IDEAS DE ORTEGA Y GASSET SOBRE LA NOVELA PROUSTIANA

Herbert E. CRAIG Bethany Collge, Lindsborg, Kansas

La obra de Marcel Proust, A la recherche du temps perdu, fue publicada entre 1913 y 1927. Durante este
perodo, antes de la publicacin de la ltima parte, Le Temps retrouv, la apreciacin del arte de Proust era
provisoria. La teora de tal o cual crtico fue confirmada o desaprobada por los tomos proustianos posteriores.
El caso de Jos Ortega y Gasset ilustra bien este fenmeno. Ortega fue uno de los primeros espaoles en
estudiar los tomos iniciales de Proust : Du ct de chez Swann y A l'ombre des jeunes filles en fleurs y trat
de sostener sus ideas frente a la crtica proustiana de la poca.
Inicialmente Ortega present sus ideas en una conferencia sobre el arte de Proust, dictada en el Instituto
Francs de Madrid el 9 de mayo de 1922. Existen varios testimonios de esta conferencia, pero son vagos1.
Sin embargo, podemos inferir que Ortega examin la importancia del recuerdo en la obra de Proust y la
relacin entre sta y el impresionismo pictrico, calificando el arte proustiano de puntillismo psicolgico .
Despus de la muerte de Proust, acaecida el 18 de noviembre de 1922, se organiz el Hommage Marcel
Proust que fue publicado por La Nouvelle Revue Franaise en Pars el primero de enero de 1923. Entre los
escritos de este homenaje apareci un ensayo de Ortega : "Le temps, la disB. ///., T. LXXXV1II, 1986, nos 3-4, p. 445 456.
1. Vase "El arte de Marcel Proust", El Sol, 10 de mayo de 1922 ; "Jos Ortega y Gasset : "El arte de Marcel
Proust", La Pluma, 24, mayo 1922, p. 317-319 ; "Marcel Proust interpretado por Ortega y Gasset",
Cosmpolis, 42, junio 1922, p. 165-166.
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tance et la forme chez Proust". Poco despus la versin espaola del mismo ensayo, "Tiempo, distancia y
forma en el arte de Proust", se public en La Nacin de Buenos Aires el 14 de enero de 1923.
Este ensayo, que luego se incluira en El Espectador ; t. VIII (1934) y Obras completas, t. II, es el estudio ms
sistemtico que hizo Ortega sobre la novela proustiana. Aqu el filsofo espaol examina las dimensiones
ms elementales y abstractas de la obra de Proust : el tiempo, la distancia y la forma. Estos elementos son de
un inters evidente en la Recherche, pero Ortega los enfoca desde un punto de vista particular. As el tiempo
es sobre todo el recuerdo, la distancia se refiere a la que existe entre el narrador y las cosas descritas y la
forma es la de las cosas mismas, en vez de la forma literaria. De estas tres dimensiones, Ortega da ms
importancia al tiempo. Segn l, Proust modifica la distancia y la forma a causa de su actitud hacia el
recuerdo, es decir el tiempo. Se entrega a la contemplacin del recuerdo y de ah resulta un crecimiento
espontneo del espacio mismo.
Las ideas de Ortega son de una calidad variable. Algunas son muy ciertas y hasta originales. Otras eran
audaces cuando las propuso y hoy parecen errores de aquella poca. As, observa muy acertadamente que el
tema general de la obra de Proust es el recuerdo de las cosas y no las cosas que se recuerdan 2. Proust
no es un simple memorialista, sino un investigador de una facultad humana : la memoria. Segn Ortega, el
recuerdo no es slo la materia sino la meta de Proust.
Aunque el filsofo espaol no habla de la teora de la memoria involuntaria de Proust, la cual slo se sugiere
en los primeros tomos y no se explica hasta el ltimo tomo, en realidad atribuye un sentido involuntario a la
memoria proustiana. Dice que Proust no aade conscientemente lo que falta al recuerdo y lo deja intacto.
Como ejemplo cita el pasaje sobre los tres rboles de A l'ombre des jeunes filles en fleurs donde el narrador
no recuerda lo que est detrs de los rboles. Ortega exagera esta observacin y sostiene que Proust practica
un riguroso no- intervencionismo , elude toda construccin e inhibe todo afn de restaurar.
En cuanto al espacio, Ortega observa la prolijidad y la nimiedad de Proust. A diferencia de otros crticos, ve
en stas no un defecto sino dos potencias de inspiracin. Se explican porque Proust se acerca a los objetos
ms de lo acostumbrado. Es un inventor de una nueva distancia entre nosotros y las cosas. Ortega llama a
Proust un genio deliciosamente miope . Al respecto sugiere una semejanza entre el arte de Proust y el
2. Jos Ortega y Gasset, "Tiempo, distancia y forma en el arte de Proust", Obras completas, 6* d., t. II,
Madrid : Revista de Occidente, 1963, p. 703.
