Enfoque Cualitativo y Enfoque Cuantitativo

La investigacin es un proceso riguroso, cuidadoso y sistematizado en el que se busca

resolver problemas, bien sea de vaco de conocimiento (investigacin cientfica) o de gerencia,
pero en ambos casos es organizado y garantiza la produccin de conocimiento o de alternativas
de soluciones viables.
A lo largo de la Historia de la Ciencia han surgido diversas corrientes de pensamiento que han
originado diferentes rutas en la bsqueda del conocimiento que desde la segunda mitad del siglo
XX tales corrientes se han polarizado en dos enfoques principales o aproximaciones al
conocimiento: el enfoque cuantitativo y el enfoque cualitativo de la investigacin.
En trminos generales, los dos enfoques (cuantitativo y cualitativo) son paradigmas de la
investigacin cientfica, pues ambos emplean procesos cuidadosos, sistemticos y empricos en
su esfuerzo por generar conocimiento y utilizan, en general, cinco fases similares y relacionadas
entre s (Grinnell, 1997):
a) Llevan a cabo observacin y evaluacin de fenmenos.
b) Establecen suposiciones o ideas como consecuencia de la observacin y evaluacin
realizadas.
c) Demuestran el grado en que las suposiciones o ideas tienen fundamento.
d) Revisan tales suposiciones o ideas sobre la base de las pruebas o del anlisis.
e) Proponen nuevas observaciones y evaluaciones para esclarecer, modificar y fundamentar las
suposiciones e ideas; o incluso para generar otras.
La Investigacin Cuantitativa
Surge en los siglos XVIII y XIX, en el proceso de consolidacin del Capitalismo y en el seno de
la Sociedad Burguesa Occidental. Con la finalidad de analizar los conflictos sociales y el hecho
econmico como Universo complejo. Inspiradas en las Ciencias Naturales y estas en
la fsica Newtonianas a partir de los conocimientos de Galileo. Con Claude Saint Simn
y Augusto Comte surge la Sociologa como Ciencia.
Su racionalidad est fundamentada en el Cientificismo y el Racionalismo, como posturas
Epistemolgicas Institucionalistas. Profundo apego a la tradicionalidad de la Ciencia y

utilizacin de la neutralidad valorativa como criterio de objetividad, por lo que

el conocimiento est fundamentado en los hechos, prestando poca atencin a la subjetividad de
los individuos.
Su representacin de la realidad es parcial y atomizada. El experto se convierte en
una autoridad de verdad.
Hurtado y Toro (1998). "Dicen que la investigacin Cuantitativa tiene una concepcin lineal, es
decir que haya claridad entre los elementos que conforman el problema, que tenga definicin,
limitarlos y saber con exactitud donde se inicia el problema, tambin le es importante saber qu
tipo de incidencia existe entre sus elementos".
Qu caractersticas posee el enfoque cuantitativo de investigacin?
El enfoque cuantitativo tiene las siguientes caractersticas:
1. Que el investigador realiza los siguientes pasos:
a) Plantea un problema de estudio delimitado y concreto. Sus preguntas de investigacin versan
sobre cuestiones especficas.
b) Una vez planteado el problema de estudio, revisa lo que se ha investigado anteriormente. A
esta actividad se le conoce como la revisin de la literatura.
c) Sobre la base de la revisin de la literatura construye un marco terico (la teora que habr de
guiar su estudio).
d) De esta teora deriva hiptesis (cuestiones que va a probar si son ciertas o no).
e) Somete a prueba las hiptesis mediante el empleo de los diseos de investigacin apropiados.
Si los resultados corroboran las hiptesis o son congruentes con estas, se aporta evidencia en su
favor. Si se refutan, se descartan en busca de mejores explicaciones y nuevas hiptesis. Al
apoyar las hiptesis se genera confianza en la teora que las sustenta. Si no es as, se descartan
las hiptesis y, eventualmente, la teora.
f) Para obtener tales resultados el investigador recolecta datos numricos de los objetos,
fenmenos o participantes, que estudia y analiza mediante procedimientos estadsticos.
De este conjunto de pasos, denominado proceso de investigacin cuantitativo, se derivan otras
caractersticas del enfoque cuantitativo que se precisan a continuacin:

1. Las hiptesis (por ahora denominmoslas creencias) se generan antes de recolectar y analizar
los datos. Por esto se explica que las hiptesis se establecen previamente.
2. La recoleccin de los datos se fundamenta en la medicin (se miden variables o conceptos
contenidos en las hiptesis). Esta recoleccin o medicin se lleva a cabo al utilizar
procedimientos estandarizados y aceptados por una comunidad cientfica. Para que una
investigacin sea creble y aceptada por otros investigadores, debe demostrarse que se siguieron
tales procedimientos. Como en este enfoque se pretende medir, los fenmenos estudiados deben
poder observarse o medirse en el mundo real (perdn por la necesaria redundancia).
3. Debido a que los datos son producto de mediciones, se representan mediante nmeros
(cantidades) y se deben analizar a travs de mtodos estadsticos. Dicho de otra manera, las
mediciones se transforman en valores numricos (datos cuantificables) que se analizarn por
medio de la estadstica.
4. En el proceso se busca el mximo control para lograr que otras explicaciones posibles,
distintas (rivales) a la propuesta del estudio (hiptesis), sean desechadas y se excluya la
incertidumbre y minimice el error. Es por esto que se confa en la experimentacin y los anlisis
de causa-efecto.
5. Los anlisis cuantitativos fragmentan los datos en partes para responder al planteamiento del
problema. Tales anlisis se interpretan a la luz de las predicciones iniciales (hiptesis) y de
estudios previos (teora). La interpretacin constituye una explicacin de cmo los resultados
encajan en el conocimiento existente (Creswell, 2005).
6. La investigacin cuantitativa debe ser lo ms objetiva posible. Los fenmenos que se
observan y/o miden no deben ser afectados de ninguna forma por el investigador. Este debe
evitar que sus temores, creencias, deseos y tendencias influyan en los resultados del estudio o
interfieran en los procesos y que tampoco sean alterados por las tendencias de otros (Unrau,
Grinnell y Williams, 2005). En pocas palabras, se busca minimizar las preferencias personales.
7. Los estudios cuantitativos siguen un patrn predecible y estructurado (el proceso) y se debe
tener en cuenta que las decisiones crticas son efectuadas antes de recolectar los datos.

8. En una investigacin cuantitativa se pretende generalizar los resultados encontrados en un

grupo (muestra) a una colectividad mayor (universo o poblacin). Tambin se busca que los
estudios efectuados puedan replicarse.
19. Al final, con los estudios cuantitativos se pretende explicar y predecir los fenmenos
investigados, buscando regularidades y relaciones causales entre elementos. Esto significa que
la meta principal es la construccin y demostracin de teoras (que explican y predicen).
10. Para este enfoque, si se sigue rigurosamente el proceso y, de acuerdo con ciertas reglas
lgicas, los datos generados poseen los estndares de validez y confiabilidad, las conclusiones
derivadas contribuirn a la generacin de conocimiento.
11. Este enfoque utiliza la lgica o razonamiento deductivo, que comienza con la teora y de
esta se derivan expresiones lgicas denominadas hiptesis que el investigador busca someter a
prueba.
12. La bsqueda cuantitativa ocurre en la realidad externa al individuo. Esto nos conduce a una
explicacin sobre cmo se concibe la realidad con esta aproximacin a la investigacin.
12.1 Hay dos realidades: la primera consiste en las creencias, presuposiciones y
experiencias subjetivas de las personas. Estas llegan a variar: desde ser muy vagas o
generales (intuiciones) hasta ser creencias bien organizadas y desarrolladas lgicamente a
travs de teoras formales. La segunda realidad es objetiva e independiente de las
creencias que tengamos sobre ella (la autoestima, una ley, los mensajes televisivos, una
presa, el SIDA, etc., ocurren, es decir, constituyen realidades en forma independiente de
lo que pensemos de ellas).
12,2. Esta realidad objetiva (o realidades) es (son) susceptible(s) de conocerse. Bajo esta
premisa, resulta posible conocer una realidad externa e independiente del investigador.
12,3. Se necesita conocer o tener la mayor cantidad de informacin sobre la realidad
objetiva. Conocemos la realidad del fenmeno y tambin los eventos que nos rodean a
travs de sus manifestaciones; para entender nuestra realidad (el porqu de las cosas), es
necesario registrar y analizar dichos eventos. Desde luego, en el enfoque cuantitativo, lo
subjetivo existe y posee un valor para los investigadores; pero de alguna manera este
enfoque se aboca a demostrar qu tan bien se adecua a la realidad objetiva. Documentar

esta coincidencia constituye un propsito central de muchos estudios cuantitativos (que

los efectos que consideramos que provoca una enfermedad sean verdaderos, que captemos
la relacin real entre las motivaciones de un sujeto y su conducta, que un material que
se supone posea una determinada resistencia autnticamente la tenga, entre otros).
12,4. Cuando las investigaciones crebles establezcan que la realidad objetiva es diferente
de nuestras creencias, estas deben modificarse o adaptarse a tal realidad.

