I.

INTRODUCCIN
1. La agricultura orgnica es slo todava una pequea rama de la actividad econmica,
pero est adquiriendo creciente importancia en el sector agrcola de algunos pases,
independientemente de su estadio de desarrollo. Por ejemplo, en varios pases
desarrollados la agricultura orgnica ha llegado a representar una parte significativa del
sistema alimentario (el 10 por ciento en Austria, el 7,8 por ciento en Suiza) y en
muchos otros se estn registrando tasas de crecimiento anual superiores al 20 por ciento
(por ejemplo, Estados Unidos, Francia, Japn, Singapur) . Algunos pases en desarrollo
tienen pequeos mercados orgnicos internos (por ejemplo, Egipto) y unos cuantos han
empezado a aprovechar las lucrativas oportunidades de exportacin que ofrece la
agricultura orgnica (por ejemplo, exportaciones de caf de Mxico, de algodn de
Uganda).
1

2. Aunque se prev que slo un pequeo porcentaje de agricultores llegarn a ser

productores orgnicos, la demanda de consumo de alimentos y fibras producidos
orgnicamente brinda nuevas oportunidades de mercado a los agricultores y a as
actividades empresariales en todo el mundo. Tambin plantea nuevos desafos a la FAO.
Durante muchos aos, el sector privado ha creado por si solo, y con gran xito,
conceptos y mercados para los productos orgnicos. Sin embargo, el repentino aumento
del inters de los consumidores ha suscitado un nuevo inters en el sector pblico, y los
pases en desarrollo tienen especial necesidad de una buena informacin. Los pases
miembros estn solicitando asistencia de la FAO para tratar de determinar las
posibilidades de esos mercados en determinadas zonas. Los gobiernos necesitan conocer
la posible contribucin de la agricultura orgnica a la sostenibilidad con el fin de
orientar las actividades de investigacin y extensin. Los pases solicitan tambin la
asistencia de la FAO para descifrar la multitud de normas que los diversos comerciantes
esperan que se sigan; el creciente comercio internacional de productos orgnicos ha
situado a la FAO en la vanguardia de los intentos para conseguir una mayor
armonizacin de las normas orgnicas.
3. El Plan de Accin de la Cumbre Mundial sobre la Alimentacin reconoci la
importancia de "las tecnologas de insumo, las tcnicas agrcolas y otros mtodos
sostenibles apropiados, como la agricultura orgnica, para contribuir a que las
operaciones agrcolas sean rentables, con objeto de reducir la degradacin del medio
ambiente, creando al mismo tiempo recursos financieros dentro de la actividad
agrcola". En el presente documento se examinan las oportunidades y limitaciones de la
agricultura orgnica y las polticas pblicas que influyen en la adopcin de prcticas
relacionadas con ella. En el documento se propone un programa coherente e
intersectorial de la FAO en materia de agricultura orgnica con cuatro funciones
precisas, todas ellas destinadas a permitir a los pases miembros realizar una eleccin
con conocimiento de causa sobre la gestin orgnica. Se pide al COAG que respalde el
propsito de la FAO de elaborar un programa coherente de esa ndole.

II. DEFINICIN DE LA AGRICULTURA ORGNICA

4. Una etiqueta orgnica indica al consumidor que para producir un producto se han
utilizado ciertos mtodos de produccin. En otras palabras, el trmino "orgnico" denota
un proceso, y no un producto. Una manzana producida mediante prcticas autorizadas

para la produccin orgnica puede muy bien ser idntica a una manzana producida con
arreglo a otros sistemas de gestin agrcola.
5. Varios pases y una multitud de organizaciones de certificacin privadas han definido
la agricultura orgnica. Con anterioridad, las diferencias entre esas definiciones eran
importantes, pero la exigencia de coherencia planteada por los comerciantes
internacionales ha dado lugar a una gran uniformidad. La Federacin Internacional de
los Movimientos de Agricultura Biolgica (IFOAM), organizacin no gubernamental
que crea redes y promueve la agricultura orgnica a nivel internacional, ha establecido
unas directrices para la produccin y elaboracin orgnicas que se han adoptado de
manera generalizada.
6. En fecha ms reciente, el Comit del Codex sobre Etiquetado de los Alimentos ha
debatido un "Proyecto de directrices para la produccin, elaboracin, etiquetado y
comercializacin de alimentos producidos orgnicamente"; se prev que la Comisin
del Codex Alimentarius adoptar una definicin nica para la agricultura orgnica en su
prxima reunin de junio de 1999. De acuerdo con la definicin propuesta del Codex,
"la agricultura orgnica es un sistema global de gestin de la produccin que fomenta y
realza la salud de los agroecosistemas, inclusive la diversidad biolgica, los ciclos
biolgicos y la actividad biolgica del suelo. Hace hincapi en la utilizacin de prcticas
de gestin, con preferencia a la utilizacin de insumos no agrcolas, teniendo en cuenta
que las condiciones regionales requieren sistemas adaptados localmente. Esto se
consigue aplicando, siempre que es posible, mtodos agronmicos, biolgicos y
mecnicos, en contraposicin a la utilizacin de materiales sintticos, para desempear
cualquier funcin especfica dentro del sistema".
7. La agricultura orgnica es uno de los varios enfoques de la agricultura sostenible y
muchas de las tcnicas utilizadas (por ejemplo, los cultivos intercalados, la rotacin de
cultivos, la doble excavacin, el acolchado, la integracin entre cultivos y ganado) se
practican en el marco de diversos sistemas agrcolas. Lo que distingue a la agricultura
orgnica, reglamentada en virtud de diferentes leyes y programas de certificacin, es
que: (1) estn prohibidos casi todos los insumos sintticos y (2) es obligatoria la
rotacin de cultivos para "fortalecer el suelo" . Las reglas bsicas de la produccin
orgnica son que estn permitidos los insumos naturales y prohibidos los insumos
sintticos. Pero hay excepciones en ambos casos. Estn prohibidos ciertos insumos
naturales que los diversos programas de certificacin han determinado que son nocivos
para la salud humana o el medio ambiente (por ejemplo, el arsnico). Asimismo, est
permitidos ciertos insumos sintticos que se consideran esenciales y compatibles con los
principios de la agricultura orgnica (por ejemplo, las feromonas de los insectos). Todos
los programas de certificacin elaboran listas de insumos sintticos autorizados y de
insumos naturales prohibidos, y en el Codex se est negociando una lista de ese tipo.
Muchos programas de certificacin exigen otras medidas de proteccin del medio
ambiente, adems de esos dos requisitos. Aunque muchos agricultores del mundo en
desarrollo no utilizan insumos sintticos, este hecho por s solo no es suficiente para
clasificar como orgnicas sus operaciones.
3