ORTEGA Y GASSET Y LA NOVELA PROUSTIANA 447
impresionismo en la pintura, la filosofa y la psicologa. De igual modo Proust niega la forma exterior, el

perfil y la unidad de las cosas. Refirindose a Un amour de Swann, Ortega dice que es un caso de
puntillismo psicolgico . Para explicar el amor en esta parte de la Recherche concluye : Hay en l de todo :
puntos de sensualidad clida, pigmentos morados de recelo, pardos de hbito, grises de cansancio vital. Lo
nico que no hay es amor3.
Basndose en pasajes de la obra de Proust pocas veces comentados, Ortega se refiere a la intencin general
atmosfrica del autor de Du ct de chez Swann. Dice que sus descripciones del campo y de los personajes
son de una area palpitacin difusa. En Proust todo es ambiente ; los verdaderos agentes en su obra son los
vientos, los climas fsicos y morales. Al hablar de la tercera dimensin, Ortega afirma que Proust abandona la
forma externa y convencional. El define las cosas por su forma interna, de esta manera concluye que la
estructura de las cosas para Proust es de condicin microscpica.
A partir de este comentario la crtica de Ortega se vuelve ms negativa hacia Proust. Se queja de la peculiar
fatiga de leer su obra, la cual resulta de sentirse constantemente detenido en la lectura y no proviene del
aburrimiento. Para Ortega, en la Recherche no hay dramatismo; no hay proceso. Esta obra se compone de una
serie de vistas sumamente ricas de contenido, pero estticas. Si tenemos en cuenta que segn Ortega la
condicin del hombre es dinmica, entendemos por qu dice que Proust la martiriza. Tal tendencia
adinmica de Proust le parece a Ortega muy significativa y al final de su estudio, sugiere que sera
interesante examinar la relacin entre esta tendencia y las otras peculiaridades de la obra de Proust4.
Cuando se hizo el Homenaje a Proust, ningn crtico tena una idea clara sobre la Recherche. Slo haban
sido publicados los tomos que ley Ortega, Le ct de Guermantes y Sodome et Gomorrhe. La perspicacia
crtica del espaol estaba a la misma altura que la de los crticos franceses. Aun tomando en cuenta excelentes
artculos como "Marcel Proust" de Ernst Robert Curtius, se puede decir que "Le temps, la distance et la forme
chez Proust" era uno de los mejores estudios extranjeros del
3. Ortega, "Tiempo, distancia y forma en el arte de Proust", p. 706. 4. El ensayo de Ortega fue ledo con gran
inters por muchos argentinos. Victoria Ocampo y Manuel Glvez lo citan en sus escritos. Glvez, en
particular, muestra su conocimiento de Proust y el ensayo orteguiano. Difiere de Ortega en dos aspectos.
Insiste en que el amor en Proust incluye tambin este sentimiento. Adems Glvez no considera a Proust
miope como Ortega. As dice : [...] lo imagino con un microscopio en cada ojo, de manera que puede
advertir lo infinitamente pequeo, ya sea en el orden espiritual o entre las cosas materiales . Vase "A
propsito de Proust : la literatura y el conocimiento", La Nacin, 4 de noviembre de 1923, o la versin ms
completa de este ensayo en El espritu de aristocracia y otros ensayos, Buenos Aires : Agencia General de
Librera y Publicaciones, 1924, p. 158, p. 162.
448 BULLETIN HISPANIQUE
Homenaje. Sin embargo con la publicacin de La prisonnire la diferencia entre lo que Ortega haba escrito
en 1922 y lo que algunos crticos opinaban en 1924 se haca ms evidente. De esto nadie estaba ms enterado
que Ortega mismo.
En 1924 Benjamin Crmieux envi a Ortega su estudio sobre Marcel Proust. El ensayo todava indito en
Francia aument la admiracin de Ortega por Proust y por Crmieux. Llam a ste uno de los escritores
franceses ms capaces de pensar y design la obra de aqul como "el hecho literario de mayor
transcendencia en este tiempo ltimo". El estudio de Crmieux, que luego fue publicado en su libro XXe
Sicle (1924) contiene una crtica implcita a varios puntos del ensayo de Ortega. Sin embargo su traduccin
fue publicada en la Revista de Occidente. Para justificarse Ortega dice en una nota que precede al texto :
Crmieux combate algunas de las frmulas que yo insinu hace dos aos en el Homenaje de la Nouvelle
Revue Franaise. En un trabajo ms completo que pronto dar a la luz espero sostenerme frente al arma fina
del crtico francs5.
