Mdulo N2

Unidad 4: Ecosistemas:
conceptos, tipos y
funcionamiento

Ecosistemas: conceptos, tipos y

funcionamiento
2.2 Ecosistemas
Ecosistema se refiere a la unidad de animales, plantas, humanos, tierra y clima
relacionados entre s y formando un conjunto en equilibrio. Cada uno de estos
elementos tiene influencia sobre el otro y de sus relaciones entre s depende el
equilibrio general.

2.2.1 Tipos
2.2.1.1 Ecosistemas acuticos
Donde se encuentra la tierra y el agua, hay una zona de transicin que da lugar a una
diversidad de ecosistemas nicos. En los ambientes costeros, se da la transicin entre
los ambientes terrestres y marinos. Estos se clasifican segn la geologa subyacente y
sustrato, tipo de sedimento, tamao y forma. El producto de la erosin marina, la costa
rocosa, es el tipo de costa ms primitivo, dado que ha sido alterado mnimamente. Las
playas de arena, que se encuentran en lugares de sedimentacin dominados por las
olas, son ambientes altamente dinmicos y sujetos a cambios continuos y, a menudo,
extremos. Asociados a los ambientes de estuarios o en regiones protegidas de la duna
costeras, estn las marismas mareales, las marismas saladas y las selvas de
manglares.

Zonas intermareal. Hay orillas arenosas y costa rocosas donde el mar se junta
con la tierra. Las lneas de avance de las olas marcan el nivel ms lejano de la
marea en las orillas arenosas. En las costas rocosas, una zona de crecimiento
de algas negras marca la lnea de marea.

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Costas rocosas. Las caractersticas ms sorprendentes de la costa rocosa

(zona de vida) es consecuencia de estar alternativamente expuesta y
sumergida por las mareas. La zona negra marca el borde supralitoral, cuya
parte superior se inunda una vea cada dos semanas por las mareas vivas.
Sumergida diariamente por las mareas se encuentra la zona litoral,
caracterizada por los percebes, los caracoles, los mejillones y algas fucoideas.
Descubierta slo cuando con las mareas vivas, se encuentra la zona infralitoral,
que est dominada por grandes algas laminarias pardas, por musgo irlands y
estrellas de mar. La distribucin y variedad de la vida en las costas arenosas
tambin estn influenciadas por la accin de las olas, la competencia herbvora
y depredacin. Dejadas atrs por las mareas descendentes se encuentran las
charcas de marea, hbitats particulares sujetos a un perodo de 24 horas de
cambio amplios de temperatura y salinidad y habitados por diferentes
organismos, segn la cantidad de plantas emergentes y exposicin.

Playas arenosas. Las playas arenosas son el resultado del desgaste de la

roca. Expuestas a la accin de las olas, estn sujetas a la deposicin y
desgaste del sustrato arenoso. Las costas arenosas y lodosas parecen no
poseer vida al bajar la marea, pero ms all de la arena y el lodo, las
condiciones para la vida son mejores que en las costas rocosas. La zonacin
de la vida est ocupada debajo de la superficie. La base de la energa de las
costas arenosas y lodosas es la materia orgnica arrastrada por las mareas y
que se encuentra disponible por la descomposicin de las bacterias. Los
consumidores bsicos son las bacterias que, a su vez son una fuente mayor de
alimento tanto para los organismos que se alimentan por sedimentacin como
por filtracin.

Marismas saladas. La interaccin de la salinidad, el flujo de las mareas y la

altura producen una zonacin particular de la vegetacin en las marismas. La
cordelera de las marismas domina los pantanos inundados por las mareas
diarias. En las microaltitudes superiores, inundadas solamente por mareas
vivas y sujetas a una alta salinidad podemos encontrar heno de las marismas y
espigas. Los animales de las marismas se adaptan a los ritmos de las mareas.

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Los animales detritvoros como los cangrejos violinistas y sus predadores son
activos al bajar la marea; los filtradores como los mejillones estriados son
activos durante la marea alta.

Bosques de manglar. En las regiones tropicales, los bosques de manglares

reemplazan a las marismas y cubren hasta 70% de las lneas costeras.
Adaptados nicamente a un ambiente mareal, muchas especies de rboles
mangles poseen races secundarias que llevan el oxgeno a las races, y
semillas que se convierten en plntulas en el rbol y caen en el agua para
echar races en el lodo. Los manglares albergan una mezcla de vida marina y
terrestre. El agua conservada en las races apuntaladas ofrece un rea de
proteccin para las larvas y la cra de los cangrejos, los camarones y los peces.

Humedales de agua dulce. Los humedales pueden ser definidos como el

lugar que alberga una comunidad de plantas hidrofitas que ocupan un
gradiente de la humedad del suelo que pasa de estar permanentemente
inundado a estar peridicamente saturado durante la estacin de crecimiento.
Las plantas hidrofitas se adaptan al crecimiento en el agua o en el suelo que, a
veces, carece de oxgeno. Los humedales en los que predominan las hierbas y
los hidrfilos herbceos son las marismas. Aquellos en los que predomina la
vegetacin boscosa son humedales boscosos (bosques de ribera) o pantanos
de arbustos. Los humedales que se caracterizan por la acumulacin de turba
son turberas. Las turberas que se alimentan de agua a travs del suelo mineral
y en las que predominan los juncos son turberas bajas; aquellas en las que
predomina el Sphagnum y dependen principalmente de las precipitaciones para
mantener su humedad y obtener nutrientes son turberas cidas. Las turberas
cidas se caracterizan por un drenaje obstruido, la acumulacin de turba y baja
productividad.

