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NDICE
1. INTRODUCCIN
2. MARCO TERICO
2.1. TIEMPO GEOLGICO
2.1.1. PALEOZOICO
2.1.2. MESOZOICO
2.1.3. CENOZOICO
2.1.3.1.
TERCIARIO
2.1.3.2.
CUATERNARIO
2.1.3.3.
DIVISIN DEL CUATERNARIO
PLEISTOCENO
HOLOCENO
2.2. ESCALA DE TIEMPO GEOLGICO
2.3. CUATERNARIO
2.3.1. CLIMA DEL CUATERNARIO
2.3.1.1.
PALEOCLIMAS
2.3.1.2.
CLIMA DEL CUATERNARIO
2.4. PLEISTOCENO
2.4.1. LA GLACIACIN CUATERNARIA
2.4.1.1.
ESTADIOS DE LA GLACIACIN CUATERNARIA
PERIODOS GLACIALES E INTERGLACIALES
PLEISTOCNICOS
2.4.1.2.
CAUSAS DE LAS GLACIACIONES
2.4.1.3.
ALGUNOS EFECTOS INDIRECTOS DE LOS
GLACIARES DEL PERIODO GLACIAL CUATERNARIO
PERIODOS PLUVIALES
2.4.1.4.
OSCILACIONES
DEL
NIVEL
DEL
MAR
DURANTE EL PLEISTOCENO
2.4.1.5.
LOS GLACIARES
PARTES DE UN GLACIAR
CLASIFICACION DE LOS GLACIARES
2.4.2. PROCESOS GEOLOGICOS DE LOS GLACIARES
2.4.2.1.
PROCESOS DE EROSIN Y TRANSPORTE
- RASGOS GEOMORFOLGICOS PRODUCIDOS
POR LA EROSIN
VALLES GLACIARES
VALLES COLGADOS
CIRCOS
HORNS
ARISTAS
2.4.2.2.
PROCESO DE DEPOSITACION
- RASGOS GEOMORFOLOGICOS PRODUCIDOS
POR LA DEPOSITACION
DEPOSITOS NO ESTRATIFICADOS (TILL)
o MORRENAS
MORRENA LATERAL
MORRENA CENTRAL
MORRENA TERMINAL
MORRENA DE FONDO
MORRENA DE RETROCESO
DEPOSITOS ESTRATIFICADOS
o ESKERS

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2.5.

HOLOCENO
2.5.1.1.
3. CONCLUSIONES
4. BIBLIOGRAFIA

o
o

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KAMES
VARVAS

CAMBIO CLIMATICO EN EL HOLOCENO

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1. INTRODUCCIN
El Cuaternario es la unidad cronoestratigrfica que constituye el techo de
la secuencia geolgica y que contiene depsitos y materiales actuales. El
Cuaternario ocupa una corta extensin temporal dentro de la Historia de
la Tierra, aproximadamente un 0,035 %, pero sin embargo, esta corta
duracin y su proximidad temporal, hacen que su estudio adquiera un
destacado inters, es ms que un recubrimiento superficial que impide la
observacin directa del sustrato rocoso sino tambien en ella podemos
observar rasgos geomorfolgicos debido a la accin ejercida por los
factores climticos que afectaron a la poca.
Este periodo de cuaternario se divide en dos partes: El Pleistoceno y
Holoceno. Donde el pleistoceno se caracteriza por la alternancia de
perodos fros con otros clidos o templados, el Holoceno tiene como
lmite superior al Pleistoceno, tiene como caracterstica que tuvo el
primer gran calentamiento climtico, es un perodo interglaciar en el que
la temperatura se hizo ms suave y la capa de hielo se derriti,
provocando un ascenso en el nivel del mar.
Es por ello el clima del Cuaternario merecen un estudio particular y por
la importancia que tiene en el modelado actual y porque los cambios
climticos se suceden tan rpidamente que representan un caso
particular de la historia morfolgica.
El cuaternario fue una poca que tuvo muchos cambios climticos y
desglaciones producto de ellos se dio la formacin de nuevos relieves o
rasgos geomorfolgicos en la superficie como son valles glaciares,
valles colgados, circos, horns, aristas, morrenas (morrena lateral,
morrena central, morrena terminal, morrena de fondo, morrena de
retroceso), drumlins, eskers, kames y varvas entre los ms resaltantes.

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2. MARCO TERICO
2.1. TIEMPO GEOLGICO
Es el estudio de la historia de la Tierra desde la formacin de su
corteza terrestre hace ya 4600 millones de aos hasta nuestra
actualidad, la cual para su mayor comprensin es entendida en
una escala de tiempo geolgico.
El tiempo geolgico es necesario para situar, en una medida
absoluta, dentro de un tiempo determinado, algn carcter nuevo
en los tipos de organismos y su desarrollo, la aparicin o
desaparicin de las especies, los cambios del clima y los diversos
factores que afecten la tierra.1
2.1.1.PALEOZOICO
Hace unos 570 MA se inicia esta Era y abarca
aproximadamente unos 325, sus terrenos son claramente
sedimentarios,
a
veces,
metamrficos,
aparecen
fuertemente plegados y atravesados por rocas gneas, lo
que nos indica que debi; existir tambin una gran actividad
magmtica. La actividad orognica tambin fue intensa,
existiendo dos plegamientos y levantamientos importantes,
el Caledoniano y el Herciniano.
La flora y fauna fue muy variada, Io que hace pensar que en
la era ya debieron existir diversas especies ms sencillas.
Los fsiles caractersticos o fsiles guas ms importantes
de esta era son los trilobites, que hicieron su aparicin y
extincin en la misma era; eran artrpodos, con el cuerpo
dividido en tres lbulos por medio de dos depresiones
longitudinales. Otros fsiles abundantes de estos tiempos
fueron los braquipodos, parecidos externamente a los
moluscos, bivalvos slo que en ellos las conchas son una
dorsal
y
otra
ventral,
mientras
que
en los bivalvos son laterales, una a la derecha y la otra a la
izquierda.
En general, abundaron los animales marinos por lo que se
denomina la Era de los Peces. En ella no existen ni aves ni
mamferos, apareciendo en el ltimo periodo los anfibios y
los primeros reptiles.
La flora, adems de abundante, dio lugar a la formacin de
los grandes depsitos de hulla actuales, hay indicios de la
existencia de zonas esteparias y de alta montaa con una
vegetacin muy diferente de las zonas pantanosas. El clima
debi ser clido y hmedo en las regiones pantanosas.
La Era Paleozoica se divide en seis grandes periodos
correspondientes a los sistemas Cambriano, Siluriano,
Devoniano. Carbonfero y Prmico.2
2.1.2.MESOZOICO
1TARBUCK, E. Y F. LUTGES. Ciencias de la tierra. Una introduccin a la geologa fsica. Vol.1.
Edit. Pearson Educacin S.A. Madrid, 2010 pp. 249

2 Mantilla, H. R. (2011). Geologia General. Lima: Megabyte. Pp 476

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Esta Era se inici hace 245 MA y termin hace 66 MA, tuvo

una duracin de 179 Ma. Geolgicamente supuso el final del
ciclo orognico herciniano y el inicio de la orogenia andina y
alpina. Es una era de gran calma, desde el punto de vista
volcnico y orognico, lo que fue un factor importante para
el desarrollo de la flora, y de la fauna, al mismo tiempo que
la erosin y sedimentacin fueron tan intensas que
produjeron materiales para la formacin de los
geosinclinales que serviran de base para los grandes
plegamientos terciarios.
Se produjeron movimientos epirognicos que produjeron
grandes transgresiones y regresiones y, por lo tanto,
importantes variaciones en la configuracin de los
continentes. Las rocas que predominan son areniscas,
margas y calizas y en ocasiones sal, lo que se deduce que el
clima fue mucho ms clido y la temperatura alta de las
aguas marinas.
Se le denomina tambin la Era de los Reptiles por el gran
desarrollo que alcanzaron tanto en tamao como en nmero
de especies, unos eran nadadores, como el ictiosaurio;
otros, terrestres, como los dinosaurios, entre los que
destacan los diplodocus, de unos 22 metros de longitud; el
iguanodon, de 10 metros, que caminaba a saltos
ayudndose con la cola como los canguros actuales. La
mayora eran herbvoros, pero tambien existieron algunos
carnvoros, como el tiranosaurio. Hacia la mitad de la era
aparecen las primeras aves con muchas caractersticas
todava de los reptiles (dientes en el pico, grandes colas,
etc.) y los primeros mamferos pero son muy poco
importantes en esta era.
En las facies marinas, los fsiles caractersticos son los
ammonites, denominados as por su aspecto parecido a
cuernos de carnero como los ostentados por el dios egipcio
Ammn, sus conchas se conservan muy bien y tienen gran
importancia como fsiles guas. Existen moluscos muy
tpicos denominados rudistas a finales de la era, con una
valva pequea y la otra mucha mayor, de forma cnica.
En la era mesozoica se distinguen tres periodos bien
definidos: El trisico, El jursico y el Cretcico. 3
2.1.3.CENOZOICO
Esta Era comenz hace 66 MA hasta 0.01 MA y tanto las
formaciones geolgicas como los seres vivos comenzaron a
adoptar formas similares a las actuales. El inici de esta Era
se ve marcado por un nuevo periodo orognico y por una
renovacin faunstica, la extincin de numerosos grupos
biolgicos, principalmente moluscos y vertebrados, y el
predominio de otros que ya haban iniciado su desarrollo en
el
Cretceo, aunque en realidad, son escasos los grupos de
3 Mantilla, H. R. (2011). Geologia General. Lima: Megabyte. Pp 478 - 481

