El Encfalo

El encfalo es la parte del sistema nervioso central situada dentro de la cavidad

craneal. Consta del prosencfalo o cerebro anterior, el mesencfalo o cerebro
medio y el rombencfalo o cerebro posterior. A su vez el prosencfalo est
formado por eltelencfalo, que corresponde a los hemisferios cerebrales o
cerebro, y el diencfalo, que consta del tlamo, el hipotlamo, el subtlamo,
el metatlamo y el epitlamo. Por su parte el rombencfalo consta
del metencfalo, que corresponde al cerebro y a la protuberancia o puente, y
del mielencfalo que corresponde al bulbo o mdula oblongada. En conjunto el
mesencfalo, la protuberancia y el bulbo raqudeo conforman el tallo cerebral o
tronco enceflico que tiene relacin con los doce pares de nervios craneales que
se encargan de inervar los diferentes rganos de la cabeza.
El encfalo est rodeado por las meninges y consta de sustancia gris y sustancia
alba. La sustancia gris constituye la corteza cerebral situada superficialmente y
corresponde a los cuerpos neuronales; la sustancia alba se sita por dentro de la
sustancia gris y corresponde a las neurofibras que, por ser mielinadas, le confieren
su color blanco. Segn la distribucin de las neurofibras stas se clasifican
como fibras de asociacin (conectan entre si reas corticales del mismo hemisferio
cerebral), fibras comisurales (conectan entre si reas similares de ambos
hemisferios; el tracto nervioso ms importante es el cuerpo calloso) y fibras de
proyeccin (las que se proyectan desde la corteza hacia otras partes del encfalo
como el tallo cerebral; forman tractos aferentes y eferentes).

Dentro de la sustancia alba se encuentran cmulos de cuerpos neuronales

llamados ncleos, como los ncleos de la base relacionados con el sistema motor
extrapiramidal. Por las cavidades o ventrculos situados dentro del encfalo circula
el lquido cerebroespinal o cefalorraqudeo, como tambin por la cavidad
subaracnoidea que circunda externamente al encfalo. Hacen parte del encfalo
los tractos nerviosos que llevan la informacin sensorial proveniente de los
rganos de los sentidos: olfato, gusto, ojo y odo.

Prosencfalo

Telencfalo o cerebro
El cerebro est formado por dos hemisferios cerebrales, separados parcialmente
por una hendidura o fisura profunda, la fisura longitudinal, en cuyo fondo se
encuentran las fibras comisurales del cuerpo calloso que unen entre partes
similares de ambos hemisferior. Cada hemisferio cerebral presenta una cara
medial plana, una cara superolateral convexa y una cara inferior irregular; consta,
a su vez, de los lobos frontal, parietal, temporal y occipital relacionados con los
huesos homnimos del crneo.
El lobo frontal descansa sobre la fosa anterior del crneo, el lobo temporal se
aloja en la fosa media y por encima de l se ubica el lobo parietal; el lobo
occipital se sita por encima del cerebelo. El crtex cerebral presenta pliegues
llamados giros o circunvoluciones, separados por fisuras poco profundas
llamadassurcos. Dos surcos interlobares ms profundos separan los lobos
parietal, temporal y frontal; son estos elsurco central, llamado tambin cisura de
Rolando, que separa el lobo frontal del lobo parietal y el surco lateral o cisura de

Silvio que separa el lobo temporal de los lobos frontal y parietal situados por
encima. La separacin entre los lobos occipital, temporal y parietal est marcada
en el borde inferior del cerebro (incisura preoccipital).
Ncleos basales
Son masas de sustancia gris situadas en medio de la sustancia alba y
corresponden a cuerpos neuronales. Se encuentran en cada hemisferio cerebral y
en conjunto constituyen el cuerpo estriado. Son estaciones de relevo de las vas
motoras y sensoriales; por su conexin con las vas motora y propioceptiva juegan
un papel en la coordinacin del tono muscular, en la ejecucin de los movimientos
involuntarios asociados a los movimientos voluntarios (movimientos de los
miembros superiores al caminar, por ejemplo) y en la produccin de gestos
faciales asociados con las emociones.
El ncleo caudado es la parte medial del cuerpo estriado cuya cabeza se dirige
hacia adelante en direccin al cuerpo calloso, su cuerpo pasa por encima y
lateralmente al tlamo, su cola se introduce en el lobo temporal y termina en el
cuerpo amigdaloideo. Este ltimo pertenece al rinencfalo que, a su vez, est
constituido por formaciones cerebrales relacionadas con el olfato. La parte lateral
del cuerpo estriado es el ncleo lentiforme que presenta una porcin lateral,
el putamen y otra medial, el globo plido.

