EN LA SANGRE

Matt Burns

BIP.
BIP.
BIIIIIIIIP.
El operario del puerto despert con un sudor fro, como de costumbre. El transponedor que llevaba
implantado en la mueca ululaba su estridente alarma a intervalos de cinco segundos. El jefe, Ivan,
llamaba. Llegaba nueva mercanca.
El instinto tom el control, dando instrucciones al cuerpo del operario. Las glndulas suprarrenales
vertieron en sus venas su propio paquete de estimulantes naturales. Los pulmones se le hincharon. El
corazn se le aceler. Glbulos cargados de oxgeno se desparramaron en tropel por el tejido muscular
mientras iniciaba el ritual del despertar.
El operario se escurri del mohoso asiento de piloto en el que dorma y se desliz en el interior de un
mono mugriento reforzado con una capa finsima de fibra de neoacero como proteccin contra armas
blancas. Unas luces plidas parpadearon en lo alto, iluminando el hogar del operario: la cabina
destartalada de un transporte planetario. Hurg entre los destripados componentes electrnicos
esparcidos por el suelo en busca de un paquete de raciones de emergencia. No hubo suerte.
El impulso de irse, de obedecer la llamada de Ivan, era fuerte, pero el ritual no haba terminado. Se
acerc a toda prisa al corrodo panel de control del transporte planetario e introdujo la mano en un
compartimento abierto. Al sacarla de la oscuridad sostena una insignia dorada de piloto atada a un
cordn de goma. El operario se la desliz por encima de la cabeza y el metal se pos sobre su pecho,
fro, fuerte y tranquilizador.
Pronunci despacio su propio nombre: "Vik". A veces era fcil olvidarse cuando los das se fundan en
una larga serie de experiencias cercanas a la muerte. "Yo no soy como ellos... Yo soy Vik."
El operario llamado Vik sali a todo correr de su transporte planetario, cerrando al irse las cerraduras
electromagnticas. Se tom un breve instante para aclimatarse al entorno, para que sus rganos
sensoriales asimilaran el nuevo da. Sobre su cabeza se cerna un espeso miasma gris que se extenda
hasta donde alcanzaba la vista. Una dbil luz diurna reptaba por la superficie de retorcidos cascos de
naves, vigas de metal y otros desperdicios que conformaban las principales calles de Deadman's Port.
Hogar, dulce hogar.
La ciudad-vertedero bulla de actividad, un zumbido como de insecto que daba una falsa ilusin de vida
incipiente a un lugar atrapado en una decadencia perpetua. En algn lugar, unos traficantes cargaban un
centenar de kilos de jab cortado con disolventes industriales en cajas con destino a nios ricos de
Turaxis II. En algn lugar, unos refugiados que crean haber comprado un billete al paraso
desembarcaban de su transporte para ir a parar a los efusivos brazos de unos explotadores.
Un da como otro cualquiera en el puerto.

Otros operarios estaban enfrascados en sus quehaceres diarios, moviendo producto para los capos
locales, haciendo algn que otro trabajito para garitos y burdeles o afanando mercancas en el puerto
estelar. Su piel roosa y su ropa sucia les servan de camuflaje natural en aquellos entornos plomizos. A
los que eran como Vik, la gente los llamaba de muchas maneras: garrapatas, parsitos, sanguijuelas. A l
no le pareca mal. Abandonados e indeseados en una ciudad ubicada entre las huellas de la suela de los
zapatos de la humanidad, se haban convertido en animales para sobrevivir.
Yo soy Vik. No soy como ellos...
Zigzague por las calles polvorientas con paso acompasado y con la vista bsicamente al frente. Echaba
algn vistazo a los transentes, fijndose en el sutil flujo de sangre bajo la piel de estos, seales
biolgicas inconscientes que podan alertar de un ataque inminente. Pas por encima de un cadver
cubierto de sarnosas nerratas de ojos rojos. De haca unos cuantos das, a juzgar por el aspecto. En los
callejones no se enterraba a nadie.
Al cabo de no mucho, vio ya el taller de desguace de Ivan. Aquella refinera de vespeno acondicionada se
alzaba justo en los lmites de Deadman's Port. El operario avanzaba deprisa, contento de haber salido
indemne del trance, cuando desde detrs de una esquina alguien extendi los brazos y lo agarr por la
solapa.
Apret los puos y se dispuso a defenderse hasta que vio al atacante: otro operario. Al igual que Vik, y
que cualquier otro de los de su clase, el asaltante vesta ropa rada y llevaba la cabeza rapada con
picaduras de insecto recientes. Tena un aspecto peligroso. Era el nico amigo de Vik.
"Vuelves a llegar tarde. Yo tambin me la cargo, sabes?", dijo Serj mientras lo soltaba.
"Que te den." Una sonrisa se perfil en el rostro de Vik mientras alzaba la cabeza para mirar al otro
operario.
Serj era grandote. Poda haber sido un autntico rompehuesos en el equipo de algn capo, pero tena
muchas luces, algo que no abundaba en el puerto. Los dos operarios se haban conocido en las calles y
haban combinado su aficin a la ingeniera, a hacer reparaciones y a vender cosas para ahorrar los
crditos suficientes para poder marcharse del puerto. Haban hecho el pacto de irse de aquel lugar a su
manera, sin tener que convertirse en poco ms que animales de dos patas como el resto de operarios.
Entonces Ivan se enter de sus talentos, los "contrat" y les implant transponedores en los brazos. La
contratacin no era negociable. Vik y Serj pensaban en huir de vez en cuando, pero sin dinero no haba
adonde ir.
"Djamela ver." Serj seal el pecho de Vik.
"Quieres llevarla hoy?", dijo el otro operario mientras se sacaba la insignia de piloto. Serj la haba
encontrado en un fiambre en los callejones. Era la nica cosa que les haba hecho tener la vista puesta
en el futuro en los ltimos aos. Aun as, Vik no era ya tan optimista como antes. Cada vez que los dos
operarios comenzaban a ahorrar un buen puado de crditos, una pandilla de operarios les robaba, o se
quedaban sin comida y tenan que gastar sus ahorros en conseguir ms. Siempre pasaba algo. La vida en
el puerto se encargaba de reducirte a una sombra de lo que eras. Te desgastaba. Ajaba tus sueos.

"Nah. Qudatela. Has dicho las palabras esta maana?"

