Bello Gomes, Karlos

Bucheli Garca, Carlos

Castaeda Caballero, Jean Marco
Cruzado Barrios, Emely
Prietto Villalobos, Gema
Risco Jara, Jean Paul
Rodrguez Guevara, Wendy

EL ENFOQUE FUNCIONALISTA

CCOM-183
Len Rubio, Ramos Atilio

UNIVERSIDAD PRIVADA ANTENOR ORREGO

FACULTAD DE CIENCIAS DE LA COMUNICACIN

ESCUELA PROFESIONAL DE CIENCIAS DE LA COMUNICACIN

Abril, 2016

Introduccin

Este documento tiene como propsito otorgar una mirada exhaustiva a la

sociedad, donde se adaptan, conservan, integran y buscan una finalidad
estructurada para una mejor organizacin. Una sociedad funcionalista, es
adems un sistema auto regulador que progresa y se mantiene en equilibrio
y responde a sus cambios. Como teora funcionalista todo tiene una funcin
social que acapara la red del sistema donde convivimos y somos participes
de tal magnitud. Los medios, controlan a la sociedad, crean estmulos y la
estabilizan para satisfacer sus inquietudes y poder desarrollarse. Ante todo,
debemos analizar bien el concepto de sociedad.
Segn la RAE (Real Academia Espaola) entiende que sociedad es el
conjunto de personas, pueblos o naciones que conviven bajo normas
comunes, si complementamos ms acerca de esta definicin bsica
podemos llegar a la conclusin que la sociedad y la comunicacin han ido a
evolucionando a travs del tiempo asociando las hiptesis de tericos y
empricas definiciones sobre la teora funcionalista.
Es as como se enfoca esta teora de mucho prestigio y debate, analizando
y comprendiendo cada punto dentro del contexto de informacin y una
percepcin fija del ensayista.

Abstract

The following documents purpose is to grant an exhausting view about

society, where a structured purpose is adapted, conserved, integrated and
searched for, all for the purpose of a better organization. A functionalistic
society is, otherwise, an auto-regulative system that progresses and
maintains a balance, as well as responding to changes over time. As a
functionalist theory, everything has a social function or use that surges a
systematic net where we live together y are participants in said magnitude.
The medium, control society, create stimulants and equalize it to satisfice its
worries, therefore allowing for progress. Before all, we must correctly
analyze the concept of society.
According to RAE (Real Academia Espaola or Real Spanish Academy),
society is understood as a conjunction of people, towns or nations that live
together under common norms or restrictions, if we complement more
towards this basic definition we can arrive to the conclusion that society and
communication have been evolving throughout time, associating the
theoretical and empirical hypothesis of various definitions about the
functionalist theory.
This is how this prestige and debated theory is focused upon, analyzing and
understanding each point within the context of information and a steady
perception of the reader.

Resumen

El enfoque funcionalista surgi en los aos 1930. Est asociada con Emile
Durkheim y varios otros autores quienes aportaron a su creacin. Los
funcionalistas nos surgieren que ante todo debemos tener un anlisis del
concepto de sociedad, sea simple o compleja. Primero, debemos
preguntarnos si una sociedad ha de sobrevivir y desarrollares.
Para desarrollarnos, debemos dar oportunidades a la nueva generacin,
segn van desapareciendo las viejas generaciones, teniendo un buen
lenguaje y valores para evitar un conflicto entre ambas generaciones, en la
misma sociedad.
De esta manera, se aprende a convivir con los miembros y cada uno,
cumpliendo una funcin dentro de la sociedad. La funcin de cada persona
depende de su propia capacidad. Es as, como se consigue una buena
socializacin. Es cuando todos trabajan de manera conjunta, cuando la
sociedad se ha hecho digno de vida humana.
El enfoque funcionalista, aparte de Durkheim, es respaldado por Talcott
Parsons, Herbert Spencer y Robert Merton. Spencer sera el que introduce
la teora funcionalista y es adems el autor del punto de vista funcionista, el
cual dicta sobre cmo el funcionalismo afecta la sociedad y sus integrantes,
cmo estos pueden ser tiles para el crecimiento de la sociedad y cmo se
refleja justamente el crecimiento dentro del organismo que llamamos
sociedad.
Las distintas formas en que Durkheim y los dems autores emplean sus
argumentos con respeto al enfoque funcionalista es, en primer lugar,
errneo en el sentido en que, Durkheim, especifica que la sociedad es un
organismo como el cuerpo humano, cuyos partes cumplen una funcin
especfico para el buen funcionamiento de dicho organismo, en este caso, el
cuerpo humano.

El enfoque funcionalista se basa en 4 fundamentos: el empirismo, el

positivismo, el tecnocratismo y la teora liberal.

