Folia Histrica del Nordeste, N 14 (Resistencia, 2000) IIGHI-FHUNNE

LA VISIN DEL INDIO CHAQUEO EN LA SEGUNDA MITAD

DEL SIGLO XIX Y PRINCIPIOS DEL XX
Mariana Giordano

Distintos actores vinculados de una u otra manera al Chaco
contribuyeron con sus discursos a la actualizacin del imaginario sobre el
indio de esta regin. Nuestro propsito en este trabajo es presentar a travs
de diversos gneros discursivos de la poca, la visin que se tena sobre el
indgena chaqueo y sobre el territorio donde estos residan en la segunda
mitad del siglo XIX y las dos primeras dcadas del XX.1
El Chaco era considerado desde el siglo XVIII como un amplio
espacio geogrfico al norte del Ro de la Plata ocupado por poblacin
indgena: el Territorio indio al norte, para diferenciarlo de aquellas tierras
al sur de Buenos Aires que tambin continuaban en poder del aborigen,
denominacin que Martn de Moussy posteriormente le diera en su Atlas
publicado por primera vez en 1869. Dicha descripcin nos indica que no
podemos separar la imagen del indgena creada a travs del discurso de
la visin del Chaco como espacio geogrfico con caracteres particulares.
Por otra parte, nos revela la existencia del Territorio indio al sur; que en
el imaginario social argentino del Siglo XIX era el ms reconocido, y las
preocupaciones oficiales estuvieron orientadas en un principio a esa regin.2
Dentro del corpus seleccionado para este informe, los textos del siglo
XIX que se corresponden con la poca de la organizacin constitucional
argentina posterior a las guerras de la independencia y a la poca rosista
tanto la legislacin como los estudios cientficos, informes militares, etc., circularon en especial en el mbito oficial de la metrpoli portea; por
su parte, los escritos de los misioneros franciscanos de Propaganda Fide
tuvieron su esfera de divulgacin dentro de esa orden, y otros fueron
publicados (como las Memorias y el Estudio Etnogrfico del Padre Gobelli)
presumindose su difusin, adems del propio mbito religioso argentino
y tambin europeo (italiano y espaol, dada la procedencia de los frailes),
en la sociedad saltea de la dcada del 10; otros textos misioneros son
oficiales, integrados por cartas e informes enviados al poder poltico del
momento. Los textos visuales que toman como objeto de representacin
1

Cabe destacar que este trabajo es parte de otro de mayor envergadura que se propone reconstruir el
imaginario sobre el indio chaqueo entre 1884 y 1960 a travs de los discursos escrito y visual. En
este caso, solamente presentamos una visin general del tema circunscripto al perodo sealado.
Los distintos tipos de discursos (legislativos, periodsticos, artsticos, etc.) tomaban como referencia
en especial a los indios del sur. Recin a partir de los primeros aos del siglo XX el inters se
orientar hacia los indios del Chaco.
159

al indgena, en especial aquellos independientes del discurso escrito como

fueron las fotografas postales, debido a su comercializacin tuvieron una
circulacin ms amplia, tanto en la metrpoli portea, como en distintas
ciudades del interior y algunos mensajes escritos de las mismas revelan que
fueron enviadas al exterior tanto por viajeros que visitaron la Argentina
como por aquellos inmigrantes que se radicaron en nuestro pas. Tambin
hemos hallado postales de las misiones franciscanas enviadas por los frailes
que se encontraban en ellas a otros sacerdotes de la orden.
La imagen del Chaco. De desierto a tierra prometida
Si bien se haban realizado distintas entradas al Chaco desde las
exploraciones espaolas del siglo XVI, con la fundacin de ciudades entre
las que se destaca en pleno Chaco Austral Concepcin del Bermejo en 1585,
ninguno de los avances y ciudades lograron prosperar, constituyndose en
un territorio temible para las poblaciones blancas cercanas a estas comarcas.
En el siglo XVIII se realizaron nuevas incursiones, tanto desde
un frente religioso con los sacerdotes jesuitas como de otro militar, con
incursiones armadas desde el Tucumn que se proponan pacificar la
frontera oriental de esa gobernacin. Ello dio origen a un discurso militar y
otro religioso que nos revelan la visin sobre el indgena y el territorio que
estos habitaban: el Chaco.3
La conquista espiritual y militar realizada en el siglo XVIII sobre la
regin chaquea no dio resultados positivos para los actores blancos de las
mismas. Desde el punto de vista militar los intentos de guerra ofensiva
de entonces se transformaron en los esfuerzos por la defensa de las
poblaciones fronterizas. Por otro lado, luego de la expulsin de los jesuitas,
las misiones decayeron o desaparecieron; aquellas que sobrevivieron de
manera muy frgil vieron su fin con las guerras de la independencia y los
sucesivos conflictos interprovinciales. Recin a mediados del siglo XIX y
luego de la organizacin constitucional del pas se replante el tema de las
distintas regiones del pas an en manos del indgena.
Comenz entonces la creacin de una nueva imagen del Chaco y
sus habitantes indgenas, en cuya conformacin el Estado nacional tendr
un papel decisivo, ya que el discurso oficial (nutrido a su vez de elementos
del discurso cientfico y militar de la poca), se convertir en una estrategia
para justificar su accionar poltico y militar sobre las regiones en poder
del salvaje, en nuestro caso, sobre el Chaco. Partiendo de la Constitucin
Nacional de 1853, nos encontramos con gran cantidad de textos legislativos,
informes gubernamentales, memorias de gobernadores, informes militares,
etc. Por otro lado, el frente misional nuevamente se har presente a partir
de 1854 con los sacerdotes franciscanos de Propaganda Fide que desde
los Conventos de San Lorenzo (en las cercanas de Rosario), La Merced
3

Dos trabajos de gran inters sobre el anlisis de estos discursos son los de Beatriz Vitar Mansos
y salvajes. Imgenes chaqueas en el discurso colonial y Hctor Siz Olleros Comprensin y
asimilacin del otro. El reto de los chaqueos y el problema de la resistencia indgena en los textos
jesuitas del siglo XVIII, ambos en: Fermn Del Pino y Carlos Lzaro (Coords). Visin de los otros
y visin de s mismos. Madrid, CSIC, 1995.
160

(Corrientes) y San Diego (Salta) crearn misiones en sus respectivas

jurisdicciones.
En muchos casos podremos advertir que se contraponen las visiones
de las fuentes gubernamentales con las religiosas, lo cual simboliza un
aspecto del conflicto entre Iglesia y Estado argentino, donde el debate a fines
del siglo XIX y principios del XX se centrar en discutir las atribuciones de
uno y otro para reducir al indgena a pesar que el Estado preferir en un
principio las misiones religiosas a las colonias agropastoriles estatales-.
Cul ser la visin del Chaco que se construir y circular en esta
poca? Sin duda podramos sintetizarla en el concepto tantas veces repetido
en distintos gneros discursivos de desierto chaqueo. El territorio indio al
norte, es decir, el hbitat donde resida gran parte de la poblacin indgena
del pas era considerado un desierto,4 concepto que ya haba sido utilizado
en escritos del siglo XVIII, pero que en esta poca se institucionaliza. Si en
varios textos del corpus documental del siglo XIX se sealan la abundancia
y variedad de flora y fauna chaquea y la existencia de miles de indgenas,
resulta indiscutible que el concepto desierto hace referencia al vaco de
civilizacin desde la visin del blanco; el concepto civilizacin se repetir
en todos los discursos de la segunda mitad del siglo XIX y las dos primeras
dcadas del siglo XX como opuesto a salvajismo.
La construccin del concepto desierto se fundament en la poltica
estatal de incorporacin a la vida productiva nacional de aquellas regiones
que permanecan en poder indgena.
Pensar el desierto, entonces, precedi y acompa la
transformacin del Chaco en un no-desierto. Imaginar
... el desierto chaqueo constituy una de las tantas
prcticas que oper en distintos planos en el proceso de
incorporacin efectiva del Chaco al territorio nacional,
que, en trminos discursivos, implic la paulatina
desaparicin del desierto chaqueo y la invencin,
ahora, del territorio chaqueo.5
En pocos aos ese desierto ser presentado ante la sociedad argentina
y ante el extranjero como la tierra prometida: grandes extensiones de tierra
Carla Lois ha analizado la construccin discursiva del concepto desierto chaqueo a travs de
textos que circularon en la Sociedad Geogrfica Argentina y en el Instituto Geogrfico Argentino,
como as tambin ciertos discursos militares, que en su conjunto sirvieron de justificacin ideolgica
y fundamentacin del accionar poltico de las ltimas dcadas del siglo XIX. Carla Lois. La
invencin del desierto chaqueo. Una aproximacin a las formas de apropiacin simblica de los
Territorios del Chaco en los tiempos de formacin y consolidacin del Estado Nacin Argentino.
En: Scripta Nova. Revista Electrnica de Geografa y Ciencias Sociales. N38. Barcelona, abril de
1999.
Por su parte, Pablo WRIGHT ha estudiado el discurso oficial del desierto y sus transformaciones a
travs del tiempo, por medio de obras de misioneros, militares y artistas (en el caso de estos ltimos,
aborda solamente la obra de Pallire). Pablo Wright. El Desierto del Chaco. Geografas de la alteridad y el
estado. En: Teruel y Jerez (Comps). Pasado y presente de un mundo postergado, Jujuy, UNJU,UNHIR,
1998, pp.35-56.
5
Carla Lois. Op.cit.
4

161

frtil, ros caudalosos, vegetacin exhuberante sern los nuevos smbolos.

