CIENCIA

PENSAMIENTO
Y CULTURA

arbor
Volumen CLXXXV

N 740

noviembre-diciembre

[2009]

Madrid [Espaa]

ISSN: 0210-1963

RETRACTACION
Se informa que el artculo de Guillermo Brenes Tencio, titulado
"Iconografa emblemtica del hroe nacional costarricense Juan Santamara", publicado en el anterior numero monogrco de ARBOR
Relatos icnicos de la nacin en Iberoamrica y Espaa vol. CLXXXV n 740 (2009), pginas 1243-1257
ha sido excluido de dicho nmero monogrco.
Esta decisin de ARBOR y de los coordinadores del nmero monogrco, se debe a que el autor ha publicado dicho artculo con anterioridad, con contenido idntico o esencialmente idntico, en las siguientes revistas:
Brenes Tencio, Guillermo, Y se hizo la imagen del hroe nacional costarricense... Iconografa emblemtica de Juan Santamara.
Historia crtica, Nm. 37, enero-abril, 2009, pp. 26-53. [retirado sin fecha]
http://historiacritica.uniandes.edu.co/view.php/569/1.php [consulta 03/02/2010]
Brenes Tencio, Guillermo, Iconografa emblemtica del hroe nacional costarricense Juan Santamara. Acta Republicana, Ao 7,
Nmero 7 (2008), pp. 13-25.
http://www.publicaciones.cucsh.udg.mx/pperiod/republicana/pdf/ActaRep07/pags13-26.pdf [consulta 03/02/2010]
y ha utilizado indebidamente y sin citar de manera especca diversos prrafos de ensayos publicados previamente y en el mbito local
de Costa Rica por historiadores de dicho pas (Prof. Ivn Molina Jimnez y Prof. David Daz Arias), quienes han presentado las pruebas
correspondientes.
La direccin de Arbor, segn los usos habituales en caso de fraude o conducta editorial inapropiada, procede a la retractacin formal
de la publicacin de este artculo, por lo cual no tendr en consideracin las posibles rplicas, contrarrplicas o comentarios.
Esta nota editorial se incorpora junto con la versin electrnica del artculo, y se publicar en la edicin impresa del prximo nmero.
Madrid, 4 de febrero de 2010

CONSEJO SUPERIOR DE INVESTIGACIONES CIENTFICAS

ARBOR Ciencia, Pensamiento y Cultura

CLXXXV 740 noviembre-diciembre (2009) 1243-1257 ISSN: 0210-1963
doi: 10.3989/arbor.2009.740n1088

EMBLEMATIC ICONOGRAPHY OF
THE COSTA RICAN NATIONAL
HERO JUAN SANTAMARA

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ICONOGRAFA EMBLEMTICA
DEL HROE NACIONAL
COSTARRICENSE JUAN
SANTAMARA

Guillermo Brenes Tencio

Historiador y docente costarricense
gmobrs@hotmail.com

ABSTRACT: This article presents an iconographic (interpretative)

reading of the image of the Costa Rican national hero, Juan Santamara, using two types of visual representations as objects of
analysis. These are the bronze statue to soldier Juan Santamara, designed by French sculptor Aristide Onsime Croisy (1840-1899), and
the oil painting La Quema del Mesn, by Costa Rican artist Enrique
Echandi Montero (1866-1959).

RESUMEN: En este artculo se propone una lectura iconogrfica

(interpretacin) de la figura del hroe nacional costarricense Juan
Santamara, tomando dos tipos de representaciones visuales como
ejemplo. Ellas son: la estatua en bronce al soldado Juan Santamara,
diseada por el escultor francs Aristide Onsime Croisy (18401899), y la pintura al leo titulada: La Quema del Mesn, del artista
costarricense Enrique Echandi Montero (1866-1959).

KEY WORDS: Juan Santamara, 1831-1856; national hero; iconography; representations; Costa Rica; history.

PALABRAS CLAVE: Juan Santamara, 1831-1856; hroe nacional;

iconografa; representaciones; Costa Rica; historia.

... el smbolo, el mito, la imagen, pertenecen a la

sustancia de la vida espiritual; que se les puede camuflar,
o degradar, pero nunca se los podr extirpar...
(Mircea Eliade)

como por ejemplo, en la discusin sobre el Tratado de

Libre Comercio (TLC) con los Estados Unidos. Justamente,
la Asociacin Nacional de Empleados Pblicos (ANEP), la
Asociacin de Profesores de Segunda Enseanza (APSE) y
el Movimiento Patritico por el No al TLC, han rescatado
la figura de Juan Santamara en ese sentido. Ello expresa
un problema frecuente en torno a la legitimidad histrica
de la figura del hroe: tiene varios significados que pueden
ser explotados por diversos grupos e intereses. Como dira
Claude Lvi-Strauss, todas las versiones forman parte del
mito. Paulatinamente, acaso desde un primer momento,
la figura particular de Juan Santamara se fue desdibujando, para ir dando paso a la ms abstracta del Hroe. A
diferencia de otros pases de Amrica Latina, cuyos hroes
nacionales proceden de la rancia lite indgena o de las
filas de la alta oficialidad, el de Costa Rica tiene un origen
genuinamente popular. Smbolo del sacrificio por la patria
en peligro, Juan Santamara encarn al pueblo incorporado
a la historia nacional.

De todas las imgenes de personajes notables de la Campaa Nacional de 1856-1857, la de Juan Santamara es,
sin lugar a dudas, una de las ms ampliamente difundidas.
As, desde finales del siglo XIX, las interrogantes acerca de
la verdadera identidad del soldado alajuelense Juan Santamara (1831-1856) y su participacin real en la primera
fase de la guerra contra los filibusteros o Campaa Nacional, han sido parte de las reflexiones e incertidumbres
de un sinnmero de acadmicos y costarricenses1, sin que
se haya establecido una respuesta nica o concluyente.
De tal suerte, la figura casi mtica de Juan sigue evocando
tradiciones, pasiones y debates. Asimismo, contina siendo
un dispositivo conveniente y efectivo para enfrentar amenazas externas que atentan contra la soberana nacional,

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ICONOGRAFA EMBLEMTICA DEL HROE NACIONAL COSTARRICENSE JUAN SANTAMARA

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De Juan Santamara se sabe, con certeza, que fue a la

escuela primaria y que trabaj desde su niez como vendedor de dulces, ayudante de albail, pen, boyero, cogedor
de caf, sacristn de iglesia, serenatero y tambor de la
Banda Militar de Alajuela. Fue este ltimo oficio el que
provoc su participacin en el ejrcito costarricense. Juan
era un mulato, por lo cual era conocido como el Erizo.
Precisamente, esta cualidad oblig que el discurso oficial
tuviera que hacer un esfuerzo retrico para blanquearlo,
con el objetivo de que calzara con la construccin biologista/positivista, de una nacin costarricense blanca y
homognea. As lo hizo el periodista y poeta cartagins
Po Jos Vquez Chinchilla (1848-1899), quien en 1887,
afirm tcitamente que los rasgos de Santamara correspondan, indiscutiblemente, a la genuina raza blanca costarricense4. No cabe duda que la falta de voz propia
de este humilde trabajador alajuelense facilit que los
polticos e intelectuales liberales se expresaran por l y
lo proyectaran de una manera cuasi mesinica, segn sus
particulares intereses. Por este motivo, el Estado costarricense se preocup por desmentir el libro Walker en Centroamrica (Tipografa La Unin, Guatemala, 1887) escrito
por el historiador liberal guatemalteco Lorenzo Montfar
Rivera (1823-1898), quien haba cuestionado fuertemente
la autenticidad de la figura y del acto heroico de Juan
Santamara5. La respuesta de la Municipalidad de Alajuela, ante el desafo de Montfar, fue levantar en 1891
una informacin ad perpetuam entre excombatientes de
la Batalla de Rivas, la cual confirm que el soldado Juan
haba muerto al incendiar el Mesn. Puesto que como
lo ha sealado el historiador costarricense Rafael ngel
Mndez Alfaro, en esa informacin las preguntas sugeran
las respuestas, el documento preparado por la Municipalidad de Alajuela no dej de inspirar desconfianza6. En
1901, un extranjero llamado Julio Sanfuentes afirm que
el acto de Juan Santamara era una invencin, y en 1926,
el ex-sacerdote y general Jorge Volio Jimnez (1882-1955),
siendo diputado, puso en tela de juicio la existencia misma
de Santamara. La respuesta a este cuestionamiento fue la
publicacin por parte del distinguido educador Luis Dobles
Segreda (1889-1956), tambin en el ao 1926, de El Libro
del Hroe, una obra que inclua el acta de nacimiento de
Santamara (publicada originalmente en 1891, junto con
la informacin levantada por la Municipalidad de Alajuela
entre el 26 y 27 de agosto de 1891), la solicitud de pensin de la madre de Juan, y varios testimonios adicionales,
aparte de algunas piezas literarias. Las dudas, empero,

