Conocimiento cultural: alteridad, sacralidad y resistencia

Mariana Borja (junio 20, 2016)

La alteridad se sita como uno de los problemas estructurantes de filosofa y
antropologa. Lo Otro1 se entiende ya sea como otro sujeto humano, individual y
colectivo (Zemelman, 2000), en una relacin intersubjetiva o intercultural (Gasch,
2002; 2010; Nahuelpan, 2015; Santos, 2015); o como aquello no humano, como
es el caso de naturaleza y sacralidad (Limn, 2007, 2010). La relacin con lo Otro 2
configura una visin del mundo con repercusiones ticas y epistmicas de primer
orden.
Adems de la complejidad que implica la alteridad, la antropologa como ciencia
de la alteridad- se enfrenta a las pretensiones totalizadoras de la Modernidad
(Adorno en Limn, 2007) que intenta, a travs del conocimiento, asimilar lo Otro
al s mismo, negndole su derecho a afirmarse en la diferencia por lo que, adems
de implicaciones ticas y epistmicas, la problemtica se extiende al mbito de la
poltica. A partir de las consideraciones anteriores, surge ante nuestros ojos una
cuestin fundamental: cmo aproximarnos a lo Otro? Cmo aprehenderlo sin

1 Lo Otro es aquello que se distingue del lmite de nuestro mundo y lo cuestiona; puede revelarse
como fuente de amenaza, ya que nos enfrenta a lo desconocido y peligroso en la medida en que
pone en duda todos los sentidos de verdad (la verdad del s mismo) (Ruz, 2009). Lvinas (2000)
dir que el otro conmueve nuestro sistema porque nos interpela, dice lo indito a mi sistema. Afecta
un sistema que trata de ser impermeable, total.

2 Aunque no profundizaremos en ello, partimos de la afirmacin de que esta relacin se

da al menos en dos planos, uno simblico (Geertz, 1994; 2003) y uno material, por
ejemplo a travs de un sistema de produccin y consumo (Echeverra, 2001, Ander-Egg,
2001) o una relacin con un espacio construido o territorio (Viqueira, 1994); ambos planos
se determinan mutuamente, construyendo un ser y estar-en-el-mundo (Heidegger en San
Martn, 1999).

negarle su diferencia? Qu es lo que hay que comprender y desde dnde? As, el

problema de la Otredad remite necesariamente a la manera en que se articula el
sujeto, en oposicin a pero tambin en relacin con lo Otro; de ah que ms que
una relacin de conocimiento, se trate de una de re-conocimiento, pues a travs
de lo Otro se encuentra al s mismo3.
Toda vez que la subjetividad es un proceso cuyo estudio no puede limitarse a un
momento, sino desenvolverse en la relacin entre momento y secuencia y en
distintos planos, la relacin con lo Otro se complejiza tremendamente. La alteridad
no puede suponer una relacin dada de una vez por todas, una suerte de tica
universal e inamovible, pues emerge del encuentro de la Otredad con un sujeto
que ya encierra en s mismo un devenir, una contradiccin fundante, una
dialctica4.

3 Se hablar del sujeto o del s mismo para referir a la interioridad del conocimiento;
queremos hacer explcita nuestra dificultad para usar trminos como Yo, la identidad de s,
entre otros, pues parecen hacer referencia a un sujeto voluntarioso, inamovible, que no es
devenir ni contradiccin dialctica, como s lo es la subjetividad planteada por Zemelman
(2000). Esta aclaracin es importante pues la alteridad implica necesariamente una crtica
a ese Yo que se afirma negando a lo Otro, un ego cartesiano que se sita como sujeto
privilegiado de la relacin de conocimiento. As, si el sujeto se conoce a s mismo en el
conocimiento de otro, de lo Otro, una lectura de la mirada con la que la antropologa ha
producido conocimiento en torno a tantos Otros debera revelarnos, como en el espejo,
quines creemos que somos, nuestro propio self (Geertz, 1994).
4 Pero lo Otro tampoco es considerado en sentido inamovible y no complejo; como ya
sealara Krotz (1994:19): Un ser humano reconocido en el sentido descrito como otro no
es considerado con respecto a sus particularidades altamente individuales y mucho
menos con respecto a sus propiedades naturales como tal, sino como miembro de una
sociedad, como portador de una cultura, como heredero de una tradicin, como
representante de un colectividad, como nudo de una estructura comunicativa de larga
duracin, como iniciado en un universo simblico, como introducido a una forma de vida
diferente de otras todo esto significa tambin- como resultado y creador partcipe de un
proceso histrico, especfico, nico e irrepetible.

Pero la antropologa no puede detenerse en la infinita complejidad que encierran

el problema de la alteridad y la subjetividad (lo que se dara ms en el mbito
filosfico5), sino que debe aventurarse a emprender ya el acercamiento, la
experiencia; as, la tarea antropolgica, en palabras de Geertz, tratar de:
Comprender conceptos que, para otro pueblo, son de experiencia prxima, y
hacerlo de un modo lo suficientemente bueno como para colocarlos en conexin
significativa con aquellos conceptos de experiencia distante con los que los tericos
acostumbran a captar los rasgos generales de la vida social, resulta sin duda una
tarea al menos tan delicada, aunque un poco menos mgica, como ponerse en la
piel de otro. La cuestin no estriba en situarse en cierta correspondencia interna de
espritu con los informantes [] Ms bien, la cuestin consiste en descifrar qu
demonios creen ellos que son. (Geertz, 1994:76).