Diencfalo

El diencfalo es la parte mediana del prosencfalo y en su mayor parte est

cubierto por el telencfalo. Consta de estructuras formadas por sustancia gris y
alba.

El epitlamo es la parte del diencfalo formada por las habnulas y

el cuerpo pineal o glndula pineal. Las habnulas son centros de relevo
que transfieren impulsos olfatorios al mesencfalo para reflejos elementales
olfatosomticos. La glndula pineal sintetiza melatonina, una hormona que
en algunos mamferos, en condiciones de oscuridad, es liberada para inhibir
la secrecin de gonadotropinas por parte de la hipfisis, con lo cual suprime
la funcin gonadal reproductiva.

El tlamo dorsal forma una masa ovoide con numerosos ncleos y es la

gran
estacin
de
relevo
de
todas
las sensaciones
propioceptivas (informacin
relacionada
con
la
posicin
del
cuerpo), visceroceptivas(informacin relacionada con el funcionamiento de
las vsceras) y las exteroceptivas (informacin proveniente del medio
ambiente externo a travs de receptores en la piel y los rganos de los
sentidos) en su paso hacia el crtex cerebral, con excepcin del olfato que
no tiene relevo en el tlamo porque llega directamente al crtex olfatorio.
Tiene, adems, una relacin directa con la coordinacin motora y participa
con la formacin reticular del tallo cerebral en los procesos de vigilia, sueo
y atencin.

El metatlamo consta de dos pequeas elevaciones situadas a cada lado

de la parte posterior del tlamo llamadas cuerpo geniculados medial y
lateral. El medial es relevo de la va auditiva y de l parte la radiacin
acstica que llega al crtex acstico del lobo temporal. El cuerpo
geniculado lateral es el relevo de la va visual de donde parte la radiacin
ptica que termina en el crtex visual de lobo occipital.

El hipotlamo es la parte central del diencfalo formada, a su vez, por el

quiasma ptico (sitio de entrecruzamiento de los nervios pticos), el tber
cinereo y los cuerpos mamilares y constituye el gran centro subcortical
que controla las funciones vegetativas del sistema nervioso autnomo. Del
tber cinereo cuelga un delgado tallo, el infundbulo, al cual est
conectada la hipfisis o glndula pituitaria. En trminos generales, los
mltiples ncleos hipotalmicos controlan: la secrecin y el peristaltismo del
tracto gastrointestinal, los movimientos respiratorios y la frecuencia
respiratoria, la frecuencia cardaca y la presin sangunea, la constriccin y
dilatacin pupilar, la temperatura corporal (vasoconstriccin o
vasodilatacin, sudoracin, escalofros), el equilibrio hdrico (centro de la
sed y sntesis de hormona antidiurtica que controla la excrecin renal de
agua), la funcin endocrina de la hipfisis (mediante la sntesis de

hormonas de liberacin), el apetito (centros del apetito y de la saciedad), los

mecanismos de vigilia y de sueo e, igualmente, integra las sensaciones
olfatorias e interfiere en los procesos emocionales.

El subtlamo o tlamo ventral constituye una zona de transicin entre el

diencfalo y el mesencfalo y se contina adelante y medialmente con el
hipotlamo. Hace parte de la va motora extrapiramidal cuya lesin
ocasiona movimientos involuntarios violentos y persistentes conocidos
como hemibalismo (fuerte balanceo del miembro superior durante la
marcha en el lado contrario de la lesin).