"Claro. Y t?"
"Soy yo el que te las ense, burro." Serj le dio un empujn en el hombro. "Por cierto", dijo el gran
operario mientras le lanzaba un pack de raciones de emergencia a su amigo. "Se te oa el estmago
gruir desde la otra punta de la calle."
Vik se encogi de hombros, algo avergonzado, y luego inclin la cabeza en seal de agradecimiento. "No
ser tu ltima, no?"
"Come", fue lo nico que respondi Serj. Vik saba que ms vala no discutir con l. No serva de nada.
Mientras ingera la mezcla gelatinosa de nutrientes, se fij en las ojeras de su amigo. Serj pareca cada
da un poco ms agotado, y Vik se preguntaba hasta qu punto influa en ello que su amigo estuviera
siempre cuidando de l. Vik nunca haba tenido una familia ningn operario la tena, pero si el
concepto de "hermano mayor " exista aqu, en fin, Serj era el mejor ejemplo.
"Vamos." Serj se dirigi a las puertas de emergencia abiertas del taller. "Ha llegado algo gordo."
Vik se puso a pensar en cul sera el tipo de tecnologa al que hoy podra meter mano. El equipo de Ivan
haba perfeccionado el arte de la piratera selectiva, secuestrando transportes individuales que llevaban
artculos de contrabando. Normalmente los chicos de Ivan traan productos mdicos o cosas de comida,
pero de vez en cuando se descolgaban con alguna tecnologa poco comn que Vik estudiaba antes de
que su jefe la vendiera al mejor postor. Esos das valan la pena.
"Y bien? De qu se trata?", le apremi Vik.
Serj se dio media vuelta. Haba algo en sus ojos... aversin... inquietud... miedo.
Los instintos de Vik saltaron. Huye.
"Zerg."
****
Vik haba odo hablar de los zerg, como todo el mundo. Algunos aos antes haban aparecido en espacio
terran y causado estragos, destruyendo mundos y masacrando a millones de colonos. Incluso la
Confederacin terran el mayor gobierno del sector Koprulu en aquella poca haba sucumbido y
desaparecido tras la invasin aliengena. Los zerg eran pesadillas. Eran los enemigos de todos los terran.
Se los haba imaginado ms grandes.
Tres de las criaturas, ms o menos la mitad de grandes que Vik, yacan en el suelo de la sala principal del
taller de desguace. Unos caparazones gruesos y con pas cubran sus cuerpos segmentados, sostenidos
por hileras de patas diminutas. De la cabeza de cada aliengena se extendan unas mandbulas dentadas
que enmarcaban una serie de ojos polifacticos apagados, casi sin vida.
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Junto a las criaturas haba una caja de neoacero acribillada de tres metros de largo por dos de
profundidad. Por el hielo cristalizado que se haba endurecido en los bordes, Vik supuso que se trataba
de algn tipo de congelador o contenedor criognico.
"No parecen tan duros." Hutchins, uno de los mercenarios de Ivan, levant y sostuvo un zerg, haciendo
que sus propios tatuajes luminiscentes se contrajeran al flexionar sus msculos por el esfuerzo. Los
otros mercenarios se encontraban alrededor de los aliengenas y de un montn de bandoleras, cuchillos,
miembros cibernticos y armaduras abolladas.
Los operarios rodearon el grupo para ver mejor, ms all de las torres de contenedores de envo. La sala
central del taller era un espacio cavernoso y con olor a humedad iluminado por crudos reflectores.
Motores oxidados colgaban de cadenas an ms herrumbrosas en las oscuras vigas del techo. En los diez
aos que llevaba al servicio de Ivan, Vik haba ayudado a reformar y mejorar gran parte del taller. Era su
segundo hogar: una prisin diseada por l mismo.
"Es de Ivan. Sultalo." La voz spera de Jace era como un viejo motor en las ltimas. Aquella mole de
hombre, mucho ms alto que los dems trabajadores, se rascaba una antigua y arrugada cicatriz que
recorra su rostro de oreja a oreja.
"El jefe no encontrar comprador." Hutchins zarande al zerg en el aire. Vik esperaba que el aliengena
se encabritara y desgarrara al hombre por la mitad. En vez de eso se qued ahcolgando sin ms,
indefenso. Decepcionante. "No comerciamos con seres vivos. Ms valdra echrselos a los perros. Al
menos nos divertiramos."
"Ya te has divertido bastante." Jace seal los agujeros de bala del congelador dndole un toque con la
bota.
Hutchins resopl. "Venga ya. El contrabandista nos dispar, asque le devolvel fuego. No es culpa ma
que usara su propio cargamento como barricada."
"Lo nico que digo es que Ivan ya te la tiene tomada." Jace se encogi de hombros.
El otro mercenario solt al zerg, y Vik se estremeci cuando el aliengena choc contra el suelo de metal.
Hutchins era uno de los miembros ms recientes del equipo, y ya se haba metido en los en otras
ocasiones, pero esta vez era diferente. Nunca tontees con lo que es del jefe. Nunca, nunca, nunca.
Ivan, no obstante, no se encontraba all. Probablemente estaba encerrado en su despacho privado,
haciendo contactos y buscando posibles compradores. Aun as, el simple hecho de asistir a aquel acto de
desobediencia ya haca que Vik se sintiera incmodo.
"Deberamos irnos", le susurr Vik a Serj. Su amigo no respondi. Al igual que los mercenarios, tena su
atencin puesta en los aliengenas.
Vik movi los pies y ech una mirada por toda la sala. Algo se movi entre las sombras de una entrada
que daba al centro del taller. Ivan... observando. Una gran criatura de cuatro patas acompaaba al jefe.

"Qu me decs de una apuesta entre caballeros?" Hutchins se desenfund una pistola del cinto y
apunt a uno de los zerg. "Yo digo que mi P220 puede perforarles la coraza. Alguien se anima?"
Nadie tuvo oportunidad de responder. Ivan seal con un movimiento rpido de la mano al mercenario,
a modo de orden silenciosa que solo Vik presenci. El animal junto a l gru y brinc hacia la zona
iluminada, revelndose como uno de los perros esquistos del jefe. El moteado canino dio un gran salto y
derrib a Hutchins.
"Quitdmelo!", bram el mercenario mientras las mandbulas del sabueso se le aferraban al brazo.
Hutchins golpe con el puo las fibrosas placas ricas en hierro de la piel del perro, pero solo consigui
irritar ms a la bestia.
Ivan se acerc como si tal cosa a la concurrencia, vestido con su caracterstico traje negro. Tena un
aspecto benvolo al lado de aquellos mercenarios fuertemente armados, salvo por los ojos. Eran unos
ojos atentos y fros, del color del hielo. El jefe se cerni sobre Hutchins y el perro mientras forcejeaban
en el suelo.
"No he hecho nada!", grit el mercenario.
"No es lo que hiciste, es lo que pensabas hacer. Solo porque un perro rabioso no muerda, no significa
que est cuerdo. Es solo cuestin de tiempo que una bestia ashiera a alguien."
"Ya lo pillo, jefe. Lo pillo! Qutemelo de encima!"
Ivan chasque los dedos y el perro solt a su presa.
"Hostia bendita, jefe." Hutchins se examin una marca de mordedura ensangrentada en el brazo
mientras se incorporaba.
"Deberas darme las gracias, Hutch." Ivan recogi del suelo la P220 que se le haba cado al mercenario.
"He evitado que hicieras el ridculo con esa apuesta."
"A qu se refiere?"
"Los zerg estos son unos cabroncetes muy duros. Larvas, se llaman. Durante la guerra, incluso los
soldados confederados armados con fusiles gauss las pasaban canutas para tumbarlos. Tu P220?" Ivan
mir el arma con desdn. "No hay color."
El jefe de Vik dirigi lentamente la pistola hacia uno de los zerg. "La bala habra rebotado limpiamente
as", dijo mientras tocaba con la pistola al aliengena y luego la haca retroceder describiendo un arco en
direccin a Hutchins. Se detuvo con la P220 pegada al pecho del mercenario. "Y habra acabado aqu."
Hutchins no dijo una palabra. Al jefe le gustaba tomar el pelo a la gente. Jugar con ella. Vik no saba
nunca cundo iba en serio o gastaba una broma. En una ciudad en la que la supervivencia dependa de
saber anticiparte al siguiente paso de tu oponente, Ivan era siempre terrorfico por su imprevisibilidad.