III. OPORTUNIDADES Y LIMITACIONES

A. MERCADOS

8. La demanda de productos orgnicos ha creado nuevas oportunidades de exportacin

para el mundo en desarrollo. Aunque algunos consumidores manifiestan una preferencia
por los alimentos orgnicos de produccin local, la demanda de una variedad de
alimentos durante todo el ao hace que para cualquier pas sea imposible obtener la
totalidad de los alimentos orgnicos dentro de sus fronteras. Como resultado de ello,
muchos pases en desarrollo han comenzado a exportar con xito productos orgnicos
(por ejemplo, frutas tropicales a la industria europea de los alimentos infantiles, hierbas
de Zimbabwe a Sudfrica; seis pases de Africa exportan algodn a la Comunidad
Europea). Habitualmente las exportaciones orgnicas se venden a unos sobreprecios
impresionantes, que son a menudo un 20 por ciento superiores a los de productos
idnticos producidos en granjas no orgnicas. Sin embargo, la rentabilidad final de las
granjas orgnicas es variable y se han realizado pocos estudios para evaluar las
posibilidades de obtener esos sobreprecios del mercado a largo plazo. No obstante,
cuando las circunstancias son adecuadas, la rentabilidad de la agricultura orgnica en el
mercado puede contribuir a la seguridad alimentaria local al aumentar los ingresos
familiares.
9. Sin embargo, no es fcil introducirse en este mercado lucrativo. A los agricultores se
les niega el acceso a los mercados orgnicos de los pases desarrollados hasta dos o tres
aos despus de haber iniciado la gestin orgnica , ya que esos pases no certificarn
como orgnicos las tierras y el ganado antes de que transcurra ese tiempo,
argumentando que es necesario para la depuracin de los residuos qumicos. Sin
embargo, de conformidad con el proyecto de directrices del Codex, los productos que se
obtienen en una tierra sometida a una gestin orgnica durante un ao como mnimo,
pero sin legar a los dos o tres aos de la norma, pueden venderse como "productos
orgnicos en transicin", aunque todava existen pocos mercados para productos de esa
ndole.
10. En casi todos los casos, los agricultores y las empresas dedicadas a actividades
poscosecha que tratan de vender sus productos en pases desarrollados deben contratar a
una empresa de certificacin para que realice inspecciones anuales y confirme que esas
explotaciones y empresas se ajustan a las normas orgnicas establecidas por los diversos
interlocutores comerciales. El costo de este servicio puede ser caro, aunque vara en
funcin del tamao de la granja, el volumen de la produccin y la eficiencia de la
organizacin de certificacin (por ejemplo, la IFOAM recomienda que el costo de un
certificado no supere el 5 por ciento del valor de venta, pero se estima que puede
reducirse al 2 por ciento de este valor cuando existen organizaciones locales de
certificacin). Pocos pases en desarrollo cuentan con organizaciones de certificacin
dentro de sus fronteras, y aun cuando los agricultores disponen de recursos suficientes
para pagar la certificacin carecen a menudo de la informacin necesaria para encontrar
inspectores dignos de crdito.
11. Aunque casi todos los comerciantes de pases en desarrollo se han orientado hacia
los mercados de exportacin al mundo desarrollado, cabe la posibilidad de aprovechar
las oportunidades que ofrecen los mercados internos de alimentos orgnicos o
ecolgicos. En China, por ejemplo, existe un mercado en aumento para los "alimentos
verdes" que, de acuerdo con las normas de clasificacin del gobierno, se producen sin
aplicar ciertos plaguicidas y fertilizantes y con mtodos biolgicos. Los agricultores
chinos producen tambin alimentos orgnicos para la exportacin (por ejemplo, t a los
Pases Bajos, soja al Japn).