En algunos aspectos Crmieux parece estar de acuerdo con Ortega. Ambos creen que el asunto de Proust
importa poco y resulta ms de la memoria del autor que de su propia seleccin. Crmieux tambin comparte
la opinin de Ortega sobre el anlisis proustiano del amor.
Las diferencias entre ambos crticos parecen bastante sutiles, pero son esenciales ; resultan de una lectura
diferente y del hecho de que Crmieux conoca mejor la Recherche y a Proust mismo. Mientras que Ortega se
fijaba en los detalles de la novela, Crmieux buscaba el sistema proustiano. A lo largo de su estudio el francs
trata de entender a Proust como un autor consciente de su arte. No niega lo involuntario en la Recherche, pero
nunca sugiere como Ortega que Proust practica un rigoroso no- intervencionismo . A diferencia de Ortega,
quien deca que Proust elude toda construccin , Crmieux afirma :
Proust ha "compuesto" en el sentido ms estricto de la palabra ; en ningn momento deja de dominar la
enorme materia de su novela hasta en el detalle ms nfimo6.

Sobre la falta de dramatismo en la Recherche y las vistas sumamente ricas de contenido, pero estticas
que Ortega encontraba all, el crtico francs sostiene : La composicin de Proust no es por tanto,
nicamente esttica, sino adems y sobre todo dinmica.
Por otra parte, Crmieux defiende su tesis sealando los elementos estructurales del texto proustiano. Observa
que en las primeras cuarenta
5. Jos Ortega y Gasset, "Nota Preliminar", Revista de Occidente, 14, agosto 1924, p. 191. 6. Benjamin
Crmieux, "Marcelo Proust", Revista de Occidente, 15, septiembre 1924, p. 311.
ORTEGA Y GASSET Y LA NOVELA PROUSTIANA 449
y cinco pginas aparece el nombre de casi todos los personajes principales. Tambin en el primer tomo se
alude a todos los temas de la obra y todos los lugares que luego seran descritos. Crmieux concluye que
toda la novela est en germen en este primer tomo .
La idea de la construccin de la Recherche era casi revolucionaria en 1924. Pocos crticos estaban de acuerdo
con Crmieux7 y su idea susit hasta una controversia. Un amigo de Proust, Louis de Robert, neg la
composicin controlada de la Recherche en un artculo de Les Nouvelles Littraires (4 de septiembre de
1926) y Crmieux tuvo que responder. Este debate se puede seguir en otro libro de Crmieux, Du ct de
Marcel Proust (1929) donde explica que la idea de la construccin de la Recherche no era realmente suya sino
de Proust mismo. Cuando Crmieux le escribi sobre sus propias dudas, el autor de la Recherche le respondi
:
On mconnat trop en effet, que mes livres sont une construction, mais ouverture de compas assez tendue
pour que la composition rigoureuse et quoi j'ai tout sacrifi soit assez longue discerner. On ne pourra la
nier quand la dernire page du Temps retrouv (crite avant le reste du livre) se refermera exactement sur la
premire de la Swann8.
En 1924 al leer el estudio de Crmieux, Ortega no poda preveer lo que Proust dira en Le temps retrouv.
Tampoco saba cmo Crmieux haba llegado a sus conclusiones. El crtico francs no revel su fuente hasta
el 1 1 de septiembre de 1926. Dados los comentarios de su ensayo, los cuales eran "combatidos" por
Crmieux, Ortega se vea ante varias opciones. Poda aceptar las ideas de Crmieux y renunciar a las suyas en
un artculo, o poda aceptar las ideas y callar. Tambin tena la posibilidad de combatir las ideas de su
adversario. Sus propias palabras sostenerse frente al arma fina del crtico francs sugieren que
escogi esta opcin.
Es evidente que Ortega no ha publicado en forma definitiva el trabajo ms completo que prometi. El
cuarto volumen de El Espectador no result ser un estudio sobre Proust como Ortega anticipaba alguna vez.
Tampoco public Gallimard un estudio suyo acerca de la Recherche9. Sin embargo, no estoy de acuerdo con
Luis Maristany, quien
7. Crmieux cita a otro crtico cuya opinin hace pensar en la de Ortega : [Proust] compone mal ; mejor
dicho, no compone en absoluto [...] Para l no existen los detalles, las disgresiones, todo est en el mismo
plano y su libro es todo lo contrario de un panorama . "Marcelo Proust", p. 305. 8. Benjamin Crmieux, "Un
dbat avec M. Louis de Robert sur la composition chez Proust", Du ct de Marcel Proust (Paris, 1929, p.