Pero para poblar ese desierto se deba terminar con un problema: el
indgena.
La mirada oficial
Desde el mbito legislativo ya en el artculo 67, inc. 15 de la
Constitucin Nacional de 1853 se dejaba claro este propsito al expresar:
Proveer a la seguridad de las fronteras; conservar el trato
pacfico con los indios y promover la conversin de ellos
al catolicismo.
El discurso emanado del Poder Ejecutivo y legislativo se orient, por
un lado a debatir estos principios constitucionales, y por otro, a reglamentar
y hacer efectivos los mismos, con el objetivo concreto de establecer una lnea
de fronteras interiores ocupando zonas estratgicas, a la par de estudiar y
explorar los ros de la regin, que constituan las fronteras naturales con el
indio.
El citado artculo 67, inc. 15 fue discutido en varias oportunidades
a fines del siglo XIX y principios del XX. La primera frase del artculo es
el nico aspecto que no fue sometido a cuestionamientos, sino en todos
momentos reafirmada. En cuanto a la ltima parte del mismo, promover
la conversin de ellos (los indios) al catolicismo fue uno de los aspectos
ms cuestionados, en especial en pocas en que el conflicto entre Iglesia
y Estado era cada vez ms fuerte. En 1903 el diputado Olivera present
un Proyecto de ley en el que se opona a la imposicin del catolicismo
a los indgenas. Proyectos de ley semejantes fueron presentados en 1913.
1924, 1925, mientras que en 1917 se introduca una modificacin en la
frase, sealando la conversin de los indios a la civilizacin, remarcando
la actitud laica que deba tener el Estado Nacional.6
En los textos legislativos se nominaba al indio de igual manera que en
el discurso del siglo XVIII, como el salvaje o brbaro, en clara oposicin
al concepto de civilizado. Los mensajes del Poder Ejecutivo reiteraban la
necesidad de mantener las buenas relaciones con los indios, pero a su vez
vigilar y defender las fronteras amenazadas por los brbaros. Un prrafo
del Mensaje de apertura del Perodo ordinario de sesiones que realizara el
Presidente Bartolom Mitre en 1863 contiene gran parte de los conceptos
presentes en la visin del indio y su territorio:
... doloroso le es al gobierno recordaron que los brbaros
del desierto han realizado algunas invasiones ... causando
sensibles prdidas en vidas y propiedades...la actual
administracin est resuelta a no omitir esfuerzo ni
sacrificio para extirpar de raz... el gobierno ha puesto
6

Proyectos de ley del diputado C. Olivera (1903), diputado C. Conforti (1913), diputado C.F.
Melo (1917), diputado L. Bard (1924) y senadores J.B. Justo y M. Bravo (1925). Congreso de la
Nacin. Direccin de Informacin Parlamentaria. Tratamiento de la cuestin indgena. Estudios e
Investigaciones N2. Buenos Aires, 1985, pp. 27-28.
162

en marcha una accin a fin de familiarizar el ejrcito con

el desierto... lanzando donde no se conoca la huella del
cristiano fuertes divisiones que, buscando a los salvajes
en sus mismas guaridas, les han hecho sentir el poder de
nuestras armas...7
Si bien el mensaje de Mitre se refera en especial a los indgenas del sur,
poco despus estos conceptos sern aplicados con los del Chaco. A partir de
1870 se decidi la ocupacin -a travs de una conquista militar- del desierto
chaqueo, accin que se llev a cabo en forma sistemtica y permanente
hasta concluir con la gran expedicin de Benjamn Victorica en 18848. Los
frentes militares entre 1870 y 1884 fueron dos: el del norte santafesino, a
cargo del coronel Manuel Obligado, quien reorganiz la lnea de fortines,
que fueron avanzando espacialmente hasta ganar 600.000 hectreas; y por
otro lado, desde la frontera saltea, el coronel Napolen Uriburu logr
contener a los indios con la lnea de fuertes y realiz exploraciones sobre
el Bermejo. Esta conquista militar tendr su punto culminante con la gran
campaa Victorica de 1884.
El Estado Nacional tambin se orient a su organizacin institucional
y posteriormente a la colonizacin del territorio. En 1872 se cre el gobierno
en los territorios del Chaco con sede en Villa Occidental (actualmente
Paraguay), reglamentndose su gobierno en 1874, ao en que se dispuso
asimismo el establecimiento de nuevas colonias sobre la margen derecha
del Ro Paran, las que seran trazadas por una comisin exploradora. Las
mismas seran propicias para el establecimiento de colonos extranjeros y
nativos que, a partir de la Ley 817 de Colonizacin e Inmigracin (1876)
comenzaron a poblar el Chaco santafesino, ya que la colonizacin agrcola
avanzaba a la par de la lnea militar. La ley citada prevea secciones destinadas
a la reduccin de indios9, como as tambin la creacin de misiones para
convertir a las tribus a la vida civilizada.10
Desde la mirada oficial nacional, se crey que con la Campaa
Victorica de 1884 se terminaba con el problema indgena y entre 1890 y
1904 se discuti principalmente en el mbito legislativo la forma de proceder
con los indios sometidos, que en el discurso de la poca pasaron a ser los
indios amigos, en oposicin a los indios nmades, cuya existencia era
reconocida, pero principalmente en clara oposicin a los indios de antes,
es decir, a los que se opusieron en el pasado -por cierto no muy lejano- a la
Mensaje del Presidente B. Mitre de 1863. En: Congreso de la Nacin. Direccin de Informacin
Parlamentaria. Op. Cit., p.115.
8
Con posterioridad a la campaa Victorica se realizaron otras operaciones militares menores ya que,
en contra de la que se crey en ese momento, con ella no se logr la rendicin total de los indios. En
1889 se realiz la campaa del general Winter, entre 1907-1911 las operaciones militares estuvieron
a cargo del General ODonnel en el centro y este de Formosa y todo el Chaco, y en 1912 la del Cnel.
Rostagno en la parte septentrional sobre el Ro Pilcomayo.
9
Ley de inmigracin y colonizacin. Cap. III, Art. 97. En: Tierras, colonias y agricultura. Recopilacin
de Leyes, Decretos y otras Disposiciones Nacionales. Buenos Aires, Imprenta de la Direccin de Tierras,
Colonias y Agricultura, 1894, p.47.
10
Ibidem, Art. 100.
7

163

civilizacin. Las soluciones desde el discurso legislativo se contradecan:

mientras algunos planteaban la exclusin total del indgena del mundo
del blanco, aduciendo a fundamentos de inferioridad racial, otros se
inclinaban por un mestizaje biolgico a travs de la absorcin de la
raza inferior a la superior. Por otro lado, el debate sobre los sometidos
se centraliza en las atribuciones de la Iglesia o el Estado para efectuar una
reduccin, recrudecindose a fines del Siglo XIX el conflicto entre estos dos
poderes, aunque el Estado segua prefiriendo las misiones religiosas a las
colonias agropastoriles estatales.11
Durante las dos primeras dcadas del siglo XX los intereses legislativos
relacionados con el indio se volcaron al indgena chaqueo y del
Alto Paran (Misiones), a diferencia de pocas anteriores donde el indio
del sur tena presencia prioritaria en los debates. Ya sometidos se plante
la necesidad de integrarlos a travs del mercado laboral: las referencias al
indgenas en los textos legislativos se hace en muchos casos nombrndolo
como obrero o trabajador. Para conocer su situacin se solicitaron
informes a las autoridades locales o se enviaron especialistas para evaluar la
misma, aunque posteriormente se diera poca importancia a tales informes.12
La visin del Chaco y su poblacin indgena a travs de los informes y
memorias de funcionarios
En cumplimiento de las disposiciones sobre el establecimiento de
colonias sobre la costa del Paran se encomend a las siguientes personas
para que realizaran el reconocimiento del territorio y eligieran los puntos
ms adecuados para la traza de las colonias: el Jefe Poltico del Chaco seor
Aurelio Daz, el Jefe de la Frontera Norte Coronel Manuel Obligado y el
ingeniero Arturo Seelstrang, a los que se sumaron el agrimensor Enrique
Foster y los ayudantes Felipe Velzquez y Wenceslao Castellanos13. Se
trazaron los pueblos de Avellaneda, Las Toscas y Resistencia que fueron
poblados por agricultores europeos. El Informe de la Comisin Exploradora
del Chaco, realizado en base a sus trabajos concretados entre 1875-1876
fue publicado en 1877 y reeditado un ao despus, presenta no solo la
descripcin de la tarea de delineacin y mensura de colonias, sino tambin
una descripcin geogrfica del territorio del Chaco, de su vegetacin, fauna
y poblacin indgena, como as tambin la importancia que para el Estado
Nacional representaba la colonizacin del territorio. De tal forma que a la
Diana Lenton. La cuestin aborigen en el Congreso Nacional. 1880-1976. Revista Naya. Internet:
http://www.naya.org.ar.
12
Entre los informes de funcionarios territorianos cabe destacar los de Enrique Lynch Arriblzaga
sobre la Reduccin de Napalp de 1914 y el Segundo Informe Anual sobre la Reduccin de los
Indios del Chaco y Formosa de 1915. Ambos fueron elevados a la Direccin General del Ministerio
del Interior y conocidos en el mbito legislativo. Dentro de los Informes de funcionarios nacionales
que visitaron el Chaco en esta poca caben destacar los de Jos Elas Niklison, que intent
comprender la sociedad y cultura del aborigen, oponindose a conceptos de otros inspectores y
retomando algunas apreciaciones de Lynch Arriblzaga.
13
Helga N. Goicoechea. La Comisin Exploradora del Chaco en 1875-1876. Anlisis documental.
En: Memorias e Informes de la Primera Gobernacin del Chaco. 1872-1884. Resistencia, Instituto
de Historia, UNNE, 1977, pp.12-13.
11

164

narracin del trabajo y a los informes de exploracin se suman posturas

sobre el indio, su sometimiento y el aprovechamiento de las tierras que hasta
entonces estaban en su poder.
El Chaco es la tierra prometida14: el lugar donde a travs de la
colonizacin, especialmente de inmigrantes europeos se llegar al progreso;
posee una riqueza natural que forma parte del patrimonio argentino.
La imagen del Chaco y su papel en el contexto nacional se encuentra
sintetizada en el siguiente prrafo:
Es poseedora todava la Repblica en el Chaco de una
inmensa rea de terreno frtil, donde puede fundar
prsperos pueblos y establecer una slida base de sus
futuras riquezas y progreso...15
Sin embargo, plantean dos grandes obstculos en esta tierra
prometida: los indios y las dificultades de acceso al territorio, temas que
aparecern en la mayora de los discursos gubernamentales sobre el Chaco
y que sern las imgenes que representarn a este territorio durante varias
dcadas: tierra inaccesible, impenetrable, dominio del salvaje. De tal
forma, este Informe de la Comisin Exploradora justifica la accin militar
contra el indgena si a travs de ella se lograra la colonizacin del Chaco.
La visin del indgena en este Informe es ambivalente: por un lado
aparece como el salvaje al que se lo compara con el tigre por el temor que
despierta16, es el poseedor de la muerte y la destruccin.
Haraganes y amantes de la libertad, desconfiados y amigos
de lo ajeno, valientes y crueles hasta la bestialidad, tales
son los puntos sobresalientes del carcter de los indgenas
del Chaco...17
Pero por otro lado, el Informe hace mencin a un problema que
se agudizar con los avances de la colonizacin a principios del siglo XX:
las relaciones laborales entre cristianos (blancos) e infieles (indios),
denunciando el mal trato de que son objeto los indios cuando se convierten
en mano del obra del blanco.
Luis Jorge Fontana, secretario de la Gobernacin del Chaco entre
1875 y 1884 y destacado naturalista, en su libro El Gran Chaco publicado
en Buenos Aires en 1881, en el captulo destinado a la etnologa de estas
regiones realiza una valoracin general del indgena chaqueo a quien
presenta de manera similar al Informe de la Comisin Exploradora, aunque
con una retrica ms potica:
... el indio chaqueo quiere ser independiente; jams
llegar a someterse por completo; la libertad es su nico
culto, es su Dios; ser libre como las aves es su solo anhelo,
la sola ambicin de su alma; el cuerpo es nada para l, lo
Anuro Seelstrang. Informe de la Comisin Exploradora del Chaco. Buenos Aires, 1878, pp.151-152.
Ibidem, p. 162.
16
Ibidem, p.99.
17
Ibdem, p. 107.
14

15

165

expone a cada paso que da y pierde la vida en cualquier

instante, con sentimiento, cuando se encuentra libre y
absoluto en sus campos, con gusto, pero con el corazn
henchido de fiereza, cuando se encuentra cautivo, cuando
ve comprometido el ideal que hace la nica dicha de su
vida: la libertad de su raza.18
Distintos informes gubernamentales de la poca hacen hincapi en
la necesidad de utilizar la mano de obra indgena sometida, para beneficio
del blanco. ya que los contactos entre blancos e indios se dieron a travs del
empleo de los ltimos como mano de obra de las actividades productivas
que avanzaban sobre sus tierras, o como proveedoras a muy bajo costo de
los productos de la caza y la pesca.19 Era la mano de obra barata y apropiada
al trabajo en una regin inhspita, con un clima crudo al que slo el indio
poda soportar.
Por su parte, las Memorias de Gobernadores del Chaco se convierten
en otra fuente de gran importancia para esta poca, ya que eran presentadas
ante el Ministerio del Interior y ste a su vez generalmente las expona ante
el Congreso Nacional. Por consiguiente, el discurso emanado de las mismas
tambin pas a integrar con diversos elementos el conjunto de imgenes
que simbolizaban al Chaco.
Hasta la finalizacin de la Campaa Victorica de 1884 las Memorias
hacen referencia al indgena sin considerarlo un problema de seguridad,
dado que en el territorio haba gran cantidad de fuerzas militares. Los
gobernadores comienzan a manifestar su preocupacin respecto a qu hacer
con las tribus que se estaban sometiendo. El gobernador Napolen Uriburu
planteaba en 1875 que se deba lograr la asimilacin pacfica del indio a la
vida civilizada a travs del trabajo controlado, fomentando la creacin de
colonias agropastoriles, oponindose tanto a las fuerzas armadas como a las
misiones religiosas.
... el principal elemento que se precisa para la explotacin
de las abundantes riquezas naturales que contienen esos
frtiles territorios, desiertos hoy casi en su totalidad, es
la poblacin...; de consiguiente no es difcil comprender
cuan conveniente sera convertir a los indios salvajes,
hostiles hasta ahora a toda civilizacin, en otros tantos
colaboradores del progreso de estas comarcas.20
Por consiguiente, el desierto chaqueo comenzaba a transformarse
en la tierra del porvenir como expresara el gobernador Francisco Bosch,
cuyo pensamiento no se alejaba al de Uriburu. Pero a diferencia del
discurso corriente hasta entonces, en el progreso de esa tierra prometida
se contemplaba la posibilidad del aporte indgena. Sin embargo, este
Luis Jorge Fontana. El Gran Chaco. Buenos Aires, Solar/Hachette, 1977, p.93.
Hugo H. Beck. Relaciones entre blancos e indios en los Territorios Nacionales de Chaco y
Formosa. 1885-1950. Resistencia, IIGHI-CONICET, 1994, p.24.
20
Memoria presentada al Ministro del Interior Dr. Simn de Iriondo por el Gobernador del Chaco
Napolen Uriburu, el 12 de septiembre de 1875. En: Instituto de Historia. Memorias e Informes de
la Primera Gobernacin del Chaco 1872-1884. Resistencia, UNNE, 1977, p.147.
166
18