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invertebrados exclusivos del Cenozoico: Nummulitidos

(foraminferos), Clypeastroides (equinoideos), Atridos
(nautiloideos) y algunas rdenes de Insectos. En cambio,
entre los vertebrados, son numerosos los grupos que se
desarrollan en el Cenozoico: Peces acantopterigios,
serpientes venenosas, varias rdenes de aves y mamferos
placentados. Esta renovacin de la fauna supone, en la
mayora de los casos, una autntica ruptura del equilibrio
bitico que exista en el Cretceo, probablemente debido
a cambios geogrficos y climticos acaecidos al final del
Mesozoico, equilibrio que se vuelve a establecer en el
Eoceno. A esta era se la conoce como la de los mamferos.
Esta era se divide en tres periodos: El Palegeno, Negeno y
Cuaternario.4
2.1.3.1 CUATERNARIO
Podemos definir el Cuaternario como la unidad
cronoestratigrfica que constituye el techo de la secuencia
geolgica y que contiene depsitos y materiales actuales.
El Cuaternario ocupa una corta extensin temporal dentro
de la Historia de la Tierra, aproximadamente un 0,035 %,
pero sin embargo, esta corta duracin y su proximidad
temporal, hacen que su estudio adquiera un destacado
inters. Para muchos gelogos, el Cuaternario no es ms
que un recubrimiento superficial que impide la observacin
directa del sustrato rocoso. Sin embargo, tal y como han
sealado numerosos autores, el estudio del Cuaternario
constituye una disciplina que presenta entidad propia
dentro del conjunto de las Ciencias de la Tierra, la Geologa
del Cuaternario, caracterizada por su multiplicidad de
facetas y su interdisciplinaridad, incluyendo dentro de su
campo de actuacin aspectos muy variados que se pueden
estudiar desde pticas muy diferentes, como pueden ser la
Geomorfologa y la Edafologa, la Estratigrafa y la
Sedimentologa, la Neotectnica y la Sismologa, la
Paleontologa y la Biologa, la Antropologa y la Arqueologa,
la Fsica y la Qumica, la Ingeniera Civil y la Minera y la
Meteorologa y la Agricultura.5
PLEISTOCENO
El trmino Pleistoceno fue acuado por Ch. Lyell en
1839 para designar un periodo de tiempo ms
reciente que el Plioceno, caracterizado por una fauna
de moluscos marinos con una mayora de especies
idnticas a las actuales. El Pleistoceno abarca la casi
totalidad del Cuaternario y se caracteriza por la
4 Mantilla, H. R. (2011). Geologia General. Lima: Megabyte. Pp. 482 - 485
5 AGUIRRE, E. (1983): El Cuaternario, a debate. Cuadernos do Laboratorio Xeoloxico de
Laxe, 5, pp. 7-20

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alternancia de perodos fros con otros clidos o

templados. El lmite superior del Pleistoceno
corresponde al primer gran calentamiento climtico,
posterior a la ltima glaciacin, situado alrededor de
los 11.800 aos B.P., si bien se utiliza tambin otra
fecha situada en torno a los 10.200 aos B.P, que es el
lmite de los denominados perodos Tardiglaciar y
Postglaciar, perodos marcados por biozonaciones
polnicas en Europa occidental.6
HOLOCENO
El Holoceno es la era totalmente reciente, en la escala
geolgica, es la ltima y actual poca geolgica del
perodo Cuaternario. El inicio de Holoceno se establece
en el cambio climtico correspondiente al fin del
episodio fro conocido como Dryas Reciente, posterior
a la ltima glaciacin, y comprende los ltimos 11 784
aos, tomando el ao 2000 como base de referencia
cronolgica.Es un perodo interglaciar en el que la
temperatura se hizo ms suave y la capa de hielo se
derriti, lo que provoc un ascenso en el nivel del mar.
2.2. ESCALA DE TIEMPO GEOLOGICO
En el grafico 1 se esboza los acontecimientos importantes y las
subdivisiones de la historia geolgica. Ntese que la parte superior
del cuadro, que representa los acontecimientos ms recientes,
subdivide el tiempo geolgico en pequeos intervalos, mientras
que retrocediendo en el tiempo las unidades son ms amplias y
ms generalizadas. Esto se debe a que el registro geolgico es
ms fragmentario en los tiempos antiguos, pero generalmente se
hace ms detallado a medida que nos acercamos a la actualidad.
Las edades absolutas que se dan en el cuadro han sido verificadas
mediante anlisis qumicos de sustancias minerales radiactivas y
son generalmente aceptadas por los gelogos, con un pequeo
margen de error. En todos los periodos del tiempo geolgico hubo
extensas acumulaciones de capas sedimentarias; de hecho, el
estrato comprende el registro y constituye la nica prueba de las
condiciones geogrficas y climatolgicas del momento y contiene
tambin los restos fsiles de la vida vegetal y animal.
En sentido general cada unidad mayor de tiempo queda
determinada por una orogenia llamada tambin cataclismo que
interrumpe la sucesin de sedimentos. Como ya se ha dicho la
unidad mayor es la era, siendo las tres ltimas la cenozoica, la
mesozoica, y paleozoica, en orden de edad creciente. Todo el
tiempo anterior se designa como perteneciente al Precmbrico.
Pero los datos registrados tienden a ser fragmentarios y confusos.
El segundo orden de tiempo es el periodo constando la era
Paleozoica de siete, la mesozoica de tres y la cenozoica de dos.
Las pocas son unidades de tiempo an ms cortas, y en el cuadro
se han incluido solamente para la era Cenozoica. 7
6 JORD, J: El Cuaternario: Definicin, Lmite Inferior y Divisiones pp. 61

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2.3.
CUATERNA
RIO

7 STRAHLER, A. Y STRAHLER, A. Geologa Fsica. Edit. Omega, 1989 pp. 418-420

GEOMORFOLOGA
Ilustracin 1: Escala de tiempo geolgico

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2.3.1.CLIMA DEL CUATERNARIO

2.3.1.1.
PALEOCLIMAS
IMPORTANCIA DEL ESTUDIO DE LOS PALEOCLIMAS
El estudio de los sistemas de erosin climticos interesa en
un doble aspecto. Primeramente permite comprender las
originalidades de la morfologa de cada zona; pero tambin,
como cada zona conoci en el pasado sucesiones de climas
diversos, los sistemas climticos completos no pudieron por
menos que dejar sus huellas. Particularmente, uno se
pregunta, y no sin razn si, en la zona templada, el perodo
actual no ser solamente responsable de ligeros retoques
dados a las formas de clima fro.
El clima actual slo impera en Europa occidental y en
Amrica del Norte desde un perodo de tiempo muy corto
desde el punto de vista geolgico cerca de diez mil aos, y
aun con ciertas fluctuaciones, durante el cual las formas no
han podido remoldearse completamente. An ms, las
condiciones actuales en Europa occidental desde el
Neoltico, o sea, desde que la agricultura ha reemplazado
en el sistema econmico a la caza, la pesca y la
recoleccin, estn reemplazadas por el importante papel de
la erosin en el suelo labrado en donde antes se extenda
un manto forestal. El sistema de erosin que se desarrolla
ante nuestros ojos es, pues, un sistema antrpico, artificial
en primer grado, y que slo se ha ejercido durante un
perodo muy corto. Es importante reducirlo a su verdadera
importancia y buscar en los climas del pasado los
responsables de la morfologa actual.
El mundo ha conocido, en el transcurso de los tiempos
geolgicos, no slo distintos climas, sino quiz tipos de
climas que no estn representados en la actualidad, y de
los que apenas podemos imaginar los electos. A cada clima
le corresponde una cobertura vegetal que influye en los
procesos del
modelado; as, el bosque detiene
considerablemente la erosin, ya que el follaje aminora el
efecto de la lluvia, dejando slo caer sobre el suelo nmero
restringido de gotas, y con cierto retraso; el manto de hojas
muertas en el suelo y la trama de las races disminuyen
considerablemente la erosin, los escasos procesos que la
aceleran (arrastre de la tierra por las races un rbol caldo)
slo intervienen raramente. El csped desempea un papel
semejante al del bosque, aunque en menor grado.
La estepa y, an ms, el desierto, dejan al descubierto el
suelo
desnudo
Estas formaciones vegetales se encuentran tanto en climas
clidos y ridos como en climas fros; ciertos agentes,
como
el
viento,
actan
en
climas
tan
distintos como los del Sahara e Islandia, pero en
combinacin con procesos
de erosin trmicos muy
distintos en cada uno de los dos casos.
En el pasado, ciertos climas pueden haber sido favorables
al desarrollo de una cobertura vegetal continua, pero esta
cobertura no se desarroll cuando los vegetales superiores
an no existan; tal era, probablemente, el
caso del

