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Oscar Masotta:
vanguardia y
revolucin en los aos
sesenta
Ana Longoni
I. Un recorrido intelectual
diseminado
Oscar A. Masotta es una figura crucial
en la modernizacin del campo cultural
argentino entre los 50 y los 70. Ha sido
nombrado un verdadero hroe
modernizador5, una sensibilidad prototpica
de la dcada del sesenta6 o -empleando la
categora bourdieuana- un escritor-faro7.
Naci en Buenos Aires el 8 de enero
de 1930, en una familia de clase media del
barrio porteo de Floresta. Su compaero de
la Escuela Normal, Juan Jos Sebreli,
escribi acerca de sus tempranas afinidades:
como yo quiso ser escritor, como yo fue
autodidacta, como yo encontr en Sartre su
primer maestro. En la dcada del 50,
Masotta cursa irregularmente la carrera de
Filosofa (que luego abandona) y es uno de
los jvenes escritores que animan la bohemia
universitaria en el entorno de la Facultad de
Filosofa y Letras (UBA). Trabaja un tiempo
en la institucional Revista de la Universidad
de Buenos Aires (RUBA) y publica algunos
artculos e incluso un cuento en Centro, que
editaba el Centro de Estudiantes de Filosofa
y Letras. Pero fue en Contorno, la mtica
revista dirigida por Ismael y David Vias,
aparecida entre 1953-59, en donde empez a
tomar cuerpo su proyecto intelectual. En sus
pginas, atravesadas por la impronta
existencialista del intelectual comprometido,
se asume una inusual autocrtica ante las
posiciones casi unnimes del campo cultural
ante del peronismo, y se inaugura un nuevo
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II. Pasajes
Masotta fue un lector de avanzada,
que introdujo autores y paradigmas tericos
inditos en el medio intelectual argentino, y
los difundi a travs de grupos de estudio,
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Tocar de odas
Una tercera impugnacin en cuanto a
la capacidad terica de Masotta se refiere al
manejo parcial, no consolidado, de los
autores en los que se apoyaba. Ello puede
rastrearse, entre otras fuentes, en la
ancdota que relata Correas en torno a la
recepcin del libro Critique de la raison
dialectique de Sartre: Masotta y yo
hojeamos uno; empezamos a leerlo; nunca lo
terminamos (...); nunca lo trabajamos hasta la
primera cuarta parte (1991: 67), de lo que
desprende que el saber aparente que
exhiba Masotta respecto nada menos que de
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Moda extranjerizante
Es frecuente en los 60 la
caracterizacin de la vanguardia como una
moda fornea, dependiente y cultora de los
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En la periferia institucional
Otro cuestionamiento hacia Masotta
alude a su ambigua o imprecisa colocacin
respecto de las instituciones, en particular la
Universidad de Buenos Aires y el Instituto Di
Tella, nudos de la trama modernizadora del
campo cultural de esos aos.
Si en relacin a las instituciones se
mantiene en el lmite o en el margen, por otro
lado requiere apoyos institucionales y
financieros (una beca, un nombramiento) que
le permitieran concentrarse en la labor
intelectual) y superar su vergenza
econmica. Ello es parte de su propio
anecdotario: l mismo relata su pedido de
una carta de recomendacin al Rector de la
UBA, Risieri Frondizi, que se la neg porque
no haba ledo nada suyo, e incluso crea que
haba muerto.31
Al no concluir sus estudios en la
Facultad de Filosofa y Letras, no tiene
credenciales ni ttulos universitarios, y
prefiere el camino autodidacta o la formacin
extraacadmica.32 A pesar de esta elegida
distancia respecto de la academia, en los 50
se vincula con la vida universitaria desde su
periferia: los bares, las revistas. Esta
aproximacin a la Universidad se refuerza
cuando, en la dcada siguiente, genera un
mbito propio de investigacin y formacin al
cobijo de la UBA, al fundar con Jannello el
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Roberto Arlt, yo mismo, en: Conciencia y estructura,
op. cit., p. 186-187.