80). En su ensayo sobre Proust, Crmieux ya haba hecho una parfrasis de estas lneas de Proust : Ahora,
que la materia es tan amplia, la abertura de comps tan grande que los lectores y los escritores no han podido
todava, por falta de atencin, darse cuenta. Despus de la publicacin ntegra de la obra, la armona de las
partes, su mutua correspondencia, sus justas proporciones parecern evidentes a todos los ojos. "Marcelo
Proust", p. 305. 9. Ortega habl de ambas intenciones a Armando Donoso. Vase "Simples conversaciones
con Ortega y Gasset", Atenea (Concepcin), III (4), 30 junio 1926, p. 396.
450 BULLETIN HISPANIQUE
dice del trabajo [...] no pas de simple proyecto , ya que en los prrafos que le dedic en Ideas sobre la
novela no hizo sino repetir de algn modo lo dicho en su ensayo en la NRF10 . Hay algunas diferencias
entre los dos textos y la Recherche hace un papel importante en Ideas. Leyendo este ensayo, es posible
encontrar la presencia de Proust aun donde no se le menciona. En las secciones donde Ortega habla de la
novela psicolgica y la novela como "vida provinciana" no se refiere directamente a Proust, pero el creador
de Un amour de Swann y Combray est implcito all. Por eso se puede imaginar que Ideas sobre la novela es
parte de la respuesta de Ortega a Crmieux y la ltima declaracin de sus ideas sobre la novela proustiana que
lleg a publicarse.

Ortega parece haber escrito Ideas sobre la novela poco despus de la publicacin del estudio de Crmieux en
la Revista de Occidente (agosto y septiembre de 1924). La introduccin y las catorce secciones de Ideas
aparecieron en El Sol con el ttulo general Sobre la novela desde el 10 de diciembre de 1924 hasta el 12 de
enero de 1925. El texto completo con muy pocos cambios fue incluido en el libro La deshumanizacin del
arte e Ideas sobre la novela (1925) y Obras completas, t. III.
Ortega se refiere directamente a Proust varias veces en Ideas sobre la novela. Repite algunas de las mismas
opiniones acerca de Proust que incluy en su ensayo anterior pero con mayor nfasis y exageracin.
Especficamente combate la tesis de Crmieux sobre la estructura proustiana : Notamos que le falta el
esqueleto, el sostn rgido y tenso, que son los alambres en el paraguas11. La actitud de Ortega aqu puede
parecer muy negativa hacia la Recherche ya que llega a decir que la obra de Proust es una novela paraltica
. Sin embargo, su propsito es definir la novela moderna y cita la Recherche como el ejemplo de un caso
lmite :
En Proust la morosidad, la lentitud, llega a su extremo y casi se convierte en una serie de planos estticos,
sin movimiento alguno, sin progreso ni tensin. Su lectura nos convence de que la medida de la lentitud
conveniente se ha traspasado (D.A. 115).
En "Accin y contemplacin"sugiere una idea parecida :
La ltima creacin de alto estilo, que es la obra de Proust, lleva el problema a su mxima evidencia : en ella
se extrema hasta la ms superlativa exageracin el carcter no dramtico de la novela (D.A. 117-118).
De nuevo, hallamos la Recherche como un caso extremo de lo que Ortega quiere mostrar.
10. Luis Maristany, "Informe crtico : Proust en Espaa", Voces, 3, 1981 (?), p. 62. 11. Jos Ortega y Gasset,
"Ideas sobre la novela", La deshumanizacin del arte e Ideas sobre la novela (Madrid : Revista de Occidente,
1925, p. 1 16). En lo sucesivo las referencias a esta obra sern de esta edicin. Se indicarn en el texto por las
siglas D.A. y la pgina (v.g. : D.A. 116).
ORTEGA Y GASSET Y LA NOVELA PROUSTIANA 45 1
Considerando las caractersticas de la novela moderna de que habla Ortega vemos que ella tiene los rasgos de
la obra proustiana y algunas novelas de Dostoyewsky y de Stendhal. 1) Es un obra morosa ; describe ms que
narra. 2) Como la tragedia francesa, reduce al mnimo la accin y da nfasis a lo psicolgico, es decir, al
anlisis de pasiones o sentimientos. 3) Tambin en la novela moderna hay una concentracin de la trama en el
tiempo y el espacio a tal punto que las unidades de la tragedia francesa parecen ser respetadas. 4) El autor de
la novela moderna tiene una actitud contemplativa y transmite sobre todo la atmsfera de su obra.
