|INTRODUCCIN AL ANLISIS DIMENSIONAL Y EL ENSAYO DE MODELOS

(Autor: Ing. FRIEDRICH Mauricio C L Profesor Titular UTN FRParan)

INTRODUCCIN
Cuando se aborda un proyecto que involucre un slido expuesto a la accin de la corriente de un
fluido (resistencia aero hidrodinmica) , en casos ms generales, cuando se deseen obtener
funciones frmulas que, vinculando las variables que intervienen en un fenmeno, resuelvan
este en forma analtica, veremos resulta muy til la utilizacin del anlisis dimensional.
Por otra parte, imaginemos que se trate del proyecto de un edificio de gran altura, de una
embarcacin de gran porte, de un avin comercial, de una torre de soporte de lnea de alta tensin
o de muchos otros ejemplos que pudieren mencionarse y que se desee conocer, para su diseo
definitivo, la magnitud de las resistencias aero hidrodinmicas que se podra generar a las que
podran estar expuestos segn el caso. De hecho que el ensayo de un prototipo a escala real para
comprobar su comportamiento es prcticamente impensable. Surge a la mente casi de inmediato
pensar en la posibilidad de lograrlo en base a los resultados que pudieran obtenerse del ensayo de
un modelo a escala reducida.
La pregunta que surge ahora es: hasta dnde es vlido este supuesto? Es lo que trataremos de
justificar de aqu en ms y con eso revalidar la importancia que histricamente ha tenido y siguen
teniendo la experimentacin, la modelizacin y el ensayo de modelos.
ANLISIS DIMENSIONAL
El anlisis dimensional, una rama de la matemtica aplicada, es la herramienta que permite
obtener mediante la reduccin del nmero de variables, relaciones que ligan entre s a las
magnitudes fsicas que intervienen en el problema planteado y posibilitar su solucin. El mtodo
no implica necesariamente una resolucin analtica, impone restricciones sobre la funcin
caracterstica del problema basndose en la homogeneidad dimensional y permite deducir
relaciones de aplicacin general (parmetros adimensionales).
Para responder a la pregunta formulada precedentemente es necesario definir inicialmente qu se
entiende por similitud fsica ya que, ntimamente vinculada al anlisis dimensional, es la base
fundamental de la experimentacin con modelos.
Dos sistemas son fsicamente similares ( semejantes) con respecto a ciertos parmetros
fsicos cuando la relacin de magnitudes correspondientes a dichos parmetros entre los dos
sistemas es la misma en toda su extensin
Por ejemplo, cuando el parmetro caracterstica fsica es la longitud la similitud semejanza
fsica es la geomtrica.
Los diferentes tipos de semejanza que se pueden mencionar son:
Semejanza Geomtrica: Est relacionado con el concepto de factor relacin de escala y que es
la que existe entre longitudes homlogas de modelo y prototipo. En muchos casos no resulta
posible la semejanza geomtrica absoluta y es necesario alterar deliberadamente alguna dimensin
1

con lo que la similitud no se cumplir en toda su extensin (por ejemplo, la profundidad en un

modelo extendido de ro de llanura). Estas distorsiones alteraciones de forma se hacen a los
efectos de eliminar por lo menos atenuar perturbaciones no deseadas consecuentes de la
reduccin de tamao (rugosidad, tensin superficial) denominados usualmente efectos de
escala.
Se entiende por prototipo al objeto del proyecto desarrollado a escala real sea con las
dimensiones con las que ser construido mientras que el modelo es ese mismo objeto pero
construido con dimensiones que, siendo proporcionales a las del prototipo, resulten cmodas
para la ejecucin del ensayo fsico. Por ejemplo, que entre el prototipo de un avin (por ejemplo
un Embraer E190) y el modelo que va a ensayarse en un tnel aerodinmico exista una relacin de
escala 1:32 significa que
= 32 = Lprot /Lmod
de

o sea que como la longitud del prototipo es de 36,24m la del modelo ser
1,32m.

Desde ya ha de entenderse que la relacin de escalas correspondientes para secciones y

volmenes ser
2 = Aprot/Amod

3 = prot / mod

Semejanza Cinemtica: En este caso la semejanza se da entre los patrones de lneas de corriente
que circundan y envuelven al prototipo y al modelo y esto implica necesariamente que en
puntos homlogos las velocidades sean semejantes y las aceleraciones anlogas.
Como podr suponerse, y es correcto afirmarlo, la semejanza cinemtica implica necesariamente a
la semejanza geomtrica (correspondencia de las lneas de corriente que envuelven el contorno de
modelo y prototipo) mientras que la recproca no necesariamente debe ser cierta (patrones de
corriente alejados del contorno).
Respecto de las escalas, para este caso debemos pensar en una escala de tiempo ( t ) y en
relaciones para velocidades ( v ) y aceleraciones ( a ):
V prot
V mod