2.2.1.2 Ecosistemas terrestres

Los ecosistemas terrestres pueden clasificarse en categoras amplias llamadas
biomas. Los biomas se clasifican segn los tipos de vegetacin predominantes.
Existen al menos ocho tipo de biomas terrestres principales: bosque tropical, bosque

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templado, bosque de conferas (taiga o bosque boreal), sabana tropical, praderas

templadas, chaparral (formaciones arbustivas), tundra y desierto. Estas amplias
categoras reflejan la contribucin relativa de tres formas de vida vegetal generales: los
rboles, los arbustos y las gramneas. La interaccin entre la humedad y la
temperatura es el factor principal que limita la naturaleza y la distribucin geogrfica de
los ecosistemas terrestres.

Los ecosistemas terrestres se clasifican en funcin de la estructura de la vegetacin,

que por lo general se definen segn la forma de vida vegetal predominantes
(gramneas, arbustos y rboles). Las restricciones impuestas a las adaptaciones de
estas formas principales de vida vegetal respecto de las caractersticas del ambiente
fsico (clima y suelos) determinan sus patrones de predominio junto con los gradientes
de temperatura y humedad. Los patrones de predominio de forma de vida vegetal junto
con estos dos gradientes determinan la correspondiente distribucin de los
ecosistemas de los que toman su nombre.

Selvas tropicales. La estacionalidad de las lluvias determina los tipos de

selvas tropicales. En las selvas lluviosas, asociadas con un nivel elevado de
lluvias no estacional, predominan los rboles perennifolios de hoja ancha.
Se caracterizan por su enorme diversidad de vida vegetal y animal. La
estructura vertical de la selva est dividida en cinco capas generales:
rboles emergentes, bveda superior alta, estrato de rboles bajos,
sotobosque de arbustos, y una capa de suelo compuesta por hierbas y
helechos. En la selva tropical son evidentes las lianas o enredaderas, las
epfitas que crecen en los rboles de forma ascendente y las enredaderas
que crecen de forma descendente desde la bveda hacia el suelo. Cerca
de 90% de las especies de primates viven en las selvas tropicales. Las
selvas tropicales soportan niveles elevados de produccin primaria. La gran
cantidad de lluvias y las temperaturas clidas constantes tambin dan como
resultado altas tasas de descomposicin y del ciclo de los nutrientes. Los
bosques tropicales secos pasan por una estacin seca de extensin
variable, durante la cual los rboles y los arbustos dejan caer sus hojas

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(caducifolios de periodos de sequa). Las hojas vuelven a crecer al

comienzo de la estacin de lluvias. La mayora de los bosques tropicales
secos se han perdido debido a la agricultura y el pastoreo, y por otras
perturbaciones.

Sabanas tropicales. Las sabanas se caracterizan por un predominio

conjunto de gramneas y plantas leosas. stas son caractersticas de
regiones donde se alternan las estaciones hmedas y secas. Las sabanas
presenta desde gramneas con rboles ocasionales a arbustos, o
comunidades donde los rboles forman una bveda casi continua en
funcin de la precipitacin y la textura del suelo. Todo lo producido como la
descomposicin en los ecosistemas de sabana estn ntimamente ligadas a
la estacionalidad de la precipitacin. Las sabanas sustentan una gran
variedad de herbvoros, invertebrados y vertebrados. En la sabana africana
predomina una poblacin grande y diversa de fauna ungulada y carnvoros
asociados.

Desiertos. Los desiertos ocupan alrededor de una sptima parte de la

superficie terrestre y estn confinados en gran parte a dos zonas que se
encuentran entre las latitudes 15 y 30 de los hemisferios Norte y Sur. Los
desiertos surgen de masas de aire seco descendentes dentro de estas
regiones, las sombras de lluvia de las cadenas montaosas costeras y de
lejana de la humedad ocenica. Existen dos tipos amplios de desiertos: los
desiertos fros ejemplificados por la Gran Cuenca de Amrica del Norte, y
los desiertos clidos, como el Sahara. Los desiertos son estructuralmente
simples con arbustos dispersos, plantas efmeras y una topografa abierta y
desolada. En este ambiente riguroso, las plantas y los animales han
desarrollado modos de evitar la aridez y las altas temperaturas y sea
evadiendo o resistiendo la sequa. A pesar de su aridez, los desiertos
albergan una diversa vida animal, especies herbvoras notablemente
oportunistas y carnvoros.

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Formacin arbustiva. Los arbustos tienen una estructura con muchas

ramas y baja altura. Las formaciones arbustivas son difciles de clasificar
debido a la variedad de climas en los que los arbustos pueden ser un
componente dominante o codominante de una comunidad vegetal. Sin
embargo, en cinco regiones muy distantes, a lo largo de los mrgenes
occidentales de los continentes, entre las latitudes 30 y 40, se encuentran
los ecosistemas mediterrneos en los que predominan los arbustos
perennifolios y los rboles esclerfilos que se han adaptado al clima
definido de veranos secos e inviernos frescos y hmedos. Estas
formaciones arbustivas estn adaptadas al fuego y son muy inflamables.

