Contaminacin del Agua

Qu es la contaminacin del agua?

Incorporacin al agua de materias extraas, como microorganismos, productos qumicos, residuos industriales y de
otros tipos, o aguas residuales. stas materias deterioran la calidad del agua y la hacen intil para los usos
pretendidos.
Por qu se contamina el agua?
El agua se contamina por culpa de la actividad humana, ya que el hombre se multiplica y necesita cada vez ms
comida, ms agua, vestimenta, transporte, remedios, entretenimientos. La carga sobre la biosfera, va aumentando
y se producen:

Emisin de gases txicos;

Contaminacin por pesticidas, metales, desechos cloacales;

Accidentes, como los derrames de petrleo;

Descarga de desechos qumicos y material radiactivo;

Descenso de las mapas de agua dulce y zonas ms profundas

Cmo se contaminan los lagos y ros?
Toda el agua pura procede de la lluvia, a veces antes de llegar al suelo recibe su primera carga contaminante, que
se disuelven sustancias, como xidos de azufre y de nitrgeno que la convierten en lluvia cida. Una vez en el
suelo, el agua discurre por la superficie e infiltra hacia capas subterrneas. Es el agua de escorrenta, que en las
capas y las granjas se carga de pesticidas del exceso de nutrientes y en las ciudades arrastra productos como
aceite de agua, metales pesados y nafta. La contaminacin puntual es la que procede de fuentes localizadas es
controlable mediante plantas depuradoras. Pero ninguna medida de control sera efectiva si no va acompaada de
disposiciones destinadas a reducir los residuos y reciclar todo lo que se puede, por que las aguas de infiltracin
que atraviesan los vertederos urbanos e industriales contaminan los acuferos que suministran agua potable a
millones de personas.
Agentes contaminantes:
Los principales contaminantes de los lagos y ros son los siguientes:

Aguas residuales y otros residuos que demandan oxgeno (en su mayor parte materia orgnica, cuya
descomposicin produce la desoxigenacin del agua).

Agentes infecciosos (clera, disentera) causan trastornos gastrointestinales.

Nutrientes vegetales que pueden estimular al crecimiento de las plantas acuticas. stas, a su vez,
interfieren con los usos a los que se destina el agua y, al descomponerse, agotan el oxgeno disuelto
y producen olores desagradables.

Productos qumicos, incluyendo los pesticidas, diversos productos industriales, las sustancias
tensioactivas contenidas en los detergentes, jabones y los productos de la descomposicin de otros
compuestos orgnicos.
El problema con los jabones (detergentes) es que, cuando se usan en agua dura que contiene iones calcio y
magnesio, se pueden formar natas que eliminas al jabn:
RCOO + Ca o Mg (RCOO) Ca o (RCOO) Mg
Los jabones no actan bien en agua dura y cuando se usan con esta, dejan natas en los artculos que se lavan.
Se pueden sintetizar otros compuestos orgnicos a partir de compuestos qumicos del petrleo, que tienen accin
detergente. Estos compuestos se denominan sindets (detergentes sintticos) o simplemente detergentes. LA

mayora de los sindets son compuestos de sodio del sulfonato de benceno substituido, denominados sulfatos
lineales de alquilo (LAS).
Los detergentes tambin contienen pequeas cantidades de perfumes, blanqueadores y abrillantadores pticos.
Estos ltimos son tinturas que le dan a la ropa un aspecto de limpieza, y el principal aditivo de mucho detergentes
es el tripolifosfato de sodio, Na P O . Tal compuesto es lo que se llama fosfato de los detergentes.

Minerales inorgnicos y compuestos qumicos.

Sedimentos formados por partculas del suelo y minerales arrastrados por las tormentas y
escorrentas desde las tierras de cultivo, los suelos sin proteccin, las explotaciones mineras, las
carreteras y los derribos urbanos.

Sustancias radiactivas procedentes de los residuos producidos por la minera y el refinado del urano y
el torio, las centrales nucleares y el uso industrial, mdico y cientfico de materiales radiactivos.

El calor tambin puede ser considerado un contaminante cuando el vertido de agua empleada para la
refrigeracin de las fbricas y las centrales energticas hace subir la temperatura del agua de la que
se abastecen.

El mercurio, un metal lquido muy txico, se acumula en el fitoplancton. En l las concentraciones son
mil veces mayores que en el agua. Los peces pequeos lo concentran an ms, y en el pez grande
puede llegar a lmites peligrosos para la salud humana.

Contaminacin cloacal: una contaminacin habitual es la que se produce por bacterias fecales. Eso se
debe a que muchas ciudades vuelcan sus lquidos cloacales sin purificar, o con purificacin deficiente,
a los ros y al mar. Algunas ciudades no tienen plantas depuradoras; otras las tienen demasiado
pequeas o fuera de funcionamiento. Algunas veces aparecen restos cloacales en las playas. Este
problema puede surgir por fallas en los sistemas de bombeo.

Plstico: son materiales estables, tiles y baratos. Habitualmente se usan una vez y se tiran. Son
estables o se degradan muy lentamente. Se calcula que muchos de los plsticos pueden durar
cientos de aos. Son trampas mortales para la fauna marina. Al tragar el plstico, muchos animales
ya no pueden bucear normalmente y se mueren de hambre.