Tronco enceflico o tallo cerebral

El tallo cerebral resulta de la unin del mesencfalo o cerebro medio con la

protuberancia o puente y el bulbo raqudeo o mdula oblongada, pertenecientes al
cerebro posterior. Consta de sustancia alba y sustancia gris que constituye la
formacin reticular y forma varios ncleos donde residen los cuerpos de las
neuronas que dan origen a los nervios craneales: sean ncleos motores o ncleos
de relevo de la va sensorial.
Mesencfalo
El mesencfalo presenta por delante dos cordones gruesos, los pndulos
cerebrales, que limitan entre s la fosa interpeduncular y atrs una lmina de
sustancia gris, el tecto del mesencfalo, de donde se proyectan hacia atrs y a

cada lado un par de elevaciones redondeadas, los colculos o tubrculos

cuadrigminos superiores e inferiores. Los superiores son relevo de la va
visual y se conectan con los cuerpos geniculados laterales del tlamo ventral, en
tanto que los colculos inferiores son relevo de la va auditiva y se conectan con
los cuerpos geniculados mediales del tlamo.
Los pednculos cerebrales, por su parte, corresponden a los axones de las
neuronas que desde el crtex cerebral descienden hasta el tallo cerebral o hasta
la mdula espinal. Las que llegan al tallo cerebral hacen sinapsis con los ncleos
de los nervios craneales y las que bajan a la mdula lo hacen con las neuronas
motoras de los nervios espinales.
A cada lado el mesencfalo est conectado con el cerebelo por un tracto de fibras
nerviosas llamado pednculo cerebeloso superior.

Protuberancia o puente (de Varolio).

La protuberancia o puente se sita entre los hemisferios cerebelosos y descansa
sobre el clivo, en la parte anterior de la fosa posterior del crneo. De su cara
lateral se proyecta a cada lado el pednculo cerebelosomedio y su cara posterior
forma la parte superior del piso del cuarto ventrculo. Sus ncleos importantes
son el centro neumotxico y el centro apnustico que, conjuntamente con el rea
de ritmicidad bulbar que se menciona en el bulbo raqudeo, participan en el control
de la respiracin.
Bulbo raqudeo o mdula oblongada

Es la porcin inferior del tallo cerebral que se contina con la mdula espinal; por
detrs forma la parte inferior del piso del cuarto ventrculo. Presenta por delante
dos prominencias alargadas o longitudinales, una a cada lado de la fisura mediana
anterior, llamadas pirmides que representan la reaparicin de los pendnculos
cerebrales despus de su desaparicin a nivel de la protuberancia; son los axones
de las neuronas motoras que desde la corteza cerebral descienden hasta la
mdula espinal. La mayora de las fibras que forman las pirmides cruzan la lnea
mediana en la parte inferior del bulbo, lo que constituye ladecusacin de las
pirmides. Todas estas fibras forman parte de la va motora piramidal que por
este entrecruzamiento controlan los movimientos voluntarios del lado contrario del
cuerpo.
EL bulbo est conectado con el cerebelo por un tracto nervioso, el pndulo
cerebeloso inferior, y contiene ncleos que controlan diversas funciones
autnomas como la fuerza y la frecuencia del latido cardaco y el dimetro de la
luz de los vasos sanguneos (centro cardiovascular), as como el centro
respiratorio (+rea de ritmicidad bulbar) que ajusta el ritmo bsico de la respiracin
y otros centros que controlan los reflejos del vmito, la tos y el estornudo. Es esta
la razn por la cual golpes fuertes en la nuca o en la parte posterior de la cabeza
pueden causar la muerte, a veces de manera sbita.

CEREBELO

El cerebelo tiene la forma de una ostra, parcialmente abierta hacia adelante. Est
alojado en la fosa posterior del crneo, por detrs del tallo cerebral y del IV
ventrculo, por debajo de los lobos occipitales del cerebro, de los cuales queda
separado por un pliegue de la duramadre llamado tienda o tentorio del cerebelo.
Por tres pares de pednculos cerebelosos se conecta con cada una de las partes
del tallo cerebral, siendo estos pednculos tractos de neurofibras aferentes o
eferentes que entran o salen de l, respectivamente. Presenta externamente un
crtex de sustancia gris, con tres capas bien definidas, e internamente la sustancia
alba, la cual contiene cuatro ncleos a cada lado. A semejanza de lo que ocurre en
el crtex cerebral, el crtex cerebeloso presenta pliegues dispuestos a la manera
de las hojas de un libro llamadas folios, separados por surcos paralelos y
profundos llamados fisuras.