"Ves?" Ivan esboz una sonrisa burlona y con la mano libre le dio unas palmaditas en el hombro al
mercenario, aliviando la tensin. "Habras sido el blanco de todas las bromas desde aquhasta Moria.
Los mercenarios de todo el sector se habran desternillado comentando cmo te mat una larva zerg."
Hutchins solt una risita forzada. "Ya, ya. Lo pillo."
"Ahora, al menos, dirn que fui yo."
El disparo retumb en los odos de Vik al apretar Ivan el gatillo, y le abri un boquete en el pecho a
Hutchins, con su armadura y todo. El mercenario cay sin vida sobre una pila de cajas cual mueca de
trapo.
Ivan seal el cuerpo del mercenario y chasque la lengua. Su perro se abalanz sobre Hutchins y se
puso a mordisquearlo. "No es complicado, chicos", dijo. "Vosotros trais el producto y yo lo vendo.
Hasta entonces, nada de toquetearlo."
Los mercenarios asintieron sin echarle ninguna mirada ms a Hutchins. Por qu iban a hacerlo? Estaban
vivos. Haban sobrevivido un da ms. Era lo nico que importaba.
"Has encontrado comprador, jefe?" Jace se rascaba la cicatriz despreocupadamente.
Ivan golpe el refrigerador con los nudillos. "Resulta que el contrabandista al que asaltasteis le traa esta
mercanca a una rata de laboratorio que se llama Branamoor. He tenido que echar mano de muchos
favores solo para obtener esta informacin."
"Un comprador privado?", pregunt Jace.
"No creo", dijo Ivan. "No es la primera vez que los contrabandistas le hacan una entrega, asque estar
forrado. Del gobierno, seguramente. No he podido averiguar de cul. Tal vez de Umoja, pero apostara a
que es del Dominio. Siempre andan metidos en alguna mierda. Pero eso da igual." Ivan espant unas
cuantas moscas que se arremolinaban junto al cadver de Hutchins. "Lo importante es que he
conseguido contactar con Branamoor a travs de un intermediario. No le interesa que se sepa nada de
todo esto. Si es del Dominio, lo ltimo que le conviene es que la UNN emita un reportaje sobre cmo
trafica con zerg vivos. Pero est como loco por tener estas monadas... lo bastante como para enviar aqu
a uno de sus ayudantes para recogerlas. Cuatro das."
"Cunto?" Jace hizo la pregunta en la que pensaban todos los mercenarios. Se llevaban una parte del
total que se obtena en el mercado negro por los artculos robados. Una carga valiosa poda representar
una pequea fortuna.
"Lo sabris cuando hagamos el intercambio, como siempre. A trabajar." Ivan se gir hacia Vik y Serj
mientras los mercenarios se iban sin prisa a inventariar otros productos saqueados. "Operarios. Los
compradores quieren que este aparato terran funcione cuando vengan a por l. Quiero que queden
satisfechos."
Porque la rata de laboratorio no sabe que los han sacado, pens para sus adentros Vik. Saba cmo iba el
juego: nunca ensees tus cartas. Probablemente el comprador an crea que el producto estaba a salvo
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en la caja. Sin embargo el operario no vea qu diferencia haba, a menos que dejar a los aliengenas
fuera constituyera un peligro.
"Encerrad a los zerg en una de las jaulas de los perros vacas", continu Ivan. "Vigiladlos mientras
arreglis la caja. Si pasa algo, si alguien les toca las narices, venid a verme."
"Claro, jefe." Solo pensar en estar en una jaula con los zerg le pona a Vik la piel de gallina.
"El comprador los quiere vivos. Entendido?"
Serj sali de su aturdimiento y apart la vista de los zerg. "Recibido, jefe."
Vik asinti profusamente mientras los ojos se le iban hacia el perro esquisto. La bestia desenroll la
lengua entre hileras de colmillos amarillentos y se puso a lamer el charco de sangre que se haba
formado junto a Hutchins. Cuando Ivan dio media vuelta y silb, el perro de caza corri junto a su amo,
dejando atrs el resto de su comida.
Buen perro.
****
La perrera estaba en un largo pasillo en la parte de atrs del taller, y la nica entrada era una puerta
oxidada que llevaba al centro de la instalacin. El lugar se reservaba para antiguos productos que el jefe
no haba podido colocar a nadie. Cajas de envo repletas de granadas de fragmentacin de la Guerra de
los Gremios, repuestos, suministros mdicos y artculos industriales se apilaban en las paredes. Toda un
ala de la sala estaba ocupada por recintos con transportes y naves de combate vengador averiadas. Vik
haba trabajado en todos los vehculos en algn momento u otro. Les haba puesto nombre a todos. Le
gustaban las mquinas, siempre le haban gustado. Si no era por un mal mantenimiento o alguna
influencia externa, funcionaban como se esperaba.
Los seres vivos, en cambio... Vik nunca saba qu iban a hacer en un momento dado.
Tras buscar un redil vaco, los operarios arrastraron adentro el congelador y los zerg. Vik accedi a
encargarse de las reparaciones con la esperanza de que al trabajar en la caja pudiera ignorar a los
aliengenas hasta que los hubiera perdido de vista para siempre. Serj, sin nada que hacer, se repanting
contra la cerca del redil y puso toda su atencin en una consola remota, buscando informacin sobre las
larvas en la hipernet. La red iba llena de planes militares secretos y documentos gubernamentales
confidenciales: bsicamente porquera de los tiempos de la Confederacin. Si sabas dnde buscar,
como era el caso de Serj, podas encontrar de todo.
Cerca de ellos, diez perros de caza furiosos aullaban, abriendo y cerrando sus mandbulas y arrojando
sus cuerpos metlicos contra la alambrada de su jaula. Deban de haber olido a los zerg. Vik suspir y
golpe la valla de su propia jaula, pero los perros no callaban. Haba odo que los animales, oriundos de
Korhal IV, eran antes como unos peluches adorables. El mejor amigo del hombre. Pero entonces la
Confederacin lanz un ataque nuclear contra aquel planeta rebelde con un millar de misiles de clase
Apocalipsis, friendo al instante a treinta y cinco millones de terran. Algunos de los sabuesos, no
obstante, sobrevivieron. Deformados e irradiados, se desperdigaron por un pramo de escombros y
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cristales. Coman cualquier cosa que su mutado sistema digestivo pudiera procesar. Eran autnticos
supervivientes, endurecidos por haber estado al borde de la extincin. A Ivan le gustaba eso.
Vik los encontraba molestos. Procur aislarse de los ladridos mientras se pona unas gafas trmicas y se
agachaba ante la caja para evaluar los daos. Su visin se descompuso en un mar de formas calorficas
cambiantes. Chorros de fro azul se escapaban del contenedor a travs de ocho agujeros de bala
dispersos. El impacto de las balas haba provocado adems fracturas por estrs, invisibles a simple vista,
por toda la carcasa externa del congelador.
El armazn no era gran cosa, pero la tecnologa que contena no era moco de pavo. Funcionaba con un
motor termosnico que usaba ondas sonoras de gran amplitud para extraer el calor y dejar a los zerg a
temperaturas de congelacin. Unos delicados sensores transmitan el estado de cada larva a tres
pequeas pantallas acopladas a la parte superior de la caja. Todo ello alimentado con una sola batera.
Material frgil. Por lo que Vik vea, todo el conjunto haba sobrevivido al tiroteo de Hutchins contra el
propietario original. Iba a necesitar algn remiendo, pero eso era todo. Unos pocos das de trabajo.
Vik encendi una antorcha de plasma y se puso a ello. De vez en cuando le llegaba el sonido de la
consola de Serj.
"... las larvas son la columna vertebral del Enjambre, las herramientas necesarias para construir un
ejrcito zerg. Se las podra considerar una 'sper reserva biolgica'. Contienen el ADN de todo el colectivo
aliengena. Ese es el motivo de que puedan transformarse en casi cualquier especie zerg."
"No me extraa que la rata de laboratorio ande detrs de estas cosas, eh?". Serj le dio a Vik un
toquecito en la pierna con la bota. "Toda esa informacin contenida en su interior... debe de valer una
fortuna."
Vik asinti distradamente para contentar a su amigo, esperando que este acabara aburrindose de los
vdeos. Pero no fue as.
Unas cuantas horas despus, Serj le arranc las gafas de la cara a Vik y le puso la consola en los morros.
"Esto tienes que verlo." En la pantalla se mostraban varios vdeos: larvas transformndose en montones
de carne palpitante. Los capullos se reventaban y del interior brotaban los monstruos que Vik haba visto
en la UNN: hidraliscos, zergling, mutaliscos y otras bestias grotescas. Criaturas de pesadilla.
"Los superamos zerg dan instrucciones psinicas a las larvas, iniciando su metamorfosis", deca la
montona narracin del vdeo. "La duracin de la fase de crislida depende de la complejidad del
organismo final."
Vik ech una mirada a las larvas y se sobresalt. Haban girado sus largos y serrados cuerpos hacia l.
Sus mandbulas chasqueaban. Sus alargadas patas raspaban el suelo. A Vik le dio un escalofro.
"Yo pensaba que no eran ms que unas babosas gordas, sabes? ", dijo Serj. "Y son peligrosas."
"An no han cambiado. No creo que lo hagan." Vik apart la vista de los aliengenas.