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Vivi o no Juan Santamara? El primero en referirse

pblicamente a la heroicidad de Juan Santamara fue el
distinguido poltico de la Nueva Granada (hoy Colombia)
Jos de Obalda (1816-1889), el 15 de septiembre de
1864, mientras se hallaba en el exilio en Costa Rica. Esta
disertacin no fue divulgada en los poqusimos peridicos existentes, sino que circul a partir de unos folletos
que fueron patrocinados por la administracin del Dr.
Jess Jimnez Zamora (1823-1897). En ella destaca la
guerra de 1856-1857 contra los filibusteros portadores
de la ideologa del Destino Manifiesto. Es aqu cuando
Obalda rescata del olvido oficial la accin heroica del
soldado Juan Santamara, al indicar una vez explicados los pormenores de la Batalla de Rivas, Nicaragua,
del 11 de abril de 1856 lo siguiente: Seores, el hroe
humilde, imitador de Ricaurte en San Mateo, se llama
Juan Santamara, por sobrenombre Gallego Honor su
memoria! Muy poco tiempo despus, el insigne periodista y literato hondureo lvaro Contreras Membreo
(1839-1882), encontrndose en calidad de exiliado en
Costa Rica, retom las palabras de Obalda, y destac en
un hermoso y amplio discurso la importancia de la hazaa
del tamborcillo alajuelense, a quien evoc ampliamente
con los eptetos de hroe annimo, mrtir sublime,
glorioso, magnnimo y sencillo. Ambos intelectuales extranjeros impulsaron a una figura que con el paso
del tiempo se convertira en el arquetipo o modelo a
imitar por los costarricenses2. Otra evidencia que contribuira a respaldar la existencia del soldado Juan, es
la solicitud de pensin hecha al Gobierno costarricense
(entonces encabezado por Juan Rafael Mora Porras) el 19
de noviembre de 1857, por Mara Manuela Santamara
(Carvajal o Gallego), madre del aguerrido tamborilero de
la tropa de Alajuela, en la que afirmaba que su vstago
haba muerto en la Batalla de Rivas, mientras le prenda
fuego al Mesn donde se parapetaban las huestes filibusteras. La solicitud fue aprobada por el Poder Ejecutivo
el 24 de noviembre de ese mismo ao. La rapidez con
que fue resulta evidencia que los hechos referidos eran
suficientemente conocidos como para que el estudio de
la solicitud de la madre de Santamara no se demorara.
Como lo expres el tinterillo Juan Rafael Ramos, quien
redact el escrito presentado por Manuela Santamara en
1857, el acto del soldado Juan es pblico y notorio. Sin
embargo, tanto la solicitud de la madre de Santamara
como la resolucin del gobierno slo fueron localizadas
y publicadas en 19003.
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Juan Santamara existi, que estuvo presente en la Batalla

de Rivas del 11 de abril de 1856, que fue uno, entre otros,
de los que participaron en la quema del Mesn, y que
falleci en el cumplimiento de esa tarea.

En suma, pese a las diferencias de detalle, existe una slida

y consistente tradicin oral que parte de la solicitud de la
madre de Juan Santamara, pasa por los discursos de Obalda y Contreras, y culmina con la informacin levantada
por la Secretara de Guerra en 1891, la cual confirma que
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Los ltimos tres lustros del siglo XIX constituyen el teln de

fondo, a partir del cual se plante una recuperacin oficial
sistemtica de la figura del soldado Juan, como hroe popular o representante del pueblo, entre los costarricenses;
dejndose de lado al subteniente cartagins Luis Pacheco
Bertora (1832-1897), quien result gravemente herido por
el fuego enemigo en un primer intento de quemar un alero
del techo del Mesn de Guerra; lo mismo que al soldado
nicaragense Joaqun Rosales, natural del barrio rivense de
Apataco, quien peleaba en las filas costarricenses y muri
acribillado en una accin similar7.

GILLERMO BRENES TENCIO

persistieron. En 1858, en una lista de fallecidos en la

Campaa Nacional, el capelln del ejrcito costarricense
durante la Batalla de Rivas, el presbtero Rafael Francisco
Calvo (1819-1890), anot a un Juan Santamara, soltero,
de Alajuela, que muri vctima del clera morbus. No es
claro cundo se conoci por primera vez este documento,
pero segn declar en 1926 el doctor Rafael Caldern Muoz (1869-1943), cuando l era un joven estudiante, hacia
finales de la dcada de los ochenta del siglo XIX, viva en la
casa de Calvo. Al preguntarle al sacerdote por esa partida
de defuncin, la respuesta de Calvo fue que el que muri
de clera era otro Juan Santamara. Pese a esta declaracin, el sacerdote e historiador Vctor Manuel Sanabria
Martnez (1898-1952), ms tarde Arzobispo de San Jos,
puso en tela de juicio, en 1932, que Santamara hubiese
estado presente en la Batalla de Rivas. Y el historiador de
la Campaa Nacional, Rafael Obregn Lora (1911-2000),
en una obra publicada en 1991 acepta que Santamara le
prendi fuego al Mesn, pero no que muriera en el cumplimiento de esa tarea. Dos importantes aportes, sin embargo, vinieron a darle sustento a la aclaracin de Calvo.
En 1932, el reconocido escritor e historiador costarricense
Ricardo Fernndez Guardia (1867-1950) encontr una lista
de individuos de Alajuela, de 15 a 55 aos, levantada en
noviembre de 1856, en la que figura un Juan Santamara.
Y en 1958, poco despus de la conmemoracin del centenario de la Campaa Nacional, scar Chacn dio a conocer
un censo militar levantado en 1855, en el que figuraban
cinco personas llamadas Juan Santamara en el cantn de
Alajuela. Ms recientemente (1993), el historiador Rafael
ngel Mndez dio a conocer una informacin levantada
por la Secretara de Guerra del Gobierno costarricense, en
la cual no hubo manipulacin de las preguntas. El resultado es de harto inters, ya que no todos los entrevistados
se refirieron a Juan Santamara, pero los que s lo hicieron,
confirmaron su muerte en la Batalla de Rivas. Mndez,
adems, localiz un acta de la Secretara de Guerra de los
fallecidos entre abril y mayo de 1856: all figura un Juan
Santamara. No se dice de qu muri, pero su nombre figura a la par de otros que, de acuerdo con la informacin
disponible, murieron en Rivas.

El nfasis en Juan Santamara, soldado raso, modesto y

sencillo, se produjo porque su imagen de trabajador humilde, sin poder econmico, ni poder social o poltico, permita a la intelligentsia liberal relacionarlo con los sectores
desposedos y propugnarlo como el modelo ms alto de
ciudadano. Por el contrario, personajes como Luis Pacheco
Bertora, de mayor rango militar y ascendencia social, eran
menos efectivos en ese sentido. Paradjico resulta que
el Erizo de Alajuela lograra con su muerte prematura
ms de lo que pudo realizar en vida, o sea, su triunfo
pstumo y su inmortalidad. La suerte (buena o mala) de
Pacheco Bertora fue que no se sacrific bravamente por
la patria, sino que vivi para contarlo8. En esta lnea,
cabra destacar el punto de la muerte en batalla contra
el enemigo, como un elemento bsico para convertirse en
hroe. Bien lo ha destacado el historiador Vctor Mnguez
Cornelles al sealar que los homenajes a los hroes son
generalmente de carcter funerario, pues la muerte es, en
cierta forma, indispensable para alcanzar tal consideracin
y as se recuerda sobre todo a los patriotas inmolados9. Es
esa circunstancia lo que permite calificar al soldado Juan
Santamara como un hroe.
El Estado Liberal desempe un papel fundamental en
el proceso de heroizacin de la popular figura de Juan
Santamara que, a la vez, se insertaba en el proyecto de
consolidar la nacin y la nacionalidad costarricenses. As,
con base en la informacin conocida, el contexto histrico
en que se produjo la idea de recordar a Juan Santamara y
su gesta est determinada, al menos, por dos razones bsiCLXXXV

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las festividades y conmemoraciones promovidas por el Estado en honor al humilde joven alajuelense sacrificado en
Rivas, y gracias a la transmisin (oral y escrita) de la versin oficial del hroe ante la poblacin particularmente
escolar de Costa Rica. Asimismo la representacin cclica
de la proeza posibilit que nios y jvenes aprendieran la
historia nacional, cantaran los himnos y se reconociera en
la imaginera cvica. No obstante, no sera sino hasta 1915
cuando se decretara una fiesta especial para celebrar el
motivo de aquellas imgenes y particularmente para recordar el acto heroico por que, segn el discurso nacional
oficial y el de la prensa del pas, la patria estaba agradecida con Juan Santamara12. Esta celebracin comenzar
a desarrollarse en forma consecutiva a partir de 1916 e
incorporar todos los ritos utilizados para celebrar otras
actividades que simblicamente se asociarn al tambor
alajuelense y a su acto heroico. Gracias a eso y a que la
imagen del hroe lo permita, Santamara ser apropiado
por diversos grupos sociales en sus intereses pblicos y
en sus crticas sociales. Por ello, el acto heroico de Juan
Santamara sigue vivo, porque brinda la posibilidad de una
relectura contempornea.

