Una verdadera epopeya

La trascendencia del pozo

N 1 en Neuqun
Por Hctor M. Giordano

La epopeya del descubrimiento del petrleo

en Plaza Huincul, Neuqun, ya fue adelantada en la
edicin de Petrotecnia de diciembre de 1998.
El esfuerzo y el sacrificio de hombres y mujeres
que lo hicieron posible se caracteriz por el fuerte
compromiso que asumieron con el pas y por la
decidida accin de dirigentes que crean en su
desarrollo.
n la postrimera de la primera dcada del siglo XX el gobierno argentino para investigar, explorando las
riquezas geolgicas del pas contrat a
cientficos europeos, alemanes e italianos, expertos en la materia.
Dos de ellos consignados en la evocacin mencionada se desempearon
en la Direccin de Geologa, Hidrologa y Minas dependiente del Ministerio
de Agricultura de la Nacin que era
conducida, entonces, por el ingeniero
Enrique M. Hermitte, profesional argentino que era graduado de ingeniero
en Minas de Pars, Francia.
El Ing. Enrique P. Cnepa mi profesor en el Instituto del Gas y del Petrleo de la Universidad de Buenos Aires
egresado como ingeniero de mquinas
en Zurich (Suiza) y especializado en el
aprovechamiento de las fuentes de
energa trmica, elctrica e hidrulica,
ingres en Buenos Aires al Ministerio

medir la verticalidad de los pozos, recurri nuevamente al Ing.

Hermitte, ante quien tuvo que
justificar el tiempo invertido en
su trabajo previa presentacin
de los planos del citado instrumento, con lo cual le tranquiliz.
Hctor Giordano
Su nombramiento estaba por
salir destacndose que sus actide Agricultura de la Nacin el 4 de vidades iban a ser en un lugar nominaagosto de 1914, justamente el da que do Plaza Huincul en la Gobernacin de
estall la Primera Guerra Mundial 1.
Neuqun.
Luego de un tiempo prudencial de
Sus relaciones en la Capital Federal
le permitieron establecer contactos con espera, previa a una nueva entrevista
el ingeniero Hermitte y sus conoci- con el Ing. Hermitte, ste le concedi
mientos tcnicos le facilitaron su incor- su ingreso al ministerio justificando su
demora, siendo ya el ao 1915.
poracin al ministerio mencionado.
Fue as que empez a trabajar como
En el ao 1915 se materializ el ingreso requerido con la condicin de que inspector de Zona Sud, lo cual signifino cobrara sueldo alguno hasta que se caba pasar por las localidades de Argeprodujera su nombramiento.
El contacto con su jefe en la reparti- Juan Soufal
cin, Sr. Juan Langer austraco y jefe de
Hidrologa y Perforaciones le facilit la
literatura sobre equipos perforadores.
As comenz a trabajar en la especialidad de pozos profundos, para la
poca, con el fin de conocer el subsuelo
del pas.
Acuciado por la falta de dinero, luego de tres meses de labor en el sector,
en el cual prepar un clinmetro para

Autoridades del Superior Gobierno de la Nacin

Presidente de la Nacin
Ministro de Agricultura
Director de Geologa, Hidrologa y Minas

74 Petrotecnia agosto, 2002

A nuestra querida y recordada hija Marivi,

con todo cario

Dr. Figueroa Alcorta

Ing. Pedro Ezcurra
Ing. Enrique M. Hermitte

rich, Baha Blanca, Allen y Ro Negro,

en relacin con distintos pozos para obtener agua.
Finalmente, en septiembre de 1915,
comenz la exploracin en Plaza Huincul, con lo cual qued afectado a la zona.
Como se expresa en la evocacin anterior (Petrotecnia 6 diciembre de
1998), Cnepa llev a cabo dos comisiones de servicio a la zona: la primera
como reconocimiento del lugar y determinacin de los medios necesarios
existentes para encarar la perforacin
del pozo nmero uno ya establecida por
el Dr. Juan Keidel, mi profesor tambin
en el Instituto del Gas y del Petrleo
(UBA). La segunda fue para transportar
el equipo y material complementario
destinado a efectuar la perforacin del
citado primer pozo.
En esta oportunidad es digno destacar un hecho heroico (ver recuadro)
realizado por el Sr. Juan Soufal y su familia, integrante l mismo de uno de
los dos miembros de todo el personal
que acompa entonces al Ing. Cnepa.
El acontecimiento histrico
El trascendente descubrimiento del
petrleo en el Neuqun entonces gobernacin como contribucin histrica
al futuro del pas, es consecuencia del
xito de la perforacin del pozo N 1.
El petrleo fue descubierto el 29 de octubre de 1918 debajo del inhspito desierto patagnico.
La ubicacin del primer pozo que hall petrleo fue determinado exclusivamente por la geologa de exploracin que
rega en la poca, merced al sacrificio
que imponan las tareas de esa rama de la
ciencia o sea, a pie y a lomo de mula.