19

pensamiento de algunos gobernadores no fue tenido en cuenta en el siglo

XIX.
Luego de la campaa Victorica el tema indgena no tiene presencia
sobresaliente en las Memorias de Gobernadores que se conservan, a
excepcin de la del Gobernador Martn Goita de 1905, donde dedica un
apartado que titula Proteccin de los Indios, culpabilizando al blanco de
la situacin de esta raza, ...que no ha sentido la influencia de la civilizacin
sino en la forma de explotacin y del exterminio.21 Goita denunciaba
las destrucciones inhumanas realizadas por las fuerzas armadas y las
explotaciones de que fueron objeto los indios por parte de empresarios y
agricultores, a los que responsabiliza de proveerles alcohol, facilitando de
esta forma mayores abusos por parte del blanco contra el indio en estado de
ebriedad. 22
Entre las propuestas de Goita se encuentran la fundacin de escuelas
para indgenas en lugares donde existieran ncleos permanentes de indios,
la creacin de una sociedad protectora y la instalacin de misiones religiosas
bajo la direccin y dependencia de la Gobernacin.23
En las Memorias de 1908, 1910, 1911 y 1912 no se hace referencia al
tema indgena; recin en la Memoria de 1913-14, y concluida la pacificacin
del Chaco el Gobernador Anacarsis Lans consideraba que el trato dado a
los indios era satisfactorio y que el problema indgena estaba resuelto,
restando solamente establecer el nmero de reducciones necesarias para
incorporar el elemento indgena a la civilizacin.24
Por lo tanto, se daba por concluida una etapa en la visin del indio
chaqueo:, el discurso manifiesta que, sin contar las valoraciones de que
fuera objeto o la falta de mencin de su existencia en las Memorias de varios
Gobernadores, el indio haba dejado de ser un problema.
El discurso misionero
Ya hemos mencionado la reaparicin del frente misional con los frailes
franciscanos de Propaganda Fide a partir de 1850.25 Desde el Convento de
San Carlos (Santa Fe) los franciscanos se hicieron cargo de las reducciones
de San Jernimo del Sauce, de abipones, y San Pedro, San Javier y Santa
Rosa, de mocoves. Se erigieron las misiones de San Martn Norte (1870)
de mocoves y tobas, la Concepcin de Reconquista (1873) de tobas y San
Antonio de Obligado (1884) de mocoves y tobas. Desde el Hospicio de la
Merced de Corrientes se instal la reduccin de San Buenaventura del Monte
Alto (1865) de vilelas, cercana al Ro Negro y a la antigua Misin jesutica de
Archivo Histrico de la Provincia del Chaco (AHPCh). Memoria del Gobernador Martn Goita.
Ao 1905. En: El Chaco a travs de sus Memorias, Informes Gubernativos y datos Estadsticos.
1885.1938 (1 Parte). Resistencia, 1972 (recopilacin de documentacin), p. 94.
22
Ibidem, p.95.
23
Ibidem.
24
AHPCh. Antecedentes de la Memoria Ao 1913-14 del Gobernador Anacarsis Lans. En: El Chaco
a travs de sus Memorias... Op. Cit., p. 167.
25
Sobre la labor de estas misiones Ernesto J. A. Maeder. La Segunda Evangelizacin del Chaco. Las
Misiones Franciscanas de Propaganda Fide (1854-1900). Buenos Aires, Academia Nacional de la
Historia. Investigaciones y Ensayos N 41, 1991.
167
21

San Fernando (hoy Resistencia). Desde el Convento de San Diego se fund

en el Chaco salterio la Inmaculada Concepcin (1859), San Francisco de las
Conchas (1862) y San Antonio (1868), las que desaparecieron a los pocos
aos; San Miguel de Miraflores (1880-1890), Nuestra Seora de Pompeya
(1900) de matacos sobre el antiguo cauce del Bermejo (Territorio Nacional
del Chaco) y Laish y Tacaagl (1900) en el Territorio Nacional de Formosa.
Con estas tres ltimas reducciones se abra una nueva etapa en la labor
misional.
Los testimonios de los sacerdotes que desarrollaron su labor misional
en esta poca se convierten en una fuente indispensable para reconstruir el
imaginario sobre el indio y el Chaco. Muchos de ellos son contemporneos
a las campaas militares al Chaco y al avance colonizador. En general, se
puede advertir en sus escritos el compromiso religioso (difusin de la fe),
pero tambin la responsabilidad temporal (civilizar el desierto y proteger
al indgena). Fray Pedro Mara Pelichi iniciaba su Relacin Histrica de las
Misiones del Chaco, expresando la tarea con la que se sentan comprometidos:
Uno de los ms importantes objectos que debe interesar
el corazn de los verdaderos catlicos, y gobiernos de la
Confederacin Argentina es el sacar de la desnudez y
miseria, de la ignorancia y barbarie a tantas innumerables
tribus de hombres salvajes, que viven en el suelo argentino,
mejorar su desdichada suerte, y con suavidad y amor
atraerlos y reducirlos a los goces de la vida cristiana y
civil26
Los conceptos de fray Joaqun Remedi en un Memorial presentado al
Presidente de la Repblica en 1870, se asemejan a los de Pellichi, acentuando
la labor protectora que deban cumplir ante las continuas injusticias a que
eran sometidos los indgenas por el blanco, tema denunciado repetidamente
en los textos franciscanos:
La conservacin y aumento de las misiones en el Chaco,
la conquista pacfica de los indios, y su reduccin a la
vida social, civilizada y cristiana es una obra de equidad
y justicia, de beneficencia y caridad a favor de ese infeliz
resto de los antiguos americanos dueos del continente, y
que han tenido la suerte de nacer bajo el sol que alumbra
la patria argentina; pues ellos en su estado salvaje arrastran
una vida degradante y lamentable y son vctimas frecuentes
de injusticias y tropelas...27
Fray Pedro Mara Pelichi. Relacin Histrica de las Misiones del Chaco y de la Asociacin
Catlico-Civilizadora a favor de los indios infieles de la Confederacin Argentina presentada por
el prefecto apostlico de las misiones del Colegio de Salta 1861. Gnova, Imprenta de los Jvenes
Artesanos, 1862, p. 5.
27
Fray Joaqun Remedi. Memorial presentado al Presidente de la Repblica Argentina Domingo
Faustino Sarmiento por el Prefecto de Misiones (1870). En: Rafael Gobelli. Mis Memorias y
Apuntes varios. Apndice. Documentos varios sobre algunas Misiones Franciscanas en la Repblica
Argentina. Salta, Imprenta y Librera Rafael Tula, 1916, p.145.
26

168

En el discurso misionero se encuentran conceptos semejantes a otros

gneros discursivos de la poca sobre el mismo tema, y que conforman los
puntos indiscutibles sobre la realidad chaquea: es una regin desrtica,
donde la civilizacin debe realizar su labor sobre la barbarie. Sin
embargo, los mtodos y la forma de llevar adelante esa obra civilizadoraevangelizadora, como as tambin determinados prejuicios radicados en el
mbito social y gubernamental de la poca son algunos de los aspectos que
cuestionarn los frailes.
En 1905 el Padre Zacaras Ducci reflejaba la opinin social y
gubernamental sobre la labor del misionero expresando que:
Verdad es que antiguamente la gente no pretenda del
Misionero que cambiase en uno o dos aos al Toba en
hombre civilizado a la moderna; porque ignorando el
vapor, el elctrico y otras cosas, no crea tampoco que
se pudiese civilizar y cristianizar al salvaje con la rapidez
que han impreso a la marcha de las cosas humanas esas
fuerzas maravillosas. Mas hoy han cambiado los tiempos
y de las empresas acometidas por el Misionero catlico se
quieren ver los efectos en un tiempo muy corto, so pena
de que o un Gobernador, o un aventurero que se da el
tributo de explorador y hombre de ciencia, o cualquier
otro comerciante que, tal vez, sientese las espaldas seguras
porque la Misin se las guarda, ponga el grito en el cielo
contra el fraile y proclame a la faz del mundo la inutilidad
de las Misiones para incorporar al indio a la civilizacin
28
En varias ocasiones los frailes expresan abiertamente los problemas
que les ha trado la tarea civilizadora-evangelizadora: estas dificultades, por
lo general ligadas a la sujecin permanente del indgena a la reduccin y a
la falta de apego al trabajo, suelen exponerse en cartas entre los sacerdotes
o en Informes a superiores, y en escasas oportunidades en Informes a la
autoridad civil. Un ejemplo de esta situacin se encuentran en una Relacin
informativa sobre la Reduccin de San Buenaventura del Monte Alto29 (sin fecha,
probablemente entre 1866 y 1869), donde en el subttulo Reducidos y
bautizados se expresa:
Si por reducidos se entiende los qe. tienen su domicilio
estable y fijo en este lugar, y con voluntad constante
de permanecer, con seguridad no se puede decir que
haya reducidos... Ni cuatro, ni cinco aos bastan para
Archivo del Convento de La Merced. Libro Cronolgico del Convento Apostlico de los Padres
Franciscanos de Corrientes. Zacaras Ducci. Vicisitudes y progresos de la Misin San Francisco
Solano de Tacaagl. Corrientes, septiembre de 1905. Folio 216.
29
Graciela Viuales. Nuevos aportes documentales sobre San Buenaventura del Monte Alto. En:
Primer Encuentro de Geohistoria Regional. Corrientes, IIGHI, 1980, pp. 305-335. Viuales
transcribe este documento extrado del Archivo del Convento de San Lorenzo, sin firma y sin fecha,
junto a otro firmado por Fr. Francisco Ristorto en 1873 que reproduce gran parte del contenido del
primero.
28