12. Ya se pretenda vender los productos orgnicos en el mercado interno o en el

extranjero, es difcil obtener informacin fidedigna sobre el mercado. No existen
prcticamente datos sobre la produccin recogidos sistemticamente o encuestas de
mercado que permitan evaluar la tasa y las modalidades de crecimiento del mercado
orgnico. En particular, no se han realizado proyecciones sobre el mercado en el mundo
en desarrollo, ni se han determinado de manera sistemtica los mercados para las
exportaciones de los pases en desarrollo. Tampoco se han emprendido estimaciones de
la disposicin del pblico a pagar un sobreprecio, los efectos de las actitudes y los
gustos regionales y la incidencia de los fraudes en el mercado.

B. PRODUCTIVIDAD DE LAS GRANJAS

13. Los agricultores sufrirn probablemente cierta prdida de rendimiento cuando
conviertan sus operaciones a la produccin orgnica. Hay un perodo de tiempo entre la
renuncia a los insumos sintticos y el restablecimiento de una actividad biolgica
suficiente en la tierra (por ejemplo, la proliferacin de poblaciones de insectos
beneficiosos, la fijacin de nitrgeno de las leguminosas),durante el cual suele haber
problemas de contencin de plagas y de fertilidad. Sin embargo, el grado de prdida de
rendimiento es variable y depende de factores como por ejemplo las caractersticas
biolgicas de la granja, los conocimientos tcnicos del agricultor y el grado en que se
utilizaban insumos sintticos en el sistema de gestin anterior. Cuando la fertilidad del
suelo es baja y los procesos biolgicos han sufrido una profunda alteracin, puede que
transcurran aos antes de que el ecosistema se restablezca hasta un punto en que sea
posible la produccin orgnica. En tales casos puede que sean ms indicados como
solucin inicial otros mtodos sostenibles que admiten un uso prudente de sustancias
qumicas sintticas. Una de las estrategias para sobrevivir al difcil perodo de transicin
consiste en introducir la produccin orgnica en la granja por partes, de manera que no
peligre toda la operacin.
14. Casi todos los estudios llegan a la conclusin de que la agricultura orgnica requiere
una aportacin de mano de obra considerablemente mayor que las granjas
convencionales. Esto es especialmente aplicable a las zonas de bajo potencial ecolgico.
Sin embargo, cuando la mano de obra no es una limitacin, la agricultura orgnica
puede beneficiar a los trabajadores desempleados de las comunidades rurales. Adems,
es posible que la diversificacin de los cultivos que suele observarse en las granjas
orgnicas, con sus diversos calendarios de plantacin y recoleccin, distribuya de
manera ms equitativa la demanda de mano de obra, lo que podra contribuir a la
estabilizacin del empleo. El rgimen de tenencia de la tierra es tambin decisivo para
la adopcin de la agricultura orgnica. Es muy poco probable que unos agricultores
arrendatarios inviertan la mano de obra necesaria y subsistan al difcil perodo de
conversin si no tienen cierta garanta de acceso a la tierra en los aos posteriores en
que podrn obtenerse los beneficios de la produccin orgnica.
15. Es necesario que las rotaciones destinadas a fortalecer el suelo se conciban desde un
punto de vista tanto econmico como tcnico, determinando los usos para todos los
productos agrcolas y pecuarios. Como en todos los sistemas agrcolas, la diversidad de
la produccin aumenta las oportunidades de obtener ingresos y, por ejemplo en el caso
de las frutas, puede aportar a la alimentacin familiar minerales y vitaminas esenciales
para proteger la salud. Tambin distribuye el riesgo de prdidas entre una gran variedad
de cultivos. Es posible que, incluso en las granjas en que el rendimiento de los cultivos

orgnicos es inferior al que se obtiene en sistemas que utilizan un elevado volumen de

insumos, el rendimiento econmico general de la explotacin sea competitivo, dado que
los sistemas orgnicos se benefician de los sobreprecios del mercado y en algunos casos
de unos costos ms bajos de los insumos.
16. Los conocimientos adquiridos por los agricultores orgnicos en su bsqueda de
estrategias de produccin especficas para cada lugar pueden ser muy tiles para los
agricultores no orgnicos interesados en ampliar sus posibilidades de gestin. Sin
embargo, los agricultores orgnicos siguen enfrentndose con enormes incertidumbres.
La falta de informacin es un obstculo para la conversin a la agricultora orgnica (por
ejemplo, las encuestas indican que el 63 por ciento de los agricultores del frica
subsahariana y el 73 por ciento de los agricultores orgnicos de Amrica del Norte
(Estados Unidos y Canad) citan la falta de conocimientos como el principal obstculo a
la adopcin). El personal de extensin rara vez recibe una capacitacin adecuada en
mtodos orgnicos y los estudios han demostrado que en ocasiones disuade a los
agricultores de que los adopten. Adems, el apoyo institucional es escaso en los pases
en desarrollo. En muchos de ellos no existen instituciones profesionales con capacidad
para prestar asistencia a los agricultores a lo largo de los procesos de produccin,
posproduccin y comercializacin. Aunque se dispone de resultados vlidos de
investigaciones que podran divulgarse inmediatamente a los agricultores, es mucho lo
que queda por hacer. En 1990, la FAO patrocin una conferencia en la que se
determinaron las necesidades de la investigacin orgnica (por ejemplo, economa de
las granjas sin ganado, zootecnia, ciclo del nitrgeno); sin embargo, muchos de esos
desafos no se han afrontado todava.

