KRK Ediciones, SL

Luis Manuel Valds-Villanueva

FORMALISMO Y EPISTEMOLOGA EN LA OBRA DE KARL R. POPPER
Author(s): Miguel A. Quintanilla
Source: Teorema: Revista Internacional de Filosofa, Vol. 1, No. 4 (Diciembre 1971), pp. 7783
Published by: Luis Manuel Valds-Villanueva
Stable URL: http://www.jstor.org/stable/43047187
Accessed: 30-04-2016 19:53 UTC
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FORMALISMO Y EPISTEMOLOGA EN LA
OBRA DE KARL R. POPPER *

Miguel A Quint anilla

Podemos decir que en la actualidad el problema de la
ciencia presenta dos caractersticas fundamentales: a) la ciencia es un conocimiento provisional (no definitivo, hipottico,
conjetural) de la realidad, 1 y b) la ciencia es un conocimiento progresivo de la realidad que consiste en conocer cada vez

ms cosas y en conocer mejor las cosas que conocemos (es

decir, en contar con explicaciones cada vez ms satisfactorias). 2 Por consiguiente se puede decir que la tarea fundamental de la epistemologa consiste en elaborar una teora del
desarrollo del conocimiento cientfico. 3 El principal problema
de esta teora ser el de conjugar el cartcer provisional del
conocimiento cientfico con su carcter progresivo. 4
* Texto de la comunicacin presentada en el IV CONGRESO
INTERNACIONAL DE LGICA, METODOLOGA Y FILOSOFIA
DE LA CIENCIA, celebrado en Bucarest del 29-VIII al 4-IX-1971.
1 K. Popper, La Lgica de la investigacin cientfica f Madrid,
1967, p. 48. (En adelante citamos esta obra con las siglas LI y el
nmero de la pgina.)
2 M. Bunge, The Maturation of Science, en Problems in the
Philosophy of Science , Amsterdam, 1968, p. 120. K. Popper, Die
Zielsetzung der Erfahrungswissenschaft, en Theorie und Realitt f edit,
por H. Albert, Tbingen, 1964, p. 75.
3 LI, 19.
4 Un aspecto de este problema se manifiesta en la ambivalencia del criterio popperiano de demarcacin que pretende separar a
la vez la racionalidad crtica (provisionalidad del conocimiento) de la
irracionalidad dogmtica y la ciencia emprica de la seudociencia.
Para la discusin de estos problemas vase Bartley, Theories of
Demarcation between Science and Metaphysics, en Problems in the
Philosophy of Science, edit, por Lakatos-Musgrave, pp. 45 ss., y
Popper, Remarks on the Problem of Demarcation and of Rationality,
ibd. pp. 88-102. Tambin Carnap, K. R. Popper on the Demarcation
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78 Formalismo y epistemologa en la obra de ...

Un estudio epistemolgico puede llevarse a cabo desde

dos puntos de vista: utilizando la terminologa de Popper,
desde el punto de vista de "nuestro conocimiento" y desde
el punto de vista de "la ciencia objetiva". 5
Podemos considerar que la expresin "nuestro conoci-

miento" hace referencia a tres clases de realidades: a) a actividades, operaciones o manipulaciones con cosas (as como

a la coordinacin de tales operaciones); t) a los sujetos de

estas actividades, sujetos que estn caracterizados por poseer

determinadas estructuras biolgicas y psicolgicas, y por estar
insertos en ciertas instituciones sociales; 6 c) a las creencias,
ideas, etc., que tienen los sujetos y con las que stos se representan el sentido, la significacin, de su accin.
Respecto a la expresin "ciencia objetiva" podemos decir
que hace referencia a una realidad bastante compleja, cuyas
propiedades ms importantes estn determinadas por ser un
sistema de enunciados y una institucin social. Como sistema
de enunciados la ciencia presenta lo que podramos llamar una
dimensin comunicativa (medio de informacin y coordinacin de las actividades de diversos sujetos) y una dimensin
argumentativa (dimensin lgica, racional o "crtica" del lenguaje). 7 Como institucin social tiene tambin una dimensin
econmica (instrumentos, proyectos, presupuestos de investigacin), una dimensin jurdica (libertad de investigacin, de
expresin, de reunin) 8 y una dimensin poltica (inters social e histrico de la ciencia). 9
between Science and Metaphysics, en The Philosophy of Rudolf
Carnap, edit, por P. A. Schilpp, Londres, 1963, pp. 878 ss.