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cas. En primer lugar, el rescate del soldado Juan y su gesta

se dio, ante todo, por la necesidad del sector gobernante
liberal de promocionar un hroe de extraccin popular, a
un hombre del pueblo, que permitiera cohesionar internamente al conjunto social, y de esta forma, legitimar su
ascenso al poder o ganar respaldo en sus proyectos. En otro
sentido, la imagen de Santamara fue recuperada, a finales
de febrero y principios de marzo de 1885, como un instrumento de lucha y unidad en el discurso oficial costarricense en contra de las ambiciones del dictador guatemalteco
Justo Rufino Barrios Auyn (1835-1885) y de su proyecto
de reunificar, por la fuerza de las armas, a los estados del
Istmo en la Unin de Centroamrica. Aunque al final Costa
Rica no fue a la guerra (gracias a la derrota de Barrios por
los salvadoreos), el proceso iniciado se convirti en el
eje de la primera configuracin de la identidad nacional
costarricense. Con base en el discurso oficial que exaltaba
el herosmo de Juan Santamara smbolo paradigmtico
de los valientes y arrojado soldados annimos que haban
muerto por la maternal patria en la Guerra de 18561857 los artesanos, obreros, campesinos, arrieros y dems
sujetos pertenecientes al pueblo, empezaron a internalizar
un determinado sistema de valores y sentimientos de pertenencia colectiva a la comunidad poltica imaginada e
imaginaria llamada Costa Rica10.

Nuestro soldado, nuestro hroe est ms all de lo que puede ser ejemplo; pero si aprendemos conocerle le amaremos
de seguro, haremos de su recuerdo culto religioso. Cuando
esto suceda sentiremos crecido nuestro corazn, y entonces
ya seremos capaces de comprender lo que significa el amor
desinteresado por la patria. La proeza de este hombre radica
en que su acto fue desinteresado, emanaba de su alma, no fue
estimulado por la vanidad, ni la soberbia, ni la ambicin11.

Centrndose en el plano de las artes visuales, la imagen de

Juan fue objeto de inspiracin en el bronce y en la pintura de
historia hasta la dcada de 189013. Quizs, en este sentido,
la representacin iconogrfica14 emblemtica del personaje,
que careca hasta ese momento de rasgos definidos, sea la
estatua confeccionada por el escultor academicista francs
Aristide Onsime Croisy (1840-1899), y fundida en el taller
del tambin francs Eugne-Antoine Durenne (1860-1944)
(Fig. 1). Un telegrama de marzo de 1891 publicado en el peridico La Repblica refleja el ambiente de expectacin que
se viva en la ciudad de Alajuela (cuna del hroe), en estos
trminos: El cuatro de marzo de 1856 a las ocho de la maana Juan Santamara con su fusil sali de... su pueblo natal
pelear en defensa de la patria. Hoy 4 de marzo, las ocho
de la maana, el cajn que encierra la estatua de este hroe
ha sido descargado en la Plaza Principal de esta ciudad15.
A la vez, los editores de algunos diarios josefinos tambin
participaron de manera directa en propiciar un ambiente
llamativo alrededor de la instalacin de la escultura. Una
gacetilla de La Repblica al respecto inform:

La educacin, por su parte, colabor en la difusin de la

figura de Juan Santamara, por medio de su capacidad de
movilizar a la poblacin con el fin de que participara en

no se sabe qu fecha escoger el gobierno para la inauguracin del monumento. Opinan unos que debe sealarse el 11
de abril; otros quieren que sea el 15 de setiembre para que la

En el marco del ambicioso proyecto desplegado por el

Estado y las lites liberales de construir una mitopoiesis
nacional, la prensa escrita desempe una funcin determinante en la propagacin de la figura del hroe alajuelense ante la sociedad costarricense. Por ejemplo, en
1887, el editorialista de La Gaceta se encarg de resaltar
(real y simblicamente) la leccin cvica y moral que se
desprenda de la hazaa de Juan Santamara:

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patria celebre el glorioso aniversario de su independencia con

ese acto de justicia, noble tributo que el sentimiento nacional
ofrece al ms heroico de sus hijos 16.

La estatua de Juan Santamara, financiada por suscripcin

nacional y decretada por iniciativa estatal en el ao 1887,
fue inaugurada solemnemente en Alajuela, al medioda
del 15 de septiembre de 189117, segn el Acuerdo N. CDVI
del 22 de agosto del mismo ao, cuando era presidente el
licenciado Jos Joaqun Rodrguez Zeledn (1890-1894)18.
Este acto se realiz despus de la tensa campaa electoral de 1889, que culmin con un amplio levantamiento
popular el 7 de noviembre del ao indicado, y que supuso
desgarres importantes en la vida sociopoltica de la poca.
Por este motivo, la inauguracin del monumento a Juan
Santamara, constitua una magnfica oportunidad para
que aflorara de nuevo el sentimiento patritico nacional,
aun por encima de la inestabilidad poltica y social existente. Tal y como se expresaba en la seccin editorial del
peridico La Gaceta, en su edicin del 18 de septiembre
de 1891:
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1. Parque Juan Santamara, Alajuela, Costa Rica, ca. 1900. Lugar donde se encuentra el Monumento en su nombre. Archivo Nacional
de Costa Rica (ANCR). Coleccin: Fotografa, Signatura 24 817.

Como complemento de la festividad celebrada y deseoso el

Gobierno de que tanto en el aniversario de la independencia
nacional, como al erigirse la estatua consagrada al Libertador
de la Repblica, gozaran los costarricenses que sufren alguna
pena por causas polticas de la libertad de que haban sido
privados, trayendo sus hogares la tranquilidad perdida y
el consuelo, ha dictado el decreto... concedindoles la ms
amplia amnista. Que este rasgo de magnanimidad y de patriotismo del Jefe de la Nacin obtenga de los agradecidos la
debida recompensa en honor nuestras instituciones, en bien
del orden y de la tranquilidad de la Repblica y en provecho
de la unidad y concordia que debe reinar en todos los ciudadanos bien inspirados en el porvenir de la patria 19.

La presentacin pblica de la efigie del hroe, tal y como

la realiz el entonces presidente de la Corte Suprema de
Justicia y futuro presidente de la Repblica, don Ricardo
Jimnez Oreamuno (1859-1945), al evocarlo como un monumento al pueblo humilde, y a los soldados desconocidos de Santa Rosa, Rivas y el Ro San Juan, logr adherirle
a la figura de Juan una representacin de una fuerza
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Sobre la develacin de la estatua del gran hroe, el bardo

nicaragense Rubn Daro (1867-1916) seal en las pginas de La Prensa Libre, en su edicin del 23 de septiembre
de 1891, lo siguiente:

La comitiva oficial, sin embargo, prosigui en su fiesta, que

llev al amplio saln de sesiones del Palacio Municipal de
Alajuela, en donde el presidente Rodrguez y los dems
representantes polticos recibieron a los veteranos de la
guerra librada contra los filibusteros en 1856-1857. En
1891, slo dos de los altos jefes del ejrcito costarricense que participaron en Rivas estaban vivos, ellos eran el
general Vctor Guardia Gutirrez (1830-1912) y el general
Federico Fernndez Oreamuno (1827-1896). La ausencia
de Guardia a las actividades que se realizaron en Alajuela fue comentada por la prensa. Por su parte el general
Fernndez al hablar durante el brindis reforz el discurso
nacional oficial al establecer que Juan Santamara simbolizaba el patriota cuanto valeroso ejrcito costarricense que
combati en Rivas. Asimismo enfatiz en la importancia
de la solidaridad y el compromiso costarricense por la
causa centroamericana24.

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simblica trascendental: la salvaguardia de las genuinas

instituciones republicanas y la emancipacin que, en todo
sentido, ellas provocan y garantizan 20.

