Apiaceae (Umbelliferae)

La familia Apiaceae incluye cerca de 3000 especies distribuidas

preferentemente por las regiones templadas y subtropicales del hemisferio
boreal. Se trata bsicamente de plantas herbceas, slo algunas presentan
porte arbustivo. El tallo, articulado en nudos y entrenudos, porta hojas alternas
y en su mayora divididas. Una de las caractersticas ms sobresaliente de la
familia es la inflorescencia en forma de umbela, simple o compuesta (una
umbela con varias umbelas en cada extremo). Las brcteas se encuentran en
la base de la umbela formando un involucro, e igual ocurre con las umblulas,
formando el involucelo. La inflorescencia tambin puede adquirir la forma de
captulo, por acortamiento del pednculo de la umbela (Eryngium). Las flores
son en su mayora de color blanco, actinomorfas y con nectarios, y,
generalmente, bastante pequeas. La funcin vexilar se debe a la vuelta de la
corola en su conjunto, por esto las flores perifricas pueden ser zigomorfas
(unisexuales o estriles) desarrollando desproporcionadamente 1 2 ptalos
(Tordylium apulum). El verticilo del cliz queda reducido a 5 dientecillos y en
algunos casos puede ser completamente inconspicuo. La corola, dialiptala,
est formada por 5 ptalos, en algn caso bilobulados. El androceo est
constituido por un verticilo de 5 estambres; el ovario, nfero, bilocular,
comprende 2 carpelos con 2 vulos cada uno (de los cules uno est atrofiado),
tiene dos estilos libres, divergentes, que en su parte basal estn ms o menos
engrosados formando una estructura almohadillada (estilopodio), que persiste
en el fruto.
La frmula floral es la siguiente:
K 5, C 5, A 5 G (2) (ovario nfero)
El fruto es un diaquenio, constituido por 2 mericarpos sostenidos por un
carpforo y con una morfologa caracterstica para cada especie, incluso se
utiliza como carcter clave. Las semillas presentan un pequeo embrin
inmerso en abundante endosperma, rico en grasas y protenas. Las flores,
proterandras, son polinizadas por insectos con probscide corta, como los
dpteros, o por colepteros, atrados por la vistosidad de las flores o por el
nctar producido por los estilopodios.
La importancia econmica de las umbelferas se debe, esencialmente, a la
presencia de aceites voltiles en muchas especies que son utilizadas como
especias, como plantas aromticas o como plantas medicinales; el
ans, Pimpinella anisum; el eneldo, Anethum graveolens; el comino, Carum
carvi; el cilantro, Coriandrum sativum; el hinojo salvaje, Foeniculum piperitum;
el perejil, Petroselinum crispum; el apio, Apium graveolens. Otras son
cultivadas como hortalizas, como la zanahoria, Daucus carota; el
hinojo, Foeniculum vulgare. Otros todava son conocidos como potentes
venenos, como la cicuta (Conium maculatum) o la cicuta menor (Cicuta virosa).
En la naturaleza estas plantas estn bastante extendidas en el rea
mediterrnea. En particular algunas de ellas estn adaptadas al ambiente

fresco del sotobosque (Anthriscus nemorosa), otras son esteparias (Ferula

communis) o de campos cultivados (Ridolfia segetum), algunas son rupcolas
(Athamanta sicula) o halfilas, de zonas cercanas al mar, (Crithmum
maritimum). Una especie muy interesente es la Petagnia saniculifolia,
pertenece a un gnero endmico de Sicilia, exclusivo de u
http://www.dipbot.unict.it/sistematica_es/Apia_fam.html