La Investigacin Cualitativa
La investigacin o metodologa cuantitativa es el procedimiento de decisin que pretende
sealar, entre ciertas alternativas, usando magnitudes numricas que pueden ser tratadas
mediante herramientas del campo de la estadstica. Por eso la investigacin cuantitativa se
produce por la causa y efecto de las cosas. Por ejemplo, si tienes una unidad monetaria y
compras un chicle ya no tendrs esa unidad monetaria.
Para que exista metodologa cuantitativa se requiere que entre los elementos del problema de
investigacin exista una relacin cuya naturaleza sea representable por algn modelo
numrico ya sea lineal, exponencial o similar. Es decir, que haya claridad entre los elementos de
investigacin que conforman el problema, que sea posible definirlo, limitarlos y saber

exactamente dnde se inicia el problema, en qu direccin va y qu tipo existe entre sus

elementos.
Qu caractersticas posee el enfoque cualitativo de investigacin?
El enfoque cualitativo, a veces referido como investigacin naturalista, fenomenolgica,
interpretativa o etnogrfica, es una especie de paraguas en el cual se incluye una variedad de
concepciones, visiones, tcnicas y estudios no cuantitativos (Grinnell, 1997).4 Sus
caractersticas ms relevantes son:
1. El investigador plantea un problema, pero no sigue un proceso claramente definido. Sus
planteamientos no son tan especficos como en el enfoque cuantitativo.
2. Se utiliza primero para descubrir y refinar preguntas de investigacin (Grinnell, 1997).
3. Bajo la bsqueda cualitativa, en lugar de iniciar con una teora particular y luego voltear al
mundo emprico para confirmar si esta es apoyada por los hechos, el investigador comienza
examinando el mundo social y en este proceso desarrolla una teora coherente con lo que
observa que ocurre con frecuencia denominada teora fundamentada (Esterberg, 2002). Dicho
de otra forma, las investigaciones cualitativas se fundamentan ms en un proceso inductivo
(explorar y describir, y luego generar perspectivas tericas). Van de lo particular a lo general.
Por ejemplo, en un tpico estudio cualitativo, el investigador entrevista a una persona, analiza
los datos que obtuvo y saca algunas conclusiones; posteriormente, entrevista a otra persona,
analiza esta nueva informacin y revisa sus resultados y conclusiones; del mismo modo, efecta
y analiza ms entrevistas para comprender lo que busca. Es decir, procede caso por caso, dato
por dato, hasta llegar a una perspectiva ms general.
4. En la mayora de los estudios cualitativos no se prueban hiptesis, estas se generan durante el
proceso y van refinndose conforme se recaban ms datos o son un resultado del estudio.
5. El enfoque se basa en mtodos de recoleccin de datos no estandarizados. No se efecta una
medicin numrica, por lo cual el anlisis no es estadstico. La recoleccin de los datos consiste
en obtener las perspectivas y puntos de vista de los participantes (sus emociones, experiencias,
significados y otros aspectos subjetivos). Tambin resultan de inters las interacciones entre

individuos, grupos y colectividades. El investigador pregunta cuestiones generales y abiertas,