Bosques templados. Los bosques caducifolios de hoja ancha se

encuentran en los ambientes ms hmedos de la regin templada clida.
Alguna vez cubrieron grandes reas de Europa y China, pero su
distribucin se ha reducido debido a la actividad humana. En Amrica del
Norte, los bosques caducifolios an son generalizados. Ellos incluyen una
variedad de tipos, tales como haya-arce y roble-nogal americano; el
desarrollo ms grande se encuentra en el bosque mesoftico mixto de los
Apalaches no sometidos a la accin de los glaciares. Los bosques
caducifolios bien desarrollados tienen cuatro estratos: bveda superior,
bveda inferior, capa de arbustos y capa del suelo. La estructura vertical
influencia la diversidad y la distribucin de la vida en el bosque.
Determinadas especies estn asociadas a cada estrato.

Praderas templadas. Las praderas naturales ocupan las regiones donde la

cantidad de lluvia es de entre 2500 y 800 mm por ao. Alguna vez cubrieron
reas extensas del planeta, pero su extensin ha disminuido a una fraccin
de su tamao original debido a su transformacin en campos de cultivo y
tierras de pastoreo. Las praderas varan segn el clima y la geografa. Las
praderas nativas de Amrica del Norte, influenciadas por la disminucin de
las precipitaciones de este a oeste, estn compuestas por la pradera de
hierbas altas, la pradera de hierbas mixtas, la pradera de hierbas bajas, y
las praderas del desierto. Eurasia tiene estepas, Amrica del Sur tiene las

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pampas, y el Sur de frica tiene el veldt. La pradera est compuesta por

una capa herbcea efmera que surge de coronas, nudos y rosetas de las
plantas. Adems, existe una capa del suelo y una capa de races altamente
desarrollada. Dependiendo de su historial de incendios, y del grado de
ramoneo y segado, las praderas acumulan una capa de residuos orgnicos.
Las praderas albergan una diversa vida animal en el que predominan las
especies herbvoras, tanto invertebrados como vertebrados. Las praderas
albergaron manadas de grandes ungulados ramoneadores tales como el
bisonte en Amrica del Norte, manadas migratorias de us en frica y los
canguros marsupiales en Australia. Las praderas se desarrollaron bajo la
presin selectiva del ramoneo. A pesar de que los ramoneadores ms
conspicuos son los grandes herbvoros, los principales consumidores son
los invertebrados. El mayor consumo tiene lugar debajo del suelo, donde
los herbvoros predominantes son nematodos.

Bosque de conferas. Los bosques de conferas de las regiones templadas

incluyen los bosques de pino de alta montaa y los bosques de pino de
altitudes menores de Eurasia y Amrica del Norte y los bosques lluviosos
templados del Pacfico Noroccidental. Al Norte del bosque de conferas
templado se encuentra la taiga circumpolar, o bosque boreal, el bioma ms
grande de la Tierra. Caracterizada por un clima continental fro, la taiga est
compuesta por cuatro zonas principales: el ecotono forestal, el bosque
boreal abierto, el bosque boreal principal y el ecotono forestal boreal-mixto.
El permafrost, cuyo mantenimiento est influenciado por la cubierta de
rboles y del suelo, ejerce una fuerte influencia en el patrn de la
vegetacin, as como tambin los hacen los incendios recurrentes. Las
piceas y los pinos predominan en el bosque boreal con comunidades
sucesionales de abedul y lamo. La cubierta del suelo debajo de la picea
est compuesta principalmente por musgo, en las formaciones abiertas de
picea y pino, la cubierta est compuesta mayoritariamente por lquenes.
Entre los herbvoros principales de la regin boreal se encuentran el reno,

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el alce americano (denominado alce en Europa), y la liebre americana.

Entre los depredadores se encuentra el lobo, el lince, y la marta americana.

Tundra. La tundra rtica se extiende ms all de la lnea de rboles del

lmite Norte del hemisferio Norte. Se caracteriza por la baja temperatura, la
baja precipitacin, una estacin de crecimiento corta, una superficie
subyacente congelada a perpetuidad (el permafrost) y un paisaje moldeado
por congelacin. Las especies de plantas son pocas, las formas de
crecimiento son bajas, y las tasas de crecimiento son bajas. En gran parte
del rtico, la vegetacin predominante es el junco de algodn, la juncia y el
brezo enano. Ellos explotan los largos das del verano fotosintetizando
durante las 24 horas de luz. La mayor parte del crecimiento vegetal es
subterrneo. La comunidad animal es baja en diversidad pero nica. El
verano en el rtico trae una multitud de insectos, suministrando una rica
fuente de comida para las aves de la costa. Los vertebrados predominantes
son el lemming, la liebre rtica, el reno y el buey almizclero. Los carnvoros
ms importantes son el lobo, el zorro rtico, y el bho nival. Las tundras
alpinas se dan en las montaas del mundo. Se caracterizan por presentar
grandes fluctuaciones de temperatura, vientos fuertes, nieve y una
atmsfera delgada.