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Asiste a grupos de estudio de filosofa y esttica con Hctor
Raurich y Luis Juan Guerrero.
Un marxismo ilegtimo
Me sent, en serio, incmodo en mi piel,
un poco miserable. Yo comet un happening, me
dije entonces, para atenuar ese sentimiento.
(Happenings)
En sus tensiones con cierta izquierda
en relacin con la apropiacin del corpus
marxista, podemos rastrear las
contradicciones y disyuntivas que Masotta
viva ante los mandatos que atravesaron en
esta poca el compromiso poltico del
intelectual.35 La pertenencia a la izquierda
se convirti en elemento crucial de
legitimidad de la prctica intelectual, seala
Claudia Gilman en su anlisis de los debates
del escritor revolucionario en Amrica Latina
en los 60/70 (2003: 58). Tenan la
certidumbre de que su discurso era
significativo para la sociedad y los volva
representantes de la humanidad, actores
fundamentales en la transformacin de la
sociedad.
El antiintelectualismo, la
descalificacin del quehacer intelectual que
enuncian los propios intelectuales, es un
rasgo de la poca que obliga a que el vaco
de legitimidad se salve con la bsqueda fuera
del campo intelectual del fundamento ofrecido
por la poltica. Gilman sugiere que la
ambigedad inherente a la nocin de
compromiso compromiso de la obra o del
autor? se enfrent hacia fines de la dcada
del 60 con una creciente demanda de
eficacia prctica inmediata que termin
oponiendo palabra y accin en beneficio de la
segunda como significado nico de lo que
deba considerarse poltica. Es en ese periplo
que debe entenderse la difcil colocacin de
Masotta: un intelectual que no se instala en el
antiintelectualismo, que no slo no renuncia a
la prctica intelectual, sino que adems
insiste en la condicin poltica de la palabra.
Oscar Tern (1991) plantea este conflicto
como la alternativa de tener que optar entre
una cientificidad alejada de la praxis poltica o
35
Vase al respecto el libro de Claudia Gilman, Entre la
pluma y el fusil, Buenos Aires, siglo XXI, 2003.
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Roberto Arlt, yo mismo, en: Conciencia y estructura,
op. cit., p. 178-179.
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Jacoby escribe al respecto que La teora marxista, piensa
Masotta en la dcada del 60 es una especie de control en el
ejercicio de curarse de ilegitimidad. Y esto significa hacerse
un programa cientfico, una moral, una esttica, un lugar,
histrica y socialmente fundados (Jacoby, en: Izaguirre, op.
cit., p. 281).
Ibid., p. 101
Extrada de Roberto Arlt, yo mismo, en Conciencia y
estructura, op. cit., p. 189, y resaltada en la contratapa
misma del libro.
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Beatriz Sarlo, op. cit., p. 95.
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Arte y realidad
Masotta define el sentido del pop
como una crtica radical a todo realismo del
objeto; un arte que piensa el objeto como
irremediablemente mediatizado por los
lenguajes. Su insistencia en la condicin
crtica del pop revela hasta qu punto la
valoracin del cambio y la ruptura van de la
mano con la intencin de realizar una lectura
ideolgica que subrayara los aspectos
crticos y oposicionales del arte moderno
(Gilman, 2003: 146).
Entiende el pop no tanto como un
movimiento colrico contra la sociedad
(clera que sera uno de los rasgos
definitorios de ciertos movimientos histricos
de vanguardia, sobre todo el dadasmo, que
el pop de alguna manera retoma), sino como
una crtica radical a una cultura esttica
como la nuestra, que ve a la subjetividad o al
yo como centro de las significaciones del
mundo. Se trata de una vanguardia que
dirige su crtica no hacia el orden social todo,
sino hacia la institucin artstica,
especialmente hacia los movimientos
pictricos de la inmediata posguerra (el
expresionismo abstracto, la action painting, el
informalismo, Cobra, etc.), que haban puesto
el acento en la subjetividad desbordada y
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Masotta happenista
Quiz impulsado porque en un
pas donde todo el mundo habla de
happening sin haber visto mucho, no era
malo hacer alguno, Masotta y su grupo
planifican un ciclo de happenings en el Di
Tella, pero ante la irrupcin del golpe
militar de Ongana deciden postergarlo.
