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El universo es la totalidad del espacio y del tiempo, de todas las formas de la materia, la
energa y el impulso, y las leyes y constantes fsicas que las gobiernan. Sin embargo, el
trmino tambin se utiliza en sentidos contextuales ligeramente diferentes y alude a conceptos
como cosmos, mundo o naturaleza.1 Su estudio, en las mayores escalas, es el objeto de
la cosmologa, disciplina basada en la astronoma y la fsica, en la cual se describen todos los
aspectos de este universo con sus fenmenos.
La ciencia modlica el universo como un sistema cerrado que
contiene energa y materia adscritas al espacio-tiempo y que se rige fundamentalmente por
principios causales. Basndose en observaciones del universo observable, los fsicos intentan
describir el continuo espacio-tiempo en que nos encontramos, junto con toda la materia y
energa existentes en l.
Los experimentos sugieren que el universo se ha regido por las mismas leyes fsicas,
constantes a lo largo de su extensin e historia. Es homogneo e isotrpico. La fuerza
dominante en distancias csmicas es la gravedad, y la relatividad general es actualmente la
teora ms exacta para describirla. Las otras tres fuerzas fundamentales, y las partculas en
las que actan, son descritas por el modelo estndar.
El universo tiene por lo menos tres dimensiones de espacio y una de tiempo, aunque
experimentalmente no se pueden descartar dimensiones adicionales. El espaciotiempo parece estar conectado de forma sencilla, y el espacio tiene una media muy pequea o
incluso nula, de manera que la geometra euclidiana es, como norma general, exacta en todo
el universo.
La teora actualmente ms aceptada sobre la formacin del universo, fue teorizada por el
cannigo belga Le matre, a partir de las ecuaciones de Albert Einstein. Limitare concluy (en
oposicin a lo que pensaba Einstein), que el universo no era estacionario, que el universo
tena un origen. Es el modelo del Big Bang, que describe la expansin del espacio-tiempo a
partir de una singularidad espaciotemporal. El universo experiment un rpido periodo
de inflacin csmica que arras todas las irregularidades iniciales. A partir de entonces el
universo se expandi y se convirti en estable, ms fro y menos denso. Las variaciones
menores en la distribucin de la masa dieron como resultado la segregacin fractal en
porciones, que se encuentran en el universo actual como cmulos de galaxias.