Bello fue aquel final... cuando hizo descubrir el monumento

y apareci el Erizo con su tea empuada! Fue un formidable
grito universal. Las bandas hicieron estallar en trueno marcial
y armnico, el himno patrio, vivo y sonoro; las mujeres en los
balcones agitaban los pauelos y buscaban las flores del corpio; lloraban con ardiente y sbito jbilo, los caballeros de
sombrero de pelo y los trabajadores de chaqueta y sombrero
de pita; se mezclaban los aplausos y los gritos, al canto militar
de los cobres, al ruido de los tambores del ejrcito, al clamor
agudo y vibrante de las cornetas. Y temblando de emocin,
los invlidos de las viejas batallas y los soldados nuevos, presentaban las armas! Los ms altos honores se le hicieron al
gallego, en tanto que sonaba con estruendo poderoso, las
salvas que daban al viento, los infantes y los artilleros 21.

El espectculo cvico que pregonaba Daro refera a un

solo gozo, motivado por el fulgor del bronce, ensalzado
en el Himno Nacional, aclamado por los aplausos y aferrado a una igualdad socioeconmica transitoria. En esas
condiciones, no poda menos que gustar al Poder Ejecutivo
la alianza vertical expresada en la conmemoracin en Alajuela. Quizs la prensa se encarg de brindarle extensin
a ese anhelo. En realidad no haba sido una ceremonia
tan general, ya que el orden discursivo haba tenido una
competencia popular no oficial muy cerca de all, en una
gradera ubicada en una casa frente al parque consagrado
al hroe alajuelense, por un grupo encabezado por Juan
J. Gutirrez, que por su desidia con la ceremonia gubernamental fue constantemente interrumpido por la polica,
pese a que el discurso fue elocuente, de corte liberal, e
invocaba el derecho inviolable de la libertad de expresin22. El afn de celebracin de aquellos civiles rebelaba
al mismo tiempo la festividad de la patria y la generalidad
y el enfrentamiento solapado de dos tendencias polticas.
Pese a ello, la prensa neutraliz el conflicto al resaltar y
divulgar su propia visin al referir que durante los actos
conmemorativos no se produjo ni un solo hecho que desdijera la armona y la paz que rein en todas las almas 23.
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Las imgenes y el vocabulario con que Rubn Daro record

a los lectores de La Prensa Libre su visin del festejo centrado en el culto a Juan Santamara en Alajuela, dejan ver
una relacin muy elocuente entre pasado y presente que
se le pretenda infundir a la ceremonia con la presencia
de aquellos soldados olvidados y vueltos a escena como
smbolos del patriotismo popular:
Y he aqu algo profundamente conmovedor: gentes de vala
tuvieron en sus manos los rifles de los antiguos defensores del
comn hogar, cuando stos se sentaron la mesa que se les
tena preparada. Los viejos y buenos combatientes, tuvieron
all un rato de la ms franca alegra. Rean y conversaban con
sus modos expansivos y campechanos y beban la memoria
del bravo Erizo! 25.

Cabe preguntarse: cmo fue concebida la estatua en la

solemnidad de su inauguracin oficial? El mtodo utilizado por el Estado Liberal costarricense para mostrar a
la ciudadana el nuevo icono patrio fue la develacin, en
un espectculo grandioso al calor de salvas de infantera
y artillera, discursos, msica marcial e himnos patriticos, en la presencia de los veteranos de la Campaa
Nacional, y en la grandiosidad del monumento mismo. El
Gobierno prest su respaldo decisivo en la organizacin y
celebracin, y el presidente de la Repblica, Jos Joaqun
Rodrguez, enfatiz el carcter consensual de la ceremonia
en Alajuela por medio de una amplia amnista a los presos
por razones polticas26.

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doi: 10.3989/arbor.2009.740n1088

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tico, la figura escultrica de Juan Santamara, en uniforme de soldado francs y sandalias, parece evocar aquella
proclama del Hernani de Victor Hugo: Soy una fuerza en
marcha. De esta forma, los liberales ligados a la esfera
estatal, se legitimaron en el poder impulsando a un hroe
al que se le adscriben los valores ms tradicionales de los
sectores subordinados: la humildad, el valor, la lealtad, el
patriotismo y el sacrificio.

doi: 10.3989/arbor.2009.740n1088

ARBOR

Coronando el sobrio y macizo pedestal de granito y mrmol

de 4,54 metros de altura, la estatua de Juan Santamara, de
2,25 metros de alto, simetra perfecta y rasgos idealizados,
se impone, frontal y desafiante, en actitud de incendiar el
Mesn, empuando en la mano izquierda la tea llameante
y fulgurante, smbolo de la libertad, mientras que en la
diestra lleva el fusil-bayoneta. Adems, su altura es superior
a la real. La medida de la estatua, exageradamente elevada
respecto al promedio de los ciudadanos-espectadores, es
una forma de enfatizar sus proporciones heroicas y su masculinidad. Conectando, de esta forma, su grandeza fsica
con las glorias de la nacin costarricense. La intencin de
imponer este estilo en la monumentalidad a Santamara,
es un tributo a su calidad de hroe, que asimismo lleva
implcita la idea de un santo secular, susceptible de culto
cvico y laico. Muerto el humildsimo hijo del pueblo, su
estatua no poda suscitar sino el efecto de presencia de
una hermosa encarnacin del herosmo. Cmo iba a levantarse una estatua a Santamara en que no figuraran los
elementos que necesariamente ira a buscar el pblico al
que estaba destinada? Dicho en otros trminos: la eficacia
de la escultura, en tanto que instrumento de exaltacin
del hroe, requera que se la pudiera reconocer, sin duda
alguna, como portadora de todos los signos que acompaaron el gesto pico que pretenda eternizar. La estatua de
Santamara, esculpida por Croisy, ilustra perfectamente la
letra del himno patritico compuesto en 1891 por el poeta
Emilio Pacheco Cooper (1865-1905):

GILLERMO BRENES TENCIO

El lugar seleccionado fue la comunidad donde naci y

vivi Santamara. Los escogidos para llevar adelante la
puesta en escena fueron los veteranos de la Guerra de
1856-1857, quienes sbitamente fueron valorizados por
el Estado Liberal, contagiado por el espritu de una poca
de invencin y resemantizacin de tradiciones. Para 1891,
a treinta y cuatro aos de acaecida la guerra antifilibustera, eran pocos los ex-combatientes sobrevivientes.
Dichos hombres fueron descritos por Rafael Yglesias Castro
(1861-1924), Secretario de Guerra y Marina, como compaeros de armas de Juan Santamara y ejemplo del ms
abnegado sacrificio por la Patria. La referencia hecha les
vala, en el conjunto de rituales celebratorios de la historia
y la nacionalidad costarricenses, un lugar fundamental.
Segn el Secretario de Guerra y ulterior presidente de
la Repblica, el sentido simblico del bronce deba ser
considerado como el sacrificio del habitante del pas por
su patria. En sus propias palabras: Que la tea ardiente
del inmortal soldado mantenga vivos en maternal patria.
En nuestros pechos el fuego del amor patrio que conduce
al sacrificio ilumine las etreas regiones de la gloria27.
Es posible deducir de esta narracin que la estatua no se
consideraba un ser inerte, todo lo contrario, Santamara
reviva para permanecer entre nosotros como arquetipo
de herosmo y entrega. Terminada la fiesta de develacin, la principal seal que qued, en el espacio urbano
alajuelense, como testimonio de la conmemoracin, fue
el monumento al hroe-mrtir, emplazado en el nuevo
espacio pblico de la ciudad. La recepcin en sociedad de
todo monumento pblico constitua un instante privilegiado para tejer cualquier consenso poltico o social, avalado
por lo que se consideraba, por aclamacin, un bien comn.
Nada menos que ah radica, precisamente, la importancia
de la inauguracin. Y, en subsecuentes aos, se han llevado
a cabo celebraciones y desfiles en el mismo lugar, dando
oportunidad a que el monumento por s mismo sea objeto
de numerosas representaciones y discursos, que lo legitiman como un smbolo vigente. Resulta obvio el hecho de
que el ao de 1891, puede considerarse como el ao de
Juan Santamara, no slo porque en el mismo se devela
el monumento levantado en su honor en Alajuela, pagado
por suscripcin popular28, y se dan fiestas grandilocuentes
en celebracin de su memoria, con una irrupcin masiva
de ciudadanos; sino porque casi simultneamente se recogieron dos informaciones ad perpetuam, cuyo objetivo
principal radicaba en desalojar cualquier duda sobre el
sacrificio desinteresado del hroe29. Como un hroe romn-

Cantemos al hroe, que en Rivas, pujante,

de Marte desprecia el fiero crujir
e intrpido alzando su tea fulgurante
vuela por la patria, sonriendo a morir.
Miradlo!... En su diestra la tea vengadora
agita, y avanza de su hazaa en pos 30.

