Atoyac, en Puebla y
otras ms. Todo ello culmina con la huelga de la Vidriera de Monterrey, en febrero de 1936. Ante
el enfrentamiento y las amenazas de los empresarios, Crdenas se traslada ala ciudad de
Monterrey con el fin de mediar en el conflicto. Das despus los obreros organizan una
manifestacin en apoyo a la poltica del gobierno de Crdenas. Se rene con los lderes de los
trabajadores y les comenta: "Tanto en el gobierno de Michoacn, como en el partido, en la
Secretara de Gobernacin y ahora en la Presidencia... me he dado cuenta de los graves males
que acarrea la pugna intergremial. En mil novecientos veintisis, por ejemplo, ayud el gobierno
exclusivamente ala CROM y en mil novecientos veintiocho se intent hacer algo semejante en
beneficio preferente de una determinada organizacin... Esto, en lugar de haber logrado la
unificacin, no hizo ms que crear desconfianza entre el resto de las organizaciones obreras
respecto a la actitud imparcial del gobierno. Por estas razones y con semejante experiencia,
desde el primer momento de mi gestin al frente del poder pblico hice saber que no ayudara
jams a determinada directiva para que logra43 S. Len e I. Marvn, En el cardenismo (1934-1940), de la Serie La Clase Obrera en la Historia de Mxico, Instituto de
Investigaciones Socia- les, UNAM, Siglo XXI Editores, Mxico, 1985, pp. 88-98.
ra una hegemona sobre el resto de las organizaciones, sino que prestara todo mi esfuerzo a
dar impulso a los trabajadores que lleven por objetivo la unificacin cabal de los obreros
industriales." Los representantes del CNDP, Juan Tllez y Valentn Cam- pa, invitaron a los
sindicatos ah reunidos a que participaran en el Congreso de Unificacin Proletaria.44
Al da siguiente, Crdenas se rene con los empresarios regiomontanos y define con claridad,
al iniciarse el segundo ao de su gobierno, la poltica laboral, las relaciones que a su juicio
deben prevalecer entre los obreros y los empresarios y el papel que en todo ello jugara el
gobierno:
"1. Necesidad de que se establezca la cooperacin entre el Gobierno y los factores que
intervienen en la produccin para resolver permanentemente los problemas que son propios de
las relaciones obrero-patronales dentro de nuestro rgimen econmico de derecho.
"2. Conveniencia nacional de proveer lo necesario para crear la Central nica de Trabajadores
Industriales que d fin a las pugnas intergremiales nocivas por igual a obreros, patrones y al
mismo gobierno.
"3. El Gobierno es el rbitro y el regulador de la vida social.
"4. Seguridad de que las demandas de los trabajadores sern siempre consideradas dentro del
margen que ofrezcan las posibilidades econmicas de las empresas.
"5. Confirmacin de su propsito expresado anteriormente a los representantes obreros, de no
acordar ayuda prefe44 Lo dicho por Crdenas est citado en Ibid., p. 79.
rente a una detern1inada organizacin proletaria, sino al ! conjunto del movimiento obrero
representado por la Central Unitaria.
"6. Negacin rotunda de toda facultad a la clase patronal .para intervenir en las organizaciones
de los obreros, pues no asiste a los empresarios derecho alguno para invadir el campo de
accin social proletario.
"7. Las clases patronales tienen el mismo derecho que los obreros para vincular sus
organizaciones en una estructura nacional.
"8. El Gobierno est interesado en no agotar las industrias del pas, sino en acrecentarlas, pues
aun para su sostenimiento material, la Administracin Pblica reposa en el rendimiento de los
impuestos.
"9. La causa de las agitaciones sociales no radica en la existencia de ncleos comunistas.
stos forman minoras sin influencia determinada en los destinos del pas. Las agitaciones
provienen de la existencia de aspiraciones y necesidades justas de las masas trabajadoras, que
no se satisfacen, y de la falta de cumplimiento de las leyes del trabajo, que da material de
agitacin.
"10. La presencia de pequeos grupos comunistas no es un fenmeno nuevo ni exclusivo de
nuestro pas. Existen esas pequeas minoras en Europa, en Estados Unidos y, en general, en
todos los pases del orbe. Su accin en Mxico no compromete la estabilidad de nuestras
instituciones, ni alarma al Gobierno ni debe alarmar a los empresarios.
"11. Ms daos que los comunistas han hecho a la Nacin los fanticos que asesinan
profesores, fanticos que se oponen al cumplimiento de las leyes y del programa revolucionario y, sin embargo, tenemos que tolerarlos.
"12. La situacin patronal reciente no se circunscribi a Monterrey, sino que tuvo ramificaciones
en otros centros importantes de la Repblica, como La Laguna, Len, el Distrito Federal, Puebla
y Yucatn.
"13. Debe cuidarse mucho la clase patronal de que sus agitaciones se conviertan en bandera
poltica, porque esto nos llevara a una lucha armada.
"14. Los empresarios que se sientan fatigados por la lucha social, pueden entregar sus
industrias a los obreros o al Gobierno. Eso ser patritico; el paro no."45
El 1 de mayo de 1933, acompaando al presidente Rodrguez, Crdenas presenci desde

Palacio Nacional el desfile de los trabajadores y anot: "La divisin de los trabajadores de la
ciudad y la presencia en el desfile de una Liga Campesina de escasas ramificaciones en pugna
con otras, comprueban una vez ms la necesidad de que se ayude a los trabajadores a no ser
factores de las pasiones de personas que estn en pugna, hacindose necesario en bien de la
clase trabajadora, de su cultura y mejoramiento econmico, la formacin del frente nico de los
trabajadores para que en l se sumen las organizaciones de todo el pas y evite este organismo
que los organismos locales sigan siendo divididos por intereses
45 L. Crdenas, Obras..., op.cit., pp. 343 y 344. .
polticos, debiendo el Gobierno, por obligacin revolucionaria y propsitos de justicia, a favor del
proletariado, estimular la formacin del frente nico, apoyndolo para que se cree con positiva
autonoma y no est sujeta su existencia a los vaivenes polticos."46 Durante su campaa a la
presidencia Crdenas no desaprovecho la oportunidad para insistir en ello. Lo mismo hizo en
los primeros meses de su gobierno y lo reiter en el segundo punto de los catorce que dijo en
Monterrey.
Un resultado no esperado del triunfo de Crdenas en el enfrentamiento que tuvo con Calles, fue
que se aceleraron los trabajos para la formacin de una central obrera. En febrero de 1936, en
la Arena Nacional de la Ciudad de Mxico, se rene el Congreso Nacional de Unificacin
Obrera y Campesina. Ah se acuerda disolver la CGOCM y, en su lugar, crear la CTM. El primer
Comit Nacional, en el que quedaron representadas las principales corrientes sindicales del
momento: dos de la CGOCM, representando a las principales tendencias de esa organizacin;
dos del Partido Comunista de Mxico (PC de M) y dos ligados a los sindicatos nacionales de
industria, se integr por Vicente Lombardo Toledano, secretario general; Juan Gutirrez (de los
ferrocarrileros), trabajo y conflictos; Fidel Velsquez, organizacin y propaganda; Miguel ngel
Velasco, educacin y problemas culturales; Carlos Samaniego (de los mineros), finanzas y
Pedro Morales, accin campesina. Se le encargaron los asuntos internacionales a, entre otros,
Vctor Manuel Villa- seor ya Alejandro Carrillo. Francisco Zamora qued a cargo de Previsin
Social y Estudios T cnicos.
46 Ibid., p. 222.
Cuatro mil delegados, representando a ms de seiscien- tos mil trabajadores de diferentes

ideologas y de muy diversos oficios, participan en la constitucin de la CTM. Se agrupan
sindicatos de industria y sindicatos de empresa, pues:
al lado de las empresas modernas existen todava numerosos establecimientos de maquinaria
antigua y de pocos obreros y multitud de talleres familiares y de industrias a domicilio, que
hacen imposible la organizacin de los trabajadores en organismos de carcter nacional.47
En la declaracin de principios, captulo primero de los estatutos de la CTM, se seala:
..que la etapa de la evolucin histrica en que nos encontramos, tiene la caracterstica de un
rgimen individualista semicolonial y semidemocrtico, contrariamente agitado por las fuerzas
populares que tienden hacia la liberacin nacional y el socialismo, y por los sectores
reaccionarios que lo impulsan hacia la dictadura burguesa. Esquemticamente expuesto el

rgimen que prevalece se caracteriza por: a) Propiedad privada de los medios de produccin
econmica... b) La clase trabajadora sujeta a salarios de hambre. c) No intervencin del
trabajador en la direccin del proceso econmico... El proletariado de Mxico luchar
fundamentalmente por la total abolicin del rgimen capitalista. Sin embargo, tomando en
cuenta que Mxico gravita en la rbita del imperialismo, resulta indispensable, para llegar al
objetivo primeramente enunciado, conseguir previamente la liberacin poltica y econmica del
pas. La guerra imperialista y el fascismo significan terror y empeoramiento general de las
condiciones de vida del proletariado. Contra ellos luchar con todas sus fuerzas, oponiendo a la
primera, la guerra de liberacin nacional en caso de una agresin a nuestro pas, y al segundo,
la defensa y la ampliacin de las libertades democrticas... Luchar por obtener el pleno goce
de los siguientes derechos: a) El derecho de huelga; b) El de asociacin sindical; c) El de
reunin y manifestacin pblica; d) El de propaganda escrita y verbal sin taxativas." A estas
reivindicaciones democrticas, aadieron demandas propias de los trabajadores: "Luchar por
la reduccin de la jornada de trabajo. Luchar contra la desocupacin de los trabajadores...
Luchar por un constante aumento de los salarios reales ...Luchar por la institucin de
condiciones uniformes de trabajo en todo el pas...48
En el corto plazo la CTM buscaba, como el gobierno de Crdenas, el cumplimiento del
programa social de la Revolucin Mexicana lo nacional prevaleci sobre la lucha de clases.
Primero haba que lograr "la liberacin poltica y econmica del pas", para despus cambiar el
sistema social. Todo ello era, en realidad, una declaracin de adhesin al rgimen nacionalista
de Crdenas. En el discurso de clausura del Congreso, lombardo Toledano dijo:
Nosotros no hemos recibido dinero de nadie, ni lo hemos solici- tado de nadie; somos libres,
positivamente independientes; autnomos, pero apoyamos y seguiremos apoyando al Gobierno
del General Crdenas en todos sus actos revolucionarios, y en toda su conducta que tienda a
favorecer a la masa explotada de Mxico. Nuestro deber est en apoyar a Crdenas,
camaradas, contra la reaccin callista, contra el imperialismo...49
48 Ibid., pp. 104-106.
49 Ibid., p. 100. El texto del discurso de Lombardo T oledano aparece Integro en esa historia documental.
Unas semanas despus de haberse constituido la CTM, el Sindicato de Trabajadores