El Enfoque Funcionalista

El funcionalismo es caracterizado por el utilitarismo otorgado a las acciones

que deben sostener el orden establecido en las sociedades, es una corriente
terica surgida en Inglaterra en los aos 1930 en las ciencias sociales,
especialmente en sociologa y tambin de antropologa social. La teora est
asociada a mile Durkheim y, ms recientemente, a Talcott Parsons, adems
de

muchos

funcionalismo

otros

autores

se

caracteriza

como Herbert
por

un

Spencer y Robert

enfoque

empirista,

Merton.
los

El

tericos

funcionalistas identifican en sus textos comunicacin con comunicacin de

masas, porque esa es la realidad de la sociedad moderna.
Siendo el principal autor del enfoque funcionalista, Herbert Spencer (nacido en
Derby, Inglaterra, 1820-1903) es el primer funcionalista sociolgico verdadero
que comparaba la sociedad con el cuerpo humano.
Spencer alude a la sociedad en analoga al cuerpo humano. Del mismo modo
que las partes estructurales del cuerpo humano - el esqueleto, los msculos, y
varios rganos internos - funcionan de forma independiente para ayudar a todo
el organismo a sobrevivir, las estructuras sociales trabajan en conjunto para
preservar a la sociedad, argumentando que el ser humano tiene la sangre para
transmitir el oxgeno disuelto en ella a cada rincn del organismo. Daba
Spencer una explicacin a todo lo que aconteca en la sociedad como si fuera
el cuerpo humano. Nada ocurra porque s sino todo por un motivo.
Mientras que Durkheim es ampliamente considerado como el funcionalista ms
importante entre los tericos positivistas, es bien sabido que gran parte de su
anlisis fue seleccionado a partir de la lectura de la obra de Spencer,
especialmente sus Principles of Sociology (Principios de Sociologa) (18741896).

Mostrando su disconformidad con los asertos de Herbert Spencer centrndose

ms en el motivo por el cual una sociedad se mantiene unida; la sociedad es
un grupo de personas que comparte unos valores, sino se comparte unos
valores

no

es

una

sociedad.

Durkheim

fue

un

mayor

proponente

del funcionalismo estructuralista, una perspectiva fundacional tanto para la

sociologa como para la antropologa.
Segn su visin, las ciencias sociales deban ser puramente holsticas; esto
es, la sociologa deba estudiar los fenmenos atribuidos a la sociedad en su
totalidad, en lugar de centrarse en las acciones especficas de los individuos.
Durkheim plantea, entonces, que la sociedad ha der ser un lugar de puro
desarrollo y crecimiento, donde los autores son los propios ciudadanos quienes
habitan dentro de la sociedad establecida.
Teniendo como coautor a Robert K. Merton que hizo mejoras importantes al
pensamiento funcionalista. Ante una familia tradicional, donde el hombre
trabaja, la mujer en la casa, cuidando de los hijos estos viven con los padres un
determinado periodo de tiempo para posteriormente emanciparse para luego
crear su propia familia manteniendo vnculos entre padres e hijos; esta es la
teora tradicional. Pero Robert. K. Merton cuestiona si se paradigma es bueno
o malo, es bueno o malo en funcin de cada uno de los individuos, para los
hijos puede ser excelente porque mejora la socializacin, recibe largos
cuidados a lo largo de su vida, la familia transmite unos valores porque estn
en contacto directo pero cuando no se da pues los hijos estn ms
perjudicados porque bien el cuidado est en manos de terceros, los valores no
los transmite la familia sino por poner un ejemplo el Estado mediante el sistema
educativo. El hombre se desarrolla plenamente porque trabaja fuera, conoce
gente nueva teniendo una actividad diferente a la rutina, trabaja, gana dinero
en cambio la mujer tiene la satisfaccin del cuidado de la familia pero le falta
desarrollarse personalmente ejerciendo una actividad en valores, que se le
pague por ello. En definitiva no todo es bueno o malo sino relativamente bueno
o relativamente malo porque en funcin de la persona que uno vea esa misma
situacin puede ser ms positiva o menos positiva.
La teora funcionalista vena a decir como comentaba Merton que si bien todo
se regula naturalmente presentando en todo un por qu, todo est compensado