2.2.2 Funcionamiento
El funcionamiento de los ecosistemas refleja las actividades colectivas de plantas,
animales y microbios, y los efectos que estas actividades (alimentarse, crecer,
moverse, excretar desechos, etc.), tienen en las condiciones fsicas y qumicas de su
ambiente. Un ecosistema funcionando, es aquel que exhibe actividades biolgicas y
qumicas caractersticas de su tipo. Un ecosistema funcionando es aquel que exhibe
actividades biolgicas y qumicas caractersticas de su tipo.

Los eclogos dividen las caractersticas esenciales de un ecosistema en dos

comportamientos, el bitico y el abitico. El comportamiento bitico consiste en una

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comunidad de especies, las cuales pueden ser divididas funcionalmente en plantas

productoras, los consumidores que se alimentan de las productoras, y entre ellos, y los
descomponedores.

El comportamiento abitico consiste de almacenamientos de nutrientes orgnicos e

inorgnicos. Energa y materiales se mueven entre estos dos compartimientos, as
como hacia dentro y fuera del sistema. Los procesos ecosistmicos son cuantificados
midiendo las tasas de estos movimientos. El funcionamiento de ecosistemas, como
consecuencia es cuantificado midiendo las magnitudes y dinmicas de los procesos
ecosistmicos. El funcionamiento de los ecosistemas resulta de las interacciones entre
y dentro de los diferentes niveles de la biota, lo cual los eclogos describen como una
jerarqua anidada.

En todos los ecosistemas podemos encontrar cuatro componentes bsicos que

interactan poniendo en funcionamiento todo el sistema y son:

El medio ambiente abitico. Aqu pertenecen el agua, las sales minerales, el

oxgeno, el dixido de carbono, la materia orgnica, la radiacin (luz y calor) y
las condiciones de altura y relieve del lugar de vida.

Los productores. Estos son los organismos que sintetizan (forman o

producen) materia orgnica viva a partir de materia inorgnica. En el agua, los
productores ms importantes son algas microscpicas, mientras que en la
tierra plantas superiores. La materia sintetizada sirve de alimento para los
dems componentes del ecosistema.

Los consumidores. Son aquellos organismos que utilizan la materia producida

por las plantas verdes. A este grupo pertenecen los animales y el hombre.

Los degradadores o reductores. Transforman la materia orgnica que

proviene de las plantas o animales muertos o partes de estos, en molculas

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qumicas simples, principalmente el agua, dixido de carbono y minerales,

reincorporndolas en la parte abitica del sistema.

2.2.2.1 La vida en el ecosistema

A semejanza de una poblacin, la comunidad posee un conjunto de atributos que no
residen en cada una de las especies que la componen y que revisten significado slo
con referencia al nivel de integracin comunitario. Se han medido y estudiado cinco
caractersticas tradicionales de las comunidades:

Diversidad de especies. La primera pregunta que se puede plantear es la de

qu especies de animales y plantas viven en una comunidad dad, lo cual es
una medida sencilla de la riqueza o diversidad de especies.

Estructura y formas de crecimiento. Es factible describir al tipo de

comunidad conforme a categoras principales de formas de crecimiento:
rboles, arbustos, hierbas y musgos. Adems, se puede detallar las formas de
crecimiento en categoras como los rboles de hojas anchas y los de hojas de
aguja. Estas formas diferentes determinan la estratificacin, o la disposicin
vertical en capas de la comunidad.

Predominio. Es posible observar que no todas las especies de la comunidad

revisten igual importancia en cuanto a determinar las caractersticas de ella. De
los cientos de especies que hay en una comunidad, unas cuantas ejercen
control importante por virtud de su tamao, el nmero de sus individuos o sus
actividades. Las especies dominantes son las que tienen un elevado ndice de
xito ecolgico, y determinan en gran parte las condiciones bajo las cuales
crecen las especies con ellas vinculadas.

Abundancia relativa. Se pueden medir las proporciones relativas de especies

en la comunidad.

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Estructura trfica. Las relaciones alimenticias de las especies de una

comunidad determinan el flujo de energa, y materia de plantas a herbvoros, y
de stos a los carnvoros.

Estos atributos son susceptibles de estudio en las comunidades que estn en

equilibrio o las que se encuentran en cambio. Este ltimo a veces es temporal, en cuyo
caso se lo denomina sucesin y dar origen a una comunidad de clmax estable. Por
otra parte, los cambios tambin pueden ser espaciales, en gradientes ambientales, y
es factible estudiar, por ejemplo, la forma en que las caractersticas de una comunidad
resultan alteradas a lo largo de un gradiente de humedad o temperatura.

2.2.2.1.1 Distribucin de especies

Las especies pueden distribuirse en regiones extensas o en reas pequeas
considerando la capacidad de dispersin, la vagilidad (movimiento), y las actividades
antrpicas o naturales que puedan ocurrir donde habitan. Es sabido, que las
actividades humanas constantemente modifican las reas de distribucin de las
especies, creando y destruyendo hbitats, estableciendo barreras y corredores. En
algunos casos ests actividades han transportado accidental o voluntariamente a las
especies a nuevos lugares. Es importante conocer algunos trminos relacionados al
origen y distribucin de las especies.