Ferrocarrileros de la Repblica Mexicana (STFRM) -con sus ms de 45 mil agremiados- resolvi
abandonar sus labores y declararse en huelga -el 1 8 de mayo de 1936- en contra de la
empresa Ferrocarriles Nacionales de Mxico, demandando el pago del sptimo da y otros
quince puntos petitorios adicionales.
En enero de 1933 las Sociedades Gremiales de Ferrocarrileros lograron constituir el sindicato
nico ferrocarrilero y eligen a Alfredo Navarrete como secretario general del STFRM. Ya para
1936, en tan solo tres aos, se haba constituido en uno de los sindicatos de trabajadores ms
importantes del pas.
En enero-febrero de 1 936, los ferrocarrileros del Sud-Pacfico presentaron un pliego petitorio
ante la Junta Federal de Conciliacin y Arbitraje (JFCA) en el que, entre otras cosas,
demandaban un contrato colectivo para solucionar las demandas de los trabajadores. Entre
otras peticiones, demandaban el pago del sptimo da. De no lograrse sus peticiones, los
trabajadores iran a la huelga el 20 de febrero. Un da antes, los trabajadores y la empresa

llegaron aun acuerdo favorable para el sindicato, quien obtuvo todas sus peticiones. Con
demandas similares a las del ferrocarril Sud-Pacfico, en mayo de 1 936 el STFRM se va a la
huelga en contra de la empresa Ferrocarriles Nacionales de Mxico. Unas horas despus la
JFCA notifica al sindicato que la huelga es declarada inexistente, argumentando la necesidad
de una relacin equilibrada entre el sindicato y la empresa, y ello en funcin de la capacidad
econmica de la empresa, y emplaza a los huelguistas a reintegrarse a sus labores antes de
veinticuatro horas. La decisin de la JFCA produjo indignacin en el gremio ferroviario y en la
CTM. Crdenas hizo un llamado a los trabajadores y los uexhorto para que, persuadidos de las
razones que ha tenido el poder pblico para obrar en la forma en que lo ha hecho y con clara
conciencia de sus responsabilidades, acaten la decisin pronunciada por los tribunales del
Trabajo, reanudando sus labores en el importante servicio pblico que tan estrechamente se
encuentra vinculado con la marcha de la economa del pas." Ello no obstante, el Comit
Nacional de la CTM convoc a las agrupaciones miembros de la organizacin y, entre otros, se
tom el acuerdo de ir aun paro nacional para el 18 de junio. ste fue el primer caso de huelga
nacional en la historia del pas. Brea Alvrez, dirigente de los electricistas, en un mitin de apoyo
a los ferrocarrileros dijo: u... a todo intento de restringir el derecho de huelga contestaremos con
la huelga misma ..." La huelga ferrocarrilera puso de manifiesto, entre otras cosas, la cohesin
definitiva del gremio y la solidaridad de los trabajadores en el pas.50
El Sindicato Mexicano de Electricistas (SME), creado en 1914, crece y se fortalece a partir de
esa fecha. En 1916 encabeza la huelga general de ese ao. Ya para 1925, contaba con 19
divisiones: 5 de la Compaa Mexicana de Luz y Fuerza Motriz, S.A., y 14 de trabajadores en
otras empresas. En abril de 1 936 el contrato colectivo de los trabajadores agrupados
50 Ibid., pp. 136-152. Tambin ver S. Len el. Marvn, En el..., op.cit., pp. 201-209.
en el SME dej de tener vigencia. El Comit Ejecutivo del SME, con el apoyo de los
trabajadores decidi prorrogar el contrato a fin de llegar a un acuerdo con la empresa. Despus
de varias semanas de negociacin, el 16 de julio el SME resuelve ir a la huelga en contra la
Mexicana de Luz y Fuerza Motriz, S.A. y otras compaas. La huelga estalla porque la empresa
se neg a mejorar las condiciones econmicas y sociales de los obreros y se prolonga por
espacio de diez das durante los cuales la ciudad de Mxico y algunas importantes regiones
industriales de los estados cercanos al Distrito Federal se quedan sin luz, permanecen en la
oscuridad. Esta huelga, como la de los ferrocarrileros, cont con el apoyo y respaldo de la CTM.
Lombardo Toledano dijo: "... la huelga no slo persigue beneficios personales para sus
agremiados sino principalmente la implantacin de precedentes de gran importancia que
vendran a beneficiar al movimiento obrero organizado de la Repblica...no se trata de una
lucha comn entre el SME y la Compaa de Luz, sino se trata de una lucha ms amplia en la
que las empresas han tomado la representacin de la clase patronal del pas, en tanto que el
sindicato pelea por toda la clase proletaria." La huelga fue declarada existente y lcita. Termin
con un triunfo rotundo de los trabajadores. El 24 de julio Lombardo Toledano explic y respondi
preguntas sobre las causas que motivaron la huelga en el Teatro Rex. El 25 de ese mes y ao
el SME expidi un boletn de prensa en el que seala su agradecimiento a Crdenas por dejar
que el Sindicato negociara directamente con la empresa y
reitera una vez ms la confianza que ha puesto en el seor Presidente, cuyo apego a la ley ha
puesto una vez ms de manifiesto, que los trabajadores tienen en l un amigo sincero y leal que
hace respetar sus derechos constitucionales.51
En los primeros meses de 1936, los 21 sindicatos de petroleros se renen y forman el Sindicato
de Trabajadores Petroleros de la Repblica Mexicana (STPRM), que se adhiri a la CTM. De
inmediato buscan nivelar las condiciones laborables de los trabajadores de las diferentes
empresas petroleras, todas ellas de capital extranjero. En noviembre de ese ao, le pre- sentan
a las empresas petroleras un contrato colectivo de trabajo, declarando que el STPRM se ira a
la huelga general si no se iniciaban negociaciones ese mismo mes. Las empresas se negaron
argumentando que varios de los contratos existentes se encontraban vigentes. Conforme
pasaban los das y dada la gravedad de una huelga general en la actividad petrolera, Crdenas
interviene y desde Coahuila, donde se encontraba organizando el reparto agrario de La Laguna,
dirige un mensaje al Jefe del Departamento del Trabajo sealando:
...El Ejecutivo de mi cargo les sugiere la conveniencia de que se comprometan a concurrir
desde luego a una convencin con la finalidad de concluir en un plazo no mayor de seis meses
un contrato colectivo que se eleve a la categora de obligatorio mediante la decidida
cooperacin que el gobierno est dispuesto
51 Ibid., pp. 152-165. Tambin ver S. Len el. Marvn, En el..., op.cit., pp. 215-232.
a prestar dentro de sus facultades, pues juzga que la colectividad est vitalmente interesada en
que existan condiciones uniformes de trabajo y de salarios en cada industria, que garanticen
cabalmente una estable composicin de los derechos e intereses obreros y patronales, a fin de
que los conflictos de trabajo se reduzcan... Creo que previamente el Sindicato de Trabajadores
Petroleros debe aplazar el movimiento anunciado por un lapso necesario para que se considere
esta sugestin, en el concepto de que tal aplazamiento ha de prorrogarse por todo el tiempo
que dure la convencin obrero-patronal ...Lo que comunico a usted para que se sirva hacerlo
del conocimiento de empresas y Sindicato de Trabajadores Petroleros...52
La huelga se pospuso y, a cambio, las empresas se comprometieron a discutir un contrato
general con el STPRM. Polticamente no se estorb el reparto de La Laguna, en el que se
afect a varias propiedades de extranjeros. Tambin por esas fechas y desde La Laguna,
Crdenas autoriz dar -contra la opinin del PC de M y de la CTM- asilo poltico a Len O.
Trotsky, expulsado por el gobierno sovitico, que radicaba provisionalmente en Noruega.
Unos meses despus, en su carcter de secretario general de la CTM y con la fuerza poltica
que la central obrera haba adquirido durante los conflictos ferrocarrilero, electricista y petrolero
y con el reparto de tierras en La Laguna, Lombardo Toledano envi una carta-circular al
presidente del Comit Ejecutivo Nacional del PNR, al Comit Organizador de la CNC y al
Comit Central del PC de M invitndolos a participar en un
52 Citado en S. Len el. Marvn En el...,op. cit., p. 236. .
Frente Popular Mexicano (FPM) que puede "constituir una fuerza ~opular arrollador~ que
demuestre tanto a la opinin pblica
nacional cuanto a la Internacional, que el pueblo de MxicO tiene conciencia de su destino y
que en esta hora se halla perfectamente identificado con el gobierno legtimo que representa.
y cuyo primer punto de la plataforma que sugiere deca:
Apoyo pblico, tanto en su aspecto nacional como internacional, a todos los actos, leyes y
programas del gobierno progresista del general Lzaro Crdenas que signifiquen el
mantenimiento de las instituciones y el cumplimiento de las promesas de la revolucin, ya sea
en beneficio de la clase trabajadora o en defensa de los intereses materiales, polticos o
morales de la Nacin mexicana.53
El FPM no logr consolidarse. Lo que s se logr fue la alianza electoral entre el PNR y la CTM,
con motivo de las convocatorias para la eleccin interna de los candidatos que el PNR
presentara en las elecciones de julio de 1937 para diputados federales y gobernadores de
algunos estados. En el VI Consejo Nacional, de octubre de 1937, se informa que:
...con fecha 1 de septiembre entr a la Cmara un importante nmero de diputados obreros.
Sobre este particular queremos repetir que los diputados sostenidos por la CTM tienen
indicaciones precisas respecto de que, sin menoscabo de su dignidad como representantes de
la clase trabajadora y de los derechos democrticos que a todo ciudadano se conceden en
nuestro
53 S. Len el. Marvn, En el..., op.cit., pp. 258-259.
pas, deben disciplinarse a las disposiciones del PNR, pero con la obligacin ineludible de
propugnar siempre por la realizacin del programa del movimiento obrero que representa la
CTM...54
Esta alianza, posteriormente, sera polticamente significativa en la incorporacin de la CTM al
PRM. Posteriormente, sobre todo despus de 1940, entraara el control del Estado sobre los
sindicatos.
Los trabajadores al servicio del Estado haban empezado a organizarse, contando con el apoyo
de la CTM. "Crdenas, al. igual que en el caso de los campesinos, temi que los empleados del
gobierno federal, llegado el momento, si bien bastante remoto pero probable, de un
enfrentamiento entre la organizacin obrera y el Estado, se pusieran del lado de aqulla o de
algn modo pudiesen apoyarla; era evidente que la fuerza de la CTM, incrementada con la que
le pudieran dar los burcratas, poda crecer ms all de lo que el proyecto cardenista de
organizacin de los distintos sectores de la sociedad poda consentir. El hecho fue que el
presidente se opuso radicalmente a que aquellos se enrolaran en las filas de la central obrera
mayoritaria."55
En el informe de Gobierno de 1937 Crdenas abord el tema: "El Ejecutivo de la Unin elabor
el proyecto de Estatuto Jurdico de los Trabajadores al Servicio del Estado, por considerar que
en el gran debate de derechos sociales que tiene emprendido la revolucin desde sus
principios, haba un
54 PRI, ICAP, Historia documental..., op.cit., p. 558.
55 A. Crdova, La poltica de masas..., op.cit., p. 133.
sector de trabajadores sometido y sojuzgado a la tradicin y c capricho, extorsionado por la
poltica y completamente aban donado a sus propios recursos. A remediar dicha situacin
dndoles derechos correspondientes a sus actividades y no. bles funciones, reconocindoles
personalidad jurdica para re. presentar ante el Poder pblico cuando sus intereses as lo exijan,
crendoles un tribunal eficiente e independiente para conocer de sus controversias, se formul
dicho estatuto con la seguridad de que los factores que han de intervenir en su funcionamiento
revelarn plena conciencia de sus obligaciones y de sus derechos, sabrn cumplir con unos y
ejercitar los otros en forma de leal colaboracin, que las dems colectividades sociales
interesadas en el mantenimiento del Poder pblico, no tendrn que levantar su voz de protesta
por las consecuencias que pudieran traer las conquistas que esta ley consagra." Un ao
despus, en septiembre de 1938 entr en 'vigor el Estatuto. La Federacin de Sindicatos de
Trabajadores al Servicio del Estado (FSTSE) se constituy en agrupacin de apoyo al gobierno.
Durante el conflicto con las compaas petroleras, que arranca en noviembre de 1936 y culmina
en marzo de 1938 con la expropiacin de las empresas petroleras, el movimiento obrero
resuelve apoyar al gobierno del presidente Crdenas para mejor hacerle frente a las presiones
internacionales. Incluso el PC de M a partir de 1937, seguramente acatando las directrices de la
Internacional Comunista (KOMINTERN) en el sentido de tratar de formar un amplio frente
popular en Mxico,
Disminuye el nmero de huelgas y el de huelguistas. En 1 938 tan solo hubo 319 huelgas con la
participacin de algo ms de 13 mil trabajadores. Los obreros y sus dirigentes estuvieron
dispuestos a sacrificar sus intereses particulares en beneficio de los generales. El Sindicato de
Trabajadores Mineros y Metalrgicos de la Repblica Mexicana (STMMRM), que en febrero de
1938 anunci ir a la huelga en contra de la American Smelting and Refining Company
(ASARCO) para firmar un contrato colectivo que uniformara las condiciones de trabajo en las
diferentes plantas que operaba, finalmente ya sugerencia del gobierno desisti. Se trataba, por
lo dems, de una empresa -como las petroleras- extranjera que tambin exportaba. Se acus
ala CTM de entreguismo, quien contest que los intereses del gobierno eran coincidentes con
los de los obreros.
La posterior incorporacin de la CTM y de otras organizaciones obreras al Partido de la
Revolucin Mexicana (PRM) ayud al gobierno de Crdenas ya la poltica que puso en prctica.
Pero tambin signific la sumisin del movimiento obrero al gobierno, al control poltico
gubernamental ya su sujecin ala autoridad del presidente.
Partido de la Revolucin Mexicana La revolucin -habla dicho Crdenas- quiere que Mxico se gobierne por la democracia; pero
sta no podr perfeccionarse mientras el pueblo no est organizado para ejercerla. Y es por ello
por lo que se trata de reunir dentro del partido a todos los sectores que estn interesados en el
programa social que habr de transformar a nuestro pueblo, sectores que forman la gran
mayora de los ciudadanos de la Repblica.56
Par su parte, Lombardo Toledano escribe:
La idea de la transformacin del PNR es una excelente idea tal como la ha planteado el
Presidente Crdenas y como nosotros la concebimos, porque no se trata de una cosa exclusiva
del proletariado porque se trata de asociar con el proletariado al campesino, a los trabajadores
intelectuales, al artesano, al pequeo comerciante, al agricultor en pequeo, a todos los

