FONAIAP DIVULGA N 40 Abril -Junio 1992

Manejo integrado de insectos - plagas en hortalizas

Ante las nefastas consecuencias del uso excesivo de productos qumicos para el control de plagas, en todo el mundo ha
tomado cuerpo un nuevo enfoque denominado manejo integrado, en el cual se cohesionan conocimientos y practica de
diversas disciplinas que, adems de lograr un mejor control de las plagas, evita la degradacin del ambiente y reduce los
costos significativamente. En el caso especifico de las hortalizas, las experiencias iniciadas hace 12 aos en los cultivos de
tomate y papa, comienzan a ser aceptadas por los productores, quienes se han convertido en los principales defensores del
manejo integrado de plagas.
Jorge Salas Aguilar
Investigador FONAIAP, EE Lara. Barquisimeto

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El trmino "plaga" lo aplica el hombre para nombrar aquellos seres vivos que compiten con l
por alimento, fibras, vivienda, bienestar, confort, etc. Los ms diversos organismos como
insectos, hongos, virus, bacterias, nematodos e incluso vertebrados se incluyen en esta
moderna definicin de plaga. Segn estimaciones de la Organizacin de las Naciones Unidas
para la Agricultura y la Alimentacin (FAO), las prdidas en el proceso productivo, cosecha,
transporte y almacenamiento de las hortalizas alcanza en promedio un 40%, ubicndose lo
referente a prdidas ocasionadas por plagas en un 30%.
Histricamente, los productores han controlado las plagas solamente mediante el uso de
plaguicidas, prctica que prosper en las ltimas dcadas por su efectividad, la facilidad de
aplicacin y el bajo costo. Debido a la exigencia de mayor calidad en las hortalizas por parte de
los consumidores, el uso de plaguicidas se acrecent de una manera irracional, sin prever las
consecuencias a mediano y largo plazo. No tard mucho tiempo para que empezaran a
aparecer situaciones que conllevaran a investigadores y tcnicos a reflexionar sobre la nefasta
consecuencia de esta prctica agrcola. Entre esas limitaciones biolgicas y tecnolgicas se
sealan problemas de salud humana (residuos en alimentos y envenenamiento de sus
manipuladores); requerimiento de las plagas despus de la aplicacin, aparicin de biotipos
resistentes a los plaguicidas, alteracin del control natural, destruccin de la flora y la fauna
silvestre, excesivo costo de los plaguicidas, baja rentabilidad de las cosechas y deterioro del
ambiente.
En el contexto general, los insectos son las plagas que por su diversidad numrica, aspectos
biolgicos, reproductivos y de adaptacin favorables causan los daos de mayor importancia a
la actividad agrcola. Esa situacin ha permitido un mayor desarrollo de investigaciones y
tecnologas que se han venido aplicando en el control de plagas bajo el enfoque filosfico y
metodolgico conocido como manejo integrado de plagas (MIP).
Manejo Integrado de Plagas
Se define como la "seleccin; integracin e implantacin de medidas de control de plagas
basadas en consideraciones econmicas, ecolgicas y sociales predecibles",. Su premisa
bsica es que ningn mtodo de control usado individualmente ser exitoso a mediano ni a
largo plazo (integracin), siendo su objetivo fundamental controlar las plagas econmica y
ambientalmente con eficacia (rentabilidad, preservacin y permanencia). Presenta algunos
principios que deben observarse:

Especies dainas deben existir dentro de ciertos lmites de tolerancia.

El ecosistema debe manejarse como una unidad y no en forma atomizada.
El uso de agentes naturales de control deben estimularse y preservarse.
Medidas aisladas de control pueden producir efectos inesperados e indeseables.
En programas MIP la participacin interdisciplinaria es esencial.

Para la seleccin de las medidas de control dentro de un programa MIP, se requiere un