Serj gir la consola hacia las larvas, reproduciendo de nuevo los vdeos de las transformaciones. "S,
bueno... Tal vez tengan que verlo. An no saben cmo se hace."
"Para ya." Vik le dio una patada a su amigo. "Quieres que se transformen?"
Serj se encogi de hombros. "Es que es una pena. No s Podran ser mucho ms que eso."
"Ya. Y luego se nos comeran."
"Tal vez..." Serj estir las palabras, como fantaseando. Se recost contra la valla de la jaula y examin los
vdeos de las larvas transformndose, ponindoselos una y otra vez.
****
"A comer, chicos." Serj vaci dos paquetes de raciones delante de los zerg. De entre las mandbulas de
las larvas se deslizaron unos tentculos de un rojo intenso. Palparon las gachas durante algunos
segundos, pero no se las comieron.
"Qu desperdicio de comida," refunfu Vik.
"Vamos, que no est tan malo", dijo Serj a los zerg.
Clic. Vik se estremeci al or el ruido. Jace y dos de sus compaeros mercenarios estaban junto al redil,
sacando fotos de los aliengenas con sus fonos.
"Qu bonito. Bonito de verdad", sonri Jace.
Vik los ignor como siempre haca. Al final se aburriran y se iran. Solo queran recordarse a smismos
que no estaban en lo ms bajo del escalafn.
Se oy un crujido de metal cuando Jace abri la puerta del redil y entr. Se arrodill y extendi su
enorme mano hacia los zerg. "Tanto que hablan en la UNN sobre lo chungas que son estas cosas..."
Serj apart el brazo de Jace de un manotazo. Vik se gir lentamente, gritando mentalmente. Idiota.
Qu mosca le haba picado?
"Te desgarraran como si nada si estuvieran en su forma autntica", dijo el gran operario. "Se convierten
en otros zerg."
"Tenemos un cientfico en el equipo", ri uno de los mercenarios.
Jace no sonrea. Se levant, mirando amenazadoramente a Serj. "Me acabas de dar un puetero
guantazo?"
En vez de echarse para atrs como debera haber hecho, Serj imit su postura desafiante. "No recuerdo
que Ivan dijera que esto es asunto tuyo."

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Los dos hombres se quedaron mirndose uno a otro durante un largo instante, a ver quin aguantaba
ms.
"Crea haberos dicho que los zerg no se tocaban hasta la entrega!" La voz de Ivan son a travs de la
sala. El jefe de Vik se acerc al redil mientras los mercenarios se encogan.
"Solo quera echarles un vistazo, jefe." Jace se toc la cicatriz. "No todos los das se ven zerg."
"Ya los habis visto bastante."
Los mercenarios se marcharon sin rechistar. Cuando ya se haban ido, Ivan dijo: "Situacin."
"Pronto", contest Serj.
"'Pronto'?"
"Pronto, jefe". Vik corrigi la metedura de pata de su amigo.
Ivan golpe con el revs de la mano al menor de los operarios. Vik sinti una punzada de dolor en la
comisura de la boca. Su jefe, no obstante, no apart ni un momento los ojos de Serj. Su dura mirada
estaba fija en l. Vik observ que los msculos de su amigo se tensaban, pero al cabo de un instante sus
hombros se relajaron.
"Pronto, jefe", dijo al fin.
"'Pronto' era ayer. Veinticuatro horas." Ivan se march antes de que los operarios pudieran contestar.
"Ests bien?" Serj le puso la mano en el hombro a Vik.
"No gracias a ti." Se lami la herida del labio. "A qu ha venido eso?"
"Es solo que... estoy cansado de sus estupideces."
"Yo tambin. Por eso no les doy motivos para que empiecen", dijo Vik. Ninguno de los dos haba cargado
jams contra alguno de los mercenarios. Siempre se lo haban tomado con calma: cuestin de
supervivencia. Pasar desapercibidos. Esconderse a plena vista. Obedecer. Esas eran las reglas.
"Lo s. Pero cuando veo estas cosas..." Serj seal las larvas con un gesto. "No parecen nada del otro
mundo, ya sabes, pero con todo ese ADN dentro podran ser cualquier cosa. Me ha dado por pensar...
Da igual."
Serj se apoy en la valla y se puso a mirar de nuevo la consola. Vik se seren al volver a meterse en
faena. Al cabo de unas cuantas horas ms de ajustes, termin de reparar los orificios de bala y las
fracturas por estrs usando retazos de neoacero. La cosa pintaba bien. Pero en el puerto, cuando eso
ocurra lo normal era que algo te estuviera esperando para volver a golpearte duro.