recaba datos expresados a travs del lenguaje escrito, verbal y no verbal, as como visual, los
cuales describe y analiza y los convierte en temas, esto es, conduce la indagacin de una manera
subjetiva y reconoce sus tendencias personales (Todd, Nerlich y McKeown, 2004). Debido a
ello, la preocupacin directa del investigador se concentra en las vivencias de los participantes
tal como fueron (o son) sentidas y experimentadas (Sherman y Webb, 1988). Patton
(1980,1990) define los datos cualitativos como descripciones detalladas de situaciones, eventos,
personas, interacciones, conductas observadas y sus manifestaciones.
6. Por lo expresado en los prrafos anteriores, el investigador cualitativo utiliza tcnicas para
recolectar datos como la observacin no estructurada, entrevistas abiertas, revisin de
documentos, discusin en grupo, evaluacin de experiencias personales, registro de historias de
vida, interaccin e introspeccin con grupos o comunidades.
7. El proceso de indagacin es flexible y se mueve entre los eventos y su interpretacin, entre
las respuestas y el desarrollo de la teora. Su propsito consiste en reconstruir la realidad, tal
como la observan los actores de un sistema social previamente definido. A menudo se llama
holstico, porque se precia de considerar el todo,5 sin reducirlo al estudio de sus partes.
8. El enfoque cualitativo evala el desarrollo natural de los sucesos, es decir, no hay
manipulacin ni estimulacin con respecto a la realidad (Corbetta, 2003).
9. La investigacin cualitativa se fundamenta en una perspectiva interpretativa centrada en el
entendimiento del significado de las acciones de seres vivos, principalmente los humanos y sus
instituciones (busca interpretar lo que va captando activamente).
10. Postula que la realidad se define a travs de las interpretaciones de los participantes en la
investigacin respecto de sus propias realidades. De este modo, convergen varias realidades,
por lo menos la de los participantes, la del investigador y la que se produce mediante la
interaccin de todos los actores. Adems son realidades que van modificndose conforme
transcurre el estudio. Estas realidades son las fuentes de datos.

11. Por lo anterior, el investigador se introduce en las experiencias individuales de los

participantes y construye el conocimiento, siempre consciente de que es parte del fenmeno
estudiado. As, en el centro de la investigacin est situada la diversidad de ideologas y
cualidades nicas de los individuos.
12. Las indagaciones cualitativas no pretenden generalizar de manera probabilstica los
resultados a poblaciones ms amplias ni necesariamente obtener muestras representativas;
incluso, no buscan que sus estudios lleguen a replicarse.
13. El enfoque cualitativo puede definirse como un conjunto de prcticas interpretativas que
hacen al mundo, visible, lo transforman y convierten en una serie de representaciones en forma
de observaciones, anotaciones, grabaciones y documentos. Es naturalista (porque estudia a los
objetos y seres vivos en sus contextos o ambientes naturales) e interpretativo (pues intenta
encontrar sentido a los fenmenos en trminos de los significados que las personas les
otorguen).
Dentro del enfoque cualitativo existe una variedad de concepciones o marcos de interpretacin,
como ya se coment, pero en todos ellos hay un comn denominador que podramos situar en el
concepto de patrn cultural (Colby, 1996), que parte de la premisa de que toda cultura o sistema
social tiene un modo nico para entender situaciones y eventos. Esta cosmovisin, o manera de
ver el mundo, afecta la conducta humana. Los modelos culturales se encuentran en el centro del
estudio de lo cualitativo, pues son entidades flexibles y maleables que constituyen marcos de
referencia para el actor social, y estn construidos por el inconsciente, lo transmitido por otros y
por la experiencia personal.
El enfoque cualitativo busca principalmente dispersin o expansin de los datos e
informacin, mientras que el enfoque cuantitativo pretende intencionalmente acotar la
informacin (medir con precisin las variables del estudio, tener foco).
En las investigaciones cualitativas la reflexin es el puente que vincula al investigador y a los
participantes (Mertens, 2005). As como un estudio cuantitativo se basa en otros previos, el
estudio cualitativo se fundamenta en s mismo. El primero se utiliza para consolidar las
creencias (formuladas de manera lgica en una teora o un esquema terico) y establecer con

exactitud patrones de comportamiento en una poblacin; y el segundo, para construir creencias

propias sobre el fenmeno estudiado como lo sera un grupo de personas nicas.
Cules son las diferencias entre los enfoques cuantitativo y cualitativo?
El objetivo de cualquier ciencia es adquirir conocimientos y la eleccin del mtodo adecuado
que nos permita conocer la realidad es por tanto fundamental. El problema surge al aceptar
como ciertos los conocimientos errneos o viceversa. Los mtodos inductivos y deductivos
tienen objetivos diferentes y podran ser resumidos como desarrollo de la teora y anlisis de la
teora respectivamente.