de una actividad a otra, una sociedad compensa un dficit con algn hbito
social determinado pues todo eso no es perfecto.
Entonces l determin sobre las funciones manifiestas (si ponemos como
ejemplo a una Universidad, su funcin manifiesta es educar para que tengan
ms oportunidades de crecimiento en la vida de quienes estudien) y las
funciones latentes (el mismo ejemplo de la Universidad sera entretener a la
gente y que no se incorporen en una determinada edad al mercado laboral
porque hay mucho desempleo, contra ms estudien ms tarde se incorporaran
al mercado de trabajo)
De estas tres teoras la funcin en que tienen es ayudar a dar una explicacin a
un hecho social que ocurre, es decir si vamos a centrarnos un determinado
tema de la sociedad como por ejemplo la educacin se puede estudiar desde
diferentes puntos de vista, uno de ellos es el funcionalista (desde enfoque se
analizara la formacin determinando las funciones latentes y manifiestas que
tiene, cuales son los miembros que pueden sentirse excluidos o marginados
dentro de ese tema y cules son las disfunciones que tiene el tema educativo).
Todo eso son las partes que vamos a fijarnos desde el punto de vista de la
educacin pero se partira desde un estudio normal. Cuando se habla de
sociologa se habla tambin de estudios y estos se basan en datos de los
cuales pueden ser datos objetivos como por ejemplo determinar por sexos los
componentes de un aula; cuntos son hombres y cuntas son mujeres, las
calificaciones que obtienen los hombres y las calificaciones que obtienen las
mujeres. A partir de unos datos objetivos se obtienen unas conclusiones y estas
ayudan a tomar las teoras, como preguntarse por qu las mujeres obtienen
mejores calificaciones que los hombres, pues segn la teora funcionalista todo
tiene una funcin social. La funcin social de las mujeres estudiantes en un
aula determinada puede ser que las mujeres se centran en los estudios
mientras que los hombres hacen adems otros tipos de actividad, plantendose
diferentes hiptesis, todas en funcin de la teora que se est utilizando.
Sintetizando la teora ayuda a explicar los datos que se recogen en un estudio
y que estos datos son objetivos y a partir de estos se busca una explicacin por
qu ocurre tal o cual cosa la teora funcionalista ayuda a determinar de los
datos obtenidos las funciones manifiestas que muestran cada uno de los

miembros y despus sus funciones latentes teniendo en cuenta adems las

disfunciones que se pueden presentar en ste modelo.
El enfoque funcionalista es un enfoque macro porque se centra en los
colectivos, su foco de atencin son los conjuntos. Es la teora ms utilizada, el
paradigma terico dominante.

Planteamientos del Enfoque Funcionalista

Las sociedades suponen de mecanismos propios capaces de regular los

conflictos y las irregularidades, as como las normas que determinan el cdigo
de conducta de los individuos, los cuales variarn en funcin de los medios

existentes y esto es lo que rige el equilibrio social.

La sociedad es un organismo, un sistema articulado e interrelacionado, en
donde cada una de sus partes tiene una funcin de integracin y

mantenimiento del propio sistema.

Un elemento, dentro de la sociedad, cumple una funcin, el cual disminuye o

acrecienta determinados conflictos.

Un sistema social se enfrenta a la resolucin de una serie de problemas
bsicos sintetizados en: adaptacin al medio, objetivos y finalidades,
integracin y conservacin.
Los cuatro planteamientos se relacionan mencionando que la sociedad es un
organismo interrelacionado en donde cada integrante realiza una funcin,
cumple ciertas normas para preservar el equilibrio social y se enfrenta a una
serie de problemas bsicos que se dan dentro de una sociedad.
El aporte del enfoque funcionalista es debido a que La cultura es un todo
orgnico e integrado, en el cada parte nicamente es explicable con referencia
al todo.
El primer terico que formul las propuestas bsicas de la teora funcionalista
fue Harold D. Lasswell en el artculo The Structure and Functions of
Comunications in Society de 19481948 (Cit. en Wolf, 1991), en el cual
planteaba un paralelismo entre la accin de los medios de comunicacin social
y las funciones dentro de la comunicacin animal y biolgica. En esta obra,
Laswell propuso que una forma apropiada para describir un acto de

comunicacin es responder a las siguientes preguntas Quin dice? Qu? A

travs de qu canal? A quin? Con qu efecto? El estudio cientfico del
proceso comunicativo tiende a concentrarse en algunos en algunos de estos
puntos interrogativos (Cit. en Wolf, 1991). De esta manera, el proceso
comunicativo queda dividido en varios sectores: por un lado los emisores; por
otro el estudio de la elaboracin de los mensajes y por ltimo, el anlisis de las
audiencias y los efectos.
Para Laswell las funciones de los medios seran:
1.

La supervisin o vigilancia del ambiente, es decir, la recogida y posterior

distribucin de la informacin para que la comunidad est alerta de lo que
ocurre en su entorno.

2.

La preparacin de la respuesta de la sociedad, es decir, conseguir un

ambiente adecuado para una pronta respuesta.

3.

La transmisin de una herencia sociocultural de una generacin a otra.

Se trata que de conseguir que las pautas de comportamiento se traspasen de
una generacin a otra para evitar que se produzca una distorsin en la
organizacin social y se garantice el desarrollo de las funciones comunicativas.
A estas tres funciones fundamentales Wright aade en 1960 una cuarta:

4.

