SISTEMAS SOLARES FOTOVOLTAICOS

I. RESEA HISTORICA
El efecto fotovoltaico fue descubierto por el francs Alexandre Edmond Bequerel en
1838 cuando tena slo 19 aos. Bequerel estaba experimentando con una pila
electroltica con electrodos de platino cuando comprob que la corriente suba en uno de
los electrodos cuando este se expona al sol. En 1873 el ingeniero elctrico ingls
Willoughby Smith descubre el efecto fotovoltaico en slidos.

En 1877, el ingls

William Grylls Adams profesor de Filosofa Natural en la King College de Londres,

junto con su alumno Richard Evans Day, crearon la primera clula fotovoltaica de
selenio.
La posibilidad de una aplicacin prctica del fenmeno lleg en 1953 cuando Gerald
Pearson de Bell Laboratories, mientras experimentaba con las aplicaciones en la
electrnica del silicio, fabric casi imprevistamente una clula fotovoltaica basada en
este material que resultaba mucho ms eficiente que cualquiera hecha de selenio. A
partir de este descubrimiento, otros dos cientficos tambin de Bell, Daryl Chaplin y
Calvin Fuller perfeccionaron este invento y produjeron clulas solares de silicio capaces
de proporcionar suficiente energa elctrica como para que pudiesen obtener
aplicaciones prcticas de ellas. De esta manera empezaba la carrera de las placas
fotovoltaicas como proveedoras de energa.
Mientras que en 1956 el coste del vatio de electricidad producido por centrales
convencionales rondaba los 50 cntimos de dlar, el producido por paneles
fotovoltaicos llegaba los 300 dlares lo que descartaba el uso de esta tecnologa como
suministrador de grandes cantidades de electricidad.
La demanda de paneles solares slo venia de la industria juguetera, que los empleaba
para suministrar potencia a pequeos artefactos como maquetas de aviones y coches, o
de la industria electrnica, para aplicarlos en pequeos aparatos elctricos sencillos
como radios para la playa. Esta situacin limitaba mucho el desarrollo de esta
tecnologa ya que eran muy reducidos los ingresos que se generaban hacindose muy
difcil destinar cantidades de dinero importantes a su desarrollo.

Por fortuna se encontr una aplicacin ideal para el estado del desarrollo de los paneles
solares fotovoltaicos en aquel momento; la alimentacin del equipo de los satlites
espaciales en la inicial carrera espacial. El costo no fue un factor limitante ya que los
recursos dedicados en la carrera del espacio eran enormes. Primaba la capacidad de
proporcionar energa elctrica de manera fiable en reas de muy difcil acceso. En eso la
energa solar fotovoltaica resultaba muy competitiva.
Pese a la desconfianza y a las reticencias iniciales de algunos dirigentes de la NASA, la
tecnologa fotovoltaica acab por ganarle el pulso a las otras dos tecnologas que se
barajaron para alimentar los satlites; las bateras qumicas y la energa nuclear. Las
bateras una vez agotadas inutilizaban todo el equipo mientras que la energa nuclear
ofreca muchas complejidades y apenas fue utilizado en unos pocos proyectos. Los
paneles solares por el contrario eran capaces de suministrar energa de manera fiable por
muchos aos sin grandes complicaciones.
As, en 1955, se le asigna a la industria en EEUU el encargo produccin de paneles
fotovoltaicos para aplicaciones espaciales. Esto signific sin duda un importantsimo
impulso que permiti un crucial desarrollo tecnolgico del sector.
El 17 de Marzo de 1958, finalmente, se lanza el Vanguard I, el primer satlite
alimentado con paneles solares fotovoltaicos. El satlite llevaba 0,1W en una superficie
aproximada de 100 cm2 para alimentar un transmisor de 5 mW. Si bien en este satlite
los paneles solares eran solo la fuente de energa de respaldo, acabaron por convertirse
en la fuente principal cuando las bateras consideradas fuente de alimento principal se
agotaron en tan slo 20 das. El equipo estuvo operativo con esa configuracin por 5
aos.
La fiabilidad que haban demostrado los paneles solares fotovoltaicos propici su
empleo sistemtico en gran nmero de misiones espaciales y supuso un enorme impulso
para la industria fotovoltaica. Sin lugar a dudas la carrera espacial tal como la
conocemos no hubiera sido posible sin la existencia de los paneles solares fotovoltaicos.
De igual manera se puede afirmar que el actual desarrollo de los paneles solares
fotovoltaicos y su importante proyeccin de futuro hubieran sido muy difciles sin el
impulso que le dio la carrera espacial.

No slo Estados Unidos utiliz esta tecnologa, La Unin Sovitica tambin emple
constantemente los paneles solares fotovoltaicos para alimentar sus satlites.

IV. APLICACIONES
a) Agricultura
Instalaciones de bombeo de agua (muy importantes en los Pases en vas de desarrollo);
sistemas de irrigacin automtica.

b) Industria
Proteccin catdica de gaseoductos, oleoductos y otros tipos de tuberas; provisin de
potencia en general, en particular para cargas elctricas limitadas (del orden de algunos
kW) incluso en zonas alejadas de la red o donde sta no resulta confiable
(discontinuidad en la erogacin).

c) Telecomunicaciones
Repetidores de radio y televisin: aparatos telefnicos; estaciones repetidoras y de
transmisin de datos (meteorolgicos, ssmicos, sobre los niveles de un curso de agua,
sobre la presencia de incendios), a menudo muy tiles en servicios de proteccin civil.

d) Sanidad
Sobre todo refrigeradores, muy tiles en particular en los Pases en vas de desarrollo
para la conservacin de vacunas y sangre.

e) Servicios pblicos
Iluminacin de calles y jardines y de paradas de medios de transporte pblico;
sealizacin vial.

f) Residencial
Provisin de energa (sobre todo iluminacin) para casas y refugios de montaa. Muy
significativas las aplicaciones de este tipo en los Pases en vas de desarrollo: los
sistemas fotovoltaicos no requieren particular mantenimiento y son de fcil instalacin.

g) Tiempo libre
Carga de las bateras de las embarcaciones y de las autocaravanas.