GEOMORFOLOGA

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Precmbrico,
Cmbrico
y
Silrico.
"Los
paisajes
precmbricos, segn
se ha dicho, ciertamente eran
desiertos biolgicos, pero no necesariamente desiertos
climticos." Debe, pues, distinguirse, al estudiar los
sistemas de erosin, las condiciones climticas y las
condiciones biolgicas; stas no pueden deducirse,
ineluctablemente, de las otras.
Cuando existe un cambio de clima, la cobertura vegetal no
vara necesariamente al mismo ritmo que ste; las plantas
anuales que no pueden subsistir en las nuevas condiciones
son las primeras en desaparecer o en emigrar a otras zonas
que les sean ms propicias (por migracin se entiende que
la propagacin de las semillas tendr mayor exito en la
direccin de clima propicio que en las direcciones donde el
clima sea desfavorable; no se compromete sentido alguno
de finalidad en esta expresin. Pero ciertas plantas pueden
adaptarse. Esta adaptacin es ms probable en los rboles
que en las plantas anuales; hay ejemplos notorios, como la
adaptacin de la encina, higrfila en un principio, a la
sequedad del Mediterrneo. Sin embargo, en conjunto
puede preguntarse si un cambio brusco de clima no tiene
como consecuencia el destruir la continuidad del tapiz
vegetal, esperando que, o bien por adaptacin, o bien por
migracin de especies exticas, se establezca una nueva
cobertura vegetal. Si este esquema se ha cumplido algunas
veces, deben distinguirse las condiciones biolgicas de
estabilidad climtica y las condiciones biolgicas de crisis
climtica, siendo ms denudado el suelo durante estas
ltimas, lo cual se traduce en una recrudescencia de la
erosin.
El edaflogo M. Erhart ha llamado biostasia al estado
estabilidad vegetal que se traduce en una meteorizacin y
una erosin dbil, con transporte poco importante y
sedimentacin fina, principalmente orgnica. Por
el
contrario, llama rexistasia a la situacin resultante de la
rotura del equilibrio biolgico: mayor erosin, desaparicin
de la pelcula alterada y anterior sedimentacin ms
grosera. La historia de la sedimentacin a partir del
Primario muestra sucesiones parecidas, en las que pueden
haber dado los movimientos tectnicos. Tambin nuestra
clasificacin en sistemas climticos no deber excluir la
realizacin de condiciones particulares, que se traducen en
una sobreexcitacin momentnea de la erosin. 8
PALEOCLIMAS
Los paleoclimas, patentizados por depsitos caractersticos
y que desempean un importante papel en la historia de la
morfologa, son los siguientes ANTIGUOS CLIMAS
GLACIALES: Eocmbrico (Groenlandia, Europa occidental, Extremo
oriente, frica Permocarbonfero (nordeste de Amrica, Amrica del

8 Derruau, M. (1966). Geomorfologia. Barcelona: Ariel. Pag 134 - 141

10

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Sur,
frica
central
y austral glaciacin de Dwyka, India, sur de Australia).
CLIMA SUBTROPICAL DEL TRIAS: una larga estacin seca. Bajo
este clima se model en la mayor parte del mundo una superficie de
erosin de tipo
tropical: la superficie posherciniana de Europa
occidental.
CLIMA TROPICAL O DE TENDENCIA TROPICAL A VECES SECO,
A VECES TEMPLADO Y HMEDO DEL EGENO: Este clima se
establece despus de un perodo de lucha entre las influencias fras
(transgresin de los mares fros y las influencias clidas. Fue testigo
en Europa occidental del modelado de la superficie eognica,
caracterizada por suelos laterticos y una topografa de tipo tropical.
Durante el Mioceno y el Plioceno, el clima de Europa occidental es
an clido; de tipo subjapons, pero no tropical.
PERODO FRESCO Y HMEDO DEL VILLAFRANQUIENSE: que
inaugura la primera de las oscilaciones trmicas del Cuaternario.
LOS CLIMAS DEL CUATERNARIO: merecen un estudio particular,
a la vez porque esta poca nos interesa por su carcter reciente y por
la importancia que tiene en el modelado actual y porque los cambios
climticos se suceden tan rpidamente que representan un caso
particular de la historia morfolgica. 9

2.3.1.2.
CLIMA DEL CUATERNARIO
Para conocer los climas del Cuaternario disponemos
primeramente de los depsitos glaciares y de los de las aguas
de fundicin de los glaciares; pero principalmente:
El estudio de los limos marinos que contienen las conchas
de foraminferos de los mares fros y de los mares calientes en
capas alternantes (Pero que deben ser utilizadas con prudencia,
ya que un cambio de una corriente marina puede generar un
cambio general de clima).
El estudio de los limos lacustres situados en la parte ladera
antiguos frentes glaciares, y que se presentan formando hojillas
(carcas), debidas a la alternancia de un depsito de invierno y
un depsito de Verano.
En efecto, en invierno la licuacin de hielo es mnima y la
sedimentacin es predominantemente orgnica; en verano, por
el contrario, es sobre todo detrtica, y la capa es ms potente.
Contando el nmero de varvas puede establecerse una
cronologa relativamente precisa y en valores absolutos; el
estudio de la desintegracin del istopo 14 del carbono,
mtodo costoso, pero que cuenta con la ventaja de permitir, al
igual que las varvas establecer una cronologa absoluta. Los
dos mtodos sirven de control recproco. Pero slo pueden
aplicarse a pocas muy recientes (setenta mil aos,
como mximo, frente a los 3.300.000 aos que dura el
Cuaternario). El mtodo argn-potasio est a punto de
revolucionar
nuestros
conocimientos
para
los

9 Derruau, M. (1966). Geomorfologia. Barcelona: Ariel. Pag. 141

11

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perodos anteriores a 100.000 aos; la datacin de depsitos

con datos prehistricos. Alcanzan a todo el Cuaternario, pero, si
nos remontamos por encima del Musteriense, la informacin es
muy fragmentaria;
el estudio de los suelos fsiles; los suelos rojos (ferretto del
norte de Italia) deben ser considerados como formados en un
clima bastante clido (algo ms clido que el actual). El estudio
de la edafologa de los suelos debe combinarse con el estudio
de las deformaciones que puede haberles provocado el hielo.
la tefrocronologa, datacin por medio de las cenizas
volcnicas inter- estratificadas en las regolitas, refirindose a
erupciones datadas.
el anlisis polnico de las turbas, mtodo aplicable
principalmente al perodo postglacial.
Estos mtodos deben aplicarse conjuntamente y en relacin
con
los
otros
mtodos morfolgicos, tales como el de correlacin de las
terrazas aluviales.
Pero el estudio de la evolucin paleoclimtica del Cuaternario
es an muy incierta cuando nos remontamos ms all del
ltimo interglaciar. Demasiados autores han asimilado fase
morfolgica y fase climtica sin preguntarse si a una fase
climtica no corresponda a la vez una fase estable y una fase
de crisis consecutivas. (Derruau, 1966)
LA CRONOLOGA DE LAS GLACIACIONES CUATERNARIAS
SEGN PENCK Y BRCKNER creyeron reconocer en los Alpes
cuatro glaciaciones, a las que denominaron, segn los ros
bvaros: La primera: Gnz; La segunda: Mindel; La tercera:
Riss; La cuarta: Wrm.
Las glaciaciones de inlandsis, o sea, las grandes masas de hielo
que cubren toda una parte del continente, tambin fueron
mltiples. En Amrica: Nebraska, Kansas, Illinois, Wisconsin.
(Derruau, 1966)
La cronologa de las glaciaciones cuaternarias segn
Lamothe y Depret
Lamothe y Depret relacionaron cada glaciacin con terraza
fluvial y un nivel marino superior al de hoy, pero actualmente
no se admiten solo lo considerarse como una hiptesis
provisional.10

NIVEL MARINO

GLACIACIONES
Pregnz

Calabriense I y II
Sicliense I
transgresivo

Principio de
Villafranquie
Gnz
nse
Interglaciar corto

DATOS PRE
HISTRICOS

Abbevillense

10 Derruau, M. (1966). Geomorfologia. Barcelona: Ariel. Pag. 141 - 145

12

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(+ 90 m)
Sicliense II regresivo
(+ 55 m)
(= Milaciense)
Tirreniense I
transgresivo
(= 30m)
Regresin
Tirreniense II o
Normandiense
(+2m)

Mindel: (Fin del

Villafranquiense)

Abbevillense
Achelense (principio)

Interglaciar largo
Riss (quiz desdoblado )
Interglaciar corto
(Eamiense)

Achelense (final)
Musteriense

Wrm I y II hmedo
Musteriense
(excavacin )
Auriaciense
Regresin
Wrm III seco(terraza;
Magdaleniense
Transgresin
depsitos de loes)
flandiense
Finiglacial (nivel bajo sin
loes)
Postglacial, depsitos
Neoltico
Nivel actual
de limo de inundacin
(Segn los trabajos de Inqua, de C. Choubert, de A. Chavan, de J. Biidel
modificados para obtener una coordinacin.)
2.4. PLEISTOCENO
2.4.1. Glaciacin cuaternaria
En la actualidad, sabemos que el periodo glacial empez hace
entre 2 y 3 millones de aos. Esto significa que la mayora de las
principales etapas glaciares se produjo durante una divisin de la
escala de tiempo geolgico denominada Pleistoceno. Aunque el
Pleistoceno se utiliza normalmente como sinnimo de periodo
glacial, observaremos que esta poca no abarca todo el ltimo
periodo glacial. El glaciar de casquete de la Antrtida, por
ejemplo, se form probablemente hace al menos 14 millones de
aos y, de hecho, podra ser mucho ms antiguo.
A finales del Plioceno y comienzos del Pleistoceno, las aguas
ocenicas entraron en una ltima fase del enfriamiento general
que se haba venido produciendo desde hace 50 millones de aos.
El fro fue ya suficiente para que en las latitudes altas
comenzasen a ser abundantes las precipitaciones de nieve y
fuesen acumulndose en el Norte de Amrica y Europa espesos
mantos de hielo. Desde entonces, el clima de la Tierra ha estado
marcado por una sucesin continua de glaciaciones y periodos
interglaciales.
Lo que caracteriza a las glaciaciones del Cuaternario es la
formacin durante su transcurso de dos enormes mantos de hielo
en las tierras continentales del norte de Amrica y de Europa, que
se aaden a los que ya existan, de forma ms o menos
permanente y desde mucho antes, sobre la Antrtida y
Groenlandia. Estos nuevos mantos de hielo septentrionales,
denominados Laurentino y Finoescandinavo (Laurentine y
Fennoscandian) crecan y avanzaban hacia el sur y, cuando