Los mtodos inductivos estn generalmente asociados con

la investigacin cualitativa mientras que el mtodo deductivo est asociado frecuentemente con
la investigacin cuantitativa.
Los cientficos sociales en salud doctores, enfermeras, tcnicos en salud, etc. - que utilizan
abordajes cualitativos enfrentan en la actualidad problemas epistemolgicos y metodolgicos
que tienen que ver con el poder y la tica en la generacin de datos as como con la validez
externa de los mismos.

La investigacin cuantitativa es aquella en la que se recogen y analizan datos

cuantitativos sobre variables.

La investigacin cualitativa evita la cuantificacin. Los investigadores cualitativos

hacen registros narrativos de los fenmenos que son estudiados mediante tcnicas como la
observacin participante y las entrevistas no estructuradas.

La diferencia fundamental entre ambas metodologas es que la cuantitativa estudia la

asociacin o relacin entre variables cuantificadas y la cualitativa lo hace en contextos
estructurales y situacionales.

La investigacin cualitativa trata de identificar la naturaleza profunda de las realidades,

su sistema de relaciones, su estructura dinmica; mientras que la investigacin
cuantitativa trata de determinar la fuerza de asociacin o correlacin entre variables, la
generalizacin y objetivacin de los resultados a travs de una muestra para hacer
inferencia a una poblacin de la cual toda muestra procede. Tras el estudio de la

asociacin o correlacin pretende, a su vez, hacer inferencia causal que explique por qu
las cosas suceden o no de una forma determinada.
El empleo de

ambos procedimientos cuantitativos

cualitativos

en

una

investigacin

probablemente podra ayudar a corregir los sesgos propios de cada mtodo, pero el hecho de
que la metodologa cuantitativa se la ms empleada no es producto del azar sino de
la evolucin de mtodo cientfico a lo largo de los aos. Creemos en ese sentido que la
cuantificacin incrementa y facilita la compresin del universo que nos rodea y ya mucho antes
de los positivistas lgicos o neopositivistas Galileo Galilei afirmaba en este sentido "mide lo
que sea medible y haz medible lo que no lo sea".
Diferencias entre investigacin cualitativa y cuantitativa
Centrada en la fenomenologa y comprensin
Observacin naturista sin control
Subjetiva
Inferencias de sus datos
Exploratoria, inductiva y descriptiva
Orientada al proceso
Datos "ricos y profundos"
No generalizable
Holista
Realidad dinmica
Ventajas e inconvenientes de los mtodos cualitativos vs cuantitativos.

Propensin a "comunicarse con" los sujetos del estudio

Se limita a preguntar
Comunicacin ms horizontal... entre el investigador y los investigados... mayor naturalidad y habilidad de estu
Son fuertes en trminos de validez interna, pero son dbiles en validez externa, lo que encuentran no es generali
Preguntan a los cuantitativos: Cuan particularizables son los hallazgos?
Ambos enfoques resultan muy valiosos y han realizado notables aportaciones al avance del
conocimiento. Ninguno es intrnsecamente mejor que el otro, solo constituyen diferentes
aproximaciones al estudio de un fenmeno. Son enfoques complementarios; es decir, cada uno
se utiliza respecto a una funcin para conocer un fenmeno y para conducirnos a la solucin de
los diversos problemas y cuestionamientos. El investigador debe ser metodolgicamente plural

y guiarse por el contexto, la situacin, los recursos de que dispone, sus objetivos y el problema
de

estudio.