5) La esencia de lo novelesco moderno es el puro vivir de los personajes.
6) El lugar descrito puede ser cualquiera, pero la provincia es ideal, puesto que es necesario limitar el
horizonte del lector y aislarlo de su mundo real.
7) Una generosa plenitud de detalles ayuda al novelista moderno a esconder el mundo real del lector. 8) Los
detalles pueden ser de calidad variada, pero los mejores novelistas sabrn sacarlos de las profundidades
mismas de la vida. 9) La materia de la nueva novela debe ser la psicologa imaginaria ; sta, aun ms que los
casos psicolgicos reales, puede ofrecer mayor evidencia al nuevo lector ms familiarizado con la mente
humana que los antiguos novelistas.
Las semejanzas entre estas caractersticas de la novela moderna y los rasgos especficos de la Recherche son
muy evidentes. Los comentarios de Ortega en su ensayo anterior dan testimonio de ello, pero tambin nuestra
lectura de la Recherche y sus crticos ofrece otras pruebas. Considere- ' mos particularmente las
caractersticas mencionadas : 1) En "Tiempo, distancia y forma en el arte de Proust'' el autor ya habl de la
morosidad de la Recherche y el perpetuo ritardando del modo proustiano. 2) A la manera de Racine a
quien Proust admiraba tanto, ste reduce al mnimo la accin de su obra y examina sobre todo los aspectos
psicolgicos de sus personajes. 3) Aunque la Recherche trata de la vida del protagonista, el narrador evoca en
los distintos tomos pocos lugares y acontecinientos de breve duracin. Las unidades del tiempo y espacio se
respetan tanto que La prisonnire tiene lugar en un slo da y mayormente en el apartamento del protagonista.
4) En cuanto a la importancia de la atmsfera en la Recherche, Ortega dijo en su ensayo que todo en Proust es
ambiente y los vientos y los climas fsicos y morales son los agentes de su obra. 5) Como han sealado
muchos crticos, la vida de los personajes prous- tianos es una de las calidades ms patentes de la obra12. 6)
Proust, como Ortega, afirma que los lugares descritos no importan ; cualquiera sirve
12. Manuel Glvez dijo : Por observadores y perspicaces que seamos, no conocemos con tanta hondura a
ningn ser real como a los personajes de Proust. El espritu de aristocracia y otros ensayos, p. 153-154.

452 BULLETIN HISPANIQUE

al novelista13. Sin embargo, el autor de la Recherche comienza su obra precisamente en un pueblo
provinciano de Francia, Combray, y hace muy interesantes a todas las personas de este pueblo, de la tante
Lonie a Monsieur Legrandin. 7) El uso de detalles en la Recherche es quizs lo ms evidente. En su ensayo
Ortega habl de la prolijidad y la nimiedad de Proust. 8) La calidad de los detalles proustianos es tambin
muy notoria. El filsofo espaol sugiere que Proust es el descubridor de una nueva fauna oculta . Otros
crticos han usado la misma metfora que Ortega. Para ellos Proust bucea en el abismo de la vida hasta las
capas profundas14. 9) La psicologa imaginaria en la Recherche tambin es obvia. Proust, quien saba poco
de Freud, usaba su experiencia personal y la imaginacin para analizar a todos los personajes de su obra ; sus
conclusiones an hoy asombran por su sutileza.
Tomando en cuenta estas semejanzas se puede ver hasta qu punto Ortega pensaba en la Recherche al
formular sus Ideas sobre la novela15. En tal contexto una de sus frases cobra mayor sentido, Refirindose a la
novela proustiana, dice : Con un pice de dramatismo -porque, en rigor, nos contentaramos con casi nadala obra hubiera resultado perfecta (D.A. 118). En 1924 y 1925 Ortega admiraba mucho la Recherche y la
crea el hecho literario de mayor transcendencia en este tiempo ltimo . No obstante, esperaba en aquel
entonces una novela moderna an mejor. En "Decadencia y perfeccin" escribe :
La ltima perfeccin, que es casi siempre una perfeccin de la hora ltima, falta an a la novela. Ni su
forma o estructura ni su material han gozado an de los definitivos alquitaramientos (D.A.).