13

GEOMORFOLOGA

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UNFV- FIGAE

llegaban a un mximo volumen acumulado, invertan la

tendencia, se licuaban y retrocedan, hasta que desaparecan por
completo
durante
unos
periodos
cortos
denominados
interglaciares. La era cuaternaria es, por lo tanto, una poca de
inestabilidad climtica y de bruscos e importantes cambios
ambientales, que han efectuado con mayor o menor intensidad a
todas las latitudes.11
La mxima extensin que alcanzaron los grandes mantos de hielo
del hemisferio norte se representa en la figura 2 La superficie
total recubierta por el hielo era de casi 30 millones de km.
Groenlandia e Islandia constituan centros independientes de
acumulacin y avance del hielo.
El manto de hielo europeo y su continuacin ms all de los
Urales cubra unos 10 millones de km. Escandinavia era la regin
de mayor acumulacin, pero en los momentos de mxima
extensin las mayores alturas y espesores del manto de hielo no
estaban sobre las montaas sino sobre el golfo de Botnia.
En frica Central se encuentran morrenas a ms de 1500 m por
debajo del hielo que an queda en el Ruwenzori y en los picos
volcnicos del Kilimanjaro (Fig. 3) y del Monte Kenya (Fig. 4) 12

Ilustracin 2 Mapa que muestra la extensin mxima de los mantos y casquetes de hielo
pleistocnicos en el Hemisferio

11 URIARTE, A. Historia del clima de la Tierra 1ra Ed. Vitoria-Gasteiz: Eusko Jaurlaritzaren
Argitalpen Zerbitzu Nagusia=Servicio Central de Publicaciones del Gobierno Vasco, 2003. Pp
73-74

12 Holmes A. Geologa Fsica tercera edicin 1964 pp. 493

14

GEOMORFOLOGA

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UNFV- FIGAE

Ilustracin 3 Vista area del casquete de hielo menguante de la

cumbre del Kibo (5895m) del Kilimanjaro, Tanzania

Ilustracin 4 Cumbre del Monte Kenya (5199m), Kenya central, justo al

sur del ecuador; se ven los circos rellenos de hielo y la erosin
profunda llevada a cabo hasta los 4389m por lo que fueron grandes
glaciares (R.V. Light, Sociedad Geogrfica Americana)
2.4.1.1.
Estadios de la Glaciacin Cuaternaria
PERIODOS
GLACIALES
E
INTERGLACIALES
PLEISTOCNICOS
Centro de
Norteamrica
DE WISCONSIN
Sangamon
DE ILLINOIS

15

Islas
Britnicas
NEWER DRIFT
Ipswichiense
GIPPING/TILL

Regin
Alpina
WRM (W)
R/W
RISS (R)

GEOMORFOLOGA

Europa
Septentrional
WEICHSEL
Eemiense
SSALE

ESCUELA INGENIERIA AMBIENTAL

Yarmouth
DE KANSAS
Aftoniense
DE NEBRASKA
(PreNebrasquiense)

Hoxniense
LOWESTOFT
TILL
Cromeriense
Weybourne
Crag*
Red Crag*

M/R
MENDEL (M)
G/M
GUNZ (G)
D/G
DONAU (D)

UNFV- FIGAE
Neediense
ELSTER
(secuencia
confusa de
depsitos
fros y
clidos preElster)

*Capas marinas, algunas de las cuales contienen fsiles que indican

condiciones fras.
2.4.1.2.
CAUSAS DE LAS GLACIACIONES
Se sabe mucho sobre los glaciares y las glaciaciones. Se ha
aprendido mucho sobre la formacin y el movimiento de los
glaciares, la extensin de los glaciares en el pasado y en la
actualidad, y las formas creadas por los glaciares, tanto
erosivas como deposicionales. Sin embargo, todava no se ha
establecido una teora generalmente aceptadas para explicar
las causas de los periodos glaciales.
Cualquier teora que intente explicar las causas de las pocas
glaciales debe responder a dos preguntas bsicas:
- Qu causa el comienzo de las condiciones glaciares?
Para que se formen glaciares continentales de casquete, la
temperatura media debe haber sido algo inferior a la actual
y quiz sustancialmente inferior a la reinante durante gran
parte del tiempo geolgico. Por tanto, una teora satisfactoria
tendra que explicar el enfriamiento que condujo finalmente
a las condiciones glaciares.
- Qu caus la alternancia de etapas glaciales e
interglaciales que han sido documentadas para el
Pleistoceno?
La primera pregunta se enfrenta a las tendencias a largo
plazo de la temperatura en una escala de millones de aos,
pero esta segunda cuestin se refiere a cambios a un plazo
mucho ms corto.
Aunque la literatura cientfica contiene una gran cantidad de
hiptesis relativas a las posibles causas de los periodos
glaciales, discutiremos slo unas pocas ideas principales que
resumen el pensamiento actual.
TCTONICA DE PLACAS
Probablemente la propuesta ms atractiva para explicar el
hecho de que hubo glaciaciones extensas tan slo unas pocas
veces en el pasado geolgico procede de la teora de la
tectnica de placas. Dado que los glaciares se pueden formar
slo sobre tierra firme, sabemos que deban existir masas
continentales en algn lugar de las latitudes ms altas antes de
que pudiera comenzar un periodo glacial.
Muchos cientficos sugieren que los periodos glaciales se han
producido slo cuando las placas de corteza terrestre a la

16

GEOMORFOLOGA

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UNFV- FIGAE

deriva han transportado los continentes de las latitudes

tropicales a posiciones ms prximas a los polos.
Estructuras glaciales en el continente africano, australiano,
sudamericano e indio actuales indican que esas regiones, que
son ahora tropicales o subtropicales, experimentaron un
periodo glacial cerca del final del Paleozoico, hace unos 250
millones de aos. Sin embargo, no hay pruebas de que
existieran glaciares de casquete durante ese mismo periodo en
lo que en la actualidad son latitudes ms altas de Norteamrica
y Eurasia. Durante muchos aos esto desconcert a los
cientficos. Fue el clima en esas latitudes relativamente
tropicales semejante en alguna ocasin al clima actual de
Groenlandia y la Antrtida? Por qu no se formaron glaciares
en Norteamrica y Eurasia? Hasta que no se formul la teora
de la tectnica de placas, no hubo una explicacin razonable.
En la actualidad, los cientficos saben que las reas que
contienen esos rasgos glaciares antiguos estuvieron juntas en
un supercontinente localizado en latitudes lejanas a sus
posiciones meridionales actuales. Ms tarde esta masa de
tierra se separ y sus fragmentos, cada uno desplazndose en
una placa diferente, derivaron hacia sus posiciones actuales
(Fig. 5).Ahora sabemos que durante el pasado geolgico, los
movimientos de placa fueron responsables de muchos cambios
climticos extraordinarios a medida que los continentes se
desplazaban unos en relacin con otros y se dirigan a
posiciones latitudinales diferentes. Tambin debieron ocurrir
cambios en la circulacin ocenica, que alteraron el transporte
del calor y la humedad, y, por consiguiente, tambin del clima.
Debido a que la velocidad de movimiento de las placas es muy
lenta, solo se producen cambios apreciables en las posiciones
de los continentes a lo largo de grandes periodos de tiempo
geolgico. Por tanto, los cambios climticos desencadenados
por el desplazamiento de las placas son extremadamente
graduales y ocurren a una escala de millones de aos.
VARIACIONES EN LA RBITA DE LA TIERRA
Dado que los cambios climticos producidos por el movimiento
de las placas son extremadamente graduales, la teora de la
tectnica de placa no puede utilizarse para explicar la
alternancia entre los climas glacial e interglacial que se produjo
durante el Pleistoceno. Por consiguiente, debemos considerar
algn otro mecanismo desencadenante que pueda causar
cambios climticos a una escala de millares, antes que de
millones de aos. Muchos cientficos creen en la actualidad que
las oscilaciones climticas que caracterizaron al Pleistoceno
pueden estar vinculadas a variaciones de la rbita terrestre.
Esta hiptesis fue desarrollada por primera vez y defendida con
intensidad por el cientfico serbio Milutin Milankovitch y se basa