Las represas: El parsito transmisor de la esquistosomiasis se puede desarrollar en la vegetacin de

aguas calmas. Segn la Organizacin Mundial de la Salud (OMS), existen seiscientos millones de
personas que corren peligro de contraer el mal de las represas o esquistosomiasis. Es la gente de
setenta y cuatro pases tropicales y subtropicales de Asia, frica, Amrica latina y el Caribe que vive
en malas condiciones sanitarias. En la cuenca del ro Paran, en la dcada del cincuenta, la llamada
era de construccin de las represas produjo un gran aumento de esta enfermedad. Los portadores
del parsito trabajaron en la construccin de las mismas.
Consecuencias de la contaminacin de los lagos y ros
Los efectos de la contaminacin de los lagos y ros incluyen los que afectan a la salud humana. La presencia de
nitratos (sales del cido ntrico) en el agua potable puede producir una enfermedad infantil que en ocasiones es
mortal. El presente en los fertilizantes derivados del cieno o lodo puede ser absorbido por las cosechas, de ser
ingerida en cantidad suficiente, el metal puede producir un trastorno diarreico agudo, as como lesiones en el
hgado y los riones.
Hace tiempo que se conoce o se sospecha de la peligrosidad de sustancias inorgnicas, como el mercurio, el
arsnico y el plano.
Los lagos son especialmente vulnerables a la contaminacin. Hay un problema, la eutrofizacin, que se produce
cuando el agua se enriquece de modo artificial con nutrientes, lo que produce un crecimiento anormal de las
plantas. Los fertilizantes qumicos arrastrados por el agua de los campos de cultivo pueden ser los responsables. El
proceso de eutrofizacin puede ocasionar problemas estticos, como mal sabor y olor, y un acumulamiento de

algas o verdn desagradable a la vista as como un crecimiento denso de las plantas con races, el agotamiento del
oxgeno en las aguas ms profundas y la acumulacin de sedimentos en el fondo de los lagos, as como otros
cambios qumicos, tales como la precipitacin del carbonato de calcio en las aguas duras, otro problema cada vez
ms preocupante es la lluvia cida que ha dejado muchos lagos del Norte y del Este de Europa y del Noroeste de
Norteamrica totalmente de provistos de vida.
Qu efectos provoca la contaminacin de los ros o lagos?
Debido a su escasa entrada y salida de agua, los lagos sufren graves problemas de contaminacin.
Los ros, por su capacidad de arrastre y el movimiento de las aguas, son capaces de soportar mayor cantidad de
contaminantes. Sin embargo, la presencia de tantos residuos domsticos, fertilizantes, pesticidas y desechos
industriales altera la flora y fauna acuticas. En las aguas no contaminadas existe cierto equilibrio entre los
animales y los vegetales, que se rompe por la presencia de materiales extraos. As, algunas especies
desaparecen mientras que otras se reproducen en exceso. Adems, las aguas adquieren una apariencia y olor
desagradables. Los ros constituyen la principal fuente de abastecimiento de agua potable de las poblaciones
humanas. Su contaminacin limita la disponibilidad de este recurso imprescindible para la vida.
Cmo se puede cuidar el agua?
Una manera de reducir la contaminacin, consiste en depurar los desechos, tanto industriales como cloacales,
antes de arrojarlos a los ros, a fin de eliminar las sustancias txicas.
Para tratar las aguas residuales, se empleas microorganismos capaces de destruir contaminantes.
Las industrias deben utilizar tecnologas que les permitan reciclar el agua y disminuir el consumo. Tambin es
necesario evitar el uso de fertilizantes y plaguicidas qumicos e impedir el desperdicio de aguas destinadas al riego,
mediante tcnicas adecuadas.
Es posible descontaminar?
Los efectos de la contaminacin en algunos casos se pueden aliviar, pero es costoso y requiere tiempo. Muchas
veces no hay oportunidad de solucionar los problemas, ya que el medio ambiente se deteriora de una manera
irreversible.
La ayuda de los invisibles
Algunos contaminantes se descomponen debido a procesos qumicos y biolgicos que se efectan en el agua, y se
conocen como contaminantes degradables o biodegradables. La degradacin se refiere a la separacin en
sustancias ms simples; casi todos los contaminantes orgnicos son degradables.
La descomposicin de materiales orgnicos en el agua se produce sobre todo por la accin de bacterias y otros
organismos presentes en ella. Las bacterias utilizan los compuestos orgnicos como alimento y los usan como
fuentes de energa para los procesos de oxidacin biolgica. En esta descomposicin bacteriana se consume el
oxigeno disuelto y se produce bixido de carbono, agua y varios iones no degradables. A continuacin se exponen
algunas reacciones reacciones generales que indican la descomposicion bacteriana de los compuestos orgnicos
de los compuestos orgnicos en presencia del oxigeno; este tipo de descomposicion se denomina aerobica (del
griego aire = vida):
CH (hidrocarburos) + O CO + H O
CH O (carbohidratos) + O CO + H O
Compuestos orgnicos que contienen azufre + O CO + H O + SO
Compuestos orgnicos que contienen nitrgeno + O CO + H O + NO
Compuestos orgnicos que contienen fsforo + O CO + H O + PO
Todas las reacciones sealadas consumen el oxigeno disuelto en el agua. Los compuestos orgnicos que sufren la
descomposicin aerbica se denominan contaminantes reductores de oxigeno. Cuando hay volumen insuficiente

de oxigeno en el agua, se puede seguir produciendo la desintegracin bacteriana de casi todos los compuestos
orgnicos; no obstante, dicha descomposicin en ausencia de oxigeno ya no produce las mismas substancias. Esta
descomposicin anaerbica (sin oxigeno) se ilustra mediante la ecuacin general:
La descomposicin anaerbica produce gases que forman burbujas en el agua y que contribuyen a que hayan
malos olores. De hecho, esta descomposicin es fuente principal del metano y del sulfuro de hidrogeno que se
encuentran presentes en la atmsfera. Una vez que estn en la atmsfera, el metano se convierte en bixido de
carbono y el sulfuro de hidrogeno se transforma en sulfato debido a reacciones qumicas atmosfricas.