5 LI, 30 ss. y 43. K. Popper, Epistemology without a Knowing

Subject, en Philosophy Today, edit, por J. H. Gill., pp. 228-231.
6 Cfr. J. Piaget, Biologa y conocimiento, Madrid, 1969.
7 Cfr. K. Popper, Language and the Body-Mind Problem, Proceedings of the Xlth International Congress of Philosophy, 1953, VII,

pp. 101-107. Traduccin castellana en K. Popper, El desarrollo del

conocimiento cientfico. ( Conjeturas y refutaciones ), Buenos Aires,
1967.

8 LI, 260.

9 Cfr. K. Popper, Die Logik der Sozialwissenschaften, en Der

Positivismusstreit in der deutschen Soziologie, edit, por Th. W. Adorno, Neuwied Berlin, 1970 (2.a).

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Formalismo y epistemologa en la obra de ... 79

Karl Popper reconoce casi todas estas caractersticas como
caractersticas propias de la ciencia, tnicamente parece que

no tiene muy en cuenta el hecho de que "nuestro conoci-

miento" hace referencia tanto a las estructuras y actividades

materiales de los sujetos como a sus ideas y creencias. De

ah que Popper identifique el punto de vista de "nuestro conocimiento" con el punto de vista del subjetivismo y que, por

consiguiente, cuando se proponga hacer una epistemologa

"objetiva" lo que haga realmente no sea ms que una epistemologa formalista. En efecto, si se olvidan los aspectos
objetivos y materiales de "nuestro conocimiento" hay que
olvidar tambin la dimensin sociolgica de la "ciencia obje-

tiva". Esto es lo que lleva a cabo Popper cuando afirma

que de todas las dimensiones de la ciencia la nica relevante

para la epistemologa es la dimensin lgica del lenguaje

cientfico, los enunciados de la ciencia y sus relaciones formales.

De acuerdo con esta opcin a favor de una epistemologa formalista, Popper define el carcter emprico de los
enunciados cientficos basndose en su forma lgica: la falsabilidad (" falsifiability "), es decir, la propiedad de los enunciados empricos segn la cual pueden ser refutados por otros

enunciados) es, en efecto, una propiedad que tales enunciados tienen en funcin de sus relaciones lgicas (modus tollens)
con los enunciados bsicos; 10 el concepto de explicacin cientfica se reduce al de inferencia deductiva (el grado de poder
explicativo de una teora est en funcin del grado de universalidad de la teora); 11 y la aceptacin de una teora se regula
a priori por su contenido lgico (grado de corroborabilidad). 12
Ahora bien, estas condiciones formales que el falsacionismo
exige para la ciencia pueden ser cumplidas por cualquier sis-

tema deductivo de enunciados con tal de que en el sistema

haya enunciados singulares. De aqu que, para que la epistemologa de Popper se adece exclusivamente a la ciencia
io LI, 32.
11 LI, 58-59, 117. K. Popper, Naturgesetze und theoretische Systeme, en Theorie und Realitt, citado, pp. 94 ss.
12 LI, 249.

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emprica, sea necesario completar el formalismo con reglas
metodolgicas.
Desde el punto de vista metodolgico tenemos ahora que:
la falsabilidad solamente es posible gracias a la "actitud refutadora" del cientfico, es decir, gracias a su decisin de refutar; 13 slo se puede medir el poder explicativo de una teora
en funcin del conocimiento bsico aceptado por convencin;
finalmente el grado de corroboracin, es decir, de aceptabi-

lidad, de una teora depende ahora de su grado de falsa-

bilidad, de su poder explicativo, y de que haya sido sometida

efectivamente a la refutacin, es decir, en todo caso, de la
sinceridad en la decisin de refutar y en el acuerdo conven-

cional entre los cientficos. 13bis

Esta resolucin metodolgica de las cuestiones que el

desarrollo de la ciencia plantea a la epistemologa formalista
lleva consigo una concepcin metafsica del conocimiento muy

prxima al idealismo objetivo. No es ste, sin embargo, el

momento ms adecuado para discutir una tesis tan amplia, 14

por lo que nos limitaremos a exponer dos tesis mucho menos

pretensiosas pero quizs ms interesantes desde un punto

de vista epistemolgico:

1.a tesis : La metodologa falsacionista y la concepcin

popperiana del desarrollo de la ciencia no son suficientes
para explicar el progreso del conocimiento cientfico.

2.a tesis: La concepcin popperiana del desarrollo de la

ciencia, lejos de estar de acuerdo con el proyecto inicial de
una epistemologa objetiva, desemboca en el subjetivismo.

En cuanto a la primera tesis, es preciso advertir que el

falsacionismo solamente permite concebir el desarrollo de la

ciencia como la ampliacin de un sistema de enunciados que

hablan cada vez de ms hechos gracias a la sinceridad y al

13 LI, 41; K. Popper, El desarrollo del conocimiento cientfico ,

citado, p. 47.
13 ws Sobre la "sinceridad", LI, 248 y 390.

14 El ltimo captulo de mi tesis de doctorado, que probable-

mente aparecer publicada con el ttulo "Idealismo y filosofa de la

ciencia . Introduccin a la epistemologa de Karl R. Popper ", est
dedicado a poner de manifiesto las consecuencias del idealismo de
Popper, y a explicar su sentido.

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Formalismo y epistemologa en la obra de... 81

amor a la verdad de un sujeto que, si no me equivoco, es

el hombre occidental. Sin embargo es logico pensar que el
progreso de la ciencia significa no solamente que la ciencia
habla cada vez de ms hechos, sino tambin que tiene un xito
cada vez ms completo en sus predicciones (y explicaciones),

es decir - como el mismo profesor Popper afirma - que se

aproxima cada vez ms a la verdad, 15 o tambin, simplemente, que conoce cada vez ms y mejor la realidad. Popper est
de acuerdo, en teora, con esta concepcin estrictamente realis-

ta sobre el progreso de la ciencia. Pero esta concepcin no

est de acuerdo con el falsacionismo. Por esta razn Popper

se ve obligado a ampliar e incluso a contradecir su falsacionismo admitiendo, como condicin esencial para aceptar una
teora, una condicin verificacionista: el xito temporal de
la teora en cuestin.

Es interesante sealar la significacin de esta concesin

popperiana al verificacionismo: a) en primer lugar esta referencia al xito temporal de una teora es la nica respuesta que la epistemologa popperiana da al problema del
progreso de la ciencia; b ) esta respuesta no est de acuerdo
con la teora general falsacionista de Popper; c ) no es una
respuesta terica, sino ideolgica, es decir, se limita a sealar
el progreso de la ciencia, pero no lo explica. 16
Estas son las razones por las que afirmamos que ni la
epistemologa refutacionista de Popper ni su concepcin del
desarrollo de la ciencia son suficientes para explicar el progreso de la ciencia. Pero para completar esta tesis es preciso, quizs, que nos planteemos la cuestin inversa: si el
falsacionismo no tiene una respuesta adecuada para el problema del progreso de la ciencia, cul es la cuestin para
la que el falsacionismo podra presentarse como una respuesta adecuada? Respondiendo a este interrogante, me parece
que el falsacionismo es una teora de la provisionalidad
del conocimiento cientfico, pero a costa de no ser una teora del progreso del conocimiento cientfico, es decir, a costa
15 K. Popper, El desarrollo del conocimiento cientfico , pginas 262 ss.

16 Utilizamos aqu el trmino "ideologa" en un sentido impreciso, simplemente como lo opuesto a un conocimiento terico riguroso.
6

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82 Formalismo y epistemologa en la obra de...

de ser una teora subjetiva del conocimiento cientfico. Este
es el tema de mi segunda tesis.
Karl Popper ha buscado en sus ltimos trabajos el soporte metafsico ms apropiado para su epistemologa. Podemos

afirmar que ha logrado un xito parcial en esta bsqueda

cuando leemos que su epistemologa se ocupa slo de entidades y de relaciones ideales. 17 En efecto, una epistemologa que considera el conocimiento como un conjunto de enti-

dades y relaciones ideales es una epistemologa idealista.