17

GEOMORFOLOGA

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UNFV- FIGAE

en la premisa de que las variaciones de la radiacin solar

entrante son un factor principal en el control del clima
terrestre.
Milankovitch formul un modelo matemtico exhaustivo
basndose en los siguientes elementos:
- Variaciones en la forma (excentricidad) de la rbita de la
Tierra alrededor del Sol.
- Cambios en la oblicuidad, es decir, cambios en el ngulo que
forma el eje con el plano de la rbita terrestre.
- El bamboleo (fluctuacin) del eje de la Tierra, denominado
precesin.
Utlizando estos factores, Milankovtich calcul variaciones en la
recepcin de energa solar y la correspondiente temperatura
superficial de la Tierra en pocas pretritas en un intento de
correlacionar esos cambios con las fluctuaciones climticas del
Pleistoceno. Al explicar los cambios climticos que resultan de
estas tres variables, obsrvese que causan poca o ninguna
variacin en el total de la energa solar que alcanza el suelo. En
cambio, su efecto se deja sentir porque cambia el grado de
contraste entre las estaciones. Inviernos algo ms suaves en
las latitudes medias a altas significan mayores nevadas totales,
mientras que veranos ms fros produciran una reduccin de la
fusin de la nieve.
Entre los estudios que han aadido credibilidad a la teora
astronmica de Milankovitch se cuenta uno en el que se
analizaron sedimentos marinos profundos que contenan ciertos
microorganismos climticamente sensibles para establecer una
cronologa de los cambios de temperatura mirando hacia atrs
casi medio milln de aos.
Esta escala temporal de cambio climtico se compar entonces
con los clculos astronmicos de excentricidad, oblicuidad y
precesin para determinar de hecho si exista una correlacin.
Aunque el estudio era muy complicado y matemticamente
complejo, las conclusiones fueron contundentes. Los
investigadores observaron que las variaciones principales del
clima durante los ltimos centenares de miles de aos estaban
asociadas de manera muy directa con los cambios de
geometra de la rbita terrestre, es decir, se demostr que los
ciclos de cambio climtico se corresponden estrechamente con
los periodos de oblicuidad, precesin y excentricidad orbital. De
manera ms especfica, los autores afirmaron: Se concluye
que los cambios de la geometra de la rbita terrestre son la
causa fundamental de la sucesin de los periodos glaciares
durante el Cuaternario.13

13 Tarbuck,E. J.; Lutgens, F.k., y Tasa, D. Ciencias de la Tierra, Una introduccin a la geologa
fsica. Pearson Educacin S.A., Madrid, 2005. Pp 530-533

18

GEOMORFOLOGA

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Ilustracin 5 A. Supercontinente Pangea que muestra el rea cubierta

por el hielo glaciar hace 300 millones de aos. B. Los continentes como
se encuentran en la actualidad. Las reas blancas indican dnde existen

2.4.1.3.
ALGUNOS EFECTOS INDIRECTOS DE LOS
GLACIARES DEL PERIODO GLACIAL CUATERNARIO
Adems del trabajo erosivo y deposicional masivo llevado a
cabo por los glaciares del Pleistoceno, los glaciares de casquete
tuvieron otros efectos, a veces profundos, sobre el paisaje. Por
ejemplo, a medida que el hielo avanzaba y retroceda, los
animales y las plantas se vieron obligados a migrar. Esto indujo
a esfuerzos que algunos organismos no pudieron tolerar. Por
consiguiente, se extingui una serie de plantas y animales.
Adems, muchos de los cursos de corrientes de agua actuales
no tienen nadan que ver con sus rutas preglaciares. Otros ros,
que en la actualidad llevan poca agua pero que ocupan cauces
amplios, son testimonio del hecho de que en alguna ocasin
transportaron torrentes de agua de fusin glaciar.

19

GEOMORFOLOGA

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UNFV- FIGAE

En zonas que fueron centros de acumulacin glaciar, como

Escandinavia y el escudo canadiense, la tierra se ha ido
levantando en los ltimos miles de aos. En la regin de la
baha de Hudson se ha producido un levantamiento de casi 300
metros. Esto es tambin consecuencia de los glaciares
continentales de casquetes. Pero, Cmo el hielo glaciar puede
producir esos movimientos verticales de la corteza? Ahora
sabemos que la tierra se est levantando porque el peso
aadido de la masa de hielo de 3 kilmetros de espesor produjo
un pandeo hacia debajo de la corteza de la Tierra. Despus de
la eliminacin de esta inmensa carga, la corteza se ha ido
ajustando desde entonces mediante reajuste gradual hacia
arriba (Fig. 6)
Por supuesto, uno de los efectos ms interesantes y quiz
dramticos del periodo glacial fue el descenso y la elevacin
del nivel del mar que acompa el avance y retroceso de los
glaciares.
Si bien la formacin y crecimiento de los glaciares de casquete
fue una respuesta obvia a cambios significativos del clima, la
existencia de los propios glaciares desencaden importantes
cambios climticos en las regiones situadas ms all de sus
mrgenes. En las zonas ridas y semiridas de todos los
continentes, las temperaturas eran inferiores y, por tanto, la
evaporacin era meno; pero, al mismo tiempo, se
experimentaron precipitaciones totales moderadas. Este clima
ms hmedo y ms fro form muchos lagos pluviales. En
Norteamrica, la mayor concentracin de lagos pluviales se
produjo en la enorme regin Basin and Range de los estados de
Nevada y Utah (Fig. 7). Con mucho, el mayor de los lagos de
esta regin fue el lago Bonneville. Con profundidades mximas
que superan los 300 metros y un rea de 5.000 kilmetros
cuadrados, el lago Bonneville tena casi el mismo tamao que
el actual lago Michigan. A medida que los glaciares de casquete
iban menguando, el clima se volvi de nuevo ms rido y los
niveles de los lagos, como respuesta, disminuyeron. Aunque la
mayora de los lagos desapareci por completo, quedan unos
pequeos restos del lago Bonneville, entre ellos el ms grande
y el ms conocido, el Gran Lago Salado.14

14 Tarbuck,E. J.; Lutgens, F.k., y Tasa, D. Ciencias de la Tierra, Una introduccin a la geologa
fsica. Pearson Educacin S.A., Madrid, 2005. Pp 526-530

20

GEOMORFOLOGA

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Ilustracin 6 Ilustracin simplificada que muestra la subsidencia de la corteza y el rebote

consecutivo a la adicin y la eliminacin de los glaciares continentales de casquete. A. En el
norte de Canad y Escandinavia, donde se produjo la mayor acumulacin de hielo glaciar, el
peso aadido caus abombamiento descendente de la corteza. B. Desde que se fundi el
hielo, ha habido un levantamiento gradual, o reajuste, de la corteza.

Ilustracin 7 Lagos pluviales de Estados Unidos

occidental. (Tomado de R.F. Flint, Glacial and
Quaternary Geology, Nueva York: John Willey &
Sons.)

21

PERIODOS PLUVIALES

GEOMORFOLOGA

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UNFV- FIGAE

En todas las partes donde es posible establecer correlaciones

por tiles de piedra u otros medios, se encuentra que los
niveles altos del lago y los periodos lluviosos que los produjeron
se corresponden con los periodos glaciales. Un ejemplo
particularmente impresionante lo han registrado los gelogos
rusos. Cada glaciacin de las montaas del Cucaso se
acompa de un nivel alto del mar Caspio, que es interior,
mientras que el mar Negro, marino (originado a mediados del
Pleistoceno) estaba bajo, como corresponda al descenso
generalizado del nivel del mar del periodo glacial. Debe
aadirse que el mar Negro se origin en una depresin
tectnica que se hundi bajo el nivel del mar al mismo tiempo
que el mar de Mrmara y partes del mar Egeo. Muy pronto los
tres quedaron inundados por el Mediterrneo, el cual a su vez,
se encontraba a un nivel bastante alto correspondiente a la
fase interglacial R I/II. Aunque era menos profundo de lo que
ahora es, el mar Negro originario cubra una extensin mayor,
tal como lo indican sus orillas abandonadas. 15
2.4.1.4.
OSCILACIONES DEL NIVEL DEL MAR DURANTE
EL PLEISTOCENO
Los cambios eustticos del nivel del mar, que por ser uniformes
en toda la tierra no se deben a movimientos terrestres
localizados, pueden obedecer a una serie de otras causas
adems de la glaciacin. El desplazamiento de agua por
deposicin de sedimentos en el fondo del mar podra hacer
subir el nivel, pero no ms de 250 m, aun cuando toda la tierra
se denudara hasta el nivel del mar resultante; por lo que se
sabe, esto no ha ocurrido nunca en todas partes a la vez. Un
enfriamiento y calentamiento del agua ocenica de, pongamos
por caso, unos 10C, provocara una bajada o subida de slo 7
u 8m. A este respecto pueden despreciarse tanto las posibles
ganancias de agua juvenil de origen volcnico como las
prdidas de agua implicadas en los productos de
meteorizacin. Quedan los procesos corticales y subcorticales
que implican cambios de nivel de la superficie; por ejemplo, la
subida y la bajada isostticas de los fondos ocenicos y los
continentes, como respuesta a la carga de encima, o sea el
hielo aadido a los continentes durante los periodos glaciales y
el agua de fusin del hielo aadida a los ocanos durante los
periodos interglaciales. A pesar de las complejidades, es
evidente que las mayores oscilaciones ascendentes y
descendentes del nivel del mar producidas durante el
Pleistoceno, se deben, sin duda, a la prdida del agua que se
acumul en tierra en forma de hielo y a su reposicin por
fusin. El mximo descenso durante la mayor acumulacin de
15Holmes A. Geologa Fsica tercera edicin 1964 pp. 500

22

GEOMORFOLOGA

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UNFV- FIGAE

hielo fue de 135 m. El nivel actual se alcanz hace unos 6000

aos. Pero todava queda mucho hielo por restablecer a los
ocanos. Si la fusin fuera rpida, la inmersin adicional podra
ser de 50 o incluso 70 m; pero despus de los reajustes
isostticos el nivel del mar se estabilizara a unos 35 m por
encima del actual. Los datos de la Fig. 8 muestran el ascenso
eusttico del nivel del mar desde que empez a regresar al
ocano el agua aprisionada en
los ltimos grandes mantos de hielo.