Esta observacin es de algn modo una respuesta a Crmieux y a otros crticos de Proust, quienes ya
declaraban que la Recherche era la obra culminante de la novela moderna. Ortega todava guardaba sus
antiguas reservas hacia la obra proustiana y no aceptaba la idea de que tuviera una estructura bien pensada ni
un sentido dramtico. O dicho de otra manera, en Ideas sobre la novela Ortega responde a Crmieux que la
13. Los dos tambin estn de acuerdo acerca de los personajes. Cuando Ortega dice Ser duquesa es una
forma de lo cuotidiano como otra cualquiera , hace pensar en Proust, quien analiza a la duquesa de
Guermantes, al igual que a la criada Franoise. 14. La imagen de Proust como buzo es un lugar comn de la
crtica proustiana. Vase, por ejemplo, el artculo de Honorio Delgado, "Marcel Proust y la penumbra
anmica", Las Moradas, 4, abril 1948, p. 1-7. 15. No se puede negar que Ortega pensaba tambin mucho en
Dostoyewsky, pues dice : No hay ejemplo mejor de lo que he llamado morosidad propia a este gnero.
(D.A. 111). Sin duda muchas de las caractersticas ya citadas pueden aplicarse igualmente a Dostoyewsky.
No obstante, los comentarios de Ortega sobre la novela como vida provinciana hacen pensar ms en
Combray que en ninguna obra de Dostoyewsky. Al respecto, es curioso que Ortega haya ido tan lejos para
buscar un ejemplo -hasta una novela incompleta de Stendhal : Luden Leuwen- . Seria posible que Ortega no
quisiera mostrar abiertamente su predileccin por Proust ? De todas maneras, Proust es un modelo implcito
de Ortega.
ORTEGA Y GASSET Y LA NOVELA PROUSTIANA
453
Recherche es un paradigma imperfecto de la novela moderna porque tiene las debilidades ya sealadas en
"Tiempo, distancia y forma en el arte de Proust"16.
En 1927 se public finalmente Le temps retrouv, ltima parte de la obra proustiana. Aqu el protagonista
tiene experiencias de la memoria involuntaria, descubre su vocacin literaria y decide escribir una novela
sobre cmo lleg a ser escritor. En Le temps retrouv el lector puede ver claramente la estructura bien
definida de la Recherche ; es la historia de una vocacin literaria, como Proust ya sugera desde Le ct de
Guermantes11. Tambin hay muchos otros elementos que estructuran la Recherche. Como Crmieux ya trat
de mostrar, aunque con alguna confusin18, las dos caminatas de Combray que haca la familia del
protagonista por "le ct de chez Swann" y "le ct de Guermantes" simbolizan los dos mundos que el
protagonista conocera : la alta burguesa y la aristocracia. Estos cts (lados) que parecan
irreconciliables en Combray se unen en Le temps retrouv cuando la hija de Swann se casa con uno de los
Guermantes y tiene una hija de l.
Tales hechos percibidos por un lector mediano a partir de 1927 deben haber sorprendido a Ortega, pues no se
imagin nada de eso en 1922 ni en 1924. Sin embargo, el error era de muchos y gran nmero de crticos
revisaron sus opiniones debido a Le temps retrouv19.
En este libro Proust expone su teora de la memoria y sus ideas sobre la novela. Toda esta parte terica es de
gran inters, ya que Proust contesta a las objeciones de sus crticos e incluso a las de Ortega. La respuesta

ms directa est relacionada con el microscopismo de que hablaba Ortega, al igual que otros crticos de la
Recherche. El narrador de Le temps retrouv refuta tal idea diciendo '.
16. Al contestar a Ortega en su prlogo a La nave de los locos, Po Baroja dice con razn que no es necesario
seguir las ideas del filsofo espaol para escribir una novela en el siglo veinte. Sin embargo, si Baroja hubiera
conocido la Recherche en esa poca y hubiera sabido que Ortega se refera muchas veces a Proust, habra
entendido mucho mejor Ideas sobre la novela. Baroja, por ejemplo, rechaza como modelos de la novela
psicolgica a Stendhal y Dostoyewsky, pero nunca considera el caso de Proust, a pesar de las referencias de
Ortega. Baroja concluye simplemente : Yo no advierto que en la literatura haya como un modelo que se
puede poner de ejemplo de psicologa clara y suficiente. Obras completas, t. IV, Madrid : Biblioteca Nueva,
1948, p. 316. En cuanto a su falta de conocimiento de la Recherche en ese momento, Baroja cita a Proust
primeramente en El gran torbellino del mundo (1926). Vase el libro de Jos Corrales Egea, Baroja y Francia
(Madrid : Taurus, 1968, p. 194). 17. Marcel Proust, A la recherche du temps perdu, t. II (Paris : Gallimard,
1954, p. 397). En lo sucesivo las referencias a esta obra sern de esta edicin en tres tomos. Se indicarn en el
texto por las siglas R.T.P., el tomo y la pgina {v.g. R.T.P. II, 397). 18. Crmieux en su explicacin confunde
"le ct de Guermantes" con Combray en general. Vase "Marcel Proust", p. 306. 19. Ulises Petit de Murt
explic muy bien la estructura de la Recherche en su "Concepcin proustiana de la novela", {Sntesis, 36,
mayo 1930, p. 23 1-234). Otros crticos han estudiado ms este aspecto de la novela proustiana. Vase el
estudio de Jean Rousset, "Notes sur la structure dV4 la recherche du temps perdu", Revue des Sciences
Humaines, 79, juil.- sept., 1955, p. 387-399.