sectores de la clase media y del ejrcito...57
Das despus de la expropiacin del petrleo, el PNR se convierte en el PRM y se integra por el
sector obrero (CTM, ms algunos sindicatos independientes), el sector campesino (slo la
CNC), el sector popular (principalmente la FSTSE, los maestros) y el sector militar.
...la reorganizacin del partido oficial en 1938 fue el resultado del proceso de organizacin de
los trabajadores que el cardenismo llev a cabo desde 1933 a nivel nacional. No constituy un
hecho aislado ni mucho menos arbitrario de la poltica cardenista. Comenz a gestarse desde
los das de la campaa electoral y su construccin no fue sino la formalizacin institucional de
aquel proceso ms amplio. Es verdad que ninguno de los llamados cuatro sectores del partido...
formaba un grupo social perfectamente integrado y con intereses unvocos, que lo distinguieran como un bloque bien definido en el contexto social; pero el cardenismo en el poder
haba logrado ya para 1938 que
56 L. Crdenas, Ideario poltico, Ediciones Era, Mxico, 1972, p. 67.
57 V. Lombardo Toledano, Nuestra lucha por la libertad, Universidad Obrera de Mxico, Mxico, 1941 , p. 14.
las fuerzas principales que habran de constituir cada sector se independizaran por completo de
los viejos grupos polticos que se fundaban en la poltica personalista y actuaran de acuerdo
con la estrategia gubernamental en todos y cada uno de los actos en que sta se traduca... los
llamados sectores tenan, pues, una base social indiscutible; representaban el pueblo
organizado y el nuevo partido, el Partido de la Revolucin Mexicana, no surga precisamente
como un partido de masas, sino como un partido de corporaciones, en el que sus unidades de
base eran las organizaciones, mientras que los individuos resultaban elementos secundarios.
Eran las organizaciones (o el pueblo organizado) las que constituan al partido: 'Los sectores
revolucionarios de Mxico -dice el Pacto Constitutivo del PRM-, integrados por las agrupaciones
campesinas y obreras, por los elementos militares y por los contingentes populares cuyos
representantes firman al calce ...constituyen solemnemente... el Partido de la Revolucin
Mexicana...58
En su Declaracin de Principios el PRM "reconoce la existencia de la lucha de clases, como
fenmeno inherente al rgimen capitalista de la produccin"; de que "considera como uno de
sus objetivos fundamentales la preparacin del pueblo para la implantacin de una democracia
de los trabajadores y para llegar al rgimen socialista" y de que el "PRM trabajar por la
progresiva nacionalizacin de la gran industria, como base de la independencia integral de
Mxico y de la transformacin del rgimen social"59 Sin embargo, en realidad:
58 A. Crdova, La poltica de masas..., op.cit., pp. 147-149.
59 PRM, Pacto constitutivo, declaracin de principios, programa y estatutos, La Impresora, Mxico, 1938.
Se trataba ms bien de defender a la Revolucin Mexicana adoptando la estrategia del frente

popular como forma especfica en que el proletariado mexicano planteara su actividad poltica.
Ahora bien, los programas de frente popular coincidan con el Estado de la Revolucin en que
antes de pasar a una sociedad igualitaria, comunista o no, era preciso construir
econmicamente al pas y asegurar su independencia frente al exterior. Por lo tanto, la lucha de
clases por el socialismo quedaba aplazada; persista, en cambio, una lucha de clases limitada
o, si se quiere, moderada, que tena como finalidad inmediata consolidar el Estado de la
Revolucin como el interventor y el rector de la vida social, para, por su conducto, realizar la
reforma agraria, garantizar los derechos de los trabajadores y llevar a trmino la
independencia econmica de Mxico.60
El PRM cont con amplio apoyo, incluso de aquellas agrupaciones que no formaban parte de l.
El del PC de M, por ejemplo, fue de tal grado que despus respald al candidato que postul
ese partido a la Presidencia de la Repblica: Manuel vila Camacho.
El ingreso al PRM de las organizaciones obreras, campesinas, populares y militares fue una
medida definitiva que le dio enorme legitimidad al Estado y fuerza a los gobiernos de la
Revolucin. Contribuy a consolidar el poder estatal y le permiti un importante dominio sobre
la vida econmica y poltica del pas.
60 A. Crdova, La poltica de masas..., op.cit., pp. 165-167. Las cur- sivas son del autor. Tambin ver, sobre la fundacin del
PRM, el libro de V. Fuentes Daz, Los partidos..., op.cit.
Los empresarios
Los empresarios quedaron fuera del PRM pero no de la poltica nacional.

El programa de Crdenas buscaba conciliar intereses, incorporando al capital y al trabajo en un
proyecto de desarrollo nacional siempre bajo la direccin del Estado. En su discurso, al
protestar como Presidente de la Repblica, Crdenas dijo: "Es fundamental ver el problema
econmico en su integridad, y advertir las conexiones que ligan cada una de sus partes con las
dems. Slo el Estado tiene un inters general, y, por eso, slo l tiene una visin de conjunto.
La intervencin del Estado, ha de ser cada vez mayor, cada vez ms frecuente y cada vez ms
a fondo." La inversin privada es desde luego bienvenida. Pero, al procurar su progreso, debe
tambin procurar el del pas. "El gobierno de la Revolucin no desconoce la importancia de la
ayuda que puede prestarle la inversin privada, y juzga que su actuacin no es incompatible
con la del gobierno si se adapta a las exigencias de su programa de cuyos benficos resultados
a la postre disfrutar tambin," Dijo Crdenas en su quinto Informe de Gobierno.
Lo que le propone Crdenas al capital y al trabajo, y ello lo reitera en 1936 en los catorce
puntos que formul ante los empresarios de Monterrey, es que ambos reconozcan al Estado
como rbitro de ltima instancia y regulador de la organizacin y del desarrollo del sistema
econmico nacional. En repetidas ocasiones durante su gobierno, Crdenas convoc a la
iniciativa privada "a cooperar en la obra de construccin nacional" no dej de decirle a "los
industriales que hacen escuela de acatamiento a la ley, de buena voluntad, de comprensin y
patriotismo" que "tienen de parte del gobierno completas y estimuladoras garantas para sus
inversiones." Para promover la produccin propone "la cooperacin de la iniciativa privada y de

las instituciones de crdito y el Banco de Mxico, con el respaldo de la Secretara de Hacienda
y la de la Economa Nacional."61
En agosto de 1936 se expide la Ley de Cmaras de Comercio e Industrias, que vino a sustituir
a la ya obsoleta Ley de Cmaras de Comercio de 1908, y que las define (artculo 1 a) como
"instituciones autnomas de carcter pblico y con personalidad jurdica, integradas por
comerciantes e industriales residentes en la Repblica" y que fueron declaradas (artculo 4 a)
"rgano de colaboracin del Estado para la satisfaccin de las necesidades relacionadas con la
industria y el comercio nacionales."62 Todos los empresarios de una actividad se integraran a
una Cmara y estas, a su vez, formaran parte de la Confederacin de Cmaras Industriales
(Concamin) o de la Confederacin de Cmaras de Comercio (Concanaco). Estas agrupaciones
se vinieron a sumar a las ya existentes: Asociacin de Banqueros de Mxico (ABM), creada en
1928, y Confe61 Discursos de Crdenas pronunciados en Saltillo, Coahuila y en Ciudad Jurez, Chihuahua ante las Cmaras de Comercio.
Peridico Excel- sior, 4 y 19 de mayo de 1939 respectivamente. Tambin ver de O. lanni, El Estado capitalista en la poca de
Crdenas, Ediciones Era, Mxico, 1 983.
62 Ver Diario oficial, 27 agosto 1936. I
deracin Patronal de la Repblica Mexicana (Coparmex), que se constituy en 1929 a iniciativa

