ENDULZAMIENTO DEL GAS NATURAL

Definicin.
Consiste a la eliminacin de los componentes cidos que, por lo general,
contiene el gas en su estado natural. Se debe comenzar por analizar la materia
prima que se va a tratar, conociendo las impurezas que estn de forma
inherente ligadas al contenido de agua, dixido de carbono y sulfuro de
hidrgeno, en primera instancia. El agua interviene muy fuertemente en la
composicin del gas y en la concentracin de las soluciones que se utilizan en
los sistemas de amina; de la misma manera, los gases cidos, deben ser
considerados en el gas de alimentacin y en el gas tratado.
Endulzamiento del Gas Natural a travs del proceso de absorcin.
El proceso de Absorcin se define como La penetracin o desaparicin
aparente de molculas o iones de una o ms sustancias en el interior de un
slido o lquido. La absorcin es un proceso para separar mezclas en sus
constituyentes, aprovechando la ventaja de que algunos componentes son
fcilmente absorbidos Este es un proceso, en donde un lquido es capaz de
absorber una sustancia gaseosa. En el caso del endulzamiento de gas natural,
el proceso de absorcin se realiza utilizando solventes qumicos, fsicos,
hbridos o mixtos. En este se pueden encontrar:
Proceso de absorcin con solventes qumicos
En este proceso los
componentes cidos del gas natural reaccionan qumicamente con un
componente activo en solucin, que circula dentro del sistema. El producto de
la reaccin qumica produce compuestos inestables, los cuales se pueden
descomponer en sus integrantes originales mediante la aplicacin de calor y/o
disminucin de la presin del sistema, con lo cual se liberan los gases cidos y
se regenera el solvente, el cual se hace recircular ala unidad de absorcin. El
componente activo del solvente puede ser una alcano lmina o una solucin
bsica. En general los solventes Qumicos presentan alta eficiencia en la
eliminacin de los gases cidos, aun cuando se trate de un gas de alimentacin
con baja presin parcial de C02. Dentro de las principales desventajas se tiene
la alta demanda de energa, la naturaleza corrosiva de las soluciones y la
limitada carga de gas cido en solucin, tal como, las reacciones qumicas son
reguladas por la estequiometra.
Tipos de Aminas utilizadas en el endulzamiento de Gas Natural

a. La Monoetanolamina (MDEA), en un compuesto selectivo de alta efectividad,

para remover al sulfuro de hidrgeno. Si el gas es contactado a presiones
suficientemente altas (800-1000 lpcm, bajo ciertas condiciones se puede
obtener un gas con calidad para gasoductos. Lo que indica que la
concentracin del sulfuro
de hidrgeno, tiene un valor de 0,25 granos de H2S/100 PCN
La Trietanolamina (TEA).
Este compuesto es un lquido ligeramente amarillo, higroscpico y viscoso, su
mayor utilidad se relaciona con su capacidad humectante La TEA es una amina
terciaria, luego es altamente selectiva hacia el H2S, ya que la reaccin con el
C02, es muy lenta, y desde luego la formacin de bicarbonatos y carbonatos es
tambin lenta. La frmula qumica de la TEA es322)0(H CH CH N Componentes
Utilizados en el Endulzamiento del Gas Natural con Aminas
a.- Un separador de entrada, la principal funcin de este separador es eliminar
los contaminantes que llegan junto al gas de alimentacin, entre los cuales se
encuentran hidrocarburos lquidos, partculas slidas, agua y qumicos
utilizados en el tratamiento del gas. Si estos contaminantes no fuesen
separados, podran causar graves problemas de contaminacin al proceso de
endulzamiento.
b.- El absorbedor o contactor
. Este aparato esta formado por una torre donde entran en contacto el gas
cido que llega por la parte inferior de la columna y la solucin de amina pobre
o regenerada, que llega por la parte superior. Esta torre trabaja a alta presin y
baja temperatura. En este contacto el gas cido es removido de la corriente
gaseosa y transferido a la solucin. El gas que sale por eltope de al torre es gas
tratado, el cual debe de salir con muy poca cantidad de gas cido, lgicamente
esto depender de la eficiencia del proceso de endulzamiento
c.- Tanque de Venteo
.Es un recipiente que se utiliza para separar el gas que se disuelve en la
solucin. Este aparato se instala cuando la presin del absorbedor es mayor a
500 lpcm, y se opera a una presin de 75 lpcm. E propsito principal de este
tanque es recuperar los hidrocarburos disueltos en la solucin.
d.- Intercambiador de Calor Amina- Amina
. El principal objetivo de este aparato es aprovechar el calor que viene de la
amina pobre que sale del regenerador. La solucin pobre que sale del re
hervidor se enfra al pasar por el intercambiador de calor, mientras que la
amina rica que viene del absorbedor se calienta hasta aproximadamente 190F.
Se recomienda no separar el gas en la tubera, antes de entrar a la columna de
regeneracin, si esto ocurre el proceso de corrosin se incrementa en grandes
proporciones.
e.- Regenerador
. Este aparato es la columna en la cual se separa el gas cido de la solucin