Pero lo ms importante es que Popper no pone de relieve

toda la significacin de su idealismo e incluso que desvirta

la significacin de su idealismo cuando afirma que tal epistemologa es una epistemologa sin sujeto. Por el contrario,

se puede decir que la epistemologa de Popper es una epistemologa en algn sentido subjetiva , en la medida en que
en ella el tradicional sujeto del conocimiento, es decir, la
conciencia, ha sido sustituido por una especie de "sujeto moral" cuya funcin principal no ser ya la de ser consciente,
pensar, creer, confiar, o intuir, sino ms bien la de decidir,
aceptar, convenir, llegar a un acuerdo, etc. 18
17 K. Popper, Epistemology without a Knowing Subject, citado;
y On the Theory of the Objective Mind, en Proceedings of the XIV
International Congress for Logic, Methodology and Philosophy of
Science, Amsterdam, 1967, traducido al castellano por V. Snchez
de Zavala en Ensayos de filosofa de la ciencia, edit, por L. Martin
Santos y F. Hernn, Madrid, 1968.

18 Las expresiones "epistemologa subjetiva" y "subjetivismo moral" que se utilizan en este prrafo y en el siguiente (as como en
la formulacin de la "2.a tesis") se prestan a equvoco pues es evidente que el "subjetivismo" de la epistemologa de Popper no se
adeca con el concepto tradicional de subjetivismo. No obstante
hemos considerado oportuno mantener esas expresiones por dos razones: 1.a) porque "subjetivo" es el calificativo que corresponde a
"sujeto" y es esta presencia activa de un sujeto abstracto en la epistemologa de Popper lo que queremos subrayar. 2.a) Porque mantenemos la opinin de que la razn de las insuficiencias del subjetivismo
tradicional no reside en la presencia dentro de la epistemologa de
un sujeto psicolgico, sino en la presencia de un sujeto en general,
siendo accesoria su caracterizacin psicolgica (conciencia) o moral
(decisin). Si esto es as, la epistemologa de Popper coincide con

el subjetivismo en lo esencial.

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Formalismo y epistemologa en la obra de ... 83

Una epistemologa que se propone ser "objetiva", pero
conduce a una especie de subjetivismo moral, y que se presenta como una teora del desarrollo de la ciencia, pero no
logra comprender el progreso del conocimiento, es, me parece, una epistemologa inaceptable.
Es evidente que la realidad objetiva de la ciencia trasciende ampliamente sus aspectos formales e incluso podemos
pensar que no se puede definir la realidad objetiva de la ciencia y, sobre todo, que no se puede comprender su desarrollo
si no es en trminos de "nuestro conocimiento". Pero no hay
por qu pensar que la referencia a "nuestro conocimiento"
sea una referencia al subjetivismo, puesto que en nuestro
conocimiento hay un buen nmero de cosas que no son subjetivas, sino precisamente el objeto de ciencias tales como la
psicologa, la sociologa, la historia del pensamiento, etc.
Por consiguiente parece que el programa de una epistemologa
objetiva habr de contar con otros instrumentos adems de
la lgica formal y lo que podramos llamar la perspicacia filo-

sfica. En concreto la psicologa gentica es esencial para

resolver una gran parte de los problemas que plantea la idea

de un conocimiento provisional y progresivo de la realidad. 19
Otro tanto se puede decir de la historia y de la sociologa de
la ciencia. En cuanto a la reflexin filosfica, yo creo que en
lugar de dedicarse a inventar suposiciones metafsicas para
rellenar el vaco que deja el formalismo debera dedicarse a
la orientacin (poltica) de la ciencia a partir de los resultados
de los estudios empricos, del anlisis formal y de su propia

reflexin trascendental.

19 J. Piaget, L'pistmologie gntique, en La Philosophie Contemporaine, Firenze, 1968, p. 245.

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