Macroscpicamente el cerebelo est formado por dos grandes masas laterales,

los hemisferios cerebelosos, y entre ellos una parte mediana alargada
llamada vermis. Filognicamente, sin embargo, el cerebelo presenta un lobo
floculonodular y un cuerpo, separados por la fisura posterolateral. El lobo
floculonodular se encuentra en la parte inferior del cerebelo y es el primero en
aparecer durante el desarrollo embrionario del cerebelo. Consta de una parte
central redondeada, el ndulo y un pequeo apndice a cada lado, elflculo. Es la
parte ms antigua del cerebelo llamada arquicerebelo.

El cuerpo consta de lobos anterior y posterior separados por la fisura prima, de

difcil localizacin en la superficie cerebelosa pero que internamente est bien
definida. De estos lobos el anterior corresponde alpaleocerebelo y el posterior y
ms grande al neocerebelo, segn el orden de aparicin evolutiva.

Las principales funciones del cerebelo se relacionan con el movimiento y el

equilibrio. Controla el tiempo y la fuerza de la contraccin de los msculos, as
como la sinergia entre la contraccin de los msculos agonistas y la relajacin de
los antagonistas. Interviene tambin en los reflejos posturales y en el equilibrio por
su conexiones con el sistema vestibular y la va propioceptiva.

La prdida del equilibrio, con tendencia del paciente a caerse hacia atrs cuando
est de pie o a caminar en forma tambaleante, con las piernas ampliamente
separadas para aumentar su base de sustentacin y lograr un mejor apoyo, son
manifestaciones del llamado sndrome arquicerebeloso. Por su parte, la
disminucin del tono muscular o hipotonia, la marcha vacilante y desviada hacia el
lado afectado, la tendencia a caer hacia este lado, y los movimientos no continuos

sino descompuestos como los

del sndrome neocerebeloso.

de

las

marionetas

son

manifestaciones

Meninges, cavidad subaracnoidea y ventrculos

Las meninges son membranas conjuntivas o de tejido conectivo, de constitucin

variada, que envuelven externamente al encfalo; entre dos de ellas queda un
espacio, la cavidad subaracnoidea por el cual circula el lquido cefalorraqudeo o
cerebroespinal. Los ventrculos son cavidades situadas en el interior del encfalo
que se comunican entre s y con la cavidad subaracnoidea, y por ellos tambin
circula el lquido cefalorraqudeo.

Ventrculos
La cavidad presente en el interior de cada hemisferio cerebral es el ventrculo
lateral que corresponde a los ventrculos primero y segundo. Cada ventrculo
lateral presenta una parte central y tres prolongaciones o cuernos: el anterior en el
lobo frontal, el posterior en el lobo occipital y el inferior en el lobo temporal. La
pequea cavidad a manera de hendidura que se sita entre ambos tlamos es
el tercer ventrculo y se comunica con cada ventrculo lateral por el foramen
interventricular (foramen de Monro).
Entre la protuberancia y la mdula oblongada por delante y el cerebelo por detrs
se encuentra el cuarto ventrculo; este tiene forma de rombo y se comunica con el

tercer ventrculo por un canal estrecho que recorre de arriba abajo el mesencfalo
y se denomina acueducto del mesencfalo (acueducto del cerebro o de Silvio). Por
una abertura mediana (foramen de Magendie) y dos aberturas laterales
(formenes de Luschka) el cuarto ventrculo se comunica con la cavidad
subaracnoidea, por lo cual el lquido cefalorraqudeo pasa del cuarto ventrculo a
esta cavidad.