conocimiento integral de las especies plagas, el agroecosistema y sus interrelaciones. Esto se
logra a travs de procesos de investigacin bsica bsico-orientada, a corto, mediano y largo
plazo. Para su integracin es conveniente tener una visin global de la situacin e
interrelacionar cada conocimiento de manera que se maneje como una unidad
interdependiente, mientras que para su puesta en prctica, adems de contar con lo anterior, la
motivacin, un presupuesto adecuado y un apoyo decidido, son fundamentales para su
ejecucin, evaluacin y difusin.
Dentro del MIP las diferentes prcticas de control se han clasificado en ocho grupos: a) legal,
b) cultural, c) fsico- mecnico, d) biolgico, e) gentico, f) etolgico, g) autocida y h) qumico.
Esta clasificacin operativa no es restrictiva en su totalidad, pudiendo alguna prctica, por su
naturaleza, ubicarse en ms de un grupo.
Control Legal
Son aquellas medidas tomadas por las oficinas de sanidad Agropecuaria de un pas para
impedir la entrada, evitar la diseminacin interna de una determinada plaga o tomar cualquier
otra medida que evite su reproduccin y establecimiento. Dicho control, ejercido por el Estado,
no est fcilmente al alcance de los practicantes del MIP, pero es una herramienta til que
puede usarse en determinadas ocasiones.
Por ejemplo, en tomate o cualquier otra hortaliza que sea atacada por la mosca blanca
Bemisia tabaci deben regularse las zonas y fechas de siembra, y tambin normarse la
destruccin de los residuos de cosecha, para evitar as la permanente disponibilidad de
alimento para el insecto- plaga, lo que favorece los incrementos poblacionales causantes de
dao y hace ms difcil el control.
Control Cultural
Se refiere a la manipulacin del ambiente a travs de prcticas agronmicas desfavorable a las
plagas: interrumpir sus ciclos reproductivos, reducir la disponibilidad de alimento y favorecer la
multiplicacin de sus enemigos naturales. Es la prctica de control ms antigua y efectiva de
amplio uso en programas de MIP.
La recoleccin y destruccin de frutos con perforaciones de entrada o salida del perforador del
fruto del tomate Neoleucinodes elegantalis contribuye grandemente a reducir sus
poblaciones y el dao causado, en programas de MIP. La adecuada profundidad de siembra y
la cosecha a tiempo son ejemplos de prcticas que reducen las probabilidades de ataque por la
palomilla de la papa Phthorimaea operculella.
Control Fisicomecnico
Son medidas fsicas o mecnicas usadas directa o indirectamente para matar las plagas o
hacerles el ambiente inapropiado para su establecimiento, dispersin, sobre vivencia o
reproduccin. Generalmente, estas medidas influyen sobre el ciclo reproductivo. Su uso en
programas de MIP, en la mayora de los casos, es restringido, debido a requerir equipos muy
costosos, excesivo uso de mano de obra, etc. Un ejemplo es la atraccin mostrada por el
pasador de la hoja de las solanceas Liriomyza spp. al color amarillo trfico y al utilizar
trampas plsticas de este color con un pegamento especial, podemos evaluar y/o controlar esta
importante insecto-plaga. Medidas de esta naturaleza fsica como el calor, sonido, reflexin de
la luz, uso de energa, etc., sirven para controlar insectos-plagas en productos almacenados.
Control Biolgico
En el control biolgico hay que diferenciar dos tipos, el natural y el clsico. En el primer caso,
es "la accin de parsitos, depredadores, patgenos y cualquier otro animal beneficioso para

mantener la densidad poblacional de otra especie a niveles que no sean ni muy altos ni muy
bajos". El control biolgico clsico se define como "la introduccin y establecimiento en forma
intencional de enemigos naturales (parsitos, depredadores patgenos, etc.), en reas donde
no existen con el fin de mantener la densidad poblacional de una plaga a niveles que no cause
un dao econmico".
La diferencia bsica entre los dos trminos, consiste en que el control natural ocurre sin la
intervencin del hombre y sin consideraciones tcnicas y econmicas. En el control biolgico
clsico, el hombre interviene, considera el trmino plaga y evala poblaciones para decidir una
medida de control bajo consideraciones econmicas.
Existen numerosos casos de control biolgico natural en hortalizas: Diadegma insularis,
parsito de larvas que afectan las poblaciones de la polilla del repollo Plutella xylostella; las
larvas de dos especies minadoras de la hoja del tomate Phthorimaea operculella y
Scrobipalpula absoluta son atacados en forma natural por Apanteles spp. Igualmente, en
control biologico clsico, existen numerosas referencias: el parsito de huevos de
Trichogramma a travs de liberaciones en campo, afectan notablemente las poblaciones
de huevos de P. operculella y S. absoluta. Recientemente, ha sido introducido en Venezuela
desde Trinidad, el parsito de larvas Apanteles plutellae para iniciar un programa de control
biolgico de la polilla del repollo P. xylostella. El hongo Metarhizium anisopliae formulado
comercialmente como COBICAN, es un excelente controlador de ninfas y adultos de la
candelilla de la caa de azcar Aeneolamia spp.
Control Gentico
Se refiere a la capacidad gentica presente en plantas o animales para resistir, tolerar y
recuperarse de un dao que le causa una plaga. El investigador, a travs de este conocimiento
y cruces genticos, ha aprovechado esa capacidad para producir variedades o razas
resistentes o tolerantes que han sido de gran utilidad en programas de MIP, por su efectividad
y bajo costo.
La polilla del repollo P. xylostella oviposita, mayormente, en variedades donde la
concentracin de isotiocianatos en las hojas es mayor. Igualmente, Trichoplusia ni y Pieris
rapae prefieren atacar variedades de repollo rojizas o moradas. Numerosos ejemplos existen
en la literatura sobre casos de resistencia o tolerancia a otras plagas como hongos, bacterias,
virus y otros.
Control Etolgico
Los insectos, vertebrados y otras plagas, reaccionan ante estmulos de diversa naturaleza,
siendo los qumicos de gran importancia. En este caso, se refiere a sustancias qumicas
naturales o sintticas que se usan para repeler o atraer las plagas a un determinado sitio para
matarlos, modificar su actividad sexual o alterar su orientacin.
Dentro de este grupo de control, la tcnica que ms ha avanzado, es la utilizacin de
atrayentes o feromona sexual sinttica, con un dispositivo trampa para la Captura y muerte; la
tcnica que ha sido til para la evaluacin y/o control de poblaciones de insectos-plagas.
Excelentes resultados se han logrado utilizando la feromona sexual sinttica de Phthorimaea
operculella en tomate y papa; Plutella xylostella en repollo; Tecia solanivora en papa;
Trichoplusia ni en diversos cultivos.
En relacin con el uso de sustancias repelentes sintticas o plantas vegetales repelentes, son
bastantes limitadas sus aplicaciones. Sin embargo; las plantas vegetales presentan un gran
potencial para su uso en programas de MIP.