La operacin recay en el cientfico

y profesor alemn, doctor en Geologa,
Juan Keidel, contratado por el gobierno
argentino en su momento bajo la direccin del doctor Anselmo Windhausen.
La realizacin de dicho pozo fue llevada a cabo por el equipo Fauk, denominado Patria, a percusin accionado a
vapor con una torre de madera y bajo la
direccin del Ing. Enrique Cnepa, inspector de Zona Sud.
Segn el relato de don Juan Soufal, el
haber dado con el petrleo respondi a
una circunstancia casual y feliz 3. En
agosto de 1917 se perforaba a percusin,
con golpes de unos nueve centmetros,
mediante barras de perforacin de 30 a
45 milmetros de dimetro, con una inyeccin espesa, jabonosa, proveniente de
arcillas. Durante la noche el equipo era
alumbrado con tres faroles a kerosene.
El inspector de Zona Sud que vena
peridicamente, lleg ese mes al pozo
con la noticia de que la perforacin iba
a ser suspendida, debindose levantar el
campamento ya montado en el mes de
noviembre de ese mismo ao.
Esa decisin era impuesta por las
precarias disponibilidades presupuestarias existentes, derivadas de las consecuencias de la Primera Guerra Mundial.
Con toda pena por esa noticia, en el
pozo se redoblaron los esfuerzos para
aumentar la profundidad del mismo.
Dios se apiad de quienes tanto luchaban y un sbado, cerca
de la medianoche, se procedi a mover la caera ya
entubada levantndola de
unos tres a cinco centmetros, girndola para evitar su
aprisionamiento.

El pozo N1 (1918). Parados: Kiedel, Cnepa y

Soufal. (Foto cedida por Susana Abarza).

Como la noche era muy oscura, Salto, un operario, alumbraba las maniobras con un farol a kerosene y en ese
instante se produjo una explosin y un
pequeo incendio o sea, el alumbramiento del pozo apagndose el farol.
Slo qued una llama azul pequea
alrededor del pozo que fue apagada fcilmente con sombreros y bolsas. Con
su presencia se maniobr de forma tal
que se comprob que sala gas hasta
una presin de cuatro atmsferas.

Los Soufal en el pozo N1.

En Plaza Huincul: transporte de suministros para

el pozo.

Aprovechando que el gas sala entre columnas, se lo utiliz como combustible

en la caldera y en la herrera del pozo.
Posteriormente, la direccin consigui los fondos para proseguir con la
Petrotecnia agosto, 2002 75

Ana Schupp de Soufal,

una compaera ejemplar
que apoy decididamente a su esposo.

gran esfuerzo y sacrificio forjaron a la

vez una patria chica en el pas.
Todo ello se logr en virtud de la extraccin del Petrleo y la Colonizacin del desierto efectuado simultneamente.
Aportes contemplados en relatos olvidados sobre las obras especficas y
El monolito que recuerda al pozo N1
como una verdadera epopeya.

perforacin, lo cual se logr multiplicando el personal y se comenz a perforar

en dos turnos de doce horas cada uno.
As se logr alcanzar la profundidad
de 603 606 metros bajo boca de pozo,
en la cual se detect petrleo el da 29
de octubre de 1918.
Eso se logr luego de dos aos y
ocho meses de agotadoras jornadas en
un medio ambiente totalmente inhspito, seco y ventoso.
Proyeccin para el pas
De esa forma trascendente se abri
la puerta grande del captulo para un
desarrollo de la Nacin, en el cual una
generacin de hombres y mujeres con

las sociales de todo orden, para la comunidad, durante cerca de tres cuartos
de siglo, como avanzada del desarrollo

Un hecho histrico
Juan Soufal II, hijo de Juan Soufal I y de Mara Weber, nace en Stein a.d. Donau
(a orillas del Danubio, Austria) un 8 de marzo de 1888. Es el primognito de cuatro
hermanos: Francisco, Josefina y Margarita que le siguen en ese orden.
Por fin, entre el 1 y el 2 de noviembre del ao 1916, los Soufal llegan a Plaza
Huincul... y se repite lo de tantos... de la Loma del Descanso del cual no se fueron nunca.
El tren del F.C. Sud que no detena su marcha en el km 1295 aquel da par un
instante para permitir el descenso de la familia, sus pertenencias, los elementos para la perforacin del primer pozo en la zona y un balde de agua, obsequio del maquinista.
Angustiosos momentos deben haber sido aquellos das, principalmente para
aquella madre que de pronto vio alejarse el tren y se enfrentaba con la realidad que
estaban solos en el medio del desierto, con cuatro nios pequeos, uno de ellos de
apenas dos meses de edad.
Aquella noche debieron cobijarse debajo de la alcantarilla del ferrocarril y a la maana siguiente se dirigieron a un oasis del que tenan noticias o sea, el rancho de
doa Carmen Funes de Campos, conocida como la Pasto Verde.
Dado que la casilla-habitacin que esperaban estaba an desarmada en Challac,
durante unos das se instalaron en la aguada, naciendo entre la seora Soufal y doa
Carmen una profunda amistad que las uni hasta que sta falleci el 15 de diciembre de 1916.
Ing. Federico Soufal
Asociacin Amigos de Plaza Huincul (A.A.P.H.)

76 Petrotecnia agosto, 2002

sustentable impuesto por la severidad

del medio ambiente.
Escritos e ilustraciones ellos que habrn de ser proporcionados por quienes
integraron la comunidad huinculense o
sus descendientes, en su momento, como cuentas de un rosario, en forma cronolgica, dentro de perodos de diez
aos cada uno. Adems, debern estar
encuadrados previamente dentro de
propsitos bien definidos para lograr un
trabajo orgnico.

Referencias
1) La vida de un ingeniero, por el Ing. Enrique P. Cnepa.
2) Fascculo N 2, Publicacin del Museo
Municipal Carmen Funes (La Pasto
Verde) de Plaza Huincul, provincia del
Neuqun, por la seora Mirta N. Solari.
3) Revista Supe Huinco, octubre de 1964.
4) Evocacin histrica del descubrimiento del
petrleo en Neuqun (Revista Petrotecnia,
Ao XXXIX N 6, diciembre 1998).