del empresario regiomontano Luis G. Sada, ambas de carcter privado constituidas como
Asociaciones Civiles.
Si bien al principio muchos empresarios consideraron la Ley de Cmaras como una
inconveniente e innecesaria intromisi del Estado en sus asuntos y en sus asociaciones, con el
tiempo ello resultara cada vez ms favorable a los intereses empresariales, sobre todo
despus de 1940 en que se da una crecientemente estrecha colaboracin entre los sectores
pblico y privado.63 La llamada relacin especial que, incluso, se lleg a calificar como una
"alianza para las utilidades" nace en aquella fecha, en agosto de 1926.64 En realidad, nadie
sali ganando ms de esta tarea de organizacin que emprendi Crdenas que los propios
empresarios.
Adems de impulsar la organizacin de clase de los empresarios, el gobierno de Crdenas
promovi la actividad del sector privado de diversas formas.
En las finanzas pblicas la poltica fue prudente, ortodoxa. Pero siempre orientada a promover
el desarrollo econmico y social. Invariablemente el gobierno propuso al Congreso de la Unin
presupuestos balanceados y el ejercicio del gasto, en cada uno de los seis aos de su
gobierno, nunca provoc un dficit de ms de 1% del PIB. En realidad siempre fue una fraccin
de ese porcentaje. Dficit muy reducido para los estn63 Ver de Ro Vernon, The dilema of Mexico's.oo, op.cito
64 Co Reynolds, The Mexican economy op.cit., po 186.
dares de esas pocas. los de Estados Unidos fueron siempre mucho mayores. Slo en 1 938 el
dficit del gobierno federal fue de 1 .04% del PIB, como resultado del poco incremento de los
ingresos, ms que de una expansin del gasto la poltica fiscal fue muy exitosa para combatir la
recesin externa que se dio en ese ao. De hecho, desempe un papel contra cclico: el
producto nacional bruto estadounidense se redujo 5.1% en 1938 y, en cambio, en Mxico se
creci en un 1.6% y el PIB industrial lo hizo en 4%. "la horizontalidad vacilante [de la economa]
de la que se habl en 1 934, se ha convertido en una franca tendencia ascendente que elimina
toda zozobra en el porvenir cercano... la hacienda pblica federal y el Banco de Mxico,
mantienen actualmente una situacin que no haba sido anteriormente alcanzada. En lo que se
refiere al Erario, corre ya el cuarto ejercicio fiscal en que se ha obtenido un equilibrio total del
presupuesto y se ha podido ampliar la accin impulsara del gobierno..." coment en Mazatln
en 1937 el secretario de Hacienda durante los trabajos de la Convencin Nacional Bancaria.65
Tambin fue prudente la poltica monetaria puesta en prctica durante el gobierno de Crdenas.
Prcticamente no se incurri en el sobregiro. la ley del Banco de Mxico estableca que el saldo
deudor del Gobierno Federal no debera exceder a 10% de sus ingresos anuales. En 1937
estos eran de 450 millones de pesos, por lo que la deuda autorizada resultaba ser de 45
millones. Para proporcionar recursos al
65 E. Surez, Comentarios..., op.cit., p. XXXII.
Banco ejidal se plantea un "crdito especial" de algo menos de 90 millones, con el fin de
apoyar los programas agrarios en
La Laguna, en el Yaqui, en Yucatn. El director del Banco de Mxico, Luis Montes de Oca
protest pues, a su juicio, ello pona en entredicho la salud del sistema monetario, concebida en
trminos de estabilidad de los precios y del tipo de cambio. Ello no obstante, se autoriza el
"crdito especial", y nace el sobregiro, ajustando los instrumentos de poltica hacendaria a los
requerimientos de la poltica social. Finalmente, por decreto del 28 de diciembre de 1 938 se
modifican las relaciones tesoro pblico-banca central y se autoriza al Gobierno Federal a emitir
certificados de tesorera para financiarse con el Banco de Mxico. El sobregiro de 1937 y el
saldo del sobregiro de septiembre de 1940 de 118 millones de pesos apenas representaban
1.3% del PIS. En su ltimo Informe de Gobierno, Crdenas comenta sobre el particular:
La cantidad arriba anotada representa un exceso de las posibilidades normales de la Hacienda
Pblica, pero si se compara su monto con el total de los ingresos manejados durante los seis
aos de la Administracin, y se considera el incremento que ha resultado para el patrimonio
nacional, como producto de las inversiones realizadas en materia de obras pblicas y otros
ramos, se apreciar como justificado el uso del crdito extraordinario del Gobierno Federal con
el Banco de Mxico,66
A pesar de disponer de financiamiento prcticamente ilimita- do, a raz de las modificaciones a
la Ley Orgnica del Banco
66 Ver tambin fbid., en particular la presentacin del libro que hace n omo Carrillo Flores.
de Mxico de diciembre de 1938, el gobierno federal mantuvo disciplina fiscal y no se excedi

en su dficit.
La composicin del gasto pblico cambia a favor del destinado a fomento econmico y
desarrollo social.67
Por primera vez, en conjunto y en el sexenio, los recursos destinados al desarrollo econmico y
el social superaron los canalizados a la administracin y la defensa. Las inversiones en
infraestructura bsica: uso y aprovechamiento de agua, energticos, comunicaciones y
transportes impulsaron el desarrollo nacional y dieron apoyo y base slida a las inversiones de
privadas.
La red de caminos -pavimentados y de otro tipo- ms que se duplica y pasa de 4 260 kilmetros
en 1934 a 9,929 en 1940. Los millones de toneladas-km transportadas en los servicios
ferroviarios pasan 4 154 a 5, 764 en ese mismo perodo. Se incorporan al cultivo bajo riego
cerca de 1 20 mil hectreas (entre nuevas y mejoradas) en el periodo 1935-1940. La pro67 J. Wilkie, The Mexican...,op.cit., pp. 78 y 102.
duccin de cemento ms que se duplica: de 240 mil toneladas en 1934 pasa a 485 mil en 1940
y la de hierro y acero pasa de 107 mil toneladas en 1934 a 149 mil en esos aos. El ndice del
volumen de la produccin manufacturera crece en ese lapso ms de 35% y, el de su valor, ms
de 86%.68
El crecimiento acelerado del gasto pblico no entra una mayor carga fiscal. Las empresas no
fueron mayormente gravadas. Por el contrario, se otorgan franquicias fiscales para las
industrias nuevas y necesarias en el pas. El ingreso tributario del gobierno central como
porcentaje del PIB se mantuvo en torno a 5.5% durante el gobierno de Crdenas. Ello contrasta
con cargas fiscales cercanas a 10% en Argentina y Brasil en esos aos y de las mucho ms
altas de los pases europeos.69
Los bancos nacionales de desarrollo -Nacional Financiera, Hipotecario Urbano y de Obras
Pblicas, los de Crdito Agrcola y de Crdito Ejidal, el de Comercio Exterior- multiplican sus
actividades y canalizan crditos a la empresa privada. Los recursos financieros operados por la
banca nacional ms que duplican su participacin en el PIB entre 1934 y 1940. Con el contrato
de obra pblica en la mano, el empresario obtiene el crdito de un banco de desarrollo e inicia

la obra.
A travs de medidas arancelarias y de incentivos fiscales la industria manufacturera recibe
proteccin frente ala compe68 Nacional Financiera, S.A., 50 aos..., op.cit. y Mosk, S.A., Industrial Revolution in Mxico..., op.cit., p. 1 20.
69 L. Aboites Aguilar, &cepciones..., op.cit., p. 397.
tencia del exterior, subsidios y diversos apoyos. Continua en el pas el proceso de sustitucin de
importaciones: el coeficiente de importacin (proporcin de importaciones en la oferta total)
pasa de 36 a 31 %, entre 1934 y 1939, para el total de la industria; de 13 a 9%, para la de
bienes de consumo (que represent 80% del total del valor agregado industrial en el pas en
1939); de 60 a 53% para la de los bienes intermedios y de 76 a 84%, para la de los bienes de
capital.70 En 1940, un tercio del PIS se genera en la industria. La inversin privada
prcticamente se duplica entre 1935 y 1940 y representa casi dos terceras partes del total de la
inversin en el pas. "...las industrias establecidas, con capital de 10 mil pesos en adelante,
pasaron de 7 341 en 1935 a 13 510 en 1939. De las 6 169 que se establecieron en ese periodo,
slo 160 fueron extractivas y el resto de transformacin."71
A pesar de la retrica socialista de la poca, la inversin privada y el desarrollo de las empresas
no fue daado durante el gobierno de Crdenas. Desde luego que la Concanaco protest por el
establecimiento del Comit Regulador de Subsistencias, que el gobierno cre en marzo de
1938 para contrarrestar los efectos del aumento de los precios entre las clases populares, y
que vena, segn los comerciantes, a competir con los establecimientos privados distribuidores
de vveres y las otras agrupaciones de empresarios tambin se quejaron
70 E. Crdenas, La hacienda pblica y la poltica econmica 1929- 1958, El Colegio de Mxico
y FCE, Mxico, 1 994, p. 60.
71 T omado de un estudio de Jess Reyes Heroles preparado en 1951, citado en L. Medina
Pea, Haca el nuevo..., op.cit., p. 117.
de diversas medidas que el gobierno tom y que, en su opinin, afectaba negativamente la
marcha de los negocios. Pero siempre los empresarios fueron escuchados y sus opiniones
tomadas en cuenta. Si bien los grandes empresarios regiomontanos de Nuevo Len se oponan
por razones polticas e ideolgicas al gobierno de Crdenas, la creciente industrializacin trajo
consigo un nmero cada vez mayor de medianos y grandes empresarios que vieron en el
rgimen aun aliado en la tarea de promover el desarrollo nacional. Cuando en junio de 1937
despus de varios conflictos obreros y huelgas, se nacionalizan los ferrocarriles no se registr
mayor protesta por parte de los empresarios. Desde 1908, 51% del capital social de los
ferrocarriles perteneca al Estado. De hecho el gobierno ya tena a su cargo la administracin
de los ferrocarriles. Ya para 1937, la empresa haba dejado de pagar dividendos a los
accionistas e intereses a los acreedores. En las negociaciones que el gobierno mexicano
llevaba acabo con sus acreedores externos, la deuda ferrocarrilera era siempre motivo de difcil
arreglo. Los accionistas minoritarios no tenan mayor inters en operar la empresa, ya que era
fuente de todo tipo de problemas. Los ferrocarriles eran, en la dcada de los aos treinta, el
medio de transporte de mercancas y de personas ms utilizado en el pas. T odava en 1950,
ms de 85% de la carga transportada en el pas se haca por ferrocarril. En realidad el

ferrocarril haca de los muchos mercados regionales, un solo mercado nacional. Las
exportaciones agrcolas y minerales se movilizaban por ferrocarril. A los empresarios les
importaba ms que funcionaran (y de la mejor manera posible) los ferrocarriles, y no que estos
estuvieran en manos del gobierno.
Despus de la crisis econmica de 1929-1932, el transporte ferroviario se recupera
rpidamente.
Llevada a cabo la nacionalizacin, se entreg la administracin de la empresa Ferrocarriles

Nacionales de Mxico a los obreros. Juan Gutirrez, secretario general del STFRM, le coment
a Crdenas, a raz de la nacionalizacin de los ferrocarriles y la posterior administracin obrera,
que ello era un paso "para iniciar la aplicacin del programa revolucionario [tendiente] a
socializar todas las ramas de la economa para as transformar gradualmente el sistema
capitalista que existe en nuestro pas."73
72 C. Villafuerte, Ferrocarriles, FCE, Mxico, 1959, pp. 158-171.
73 A. Alonso, El movimiento ferrocarrilero, 1918-1959, Ediciones Era, Mxico, 1972.
El mismo da en que se decreta la nacionalizacin de los ferrocarriles, 23 de junio de 1937,