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Vik encendi la caja, pero solo obtuvo silencio. Entre reniegos, inspeccion de nuevo el contenedor y
descubri un pequeo pinchazo en la batera en el que no se haba fijado. Haba sido atravesada por
metralla de un cartucho de P220. Era posible reparar el ncleo de la batera, pero llevara por lo menos
una semana. El operario rebusc por el taller y sac tres bateras de antigua generacin, convencido de
que podra instalarlas en el contenedor. Sera un trabajo peligroso. Un paso en falso y las bateras
podan explotar y arrancarle las manos. Pero incluso eso era mejor que no cumplir con el plazo de Ivan.
"Vik...", mascull Serj ms entrada la noche. "Cunto crees que falta?"
"Medio da." Vik apart un microsoldador de las bateras. Se limpi el sudor y la mugre de la frente.
"Tiempo de sobra antes de la entrega."
"No creo que tengamos tanto tiempo." El operario gir la consola hacia Vik. En pantalla apareca un
terreno viscoso de color morado. Estaba lleno de larvas aquy all, como nerratas sobre la carroa.
"Para sobrevivir, las larvas dependen de la biomateria, la biomasa que alimenta a las colmenas zerg. Si
una larva es aislada de ella, su duracin se reduce de forma drstica. Se calcula que el tiempo de
supervivencia puede ser de entre horas y das."
"Horas", dijo Serj. "Por eso el comprador las quera en la caja."
Vik se estremeci al recordar al perro de Ivan lamiendo la sangre del suelo y mordisqueando la carne de
Hutchins. Sin decir nada, se inclin sobre la caja y toc las bateras con el microsoldador. Se centr en la
tarea que lo ocupaba, y se olvid de cuanto lo rodeaba. Sigui astoda la noche, medio adormilado y
espoleado por el terror. Era el mejor trabajo que haba hecho en su vida. Hacia el medioda siguiente
haba terminado con la caja, conservando las manos, y la encendi. Luces verdes. Listo.
"Lo conseguimos, Serj. Bueno, lo conseguyo", brome Vik. Otro trabajo completado. Otro desastre
evitado. Otro da de supervivencia. Apret los puos triunfalmente mientras se giraba hacia las larvas.
Serj estaba encorvado sobre una de ellas.
"Est muerta", dijo su amigo sin emocin alguna. "Ha dejado de mover las patitas."
****
"Se va a dar cuenta." El microsoldador temblaba en la mano de Vik. "Se va a dar cuenta."
Haban metido las larvas en la caja, colocando la muerta en la izquierda. Las pantallas de signos vitales
en lo alto del contenedor eran relativamente rudimentarias. Cada una mostraba una luz verde o roja en
funcin de si el espcimen de dentro estaba vivo o muerto. Eran fciles de cambiar. La cuestin era si
Ivan se lo tragara. El jefe de Vik era meticuloso con sus productos.
"Olvdalo." Serj caminaba de un lado a otro del redil. "No importa."
"Que lo olvide?" Vik dio los ltimos toques a la pantalla de encima de la larva muerta. Pas del rojo al
verde. "Tenemos dos opciones: o se lo decimos, o lo engaamos. La primera no la recomiendo."

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"O nos las llevamos. Las vendemos nosotros." Serj se puso en cuclillas junto al otro operario y habl en
voz baja. "Pinsalo. Siempre hablamos de largarnos de este peasco, no? Es el momento. Las larvas
valen una fortuna. De lo contrario, por qu iba el comprador a venir a este vertedero a por ellas? Si es
verdad que es una rata de laboratorio del gobierno, no tratara con gente como Ivan a menos que
estuviera desesperado."
"Es propiedad de Ivan."
"La rob. Es tan nuestra como suya."
"A ti qu te pasa? Un da ests bien, y al da siguiente..."
Serj solt una risotada fra y triste. "Al da siguiente qu? Que ya no acto como un perro? Que no
agacho la cabeza en cuanto oigo las botas de Ivan detrs de m? Cada maana hacemos nuestro ritual
para no olvidar que no somos animales. Luego venimos aquy nos tratan como tales. Estoy harto de
esto... simplemente... harto..."
"Pasar desapercibidos. Esperar el momento oportuno y acumular crditos. Ases como lo hacemos. Eso
es lo que me enseaste."
"Llevamos aos trabajando, y qu hemos conseguido? Nada. Pero si"
"Operarios!", grit Ivan. Se giraron hacia su jefe mientras este se acercaba al redil. "Situacin."
"Acabamos de terminar, jefe", dijo Vik. Tal vez por primera vez en su vida, se sinti aliviado de ver a
Ivan. Confiaba en que la presencia del jefe hiciera entrar en razn a Serj. "Los zerg estn dentro. Bien
cerrados."
Ivan abri la caja y ech un vistazo a las tres larvas, que se estaban cubriendo con una nueva capa de
escarcha. Vivas o muertas, todas parecan iguales. Las tres pantallas de la tapa de la caja emitan un
brillo verde.
Vik contuvo la respiracin hasta que su jefe asinti con la cabeza. "Bien. Ya habis acabado aqu."
El operario aguard a que Ivan estuviera lo suficientemente lejos para hablar. "Vmonos. Olvdate de tu
absurda idea."
"No." Serj se plant. "Lo que es absurdo es vivir as. Podramos hacer cualquier cosa... ser cualquier
cosa... pero aceptamos que nos traten as. Esto ha durado demasiado. Bueno, vas a ayudarme o no?"
"Es... es demasiado peligroso, to. Es"
Serj meti la mano en el mono de Vik y sac la insignia de piloto. Dio un fuerte tirn, partiendo el
cordn de goma. "Por qu llevas esto si no te importa vivir toda tu vida como uno de los perros de
Ivan? Trabajars sin parar y luego te morirs. Y a nadie le importar un pimiento. Naciste siendo un
operario de puerto, y como tal morirs."

13

Basta. Ya haba tenido suficiente. Vik se dej llevar por la emocin y se abalanz contra Serj. Su amigo lo
agarr de la solapa y lo lanz contra la alambrada.
"Vamos. Vete corriendo a casa." Serj se meti la insignia en el bolsillo. "Espera la llamada de Ivan como
un buen perro."
Y eso es lo que hizo Vik, con la rabia crecindole por dentro a cada paso. Serj... qu le haba pasado? Si
quera suicidarse, pues muy bien. Cmo iba siquiera a sacar los zerg del taller? Dnde iba a encontrar
un comprador?
Para cuando Vik lleg a su transporte planetario, los ojos le ardan. Consigui entrar donde nadie
pudiera verlo antes de que se pusiera a llorar a lgrima viva. El llanto solo lo puso ms furioso. Cogi una
llave inglesa y la emprendi con la vieja consola del transporte planetario, donde l y Serj solan pasar
horas fingiendo ser pilotos, soando con que sobrevolaban algn extico mundo selvtico y hablando
sobre sus planes acerca de irse del puerto.
Tras golpear y resquebrajar la consola, hizo aicos la polvorienta cubierta y luego se hizo un ovillo en el
rado asiento de piloto. Agarr fuertemente la vieja espuma, los nudillos blancos, y hundi la cara en la
tela hmeda. Lo peor era que saba que Serj tena razn. Vik se haba ido corriendo a casa como un
perro apaleado, huyendo a la primera seal de peligro para salvar el pellejo. Naciste siendo un operario
de puerto, y como tal morirs.
****
No vayas. Ignralo. Mantente al margen.
Era de noche. El transponedor de Ivan sonaba en la mueca de Vik.
No vayas.
Pero fue.
Vik entr en el taller de desguace esperando ver el cadver desollado de Serj colgando de unas cadenas,
pero nada pareca anormal. Unos cuantos mercenarios andaban cansinamente por el interior
reorganizando cajas de envo. Jace miraba las noticias de la UNN en una pantalla de vdeo. Todos los
dems estaban sentados en una mesa, jugando a las cartas, fumando puros y metindose un lingotazo
tras otro de whisky Scotty Bolger's Old No. 8.
Todos se giraron y miraron cmo cruzaba Vik la instalacin. Normalmente nunca miraban.
Ivan apareci y sin abrir la boca lo condujo a la trastienda. Solo estaban encendidas un par de las luces
del techo y costaba ver. Vik logr, no obstante, reconocer el congelador, justo donde lo haba dejado.
Tal vez Serj haba aparcado su estpido plan. Quizs haba recuperado el juicio y se haba vuelto a los
callejones a dormir hasta que se le olvidara cualquiera que fuera el sueo suicida que se haba
apoderado de l. O tal vez se haba cado con todo el equipo.