Control Autocida
Este tipo de control se refiere a la "tcnica del macho estril", consistente en irradiar insectos a
nivel de pupa con el fin de esterilizarlos, luego liberarlos en el campo para que compitan con
las poblaciones frtiles hasta casi la erradicacin. Esta tcnica, adems de costosa, presenta
algunas caractersticas muy particulares que han limitado su uso en programas de MIP. Sus
resultados son excelentes, alcanzando casi un 100% de control. un ejemplo clsico, ha sido su
valiosa contribucin en el xito de programa de manejo integrado de la mosca mediterrnea de
las frutas Ceratitis capitata en Mxico, Guatemala y el sur de los Estados Unidos de Amrica.
Las otras tcnicas dentro de este grupo de control que no han alcanzado grandes progresos,
son la esterilizacin por medio de sustancias quimioesteritizantes y la produccin de insectos
estriles por aberraciones genticas producidas por la hibridacin.

Trampa con atrayente, mostrando captura de insecto.

Control Qumico
Consiste en el uso de sustancias qumicas sintticas conocidas como plaguicidas sobre
poblaciones de plagas para causarles una alta mortalidad o reduccin. Este tipo de control
cuestionado en la actualidad, por todos los problemas de salud pblica y ambientales, adems
de su alto costo, ha sido y ser muy til en programas de MIP. Sin embargo, es conveniente,
para lograr una mayor efectividad emplearlos racionalmente. Esto consiste en:

Usarlos cuando sea necesario, despus de haber determinado la necesidad

econmica de aplicacin (momento oportuno),
Utilizarlos en forma selectiva; es decir, en las dosis que causen una moderada
mortalidad,
Utilizando equipos de aplicacin adecuados que dirijan los plaguicidas al sitio donde
est la plaga y as evitar escapes y contaminacin fuera del rea tratada. Diversos
plaguicidas existen en el mercado, que han servido para controlar diferentes plagas en
cultivos hortcolas.
Experiencias en MIP
A nivel mundial existen numerosos ejemplos de programas MIP en hortalizas. En Venezuela,
particularmente en el estado Lara, se han desarrollado en los ltimos cinco aos, ,programas
de MIP en los cultivos de tomate y papa, mayormente dirigidos al control insectos-plagas, ya
que son las principales limitantes. Esos programas incluyen medidas de control de naturaleza
cultural, biolgica, fisicomecnica, etolgica y qumica que han surtido excelentes resultados.
En el caso del tomate, se ha logrado una reduccin promedio del 40% en los costos para
el, control de plagas. Para el cultivo de la papa, la reduccin ha sido mayor al 60%. Sin
embargo, la adopcin masiva de estas prcticas se ha visto limitada por las deficiencias

encontradas en los mecanismos oficiales de asistencia tcnica. A pesar de ello, se ha notado,

en los ltimos aos, un cambio de actitud por parte de los agricultores en el control de las
plagas, ganando terreno cada da ms el manejo integrado.
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