Bartolom de las Casas naci en Sevilla en 1484.

Su padre, Pedro de Las

Casas, mercader de profesin, era oriundo de Tarifa (Cdiz) y segn se cree
de familia conversa. Madre de Bartolom fue Isabel de Sosa. Entre los
parientes ms cercanos de la familia estaba el capitn Francisco de Pealosa,
amigo de Cristbal Coln. De sus primeros recuerdos sobre el Nuevo Mundo,
retena en la memoria la imagen de aquellos siete indios, que acompaaban al
descubridor el 31 de marzo de 1493 en Sevilla, "los cuales vio en Sevilla y
posaban junto al arco que se dice de las imgenes, situado junto a la iglesia de
San Nicols. Llev papagayos verdes, muy hermosos y coloreados y guaizas,
que eran unas cartulas hechas de pedrera de huesos de pescado". Su padre,
Pedro Las Casas, y uno de sus tos, Francisco de Pealosa, se embarcaron en
1493 para el Nuevo Mundo formando parte del segundo viaje colombino.
Tambin recordaba que, en junio de 1496, vio regresar a Coln de su segundo
viaje, vestido de franciscano. En 1499 regres su padre con un indio esclavo
que se lo haba regalado Coln y que pas a disfrutarlo Bartolom hasta que
en 1500, por orden de Isabel la Catlica, fue devuelto a su lugar de origen,
junto con otros indios que haban sido llevados a Espaa. Sabemos que
durante los tres primeros meses de 1500 se desplaz a Granada para
colaborar, como auxiliar de las milicias sevillanas, en el sofocamiento de la
rebelin de los moriscos. Se ha especulado mucho acerca de sus estudios. No
consta que acudiera a la Universidad ni que poseyera el ttulo de licenciado
cuando se embarc para las Indias en 1502. Ms probable es que estudiara en
algn colegio de Sevilla latinidad y humanidades. A principios de
1502, Bartolom de Las Casas, acompaando a su padre y a su to, se
embarc para La Espaola en la flota del nuevo gobernador Nicols de
Ovando. En esa fecha, aunque se ha venido sosteniendo lo contrario, parece
queBartolom todava no era clrigo, y sus intereses eran ms econmicos
que religiosos. Actuaba como un colono ms: fue minero y encomendero en La
Espaola, adems de colaborador en las guerras de Jaragu y del Higey.
Tuvo hacienda e indios en las orillas del ro Janique y hasta 1514 sigui siendo
estanciero. Entretanto, en 1507, regres al Viejo Mundo y march a Roma,
donde recibi las rdenes sacerdotales. Sin embargo, esper hasta 1510 para
cantar su primera misa en Concepcin de la Vega. En la primavera de 1512,
tras vender su hacienda, se uni a la conquista de Cuba, como capelln de los
conquistadores, y recibi una buena encomienda que atendi hasta 1514. Ser
a mediados de este ao cuando Las Casas viva su primera conversin y
renuncie a los indios de su repartimiento por razones de conciencia. Estaba
convencido de que deba "procurar el remedio de estas gentes divinalmente
ordenado". Se senta predestinado para esta misin. Vuelto a Santo Domingo,
estableci contacto con los dominicos. Fray Pedro de Crdoba decidi enviar
a Bartolom, junto con Antonio de Montesinos, a Espaa para denunciar la
encomienda y sus abusos. Las Casas y Montesinos pudieron entrevistarse el
23 de diciembre de 1515 con Fernando el Catlico, ya muy enfermo. Tambin
hablaron con el obispo Rodrguez de Fonseca que no les concedi mayor
atencin. Mejor suerte tuvieron al dirigirse al cardenal Jimnez de Cisneros y a
Adriano de Utrecht, el futuro papa Adriano VI, con los que discutieron algunos
remedios, como enviar a Santo Domingo a tres frailes jernimos en calidad de
gobernadores Al principio eran 4 segundos, despus se pas a 5 y actualmente son
8 segundos, desde que el rbitro pita para el saque.