En el mencionado monumento, adems de la estatua, ideada por Croisy, a travs de la que resplandece el hroe cuasi
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ICONOGRAFA EMBLEMTICA DEL HROE NACIONAL COSTARRICENSE JUAN SANTAMARA

Qu es, en el fondo, lo que con la escultura-monumento se

celebraba? El herosmo de un hombre del pueblo? A pesar
de que en el pedestal aparece inscrito el nombre de Juan
Santamara, se trata, probablemente, de una prefiguracin
del monumento al soldado desconocido, o mejor dicho, al
soldado conocido31. Todo, en la estatua de bronce y los
discursos que la acompaaron en exaltacin de la accin
de aquel soldado, tenda a despersonalizar al personaje,
a quitarle comprehensin para darle ms extensin, a
convertirlo en una imagen abstracta del herosmo.

Junto a esa imagen cannica, de factura europea, en el gran

lienzo al leo titulado: La Quema del Mesn (Fig. 3), el
afamado pintor costarricense formado en Alemania, Enrique
Echandi Montero (1866-1959), se decant por la representacin de Juan Santamara como un campesino ordinario, de
tez parda y cabello ensortijado y encrespado (lo que apunta
a la ascendencia negra de Juan), dando fuego al alero del
mesn con una larga caa como tea; ya manando sangre,
evidentemente impactado por muchas balas. El espacio est
definido por la sobria y esquemtica composicin de lneas
diagonales y verticales. El afn verista se evidencia hasta
en los elementos arquitectnicos que muestra la pintura
1250

2. Gustave Deloy, El incendio del Mesn de Guerra, Rivas,

Nicaragua. Relieve del pedestal del Monumento a Juan Santamara,
1891, Alajuela, Costa Rica.

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desconocido de 1856, se incluyeron dos bajorrelieves fundidos en bronce en ambos costados del cuerpo central del
basamento, obra de Gustave Deloy (1838-1899), uno en
que se observa a Juan Santamara salirse del rango al hacerse la memorable pregunta: Quin se atreve a incendiar
el Mesn?; y otro, en el cual se representa el episodio del
incendio del Mesn de Guerra, donde Santamara est a
punto de caer muerto. Dichos relieves ilustrativos, para los
que el zcalo cumple una misin de marco o soporte, son
de fcil lectura histrica y de un alto impacto emocional.
El plinto de la estatua est flanqueado de ramos de palmas, robles y laureles, emblemas del triunfo y de la gloria,
y con el escudo de Costa Rica, en un lugar prominente.
Estn tambin presentes cabezas de leones simbolizando
la fuerza, el valor y la soberana nacional. Todos esos
elementos alegricos-decorativos estn fundidos en bronce. Las inscripciones en caracteres maysculos, rezan as:
JUAN SANTAMARA/11 DE ABRIL DE 1856 (al frente en
el pedestal), MONUMENTO ERIGIDO POR SUSCRIPCIN/
PBLICA CON EL CONCURSO DEL GOBIERNO/ AL HROE
MUERTO POR LA PATRIA EN LA/ BATALLA DE RIVAS DE LA
GUERRA NACIONAL/ CONTRA LOS FILIBUSTEROS (detrs)
(Fig. 2).

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histrica de Echandi: una casona de largas y gruesas paredes de adobe, sin ventanas, y con dos puertas de madera,
en la que se denota el paso inclemente del tiempo. En la
acera de la edificacin, yacen tres soldados muertos, para
acentuar el fuerte dramatismo de la escena, en la cual el
artista costarricense ha desaparecido al enemigo filibustero,
como si le produjera incomodidad su explcita presencia. El
joven Echandi todava no cumpla 31 aos habra pintado
el cuadro histrico en 1896, pero se present por primera
vez, en enero de 1897. Lo pint con pinceladas sueltas, con
predominio de los tonos pardos, y poco cuidado en la difuminacin. No es un retrato pico del hroe, al gusto de la
iconografa liberal finisecular; ms bien, se puede ver como
la efigie secularizada de un mrtir, un trasunto del sacrificio
de Cristo32. La expresin sufriente del rostro y los gestos convulsos del cuerpo, plasman a un hroe cado, cuyo ltimo
suspiro exemplum virtutis por excelencia se convierte en
un llamado a los que prefieren el sacrificio al dolor de ver
sucumbir a la Patria ante el dominio extranjero.

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doi: 10.3989/arbor.2009.740n1088

El Juan Santamara que pint Echandi es, en suma, un

personaje de carne y hueso, por el que discurre el ltimo aliento de la vida, pero que al final, simblicamente,
vence a sus enemigos, sin que estos aparezcan siquiera
en el cuadro. Esta imagen de Santamara habra de ser
considerada como inconveniente para el hroe por el director y propietario del peridico matutino La Repblica,
Juan Vicente Quirs, quien en un artculo definidamente
inquisitorial, sentenci:

no otra cosa es el lienzo del seor Echandi equivale no slo

burlarnos sacrlegamente de l, mas poner en triste ridculo al pas entero. Por respeto, pues, al inmortal soldado de
Alajuela y por amor propio nacional tambin, ese lienzo debe
ser entregado su autor para que de l disponga como mejor
le plazca; esto, aparte de que, seguir las prescripciones de la
suprema ley el arte con el Juan Santamara de que hablamos debe hacerse una auto de fe que deje ejemplo y memoria
en los fastos de Centro-Amrica artstico... 33.

... habremos de denunciar, como merecedor de las llamas un

cuadro que diz que representa al inmortal Juan Santamara
poniendo fuego al mesn de Rivas en la memorable jornada
del 11 de abril... El cuadro de Juan Santamara es no slo
reprochable desde el punto de vista artstico, sino tambin
desde el punto de vista patritico. Juan Santamara es la figura ms culminante de nuestra historia, es la individualidad
que mejor caracteriza al pueblo costarricense, es el Guillermo
Tell de nuestras montaas, y todo esto compromete para con
l nuestra gratitud, nuestro cario y nuestra admiracin... De
suerte, que hacer de ese tipo legendario una caricatura que

Quizs es este discurso ideolgico, no la fuerza expresiva de los colores ni el intenso efectismo compositivo
de la escena histrica, lo que los contemporneos de
Echandi vieron en el lienzo cuando fue expuesto pblicamente. Utilizando un vocabulario esttico ms imbuido por la reconstruccin verista, Echandi transgreda
la visin, victoriosa y romntica, del hroe nacional
fabricado por los polticos e intelectuales liberales, que
se corresponda unvocamente con la escultura develada
en 1891, en la cual Santamara se transmut en un garon francs (presumiblemente blanco), de constitucin

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3. Enrique Echandi Montero, La Quema del Mesn por Juan Santamara, 1896. leo sobre lienzo, 1,91 2,58 cm., Alajuela, Costa Rica, Museo
Histrico Cultural Juan Santamara. Registro: PI-01-0001.

1251

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ICONOGRAFA EMBLEMTICA DEL HROE NACIONAL COSTARRICENSE JUAN SANTAMARA

Frente a la escultura monumental que evoca un tiempo eterno, la pintura parece sugerir circunstancia: en el
bronce, el soldado Juan ha superado su propia naturaleza
contingente, mientras el cuadro funciona en tanto que

Durante el siglo XX, la llammosle verdadera fisonoma del

hroe de la Batalla de Rivas fue reproducida y diseminada
indistintamente en soportes de todo tipo: monedas, billetes,
medallas, tarjetas y estampillas, an hasta la dcada de
1980. Estas imgenes de consumo ms corrientes, hoy en
colecciones pblicas y privadas, no tuvieron un papel emblemtico menor. En sentido estricto, esta imaginera brinda
una idea del alcance popular de la figura del soldado Juan
y del manejo que de ella hizo el Estado costarricense.

NOTAS

Recibido: 25 de marzo de 2008

Aceptado: 31 de mayo de 2008
1252

recuperacin visual del dramtico episodio histrico al que

la nacin costarricense se debe.

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atltica y rostro anguloso. Casos como el sealado son

clave para entender una de las facetas que caracteriz
a la pintura de historia decimonnica: en ocasiones lo
fidedigno-verosmil habra de quedar conscientemente
relegado ante la necesidad de exaltar el hecho histrico e, indubitablemente, de convertirse en vehculo de
identidad.