El entretenimiento, nico concepto que no est directamente relacionado

con la funcin poltica.
En definitiva, los trabajos de este autor son los que primero cuestionan el
problema del receptor en el paradigma informacional.
Esta teora funcionalista encontr su lmite porque no profundiz en el estudio
de las estructuras de las interrelaciones entre el sistema comunicativo y la
organizacin social y simplemente encasill en cuatro conceptos todo el
complicado proceso de la comunicacin social.
En una fase ms desarrollada, el funcionalismo plante dos nuevas
subdivisiones, distinguiendo entre funciones manifiestas y funciones latentes, y

entre funciones y disfunciones. Esto se desarroll en el sentido de que los

medios de comunicacin social tanto pueden contribuir a la estabilidad, como al
desorden o retroceso.
El funcionalismo parte del supuesto de la existencia de unas condiciones
sociales predeterminadas: la consecucin de los fines, la adaptacin al medio,
el mantenimiento de las pautas y la integracin en el sistema.
Estos supuestos quedaron desmentidos por los propios avatares socio-polticos
que siguieron a la teora y fue, en este punto, cuando las investigaciones ms
en consonancia con los descubrimientos apuntados por Lazarsfeld, la
antropologa y la semitica trasladaron su atencin hacia las actitudes de los
receptores. Se invierte la direccin de los estudios, si anteriormente el flujo
comunicativo se estudiaba desde el comunicante hacia el receptor, a partir de
ahora se analiza el proceso desde el punto de vista de la recepcin,
desechndose la cuestin Qu hacen los medios con la audiencia?
A partir de ahora la gran cuestin ser, Qu hacen las personas con los
medios?, esto oblig a revisar crticamente las categoras establecidas por el
funcionalismo clsico y a considerar hasta qu punto la satisfaccin de las
necesidades del pblico tiene otras posibles fuentes de satisfaccin,
demostrndose que algunas de las funciones atribuidas a los medios de
comunicacin social podan ser cumplidas por otras instancias sociales,
destacando los niveles de comunicacin no masivos. Segn esto, las funciones
de los medios de comunicacin social seran intercambiables y substituibles y
ya no se estudian como exclusivas y propias. Mena, Esther. (2001) Nuevas
estrategias de anlisis aplicadas a la comunicacin audiovisual: una
experiencia con informativos de televisin.

Recuperado el 18.04.16 de

http://www.efdeportes.com/efd63/tesina.htm
El funcionalismo heredero del pragmatismo y de la tradicin sociolgica
norteamericana, el funcionalismo propone una sntesis entre teora y
experimentacin emprica que concibe la sociedad como un organismo en el
cual los diversos componentes se caracterizan por la realizacin de funciones

caractersticas cuya implementacin revierte en el equilibrio del sistema y en su

correcto funcionamiento.
Las conexiones entre el funcionalismo norteamericano y la Teora de Sistemas
y la Ciberntica son, pues, manifiestas. Especialmente en tanto en cuantos
ambos beben de la fuente de la obra de Talcott Parsons. Sin embargo tanto la
TGS

como

la

Ciberntica

evolucionarn

en

sentidos

diferentes

al

funcionalismo. Podemos, pues, afirmar, que la TGS de la primera etapa influye

notablemente en el funcionalismo, distancindose de ste y aproximndose al
constructivismo cuando, a partir de los aos 70, comienza a tratar fenmenos
como la complejidad y la autoorganizacin.
El desarrollo de la perspectiva funcionalista en los estudios sobre
comunicacin de masas obedece a una doble necesidad que no haba sido
satisfecha por los enfoques conductistas:
a) Frente a la visin concreta, aplicada y compartimentalizada que el
conductismo impona al fenmeno de los medios de masas se haca necesaria
una visin ms global, igualmente aplicada, que diera cuenta no slo de los
efectos a escala individual o colectiva, sino de todos los elementos del proceso
de la comunicacin colectiva y de su imbricacin en la dinmica social.
b) Frente a la visin pesimista e implcitamente negativa del proceso de la
comunicacin de masas como proceso de manipulacin inevitable que ofreca
el conductismo, se haca necesaria una visin ms optimista y funcional,
acorde con los deseos de las instituciones que financiaban las investigaciones
y que fuera capaz no slo de optimizar la rentabilidad poltica de los procesos
comunicativos, sino sobre todo su rentabilidad comercial.
Sobre estas bases, en los inicios de la investigacin en comunicacin de
masas, asistimos a un doble proceso de acoplamiento entre las dos
perspectivas de anlisis: por un lado, de funcionalizacin de los procesos
psicolgicos involucrados en la comunicacin de masas; por otro, de
psicologizacin de los procesos sociales que caracterizan a la comunicacin de
masas.