Crdenas apunta:
Es propsito del Gobierno nacionalizar el resto de las lneas como el Sud-Pacfico, el Mexicano
y ellnterocenico. Toda la industria del petrleo debe venir a manos tambin del Estado para
que la Nacin aproveche la riqueza del subsuelo que hoy se llevan las compaas extranjeras.
Para ello seguiremos otro procedimiento.74
En septiembre de 1939 Crdenas presidi la reunin del Consejo de Coordinacin Econmica
en el que participaron representantes de los banqueros y los industriales, junto con funcionarios
pblicos, a fin de hacerle frente a los problemas que la Segunda Guerra Mundial le planteaba al
pas y de disear una estrategia para superarlos y continuar con el desarrollo de la economa.
Con ello se daba testimonio de la rectora del Estado en materia econmica y de la disposicin
de los empresarios a colaborar con el gobierno.
Un factor fundamental, determinante del progreso y el crecimiento econmico de Mxico, y

desde luego de la industria nacional, fue la poltica que en materia de energticos puso en
prctica el gobierno de Crdenas, particularmente a partir de la expropiacin del petrleo, al
orientar su actividad en funcin del inters nacional. En lo sucesivo, los energticos seran
poderosos auxiliares de la hacienda pblica y palanca del desarrollo industrial del pas: palanca
para atrs, estimulando la produccin de todo tipo de insumos -bienes y servicios- que
demandaba la produccin de un barril de crudo y la generacin
74 L. Crdenas, Obras..., op.cit., p. 371.
de un kilovatio de energa elctrica y, tambin, palanca para 1adelante: aprovechando y

transformando internamente los barriles de crudo y los kilovatios generados para producir todo
tipo de mercancas y de servicios para el mercado interno e, incluso, el de exportacin.
En realidad, puede argumentarse que se establecen durante el gobierno de Crdenas las bases
para la rpida industrializacin del pas que se da despus de 1940, a partir de la Reforma
Agraria y de la poltica en materia de energticos.
Energticos, expropiacin del petrleo y desarrollo nacional
A las diez de la noche del 18 de marzo de 1938, en el saln amarillo del Palacio Nacional,
Crdenas lee y difunde a toda la Nacin y al mundo las razones que obligan a decretar la
expropiacin de los bienes de las compaas petroleras.
"La actitud asumida por las compaas petroleras negndose a obedecer el mandato de la
Justicia nacional que por conducto de la Suprema Corte, las conden en todas sus partes
apagar a sus obreros el monto de la demanda econmica que las propias empresas llevaron
ante los tribunales judiciales por inconformidad con las resoluciones de los Tribunales del
Trabajo, impone al Ejecutivo de la Unin el deber de buscar en los recursos de nuestra
legislacin un remedio eficaz que evite definitivamente, para el presente y para el futuro, el que
los fallos de la justicia se nulifiquen o pretendan nulificarse por la sola voluntad de las partes o
de alguna de ellas mediante una simple declaratoria de insolvencia como se pretende hacerlo
en el presente caso, no haciendo ms que incidir con ello en la tesis misma de la cuestin que
ha sido fallada. Hay que considerar que un acto semejante destruira las normas sociales que
regulan el equilibrio de todos los habitantes de una Nacin, as como el de sus actividades
propias, y establecera las bases de procedimientos posteriores a que apelaran las industrias
de cualquier ndole establecidas en Mxico y que se vieran en conflicto con sus trabajadores o
con la sociedad en que actan, si pudieran maniobrar impune mente para no cumplir con sus
obligaciones ni reparar los daos que ocasionarn con sus procedimientos y con su
obstinacin...
"Ya en estas condiciones no ser suficiente... con seguir los procedimientos de ejecucin de
sentencia que sealan nuestras leyes para someter a la obediencia a las compaas petroleras,
pues la substraccin de fondos verificada por ellas con antelacin al fallo del Alto Tribunal que
las juzg, impide que el procedimiento sea viable y eficaz; y por otra parte, el embargo sobre la
produccin o el de las propias instalaciones y aun en el de los fundos petroleros implicaran
minuciosas diligencias que alargaran una situacin que por decoro debe resolverse desde
luego...
"Es el inters social de la clase laborante en todas las industrias del pas la que lo exige. Es el
inters pblico de los mexicanos y an de los extranjeros que viven en la Repblica y que
necesitan de la paz y de la dinmica de los combustibles para el trabajo. Es la misma soberana
de la Nacin, que quedara expuesta a simples maniobras del capital extranjero, que olvidando
que previamente se ha constituido en empresas mexicanas, bajo leyes mexicanas, pretende
eludir los mandatos y las obligaciones que le imponen autoridades del propio pas.
"Se trata de un caso evidente y claro que obliga al Gobierno a aplicar la Ley de Expropiacin en
vigor... en tal virtud se ha expedido el decreto que corresponde y se han mandado ejecutar sus
conclusiones, dando cuenta en este manifiesto al pueblo de mi pas, de las razones que se han
tenido para proceder as y demandar de la Nacin entera el apoyo moral y material necesarios
para afrontar las consecuencias de una determinacin que no hubiramos deseado ni buscado
por nuestro propio criterio."75
La historia es bien conocida. El propio Crdenas en su Mensaje la resume y varios analistas del
tema han hecho excelentes estudios sobre el particular.76
75 El mensaje del presdente Crdenas, as como el decreto expro- piatoro, se reproducen completos en Los presidentes de
Mxico..., op. cit., tomo V, pp. 773-779.
76 Son varios los libros que sobre el particular se han escrito. Uno, fundamental, es el del Goberno de Mxico El petrleo de
Mxico, que es una recopilacin de documentos ofciales del conflcto de orden econmico de la industria petrolera. El material
fue preparado y seleccionado por Jess Silva Herzog. Hay una reedicin, con una introduccin que resume los motivos y las
consecuencias de la expropiacin, que edit la Secretara del Patrimonio Nacional en 1 963. Hay otros trabajos: J. Silva Herzog,
"Hs- toria de la expropacn petrolera", Cuadernos Americanos, Mxco, 1963; del mismo autor, Petrleo mexicano: historia de
un problema, FCE, Mxco, 1941; M. Rippy, Oil and the Mexican Revolution, Leiden, 1972; J. C. As- hby, Organized Labor and
the Mexican Revolution under Lzaro Crdenas, Chapel Hll, North Carolina, EE. UU., 1963; L. Meyer, Mxico y los Estados
Unidos... op.cit; L. Gonzlez, Historia de la Revolucin Mexicana, Los das del presidente Crdenas, vol., 15, El Colegio de
Mxico, Mxico, 1981. De estos libros se ha tomado la nformacin.
En 1869 se hicieron en Mxico las primeras exploraciones para obtener petrleo. El Cdigo
Minero de 1884 dio fin al principio del dominio del subsuelo por la Corona -y consiguientemente
por la Nacin, al producirse la Independencia-, expresado terminantemente en las Ordenanzas
de Aranjuez, publicadas por Carlos III el 22 de mayo de 1783. En diciembre de 1901 el gobierno
federal expidi una ley que facultaba al gobierno para dar concesiones petroleras en los
terrenos nacionales. Con base en esa Ley se hicieron las primeras concesiones importantes al
ingls Weetman Dickinson Pearson y al norteamericano Edward L. Doheny. En 1901 da
comienzo la produccin de petrleo en el pas. En ese ao se produjeron 10 mil barriles. Para
1911, la produccin fue de 12 millones quinientos mil barriles. En 1921 la produccin lleg a su
mximo en Mxico,' con 193 millones de barriles. El 19 de febrero de 1918, Carranza expidi el
primer decreto reglamentario de artculo 27 constitucional, que ordenaba la manifestacin de los
terrenos petroleros. Esta medida ocasion una nueva intervencin diplomtica de Estados
Unidos. El embajador Fletcher habl de confiscacin y de expoliacin a los ciudadanos
americanos. El mandato del decreto de febrero de 1918 fue reglamentado en agosto de ese
ao. Este reglamento marca el principio y fue la causa de la lucha entre las poderosas
compaas petroleras de capital extranjero y el gobierno mexicano. Por l se permita la
explotacin del subsuelo nicamente por medio de ttulos de denuncia otorgados por la
Secretara de Industria, Comercio y Trabajo. Sealaba, adems, la obligacin de pagar al
gobierno una regala de 5% de la produccin bruta... Los decretos de Carranza no entraron en
vigor. De 1918 a 1925 se vive un perodo de anarqua en materia de legislacin petrolera. En
diciembre en de ese ltimo ao, el Congreso aprueba la primera Ley del Petrleo de Mxico.
Esa ley prohiba a las sociedades de extranjeros la adquisicin de bienes races, limitaba la
magnitud de las concesiones, y declaraba de utilidad pblica la industria del petrleo. La
mayora de las empresas establecidas se negaron a acatar esta nueva ley. No hicieron nuevas
perforaciones y disminuyeron la produccin: de 115 millones de barriles en 1925 a 90 en 1926
ya 64 en 1927. Con la nueva ley se dej firme la posicin del gobierno mexicano de que la
propiedad del subsuelo pertenece a la Nacin. Las compaas petroleras, apoyadas por sus
gobiernos, haban logrado crear una situacin harto difcil. Y as siguieron las cosas, siempre
fuente de conflictos.
Los bienes de 16 compaas extranjeras explotadoras de petrleo en el pas fueron
expropiadas en marzo de 1938. Las compaas, entre otras, incluan ala Huasteca Petroleum,
la Standard Oil y la Sinclair (todas americanas); el guila, compaa inglesa que explotaba
Poza Rica y El Plan y la angloho- landesa Royal Dutch Shell.
El conflicto con las empresas extranjeras petroleras era aejo. El artculo 27 de la Constitucin
reintegraba a Mxico la propiedad de los bienes del subsuelo. Ello nunca agrad a las
empresas y pusieron todo lo que estaba de su parte, ms el apoyo de sus gobiernos, para
recuperar la propiedad del petrleo que consideraban les haba arrebatado el gobierno
mexicano. Los presidentes Carranza, Obregn y Calles tuvieron que hacer frente a mltiples
problemas y llevar a cabo diversas negociaciones con las empresas. Ello no obstante, la
expropiacin decretada en marzo de 1938 no tuvo su origen en la vieja disputa sobre la
propiedad del subsuelo. Su origen fue laboral.
El STPRM presenta, en noviembre de 1936, a las empresas petroleras un contrato colectivo de
trabajo que buscaba nivelar las condiciones laborables de los trabajadores de las diferentes
empresas (tomando como base el principio constitucional de la igualdad de salarios ante
igualdad de trabajo). Estas se niegan, argumentando incapacidad econmica y que an
estaban vigentes los diversos contratos colectivos con las diferentes empresas. Crdenas
interviene para evitar la huelga. Los obreros aceptan posponerla y las empresas aceptan
discutir un contrato general con el STPRM. Su discusin revel que entre el sindicato y las
empresas existan importantes diferencias. En mayo de 1937 estalla la huelga. Crdenas vuelve
a intervenir. Las compaas ofrecen, entonces, aumentar salarios y mejorar ciertas
prestaciones. El STPRM, a su vez, resolvi plantear ante la Junta de Conciliacin y Arbitraje
(Junta) el conflicto econmico y levant la huelga a principio de junio. La comisin de peritos
que la Junta nombra concluye, despus de varios meses de estudio, que las empresas pueden
pagar los salarios y las prestaciones que demandaban los trabajadores. La Junta hace suyo el
dictamen de los peritos y ordena, en consecuencia, a las empresas cumplirlo. Las empresas
argumentan que no pueden y, con el propsito de presionar al gobierno, retiran sus fondos
depositados en la banca. Las empresas recurren a
la Suprema Corte de Justicia, amparndose en contra el dictamen de la Junta del 18 de