Ilustracin 8 El ascenso eusttico del nivel del mar desde fines del Pleistoceno
(con oscilaciones superpuestas) hasta su nivel actual se indica por las
muestras datadas que se depositaron junto al nivel del mar de la poca
Tanto Zeuner (1959) como Fairbridge (1961,1962) encontraron
evidencias de que los altos niveles de los periodos
interglaciales, anteriores a hace 100 000 aos, estuvieron
bajando regularmente durante un periodo de varios centenares
de miles de aos. Zeuner sugiri que en mil aos el nivel del
mar bajaba 0,12 m. Evans (1971), despus de volver a
examinar todos los datos, sugiere que el descenso
probablemente era de entre 0,15 y 0,2 m cada mil aos. En
otras palabras, hace un milln de aos el nivel del mar se
encontraba unos 200 m ms arriba que actualmente. La Fig. 9
ilustra este descenso regular del nivel del mar sobre el cual se
superpusieron las oscilaciones de nivel pleistocnicas. 16

16 Holmes A. Geologa Fsica tercera edicin 1964 pp. 499

GEOMORFOLOGA
Descenso regular de niveles altos del mar sobre los cuales
se superpusieron las oscilaciones pleistocnicas del nivel del mar (Segn
P. Evans, 1971).

23 Ilustracin 9

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UNFV- FIGAE

2.4.1.5.
LOS GLACIARES
PARTES DE UN GLACIAR
Cuando la acumulacin de una masa de hielo que est por
encima de las lneas de nieve llega a ser suficientemente
grande, por la alimentacin de nevadas, quizs la lluvia, las
avalanchas de nieve desde los lugares altos de las laderas de
un valle y la escarcha formada por la recristalizacin del vapor
de agua de la atmsfera al entrar en contacto con la superficie
de un glaciar contribuye a la acumulacin, se inicia el
movimiento a favor de la gravedad y con ello nace un glaciar.
El glaciar fluye hacia abajo, atravesando la lnea de nieves,
hasta que alcanza un rea donde la prdida por: evaporacin,
fusin, escurrimiento, sublimacin, erosin elica y el
desprendimiento de los icebergs, todos estos procesos por
medio de los cuales ocasiona prdida de masa de un glaciar se
conoce como ablacin glaciar, a veces de acuerdo a las
condiciones climatolgicas la prdida es tan grande, que el
borde inferior del glaciar no puede avanzar ms al contrario se
retrae, se dice que el glaciar est en retroceso; y cuando este
glaciar tiene suficiente alimentacin puede llegar a los mares
polares, donde se rompen enormes bloques de hielo flotantes
denominados icebergs.
En consecuencia, un glaciar se puede dividir en dos zonas
horizontalmente:
- Zona de alimentacin o acumulacin, en donde se
produce la precipitacin de la nieve, y alimentndose de
las avalanchas de grandes masas de hielo que se
precipitan por laderas abruptas a lo largo de su curso
(campo de nieve).
- Una Zona de prdida, que se ubica por debajo de la lnea
de nieves, donde la prdida se produce principalmente
por el doble efecto de la evaporacin y fusin (ablacin).

24

GEOMORFOLOGA

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UNFV- FIGAE

Adems, cuando un glaciar se pone en movimiento, sus

diferentes partes se desplazan a diferentes velocidades, por lo
cual se pueden distinguir dos zonas de movimiento verticales:
- Zona de fractura, entre los 30 y 60 metros de grosor, el
glaciar se comporta como una sustancia frgil y
quebradiza, que se rompe abruptamente formando
numerosas, profundas y peligrosas grietas; estas
hendiduras abismales hacen difcil viajar a travs de los
glaciares y pueden profundizar hasta 50 m, por debajo
de esta profundidad, el flujo plstico las sella.
Destacando la grieta que separa el glaciar de la roca
llamada grieta maestra o Rimaya.
- Zona de flujo, que corresponde a la parte inferior del
glaciar, que por causa de la presin del hielo
suprayacente, se comporta como una sustancia plstica,
con movimiento hacia adelanta a diferentes velocidades,
ms aprisa en algunas partes, ms lentamente en otras.
CLASIFICACION DE LOS GLACIARES
Los glaciares se pueden clasificar en tres tipos principales:
glaciares de valle, glaciares de piedemonte, y mantos o
casquetes glaciares.
- Los glaciares de valle, son corrientes de hielo que fluyen
valle abajo en las regiones montaosas, varan en
anchura, profundidad y longitud. Los glaciares de valle
que se nutren en los flancos de las montaas altas y que
fluyen por sus laderas son llamados algunas veces
glaciares de montaa o glaciares alpinos. Los glaciares
de montaas muy pequeos se conocen como glaciares
de acantilado, glaciares colgantes o glaciaretes. Un tipo
particular de glaciar de valle crece a veces en reas
donde grandes masas de hielo son represadas por una
barrera montaosa a lo largo de la costa. Parte del hielo
se escapa a travs de los valles para formar un glaciar
de escape o de salida, como ha sucedido en las costa de
Groenlandia y en la Antrtida.
- Los Glaciares de piedemonte se forman cuando dos o
ms glaciares emergen de sus valles y se unen para
formar una plancha de hielo mvil sobre la planicie que
se extiende al pie de las montaas.
- Los mantos de hielo son grandes masas irregulares de
hielo glaciar, a manera de capas que cubren grandes
extensiones. El glaciar Vatna, de Islandia, es un pequeo
manto de hielo que mide 120 por 160 kilmetros y 230
metros de grosor. Un manto local de esta clase se llama
algunas veces casquete helado. El llamado glaciar
continental se reserva generalmente para los grandes
mantos de hielo que ocultan montaas y planicies de
extensas regiones de un continente, tal como sucede en

25

GEOMORFOLOGA

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Groenlandia y en la Antrtica. En Groenlandia el hielo

sobrepasa los 3.000 metros de grosor cerca del centro de
los casquetes helados. El mayor grosor de hielo que se
conoce en la Antrtida es de ms de 4.250 metros, en la
tierra de Marie Bird.17
2.4.2. PROCESOS GEOLOGICOS DE LOS GLACIARES
2.4.2.1.
PROCESOS DE EROSIN Y TRANSPORTE
Como los cursos de agua, los glaciares significan para los
gelogos mucho ms que meros sistemas de distribucin del
agua dentro del ciclo hidrolgico. Los glaciares son escultores
del paisaje, que realizan erosin, transporte y deposicin de
materia mineral.
Cerca de las paredes rocosas de la cabecera del circo, agua de
deshielo de los bancos de nieve situados encima del glaciar
penetra en las fracturas de las paredes de las rocas. Aqu se
hiela recristalizndose en vetas y rompiendo muchos trozos
diaclasados de roca que se incorporan al extremo superior del
glaciar. Por debajo del glaciar, el hielo circula por plasticidad
alrededor
de
bloques
diaclasados,
arrancndolos
individualizados cuando se produce un deslizamiento basal
sbito. Esta actividad se conoce como arranque glacial.
Los fragmentos de roca transportados en el hielo del glaciar
son rados y arrastrados a lo largo del lecho rocoso, moliendo y
estriando el lecho de rocas y descascarillando fragmentos del
mismo mediante un proceso de abrasin.
El fondo del valle, que en un tiempo sirvi de base a un glaciar,
presenta cierto nmero de caractersticas erosivas interesantes
resultantes de la abrasin y el arranque. Las superficies rocosas
suelen estar constituidas por rocas duras y frescas y muestran
numerosos araazos finos denominados estras glaciales, que
son el resultado del roce de afilados ngulos de fragmentos
rocosos. En los lugares sujetos a una fuerte presin, los cantos
rodados produjeron fracturas curvilneas en el lecho de rocas.
La fractura de tipo ms comn es la conocida como rugosidad o
estra curva, cncava en la direccin del flujo del hielo.
En tipos de roca firme particularmente susceptible, como por
ejemplo algunos tipos de calizas, la abrasin glacial produce
surcos glaciricos. Todos estos accidentes siguen la direccin
del movimiento del hielo y se acompaan de numerosas estras
paralelas.
Una pequea forma de relieve frecuente, producida bajo un
glaciar es la roca aborregada. Se trata de una loma de roca
firme fuertemente modelada por abrasin y arranque.
Otro tipo de carga glacial es la que produce el rodamiento y
deslizamiento de fragmentos de roca por las abruptas laderas
del circo y las paredes del valle adyacentes al ro del hielo.
17 Rivera, H. Geologa General Editorial Megabyte. Abril 2001 Pp

26

GEOMORFOLOGA

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Estos fragmentos deslizados se presentan en conos de

derrubios y mantos de derrubios. Los fragmentos de roca que
llegan hasta los mrgenes del glaciar son arrastrados por el
hielo en movimiento, formando terraplenes marginales de
derrubios, denominados morrenas laterales. Una vez
desaparecido el glaciar, estas morrenas forman prominencias
paralelas a las paredes del valle.
Cuando confluyen dos ros de hielo, los derrubios de las
morrenas interiores laterales son arrastrados hacia el medio de
los ros de hielo combinados hasta formar una lnea larga y
estrecha de derrubios, una morrena lateral. Los derrubios
suministrados por las vertientes marginales permanecen en su
mayora en la superficie glaciar.
Cerca del morro del glaciar, la proporcin de carga slida con
respecto al hielo aumenta muchsimo, hasta que ya en el final
prcticamente hay ms derrubios solidos que hielo. Esta masa
residual de derrubios constituye la morrena frontal del glaciar.
Al observar los enormes bloques que componen las morrenas
glaciales, podemos, quiz, no darnos cuenta de que mucha
ms materia rocosa ha sido molida por el glaciar,
convirtindose en limo fino y arcilla, que se conoce como polvo
o harina de roca. Proporciona a los torrentes de agua de fusin
de nieve que surgen de los glaciares su caracterstica
apariencia lechosa. Al depositarse en lagos situados ms all
de los lmites del glaciar el polvo de roca forma estratos de limo
y arcilla.18