ARBOR CLXXXV

1 Para un anlisis pormenorizado de

la recuperacin de la figura de Juan
Santamara y su incorporacin en el
panten de los hroes costarricenses
vase: Ral Aguilar Piedra, La responsabilidad del Estado costarricense en
la defensa del patrimonio. Un caso de
estudio: el Museo Histrico-Cultural
Juan Santamara, Tesis para Licenciatura en Historia, Universidad de Costa Rica, San Jos, 1984. Ral Arias
Snchez, Los Soldados de la Campaa
Nacional (1856-1857), Editorial de la
Universidad Estatal a Distancia, San
Jos, 2007, pp. 61-63. David Daz
Arias, Historia del 11 de abril: Juan
Santamara entre el pasado y el presente, Editorial de la Universidad de
Costa Rica, San Jos, 2006. Patricia
Fumero Vargas, Juan Santamara, la
Campaa Nacional de 1856-1857 y el
imaginario costarricense, Semanario Universidad, 20 de abril de 2006,
p. 27. Demetrio Gallegos Salazar,
Vida privada y hecho heroico de Juan
Santamara, Academia de Geografa
e Historia de Costa Rica, San Jos,
1966. Luko Hilje Quirs, Existi Juan
Santamara? [en lnea] [Disponible

740 noviembre-diciembre [2009] 1243-1257

ISSN: 0210-1963

en web: http://www.tribunademocratica.com]. Carlos Melndez Chaverri,

Juan Santamara: el hombre y el hroe, 11 de abril. Cuadernos de Cultura, n. 1, Museo Histrico-Cultural
Juan Santamara, Alajuela, 1981.
Ibd., Juan Santamara: una aproximacin crtica y documental, Museo
Histrico-Cultural Juan Santamara,
Alajuela, 1982. Rafael ngel Mndez Alfaro, Imgenes del poder: Juan
Santamara y el ascenso de la nacin
en Costa Rica (1860-1915), Editorial
de la Universidad Estatal a Distancia,
San Jos, 2007. Ivn Molina Jimnez, Ficciones y constataciones: diez
preguntas y respuestas sobre la Campaa Nacional (1856-1857), Revista
Comunicacin, volumen 15, ao 27,
n. 1, enero-julio 2006, pp. 5-11. Steven Palmer, El hroe indicado (o un
Estado en bsqueda de su nacin):
Juan Santamara, la Batalla de Rivas
y la simbologa liberal, 1880-1895,
Industriosa y sobria. Costa Rica en
los das de la Campaa Nacional
(1856-1857), Plumsock Mesoamerican Studies, South Woodstock,
Vermont, 2007, pp. 111-129. bid.,
Sociedad annima, cultura oficial:
inventando la nacin en Costa Rica,
doi: 10.3989/arbor.2009.740n1088

tora, el hroe castigado [Disponible

en web: http://www.nacion.com]. Rafael Obregn Lora, Costa Rica y la
guerra contra los filibusteros, Museo
Histrico-Cultural Juan Santamara,
Alajuela, 1991, p. 130.
Cfr. Ral Aguilar Piedra, La responsabilidad del Estado costarricense en
la defensa del patrimonio. Un caso de
estudio: el Museo Histrico-Cultural
Juan Santamara, p. 122. Chester Zelaya Goodman, Emanuel Mongalo
y Juan Santamara: dos hroes, dos
hechos histricos, p. 29.
Citado en: Vctor Mnguez Cornelles y
Manuel Chust Calero (eds.), La construccin del hroe en Espaa y Mxico (1789-1847), Publicaciones de la
Universidad de Valencia, Valencia,
2003, p. 152.
Cfr. Benedict Anderson, Comunidades Imaginadas. Reflexiones sobre el
origen y difusin del nacionalismo,
Fondo de Cultura Econmica, Buenos
Aires, 2000.
La Gaceta, n. 137, 15 de junio de
1887, p. 635.
Vale la pena sealar que aunque se
promovi la ritualizacin del 11 de
abril desde 1891, no fue sino hasta
1915 que el gobierno del licenciado
Alfredo Gonzlez Flores (1914-1917)
decret dicha efemride como feriado obligatorio, con el objetivo de
que la celebracin fuera recordada
y conmemorada por los habitantes
de Costa Rica. Archivo Nacional de
Costa Rica (ANCR). Serie: Congreso,
Documento 11486, 1915, fol. 4.
Archivo Nacional de Costa Rica
(ANCR). Serie: Guerra y Marina, Documento 8822, 1857, fols. 1-2.
La iconografa del griego eikn,
imagen, y graphein, escribir o iconologa es la rama de la historia
del arte que se ocupa del contenido
temtico o significado de las obras

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se: La Gaceta, 15 de junio de 1887,

p. 635. Adems consltese: Lowell
Gudmundson, Los mulatos y las naciones en Centroamrica [Disponible
en web: http://www.nacion.com].
5 Es interesante notar que las afirmaciones del intelectual guatemalteco
Lorenzo Montfar desataron una polmica de secuelas imprevisibles. Su
cuestionamiento de la autenticidad
del acto heroico de Juan Santamara
lanz una suerte de duda que, desde
entonces, ha acompaado la figura
del tamborcillo alajuelense. Vase:
Lorenzo Montfar Rivera, Walker en
Centroamrica, Tipografa La Unin,
Guatemala, 1887. Dicha obra fue reeditada en el ao 2000 por el Museo
Histrico-Cultural Juan Santamara.
6 Para ampliar vase: Ral Aguilar
Piedra, La guerra centroamericana contra los filibusteros en 18561857: una aproximacin a las fuentes bibliogrficas y documentales,
Revista de Historia, n. 511-52, enero-diciembre 2005, pp. 492-494. Demetrio Gallegos Salazar, Vida privada
y hecho heroico de Juan Santamara,
Academia de Geografa e Historia de
Costa Rica, San Jos, 1966, pp. 3045. Carlos Melndez Chaverri, Juan
Santamara: una aproximacin crtica y documental, Museo HistricoCultural Juan Santamara, Alajuela,
1982. Rafael ngel Mndez Alfaro,
Imgenes del poder: Juan Santamara y el ascenso de la nacin en Costa
Rica (1860-1915), Editorial de la Universidad Estatal a Distancia, San Jos,
2007, pp. 12-27.
7 Para ampliar: Patricia Fumero Vargas,
Luis Pacheco Bertora, La Nacin,
28 de abril del 2006, p. 38 A. Carlos
Melendez Chaverri, Juan Santamara, el hombre y el hroe, pp. 15-16.
Mauricio Melndez Obando y Germn
Bolaos Zamora, Luis Pacheco Ber-

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1848-1900, Hroes al gusto y libros

de moda. Sociedad y cambio cultural
en Costa Rica (1750-1900), Editorial
de la Universidad Estatal a Distancia,
San Jos, 2004, pp. 257-323. Chester
Zelaya Goodman, Emanuel Mongalo y Juan Santamara: dos hroes,
dos hechos histricos, 11 de abril.
Cuadernos de Cultura, n. 12, Museo
Histrico-Cultural Juan Santamara,
Alajuela, 2004. En contraste, vase:
Betania Artavia, Historiador afirma
que Juan Santamara no existi [Disponible en web: http://www.tribunademocratica.com].
2 Vase Jos de Obalda, Discurso pronunciado en el Saln del Palacio de
Gobierno, el da 15 de setiembre de
1864: cuadragsimo tercer aniversario de la Independencia de Centroamrica, 11 de abril. Cuadernos de
Cultura, n. 10, Museo Histrico-Cultural Juan Santamara, 1989. lvaro Contreras, Un Hroe Annimo,
El Tambor, 9 de setiembre de 1883,
p. 1. Reproducido en el Diario de Costa Rica, 5 de marzo de 1885, pp. 1-2.
6 de marzo de 1885, pp. 1-2, y en La
Gaceta Oficial, 6 de marzo de 1885,
p. 218. Vase tambin: Luis Dobles
Segreda (comp.), El Libro del Hroe,
Editorial de la Universidad de Costa
Rica, San Jos, 2006. La primera edicin de esta obra data de 1926.
3 Archivo Nacional de Costa Rica
(ANCR). Serie: Guerra y Marina, Documento 8822, 1857, fols. 1-2. La
Gaceta Oficial, ao XXIII, n. 11, 14
de enero de 1900, pp. 41-42.
4 ... fue conocido con el sobrenombre
de ERIZO: cubra su cabeza un pelo
encrespado y rudo, no poco semejante
al de la raza africana, escribi Vquez
sobre la fisonoma de Juan Santamara en el editorial de 1887, pero
en su tipo se descubran los rasgos
caractersticos de la nuestra. Va-

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ICONOGRAFA EMBLEMTICA DEL HROE NACIONAL COSTARRICENSE JUAN SANTAMARA