14

"Estos zerg se estn cotizando muy alto, lo sabas?", pregunt Ivan.

Vik anduvo con cuidado, temindose uno de los juegos de Ivan. "Me lo imaginaba, jefe."
Ivan busc en su bolsillo y sac un puado de crditos. Tintineaban mientras los sostena. "Los chicos se
llevarn una buena tajada. Supongo que t tambin deberas recibir alguna cosita."
Vik estaba atnito. Sus ojos hambrientos se clavaron en las monedas, y una sensacin de alivio lo
invadi. Serj... idiota. Pasar desapercibidos. Esconderse a plena vista. Obedecer. Esas son las reglas.
"La lealtad siempre tiene recompensa", dijo Ivan mientras pasaba el otro brazo alrededor del hombro de
Vik y le haca girarse en direccin al redil principal.
"Los ves?" El jefe extendi la barbilla hacia los perros. Haban dejado de ladrar. Siempre lo hacan
cuando Ivan andaba cerca. El operario mir, entrecerrando los ojos, las sombras cambiantes del redil.
"La gente siempre me pregunta por qu tengo a los sabuesos por aqu. Creen que soy alguna especie de
amante de los animales. No es eso. Es porque son leales. Eso es todo. Eso es lo que nos diferencia de
bestias como los zerg."
Vik oy a los perros movindose en silencio, estrujando algo hmedo y pegajoso con las patas.
"Si hay algo que no soporto, es la desobediencia. Ya lo sabes."
Ivan abri de repente la puerta de la jaula y dio un ligero empujn a Vik para que entrara. El operario dio
unos pocos pasos vacilantes mientras sus ojos se adaptaban a la oscuridad. Los sabuesos brillaban
No relucan. Como todo lo dems.
"Anoche el otro operario intent robar los zerg. Mi producto. No lleg muy lejos. Dijo que actuaba solo,
que t no sabas qu tramaba."
Sangre. Cubra todo el suelo. Cubra a los perros. Uno de los sabuesos roa un hueso gigantesco.
Humano. Vik retrocedi mientras su cerebro procesaba la espantosa escena, pero Ivan lo cogi por el
pescuezo y lo arroj hacia abajo. Las rodillas del operario golpearon el suelo y las manos le patinaron
hacia delante, con la sangre arremolinndosele entre los dedos.
Y all, justo ante l, sobre una pila de tela y cartlagos desgarrados, estaba mordisqueada su insignia de
piloto.
"No lo sabas, no?", continu Ivan.
"Soy leal, jefe. Soy leal!", grit Vik.
"Tal vez. Pero no puedo ir repartiendo premios cuando no s todo lo que ha pasado, verdad?" Ivan se
volvi a meter los crditos en el bolsillo. Se agach y le susurr a Vik al odo, echndole su aliento clido
con olor a humo y whisky: "La prxima vez que te enteres de que alguien conspira contra m, me lo
dices."
15

Ivan le dio al operario un ltimo empujn que le hizo caer de bruces sobre la sangre.
"Limpia el redil antes de irte. Ya te llamar cuando llegue el prximo envo." La puerta de la jaula se
cerr dando un golpazo a espaldas de Vik. El repique metlico de las botas de su jefe se fue perdiendo
poco a poco en la distancia.
El operario apret la mano alrededor de la insignia y cerr los ojos para aislarse de todo, pero la sangre
estaba aguardndolo en la oscuridad. Enormes oleadas de color carmesse estrellaban en su mente,
imgenes persistentes grabadas a fuego en su corteza visual a las que el miedo insuflaba nueva vida. A
ciegas, intent como pudo salir del redil, con manos y piernas escurrindosele en el resbaladizo suelo
rojo. Un clido aire metlico se adhiri a su lengua. Vomit y se ech a temblar. Fue golpeando con la
cabeza en la valla hasta que sus manos hallaron la puerta, y sali lanzndose en frentica embestida. El
operario se desplom sobre el suelo, con el pecho agitado por el cansancio. El terror, no obstante, haba
desaparecido. Y tambin cualquier otra sensacin, como si hubiera quedado apartado del mundo
exterior en algn dbil intento de desviar la onda expansiva del trauma. Vik contempl el techo mientras
su cuerpo se entumeca.
Poco a poco, en algn profundo lugar ms all del alcance de la conciencia, una falla se abri en el
operario. Vik el soador, el amigo, el terran se hundi en los charcos de sangre que an rondaban
su mente. Lo nico que quedaba era la bestia que haba luchado por contener a lo largo de los aos, el
observador detrs de los ojos, alguien regido por vas neuronales oscuras y primarias donde la
autoconciencia nunca se haba aventurado. El ritual haba quedado olvidado. La supervivencia pasiva
haba perdido su atractivo. El operario ansiaba algo ms.
El dolor le quemaba la palma de la mano. El operario la abri y vio la insignia roda y un hilo de sangre
fresca donde esta le haba perforado la piel. Observ cmo descenda el reguero rojo por los pliegues de
su mano, los datos de toda una especie codificados en dobles hlices dentro del lquido carmes.
Era la misma sangre que la de Ivan y la de cualquier otro tipo duro que conoca. Solo que ellos haban
aprendido a usarla de otras formas. Las larvas no eran diferentes, pens Vik mientras miraba el
congelador a sus espaldas. Su capacidad para el cambio era an mayor. Todo ese poder encerrado bajo
sus gruesos caparazones... todo ese potencial. Eso deba de ser lo que haba desquiciado a Serj: una idea
de transformacin tan radical que haba puesto patas arriba su concepcin del mundo. Se acab lo de
"Naciste siendo un operario de puerto, y como tal morirs."
Pero las larvas no posean la clave para el cambio. No tenan lo que Vik tena, lo que Ivan le haba dado.
El operario se chup la herida, saboreando su dulzor. A lo lejos oy las risas que venan del centro del
taller y el tintineo de las fichas de pquer que celebraban que llegaba el da de paga. Vik mir los
repuestos, los vehculos oxidados y las cajas de envo de toda la sala como si fuera la primera vez,
vindolos a travs de los ojos de una criatura nacida en un pozo de metal retorcido. Antes lo vea como
una prisin, pero ahora era un patio de recreo lleno de las herramientas de su oficio. Su jungla de
neoacero.
****