454 BULLETIN HISPANIQUE
Personne n'y comprit rien. Mme ceux qui furent favorables ma perception des vrits que je voulais
ensuite graver dans le temple, me flicitrent de les avoir dcouvertes au "microscope", quand je m'tais au
contraire servi d'un tlescope pour apercevoir des choses, trs petites en effet, mais parce qu'elles taient
situes une grande distance, et qui taient chacune un monde. L o je cherchais les grandes lois, on
m'appelait fouilleur de dtails (R.T.P. III, 1041).
En cuanto al impresionismo en la Recherche, que percibe Ortega, est en parte confirmado. El narrador de Le
temps retrouv alude al impresionismo, pero lo define de una manera muy personal. No consiste simplemente
en una vaguedad de las formas o la ausencia de un perfil, sino que es un mtodo para descubrir lo que se halla
detrs de las apariencias20. Para Proust la tarea principal del artista es traducir mediante una comparacin o
una metfora las impresiones que un objeto o estmulo provoca. De esta manera el artista puede llegar a la
verdad.
Seule l'impression, si chtive qu'en semble la matire, si insaisissable la trace, est un critrium de vrit, et
cause de cela mrite seule d'tre apprhende par l'esprit, car elle est seule capable, s'il sait en dgager cette
vrit, de l'amener une plus grande perfection et de lui donner une pure joie (R.T.P. III, 880).
El conflicto ms evidente entre las ideas de Proust sobre su obra y las de Ortega tiene que ver con la
estructura de la Recherche. En Le temps retrouve] autor no slo muestra que su novela tiene un "esqueleto"
sino que hace explcito su plan de construccin. As repite la idea que haba sugerido en su carta a Crmieux.
Dice que quera construir su obra como una iglesia. En esto, sin embargo, Proust es bastante modesto puesto
que no est muy seguro del xito de su proyecto.
[...] l'ide de ma construction ne me quittait pas un instant. Je ne savais pas si ce serait une glise o des
fidles sauraient peu peu apprendre des vrits et dcouvrir des harmonies, le grand plan d'ensemble, ou si
cela resterait, comme un monument druidique au sommet d'une le, quelque chose d'infrquent jamais
(R.T.P. III, 1040).
Esta diferencia tan fundamental con Ortega nos hace reflexionar sobre la validez de los juicios del espaol
sobre la novela de Proust. Si queda refutada su idea sobre la falta de estructura, qu debemos pensar de sus
otras ideas ? En cuanto a la ausencia de dramatismo, es una cuestin difcil de resolver. Desde la poca de
Ortega hasta hoy se ha venido
20. Crmieux ya sugera en su estudio la naturaleza de esta clase de arte : El impresionismo de Proust no
consiste, pues, en registrar, conforme vienen, todas las impresiones fugaces sino en vencer la pereza natural
del espritu y no concederle tregua antes de haber descubierto la parcela de realidad profunda y nutricia
contenida en la impresin. "Marcelo Proust", p. 317. 21. En 1928 Jaime Torres Bodet ya criticaba en
Mxico la actitud de Ortega : Cmo es posible que, a pesar de su temperatura en constante presin, haya
habido un escritor de
ORTEGA Y GASSET Y LA NOVELA PROUSTIANA 455

hablando del sentido dramtico de la Recherche11. Todo depende de cmo se defina dramatismo .
De las ideas del ensayo "Tiempo, distancia y forma en el arte de Proust", muchas tienen vigencia. El
mecanismo de la memoria, vagamente sugerido por el recuerdo de las cosas , fue quizs la mayor
contribucin de Proust a la novela moderna. Sin duda, el autor de la Recherche cre una nueva distancia entre
nosotros y las cosas. Tambin el impresionismo desempe un papel significativo en su obra.
Acaso la idea ms original de Ortega sea la intencin general atmosfrica del autor de Du ct de chez
Swann. Esta idea, aunque no se ha estudiado, es muy sugestiva. En los primeros tomos y tambin en los
ltimos, Proust describe cuidadosamente la atmsfera en que vivan los personajes y los efectos de ella.