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libertad, obtenida en 1821 un poco

de regalo, que hubiese necesidad
de mantenerla ferro et igne. Hoy la
tenemos ganada, y Santamara quedar siempre en la historia de Costa
Rica como uno de los padres de su
independencia... El Heraldo, 17 de
setiembre de 1891, p. 2.
Al respecto consltese: Oscar Aguilar
Bulgarelli, El pedestal de Santamara, 11 de abril. Cuadernos de Cultura, n. 11, Museo Histrico-Cultural
Juan Santamara, Alajuela, 1991.
David Daz Arias, Fiesta e imaginera
cvica: La memoria de la estatuaria de las celebraciones patrias costarricenses, 1876-1921, Revista de
Historia, n. 49-50, enero-diciembre
2004, especialmente pp. 116-121.
Patricia Fumero Vargas, La celebracin del santo de la Patria: La
develizacin de la estatua al hroe
nacional costarricense, Juan Santamara, el 15 de setiembre de 1891,
Fin de siglo XIX e identidad nacional
en Mxico y Centroamrica, Museo
Histrico-Cultural Juan Santamara, Alajuela, 2000, pp. 403-435.
Annie Lemistre Pujol, Dos bronces
conmemorativos y una gesta heroica. La estatua de Juan Santamara
y el Monumento Nacional, Museo
Histrico-Cultural Juan Santamara,
Alajuela, 1988.
La Gaceta, 18 de setiembre de 1891.
Discurso del seor Presidente de la
Corte Suprema de Justicia, Licenciado don Ricardo Jimnez Oreamuno,
en la inauguracin de la estatua a
Juan Santamara, el 15 de setiembre
de 1891, La Prensa Libre, 18 de setiembre de 1891.
Rubn Daro, Fiesta de la Patria,
La Prensa Libre, 23 de setiembre de
1891, p. 2.
El Constitucional, 22 de setiembre
de 1891.

23 La Prensa Libre, 18 de setiembre de

1891, p. 2.
24 La Prensa Libre, 29 de setiembre de
1891, p. 2.
25 Rubn Daro, Fiesta de la Patria,
La Prensa Libre, 23 de setiembre de
1891, p. 2.
26 El decreto dice as: Jos Joaqun Rodrguez, Presidente Constitucional de
la Repblica de Costa Rica. En conmemoracin del septuagsimo aniversario de la independencia centroamericana, y deseando al propio tiempo
realzar con un acto conciliador la
inauguracin del primer monumento
las glorias nacionales,... erigido...
en la ciudad de Alajuela una de sus
insignes personificaciones, el hroe
soldado Juan Santamara. En uso de
sus facultades constitucionales y de
conformidad con el voto del Consejo
de Gobierno, Decreta: Artculo nico:
Concdese amplia amnista favor de
todos los que se encuentren penados
por causas polticas. La Gaceta, 18 de
setiembre de 1891, p. 1.
27 Discurso pronunciado por el seor
Ministro de la Guerra don Rafael
Yglesias en la inauguracin de la
estatua de Juan Santamara, La
Prensa Libre, 19 de setiembre de
1891, p. 2.
28 Para erigir la estatua de Juan Santamara la ciudadana particip por
Acuerdo N. LXXXIII en una suscripcin nacional. Con este fin, el 8 de
junio de 1887, el presidente Bernardo Soto Alfaro (1885-1889) acord:
Promover una suscripcin nacional
destinada ese objeto [erigir un monumento al hroe Juan Santamara
en Alajuela] la cual debe levantarse
en cada provincia por los respectivos gobernadores y comandantes
militares, quienes darn cuenta cada
quincena este Ministerio [Secretara de Guerra] de las cantidades

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plsticas, en cuanto algo distinto de

su forma. En el lenguaje comn, el
trmino iconografa se aplica al
estudio de los retratos de un individuo en particular. Ciertamente, la
iconografa constituye una valiosa
herramienta para aprehender la figura del hroe. Vase: Peter Burke,
Visto y no visto: El uso de la imagen
como documento histrico, Crtica,
Barcelona, 2005, pp. 43-57.
15 La Repblica, 5 de marzo de 1891,
p. 2.
16 La Repblica, 17 de marzo de 1891,
p. 2.
17 La eleccin del da de la independencia para la inauguracin de la
estatua de Juan Santamara no fue
fortuita; responda a un afn poltico-ideolgico por aprovecharse de
un da de fiesta civil para transmitir entre la poblacin costarricense
el significado oficial acerca de la
Campaa Nacional, es decir, su deseo por recatarla como una guerra
de independencia sustituta. Uno de
los intelectuales liberales que ofreci una justificacin adecuada fue
el licenciado Cleto Gonzlez Vquez
(1858-1937), al escribir con diestra
pluma que: Natural pareca haber
inaugurado la estatua de Juan Santamara un once de abril; ms ya no
pudo ser el da del aniversario de Rivas [pese a que la escultura arrib
a Alajuela el 4 de marzo de 1891],
ninguna fecha ms propia que el 15
de setiembre... junto van bien, pues,
la fecha de la proclamacin incruenta
de nuestra independencia y la fiesta
dedicada quien significa para nosotros el triunfo sobre los invasores
filibusteros, quien nos pone la
vista la sangre vertida por nuestros
mayores en defensa del campo santo
de la patria...No hay que dudarlo. Era
preciso, para apreciar cuanto vale la

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doi: 10.3989/arbor.2009.740n1088

se canta en Costa Rica, Imprenta y

Librera Universal, San Jos, 1980,
p. 221.
31 Sobre estatuaria cvica e invencin de
figuras heroicas se recomiendan las
siguientes obras: Maurice Agulhon,
La estatuomana y la historia, Historia Vagabunda. Etnologa y poltica
en la Francia contempornea, Instituto Mora, Mxico, 1994, pp. 120-161.
Patricia Cardona Zuluaga, Del hroe
mtico, al meditico. Las categoras
heroicas: hroe, tiempo y accin,
Revista Universidad EAFIT, volumen
42, n. 144, octubre-diciembre, 2006,
pp. 51-68. Grard Du Puymge, Chauvin, le soldat-laboreur. Contribution
ltude des nationalismes, Gallimard,
Pars, 1993. Rodrigo Gutirrez Viuales, Monumento conmemorativo
y espacio pblico en Iberoamrica,
Editorial Ctedra, Madrid, 2004.
June Hargrove, Les monuments de
la Guerre de 1870-1871 et le reprsentation politique, Maurice Agulhon, Annette Becker, Evelyne Cohen
(dirs.), La Rpublique en representations. Autour de loeuvre de Maurice
Agulhon, Publications de la Sorbonne, Pars, 2006, pp. 173-181. Nuala c.
Johnson, Sculpting Heroic Histories:
Celebrating the Centenary of the
1798 Rebellion in Ireland, Transactions of the Institute of British Geographer, vol. 19, n. 1, March 1994,
pp. 78-93. Patrick Laurens, La figure
de la Rpublique en place publique:
emblme politique ou oeuvre dart?,
Maurice Agulhon, Annette Becker,
Evelyne Cohen (dirs.), La Rpublique
en representations. Autour de loeuvre
de Maurice Agulhon, Publications de
la Sorbonne, Pars, 2006, pp. 97-110.
Natalia Majluf, Escultura y espacio
pblico. Lima, 1850-1879, Documento de Trabajo, n. 67, Instituto de
Estudios Peruanos, Lima, 1994. Lau-

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de la poca. La imagen del hroe

nacional esculpida en bronce lleg
a Costa Rica en 1890; empero, no
es sino hasta el medioda del 15 de
septiembre de 1891 que fue inaugurada oficialmente en Alajuela. Al
magno evento, el presidente Jos
Joaqun Rodrguez fue acompaado
por una selecta comitiva, la cual estaba compuesta, en orden jerrquico
de aparicin, por sus ms cercanos
colaboradores y los miembros de
los tres poderes de la Repblica,
el Ministro de S. M. Catlica, altos
dignatarios eclesisticos y Camilo Mora Aguilar en representacin
de su padre, el expresidente Juan
Rafael Mora Porras (1814-1860), y
de su to, Jos Joaqun Mora. Tambin participaron Rafael Caas Mora
en nombre del general Jos Mara
Caas, gobernadores y muncipes,
cnsules extranjeros, periodistas,
representantes del Estado Mayor
y el Comit Municipal de las celebraciones de Alajuela. El total de
gastos provocados por las actividades de inauguracin del bronce al
soldado Juan superaron los 13.000
pesos. Vase la interesante crnica
de: Francisco Picado Soto, Inauguracin del monumento a Juan
Santamara, Elas Zeledn Cartn,
comp., Crnicas de la Guerra Nacional 1856-1857, Editorial Costa Rica,
San Jos, 2006, pp. 333-348.
29 Al respecto consltense: Archivo Nacional de Costa Rica (ANCR). Serie:
Guerra y Marina, Documento 9836,
1891. Tranquilino Chacn, ed., Informacin ad-perpetuam: herosmo
de Juan Santamara: batalla del 11
de abril de 1856, Imprenta de Jos
Canalas, San Jos, 1891.
30 Emilio Pacheco Cooper, Himno Patritico a Juan Santamara (1891),
J. Daniel Ziga Zeledn (ed.), Lo que