C. EFECTOS SOBRE EL MEDIO AMBIENTE Y SOSTENIBILIDAD

17. El objetivo explcito de la agricultura orgnica es contribuir al aumento de la
sostenibilidad. No obstante, la agricultura orgnica puede tener efectos negativos y no
es el nico mtodo para asegurar un sistema de cultivo sostenible. En los sistemas
orgnicos de cultivo pueden observarse tcnicas de proteccin y conservacin del suelo
y el agua que se utilizan en la agricultura sostenible para luchar contra la erosin, la
compactacin, la salinizacin y otras formas de degradacin. El uso de la rotacin de los
cultivos, el abono orgnico y el acolchado mejoran la estructura del suelo y estimulan la
proliferacin de una vigorosa poblacin de microorganismos. Los cultivos mixtos y de
relevo aseguran una cobertura ms continua del suelo y por consiguiente un perodo
ms breve en que el suelo queda totalmente expuesto a la fuerza erosiva de la lluvia, el
viento y el sol. En las situaciones apropiadas se recurre al abancalamiento para
conservar la humedad y el suelo y en las zonas de regado se presta especial atencin a
la ordenacin del agua en las granjas. Una agricultura orgnica debidamente gestionada
reduce o elimina la contaminacin del agua y permite conservar el agua y el suelo en las
granjas (aunque un uso inapropiado del estircol puede contaminar gravemente el agua).
Unos pocos pases desarrollados obligan a los agricultores a aplicar tcnicas orgnicas,
o les subvencionan para que las utilicen, como solucin a los problemas de
contaminacin del agua (por ejemplo Alemania, Francia).
18. Los agricultores orgnicos se valen de mtodos naturales de lucha contra las plagas
(por ejemplo, lucha biolgica, plantas con propiedades tiles para la lucha contra las
plagas) y no de plaguicidas sintticos que, como es sabido, cuando no se utilizan
correctamente, causan la muerte de organismos beneficiosos (por ejemplo, parsitos

naturales de plagas, abejas, lombrices), provocan resistencia a las plagas y con

frecuencia contaminan el agua y la tierra. La reduccin del uso de plaguicidas sintticos
txicos, que segn estimaciones de la Organizacin Mundial de la Salud (OMS)
envenenan cada ao a tres millones de personas, debera traducirse en una mejora de la
salud de las familias agrcolas.
19. Los agricultores orgnicos pretenden hacer el mximo uso posible de la fertilidad
reciclable de los residuos agrcolas (paja, rastrojos y otras partes no comestibles) ya sea
directamente en forma de abono compuesto y capa vegetal para acolchado o a travs del
ganado en forma de estircol. La eliminacin del uso de fertilizantes nitrogenados
sintticos reduce enormemente el riesgo de contaminacin del agua con nitrgeno. La
rotacin de cultivos es un mtodo ampliamente utilizado para mantener la fertilidad y
combatir plagas y enfermedades, que se emplea en la agricultura tanto en pequea como
en gran escala y en los pases tanto desarrollados como en desarrollo, especialmente en
caso de intensificacin. Las leguminosas forrajeras que, como es bien sabido, aumentan
la fertilidad, se cultivan en amplias zonas del Asia subtropical y en regiones semiridas
con el doble propsito de alimentar al ganado y aadir nitrgeno al ciclo de fertilizacin
en las granjas. Las leguminosas de grano permiten obtener tambin una cosecha
razonable sin fertilizantes nitrogenados. Los cultivos de leguminosas empleados en las
rotaciones aportan diversas cantidades de nitrgeno al sistema agrcola global mediante
la fijacin biolgica; pueden emplearse tambin otras plantas que fijan el nitrgeno,
como por ejemplo Azolla.
20. La fijacin biolgica del nitrgeno es una tcnica eficaz, pero requiere a menudo la
adicin al suelo de cierta cantidad de minerales, en especial fsforo. Casi todos los
programas de certificacin limitan el uso de fertilizantes minerales al necesario para
complementar el abono orgnico producido en la granja. Pueden utilizarse fertilizantes
naturales y orgnicos procedente de fuera de la granja (por ejemplo, fosfato mineral,
potasa, guano, algas, subproductos de matadero, piedra caliza molida, cenizas de
madera). Aunque casi todos los programas de certificacin prohiben la utilizacin de
fango cloacal y de excrementos, en algunos lugares se utilizan todava. Sin embargo,
cabe la posibilidad de que el fango contenga numerosos contaminantes, entre ellos
metales pesados, que pueden tener efectos perjudiciales y acumulativos sobre el suelo,
mientras que los excrementos contienen patgenos humanos y deben ser objeto de un
cuidadoso proceso de compostaje antes de su utilizacin.
21. La rotacin de los cultivo propicia la diversidad de los cultivos alimenticios, los
forrajes y las plantas insuficientemente utilizadas lo que, adems de mejorar la
produccin global y la fertilidad de las granjas puede contribuir tambin a la
conservacin de recursos fitogenticos en ellas. La integracin de la ganadera en el
sistema hace que aumenten los ingresos gracias a la carne, los huevos y los productos
lcteos, as como a la fuerza de traccin animal. La arboricultura y la silvicultura
integradas en el sistema agrcola proporcionan sombra y abrigo contra el viento, al
tiempo que suministran alimentos, ingresos, combustible y madera. Diversos sistemas
de agricultura orgnica integran tambin la agricultura y la acuicultura. Los objetivos
econmicos no son la nica motivacin de los agricultores orgnicos; su propsito es a
menudo lograr una interaccin ptima entre la tierra, los animales y las plantas,
conservar los nutrientes naturales y los flujos de energa y potenciar la diversidad
biolgica, todo lo cual contribuye al objetivo global de la agricultura sostenible de
conservar los recursos naturales y los ecosistemas para las generaciones futuras.