Especie nativa. Especie que se encuentra dentro de su rea de distribucin

natural u original (histrica o actual) de acuerdo con su potencial de dispersin
natural. La especie forma parte de las comunidades biticas naturales del rea.
Las especies nativas tienen relaciones evolutivas y ecolgicas con otras
especies con las que han compartido su historia. Estn bien adaptadas a las
condiciones locales. En Panam tenemos como especies nativas al: guila
Arpa (Harpia harpyja), al jagua (Pantera onca), mono aullado (Alouatta
palliata), entre otros.

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Especie endmica. Especie que se encuentra restringida a una regin. El

trmino endmico es relativo y siempre se usa con referencia a la regin. Es
caracterstico en este grupo a las especies con menor capacidad de dispersin,
como algunos insectos, anfibios y reptiles, tienen ms especies con distribucin
restringida. Las especies endmicas son frgiles ante las perturbaciones ya
que su rea entera de distribucin puede ser alterada. En Panam tenemos
como especies endmicas a: ranita venenosa (Andinobates geminisae) que se
localiza en los bosques lluviosos de la vertiente del Caribe de Panam. Otro
ejemplo es la: Tangara nuquiverde (Tangara fucosa) se localiza en el bosque y
borde de bosque de tierras altas de Darin.

Especie extica. Especie introducida fuera de su rea de distribucin original.

Muchas de las especies de plantas ornamentales y de animales domsticos
son especies exticas provenientes de otros continentes. Las especies
exticas no tienen relaciones evolutivas con las especies con las que se
encuentran en su nuevo territorio y pueden ocasionar fuertes problemas
transmitiendo enfermedades desconocidas, compitiendo o depredando a las
especies nativas. Son ejemplos de especies exticas: la jacaranda (Jacaranda
mimosaefolia) y la bugambilia (Bougainvillea spp) originarias de Sudamrica,
los perros (Canis lupus familiaris) y los gatos (Felis catus), originarios de Asia.

Especie invasora. Especie que por nuevas condiciones creadas en su

ambiente aumenta su poblacin y distribucin geogrfica. Son especies con
gran capacidad de dispersin y colonizacin. Pueden ser especies nativas o
exticas. En general, causan daos al ambiente, a la economa y a la salud
humana. De hecho, se consideran la segunda causa de extincin de especies,
despus de la prdida de hbitat. Ejemplo de este grupo de especies estn: las
ratas (Rattus rattus) y ratones (Mus musculus) caseros, originarios de Asia.

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2.2.2.1.2 Biodiversidad
La biodiversidad es un resultado del proceso
Por diversidad biolgica se
entiende la variabilidad de
organismos vivos de cualquier
fuente, incluidos, entre otras
cosas, los ecosistemas terrestres
y marinos y otros ecosistemas
acuticos y los complejos
ecolgicos de los que forman
parte; comprende la diversidad
dentro de cada especie, entre
las especies y de los
ecosistemas.

evolutivo que se manifiesta en la existencia de

Convenio de Biodiversidad, 1992, Pg 2

abarca toda la escala de organismos de los

diferentes modos de ser para la vida. Mutacin

y seleccin determinan las caractersticas y la
cantidad de diversidad que existen en un lugar
y momento dado. Algunas de estas pueden
ser: diferencias a nivel gentico, diferencias en
las respuestas morfolgicas, fisiolgicas y
etolgicas de los fenotipos, diferencias en las
formas de desarrollo, en la demografa y en la
historias de vida. La diversidad biolgica

seres vivos.

Otto Slobrig (1991) defini la diversidad biolgica como la propiedad de las distintas
entidades vivas de ser variadas. As, cada clase de entidad (gene, clula, individuo,
comunidad o ecosistema) tiene ms de una manifestacin. En un sentido estricto, la
diversidad (un concepto derivado de la teora de sistemas) es simplemente una
medida de la heterogeneidad de un sistema. En el caso de los sistemas biolgicos, la
diversidad se refiere a la heterogeneidad biolgica, es decir, a la cantidad y proporcin
de los diferentes elementos biolgicos que contenga el sistema.

Otra definicin simple es, que la diversidad biolgica, o biodiversidad, es el trmino

utilizado para describir la diversidad de vida que existe en la Tierra. Refleja el nmero,
la variedad y la variabilidad de los organismos vivos, y cmo stos cambian de un
lugar a otro y con el paso del tiempo. La biodiversidad incluye la diversidad dentro de
las especies (diversidad gentica), entre especies (diversidad de especies) y entre
ecosistemas (diversidad de ecosistemas).

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Los ecosistemas, cuyo funcionamiento depende de la biodiversidad, proporcionan

recursos indispensables para la vida (p. ej., alimentos, agua limpia y aire puro),
ofrecen proteccin contra catstrofes naturales y enfermedades (p. ej., regulando el
clima, inundaciones y plagas) y condicionan la cultura del hombre y sus creencias
espirituales. Adems de esos servicios de aprovisionamiento, de regulacin y
culturales,

los

ecosistemas

tambin

aseguran

mantienen

los

procesos

fundamentales para la vida en el Planeta como la produccin de biomasa o el ciclo de

nutrientes (servicios de apoyo), que son esenciales para el bienestar humano.

Quince de los veinticuatro servicios de los ecosistemas que contribuyen directamente

al bienestar humano estn en declive. El hombre tiene un impacto considerable, y
creciente, sobre el entorno natural. En los ltimos 50 aos, los cambios en la
biodiversidad se han producido a un ritmo nunca antes visto en la historia de la
humanidad. A medida que aumentan el nivel de consumo y la presin demogrfica, la
biodiversidad se reduce. Si esta tendencia persiste, podra socavarse la capacidad del
entorno natural de proporcionar los bienes y servicios de los que depende la
humanidad en ltimo trmino.

