Anatoma y estructura de los cinco sentidos

del cuerpo humano

En 1760, el filsofo Immanuel Kant propuso que nuestro conocimiento del mundo exterior depende de nuestras
formas de percepcin. Para definir lo que es "extrasensorial" necesitamos definir lo que es "sensorial".
Tradicionalmente, hay cinco sentidos humanos: vista, olfato, gusto, tacto, y audicin. Cada uno de los sentidos
consiste de clulas especializadas que tienen receptores que reaccionan a estmulos especficos. Estas clulas estan
conectadas por medio del sistema nervioso al cerebro. Las sensaciones se detectan en forma primitiva en las clulas
y se integran como sensaciones en el sistema nervioso. La vista es probablemente el sentido ms desarrollado de
los seres humanos, seguido inmediatamente por la audicin.

Sentido de la vista o de la visin

El ojo es el rgano de visin. El ojo tiene una
estructura compleja que consiste de un lente que
enfoca la luz en la retina. La retina esta cubierta por
dos tipos de clulas fotorreceptoras con formas de
bastones y conos. Las clulas en forma de cono son
sensitivas al color de la luz y estn situadas en la parte
de la retina llamada la fvea, donde el lente enfoca la
luz. Las clulas en forma de bastn no son sensitivas
al color, pero tienen elevada sensibilidad a la luz. Los
bastones estn situados alrededor de la fvea y son responsables por la visin perifrica y la visin nocturna. El ojo
est conectado al cerebro a travs del nervio ptico. El punto de esta conexin se llama papila o "punto ciego"
porque es insensible a la luz. Experimentos cientficos han demostrado que la parte posterior del cerebro
corresponde con la percepcin visual en la retina.
El cerebro combina las dos imgenes percibidas por nuestros ojos en una sola imagen tridimensional. Aunque la
imagen en la retina esta invertida por la accin del lente, el cerebro la rectifica y percibimos los objetos en su
posicin original. Algunos experimentos con anteojos que invierten las imgenes por medio de prismas han
demostrado que los sujetos pasan por un perodo inicial de gran confusin, pero eventualmente perciben las
imgenes de forma correcta.
La sensibilidad del ojo humano es fenomenal. En la obscuridad, los bastones secretan un fotopigmento llamado
rodopsina que aumenta la fotorecepcin y hace posible detectar niveles muy bajos de luz. En luz intensa, el iris se
contrae reduciendo el tamao de la abertura que admite luz al ojo y una sustancia obscura reduce la exposicin y
protege a las clulas de la retina. El ojo tiene sensibilidad al espectro de la luz desde el rojo hasta el violeta. Las
frecuencias electromagnticas ms bajas en el infrarrojo se detectan como calor, pero no se pueden ver. Frecuencias
ms altas en el ultravioleta y ms all tampoco se pueden ver, pero se pueden detectar como comezn en la piel o
en los ojos dependiendo de la frecuencia. El ojo humano no es sensible a la polarizacin de la luz, es decir, a la luz
formada por fotones cuyos vectores de campo elctrico estn alineados en la misma direccin. Mientras tanto, las
abejas son sensibles a la luz polarizada, y tienen una gama visual que se extiende hasta la luz ultravioleta. Algunas
clases de serpientes tienen sensores infrarrojos que les permiten cazar en oscuridad absoluta usando solamente la
radiacin emitida por el calor de sus presas. Los pjaros tienen una mayor densidad de clulas fotoreceptoras que
los seres humanos en sus retinas, y por eso poseen mejor agudeza visual.
El daltonismo o discromatopsia es un defecto gentico que hace imposible distinguir los colores correctamente.
Personas con ciertos tipos de daltonismo confundan el verde y el rojo. Esto puede ser una desventaja para ciertos

tipos de ocupaciones. Para una persona daltnica, una persona con visin normal puede parecer tener percepcin
extrasensorial, pero este trmino tiene que reservarse para habilidades ms all de la gama normal.
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Sentido del odo o de la audicin

El odo es el rgano de la audicin. La oreja forma el odo externo que
sobresale de la cabeza en forma de copa para dirigir los sonidos hacia
la membrana timpnica. Las vibraciones se transmiten al odo interno a
travs de varios huesos pequeos situados en el odo medio llamados
martillo, yunque y estribo. El odo interno, o cclea, es una cmara en
forma de espiral cuyo interior esta cubierto por fibras que reaccionan a
las vibraciones y transmiten impulsos al cerebro va el nervio auditivo.
El cerebro combina las seales de ambos odos para determinar la
direccin y la distancia de los sonidos.
El odo interno tiene un sistema vestibular con tres conductos semicirculares que son responsables de la sensacin
de equilibrio y la orientacin espacial. El odo interno tiene cavidades con un lquido viscoso (endolinfa) y
pequeas partculas (estatolitos) que consisten principalmente de carbonato de calcio. El movimiento de estas
partculas sobre las clulas ciliadas del odo interno enva seales al cerebro que se interpretan como movimiento y
aceleracin.
El odo humano puede percibir frecuencias a partir de 16 ciclos por segundo, que es un sonido grave muy
profundo, hasta 28,000 ciclos por segundo, que es una sonido muy agudo. Adems, el odo humano puede detectar
cambios de tono tan pequeos como 0.03 por ciento en ciertas gamas de frecuencia. Algunas personas poseen un
"odo absoluto", que es la habilidad de identificar exactamente cualquier nota en la escala musical. Los
murcilagos y los delfines pueden detectar frecuencias ms altas de 100,000 ciclos por segundo.