RASGOS GEOMORFOLGICOS PRODUCIDOS POR LA

EROSIN
Los efectos erosivos de los glaciares del valle y de los glaciares
de casquete son bastante diferentes. Es probable que un
visitante a una regin montaosa llena de glaciares vea una
topografa afilada y angulosa. La razn es que a medida que los
glaciares alpinos se desplazan valle abajo tiendan a acentuar
las irregularidades del paisaje montaoso creando paredes
ms escarpadas y haciendo incluso ms dentados los marcados
picos. Por el contrario los glaciares de casquete continental
generalmente pasan por encima del terreno y por tanto
suavizan ms que acentan las irregularidades que encuentran.
Aunque la potencia erosiva de los glaciares de casquete es
enorme, las formas esculpidas por esas enormes masas de
hielo no suelen inspirar la misma admiracin y el temor
reverente que los rasgos erosivos creados por glaciares de
valle. Gran parte del escenario escarpado montaoso tan
celebrado por su majestuosa belleza es producto de la erosin

18 STRAHLER, A. Y STRAHLER, A. Geologa Fsica. Edit. Omega, 1989 pp. 470-471

27

GEOMORFOLOGA

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de los glaciares alpinos. En la figura 18.9 se muestra un rea

montaosa antes, durante y despus de una glaciacin.
- VALLES GLACIARES
Una excursin por un valle glaciar revela una serie de rasgos
notables creados por hielo. El valle en s mismo es a menudo
una visin extraordinaria. A diferencia de las corrientes de
agua que crean su propio valle los glaciares toman el camino
de menor resistencia siguiendo el curso de valles de
corriente existentes. Antes de la glaciacin los valles de
montaa son caractersticamente estrechos y en forma de V,
porque las corrientes de agua estn muy por encima del
nivel de la base y por consiguiente estn ejerciendo erosin
en la vertical. Sin embargo durante la glaciacin esos valles
estrechos experimentan una transformacin conforme el
glaciar los ensancha y profundiza, creando un glaciar en
forma de U (figura 18.9, figura 18.10). Adems de producir
un valle mas ancho y profundo, el glaciar tambin endereza
el valle. A medida que el hielo fluye por alrededor de las
pronunciadas curvas, su gran fuerza erosiva elimina los
espolones de tierra que se extiendan en el valle. Los
resultados de esta actividad son acantilados de forma
triangular llamados espolones truncados. (Figura 18.9)19
- VALLES COLGADOS
Son otra caracterstica de las reas sujetas a la glaciacin.
Son valles en forma de U cuya boca ha quedado a cierta
altura por encima del valle principal, a travs del cual paso
el glaciar. Como resultado, las corrientes de los valles
colgados caen verticalmente al valle principal en una serie
de cascadas y declives.
Las formas erosivas de terreno ms espectaculares en reas
de valles glaciares se encuentran en los extremos superiores
del glaciar y a lo largo de las divisorias que separan a los
glaciares.20
- CIRCOS
En la cabecera de un valle glacial hay una estructura muy
caracterstica y a menudo imponente llamada circo. Estas
depresiones en forma de tazn tienen paredes escarpadas
en tres lados, pero estn abiertas por el lado que desciende
al valle. El circo es el punto focal de crecimiento del glaciar,
porque es la zona de acumulacin de nieve y de formacin
de hielo. Los circos empiezan como irregularidades en el lado
de la montaa que luego van siendo aumentadas de tamao
por el acuamiento de hielo y el arranque producido en los
lados y en el fondo del glaciar. Despus de la desaparicin
19 Tarbuck,E. J.; Lutgens, F.k., y Tasa, D. Ciencias de la Tierra, Una introduccin a la geologa
fsica. Pearson Educacin S.A., Madrid, 2005. Pp 542-544

20 Rivera, H. Geologa General Editorial Megabyte. Abril 2001 Pp 275

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del glaciar, la Cuenca del circo suele ser ocupada por un

pequeo lago de montaa denominado Tarn. (Fig. 18.9)
- HORNS
Es un pico piramidal majestuoso de roca formada por la
erosin de la cabecera de glaciares que rodean a una sola
montaa alta.
Pueden originarse a partir del aumento de tamao de los
circos producido por las cspides Rocosas denominadas
Horns, los responsables son grupos de circos situados
alrededor de una sola montaa elevada. A medida que los
circos aumentan de tamao y convergen, se produce buen
aislado.
- ARISTAS
Crestas sinuosas de bordes agudos. Las aristas pueden
formarse de una manera similar, a excepcin de que los
circos los agrupan alrededor de un punto, sino Que existen a
los lados opuestos de una divisoria. A medida que crecen los
circos, la divisin de que los separa se reduce a una estrecha
particin En forma de cuchillo. Una Arista, sin embargo
tambin puede formarse de otra manera. En el caso de que
los glaciares ocupen valles paralelos, puede formarse una
arista cuando la divisoria que separa las lenguas de hielo En
movimientos se va estrechando progresivamente a medida
que los glaciares polen y ensanchan sus valles adyacentes. 21
2.4.2.2.
PROCESO DE DEPOSITACION
La depositacin de los materiales rocosos que transportan los
glaciares se produce cuando el hielo del glaciar se funde
(depsitos glaciares) y los materiales ms finos son
depositados por el agua de deshielo descargados por los
glaciares cuando discurren en reas de poca pendiente,
(depsitos glaciofluviales).
Una caracterstica que distinguen los derrubios glaciares de los
sedimentos dejados por otros agentes erosivos es que los
depsitos glaciares consisten fundamentalmente en derrubios
de rocas mecnicamente meteorizadas y angulosas que
experimentaron poca o ninguna meteorizacin qumica antes
de su depositacin.
Los derrubios glaciares se dividen en dos tipos de glaciares: a)
los materiales depositados directamente por el glaciar, que se
conocen como till cuando estn no consolidados y tillitas
cuando estn endurecidas, la mayor parte de estos depsitos
son no estratificados, b) los sedimentos dejados por el agua de
fusin del glaciar denominados depsitos estratificados.
RASGOS GEOMORFOLOGICOS PRODUCIDOS POR LA
DEPOSITACION
21 Tarbuck,E. J.; Lutgens, F.k., y Tasa, D. Ciencias de la Tierra, Una introduccin a la geologa
fsica. Pearson Educacin S.A., Madrid, 2005. Pp 544-545

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Los rasgos geomorfolgicos o geoformas de detritos producidas

por la accin glaciar mayormente constituyen los denominados
depsitos de glaciar, trmino que se aplica a todos los
depsitos asociados directamente a los glaciares o por
actividad de glaciacin.
- DEPOSITOS NO ESTRATIFICADOS (TILL)
Los depsitos sin estratificar transportados por el hielo del
glaciar se llaman till o tillitas cuando se consolidan. Se
componen de fragmentos de rocas de todos los tamaos,
variando desde los bloques hasta fragmentos diminutos y
partculas coloidales. Este material est distribuido en
forma catica, no est clasificado ni estratificado, esto es,
sus componentes no estn ordenados por su tamao y
forma ni presentan estratos.
Las tillitas tienen una gran variedad de formas topogrficas,
que incluyen a varios tipos de morrenas, drumlins, etc. 22
Un till se deposita a medida que el hielo glacial se funde y
deja su carga de fragmentos rocosos. A diferencia de las
corrientes de agua y viento, el hielo no puede seleccionar el
sedimento que transporta; por consiguiente, los depsitos
de till son mezclas caractersticamente no seleccionadas de
granos de muchos tamaos. Un examen de cerca de este
sedimento demuestra que muchos de sus fragmentos estn
araados y pulidos como consecuencia de haber sido
arrastrados por el glaciar. Estos fragmentos ayudan a
distinguir el till de otros depsitos que son una mezcla de
tamaos diferentes de sedimento, como los materiales
procedentes de un flujo de derrubios o un deslizamiento de
rocas.
MORRENAS
El trmino ms comn para las formas constituidas por los
depsitos glaciares es el de morrena. En la actualidad, sin
embargo, morrena tiene un significado ms amplio, porque
se aplica a una serie de formas, todas ella compuestas
fundamentalmente por till.
MORRENA LATERAL
Cuando un glaciar alpino se desplaza valle abajo, el hielo
erosiona las laderas del valle con gran eficacia. Adems, se
aaden grandes cantidades de derrubios a la superficie del
glaciar a medida que el material cae, o se desliza, desde
una posicin ms elevada en los muros del valle y se
acumula en los bordes del hielo en movimiento. Cuando el
hielo acaba por derretirse, esta acumulacin de derrubios
se deja caer cerca de las paredes del valle. Estas
acumulaciones de till que corren paralelas a los laterales
del valle constituyen las morrenas laterales.
22 Rivera, H. Geologa General Editorial Megabyte. Abril 2001.Pp 279-280