consta de un acumulador de reflujo, en el cual se condensa el agua que

regresa al regenerador por la parte superior, y de un rehervidos, que14 sirve
para suministrarle el calor a la torre. El principal objetivo del regenerador es
removerel gas cido contenido en la solucin rica.
f.- Tanque de Abastecimiento
. Este aparato se utiliza para almacenar la solucin pobre. Se recomienda tener
una constante observacin para mantener el nivel de concentracin de amina,
en vista que si la solucin trabaja demasiado diluida o concentrada la planta
funciona en forma ineficiente Tambin se debe de tener en cuenta, que si la
solucin de amina entra en contacto con el aire, esta reaccionar con el
oxgeno, perdiendo con ello la habilidad para la remocin de los componentes
cidos del gas, luego se debe tener cuidado, para que no entre aire el aire o
entre al tanque de abastecimiento.
g- Bomba de la Solucin Pobre
. Aqu ocurre el abastecimiento a la bomba, por lo cual se incrementa la presin
de la solucin pobre de tal manera que la solucin de amina pueda entrar al
absorbedor.
h.- Recuperador o Reconcentrador
Este aparato es como un re hervidor adicional, que se utiliza para regenerar la
solucin. En este recipiente la amina se evapora y regresa a la torre de
regeneracin, dejando en el recuperador, los slidos y dems elementos
indeseables que daan la solucin. La alimentacin del recuperador llega por el
fondo de la torre. Una concentracin de 0,5 al 5%P/P de la solucin pobre fluye
por el recuperador. El caudal es controlado por un controlador denivel.
i.- Regenerador
. El principal objetivo de este aparato es remover el gas cido contenido en la
solucin rica. Por lo, general en una planta que trabaja con aminas, la torre de
regeneracin contiene entre 18 y 24 bandejas, y la soluci npobre entra en el
cuarto plato por debajo del tope.
j.- Filtros
. Este aparato tiene como objetivo filtrar las impurezas.
k.- Enfriador de la Solucin Pobre
. Este es una especie de intercambiador de calor adicional, tal como la solucin
pobre que sale del regenerador, por lo general tiene una temperatura muy alta,
luego no se puede introducir de esa forma al equipo denominado absorbedor,
porque disminuye la capacidad de retencin de componentes cidos. En el
intercambiador adicional la solucin fluye de los tubos, en donde la solucin se
enfra hasta 10F por encima de la temperatura de entrada del gas al
absorbedor.
Diagrama de Flujo de una Planta de Endulzamiento de Aminas
Proceso absorcin con aminas

El endulzamiento del gas natural con solventes qumicos por lo general se

realiza con aminas. Se usa la designacin de amina primaria secundaria y
terciaria para referirse al nmero de grupos alquilo
(CH-3), que al reemplazados a Hidrgenos en la molcula de Amoniaco
(NH3)