El funcionalismo parte de una visin empirista de la sociologa que toma los

hechos sociales como objetos compuestos de elementos. Los objetos forman
parte de procesos de interrelacin en los cuales los elementos desempean
funciones, que son determinantes de tales procesos.
Tambin concibe los procesos sociales y las funciones que los configuran
sobre la base de un modelo general del equilibrio y el control. Toda dinmica
social se articula sobre un modelo de estructura que presupone un reparto de
funciones dirigido a su mantenimiento o perpetuacin. En trminos estrictos, el
funcionalismo es una teora de la causalidad de los procesos sociales, es decir,
se centra en las relaciones causa-efecto de los acontecimientos sociales
entendidos como cadenas de procesos, obviando con ello otros aspectos de la
vida social (simblicos, ticos, culturales, etc.).
De acuerdo con el requisito del equilibrio, la actividad de los elementos del
proceso social puede ser entendida como:
a) Funciones: Son las consecuencias observables de la interaccin regular que
favorecen la adaptacin, ajuste o mantenimiento de un sistema o un modelo
estructural dado. Por ejemplo: el que los medios de comunicacin transmitan
los valores y rasgos culturales de una sociedad constituye una funcin, en tanto
en cuanto esa transmisin contribuye al mantenimiento de esa forma social a
travs de la configuracin de una identidad colectiva.
b) Disfunciones: Son las consecuencias observables de la interaccin regular
que perjudican o imposibilitan la adaptacin, ajuste o mantenimiento de un
sistema o un modelo estructural dado. Por ejemplo, el que los medios de
comunicacin contribuyan al aislamiento de los individuos y a la interpretacin
acrtica de los mensajes constituye una disfuncin en la medida en que
producen

ciudadanos

no

participativos

inconscientes

de

sus

responsabilidades y, consecuentemente, dificultan el equilibrio de la dinmica

poltica democrtica.
c) Afunciones: Son consecuencias observables de la interaccin regular que no
inciden en la adaptacin, ajuste o mantenimiento de un sistema o un modelo
estructural dado. Por ejemplo, el que los medios de comunicacin contribuyan
a transformar los criterios estticos puede ser indiferente respecto de, por

ejemplo, la vida poltica. En este sentido, la transformacin de los criterios

estticos sera una afuncin de los medios respecto de la dinmica poltica de
una sociedad.
Las funciones y disfunciones pueden ser manifiestas (explcitas, directamente
observables y activas) o latentes (implcitas, no directamente observables o
potenciales). En coherencia con el inters del conductismo por el tema de la
credibilidad como herramienta persuasiva, el funcionalismo, de la mano de
Lasswell y Lazarsfeld, prestar especial atencin a la cuestin del liderazgo
como elemento determinante de los procesos de configuracin funcional en la
comunicacin de masas.
El funcionalismo propone lo que R. K. Merton denomin Teoras de rango
medio, es decir, teoras esquematizadoras y universales que expliquen los
principios causales bsicos a travs de la identificacin de tendencias que, a su
vez, hacen posible:
a) Identificar la estructura definitoria del sistema, sus elementos y composicin
b) Delimitar las funciones, disfunciones y afunciones del sistema
c) Establecer el grado y la mecnica de operacin de las funciones y
disfunciones.
A raz de la obra de Lasswell, es desde la perspectiva funcionalista desde
donde se asienta la estructura caracterstica del sistema de la comunicacin
colectiva, resumido en la famosa frmula a partir de la cual se estructura la
actividad investigadora sobre

Obsrvese la proximidad de enfoques al comparar la propuesta funcionalista de

Lasswell con la conductista de Hovland en el epgrafe.

Junto al inters en los efectos de los medios en los niveles poltico y militar
aportado por el enfoque conductista as como por las teoras de Lasswell, la
investigacin administrada de Lazarsfeld contribuir de forma decisiva a
extender la utilidad del anlisis funcionalista al territorio del mercado.
Efectivamente, el desarrollo de los medios audiovisuales planteaba elementos
peculiares en relacin a los elementos del proceso comunicativo: a diferencia
de la prensa, el pblico de la radio y la TV resultaba mucho ms difcil de
delimitar e identificar y los contenidos de los presentaban una mayor
complejidad funcional, desarrollando de modo caracterstico el entretenimiento
y la diversin. El funcionalismo de Lazarsfeld se ocupar de proporcionar a las
empresas e instituciones las herramientas necesarias para el control de las
audiencias en los medios audiovisuales, identificando originariamente el
proceso publicitario como:
a) El principal proceso de obtencin de recursos del medio.
b) El proceso por el que el medio se convierte en vehculo comercial (de
actividades de consumo) sobre s mismo y sobre otros productos del mercado.
Con la aportacin de Lazarsfeld se produce un significativo desplazamiento de
los supuestos funcional-conductistas desde el territorio de la poltica y la
informacin hacia el del entretenimiento y la comercializacin. As, la
perspectiva funcional-conductista que configura la denominada sociologa
norteamericana de la comunicacin de masas se centra en tres grandes
campos de inters (Moragas, 1985):
a) El estudio de los efectos de los medios de comunicacin en trminos de
propaganda y de persuasin, que deriva en el estudio del papel de los medios
en los mbitos blico y poltico.
b) El estudio de la naturaleza tcnica y del desarrollo tecnolgico de los medios
y su implantacin social.
c) El estudio de la utilizacin comercial y publicitaria de los medios (control de
audiencias)