Poco antes, organiza en el mismo
instituto un seminario para contrastar el ya
viejo gnero con las primeras
realizaciones del Arte de los Medios.
Acerca (de): Happenings rene dos
obras (un happening y una obra de los
medios60) y dos conferencias explicativas
(una de Alicia Pez y otra de Masotta). Su
intencin es explcitamente didctica:
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De acuerdo al programa, estaba planificada una tercera
obra, el happening-ambientacin de Mario Gandelsonas
titulado Seales, que aparentemente no lleg a realizarse.
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cit., p.128.
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Una ampliacin del tema puede encontrarse los
trabajos citados en la bibliografa de Mara Jos Herrera y
Ana Longoni y Mariano Mestman.
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Vanguardia
La idea de vanguardia que Masotta
postula es excluyente: En arte slo se puede
ser hoy de vanguardia. Define la obra de
vanguardia por cuatro rasgos:
a) El arte actual se nutre de la historia
del arte. En la actualidad el arte, como
una necesidad interna, no puede dejar
de tener en cuenta la informacin que
maneja la historia del arte, la inscripcin
de cualquier nueva obra en una
secuencia histrica de obras. Esto es:
para producir arte contemporneo hay
que conocer la historia del arte,
especialmente la reciente. Masotta cita a
Geldzahler cuando afirma que hoy la
historia del arte est por delante del arte.
b) Obra abierta. La obra de arte hoy es
una obra abierta, nocin que Masotta
retoma de Umberto Eco, aunque sugiere
que no alcanza a recubrir, a dar cuenta
de la complejidad de las bsquedas ms
contemporneas (...), que definen
campos plsticos tan diferentes. El
sealamiento de esa limitacin no impide
que coincida en que la obra es un
mensaje principalmente ambiguo y
autorreflexivo, como formula Eco en
Obra abierta y Apocalpticos e
integrados.80
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Discontinuidad y ambientacin
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Desmaterializacin, la gnesis de
un concepto
Otro concepto decisivo en la teora
esttica de Masotta es el de
desmaterializacin, en cuya gnesis conviene
detenerse. Los norteamericanos Lucy Lippard
y John Chandler publican en febrero de 1968
en la revista Art International (Vol. XII/2) el
artculo The dematerialization of art. En el
prefacio de Six Years: the dematerialization
of the art object from 1966 to 1972 (cuya
primera edicin es de 1973), Lippard
rememora aquel origen: En tanto esas ideas
tratan ms o menos con lo que yo una vez
denomin desmaterializacin del objeto de
arte (...) Y dado que fui la primera en escribir
sobre el tema en 1967....
Paralelamente, Masotta lee en
Buenos Aires un artculo del constructivista
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Happenings o poltica?
La izquierda orgnica no vio con
buenos ojos las experiencias de la
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Ana Longoni
Ana Longoni es escritora, investigadora y
profesora de Teora de los Medios y la
Cultura en la Facultad de Filosofa y
Letras de la Universidad de Buenos
Aires. Dirige el grupo de investigacin
Artes plsticas e izquierdas en la
Argentina del siglo XX. Ha publicado,
entre otros numerosos trabajos, los libros
De los poetas malditos al video-clip
(Buenos Aires, Cntaro, 1998), Del Di
Tella a Tucumn Arde (Buenos Aires, El
cielo por asalto, 2000), el estudio
preliminar al libro de Oscar Masotta,
Revolucin en el arte (Buenos Aires,
Edhasa, 2004) y uno de los captulos de
la antologa editada por I. Katzenstein,
Listen, Here, Now! Argentine Art of the
sixties: Writings of the Avant-Garde (New
York, MoMA, 2004).
Su obra de teatro La Chira, que explora
las memorias del exilio, se estren el ao
pasado en Buenos Aires.
Mail de contacto: analongoni@gmail.com
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