169

desarraigarles aquel espritu de volubilidad, y de errancia

que les es natural...30
Cuatro dcadas despus de estas afirmaciones, el Padre Rafael
Gobelli le expresaba al Padre Iturralde en trminos ms significativos las
dificultades de la tarea misional entre los matacos:
Ya no s qu hacer con estos indios. Cuesta un triunfo
el hacerlos trabajar ni para ellos mismos. No tienen ms
aspiracin que la de comer sin que les cueste nada, estar
echados todo el da e irse al monte...31
Los misioneros vieron en estas tierras un lugar propicio para su labor
evanglica, oponindose a la conquista militar y reclamando la falta de
apoyo estatal para su tarea. Por otro lado, sus escritos tratan de introducir en
la opinin pblica una imagen ms positiva del indio, enfrentndose a las
generalizaciones de las imgenes corrientes de entonces, ya sea distinguiendo
categoras de indios, diferencias segn las enras, justificando acciones de
venganza o sublevaciones ocasionadas por malos tratos por parte del blanco,
etc.
Un caso ejemplar de defensa de la reduccin y de su poblacin
aborigen por parte de los frailes lo constituy San Antonio de Obligado, en
el Chaco santafesino. Fundada en 1884 por solicitud del Coronel Obligado
al Prefecto de Misiones franciscanas Vicente Caloni, estaba ubicada en
las cercanas de la colonia Las Toscas, avanzada fronteriza en el Chaco
santafesino. La reduccin prosper rpidamente durante los dos aos
siguientes a su fundacin, merced a la labor del Padre Ermete Constanzi,
quien concentr a tobas y mocoves a los que imparti la instruccin
religiosa, a la vez que ense el cultivo de la tierra y las primeras letras. Tanto
Constanzi como su superior Caloni debieron reclamar el mantenimiento de
la reduccin en 1885 ante la decisin del gobierno nacional de disolver
las colonias indgenas. Hacia 1886 la reduccin estaba en su apogeo,
dedicndose indios y colonos correntinos y extranjeros radicados en Las
Toscas a la plantacin de caa de azcar y a la cra de ganado, a la vez que
se haba instalado una milicia indgena. Un ao ms tarde esta ltima se
sublev, provocando muertes de pobladores blancos, siendo reprimidos por
tropas de Chaco y Corrientes. Estos hechos, sumados a una epidemia de
clera marcaron el indio de la decadencia de la reduccin. Lo que resulta
significativo es la ferviente defensa que los franciscanos hicieron de los
indios ante esta sublevacin, culpando a las autoridades militares de la
misma, ya que el motivo del alzamiento habra sido el pedido de Rudecindo
Roca al Mayor Pascual Piedra de que le consiguiera una chinita de la
reduccin32 Constanzi no hizo solamente una defensa de los sublevados,
sino que tambin se refiri duramente sobre las formas de represin en
Ibidem, p. 321.
Carta de Rafael Gobelli a Iturralde. Nueva Pompeya, 8/II/1913. Reproducida por Ana Teruel.
Misioneros e indgenas en el Chaco salteo en el siglo XIX. En: Teruel y Jerez (Comps.). Pasado y
presente de un mundo postergado. Jujuy, Universidad Nacional de Jujuy, 1998, p.114.
32
Ramn Gutirrez. La colonia Las Toscas. En: Ramn Gutirrez y otros. Hbitat e inmigracin.
Nordeste y Patagonia. Buenos Aires, Cedodal-IIGHI, 1999, p.80.
30
31

170

que se vieron comprometidos indgenas no implicados en el levantamiento.

Recordando estos hechos expres este fraile:
Dirig una extensa relacin al ministerio del Interior,
defendiendo la inocencia de mis indios, y atajando, con
la energa que inspira la verdad, la arbitrariedad de las
autoridades militares causantes de la sublevacin.
La misma relacin publiqu en la prensa, para que todo
el mundo se diera cuenta de la inocencia de nuestros
indios.33
Aos ms tarde de la sublevacin de San Antonio, el Prefecto
de Misiones fray Pedro Iturralde record aquellos hechos justificando el
levantamiento indgena por los malos tratos que reciban los indgenas por
parte de los oficiales.34
Otro de los aspectos que se convirti en tema de defensa al indgena
por parte de los frailes Constanzi y Caloni fue la adjudicacin de tierras en
propiedad a los indgenas, ante el avance colonizador del blanco, que iba
adquiriendo solares y desplazando a los habitantes indgenas que quedaban
sin tierras donde radicarse.
Los intereses de los nuevos grupos econmicos vinculados
a la produccin taninera y de ciertos sectores militares que
nunca haban visto con demasiada simpata la accin de
los franciscanos con los indgenas estaba en la raz de este
conflicto de tierras.35
Esta defensa del indgena ante las autoridades civiles y la opinin
pblica continu por parte de los franciscanos con las nuevas misiones
creadas a principios del siglo XX. El Padre Pedro Iturralde, en un Informe
sobre la Misin Nueva Pompeya de 1911 se opona a las generalizaciones
corrientes sobre el indio, discriminando categoras entre ellos:
No se tiene en cuenta, que entre los indios, como en todas
partes, los hay buenos y malos. Hay quienes se ocupan
de la caza y de la pesca, casi exclusivamente, pues, slo
van a trabajar en obrajes y establecimientos industriales,
en pocas limitadas, y no siempre, sino cuando la falta
ropa, y otros objetos de que no pueden proveerse en el
desierto, los obliga a ello. Otros hay en cambio que viven
habitualmente entre los cristianos, trabajando con ms
regularidad, y slo en poca de la algarroba, van al centro...
A esas dos categoras de indios, hay que agregar una
tercera, formada por indios que viven, alternativamente,
en los poblados y en el desierto, pero que ni en aquellos
ni en estos, se dedican al trabajo... Como es natural, las
Documento reproducido por Cayetano Bruno. La Reduccin de San Antonio de Obligado del
Chaco Santafesino. En: Investigaciones y Ensayos N29. Buenos Aires, Academia Nacional de la
Historia, 1980, p.51.
34
Ibidem, pp.47-48.
35
Ramn Gutirrez. La Colonia Las Toscas. Op. Cit., p.83.
33

171

condiciones de estas tres categoras de indios, son muy

distintas. Mientras los unos, inofensivos, viven en los
bosques sin ms preocupaciones que proporcionarse los
medios de vida...; los otros buscan su bienestar en trabajos
ms o menos remunerados... Tanto aquellos como stos,
son indios pacficos, y no ofrecen los peligros que pudiere
suponerse, dado su nmero y la facilidad que tendran
para cometer sus fechoras.
Los peligrosos son los que he clasificado en la tercera
categora...36
Los informes de los misioneros franciscanos de las ltimas reducciones
creadas en los territorios del Chaco y Formosa (Nueva Pompeya y Laish
y Tacaagl respectivamente) redundan en ejemplos de malos tratos sobre
el indio realizados tanto por comerciantes, colonos, como por las mismas
fuerzas militares establecidas en fortines y algunas autoridades civiles. En el
mismo Informe sealado anteriormente el Padre Iturralde hace una defensa
del indio -en especial de los tobas en oposicin a los mocoves- a pesar de
reconocer la existencia de malones y asaltos aislados, que en muchos casos
los justifica por entender que los indios son incentivados a tales tropelas
por pobladores blancos, con el objeto de estos ltimos de obtener los
productos de esos robos para comercializarlos. Al mismo tiempo, Iturralde
insiste en no generalizar este tipo de acciones negativas de los indios, ya que
circunscribe el rea de malones y asaltos al norte de Santa Fe y a lo largo
de la parte superior del Bermejo y del Teuco, en los mismos lugares donde
existan tropas de lnea, a las que culpabiliza de injusticias cometidas con los
indios.37 Brinda numerosos ejemplos que sintetizan la defensa del indgena
desde la visin de los misioneros, cuya obligacin y la del Estado era
Defenderlo y tutelarlo, primero; instruirlo, favorecerlo
y, finalmente, radicarlo facilitndole medios de trabajo y
la adquisicin de terreno en propiedad, para que de este
modo, entre a formar parte de la familia argentina, l que
es argentino por su origen y por su nacimiento...38
Iturralde insista asimismo en el error de la conquista militar del
Chaco, dado que los soldados no estaban preparados para el trato con
los indios y ante cualquier hecho anormal que suceda en esas regiones
culpabilizaban al indio. Consideraba que el trato con los indios, ms que
un servicio especial militar requera ...conocimientos prcticos de la vida,
condiciones especiales y necesidades de los indios y los pobladores..., que
en ninguno de los casos un oficial los tena.39
De esa manera, sintetizamos la visin misionera sobre el Chaco
y el indio, advirtiendo por otra parte, que muchas de las publicaciones
Fray Pedro Iturralde. Informe sobre la inspeccin a la Misin de Nueva Pompeya que presenta al
seor Ministro del Interior el Prefecto de Misiones. 1911. En: Pellichi y otros. Op. Cit., pp.107108.
37
Ibidem, pp.108 y ss.
38
Ibidem, p, 126.
39
Ibidem, p.107.
172
36