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GILLERMO BRENES TENCIO

recogidas para depositarlas en el

Banco de la Unin, y enviar la lista
de los contribuyentes, fin de que se
publique en el Diario Oficial. Costa
Rica, Coleccin de Leyes y Decretos
emitidos en el ao 1887, Tipografa
Nacional, San Jos, 1888, pp. 376377. Archivo Nacional de Costa Rica
(ANCR), Serie: Congreso, Documento 9378, fol. 1. Debido a que haca falta demasiado dinero, en julio
de 1887, se asign la cantidad de
5000 pesos del Tesoro Pblico para
auxiliar la construccin del monumento. Otro Diario, n. 130, 10 de
abril de 1886, p. 2. Aunque lo recolectado en la suscripcin pblica
no fue suficiente para costear los
gastos que supuso el bronce, al menos se logr que la ciudadana y los
militares imaginaran que participaban en una empresa colectiva de carcter nacional. Para el 22 de agosto
de 1888, la Secretara de Fomento
dispuso, segn el Acuerdo n. CXCI,
colocar la estatua en el centro de
una plazoleta (hoy Plaza de la Patria
Juan Santamara) situada al sur de
la plaza principal de la ciudad de
Alajuela. El monumento escultrico
del hroe alajuelense fue contratado
por el ministro plenipotenciario de
Costa Rica en Europa, don Manuel
Mara de Peralta y Alfaro (18471930). Se negoci con quien en
ese momento era un exitoso escultor, Aristide Onsime Croisy. Croisy
haba triunfado con un complejo
escultrico titulado: La Defensa de
Mans. Homenaje a Chanzy (1885).
El contrato entre don Manuel Mara y el escultor Aristide Croisy se
firm en Pars en 1888. El escultor
Croisy utiliz como modelo a un joven soldado que ya haba trabajado
con l para anteriores monumentos,
como parte de una posicin comn

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740
ICONOGRAFA EMBLEMTICA DEL HROE NACIONAL COSTARRICENSE JUAN SANTAMARA

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32 En un discurso pronunciado por Carlos Francisco Salazar en la ciudad de

Cartago, el domingo 20 de septiembre de 1891, la figura de Juan Santamara se converta en sucesora de Jesucristo, amalgamndose con ello, en
trminos narrativos y estructurales,
las imgenes de ambos sacrificios:
Jess muere en el Calvario, Jess
se sacrifica por la moral sublime del
amor, por la moral santa de la igualdad, de la caridad y de la libertad, por
el progreso cifrado en la fraternidad
y en la verdad. Juan Santamara se
sacrifica por salvar el derecho, por
salvar el suelo patrio, por la vuelta de
los hijos de Costa Rica sus hogares,
que estaban llenos de amargo llanto,
llenos de tristeza y de compasin, llenos de luto y de infortunio. La Prensa
Libre, 25, 26 y 27 de setiembre de
1891, pp. 2-3. La comparacin de
Juan Santamara con Cristo no era
casual. Devela la configuracin que
haba venido dndose en la religin
poltica del Estado, que utilizaba elementos rituales y litrgicos cristianos para promover su existencia. Sin
embargo, la diferencia, obviamente,
reside en el tipo de sacrificio. Si
Cristo mora por la humanidad, Juan
Santamara lo haca por Costa Rica
exclusivamente; as su culto era una
cuestin local que no trascenda los
lmites de Costa Rica, y necesitaba
de su poblacin para ser recordado
y promovido. Era por tanto un culto eminentemente laico y nacional.
Vase: Dominique Schnapper, La democracia providencial: ensayo sobre
la igualdad contempornea, Homo
Sapiens Ediciones, Rosario, 2004,
Captulo 5.
33 Juan Vicente Quirs, Visitas a la
Exposicin, La Repblica, ao XL,
n. 3011, 26 de enero de 1897, snp.
El artista Enrique Echandi present

su impresionante pintura al leo La

Quema del Mesn por Juan Santamara (1,91 2,58 centmetros) para
participar en la Gran Exposicin Centroamericana e Internacional, a celebrarse en Guatemala en 1897. Todos
los objetos que deban participar en
esa muestra fueron expuestos entre
el 16 y el 31 de enero de ese mismo
ao, en las amplias instalaciones del
Edificio Metlico de San Jos. Ah se
mostr pblicamente la pintura histrica de Echandi junto con otras de
sus obras de gnero retratstico, de
paisajes y naturaleza muerta. Dicha
tela no ofrece superficies pulidas,
sino una textura ms variada, con
densos empastes y pinceladas rpidas y bien legibles. El cuadro La
Quema del Mesn forma parte de la
coleccin de pinturas del Museo Histrico Cultural Juan Santamara, sito
en la ciudad de Alajuela. Consltese
al respecto: Guillermo Brenes Tencio, La quema del Mesn. Cuadro
de Historia por Enrique Echandi. Una
contribucin documental, Umbral.
Revista del Colegio de Licenciados y
Profesores en Letras, Filosofa, Ciencias y Artes, n. XX, 2007, pp. 23-38.
Roberto Cabrera Padilla, et. al, Foro La
Quema del Mesn: Pintura Centenaria del artista Enrique Echandi, Museo
Histrico Cultural Juan Santamara,
Alajuela, 1996. Sobre la pintura de
historia vase los interesantes y pormenorizados trabajos de: Toms Prez
Vejo, Imgenes, Historia y Nacin.
La construccin de un imaginario
histrico en la pintura espaola del
siglo XIX, Francisco Colom Gonzlez
(ed.), Relatos de Nacin. La construccin de las identidades nacionales en
el Mundo Hispnico, Volumen II, Iberoamericana-Vervuet, Madrid, 2005,
pp. 1117-1154. Nacionalismo e imperialismo en el siglo XIX: dos ejem-

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ra Malosetti Costa y Diana Beatriz

Wechsler,Iconografas Nacionales
en el Cono Sur, Francisco Colom
Gonzlez (ed.), Relatos de Nacin.
La construccin de las identidades
nacionales en el Mundo Hispnico,
Volumen II, Iberoamericana-Vervuet,
Madrid, 2005, pp. 1177-1198. Ivn
Millones Mariez, El Mariscal Cceres: un hroe militar o popular?
Reflexiones sobre un hroe patrio
peruano, Iconos, Revista de Ciencias
Sociales, n. 26, septiembre 2006,
pp. 47-57. Vctor Mnguez Cornelles y Manuel Chust Calero (eds.), La
construccin del hroe en Espaa y
Mxico (1789-1847), Publicaciones
de la Universidad de Valencia, Valencia, 2003. Carlos Reyero Hermosilla, La escultura conmemorativa en
Espaa. La edad de oro del monumento pblico, 1820-1914, Editorial
Ctedra, Madrid, 1999. Carlos Serrano, La fabricacin de un hroe:
Cascorro, El nacimiento de Carmen:
smbolos, mitos y nacin, Taurus,
Madrid, 1999, pp. 203-226. Daniel J.
Sherman, Art, Commerce, and the
Production of Memory in France after World War I, John R. Gillis (ed.),
Commemorations. The Politics of National Identity, Princeton University
Press, Princeton, New Jersey, 1994,
pp. 186-226. Carolina Vanegas Carrasco, Coronacin simblica de un
hroe: la estatua de Nario en el primer Centenario de la Independencia,
Cuadernos de Curadura [Disponible
en web: http://www.museonacional.
gov.co/cuadernos.html], n. 5, julio
de 2007. Vernica Zrate Toscano,
El papel de la escultura conmemorativa en el proceso de constitucin
nacional y su reflejo en la Ciudad
de Mxico en el siglo XIX, Historia
Mexicana, volumen LIII, n. 2, octubre-diciembre 2003, pp. 417-446.

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ISSN: 0210-1963

doi: 10.3989/arbor.2009.740n1088

mosilla, La ambigedad de Clo. Pintura de historia y cambios ideolgicos

en la Espaa del siglo XIX, Anales del
Instituto de Investigaciones Estticas,
n. 87, 2005, pp. 37-63.

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Dr. Jos Mara Luis Mora, Mxico,

2005, pp. 50-74. Pintura de historia
e imaginario nacional: el pasado en
imgenes, Historia y Grafa, n. 16,
2001, pp. 75-110. Carlos Reyero Her-

doi: 10.3989/arbor.2009.740n1088

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ISSN: 0210-1963

GILLERMO BRENES TENCIO

plos de uso de las imgenes como

herramientas de anlisis histrico,
Fernando Aguayo y Lourdes Roca
(coords.), Imgenes e investigacin
social, Instituto de Investigaciones

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