16

A las 9:00, Ivan y su banda irrumpieron en la trastienda. Vik los observaba desde las vigas del techo.
"Da de paga!", bram Jace.
"El comprador llegar aquen media hora, chicos", dijo Ivan mientras se acercaba a las jaulas de los
perros junto a los dems mercenarios. "Cargamos la caja y nos vamos todos. Hacemos la entrega y luego
volvemos y nos repartimos las ganancias. Lo de siempre. Todo sin complicaciones y as"
"Jefe!" Jace se par delante de la perrera. El contenedor estaba dentro, con la tapa abierta y colgando.
Cerca de l haba un enorme agujero en la alambrada, como si algo la hubiera perforado.
"Los zerg. Han abierto la caja!", grit otro mercenario.
"No saben abrir cajas", gru Ivan. "Jace?"
"Hice mis rondas como me dijiste, jefe", dijo el hombretn. "No puede haber salido nadie con los zerg."
Vik haba visto a Jace pasear peridicamente por la sala. El operario haba trabajado toda la noche,
ocultndose en las sombras cada vez que el mercenario vena a inspeccionar.
Los ojos de Ivan recorrieron toda la sala. "Entonces estn aqu. Vaciad todas estas cajas!"
Los trabajadores se movieron a toda prisa por la angosta estancia, presos de la incertidumbre. Los
perros esquistos aullaban ms fuerte que de costumbre. Las mandbulas se les llenaron de saliva. Olan
el miedo.
"Aquhay uno, jefe!" Jace seal con su mano rolliza a lo alto de una pila de contenedores. El
caparazn espinoso de una larva asomaba por el borde, justo donde Vik la haba dejado. El fornido
hombre se encaram por los contenedores y tir del aliengena para sacarlo. La criatura estaba hecha un
ovillo, con el cuerpo pegado con cola industrial. El operario se alegraba de haberle encontrado un uso a
la larva muerta.
"Debe de haberse arrastrado aquarriba." Jace le dio la vuelta al aliengena mientras lo sostena en
brazos. "Est enroscado."
"Pues desenrscalo y mtelo en la caja!", orden Ivan. "Encontrad los otros."
"Vamos, cabroncete." Jace agarr los extremos de la larva con sus enormes manos. "Eso no te va ayudar
para lo que te espera."
Vik se coloc las gafas trmicas y las ajust para que atenuaran luz y calor. Empieza el espectculo.
Jace le dio un tirn a la lava para abrirla, activando el racimo de granadas de fragmentacin que el
operario le haba colocado en el estmago. La explosin mand despedidas las piernas del mercenario
en direcciones opuestas y redujo el resto de su cuerpo a una lluvia de pedazos biomecnicos.

17

Vik cogi un improvisado panel de control que haba conectado a la instalacin elctrica y accion una
serie de interruptores. El primero sobrecarg el generador central del taller, dejando sin corriente los
reflectores. Se activaron los generadores de emergencia y la sala se ilumin con los tonos carmesde las
luces estroboscpicas.
El segundo interruptor deton a distancia una docena de granadas que haba desperdigado en los
contenedores de envo apilados contra la pared del fondo. Bolas de fuego brotaron en la sala. Un
estruendo sacudi las paredes. Trozos de metralla fundida salan despedidos en todas direcciones,
matando a un tercio de los compinches de Ivan.
"ZERG!", chill alguien.
Los mercenarios se dispersaron y se pusieron a cubierto. Pum! Pum! Pum! La banda vaci
precipitadamente sobre las sombras todas sus armas: pistolas, escopetas y fusiles de asalto.
Vik accion el ltimo interruptor. Cargas de termita estallaron frente a la jaula que contena a los perros.
La valla de la estructura qued hecha un pegote derretido. Los aterrados animales salieron en tromba
del redil, abalanzndose sobre cualquiera que se interpusiera en su va de escape. El caos era absoluto.
El operario se desliz por una escalera de mantenimiento y se meti en un recinto de vehculos vaco
donde haba cargado las otras dos larvas en una carretilla flotante. Empujndola, se abri paso
sorteando aquella carnicera gracias a la visin prodigiosa que le conferan sus gafas trmicas.
Avanz a toda prisa por un lado de la sala, colocando la carretilla entre l y el frenesde perros y
mercenarios. Una lluvia de balas perdidas impactaba en los caparazones de las larvas y regresaba
rebotada al tumulto.
Una vez fuera, Vik se desprendi de las gafas trmicas y empujando la carretilla se fue directo al puerto
propiamente dicho de Deadman's Port. Al rememorar su escapada, el operario advirti que Ivan haba
desaparecido durante la refriega. Se maldijo a smismo por no haberse dado cuenta antes. La ausencia
del jefe debera haber sido un aviso.
Detrs de l rugi el motor de un transporte. Unos neumticos araaban la tierra del suelo. Vik mir por
encima del hombro y vio a su jefe, acelerando hacia l en su bestia de metal de cuatro ruedas. El
operario se escurri por los callejones familiares de su hogar. Tras unos cuantos giros y vueltas perdi de
vista el transporte, pero el rugido de su motor resonaba por las callejuelas. Era imposible de ubicar.
Otros operarios asomaban la cabeza desde sus improvisadas casas construidas con restos de naves
abandonadas para ver a qu se deba aquel jaleo. Vik los ignor y apretando los dientes empuj la
carretilla hacia la calle de enfrente. Corra hacia el otro lado cuando en una esquina cercana apareci a
todo gas el transporte de Ivan.
Todo sucedi tan deprisa que Vik solo tuvo tiempo de apartarse cuando el vehculo embisti la carretilla.
El impacto hizo trizas a una de las larvas e hizo saltar a la otra por los aires, junto al operario. Vik rod
por el suelo, maltrecho y magullado, pero vivo.

18

El alboroto atrajo a ms operarios. Venan dando grandes pasos por la maraa de calles. Se suban a lo
alto de los cascos de naves abandonadas y de imponentes hacinas de spero neoacero. Docenas de ojos
asilvestrados engastados en rostros cubiertos de inmundicia miraban atentamente la calle. No venan
para intervenir. Venan para observar. Las peleas significaban muerte, y la muerte significaba cosas que
rapiar.
Ivan sali del transporte con una pistola de agujas en la mano. Recogi un trozo de la larva muerta, lo
mir por unos instantes y luego lo arroj al otro lado de la calle, gritando. Era lo ms parecido a una
emocin que Vik haba visto jams en su jefe. El operario obtuvo una macabra satisfaccin por haber
hecho aicos la mscara del seor del crimen.
"Qu parte de nuestra charla de anoche no entendiste?", pregunt Ivan. "Eres escoria, pura escoria.
Un animal como el resto de estas sanguijuelas!", chill, agitando el arma hacia los operarios que
miraban.
A menos de un metro de Vik, la larva viva araaba con sus patas el camino de tierra. El operario se
arrim el aliengena, usndolo como escudo, y se levant con dificultad.
Ivan avanz dando grandes zancadas y apunt la pistola hacia el operario, pero la baj conforme se
acercaba. "No. Voy a molerte la cabeza como hice con el otro operario. Llor, sabes? Gimote como un
perro. Ni siquiera tuvo el honor de morir como un hombre."
Su risa se convirti en una tos ronca, a la que sigui un hilo de sangre que le cay por la boca. El pulso de
Vik se aceler al verlo. Ech un vistazo completo a su enemigo y descubri una mancha roja apenas
perceptible en su estmago, tapada en parte por la chaqueta de su traje negro. Recibi un balazo en el
tumulto...
Las glndulas suprarrenales de Vik inyectaron en su torrente sanguneo una nueva descarga de
adrenalina. Su visin se aguz, centrndose en el animal herido que estaba en su territorio. Su sangre
herva, y de repente sinti una oleada de invencibilidad. No era un operario. Era la expresin ms pura
de la supervivencia, el portador de un cdigo gentico pulido y perfeccionado por la seleccin natural en
el transcurso de su existencia como terran.
"Que esto sirva de leccin." Ivan agarr el mono de Vik mientras se diriga a los dems operarios. "Mi
producto, mi"
Vik clav los dientes en la mano de Ivan y le arranc un jirn de carne. Se abalanz como un resorte
apoyndose en las puntas de los pies y blandi la larva hacia abajo. Su jefe dispar un tiro desviado justo
cuando el caparazn espinoso del zerg le desgarraba el traje, la carne y tocaba hueso.
Y entonces Vik tena inmovilizado a Ivan en el suelo, golpeando a su jefe con la larva una y otra vez. El
caparazn chocaba con crujidos secos, destrozando huesos. Su sangre le peda a gritos ms, y dio rienda
suelta a sus deseos hasta que el seor del crimen no era ms que pulpa en el suelo. El operario
triunfante se levant, sosteniendo la larva por encima de su cabeza. Su cuerpo estaba cubierto de
sangre, como una nueva piel, un smbolo de superioridad que resultaba ms elocuente para los suyos de
lo que jams lo seran las amenazas, los ttulos o los crditos.