Meninges
La piamadre es la meninge ms interna; es una membrana conjuntiva muy
delgada y ricamente vascularizada que envuelve ntimamente al encfalo a la
manera de una "piel", adhirindose a sus giros, penetrando entre sus surcos y
fisuras e invaginndose dentro de los ventrculos para formar las telas coroideas.
Presentan estas ltimas unas vellosidades de pelotones o redes vasculares que
se proyectan en el interior de los ventrculos, a nivel del techo del tercer y cuarto
ventrculos y de la pared medial de los ventrculos laterales, que se conocen
como plexos coroideos. Son estos los responsables de la formacin del lquido
cefalorraqudeo a partir del plasma sanguneo, por filtracin y secrecin.
La duramadre es la meninge ms externa; es densa e inextensible, se adhiere al
periostio de la cara interna del crneo, se prolonga para envolver los nervios
craneales, se desdobla para contener senos venosos y se introduce entre las
fisuras que separan algunas partes del encfalo. Forma la hoz del cerebro, un
pliegue vertical en forma de semiluna que penetra en la fisura longitudinal que
separa ambos hemisferios cerebrales y en cuyos bordes superior e inferior se
encuentran los senos venosos sagital superior y sagital inferior, respectivamente.
Tambin forma la tienda o tentorio del cerebelo, un pliegue transversal que se
interpone entre los lobos occipitales del cerebro y cerebelo.
La aracnoidea es la meninge intermedia que se adhiere ntimamente a la
duramadre formando una membrana delgada, transparente y avascular, a la
manera de una telaraa. El espacio virtual que queda entre ella y la duramadre se
conoce como espacio subdural. El espacio real que queda entre ella y la piamadre
es la cavidad subaracnoidea. Las prolongaciones pequeas que emiten a la
manera de una coliflor, las cuales atraviesan la duramadre para penetrar en sus
senos venosos, especialmente en el seno venoso sagital superior, son
las granulaciones aracnoideas o aracnoidales.

Lquido cefalorraqudeo
El lquido cefalorraqudeo es acuoso, cristalino e incoloro. Lo producen los plexos
coroideos de los ventrculos laterales, tercero y cuarto, pasa del cuarto ventrculo a

la cavidad subaracnoidea por las aberturas mediana y laterales, y a travs de las

granulaciones aracnoidales se drena la sangre venosa del seno sagital superior.
Representa a la linfa presente en el resto del cuerpo y su composicin es
semejante a la del plasma sanguneo, pero con bajo contenido de protenas,
menor concentracin de glucosa y mayor concentracin de cloruros. Otros
componentes son el cido lctico, la urea, cationes (Ka+, K+, Ca++ y Mg++),
aniones (HCO3) y algunos leucocitos. Continuamente se est renovando, llegando
a una produccin diaria de 400 a 500mL, alcanza en el adulto un volumen total de
entre 80 y 150mL y su presin en decbito lateral es de 120 a 180mm de agua.
El aumento anormal del volumen del lquido cefalorraqudeo, con el consiguiente
aumento de su presin, es la hidrocefalia que conlleva en el adulto a un aumento
en el tamao de los ventrculos y compresin de la masa cerebral. En el feto o en
el nio, cuyas fontanelas an persisten, se produce aumento en el tamao del
crneo. La hidrocefalia ocurre por aumento en la produccin del lquido o por
obstruccin en los sitios donde circula o por donde se drena.

La mdula espinal
La mdula espinal es un haz tubular, delgado y largo de tejido nervioso y clulas
de apoyo que van desde el bulbo raqudeo en el tronco cerebral hasta la regin
lumbar de la columna vertebral.
Caractersticas: En un humano adulto, la mdula espinal mide aproximadamente
44 centmetros (17 pulgadas) de longitud y su amplitud es igual a la de un dedo
en la parte superior, mientras que la inferior solamente tiene el ancho de una
pajita.
El grueso haz de nervios est protegido por tres capas de membrana, llamadas
meninges. Entre el ncleo de este haz de nervios y las meninges, hay un fluido
cerebroespinal para mayor amortiguacin.
La espina dorsal acaba en una cascada de nervios parecidos a la cola de un
caballo, por lo que reciben el nombre de cauda equina.

Qu hace la mdula espinal?