franciscanas de la dcada del 10 y los informes elevados a los Ministerios

no solamente trataban de revertir la desestima generalizada del indgena
en la opinin pblica capitalina y territoriana reflejada incluso en rganos
periodsticos, sino tambin sostener la propia obra misional ante los
permanentes cuestionamientos a la accin de los frailes y a su competencia
para la tarea colonizadora. En honor a esta defensa, el Padre Rafael Gobelli
retorna palabras de comandante Astorga en su Informe sobre la Misin de
Nueva Pompeya publicado en sus Memorias... de 1912:
El nico defensor y protector que tiene el indio en los
desiertos del Chaco es el fraile.40
Y resaltando su labor civilizadora expresa que
... el misionero, el fraile, es siempre el primero en penetrar
a los bosques y a las selvas vrgenes, abriendo camino para
que otros vengan a establecerse en estos desiertos, donde
antes no se oa ms que el rugido de las fieras.41
La imagen visual sobre el indio chaqueo
En las ltimas dcadas del siglo XIX y principios del XX el indgena
del sur y del norte tambin fueron objeto de representaciones artsticas y de
documentacin fotogrfica. Si bien el inters estuvo centrado principalmente
en el aborigen del sur, tambin encontramos representaciones de indios del
Chaco realizadas por artistas y fotgrafos que recorrieron estas regiones.
Las fotografas eran publicadas especialmente en postales; adems hallamos
fotos realizadas con un inters de documentacin cientfica, como las que
complementan los estudios antropolgicos del Dr. Lehmann Nitsche de los
distintos tipos indios (algunas de las cuales tambin fueron publicadas en
forma de postales). Asimismo, los escritos del Padre Rafael Gobelli incluyen
fotografas que resultan claramente documentales de la labor franciscana
en las misiones de los Territorios del Chaco y Formosa, constituyndose en
imgenes visuales de gran valor para nuestro trabajo, como lo son aquellas
incluidas en textos de exploradores o viajeros.
A lo largo de la segunda mitad del siglo XIX se cre una iconografa
del indio argentino en las artes plsticas, donde artistas nacionales y
principalmente extranjeros, se centraron especialmente en los indios del
sur,42 con una excepcin conocida, la obra de Jos L. Pallire43 Indios del
Rafael Gobelli. Memorias de mi Prefectura y Apuntes sobre el Chaco. Septiembre de 1910-Marzo
de 1912. (Primera Parte) Salta, Imprenta de Tula y Sanmilln, 1912, p.47.
41
Ibidem.
42
Ver al respecto Marta Penhos. Indios del Siglo XIX Nominacin y representacin. En: IV Jornadas
de Teora e Historia de las Artes. Las artes en el debate del Quinto Centenario. Buenos Aires, CAIAFacultad de Filosofa y Letras, UBA, 1992, pp. 188-195 y Graciela Sarti y Mariano Rodrguez
Otero. Imagen de un otro para una nueva conquista. Transformaciones en la representacin
del indio en la iconografa del Rio de la Plata. Siglo XIX. En: IV Jornadas de Teora... Op. cit., pp.
215-218.
43
Pallire recorri distintas regiones de la Argentina y otros paises sudamericanos, rescatando sus
tipos humanos y costumbres. En 1860 realiz un viaje al litoral argentino, la regin del Chaco y sur
del Brasil.
173
40

Gran Chaco (c. 1864, Coleccin privada, Buenos Aires). Esta obra se
inscribe dentro de los tipos iconogrficos utilizados por los artistas viajeros
y argentinos para representar al indio: es una mirada a un grupo antes que
desaparezca, que muestra una pareja de indios en una canoa en medio de una
vegetacin exhuberante y paradisaca. Los personajes miran al observador,
posando inmviles como si estuvieran frente a una cmara. Estos indgenas
siguen viviendo en un mundo propio en conjuncin con la naturaleza; son
el resabio de un mundo primitivo que el artista intenta documentar. Los
detalles de los rostros, vegetacin y vestimentas obedecen a esta intencin
documental y por momentos se perfila un inters etnogrfico, aunque estos
detalles no se correspondan con ninguna de las tribus que poblaban el
Chaco. Cabe destacar que en el siglo XIX no existieron artistas plsticos
que residieran en el Chaco; esta situacin se revertir recin hacia la tercera
dcada del siglo XX, cuando la labor de los pioneros de las artes plsticas
chaqueas se orient en muchos casos a representar al indgena.44
En cuanto a las fotografas sealamos aquellas incluidas por Gobelli
en la Tercera y Cuarta partes de las Memorias de mi Prefectura y Apuntes
sobre el Chaco y en su Estudio etnogrfico sobre los indios matacos (publicado
junto a la Memoria III): cabe destacar que no slo fundamenta a travs
de ellas distintos aspectos de las labor misional, sino tambin resalta la
labor civilizadora realizada por los frailes en las misiones, con imgenes
de gran contundencia, colaborando en la construccin de un imaginario
sobre el indgena chaqueo altamente convincente por su declarado valor
documental. Estos textos fotogrficos no revelan aspectos de violencia o de
conflicto que s se presentan en algunos prrafos del texto escrito. Tampoco
se representa el salvajismo con los caracteres que lo expresa Gobelli en su
discurso escrito. Podemos distinguir dos tipos de composiciones: aquellas
imgenes obtenidas en el mbito del desierto y otras realizadas en estudios
fotogrficos de la ciudad de Salta. Las primeras constituyen la mayora,
dentro de las que se encuentran grupos de indios salvajes en sus toldos
o en medio del desierto, sealando las descripciones ciertas costumbres y
vestimentas de los mismos, mientras que otras representan grupos de indios
mansos o civilizados presentando como fondo las mismas construcciones
de la Misin y con vestimentas que revelan que la barbarie qued atrs. Las
mismas descripciones de las fotografas hacen hincapi en estos aspectos,
acentuando el ideal de conversin (grupos de indios descriptos como
bautizados o matrimonio cristiano) y de civilizacin logrados (grupos
de alumnos de la escuela). Tambin dentro de las imgenes del desierto
se encuentran panormicas de las instalaciones de las Misiones y algunas
imgenes de la selva chaquea.
Las fotografas obtenidas en estudios son muy elocuentes, ya que
simbolizan el grado de integracin conseguido con algunos indgenas, a
la vez que representan otro tipo iconogrfico, el de los retratos: tal es el caso
Dado que en este trabajo abarcamos solamente la hasta los primeros aos de la dcada del 10,
no incorporamos estos testimonios. Algunos de ellos, se pueden encontrar en Mariana Giordano.
Los escultores pioneros del Chaco. En: Folia Histrica del Nordeste N 13. Resistencia, IIGHI,
1998, pp.83-115 y Aproximacin a un imaginario del indio chaqueo. 1930-1951. En: X Congreso
Nacional y Regional de Historia Argentina. Santa Rosa, Academia Nacional de la Historia, 1999.

44

174

de un retrato de Jvenes matacas de Nueva Pompeya, que se educan en el

Colegio de Santa Rosa, en Salta, segn manifiesta el ttulo de la fotografa,
o Jovencitos matacos de Nueva Pompeya, que se educan en Salta en el
Colegio de Artes y Oficios Angel Zorba y que muestran composiciones
habituales en los retratos sociales del blanco, donde los jvenes revelan el
grado ms alto de civilizacin logrado con el indio.45 De esta manera, el
texto fotogrfico, considerado entonces como un documento objetivo de
informacin, es utilizado para mostrar la labor misional en la conversin y
civilizacin del indgena, acercando el indio a la sociedad del blanco46

R. Gobelli. Matrimonio cristiano de indios

matacos de la Misin de Nueva Pompeya

R. Gobelli. Jvenes matacos de Nueva Pompeya

que se educan en el Colegio de Santa Rosa, en
Salta

Otro tipo de fotografas, diferentes del anterior por el inters

manifiesto en su ejecucin, lo constituyen aquellas obtenidas por el
Dr. Robert Lehmann Nitsche como complemento de sus estudios
antropomtricos realizados a principios del siglo XX en distintas tribus del
Rafael Gobelli. Estudio etnogrfico sobre los indios matacos y Memorias de mi Prefectura y
Apuntes sobre el Chaco. Parte Tercera. Salta, 1914, pp 63 y 65.
46
Muchas fotografas obtenidas por los frailes fueron editadas como postales, en especial aquellas
que mostraban la labor civilizadora. Un ejemplo son las que representan la Banda de msica de
Laish, o los trabajos agrcolas de los indios.
45