La prdida de biodiversidad perturba el funcionamiento del ecosistema, ya que los

hace ms vulnerables frente a las perturbaciones y merma su capacidad para
proporcionar los servicios que la humanidad requiere. Las consecuencias ms duras
suelen recaer sobre la poblacin rural pobre cuya supervivencia depende directamente
de los servicios ecosistmicos locales. La prdida de biodiversidad supone una barrera
significativa para el cumplimiento de los Objetivos de Desarrollo del Milenio. Para
detener la degradacin de los ecosistemas, debe demostrarse claramente su plena
contribucin a las economas nacionales y al esfuerzo de reduccin de la pobreza.

Biodiversidad en Panam. Segn el Informe del estado del Ambiente de Panam

(GEO Panam 2014), Panam tena en el 2008, 52% de su biodiversidad original
(biodiversidad remanente) y 48% de prdida. Desglosado en 39% por el cambio de
uso del suelo, 4% por la construccin de infraestructura, 3% por la fragmentacin del

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hbitat y 2% por el cambio climtico. Estas cuatro causas fueron las principales
presiones consideradas, en general, dentro del estudio.

En la evaluacin de la biodiversidad en las reas protegidas, se encontr que el

SINAP (Sistema Nacional de reas Protegidas) alberga 83,88% de la biodiversidad,
contrastando con 52% del resto del pas. Los resultados de medicin del indicador de
abundancia medida de especies en reas protegidas, indican que la Reserva
Hidrolgica Serrana de Darin y la Reserva Forestal El Montuoso tienen los valores
ms altos, con 96 y 97%, respectivamente. Al menos seis reas protegidas obtuvieron
un puntaje mayor a 80% y se ubican mayoritariamente en la zona centro-oeste del
pas. Estos resultados resaltan la importancia de las reas protegidas para la
conservacin y la biodiversidad.

2.2.2.2 Ecosistemas en el tiempo

2.2.2.2.1 Sucesin
La sucesin ecolgica consiste en el reemplazo de ciertos elementos del ecosistema
por otros al pasar del tiempo. De esta forma, un rea determinada es colonizada por
plantas (especies vegetales) cada vez ms complejas. Por ejemplo, si el medio lo
permite, la aparicin de musgos y lquenes es sucedida por pastos, luego por arbustos
y finalmente por rboles. El estadio de equilibrio logrado este proceso de sucesin o
evolucin, se denomina clmax. Cuando ocurre el clmax, las modificaciones ocurren
entre los integrantes de una misma especie. Por ejemplo, los rboles nuevos
reemplazan a los viejos.

La sucesin ecolgica se pone en marcha cuando una causa natural o antropognica

(intervencin humana) despeja un espacio de las comunidades biolgicas presentes
en l o las altera gravemente. Por ejemplo, cuando los campesinos realizan las
prcticas de quema y rosa, se destruye toda el rea, y con el pasar de los aos, en
este lugar crecen gramneas, luego vegetacin arbustiva, luego arboles de crecimiento
secundario, y posteriormente, rboles de bosque. Este proceso, aunque en letras
simula ser sencillo, es muy complejo y puede tomar ciento de aos en ocurrir. Es decir,
llegar al verdadero clmax a partir de un rea degradada.

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La sucesin y la evolucin tienen tiempos dismiles. El reemplazo evolutivo de las

especies requiere cientos de miles de aos, mientras que la sucesin se completa en
cientos de aos. No obstante, ambos procesos tienden a favorecer la sucesin de
especies generalistas por otras especializadas.
Por lo general, tienden a producir un aumento
de complejidad. El proceso evolutivo ocurre
dentro de la corriente de auto organizacin de
los sistemas ecolgicos, denominado sucesin.
Este proceso ayuda a explicar su tendencia a
producir formas cada vez ms complejas y
especializadas. Existe la sucesin primaria y
secundaria.

En ecologa, el trmino
Clmax refiere a la situacin
ms estable que es capaz
de lograr un cierto
ecosistema, esta situacin
no puede ser mejorada an
ms o estabilizada ms por
el simple hecho de que ya
ha llegado a su punto
mximo.

Sucesin primaria. Es aquella que se

desarrolla en una zona carente de comunidad preexistente, es decir, que se
inicia en un biotopo virgen, que no ha sido ocupado previamente por otras
comunidades, como ocurre en las dunas, nuevas islas, etc. Este tipo de
proceso puede durar miles de aos.

Sucesin secundaria. Es aquella que se establece sobre una ya existente que

ha sido eliminada por algn disturbio como incendio, inundacin, enfermedad,
talas de bosques, cultivo, etc. En este caso el ambiente contiene nutrientes y
residuos orgnicos que facilitan el crecimiento de los vegetales.

La sucesin es un proceso dominado por plantas. Las comunidades de animales

cambian en funcin de las variaciones que experimentan las comunidades vegetales.
Es un cambio unidireccional y secuencial en la dominancia relativa de especies de una
comunidad.