diciembre. Los ministros de la Suprema Corte de Justicia coinciden con el dictamen de la Junta
y ordenan a las empresas a cubrir sueldos y prestaciones a los trabajadores. Ante la actitud de
confrontacin de las empresas, el 14 de marzo la Junta les da 24 horas para cumplir con el
dictamen, que haba sido ratificado por la Suprema Corte de Justicia el primero de marzo. Las
empresas no cumplen. El 18 de marzo se decreta la expropiacin de los bienes de las
empresas petroleras. Pocos das despus, el Tesoro de Estados Unidos suspende la compra de
plata mexicana. Despus la reanuda.
En los primeros das de marzo, las empresas solicitan, por conducto de la embajada de Estados
Unidos, entrevista con Crdenas. El 7 de marzo Crdenas recibe a sus representantes quienes
le "manifestaron se encontraban sus empresas imposibilitadas para cumplir con el laudo que fij
los veintisis millones de aumento a los trabajadores petroleros, y consultaron si poda
aplazarse su cumplimiento. Se les contest que el proceso haba terminado y deban acatarlo."
El mismo da Crdenas recibi "a la directiva del Sindicato Petrolero, comunicndome haban
tomado el acuerdo de dar por terminados los contratos de trabajo en vista de la actitud rebelde
de las empresas, y reiteraron su apoyo a las disposiciones que tome el Gobierno." A da
siguiente, Crdenas le pide a todos los miembros de su Gabinete que den su opinin "en caso
de que las empresas no den cumplimiento al laudo. Escuch sus impresiones que fueron
diferentes, pero coincidieron todos en que las empresas estaban procediendo indebidamente."
El 9 de marzo Crdenas escribe: "Mxico tiene hoy la gran oportunidad de liberarse de la
presin poltica y econmica que han ejercido en el pas las empresas petroleras que explotan,
para su provecho, una de nuestras mayores riquezas. ..Varias administraciones del rgimen de
la Revolucin han intentado intervenir en las concesiones del subsuelo, concedidas a empresas
extranjeras, y las circunstancias no han sido propicias, por la presin internacional y por los
problemas internos. Pero hoy que las condiciones son diferentes, que el pas no registra luchas
armadas y que est en puerta una nueva guerra mundial, y que Inglaterra y Estados Unidos
hablan frecuentemente en favor de las democracias y de respeto a la soberana de los pases,
es oportuno ver si los gobiernos que as se manifiestan cumplen al hacer Mxico uso de sus
derechos de soberana." Al da siguiente, despus de inaugurar el ingenio azucarero de
Zacatepec, que lleva el nombre de Emiliano Zapata, y que es entregado a trabajadores y
campesinos para que lo operen, platica con el general Francisco Mgica -Secretario de
Comunicaciones y que, en su momento, acompa a Crdenas cuando estuvo al frente de la
Zona Militar de la Huasteca Veracruzana, en esos aos la regin petrolera ms importante del
pas- sobre "la situacin que viene ocasionando la actitud de las empresas petroleras que han
reducido la venta de combustibles y dems operaciones de sus negocios; as como las
reiteradas peticiones a sus gobiernos de que apoyen sus demandas en contra del fallo de la
Suprema Corte. Hicimos consideraciones de las circunstancias que podran presentarse si
gobiernos como los de Inglaterra y Estados Unidos, interesados en respaldar a las empresas
petroleras, presionaban al Gobierno de Mxico con medidas violentas; pero tomamos tambin
en cuenta que se presenta ya la amenaza de una guerra mundial con las provocaciones que
desarrolla el imperialismo nazifascista, y que esto los detendra de agredir a Mxico, en el caso
de decretar la expropiacin." y le dio a Mgica "el encargo de formular un proyecto de
manifiesto a la Nacin, explicando el acto que realiza el Gobierno y pidiendo el apoyo del
pueblo en general, por tratarse de una resolucin que dignifica a Mxico en su soberana y
contribuye a su desarrollo econmico." EI18 de marzo a las ocho de la noche Crdenas
comunic al Gabinete que se aplicara la ley de expropiacin a los bienes de las compaas
petroleras y dos horas despus dio a conocer la noticia a la Nacin.77
Llevada a cabo la expropiacin, el gobierno tuvo que enfrentar varios problemas
El presidente de Estados Unidos Franklin O. Roosevelt, declar que Mxico tena todo el
derecho de expropiar siempre y cuando estuviera dispuesto apagar una justa compensacin a
las empresas. No quiso estar del lado de las poderosas empresas afectadas, ni tampoco del de
ciertos funcionarios de su gobierno que abogaban a favor de una poltica ms severa con
Mxico. El Secretario Cordell Hull, que abiertamente apoyaba a las compaas expropiadas,
propuso someter el asunto a ar77 L., Crdenas, Obras 1- Apuntes..., op.cit., pp. 386-390.
Traje internacional. Crdenas se opuso, dando como razn que unidos slo cumplan los
arbitrajes cuando les eran favorables. Roosevelt no quera poner en entredicho la eran de
buena vecindad que vena promoviendo desde el principio su gobierno, ni mucho menos tener
un serio conflicto con Mxico en visperas de la Segunda Guerra Mundial y, en esa medida,
poner en peligro el abasto de petrleo (que pudiera caer en manos de naciones enemigas). En
el quinto Informe de Gobierno Crdenas dijo: "Grupos importantes de empresas radicadas en
los Estados Unidos hicieron gestiones ante el Gobierno de Washington para que ste, mediante
la presin diplomtica, interviniera en las decisiones de nuestra justicia soberana. Es
satisfactorio para mi Gobierno, y lo es para todos los mexicanos, el reconocer aqu cabalmente
la actitud correcta de aquel Gobierno, que no quiso inmiscuirse en esa forma, limitndose ms
tarde a los regulares y amistosos oficios para lograr el trato directo entre el Gobierno mexicano
y las compaas. El Gobierno de Washington reconoci nuestro legtimo derecho a la
expropiacin." Y en carta de Crdenas al embajador Josephus Daniels, le dice:
Mi gobierno considera que la actitud adoptada por el gobierno de Estados Unidos de
Norteamrica... confirma una vez ms la soberana de los pueblos de este continente, que el
Presidente Roosevelt ha sostenido. Por esta actitud, seor embajador, su Presidente y su
pueblo han ganado la estimacin del pueblo de Mxico... Mi pas se siente feliz de celebrar hoy,
sin reservas, la prueba de amistad que ha recibido del de usted y que el pueblo lleva siempre
en el corazn... Puede usted estar seguro, seor embajador, de que Mxico sabr hacer honor
a sus obligaciones de hoy ya sus obligaciones de ayer...78
Con el gobierno del Reino Unido las cosas no marcharon bien. Present varias notas al
gobierno mexicano redactadas en trminos severos. En una de ellas exigi
como nica solucin compatible con el derecho internacional, la devolucin de la industria
petrolera a sus legtimos dueos.
Al mismo tiempo, le pide al gobierno de Estados Unidos ponerse firme con Mxico y no aceptar
la expropiacin.79
Mxico retir a su embajador en Londres y se suspendieron por algunos aos las relaciones
diplomticas con el Gobierno de su Majestad. En octubre de 1941 se reanudaron.
Las empresas expropiadas reaccionaron en forma violenta. Consideraron ilegal y confiscatoria

la expropiacin. Se ampararon por considerar anticonstitucional el decreto de expropiacin. Los
tribunales mexicanos sostuvieron la legalidad de la expropiacin. Exigieron a sus gobiernos que
declararan ilegtima la expropiacin. Slo el del Reino Unido las respald. Empujaron a la
rebelin a Saturnino Cedillo, resentido ex Secretario de Agricultura del gobierno de Crdenas y
poderoso cacique en San Luis Potos, que en su momento respald a Crdenas en su
enfrentamiento con Calles. La revuelta
78 J. Daniels, Diplomtico en mangas de camisa, Talleres Grficos de la Nacin, Mxico, 1949, p. 280.
79 L. Meyer, Mxico y los Estados Unidos..., op.cit. 370.
Cedillista fue deslucida. Nunca tuvo posibilidades de triunfo. Pronto fue derrotada. Lanzaron
una campaa en la prensa de muchos pases en contra de Mxico y de su gobierno. A la postre
termin y con poco xito. Promovieron boicot a la venta de equipos y materiales para Petrleos
Mexicanos (PEMEX) y buscaron cerrar mercados al petrleo mexicano (en esos aos Mxico
exportaba alrededor de 60% de su produccin). En el corto plazo s afecto negativamente a
Mxico. A pesar de rebajas en los precios, los mercados -controlados por las empresas
expropiadas- permanecieron cerrados para Pemex: la exportacin disminuy de casi 200 mil
barriles diarios a 15 mil de febrero a abril de 1938 y los ingresos por exportacin pasaron de 2.5
millones de dlares 300 mil en esos meses. Por decisin propia se dejo de exportar a las
potencias del Eje (sobre todo, Alemania). La reducida produccin mexicana se encauz al
mercado nacional, que creca a tasas aceleradas. Con el tiempo, la situacin en Europa y en
Estados Unidos le permiti al pas adquirir los equipos y materiales necesarios para la
produccin y venta del petrleo, incluidos los buques tanque que compr en Noruega y con los
que Pemex inici su flota petrolera.
En el decreto de expropiacin y en el Manifiesto que Crdenas ley desde Palacio Nacional, se
dijo que se indemnizara a las empresas en cumplimiento de la Constitucin y de la propia Ley
de Expropiacin, que establecan que cuando as lo exija el inters pblico, la propiedad privada
puede expropiarse mediante el pago de una compensacin a sus propietarios. Para Mxico el
tema nunca estuvo sujeto a discusin. El artculo tercero del Decreto dice: "La Secretara de
Hacienda pagar la indemnizacin correspondiente a las compaas expropiadas, de
conformidad con lo que disponen los artculos 27 de la Constitucin y 10 y 20 de la Ley de
Expropiacin, en efectivo y en un plazo que no exceder de 10 aos..."
El problema fue cmo llegar a una cantidad aceptable para las partes. Las empresas al principio
no estaban dispuestas a negociar, pues ello entraaba reconocer como legtima la
expropiacin. Al gobierno le convena llegar cuanto antes a una cifra, para proceder a liquidarla
conforme a derecho. En mayo de 1940 se pudo llegar a un favorable acuerdo para Mxico con
la empresa Sinclair, que representaba 40% del total del valor de las empresas americanas
expropiadas. Pero faltaban las dems. Despus de un prolongado conflicto (el gobierno
mexicano valuaba en 20 millones de dlares las propiedades de las empresas americanas
expropiadas, en tanto que ellas hablaban de varios centenares de millones) el gobierno de
Estados Unidos acept la propuesta que el de Mxico, por conducto del Secretario de Hacienda
Surez, le haba hecho sobre el particular, en el sentido de que "se nombraran dos
comisionados, uno por Mxico y otro por los Estados Unidos, que tendran que hacer
simplemente el avalo de las propiedades de las compaas americanas -exceptuando la de

