USMP - FIA

Curso: Filosofa.
Prof. Marco Alberca Balarezo.

EL EMPIRISMO DE LOCKE Y DE HUME

John Locke y David Hume constituyen, junto a Berkeley, los mximos representantes del Empirismo. Esta doctrina filosfica
se desarrolla en Inglaterra en parte del siglo XVII y el siglo XVIII, mientras que en la Europa Continental triunfa el
Racionalismo. Ambas corrientes e consideran las ms importantes de la Modernidad, si bien el Empirismo es algo posterior
al racionalismo (lo que permite que algunos autores empiristas realicen un fuerte crtica a los racionalistas). Se denomina
empirismo pues considera a la experiencia como nica fuente vlida de conocimiento. Slo el conocimiento sensible nos
pone en contacto con la realidad. Teniendo en cuenta esta caracterstica, los empiristas toman las ciencias naturales como
el tipo ideal de ciencia, ya que se basa en hechos observables.
Aqu el trmino experimentacin se usa con un doble significado: la experiencia cotidiana proporcionada a travs de los
sentidos, y la metodologa explcita de observar un fenmeno concreto (como por ejemplo en un laboratorio).
Caractersticas generales del empirismo:
Una afirmacin rotunda de entrada: no hay ideas innatas. La mente para ellos es como una tabla vaca en donde escribe
la experiencia (se puede mirar esto en la pgina 126-127 del libro de texto). Locke utiliza, la imagen de un papel en blanco
(White paper) y Hume, por su parte, la de una cmara vaca (empty room).
La experiencia es el lmite del conocimiento humano. Es decir, no existen conocimientos metafsicos. No podemos ir ms
all de la experiencia dice Hume en el comienzo de su obra Tratado de la naturaleza humana.
El conocimiento humano es limitado en cuanto a su extensin; alcanza slo donde llega la experiencia, o sea, las ideas.
El conocimiento humano es limitado en cuanto a su certeza: slo podemos estar seguros de lo que es propio de la
experiencia (y esto ltimo, ya veremos como en Hume se torna incluso muy problemtico).
El empirismo se marca como objetivo el anlisis de los contenidos de la conciencia (hacer una especie de geografa
mental); es decir, como surgen nuestras ideas, tipos, cules son sus relaciones entre ellasetc.
Aunque contrarios al racionalismo, los empiristas no sabrn desprenderse de Descartes al afirmar que conocer significa
conocer ideas, con lo que tambin para ellos ser difcil asegurar la existencia de la realidad extramental. Locke aceptar
dicha realidad por una especie de fe en el principio de causalidad, pero cuando este principio sea criticado
despiadadamente por Hume, entonces ya nada detendr al escepticismo.
John Locke
J. Locke (s. XVII) sostiene, contra la teora de las ideas innatas de Descartes, que todos nuestros conocimientos
tienen su origen en nuestra experiencia, tanto externa (a travs de los sentidos), como interna (a travs de la razn).
Para l, al nacer, nuestra mente es como una hoja en blanco ("tabula rasa") que se va llenando con nuestra experiencia.
Demuestra la inexistencia de las ideas innatas tanto tericas como prcticas en las partes 1 y 2 del "Ensayo sobre el
Entendimiento Humano". Afirma que si existieran ideas o principios innatos todo el mundo las poseera (nios, idiotas,...) y
adems todos tendramos los mismos conocimientos. La idea de Dios, por considerarse innata, tampoco existir y por tanto
no tenemos asegurado una certeza de verdad en las dems ideas.
Locke critica la demostracin que Descartes realiza de las tres sustancias (el "Yo" o pensamiento, la materia o el
mundo, y Dios). No acepta la idea de que se deduzcan simplemente de un razonamiento, sino que deben estar basadas en
la experiencia. Pero tampoco rechaza estas cuestiones, sino que propone una idea de ellas ms emprica. Respeta
el cogito cartesiano: Pienso, luego existo. Por tanto, del "Yo" tenemos una certeza intuitiva.
Para demostrar la realidad extramental, el mundo, recurre a la causalidad. De DIOS no tenemos una idea innata pero su
existencia se puede demostrar mediante la causalidad, porque es el creador del mundo y de nosotros; tenemos,
pues, certeza demostrativa (no lo vemos, pero vemos sus consecuencias, como del aire). Del MUNDO tenemos la certeza
de que es la causa de nuestra impresiones; se trata pues de una certeza sensitiva.
Tipos de ideas:
1. IDEAS SIMPLES
Por idea simple entiende Locke todo aquello que representa una sola cosa, como la idea de una forma, un color, un sabor,
un oloretc. Hay ideas simples que proceden de un nico sentido (como un color, o un sonido) y otras que pueden
proceder de varios sentidos, como la idea de extensin o la idea de movimiento. Las ideas simples constituyen el material
total de nuestro saber y frente a este tipo de ideas la mente se encuentra enteramente pasiva; es decir, las ideas simples se
nos imponen. Precisamente porque se nos imponen, estas ideas representan las cualidades de los cuerpos:
Las cualidades primarias, como la extensin, la solidez, el movimiento, la figura y el nmero son cualidades inseparables
de los cuerpos y, por tanto, objetivas.