IV. CONSIDERACIONES DE POLTICA

A. COLABORACIN ENTRE LOS SECTORES PBLICO Y PRIVADO
22. Los beneficios ambientales y econmicos de la agricultura orgnica han atrado el
inters de varios pases; sin embargo, slo un pequeo nmero de ellos han promulgado
polticas para ayudar al sector orgnico. La mayor parte de la asistencia ha provenido
del sector privado, y en especial de ONG. Los pases no slo reconocen esta
infraestructura del sector privado, sino que tambin la estimulan.
23. Los agricultores y consumidores de casi todos los pases se valen de un sistema de
organizaciones privadas de productores autnomos y de certificadores independientes
que, en el curso de los aos, han proporcionado un mecanismo de certificacin eficiente
desde el punto de vista econmico. El hecho de que la IFOAM tenga unos 650
miembros, entre particulares e instituciones, en ms de 100 pases, el 75 por ciento de
ellos en pases en desarrollo, indica hasta qu punto son importantes las organizaciones
privadas. Sin embargo, es necesario ampliar la red de certificadores privados; como se
seal anteriormente, muchos pases en desarrollo carecen todava de organizaciones de
certificacin.
24. Tanto los programas orgnicos como el proyecto de directrices del Codex mantienen
listas variables de insumos, coadyuvantes de elaboracin e ingredientes autorizados para
la produccin orgnica. Los pases, en consulta con las organizaciones de la sociedad
civil, pueden proponer al Codex sus propias listas de insumos, y probablemente se
entablarn negociaciones sobre lo que es admisible en definitiva en el mercado
internacional. Muchos pases en desarrollo no han redactado todava listas de materiales
y por lo general carecen de los recursos y la capacitacin necesarios para participar de
modo efectivo en los procesos de fijacin de normas internacionales.
25. La participacin en el comercio internacional requiere un volumen de bienes que
excede con mucho de la capacidad de produccin de los pequeos agricultores
orgnicos. Algunas ONG han apoyado los esfuerzos de los agricultores encaminados a
establecer organizaciones adecuadas para recolectar, elaborar y comercializar productos
orgnicos. Los pases podran ayudar a las ONG a crear organizaciones que desempean
una funcin decisiva en la difusin de prcticas idneas y en la utilizacin por los
agricultores de tcnicas apropiadas de produccin y posproduccin.

B. APOYO TCNICO
26. Los pases desarrollados del Norte son con mucho los que ms han invertido en la
investigacin sobre la agricultura orgnica, pero aun as la contribucin es mnima en
comparacin con la investigacin agrcola en general (por ejemplo, menos del 0,01 por
ciento del presupuesto de investigacin del Departamento de Agricultura de los Estados
Unidos se destina a la agricultura orgnica). La falta de una investigacin oficial en gran
escala sobre la agricultura orgnica, unida al hecho de que sta es sumamente especfica
para cada lugar, parece indicar que sera ms conveniente que los propios agricultores
participaran en una investigacin aplicada y adaptada a las condiciones locales. La
experiencia de la FAO en materia de proyectos sobre lucha integrada contra las plagas
(LIP), escuelas de campo para agricultores y actividades forestales comunitarias ha
demostrado que los agricultores, tanto grandes como pequeos, ya sean propietarios o

arrendatarios, pueden aplicar mtodos cientficos acertados si se les proporciona

orientacin y apoyo tcnico. Los pases podran emprender tambin investigaciones
sobre el mercado. Estados Unidos, por ejemplo, ha analizado el mercado de productos
orgnicos en ms de 20 pases, centrndose en las oportunidades para las exportaciones
estadounidenses.
27. El proyecto de directrices del Codex, como la mayora de las normas nacionales y
privadas sobre la agricultura orgnica, excluyen los organismos obtenidos por ingeniera
gentica (OIG), incluidos los cultivos transgnicos, en la produccin orgnica. Al
ofrecer a los consumidores unos productos alternativos, distintos de los OIG, la
agricultura orgnica se ha asegurado un importante mercado al tiempo que ha aliviado
gran parte de la presin en favor de la prohibicin total de los alimentos producidos
mediante OIG. Si bien se han rechazado las aplicaciones actuales de la biotecnologa
para la produccin orgnica, es posible que en el futuro los adelantos cientficos y
ulteriores debates lleguen a producir tecnologas aceptables para los consumidores (por
ejemplo, el valor de los cultivos de tejidos en la produccin de material de plantacin
libre de enfermedades).