Sinclair, con la cual habamos llegado aun acuerdo por separado-, y que si los comisionados se
hubieran puesto de acuerdo en una suma o los gobiernos llegasen a igual conclusin, con los
datos proporcionados por los comisionados, el gobierno americano compensara a las
empresas controladas por sus ciudadanos. No se acept la idea de que pagramos con
petrleo a la Marina de Estados Unidos, pero s se propona que nosotros pagramos la
indemnizacin al gobierno de Estados Unidos en un plazo razonable ya un inters tambin
razonable sobre la suma insoluta." A Crdenas le pareci correcto el planteamiento, pero
resolvi dejar el asunto a la decisin del prximo gobierno, el del presidente Manuel vila
Camacho que ya haba sido electo. A principio del gobierno de vila Camacho, se nombraron
los comisionados-peritos, que llegaron a una cifra, que aceptaron los gobiernos. " .De acuerdo
con el dictamen conjunto presentado el 17 de abril de 1942 por los seores Manuel J. Cebada y
Morris L. Cook, peritos designados por los respectivos gobiernos, en cumplimiento del arreglo
del 19 de noviembre de 1 941 , el gobierno de Mxico pagar al gobierno de Estados Unidos de
Amrica la suma de Dis. 29 995 991.00, moneda de Estados Unidos, ms intereses
computados de conformidad con el dictamen conjunto a razn de 3% anual, a partir del18 de
marzo de 1938..." dice el convenio que en septiembre de 1943 firmaron Mxico y Estados
Unidos.
Ouedaba por resolver la suma a indemnizar a los ingleses:
Ya en las postrimeras del gobierno del seor vila Camacho, y ya reanudadas nuestras
relaciones diplomticas con la Gran Bretaa, se anunci que vendra a Mxico una comisin a
discutir con la Secretara de Hacienda los trminos de la compensacin que deba pagarse por
la expropiacin de El guila.
Se les inform que los criterios para ello seran iguales a los utilizados en el caso de las
empresas americanas. Los ingleses suspendieron su viaje a Mxico, para negociar con el
siguiente gobierno. Finalmente, en 1 947 se lleg a un acuerdo con ellas.80
En el corto plazo, la expropiacin petrolera tuvo un costo econmico de consideracin. Hubo
fuga de capital. Las empresas petroleras expropiadas retiraron sus depsitos en la banca del
pas. Tambin lo hicieron otros clientes importantes de ella, extranjeros y mexicanos y todos
ellos sacaron su dinero del pas. Estaban asustados. La expropiacin del petrleo se dio
despus de tres aos de intenso reparto agrario. Cay la exportacin del crudo: en 1938, tan
slo se export 22% del total producido. Por un tiempo, el Tesoro de Estados Unidos suspendi
las compras de plata, otro importante producto de exportacin mexicana. El tipo de cambio
entre el 20 y el 27 de marzo pas de 3.6 pesos por dlar a casi 4.29 pesos: una devaluacin del
peso de ms de 33%, resultado de la prdida de divisas al caer las exportaciones y al fugarse el
capital.
La produccin de petrleo en 1937 fue de 46.8 millones de barriles. En 1938, cay a 38.8
millones y para 1940 fue de 44.4 millones. En 1946 se lleg a casi 50 millones ms que la
produccin lograda en 1937. En 1947, diez aot despus de la expropiacin se produjeron 57.1
millones de barriles. Es decir, 156.5 miles de barriles diarios. Los tcni cos y obreros mexicanos
pudieron superar los difciles y mu) diversos problemas a los que tuvieron que enfrentarse a
parti de la expropiacin del petrleo. La industria se orient al mer
80 E. Surez, Comentarios..., op.cit., pp. 231-247. En las pginas 20. a 211, se relata las negociaciones con la empresa Sinclair.
cado nacional, Petrleo para los mexicanos fue el lema que anim las actividades de Pemex.
Ya partir de ella crecieron y se multiplicaron todo tipo de empresas manufactureras. Era
necesario abastecer de bienes y servicios a Pemex para que pudiera producir petrleo, cuyo
consumo en el pas creca aun ritmo acelerado. Veinte aos despus de la expropiacin, 86%
de los ingresos de Pemex provenan de las ventas internas y el resto -1 4%- de la exportacin.
La capacidad de refinacin, que antes de la expropiacin se concentraba en la regin del golfo
de Mxico (90% de ella), se desplaz ala regin central del pas, donde crecientemente se
estaba dando la demanda interna de hidrocarburos. Ya para 1958 la zona central del pas
dispona de 50% de la capacidad de refinacin. Pemex desarroll la muy importante industria
del gas, que en 1938 no exista en el pas: antes se importaba y pronto se empez a exportar.
Posteriormente la petroqumica bsica, que sirvi de apoyo al desarrollo de la secundaria y de
muchas otras manufacturas. En un lapso breve, Mxico dispuso de productos petroleros de
calidad similar a los de otros pases productores ya un precio inferior. El crecimiento acelerado
de las principales actividades consumidoras de hidrocarburos revela la slida base que Pemex
les dio, en precio y en calidad: autotransportes, construccin de carreteras, los ferrocarriles, la
industria elctrica, la de fertilizantes y otras ms.81
Fue importante la aportacin de impuestos de la industria petrolera al fisco federal: en 1937 fue
de 14.1% del total; en
81 La informacin se ha tomado de Nacional Financiera, S.A., 50 aos de Revolucin..., op.cit. y de Mxico 50 aos..., op.cit.
1938, 15.2%; en 1940, 20.5%; en 1945, 10.2%; en 1950, 14.7%.82 Pemex fue creada por
decreto presidencial en junio de 1938, tres meses despus de la expropiacin. En noviembre de
1 940 se reforma la Constitucin: el subsuelo petrolero no slo perteneca al Estado, sino que
slo ste poda llevar al cabo su explotacin. En unos aos se convirti en la empresa ms
grande e importante del pas. Poderosa palanca del desarrollo nacional.
En agosto de 1937, tambin por decreto presidencial, se creo la Comisin Federal de
Electricidad (CFE), como organismo estatal encargado de organizar y dirigir un sistema
nacional de generacin elctrica, al que se le otorg preferencia en el uso de los recursos
hidroelctricos, facultad para objetar el otorgamiento de concesiones cuando stas estorbaran
su propio desarrollo y otras necesarias para el cumplimiento de la misin que le fue
encargada.83 Ya antes, en 1934, se haba autorizado al Ejecutivo Federal a constituir la
Comisin.
La Compaa Mexicana de Luz y Fuerza (y sus subsidiarias), de capital anglocanadiense, y la
Impulsora de Empresas Elctricas (y sus subsidiarias), de capital americano, fueron las que
rpidamente ampliaron la capacidad instalada en el pas, que pas de 31 mil en 1900 a 392 mil
KWen 1926 ya 475 mil KW en 1930. En este ao, los dos grupos de empresas eran dueas de
80% de la capacidad instalada en el pas. En esos aos, prcticamente no hubo regulacin
alguna de la industria.
82 L. Aboites, Excepciones..., op.cit., p. 1 87.

83 Diario Oficial, Mxico, 24 de agosto de 1937.
El crecimiento econmico, que daba origen a una demanda acelerada de energa, no conduca
en la industria elctrica a expectativas de ganancias privadas que fueran estimadas suficientes
para provocar la inversin y la expansin elctricas requeridas para satisfacerla. La inversin
elctrica, entonces compuestas totalmente por la que realizaban las compaas privadas, no
tard en contraerse. La capacidad instalada en toda clase de plantas creci slo 9.3% entre
1930 y 1934.8
En el momento en que se iniciaba el proceso de crecimiento rpido de la economa nacional,
los incentivos y estmulos dados a la industria elctrica dejaron de actuar. No hubo inversin
privada en esta actividad justo en el momento en que era ms necesaria. La demanda era muy
superior a la oferta y las empresas aprovecharon esta situacin para su beneficio.
El Plan Sexenal era claro en lo que se propona hacer el gobierno en materia elctrica:
El suministro de energa elctrica se har a un precio de tal manera reducido, que las empresas
de produccin agrcola o industrial funcionen y se desenvuelvan por la energa elctrica y no
para la energa elctrica.
"Oue el sistema de distribucin de dicha energa se ramifique en nuestro territorio, de modo que
desarrolle los ncleos regionales productores y haga posible la formacin de nuevos centros
industriales.
Las condiciones anteriores servirn de norma para el otorgamiento de concesiones sobre
generacin, transmisin y distribucin de energa elctrica y para incorporar en la legislacin
84 C. Lara Beautell, "La industria de energa elctrica", en Mxico 50 aos.., p. 244.
de la materia las prescripciones que sean conducentes para permitir al Estado el control y la
direccin de las actividades de los concesionarios, en el sentido de los intereses generales de
la nacin. Adem.s, el gobierno procurar. la formacin de un sistema nacional de generacin,
transmisin y distribucin de energa elctrica, integrado por empresas semi oficiales y
cooperativas de consumidores, para lograr el abastecimiento siste- m.tico del pas.85
En materia elctrica, durante el gobierno de Crdenas la accin del Estado tom

una nueva direccin.
En diciembre de 1938 se promulg la Ley de la Industria Elctrica cuyo objetivo
es, entre otros, "regular la generacin de energa elctrica, su transformacin,
transmisin, distribucin, exportacin, importacin, compraventa, utilizacin y
consumo, a efecto de obtener su mejor aprovechamiento en beneficio de la
colectividad; estimular el desarrollo y el mejoramiento de la industria elctrica" y,
en general, regular, fomentar y proteger la industria elctrica del pas. La Ley
considera de utilidad pblica todos los actos relacionados con ella.86
Desde el principio el Estado asumi la tarea de electrificar al pas. Los efectos de
esa poltica slo se hicieron sentir varios aos despus, dado el tiempo
relativamente largo que va desde la decisin de llevar acabo un proyecto elctrico
y su puesta en operacin, sobre todo tratndose de centrales hidroelctricas. Doce
aos despus de su creacin, la CFE haba instalado 270 mil KW de potencia y
tena en proceso de
85 PRM, Plan Sexenal, s.p.i., Mxico, 1934, pp. 58-60. Las negritas aparecen en el documento.
86 Diario Oficial, Mxico, 11 de febrero de 1939.
construccin varias plantas con 419.5 mil KW de potencia. Es decir, ms que la

capacidad total existente en el pas el ao en que fue creada. La Nueva Compaa
Elctrica de Chapala, tambin propiedad del gobierno federal, instal en esos
aos 75 mil KW.87
Al mismo tiempo, la CFE apoy y desempe un papel importante en el desarrollo
de los proyectos elctricos de los sistemas privados. Proporcion recursos para
que las compaas privadas pudieran adquirir equipos y, adems, medi para que
obtuvieran crditos externos.
La expansin de la produccin de energa elctrica pas de 1 529 millones de
KWH en 1933, a 2 529 millones en 1940 ya 3 069 millones en 1950.88 Con ello se
pudo abastecer razonablemente la demanda de las principales industrias
consumidoras de energa elctrica: textil, papelera, hierro y acero, cemento,
llantas, cerveza, conservas alimenticias. A pesar de los esfuerzos realizados a lo
largo de los ltimos aos de la dcada de los treinta y durante toda la de los
cuarenta, la demanda por energa elctrica continu siendo superior a la oferta. En
alguna medida detuvo el ritmo de crecimiento de la industria en el pas. Pero en
definitiva, como en el caso del petrleo, la energa elctrica dio slido sostn a la
expansin de las manufacturas en Mxico, se complement adecuadamente con
las actividades de Pemex y estimul la produccin interna de mercancas y de
servicios para su consumo.
87 c. Lara Beautell, La industria de energa elctrica, FCE, Mxico, 1953, p. 205.