Y cmo acercarnos a ese conocimiento, cmo ponernos en la piel de otros? Es

aqu que nos parece necesario retomar la nocin de conocimiento cultural
propuesta por Fernando Limn (2007, 2010). Se trata de una perspectiva tica que
parte de la afirmacin de que toda sociedad tiene como fundamento lo cultural, por
lo que reconoce las formas culturales de organizacin, las formas y lgicas de
conocimiento prctico y las pautas culturales de sentido y conducta de los distintos
pueblos (Limn, 2010:17). As, Limn define los conocimientos culturales como:
conocimientos construidos histricamente por los pueblos, por lo general en sus
espacios, habitados como territorios ancestrales con los que estn vinculados y de
5 De ah que Thomas Nagel seale: [] cmo combinar la perspectiva de una persona particular
que se halla dentro del mundo con una concepcin objetiva de ese mismo mundo, incluidos la
persona y su punto de vista. Es ste un problema que afronta toda criatura que tiene el impulso y la
capacidad de trascender su punto de vista particular y de concebir el mundo como totalidad []
Nuestra respuesta o nuestra carencia de respuesta a esta cuestin determinar sustancialmente
nuestra concepcin del mundo y de nosotros mismos, y nuestra actitud hacia nuestras vidas,
nuestras acciones y nuestras relaciones con los dems [] Es la cuestin ms importante acerca
de la moralidad, el conocimiento, la libertad, el yo y la relacin de la mente con el mundo fsico
(Nagel, 1996:11).

los que dependen, y que se expresan en una forma especfica de existencia en su

modo particular de habitar y vivir en su mundo [] se trata de recursos tanto para la
interpretacin de los acontecimientos como para orientar ticamente las acciones;
posee el valor de la experiencia, por lo comn en el territorio en el que la historia del
pueblo con sus dolores y derrotas es la referencia (Limn, 2010:21-29).

De ah que su propuesta, a diferencia de nociones como cosmovisin, sabidura o

filosofa, busque poner en evidencia las tensiones y contradicciones que se juegan
en su interior, por lo que ms que un proceso de conocimiento (en el sentido
moderno del trmino), aproximarnos a los conocimientos culturales implica una
constelacin, es decir develar el proceso de dominacin contenido en todo objeto,
concepto, teora, etctera; es resaltar sus luchas pasadas y sus contenidos
dialcticos; por lo que busca reconocer en las cosas su contexto y no su pura
identidad (Limn, 2010:21). Los conocimientos culturales implican, por lo tanto,
un posicionamiento poltico, pues estn conminados a

prevenir contra la

fetichizacin de las culturas desde la lgica del valor de cambio de las mismas en
el super-mercado capitalista posmoderno y contra la asignacin de identidades,
abirragadas y vacas a la vez criticando, en consecuencia, la etiqueta
posmoderna del conocimiento local (Limn, 2010:30).
Ahora bien, una de las caractersticas centrales de los conocimientos culturales
que nos permite aproximarnos a nuestro tema de investigacin (Sacralidad y
alteridad en el pueblo maya poqomchi), es su ligazn con la religiosidad, toda vez
surge como categora de acercamiento al pueblo maya chuj, que reconoce su
vulnerabilidad ante la naturaleza6 y que postula
6 Y como seala Houtart (en Limn, 2010:38), la mirada religiosa se hace ms fuerte ah donde el
ser humano asume su inmensa vulnerabilidad frente a la naturaleza.

la sacralidad de la existencia humana en su multiplicidad de formas culturales. Este

postulado de presencia divina [] es el momento fundante de su socialidad, su
dimensin metafsica y teolgica, el sentido de su vida pblica, el momento del trato
y del contrato de lo humano con lo otro que determina y conforma el trato y
contrato de los seres humanos entre s, el encuentro con la alteridad en su ms
amplia acepcin: la alteridad presente en la multiplicidad de alteridades (Limn,
2010:38).

As, la alteridad no se entender exclusivamente como la relacin entre sujetos

humanos o entre culturas, sino que abre la posibilidad al reconocimiento de lo Otro
en la naturaleza, en lo sagrado, en lo no humano 7; sin que esto suponga una
esencializacin o fetichizacin de esa otredad, pues como apunta Limn (2010:6),
lo sagrado slo se puede saber y comprender apelando al pasado y se evoca en
el presente aorando el futuro. Lo sagrado no es lo ahistrico, sino precisamente
lo ms arraigado en la historia vivida.
Acercarnos a los conocimientos culturales del pueblo maya poqomchi, a los
fundamentos ticos de su existir y los aspectos bsicos de su socializacin y
comprensin de modo de vida, as como la relacin que se establece con la
naturaleza y el tiempo (Limn, 2010); implica necesariamente acercarnos a su
historia, poner en evidencia las tensiones y contradicciones dialcticas que se
juegan en su interior y en su relacin con lo exterior, develar sus procesos de
dominacin y resistencia, sin olvidar su carcter religioso, como entidad relacional
bsica de su modo de existir que dota de sacralidad a su epistemologa, su tica y
su poltica.
7 A diferencia de la secularizacin moderna, nos resulta necesario afirmar, junto con Benjamin (en
Limn, 2010:14), que No existe evento o cosa, tanto en la naturaleza viva como en la inanimada,
que no tenga, de alguna forma, participacin en el lenguaje, ya que est en la naturaleza de todas
ellas comunicar su contenido espiritual.

Referencias
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conocimiento y del pensamiento cientfico. Lumen, Buenos Aires
Echeverra, B., 2001, Definicin de la Cultura, Curso de Filosofa y Economa
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Sociologa. BUAP, Mxico.
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Antropologa social. CDI
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Nahuelpan, H., 2015, Los desafos de un dilogo epistmico intercultural: pueblo

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