Sentido del gusto o de sabor

Los receptores para el gusto son las papilas gustativas que se encuentran principalmente en la lengua, pero tambin
estn localizadas en el paladar y cerca de la faringe. Las papilas gustativas pueden detectar cuatro gustos bsicos:
salado, dulce, amargo, y agrio. La lengua tambin puede detectar un sabor llamado "umami" por receptores
sensibles a los aminocidos. Generalmente, las papilas gustativas en la
punta de la lengua son sensibles a los gustos dulces, mientras que las
papilas en la parte posterior de la lengua son sensibles a los gustos
amargos. Las papilas gustativas en la parte superior y a los lados de la
lengua son sensibles a los gustos salados y cidos. En la base de
cada papila hay un nervio que enva las sensaciones al cerebro. El
sentido del gusto funciona en coordinacin con el sentido del olfato. El
nmero de papilas vara de una persona a otra, pero mayores nmeros
de papilas aumentan la sensibilidad a los sabores. Las mujeres,
generalmente tienen un mayor nmero de papilas gustativas que los
hombres. Como en el caso de daltonismo, algunas personas son
insensibles a ciertos sabores.
Sentido del olfato o del olor
La nariz es el rgano responsable por el sentido del olfato. La cavidad de la nariz esta forrada por membranas
mucosas que tienen receptores olfatorios conectados al nervio olfativo. Los olores consisten de vapores de diversas
sustancias. Los receptores del olor reaccionan con las molculas de estos vapores y transmiten las sensaciones al
cerebro. La nariz tambin aloja una estructura llamada el rgano vomeronasal cuya funcin no se ha determinado,
pero se sospecha que es sensible a las feromonas que influencian el ciclo reproductivo. Los receptores del olor son
sensibles a siete tipos de olores primarios que se puedan caracterizar como alcanfor, almizcle, flores, menta, ter,
acre (avinagrado) y podrido. El sentido del olfato se pierde a veces temporalmente cuando una persona esta
resfriada y la membrana mucosa se inflama. Los perros tienen un sentido de olfato que es muchas veces ms
sensible que el del hombre.

Sentido del tacto

y

El sentido del tacto est distribuido por todo el cuerpo. Los nervios en la piel
otras partes del cuerpo transmiten sensaciones al cerebro. Algunas
partes del cuerpo tienen un mayor nmero de receptores nerviosos y, por
lo tanto, son ms sensibles. Se pueden identificar cuatro clases de
sensaciones de tacto: fro, calor, contacto, y dolor. Los pelos en la piel
magnifican la sensibilidad y actan como un sistema de alerta rpida para el
cuerpo. Las yemas de los dedos y los rganos sexuales tienen la
concentracin ms grande de receptores nerviosos. Los rganos
sexuales tienen "zonas ergenas" que al estimularse generan una serie de
reacciones endocrinas y mecnicas que resultan en un orgasmo.
Ms all de nuestros cinco sentidos.

Adems de la vista, olfato, gusto, tacto, y audicin, los seres humanos tambin tienen un sentido de equilibrio, de
la presin, de la temperatura, del dolor, y del movimiento que hacen uso coordinado de mltiples rganos
sensoriales. El sentido de equilibrio se mantiene por una interaccin compleja de la vista, de los sensores
propioceptivos (que son afectados por la gravedad y estiran los sensores en los msculos, la piel, y las
articulaciones), del sistema vestibular del odo interno, y del sistema nervioso central. Cualquier trastorno en el
sistema de equilibrio o de su integracin con el cerebro puede causar la sensacin de vrtigo o inestabilidad.

La cinestesia es la habilidad de sentir las posiciones y los movimientos de los msculos y articulaciones de nuestro
cuerpo. Esta habilidad nos permite coordinar nuestros movimientos para caminar, hablar, y usar nuestras manos. El
sentido de cinestesia hace posible tocarse la punta de la nariz con los ojos cerrados o saber qu parte del cuerpo
debemos rascar cuando tenemos comezn.
Sinestesia.
Algunas personas sufren una condicin llamada sinestesia que ocurre cuando el estimulo de un sentido evoca la
sensacin de otro sentido. Por ejemplo, un sonido puede resultar en la visualizacin de un color, o la percepcin de
un diseo se puede detectar como un olor. La sinestesia es hereditaria y se estima que una persona por millar tiene
esta condicin. Las formas mas comunes de sinestesia asocian los nmeros o las letras con los colores.