El diesel

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Nuestros Productos

El diesel
Miguel A. Leiva y Nuncio
Nicols Rodrguez Martnez

En una refinera, el petrleo es convertido a una variedad de productos mediante proceso

fsicos y qumicos.
El primer proceso al que se
somete el petrleo en la refinera,
es la destilacin para separarlo en
diferentes fracciones (Figura 1). La
seccin de destilacin es la unidad
ms flexible en la refinera, ya que
las condiciones de operacin
pueden ajustarse para poder
procesar un amplio intervalo de
alimentaciones, desde crudos
ligeros hasta pesados. Dentro de
las torres de destilacin, los lquidos y los vapores se separan en fracciones de acuerdo a
su peso molecular y temperatura de ebullicin. Las fracciones ms ligeras, incluyendo
gasolinas y gas LP, vaporizan y suben hasta la parte superior de la torre donde se
condensan. Los lquidos medianamente pesados, como la querosina y la fraccin diesel,
se quedan en la parte media. Los lquidos ms pesados y los gasleos ligeros primarios,
se separan ms abajo, mientras que los ms pesados en el fondo. Las gasolinas
contienen fracciones que ebullen por debajo de los 200C mientras que en el caso del
diesel sus fracciones tiene un lmite de 350C. Esta ltima contiene molculas de entre 10
y 20 carbones, mientras que los componentes de la gasolina se ubican en el orden de 12
carbones o menos.
El combustible diesel, tambin se manufactura, en muchos casos a partir de mezclas de
gasleos con querosinas, y aceite cclico ligero, el cual es producto del proceso de
desintegracin cataltica fluida.
En un tiempo, la manufactura de diesel involucr utilizar lo que quedaba despus de
remover productos valiosos del petrleo. Hoy en da el proceso de fabricacin del diesel
es muy complejo ya que comprende escoger y mezclar diferentes fracciones de petrleo
para cumplir con especificaciones precisas. La produccin de diesel estable y homogneo
requiere de experiencia, respaldada por un estricto control de laboratorio.
FIGURA 1

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PROPIEDADES DEL DIESEL

Indice de cetano
As como el octano mide la calidad de ignicin de la gasolina, el ndice de cetano mide la
calidad de ignicin de un diesel. Es una medida de la tendencia del diesel a cascabelear
en el motor.
La escala se basa en las caractersticas de ignicin de dos hidrocarburos,
CH3 . (CH2)14 . CH3
Cetano
(n-hexadecano) y
CH3 CH3 CH3 CH3 CH3 CH3 CH3
|
|
|
|
|
|
|
CH3.CH. CH . CH . CH . CH . CH . CH . CH3
Heptametilnonano
El n-hexadecano tiene un periodo corto de retardo durante la ignicin y se le asigna un
cetano de 100; el heptametilnonano tiene un periodo largo de retardo y se le ha asignado
un cetano de 15. El ndice de cetano es un medio para determinar la calidad de la ignicin
del diesel y es equivalente al porcentaje por volumen del cetano en la mezcla con
heptametilnonano, la cual se compara con la calidad de ignicin del combustible prueba
(ASTM D-613). La propiedad deseable de la gasolina para prevenir el cascabeleo es la
habilidad para resistir la autoignicin, pero para el diesel la propiedad deseable es la
autoignicin.
Tpicamente los motores se disean para utilizar ndices de cetano de entre 40 y 55,
debajo de 38 se incrementa rpidamente el retardo de la ignicin.
En las gasolinas, el nmero de octano de las parafinas disminuye a medida que se
incrementa la longitud de la cadena, mientras que en el diesel, el ndice de cetano se
incrementa a medida que aumenta la longitud de la cadena. En general, los aromticos y
los alcoholes tiene un ndice de cetano bajo. Por ello el porcentaje de gasleos

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desintegrados, en el diesel, se ve limitado por su contenido de aromticos.