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Unidad 4: Ecosistemas: conceptos, tipos y funcionamiento

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En la terminologa ecolgica, las etapas del desarrollo son conocidas como etapas
serales y el estado estable final como clmax. El gradiente ntegro de las comunidades,
que es caracterstico de un lugar dado, se llama sere.

Como podra esperarse, la tasa de cambios es mucho ms rpida y el tiempo

requerido para la terminacin de los seres es mucho ms corto en la sucesin
secundaria.

La sucesin autotrfica. Es un tipo muy diseminado en la naturaleza, que

principia en un medio ambiente predominante inorgnico y se caracteriza por
una temprana y contina dominancia inicial de auttrofos.

La sucesin heterotrfica. Se caracteriza por la dominacin de auttrofos,

que se presentan en el caso especial de ambientes predominantes orgnicos.

2.2.3 Factores que actan sobre los ecosistemas

Hay una estrecha vinculacin entre los seres vivos, tanto que cuando falta uno se
daa a todo el ecosistema, en un efecto conocido como efecto cascada. Sin embargo,
no son slo los organismos vivos los que conforman el ecosistema. La ecologa,
considera dentro de este importante sistema vivo, a dos elementos primordiales: los
biticos y los abiticos.

2.2.3.1 Factores abiticos

Los factores abiticos son un conjunto complejo de interacciones que limitan el control
de las actividades de los organismos, poblaciones y comunidades.

Las sustancias inorgnicas: CO2, H2O, nitrgeno, fosfatos, etc.

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Unidad 4: Ecosistemas: conceptos, tipos y funcionamiento

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Los componentes orgnicos sintetizados en la fase bitica: protenas, glcidos,

lpidos.

El clima, la temperatura y otros factores fsicos.

La biota se compone por la energa, la materia (nutrientes y elementos qumicos) y los

factores fsicos como la temperatura, la humedad, el roco, la luz, el viento y el espacio
disponible. El carbono, el oxgeno, el hidrogeno, el nitrgeno, el fsforo y el azufre
constituyen a los macro-nutrientes, los cuales son los elementos esenciales con los
que los organismos vivos construyen protenas, grasas y carbohidratos o azucares.

Estos seis elementos conforman los complejos orgnicos encontrados en todos los
seres vivientes. Junto a estos se encuentran los micronutrientes, los cuales son
sustancias traza necesarias, como el cobre, el zinc, el selenio y el litio, y son regulados
por ciclos junto con los macro-nutrientes para que estn disponibles en el medio fsico.

2.2.3.2 Factores biticos

Los factores biticos de un ecosistema estn conformados por los seres vivos: plantas,
animales, hongos.

Afectaciones que una poblacin puede provocar sobre un ecosistema es algo que los
eclogos han comenzado a comprender. En ciertos ecosistemas algunas especies,
llamadas especies clave, cumplen un papel importante en la estructura de la
comunidad.

La biota est compuesta por los organismos vivos de un ecosistema, los cuales se
dividen en dos categoras generales: los auttrofos y los hetertrofos. Esta distincin
se basa en sus necesidades nutricionales y el tipo de alimentacin.

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Unidad 4: Ecosistemas: conceptos, tipos y funcionamiento

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Los distintos organismos de un ecosistema obtienen la materia y energa del medio de

manera muy variada. Aquellos que lo hacen de una misma forma se agrupan en un
conjunto o nivel trfico.

2.2.4 Ecosistemas de Panam

Tosi (1971) seal que Panam es un pas completamente tropical. Presenta
solamente un margen latitudinal de 225, que comprende desde la latitud 712 hasta
los 937 Norte, cayendo centralmente dentro de la regin latitudinal Tropical, bajo el
sistema de Zonas de Vida o dentro de los Trpicos Interiores.

Algunas zonas de vida de Panam son:

1. Bosque Hmedo Tropical. Se encuentra presente tanto en la vertiente

Atlntica como Pacfica del pas, especficamente en las provincias de
Panam, Coln, Cocl, Darin, Chiriqu, Veraguas, Bocas del Toro, Los
Santos. Es reemplazado por asociaciones del Pre-montano Hmedo en las
tierras bajas con altitudes encontradas entre los 300 a 400 metros, o
dependiendo de la rapidez con que aumente la precipitacin con relacin al
descenso de la bio-temperatura debido a la elevacin de la planicie interior y
reas montaosas por el Bosque Muy Hmedo Tropical.

2. Bosque Seco Tropical. El Bosque Seco Tropical es un bioclima subhmedo y

clido que ocupa un rea relativamente630 kilmetros cuadrados (7% del
territorio nacional). Aparece solamente en el lado Pacfico ocupando posiciones
de tierras bajas en Panam Central y oeste, Cocl, Herrera, y en la provincia
de Los Santos. Una pequea parte existe tambin en la pennsula de
Garachin en Darin. En las provincias de Cocl, (cerca de Penonom) y de
Los Santos aparecen elevaciones que fluctan entre los 100 y 200 metros
sobre el nivel del mar. La precipitacin en esta zona de vida se da entre los
1100 a 1650 mm, en promedio.