19

La mayora de los observadores se mantuvo a distancia. Algunos incluso se encogieron en una especie
de reverencia animal. Pero uno se ech hacia delante para hacerse con la pistola que se le haba cado a
Ivan, impulsado por el deseo de vencer al nuevo campen y reivindicar su supremaca.
Vik profiri un grito inhumano mientras le asestaba una patada en el esternn al aspirante. El operario
grit de dolor y rod por la tierra. Se retir lentamente, derrotado. Cabizbajo. Como todos, observ Vik.
Ni uno solo de los operarios tena el valor de mirarlo a los ojos. Estaban asustados. Eran suyos.
"El taller de Ivan est abierto! Los primeros que lleguen, para ellos!", bram.
Los operarios gritaron entusiasmados, alzando sus sucios puos al cielo, y se dispersaron en direccin a
la instalacin. Vik se les habra unido, pero tena una fortuna en las manos. Las patas de la larva se
agitaban sin parar en el aire. Se pregunt si comprenda su victoria, si era consciente de lo lejos que
haba llegado con l.
****
Vik detuvo con un chirrido el transporte de Ivan al borde de la polvorienta zona de aterrizaje que pasaba
por puerto estelar de la ciudad. Salt del vehculo, vestido con una camisa y unos pantalones rados. Se
haba quitado el mono y haba envuelto la larva en l para no llamar la atencin del personal del puerto.
La ropa ocultaba al aliengena por completo, haciendo que Vik pareciera un operario ms que cargaba
con algn trasto intil.
Estuvo a punto de pasar por alto la nave del comprador. La rata de laboratorio haba sido lista: la nave
destartalada y de aspecto vulgar no desentonaba all. Si se dio cuenta fue por el tipo regordete que
esperaba fuera, bien afeitado y ataviado con un mono negro recin planchado. El representante de
Branamoor, record Vik que haba dicho Ivan. Seguramente lo habran asaltado de no haber sido por los
guardias armados mercenarios, por su aspecto junto a l.
Vik se diriga hacia la nave cuando le sobrevino una oleada de cansancio. Cada contusin y araazo
recibidos en las ltimas veinticuatro horas se hicieron de pronto dolorosamente evidentes. De repente
la larva pesaba una tonelada en sus brazos gomosos. Al cambiar la postura con que sujetaba el zerg
envuelto, de los pliegues del mono cay la insignia de piloto. El operario se qued mirndola un
instante, sin reconocer al principio qu era.
Pero algo en su interior sla reconoci. La niebla primaria que le enturbiaba la mente se disip.
Fragmentos de su antiguo yo, encerrados en su subconsciente, se removieron. Luch por reprimirlos,
por contener esas partes dbiles e innecesarias que tan funestas eran para la supervivencia.
"No somos como ellos: eso es lo importante. No somos animales", oy decir a la voz de Serj.
"Cllate...", gru Vik. Pisote la insignia para silenciar aquella voz no deseada. En su interior, su otra
mitad pugnaba por encaramarse al pensamiento, armada con recuerdos, responsabilidad y sentimiento
de culpa.
"Cuando nos larguemos al fin de este peasco, nos integraremos entre la gente. Seremos autnticos
terran."
20

Vik tropez. Imgenes del pasado lo golpeaban como un tren magntico: el cuerpo de Jace hacindose
pedazos, los perros esquistos desgarrando las gargantas de los aterrorizados mercenarios y los restos de
Ivan embadurnando la calle. En realidad no haba visto nada de aquello cuando ocurra. No haba sido l;
haba sido otra persona. Otra cosa.
"Vik...", dijo el operario mientras caa de rodillas. "Soy Vik."
El representante del comprador lo mir con expresin de asco, ajeno al tesoro que ocultaba bajo su
mono ensangrentado. Los ojos de aquel hombre, fros y calculadores, le recordaron a Vik los de Ivan. El
operario abraz a la larva de forma protectora, pensando en figuras impasibles con batas de laboratorio
blancas pinchando al aliengena con extraos dispositivos. La libertad estaba a unos metros, y tan solo
costara una vida ms, que adems era aliengena y sin uso de razn. Solo un sacrificio ms para
completar esta senda de sangre...
"Los dos nos olvidamos..." Vik arranc la insignia del suelo y se alej del representante de Branamoor.
"Los dos la fastidiamos. Debera haberme quedado... haberte quitado esa idea de la cabeza. Podramos
haber encontrado otra forma."
Se desplom al borde del puerto estelar, con el cuerpo inerte por el agotamiento. Durante horas estuvo
allsentado viendo a las naves ir y venir. Al final la nave de la rata de laboratorio se fue con las manos
vacas.
La larva muri esa misma noche. Sus patitas dejaron de moverse y su cuerpo se agarrot. Vik cav un
hoyo en el suelo y deposit al aliengena dentro. Se qued de pie ante la tumba, pensando en todos los
vdeos de la UNN que haba visto sobre los zerg. Cualquier otro terran habra llamado monstruo a la
larva, pero el operario no. La criaturilla no se haba convertido en uno. Los zerg cambiaban de piel
cuando se convertan en mquinas de matar, pero la piel de los de la especie de Vik segua igual.
Escondan a sus bestias detrs de cuidadas mscaras de aparente normalidad. Tal vez eso haca que su
especie fuera ms peligrosa que un milln de aliengenas sedientos de sangre marchando en estampida
hacia una colonia indefensa. Al menos a los zerg los veas venir.
Cuando Vik comenz a echar tierra sobre la tumba, un nudo se le hizo en la garganta. Se dio cuenta de
que en su ataque de terror y desapego emocional no haba sentido nada por la muerte de Serj. Pero al
mirar a la larva medio enterrada ahabajo se le despertaron esos sentimientos latentes. Era la primera
vez en su vida que haba visto algo muerto, y se sinti realmente triste... La primera vez que saba lo que
era sentirse como una persona de verdad.
A la maana siguiente, Vik dio el transporte de Ivan a un grupo de contrabandistas a cambio de un sitio
en la bodega de carga de su saltacharcos. En ningn momento les pregunt a dnde iban. Aparte de la
ropa que llevaba a la espalda y de la insignia de Serj en el bolsillo, dej atrs todo lo dems. El que subi
por la rampa de la nave era simplemente Vik. El soador. El amigo. El terran.

21