l
t

a prot
amod

l
t2

Semejanza Dinmica: Se cumple con la similitud entre los sistemas de fuerzas que se ejercen
sobre modelo y prototipo respectivamente. En otras palabras, la relacin entre dos fuerzas
cualesquiera en uno de los sistemas debe ser la misma que entre las dos fuerzas homlogas del
otro.
Flujos dinmicamente semejantes suponen polgonos de fuerzas semejantes lo que determinan
efectos cinemticas similares (semejanza cinemtica) y de hecho por esto semejanza geomtrica.
La recproca desde luego no es necesariamente cierta.
Definamos ahora lo que se entiende en mecnica de fluidos como parmetro adimensional. Son
nmeros (sin dimensin) que surgen de determinadas relaciones entre conjuntos de variables
fsicas dadas.
Por ejemplo, el conocido nmero de Reynolds que permite conocer las caractersticas del flujo
que estudiamos (laminar, en transicin en turbulencia desarrollada) y de acuerdo a eso
aproximar el clculo de las prdidas para ese rgimen, tiene la siguiente expresin cuando se trata

de un fluido de viscosidad dinmica que circula en una tubera de dimetro D a una velocidad
media V:
Re =

V D

tambin Re =

VD

donde

= es la viscosidad cinemtica (L 2 .T 1

El interrogante que cabe plantearse ahora es el siguiente: cuntas variables pueden intervenir en
los problemas de mecnica de los fludos y cmo y cuntas relaciones parmetros
adimensionales pueden obtenerse y con que finalidad? A darle respuesta es entonces a lo que
vamos a aplicarnos.
Las variables fundamentales (hay muchas ms derivadas de stas) que intervienen en mecnica
de los fludos pueden ser reducidas a siete, expresadas en su conjunto en tres dimensiones
fundamentales (L,M,T) a saber:
F

L
V

c0

Fuerza (M.L.T 2 )
Densidad (M.L 3 )
Longitud (L)
Velocidad (L.T 1 )
Viscosidad dinmica (M.L 1 .T 1 )
Tensin superficial (M.T 2 )
Velocidad del sonido en el fluido (L.T 1 )

a la que se agrega g que participa en las expresiones para obtener relaciones independientes de la
masa (por ejemplo la energa cintica especfica altura de velocidad V 2 /2g )
Aceleracin de la gravedad (L.T 2 )

o sea que resultan as ocho variables fundamentales. Que quede claro que la palabra variable
slo significa la magnitud de una cantidad efecto fsico, de aqu entonces que se pueda
considerar como una variable mas a g.
Es posible imaginar entonces que una funcin de estas ocho variables podra constituir la
herramienta universal para la resolucin de problemas de mecnica de fluidos con las
simplificaciones particularidades que cada tipo de problema requiriera y expresando cada una de
aquellas en funcin de las dems. Tal funcin sera de la forma implcita expresable como
f (F, , L,V, , ,c 0 ,g) = 0

pero una funcin tal como esta no existe.

La formulacin de relaciones ms sencillas implica la reduccin del nmero de variables y para

lograrlo se utiliza el anlisis dimensional. Veremos mas adelante que las ocho mencionadas se
reducen a cinco parmetros adimensionales (que se denominan genricamente ) y que
pueden suponerse vinculados en una funcin del tipo
F( 1 , 2 , 3 , 4 , 5 ) = 0

(1)

de carcter universal, independiente de las dimensiones de cada sistema particular. De hecho que
tampoco existe pero vamos a tratar de obtener soluciones en base a los resultados experimentales
razonando de la manera que vemos a continuacin.

JUSTIFICACIN DEL MTODO EXPERIMENTAL

Pregunta:
Bajo qu condiciones es vlido suponer que el mtodo experimental es vlido?
Respuesta:
Cuando las relaciones entre parmetros que se tomen como variables independientes sean
iguales entre modelo y prototipo o sea independientes de la relacin de escala y de las dems
dimensiones que le sean propias al modelo y al prototipo.
Como los parmetros i de la expresin (1) son iguales para cada sistema, la funcin sea cual
fuere su forma, adopta el mismo valor satisfacindose para cada caso. Esto conduce a aceptar que
F ( i ,) 15

prot

= F ( i ,) 15

mod

y con esta herramienta se aborda la solucin.