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3. Bosque Seco Premontano. Se encuentra hacia el lado del mar de la gran

zona de vida Tropical Seca, encontrndose tierra adentro del Golfo de
Panam, en Cocl, Herrera y Los Santos. El rea tiene una superficie de 2070
kilmetros cuadrados representando 3% del territorio nacional. La precipitacin
en todas partes es menor de 1100 mm llegando a ser tan baja como de 900
mm.
4. Bosque Hmedo Premontano. La zona de vida del Bosque Hmedo
Premontano no est bien representado en Panam. La clasificacin realizada
por Tossi, (1971), identific que esta zona ocupa aproximadamente 2400 km2,
algo as como 3,5% de territorio nacional, pero casi toda cae en transicin con
el Bosque Hmedo Tropical, excepto por un estrecho tramo en las laderas
sobre Santa F en Veraguas.

5. Bosque Muy Hmedo Premontano. Esta zona le sigue en extensin al

Bosque Hmedo Tropical, totalizando 15200 km2, lo cual representa 18% de la
superficie del territorio nacional. Presenta reas grandes y continuas tanto en el
norte como en el sur de la divisin continental, encontrndose la mayor parte
de esta en el lado Pacfico. La lnea de elevacin superior de sta formacin se
da entre los 1300 a 1600 metros sobre el nivel del mar con una bio-temperatura
media anual de unos 17,5C y una precipitacin promedio entre los 2000 a 4
000 mm. Se encuentra ampliamente distribuida en la regin del Pacfico,
principalmente en la provincia de Darin, Este de Panam y Veraguas.
6. Bosque Muy Hmedo Tropical. Esta zona de vida es uno de los mejores bio
climas para uso forestal. Ocupa una rea significativamente grande en
Panam, alcanzando unos 10900 km2 o sea 13,4% del territorio nacional,
representado en bloques grandes, continuos o en fajas, a elevaciones
generalmente bajas a lo largo de la costa del Caribe, y en la parte oeste de la
Pennsula de Azuero, en la Sierra de Caazas, en la Cordillera costera desde
el norte de la ciudad de Panam, hasta la frontera con Colombia y en los Valles
montaosos adyacentes al Choc colombiano en Darin. Areas, ms pequeas

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pero significativas se presentan en Chiriqu cerca de la frontera con Costa Rica

y en la cordillera del Tabasar en el este de Chiriqu y oeste de Veraguas. A
diferencia de las zonas de vida descritas anteriormente, la mayor parte de esta
zona de vida an presenta su cubierta de bosque alto virgen maduro o
secundario, sin embargo, est siendo objeto de los procesos de colonizacin
(Alto Chucunaque, Darin).
7. Bosque Pluvial Premontano. De las tres zonas de vida del bosque Pluvial de
Panam este es el ms extenso en rea e incluye alrededor de 9975 km2 o sea
12,6% del territorio nacional. Excepto por un rea de transicin clida en la
cabecera de la Cuenca del Ro Jaqu provincia de Darin, la formacin ocurre
a elevaciones un poco superiores a 400 metros sobre el nivel del mar y hasta
1400 metros sobre el nivel del mar, en terrenos empinados y laderas semimontaosas. El bosque natural y probablemente virgen persiste en casi toda
esta rea, con excepcin de las reas que se encuentran con buena
accesibilidad fsica como es el rea de Cerro Azul en la provincia de Panam,
reas ocupadas por poblaciones indgenas en la cordillera del Tabasar,
provincia de Veraguas y en la provincia de Chiriqu sobre suelos volcnicos.
8. Bosque Pluvial Montano Bajo. Esta zona de vida se desarrolla por encima de
los 1 300 metros sobre el nivel del mar (msnm) y reemplaza la flora del Bosque
Pluvial Premontano, caracterizndose el bosque por el decrecimiento en la
altura total y en la densidad del sotobosque, nica diferencia con relacin al
Bosque Premontano. Ocupa las laderas superiores de los picos ms altos de la
provincia de Chiriqu (2400 a 2700 msnm), el rea total implicada es
comparativamente pequea, unos 2300 km 2 o sea 3,2% del territorio nacional.

9. Bosque Muy Hmedo Montano Bajo. El Bosque Muy Hmedo Montano

comprende reas que estn siendo desarrolladas como reas de recreacin y
descanso. Esta zona presenta muy pocas oportunidades para el uso forestal en
cualquier escala.

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10. Bosque Muy Hmedo y Pluvial Montano. El Bosque Pluvial Montano y

posiblemente pequeas reas del Muy Hmedo Montano, ocurren en Panam
a elevaciones generalmente que sobrepasan los 2400 msnm. El rea total
suma unos 1 185 kilmetros cuadrados del territorio nacional.

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Bibliografa
Para citar el presente texto
Vargas Gonzlez, J. de J. (2015). UDI. Unidad 4: Ecosistemas: conceptos, tipos
y funcionamiento. EDUCACIN AMBIENTAL. Universidad del Istmo miembro de
Ilumno, en alianza con Whitney International System.

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CURSO: CLIMA Y SUELO. Universidad del Siglo 21 miembro de Ilumno, en
alianza con Whitney International System.

Universidad del Siglo 21. FLASH: Ecologa. CURSO: ECOLOGA. Universidad

del Siglo 21 miembro de Ilumno, en alianza con Whitney International System.

Universidad del Siglo 21. Lectura 1: Diversidad biolgica. CURSO: ECOLOGA.

Universidad del Siglo 21 miembro de Ilumno, en alianza con Whitney International
System.

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