C. ASISTENCIA DIRECTA
28. El inters por la proteccin del medio ambiente y la conservacin de las pequeas
explotaciones familiares ha llevado a los pases europeos desarrollados a subvencionar
en diversos grados la produccin orgnica. Las subvenciones pueden constituir un
importante estmulo (por ejemplo, el Reino Unido concede hasta 450 por hectrea
durante el perodo de conversin en determinadas zonas; las subvenciones de la
Comunidad Europea han ayudado al 15 por ciento de los agricultores orgnicos
irlandeses a desarrollar actividades en el sector lechero). Habra que informar a las
comunidades interesadas sobre los aspectos relacionados con la organizacin, as como
sobre la adquisicin de los insumos necesarios y la comercializacin de los eventuales
excedentes (por ejemplo, semillas y material de plantacin de variedades adaptadas,
animales reproductores adecuados).
29. La confianza de los consumidores en la veracidad de las declaraciones orgnicas es
fundamental si se quiere vender los productos obteniendo un sobreprecio. Dado que los
productos orgnicos no pueden distinguirse de los convencionales, los consumidores
dependen totalmente de los certificadores para discernir entre los productos orgnicos y
no orgnicos. Los pases podran asegurar en mayor medida el cumplimiento de la
normas orgnicas castigando a quienes cometen acciones fraudulentas y persiguiendo y
calibrando sistemticamente el fraude y sus efectos sobre el mercado.

V. ACTIVIDADES EN CURSO DE LA FAO

30. La FAO ha emprendido diversas actividades especficamente relacionadas con la
agricultura orgnica, casi todas las cuales se encuentran en los primeros estadios de
desarrollo. En una bsqueda bibliogrfica realizada por la Biblioteca de la FAO se
estableci la existencia de 49 informes de la FAO sobre agricultura orgnica. La Oficina
Regional de la FAO para Europa ha apoyado reuniones de investigadores que se ocupan
de la agricultura orgnica. En 1990 patrocin una conferencia sobre la agricultura
biolgica en Europa, y ms recientemente organiz en 1997 una mesa redonda que cre
un grupo de trabajo sobre metodologas de investigacin en la agricultura orgnica, en

el marco del Sistema europeo de redes cooperativas de investigacin agrcola

(ESCORENA). La Oficina Regional para Asia y el Pacfico ha coordinado una Red de
fertilizantes biolgicos y orgnicos que durante ms de un decenio ha publicado
boletines anuales sobre el reciclado orgnico en la regin. La Direccin de Fomento de
Tierras y Aguas de la FAO ha preparado un programa informtico para facilitar la
recopilacin de datos sobre la utilizacin de nutrientes orgnicos. El Comit del Codex
sobre Etiquetado de los Alimentos est examinando actualmente un proyecto de
directrices para la produccin, elaboracin, comercializacin y etiquetado de alimentos
producidos orgnicamente. El Servicio de Agroindustrias y Gestin Poscosecha est
elaborando perspectivas y directrices para la manipulacin poscosecha de frutas,
hortalizas, hierbas aromticas y especias orgnicas en los pases en desarrollo.
31. En 1997 se estableci una red interna de correo electrnico sobre agricultura
orgnica para facilitar el intercambio y la evaluacin de informacin y la formulacin
de conceptos comunes entre el personal de la FAO. Dentro del Servicio del Medio
Ambiente y los Recursos Naturales se design un coordinador de las cuestiones
relacionadas con la agricultura orgnica. Una vez que hubo establecido relaciones
oficiales con la FAO en 1997, la IFOAM celebr en marzo de 1998 una reunin con
expertos de todos los departamentos tcnicos de la FAO para determinar posibles
esferas de colaboracin.

VI. FUNCIONES FUTURAS DE LA FAO EN LA

AGRICULTURA ORGNICA
32. Ser necesario que la FAO despliegue nuevos esfuerzos para responder a las
frecuentes peticiones de informacin y asistencia sobre la agricultura orgnica que
recibe de los pases miembros. La FAO podra colaborar de manera eficaz con las
instituciones existentes (por ejemplo, programas/asociaciones orgnicos nacionales, la
IFOAM y otras ONG y centros nacionales e internacionales de investigacin agrcola)
en diversos mbitos, suponiendo que se garanticen recursos suficientes. Entre las
principales funciones propuestas se incluyen las siguientes:

A. CONSTITUCIN DE UN FORO
33. Como parte de su Programa Ordinario, la FAO podra constituir un foro para que los
pases miembros llegaran a un acuerdo sobre las normas para la produccin orgnica, el
etiquetado y otras cuestiones relacionadas con el mercado. Parte de esta labor seguira
realizndose en el Comit del Codex sobre Etiquetado de los Alimentos, pero la FAO
podra adems convocar grupos de expertos para afrontar cuestiones incipientes como
por ejemplo la rotacin de cultivos para fortalecer el suelo, los problemas de los
patgenos asociados con la utilizacin de estircol y la elaboracin de cdigos sobre
manipulacin poscosecha. Esos grupos de trabajo podran formular recomendaciones al
Comit del Codex sobre Etiquetado de los Alimentos o a cualquier mecanismo anlogo
al Codex que constituya un foro de debate internacional. Los Comits Regionales del
Codex podran seguir examinando normas orgnicas y listas de insumos de carcter
regional que tengan en cuenta tanto las necesidades de la produccin local como las
exigencias del mercado internacional.