175

Chaco y Formosa.47 Teniendo en cuenta que fueron obtenidas conforme a

un inters cientfico, enmarcado en una concepcin positivista de la ciencia
propia de los estudios de la poca, estas fotografas de figuras individuales
o grupales pretenden resaltar los rasgos fisonmicos de su objeto de estudio
(de ah las tomas de frente y perfil, de pie y sentados, vestidos, semidesnudos
y desnudos), como as tambin de documentar los tatuajes faciales, que en
ambos estudios sealados eran descriptos por medio del dibujo. Algunas de
estas fotos fueron editadas posteriormente en forma de postales; inclusive,
una serie completa de indgenas del Paraguay fue publicada por la casa
Rosauer (Coleccin Boggiani de Tipos indgenas de la Amrica Central publicado
por el Dr. Lehmann Nitsche)48 y posteriormente algunas de ellas fueron
editadas por Zaverio Fumagalli errneamente titulados, ya que aparecan
como Repblica Argentina. India Caduveo. Chaco, o Repblica Argentina.
Indio Chamacoco. Chaco.49

R. Lehmann Nistche (?). Foto postal de Tipos indios

Respecto a la fotografa postal, cabe destacar su uso masivo en Buenos

Aires y otras ciudades del interior durante los primeros aos del siglo XX.50
Las antropometras eran realizadas con el objetivo de sistematizar informacin sobre las
dimensiones y los tipos corporales de las poblaciones nativas de Amrica. Un rasgo fundamental
es la cuantificacin antropomtrica y la craneometra. La metodologa se basa en los relcvamientos
antropolgicos: en el trabajo de campo Lehmann Nistche divide sus indagaciones en una parte
mtrica y otra descriptiva. Como complemento de estas mediciones antropomtricas utiliz
la fotografa, ocupndose en algunas oportunidades de teorizar sobre ella como tcnica de
relevamiento. Entre los trabajos sobre el Chaco donde utilizara estas tcnicas se encuentra Etudes
anthropologiques sur les indiens Takshik (Groupe guaicur) du Chaco Argentin (1904), Estudios
antropolgicos sobre chiriguanos, chorotes, matacos y tobas (Chaco Occidental) (1906). Andrea
Mastrngelo. Una genealoga del estudio de los estigmas y estereotipos de la delincuencia y la
desviacin. Argentina 1890-1910. Captulo II: La antropologa y su objeto. Facultad de Filosofa y
Letras, UBA. Tesis doctoral, 1996, p. 80-81. Indito.
48
Marcelo Loeb y Jeremy Howat. Catlogo descriptivo de postales argentinas. Roberto Rosauer,
1901-1909. Buenos Aires, Marcelo Loeb Editor, 1992.
49
El tema de la manipulacin de la imagen del indio chaqueo con fines comerciales est siendo
objeto de un trabajo especial, ya que hemos hallado otros ejemplos semejantes al sealado.
50
Este uso masivo de postales provoc la expansin
176 del negocio editorial, impulsado en muchos
47

sta registr distintos aspectos de las ciudades y el campo argentino, los tipos
humanos urbanos y rurales, y en nuestro caso particular, los indgenas, tanto
del sur como del norte del pas. Uno de los primeros fotgrafos que acudi a
la regin chaquea en busca de imgenes para su coleccin de negativos que
luego comercializaba fue el norteamericano radicado en Buenos Aires desde
1900, H. G. Olds. En 1901 realiz un viaje a Rosario, Santa Fe, Paran y el
Gran Chaco, con el objetivo de fotografiar a los indios en esta ltima zona.
Olds viajaba al Chaco con una imagen de la regin adquirida en su corta
estada en Buenos Aires, que develaba una tierra de peligro y misterio. En
una carta enviada a su padre antes del viaje le comentaba que en el Gran
Chaco esperaba
... poder fotografiar indios. Es una regin salvaje y deber
tener cuidado cun lejos me interne en ella.51
De regreso del Chaco, la casa Rosauer le adquiri gran parte de estos
negativos que fueron publicados en la Serie Rosauer 1 de 1901 (slo dos
imgenes de indgenas del Chaco) y en la Serie Rosauer 3 de 1903 (seis
imgenes)52, adems de haber sido publicadas algunas de ellas en un artculo
de la revista La Ilustracin Sudamericana53. En esta ltima serie del editor
ms importante de postales con vistas de la Argentina de la primera dcada
del siglo XX, tambin aparecen fotografas de indios del Chaco obtenidas por
Enrique Moody y otras de la Sociedad Fotogrfica Argentina de Aficionados
(no llevan firma personal). Estas representaciones de indgenas del Chaco
se pueden reunir segn dos tipos iconogrficos: los retratos individuales y
los grupales.

H.G. Olds. Toldo y familia toba

casos por empresarios que provenan del comercio filatlico. Hasta la primera guerra mundial fue la
poca de oro de la postal fotogrfica. Abel Alexander y Luis Pramo. Noticias de un desconocido.
En: AA.VV. H.G.Olds Fotografas. 1900/1943. Buenos Aires, Fundacin Antorchas, 1998, p.30.
51
Carta de H. G. Olds a su padre del 12/VII/1901. Reproducida por John Waldsmith. Harry Grant
Olds, fotgrafo norteamericano. En: AA.VV. H.G.Olds Fotografas. 1900/1943. Op. cit., p.20.
52
Marcelo Loeb y Jeremy Howat. Catlogo Descriptivo de Postales Argentinas. Roberto Rosauer.
Op. cit.
53
La Ilustracin Sudamericana N 209. Buenos 177
Aires, 15/X/1901.

En todos los casos, el indio se encuentra en su entorno, ya sea

presentando como fondo la naturaleza o los propios toldos. En ambos tipos,
los modelos estn dispuestos de tal forma que se pueden visualizar distintos
elementos de la cultura aborigen: flechas, vestimenta, utensilios, toldo,
etc. An en el caso en que el objetivo fuera realizar un retrato individual
-como en Joven india toba de Olds-, aparecen otros personajes en planos
secundarios de la composicin, que intentan demostrar que la fotografa fue
tomada como una instantnea, sin montaje alguno.
En todos los casos, las fotografas postales de indgenas del
Chaco de las primeras dcadas del siglo XX publicadas por distintos
editores y obtenidas por fotgrafos como Olds, Moody, E.N.54 y otros no
representan un mundo conflictivo: fueron tomadas en una poca en que
todava haba campaas militares en el Chaco, pero probablemente los
fotgrafos solamente recorrieron aquellas regiones pacificadas,55 donde el
ejrcito ya haba avanzado y el indgena estaba sometido: de ah que ste
sea representado como resabio de un mundo pasado. Eluden el conflicto
a tal punto que en una postal titulada Tribu en armas56 nos encontramos
con un grupo de indios inmviles, posando con arcos y flechas, mirando
al espectador sin que puedan provocar miedo y amenaza para el blanco, a
la vez que muchos de estos guerreros indios son nios. El primitivismo
que se intenta mostrar en algunas imgenes se convierte en exotismo en la
mirada de muchos de estos fotgrafos.
En su conjunto, estas imgenes de postales revelan una mirada singular
sobre un territorio que continuaba siendo el smbolo de la barbarie, pero
que est manifestando la imagen de indios mansos, amigos o sometidos, que
no representan una molestia al progreso de estas regiones, pero tampoco
una promesa para su prosperidad. Son los resabios de la barbarie, las piezas
exticas de una coleccin. No hay crtica ni cuestionamiento a la situacin
del indgena, a la conquista militar, al avance del blanco, como aparece
en algunos textos escritos; la fotografa se propone ser objetiva, y en tal
sentido quiere documentar para mostrar.
Un tercer tipo de fotos postales referidas al indgena que podramos
mencionar (aunque con escasos ejemplos) aparece en las postales editadas,
por Jacobo Peuser entre 1899 y 1914 y lo constituyen las sepulturas indias,
tanto de indgenas del sur como del Chaco57: las mismas revelan intereses
del blanco por la forma de vida y costumbres indgenas, documentando las
mismas a travs de la fotografa.58
Cabe destacar que mientras fotgrafos como Olds solamente
tomaron de la regin chaquea la figura del indgena, otros como Blom
y Weber, Moody, Benoist, Boote, representaron otros aspectos de ese
E. N. siempre firm con las iniciales y no se conoce su identidad. Por ohm lado, las postales
procedentes de la Sociedad Fotogrfica Argentina de Aficionadas en la mayora de los casos aparece
con las iniciales de la institucin, SFDA, sin firma individual.
55
Se cree que Olds recorri la zona cercana a Tostado, en el Chaco santafesino.
56
Serie Rosauer 2 (1902-1903)
57
Marcelo Loeb. Catlogo Descriptivo de Postales Argentinas. Jacobo Peuser 1899-1935. Stephan
Lumpert Antigua Casa Pernagg. Buenos Aires, Marcelo Loeb Editor, 1997.
58
Algunos exploradores, como el mismo Perito Moreno y Estanislao Zeballos reconocieron la
profanacin de sepulturas indias en el sur con fines cientficos.
178
54