En

efecto,

se

trata

de

una

postura

pragmtica,

los estudios cuantitativos proponen relaciones entre variables con la finalidad de arribar a
proposiciones precisas y hacer recomendaciones especficas. El alcance final de los estudios
cualitativos muchas veces consiste en comprender un fenmeno social complejo. El acento no
est en medir las variables involucradas en dicho fenmeno, sino en entenderlo.
Qu bondades principales tienen cada uno de los enfoques cuantitativo y cualitativo?
La investigacin cuantitativa nos ofrece la posibilidad de generalizar los resultados ms
ampliamente, nos otorga control sobre los fenmenos, as como un punto de vista de conteo y
las magnitudes de estos. Asimismo, nos brinda una gran posibilidad de rplica y un enfoque
sobre puntos especficos de tales fenmenos, adems de que facilita la comparacin entre
estudios similares. Por su parte, la investigacin cualitativa proporciona profundidad a los datos,
dispersin, riqueza interpretativa, contextualizacin del ambiente o entorno, detalles y
experiencias nicas. Tambin aporta un punto de vista fresco, natural y holstico de los
fenmenos, as como flexibilidad. Desde luego, el mtodo cuantitativo ha sido el ms usado por
ciencias como la Fsica, Qumica y Biologa. Por ende, es ms propio para las ciencias llamadas
exactas o naturales. El cualitativo se ha empleado ms bien en disciplinas humansticas como
la Antropologa, la Etnografa y la Psicologa social. No obstante, ambos tipos de estudio son de
utilidad para todos los campos. Por ejemplo, un ingeniero civil puede llevar a cabo un estudio
para construir un gran edificio. Empleara evaluaciones cuantitativas y clculos matemticos
para levantar su construccin, y analizara datos estadsticos referentes a resistencia de
materiales y estructuras similares construidas en subsuelos iguales bajo las mismas condiciones.
Pero tambin puede enriquecer el estudio realizando entrevistas abiertas a ingenieros muy
experimentados que le transmitiran sus vivencias, problemas que enfrentaron y las soluciones
implementadas. Asimismo, podra platicar con futuros usuarios de la edificacin para conocer
sus necesidades y adaptarse a estas. Un mdico que indague sobre qu elementos debe tener en
cuenta para tratar a pacientes de enfermedades en fase terminal, y lograr que enfrenten su crtica
situacin de una mejor manera, revisara la teora disponible, consultara investigaciones
cuantitativas y cualitativas al respecto para conducir una serie de observaciones estructuradas de
la relacin mdico-paciente en casos terminales (muestreando actos de comunicacin y
cuantificndolos). Adems, entrevistara a enfermos y a mdicos mediante tcnicas cualitativas,

organizara grupos de enfermos para que hablen abiertamente de dicha relacin y del trato que
desean. Al terminar puede establecer sus conclusiones y obtener preguntas de investigacin,
hiptesis o reas de estudio nuevas. Lo principal hasta ahora es que el lector se abstenga de
evaluar si un enfoque es mejor que el otro. En cambio, necesita comprender que,
tradicionalmente, en el estudio de diversas cuestiones se han acercado de distinta manera, al
menos hasta el momento. Dicha aproximacin parte de diferencias en cuanto a lo
epistemolgico (o teora del conocimiento), que en pocas palabras significa qu postura fija un
investigador o toma cada quien ante la realidad. Durante varias dcadas se ha considerado que
los enfoques cuantitativo y cualitativo son perspectivas opuestas, irreconciliables y que no
deben mezclarse. Los crticos del enfoque cuantitativo lo acusan de ser impersonal, fro,
reduccionista, limitativo, cerrado y rgido. Asimismo, opinan que se estudia a las personas
como objetos y que las diferencias individuales y culturales entre grupos no pueden
promediarse ni agruparse estadsticamente. Por su parte, los detractores del enfoque cualitativo
lo califican de vago, subjetivo, invlido, meramente especulativo, sin posibilidad de rplica y
sin datos slidos que apoyen las conclusiones. Argumentan que no se tiene control sobre las
variables estudiadas y que se carece del poder de entendimiento que generan las mediciones. El
divorcio entre ambos enfoques se origin por la idea de que un estudio con un enfoque puede
neutralizar al otro. Se trata de una nocin que ha impedido la reunin de los enfoques
cuantitativo y cualitativo. Ms adelante se revisan los modelos mixtos, que renen a ambos
enfoques en un mismo estudio y se expone la controversia sobre tal conjuncin.
Los procesos cuantitativo y cualitativo
La investigacin es un conjunto de procesos sistemticos y empricos que se aplican al estudio
de un fenmeno, esta definicin es vlida tanto para el enfoque cuantitativo como para el
cualitativo. Los dos enfoques constituyen un proceso que, a su vez, integra diversos procesos.
El proceso cuantitativo es secuencial y probatorio. Cada etapa precede a la siguiente y no
podemos brincar o eludir pasos, el orden es riguroso, aunque desde luego, podemos redefinir
alguna fase.
El proceso cualitativo es en espiral o circular, las etapas a realizar interactan entre s y no
siguen una secuencia rigurosa. Fundamentalmente, como ya se ha comentado, el proceso
cuantitativo parte de una idea, que va acotndose y, una vez delimitada, se derivan objetivos y

preguntas de investigacin, se revisa la literatura y se construye un marco o una perspectiva