Muchos otros factores tambin afectan el ndice de cetano, as por ejemplo la adicin de
alrededor de un 0.5 por ciento de aditivos mejoradores de cetano incrementan el cetano
en 10 unidades. Estos aditivos pueden estar formulados con base a alquilnitratos, amil
nitratos primarios, nitritos o perxidos. La mayora de ellos contienen nitrgeno y tienden,
por lo tanto, a aumentar las emisiones de NOx.
El ndice de cetano es una propiedad muy importante, sin embargo existen otras
relevantes que caracterizan la calidad del combustible.
Azufre
El azufre ocurre naturalmente en el petrleo. Si ste no es eliminado durante los procesos
de refinacin, contaminar al combustible.
El azufre del diesel contribuye significativamente a las emisiones de partculas (PMs).
La reduccin del lmite de azufre en el diesel a 0.05 por ciento es una tendencia mundial.
La correlacin del contenido de azufre en el diesel con las emisiones de partculas y el
S02 est claramente establecida. En la Tabla I se presenta las fechas en que los
principales pases han adoptado el 0.05 por ciento como mximo en el lmite de azufre en
el diesel.
Para poder cumplir con los requerimientos de niveles bajos de azufre, es necesario
construir capacidades adicionales de desulfuracin. As como las unidades de
desintegracin cataltica (FCC), son primordiales para la produccin de gasolina, la
hidrodesintegracin es fundamental para la produccin de diesel. En ambos procesos la
cuestin se enfoca en la seleccin de la materia prima alimentada.
Mejorar la calidad del combustible no resolver el problema de la contaminacin a menos
que se imponga un riguroso programa de inspeccin y mantenimiento para los vehculos
viejos con motores a diesel. Los super emisores del mundo del diesel son los motores
viejos que han recibido un mantenimiento pobre.
Densidad y Viscosidad
La inyeccin de diesel en el motor, est controlada por volumen o por tiempo de la vlvula
de solenoide. Las variaciones en la densidad y viscosidad del combustible resultan en
variaciones en la potencia del motor y, consecuentemente, en las emisiones y el
consumo. Se ha encontrado, adems, que la densidad influye en el tiempo de inyeccin
de los equipos de inyeccin controlados mecnicamente.
Aromticos
Los aromticos son molculas del combustible que contienen al menos un anillo de
benceno. El contenido de aromticos afecta la combustin y la formacin de PMs y de
las emisiones de hidrocarburos poliaromticos.
El contenido de aromticos influye en la temperatura de la flama y, por lo tanto, en las
emisiones de NOx durante la combustin. La influencia del contenido de poliaromticos

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en el combustible afecta la formacin de PMs y las emisiones de este tipo de

hidrocarburos en el tubo de escape.
Lubricidad
Las bombas de diesel, a falta de un sistema de lubricacin externa, dependen de las
propiedades lubricantes del diesel para asegurar una operacin apropiada. Se piensa que
los componentes lubricantes del diesel son los hidrocarburos ms pesados y las
substancias polares.
Los procesos de refinacin para remover el azufre del diesel tienden a reducir los
componentes del combustible que proveen de lubricidad natural. A medida que se
reducen los niveles de azufre, el riesgo de una lubricidad inadecuada aumenta.
EL DIESEL MEXICANO
El diesel producido en las refineras de Pemex, cumple con estndares de calidad
nacionales e internacionales y con lo exigido por los motores del parque vehicular de las
compaas automotrices que operan en nuestro pas y el de los vehculos de procedencia
y fabricacin extranjera. El mercado nacional demanda actualmente cerca de 250 mbpd
de diesel.
Desde 1986, el diesel que se vende en Mxico ha venido reduciendo gradualmente los
niveles de azufre, hasta llegar a un contenido mximo de 0.5 por ciento para el diesel
desulfurado y para pasar a 0.05 por ciento en el Pemex Diesel, ste ltimo con un
contenido de aromticos del 30 por ciento y con un ndice de cetano desde 52 hasta 55,
superando las especificaciones de este combustible producido en otros pases. (Tabla II).
La tabla II ofrece una comparacin de los combustibles diesel en varios pases. Es notorio
el bajo valor del ndice de cetano del diesel americano, tal vez debido al bajo porcentaje
de diesel virgen que se utiliza.
Como se puede apreciar las caractersticas del diesel mexicano, Pemex Diesel, lo sitan
como uno de los mejores del mundo.
TABLA I
ADOPCION DE LA ESPECIFICACION DE
DIESEL DE BAJO AZUFRE
FECHA DE
PAIS
IMPLANTACIN
Suecia
Enero de 1991
Dinamarca
Julio de 1992
Finlandia
Julio de 1993
EUA (Inc.
Octubre de 1993
California)
Suiza
Enero de 1994
Noruega
Enero de 1994
Canad
Octubre de 1994
Mxico (ZMVM)
Octubre 1993
Austria
Octubre de 1995

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Taiwn
Japn
Corea del Sur
Tailandia

Enero de 1997
Mayo de 1997
Enero de 1998
Enero de 2000

TABLA II
ESPECIFICACIONES RESULTADOS PROMEDIO
Pemex
EUA
EUA
Canad Alemania Japn3
Diesel
Prom.
Carb.
Azufre,% P Max.
0.021
0.03
0.02
0.027
0.03
0.03
1. de Cetano. min.
53
46
48.2
44
50.6
53
Viscosidad Cinemtica
3.0
2.5
2.0
2.58
3.0
@40C CST
Densidad
0.83
0.820-0.860
Aromticos
22
37
23
DIESEL FUEL OILS, 1998, OCT.98, NIPER-207 PPS 98/5
WORLDWIDE 1998, WINTER DIESEL FUEL QUALITY SURVEY, PARAMINS
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