FORMULACIN DE LOS PARMETROS ADIMENSIONALES

La herramienta utilizada para obtener parmetros adimensionales es el Teorema de Buckingham
tambin llamado Mtodo por el nombre genrico que se les atribuye a aquellos. El
enunciado es el siguiente:
En un problema fsico en el que intervienen n magnitudes fsicas en las que participan m
dimensiones fundamentales, aquellos pueden agruparse en n-m parmetros adimensionales
Si son
A 1 , A 2 , . A n
las magnitudes fsicas variables , la funcin implcita
F (A 1 , A 2 , A n ) = 0
sera la funcin caracterstica que resolvera analticamente el problema. Segn el mtodo es
posible definir
1 , 2 , (n m)
parmetros adimensionales tales que puedan constituir una funcin como la
F ( 1 , 2 , (n m) ) = 0
que ser adimensional y por lo tanto independiente de las dimensiones de cada sistema particular
(prototipo y modelo en nuestro caso)
Cada parmetro i estar conformado por el producto de m cualesquiera de las A i que en
conjunto contengan las m dimensiones y otra de las A i para cada parmetro, tal cual se muestran
a continuacin:
1 = A 1 1 . A 21 . A 3 1 . A m1 . A m 1
2 = A 1 2 . A 2 2 . A 3 2 . A m2 . A m 2
.
.
.
.
.
.

 n m =A 1 nm .A 2 n m .A 3 n m . A mnm .A n

que son los n-m parmetros que pueden obtenerse segn el mtodo.
Los exponentes i , i , i , i deben determinarse de forma que los i resulten
adimensionales. Para ello se sustituyen las A i por sus dimensiones correspondientes y se igualan
a cero obtenindose co ello un sistema de m ecuaciones con m incgnitas que una vez resuelto
determina sus respectivos valores.
PARMETROS ADIMENSIONALES FUNDAMENTALES DE LA MECNICA DE LOS
FLUIDOS
Siendo ocho las magnitudes intervinientes y tres las dimensiones fundamentales resultan cinco
parmetros fundamentales que se han denominado nmeros de Reynolds, de Euler, de Froude,
de Mach y de Weber. La forma usual de presentarlos es la siguiente:
Re =
Eu =
Fr =

V .D.

V 2
2 p
V2
Lg

M= c
0
LV 2
We =

predominio de resistencias viscosas en el medio fluido

donde son determinantes las diferencias gradientes de presiones
considera la influencia de fuerzas gravitatorias
resistencias elsticas en medios fluidos
resistencias por accin de la tensin superficial

Se pueden obtener aplicando el mtodo haciendo ocho parmetros A i con las ocho variables
mencionadas (7 + g) teniendo en cuenta tres dimensiones (L;M;T).
La funcin caracterstica resultara ser entonces
F ( Eu, Re, Fr, M, We) = 0
y constituira la herramienta universal para la resolucin de problemas segn el mtodo del
anlisis dimensional. A su vez, para cada parmetro podra formularse de forma explcita como
por ejemplo
Eu = f ( Re, Fr, M, We)

(2)

Se ha sealado que estas expresiones analticas no existen, pero la aplicacin a casos reales se
hace procediendo a reducir el nmero de variables cuando pueda suponerse razonablemente
que no influyen apreciablemente en el fenmeno.
Por ejemplo, si se trata de predecir el comportamiento de una estructura en altura sometida a la
accin del viento es razonable despreciar la accin de la tensin superficial y de las fuerzas
elsticas producto de velocidades prximas superiores a la del sonido, con lo que se eliminan los

nmeros de Weber y Mach. Tambin es posible despreciar influencias de fuerzas gravitatorias en

el medio fludo y con ello el nmero de Froude. Toma sentido entonces la aplicacin de la
expresin reducida
Eu = f (Re)
y su consecuencia inmediata para la aplicacin en un ensayo real se dara de la forma siguiente, si
Eu prot = f(Re prot )

Eu mod = f(Re mod )

Y la semejanza dinmica impone que

Eu mod = Eu prot

deber ser tambin Re mod = Re prot

Esto puede explicarse tambin sealando que al no poder definirse una funcin tal como la (2)
una solucin nica surgira de la condicin de se cumpliera simultneamente que:
Re prot
Eu prot
Fr prot
M prot
We prot

= Re mod
= Eu mod
= Fr mod
= M mod
= We mod

lo que tambin es imposible. Pero si se desestiman las influencias mencionadas anteriormente

las condiciones se reducen a las dos primeras y as estamos en condiciones de resolverlo.

Vaschy, A.: "Sur les lois de similitude en physique". Annales Tlgraphiques 19, 25-28 (1892)
Buckingham, E.: On physically similar systems. Illustrations of the use of dimensional equations. Physical Review 4, 345-376 (1914).
Buckingham, E. (1867/1940) Model Expeiments and the form of empirical equations, ASME vol 37/1915 Transactions.
Kline J., Similitude and aproximation theory,McGrawHill, NY,1965.