Territorio donde recin estaba ingresando la civilizacin: picadas en el

monte, estaciones de ferrocarril, la actividad forestal, obrajes y obrajeros,
exploraciones completan esta mirada al Chaco en los primeras dcadas del
siglo XX y aluden al presente y futuro, mientras los indios simbolizan el
pasado. Las vistas de ciudades, en especial de Resistencia y del Puerto de
Barranqueras fueron editadas entre 1907 y 1917 por Adolfo Kapelusz y Ca
y entre 1899 y 1914 por Jacobo Peuser.59
Por ltimo, podemos mencionar otra fuente donde la fotografa de
principios del siglo XX ocupa un lugar importante como complemento del
texto escrito: nos referimos al artculo de Estanislao Zeballos Soando
con los indios del Chaco.60 Adems de presentar una visin del territorio
en su texto escrito que se corresponde con aquella imagen de tierra
prometida de varios informes de la poca, documenta su viaje con gran
cantidad de fotografas, entre las que sobresalen aquellas que representan
al indio manso que ha incorporado las costumbres y forma de vida del
blanco: alimentacin, vestimenta, instrumentos, animales, trabajo, religin,
educacin.61
De esta manera, la imagen visual que represent al indgena chaqueo,
ya sea ligada a intereses de la ciencia, a la obra evangelizadora-civilizadora, a
la exploracin o a retratar tipos sociales con un fin comercial (postales), fue
utilizada como una forma de documentacin objetiva, teniendo en cuenta
el concepto de la fotografa que se tena a fines del siglo XIX y principios
del XX, considerada un medio mecnico de registrar informacin, y como
tal, un espejo de la realidad.62 Se convierten en un texto-documento donde
el indgena ha dejado de ser el problema que representaba dos dcadas
atrs y simboliza un elemento impasible y exento del temor que se le atribua
entonces. Pintoresquismo, exotismo, ideal de primitivismo se confunden en
imgenes de gran valor simblico.
Conclusiones
La manera de ver, sentir y concebir la poblacin indgena chaquea
fue variando o reactualizndose a lo largo de los siglos, desde las primeras
entradas a estas tierras hasta la actualidad.
En la segunda mitad del siglo XIX y principios del XX nos
encontramos con la persistencia de algunas imgenes de pocas anteriores,
la reactualizacin y reformulacin de otras y la creacin o invencin de
otras tantas, a la luz de coyunturas particulares.
Marcelo Loeb y Jeremy Howat, Catlogo Descriptivo de Postales Argentinas. Volumern II. Adolfo
Kapelusz y Ca 1907-1924. Buenos Aires, Marcelo Loeb Editor, 1992.
60
Estanislao Zeballos haba recorrido en la dcada de 1880 los territorios conquistados del Sur y en
1916 hizo lo propio con el Chaco. Estanislao Zeballos. Soando con los indios del Chaco. Buenos
Aires, Talleres Grficos L.J. Rosso y Ca, 1918.
61
Zeballos menciona que la fotografa en un principio provocaba miedo en los indgenas, pero que
luego la aceptaban y solicitaban que se les mande sus fotos al gobierno.
62
En el siglo XX esta concepcin ha cambiado, ya que se reconocen diversos discursos temporales
que pueden obrar sobre la imagen fotogrfica: el literario, el semitico y el histrico. Bernardo
Riego. El documento fotogrfico y sus significaciones temporales. En: Memoria del 5 Congreso de
Historia de la Fotografa en la Argentina. Buenos Aires, 1996, pp.163-173.
179
59

Principalmente debemos sealar que las visiones contrapuestas

manifiestas en los distintos gneros discursivos responden a intereses
especficos de cada uno de ellos adoptando por lo tanto, determinadas
estrategias para su formulacin. Todos los discursos, por ms que en sus
contenidos sean contradictorios, comparten la estrategia de constituirse en
legtimos transmisores de una realidad, observada o no.
El discurso oficial intenta erigirse en depositario del colectivo de
identificacin nacional, el ver y sentir del nosotros frente a los otros.
El Estado Nacional deba garantizar la seguridad y para ello terminar
con el peligro indgena: se justifica toda accin en pro de este objetivo,
recurriendo a otros discursos, en especial el cientfico y militar, para legitimar
acciones en el desierto chaqueo. Influido por el positivismo, el discurso
cientfico proveer al Estado justificaciones vlidas e irrefutables para la
expansin territorial, aunque se opondr conceptualmente a las prcticas
militares sistemticas.
La mirada oficial se materializ en dos visiones temporalmente
sucesivas en esta poca: hasta la expedicin Victorica de 1884 se centr
en la necesidad de lograr la seguridad a travs de la lucha armada contra la
amenaza del salvaje. A partir de entonces, y distinguiendo discursivamente
entre mansos, amigos o sometidos y salvajes, enemigos o no
sometidos la visin se renovar con los conceptos de integracin y
asimilacin acciones que se lograran mediante distintas modalidades en
las que los agentes del Estado legisladores, gobernadores, inspectores, etc.no encontraron coincidencia, pero que en la mayora de los casos estaban
relacionadas con la utilizacin de la mano de obra de los indgenas amigos
y la pacificacin de las tribus salvajes (que no era otra cosa que la accin
militar sobre stas), para lograr su reduccin. Surgieron as las visiones
contrapuestas que presentaban al indio como un elemento que contribuira
al progreso del Chaco, -tierra del porvenir- mientras otras negaban tal
condicin.
En el caso del discurso franciscano, su percepcin del Chaco y el
indgena est legitimada por su convivencia con los nativos, por su tarea
civilizadora-evangelizadora y est teido de argumentos que responden al
conflicto suscitado con otros agentes colonizadores y con la misma opinin
pblica por la competencia de los frailes para realizar la tarea reduccional.
Consiguientemente, la realidad observada, si bien fue dura y por
momentos adversa, era por lo general esperanzadora. Presentan una imagen
del indio ms positiva , justificando la persistencia de ciertas costumbres y
acciones que en los otros discursos aparecen como smbolos de la barbarie,
e intentando desterrar aquella ideologa de la agresividad que los jesuitas
del siglo XVIII tambin combatieron.63 Para los frailes el salvajismo poda
ser reemplazado por la civilizacin comenzando por la tarea de ensear al
indgena los hbitos del trabajo, de la propiedad individual, de la familia, las
primeras letras, la higiene personal, etc., para en un segundo momento en
orden temporal, lograr su catequizacin. La imagen del indio-nio incapaz
de valerse por s mismo se perfila en el discurso misionero, dando lugar a
la prdica de la defensa a travs de un discurso proteccionista-paternalista
Hctor Sinz Ollero. Comprensin del otro y asimilacin del otro. El reto de los chaqueos y el
problema de la resistencia indgena en los textos jesuitas del siglo XVIII. Op. Cit., p.99.
180

63

que perdurar en distintos gneros discursivos del siglo XX, en especial en

el religioso y periodstico territoriano.
Por ltimo, el texto visual contribuy tambin a conformar un
imaginario sobre el indio chaqueo. Los intereses que llevaron a su
produccin fueron en muchos casos diferentes a los del texto escrito. La
fotografa se convirti en el medio eficaz de documentacin de los tipos
indgenas chaqueos, sus costumbres, el grado de civilizacin alcanzado
con ellos por el blanco, etc., transmitiendo una visin inofensiva del indio:
una instantnea de una raza antes que desaparezca en la mirada de la
fotografa comercial, o una visin de la labor civilizadora del blanco en la
fotografa de los franciscanos.
Resumen
Este artculo rescata la visin del indio chaqueo desde la poca previa a la conquista
militar y durante la misma, hasta la finalizacin de las campaas de pacificacin de la dcada de
1910. Esta visin es reconstruida acudiendo a distintos tipos de textos; en este caso se aborda el
discurso oficial-gubernativo, el religioso y el visual. A partir de ellos se distinguen ciertas categoras
que sintetizan las imgenes creadas acerca del indgena, algunas de ellas semejantes a las de la poca
colonial, mientras otras se reactualizaron, reformularon o se crearon en el perodo que nos ocupa. Las
percepciones, a veces contrapuestas, entre los distintos gneros discursivos respondan, en algunas
oportunidades, a situaciones histricas pero tambin a intereses y mentalidades particulares.
Summary
The article reviews the vision about the aborigine population of Chaco since the times
preceding the military expeditions, and during the campaigns until the end of pacification at the
beginning of the 1910s. This vision is reconstructed using different types of documents; this time we
analyze official, government and religious discourses, and visual documents. It is possible to recognize
different categories that synthesize the images about the aborigines; some of them are similar to those
from the colonial time, while others were modernized or conceived in this period. The perceptions
are sometimes opposed to each other, according to the different types of sources and respond, on
the one hand to historical circumstances and, on the other, to particular interests and mentalities.

<VISIONES> <IMAGENES>
<INDIO CHAQUEO>
<GENEROS DISCURSIVOS>

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