El movimiento zapatista, entre todos los movimientos que participaron
en la revolucin mexicana fue el que permaneci ms vivo en el
imaginario colectivo de los estratos ms pobres de la poblacin mexicana. Porque el zapatismo no slo se convirti en uno de los referentes fundamentales en el imaginario colectivo de los sectores populares del Estado de Morelos, sino tambin del campesinado mexicano y de los grupos rurales a lo largo del siglo XX hasta la actualidad, y adems, ha sido quizs, el movimiento que ms ha logrado trascender de las fronteras nacionales y se ha convertido en un referente de la historia de Mxico a escala internacional. Emiliano Zapata se ha convertido en las ltimas dcadas en el ms universal de los hroes mexicanos como smbolo de la lucha por la tierra y por la justicia campesina. El zapatismo ha sido reconocido como un movimiento de clases rurales bajas, su homogeneidad social tuvo su correspondencia poltica, si se compara el zapatismo contra el villismo o el constitucionalismo se advierte una mayor uniformidad en sus planteamientos programticos, mayor claridad ideolgica y una menor incidencia de posiciones discordantes con la voz oficial del movimiento, definida por Zapata y el cuartel general suriano. Esta fortaleza poltica e ideolgica la demostraron los intelectuales zapatistas logrando la aceptacin en la Asamblea Revolucionaria del Plan de Ayala dominando los debates. Fueron los ideolgicos zapatistas quienes lograron la aprobacin del rgimen parlamentario y de los artculos sociales ms avanzados del Programa de reformas econmicas, polticas y sociales de la convencin sobre la cuestin agraria y laboral, adems el papel del ejrcito y el perfil y la moralidad de los funcionarios pblicos. Por ello, la propuesta poltica ms radical y elaborada de las que se produjeron durante los diez aos de la Revolucin Mexicana, fue hecha por el zapatismo. El Plan de Ayala es el documento fundacional del movimiento zapatista. Hay pocos planes en la historia de las luchas sociales que plantee con esa fuerza, claridad y sencillez, la propuesta de una reforma agraria radical a partir de una visin campesina dentro de una revolucin social en ascenso. Otra peculiaridad del Zapatismo es que el Plan de Ayala fue hecho a partir de una elaboracin endgena, propia; no fue producto de intelectuales externos, sino que fue producido por un movimiento campesino que logr plantear la solucin de sus demandas de tierra por una va revolucionaria.
Otro aspecto que diferencia al zapatismo de las dems corrientes
revolucionarias, particularmente en la primera etapa de la revolucin, es el hecho de que fue el nico que se neg a entregar las armas incondicionalmente. Los lderes zapatistas exigieron, como condicin para entregar las armas, que regresaran las tierras, los bosques y las aguas a las comunidades y pueblos campesinos. Esto le dio una dimensin nacional al zapatismo y lo dio a conocer ms all de su regin como el principal exponente de la reforma y la justicia agrarias. Es posible afirmar que sino hubiera sido por el zapatismo y su exigencia en reformas sociales, la Revolucin se hubiera restringido meramente a un cambio poltico. Otro elemento que permite explicar la trascendencia histrica del zapatismo es que fue capaz no slo de hacer las propuestas ms radicales que surgieron en la Revolucin, sino que pudo llevarlas a cabo. El movimiento suriano fue el nico que realiz una amplia y profunda reforma agraria en los territorios que estuvieron bajo su dominio.