Las funciones sociales de la comunicacin de masas

Las funciones sociales realizadas por los medios de comunicacin son
progresivamente definidas y delimitadas por los diversos autores, segn el
enfoque de sus intereses investigadores. Caractersticamente, Lasswell
establece tres funciones esenciales de los medios:
Vigilancia del entorno social, revelando amenazas a la estabilidad del sistema
y ocasiones de desarrollo. Por ejemplo, revelando abusos de poder, corrupcin
poltica o interpretando circunstancias de crisis.
Correlacin entre los componentes de la sociedad, facilitando la interaccin
entre stos. Por ejemplo, poniendo en relacin a los representantes polticos y
a los electores, a los productores/comercializadores y a los consumidores, a la
administracin pblica y a los ciudadanos, etc.
Transmisin del legado social a las generaciones posteriores, por ejemplo,
elaborando representaciones de los valores y los modos de vida a travs de
distintos formatos y gneros (series, largometrajes, spots publicitarios, etc.).
Al reducido esquema de Lasswell, Lazarsfeld aade la distincin entre
funciones y disfunciones, sealando el entretenimiento como una funcin
relevante y caracterizando por vez primera la que denominar disfuncin
narcotizante.
Lazarsfeld y Merton resumen las aportaciones funcionales de los medios de
comunicacin de masas en los siguientes puntos (cit. en Lucas, Garca y Ruiz,
1999:123 y ss.):
a) Funcin otorgadora de status o prestigio Los medios confieren relevancia
social a quien aparece en ellos, convirtiendo en algo deseable y
estratgicamente valioso el ser objeto de la atencin y representacin de los
medios.
b) Funcin de refuerzo de las normas sociales Los medios contribuyen a
reforzar las normas sociales tanto reflejndola como marco de referencia como
representando de forma enfatizada sus desviaciones y excepciones.

c) Funcin informadora Los medios proporcionan datos y detalles de inters

general acerca del conjunto del sistema social y de cada uno de sus mbitos,
facilitando con ello la orientacin y la toma de decisin de los actores sociales e
individuales as como la generacin de identidad y pertenencia a nivel
individual y grupal
d) Funcin interpretadora Los medios no slo proporcionan informacin en el
sentido de datos y detalles de acontecimientos sociales relevantes, sino que
proporcionan las claves interpretativas para integrar de forma coherente esos
datos y acontecimientos.
e) Funcin de transmisin cultural Los medios representan la forma de vida de
la sociedad en la que existen, de modo que sus contenidos transmiten los
valores, ideas dominantes, visiones del mundo, objetivos e ideales de esa
sociedad, ejerciendo as, de forma indirecta una funcin a la vez socializadora y
formativa complementaria de otras instancias sociales.
f) Funcin de entretenimiento Los medios de comunicacin nacen en la cultura
del consumo y del ocio, donde el disfrute pasa a ser un elemento importante de
la actividad social.
g) Funcin de refuerzo de las actitudes personales En la medida en que los
pblicos seleccionan los medios y sus contenidos de acuerdo con la coherencia
de estos respecto de sus actitudes e ideas previas, los medios tienden ms a
reforzar esas actitudes e ideas que a cambiarlos.
h) Disfuncin narcotizante Lazarsfeld y Merton advierten que la utilizacin
indiscriminada de los medios se realiza en detrimento de las interacciones
sociales cotidianas y fomentan un ciudadano pasivo, ms interesado en ver
que en participar, en oir que en decir, en conocer problemas que en resolverlos,
etc, disminuyendo su capacidad crtica y su integracin social inmediata. Desde
la propuesta de Lazarsfeld, que recoge en el seno del funcionalismo la gran
preocupacin de las teoras crticas procedentes de la tradicin europea, la
reflexin sobre las formas e intensidades 174 en que los medios (y,
especialmente, la TV) narcotizan a sus pblicos ha constituido un referente
esencial del anlisis de los medios de masas.

Ciertamente, en esta como en otras clasificaciones del inventario funcionalista

se entremezclan mltiples dimensiones y niveles del sistema social, desde lo
individual a lo cultural, desde lo operativo a lo semntico, etc. Rodrigo Alsina
(2001:188) recoge el cuadro elaborado por Wright (1985) en que se sistematiza
el inventario funcionalista para la comunicacin de masas:

La evolucin de la perspectiva funcionalista

Desde sus primeros planteamientos el enfoque funcionalista presenta un

marcado carcter instrumental: se trata, en definitiva, de una perspectiva que
se ofrece a s misma como un catlogo de tcnicas destinadas a optimizar el
uso de los medios como herramienta de intervencin social, de legitimacin del
poder o de comercializacin de productos.
Ciertamente los primeros enfoques ms prximos al esquematismo
conductista fueron objeto de crtica y revisin: la visin de la comunicacin
colectiva