El papel del sistema nervioso central es controlar la mayor parte de las funciones
del cuerpo y de la mente. El cerebro interpreta toda la informacin que recibimos a
travs de nuestros sentidos y rganos internos, la procesa y luego transmite a
nuestro cuerpo cmo reaccionar. Por ejemplo, si tocas con la mano una sartn

caliente, en cuestin de milisegundos tu cerebro enviar una orden a tu cuerpo

para que retire la mano tan rpido como sea posible.
Sabiendo esto, cul es la funcin de la mdula espinal? Este haz de tejido
nervioso y celular acta como el conductor principal entre el cerebro y las
diferentes partes del cuerpo. En otras palabras, a travs de la mdula espinal
viajan los mensajes que el cerebro le enva al cuerpo y viceversa. Si sufriera una
lesin, los mensajes no seran claros y podran no llegar a su destino.

Funciones de la medula espinal:

La mdula espinal funciona de forma parecida a cmo lo hace la centralita de un
telfono, ayudando al cerebro a comunicarse con las diferentes partes del cuerpo
y viceversa. Sus tres funciones principales son:

Retransmitir
mensajes
del
cerebro
a
otras
partes
cuerpo (normalmente un msculo) para que realicen una accin.

Retransmitir los mensajes captados a travs de los receptores

sensoriales encontrados a lo largo de todo el cuerpo, al cerebro.

Coordinar los reflejos (respuestas rpidas a estmulos externos que no

van hacia el cerebro, son manejadas por la propia mdula espinal)

del

Comprendiendo la funcin de la mdula espinal.

La mdula espinal se compone de vas neurales. Para que un mensaje se
transmita desde el cerebro a alguna parte del cuerpo, se enva de neurona a
neurona a travs de las uniones conocidas como sinapsis. Este proceso contina
hasta que el mensaje alcanza su destino final, ya sea un msculo, una glndula, u
otra clula no neuronal.
El sistema nervioso central est organizado de forma que permite que ciertas
partes de la mdula espinal controlen o afecten a determinadas zonas del cuerpo.
Estos mensajes o impulsos, transmiten dolor, movimiento, temperatura, contacto y
vibracin recordndole a la piel, a las uniones, a los msculos y a los rganos
internos que todos son transmitidos a travs de la mdula espinal.

Estructura de la columna vertebral

La columna vertebral comienza en la base de la cabeza y termina en la
pelvis. Sirve como soporte del peso del cuerpo as como para proteger la mdula
espinal. Dentro de esta espina hay tres curvas naturales que le dan esa forma en
S. Esto ayuda a que la columna soporte grandes cantidades de estrs y las
distribuya por todo el cuerpo.

La columna vertebral est formada por una serie de huesos unidos como si fueran
bloques secuenciales uno a otro, desde la parte ms alta, hasta la parte ms
baja, con amortiguadores en medio denominados discos, encargados de absorber
el impacto entre las vrtebras. Las tres regiones en las que se divide la columna
vertebral, son:

Columna cervical
La columna cervical (o cuello) es la parte ms alta de la columna
vertebral. Contiene siete vrtebras numeradas de C1 a C7 desde arriba hacia
abajo. Las primeras dos vrtebras de la columna cervical estn especializadas en
permitir el movimiento del cuello. C1 (tambin conocida como atlas como el atlas
que sujeta el mundo) se sita entre la cabeza y el resto de la espina. C2 (tambin

conocida como eje) tiene una proyeccin sea (apfisis odontoides) que encaja
dentro de un agujero en el atlas, permitiendo la rotacin del cuello.
La primera curva espinal se localiza en esta zona, en la cervical. Se dobla
ligeramente hacia el interior, recordando a una C invertida. Esta curva interior es
conocida como curva lordtica.

Columna torcica
Contiene 12 vrtebras que van de la T1 a la T2 en la seccin del pecho,
denominada columna torcica. Las costillas se unen a la columna mediante las
vrtebras torcicas. La curva de esta seccin se dobla hacia fuera como si fuera
una C, siendo conocida con el nombre de curva ciftica.

Columna lumbar
La columna lumbar (la parte ms baja) est formada por cinco vrtebras
numeradas de L1 a L5. (Algunas personas tienen seis vrtebras lumbares). La
columna lumbar, conecta con la columna torcica y con la pelvis, soportando la
mayor parte del peso del cuerpo y de la columna vertebral en su conjunto. La
columna de la lumbar se dobla hacia dentro, denominndose curva lordtica.