Conozca algunos de los ms

recientes e importantes avances de

la medicina actual
El avance de tcnicas, procedimientos y anlisis,
tanto en diagnsticos como en tratamientos, es
vertiginosa, de la mano de la biologa, la
gentica, la fsica, la qumica y la mecnica.
Por: Redaccin ELTIEMPO
30 de mayo de 2009
Hoy es fcil ver como obsoletos adelantos que hace apenas un lustro se
presentaban como algo sorprendente y revolucionario.
Es posible recrear patrones orgnicos en laboratorio, ver en imgenes
cmo funciona el cuerpo en tiempo real, incluso en estructuras tan
pequeas como las clulas y las molculas.
Modificar genes y el ncleo de la clula ya es una realidad cotidiana. El
desarrollo de tejidos, de rganos, e incluso de prtesis, hace ver como
prehistricos los viejos circuitos integrados y semiconductores que
llenaban de asombro a los fisilogos hace unas dcadas.
Los resultados estn a la vista y han contribuido, de manera
significativa, a prolongar la expectativa de vida, a promover la
supervivencia por fuera del tero a edades inesperadas, a prevenir
enfermedades y a tratarlas con facilidad y a rehabilitar cuando todo
falla.
En un mundo lleno de avances es difcil decir que uno es ms importante
que otro; la siguiente es apenas una seleccin de algunos de los ms
recientes y significativos.
En la era de los bebs medicamento
Javier Mariscal Puertas vino al mundo en octubre del 2008 en el hospital
Virgen del Roco de Sevilla (Espaa) para salvar la vida de su hermano
Andrs, de 6 aos; este padeca una enfermedad de la sangre conocida
como talasemia (anemia severa que lo mantena al borde de la muerte).

Este mal fue transmitido a Andrs por sus paps, para quienes fue claro
desde el principio que la nica posibilidad que tena el nio de sobrevivir
era con un trasplante de mdula obtenida de un donante
histocompatible (para que no hubiera rechazo), que probablemente no
exista. Mediante una tcnica conocida como diagnstico gentico
preimplantacin lograron traer al mundo un hermanito libre de la
enfermedad, que adems es compatible con Andrs.
Se fecundaron varios vulos de la madre con espermatozoides del padre,
pero solo se implantaron en el tero aquellos libres de la enfermedad,
que adems eran compatibles con Andrs. Uno de ellos fue Javier. Al
nacer se extrajeron del cordn umbilical clulas madre que, al
implantarlas en la mdula sea de Andrs, empezaron a producir
glbulos rojos sanos.
Las pldoras microscpicas
El mundo cientfico ha desarrollado las llamadas pldoras inteligentes,
tan pequeas que no pueden ser captadas por el ojo humano.
Utilizando la nanotecnologa (control y manipulacin de la materia a una
escala menor que un micrmetro, es decir, a nivel de tomos y
molculas) han sido diseadas para transportar drogas en
compartimientos diminutos que solo se abren ante la presencia de
determinadas sustancias, como las que caracterizan a una clula
enferma. Las universidades de Oxford (Inglaterra) e Illinois (Estados
Unidos) han avanzado tanto en esta tecnologa, que ya estn
experimentando con 'bioetiquetas' que se alojan en determinadas
molculas y las marcan, tanto en el cuerpo como en el laboratorio. Este
mecanismo puede utilizarse como elemento diagnstico para saber
cmo funcionan los rganos o tambin para liberar drogas en el lugar
adecuado. Ya se ha utilizado, con buenos resultados, para atacar
especficamente las clulas tumorales.
La nanotecnologa ofrece grandes posibilidades en materia diagnstica,
porque los nanodispositivos pueden usarse como agentes de contraste
en imgenes, en el plano teraputico para la intervencin directa sobre
los tejidos, incorporando genes con factores de crecimiento para reparar
lesiones e incluso para controlar infecciones, remplazando antibiticos,
entre otros usos.
Trasplante de cara

En diciembre del 2008 un equipo mdico de la Universidad de Cleveland,

en Ohio (Estados Unidos), logr practicar el mayor trasplante de cara
documentado hasta hoy. Trasplantaron el 80 por ciento del rostro de
Connie Culp, una mujer de 40 aos cuya cara qued desfigurada en
septiembre del 2004, luego de que su esposo le disparara con una
escopeta tras una discusin.
Con excepcin de los prpados superiores, el mentn y el labio inferior,
lo dems lo haba perdido. Despus del accidente fue sometida a 30
intervenciones quirrgicas con fines reconstructivos, que no tuvieron
xito.
El procedimiento, que dur 22 horas, recogi veinte aos de avances y
experiencia en microciruga y trasplantes.
Hace tres semanas Connie y sus mdicos presentaron los resultados en
una rueda de prensa. Aunque todava respira a travs de una
traqueostoma (tubo que le conecta la trquea con el exterior), no puede
tomar alimentos slidos y carece del sentido del olfato, la evolucin de
su condicin, segn los especialistas, es prometedora. Esperan que
pronto pueda recuperar esas funciones e incluso sea capaz de sonrer.
Aunque el de Connie es el cuarto procedimiento de este tipo realizado
en los ltimos aos (el primero fue el de la francesa isabel Dinoire en
noviembre del 2005), s es el ms extenso.
Neuronas a partir de la piel
En marzo de este ao, investigadores del Instituto Tecnolgico de
Massachussets (Estados Unidos) tomaron clulas de la piel de cinco
pacientes afectados por el mal de Parkinson y de dos adultos sanos.
A esas clulas les aadieron cuatro genes para reprogramarlas y otro
para producir una enzima. Despus de un proceso les devolvieron la
capacidad de ser pluripotentes, es decir que pueden convertirse en
cualquier clula adulta, incluidas las neuronas, que producen dopamina.
Estos hallazgos fueron publicados en la revista Cell, en un artculo cuyos
autores aseguran que es posible transformar las clulas de la piel de
pacientes con Parkinson en las neuronas que ellos requieren para el
manejo de su enfermedad, sin posibilidades de rechazo y sin rastros de
virus, gracias a la tcnica que utilizaron. Los ensayos clnicos apenas
empiezan.

Este modelo permite probar que es posible reprogramar clulas adultas,

pero a su vez eliminar de ellas los factores que condicionan su adultez,
de manera absoluta.
Esto hace posible que sean aplicadas a los pacientes sin riesgo. Esta
investigacin mejora otras dos recientes publicadas en la revista Nature,
en las que se reprogramaba mediante un sistema distinto, haciendo que
lo obtenido sea lo ms cercano a la realidad de los enfermos. Solo falta
controlar la capacidad para producir tumores que puedan tener estas
clulas.
CARLOS FRANCISCO FERNNDEZ
ASESOR MDICO DE EL TIEMPO*
*MD, ESPECIALISTA EN MEDICINA FSICA Y REHABILITACIN Y
NEUROFISIOLOGA.