era

excesivamente

segmentada,

excesivamente

esttica

excesivamente unidireccional. Pronto se hizo patente que el emisor y el medio

no eran tan todopoderosos como se pretenda, ni los efectos tan unvocos e
inevitables como se adverta, ni las audiencias tan homogneas y moldeables
como se presuma. Las primeras revisiones de los modelos funcionalistas, en el
marco de su inters por los efectos sociales de los medios, incorporan formas
cada vez ms sofisticadas de feedback indirecto. En realidad, los propios
estudios funcionalistas (como por ejemplo, los mtodos de control de
audiencias diseados por Lazarsfeld) operaban como mecanismo de feed-back
de la actividad meditica. De hecho, hoy se han incorporado plenamente a las
rutinas productivas de contenidos en la forma de cuotas de pantalla,
porcentajes de difusin, estudios de mercado o pretests.
El siguiente paso evolutivo consisti en advertir que el mensaje no incida
directamente en el sujeto receptor, sino que su contexto social y grupal filtraba
los posibles efectos del medio y sus contenidos. En este punto, los estudios
sobre dinmica grupal de Lewin y el inters de Lazarsfeld por la figura del lder
resultaran decisivos. Los autores coinciden en concebir al grupo como pantalla
o filtro mediador de los mensajes. Lazsarsfeld propone el concepto de lder de
opinin para designar a la persona o conjunto reducido de personas que en los
grupos y subgrupos sociales ejercen la funcin de catalizar las opiniones y
actitudes comunes. El lder de opinin filtra y tematiza los contenidos de los
medios en las conversaciones del grupo de acuerdo con los intereses y la
visin que definen al grupo. Adems, el lder de opinin ejerce como antena,
presentando un mayor inters por la seleccin de mensajes y acontecimientos
en el exterior del grupo, haciendo as de punto de conexin con otros grupos.
As, frente a la concepcin primera de la comunicacin como un flujo directo del

emisor al receptor, Lazarsfeld propone la idea de la comunicacin como un flujo

de influencias y mediaciones en dos pasos, del medio al grupo y de grupo, a
travs del lder de opinin, al individuo. Es el conocido como Two Step Flow.
Esa idea de la importancia de la seleccin latente en la doble revisin
grupal/individual de los modelos funcionalistas dar pie, sobre la base de los
estudios de la rutina informativa del periodismo, a las teoras del Gatekeeper. .Sobre la base de las investigaciones de Lewin y Lazarsfeld y posteriormente
desarrollada por White en los aos 50, Gieber (1956), McLean (1957), McNelly
(1958) y Bass (1959) entre otros, el concepto de gatekeeper (literalmente:
portero) alude al comunicador y, por extensin, al medio de comunicacin,
como filtro que selecciona y deja pasar determinados acontecimientos, ideas o
elementos de la vida social y bloquea o minimiza otros, configurando as un
cuadro sesgado pero necesariamente resumido de la complejidad social. En
realidad, aunque el concepto de gatekeeper se plantea originariamente en
referencia al redactor jefe del peridico, pronto las investigaciones constatan
que prcticamente cada fase del proceso comunicativo, desde la produccin
hasta la recepcin, supone un proceso de seleccin y filtrado. Lucas, Garca y
Ruiz (1999:124) reflejan del siguiente modo el esquema comunicativo
resultante de la evolucin de los postulados funcionalistas:

Paralelamente, la evolucin de una concepcin todopoderosa y manipuladora

del medio a una concepcin instrumental, segn la cual el medio es una
herramienta de la que se sirven los distintos actores del proceso comunicativo

para la satisfaccin de diversos objetivos, plantea un desplazamiento del

inters hacia las audiencias no ya slo como sujeto pasivo de los efectos (ver
epgrafe 2.3) sino como sujeto activo, que realiza selecciones en funcin de sus
ideas e intereses. .- Los enfoques funcionalistas constatan la creciente
importancia de la audiencia en el estudio de la comunicacin colectiva: a) La
audiencia, en trminos cuantitativos y cualitativos, es aquello que los medios
comercializan para la obtencin de recursos econmicos. CODIFICAR
DESCODIFICAR

INTERPRETAR

GATEKEEPER

Feedback

institucionalizado Entorno social (fuente de contenido)

Emisor institucionalizado
Cdigo amplio
Muchos receptores, cada uno descodifica, interpreta y puede codificar una
respuesta
Audiencia socialmente estructurada
Cada receptor en grupo, con lderes, donde el mensaje es reinterpretado y
frecuentemente vuelve a actuar Figura
La comunicacin colectiva segn la perspectiva funcionalista Fuente:
Lucas, Garca y Ruiz, 1999. 177 b) La audiencia conjuga una dimensin social
(modas, ritos, valores, etc.) e individual (preferencias, actitudes, opiniones, etc.)
c) El desarrollo tecnolgico y socioeconmico de los medios incrementa una
mayor diversidad de ofertas de contenido, que a su vez incide en una mayor
diversificacin,

estratificacin,

segmentacin

especializacin

de

las

audiencias.
Desde las denominadas teoras de la exposicin selectiva, que aplican el
concepto de gatekeeper a la audiencia, las mltiples concepciones de sta
(McQuail, 1991), ya sea como mercado, como grupo social, como masa
indiferenciada o como conjunto de individuos, reflejan un proceso de creciente
complejidad y un incremento de su protagonismo en los procesos
comunicativos, hasta el punto de que parece ya ms apropiado hablar de
pblicos que de audiencias (subrayando as su carcter activo y selectivo). De
hecho, hoy se acepta en la prctica que los medios determinan la naturaleza de