B. ANLISIS Y ASESORAMIENTO EN MATERIA DE POLTICAS

34. Para comprender plenamente la magnitud y las posibilidades del sector orgnico es
necesaria una informacin bsica. La FAO podra pedir a los pases datos sobre
produccin y comercio orgnicos por medio del cuestionario que enva habitualmente
cada ao. Tambin podra elaborar normas y sistemas de clasificacin apropiados para
la recopilacin de datos por los pases y las organizaciones privadas. Asimismo podra
actuar como centro de coordinacin de las investigaciones sobre el mercado reuniendo y
distribuyendo la informacin generada por las diversas entidades. Podra mantenerse
una lista de los centros y los expertos que participan en la investigacin y la
comercializacin y fomentarse el establecimiento de redes en los pases en desarrollo.
La recopilacin de datos forma parte de las funciones del Programa Ordinario de la
FAO, pero requerira fondos destinados a ese fin. Para llevar a cabo estudios bien
definidos por pases, debera asegurarse una combinacin apropiada de fondos
ordinarios y extrapresupuestarios. Por ejemplo, podran utilizarse recursos del Programa
de Cooperacin Tcnica. Una vez que se hubieran recogido y analizado los datos, la
FAO podra asesorar sobre el modo de establecer las prioridades de la produccin local
en funcin de la demanda del mercado orgnico.

C. FACILITACIN DEL INTERCAMBIO DE INFORMACIN SOBRE

INVESTIGACIN Y EXTENSIN
35. La agricultura orgnica tiende a plantear interesantes cuestiones de investigacin
que tienen repercusiones para el fomento de los sistemas sostenibles de produccin que
utilizan o no mtodos orgnicos. La FAO podra facilitar la comunicacin a los
investigadores de esas cuestiones, de manera que pudieran estudiarse en centros
internacionales de investigacin como por ejemplo el Grupo Consultivo sobre
Investigacin Agrcola Internacional (GCIAI) y los Sistemas Nacionales de
Investigacin Agrcola (SNIA). La colaboracin en materia de investigacin podra
intensificarse por medio de redes y foros habituales que respondieran a las necesidades
de conocimientos especializados intersectoriales y multidisciplinarios de la agricultura
orgnica. La FAO podra contribuir tambin a la preparacin de planes de estudio
adecuados para la enseanza superior y programas apropiados de extensin y
comunicacin. Si bien algunas de esas oportunidades de colaboracin guardaran
relacin con las funciones del Programa Ordinario de la FAO, incluidas la Secretara del
Comit Asesor Tcnico (CAT) del CGIAI y la Secretara de los SNIA, otras requeriran
recursos extrapresupuestarios.

D. ASISTENCIA TCNICA
36. Mediante la colaboracin en actividades piloto con programas nacionales, la FAO
podra facilitar una mejor integracin de la informacin sobre la agricultura orgnica ,
los SINP y la LIP para poner todas esas tcnicas a disposicin de los agricultores. La
aplicacin del modelo de la "escuela de campo para agricultores" en lugares en que la
situacin del mercado sugiere que la agricultura orgnica sera rentable constituye una
de las mayores oportunidades para una intervencin eficaz de la FAO. Las escuelas de
campo para agricultores patrocinadas por la FAO podran evaluar, a nivel local, las
contribuciones de la produccin orgnica a la seguridad alimentaria mediante ensayos
sobre el terreno con fines de adaptacin. El carcter extremamente local de la
produccin orgnica hace que sean necesarios conocimientos tcnicos centrados en la
comunidad y capacidad de organizacin. La FAO podra promover tambin el fomento
de organizaciones locales de certificacin en los pases en desarrollo, lo que permitira

prescindir de la costosa prctica de contratar expertos externos para certificar las

operaciones orgnicas. Todas estas actividades piloto requeriran la identificacin y
movilizacin de recursos extrapresupuestarios y podran reforzarse mediante la
colaboracin con instituciones de investigacin, desarrollo y extensin de los pases
miembros.