Puesto que la memoria proustiana siempre es afectada por un estmulo fsico, los olores, los ruidos, etc.
cobran una gran importancia22.
De lo que dice Ortega acerca de Proust en Ideas sobre la novela hay que rechazar alguna parte. Como hemos
visto, existe en la Recherche el sostn rgido y tenso, que son los alambres en el paraguas . Tambin hay
cierto dramatismo, aunque sea el de las tragedias francesas y no el de las comedias espaolas. Sin embargo,
Ortega no estaba nada equivocado al escoger la Recherche como uno de los modelos de la novela moderna.
Desde 1925 hasta hoy la obra proustiana se ha considerado como una de las novelas ms originales y de ms
influencia de nuestro siglo. Ciertamente no han seguido imperando en la novela la psicologa imaginaria y
todas las otras caractersticas de la novela morosa de que hablaba Ortega, pero Proust ha sido una continua
inspiracin a los novelistas modernos.
En fin, Ortega, escogi muy bien su tema, la obra de Proust, en una poca que este autor era todava muy
nuevo, y desarroll sus ideas despus de haber ledo slo una tercera parte de la Recherche. Mantuvo una
polmica interesante con otros crticos de la poca, acertando algunas veces y equivocndose otras23. El error
de Ortega fue no continuar la lectura
gran talento [Ortega y Gasset), capaz de equivocarse hasta calificar de paraltica la movidsima accin de su
novela (...] Slo un anlisis superficial creera inerte el cultivo de acciones apasionadas, intensamente
dramticas que hierve en A la recherche du temps perdu. "Aniversario de Proust", Contemporneos, 6,
noviembre 1928, p. 288. 22. Leemos, por ejemplo, en La prisonnire : L'odeur dans l'air glac des brindilles
de bois, c'tait comme un morceau du pass, une banquise invisible dtache d'un hiver ancien qui s'avanait
dans ma chambre souvent strie d'ailleurs par tel parfum, telle lueur, comme par des annes diffrentes o je
me retrouvais replong, envahi, avant mme que je les eusse identifies, par l'allgresse d'espoirs abandonns
depuis longtemps. (R.T.P. III, 27). 23. La reaccin crtica hacia las ideas de Ortega sobre la novela
proustiana ha sido diversa. Hispanoamericanos, tales como Manuel Glvez y Jaime Torres Bodet, han sido
algo negati456 BULLETIN HISPANIQUE
de la Recherche y obstinarse en sus primera ideas. Otros crticos, como Crmieux, modificaron su apreciacin
de la obra de Proust con la publicacin de los tomos posteriores. Si Ortega hubiera actuado as, su alabanza de
la Recherche en Ideas sobre la novela habra sido quizs ms entusiasta y habra reconocido la obra
proustiana como la novela perfecta de su poca24.
vos. Tambin Jorge Luis Borges critic a Ortega su afn por la novela psicolgica y en particular su modelo
Proust. Vase el prlogo a La invencin de Morel de Adolfo Bioy Casares (Buenos Aires : Emec, 1953, p.
12). En contraste, los espaoles han alabado las ideas de Ortega. Refirindose al Homenaje a Marcel Proust,
Ricardo Gulln dijo : [...] el estudio de Ortega parece ser el ms original . Vase "Ortega, crtico literario",
Sur, 241, julio y agosto de 1956, p. 94. De manera parecida, Guillermo de Torre escribi : [...] uno de los
primeros y ms penetrantes estudios sobre el artista de los anlisis sentimentales y microscpicos fue el de un
espaol, Jos Ortega y Gasset [...] , "Permanencia de Proust" en El espejo y el camino (Madrid : Prensa
Espaola, 1967, p. 196). Luis Maristany, sin embargo, fue ms severo al hablar de Ortega : [...] el articulado
plan con que concibi su trabajo nos result hoy, ledo con distancia, precipitado, insatisfactorio. "Informe
crtico : Proust en Espaa", p. 62. 24. Ortega no sigui la disputa con Crmieux ; en sus obras completas slo
habla de Proust una vez ms. En El hombre y la gente usa la oposicin proustiana entre el lado de Swann y el
lado de los Guermantes para ilustrar su idea de que el mundo de la vida est constituido por una orientacin
de lados diversos o campos pragmticos . Aunque se confunde al sugerir que los dos lados se encontraban
en Balbec en vez de Combray, Ortega reconoce el don estructural de Proust cuando observa : [...] he aqu
que, genialmente nos titula Proust dos de sus tomos : uno, Du ct de chez Swann -"Por el lado de Swann"- y
el otro Del lado de los Guermantes. Obras completas, d. cit., t. VII, p. 132.