terica. De las preguntas se establecen hiptesis y determinan variables; se desarrolla un plan
para probarlas (diseo); se miden las variables en un determinado contexto; se analizan las
mediciones obtenidas (con frecuencia utilizando mtodos estadsticos), y se establece una serie
de conclusiones respecto de la(s) hiptesis. El proceso cualitativo tambin se gua por reas o
temas significativos de investigacin. Sin embargo, en lugar de que la claridad sobre las
preguntas de investigacin e hiptesis preceda (como en la mayora de los estudios
cuantitativos) a la recoleccin y el anlisis de los datos, los estudios cualitativos pueden
desarrollar preguntas e hiptesis antes, durante o despus de la recoleccin y el anlisis de los
datos. Con frecuencia, estas actividades sirven, primero, para descubrir cules son las preguntas
de investigacin ms importantes; y despus, para refinarlas y responderlas. El proceso se
mueve de manera dinmica en ambos sentidos: entre los hechos y su interpretacin. Ambos
procesos son empricos, pues recolectan datos de una realidad objetiva o construida. En el
proceso puede verse por qu en la investigacin cuantitativa se aplica la lgica deductiva, que
va de la teora generada por investigaciones antecedentes (marco terico) a la recoleccin de los
datos en casos particulares de una muestra. Como ya se ha comentado, cada etapa (que es en s
un proceso) precede a la siguiente en orden riguroso (por ejemplo, no podemos definir y
seleccionar la muestra, si an no hemos establecido las hiptesis; tampoco es posible recolectar
o analizar datos si previamente no hemos desarrollado el diseo o definido la muestra). En total
son 10 las etapas fundamentales:

A diferencia de este proceso, el cualitativo es circular y no siempre la secuencia es la misma,

vara de acuerdo con cada estudio en particular. Para comprender es necesario observar lo
siguiente:
1. La revisin de la literatura puede realizarse en cualquier etapa del estudio y apoyar
desde el planteamiento del problema hasta la elaboracin del reporte de resultados (esta
vinculacin teora-etapas del proceso se representa mediante flechas onduladas). Algunos
autores solo consideran la revisin de la literatura despus de la interpretacin de
resultados. Es decir, se mantienen durante la investigacin al margen de la teora. Es una
fase permanente o ausente, de acuerdo con el criterio del investigador.
2. Las etapas pueden seguir una secuencia ms bien lineal si todo resulta tal como se
esperaba: planteamiento del problema, inmersin inicial en el campo, concepcin del
diseo, muestra, recoleccin y anlisis de los datos, interpretacin de resultados y
elaboracin del reporte. Sin embargo, en la investigacin cualitativa con frecuencia es

necesario regresar a etapas previas. Por ello, las flechas de las etapas que van de la
inmersin inicial en el campo hasta el reporte de resultados se visualizan en dos sentidos.

Por ejemplo, el diseo inicial del estudio puede modificarse al definir la muestra inicial y
pretender tener acceso a esta (en esta etapa podra ser el caso que se desee observar a ciertas
personas en sus ambientes naturales, pero por alguna razn descubrimos que no es factible
efectuar las observaciones deseadas; en consecuencia, la muestra y los ambientes de estudio
pueden variar, y el diseo debe ajustarse). Asimismo, al analizar los datos, nos podemos dar
cuenta de que necesitamos un nmero mayor de participantes u otras personas que al principio
no estaban contempladas, lo cual modifica la muestra originalmente concebida. O bien, que
debemos analizar otra clase de datos no contemplados al inicio del estudio {por ejemplo,
habamos planeado efectuar nicamente entrevistas y nos encontramos con documentos
valiosos de los individuos que nos pueden ayudar a comprenderlos mejor, como sera el caso de
sus diarios personales). La inmersin inicial en el campo significa sensibilizarse con el
ambiente o entorno en el cual se llevar a cabo el estudio, identificar informantes que aporten