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GEOMORFOLOGA

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MORRENA CENTRAL
Las morrenas centrales se crean cuando dos glaciares
alpinos se unen para formar una sola corriente de hielo. El
till que antes era trasportado a lo largo de los laterales de
cada glaciar se junta para formar una nica banda oscura
de derrubios dentro del recin ensanchado glaciar. La
creacin de estas bandas oscuras dentro de la corriente de
hielo es una prueba obvia de que el hielo glacial se mueve,
porque la morrena no podra formarse si el hielo no fluyera
valle abajo. Es bastante comn ver varias morrenas
centrales dentro de un solo glaciar alpino grande, porque se
formara una lnea cuando un glaciar afluente se una al valle
principal.
MORRENA TERMINAL
Una morena terminal es un montculo de till que se forma al
final de un glaciar. Estas formas relativamente comunes se
depositan cuando se alcanza el estado de equilibrio entre la
ablacin y la acumulacin de hielo. Es decir, la morrena
terminal se forma cuando el hielo se est fundiendo y
evaporando cerca del extremo del glaciar a una velocidad
igual a la del avance del glaciar desde su rea de
alimentacin. Aunque el extremo del glaciar es ahora
estacionario, el hielo contina fluyendo hacia delante,
liberando un suministro contino de sedimento, la misma
manera que una cinta transportadora libera los productos al
final del nio de produccin. A medida que el cielo se
funde, el till se deposita y la morrena terminal crece.
Cuanto ms tiempo permanezca estable el frente de hielo,
mayor tamao adquirir el montculo de till.
MORRENA DE FONDO
A medida que el frente de hielo retrocede, la accin de las
cintas transportadoras del glaciar contina proporcionando
suministros frescos de sedimento al extremo del glaciar. De
esta manera, se deposita una gran cantidad de till a
medida que el hielo se funde, creando una llanura
ondulante de roca diseminada. Esta capa de till
suavemente ondulada depositada conforme retrocede el
frente de hielo se denomina morrena de fondo. La morrena
de fondo tiene un efecto nivelador, rellenando los puntos
bajos y obturando los viejos cauces de corrientes de agua,
induciendo a menudo un desarreglo del sistema de drenaje
existente. En reas donde esta capa de till est todava
relativamente fresca, como en el norte de la regin de los
grandes lagos, son bastantes comunes terrenos pantanosos
poco drenados.
MORRENA DE RETROCESO
Las morrenas terminales que se depositaron durante las
estabilizaciones ocasionales del frente de hielo durante los

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GEOMORFOLOGA

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retrocesos se denomina morrenas de retroceso. Las

morrenas terminales y las morrenas de retroceso son
esencialmente iguales, la nica diferencia entre ellas es su
posicin relativa.
DRUMLINS
En determinadas reas que estuvieron en alguna ocasin
cubiertas por glaciares continentales de casquetes existe
una variedad especial de paisaje glacial caracterizado por
colinas lisas, alargadas y paralelas denominadas drumlins
(fig.18.15). Por supuesto uno de los drumlins mejor
conocido es el Bunker Hill de Boston. Un examen del bunker
Hill u otros drumlins menos famosos revelara que los
drumlins son colinas asimtricas de perfil aerodinmico
compuestas fundamentalmente por till. Su altura oscila
entre 15 y 50 metros y puede llegar a medir 1 kilmetro de
longitud. El lado empinado de la colina mira en la direccin
desde la cual avanzo el hielo, mientras que la pendiente
ms larga y suave sigue la misma direccin de movimiento
de hielo. Los drumlins no se encuentran como formas
aisladas; muy al contrario, aparecen en grupos
denominados campos de drumlins (FIG.18.16).23
- DEPOSITOS ESTRATIFICADOS
El depsito de glaciar estratificado es el material
transportado por el hielo que ha sido deslavado y clasificado
por las aguas de fusin glacial de acuerdo con el tamao de
las partculas. Puesto que el agua es un agente clasificador
ms selectivo que el hielo, los depsitos de glaciar se
depositan en capas reconocibles.24
Como su nombre indica, los derrubios glaciares estratificados
estn seleccionados de acuerdo con el peso y el tamao de
los granos. Dado que el hielo no es capaz de esta actividad
de seleccin, esos materiales no son depositados
directamente por el glaciar. Las acumulaciones de derrubios
glaciares
estratificados
suelen
estar
constituidos
fundamentalmente de arena y grava (es decir, material de
carga de fondo) porque la harina de roca ms fina
permanece suspendida y, por consiguiente, es normalmente
transportada bastante ms all del glaciar por las corrientes
de agua de fusin.25
ESKERS
Son elevaciones alargadas, sinuosas y ondulantes de arena y
grava estratificada con laderas abruptas, que algunas veces
23 Tarbuck,E. J.; Lutgens, F.k., y Tasa, D. Ciencias de la Tierra, Una
introduccin a la geologa fsica. Pearson Educacin S.A., Madrid, 2005. Pp
547-551
24 Rivera, H. Geologa General Editorial Megabyte. Abril 2001.Pp 279-281

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GEOMORFOLOGA

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se ramifican y a menudo son discontinuas. Se originan por la

acumulacin de material causada por una corriente de agua
de fusin en la parte frontal de los glaciares.
Un tipo de depsito en contacto con el hielo es una cresta
larga, estrecha y sinuosa compuesta fundamentalmente por
arena y grava. Algunos tienen una altura superior a los 100
metros y longitudes que superan los 100 kilmetros.
Conocidas como eskers, estas crestas son depositadas por
ros de agua de fusin que fluyen dentro, encima y debajo de
una masa de hielo glaciar estancada inmvil.
KAMES
Son depsitos estratificados, en forma de lomas bajas, de
laderas relativamente abruptas y que se forman como
montculos aislados o en conjuntos. A diferencia de los
drumlins, los kames tienen formas caprichosas, indefinidas, y
se formaron con el material colectado en las aberturas del
hielo estancado.
Cuando el derrubio estratificado en contacto con el hielo
tiene la forma de una colina de laderas empinadas o
montculos, se denomina kame. Algunos kames representan
cuerpos de sedimentos depositado por el agua de fusin en
aperturas del interior del hielo o en depresiones de su
superficie. Otros se originan cuando se van formando deltas
o abanico hacia el exterior del hielo por las corrientes de
agua de fusin.
VARVAS
En el interior y en los alrededores de las cuencas de los lagos
marginales temporales que se drenaron como consecuencia
de la desaparicin del hielo hay varios depsitos y formas
del relieve caractersticos. Los lagos marginales fueron lugar
de deposicin de los sedimentos aportados por el agua de
fusin que emanaba del hielo adyacente. Estos sedimentos
lacustres presentan una sucesin de bandas alternantes de
tonos claros y oscuros, conocidas como varvas. Una sola
varva est formada por una banda clara de limo en su zona
inferior, que gradualmente pasa a convertirse en una banda
oscura de arcilla fina en la zona superior. Cada varva
representa los depsitos sedimentarios de un ao. Los
materiales ms claros son limos (polvo de roca) que se
decantaron a partir de la suspensin estival cuando el agua
de fusin turbia entraba en el lago. 26
25 Tarbuck,E. J.; Lutgens, F.k., y Tasa, D. Ciencias de la Tierra, Una
introduccin a la geologa fsica. Pearson Educacin S.A., Madrid, 2005. Pp
552
26 STRAHLER, A. Y STRAHLER, A. Geologa Fsica. Edit. Omega, 1989 pp.
373

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Arista

Valle Colgado

Horn

Horn

Morrena Central

Valle Glaciar
TOPOGRAFA GLACIAR

REGIN DURANTE UN PERIODO DE GLACIACIN

Glaciar Principal

Esker

Glaciar en retroceso

Dumnlins
Morrena Terminal

Kame

Morrena de Fondo

FORMAS DEPOSICIONALES CREADAS POR ACCIN DE LOS GLACIARES

3. CONCLUSIONES
- El estudio de los sistemas de erosin climticos interesa en la
poca del cuaternario debido a que esta presenta cambios
climticos, es por ello que dentro de los Paleoclimas se
encuentra el clima del cuaternario, el cual nos permite
comprender las originalidades de la morfologa de cada zona y
del relieve actual.
- Se concluye que la teora de la tectnica de placas nos
proporciona una explicacin para lapsos ampliamente
espaciados y no peridicos de las condiciones glaciares en
diversos momentos del pasado geolgico, mientras que la
teora propuesta por Milankovtich y apoyada por el trabajo de
J.D. Hays y sus colaboradores proporciona una explicacin para
la alternancia de episodios glaciales e interglaciales del
Pleistoceno.
- Se puede destacar que las ideas que se acaban de discutir no
representan las nicas explicaciones posibles de los periodos
glaciales. Aunque interesantes y atractivas estas proposiciones
no estn desde luego exentas de crticas; ni son tampoco las
nicas posibilidades actualmente en estudio.

4. BIBLIOGRAFIA
Derruau, M. (1966). Geomorfologia. Barcelona: Ariel.
Mantilla, H. R. (2011). Geologia General. Lima: Megabyte.
STRAHLER, A. Y STRAHLER, A. Geologa Fsica. Edit. Omega, 1989
Tarbuck,E. J.; Lutgens, F.k., y Tasa, D. Ciencias de la Tierra, Una introduccin
a la geologa fsica. Pearson Educacin S.A., Madrid, 2005
Holmes A. Geologa Fsica tercera edicin 1964
AGUIRRE, E. (1983): El Cuaternario, a debate. Cuadernos do Laboratorio
Xeoloxico de Laxe
JORD, J: El Cuaternario: Definicin, Lmite Inferior y Divisiones