VII. CONCLUSIN
37. Incumbe a la FAO la tarea de colocar a la agricultura orgnica en el lugar que le
corresponde dentro de los programas relacionados con la agricultura sostenible y
respaldar los esfuerzos de los pases miembros para responder a las peticiones de los
agricultores y los consumidores en este sector. La agricultora orgnica podra contribuir
a los objetivos generales de la sostenibilidad. En primer lugar, puede que los
agricultores y elaboradores orgnicos, en sus intentos de cumplir unas normas rigurosas
de certificacin, descubran tecnologas de produccin nuevas e innovadoras que se
apliquen tambin a otros sistemas agrcolas. En segundo lugar, puede que la agricultura
orgnica ofrezca oportunidades de mercado a los agricultores y elaboradores que optan
por modificar sus prcticas para adecuarse a las exigencias de ciertos consumidores. Por
ltimo, la agricultura orgnica fomenta el debate pblico nacional e internacional sobre
la sostenibilidad al crear una conciencia acerca de cuestiones ambientales y sociales que
son dignas de atencin.
38. En vista de cuanto antecede, es necesario un programa intersectorial de toda la
Organizacin para la agricultura orgnica. Este programa se centrara en el suministro
de informacin y la constitucin de foros de debate eficaces en funcin de los costos
sobre la produccin y el comercio orgnicos, el apoyo institucional y el asesoramiento
sobre polticas a los miembros, el fomento de la investigacin, la extensin y el
establecimiento de redes, la asistencia tcnica para el desarrollo de aptitudes, la
elaboracin de normas orgnicas y la creacin de capacidad de certificacin, y
proyectos piloto en los que se examinen y promuevan tcnicas viables de agricultura
orgnica.
39. El programa tendra un ncleo institucional en el que algunas actividades estaran
vinculadas al Programa Ordinario y, siempre que fuera posible, se reforzaran con
recursos extrapresupuestarios. La FAO, en colaboracin con instituciones pblicas y
privadas, emprendera actividades relacionadas con el programa. El Departamento de
Desarrollo Sostenible, por conducto del Servicio del Medio Ambiente y los Recursos
Naturales de la Direccin de Investigacin, Extensin y Capacitacin, seguira
asegurando la coordinacin, ejerciendo una funcin catalizadora y promoviendo las
actividades de las direcciones tcnicas relacionadas con la agricultura orgnica. Puede
que el Comit de Agricultura desee ratificar esta propuesta y ofrecer orientacin sobre el
modo en que la FAO podra formular mejor un programa coherente sobre la agricultura
orgnica que tuviera en cuenta las necesidades y oportunidades de los pases miembros.
1 Fuente de los datos: Austria: Informacin sobre el mercado, preparada por el
Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA), Servicio de Agricultura
Extranjera (FAS), noviembre de 1996; Suiza: Actas de la Conferencia sobre
perspectivas, USDA, 23 de febrero de 1998.

2 Fuente de los datos: Estados Unidos: Registro Federal, vol. 62, n 241, 16 de
diciembre de 1997; Francia: Informacin sobre el mercado, USDA/FAS, diciembre de
1997; Francia: Informacin sobre el mercado, USDA/FAS, diciembre de 1997; Japn:
Informacin sobre el mercado, USDA/FAS, septiembre de 1994; Singapur: Informacin
sobre el mercado, USDA/FAS, agosto de 1997.
3 No existe una nica definicin de "sinttico", aunque las diversas listas de insumos
permitidos y prohibidos en la produccin orgnica elaboradas en diferentes pases y por
diferentes programas de certificacin son bastante coherentes, lo que evidencia un
acuerdo implcito respecto de una definicin. Las pocas definiciones jurdicas de
"sinttico" indican una concepcin comn del trmino en el comercio orgnico. Por
ejemplo en la Columbia Britnica (Canad), la "composicin sinttica" se define como
"un proceso que introduce una modificacin qumica en un material extrado de fuentes
naturales, ya sean de origen vegetal, animal o mineral, con excepcin de los procesos
microbiolgicos, mecnicos y trmicos". Estados Unidos define como sinttica toda
"sustancia formulada o fabricada mediante un proceso qumico o mediante un proceso
que introduce una modificacin qumica en una sustancia extrada de fuentes naturales,
ya sean de origen vegetal, animal o mineral, con la excepcin de que ese trmino no se
aplicar a sustancias creadas por medio de procesos biolgicos naturales".
4 La rotacin de cultivos es una prctica que consiste en alternar las plantas cultivadas
en una determinada parcela de acuerdo con una estructura o secuencia planificada en
sucesivos ejercicios agrcolas. Los programas de certificacin orgnica exigen una
rotacin de los cultivos para "fortalecer el suelo" lo que significa que deben estar
especficamente concebidos para mejorar de manera constante el laboreo y la fertilidad
del suelo reduciendo al mismo tiempo los problemas de lixiviacin de nitratos, malas
hierbas, plagas y enfermedades. La IFOAM, por ejemplo, recomienda determinadas
rotaciones, que comprenden leguminosas, y exige la rotacin de los cultivos no
perennes "de manera de que se reduzca la presin de los insectos, las malas hierbas, las
enfermedades y otras plagas, al tiempo que se mantenga o aumente el suelo, la materia
orgnica, la fertilidad, la actividad microbiana y la salud del suelo en general". En
condiciones limitadas de cultivo (por ejemplo hongos, plantas perennes), es posible que
la rotacin de cultivos no sea pertinente; en tales casos, puede que los programas de
certificacin exijan otros mtodos que contribuyan a la fertilidad del suelo.
5 Por natural se entiende habitualmente todo lo que no es sinttico.