datos y nos guen por el lugar, adentrarse y compenetrarse con la situacin de investigacin,
adems de verificar la factibilidad del estudio.
En el caso del proceso cualitativo, la recoleccin y el anlisis son fases que se realizan
prcticamente de manera simultnea. Debemos insistir en que tanto en el proceso cuantitativo
como cualitativo es posible regresar a una etapa previa. Esto es ms comn en el proceso
cualitativo, como ya se mencion. Asimismo, el planteamiento siempre es susceptible de
modificarse, esto es, se encuentra en evolucin. Cabe sealar que en la recoleccin de los datos
cuantitativos podra involucrarse un instrumento de naturaleza cualitativa como la aplicacin de
una entrevista abierta; o viceversa, en el levantamiento de datos cualitativos podra utilizarse
una herramienta cuantitativa, como por ejemplo, en entrevistas abiertas aplicar un cuestionario
estandarizado. En los dos procesos, las tcnicas de recoleccin de los datos pueden ser
mltiples.
Por ejemplo: En la investigacin cuantitativa: cuestionarios cerrados, registros de datos
estadsticos, pruebas estandarizadas, sistemas de mediciones fisiolgicas, etc. En los estudios
cualitativos: entrevistas profundas, pruebas proyectivas, cuestionarios abiertos, sesiones de
grupos, biografas, revisin de archivos, observacin, entre otros.
Con base en conceptos previamente descritos, se comparan las etapas fundamentales de ambos
procesos. Antes se equiparaba el proceso cuantitativo con el mtodo cientfico (Esterberg,
2002). Hoy, tanto el proceso cuantitativo como el cualitativo son considerados formas de hacer

ciencia

producir

conocimiento.

Conclusiones
Para desarrollar la Investigacin sobre los enfoques Cualitativos y Cuantitativos que posee la
metodologa de la Investigacin utilice el libro Metodologa de la Investigacin de R.
Hernndez Sampieri, C. Fernndez Collado y P. Baptista Lucio, ya que a mi parecer este libro
posee las caractersticas de los enfoques de una manera sencilla de entender.
Estos enfoques se caracterizan por ser procesos cuidadosos, sistemticos y empricos para
generar nuevos conocimientos.
El enfoque cuantitativo tiene una investigacin especfica y delimitada desde el inicio de un
estudio, siendo la hiptesis realizada antes de empezar la recoleccin de datos y el anlisis de

los mismos. La investigacin cuantitativa debe ser realizada lo ms objetivamente posible, sus
estudios siguen un patrn o proceso predecible y estructurado, en la misma se pretende
generalizar los resultados encontrados en una pequeo grupo a uno ms grande, el objetivo de
este enfoque es la construccin y la demostracin de teoras, la misma en su proceso utiliza la
lgica y el razonamiento deductivo, este enfoque nos muestra dos realidades: la primera
consiste en las creencias, experiencias subjetivas de las personas, la segunda realidad es objetiva
e independiente de las creencias que tengamos relacionada a ella.
El enfoque cualitativo es una investigacin interpretativa, en el cual se incluye un variedad de
concepciones, visiones, tcnicas y estudios que no son necesariamente cuantitativos, que tiene
como objetivo descubrir y refinar preguntas de investigacin, se caracteriza por examinar el
mundo social y no as basarse en teoras particulares, para desarrollar una teora fundamentada,
los estudios realizados con este mtodo no tienen como objetivo demostrar una hiptesis, ya que
esta se va generando en el transcurso de la investigacin, la misma no tiene necesariamente una
medicin numrica, es decir, el anlisis no es estadstico, en el proceso de buscar la informacin
la misma flexible y se mueve entre los eventos y su interpretacin, su propsito es reconstruir la
realidad tal y como lo observan las personas investigadas, es decir, que este enfoque no solo se
basa en un tema en especfico sino que es capaz de considerar todo tipo de hechos que puedan
existir, su caracterstica de este enfoque es que no generaliza los resultados son especficos.
Ambos enfoque en el pasado tenan muchas diferencias en el mbito cientfico y no se podan
unir para realizar una investigacin, ahora ambos se combinan para realizar una investigacin
ms profunda y con otros puntos de vista, que permite que los resultados obtenidos sean
conocimientos nuevos y profundos que permitan entender los cambios que ocurren hoy en da.

Sitiografa
Investigacin Cuantitativa y Cualitativa
http://www.monografias.com/trabajos38/investigacion-cualitativa/investigacioncualitativa2.shtml (02/03/2016).
Metodologa de la Investigacin
R. Hernndez Sampieri, C. Fernndez Collado y P. Baptista Lucio
https://investigar1.files.wordpress.com/2010/05/1033525612-mtis_sampieri_unidad_1-1.pdf
(02/03/2016).