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Las cualidades secundarias (como el color, el sabor, el olor, el sonido) sin embargo, son subjetivas. Sin el ojo no habra
colores, sin el odo no habra sonidos, y as sucesivamente. Lo que quiere decir que estas cualidades no estn en los
cuerpos sino en nuestra mente.
2. IDEAS COMPLEJAS
Seran ideas producidas por medio de la combinacin de diversas ideas simples.
Aqu la mente no es pasiva (como en el caso de las ideas simples) sino activa. Las ideas complejas surgen, pues, de la
combinacin, unin y separacin de las distintas ideas simples. Precisamente porque este tipo de ideas son modeladas o
combinadas por la propia mente, debemos ser muy cautelosos en todo lo que a ellas se refiere. Son ideas complejas, por
ejemplo:
Las ideas abstractas, o universales que Locke interpreta a la manera nominalista, como el caballo, la mesa, el
hombreetc.
La idea de substancia, como combinacin de ideas simples; as la mesa es un grupo de ideas simples como un color,
una forma, pesoetc. No sabemos exactamente lo que es una substancia (es decir, no tenemos de ella una idea simple,
es un no s qu) pero s lo que hace: aglutinar a un conjunto de ideas simples, darles un substrato o fundamento, y por
ello suponemos que existe.
Idea de causa se obtiene a partir de la relacin que establece nuestra mente cuando relaciona unas ideas con otras. Nos
sirve la idea compleja de causa para explicar precisamente tales relaciones.
As pues, en nuestra mente hay, por un lado, ideas simples y, por otro, ideas complejas. Naturalmente tienen prioridad las
ideas simples porque sin ellas no tendramos ideas complejas. Pero Locke, siguiendo a Descartes, cree que lo que
conocemos es siempre ideas y, a travs de ellas, conocemos la realidad extramental. Por ello, el filsofo ingls tiene el
mismo problema que Descartes; a saber, cmo salir de la conciencia?
Cmo afirmar que nuestras ideas se corresponden realmente con las cosas? Cul es el origen de nuestras ideas
simples? Cmo salvar el subjetivismo? A esto contesta el autor de la siguiente manera:
La mente en cuanto conoce es pura receptividad. Como Locke ha empezado estableciendo que no hay ideas innatas y
que la conciencia, en consecuencia, es un papel en blanco, por lo tanto la conciencia no puede haber producido esas
ideas, hay que buscarle otra causa. Por otra parte, estas ideas simples se nos imponen.
Deben ser los cuerpos exteriores los que causen en nosotros las ideas simples que tenemos en la mente. Por eso esas
ideas se nos imponen; tienen necesariamente que ser el producto de las cosas operando sobre la mente de manera
natural, y produciendo en ella esas percepciones.
David Hume.
David Hume es uno de los mximos representantes de la Ilustracin britnica. Aunque ha pasado a la historia como uno de
los fundadores del empirismo.
Hume considera que todo cuanto conocemos es una percepcin. Las percepciones son los contenidos de la mente en
general y se dividen en impresiones, que son los datos inmediatos de la experiencia, e ideas, que son representaciones o
copias de las impresiones en el pensamiento (imgenes debilitadas de las impresiones). Las ideas tienen su origen en las
impresiones. Ambas pueden ser tambin simples o complejas, segn estn o no formadas por partes y pueden ser
tambin de reflexin o sensacin. Cuando la mente ha recibido impresiones, stas pueden reaparecer de dos
modos: memoria e imaginacin. Las ideas de la memoria son ms fuertes que las de la imaginacin pues la memoria
preserva el orden y la forma de las originales. La imaginacin, sin embargo, es libre de alterar y trastocar las ideas.
Las cualidades de las que surge la asociacin de ideas (leyes de asociacin) son: semejanza, contigidad y causaefecto. Nuestra imaginacin pasa fcilmente de una idea a otra semejante y adquiere la costumbre de la asociacin de
ideas que estn ms prximas en el espacio. En cuanto a la causa-efecto, no hay conexin ms fuerte en la imaginacin,
y se ha entendido como una conexin necesaria (no puede no darse).
Para Hume, hay dos tipos de conocimiento posibles: Las relaciones de ideas (que incluyen todas las proposiciones de la
matemtica, geometra, etc. A esta proposiciones se llega por razonamientos del entendimiento, sin necesidad de recurrir a
la experiencia) y las relaciones de hechos que dependen nicamente de la experiencia y no es posible llegar a l por
medio de razonamientos.
Segn Hume, una idea es verdadera si podemos sealar de qu impresin se deriva ya que el lmite de nuestro
conocimiento son las impresiones. Sin embargo, damos por seguros hechos futuros de los que no tenemos impresin.
Segn Hume, estas anticipaciones se fundan en la relacin causa-efecto. Nuestro conocimiento de hechos futuros slo
tiene justificacin si entre lo que llamamos causa y lo que llamamos efecto existe una conexin necesaria. Pero lo nico
observable entre hechos de los que no tenemos impresin actual es que se da una sucesin constante entre ellos.
Podemos estar seguros de estas anticipaciones pero esta seguridad procede de la experiencia, del hbito. De hechos
futuros no podemos tener un conocimiento cierto sino slo probable.

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Para Hume, la sustancia es un concepto al que no le corresponde ninguna impresin. Sustancia es un conjunto de
percepciones particulares que habitualmente encontramos unidas. Lo nico que podemos afirmar es la realidad de nuestras
impresiones y, como no tenemos ninguna impresin de Dios, no podemos afirmar su existencia. La filosofa
de Hume desemboca en un fenomenismo y un escepticismo (sabemos que tenemos impresiones pero no sabemos de
dnde vienen).