88 Ibid., p. 1 24.
La participacin del Estado en la economa
Para finales de la dcada de los aos treinta la divisin del trabajo entre los
sectores pblico y privado, que tanto caracteriz el desarrollo de la economa
nacional a partir de la siguiente dcada, qued en buena medida establecido.89
La poltica puesta en prctica por el gobierno de Crdenas se convirti en el punto
de referencia obligado, conforme al cual los siguientes gobiernos de la Revolucin
actuaron -hasta, por lo menos, el ao 2 000- bien tratando de ajustarse a ella o
bien marcando su distancia. Todos se llamaron herederos de Crdenas, aunque
algunos no lo fueran tanto ya otros apenas se les reconoca el linaje.
Surge con Crdenas la economa mixta, que caracteriz el desarrollo de la
economa del pas a partir de 1940. Programas, proyectos y empresas pblicas se
constituyen para llevar acabo las tareas que asume el gobierno para estimular y
promover el crecimiento econmico. "El sector paraestatal, lejos de ser una
acumulacin fortuita de actos improvisados de gobierno, constituye la herencia
econmica, social y poltica ms importante con que el Estado de la Revolucin ha
dotado al pueblo de Mxico, es el resultado de un prolongado esfuerzo, es el
resultado de una continuidad nacionalista y es, tambin, el resultado de una visin
histrica de la sociedad mexicana organizada." Posteriormente seal el
presidente Miguel de la Madrid.90
89 Ver R. Vernon, The dilema of Mexico's..., op.cit.
90 Miguel de la Madrid, Presidente de Mxico de 1982 a 1988 dijo lo anterior. Fue l quien, a la postre, inici
en Mxico el proceso de privatizacin de la empresa pblica. Citado en Gustavo Petriccioli, " Economa
mixta", en Mxico 75 aos de Revolucin. Desarrollo econmico II, FCE, Mxico, 1988, p. 843.
Con la creacin y la consolidacin del Banco de Mxico y de la Comisin Nacional

Bancaria; el establecimiento y el desarrollo de la banca nacional (Nacional
Financiera, Banco Nacional Hipotecario Urbano y de Obras Pblicas, Banco
Nacional de Comercio Exterior, Banco Nacional de Crdito Agrcola, Banco
Nacional de Crdito Ejidal, Banco Nacional Obrero de Fomento Inustrial,
Almacenes Nacionales de Depsito) y el impulso y el apoyo ala banca comercial
privada, la divisin del trabajo en la muy importante actividad bancaria y financiera
qued establecida. En la banca y en otros servicios financieros, se acepta la
concurrencia del capital privado y el gubernamental. Y ambos aceptan la
presencia y las normas que establecen para su buen funcionamiento el Banco de
Mxico y la Secretara de Hacienda. La banca pblica y la privada se apoyaban
mutuamente y en muchas promociones y muchos programas y proyectos trabajan

juntas.
El gobierno estableci gradualmente control sobre la infraestructura bsica: uso y
aprovechamiento del agua, tan escasa en el pas; las comunicaciones:
construccin de carreteras, los ferrocarriles, los aeropuertos, los puertos
martimos, el correo, los telgrafos; los energticos: petrleo y energa elctrica;
obras en los centros urbanos: agua potable, drenaje, alumbrado, calles y
banquetas, etc.; en los servicios pblicos concesionados a los particulares:
transporte, telfonos y radio.
En la agricultura, los ejidatarios y los productores privados se dividen el trabajo:
los primeros atendiendo en buena medida la produccin de granos y otros
productos bsicos y, los segundos, orientados ala produccin comercial y de
exportacin. Ambos, utilizando el crdito, las obras de irrigacin, la asistencia
tcnica, el seguro, los almacenes y otros servicios que el gobierno proporciona.
En el rea de la distribucin, se estableci la Compaa Nacional Exportadora e
Importadora Mexicana para regular el mercado de los productos agrcolas,
asegurando con ello el abastecimiento de mercancas de primera necesidad (i. e.,
alimentos) y protegiendo los precios de los productos agrcolas. La Productora e
Importadora de Papel se constituye tambin a fin de regular el abasto de este
insumo tan importante para la elaboracin de libros, revistas y peridicos.
El gobierno atiende y resuelve los cuellos de botella que se presentaban en el
pas, proporcionando lo necesario ala industria ya la agricultura: obras de
infraestructura y abasto de los insumos bsicos.
El gobierno define sus fronteras ideolgicas: su responsabilidad por el bienestar
pblico, su derecho de invertir y producir todo aquello que la industria privada no
estaba dispuesta a hacerlo y su obligacin de regular la vida econmica del pas
para mejor servir el inters pblico. En las manufacturas, se reconoce la posicin
predominante del sector privado y de la posibilidad que tiene para acudir al
gobierno para protegerse frente a la competencia del exterior y para recibir apoyos
crediticios y estmulos fiscales. Pero, en la medida en que no est dispuesto a
invertir en actividades necesarias para el crecimiento y desarrollo de la nacin, se
acepta la participacin del Estado para atender esos campos de actividad.
Tambin se reconoce la participacin de los obreros en el manejo de ciertas
empresas: los ferrocarriles, los ingenios de Emiliano Zapata y del Mante.
Se acepta que el Estado debe concentrarse en la doble tarea de promover el
crecimiento econmico del pas y el bienestar de la poblacin. Para alcanzar esta
doble tarea, el Estado debe intervenir en la economa orientando a las fuerzas del
mercado, incluso sustituyndolas si ello fuese necesario.
El Estado, se convierte en motor del desarrollo nacional. Participa en la economa

orientando, promoviendo, regulando, produciendo, limitando, prohibiendo,
estimulando. Resolvien- do conflictos y problemas.

Tello 1940

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III.

En 1929, ao del inicio de la Gran Depresin, la economa mexicana se caracterizaba por:

La naturaleza fundamentalmenterprimaria de las actividades productivas, lo que se

Las manufacturas de bienes de consumo representaban 83% del total de la produccin

El capital extranjero continuaba controlando, prcticamente era el nico propietario de

El comercio exterior (la suma de exportacin ms importacin de mercancas), que

La relativamente importante apertura hacia el exterior y, por tanto, el libre movimiento de

la de cerveza, de 72 millones de litros a 42 millones y la textil de algodn por el estilo; b)

En el servicio de banca y crdito, se hicieron algunas modificaciones a la Ley de Instituciones

cambios ya una baja del peso, difcil de controlar en esas circunstancias.5

El debate de entonces sigue siendo en 2006 muy actual.

La escuela ortodoxa monetaria argumentaba a favor de un Estado minimalista y era enemiga de

paridad y evitar devaluaciones; en materia de relaciones econmicas con el exterior, defendan

9 La informacin se ha tomado de Secretaria de Programacin y Pre- supuesto, La planeaci6n en Mxico, 1917-1985, en 20

El Plan busca convertir en realidad lo postulado en la Constitucin y, para ello, el Estado

revolucionario, el Estado es un agente activo de gestin y ordenacin de los fenmenos vitales

C. Fin del Maximato

obrero, a raz de la desintegracin de la CROM, y la recuperacin de la economa nacional,

D. El programa y los resultados

Romper con el monopolio de la tierra. Aplicar el artculo 27 de la Constitucin y acelerar

Promover la organizacin de los trabajadores y aplicar lo dispuesto en el artculo 123 de

Estimular al capital privado y proporcionarle apoyos y garantas,

Poner en prctica una activa e intensa participacin del Estado en la economa y en la

Transitar del Partido Nacional Revolucionario al Partido de la Revolucin Mexicana

milias de ejidatarios. Adicionalmente, fueron entregadas 70 mil hectreas a pequeos

La acometida se inicia en febrero de 1936, con motivo de la hulga de trabajadores de la

Junto con el reparto de la tierra se ponen en marcha diversos programas de apoyo a la

30 E. Flores, Tratado de economa agrcola, FCE, Mxico, capftulos XVI y XVII.

emplear su tenacidad, economa y destreza sobre su tierra, salvo si l mismo la cultiva;

en calidad de capitalista y de granjero, pero no en su calidad de terrateniente ...Al dueo de la

gobierno, a su poltica. Las organizaciones obreras dejan paulatinamente de organizar a los

participan ms de 80 mil manifestantes en la que demandan respeto a las actividades del

El 1 de mayo de 1933, acompaando al presidente Rodrguez, Crdenas presenci desde

Cuatro mil delegados, representando a ms de seiscien- tos mil trabajadores de diferentes

reaccionarios que lo impulsan hacia la dictadura burguesa. Esquemticamente expuesto el

Unas semanas despus de haberse constituido la CTM, el Sindicato de Trabajadores

trabajadores iran a la huelga el 20 de febrero. Un da antes, los trabajadores y la empresa

intelectuales, al artesano, al pequeo comerciante, al agricultor en pequeo, a todos los

Se trataba ms bien de defender a la Revolucin Mexicana adoptando la estrategia del frente

Los empresarios quedaron fuera del PRM pero no de la poltica nacional.

inversiones." Para promover la produccin propone "la cooperacin de la iniciativa privada y de

deracin Patronal de la Repblica Mexicana (Coparmex), que se constituy en 1929 a iniciativa

de Mxico de diciembre de 1938, el gobierno federal mantuvo disciplina fiscal y no se excedi

de obra pblica en la mano, el empresario obtiene el crdito de un banco de desarrollo e inicia

ms de 85% de la carga transportada en el pas se haca por ferrocarril. En realidad el

Llevada a cabo la nacionalizacin, se entreg la administracin de la empresa Ferrocarriles

El mismo da en que se decreta la nacionalizacin de los ferrocarriles, 23 de junio de 1937,

Un factor fundamental, determinante del progreso y el crecimiento econmico de Mxico, y

de un kilovatio de energa elctrica y, tambin, palanca para 1adelante: aprovechando y

Energticos, expropiacin del petrleo y desarrollo nacional

la Suprema Corte de Justicia, amparndose en contra el dictamen de la Junta del 18 de

Las empresas expropiadas reaccionaron en forma violenta. Consideraron ilegal y confiscatoria

simplemente el avalo de las propiedades de las compaas americanas -exceptuando la de

82 L. Aboites, Excepciones..., op.cit., p. 1 87.

En materia elctrica, durante el gobierno de Crdenas la accin del Estado tom

construccin varias plantas con 419.5 mil KW de potencia. Es decir, ms que la

87 c. Lara Beautell, La industria de energa elctrica, FCE, Mxico, 1953, p. 205.

La participacin del Estado en la economa

Con la creacin y la consolidacin del Banco de Mxico y de la Comisin Nacional

mutuamente y en muchas promociones y muchos programas y proyectos trabajan

El Estado, se convierte en motor del desarrollo nacional. Participa en la economa

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