sus pblicos (individualizados, masivos, especializados) al tiempo que los

pblicos determinan la naturaleza de los medios (generalistas, temticos,
especializados).
Con el desarrollo de los estudios sobre audiencias, los enfoques funcionalistas
introducen un nuevo mbito de anlisis en el proceso comunicativo: las
funciones de los medios desde la perspectiva de los usos sociales que los
pblicos hacen de ellos. Es decir, pasan de preguntarse qu hace el medio con
el pblico para preguntarse qu hace el pblico con los medios. En este
contexto se desarrolla la Teora de los Usos y Gratificaciones (TUG), que
plantea un concepto de audiencia activa y selectiva, que orienta el uso de los
medios de acuerdo con sus necesidades y para satisfacer objetivos puntuales
que no tienen que ver slo con los contenidos, sino con el contexto
sociocultural en que se enmarca el uso de los medios. De acuerdo con Wolf
(1987), la TUG plantea en los enfoques funcionalistas una clara evolucin de la
concepcin de los usos como funciones al estudio de las funciones de los usos
que los pblicos hacen de los medios. Saperas (1992) recoge el inventario
esencial de las funciones derivadas de la TUG:
a) Funcin de escape o disminucin de la ansiedad
b) Funcin de compensacin emocional
c) Funcin de compaa
d) Funcin de informacin
e) Funcin de reafirmacin individual
La Importancia de los Estudios Sobre Efectos del Funcionalismo
Tanto el enfoque conductista como el funcionalista conceden una gran
importancia al estudio de los efectos de los medios. Articulados sobre el
esquema emisor/mensaje/receptor, conductismo y funcionalismo conciben el
proceso comunicativo como un proceso vectorial entre estmulo y respuesta o
entre causa y efecto. La visin inicial del medio como una instancia
todopoderosa de influencia social orienta desde sus orgenes el anlisis de la
comunicacin de masas hacia la cuestin de los efectos, esencialmente en
trminos persuasivos o de propaganda. Posteriormente, la consolidacin de los

medios como institucin social y econmica de relevancia, hacen que el estudio

de los efectos evolucione hacia los estudios de mercado y audiencias, por un
lado, y hacia el impacto sociocultural de los contenidos, por otro. Extrado del
libro de Juan Miguel Aguado. (2004). TEORAS Y MODELOS DE LA
COMUNICACIN COLECTIVA. En Introduccin a las Teoras de Informacin y
la Comunicacin (pp.169-178). Universidad de Murcia: Departamento de
Informacin y Documentacin Facultad de Comunicacin y Documentacin.

Conclusiones:

Para que una sociedad sea estable, sus integrantes tienen la funcin de
cumplir ciertos patrones de comportamiento que permitirn regular aquellas
situaciones de conflicto.
Una sociedad no tiene elementos que actan por s solos, sino est
conformada por integrantes que cumplen funciones interrelacionadas, las
cuales en conjunto permiten que la sociedad cumpla su rol.
Los integrantes de la sociedad cumplen una funcin que tiene el propsito de
regular los conflictos que se den dentro del conjunto, en donde algunos de
estos integrantes pueden favorecer a que se modere el conflicto o se agrande.
Debido a que una sociedad est conformada por un conjunto de integrantes,
presenta ciertos problemas bsicos. Cuando un integrante ingresa a una
sociedad, tiene que adaptarse e integrarse para poder as llegar a entender la
finalidad de esa sociedad.
El funcionalismo introduce una divisin en el trabajo de antropologa y distingue
entre la etnografa (descripcin de las razas o de los pueblos) y la etnologa
(compara a los pueblos y culturas del mundo antiguo y actual).

Bibliografa:

Mena, Esther. (2001) Nuevas estrategias de anlisis aplicadas a la

comunicacin audiovisual: una experiencia con informativos de
televisin.
Recuperado
el
18.04.16
de
http://www.efdeportes.com/efd63/tesina.htm

Aguado, Juan Miguel. (2004) TEORAS Y MODELOS DE LA

COMUNICACIN COLECTIVA. En Introduccin a las Teoras de
Informacin y la Comunicacin (pp.169-178). Universidad de Murcia:
Departamento de Informacin y Documentacin Facultad de
Comunicacin y Documentacin. Recuperado el 18.04.16 de
http://www.um.es/tic/Txtguia/Introduccion%20a%20las%20Teorias%20de
%20la%20Informa%20(20)/TIC%20texto%20guia%20completo.pdf

Feito, Rafael . Teoras Sociolgicas de la Educacin. Recuperado el

18.04.16
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http://pendientedemigracion.ucm.es/BUCM/cps/lecturas/4.htm